chelovek. - Odnako ya zhiv, nesmotrya na vse ee mogushchestvo, a ty, ee vernaya sluga, vzyata mnoyu v plen. Otvechaj: Venneristimon tozhe sluzhil ej? - S chego eto ty reshil, chto ya budu otvechat' tebe? - S togo, chto tvoya gospozha daleko, a ya zdes'. Mozhet byt', ty pochemu-to rasschityvaesh' na snishozhdenie, no uveryayu: tebya zhdut takie mucheniya, chto smert' pokazhetsya tebe samym prekrasnym vyhodom iz polozheniya. - Mozhesh' ubit' menya tak, kak pozhelaesh', - usmehnulas' Arvis. - CHto by ty ni sdelal, moya gospozha otomstit za menya, za nego i za drugih svoih slug, pogublennyh toboj. Tak chto mozhesh' ne somnevat'sya: vechnaya pytka tebe obespechena. - A ya vot somnevayus', - skazal gercog, vyiskivaya chto-to v grude posudy i drugih predmetov, valyavshihsya na polu. Nakonec on nagnulsya i podobral malen'kij, chut' dlinnee ego ladoni, kinzhal. - Tvoj vrode by? - sprosil gercog u Arvis. - Nu chto, hochesh' poprobovat' na sebe sobstvennuyu otravu? - Tozhe mne, napugal! - otvetila Arvis, i ee lico rasplylos' v prezritel'noj uhmylke. Vdrug ona slovno obmyakla v cepkoj hvatke Krakol'niya. Paks i ostal'nye s udivleniem smotreli na to, chto proishodilo s plennicej. Razdalis' udivlennye vozglasy. Pryamo na lazah lico zhenshchiny stalo menyat'sya, teryaya svoyu privlekatel'nost' i stremitel'no prevrashchayas' v pokrytoe morshchinami i iskazhennoe zlobnoj grimasoj lico drevnej staruhi. Krakol'nij, stoyavshij pozadi nee i tol'ko po licam okruzhayushchih dogadavshijsya o tom, chto s plennicej tvoritsya chto-to neladnoe, eshche sil'nee prizhal ee k spinke stula. Tut i on zametil, chto kopna zolotisto-ryzhih volos na ee golove prevratilas' v redkie sedye kosmy. Konvul'sii, sotryasavshie zhenshchinu, soprovozhdali stol' zhe razitel'nye peremeny v ee tele. Ono tak zhe bystro teryalo svoi soblaznitel'nye formy i prevrashchalos' v skelet, obtyanutyj tonkoj, suhoj, pohozhej na pergament kozhej. CHtoby uderzhat' ee na meste, Valichi pospeshil na pomoshch' Krakol'niyu. Paks zhe podnyala s pola mech kotorym tol'ko chto dejstvovala v boyu, i podnesla ego ostrie k gorlu staruhi. - Mne kazhetsya, chto vot eto oruzhie ne budet tak smeshit' tebya, - skazala Paks. - |l'fijskij klinok! - vo ves' golos voskliknula ona. - Dubina derevenskaya! Vyskochka s navoznoj kuchi! - zashlas' bran'yu uderzhivaemaya oficerami staruha. - Dumaesh', spasla svoego dragocennogo gercoga? Ne nadejsya! On vse ravno sdohnet, zavedennyj v lovushku toboj, doverivshijsya kakomu-to daru, kotoryj u tebya yakoby imeetsya! - Akkuratno, chtoby ne pocarapat'sya ob ostrie mecha, staruha povernula golovu i, sverkaya chernymi glazami, obratilas' k gercogu: - Ty ej rasskazhi, gercog Pelan, kak ty prisvoil sebe titul! A eshche rasskazhi, chto sluchilos' s toj blondinkoj, kotoraya poslednej brala v ruki etot mech. Mozhet byt', stoit rasskazat' ej, kak orki uznali, kuda sobralis' na progulku tvoya zhena i deti v tot den'? I kto, kstati, predlozhil imenno etot marshrut, gde, ponimaesh' li, tak krasivo cveli polevye cvety? I ty uzhe nikogda ne vernesh' teh, kogo lyubil. - Staruha sdavlenno zahihikala. - Ty, gercog K'eri Artsel' Pelan, sam prigrel zmeyu u sebya na grudi. Tvoya zhena sama predlozhila vzyat' ego v pomoshchniki k dvoreckomu, a zatem... Paks slegka nadavila na klinok: - Zatknis'! Slushat' tebya - tol'ko vremya teryat'. - Da budto by? Kak zhe ty lyubish' ubivat', prostaya krest'yanskaya devochka. Malen'kaya beglyanka, udravshaya ot otca-ovcevoda i suzhenogo-svinopasa. Skazhi-ka luchshe, skol'ko raz tebe dovodilos' ubegat'. Ili, dumaesh', ya ne znayu obo vseh etih sluchayah? Po-moemu, tvoj obozhaemyj gercog ne posvyashchen v samye pozornye momenty tvoej zhizni. Pomnish' Morskoj Lug - kak ty ulepetyvala tam vo vse lopatki? A kak ty brosilas' nautek ot ovcharki - dazhe ne ot volka, - v Arnbou, pomnish'? YA znayu ochen' mnogoe, o chem neploho bylo by uznat' i emu, raz uzh on reshil polozhit'sya na tebya. - Mnogoznachitel'no zakativ glaza, ona zamolchala. - Hrani menya Fal'k ot durnogo slova, - probormotala Dorrin za spinoj u Paks. - Vo imya Velikogo Gospodina! - vsled za nej povtorila Paks. Glaza staruhi gnevno i boleznenno sverknuli, no guby ee ostalis' krepko szhatymi. Gercog podoshel k nej plotnuyu i posmotrev snachala na Paks, a zatem na Arvis, skazal: - Kogda odin chelovek kolet tebya otravlennym kinzhalom, a drugoj iscelyaet, vopros, komu iz nih doveryat', otpadaet sam soboj. - Ona svedet tebya v mogilu, esli ty ran'she ne sdohnesh', shlopotav strelu v gorlo ili piku pod serdce. - Nu, eto my eshche posmotrim, - mrachno ulybnulsya gercog. - Paks, kak-to raz, bylo delo, tebe uzhe dovodilos' pomogat' mne v prinyatii slozhnogo resheniya. Skazhi i teper': - kak ee sleduet ubit'? Ne otvodya vzglyada ot ostriya mecha, Paks mgnovenno otvetila: - Kak imenno - nevazhno, moj gospodin. No chem skorej, tem luchshe. - Mozhesh' ne bespokoit'sya, - proiznesla staruha. - YA ne dostavlyu tebe takogo udovol'stviya. - Dernuvshis' vsem telom, ona umudrilas' poranit'sya o kinzhal, kotoryj vse eshche szhimal v ruke gercog. V tot zhe moment ona vzvyla ot boli i zabilas' v pripadke. - CHto za merzost'! - voskliknul Krakol'nij. - Paks, Valichi, kto-nibud', dobejte vy ee! Korotkij vzmah - i mech Paks vonzilsya v grud' Arvis mezhdu rebrami pryamo v serdce. CHernyj siluet, uderzhivaemyj Krakol'niem na stule, eshche raz dernulsya, a zatem kak-to obmyak i stal na glazah menyat' formu: slovno stekaya po stulu vniz, on obrel neskol'ko chernyh izognutyh lap. Krakol'nij, ne vyderzhav, otshatnulsya i vypustil uzhe poteryavshee chelovecheskij oblik sozdanie. Sbrosiv ostatki chelovecheskoj odezhdy, omerzitel'naya tvar' predstala vo vsej svoej krase: nad okruglym priplyusnutym telom poyavilas' nebol'shaya chernaya golova, kotoruyu okol'covyval ryad sverkavshih izumrudnym svetom glaz. Razverzlas' ogromnaya past', i v nej zvyaknuli vstavshie v boevoe polozhenie klyki. Pri vide etogo omerzitel'nogo i zhutkogo prevrashcheniya vse zamerli. Samoobladaniya ne poteryala tol'ko Paks. Edva ponyav, v kogo obrashchaetsya tol'ko chto byvshee privlekatel'noj zhenshchinoj sushchestvo, ona izo vseh sil nanesla sokrushitel'nyj udar mechom po chernoj golove. Paukoobraznoe telo zavalilos' na bok, iz chernyh nabuhshih soskov na bryuhe bryznuli v raznye storony strujki kakoj-to lipkoj gadosti, k schast'yu, ne zadevshie nikogo iz prisutstvovavshih. - Velikie bogi! - prohripel Krakol'nij. - CHto eto takoe? Pauchij demon? - |to kto-to iz vysshih sluzhitelej Achrii, - otvetila Paks, glyadya na dergayushcheesya na polu telo. - Oni mogut menyat' svoj vneshnij vid, kak zahotyat. - Znachit, v Kolobii tebe prishlos' stolknut'sya s... etim? - sprosil Arkolin. - Vidit Tir, ya by ne smog... Gercog tozhe byl bleden. - Paksenarrion, - hriplo proiznes on, - pohozhe, ty opyat' okazala nam uslugu, za kotoruyu my edva li smozhem po dostoinstvu tebya otblagodarit'. - Vstryahnuvshis', slovno vylezshaya iz vody sobaka, on oglyadel zal: - Gospoda oficery, my dolzhny razobrat'sya v tom, chto vse eto znachit. Dlya nachala neploho by opredelit'sya s tem, chto my imeem. Esli ya pravil'no ponyal namek, nasha krepost' nahoditsya v opasnosti dazhe teper', kogda eti dvoe mertvy. YA prikazyvayu udvoit' karauly i nachat' obshchuyu proverku territorii. Arkolin, ty zdes' s pervogo dnya. Soberi komandu iz naibolee opytnyh soldat, kotorye znayut krepost' tak zhe horosho, kak i ty; mozhesh' privlech' dlya etogo i kogo-nibud' iz veteranov, zhivushchih v derevne; i nachinaj iskat'... - Gercog zamolchal i pochesal v zatylke. - CHto imenno sleduet iskat', ya ne znayu. Skazhem tak: vyiskivaj vse neobychnoe. Dorrin, ostalis' u tebya eshche podozritel'nye soldaty iz Aarenisa? Dorrin, podumav neskol'ko sekund, otvetila: - U menya v kogorte - net, moj gospodin. Razve chto Kerin, kotoryj v kogorte Arkolina. - Arkolin, nemedlenno rasschitaj ego i uvol' so sluzhby. Kto-nibud' eshche? - snova sprosil gercog. - Nikak net, moj gospodin. - Horosho. No esli vspomnish' eshche kogo-nibud', nemedlenno soobshchi. CHto zhe kasaetsya slug... - A kstati, pochemu nikto iz nih ne poyavilsya zdes'? - vstrevozheno oglyadevshis', sprosil Valichi. - Ponyatiya ne imeyu. Vseh ih nanimal Venner. Mozhet, oni yavlyayutsya souchastnikami zagovora, a mozhet, nichego ne znayut o nem. Vyzovite syuda dezhurnoe otdelenie - net, luchshe dva, - i my sejchas so vsem etim razberemsya. Paks... - Gercog posmotrel na nee, i vzglyad ego upal na mech, kotoryj ona szhimala v ruke. - Podumat' tol'ko! - voskliknul gercog. - Ty zhe shvatila ee mech! - Izvinite, moj gospodin? - Paks udivlenno posmotrela na mech. - |to zhe klinok Tamarrion, moej... moej zheny... - YA proshu proshcheniya, moj gospodin, - ispuganno skazala Paks, - ya ved' ne znala... |tot klinok ya sumela razglyadet' v temnote, i on byl edinstvennym oruzhiem, do kotorogo ya smogla dobrat'sya... Gercog pokachal golovoj. - Ty prekrasno vospol'zovalas' im. Sama ponimaesh', ne mne zhalet' o tom, chto on okazalsya v tvoih rukah. Prosto nikto ne pol'zovalsya im s teh por, kak ona... - Perevedya dyhanie, gercog pomolchal i prodolzhil otdavat' rasporyazheniya: - Paks, ty i Valichi ostanetes' so mnoyu zdes', kak i vrachi. Posmotrim, mozhem li my chto-nibud' sdelat' dlya Kessima. Krakol'nij, glyan', chto tam v koridore. Kto znaet, ne pridetsya li nam s boem probivat'sya k vyhodu. Krakol'nij podoshel k dveri, akkuratno priotkryl ee i vyglyanul v koridor. - Po krajnej mere, zdes' nikogo, moj gospodin. S vashego pozvoleniya, ya vyzovu chasovogo ot vhodnoj dveri. - YA dumayu, ne stoit. Tam, gde on sejchas, ot nego bol'she tolku. Paks, idi syuda. Arkolin i gercog naklonilis' nad telom Kessima. Na nego prishelsya udar topora, otbityj Paks. CHerep oruzhenosca byl chut' li ne nadvoe raskolot udarom chudovishchnoj sily. YUnosha byl mertv. Edva razzhimaya guby, gercog proiznes: - CHert poberi etu ved'mu! |togo parnya nikakoe koldovstvo mira uzhe ne spaset. Horoshij byl oruzhenosec, i esli by ne eta tvar', on by stal prekrasnym rycarem. Paks pochuvstvovala ugryzeniya sovesti. Esli by ona ne otbila etot udar... Ona ved' dazhe ne zadumalas' o tom, chto Kessim sidel ryadom s nej, ne v silah poshevelit'sya... Ne Uspela ona proiznesti i slova, kak gercog obratilsya k nej: - Esli by ne tvoya reakciya, Paks, my by vse pogibli ty sumela otbit' etot udar i vse ostal'nye. V protivnom sluchae ya byl by uzhe mertv, ty tozhe, i dlya ostal'nyh, naskol'ko ya ponimayu, shansy na spasenie byli by ravny nulyu. Tak chto ne vzdumaj uprekat' sebya v chem-libo. A teper'... - Moj gospodin, pozvol'te mne proverit' vhod v kuhnyu. - Paks podoshla ko vtoroj dveri zala, cherez kotoruyu slugi obychno vnosili edu. Otkryv dver', ona shagnula za porog. |tot koridor byl pouzhe, chem tot, kotoryj vel v zal so storony paradnogo vhoda. Otkuda-to s levoj storony potyanulo zapahom edy i dyma. Koridor byl pust. Paks zahlopnula dver' i podperla ee tyazhelym stulom. - Nikogo ne vidno, - dolozhila ona. - Otlichno, - skazal gercog. - Gospoda kapitany, davajte vooruzhimsya i primemsya za delo. Paks, poka chto mozhesh' ostavit' sebe etot mech - po krajnej mere, do teh por poka rotu ne podnimut po trevoge. Starshie oficery pokinuli zal, i lish' Krakol'nij vskore vernulsya, nesya mech i kol'chugu gercoga. - YA skazal chasovomu u vhoda, chto u nas tut byli nekotorye slozhnosti s dvoreckim, - dolozhil kapitan. - YA prikazal emu ne vypuskat' nikogo iz slug cherez paradnuyu dver'. Kstati, chasovoj nichego ne slyshal. Po vsej vidimosti, koldovstvo Vennera skrylo vse proishodivshee v zale ot postoronnego sluha. Posle togo kak vse my okazalis' obezdvizheny ego charami, eto uzhe ne vyglyadit chem-to sverh®estestvennym. Dorrin s dvumya otdeleniyami soldat vot-vot vernetsya. CHto prikazhete delat' s trupami? Gercog molcha zastegnul na sebe kol'chugu, takzhe ne govorya ni slova, podognal poudobnee perevyaz' s mechom i lish' zatem otvetil: - Esli by ya navernyaka byl uveren v tom, chto Venner - chelovek, ya by znal, kak postupit' s ego telom, a tak... ya ne predstavlyayu, chto polagaetsya delat' v takih sluchayah: szhigat' ih, zakapyvat' ili rubit' na melkie kusochki? Paks, ty sluchajno ne znaesh'? - Nikak net, moj gospodin. Tem slugam Achrii, chto umeyut menyat' oblich'e, sleduet otrubat' golovu, potomu chto oni ne zavisyat ot celostnosti serdca i mogut spryatat' ego v lyuboj chasti tela. CHto zhe kasaetsya Vennera, ya polagayu, chto fizicheski on mertv, no ya ne znayu, kakoj siloj on po-prezhnemu mozhet obladat'. YA... - Paks prislushalas' k svoemu vnutrennemu oshchushcheniyu, no ne pochuvstvovala nichego podozritel'nogo, a tol'ko otvrashchenie. - YA ne oshchushchayu nikakoj opasnosti, moj gospodin, - skazala ona. - Nichego podobnogo tomu, chto ya chuvstvovala ran'she... - Ran'she? - peresprosil gercog. - Kogda? Pered uzhinom? - Net. - V obshchem, sejchas ne do etogo. Kogda budem v bezopasnosti, pogovorim ob etom. A chto kasaetsya etih trupov, to, nezavisimo ot togo, opasny oni ili net, v moem obedennom zale im delat' nechego. Ih sleduet vynesti iz kreposti, i podal'she. Kstati, na vsyakij sluchaj nuzhno obezglavit' i trup Vennera. Telo Kessima otnesite v druguyu komnatu do utra. Zavtra my otsluzhim po nemu pominal'nuyu sluzhbu i ob®yavim vsej rote, chto proizoshlo segodnya zdes'. Kstati, neploho bylo by pokazat' soldatam i vot etu paukoobraznuyu merzost'. Pust' znayut, chto nam protivostoit. Za dver'yu poslyshalsya shum. |to vo vnutrennie pokoi gercoga Dorrin vvela dva otdeleniya soldat. - Soberite v odnom pomeshchenii vseh slug, - prikazal ej gercog. - Ne govorite im, chto sluchilos', i nikogo ne trogajte. Prosto predlozhite projti na mesto sbora. Vpolne mozhet byt', chto eti lyudi ni v chem ne vinovaty, no na vsyakij sluchaj sleduet poka chto vzyat' ih pod strazhu. Glava H K tomu vremeni, kak kolokol otbil tret'yu strazhu, vsya krepost' uzhe prishla v dvizhenie. Slugi byli sobrany v odnoj iz komnat nad skladom i vzyaty pod ohranu soldatami iz kogorty Dorrin. Slugi byli yavno napugany i ne znali, chego zhdat'. Paks pod predlogom peredachi ohrane prikazanij ot gercoga i oficerov neskol'ko raz zahodila v komnatu i prohodila mezhdu slugami. Ni odin iz nih ne vyzyval u nee chuvstva trevogi, nichto ne govorilo o prisutstvii zla v ih dushah. Sudya po vsemu, oni ni v chem ne byli vinovaty, no gercog ne stal riskovat' i ostavil ih pod strazhej eshche na poltora dnya. Telo Kessima bylo polozheno na pomost v priemnom zale i vokrug nego vstal pochetnyj karaul iz vseh treh kogort. Arkolin i veterany roty, uchastvovavshie eshche v stroitel'stve samoj kreposti, osmatrivali odno za drugim pomeshcheniya v poiskah tajnikov. Koe-chto oni obnaruzhili pochti srazu zhe, prichem v lichnyh pokoyah gercoga. - A vot eto yavno ne moih ruk delo, - probormotal byvshij plotnik, natknuvshis' na podozritel'no novuyu i neprochno zakreplennuyu dosku v zadnej stenke garderobnoj, primykayushchej k spal'ne gercoga. - CHto-to ya takogo ne pripominayu. Smotrite-ka, da ved' nichego ne stoit otodvinut' etu dosku i popast' syuda, vnutr', slovno cherez dver'. Sidi sebe zdes', podslushivaj ili dazhe... Sdaetsya mne, na takuyu rabotu potrebovalos' ne men'she nedeli. Kto ee sdelal? Vo vsyakom sluchae, ne ya - vot vse, chto ya mogu na eto skazat'. Vprochem, Venner vremya ot vremeni vyzyval kakih-to rabochih iz Verelly. Moya zhena videla ih inogda na doroge, i my dumali, chto eto delalos' po vashemu prikazu, moj gospodin. V kabinete gercoga takzhe obnaruzhilas' potajnaya stennaya panel', kotoraya bez truda pozvolyala proniknut' v pomeshchenie iz sosednej komnaty, ispol'zovavshejsya v kachestve biblioteki i arhiva. Na stenah kreposti sluzhbu nes udvoennyj karaul. Po licam serzhantov soldaty ponyali, chto v etu noch' luchshe ne boltat' s naparnikom, vstrechayas' s nim na uglu steny pri ocherednom obhode, i ne zadavat' lishnih voprosov pri smene karaula. Mnogie soldaty videli, kak cherez vorota k storozhevoj bashne byli vyneseny dva zavernutyh v prostyni tela. CH'i eto byli trupy - nikto ne znal, no vsem stalo yasno, chto sluchilos' nechto ser'eznoe. Gercog uspeval povsyudu; poroj kazalos', chto on nahoditsya odnovremenno v neskol'kih mestah. Paks sledovala za nim po pyatam. Gercog lichno podnyalsya na steny primerno v seredine vtoroj strazhi, sam oboshel vse kazarmy. V lazarete on zaderzhalsya okolo kazhdoj krovati do teh por, poka sanitary ne razbudili kazhdogo iz bol'nyh i te ne uvideli i ne uznali svoego komandira. Pochti na kazhdom postu on uspeval ostanovit'sya i zadat' paru voprosov chasovomu. Ego ozabochennoe, no delovoe nastroenie peredalos' vsej rote. Glavnoe, chto gercog byl zhiv, sudya po vsemu, zdorov i yavno ne vypuskal komandovaniya iz svoih ruk. Koe-kto iz soldat s udivleniem posmatrival na Paks, soprovozhdavshuyu gercoga, gadaya pri etom, s kakoj stati ona vooruzhilas' dlinnym rycarskim mechom, k tomu zhe yavno ochen' dorogim - po vsej vidimosti, iz lichnogo arsenala gercoga. Vprochem, zadat' pryamoj vopros ne reshilsya nikto. Minula seredina tret'ej strazhi. Za vse eto vremya Arkolin ne nashel nichego podozritel'nogo vo vneshnem dvore i kazarmah. - CHtoby obyskat' vse doskonal'no, potrebuetsya neskol'ko dnej, moj gospodin, - dolozhil on. - No my s Sidzherom dumaem, chto samye uyazvimye i podozritel'nye mesta my proverili. Vpolne logichno bylo by predpolozhit' nalichie podkopa, no nichego podobnogo my ne nashli. Perimetr kreposti osmotren polnost'yu, kak i vygrebnye yamy. Nichego podozritel'nogo. Drugoe delo - zdes', vo vnutrennih pokoyah... - Ponyatno, - ustalo kivnul gercog i tyazhelo opustilsya v kreslo v svoem kabinete. - Zdes' my uzhe mnogo chego nashli. V osnovnom eto prisposobleniya dlya togo, chtoby shpionit' za mnoj ili za vami, moimi oficerami. Mne kazhetsya, v poslednie gody Venneru ili ego soobshchnikam bylo dostupno edva li ne kazhdoe proiznesennoe nami slovo. YA polagayu, v etom kroetsya i razgadka togo, kak Sovet Regentov uznal o tom, chto sluchilos' vo vremya poslednej kampanii v Aarenise. - Moj gospodin, vy... vy slyshali, chto on skazal vo vremya poedinka s Paks? - Net, posle udara kinzhalom ya nichego ne videl i ne slyshal. - K'eri, on ne tol'ko podslushival, on eshche i napryamuyu tvoril chernye dela. On uspel rasskazat', chto... - Ladno, ob etom potom. YA predpolagayu, chto tol'ko lish' soglyadataem on ne byl. Sejchas menya bol'she volnuet, byl li u nego vyhod za territoriyu kreposti i sleduet li nam zhdat' ataki, a esli da, to kogda i kakimi silami. YA uveren - napadenie neizbezhno, vopros lish' v tom, kogda nam ego zhdat'. Dorrin uzhe obyskala nizhnie etazhi i podvaly? - Eshche ne vse. Tut i naverhu hvatilo del. Moj gospodin, za poslednee vremya Venner zaprashival razresheniya na kakie-nibud' stroitel'nye raboty, pereplanirovku ili chto-libo podobnoe? - Vrode by... Da kak zhe! Novoe pomeshchenie vinnogo pogreba. Arkolin soglasno kivnul - Venner skazal, chto hochet rasshirit' pogreb, raz uzh my sobiraemsya provesti sezon vsej rotoj v kreposti. YA otdal rasporyazhenie, prikazav lish' ne vyvodit' pogreb za perimetr vnutrennih sten. No posle vsego, chto sluchilos', ya dazhe ne znayu ... - Nado posmotret'. Arkolin vstal i potyanulsya. - Ustal ya, Tir menya poberi! Nu chto stoilo etomu merzavcu nachat' vsyu etu zavaruhu posle togo, kak ya horoshen'ko by otospalsya posle dezhurstva... Gercog uzhe ne pomnil navernyaka, kakuyu imenno kameru pogreba hotel uvelichit' dvoreckij. On vmeste s Arkolinom Paks i otdeleniem soldat iz kogorty Dorrin nachal osmotr s nizhnej ploshchadki kuhonnoj lestnicy. |tot koridor shel na sever vdol' vsego zdaniya. Primerno cherez ravnye promezhutki v nego vyhodili dveri kakih-libo pomeshchenij. Vse komnaty, obrashchennye k vneshnej stene kreposti, byli osmotreny, no nichego podozritel'nogo, nikakih sledov rekonstrukcii ili stroitel'stva obnaruzheno ne bylo. - Mozhet, kto-nibud' iz slug znaet, - predpolozhila Paks. - Vpolne vozmozhno, - otvetil gercog, protiraya glaza. - Soglasen ya s Arkolinom: ne dal nam etot negodyaj pospat'. YA tozhe ustal. Navernoe, uzhe svetaet? Pojdemte sprosim u slug i vyyasnim, kto i chto zdes' perestraival. Povara srazu zhe ponyali, o kakom pogrebe idet rech'. - Moj gospodin, eto tret'ya dver' po pravuyu ruku, poslednyaya po etoj storone pered uglom. Venner skazal, chto sobiraetsya rasshirit' pogreb, prichem tak, chtoby ne vyjti za perimetr kreposti i v to zhe vremya ne zavalit' kolodec, nahodyashchijsya posredi dvora. Moj gospodin, vy ne mogli by skazat' nam, chto sluchilos'? Mozhet byt', my chem-to prognevili Vennera? No my nichego plohogo ne delali, mogu v etom poklyast'sya. - Vse v poryadke, nichego ne sluchilos'. CHto kasaetsya Vennera - mozhete ne bespokoit'sya naschet ego gneva ili milosti. Znachit, govorite, tret'ya dver' sprava? - Da, moj gospodin. Starshij povar hotel eshche chto-to dobavit', no gercog uzhe vyshel iz komnaty i vo glave nebol'shogo otryada napravilsya cherez dvor ko vhodu v podvaly. - Stalo byt', tot pogreb, kotoryj uhodit ot koridora vnutr' kreposti? - Arkolin pochesal v zatylke. - I s chego by eto emu potrebovalos'? Do chego on sobiralsya dokopat'sya - v bukval'nom smysle etogo slova? - Ni do chego horoshego, - korotko otvetil gercog. U vhoda v zdanie stoyali uzhe chetvero chasovyh, bodro otsalyutovavshih gercogu. Na poroge k nemu obratilas' vyshedshaya iz obedennogo zala Dorrin: - Moj gospodin, ya rasporyadilas', chtoby s soldatskoj kuhni nam prinesli zavtrak. - YA ne hochu... - Vdrug gercog zamolchal, podumal i vnimatel'no posmotrel na svoih sputnikov. - Vprochem, bylo by nechestno utverzhdat', chto ya sovershenno ne goloden. Spasibo, Dorrin. K tomu zhe moi povara vzyaty pod strazhu, i ozhidat' ot nih zavtraka vovremya ne prihoditsya. Za vremya otsutstviya gercoga soldaty po rasporyazheniyu Dorrin uspeli ubrat' osnovnye sledy boya v obedennom zale. Na naskoro protertom stole stoyali bol'shoj kotel s kashej i ogromnyj chajnik s sibom. Nad mysikom chajnika podnimalsya par, a zapah goryachej kashi priyatno shchekotal nozdri, napominaya voshedshim o tom, chto so vcherashnego dnya oni eshche nichego ne eli. Na uglu stola byli vystavleny kruzhki i stopka misok. Paks sela zavtrakat' vmeste s ostal'nymi, uzhe ne zadumyvayas' o tom, kto zdes' starshe nee po vozrastu i po zvaniyu. Bol'shaya miska kashi i para kruzhek siba pomogli ej stryahnut' sonlivost'. Gercog tozhe vyglyadel posvezhevshim. K etomu vremeni Dorrin smenila uchastvovavshih v obyske soldat, otpraviv ih na zavtrak i vyzvav drugoe otdelenie. - Nu chto zh, - skazal gercog, dopiv tret'yu kruzhku siba, - sejchas posmotrim, chto tam u nas v pogrebe, a zatem - razumeetsya, esli ne pridetsya totchas zhe vstupat' v boj, - nuzhno budet pospat'. - Soglasen, - zevaya i potyagivayas', skazal Arkolin. - Dorrin, Pont uzhe vernulsya? - Da. Kak tol'ko on pribyl, ya otpravila ego otdyhat'. Sejchas on uzhe vstal i gotov prinyat' komandovanie dnevnym karaulom. Snaruzhi nichego ne izmenilos'. Da, kstati, moj gospodin, ya vzyala na sebya smelost' otpravit' goncov v obe Derevni. - Spasibo, Dorrin. CHestno govorya, ya dolzhen byl sam podumat' ob etom. - Goncy vernulis' tol'ko chto, kogda uzhe rassvelo. Poka chto v obeih derevnyah vse spokojno. Ih sovety prinyali reshenie dejstvovat' po planu trevogi. Vsem veteranam prikazano ne otluchat'sya iz doma. Piter peredal spisok vseh teh, kto ostanovilsya u nego v taverne. Krome togo, on prosil peredat', chto nikto iz nih v blizhajshie chasy nikuda ne uedet. - |to kak? - Nu, u odnih chto-to sluchilos' s loshad'mi, u drugih - s povozkami. A eshche imenno segodnya noch'yu kakoj-to strannyj vorishka proshelsya po koridoru i ukral vse levye bashmaki postoyal'cev. Sejchas oni prosnutsya, i Piter uzhe gotovitsya ko mnozhestvu skandalov i k ulazhivaniyu etoj istorii. Gercog rassmeyalsya, i k nemu prisoedinilis' ostal'nye. - Oh uzh mne etot Piter! Nu hitrec! YA schitayu, chto mne povezlo s takim soyuznikom. Vidit Tir, on odin bez vsyakogo krovoprolitiya mozhet nanesti protivniku uron, ne men'she chem celyj vooruzhennyj otryad. Nu ladno, pora brat'sya za delo. - Gercog vstal iz-za stola i popravil mech. - Poshli v pogreb, i ya nadeyus', my ne obnaruzhim tam nichego nastol'ko podozritel'nogo i opasnogo, chto zastavilo by nas otkazat'sya ot zasluzhennogo sna. Ukazannaya povarami dver' ne otpiralas' ni odnim iz klyuchej, imevshihsya na svyazke. Dorrin s odnim iz kapralov obyskali pokoi Vennera i obnaruzhili druguyu svyazku v nishe nad ego krovat'yu. Klyuchi na etom kol'ce byli ton'she i novee, chem ostal'nye. Odin iz nih podoshel k zamku, i dver' otkrylas'. Na pervyj vzglyad, pomeshchenie vyglyadelo imenno tak, kak i dolzhen vyglyadet' vinnyj pogreb: s odnoj storony vdol' steny shel dlinnyj ryad stellazhej s butylkami, s drugoj vystroilis' podnyatye na special'nye podstavki bochki. Sledy stroitel'stva byli prekrasno vidny, ih yavno dazhe nikto ne pytalsya skryt'. Posle rekonstrukcii pomeshchenie stalo edva li ne vdvoe bol'she, chem prezhde. Vdol' dal'nej steny takzhe vystroilis' reshetchatye stellazhi dlya butylok. Po bol'shej chasti ih yachejki byli eshche pusty. Soldaty obyskali pogreb i prostukali steny. Nikakih pustot obnaruzheno ne bylo. Paks stoyala posredi komnaty ryadom s gercogom. Ej pokazalos', chto v pomeshchenii mozhno bylo by razmestit' gorazdo bol'she stellazhej i bochek, esli raspolozhit' ih po-drugomu, ne tak daleko ot sten. Paks podelilas' svoimi somneniyami s gercogom. - CHestno govorya, ya dazhe ne podumal ob etom, - skazal on, pozhav plechami. - Navernoe, tak polozheno? Mozhet byt', dlya togo, chtoby vozduh zdes' ne zastaivalsya ili chtoby ubirat' udobnee bylo... V pomeshchenii bylo dejstvitel'no ochen' chisto, slovno ego tshchatel'no podmeli sovsem nedavno. Paks nagnulas' i zaglyanula pod odin iz stellazhej, rasschityvaya obnaruzhit' pod nim hot' kakuyu-to pyl'. Nevozmozhno ved' predpolozhit', chtoby pri kazhdoj uborke peretaskivali s mesta na mesto vse bochki. Na chisto vymetennom polu ona zametila kakoj-to temnyj predmet. Paks dotyanulas' do nego rukoj i vytashchila na svet kusochek suhoj gliny, prakticheski ne otlichavshejsya ot toj, chto nalipala na ee sapogi v okrestnyh polyah. - CHto eto? - sprosila Dorrin iz-za ee plecha. - Ne znayu. Po-moemu, glina. - Nu-ka, nu-ka, - zainteresovalas' Dorrin. - Ne pohozhe na obychnuyu glinu. |ta kakaya-to seraya. - Nu, vo-pervyh, ona ochen' suhaya, a vo-vtoryh, zdes' ne slishkom svetlo. - I vse-taki... - Ne dogovoriv frazu, Dorrin prisela, a zatem dazhe legla na pol, chtoby tshchatel'nee razglyadet' prostranstvo pod stellazhom. - Nichego sebe! - prisvistnula ona. - Paks, prismotris'-ka! Mozhet byt', mne kazhetsya, no, po-moemu, von tot kamen' neskol'ko otlichaetsya ot drugih po cvetu. Paks legla ryadom i zaglyanula pod stellazh. Odin iz ploskih kvadratnyh kamnej, kotorymi byl vylozhen pol pogreba, dejstvitel'no chut'-chut' otlichalsya po cvetu ot ostal'nyh. No, v konce koncov, tak moglo pokazat'sya potomu, chto svet prakticheski ne pronikal pod stellazh. Paks vytyanula ruku i, dotyanuvshis' do kamnya, oshchupala ego. Kamen' kak kamen', nichego neobychnogo. I vse zhe... Paks i Dorrin vstali i posmotreli na gercoga. - Nuzhno otodvinut' stellazh, - skazal on, uvidev ih ozabochennye lica. Neskol'ko soldat mgnovenno peredvinuli tyazheloe sooruzhenie. Podozritel'nyj kamen' dejstvitel'no byl nemnogo temnee drugih. SHCHeli mezhdu nim i sosednimi plitami byli plotno zabity zemlej. - Na lyuk ne pohozhe, - skazal Arkolin. - Posmotrite, kak zabity shcheli vokrug nego. - Kuda plotnee, chem ostal'nye, - vozrazila Dorrin. Dejstvitel'no, shcheli mezhdu drugimi plitami ne byli plotno, po samuyu kromku, zapolneny utrambovannoj zemlej. Tam, gde po nim proshlas' metla, chast' peska i gliny byla smetena, tak chto mezhdu kamnyami ostalis' malen'kie zhelobki. Pri etom stoilo kopnut' nozhom zazor vokrug podozritel'nogo kamnya, kak vysushennaya glina stala vyvalivat'sya iz nego krupnymi kuskami. Pod neyu shchel' byla pusta i ne zapolnena dazhe obychnoj pyl'yu. Na mgnovenie vse zamerli i uzhe prigotovilis' k tomu chtoby poddet' kamen' podhodyashchim kryukom. Obshchij poryv byl ostanovlen gercogom. - Davajte rassuzhdat' zdravo, - skazal on. - Ne znaya otvetov na voprosy "chto", "kto" i "skol'ko", my budem polnymi durakami, esli otkroem lyuk pryamo sejchas. Mozhet byt' otlozhim eto delo na denek? - Vystavit' zdes' karaul - ne problema, - kivnula Dorrin. - Drugoe delo, chto my dejstvitel'no ne znaem, kakoj imenno opasnosti zhdat' otsyuda. Esli rech' idet o kakom-nibud' koldovstve - boyus', ohrana mozhet ne spravit'sya. - Produmajte usilennyj karaul i sistemu opoveshcheniya, - rasporyadilsya gercog. - Vynesite iz komnaty vse stellazhi i bochki i postav'te ohranu vnutri komnaty, za dver'yu i vyshe po lestnice. V lyubom sluchae ne hotelos' by podnimat' etot kamen' do teh por, poka my ne pojmem, chto proishodit. Ne dozhidayas', poka pomeshchenie pogreba budet raschishcheno, gercog napravilsya v svoi pokoi, prikazav svoim sputnikam vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu pospat'. Paks podumala bylo, chto zasnut' ej ne udastsya, no stoilo prilech' na kojku v kazarme, kak ona provalilas' v glubokij son bez snovidenij. Razbudil ee Stemmel. Den' klonilsya k vecheru, nebo zavoloklo pelenoj tuch, v kazarme uzhe zazhgli maslyanye lampy. Paks zevnula i potryasla golovoj, chtoby prijti v sebya. Oglyadevshis', chtoby ubedit'sya v tom, chto v pomeshchenii nikogo net, serzhant snova obratilsya k nej: - Govoryat, ty gercoga iscelila ot smertel'noj rany? Paks molcha kivnula, ne znaya, chto skazat'. Stemmel posmotrel ej v glaza i skazal: - Pomnish', my kak-to davnym-davno govorili s toboj o tom, chto kogda-nibud' ty, mozhet byt', stanesh' paladinom? YA ved' ne zabyl, chto ty togda rasskazala pro Kannu, i ya eshche togda podumal, chto skoree vsego imenno ty izlechila ee. A potom, kogda gercog vernulsya, on nam nichego ne govoril, no do nas doshli sluhi, chto v Fin-Penire u tebya byli kakie-to trudnosti. - Na sekundu Stemmel opustil vzglyad, no zatem snova posmotrel v glaza Paks. - YA hochu, chtob ty znala, chto ya nikogda ne veril etim sluham. CHto kasaetsya gercoga to ty sama znaesh', ya v etoj rote s teh por, kak ushel iz doma sovsem mal'chishkoj. I ya ne znayu drugogo takogo cheloveka, za kotorym mozhno bylo by smelo, ne boyas' opozorit'sya, idti v ogon' i v vodu. Kogda ty ushla ot nas, ya mnogo dumal o tebe u menya byli svoi mysli i somneniya na etot schet, no esli vse eto bylo nuzhno hotya by dlya togo, chtoby ty teper' vernulas' syuda i spasla emu zhizn', etogo uzhe bolee chem dostatochno. - Vyrazhenie lica serzhanta smyagchilos', on slovno sbrosil s sebya napryazhenie. - No, chestno govorya, mogla by i priznat'sya v tom, chto ty teper' umeesh'. Po krajnej mere, my mogli by sekonomit' na vrachah i pribavit' rebyatam zhalovan'e. Paks, ne ozhidavshaya shutki, ne srazu rasplylas' v ulybke. - Delo v tom, - slovno opravdyvayas', skazala ona, - chto ya do sih por sama ne znayu, chto ya umeyu i chemu mne eshche predstoit nauchit'sya. - Ne hochesh' li ty skazat', budto ne znala o tom, chto umeesh' iscelyat'? A vse ostal'noe - koldovskoj svet i drugie shtuchki? - YA smotryu, tut obo vsem uznayut bystro, - ulybayas' i pochti ne udivlyayas', skazala Paks. - Vrat' ne budu: koe o chem ya uzhe znala. |ti sposobnosti stali proyavlyat'sya u menya postepenno v poslednee vremya. No ya do sih por ne znayu, poluchitsya u menya chto-to ili net, po krajnej mere do teh por, poka ne poprobuyu. Svet ya vyzvala vsego lish' vtoroj raz v zhizni. Kogda eto sluchilos' vpervye, ya ispugalas' chut' ne do smerti. - Mogu sebe predstavit', - zadumchivo kivnul Stemmel. - |to gde bylo, v Kolobii? - Net, vsego s mesyac nazad v Breversbridzhe, u kiakdana. - A, u togo - druga Kouly? - Da. A vchera noch'yu, kogda nas vdrug okutala t'ma, vyzvannaya zaklinaniyami Vennera, ya prosto... nu, prosto poprosila, chtoby poyavilsya svet. I vot... - A celitel'stvo? Ty zhe lechila drugih ran'she. Kannu, naprimer. - Byl eshche odin sluchaj - v Lionii. YA pomogla odnomu iz rejndzherov, s kotorym my vmeste sluzhili. No ya ved' oka tol'ko uchus' vsemu etomu. |l'fy predupredili menya, o Celitel'stvo - eto to iskusstvo, ovladet' kotorym stoit mnogo truda i usilij. Tut delo ne tol'ko v sposobnostyah i sile, kak, naprimer, so svetom. Tut nuzhno umenie. CHto kasaetsya gercoga, to ved' na samom dele ego sluchaj byl ne takim uzh trudnym - prosto rana ot nebol'shogo kinzhala. Boyus', ya by ne risknula sejchas vzyat'sya za chto-libo bolee slozhnoe, naprimer, za perelom ili kakuyu-nibud', bolezn'. - Znaesh', v lyubom sluchae vse nashi ochen' rady tomu, chto u tebya poluchilos'. A chto teper'? Ty, vidimo, srazu zhe uedesh'? Paks pozhala plechami. - S kakoj stati? YA vovse ne sobiralas' nikuda uezzhat' iz nashej kreposti, i za to vremya, chto proshlo posle isceleniya gercoga, moj vnutrennij golos ne potreboval ot menya srochno kuda-to otpravlyat'sya. - Tak ty i syuda vernulas' po zovu vnutrennego golosa? - sprosil Stemmel. Paks kivnula. - YA tak i dumal. YA srazu reshil, chto ty poyavilas' zdes' ne tol'ko dlya togo, chtoby vernut' gercogu ego persten'. Nu chto zh, tem luchshe. Znachit, Paks, ty u nas teper' paladin? Paladin Geda? Prezhde chem otvetit', Paks nekotoroe vremya molchala. - YA sama ne znayu, kto ya. YA obladayu nekim osobym darom, kotoryj obychno prisushch paladinam, i ya prinadlezhu k posledovatelyam Geda. No ved' sam Ged sluzhil Velikomu Gospodinu, i u menya est' chuvstvo... - Paks opyat' zamolchala, ne znaya, kak opisat' to, chto ej dovelos' ispytat' v poslednyuyu noch' v dome kiakdana. Bylo li eto videniem, mirazhom, otkroveniem? Podumav, ona skazala: - YA uslyshala prizyv. Prizyv, na kotoryj ne mogla ne otkliknut'sya. |tot zov privel menya syuda, i ya ostanus' zdes' do teh por, poka etot vnutrennij golos ne pozovet menya kuda-nibud' v drugoe mesto. Kiakdan i el'fy govorili mne, chto bogi obychno obrashchayutsya k paladinam napryamuyu. Mozhet byt', ya i est' paladin, no, po krajnej mere, predstavlyala ya sebe eto sovsem po-drugomu. - Da, mnogo vody uteklo s teh por, kak my s toboj vstretilis' v Treh Pihtah, - vzdohnul Stemmel. - Ty byla takoj... vrode by tipichnyj novobranec. Dazhe mechty u tebya byli, kak u bol'shinstva drugih: pobednye gimny, koldovskie mechi, letayushchie loshadi... I v to zhe vremya ya srazu otmetil tvoe umenie rabotat' nad tem, chtoby voplotit' mechty v real'nost'. A pomnish' pervye dni sluzhby u nas v rote? Ty ved' predstavlyala sebe zhizn' soldata sovsem po-drugomu? Paks rassmeyalas'. - |to tochno! Beskonechnaya uborka, pochinka sten, podgonka formy - kak my eto vse voznenavideli s pervogo zhe dnya! Mne kazalos', chto u nas sovsem ne ostaetsya vremeni na to, chtoby obuchit'sya voinskomu iskusstvu. A vsyakie stroevye zanyatiya, postoyannye trenirovki s oruzhiem - eto menya nikogda ne utomlyalo. - V lyubom sluchae, i novobrancem, i soldatom-pervogodkom ty pokazala sebya ochen' dostojno. I vot sejchas ty vnov' spasla zhizn' gercogu. CHto ty udivlyaesh'sya? Dumaesh', ya zabyl o tom, chto sluchilos' togda v Aarenise? Nu ladno, chto-to my s toboj zaboltalis'. Kak by ty iz-za menya ne opozdala. Gercog rasporyadilsya vyzvat' tebya na soveshchanie, kotoroe on reshil provesti do uzhina. Gercog vyglyadel namnogo luchshe. Otdohnuvshij i posvezhevshij, on stoyal vozle svoego pis'mennogo stola, sklonivshis' nad razvernutoj kartoj. Vokrug sobralis' vse oficery, krome Krakol'niya, ostavavshegosya na dezhurstve. Kogda Paks voshla v kabinet, vse posmotreli na nee. Paks opyat' smutilas'. Gercog obodryayushche ulybnulsya ej i vlastnym zhestom prikazal podojti k stolu. - Davaj ya vvedu tebya v kurs dela, - skazal on. - My tut vspominaem detali nekotoryh sobytij, proishodivshih zdes', kogda ya tol'ko-tol'ko obosnovalsya v etoj kreposti. Naskol'ko ya znayu, v Logove orkov tebe byvat' ne dovodilos'. Vo vremya odnogo iz pervyh pohodov my vybili etih tvarej iz blizhajshih peshcher i nadeyalis', chto esli ne navsegda, to nadolgo. CHast' peshcher my pytalis' obsledovat'. Delo eto okazalos' neblagodarnoe: my poteryali neskol'kih soldat ne to na estestvennyh obryvah, ne to v lovushkah, rasstavlennyh orkami. V obshchem, ya na dolgie gody ostavil skaly i peshchery bez vnimaniya. No vot my tut pogovorili s Dzhandelirom... Paks vzdrognula, tak kak vpervye uslyshala, chtoby v prisutstvii kogo-libo iz soldat gercog nazval kapitana po imeni. Tak vot on vspomnil, chto byl tam odin tunnel', kotoryj uhodil na yugo-zapad, to est' v nashu storonu... YA eto otlichno pomnyu, - kivnul Arkolin. - YA horosho mnil etot prohod potomu, chto on byl yavno ne estestvennogo proishozhdeniya i k tomu zhe shire bol'shinstva drugih. Vprochem, byl on nedlinnym i dohodil, pozhaluj, lish' vot do sih por. - S etimi slovami kapitan pokazal kakuyu-to tochku na karte. - Prokopat' namnogo dal'she im vryad li by udalos'. Pomnite, vot tut nahoditsya boloto, iz kotorogo vytekaet neskol'ko ruchejkov. Mozhete sebe predstavit', k chemu privela by popytka prokopat' tunnel' v tryasine. Hotya ne somnevayus', chto eti tupicy orki ne raz probovali eto delo, prezhde chem ubedilis' v bespoleznosti takoj zatei. Vprochem, mozhet byt', oni prosto hoteli podobrat'sya k kreposti kak mozhno blizhe, chtoby organizovat' vnezapnoe napadenie. V te gody eto bylo vpolne vozmozhno, potomu chto starye steny vryad li mozhno bylo schitat' nadezhnoj zashchitoj ot ser'eznogo shturma. - Arkolin imeet v vidu staruyu krepost', - skazala Dorrin, obrashchayas' k Paks. - Ee postroil byvshij vladelec etih zemel', naznachennyj iz Verelly. - Vot my i gadaem sejchas, ne vosstanovili li orki etot tunnel' s uchetom togo, chto za poslednie gody boloto prakticheski peresohlo, - skazal gercog, - i ne vyhodit li on, naprimer, - sovershenno sluchajno, - v nash vinnyj pogreb. - Nu, tam ih zhdet syurpriz, - mrachno zametila Dorrin. - Ne luchshee mesto dlya boya, - vozrazil Pont. - Uchityvaya obychnuyu taktiku orkov, togo i glyadi, upustim kogo-nibud' iz nih. Da i poter', boyus', ne izbezhat'. - Podumav i sdelav glotok vody, on prodolzhal: - No v lyubom sluchae eto luchshe, chem sovat'sya k nim v tunnel'. Esli strazha protivnika budet vooruzhena pikami, eto mozhno schitat' chistym samoubijstvom. - A po-moemu, ne sostavit bol'shogo truda voobshche ne davat' im vysunut' nosa iz tunnelya, - skazala Dorrin, opirayas' oboimi loktyami na stol. - Pomeshchenie u nas raschishcheno. Mozhem rasstavit' po perimetru strelkov s lukami, i oni utykayut strelami pervyh zhe pokazavshihsya iz lyuka orkov. Sudya po razmeru kamnya, tunnel' ne nastol'ko shirok, chtoby oni mogli vylezat' ottuda bolee chem po dvoe srazu. - Znat' by, chto oni zamyshlyayut... - nachal frazu Arkolin, no gercog perebil ego: - Vot imenno. |to by nam tochno ne pomeshalo. Paksenarrion, u tebya v etom dele bol'she opyta, chem u lyubogo iz nas. Tebe i prezhde dovodilos' imet' delo s poddannymi i zhrecami Achrii. Kak ty dumaesh', chego nam stoit teper' ozhidat'. Neskol'ko sekund Paks molchala, ne v silah raskryt' rot. Na nee smotreli vse oficery, yavno ozhidavshie ot nee, samoj mladshej po vozrastu i zvaniyu, kakogo-to soveta. - Moj gospodin, ya ne znayu tochno, chto vam uzhe izvestno... - Uveryayu tebya, nemnogoe. Tak chto smelo mozhesh' nachinat' s samogo nachala. - Nu, togda... Achriya, Povelitel'nica Pautiny, zanimaet daleko ne samuyu vysokuyu stupen' v ierarhii sil zla. Po krajnej mere, tak mne rasskazyvali v Fin-Penire. No lyudi i el'fy luchshe znayut ee, potomu chto ona napryamuyu vmeshivaetsya v nashi zemnye dela. Ej nravitsya plesti intrigi, sozdavat' zagovory, i ona zatyagivaet lyudej v pautinu zla, podchinyaya ih svoej vole pri pomoshchi nespeshno dejstvuyushchego koldovstva v techenie dolgih let. Esli, naprimer, Liart, Povelitel' Muk, predpochitaet dejstvovat' napryamuyu i pytkami vybivaet u svoih zhertv priznanie v vernosti, to Achriya pletet svoyu beskonechnuyu pautinu i naslazhdaetsya, vidya usiliya zhertvy vyrvat'sya iz etih put. Po krajnej mere, tak mne ob etom rasskazyvali. - Paks perevela dyhanie. Po pravde govorya, ej bylo ochen' tyazhelo pryamo govorit' ob Achrii i Liarte. - Eshche govoryat, chto bol'she vsego ona nenavidit el'fov, potomu chto u nih bolee ostroe vnutrennee zrenie i ee chary prakticheski bessil'ny protiv nih. Krome togo, sredi lyudej ee protivniki - eto posledovateli Geda i Fal'ka, potomu chto chleny etih ordenov ne pojdut na sdelku so zlom radi siyuminutnoj vygody, chto zametno oslozhnyaet ee zadachu. Achrii ochen' trudno dejstvovat' v mirnyh, horosho upravlyaemyh gosudarstvah. Poetomu ona postoyanno pytaetsya organizovat' kakie-nibud' zagovory i volneniya. Kak i lyubomu pauku, ej na ruku vsyakij razdor v dome, kotoryj otvlekaet sily, vremya i vnimanie hozyajki ot togo, chtoby vzyat' v ruki metlu i smesti vsyu skopivshuyusya po uglam pautinu. - A chto ty znaesh' o sposobnosti ee posledovate