to sami skazhete nam ob etom. - Skazhite, vy soglasny s tem, chto ego velichestvo imeet pravo uznat' ob etom pervym? Oruzhenoscy pereglyanulis'. - |to, bezuslovno, tak, no... - Na lice |sker'elya otrazilos' somnenie. - Vot uzhe v techenie neskol'kih nedel' on ne sposoben otdat' ni odnogo rasporyazheniya svoim poddannym. Mozhet byt', Pravyashchij Sovet... Paks pokachala golovoj. - Net. Esli eto to, chto predpolagaet Dzhuriam, to eta veshch' prinadlezhit imenno korolevskoj dinastii. A eshche ona imeet otnoshenie k el'fam, prichem k el'fam samyh vysokih soslovij. Poetomu ya nastaivayu na tom, chtoby ego velichestvo lichno reshil, kak postupat' dal'she. - Nu chto zh, pozhaluj, vy pravy. No skazhite, nel'zya li podozhdat' hotya by do utra? Esli ego velichestvo pospit spokojno hot' odnu noch' posle stol'kih dnej postoyannyh bolej i muchenij... Paks opyat' pokachala golovoj, i ot ee vnimaniya ne uskol'znulo to, chto oboih oruzhenoscev ne obradovala ee nastojchivost'. Tem ne menee ona prodolzhala ubezhdat' ih: - YA prinoshu svoi izvineniya. Pover'te, mne samoj tyazhelo postupat' imenno tak. No, kak ya vam uzhe govorila, ya poslana syuda ne za tem, chtoby iscelit' ego velichestvo. Vpolne vozmozhno, chto dni i chasy korolya uzhe sochteny. A eto delo, kak ya polagayu, dostatochno srochnoe i zasluzhivaet togo, chtoby pobespokoit' korolya, dazhe esli eta noch' - poslednyaya, kotoruyu emu bylo ugotovano provesti v spokojnom i bezmyatezhnom sne. Razumeetsya, posle togo, kak ego velichestvo primet reshenie, ya sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby vnov' oblegchit' ego stradaniya. Oruzhenoscy kivnuli Paks i, ostaviv ee u okna, napravilis' k posteli korolya. Nekotoroe vremya oni chto-to negromko sheptali emu, zatem L'et mahnula Paks rukoj, prizyvaya ee podojti poblizhe. Kogda Paks podoshla k korolevskoj krovati, ona obratila vnimanie na to, chto grimasa boli, iskazhavshaya lico korolya, ischezla, no, sudya po cvetu lica i tyazhelomu dyhaniyu, obshchee ego sostoyanie uluchshilos' nenamnogo. Guby korolya chut' drognuli, rastyanuvshis' v podobii ulybki. - Uvazhaemaya gospozha, ya polagayu... u vas dostatochno veskie prichiny... chtoby razbudit' menya posredi nochi. YA blagodaren vam... vy oblegchili moi stradaniya. Bol' ushla, no... priliva sil ya, priznayus' chestno, tozhe ne chuvstvuyu. Itak, v chem zhe delo? - Vashe velichestvo, ya perejdu srazu k samomu glavnomu. Vash staryj sluga Dzhuriam uznal sredi moih veshchej odin predmet, kotoryj, po ego mneniyu, prinadlezhit k relikviyam vashego korolevskogo doma. Esli on prav, to, vpolne veroyatno, vozvrashchenie etoj veshchi v vash dvorec i bylo cel'yu moego puteshestviya v Lioniyu. Uchityvaya to, chto etot predmet izgotovlen rukami el'fov i ranee prinadlezhal al'fare, supruge vashego starshego brata, pravivshego mnogo let nazad, ya podumala, chto vam nadlezhit uznat' ob etom pervomu i reshit', kak sleduet postupit' v etoj situacii. Glaza korolya zasverkali. Na shchekah dazhe poyavilos' podobie rumyanca. - Cennaya veshch', govorite? Izgotovlennaya el'fami i prinadlezhavshaya el'fijskoj koroleve? Togda eto navernyaka... - Korol' zadumalsya, razmyshlyaya nad nebogatym, po vsej vidimosti, vyborom. - Da, skoree vsego, eto libo kol'co, libo mech. - |to mech, - skazala Paks. Ona ne stala obnazhat' klinok, a lish' otkinula polu plashcha. Korol' brosil vzglyad na efes i kivnul: - Vpolne vozmozhno... Na rukoyatke ee mecha byl tochno takoj zhe zelenyj kamen'. YA horosho ego pomnyu, hotya, kogda ya videl etot klinok v poslednij raz, ya byl eshche zelenym yuncom. No pozvol'te uznat', kak on okazalsya v vashih rukah? Paks korotko rasskazala korolyu to, chto uzhe povedala Dzhuriamu. Korol' vyslushal ee ochen' vnimatel'no. - Ne ponimayu, - so vzdohom skazal on, - nu kak mozhet on byt' tem samym mechom? Kak moglo takoe sokrovishche popast' k kakomu-to komandiru roty naemnikov iz Tsaji? - Esli ya vse pravil'no pomnyu, - skazala Paks, - to etot mech byl svadebnym podarkom ego supruge ot Aliama Hal'verika. - Hal'verik? - Napryagaya poslednie sily, korol' popytalsya sest'. Mgnovenno sreagirovavshie L'et i |sker'el' podderzhali ego i podlozhili emu pod spinu pobol'she podushek. - Neuzheli Hal'veriki - predateli? - sokrushenno pokachal golovoj korol'. - V zhizni by nikogda ne podumal. - V golose korolya slyshalis' yavnye noty somneniya. Paks pospeshila vnesti yasnost': - Vashe velichestvo, ya uverena v tom, chto nikto iz roda Hal'verikov ne kral etogo mecha, kak i v tom, chto oni ne prichastny k tomu razbojnomu napadeniyu na korolevu i princa. CHto zhe kasaetsya samogo Aliama Hal'verika, to pozvolyu sebe napomnit': on prosto slishkom molod po vozrastu dlya togo, chtoby imet' vozmozhnost' prinimat' uchastie v teh davnih sobytiyah. - Mech Fal'ka! - vydohnul korol'. - On ved' i pravda vsego na neskol'ko let starshe, chem ya. V te gody on dazhe ne byl predstavlen ko dvoru. Zabud'te o tom, chto ya skazal. |to vse moya bolezn', slabost' i, konechno, pozdnij chas, v kotoryj vy, uvazhaemaya gospozha, izvolili menya razbudit', - s shutlivym uprekom v golose proiznes korol'. Zatem, pomolchav i perevedya dyhanie, on skazal: - YA, kstati, pomnyu, chto, kogda eto sluchilos', my oba sluzhili pazhami i kak raz te samye dni proveli vmeste. Samo soboj, Aliam zdes' ni pri chem. - Vashe velichestvo, rod Hal'verikov vsegda verno sluzhil korone, - negromko proiznes |sker'el'. - Da-da, konechno. Vot pochemu i menya s bratom napravili nabirat'sya uma-razuma na sluzhbe u Hal'verika. Tochno-tochno, tam ya i poluchil svoj pervyj pazheskij kinzhal. Tak chto moi podozreniya - eto vsego lish' minutnaya slabost'... - Kogda soobshchayut takie novosti, vashe velichestvo, na um mozhet prijti vse chto ugodno. No pozvolyu sebe povtorit': na moj vzglyad, opredelit', chto eto za mech, nuzhno nezamedlitel'no. S teh por kak Dzhuriam obratil na nego vnimanie, ya ne vynimala ego iz nozhen. Takim obrazom, nikto vo dvorce ne videl ego klinka. Mogli by: vy opisat' ego? - Nu da, razumeetsya, - skazal korol'. - Rukoyatka, nozhny... vprochem, eto ya mog i uvidet', kogda vy zahodili ko mne v komnatu. Tak chto davajte-ka perejdem k samomu klinku. Naskol'ko ya pomnyu, na nem byli vygravirovany kakie-to runy. Kakie imenno - ya edva li vspomnyu tochno. Averrestinil' - tak zvali korolevu - redko obnazhala etot klinok. A ya voobshche togda byl mal'chishkoj, kotorogo nechasto dopuskali ko dvoru. |l'fy luchshe pomnyat etot mech, esli vy, konechno, zahotite priglashat' ih, i, razumeetsya, baron Hal'verik. Navernoe, pomozhet i staryj eger', esli tol'ko ne oslep. Zrenie u nego stalo sdavat' eshche mnogo let nazad. Skoree vsego, on ne raz videl etot mech, mozhet byt', dazhe derzhal ego v rukah. Averrestinil' lyubila ohotu. - Vashe velichestvo, mne kazhetsya, el'fam nuzhno obyazatel'no soobshchit' ob etom. Oni s bol'shej stepen'yu nadezhnosti smogut podtverdit', tot li eto mech, o kotorom vy govorite. Mne izvestno tol'ko to, chto on byl vykovan el'fami, chto on zaklyuchaet v sebe kakuyu-to magicheskuyu silu, no ne bolee togo. - Paks poglyadela na oruzhenoscev i uvidela, chto oni, v svoyu ochered', smotryat na nee ves'ma nedruzhelyubno. Togda Paks pospeshila vnov' obratit'sya k korolyu: - YA ne mogu skazat' navernyaka, vashe velichestvo, chto imenno etot mech mozhet sdelat' dlya korolevstva Lionii, - esli, konechno, eto tot samyj mech, kotoryj byl utrachen, kogda pogibli koroleva i princ... - Vpolne vozmozhno, chto on ukazhet nam naslednika... istinnogo naslednika... - ostorozhno vstupila v razgovor L'et. - Mne dovodilos' slyshat' o takih mechah. Oni nachinayut svetit'sya, kogda ih vynimaet iz nozhen tot, komu bogi prednachertali pravit' stranoj. Paks, ne zadumyvayas' nad znacheniem svoih slov, totchas zhe otvetila: - Vryad li eto tak. |tot mech svetitsya, kogda ya beru ego v ruki... - Tol'ko sejchas ona ponyala, kak ee sobesedniki mogut rascenit' ee slova, no bylo uzhe pozdno. L'et kivnula, ulybnulas', i, k udivleniyu Paks, ulybka poyavilas' i na lice korolya. - Esli tak, to, skoree vsego, vashej missiej i bylo spasti Lioniyu, prinyav na svoyu golovu ee koronu. - Net, vashe velichestvo! - V dushe Paks vse protivilos' etoj mysli. - YA soldat, voin Geda, a ne pravitel'. - V lyubom sluchae ya soglasen: nuzhno razobrat'sya v tom, chto eto za mech. I uchastvovat' v opoznanii dolzhny vse, kto mozhet ego pomnit', i nesomnenno, el'fy, - so vzdohom skazal korol'. - ZHal', chto moego dvoyurodnogo brata uzhe net v zhivyh. On byl regentom pri moej plemyannice do samoj ee smerti. On umel byt' i ostorozhnym, i v to zhe vremya vezhlivo-predupreditel'nym v otnosheniyah s el'fami. Lichno ya malo imel s nimi dela i rasteryal vse svyazi s ih narodom. - Vashe velichestvo, vy zhelaete, chtoby my sobrali vseh etih lyudej zdes', v vashej opochival'ne? - sprosila Paks, chuvstvuya, chto pora perehodit' k konkretnym dejstviyam, ne dozhidayas' utra. - YA schitayu, chto sobranie dolzhno byt' otkrytym, - vozrazil korol'. - Nel'zya reshat' stol' vazhnye voprosy v uzkom krugu, bez svidetelej. Itak, ya prikazyvayu sozvat' vseh vo dvorec, no ne syuda, a v Bol'shoj zal dlya audiencij. Vyzovite takzhe vseh chlenov Pravyashchego Soveta, kak lyudej, tak i poluel'fov. - Vashe velichestvo, - ostorozhno vozrazil |sker'el', lico kotorogo vyrazhalo ser'eznuyu ozabochennost', - mne kazhetsya, u vas ne tak mnogo sil, chtoby... Korol' nashel v sebe sily snishoditel'no ulybnut'sya: - Moj vernyj drug, ya uveryayu tebya, chto na takoe delo sil mne hvatit. Vidyat bogi, ya ne ujdu iz etogo mira, ne razgadav hotya by etoj tajny. Esli etot mech i vse, chto s nim svyazano, pozvolyat hot' nemnogo uluchshit' situaciyu v nashem korolevstve, esli eto pomozhet predotvratit' mezhdousobnye vojny i mnogoletnij haos, a takzhe pozvolit mne ne slyshat' ssor i skandalov sobstvennyh pridvornyh, kotorye donosyatsya ko mne cherez dveri spal'ni prakticheski ezhednevno... - Vashe velichestvo, my delaem vse, chtoby oni... - popytalsya vozrazit' |sker'el'. - Da ya znayu, znayu. Izvestno mne i to, zachem oni syuda prihodyat. Nichego, |sker'el', den' ili dva zhizni stoyat togo, chtoby uznat', chto korolevstvo posle menya ostanetsya hotya by s nadezhdoj na mir i blagopoluchie. - Korol' gluboko vzdohnul, i, sudya po soshedshej s ego lica ulybke, bol' vnov' vernulas' k nemu. Paks polozhila svoyu ruku na ego ladon', no on snova nashel v sebe sily ulybnut'sya: - Blagodaryu vas, gospozha, no ya polagayu, chto v dannyj moment bol'she ne nuzhdayus' v tom, chtoby vy tratili na menya svoi sily. YA zhe poberegu svoi dlya togo, chtoby byt' v sostoyanii obratit'sya k svoim poddannym, kogda oni soberutsya. L'et, podogrej mne bodryashchij travyanoj otvar i vyzovi magistra Oskarlita. |sker'el', pozabot'sya o vyzove chlenov Pravyashchego Soveta, vseh perov ili zamestitelej teh iz nih, kogo net v gorode. Vyzovi takzhe predstavitelya el'fov. YA dazhe ne znayu, kto u nih sejchas nahoditsya na etoj dolzhnosti, chto ne ukrashaet menya kak pravitelya. Vprochem, ya dumayu, tebe ne sostavit truda uznat' eto. - CHestno govorya, ya ne uveren, chto el'f-poslannik soglasitsya prijti... - vozrazil |sker'el'. - On pridet, i ne odin, esli ya sama vyzovu ih, - skazala Paks. - Vy pozvolite, vashe velichestvo? - Da. Esli gospozha paladin ne protiv, pust' oni vse soberutsya v Zale Lista. Kak tol'ko vse budut na meste, pust' slugi perenesut menya tuda. - No, vashe velichestvo... - Vse, |sker'el', dovol'no vozrazhenij. YA znayu, chto ya vse ravno skoro umru, i ya vstrechu smert' schastlivym, esli budu soznavat', chto sdelal vse, chto v moih silah, dlya blagopoluchiya Lionii. Da hranit tebya Fal'k, |sker'el'! Stupaj i ispolnyaj prikazaniya svoego korolya. - Slushayus', vashe velichestvo. Nizko poklonivshis' i brosiv gnevnyj vzglyad na Paks, |sker'el' vyskol'znul iz komnaty. L'et, za eto vremya podogrevshaya na zharovne travyanoj otvar, podala korolyu kruzhku i, takzhe poklonivshis', vyshla iz komnaty, s tem chtoby vyzvat' vracha. Korol' slabym zhestom ruki poprosil Paks nagnut'sya k nemu. - Gospozha paladin, |sker'el' ochen' lyubit menya. YA priznayus' vam v tom, chto on moj syn - uvy, vnebrachnyj. Ego mat' - potomok smeshannogo braka s el'fami v tret'em pokolenii. Po krajnej mere, u nee el'fijskoe chut'e bylo kuda sil'nee, chem u menya. A |sker'el' - edinstvennyj iz moih synovej, ne umershij v detstve ili v yunosti. On chto-to podozrevaet, vpolne vozmozhno, chto i dogadyvaetsya o nashem rodstve. Oficial'no ya emu nikogda nichego ne govoril, a on nikogda i ne pomyshlyal o tom, chtoby pribrat' k rukam moyu vlast'. YA ochen' lyublyu ego, i esli vdrug vy smozhete chem-to pomoch' emu, proshu vas, ne otkazhite moemu edinstvennomu synu v etoj pomoshchi. YA imeyu v vidu v pervuyu ochered' uteshenie posle moej smerti, esli vy budete ryadom. Paks pochuvstvovala, kak slezy navorachivayutsya ej na glaza. - Vashe velichestvo, ya postarayus' ego uteshit' kak smogu, kak dast mne na to sil i mudrosti Velikij Gospodin. No sejchas, ya polagayu, nuzhno dumat' o bolee blizkih i neotlozhnyh delah. S vashego pozvoleniya ya otpravlyus' na poiski el'fov. Korol' opustil veki v znak soglasiya, i Paks pospeshila k vyhodu iz komnaty. Najti el'fov v CHaje okazalos' ne tak legko, kak Paks mogla nadeyat'sya, no i ne tak trudno, kak ona opasalas'. Vo dvorce, pohozhe, nikto ne znal, gde oni mogli sobirat'sya. - Sami ponimaete, gospozha, oni takie neposedlivye. Vrode by oni ryadom, a kak nachnesh' iskat', tak nikogo i netu... Paks dazhe ispugalas', chto vse el'fy pokinuli Lioniyu i ushli v svoi pokrytye lesami zemli. Tuda ej dostupa ne bylo, da i lezhali eti territorii ves'ma daleko ot stolicy Lionii. Probrodiv bescel'no i bezrezul'tatno po izvilistym ulicam CHaji neskol'ko chasov, ona vdrug uslyshala obryvki fraz, proiznesennyh na el'fijskom yazyke. Obernuvshis', Paks ponyala, chto nahoditsya u vhoda v tavernu. Ona podnyala glaza i zametila vyvesku, podsvechennuyu fakelom: pod arfoj, uvitoj plyushchom, byla nachertana el'fijskaya runa, oboznachavshaya muzyku i penie. Postuchav v nezapertuyu dver', Paks otkryla ee i voshla. Stoilo ej pereshagnut' porog, kak zal pogruzilsya pochti v polnuyu t'mu. Volshebnyj el'fijskij svet pomerk, ustupiv mesto temno-krasnym otsvetam ot dogoravshego kamina. Paks pochti fizicheski oshchutila pokalyvanie vo vsem tele. Sam vozduh v etom pomeshchenii byl propitan magiej. Paks sdelala shag vpered i oglyadelas'. - CHto-to ty pripozdnilsya, sluchajnyj putnik, - razdalsya golos hozyaina taverny, v polumrake podoshedshego k Paks pochti vplotnuyu. - CHto privelo tebya syuda? - YA ishchu koe-kogo, - otvetila ona po-el'fijski. V zale vocarilas' grobovaya tishina. Do Paks doneslos' lish' shurshanie odezhdy iz odnogo ugla da tyazheloe dyhanie iz drugogo. - Prinadlezhish' li ty k el'fijskomu narodu? - sprosil ee hozyain taverny uzhe po-el'fijski. - Mozhet byt', ty rodom iz klana Lista ili klana Istochnika? - YA ne prinadlezhu k vashemu narodu, - otvetila Paks opyat' zhe po-el'fijski, - no u menya est' druz'ya kak iz klana Lista, tak i iz klana Istochnika. Druz'ya, delivshiesya so mnoj svoej mudrost'yu i svoimi pesnyami. Moe imya - Paksenarrion, doch' Dortana. Adhiel nazval menya drugom el'fov. Mne dovelos' poznat' el'fijskoe chut'e, ya pobyvala v iunizinskom plenu i probyla tam dol'she, chem hotelos' by vspominat', a zatem, kogda moi rany zatyanulis', ya sluzhila s lionijskimi rejndzherami i vstupila v shvatku s kamnezmeem. - Slyhal ya ob odnoj takoj Paksenarrion, - skazal hozyain. - Ona sluzhit Velikomu voinu Gedu, naskol'ko mne izvestno, vodit druzhbu s kiakdanom iz Breversbridzha i sostoyala na sluzhbe u K'eri Pelana iz Tsaji. - Vse tochno, - kivnuv, skazala Paks. V pochti temnom pomeshchenii opyat' povislo molchanie. Paks prishlo v golovu, chto el'fy poroj dumayut na udivlenie medlenno. - CHego ty ishchesh' zdes'? - nakonec sprosil hozyain. - Magiyu? V tebe samoj stol'ko koldovskoj sily, chto lyuboj iz vas, lyudej, mog by schitat' sebya na tvoem meste moguchim volshebnikom. Paks rassmeyalas': - YA ishchu ne chto-to, a kogo-to. YA ishchu teh, kto mog by uznat' odnu veshch' i rasskazat' mne ee istoriyu, prichem rasskazat' ne tol'ko mne. YA ishchu, kak vy mogli by dogadat'sya, teh el'fov, kotoryh ya rasschityvala najti v CHaje - v serdce blagorodnogo korolevstva Lionii, ibo, kak mne govorili, eto korolevstvo prinadlezhit kak lyudyam, tak i el'fam. - Kogda-to eto bylo tak, Paksenarrion, - donessya do nee drugoj golos so storony dogoravshego ochaga. - Mnogo let proshlo s teh por. Zlye sily povergli v prah etot soyuz i mechtu o sovmestnom pravlenii... - Dobrye sily pomogut etoj mechte vosstat' iz pepla, - vozrazila Paks. Neozhidanno, povinuyas' kakomu-to vnutrennemu poryvu, ona poprosila bogov dat' ej svet. Kak tol'ko yarkaya vspyshka ozarila komnatu, ona uvidela vokrug sebya mnozhestvo el'fov. Mnogie iz nih, sudya po dorogim odezhdam, prinadlezhali k bogatym i znatnym rodam. Volshebnyj svet paladina otrazhalsya v dragocennyh kamnyah na perstnyah, v polirovannyh zastezhkah i sverkayushchih nozhnah oruzhiya. Krome togo, on siyayushchimi uzorami plyasal na stenah, gde glyancevymi izrazcami byli vylozheny kakie-to drevnie zaklinaniya. - A, tak, znachit, ty paladin! - Golos hozyaina taverny byl po-prezhnemu spokoen; po krajnej mere, yarkaya vspyshka ne vognala ego v strah. - Da, ya pribyla v CHajyu po zovu bogov, kotorym sluzhu. |tot zov napravil menya na poiski el'fov - el'fov, kotorye pomnyat luchshie dni: te dni, kogda u korolya Fal'k'eri byla zhena iz znatnogo el'fijskogo roda, kogda u nih bylo dvoe detej... - Kto eto vdrug reshil vspomnit' o teh dnyah? - sprosil el'f, sidevshij v uglu pomeshcheniya. On vossedal na reznom stule, napominavshem spletenie kornej dereva v forme dovol'no vnushitel'nogo trona. Barhatnyj plashch etogo posetitelya taverny byl rasshit zolotymi i serebryanymi uzorami. - |to nuzhno korolyu, - otvetila Paks. - On prislal menya k vam s etim voprosom. - CHelovecheskomu korolyu? - Da. On znaet, chto dni ego sochteny, i hochet, chtoby Lioniya ostalas' posle nego mirnym i procvetayushchim korolevstvom. Sidevshie za stolami el'fy pereglyanulis'. Paks pochuvstvovala, kak mnogo vsego bylo skazano mezhdu nimi pri pomoshchi etih vzglyadov. - Znachit, sejchas, na smertnom odre, on vdrug vspomnil o toj mudrosti, kotoraya mogla by spasti vseh nas, obratis' on k nej ran'she? - V golose odnogo iz el'fov, sidevshego u okna, slyshalas' yadovitaya ironiya. - Uspokojsya, CHaum, - skazal emu bogato odetyj el'f. - Mudrost' nikogda ne byvaet lishnej, i obresti ee nikogda ne pozdno, a dlya cheloveka, dusha kotorogo zhivet posle ego smerti, mudrost' - i vovse bescennyj dar. - S etimi slovami on vstal i podoshel k Paks. - Paksenarrion, - obratilsya on k nej, - ty etogo ne pomnish', no nam uzhe dovodilos' vstrechat'sya s toboj. Paks vnimatel'no posmotrela emu v lico, pokopalas' v pamyati, no vse bylo naprasno. |l'f ulybnulsya ej: - My nashli tebya zamerzayushchej v gorah. My edva ne opozdali, no nashi usiliya uvenchalis' uspehom. I my postupili s toboj ne ochen' vezhlivo: nalozhili na tebya zaklinanie, s tem chtoby ty koe o chem zabyla. Vprochem, klyanus' tebe, my dostavili svitok k |stil' Hal'verik bystree, chem eto sdelala by ty. Paks snachala dazhe ne nashla chto skazat'. - Ty... znachit, ty - odin iz teh el'fov, kotorye obnaruzhili menya posle togo, kak... - Da. Posle togo, kak ty unichtozhila zlo v Proklyatom Lesu - nashem drevnem svyatilishche. Brat'ya moi, - obratilsya on k sidevshim v zale, - eta zhenshchina - dejstvitel'no nastoyashchij drug el'fijskogo naroda. YA rad videt' tebya, Paksenarrion, ne tol'ko vo zdravii, no i polnoj novyh, nevedomyh tebe ranee sil. Do nas prezhde dohodili sluhi, chto ne vse v tvoej zhizni bylo gladko. Paks tol'ko kivnula v otvet na eto. - Mozhesh' pogasit' svet, potomu chto u nas est' svoe osveshchenie, - skazal ej el'f. Paks ulybnulas' v otvet i myslenno velela volshebnomu svetu pogasnut'. Bukval'no spustya sekundu komnatu osvetil volshebnyj svet el'fov, pochti takoj zhe, razve chto s zhemchuzhnym ottenkom. Kazalos', chto on zazhigaetsya prosto v vozduhe, bez kakogo-libo opredelennogo istochnika. K tomu zhe v el'fijskom svete predmety i lyudi ne otbrasyvali teni. - V tu noch' ty sprosila, kak menya zovut, - vnov' obratilsya el'f k Paks. - YA polagayu, chto ty ne hotela byt' nevezhlivoj, nesmotrya na to, chto my oboshlis' s toboj ves'ma surovo. Znaesh', bylo tyazhelo priznat', chto kakoj-to smertnyj sdelal to, chto tak dolgo ne udavalos' el'fam. No teper'... - on poklonilsya, - pozvol' mne predstavit'sya: moe imya Ambrotlin. Tot, chto pravit serdcem Lesa Velikoj Gospozhi, i brat toj korolevy, o kotoroj ty govorila. - Toj samoj korolevy, kotoraya... kotoraya pogibla vmeste s synom, naslednikom trona? - Da, toj samoj. I esli mne ne izmenyaet zrenie - a ono, naskol'ko ya pomnyu, nikogda menya ne podvodilo, - u tebya na poyase tot samyj mech, kotoryj... Po pravde govorya, v hode etogo razgovora Paks sovsem zabyla o svoem meche. Teper' ona polozhila ladon' na ego rukoyatku i skazala: - |to to samoe, iz-za chego... |l'f kivnul: - YA ponyal. - On obvel vzglyadom komnatu i obratilsya ko vsem prisutstvuyushchim: - Pora, brat'ya moi. Pora i eshche raz pora. My, el'fy, obychno ne toropimsya, no vremya neraskrytyh tajn proshlo. Nastalo vremya uznat' pravdu. YA voz'mu shesteryh iz vas s soboj: tebya, Del'vis, tebya, Dzhiorlan, tebya, CHaum... Pojdut so mnoj takzhe Adriad, Signis i Preliat. - Vnov' obernuvshis' k Paks, on sprosil: - Kogda korol' zhelaet nas videt'? - Kak mozhno skoree, moj gospodin, - otvetila emu Paks. - My otpravimsya vo dvorec pryamo sejchas. - |l'f vzmahnul rukoj, i volshebnyj svet pogas. Paks na kakoe-to vremya pochti oslepla v etom polumrake, poka ee glaza ne privykli snova k bagrovomu svetu, ishodivshemu ot ochaga. Zatem ona razvernulas' i vyshla na ulicu. |l'fy posledovali za nej. Za vsyu dorogu oni ne obmenyalis' ni slovom, po krajnej mere vsluh. Tem ne menee Paks byla uverena v tom, chto ee sputnikam bylo o chem podumat'. U strazhnikov, dezhurivshih pered vhodom vo dvorec, glaza polezli na lob, kogda oni uvideli kompaniyu, soprovozhdavshuyu Paks. Po vsej vidimosti, strazhe byli dany sootvetstvuyushchie ukazaniya, potomu chto, nesmotrya na vse svoe izumlenie, strazhniki raspahnuli pered prishedshimi dveri i vpustili ih vo dvorec. Na etot raz Paks okazalas' vnutri zamka s paradnogo vhoda. Na stupenyah ee i el'fov vstrechala L'et, pereodetaya v ceremonial'nye dospehi i plashch cvetov flaga Lionii. - Gospozha Paksenarrion, opoznanie mecha budet proishodit' v Zale Lista, - negromko dolozhila Paks oruzhenosec. - Na vyzov |sker'elya otkliknulos' slishkom mnogo lyudej, tak chto vopros o provedenii vstrechi v korolevskoj opochival'ne otpadaet sam soboj - my tam prosto ne pomestimsya. Paks predstavila prishedshih vmeste s nej el'fov, i L'et vezhlivo poklonilas' im. - Uvazhaemye damy i gospoda, dobro pozhalovat' v korolevskij zamok. Ego velichestvo skoro primet vas. - L'et raspahnula shirokuyu dvustvorchatuyu dver', za kotoroj otkrylos' bol'shoe pomeshchenie s vysokim potolkom i stenami, pokrytymi reznymi derevyannymi panelyami. Zal byl yarko osveshchen mnozhestvom svechej. CHelovek dvadcat' - muzhchiny i zhenshchiny - uzhe sobralis' v etoj komnate. V dvuh kaminah, nahodivshihsya v protivopolozhnyh uglah zala, veselo treshchali drova. Myagkoe udobnoe kreslo, v kotorom chelovek mog by ne stol'ko sidet', skol'ko lezhat', bylo vystavleno na pochetnom meste dlya ego velichestva. |l'fy vsled za Paks voshli v komnatu. Ona obratila vnimanie, chto na licah nekotoryh prisutstvovavshih mel'knula dovol'naya ulybka, drugie zhe priobreli ozabochennoe vyrazhenie. Obernuvshis' k L'et, Paks sprosila: - Vam pomoch' perenesti ego velichestvo v zal? - Ni v koem sluchae, gospozha. On nastoyal, chtoby ego oblachili v paradnuyu kol'chugu, a kogda pereodevanie budet zakoncheno, my s |sker'elem i dvumya mladshimi oruzhenoscami perenesem ego syuda. On velel peredat' vam ego pros'bu zhdat' ego zdes', v zale. - Nu chto zh, tak my i postupim. Kivnuv, Paks voshla v zal. Pochti srazu zhe k nej podoshel baron Hal'verik. - Nu chto zh, uvazhaemaya gospozha paladin, vy votknuli fakel pryamo v bochku s maslom. Skazhite, po kakomu povodu nas zdes' sobrali? YA polagayu, vam eto izvestno? - Moj gospodin, ya podozhdu, poka ego velichestvo prikazhet mne rasskazat' vam ob etom. Hal'verik trevozhno posmotrel na nee. - Vy polagaete, mne ne sledovalo ob etom sprashivat'? Proshu proshcheniya, uvazhaemaya gospozha, ya, vidimo, neskol'ko potoropilsya. YA tak davno sostoyu v Pravyashchem Sovete, a korol' tak davno bolen, chto vot uzhe dolgie mesyacy vse korolevskie dela i voprosy stanovyatsya delami i voprosami nashego Pravyashchego Soveta, i my uzhe prosto privykli k takomu polozheniyu veshchej. - YA ponimayu i vovse ne osuzhdayu vas, gospodin Hal'verik. Baron kivnul i prodolzhil: - Nadeyus', mne budet pozvoleno poblagodarit' vas za to, chto vy oblegchili stradaniya ego velichestva. Nam uzhe soobshchili, chto on vpervye za poslednie mesyacy spokojno usnul. - YA sozhaleyu, moj gospodin, chto moih sil okazalos' nedostatochno, chtoby iscelit' vashego korolya. Po pravde govorya, Paks ne byla uverena v tom, chto ej sledovalo priznavat'sya v etom. Slishkom mnogo narodu vnimatel'no prislushivalos' k ih razgovoru s Hal'verikom. - Uvy, nikto iz nas ne vsesilen, - skazal Hal'verik, poklonilsya Paks i otoshel v glub' zala. V tot zhe mig k Paksenarrion podoshel baron Bel'varin i, nahmurivshis', zametil: - Proshu proshcheniya, uvazhaemaya gospozha, no mne stranno, chto vy reshilis' priglasit' vo dvorec el'fov. Mozhet byt', vy ne znaete, kak my otnosimsya k... - YA ne znayu, kak i k chemu otnosites' vy, gospodin Bel'varin, - suho vozrazila emu Paks, - no ya prekrasno znayu, chto eto korolevstvo prinadlezhit kak el'fam, tak X lyudyam. I tak bylo s teh por, kak lyudi prishli syuda. |l'fy predostavili lyudyam vse prava na eti zemli, no pravo pervenstva ostalos' za nimi. My ne dolzhny zabyvat', chto oni zdes' zhili dolgie veka eshche do poyavleniya v etih krayah nashih predkov. - Bel'varin pokrasnel, a Paks reshila prodolzhit': - Krome togo, ya lish' vypolnyayu rasporyazhenie ego velichestva, kotoryj prikazal mne privesti syuda el'fov. - CHto? Korol' priglasil el'fov vo dvorec? - Imenno tak, - skazala Paks, ne uderzhavshis' ot torzhestvuyushchej ulybki. - Uveryayu vas, ya ne reshilas' by privesti syuda kogo-libo - cheloveka ili predstavitelya inoj rasy - bez soglasiya korolya. YA povtoryayu: ego velichestvo lichno prikazal mne razyskat' i privesti syuda etih el'fov. Bel'varin pokachal golovoj i rastvorilsya v tolpe pridvornyh. Paks vnimatel'no smotrela emu v spinu. Net, u nee ne bylo oshchushcheniya prisutstviya zla gde-libo po sosedstvu, kak eto bylo s nej v kreposti gercoga Pelana, no ona chuvstvovala, chto chto-to zdes' idet ne tak, kak nuzhno. - Damy i gospoda! - doneslos' so storony vhoda. V dveryah poyavilis' chetyre oruzhenosca, nesshie na rukah kreslo, na kotorom, otkinuvshis' na grudu podushek, sidel korol'. O pribytii ego velichestva sobravshimsya vozvestil neznakomyj Paks chelovek v zelenom, cveta lesnoj listvy, kamzole. Vse prisutstvuyushchie nizko poklonilis'. Oruzhenoscy prosledovali k pochetnomu mestu v centre zala, i iz vezhlivosti nikto ne smotrel v otkrytuyu na to, kak oni peresazhivayut korolya iz odnogo kresla v drugoe, bolee roskoshnoe, napominayushchee tron i podobayushchee takomu sluchayu. Zakonchiv etu proceduru, oruzhenoscy zanyali svoi mesta po obe storony ot korolya. - Uvazhaemye gospoda, damy, a takzhe predstaviteli vysokih rodov el'fov Lionii i |l'fijskih Lesov! - Golos korolya zvuchal negromko, no uverenno. Perevedya dyhanie, korol' prodolzhil: - Bogam bylo ugodno, chtoby segodnya v CHajyu pribyla paladin Geda. YA schel neobhodimym sozvat' vas vseh v svyazi s tem, o chem povedala mne eta gospozha. - Vzyav iz ruk L'et serebryanyj kubok, korol' sdelal glotok i pristupil k ob®yasneniyu: - Sredi veshchej gospozhi paladina obnaruzhilsya odin predmet, kotoryj, vozmozhno - ya povtoryayu: vozmozhno, - yavlyaetsya odnoj iz relikvij nashego korolevskogo doma. |tot predmet schitalsya uteryannym s togo dnya, kogda supruga korolya Fal'k'eri i naslednik byli ubity, chto sluchilos', kak vam izvestno, bolee soroka let nazad. Esli eto okazhetsya tak, to gospozha paladin vyrazila gotovnost' vernut' nam etu relikviyu, kotoraya, v svoyu ochered', mozhet pomoch' nam v nyneshnie tyazhelye vremena. YA vyzval vas dlya togo, chtoby vy byli svidetelyami pri opoznanii etogo predmeta, a takzhe vyslushali vse to, chto izvestno o nem nashej gost'e. - I chto, radi etogo stoilo budit' nas i tashchit' vo dvorec sredi nochi? Paks s trudom razglyadela v dal'nem konce zala vysokuyu temnovolosuyu zhenshchinu, zadavshuyu stol' derzkij vopros. K ee udivleniyu, korol' lish' ulybnulsya v otvet i skazal: - Imenno tak, Dzhannelit. Vse vy znaete, chto zhit' mne ostalos' nedolgo. Paladin Paksenarrion popytalas' iscelit' menya, poprosiv ob etom bogov. Uvy, oni otkazali mne v vyzdorovlenii. - CHtoby ostanovit' podnyavshijsya v zale shum, korol' byl vynuzhden trebovatel'no podnyat' ruku. - YA proshu vas, ne otvlekajte menya i ne zastavlyajte zrya tratit' sily. Paksenarrion udalos' oblegchit' moi stradaniya. S proshloj vesny ya ne chuvstvoval sebya tak horosho, kak sejchas. Esli bogam ugodno, chtoby moya zhizn' oborvalas' imenno v eti dni, to kto ya takoj, kak, vprochem, i kto takaya Paksenarrion, chtoby osparivat' ih volyu? YA ni v koem sluchae ne gnevayus', a, naoborot, ispytyvayu k nashej gost'e glubochajshuyu blagodarnost'. No v to nedolgoe vremya, chto ostalos' mne provesti na etom svete, ya hotel by uznat' vse, chto vozmozhno, ob etom sokrovishche. Paksenarrion, podojdite syuda. Paks podoshla k korolevskomu kreslu, chuvstvuya, kak glaza vseh prisutstvuyushchih vnimatel'no sledyat za nej. Spinoj ona oshchushchala, chto Ambrotlin neotstupno sleduet za nej. Vyzhdav, poka Paks ceremonno poklonitsya, korol' prikazal: - Pokazhite vsem sobravshimsya mech pryamo v nozhnah. Paks otstegnula mech s perevyazi i na vytyanutyh rukah pokazala ego stolpivshimsya u korolevskogo kresla pridvornym. Na bol'shinstve lic ne otrazilos' nichego, krome prostogo lyubopytstva. No koe-kto yavno zavolnovalsya. Sredi nih Paks zametila barona Hal'verika, odnogo ochen' pozhilogo cheloveka v zimnej ohotnich'ej kurtke i podbitom mehom plashche. Udivlenie i burya drugih emocij otrazilis' na licah el'fov. - Kto iz vas schitaet, chto etot mech emu znakom? - sprosil korol'. Pervym shagnul vpered baron Hal'verik. - Vashe velichestvo, sudya po dragocennomu kamnyu na rukoyatke i po forme nozhen, etot mech ochen' pohozh na tot, chto prinadlezhal el'fijskoj princesse, supruge vashego brata Fal'k'eri. Naskol'ko ya pomnyu, tot klinok byl ukrashen neskol'kimi runami. YA polagayu, chto eto on i est'. - Podozhdite, - ostanovil ego korol'. - Kto-nibud' eshche? Vpered shagnul podderzhivaemyj pod ruku kakim-to yunoshej pozhiloj chelovek v sinem kamzole. - YA videl etot mech v ee rukah, - s ogromnym trudom proiznes starik. - V tot den', vashe velichestvo, kogda koroleva uezzhala, ya vyvel ej konya, pomog usadit' rebenka u nee za spinoj. V tot den' etot mech byl u nee na poyase. Esli vy pozvolite mne posmotret' na nozhny s vnutrennej storony, skoree vsego mne udastsya obnaruzhit' tam nebol'shuyu carapinu. Ee ostavil malen'kij naslednik, kovyryavshij nozhny chem-to ostrym. YA pomnyu, kak koroleva eshche rassmeyalas', uvidev etu carapinu, i skazala, chto budet schitat' ee pervym shramom, nanesennym ej podrastayushchim synom. Ona, konechno, imela v vidu, chto deti, podrastaya, ne tol'ko raduyut, no i poroj bol'no ranyat svoimi postupkami roditelej. Vprochem, delo dazhe ne v etom. - S etimi slovami starik naklonilsya nad mechom, perevernul nozhny vnutrennej storonoj kverhu i stal vodit' skryuchennymi pal'cami po skryvayushchemu klinok futlyaru. On yavno iskal carapinu v opredelennom meste, chut' vyshe serediny nozhen. - A, tak vot zhe ona, - s edva zametnoj ulybkoj proiznes starik. - Vidite, vot zdes'. Paks protyanula mech korolyu, i tot tozhe uvidel etu carapinu. - Blagodaryu vas, lord Hammarin. Kto-nibud' eshche? Nastal chered pozhilogo cheloveka v prostoj zimnej odezhde. Kozha na ego lice byla vydublena vetrami, dozhdyami, solncem i morozami. Morshchin na nej bylo pobol'she, chem u drugih, no dvigalsya etot starik, nesmotrya na vozrast, dostatochno legko i dazhe izyashchno. Vozlozhiv uzlovatuyu, vsyu v treshchinah ladon' na nozhny, on skazal: - Vashe velichestvo, ya uveren, chto eto tot samyj mech. On... ya oshchushchayu ego tochno tak zhe, kak togda. On sovsem osobyj, dazhe ne na oshchup', a po oshchushcheniyu, kotoroe voznikaet pri prikosnovenii k etim nozhnam ili rukoyatke. Kstati, kamen', venchayushchij etu rukoyatku, tot samyj. - Akkuratno, odnim pal'cem on prikosnulsya k samocvetu. - YA mnogo raz videl etot mech, vo vsyakom sluchae ego rukoyatku i nozhny. No naskol'ko ya pomnyu, on prinadlezhal ne koroleve, a mal'chiku... - CHto?! - ne vyderzhav, voskliknul odin iz mladshih perov. - |to dejstvitel'no tak, - podtverdil Hammarin, vnov' obrativshis' ko vsem sobravshimsya. - YA pomnyu, ona kak-to govorila, chto nastanet den', i etot mech budet vruchen ee synu. No kakoe eto teper' imeet znachenie? - Uvazhaemyj eger' Tekko, - obratilsya korol' k stariku, - vy znaete, chto za runy ukrashayut klinok etogo mecha? Staryj eger' rasplylsya v bezzuboj strashnovatoj ulybke: - Vashe velichestvo, vy menya sprashivaete? Znaete li, edinstvennye runy, kotorye mne vedomy, - eto sledy zverya, pticy ili cheloveka, ostavlennye v lesu v lyuboe vremya goda. YA pomnyu, chto na etom klinke byli vygravirovany kakie-to znaki, no kakie imenno i chto oni oznachali - uvol'te. |to vopros ne ko mne. - YA proshu proshcheniya, vashe velichestvo, - negromko, no uverenno obratilsya k korolyu Ambrotlin, - pozvoleno li budet mne vzyat' slovo? - Uvazhaemyj gost', kak ya ponimayu, vy el'f? - Da, - spokojno kivnuv, otvetil Ambrotlin. - Al'fara, o kotoroj my govorim, supruga vashego brata, korolya Fal'k'eri, prihoditsya mne sestroj. |tot mech i svyazannaya s nim istoriya horosho izvestny mne. V zale poslyshalsya neyasnyj gul, vse pridvornye yavno zavolnovalis'. Korol' opyat' prizval poddannyh k molchaniyu i vnov' otpil celebnogo travyanogo otvara iz serebryanogo kubka, podannogo L'et. Zatem on skazal: - Uvazhaemyj gospodin el'f, my vse s neterpeniem zhdem, chto vy nam rasskazhete. Ambrotlin povernulsya tak, chtoby vse sobravshiesya horosho videli i slyshali ego: - Vashe velichestvo, v te dni, kogda koroleva vynashivala svoego pervenca, ona poprosila svoih rodstvennikov v Strane Lesa Velikoj Gospozhi, chtoby ee budushchemu synu vykovali dostojnyj klinok. Ona predchuvstvovala, chto zhizn' ego budet polna opasnostej, i hotela, chtoby on mog zashchishchat'sya ot nih s pomoshch'yu takogo klinka, kakimi slavyatsya el'fijskie mastera. Kuznecy sdelali svoe delo, zatem nastal chered koldovskih pesnopenij. Tol'ko chto vykovannyj, etot mech byl navsegda zagovoren i prednaznachen tol'ko odnomu cheloveku - budushchemu princu. - No ved' koroleva sama nosila etot mech i pol'zovalas' im? - Paks uslyshala, kak i bez ee uchastiya ostal'nye pospeshili odernut' samogo neterpelivogo iz chlenov Pravyashchego Soveta. - Vy pravy, - spokojno soglasilsya Ambrotlin. - Tak ono i bylo. Koroleva predpolagala, chto ee syn budet vysokogo rosta, kakimi vyrastayut bol'shinstvo detej, rozhdennyh v smeshannyh brakah. Sootvetstvenno, i mech byl vykovan polnorazmernym, kak i podobaet mechu, prednaznachennomu dlya sil'nyh muzhskih ruk. No... - Tut el'f sdelal pauzu i vnimatel'no posmotrel na mech, kotoryj prodolzhala derzhat' v rukah Paks. - Vsem vam izvestno, chto nekotorye zakoldovannye mechi, prednaznachennye k tomu zhe lish' odnomu cheloveku, mogut do nekotoryh predelov izmenyat' svoyu formu i razmery. Do teh por poka naslednik ne vyros by nastol'ko, chtoby upravlyat'sya s etim klinkom, koroleva nosila ego sama, podderzhivaya v tom sostoyanii, v kotorom ej bylo udobno pol'zovat'sya etim oruzhiem. Ona rassudila, chto tak mech budet v bol'shej sohrannosti, chem esli ostavit' ego lezhat' bez dela. Da, vot eshche: nesmotrya na to chto mech byl sdelan neposredstvenno dlya naslednika i zakoldovan pod ego imya srazu posle izgotovleniya, drugoe zaklinanie bylo nalozheno na nego kak raz pered tem samym puteshestviem. Do teh por etot klinok mog byt' ispol'zovan kak prostoe oruzhie lyubym chelovekom. Posle dopolnitel'nyh zaklinanij on mog prinadlezhat' tol'ko vladel'cu ili iskrenne zhelavshim emu dobra lyudyam, a popadi mech v ruki zlyh sil, on nemedlenno nachal by rzhavet' i v samoe blizhajshee vremya prishel by v polnuyu negodnost'. Takim obrazom mat' hotela sohranit' stol' redkoe oruzhie v celosti i sohrannosti do teh por, poka naslednik ne vyrastet. Vo vremya prebyvaniya v Lesu Velikoj Gospozhi ona namerevalas' takzhe prisoedinit' k uzhe imevshimsya na meche zaklyatiyam svoe materinskoe zashchitnoe zaklinanie. - Podozhdite, a kak zhe etot mech okazalsya u nee? - sprosil baron Hal'verik, surovo poglyadev na Paks. - YA proshu vas, uvazhaemyj baron, pozvol'te mne zakonchit' rasskaz o tom, chto mne dopodlinno izvestno. Runy, imeyushchiesya na etom klinke, simvoliziruyut sleduyushchie ponyatiya: ogon', sokrovishche, ohranenie ili zashchita, voznagrazhdenie ili radost', gora i korolevstvo ili korol'. - Nazyvaya simvoly, el'f odnovremenno chertil ih v vozduhe luchom el'fijskogo sveta. Paks uvidela, kak ispuganno popyatilis' mnogie pridvornye. Obernuvshis' k Paks, Ambrotlin sprosil: - Skazhite, eto te runy? Paks kivnula i progovorila: - Da. |to imenno te znaki. - Poglyadev v storonu korolya, ona dobavila: - Dolzhna li ya obnazhit' klinok, vashe velichestvo? - Podozhdite, - skazal on, glyadya na el'fa. - A vy, uvazhaemyj gost', mozhete dobavit' chto-nibud' eshche? - Da. Vse runy mozhno chitat' i tolkovat' po-raznomu. No imenno eta kombinaciya byla nachertana takim obrazom, chto luchshie el'fijskie tolkovateli prochli by ee tak: "Beregi eto korolevskoe sokrovishche, i gory voznagradyat tebya za eto". Pod korolevskim sokrovishchem, samo soboj, sledovalo podrazumevat' samogo princa. Forma i razmer mecha, kakim vy uvidite ego sejchas, nesomnenno, byli vybrany korolevoj dlya sobstvennogo udobstva. Vot pochemu on vyglyadit nedostatochno moshchnym oruzhiem v rukah muzhchiny. - YA chto-to ne ponimayu, - medlenno skazal korol'. - Kak eto mozhet byt', chto mech, s odnoj storony, zakoldovan, chtoby sluzhit' tol'ko princu, i v to zhe vremya ne zakoldovan nastol'ko, chtoby im ne pol'zovalsya drugoj chelovek? Vprochem, s drugoj storony, kakoj nam teper' ot etogo tolk? Ambrotlin vezhlivo ulybnulsya: - Vashe velichestvo, pri izgotovlenii klinok byl zakoldovan, i vse ego magicheskie svojstva svyazany tol'ko s imenem princa. |to znachit, chto nikto drugoj ne mozhet probudit' v nem vse ego volshebnye sposobnosti. Kogda koroleve soobshchili, chto izgotovlenie klinka podhodit k koncu, ona otpravila koldunam, gotovivshimsya ispolnit' neobhodimye obryady, kusochek tkani s kaplej krovi princa i neskol'ko voloskov s ego golovy. No okonchatel'nyj ritual, kotoryj naveki svyazyvaet mech s ego edinstvennym vladel'cem, dolzhen byl byt' ispolnen lish' v tot den', kogda princ podrastet nastol'ko, chtoby byt' v sostoyanii vzyat' klinok v ruki i proiznesti slova zaklinaniya. Ne sluchis' toj tragedii, princ stal by edinstvennym hozyainom etogo mecha, vedayushchim vse ego tajnye sily. CHto sluchilos' na samom dele - vy vse znaete. I princ, i koroleva ischezli, i mech byl uteryan. - Da, no on zdes', - protisnuvshis' vpered, zayavil Bel'varin, tknuv pal'cem v storonu obsuzhdaemogo klinka. - On zdes', v nashem zamke. Gde zhe on byl vse eto vremya? - CHto kasaetsya etogo, uvazhaemyj baron Bel'varin, to vsej ego istorii ya ne znayu. Na dolgie gody sledy etogo mecha zateryalis'. Mozhet byt', on byl ukraden napadavshimi ili zhe sama koroleva zabrosila ego podal'she v chashchu lesa, chtoby on ne popal v ruki vragov. V sleduyushchij raz ya uslyshal o nem, kogda Aliam Hal'verik prislal v Stranu Lesa Velikoj Gospozhi gonca s soobshcheniem o tom, chto ego soldatami byl obnaruzhen el'fijskij mech ryadom s trupami treh ubityh el'fov. Sluchilos' eto gde-to mezhdu CHajej i ego sobstvennymi vladeniyami. Opisanie, dannoe baronom Hal'verikom, bylo absolyutno tochnym. Oshibki byt' ne moglo - eto byl tot samyj mech. - No vy zhe ne skazali emu, chto eto za klinok? - poluutverditel'nym, poluvoprositel'nym tonom proiznesla Paks. - On ved' ne znal, ch'e eto oruzhie? - Razumeetsya, net. Hotya... - Na mig Ambrotlin zamolchal, i glaza ego slovno ustremilis' kuda-to vdal'. Vprochem, on totchas zhe vzyal sebya v ruki i prodolzhal govorit': - Konechno, my ne stali soobshchat' emu vsyu pravdu. Pojmite nas pravil'no, vashe velichestvo: v te vremena vash brat Serrostin tol'ko-tol'ko vzoshel na tron. My boyalis', chto poyavlenie takoj relikvii imenno v eto vremya mozhet... m