ugli v kamine. - Nu ladno, ya predlagayu smenit' temu. CHto skazhesh', Paks? Esli ty schitaesh', chto prishlo vremya, my budem rady vyslushat' tvoj rasskaz o tom, chto s toboj bylo posle togo, kak ty ushla iz Fin-Penira. Paks postavila kruzhku na stol i usiliem voli zastavila sebya uspokoit'sya. - Nu, vo-pervyh, vy, navernoe, pomnite, chto so mnoj tvorilos' v poslednie dni prebyvaniya v Fin-Penire. - Gercog i Verhovnyj Marshal kivnuli. - Teper'-to ya ponimayu, - prodolzhala Paks, - kak glupo bylo uhodit' imenno togda, zimoj, da eshche v takom sostoyanii. Vse poshlo tak uzhasno, kak vy i predpolagali, gospozha Verhovnyj Marshal, esli dazhe ne huzhe. - YA nadeyalas', chto razoslannoe mnoyu po nashim fermam preduprezhdenie pomozhet tebe... - Tak by ono i proizoshlo, esli by ya vospol'zovalas' pomoshch'yu sobrat'ev po ordenu Geda. - Zametiv, kak uchastilos' ee dyhanie, Paks postaralas' snova vzyat' sebya v ruki. - No poluchilos' tak, chto, opasayas' nasmeshek, ya staralas' obhodit' nashi hramy i fermy za verstu. - Nasmeshki? O chem ty? YA zhe predupredila vseh... - Gospozha, pover'te, nikto v etom ne vinovat, - zaverila slushatelej Paks. - Nikto ne hotel obizhat' menya, vse stremilis' tol'ko pomoch'. Marshal, u kotorogo ya ostanovilas' v pervyj raz, vsyacheski pytalsya pokazat' mne svoe raspolozhenie. Delo v prirode porazivshej menya slabosti. Ponimaete, lyuboj iz nashih sobrat'ev prekrasno ponyal by moyu bedu, esli by ya, skazhem, poteryala v boyu nogu ili ruku. Dazhe esli by rech' shla ne o ratnyh ranah, a, naprimer, o vnezapnoj slepote ili chem-to podobnom, menya okruzhili by iskrennim sochuvstviem, bez nameka na nasmeshku ili prezrenie. No delo v tom, chto posledovateli Geda vsegda uveryayut v pozornoe™ lyubogo proyavleniya trusosti. Po nashemu ucheniyu, trusost' - eto to, chto ishodit iz glubiny dushi cheloveka i nikak ne mozhet byt' navyazano emu izvne. Verhovnyj Marshal, podumav, kivnula: - Pohozhe, my sami tol'ko usugubili tvoe polozhenie. Paks pokachala golovoj: - YA vovse ne obvinyayu vas v etom. Tak prinyato schitat' vezde, ne tol'ko sredi posledovatelej Geda. YA i sama tak dumala, dazhe posle togo, kak so mnoj vse eto sluchilos'. YA proklinala sebya za svoyu slabost'... - Paksenarrion, my zhe govorili tebe o tom, chto eto ni v koej mere ne slabost', ne porok i ne beschestie. Ty vinovata v tom, chto s toboj sluchilos', ne bol'she, chem vinovat v svoem uvech'e soldat, kotoromu vrazheskij klinok otsek ruku. - Da, imenno tak vy i govorili. No mne bylo ne zastavit' sebya poverit' v pravotu etih slov. - Dazhe sejchas vospominaniya o tom unizhenii zastavili slova komom zastryat' v gorle Paks. Ona molcha smotrela na svoyu pravuyu ruku, izo vseh sil szhimavshuyu podlokotnik kresla. - Mne... mne bylo ochen' tyazhelo v tu zimu. Gercog i Verhovnyj Marshal molcha zhdali, poka Paks soberetsya s silami i prodolzhit rasskaz. - Moj gospodin, vy pomnite, kak Arvis govorila, chto mne ne raz i ne dva v zhizni prihodilos' ubegat' ot opasnosti? Vse eto pravda. - Korotko i predel'no otkrovenno ona rasskazala svoim slushatelyam ob etih sluchayah: o tom, kak ona bezhala ot ovcharki i edva li ne ot ovec, i o tom, kak sputnik-torgovec brosil ee odnu, ne sposobnuyu soprotivlyat'sya napavshim na nih razbojnikam. Strah pered vsemi i pered vsem prevratil Paks v to vremya v edva peredvigavshuyusya na nogah razvalinu. - Skol'ko vremeni eto vse prodolzhalos'? - ostorozhno, chtoby nenarokom ne obidet' Paks rezkim slovom, sprosil gercog. Obradovavshis' tomu, chto ne pridetsya v podrobnostyah opisyvat' vse svoi zloklyucheniya, Paks pospeshila otvetit': - Do samogo nachala vesny, moj gospodin. Ona reshila nichego ne rasskazyvat' o sluchae na postoyalom dvore, kak i o teh nochah, chto ej dovelos' provesti v stochnyh kanavah. Ona posmotrela v lico gercogu, i ej vdrug pokazalos', chto on uzhe sam obo vsem dogadalsya. V glazah ego stoyali slezy. - YA vernulas' v Breversbridzh, - spokojno skazala Paks i vdrug snova zamolchala. Ee slushateli zhdali. Nakonec ona nashla v sebe sily prodolzhat'. Po licu Verhovnogo Marshala bylo vidno, chto ona predpochla by uslyshat' o tom, chto Paks poshla za pomoshch'yu v odin iz hramov Geda, a ne v svyashchennuyu roshchu kiakdana. Tem ne menee ona slushala, ne perebivaya, rasskaz Paks o pervyh dnyah lecheniya, o dolgih razgovorah s koldunom, chastichno vosstanovivshih ee dushu. Paks ne bez udivleniya zametila, kak Verhovnyj Marshal odobritel'no zakivala golovoj, uslyshav v pereskaze Paks rassuzhdeniya kiakdana o prirode hrabrosti. I gercog, i Verhovnyj Marshal byli prosto porazheny, kogda Paks povedala im o mesyacah, provedennyh v Lionii v otryade pogranichnikov-rejndzherov. Vprochem, kak ona ponyala, oba ee slushatelya byli kuda luchshe nee osvedomleny o mnogom iz togo, s chem ej vpervye dovelos' stolknut'sya proshlym letom. Oni stali napereboj rassprashivat' ee ob otnosheniyah el'fov i lyudej v Lionii i o mnogom drugom, o chem Paks imela ves'ma smutnye predstavleniya. Nakonec rech' zashla i o vstreche s kamnezmeem, o tom, kak Paks vpervye pochuvstvovala prisutstvie zla v neposredstvennoj blizosti ot sebya. Verhovnyj Marshal otstavila kruzhku s nedopitym sibom i podvinula svoe kreslo poblizhe k Paks. Ta, podumav, razvela rukami i skazala: - Imenno togda ya vpervye ponyala, chto obladayu kakimi-to osobymi sposobnostyami, obychno prisushchimi lish' paladinam. Moi tovarishchi po otryadu byli porazheny tem, chto ya pochuvstvovala prisutstvie kamnezmeya ran'she, chem oni, i, bolee togo, sumela ugadat' napravlenie, v kotorom on nahoditsya. A zatem oni obratilis' ko mne s pros'boj popytat'sya pomoch' odnomu iz ranenyh tovarishchej... - Vidit Ged, ya by ni za chto i ne podumala... Ne doslushav Verhovnogo Marshala, Paks vypalila: - I moya popytka okazalas' uspeshnoj! Uvazhaemaya gospozha, ya byla izumlena etim ne men'she, chem esli by vdrug obnaruzhila u sebya za spinoj vyrosshie kryl'ya. - Vot kak, - odobritel'no kivaya, probormotala Verhovnyj Marshal, glyadya na nee v upor. - Neudivitel'no. - A potom, blizhe k koncu leta, ya vdrug pochuvstvovala - ne srazu, postepenno, - chto zdes', v nashej kreposti, tvoritsya chto-to ne to. Mne pokazalos', chto gercogu Pelanu ponadobitsya moya pomoshch'. Vskore ya napravilas' syuda po doroge cherez Breversbridzh. - Paks v podrobnostyah pereskazala svoyu poslednyuyu vstrechu s kiakdanom, ritual, ispolnennyj im, i svoi oshchushcheniya. I gercog, i Verhovnyj Marshal slushali ee, raskryv rty. - Vidit Ged, nu konechno! - pochti pro sebya prosheptala Verhovnyj Marshal. - Serebryanyj kubok, kon', cvety... Ditya moe, da ved' ty byla nastol'ko blizka k bogam v tot mig, naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya togo, komu eshche suzhdeno vernut'sya na etu zemlyu. - A chto bylo potom? - sderzhanno sprosil gercog. - A potom, kogda ya nakonec prishla v sebya, ya obnaruzhila, chto ko mne vernulos' byloe oshchushchenie radosti zhizni. - Skazhi, Paksenarrion, i ty ne sozhaleesh' o vremeni poter' i boli? Ne stali li eti polgoda vremenem, vycherknutym iz tvoej zhizni? Paks pokachala golovoj i reshitel'no otvetila: - Ni v koem sluchae, gospozha Verhovnyj Marshal. Kiakdan okazalsya absolyutno prav: ya poznala to, chto bylo vedomo i samomu Gedu - kakovo prihoditsya tem, kto ne mozhet zashchitit' sebya ot opasnosti. A eshche ya ponyala, chto tak horosho izvestnaya nam, soldatam, yarost', kotoruyu my zachastuyu prinimaem za istinnuyu hrabrost', vovse ne tak uzh nuzhna dazhe dlya voina. Mne bol'she ne trebuetsya budit' v sebe gnev i zlost'. YA pomnyu, kak cherez moyu sobstvennuyu zlobu ko mne v dushu pronikli zlye chary Achrii. YA ponyala, chto esli budet na to milost' bogov, to, sprosiv u nih soveta, ya sumeyu otlichit' dobro ot zla. Verhovnyj Marshal vnimatel'no smotrela na Paks eshche neskol'ko sekund, a zatem skazala: - Nu chto zh. Amberrion rasskazal mne, chto ty po-prezhnemu schitaesh' sebya vernoj obyazatel'stvam, dannym ordenu Geda. Na eto ya mogu skazat' tebe, Paksenarrion, chto bol'she ne vprave nazyvat' tebya streloj iz svoego kolchana. Ty pererosla eto. Lish' Gedu i Velikomu Gospodinu vedomo, kakovo tvoe istinnoe prednaznachenie. YA ne mogu bol'she napravlyat' tebya, potomu chto lyubye moi sovety budut lish' ogranichivat' i sderzhivat' tvoi poryvy. Paks s iskrennej ulybkoj na lice vozrazila: - YA pozvolyu sebe eshche raz vyrazit' svoe pochtenie pered vashej mudrost'yu i opytom... - Davaj obojdemsya bez lesti, ditya moe. YA uverena v tom, chto ty istinnyj paladin, prizvannyj bogami napryamuyu, kak eto byvalo v drevnosti. I imenno bogami, a ne kem-libo iz nih v otdel'nosti. Esli tebe potrebuetsya sovet, esli ya smogu podelit'sya s toboj opytom - chto zh, ya vsegda k tvoim uslugam. No mne kazhetsya, chto ty sumeesh' vospol'zovat'sya svoim darom sovershenno osobennym obrazom, no kak - ya ne mogu dazhe predpolozhit'. - Esli eto tak, - udivlenno zametil gercog, - to i poyavleniem Paks zdes', v kreposti, my obyazany vole bogov? Verhovnyj Marshal ne menee udivlenno posmotrela na nego: - Razumeetsya. Neuzheli vy v etom eshche somnevaetes'? - No pochemu? I zachem?.. - Vo-pervyh, chtoby pomoch' vam ispolnit' zadumannoe. YA imeyu v vidu vash plan prevratit' eti zemli v procvetayushchij kraj. Vo-vtoryh... vprochem, ostal'noe mne poka nevedomo. I krome togo, ya uverena v tom, chto missiya Paks zdes' eshche ne ispolnena do konca. CHto skazhesh', Paksenarrion? - Po krajnej mere, sejchas ya ne chuvstvuyu nikakogo zova, kotoryj gnal by menya otsyuda. - Znachit, ty ostanesh'sya, esli, konechno, zahochesh'? - proiznes gercog. Paks ulybnulas'. - YA ostanus'. - Ne zabyvaj: v Fin-Penire tebya po-prezhnemu zhdut tvoe oruzhie, snaryazhenie i kon', - napomnila Verhovnyj Marshal. - Oni tvoi i budut dozhidat'sya tebya stol'ko, skol'ko potrebuetsya. Ili, esli hochesh', ya mogu otdat' rasporyazhenie i ih tebe pereshlyut tuda, kuda ty prikazhesh'. - S etimi slovami Verhovnyj Marshal otkinulas' na spinku kresla i, vzdohnuv, skazala: - Gercog Pelan, chestno govorya, ya ne pripomnyu bolee nasyshchennogo dnya v svoej soznatel'noj zhizni, dazhe vo vremya uchenichestva na zvanie marshala, kogda ya postoyanno otkryvala dlya sebya chto-to novoe. - Dlya menya etot den' stal, pozhaluj, samym radostnym s teh por... - Na etom gercog prerval svoyu mysl' i zamolchal, glyadya v ogon'. Zametiv, chto ego sobesednicy voprositel'no smotryat na nego, on pokachal golovoj: - YA dumayu, na segodnya nam dostatochno nelegkogo i ser'eznogo rasskaza odnogo iz nas. Esli v dvuh slovah, to odnazhdy, ochen' davno, ya neozhidanno dlya samogo sebya sumel vyrvat'sya iz oputavshih menya setej zla. Kak i kogda eto sluchilos' - ob etom ya predpochel by segodnya ne rasskazyvat'. - Kak vy dumaete, mnogie li iz vashih soldat pokinut rotu, uznav o tom, chto ona perehodit pod pokrovitel'stvo Geda? - sprosila Verhovnyj Marshal, yavno starayas' byt' taktichnoj i smenit' temu razgovora. - Nadeyus', chto net. Ni vy, ni vash paladin ne obnaruzhili sredi moih soldat ni odnogo yavnogo lazutchika, zaslannogo k nam silami zla. Vprochem, nekotorym, ya polagayu, prosto-naprosto pridutsya ne po nutru proishodyashchie v rote peremeny. YUzhnye pohody oznachayut dlya mnogih soldat lihie priklyucheniya, vozmozhnost' neozhidanno razbogatet' pri razgrablenii vzyatogo goroda, vstrechi s drugimi naemnikami - so starymi druz'yami i novymi znakomymi... Paks vspomnila, kak i sama schitala Val'dajr, v kotorom odnovremenno ostanavlivalis' na postoj dyuzhina ili bol'she razlichnyh podrazdelenij, luchshim mestom na svete. Ona vspomnila o teh vremenah, kogda zaglyadyvala v "Belogo Drakona", chtoby provesti tam veselyj vecherok - s Vikom i Arni, a eshche ran'she s Sabenom i Kannoj. Navernyaka mnogim budet nedostavat' takogo vesel'ya, uchityvaya rasstoyanie, na kotorom nahoditsya ot kreposti Verella - blizhajshij bol'shoj gorod. Nesmotrya na vse eti rassuzhdeniya, Paks byla nemalo udivlena, kogda uvidela predvaritel'nyj spisok teh, kto sobiralsya pokinut' rotu. Bol'she vsego ee porazilo to, chto vozglavlyala spisok Barrani, postupivshaya na sluzhbu v odin god s Paks i vmeste s neyu proshedshaya podgotovku v kogorte novobrancev. Tol'ko sejchas Paks vspomnila, chto s momenta ee vozvrashcheniya Barra prakticheski ne obshchalas' s neyu. To est' ona i ran'she zamechala, chto, kogda v svobodnuyu minutku ej udavalos' poobshchat'sya so starymi tovarishchami, Barry pochemu-to ne okazyvalos' ryadom. No togda Paks ne pridala etomu bol'shogo znacheniya. Ne postaviv v izvestnost' gercoga, Paks sama reshila pogovorit' so staroj podrugoj. Kogda ona zashla v kazarmu, Barra uzhe upakovyvala svoj veshchmeshok. Natslin sidela na sosednej kojke, pytayas' sohranit' vneshnee spokojstvie, hotya vo vsemu bylo vidno, chto predstoyashchee rasstavanie budet dlya nee bol'shim ispytaniem. - A, eto ty, - brosila Barra cherez plecho, kogda Paks voshla v kazarmu. - Strannoe delo. YA dumala, ty uzhe zabyla dorogu tuda, gde zhivut prostye soldaty. Vot tol'ko pozvol' tebe napomnit', chto ya-to tebya znayu davno, zadolgo do togo, kak ty stala nashej mestnoj znamenitost'yu. - Barra... - s ukoriznoj v golose proiznesla Natslin. Paks i sama udivilas' tomu, skol'ko ozloblennosti i yazvitel'nosti vlozhila v svoi slova Barrani. - Barra, za chto ty tak na menya obozlilas':? YA vsegda schitala, chto my druz'ya... - Druz'ya? Esli my kogda-to i byli druz'yami, to s teh vremen mnogo vody uteklo. |to bylo eshche do togo, kak ty vozomnila sebya osobym upolnomochennym Velikogo Gospodina. YA-to tebya davno vychislila, Paksenarrion, doch' Dortana. YA tak i znala, chto iz-za tebya rano ili pozdno u vseh u nas budut ser'eznye nepriyatnosti. Kak vidish', tak ono i poluchilos'. - Barra, eto ved' ne pravda. - Vinovato vzglyanuv na Paks, Natslin laskovo pogladila Barru po ruke. - Da, Paks izmenilas', no ved' i ty tozhe. - Razumeetsya, vse my menyaemsya. Tol'ko ona, edinstvennaya iz vseh... - ne dogovoriv frazu, Barra podzhala guby i stala skatyvat' zapasnoj plashch, chtoby priladit' ego k veshchmeshku. Zatem, obernuvshis' k Natslin, ona skazala: - A vot tebya ya nikak ne mogu ponyat'. CHem ona tebya tak ocharovala, chto ty reshila ostat'sya? Neuzheli ty dumaesh', chto v etoj rote hvatit mesta eshche dlya odnogo geroya? Do teh por, poka Paks sshivaetsya ryadom s gercogom, vse lakomye kuski nagrad i pocheta budut dostavat'sya ej. YA by rekomendovala i tebe, Natslin, ujti otsyuda i perejti na sluzhbu v lyubuyu druguyu rotu. CHto tebya zhdet zdes'? V luchshem sluchae dosluzhish'sya do pochetnoj veteranskoj pensii, zarabotav sebe eshche paru dyuzhin shramov. I moli bogov, chtoby pri etom tebe ne ottyapali ruku ili nogu, za kotorye tebya, s pozvoleniya skazat', otblagodaryat, poseliv v razvalyuhe gde-nibud' na otshibe s paroj chahlyh yablon' pered krylechkom. Vspomni Koulu: horoshij primer? - A chto, mne yabloni nravyatsya, - so vzdohom skazala Natslin i, obernuvshis' k Paks, obratilas' k nej: - CHestnoe slovo, ya ne znayu, chego ona na tebya tak vz®elas'. YA prekrasno ponimayu, chto ty ne vinovata v tom, chto... - Ah da, nu konechno, ona u nas ni v chem ne vinovata. - Shvativ Natslin za ruku, Barra siloj ottashchila ee ot Paks. - A nu-ka napomni mne, kto sumel izvlech' sebe vygodu dazhe iz draki so starosluzhashchim kapralom? Kogo ostavili na sluzhbe, da eshche i pogladili po golovke, v to vremya kak dvuh takih zhe soldat-pervogodkov vygnali iz roty v sheyu? A eshche napomni mne, kto u nas byl "geroem" forta Strazh Gnom'ih gor? A kto otgovoril gercoga ot togo, chtoby obojtis' s Sin'yavoj tak, kak on togo zasluzhival? A o kom my slyshali ezhednevno i edva li ne ezhenoshchno pochti ves' proshlyj god? O kom, kak ne o bednen'koj, hrabren'koj, takoj chudnen'koj Paks? Pomnish' |ffu, kak ona pristavala k nam so svoimi beskonechnymi prichitaniyami: "Ged vse vidit, Ged vse slyshit, Ged zashchitit svoih pochitatelej"? Nu, i gde ona, nasha |ffa? Ubita! YA eshche togda ponyala, chego stoyat eti zavereniya v pokrovitel'stve obozhaemogo vsemi svyatogo Geda. A vot Paks!.. - Legkim dvizheniem Barra neozhidanno shvyrnula veshchevoj meshok cherez vsyu kazarmu, zastaviv nemalo ispugat'sya soldat-pervogodkov, sobravshihsya v dal'nem uglu i prislushivavshihsya ottuda k sporam starosluzhashchih. Obernuvshis' k Paks, Barrani drozhashchimi gubami povtorila: - Ty, ty, ya k tebe obrashchayus'! Ty zhe byla nichem ne luchshe ostal'nyh, kogda my tol'ko postupili na sluzhbu. Vidit Tir, ya prekrasno pomnyu, kak tebe dostavalos' ot menya na pervyh zanyatiyah po vladeniyu oruzhiem. Pomnish', skol'ko sinyakov ya nastavila tebe derevyannym mechom? U tebya ved' ne bylo nikakih osobyh sposobnostej, ty sama ob etom govorila. No tebe pochemu-to vsegda vezlo. Vse samo shlo tebe v ruki: vse vozmozhnosti vysluzhit'sya, proyavit' sebya, poluchit' nagradu, pochet i uvazhenie. Paks slushala staruyu podrugu i vspominala pri etom pogibshego Sabena, Kannu, chernye dni, provedennye v boyah s koshmarnymi krovozhadnymi chudovishchami i kiaknomami v Kolobii. S sodroganiem vspomnila ona i kamnezmeya. Nagrady, pochet, uvazhenie? I ee uprekayut v etom posle vseh unizhenij i stradanij, perenesennyh proshloj zimoj! Posle vseh nochej pod otkrytym nebom, posle goloda i holoda. Vprochem, vsluh Paks vozrazhat' ne stala, ponimaya, chto dovody razuma ne zastavyat Barru izmenit' svoe mnenie: nastol'ko zloba i zavist' pomutili ee rassudok. - A kogda na tebya vpervye svalilis' nepriyatnosti, - gromko, vo ves' golos skazala Barra, tak, chtoby ee slyshala ne tol'ko Paks, no i vse nahodivshiesya v kazarme, - ty ne smogla dostojno protivostoyat' im. YA by sumela spravit'sya s etimi nevzgodami poluchshe, chem ty. Uzh ya ne dovela by sebya do togo, chtoby stat' posmeshishchem dlya poloviny Severnyh korolevstv, obezumev ot togo, chto ne vse v zhizni techet kak po maslu... Paks nakonec ponyala, kak interpretirovali sluhi to, chto sluchilos' s neyu v proshlom godu. A vprochem, sejchas eto volnovalo ee kuda men'she, chem zloba, nakopivshayasya v dushe staroj boevoj podrugi. Tem vremenem Barrani prodolzhala svoyu gromkuyu obvinitel'nuyu rech': - YA by sumela umeret' dostojno, esli by ponyala, chto mne ne dano dostojno zhit'. Paks vse tak zhe udivlenno smotrela na nee. Kuda zhe podevalas' ta molodaya devchonka, - proneslos' u nee v golove, - kotoraya, perehvativ poslednij kusok slivovogo piroga so stola, peredala ego Paks cherez vsyu perepolnennuyu soldatskuyu stolovuyu? CHto smoglo prevratit' tu, kotoraya mechtala stat' nastoyashchim geroem, rycarem, dazhe paladinom, v cherstvogo, ozloblennogo soldata? Neuzheli zerno zla bylo sokryto v dushe Barrani iznachal'no? Neozhidanno v pamyati Paks vsplyl odin davnij razgovor s Vikom: "...Ty dumaesh', chto ona dobraya i horoshaya, potomu chto ona tebe nravitsya... No zapomni: lyudi... oni ved' ne takie, kakimi my ih vidim ili hotim videt'". Mozhet byt', v etom vse i delo? Mozhet byt', druzheskaya simpatiya k Barre oslepila ee? Ved' sejchas Paks yasno videla pered soboj chernuyu storonu dushi staroj podrugi: tu, chto byla otkryta dlya lyubyh temnyh sil. Paks dazhe udivilas', kak Verhovnyj Marshal i paladin Amberrion upustili takoe yavnoe temnoe pyatno, obhodya stoyavshuyu v pochetnom karaule rotu. - Ochen' zhal', Barra, chto ty vse ponyala imenno tak, - s demonstrativnym spokojstviem v golose proiznesla Paks. - YA soglasna: vpolne vozmozhno, chto ty spravilas' by s toj situaciej luchshe, chem ya. Kto-to drugoj postupil by togda eshche bolee razumno i dostojno. No tak uzh poluchilos', chto zaneslo tuda imenno menya. Barra neveselo usmehnulas'. - Nu da, konechno, tebe vsegda vezet. A uzh shansa svoego ty tochno ne upustish'. Pomnish', kak ty yavilas' v lager' pod Rotengri gluhoj noch'yu? YA eshche togda udivilas': nu pochemu ty, imenno ty smogla izbezhat' plena pri napadenii Sin'yavy na fort, smogla obojti armiyu i razvedchikov etogo golovoreza, smogla izbezhat' vseh opasnostej i vse-taki dobrat'sya do nashego lagerya? Skazhi chestno, Paks: eto bogi lichno tebe pomogli ili, mozhet byt', ty sama upravilas'? Barrani uzhe ne skryvala svoego zhelaniya poddet' Paks i sprovocirovat' ee na bezrassudnyj postupok. Natslin popytalas' chto-to vozrazit' podruge i kak-to uspokoit' Paks, no u toj uzhe perehvatilo dyhanie ot nahlynuvshej volny gneva. Paks ne uspela dazhe obratit'sya s kakoj-libo pros'boj k vysshim silam, kak vnezapno vokrug nee razlilos' yarkoe svechenie, ryadom s kotorym pomerk svet mrachnogo zimnego dnya, probivavshijsya skvoz' okna. Barra popyatilas' i zazhmurila glaza. Poborov v sebe yarost', Paks zastavila sebya pogasit' volshebnyj svet. Kogda normal'noe osveshchenie kazarmy vosstanovilos', Paks prosto posmotrela v glaza Barrani, i ta, ne vyderzhav, opustila vzglyad. Natslin so slezami na glazah povernulas' v Barre spinoj i vyshla iz pomeshcheniya. - Kogda-nibud', Barra, ty pojmesh', - obratilas' Paks k byvshej podruge, - chto slovom chelovek mozhet ranit' tebya bol'nee, chem klinkom. K sozhaleniyu, ya ne mogu dazhe predlozhit' tebe poedinok chesti, potomu chto zavedomo znayu: sily budut neravnymi. Ty ne smozhesh' dostojno protivostoyat' mne, i ty sama eto prekrasno ponimaesh'. YA poproshu tebya lish' ob odnom: pomiris' s Natslin pered tem, kak ujdesh' ot nas. Ona byla tebe vernym drugom vse eti gody. - Ne kazhdyj, s kem spish', - tvoj drug, - procedila Barra skvoz' zuby. - YA soglasna, no soglasis' i ty: Natslin ne tol'ko tvoya lyubovnica, no vernyj drug i nadezhnyj boevoj tovarishch. Ty mozhesh' ujti iz nashej roty, zataiv zlobu na gercoga, rasserdivshis' na menya, no proshu, ne ostavlyaj Natslin s takim kamnem na dushe. Ej i bez togo sejchas ploho. Barrani vdrug kak-to pomerkla i uzhe bez vyzova v golose skazala: - Vidit Tir, mozhno podumat', chto Natslin byla tvoej, a ne moej lyubovnicej, - tak ty bespokoish'sya o ee perezhivaniyah. - Proshchaj, Barra, i pust' udacha soputstvuet tebe povsyudu. - Ty tol'ko za mnoj ne uvyazhis'! - pochti s otchayaniem voskliknula Barrani. - Ne vzdumaj vstavat' mne poperek dorogi. Daj i mne shans pojmat' udachu. Paks vyshla iz kazarmy i srazu zhe za porogom natknulas' na Dorrin. Ta lish' pokachala golovoj i grustno ulybnulas'. Kapitan i oruzhenosec gercoga vmeste napravilis' cherez dvor k stolovoj. - Ty by ee vse ravno ne ostanovila, - skazala Dorrin spokojno, kak o chem-to samo soboj razumeyushchemsya. - YA dolzhna byla popytat'sya... - Naskol'ko ya pomnyu, vy prishli k nam v odin god i byli vmeste v otryade novobrancev. No, kak ya znayu, nastoyashchimi podrugami vy nikogda ne byli. - A ya dumala, chto... Vprochem, ne znayu. Dorrin snova vzdohnula i skazala: - Paks, soglasis', chto u Barry prakticheski ne bylo druzej. Navernoe, men'she, chem u kogo-libo vo vsej rote. Razve chto Natslin... - Da, harakter u Barry vsegda byl ne iz legkih... - soglasilas' Paks. Dorrin zhe prodolzhala rassuzhdat' vsluh: - Ona vsegda byla gotova vosprinyat' lyuboe zamechanie, lyubuyu shutku kak oskorblenie. A obid nikogda nikomu ne proshchala i byla na redkost' zlopamyatna. Ona otlichno ispolnyaet vse soldatskie obyazannosti, chestna, umeet ne tol'ko voevat', no i rabotat', - s etim ya ne posporyu. Odnako, po pravde govorya, ya poluchala na nee stol'ko zhalob ot serzhantov, skol'ko, navernoe, na vseh ostal'nyh soldat vashego goda sluzhby, vmeste vzyatyh. Ona ne byla plohim soldatom v tom smysle, v kakom ya mogla by pozhalovat'sya na nee kak kapitan. No ne bylo v nej kakogo-to vnutrennego blagorodstva. Ej slishkom uzh nravilos' unizhat' i zadevat' vseh ostal'nyh. Delo vovse ne v tom, chto ona predpochitala muzhchinam zhenshchin. YA v ee lichnuyu zhizn' ne lezu. Problema v drugom: ona nenavidela muzhchin, da i, pozhaluj, vseh lyudej voobshche. A krome togo, est' u nee odin ser'eznyj nedostatok, kotoryj rano ili pozdno zavedet ee v tupik: Barra vbila sebe v golovu, chto mir k nej nespravedliv. Klyanus' Velikim Gospodinom, ya soglasna s tem, chto ne vse v mire chestno i spravedlivo, no ya uverena, chto nespravedlivost' dostaetsya vsem nam v ravnoj mere. Takov uzh on, etot mir. A Barrani vdrug reshila, chto ej ne vezet bol'she, chem ostal'nym. Oni podoshli k stolovoj, i Paks propustila kapitana vpered. Obernuvshis' k nej, Dorrin dogovorila: - Natslin opyat' budet perezhivat' i muchit'sya. Skol'ko raz ej prihodilos' izvinyat'sya za Barru pered drugimi, ulazhivat' otnosheniya, nakalivshiesya isklyuchitel'no po vine ee podrugi. YA ochen' rada tomu, chto Natslin ostaetsya na sluzhbe, vot tol'ko ne znayu, kak ona perezhivet eto rasstavanie. - YA ved' i ponyatiya ne imela, chto ostal'nym tozhe bylo trudno s Barroj, - so vzdohom skazala Paks. - Ne znala i o tom, chto u nee byli vzyskaniya po sluzhbe. - Konechno, - kivnula Dorrin, - eto vse ostavalos' vnutri moej kogorty. A kogda v poslednee vremya Barra sumela peressorit'sya chut' li ne so vsej rotoj, tebya zdes' ne bylo, i potomu ty ne znaesh' obo vsem, chto u nas proishodilo. Paks tak bol'she i ne uvidela Barrani. Ta pokinula krepost', ne poproshchavshis' s neyu. Proshla nedelya. Vneshne rota gercoga Pelana osvoilas' s izmeneniyami v zhizni i v rasporyadke dnya. Posledovateli Geda v svobodnoe ot sluzhebnyh obyazannostej vremya pomogali rabotat' na svyashchennoj ferme i v hrame. Drugie vremya ot vremeni tozhe pomogali, kogda trebovalos' mnogo rabochih ruk. Razumeetsya, o patrulirovanii granicy ne bylo zabyto. Patruli stali vysylat'sya dazhe v bolee otdalennye rajony. Vozvrashchayas' s promerzshih, pokrytyh ineem holmov, nachal'niki patrulej i razvedyvatel'nyh eskadronov dokladyvali o tom, chto skoplenij orkov nigde v okrestnostyah ne nablyudalos'. Krome togo, orki prekratili i svoi nabegi na fermy i dal'nie derevni v predgor'yah. V Vostochnoj derevne postepenno likvidirovali vse posledstviya nabega orkov. Mel'nichnye zhernova vernulis' na svoe mesto i prodolzhali molot' muku. Verhovnyj Marshal otsluzhila pervye sluzhby dlya posledovatelej Geda, a zatem ob®yavila, chto sobiraetsya uezzhat'. - Esli ya ne uedu v blizhajshie dni, - poyasnila ona, ukazyvaya na nebo, - boyus', mne pridetsya zimovat' zdes'. A tak delo ne pojdet: v Fin-Penire menya zhdut drugie vazhnye dela. Uvazhaemyj gercog Pelan, ya blagodaryu vas za priglashenie, za okazannyj priem, za reshenie dopustit' v vashi vladeniya nash orden i mogu lish' obeshchat' vam ezhednevno voznosit' molitvy za vas nashemu nebesnomu pokrovitelyu. - YA, v svoyu ochered', takzhe blagodaryu vas, - otvetil gercog. - Paksenarrion, - obratilas' Verhovnyj Marshal k Paks, - ne zabyvaj: v Fin-Penire tebe vsegda budut rady. U tebya tam ostalis' druz'ya, kotorye skuchayut po tebe. YA zhe smiryayus' s mysl'yu o tom, chto ty teper' svobodna ot lyubyh moih ukazanij i rasporyazhenij. Znaj lish', chto, dazhe esli nam bol'she ne pridetsya svidet'sya po etu storonu raduzhnogo stola, nakrytogo nam Verhovnym Gospodinom, ya vsegda budu vspominat' tebya v svoih molitvah i zhelat' tebe tol'ko udachi. Paks poklonilas' i poblagodarila Arianiyu. Nebol'shoj otryad, soprovozhdavshij Verhovnogo Marshala, bystro sobralsya v dorogu, i cherez paru chasov gercog i Paks uzhe provozhali ot®ezzhayushchih u vorot kreposti. Obvedya v poslednij raz vzglyadom steny, bashni i krepostnoj dvor, Verhovnyj Marshal skazala: - Gercog Pelan, chelovek, kotoryj smog privnesti poryadok v tot haos, kotorym byla do nedavnih vremen nasha severnaya granica, mozhet byt' uveren v tom, chto ego usiliya ne poshli prahom. YA ne prorok i ne mogu predvidet' budushchee. YA lish' chuvstvuyu, chto vasha vlast', vashe mogushchestvo tol'ko-tol'ko nabirayut silu. Da blagoslovyat Ged i Verhovnyj Gospodin vse, chto vy delaete, i vse vashi pomysly. - Arianiya legko vskochila v sedlo i napravila loshad' k krepostnym vorotam. Vnov' zazvuchali fanfary, a zatem mnogogolosyj soldatskij hor otchekanil slova ceremonial'nogo proshchaniya. Verhovnyj Marshal ordena Geda i ee soprovozhdayushchie vyehali iz kreposti gercoga Pelana na produvaemuyu zimnimi vetrami ravninu. Glava XIV Sleduyushchie neskol'ko nedel' proleteli dlya Paks bystro i nasyshchenno. Ona delila svoe vremya mezhdu polagayushchimsya po dolzhnosti soprovozhdeniem gercoga i stavshim uzhe privychnym patrulirovaniem okrestnostej k severu i vostoku ot kreposti. Raz za razom, vozvrashchayas' iz ocherednogo dozora, serzhanty i kapraly dokladyvali odno i to zhe: orkov nigde ne bylo vidno. Tem ne menee gercog ne schital vozmozhnym riskovat' i prodolzhal otpravlyat' konnye patruli po vse novym i novym marshrutam. - Ne hochu ya sejchas podnimat' vsyu rotu i shturmovat' ih Logovo, - ob®yasnil gercog kak-to raz, razlozhiv na stole starye karty zaputannyh perehodov, tunnelej i skal'nyh grotov. - Stol'ko vremeni i sil poteryaem, a mne sejchas ne do etogo. Znat' by eshche navernyaka, skol'ko pridetsya karabkat'sya po etim skalam. My ved' tak nikogda i ne proshli ih do samogo konca. YA vse-taki schitayu, chto luchshe budet razmestit' nebol'shoj garnizon poblizosti ot Logova i vysylat' kak regulyarnye patruli, tak i vneplanovye dozory, chtoby ne propustit' neozhidannogo poyavleniya protivnika. A tam... tam budet vidno. Po krajnej mere, voevat' v takuyu pogodu nikomu iz nas ne ulybaetsya. Pogoda dejstvitel'no ustanovilas' po-nastoyashchemu zimnyaya. Bylo holodno, a krome togo, nad severnymi gorami navisli nizkie mrachnye tuchi - vernyj priznak gryadushchih metelej i obil'nyh snegopadov. Vopreki opaseniyam Paks, vsya rota kak dolzhnoe vosprinyala ee novyj neobychnyj status. Vyezzhaya na patrulirovanie vo glave eskadrona, Paks nadevala obychnuyu formu soldata roty gercoga Pelana i vooruzhalas' korotkim mechom ili lukom. Ee starye i novye druz'ya bystro otbrosili nenuzhnye v takih sluchayah ceremonii i zaprosto boltali s nej, kak s obychnym sosluzhivcem. Tem ne menee zhila ona vo vnutrennih pokoyah kreposti, v tom zhe zdanii, chto i kapitany. Na dovol'stvie ee takzhe vzyali na gercogskoj kuhne, chto, vprochem, ne meshalo Paks dlya ekonomii vremeni, esli togo trebovalo raspisanie patrulirovaniya, poobedat' v soldatskoj stolovoj. V oruzhejnoj masterskoj po lichnomu rasporyazheniyu gercoga dlya Paks nachali izgotavlivat' kol'chugu. Trenirovalas' ona po obe storony vorot: vmeste s kapitanami i samim gercogom ona uprazhnyalas' vo vladenii dvuruchnym mechom kak verhom, tak i v peshem poryadke. Odnako ona ne upuskala vozmozhnosti potrenirovat'sya s korotkim pehotnym mechom - v individual'nom poedinke s Sidzherom ili v obshchem stroyu na privychnom dlya sebya meste v pervoj sherenge. Kop'e, piku i luk Paks tozhe ne ostavila v storone. Vmeste s gercogom ej prishlos' poezdit' po ego vladeniyam. Ona prisutstvovala na zasedaniyah mestnyh sovetov v obeih derevnyah k vostoku i k zapadu ot kreposti. Postepenno, slushaya razgovory chlenov sovetov, ona nabiralas' znanij po upravleniyu gorodskim hozyajstvom, remeslennymi masterskimi i po organizacii sezonnyh sel'skohozyajstvennyh rabot. Ved' rano pokinuv otcovskuyu fermu, ona ne uspela nauchit'sya vsemu etomu doma. Malo-pomalu ona stala razbirat'sya, kakim obrazom rabota vseh masterskih, umel'cev-nadomnikov i fermerov-zemledel'cev okazyvaetsya skoordinirovana mezhdu soboj i kak proishodit obmen izlishkov proizvodstva na te ili inye tovary, privozimye po zakazu gercoga iz Verelly. Po vecheram Paks slushala razgovory kapitanov, obsuzhdavshih ne tol'ko vnutrennie dela gercogstva, no i problemy sosednih korolevstv. Paks uznala o tom, kak gercog vpervye pribyl v Kostandan i pochemu Sofi Genarrion reshila pomoch' emu v Aarenise. Postepenno ona vse bol'she uznavala i o samom gercoge: o tom, kak on sluzhil oruzhenoscem u Aliama Hal'verika, kak obrel svoj titul i zemli v nagradu za to, chto vzyal na sebya komandovanie armiej Tsaji posle gibeli naslednogo princa i razbil osnovnye pargunskie sily, sosredotochennye u granicy. Mech Tamarrion, kak uznala Paks, byl svadebnym podarkom ot Aliama Hal'verika. Sama zhe Tamarrion byla rodom iz Finta, iz goroda, kotoryj nazyvalsya Holm CHernyh Kostej. Pribegaya k pomoshchi kart, tekstov dogovorov, zafiksirovannyh na raznogo vozrasta svitkah, i naskoro nabrosannyh shem, gercog i oficery obsuzhdali otnosheniya Vos'mi Korolevstv, problemy, voznikavshie mezhdu lesnymi, stepnymi i gornymi territoriyami, mezhdu vladeniyami lyudej i korolevstvami gnomov ili el'fov. Paks s udovol'stviem nabiralas' novyh znanij, rasshiryaya obrazovanie, kotoroe ona uspela poluchit' v Fin-Penire. Po hodu razgovorov kapitany rasskazyvali ej o tom, kak pravil'no obrashchat'sya k oficeram raznogo ranga v kazhdom korolevstve, opisyvali i risovali znaki otlichiya vseh rycarskih ordenov, vspominali i rasskazyvali ob osobennostyah etiketa pri kazhdom dvore. Ne raz i ne dva sami oficery prosili Paks podrobnee rasskazat' im o Fin-Penire i o Kolobii. Ponachalu ona eshche neskol'ko robela vyskazyvat' svoyu tochku zreniya v ih prisutstvii, no postepenno stesnitel'nost' ustupila mesto spokojnoj uverennosti v sebe v sochetanii s uvazheniem k opytu i obrazovannosti starshih tovarishchej. Den' prohodil za dnem, gercog pochti opravilsya ot ran, napadenie orkov stanovilos' vse menee i menee veroyatnym... Menyalos' i obshchee nastroenie v rote. Paks kazalos', chto atmosfera v kreposti stala luchshe. Soldaty chashche ulybalis', bol'she smeyalis' v kazarme i v stolovoj, no pri etom nikak ne snizhali interesa k boevoj podgotovke i stol' zhe otvetstvenno podhodili k vypolneniyu vseh trenirovochnyh zadanij i lyuboj raboty. Sam gercog vyglyadel otdohnuvshim, uspokoivshimsya, no v to zhe vremya byl predel'no sobran i vnimatelen. On nahodil vremya na to, chtoby lichno zanyat'sya lyuboj voznikavshej problemoj: ot vosstanovleniya sozhzhennyh orkami ferm do zadelyvaniya tunnelya v vinnom pogrebe. S novoj storony otkrylis' Paks i oficery. Arkolin kazalsya ej vsegda voploshcheniem nevozmutimogo i chut' zanudnogo sluzhaki, a, naprimer, Dorrin obychno vyglyadela holodnoj, chut' nadmennoj i ochen' surovoj. Tem ne menee pri bolee blizkom povsednevnom obshchenii Paks otkrylis' takie cherty v ih harakterah, o kotoryh ona ran'she i ne podozrevala: vse oficery okazalis' zhizneradostnymi, veselymi i vpolne otkrytymi lyud'mi. Prosto daleko ne vsegda u prostogo soldata byla vozmozhnost' lichno ubedit'sya v etom. Bol'shuyu chast' iz proishodivshih v kreposti Pelana polozhitel'nyh peremen Paks pripisyvala poyavleniyu v etih stenah rezidencii marshala Geda. Nezadolgo do Prazdnika serediny zimy marshal Kerrin obosnovalas' v samoj kreposti. K etomu vremeni v Berningmid prislali ej zamenu. Fermu Geda posredine gercogskih vladenij ne uspeli dostroit' iz-za nachavshihsya holodov, poetomu Kerrin poocheredno ezdila v obe derevni dlya provedeniya sluzhb. Vremya ot vremeni Paks soprovozhdala ee v etih poezdkah. Nesmotrya na to chto Kerrin byla znachitel'no molozhe vseh ostal'nyh znakomyh Paks marshalov, ona ne ustavala udivlyat'sya znaniyam, vole i opytu etoj zhenshchiny. Kerrin dovelos' sluzhit' v kachestve vice-marshala na dvuh fermah, zatem ona byla otpravlena na obuchenie v Fin-Penir i, krome togo, pobyvala v Zapadnom Finte vo vremya vojny s kochevnikami. |toj spokojnoj, uverennoj v sebe i blagozhelatel'noj k lyudyam zhenshchine udalos' privlech' mnogih obitatelej gercogskih vladenij na svoi sluzhby. Koe-kto stal real'no podumyvat' o tom, chtoby prisoedinit'sya k ordenu posledovatelej Geda. Nakanune Prazdnika serediny zimy Paks vmeste so Stemmelom i nebol'shim dozornym otryadom vyehala na patrulirovanie po marshrutu, prolozhennomu u podnozh'ya holmov k severo-zapadu ot kreposti. Kak eto chasto byvaet v seredine zimy, nebo bylo yasnym, a veter sdul sneg so sklonov na dno doliny. V tot den' nad holmami gulyal nesil'nyj, no holodnyj i pronizyvayushchij veterok. Paks poplotnee zapahnula plashch i nadvinula kapyushon na samye glaza. Neozhidanno topot kopyt, razdavshijsya nepodaleku, privlek ee vnimanie. V etot zhe moment podal signal vozglavlyavshij dozor razvedchik. Otkinuv kapyushon i privstav v stremenah, Paks uvidela na sklone blizhajshego holma nesushchuyusya galopom gneduyu loshad'. - |to kon'-demon! - zakrichal odin iz razvedchikov. - Tochno! Nuzhno pristrelit' ego. Kto-to uzhe sdernul s plecha luk, no Paks totchas zhe skomandovala: - Net1 Otstavit'! Sledya vzglyadom za opisyvayushchim dugu vokrug otryada konem, ona negromko, no tak, chtoby vsem bylo slyshno, proiznesla: - Podozhdite. Mne kazhetsya... Tochno, eto zhivotnoe ne prinadlezhit silam zla. - A ty uverena? - sprosil pod®ehavshij vplotnuyu k Paks Stemmel. Ta kivnula, ne otryvaya vzglyada ot konya, pereshedshego na izyashchnuyu rys'. - Net v nem nichego strashnogo i zloveshchego. Po krajnej mere, ya nichego takogo ne chuvstvuyu. I mne kazhetsya, chto, ishodi ot nego opasnost', ya by zametila eto v pervyj zhe moment. Ves' otryad vnimatel'no sledil za neizvestno otkuda poyavivshimsya konem. Ko vseobshchemu udivleniyu, gnedoj prosto sverkal pod neyarkim zimnim solncem, slovno tol'ko chto pokinul konyushnyu posle horoshej chistki. Loshadi, na kotoryh ehali soldaty, za poldnya, provedennye pod otkrytym nebom, ispachkalis' i potuskneli kuda sil'nee. Kon' prodolzhal kruzhit' vokrug nih, i iz ego nozdrej vybivalis' kluby belogo para. Dva malen'kih belyh pyatnyshka ukrashali ego krup, a pryamo posredi lba krasovalas' yarkaya belaya zvezdochka. Paks izdali navskidku popytalas' opredelit' ego rost: poluchalos' nichut' ne men'she, chem u voronoj Soke, chto zhdala ee v Fin-Penire. Gnedoj vyglyadel nemnogo bolee strojnym i podzharym, slovno samoj prirodoj sozdannym dlya dolgoj i stremitel'noj skachki. - Mozhet byt', poprobuem pojmat' ego? - predlozhil Stemmel. - Otlichnaya mysl', - kivnula Paks, i otryad, vystroivshis' dugoj, popytalsya okruzhit' gnedogo konya. Tot snachala zamer, podozritel'no prismatrivayas' k etim manevram, a zatem, izobraziv rasteryannost' i pryanuv raz-drugoj v raznye storony, stremitel'nym broskom proskochil mimo zagonshchikov, izvestiv ih ob udache svoego manevra dovol'nym rzhaniem. Neskol'ko popytok vzyat' gnedogo v kol'co okonchilis' stol' zhe bezrezul'tatno. - Sdaetsya mne, chto etot kon' ne sovsem obychnyj, - negromko skazal Stemmel, obrashchayas' k Paks. - Uzh ne zakoldovannyj li on? Strannyj kakoj-to i slishkom uzh umnyj. - Da net, - otmahnulas' Paks. - Prosto sejchas holodno, vot on i razygralsya. Nashi tochno tak zhe veli by sebya, tol'ko oni uzhe podustali, a etot yavno polon sil i energii. - Paks zamolchala, glyadya na to, kak kon', opyat' obojdya ih sherengu, ostanovilsya nepodaleku, no vne ih dosyagaemosti. - Vidit Ged, on prosto krasavec! - iskrenne voshitilas' Paks. - Hotela by ya sejchas posmotret' na togo, s ch'ej konovyazi sorvalsya etot lyubitel' odinokih progulok. - Znaesh', mne kazhetsya, etot kon' davnen'ko sedla ne videl. S mesyac kak minimum. Posmotri, u nego na shkure ni edinoj otmetiny. - Pohozhe na to, - kivnula Paks. - A dikie severnye loshadi vyglyadyat neskol'ko inache. |j, malysh! - Poslednie slova Paks byli obrashcheny k konyu, kotoryj totchas zhe navostril ushi, ne perestavaya vnimatel'no nablyudat' za vsadnikami. - Interesno, - predpolozhila Paks, - a on podpustit menya k sebe, esli ya podojdu odna i peshkom? - Ty by poostorozhnee, Paks, - predupredil ee Stemmel. - K chemu zrya riskovat'?.. - Da on zhe sovershenno normal'nyj. Net v nem nichego zloveshchego. - Zloveshchij ne zloveshchij, no vedet on sebya vovse ne tak, kak polozheno vesti, kak ty izvolila vyrazit'sya, normal'nomu konyu. Smotri, kakoj on zdorovennyj: esli lyagnet ili zubami vcepitsya - malo ne pokazhetsya. - Nu, na takie tryuki vse oni sil'ny. Dazhe v'yuchnye muly trebuyut k sebe uvazheniya. - Ulybnuvshis', Paks soskochila so svoej loshadi i protyanula povod'ya Stemmelu. Serzhant tol'ko sokrushenno vzdohnul. Paks obodryayushche ulybnulas' emu i shagnula po napravleniyu k gnedomu konyu. - Vse ostavajtes' na mestah. Ne vzdumajte idti za mnoj sledom, - rasporyadilas' ona. - Glavnoe - ne spugnut' ego. Ne uspela Paks sdelat' i neskol'kih shagov, kak iz-za spiny do nee donessya vorchlivyj golos Stemmela: - Kstati, tebe ne dovodilos' slyshat' o loshadyah-demonah, kotorye pozvolyayut lyudyam sest' na nih verhom, a zatem unosyat ih nevedomo kuda? - Da uzh naslyshana, - brosila cherez plecho Paks. - No vy ne volnujtes', etot ne takoj. - Tir tebya razderi, Paks! Proshu, konechno, proshcheniya u vashego paladinskogo prevoshoditel'stva za takie slova, no ty uzhe vedesh' sebya kak napolovinu zakoldovannaya. A chto budet, kogda ty podojdesh' vplotnuyu k etomu nevest' otkuda vzyavshemusya prishel'cu? - Da vse budet normal'no, - skazala Paks s polnoj uverennost'yu v svoih slovah. Starayas' ne delat' lishnih dvizhenij, ona medlenno priblizilas' k gnedomu. On vnimatel'no nablyudal za nej, podobravshijsya i, kazalos', gotovyj v lyuboj moment otpryanut'. Vot Paks podoshla k nemu vplotnuyu i zaglyanula v ogromnye sirenevo-karie glaza s dlinnyushchimi resnicami. Vzglyady cheloveka i zhivotnogo vstretilis'. Belaya zvezdochka dejstvitel'no okazalas' pryamo posredine lba gnedogo konya. Paks eshche raz vnimatel'no osmotrela zhivotnoe. Slozheno ono