m prostiralsya ogromnyj yablonevyj sad. Za domom Kouly pokazalsya most i chut' vyshe po techeniyu reki - mel'nica. Paks kriticheski posmotrela na svoj promokshij plashch, na sapogi s nalipshej na nih glinoj i reshila idti na postoyalyj dvor. Koula ne zhdala ee poyavleniya i, mozhet byt', dazhe ne uznaet ee. Paks proshla mimo vorot ee doma i napravilas' dal'she k centru gorodka. Voda v rechke podnyalas' vysoko i byla ochen' mutnoj. Sudya po vsemu, vyshe v gorah dozhdi shli uzhe ne odin den'. Kak pokazalos' Paks, kamni, iz kotoryh byl slozhen most, priobreli bolee vyrazhennyj sinij ottenok, chem v bylye gody. Nesmotrya na to chto eshche ne stemnelo, na ulicah bylo ochen' malo lyudej. Za zanaveshennymi oknami pochti vezde goreli svechi. S rynochnoj ploshchadi ona svernula nalevo, v storonu postoyalogo dvora. Vot i znakomyj dom, k kotoromu Paks podhodila, mechtaya o teplom ochage i goryachem uzhine. Dver' byla prikryta ot dozhdya i vetra, no legko raspahnulas', stoilo Paks nadavit' na nee plechom. Proskol'znuv vnutr' doma, Paks pospeshila zakryt' dver' za soboj. Bol'shoj zal byl osveshchen neskol'kimi maslyanymi lampami i ognem, pylavshim v bol'shom kamine. Ot promokshego plashcha Paks totchas zhe stali podnimat'sya strujki para. Promorgavshis' i stryahnuv s lica dozhdevye kapli, Paks otkinula kapyushon. - Dobro pozhalovat', putnik. Mogu li ya chem-nibud' byt' vam polezen? Traktirshchik vyglyadel tochno tak zhe, kak v tot god, kogda Paks v poslednij raz byla zdes'. Togda sama ona byla edva operivshimsya novobrancem, mechtavshim o tom vremeni, kogda budet zaprosto prihodit' v harchevnyu, kak eto delali starshie tovarishchi po sluzhbe. - Pozhaluj, chto da, - ulybnulas' traktirshchiku Paks. - YA by hotela poest', pomyt'sya i... - Navernoe, vam potrebuetsya i komnata dlya nochlega? - Poka tochno ne znayu, - pozhav plechami, otvetila Paks i povesila plashch na kryuk u dveri. - Pozdnovato otpravlyat'sya v dorogu vecherom v takuyu pogodu, - nachal bylo ubezhdat' ee traktirshchik i vdrug zamolchal. Paks posmotrela na nego i zametila, chto on s izumleniem rassmatrivaet kol'co na ee pravoj ruke. On podnyal vzglyad i, nahmurivshis', pointeresovalsya: - Razve vy iz gercogskih... Paks kivnula. - Da. YA sluzhila v rote gercoga Pelana. |to kol'co gercog vruchil mne, kogda my videlis' v poslednij raz, i skazal, chtoby ya vozvrashchalas', kogda ya... esli i kogda ya... v obshchem, kogda ya razberus' so svoimi delami. Traktirshchik kivnul. - Togda ponyatno. I vy sobiralis' dobrat'sya do ego kreposti eshche do temnoty? - Po pravde govorya, net. Dlya nachala ya hotela zajti v gosti k odnoj staroj podruge. Ona zhivet zdes', v gorode. |to Koula Minist'era. - Koula? Tak ona vasha podruga? Togda razreshite uznat' vashe imya, esli, konechno, eto ne sekret. - Da kakoj zhe sekret? Menya zovut Paksenarrion. Paks dazhe ne stala pytat'sya ponyat', kakie chuvstva otrazilis' pri etom soobshchenii na lice traktirshchika. V konce koncov, v etom gorodke vse navernyaka slyshali hot' kakuyu-nibud' istoriyu o ee priklyucheniyah. Razvyazyvaya veshchevoj meshok, ona lish' dobavila: - YA sluzhila v kogorte Arkolina. - Da-da, konechno, ya... ya koe-chto slyshal... - Vprochem, professional'naya vezhlivost' i blagorazumie zastavili traktirshchika ne boltat' lishnego. - Itak, uzhin i vanna. CHto snachala? - Pozhaluj, vanna, - otvetila Paks. - U menya est' vo chto pereodet'sya, no ya promokla do kostej. Da, kstati, nel'zya li poslat' kogo-nibud' s soobshcheniem dlya Kouly? - Moj vnuk shodit k nej. Hotite napisat' ej zapisku? - Net, prosto poprosite peredat' na slovah, chto ya u vas i budu schastliva uvidet'sya s neyu. - Horosho. Prohodite, pozhalujsta, syuda. Sejchas ya ustroyu vannu. Vskore Paks uzhe soskablivala s sebya dorozhnuyu gryaz' pri pomoshchi mochalki, goryachej vody i kusochka aromatnogo myla, kotoroe ona kupila v Verelle. Okativshis' naposledok ostatkami teploj vody, ona vyterlas', stoya sovsem blizko k nebol'shoj zharovne, sogrevavshej vannuyu komnatu. Smennuyu odezhdu ona predusmotritel'no povesila ryadom s zharovnej, chtoby iz veshchej uspela vyvetrit'sya osennyaya syrost'. Teper', pereodevayas' v svezhuyu rubashku, ona oshchutila chistoj kozhej prikosnovenie teploj myagkoj tkani. Pereschitav monety, ostavavshiesya u nee v koshel'ke, Paks reshila, chto vpolne mozhet pozvolit' sebe horoshij uzhin. Vozvrashchayas' v obshchij zal po koridoru, ona pochuvstvovala sebya gotovoj k vstreche s lyubym iz staryh znakomyh. Vprochem, bol'shoj zal postoyalogo dvora byl pust, esli ne schitat' devushki-podaval'shchicy. Paks vybrala stolik poblizhe k kaminu i postavila luk k stene. Sluzhanka totchas zhe podoshla k nej. - Hozyain velel sprosit' u vas, ne zhelaete li vy pouzhinat' v otdel'noj komnate. - Net, - otvetila Paks. - Mne zdes' nravitsya. CHto u vas est'? - Zapechennaya baranina i govyadina, ovoshchi, belyj i zheltyj syr, griby s podlivkoj, yachmennyj puding, pirozhki s myasom, pirozhki s... - Vse, dostatochno, - rassmeyavshis', skazala Paks. - Tut uzhe glavnoe - ne zaputat'sya. Zapechennuyu baraninu i podlivku - obyazatel'no. Puding - samo soboj. Griby - pozhaluj, dvojnuyu porciyu. I... kstati, sup u vas est'? Devushka kivnula: - Sup u nas vsegda est'. I esli vy zamerzli, ya by predlozhila vam podogretyj sidr. - Otlichno. Vot eto mne nravitsya. Podaval'shchica ushla na kuhnyu, a Paks pridvinula skamejku vplotnuyu k stene, chtoby operet'sya na nee, i sela poudobnee, vytyanuv nogi k kaminu. Ogon' v kamine netoroplivo besedoval sam s soboj, za zakrytymi stavnyami barabanil dozhd', vremya ot vremeni ot poryvov vetra vzdragivali zanaveski. No v tom uglu, gde sidela Paks, bylo teplo i ne bylo ni malejshego nameka na skvoznyak. Prigrevshis', Paks dazhe na nekotoroe vremya zadremala, no, soskol'znuv spinoj po stenke, prosnulas' i zastavila sebya vstryahnut'sya. Vmesto togo chtoby spat', ej sledovalo produmat', o chem ona budet govorit' s Kouloj, a potom i s gercogom. V konce koncov, ona ved' dazhe ne znala, chto i iz kakih istochnikov slyshali o ee priklyucheniyah Koula i gercog Pelan. Otkrylas' vhodnaya dver'. Pahnulo holodnym osennim vecherom, i v dvernom proeme pokazalsya siluet zhenshchiny, odetoj v dorozhnyj plashch. Paks dazhe otoropela: ne mogla zhe Koula prijti syuda tak bystro. No kogda zhenshchina podoshla poblizhe k centru zala, stalo ponyatno, chto ona yavno molozhe Kouly i, glavnoe, obe ruki u nee na meste. Vsled za zhenshchinoj v zal voshel muzhchina. ZHenshchina otkinula kapyushon i tryahnula kopnoj zolotistyh, krasivo ulozhennyh volos. Pod plashchom na nej bylo nadeto prostogo pokroya plat'e, sshitoe, tem ne menee, iz dorogogo temno-zelenogo barhata. Kogda ona snyala perchatki, u nee na obeih rukah zasverkali dragocennye perstni. Ee sputnik, ch'e lico pokazalos' Paks smutno znakomym, byl odet vo vse chernoe. Paks prikinula, otkuda oni mogli priehat'. Sudya po vidu oboih posetitelej, skoree vsego, rodom oni byli iz kakogo-nibud' krupnogo goroda vrode Verelly. Neozhidanno Paks pojmala sebya na tom, chto nezametno povernula persten' gercoga kamnem vnutr', k ladoni, tak, chtoby so storony byla vidna tol'ko uzkaya poloska kol'ca. Vyshedshaya navstrechu posetitelyam devushka-podaval'shchica provodila ih v koridor, tuda, gde raspolagalis' otdel'nye komnaty. Sudya po vsemu, etih lyudej zdes' videli ne v pervyj raz. Kogda posetiteli prohodili mimo, Paks stalo kak-to ne po sebe. Oni zhe ne obratili na nee nikakogo vnimaniya. - A, vot vy gde! - Golos traktirshchika vorvalsya v mysli Paks. Podnos s tarelkami opustilsya na stol pered neyu. Aromat edy priyatno zashchekotal nozdri. Traktirshchik vnov' obratilsya k nej: - Sovetnik Minist'era prosila peredat' vam, chto sejchas u nee vazhnaya vstrecha, no ona budet rada videt' vas u sebya doma. Kak tol'ko ona osvoboditsya, to zajdet za vami syuda. Pohozhe, takoe otnoshenie Kouly k Paks posluzhilo dlya traktirshchika luchshej rekomendaciej. - Bol'shoj zal blizhe k uzhinu budet perepolnen, - skazal on. - Zdes' budet shumno i tesno. Esli vy predpochitaete bolee tihoe mesto, gde mozhno podozhdat' gospozhu Minist'eru, ya mogu vam predlozhit' odin iz zakrytyh kabinetov. Podumav nad takim predlozheniem, Paks rassudila, chto poka eshche ne gotova vstretit'sya so Stemmelom i ostal'nymi starymi znakomymi. - Pozhaluj, ya vospol'zuyus' vashim gostepriimstvom, - skazala ona, - no snachala poobedayu. Net smysla peretaskivat' edu s mesta na mesto. Traktirshchik ulybnulsya, ponimaya, chto v prinyatii takogo resheniya bol'shuyu rol' sygralo chuvstvo goloda, i ostavil Paks odnu. Baranina, prinesennaya ej, byla nezhnoj i vkusnoj. Goryachij sup mgnovenno sogrel ee iznutri. K tomu vremeni, kak Paks pochti doela vse, chto bylo pered neyu, v zale stali poyavlyat'sya pervye posetiteli, s lyubopytstvom poglyadyvavshie na nee. Podozvav sluzhanku, Paks sprosila u nee, kak projti v ubornuyu i gde nahodyatsya otdel'nye kabinety. - Ubornaya von tam, v konce koridora napravo, - otvetila devushka. - A eshche hozyain skazal, chtoby ya pokazala vam vot etu komnatu. S etimi slovami devushka priotkryla odnu iz dverej, vyhodivshih v koridor. Malen'kaya komnata za dver'yu ponravilas' Paks. V nebol'shoj pechurke uzhe gorel ogon', tri stula i kruglyj stol stoyali poseredine pomeshcheniya. Vdol' odnoj iz sten tyanulas' dlinnaya skam'ya. Po obe storony ot stola na stenah viseli bol'shie kandelyabry. Sluzhanka pospeshila zazhech' svechi. - Mozhet byt', prinesti vam chto-nibud' eshche? - sprosila ona. - Net-net, sejchas poka nichego ne nuzhno. Navernoe, kogda pridet Koula, my eshche chto-nibud' zakazhem. Myslenno Paks prikinula, skol'ko budut stoit' eda, vanna i otdel'nyj kabinet. Esli uchest', chto za komnatu na noch' platit', sudya po vsemu, ne pridetsya, to deneg dolzhno bylo hvatit'. Vernuvshis' iz ubornoj, Paks sela poblizhe k pechke i zanyalas' lukom. Osmotrev oruzhie, ona slegka proterla ego maslom, tak, chto derevyannaya duga zablestela. Uhazhivat' za lukom ona nauchilas' u lionijskih rejndzherov. Dostav tetivu, ona izognula luk i natyanula ee. Luk kazalsya stol' zhe poslushnym i nadezhnym, kak v lyuboj drugoj den'. Dovol'naya, ona snova snyala s nego tetivu i postavila oruzhie v ugol komnaty. Vse proizoshlo ochen' stremitel'no. Vrode by Paks tol'ko chto spokojno sidela na stule, kak vdrug ona obnaruzhila sebya stoyashchej s kinzhalom v ruke, napryazhenno vglyadyvayushchejsya v dver'. Tryahnuv golovoj, ona zastavila sebya snova sest' na stul. "CHush' kakaya-to", - myslenno proiznesla Paks. Zdes', v samom serdce vladenij gercoga, v traktire, stoyashchem u sten kreposti, nichto ne moglo ugrozhat' ej. Paks vnov' povernula persten' i posmotrela na vygravirovannuyu na chernom kamne pechat'. "Nervy, navernoe, - podumala ona. - Strah pered vstrechej s Kouloj. Kto znaet, chto ej tut nagovorili". Posmotrev na kinzhal, zazhatyj v ruke, Paks proverila nogtem lezvie i, udovletvorennaya sostoyaniem oruzhiya, opustila ego v nozhny. Tem ne menee sidet' spokojno bol'she ne poluchalos'. Paks vstala i prinyalas' hodit' po komnate iz ugla v ugol. Iz ugla komnaty, protivopolozhnogo tomu, gde stoyala pech', do sluha Paks donosilis' edva razlichimye golosa. Sudya po vsemu, ih obladateli razgovarivali ne v obshchem zale, kotoryj raspolagalsya v drugoj storone, a v odnoj iz sosednih malen'kih komnat, vyhodivshih v tot zhe koridor. Paks dolgo smotrela na stenu, osoznavaya, kak rastet v nej chuvstvo trevogi. Zatem ona razvernula stul i sela spinoj k ognyu i licom vse k toj zhe stene. Vprochem, dolgo prosidet' ej ne udalos'. Sostoyanie pokoya bessledno ischezlo. Sonlivost' i dremotu kak rukoj snyalo. Za vremya vsego dolgogo puteshestviya na sever s neyu ne proishodilo nichego podobnogo. Ona uzhe stala zabyvat' o tom, chto chuvstvo opasnosti mozhet byt' takim ostrym. Paks dazhe nachala serdit'sya na sebya, no tut v dver' postuchali. - Kto tam? Dver' priotkrylas', i v proeme pokazalsya traktirshchik. - Sovetnik Minist'era, - ob®yavil on i otstupil v storonu. Paks shagnula navstrechu poyavivshejsya na poroge Koule. Sediny v ee volosah, pozhaluj, pribavilos', no v ostal'nom Koula prakticheski ne izmenilas' so vremeni ih poslednej vstrechi. Na ee lice igrala shirokaya ulybka. - Paks! Rada tebya videt'! Nu i pogodku zhe ty nam prinesla! - Pri etom Koula prodolzhala vnimatel'no oglyadyvat' Paks s nog do golovy. - Da uzh, ele dobralas' segodnya do vas. |lya hochesh' ili, mozhet byt', sidra? - Pozhaluj, elya, - otvetila Koula. - A chto kasaetsya sidra, tak mne yablok samoj devat' nekuda, gotovlyu iz nih vse, chto tol'ko mozhno. Vojdya v komnatu, ona zanyala odin iz stul'ev, a Paks tem vremenem poprosila traktirshchika prinesti im elya. - Perenochuesh' u menya segodnya? - sprosila Koula. Paks kivnula. - Vot i otlichno. Horosho vyglyadish', - skazala Koula. - Gercog budet rad videt' tebya. My tut koe-chto pro tebya slyshali... - Koula zamolchala i vnimatel'no posmotrela Paks v glaza. Paks byla gotova k takoj reakcii. Ona obezoruzhivayushche ulybnulas'. - Da uzh ya dumayu. I stoit priznat'sya, chto rasskazyvat' bylo o chem. Kstati, Koula, moj znakomyj kiakdan, magistr Oukhellou, prosil peredat' tebe zapisku i kakoj-to podarochek. - Poryvshis' v svoem meshke, Paks izvlekla ottuda pergamentnyj svitok i malen'kij tryapichnyj meshochek, kotoryj za vremya puteshestviya ej i v golovu ne prishlo otkryt'. - Spasibo, - skazala Koula i na nekotoroe vremya zamolchala, potomu chto v komnatu voshel traktirshchik s elem. Dozhdavshis', poka on ujdet, Koula razvernula svitok i prochitala poslanie. - Oukhellou peredal s toboj semena i pobegi. Ty, kstati, znaesh', chto eto on pomog mne razbit' moj sad, posle togo kak ya poteryala ruku? Dlya Paks eto okazalos' polnoj neozhidannost'yu. Edinstvennoe, chto bylo ej izvestno, - chto Koula prinadlezhala k Lyubyashchim Derev'ya. Vprochem, i ob etom ona uznala tol'ko togda, kogda Oukhellou poprosil ee peredat' Koule ego poslanie. - My byli znakomy eshche do togo, kak ya nanyalas' na sluzhbu k gercogu, - skazala Koula. - Tak ty rodom iz Breversbridzha? - Net, - otvetila Koula, ne vdavayas' v dal'nejshie poyasneniya. Brosiv vzglyad na tol'ko chto prochitannyj svitok, ona progovorila: - Pohozhe, daleko ne vse iz togo, chto my tut o tebe slyshali, mozhno prinimat' na veru. - Ponimaesh' li... - skazala Paks, nalivaya el' v dve kruzhki. - YA ne znayu, chto tut vam rasskazyvali, no, chestno govorya, ya byla by rada, esli by mnogoe iz togo, chto ya perezhila na samom dele, okazalos' dosuzhim vymyslom. Vprochem, sejchas... - Ty, naskol'ko ya ponimayu, snova stala nastoyashchim voinom, - skazala Koula i sdelala glotok iz svoej kruzhki. - I sluchilos' eto, kak i predpolagal gercog, bez vmeshatel'stva sluzhitelej kul'ta Geda. - Da, ya snova mogu byt' soldatom. - Paks ostorozhno proiznosila kazhdoe slovo, reshaya pro sebya, chto sleduet skazat' Koule, a chto mozhet podozhdat'. Glyadya na svoyu sobesednicu, ona vdrug ponyala, naskol'ko ta starshe nee i opytnee. - V tom, chto so mnoj sluchilos', net viny bratstva Geda, - dobavila Paks. Koula fyrknula. - Vot-vot. Gercog govorit to zhe samoe. No ty ved' ne budesh' utverzhdat', chto... - Tut ona zapnulas', yavno pytayas' podyskat' taktichnye slova, dlya togo chtoby vyrazit' svoyu mysl'. - YA utverzhdayu lish' odno: oni sdelali, chto mogli i kak mogli. Nashemu obshchemu znakomomu, kiakdanu, udalos' bol'shee. Vidimo, on obladaet bol'shimi znaniyami, po krajnej mere v kakih-to oblastyah. - I chto, ty teper' tozhe prisoedinilas' k Lyubyashchim Derev'ya? - Net, - otvetila Paks, ne znaya, kak opredelit' svoe tepereshnee sostoyanie. - Po-prezhnemu podchinyaesh'sya ordenu Geda? - Net, tozhe net. Hotya v nekotorom rode... Ponimaesh', eto vse ochen' trudno ob®yasnit'. No delo ne v etom. Koula pospeshila delikatno podderzhat' Paks: - Kak ty sebya oshchushchaesh'? Srazhat'sya snova smozhesh'? - Da, s etim u menya vse v poryadke. Leto ya prosluzhila vmeste s rejndzherami v Lionii, i v boyah mne dovelos' uchastvovat', hotya i ne v samyh ser'eznyh. - YA smotryu, u tebya net mecha, - zametila Koula. - CHego net, togo net. Tam mne vydali kazennyj klinok. tol'ko vykupit', deneg u menya ne hvatilo. Luk vot podarili, a chtoby poluchit' mech, nuzhno bylo by prosluzhit' eshche sezon. Vprochem, v Fin-Penire poobeshchali sohranit' moe oruzhie. A esli dazhe ego komu-to otdadut, to nichego strashnogo. kakoj-nibud' podhodyashchij mech mne podyshchut, kogda pridut v sebya ot izumleniya. - Ot izumleniya? - peresprosila Koula. - Nu konechno. Nikto ved' ne ozhidal, chto ya smogu polnost'yu vyzdorovet'. - Nu da. Gercog govoril, chto tebe vydali deneg, kogda ty uhodila ottuda... CHto zhe s toboj sluchilos'? - |to dolgaya istoriya. A esli v dvuh slovah, to ona uzhe zakonchilas'. Koula kivnula. - Kogda poedesh' obratno v Fin-Penir? - Poka ne znayu. - Otvechaya na vopros Kouly, Paks pochuvstvovala trevozhnoe bespokojstvo: toch'-v-toch' takoe zhe, kak to, s kotorym ona borolas' do prihoda staroj podrugi. Preodolevaya svoi chuvstva, ona prodolzhala govorit': - YA v lyubom sluchae snachala hotela zaehat' syuda: povidat'sya s toboj, poblagodarit' gercoga za pomoshch'. Mozhet byt', mne eshche udastsya chem-to pomoch' emu, byt' dlya nego poleznoj. Ne znayu. Koula, dopiv el', skazala: - Mozhesh' opyat' postupit' na sluzhbu v rotu, esli ty eto imela v vidu. YA znayu, chto gercog s udovol'stviem primet tebya snova. Ili ty vse eshche hochesh' stat' paladinom? Vertya v rukah kruzhku, Paks otvetila: - U menya net vybora. Ponimaesh', Koula... Hotya net, ne tak. Skoree vsego, ya svoj vybor uzhe sdelala. - Bol'shim glotkom dopiv el', ona postavila kruzhku na stol. - I vse, hvatit na segodnya ob etom. Ne hochu bol'she govorit' na etu temu. Mozhet byt', pojdem otsyuda? Koula s udivleniem posmotrela na nee. - Paks, da zdes' ved' tiho, spokojno i sovershenno bezopasno. Traktirshchik Piter tak zhe veren gercogu, kak i ya. Ot nego ni odnogo lishnego slova nikto ne uslyshit. Paks vstala iz-za stola. - V vas ya ne somnevayus'. No chto-to zdes'... Ponimaesh', Koula, ya etogo tak prosto ob®yasnit' ne smogu, no ne obrashchat' vnimaniya na eti vnutrennie preduprezhdeniya ya tozhe ne imeyu prava. - SHagnuv k dveri, ona rezko raspahnula ee i vyglyanula v koridor. Za dver'yu nikogo ne bylo. - Pojdu rasschitayus' za uzhin, - skazala Paks. - YA s toboj. - Koula vstala v dveryah i podozhdala, poka Paks sobrala veshchi v meshok i vzyala luk. Vdvoem oni prosledovali po koridoru v obshchij zal. Zdes' uzhe bylo polno narodu, i traktirshchik ne srazu zametil ih. Zatem on podoshel k Paks i Koule i sprosil, ne nuzhno li im chego-nibud' eshche. - Net blagodaryu, - otvetila Paks. - YA tol'ko hotela rasschitat'sya i poblagodarit' za gostepriimstvo. Piter posmotrel ej v glaza, zatem perevel vzglyad na Koulu. - YA tut podumal... V obshchem, obojdemsya bez deneg na etot raz. Paks tozhe posmotrela na Koulu, no ta hranila nepronicaemoe vyrazhenie lica. - A v chem delo? YA prekrasno pouzhinala, prinyala vannu, mne predostavili otdel'nuyu komnatu... Traktirshchik upryamo smotrel ej v glaza. - YA skazal - net. U vas na pal'ce pechat' gercoga. Inogda ya mogu sebe pozvolit' besplatno nakormit' kogo-libo iz lyudej Pelana. A krome togo, ya ved' ran'she tozhe sluzhil v ego rote. I chto takoe nuzhda, mne takzhe izvestno. Paks vspyhnula. - Blagodaryu vas, no ya sejchas ne nastol'ko nuzhdayus'. Esli mne budet sovsem golodno, ya pridu k vam i poproshu kusok hleba. Segodnya u menya est' den'gi. - U vas net mecha. Vot kogda vy pridete ko mne s novym klinkom, v novoj forme i s polnym snaryazheniem - togda i zaplatite. Esli, konechno, posle pokupki vsego etogo u vas ostanetsya hot' para medyakov. A na segodnya razgovor okonchen. - Sudya po intonacii traktirshchika, sporit' s nim dal'she bylo bespolezno. - Togda primite moyu blagodarnost', - kivnula emu Paks. - Nadeyus', chto eshche ne raz i ne dva holodnymi vecherami ya vospol'zuyus' teplom vashego doma i poraduyus' masterstvu vashego povara. Paks i Koula vyshli na ulicu. Bylo uzhe temno. Dozhd' prekratilsya, no vozduh byl po-prezhnemu syroj. Nekotoroe vremya oni shli molcha. Nakonec, projdya rynochnuyu ploshchad', Paks sprosila Koulu: - S chego eto on tak? - Ty o chem? - Nu, o tom, chto on s nas deneg ne vzyal. Neuzheli on dejstvitel'no chasto kormit gercogskih poddannyh besplatno? Sdaetsya mne, tak on bystro razorilsya by. - Da net, Paks. Podozhdi. Dojdem do doma - tam i pogovorim. Vskore oni pereshli most i podoshli k domu Kouly. Koula provela Paks po vymoshchennoj kamennymi plitami dorozhke i raspahnula tyazheluyu dver'. Komnata byla osveshchena dogoravshim kaminom. Koula vzyala shchepku, opustila ee v ugli, i, kogda ta zagorelas', zazhgla svechi v nastol'nyh podsvechnikah i nastennyh kandelyabrah. Podbrosiv polen'ev v kamin, ona skazala: - Paks, tebe nuzhno prosushit' svoi veshchi. Paks bystro raspakovala svoj ryukzak i razvesila na tonkih plankah sushil'noj reshetki vlazhnuyu odezhdu. Zatem ona osmotrelas'. Bol'shoe pomeshchenie predstavlyalo soboj kuhnyu i gostinuyu. Nad otkrytym ochagom v dal'nem uglu viseli kryuch'ya dlya kotlov. Ryadom stoyal umyval'nik, polki s posudoj, s potolka sveshivalis' svyazki luka, setki s syrnymi golovami i para okorokov. Blizhe k kaminu na polosatom domotkanom kovrike raspolozhilis' osnovatel'nyj tyazhelyj stol i neskol'ko stul'ev. Vdol' steny pod oknom stoyala dlinnaya skam'ya, pokrytaya yarkoj raznocvetnoj nakidkoj. Koula vyshla v dver' ryadom s ochagom i vskore vernulas' s bol'shim keramicheskim blyudom, polnym yablok. YAbloki ona postavila na stol vozle tarelki s lesnymi orehami. - Ty, navernoe, na svoi yabloki uzhe smotret' ne mozhesh', no pozvol' zametit', chto vyglyadyat oni na redkost' appetitno, - skazala Paks. - Oni i na vkus nichego. U menya v etom godu dve novye yabloni vpervye zacveli i dali urozhaj. Vot eti, zelenye s krasnymi poloskami, - eto lionijskij sort. Neskol'ko let nazad magistr Oukhellou prislal mne cherenki. Von te, chto potemnee, - eto sovsem novyj sort; po krajnej mere, tak menya uveryali torgovcy, kogda ya pokupala sazhency na yarmarke. Obeim etim yablonyam sejchas uzhe... daj-ka pripomnit'... da, let po devyat' budet. Te, chto ya peredavala tebe na yug, - eto korolevskie pargunskie. Ih dejstvitel'no vyrashchivayut v korolevskom sadu Parguna. Oni dolgo hranyatsya, horosho perenosyat dorogu, dostatochno sladkie, no vot eti poluchshe budut. U nih kozhica tonkaya... - Sudya po vsemu, Koula byla rada zavesti razgovor na stol' bezobidnuyu temu. Paks tozhe reshila otlozhit' bolee ser'eznye voprosy na potom. - Skol'ko zhe u tebya sortov v sadu? - Tochno uzhe ne pomnyu, no starayus' sobrat' vse, chto udastsya. YAbloni raznyh sortov, vysazhennye ryadom, plodonosyat luchshe. Krome togo, ne kazhdyj god byvaet urozhajnym dlya vseh sortov. Togda te yabloni, chto urodili luchshe, vyruchayut menya, davaya vozmozhnost' drugim peredohnut'. V etom godu horosho udalis' sem' sortov: vot eti dva, korolevskie pargunskie, orehovye iz Finta, bol'shie i malye sidrovye i zapadnye zelenye. Vpervye dali urozhaj i eshche dva sorta, no na etih yablonyah plodov bylo nemnogo. Odin iz nih rannij pohozhij vot na eti po forme, tol'ko zheltyj, a ne zelenyj, i ya ochen' nadeyus', chto na sleduyushchij god eshche luchshe uroditsya drugoj, yuzhnyj sort - krupnyj, v krasnuyu tonkuyu polosku. Da, a ved' s teh por, kak ty uehala otsyuda, ya stala vyrashchivat' eshche i grushi. V etom godu my sobrali bol'she dvadcati meshkov grush. Paks otkusila kusok krasno-zelenogo yabloka, kotoroe okazalos' na redkost' sochnym. - Ochen' vkusnoe, - skazala ona. Koula szhala v kulake dva oreha i razdavila ih drug o druga. Vybiraya yadra iz oskolkov skorlupy, ona proiznesla: - Tak vot, Paks, vozvrashchayas' k nashemu razgovoru: ya ochen' rada videt' tebya zdes' i nadeyus', chto ty ostanovish'sya u menya. No skazhi: radi chego ty vernulas'? Neuzheli tol'ko dlya togo, chtoby poblagodarit' gercoga za pomoshch'? Paks nekotoroe vremya zadumchivo zhevala yabloko. - CHestno govorya, Koula, ya ne uverena, chto smogu tebe tolkom vse ob®yasnit'. YA i sama do konca ne ponimayu, chto imenno sluchilos' so mnoj togda... - Gercog nam vse rasskazal: pro Sovet, pro to, chto bylo posle. Tebya obvinyat' ne v chem. - On vsego ne znal, - glyadya v stol, skazala Paks. - On skazal, chto vinovata byla Verhovnyj Marshal. I ni odnogo durnogo slova v tvoj adres. - Ona ne byla vinovata. Po krajnej mere, ne v tom smysle, kakoj vkladyvaet v eto slovo gercog. On vam rasskazyval pro Kolobiyu? Pro to, chto sluchilos' so mnoj tam? - Po pravde govorya, net. - Koula yavno zanervnichala. - Nu, my zdes' chto-to slyshali, chto tebya zahvatili v plen kakie-to temnye sily. - Imenno tak. - Paks izo vseh sil staralas' sohranit' spokojstvie, myslenno ubezhdaya sebya v tom, chto teper' uzhe mozhet spokojno, bez isteriki rasskazat' obo vsem, chto s nej sluchilos'. - Menya zahvatili prisluzhniki Achrii. Koula, vzdrognuv, kivnula. - YA dolzhna byla uchastvovat' v poedinkah, chtoby vyzhit'. Po krajnej mere, ya tak ponyala ih predlozhenie. Poedinki proishodili na kakoj-to arene v podzemnoj peshchere. Drat'sya prishlos' po bol'shej chasti s orkami. - Po bol'shej chasti? - peresprosila Koula. - Znachit, ne odin raz? A skol'ko? - Tochno ne pomnyu. - Paks polozhila yabloko na stol tak berezhno, kak budto frukt byl zhivym sushchestvom. - Sudya po kolichestvu shramov - dostatochno mnogo. A pod konec menya vtisnuli v zakoldovannye dospehi. - Velikaya Mat' Vseh Derev'ev! - vydohnula Koula. Oseniv sebya zashchitnym znameniem, ona vstryahnula golovoj i skazala: - Izvini, Paks, prodolzhaj, ya slushayu. Paks vzyala vtoroe yabloko i stala ego rassmatrivat'. - Vo vremya etih poedinkov v moj razum vnedrilas' zlaya sila. Ona stala rasti, nepodvlastnaya moej vole. Vot eto-to i uvidela Verhovnyj Marshal v Fin-Penire. I, po pravde govorya, ona byla ne edinstvennoj, kto smog zametit' vo mne eti peremeny. Dazhe ya... kogda oni... - Paks zamolchala, chtoby perevesti dyhanie. - V obshchem, posoveshchavshis', oni reshili, chto izlechit' menya mozhno tol'ko odnim-edinstvennym sposobom. Celitel'stvom zanyalis' Verhovnyj Marshal, dva paladina i odin istinnyj el'f. Oni popytalis' vyzhech' zlo iz moej dushi. V obshchem-to, eto im udalos'. - I, sudya po slovam gercoga, - dobavila Koula, - oni izryadno perestaralis', ostaviv tebya chut' li ne invalidom. Paks pokachala golovoj. - Ne sovsem tak. Ty prosti menya za bestaktnost', no vot u tebya net ruki. Otrublennuyu v boyu ruku nikakoe koldovstvo, nikakoe celitel'stvo ne smozhet vernut' tebe. U menya zhe ruki-nogi na meste. YA tol'ko kakoe-to vremya ne mogla imi tolkom vospol'zovat'sya. - Gercog skazal, chto oni nemalo navredili tebe, tvoej dushe, tvoemu razumu, vyrvav iz tebya glavnyj sterzhen' tvoej lichnosti - voinskuyu hrabrost'. - YA tozhe tak dumala, kak, v obshchem-to, i vse ostal'nye. No kiakdan sumel dokazat' mne, chto eto ne tak. - Ty uverena? - sprosila Koula, glyadya Paks pryamo v glaza. - My slyshali, chto ty sobiralas' stat' paladinom. I vot ya vizhu tebya prakticheski bez deneg. Po krajnej mere, kupit' sebe mech ty ne mozhesh'. - A chto, razve paladinami stanovyatsya na osnovanii bogatstva? Ili ya vyglyazhu takoj uzh zapugannoj, sharahayus' ot tebya? - Govorya eto, Paks ulybalas' Koule. - Nu... pozhaluj, net. No, s drugoj storony, s chego by eto tebe menya boyat'sya? - |h Koula! Ty menya ran'she ne videla. YA boyalas' vsego vsya. Bolee togo, ya ne mogla skryt' svoj strah. Ne znayu, chto rasskazyval vam gercog, no, esli govorit' chestno, ya na ego glazah ne mogla dazhe vzyat' v ruki mech. On videl, kak ya otshatyvalas' ot loshadej i kak padala dazhe s samyh smirnyh iz nih. On videl menya - veterana svoej roty - teryayushchej soznanie ot uzhasa, kogda instruktor delal shag v moyu storonu s mechom v ruke. - Kak zhe tebe bylo bol'no... Paks fyrknula. - Znaesh', Koula, delo ved' ne v etom. Menya zabrosilo tak daleko ot privychnogo soldatskogo mirooshchushcheniya, chto ya dazhe ne smogu tebe eto opisat'. YA pochuvstvovala v sebe takuyu zhe bezzashchitnost', kakuyu chuvstvuyut pered razbojnikami ili naemnikami prostye krest'yane. Tem ne menee ya vykarabkalas' iz etogo sostoyaniya - ne bez pomoshchi kiakdana. Pochemu i zachem ya zdes' - eto drugaya istoriya. Vot skazhi mne: ne podumaesh' li ty, chto ya soshla s uma, esli... - Tut Paks zapnulas', i Koula s lyubopytstvom posmotrela na nee. - Esli chto? - Koula, ponimaesh', so mnoj proishodili ochen' strannye sobytiya, osobenno v Aarenise, na tretij god moej sluzhby. |to i drugie zametili... - Paks bylo nelegko podobrat' slova i priznat'sya Koule, chto ona razglyadela v sebe prizvanie i sposobnosti paladina. - Stemmel koe-chto mne rasskazyval. - S etimi slovami Koula raskolola eshche dva oreha. - On govoril, chto eto bylo kak-to svyazano s medal'onom Geda, kotoryj podarila tebe Kanna, i eshche, chto ty mogla chuvstvovat' to, chto drugie ne oshchushchali. - Nu da, i ne tol'ko eto. Vot pochemu ya i podumala: mozhet byt', nesprosta mne skazali, chto ya mogu stat' paladinom. - I ty ubedilas', chto eto pravda? - V nekotorom rode - da. - Paks pochuvstvovala, kak ee proshibaet pot. - Delo v tom, chto... prosto u menya dejstvitel'no est' kakie-to osobye sposobnosti. Voobshche obladanie takim darom svojstvenno paladinam. No ya tak i ne zakonchila obuchenie i ne prinyala obeta. Magistr Oukhellou polagaet, chto moj dar byl vosprinyat mnoj napryamuyu ot bogov. esli tak... - Paks snova zamolchala. - Esli tak, to poluchaetsya, chto ty samostoyatel'no stala paladinom. YA pravil'no tebya ponyala? - Koula iskosa posmotrela na Paks. - Nichego sebe zayavlenie. Net, ya ne to chtoby somnevayus' v tvoih slovah, - pospeshila popravit' sebya Koula. - Prosto, ponimaesh', ya nikogda ni o chem podobnom ne slyshala. Kogda ya govoryu o paladinah, ya vspominayu teh, kogo ya videla za gody sluzhby. I nikto iz nih ne byl pohozh na tebya, osobenno na takuyu, kakaya ty sejchas. - |to-to ponyatno, - skazala Paks, naklonivshis' vpered. - YA s takimi vmeste uchilas'. YA ponimayu, o chem ty govorish': sverkayushchie laty ili kol'chuga, velikolepnyj kon'. Za takim kto hochesh' na smert' pojdet. YA ne pretenduyu na to, chtoby byt' pohozhej na nih. Ponimaesh', Koula, ya mogu s uverennost'yu skazat' tol'ko odno: po vole Velikogo Gospodina ili ego vernogo slugi Svyatogo Geda ya prishla syuda s kakoj-to cel'yu. I tam, na postoyalom dvore, ya pochuvstvovala prisutstvie nekoej zloj sily. Vo mne vse napryaglos' i vzbuntovalos' protiv takogo opasnogo sosedstva. I ya ponyala: za etim ya i priehala syuda. YA dolzhna zashchitit' gercoga, hotya, chestno govorya, i sama eshche znayu, v chem kroetsya opasnost' i kak ya mogla by popytat'sya ee predotvratit'. - Ty pogovorish' ob etom s gercogom, kogda uvidish'sya s nim? Paks sokrushenno pokachala golovoj. - Ne uverena. Ty sama govorila, chto ya ne slishkom-to pohozha na paladina. Skazat' emu chto-to konkretnoe ya ne mogu. Mogu lish' ostavat'sya zdes' v gotovnosti byt' emu v chem-to poleznoj, sosluzhit' emu lyubuyu sluzhbu, esli potrebuetsya. I boyus', skoro moya pomoshch' okazhetsya nuzhnoj. Koula poezhilas'. - YA ne mogu zapodozrit' tebya vo lzhi. Magistr Oukhellou zaveril menya v tom, chto ya mogu polnost'yu doveryat' tebe. A uzh prichin ne doveryat' emu u menya byt' ne mozhet. I v to zhe vremya, esli vspomnit' vse tvoe proshloe, davnee i sovsem blizkoe... Velikoe Derevo! Znaesh', Paks, nichego ya ne ponimayu. - YA tozhe, - skazala Paks. - Znachit, ty bol'she ne prinadlezhish' k posledovatelyam Geda? - sprosila Koula. - YA i sama ne znayu, kak eto opredelit'. YA... ponimaesh', ya bol'she ne mogu schitat' sebya podchinennoj Verhovnogo Marshala. No ya prinesla klyatvu sledovat' puti Geda, i etu klyatvu ya ne narushu. - Gercogu eto ne ponravitsya. - Skazhi, a pochemu on tak nedobrozhelatel'no otnositsya k ordenu Geda? YA znayu, tut delo daleko ne tol'ko vo mne. On ne blagovolil k nim i ran'she. YA sprashivala u Oukhellou, no tot mne tak nichego i ne skazal. - Ty chto-nibud' slyshala o gercogine? - Pochti nichego. YA znayu, chto gercog byl zhenat, chto ego supruga skonchalas' let desyat' tomu nazad i gercog schitaet, chto v kakoj-to stepeni v ee smerti vinovat orden Geda. A ty ee znala? - Da. My vmeste sluzhili v rote v odno i to zhe vremya. Estestvenno, eshche do togo, kak ona vyshla zamuzh za gercoga. - Koula vzdohnula i, obernuvshis' k kaminu, stala glyadet' v ogon'. - Znaesh', Paks, my staraemsya o nej mnogo ne govorit'. Gercogu tyazhelo slushat' eti razgovory. No ya dumayu, tebe pora znat', chto zdes' proizoshlo. Mozhet byt', tebe eto pomozhet razobrat'sya v svoih myslyah. Zvali etu zhenshchinu Tamarrion Nistianni. Ponyatno, my vse nazyvali ee korotko: Tamar. Ona byla soldatom i, sleduet priznat', odnim iz luchshih: vysokaya, sil'naya i... - Koula brosila vzglyad v storonu Paks: - I znaesh', ty ved' ochen' pohozha na nee i ne tol'ko vneshne, no i maneroj dvigat'sya, pohodkoj. U nee tozhe byli sinie glaza, tol'ko eshche yarche tvoih. K momentu postupleniya na sluzhbu k gercogu ona stala posledovatel'nicej Geda. Vprochem, v te gody bol'shaya chast' roty ispovedovala etot kul't. Ona pytalas' obratit' i menya, no osobo ne nastaivala, kogda ya otkazalas'. V rote ee vse lyubili. Ona vsegda byla v horoshem nastroenii, ni s kem ne ssorilas', rabotala za troih, i znaesh', videla by ty ee v boyu: bolee nadezhnogo tovarishcha trudno bylo najti. Istinnyj ee harakter i temperament - vse eto raskryvalos' imenno v boyu. Glaza u nee sverkali sinim ognem, ona dazhe negromko smeyalas'. I, predstavlyaesh' sebe, za vse vremya nashej sluzhby ona ni razu ne byla ranena, hotya bolee rannie shramy ya na nej videla. Gercog byl togda nenamnogo starshe bol'shinstva soldat. Dumayu, chto vzaimnosti Tamar dobivalis' mnogie muzhchiny v rote no ej bylo naplevat' na vse muzhskie uhazhivaniya, tak, vprochem, i na zhenskie. Odnako gercog - eto drugoe delo on v te gody srazhalsya bok o bok s nami. Kak-nikak vsya ta predstavlyala soboj odnu nepolnuyu kogortu. Nas bylo vsego okolo sotni chelovek. CHasten'ko gercog vstaval v odnu sherengu s Tamar. Pozhenilis' oni, kogda ya zakanchivala pervyj srok sluzhby. Togda vse bylo sovsem ne tak, kak teper'. Rota - malen'kaya, krepost' - prosto zemlyanoj val i derevyannye baraki kazarm. Tamar nikogda ne razygryvala pered nami gospozhu i prodolzhala rabotat', kak i ran'she. Vprochem, gercog ne otstaval ot nee. Vmeste oni razrabotali plan stroitel'stva kreposti, stali stroit' zdanie vnutri i derevnyu za stenami, vmeste oni ezdili zaklyuchat' kontrakty na kazhduyu letnyuyu kampaniyu. V te gody my obychno ne zabiralis' daleko, tem bolee chto chast' i bez togo nebol'shoj roty prihodilos' ostavlyat' na garnizonnuyu sluzhbu v nedostroennoj kreposti. Horoshie eto byli vremena. Radovalo i to, chto gercog vsegda zaklyuchal kontrakty s toj storonoj konflikta, za kotoruyu voevat' bylo ne stydno i ne protivno. Kstati, u nas dazhe zhil svoj marshal Geda. On, konechno, vremya ot vremeni pristaval k nam, pytayas' obratit' vseh v svoyu veru, no my na nego ne obizhalis'. Glavnoe - kazhdyj iz nas mog doveryat' tovarishcham, kak samomu sebe, i nesti sluzhbu s gordo podnyatoj golovoj, znaya, chto delaesh' dostojnoe delo. YA dumayu, ty menya ponimaesh'. Paks, vspomniv poslednyuyu kampaniyu v Aarenise, pochuvstvovala, chto prekrasno ponimaet Koulu. - Nu tak vot, - prodolzhala Koula, - kogda rodilis' deti... - Deti? - peresprosila Paks. - YA nikogda ne slyshala o tom, chto u gercoga est', to est' byli deti. - Ob etom obychno ne govoryat. Deti pogibli vmeste s Tamar. Starshej devochke bylo let vosem'. Ostan'sya ona v zhivyh, sejchas byla by primerno tvoego vozrasta. Mal'chiku bylo vsego tri goda. Kogda u Tamar rodilsya pervyj rebenok, gercog predlozhil ej perebrat'sya kuda-nibud' v bolee bezopasnoe mesto, no ona, estestvenno, otkazalas'. Razumeetsya, za nekotoroe vremya do kazhdyh rodov i primerno s god posle etogo ona ne uchastvovala v boevyh kampaniyah, no ya prekrasno pomnyu, kak ona skakala verhom, trenirovalas' s oruzhiem i rabotala vot s takim zhivotom. - Koula zhestom pokazala, kakim mozhet byt' zhivot u zhenshchiny na poslednih mesyacah beremennosti. - I posle rodov, kak tol'ko u nee hvatalo sil, chtoby nadet' dospehi, ona opyat' nachinala trenirovat'sya. Kogda nashu rotu stali nanimat' na sluzhbu v dal'nie korolevstva, Tamar stala ostavat'sya na vremya kampanij zdes', v kreposti. No ona tak i ne stala iznezhennoj svetskoj damoj. A potom sluchilos' vot chto. Vo vremya odnoj iz kampanij Verhovnyj Marshal Geda - predshestvennik nyneshnej rukovoditel'nicy ordena na etom postu - predlozhil, tochnee, nastoyatel'no porekomendoval gercogu uchastvovat' v odnoj iz vojn v Aarenise silami vsej roty. Kontrakt byl soglasovan s korolevskim dvorom Tsaji. Gercog sobiralsya ostavit' chast' kogorty s Tamar ili predlozhit' ej poehat' s nim. No ona nastoyala na tom, chtoby vsya kogorta otpravilas' v dal'nij pohod vo slavu Geda. Po ee mneniyu, deti byli eshche slishkom maly, chtoby uezzhat' tak daleko ot doma. CHto zhe kasaetsya ohrany, to ona polagala, chto dostatochno budet otryada opolchencev Tsaji, kotorye dolzhny byli pribyt' v krepost' na leto. Ona eshche kak-to pri vseh poshutila, chto nasledniku stoit ostavat'sya v rodovoj rezidencii na tot sluchaj, esli s otcom chto-to sluchitsya. My znali, chto po povodu planov na tu kampaniyu oni s gercogom dazhe porugalis'. V konce koncov, oba oni byli goryachimi, vlastnymi naturami, no ponimaesh'... - Koula na kakoj-to moment zamolchala, - ...ponimaesh', Paks, ya nikogda ni do, ni posle ne videla pary, v kotoroj muzhchina i zhenshchina byli by tak blizki drug drugu. Oni byli druz'yami, lyubovnikami i boevymi tovarishchami. Kogda rech' zahodila o tom, chto bylo ugodno Gedu, peresporit' Tamar bylo prakticheski nevozmozhno. V itoge ona sumela ubedit' gercoga vzyat' v pohod obe kogorty, sformirovannye k tomu vremeni. On otpravilsya na yug, ostaviv suprugu i detej do pribytiya opolcheniya s desyatkom ohrannikov, ne bol'she. Razumeetsya, v kreposti ostavalis' slugi, dvoreckij, rabochie i marshal Geda. Sam on uzhe ne byl bojcom po vozrastu. Vse eti lyudi hudo-bedno mogli stat' na zashchitu kreposti. Vprochem, eto, k neschast'yu, ne pomoglo. Koula vstala i bespokojno zahodila po komnate. - Ty ne hochesh' popit'? - sprosila ona. Paks vovse ne ispytyvala zhazhdy, no reshila, chto Koule prosto nuzhno na kakoe-to vremya otvlech'sya. - YA by vypila vody. CHto-to uzh bol'no krepok byl el' u traktirshchika. - Horosho, ya sejchas. Odnu minutu. - Koula vyshla v kladovuyu i vskore vernulas' s kuvshinom. Ona postavila na stol dve kruzhki i nalila vody. - Vot, derzhi. - Spasibo, - skazala Paks, sdelala paru glotkov i poudobnee uselas' na stule. Pro sebya ona gadala, dolzhna li ona sejchas o chem-to sprashivat' Koulu, ili luchshe promolchat'. CHerez neskol'ko minut Koula vse zhe sela za stol, podbrosiv pered etim drov v kamin. - Nikto tochno ne znaet, chto tam proizoshlo. Predpolagayut, chto ona poehala katat'sya verhom vmeste s det'mi, a mozhet byt', na ohotu. S neyu byli dvoreckij i marshal da para soldat, pomogavshih detyam upravlyat'sya s poni. Vyehali oni vse s utra, no k obedu ne vernulis'. Vprochem, nikto ne obespokoilsya: pyat' vzroslyh chelovek, chetvero iz kotoryh - opytnye voiny, vse verhom, i, krome togo, k tomu vremeni uzhe bol'she goda v okruge ne bylo ni odnogo napadeniya na nashih lyudej. Stalo temnet', a oni vse ne vozvrashchalis'. Vot tut-to my i zabespokoilis'. Esli by Tamar reshila ostat'sya na noch' gde-to v chistom pole, ona by obyazatel'no prislala gonca, chtoby izvestit' ostal'nyh ob etom. Serzhant, ostavavshijsya za nachal'nika ohrany kreposti, otpravil lyudej na poiski primerno za chas do polnoj temnoty. Te vernulis' ni s chem. Togda serzhant rasporyadilsya sobrat' vseh svobodnyh lyudej v kreposti, vzyal fakely i sobak. Oni popytalis' projti po sledu uehavshih utrom, no chto-to sbilo sobak, i oni ne smogli vzyat' sled. V obshchem, pervoe telo oni nashli k severu ot kreposti tol'ko na sleduyushchee utro. |to byl staryj dvoreckij. On byl ves' utykan strelami i ispolosovan bol'shim kinzhalom ili mechom. Vskore nashli i ostal'nyh. Navernoe, napadavshie hoteli zahvatit' Tamar zhivoj, potomu chto vokrug nee i detej lezhala celaya gruda trupov vragov. Ee vos'miletnyaya dochka |stil' tozhe pytalas' oboronyat'sya: Tamar uzhe nachinala obuchat' ee vladeniyu malen'kim uchebnym mechom. V detskoj ladoshke byl zazhat kinzhal, kotoryj |stil' podarili na poslednij den' rozhdeniya. I dazhe etot malen'kij klinok byl v krovi po samuyu rukoyatku. Devochka upala na malen'kogo bratishku, vidimo, do poslednej sekundy pytayas' prikryvat' ego. Esli detskie trupy ostalis' pochti netronutymi, to Tamar i marshala bylo nelegko opoznat' - nastol'ko izrezannymi i izrublennymi byli ih tela. Razbitoe i razrezannoe snaryazhenie i dospehi valyalis' vokrug. Paks predstav