ozhet sposobstvovat' lishnemu bespokojstvu i dazhe sprovocirovat' kakie-to besporyadki v korolevstve. Nam bylo ochevidno, chto el'fy stanovyatsya vse menee zhelannymi gostyami pri dvore. My opasalis', chto nas zapodozryat v kakih-libo intrigah i v zhelanii povliyat' na politicheskuyu situaciyu v korolevstve. Soglasites', poyavlenie etogo mecha v to vremya legko moglo byt' rasceneno kak popytka el'fov esli ne smenit' pravitelya na prestole Lionii, to po krajnej mere zayavit' svoi prava na etot prestol v budushchem. - No ved'... - Baron Hal'verik yavno volnovalsya. - Aliam nikogda mne nichego ne rasskazyval ob etom meche. Esli by on skazal mne, ya by vspomnil i... |l'f vzdohnul: - My znaem ob etom, gospodin baron. Aliamu prosto ne prishlo v golovu skazat' vam ob etom. - Vy ego... vy ego zakoldovali?.. |l'f chut' zametno poklonilsya, i glaza ego zasverkali. - Dazhe esli by eto bylo tak, uvazhaemyj baron Hal'verik, v konce koncov, proshlo uzhe stol'ko let. A prichiny postupit' imenno tak u nas byli ves'ma i ves'ma veskie. My posovetovali Aliamu Hal'veriku peredat' etot mech tomu, dlya kogo on byl sdelan... - CHto-to ya ne ponimayu... |to komu zhe, po-vashemu, - pogibshemu princu? - vstupil v razgovor korol'. - Ili vy hoteli, chtoby Hal'verik pereslal mech na mesto zahoroneniya neschastnogo naslednika? - sprosil kto-to iz zala. - Mozhete rascenivat' moi slova, kak vam budet ugodno, - s dostoinstvom skazal el'f. Paks pochuvstvovala, chto on chego-to nedogovarivaet, no pochemu-to reshila ne rassprashivat' Ambrotlina pri vseh, pytayas' vyznat' u nego pravdu. Na kakuyu-to dolyu sekundy na gubah el'fa mel'knula mnogoznachitel'naya ulybka, slovno on vtajne nad chem-to poteshalsya. No rasskaz on prodolzhil vpolne ser'eznym i stol' zhe pochtitel'nym tonom: - Vskore on soobshchil nam, chto sobiraetsya podarit' etot mech gercogu Pelanu iz Tsaji, prichem skoree dazhe ne emu, a ego neveste - v kachestve svadebnogo podarka. Zvali ego narechennuyu Tamarrion, chto v perevode s el'fijskogo oznachaet "gornyj svet" ili "ognennye gory". V obshchem, ee imya vklyuchalo dve iz etih run. My soglasilis' s takim resheniem barona Hal'verika. V zale povislo molchanie, i togda slovo vzyala Paks: - Kogda zhena gercoga Pelana byla ubita vmeste s det'mi pri obstoyatel'stvah, pohozhih na te, pri kotoryh pogibli koroleva s naslednikom, mech byl najden i poveshen na stenu v ceremonial'nom zale kreposti gercoga, gde on i provisel dolgie gody vplot' do togo dnya, kogda ya vzyala ego v ruki v minutu krajnej neobhodimosti. - CHto zhe proizoshlo? - zainteresovalsya korol'. - Vashe velichestvo, dvoreckij gercoga Pelana v techenie mnogih let byl tajnym agentom... - Paks zadumalas', stoit li proiznosit' vsluh eto imya, i reshila vybrat' lish' odin iz titulov, - agentom Povelitel'nicy Pautiny. - Kogda ona progovorila eti slova, po zalu probezhala volna shepota. - Stoilo mne poyavit'sya v kreposti eshche novobrancem, kak on zapodozril, chto rano ili pozdno ya smogu otkryt' ego istinnuyu sushchnost'. Kogda zhe spustya gody ya okazalas' dopushchennoj vo vnutrennie pokoi kreposti i stala chashche obshchat'sya s oficerami i samim gercogom, dvoreckij ponyal, chto dolgo skryvat'sya emu ne udastsya, i popytalsya ubit' gercoga i menya, prezhde chem ya vyvedu ego na chistuyu vodu. V bol'shoj zal kreposti gercoga Pelana, kotoryj ispol'zovali takzhe kak oficerskuyu stolovuyu, vse obychno vhodili bezoruzhnymi. Kogda delo doshlo do otkrytogo stolknoveniya, dvoreckij shvatil so steny to oruzhie, do kotorogo sumel dotyanut'sya. YA zhe po chistoj sluchajnosti smogla zavladet' etim mechom. K schast'yu dlya menya, on pomog mne vyderzhat' poedinok s hitrym, kovarnym i, kstati, prakticheski nevidimym protivnikom. - Tak, koe-chto proyasnyaetsya, - kivnul ej korol'. - Skoree vsego, posle etogo sluchaya gercog podaril vam etot mech ili, po krajnej mere, peredal v bessrochnoe pol'zovanie. I vy, ne znaya istorii etogo klinka, priehali s nim syuda. - Bylo vidno, chto korol' ochen' ustal i dazhe sidet' emu stanovitsya vse tyazhelee. Ocherednoj glotok celebnogo otvara pomog emu na vremya vosstanovit' sily. - Vashe velichestvo, sejchas ya prosto uverena v tom, chto menya prislali syuda bogi, chtoby vernut' eto oruzhie tuda, gde emu nadlezhit byt'. - |l'f, stoyavshij ryadom s Paks, vzdrognul, no ta byla nepreklonna. - YA ne znayu, chem vam smozhet pomoch' etot zakoldovannyj klinok, no navernyaka takoj istochnik volshebnoj sily dolzhen... - Net, - tverdo skazal korol' i pokachal golovoj. - Vashe velichestvo, chto vy imeete v vidu? - Net - znachit, net. Vy, gospozha, buduchi paladinom, nesomnenno pribyli syuda ne prosto tak, a po veleniyu vysshih sil. Nesprosta poluchilos', chto vy okazalis' zdes' imenno s etim mechom. No predpolagat', chto vy pribyli lish' vernut' ego nam, - net, ya s etim soglasit'sya ne mogu. Na chto nam teper' etot mech, kogda tot, dlya kogo on byl vykovan, davno lezhit v mogile? - Nakloniv golovu, korol' vstretilsya vzglyadom s Ambrotlinom. - Skazhite mne, gospodin, chto predstavlyaet soboj etot mech v otsutstvie ego istinnogo vladel'ca, svyazannogo s nim zaklinaniyami? - Vashe velichestvo, vse pered vami. |to otlichnyj klinok - ya nadeyus', chto gospozha paladin smozhet podtverdit' moi slova, poskol'ku ej dovelos' ispytat' ego v dele. Pozhaluj, on osobenno horosh v srazhenii s nekotorymi voploshcheniyami zla. Mozhet li on prinesti komu-libo kakuyu-to osobuyu pol'zu ili sdelat' ego nepobedimym? YA tak ne dumayu. On byl vykovan s dobrymi pobuzhdeniyami i radi dobra. Pohozhe, chto i pol'zovalis' im v osnovnom s dobrymi pomyslami. Naskol'ko mne izvestny nalozhennye na nego zaklyatiya, etot klinok vryad li sosluzhil by horoshuyu sluzhbu svoemu vladel'cu, popadi on v nedobrye ruki. - I na chto zhe on sposoben v rukah istinnogo hozyaina? - Vashe velichestvo, vse magicheskie sposobnosti etogo mecha mne ne izvestny. Mne ni k chemu bylo ob etom znat', a krome togo, kogda ego kovali, ya nahodilsya vdaleke ot rodnyh mest. Kak i bol'shinstvo el'fijskih mechej, on zagoraetsya dovol'no yarkim svetom, kogda hozyain izvlekaet ego iz nozhen. Bolee togo, etim svecheniem on preduprezhdaet, chto k vladel'cu priblizhaetsya zavedomoe zlo. Nekotorye iz takih mechej mogut izluchat' neyarkij, drugogo tona svet, kogda k nim prikasaetsya chelovek bez zlyh namerenij, no vse zhe ne yavlyayushchijsya ih istinnym vladel'cem. Pri etih slovah Paks vspomnila, chto mech dejstvitel'no nachinal svetit'sya vsyakij raz, kogda ona dostavala ego iz nozhen. - Znachit, poluchaetsya tak, - nespeshno rassudil korol'. - Esli mech zazhegsya yarkim svetom, to... net, podozhdite: chto eto mozhet oznachat'? Vpolne vozmozhno... - Po pravde govorya, vashe velichestvo, ya ne znayu tochno, kakie imenno zaklinaniya nalozhila na nego moya sestra. Neozhidanno golos podal eger' Tekko: - YA chto-to ne pripomnyu, chtoby on vspyhival ili izluchal kakoj-nibud' svet, kogda koroleva dostavala ego iz nozhen. - Vse povernuli golovy v storonu starika. On zhe nastojchivo povtoril: - Ne raz i ne dva mne prihodilos' videt' korolevu s mechom v rukah, no ya nikogda ne zamechal, chtoby pri etom ot nego ishodilo kakoe-nibud' svechenie. - Vot chto ya vam skazhu na vse eto, - ne bez usiliya proiznes ustalyj korol'. - Nam izvestno, chto syuda, v CHajyu, pribyla paladin Geda, i pribyla v ochen' tyazhelyj moment. Vse vy ponimaete, chto ya skoro umru. Naslednikov u menya net. Lioniya okazyvaetsya pered licom mnozhestva opasnostej. YA opasayus' vozniknoveniya trenij i konfliktov mezhdu lyud'mi i el'fami, mezhdu nashimi sosedyami i soyuznikami. Krome togo, ya ochen' vstrevozhen sostoyaniem del na pargunskoj i kostandanskoj granicah, da i voobshche v nashih severnyh predelah. Gospozha paladin, - iz poslednih sil korol' protyanul ruku i vzyal Paks za rukav, - byla nazvana drugom el'fijskogo naroda samimi el'fami. Ona - voin Geda, i o nej znayut pri korolevskom dvore Tsaji, a takzhe Finta. Pozhaluj, eto ne mozhet ne poradovat' nashih soyuznikov. Rejndzhery dolozhili o tom, chto u nee est' el'fijskoe chut'e, kotorogo, k moemu stydu i sozhaleniyu, u menya nikogda ne bylo. Ona priehala k nam s relikviej nashego korolevskogo dvora, prichem kak tol'ko ej eto stalo izvestno, ona vyrazila gotovnost' vernut' nam etot mech, prinadlezhavshij nekogda supruge moego starshego brata i vykovannyj, kak nam teper' izvestno, dlya ee syna, kotoryj dolzhen byl stat' nashim korolem. YA prizyvayu nashu gost'yu vynut' iz nozhen etot mech, chtoby uvidet', pojdet li ot nego volshebnyj svet. Esli eto sluchitsya - a ya veryu, chto tak ono i budet, - togda pozvol'te mne vyskazat' predpolozhenie, chto naslednik prestola najden. Soglasites', vryad li my najdem luchshego kandidata na mesto pravitelya Lionii. Paksenarrion yavlyaetsya paladinom, ona vooruzhena vykovannym el'fami magicheskim mechom, ona ne tol'ko umeet ladit' s el'fami, no i nazvana imi svoim drugom, i k tomu zhe ej vedomo el'fijskoe chut'e - stol' neobhodimoe kachestvo dlya togo, kto voshodit na prestol nashego korolevstva. Paks v izumlenii obernulas' k korolyu i vzmolilas': - Vashe velichestvo, net, ni v koem sluchae! Za ee spinoj poslyshalos' vozmushchennoe shushukan'e pridvornyh. - YA ved' ne pravitel'! YA ved' i rodilas'-to ne v blagorodnoj sem'e. - Esli bogi vybrali vas paladinom, to s kakoj stati ya budu kopat'sya v vashem proishozhdenii? - Stoilo korolyu zagovorit', kak vse peresheptyvaniya pridvornyh stihli. - Gospozha Paksenarrion, tyazhkie ispytaniya podtverdili, chto vy dostojny nosit' polumesyac Geda ili koronu - simvol korolevskoj vlasti. No poka ya yavlyayus' korolem Lionii, ya prikazyvayu vam obnazhit' mech, vykovannyj dlya naslednika etogo trona, i prodemonstrirovat' nam, chto otvetyat na eto el'fijskie zaklinaniya. Paks oglyadela zal, zametiv, chto bol'shinstvo pridvornyh glyadyat na nee s somneniem ili dazhe s nepriyazn'yu. Vnov' obernuvshis' k korolyu, ona neveselo skazala: - Vashe velichestvo, kak paladin ya poklyalas' sledovat' vole bogov v pervuyu ochered'. No vash prikaz ne vstupaet v protivorechie s neyu. Poetomu... imenem Velikogo Gospodina i ego vernogo slugi, svyatogo Geda... Odnim privychnym dvizheniem Paks vyhvatila klinok iz nozhen i podnyala ego nad golovoj. Mech zasverkal nebesno-golubym svetom, kak eto byvalo vsyakij raz s teh por, kogda Paks vpervye vzyala ego v ruki, snyav so steny v kreposti gercoga Pelana. So vseh storon poslyshalis' izumlennye vozglasy. Glava XVIII - Nu chto, videli? - chut' gromche, chem ran'she, dazhe s azartom v golose proiznes korol'. Paks tol'ko pokachala golovoj, chuvstvuya, kak krov' prilivaet k licu. - Vashe velichestvo, - obratilas' ona k korolyu, kak tol'ko shum v zale nachal stihat', - ya vse zhe osmelyus' vozrazit' vam. Boyus', vash vybor naslednika yavlyaetsya nevernym. Nichto vo mne ne govorit, chto bogi odobrili by etot vybor. YA ne mogu prinyat' vashe predlozhenie. A chto kasaetsya svetyashchegosya mecha, to vsem izvestno: klinki mnogih paladinov izluchayut svet, kogda te dostayut ih iz nozhen. - Uvazhaemaya gospozha, ya soglasen s tem, chto skromnost' ukrashaet cheloveka, i tem bolee budushchego pravitelya. - Korol' yavno ne hotel rasstavat'sya so svoej ideej. - Vy zhe vidite, chto vy, nesomnenno, poslany bogami, kak ideal'noe reshenie nashej problemy. Vy - paladin, a znachit, vam nevedomy nedobrye pomysly. Vy paladin Geda - odno eto uspokoit nashih soyuznikov na zapade i predupredit potencial'nyh protivnikov na severe. U vas est' el'fijskoe chut'e, i, naskol'ko ya mogu sudit', el'fy priznayut vas v kachestve zakonnogo pravitelya. - Tut korol' vnimatel'no posmotrel na Ambrotlina. Tot ceremonno poklonilsya i proiznes: - Paksenarrion dejstvitel'no drug el'fijskogo naroda. Kak vam izvestno, vashe velichestvo, my, el'fy, ne vmeshivaemsya v dela nasledovaniya trona i ne schitaem dlya sebya vozmozhnym davat' lyudyam kakie-libo sovety v etom otnoshenii. No mogu skazat' lish' odno: esli Paksenarrion vzojdet na prestol, el'fy vozrazhat' ne budut. Paks brosila na Ambrotlina surovyj vzglyad, pytayas' ponyat', chto skryvalos' za stol' skupymi slovami. Vprochem, lico el'fa ostavalos' absolyutno nepronicaemym. - No ved' ya ne prinadlezhu k korolevskomu domu Lionii, - prodolzhala nastaivat' ona. - YA voobshche ne iz etogo korolevstva, vo mne net el'fijskoj krovi, i ya... - Vse eto nam izvestno, no my znaem i to, chto vy hrabryj voin, chestnyj i nadezhnyj drug i k tomu zhe obladaete vsemi magicheskimi sposobnostyami paladinov. YA dumayu, eto sosluzhit horoshuyu sluzhbu lyubomu pravitelyu. A chto kasaetsya blagorodnogo proishozhdeniya, to... mnogo li tolku my vse poluchili ot togo, chto ya prinadlezhu k drevnemu korolevskomu rodu? - |ti slova korol' proiznes ustalo i s gorech'yu v golose. - Pravyashchij Sovet pri moem dvore vot uzhe dva goda ne mozhet reshit' vopros s kandidaturoj naslednika. YA nashel cheloveka, kotoryj podhodit na etu rol' luchshe lyubogo iz predlagavshihsya moimi pridvornymi. - Oglyadev zal, korol' pointeresovalsya: - Mozhet byt', kto-to hochet osporit' moi slova, uvazhaemye chleny Pravyashchego Soveta? - Po krajnej mere ne ya, - bystro i, pohozhe, iskrenne otvetil baron Hal'verik. Ostal'nye pridvornye ne stol' aktivno, no vse zhe vyskazali svoe soglasie. Lish' baron Bel'varin, nahmurivshis', sprosil: - A esli ona agent korolevskogo doma Tsaji? CHto vy skazhete na eto, vashe velichestvo? Ona zhe sluzhila v rote etogo... kak ego... Pelana. On ved' gercog, titul kotoromu darovan korolevskim domom Tsaji, tak chto ya by na vashem meste byl poostorozhnee. - CHtoby paladin dejstvoval kak agent odnogo korolevstva v drugom? - Korolyu yavno kazalas' dikoj sama eta mysl'. - Bel'varin, esli ona i dejstvuet po ch'ej-to vole, tak po vole bogov, a ne pravitelej sosednego korolevstva. Sudya po vyrazheniyu lica Bel'varina, slova korolya ego ne ubedili, no formal'no baron vyrazil svoe soglasie kivkom golovy. Togda korol' vnov' obratilsya k Paksenarrion: - Uvazhaemaya gospozha! Pered licom Pravyashchego Soveta moego korolevstva, pri vseh moih pridvornyh i v prisutstvii predstavitelej uvazhaemyh el'fijskih rodov ya proshu... ya umolyayu vas prinyat' koronu Lionii posle moej smerti. Upravlyat' korolevstvom huzhe, chem ya, u vas vse ravno ne poluchitsya. No shutki v storonu. YA uveren, chto, dejstvuya v soglasii s volej bogov i rukovodstvuyas' svoimi ubezhdeniyami, vy budete pravit' na blago nashego korolevstva mudro i spravedlivo. |to korolevstvo, eta zelenaya, pokrytaya lesami strana yavlyaetsya serdcem soyuza chetyreh yuzhnyh korolevstv. Esli ona ruhnet, to zlym silam otkroetsya svobodnyj put' v Tsajyu, Prilit, ne govorya uzhe o Strane Lesa Velikoj Gospozhi. Paks opustilas' na koleni: - Vashe velichestvo, ya sozhaleyu o tom, chto vashe korolevstvo okazalos' v takoj ser'eznoj opasnosti i chto vam stalo ne po silam upravlyat' im. Mne iskrenne zhal', chto u vas ne ostalos' naslednika po pryamoj linii... - Paksenarrion, kto-to dolzhen vzyat' na sebya etu noshu, - myagko i v to zhe vremya uverenno skazal korol', po glazam kotorogo Paks ponyala, chto bol' snova nachala muchit' ego. - YA proshu tebya: spasi moyu stranu... Nikto bol'she ne smozhet... tol'ko ty... - Golova korolya vdrug bessil'no otkinulas' na podushku. Paks fizicheski pochuvstvovala volnu straha, probezhavshuyu po vsem, sobravshimsya v Zale Lista. - Vashe velichestvo! Paks polozhila ladon' na ruku korolya i ponyala, chto ne smozhet peredat' umirayushchemu dazhe malejshuyu chasticu celitel'noj sily. Pryamo pod ee ladon'yu eshche zhivaya kozha nachala ostyvat' i sohnut', kak zastyvayushchij na holodnoj poverhnosti svechnoj vosk. Do ee sluha donessya shelest tkani. Paks oglyanulas' i uvidela, chto vse v zale preklonili koleni - vse, dazhe el'fy. Pervym vstal s kolen i podoshel k umershemu korolyu |sker'el'. Ostorozhno pripodnyav golovu usopshego, on vynul iz-pod nee kapyushon ceremonial'nogo plashcha i nakryl lico korolya. Paks uvidela, chto v glazah oruzhenosca stoyat slezy. On sklonilsya nad mertvym korolem i vnezapno vstretilsya glazami s Paks. V ego vzglyade ona prochla odnovremenno vyzov i voshishchenie. - Damy i gospoda! - medlenno, sderzhivaya slezy, proiznes |sker'el'. - Nash korol' umer. On byl... - Na etom golos vernogo oruzhenosca sorvalsya. - Nash korol', - podhvatil ego slova Ambrotlin, k udivleniyu Paks sdelav udarenie na slove "nash", - byl hrabrym voinom, mudrym i spravedlivym pravitelem. My skorbim o nem i budem chtit' ego pamyat'. Vse chetyre oruzhenosca podnyalis' s kolen. Vsled za nimi vstala i Paks. |sker'el' ulozhil ruki pokojnogo na grudi i obratilsya k pridvornym: - Itak, nash korol' skonchalsya. Pered smert'yu on vyskazal svoe poslednee zhelanie. Razumeetsya, bol'she ya ne yavlyayus' korolevskim oruzhenoscem. YA ne vhozhu v Pravyashchij Sovet. U menya net nikakih oficial'nyh prav. Tem ne menee vy znaete, chto ya vsegda soprovozhdal nashego korolya, i on vsegda... on vsegda byl neobychajno dobr ko g"gae. Pozvol'te zhe mne sprosit' vseh prisutstvuyushchih: soglasny li vy ispolnit' ego poslednyuyu volyu? - YA ne vizhu nikakih drugih variantov, - vstavaya s kolen, skazal baron Hal'verik. Ostal'nye pridvornye tozhe vstali. - Bolee togo, ya schitayu, chto eto luchshij vybor, po krajnej mere iz togo, chto u nas est'. Tak chto... upokoj Fal'k dushu nashego korolya, nam ne ostaetsya nichego inogo, kak ispolnit' ego poslednyuyu volyu, vyskazannuyu pri vseh nas. Negromkij gul golosov podtverdil soglasie pridvornyh. Dazhe Bel'varin, pozhav plechami, soglasno kivnul. Ambrotlin vnimatel'no posmotrel Paks v glaza, a zatem poklonilsya ej: - YA uzhe skazal, chto el'fy ne budut osparivat' takoe reshenie voprosa o naslednike prestola. - Itak, teper' my dolzhny sprosit' vas, gospozha Paksenarrion, soglasny li vy prinyat' na sebya etu pochetnuyu, no tyazheluyu noshu, - obratilsya baron Hal'verik k Paks, podhodya k nej vplotnuyu. - Nasha strana nahoditsya v ochen' tyazhelom polozhenii. Ona stoit pered licom ogromnoj opasnosti. Vy byli poslany bogami, chtoby spasti nas. Po krajnej mere ya tak ponyal vashi zhe slova. YA predlagayu vam koronu nashego pravitelya s etogo dnya i do samoj vashej smerti, rasschityvaya na to, chto za vremya vashego pravleniya vse peremeny, ozhidayushchie nashu stranu, budut peremenami k luchshemu. Paks eshche raz posmotrela na skonchavshegosya korolya, a zatem, obernuvshis' k Hal'veriku, skazala, glyadya emu pryamo v glaza: - Gospodin baron, ya s ogromnym pochteniem otnosilas' k vashemu korolyu i vsej dushoj hotela by ispolnit' ego poslednyuyu volyu. YA prekrasno ponimayu i vashu trevogu za budushchee strany. No proshu vas ponyat' i menya: ya poklyalas' ispolnyat' volyu svoih bogov, i, po pravde govorya, ya ne schitayu, chto stoit obsuzhdat' eto zdes' i sejchas, kogda vash korol' eshche... - Ochen' zhal', esli vy schitaete, chto nam nuzhno eshche chto-to obsuzhdat', - so vzdohom skazal baron Hal'verik. - YA-to nadeyalsya... - Uvazhaemyj baron, esli ya vzojdu na prestol, vy obnaruzhite menya gorazdo menee sgovorchivoj, chem vy nadeyalis'. Podobie ulybki mel'knulo na gubah barona, otchego on stal eshche bol'she pohozh na svoego rodstvennika Aliama. - Gospozha Paksenarrion, ya gotov vyslushivat' otkaz na lyuboe svoe predlozhenie, gotov smirit'sya s tem, chto kazhdoe moe suzhdenie budet osmeyano ili oprovergnuto, lish' by vy soglasilis' prinyat' koronu i spasti tem samym nashe korolevstvo. Vprochem, ne mogu s vami ne soglasit'sya: esli nam dejstvitel'no nuzhno obgovorit' kakie-to usloviya, to, sudya po vsemu, delat' eto nado ne zdes' i ne sejchas. - Obernuvshis' k ostal'nym pridvornym, on skazal: - Kak starshij iz prisutstvuyushchih chlenov Soveta, ya proshu dvoreckogo obŽyavit' o smerti korolya. - Dvoreckij poklonilsya i vyshel za dver' zala. Baron Hal'verik vnov' obratilsya k chlenam Soveta: - YA polagayu, chto nastalo vremya traurnogo bdeniya nad telom usopshego. Pervymi zastupyat v karaul vernye oruzhenoscy korolya. My zhe, sovershiv obryad pervogo proshchaniya, pristupim k ispolneniyu svoih obyazannostej chlenov Soveta. V pervuyu ochered' ya predlagayu vyslat' goncov za temi iz chlenov Soveta, kto ne smog prisutstvovat' na segodnyashnem sobranii. - Skazav eto, Hal'verik podoshel k telu korolya i na mgnovenie prikosnulsya gubami k kapyushonu, zakryvavshemu lico pokojnogo. Ostal'nye odin za drugim posledovali ego primeru. Zatem chleny Soveta i drugie pridvornye pokinuli zal. Oruzhenoscy perelozhili telo korolya na kreslo, v kotorom ego prinesli na poslednyuyu vstrechu s poddannymi, i ponesli telo usopshego obratno v opochival'nyu. Paks dozhdalas', poka vse pridvornye pokinut zal, a zatem podoshla k zaderzhavshimsya u dverej el'fam. Ih lica byli po-prezhnemu nepronicaemy - dazhe dlya nee. Pervym zagovoril Ambrotlin: - Gospozha Paksenarrion, vy, po vsej vidimosti, ochen' ustali. Kak vy dumaete rasporyadit'sya blizhajshimi chasami: sobiraetes' li vy otdohnut' ili srazu zhe primete uchastie v zasedanii Soveta? Paks gotova byla lech' na pol i usnut' pryamo v etom zale, na golom polu. Myslenno ona obratilas' za pomoshch'yu k Velikomu Gospodinu i drugim bogam. K ee udivleniyu, ustalost' pochti mgnovenno ushla iz ee tela, i Paks ne bez gordosti ulybnulas' el'fam: - Posplyu, kogda vse ulyazhetsya. Bogi dayut mne silu, kogda eto dejstvitel'no ochen' nuzhno. Uzh komu, kak ne vam, znat' eto, ved', naskol'ko mne izvestno, vy, el'fy, voobshche ochen' redko spite. - Ochen' nemnogim lyudyam udaetsya pripast' k tem zhe istochnikam, iz kotoryh p'em my, - mrachno proiznes Ambrotlin. - Vprochem, ne mogu ne priznat', chto vy neskol'ko otlichaetes' ot bol'shinstva lyudej. Ne mnogie iz nih obladayut i chem-libo pohozhim na el'fijskoe chut'e. I vse-taki, vy skazhete nam, chto vy reshili? - Skazhu, kogda pojmu, chego hotyat ot menya bogi. A krome togo, moe reshenie budet obŽyavleno na Sovete, - spokojno otvetila Paks. - Razumeetsya, vy tozhe imeete pravo tam prisutstvovat'. Za dver'yu Paks dozhidalsya baron Hal'verik. - Gospozha Paksenarrion, ya uveren, chto vy strashno ustali, i esli vy hotite otdohnut' i pomolit'sya pered tem, kak idti na vstrechu s Pravyashchim Sovetom, my gotovy podozhdat' vas. No stol' vazhnye gosudarstvennye dela dolzhny reshat'sya po vozmozhnosti bystro. Poetomu ya hotel by vyskazat' pozhelanie vseh chlenov Soveta i prosit' vas ne derzhat' nas v nevedenii dolgo. Pozhalujsta, kak tol'ko vy primete reshenie, my budem rady vyslushat' ego. - Gospodin baron, esli Pravyashchij Sovet zhelaet sejchas obsuzhdat' vopros prestolonaslediya, ya gotova prisutstvovat' na etom zasedanii v lyubuyu minutu. No, esli ya pravil'no ponyala, vy tol'ko chto sobiralis' otpravit' goncov k nekotorym iz chlenov Soveta. Esli u menya est' kakoe-to vremya do togo, kak Sovet soberetsya v polnom sostave, ya by predpochla vospol'zovat'sya etim i nemnogo pospat'. Baron kivnul: - Polagayu, do togo kak Sovet soberetsya polnost'yu, u vas est' neskol'ko chasov. Te zhe chleny Soveta, kto uzhe prisutstvuet vo dvorce, mogut tem vremenem obsudit' procedurnye voprosy, a takzhe tekushchie problemy upravleniya gosudarstvom. Uveryayu vas, my zanimaemsya etim ezhednevno uzhe v techenie polugoda prakticheski bez uchastiya korolya. Goncy budut razoslany pryamo sejchas, priglashen budet takzhe i kapitan ordena rycarej Fal'ka. V tom, chto kasaetsya voprosa o prestolonasledii, dolzhen vam priznat'sya, ya opasayus' malejshego promedleniya. Lichno ya otkazyvayus' ot svoih pretenzij na tron v vashu pol'zu. V nastoyashchij moment bol'shinstvo iz vashih potencial'nyh sopernikov takzhe soglasny ispolnit' poslednyuyu volyu korolya. No... - |to ya prekrasno ponimayu, - skazala Paks. - Vy luchshe skazhite mne vot chto: kakie dejstviya predprinyal by Pravyashchij Sovet, esli by u korolya ostalsya maloletnij naslednik? - Nu, eta procedura nam uzhe znakoma. Byl by sozdan Sovet Regentov iz chlenov Pravyashchego Soveta korolevstva, zatem byli by ustanovleny usloviya popechitel'stva, i regenty prinesli by klyatvu vernosti nasledniku. Potom posledovalo by obsuzhdenie celogo ryada rutinnyh voprosov: sostavlenie i rassylka veritel'nyh gramot, peredacha v arhiv podpisannogo vsemi regentami teksta klyatvy i mnogoe drugoe. - Skazhite, a ne mog by Pravyashchij Sovet v polnom sostave vystupit' v kachestve regenta na kakoe-to vrem? - No regenta pri kom? Pri vas? - Baron yavno rasteryalsya. - Nu, skazhem tak: pri tom, kto vzojdet na tron. - YA ob etom kak-to ne podumal, - razvedya rukami, priznalsya Hal'verik. - Zolotoj klinok Fal'ka! Esli vy, gospozha Paksenarrion, vse zhe stanete nashej korolevoj, kak ya na eto nadeyus', to, sudya po vsemu, vy budete ne tol'ko spravedlivym, no i mudrym pravitelem. Razumeetsya, v vashem predlozhenii net nichego protivozakonnogo, i lichno mne ono kazhetsya bolee chem obosnovannym. Pomimo togo, ya pozvolyu sebe zametit', chto vy dejstvitel'no ne znakomy ni s nashimi zakonami, ni s tradiciyami, i do teh por, poka polnost'yu ne ovladeete vsemi tonkostyami nashego uklada, Pravyashchij Sovet vpolne mog by vypolnyat' regentskie obyazannosti. - Poglyadev cherez plecho Paks na soprovozhdayushchih ee el'fov, on sprosil: - Takoe reshenie ustroilo by vas? - Vremennoe regentstvo? - peresprosil Ambrotlin. - Reshat' etot vopros dolzhen Pravyashchij Sovet. Vprochem, na moj vzglyad, eto predlozhenie vpolne razumno. I opyat' Paks ne stol'ko uslyshala, skol'ko pochuvstvovala v golose el'fa kakuyu-to veseluyu notku. - Mogu li ya predlozhit' vam, gospozha Paksenarrion, provodit' vas v vydelennye vam pokoi? - sprosil baron Hal'verik. - Vse, chto vam potrebuetsya... Paks kivnula, ne doslushav ocherednoj po-pridvornomu mnogoslovnoj i cvetistoj frazy, smysl kotoroj byl yasen s pervyh slov. Baron povel ee vverh po lestnice, a zatem po dlinnoj anfilade zalov. Paks dazhe ne srazu ponyala, chto idet ne v tu komnatu, kotoruyu ej uzhe vydelili ran'she. Prezhde chem ona uspela sformulirovat' etot vopros, baron Hal'verik skazal: - Ta komnata nahoditsya slishkom blizko k korolevskoj opochival'ne. Sejchas ona mozhet potrebovat'sya dlya teh, komu predstoit podgotovit' telo usopshego korolya k proshchaniyu, i v lyubom sluchae tiho v tom kryle dvorca v blizhajshie chasy ne budet. Vashi veshchi uzhe pereneseny v byvshie pokoi korolevy. Slugi takzhe zhdut vas tam. - Obernuvshis', baron Hal'verik obratilsya k Ambrotlinu i eshche dvum el'fam, po-prezhnemu sledovavshim za nimi: - Mogu li ya prosit' vas okazat' nam chest' i ostat'sya vo dvorce v techenie nekotorogo vremeni? Komnaty vam budut predostavleny v tom zhe kryle, gde raspolagayutsya pokoi, vydelennye gospozhe Paksenarrion. Esli vam chto-to potrebuetsya... - YA obyazatel'no ostanus' ryadom s gospozhoj Paksenarrion, - otvetil Ambrotlin. - Uveryayu vas, ya ne sobirayus' bespokoit' ee, vesti s nej razgovory i kakim by to ni bylo obrazom meshat' ej otdyhat' ili molit'sya, no ya schitayu, chto kto-to iz el'fov dolzhen byt' ryadom s neyu, esli ej vdrug potrebuetsya pomoshch', kotoruyu mozhet okazat' tol'ko moj narod. Razumeetsya, nashe prisutstvie budet nebespoleznym, esli gospozhe Paksenarrion zahochetsya navesti kakie-libo spravki o prezhnih dogovorah mezhdu lyud'mi i el'fami o sovmestnom vladenii etim korolevstvom. Paks snova iskosa posmotrela na Ambrotlina, i opyat' ee vzglyad spotknulsya o nepronicaemoe vyrazhenie ego lica. Hal'verik lish' molcha kivnul, i vskore oni ostanovilis' pered vysokoj dvustvorchatoj dver'yu, za kotoroj yavno skryvalos' bol'shoe pomeshchenie. - Pokoi korolevy naschityvayut neskol'ko komnat, - dolozhil Hal'verik. - YA nadeyus', chto vam tam budet udobno, uvazhaemaya gospozha. A teper' proshu vas. Paks prosledovala v raspahnuvshiesya pered neyu dveri. Perestupiv porog, ona okazalas' v prostornoj komnate, osveshchennoj plamenem, pylavshim v kamine, i vysokimi svechami. V komnate nahodilos' neskol'ko stolov i udobnyh kresel. Staryj Dzhuriam uzhe stoyal posredi komnaty navytyazhku; ryadom s nim tochno tak zhe vytyanulis' dve sluzhanki v plat'yah cveta zelenoj listvy. Krome togo, v komnate byla i L'et, po-prezhnemu v dospehah. Iz etoj komnaty otkryvalis' dveri v drugie pomeshcheniya. V odnom iz nih Paks uspela zametit' vysokuyu krovat' pod baldahinom, v drugom - vystroivshiesya vdol' sten knizhnye shkafy. Na zharovne, postavlennoj v centre gostinoj, soblaznitel'no bul'kal i puskal aromatnyj par metallicheskij kuvshin. Hal'verik poklonilsya i skazal: - Gospozha Paksenarrion, pozvol'te otklanyat'sya. ZHelayu vam horosho otdohnut'. Mne zhe ostaetsya tol'ko molit' bogov o tom, chtoby oni pozvolili vam ispolnit' poslednyuyu volyu nashego usopshego korolya. - S etimi slovami on ischez za dver'yu. Paks zadumalas' nad tem, chto sleduet delat' dal'she. U Dzhuriama na etot schet nikakih somnenij ne bylo. - Mne kazhetsya, chto vam budet gorazdo legche, esli vy snimete s sebya kol'chugu, - zametil sluga i podoshel k Paks. - Sella, - obratilsya on k odnoj iz sluzhanok, - prinesi plat'e, kotoroe my sogreli u kamina. Gospodin el'f, osmelyus' predlozhit' vam goryachego punsha. Keris budet schastliva nalit' vam bokal. Keris, nadeyus', ty ne zabyla, chto bokaly stoyat von v tom bufete. Vtoraya sluzhanka pospeshila vypolnit' rasporyazhenie Dzhuriama. Ambrotlin i ego sputniki, ulybnuvshis', prinyali iz ee ruk serebryanye bokaly s aromatnym punshem. K etomu vremeni Dzhuriam uzhe pomog Paks snyat' mech, perevyaz' i styanut' kol'chugu. Esli dlya Paks postoronnyaya pomoshch' v takom dele byla chem-to novym i neprivychnym, to Dzhuriam znal svoyu rabotu prekrasno i dejstvitel'no izbavil Paks ot lishnih usilij. Ona ne uspela oglyanut'sya, kak ee oblachili v teploe yarkoe plat'e i usadili k ognyu, podav bokal goryachego punsha. Paks vnimatel'no posmotrela na L'et. - Uvazhaemaya gospozha, - ostorozhno zagovorila L'et, - Pravyashchij Sovet reshil, chto vas dolzhny soprovozhdat' oruzhenoscy, kak eto polozheno nashemu pravitelyu. YA predlozhila svoi uslugi na etu noch', poskol'ku my s vami uzhe znakomy. |sker'el' sejchas neset skorbnuyu sluzhbu. - Dlya menya eto bol'shaya chest', - iskrenne skazala Paks. - Vy ved' znaete, chto ya poka ne dala svoego soglasiya... - Da, ya znayu ob etom. No esli vy vse zhe soglasites', to takoe soprovozhdenie budet tem bolee umestno. Odnako v lyubom sluchae ya rada okazat'sya u vas na sluzhbe, pust' dazhe na korotkoe vremya. - Poslushajte, L'et, vrode by, kogda my s vami uvidelis' v pervyj raz, na vas ne bylo dospehov, - zametila Paks. Mimoletnaya ulybka kosnulas' gub L'et. - Razumeetsya, my ne vsegda nadevaem dospehi, nahodyas' vo dvorce. No pojmite menya pravil'no, uvazhaemaya gospozha: my okazalis' v promezhutke - nadeyus', kratkom - mezhduvlastiya. Vy eshche ne prinyali na sebya obyazatel'stv pravleniya, no i zashchita korony na vas tozhe ne rasprostranyaetsya. Poetomu ya reshila, chto mne budet luchshe smenit' ceremonial'nyj mundir oruzhenosca na dospehi i provesti pervuyu noch' u vas na sluzhbe v polnom vooruzhenii. Ne hochu vas pugat', no eto mozhet okazat'sya neobhodimym v tom sluchae, esli kto-to iz lionijskoj znati zatevaet chto-nibud' nedobroe. Ambrotlin ulybnulsya i skazal: - L'et, a vy, okazyvaetsya, mudryj oruzhenosec. Po pravde govorya, my ostalis' tut po etoj zhe prichine. - Neuzheli vy opasaetes' za moyu bezopasnost' zdes', vo dvorce? - udivlennaya, peresprosila Paks. - Gospozha, vy - paladin. Zlye pomysly ne mogut ovladet' vami bez vashej na to voli. No udar kinzhala v spinu neset v sebe smertel'nuyu ugrozu lyubomu iz nas. - Da komu zh pridet v golovu ee ubivat'? Ona ved'... - rasteryanno progovoril Dzhuriam. - Dzhuriam, uspokojsya. Ty zhe ne stanesh' otricat', chto zlye sily terzayut nashe korolevstvo uzhe dolgie gody. Neuzheli ty dumaesh', chto zlo sdastsya tak legko? Esli nasha gost'ya yavlyaetsya nadezhdoj dlya nashego korolevstva, to ona tem bolee mozhet stat' mishen'yu dlya teh, kto soznatel'no ili bessoznatel'no sluzhit silam zla. - Paladiny dlya togo i sushchestvuyut, - zametila Paks, - chtoby ne izbegat' konfliktov i protivostoyanij, a, naoborot, vstupaj v lyubuyu shvatku, chtoby vse protivorechiya razreshalis' v chestnom boyu. Ambrotlin skazal s ulybkoj: - Vse eto tak, no na vsyakij sluchaj segodnya vas budut ohranyat' mnogoletnyaya vernost' Dzhuriama korolevskomu domu, chest' vernoj posledovatel'nicy Fal'ka L'et i el'fijskoe chut'e, sposobnoe zametit' poyavlenie lyuboj opasnosti. Tak chto, gospozha Paksenarrion, vy mozhete spokojno otdyhat' ili obrashchat'sya k bogam s molitvoj: my obespechim vashu bezopasnost'. Paks kivnula: - Bol'shoe vam spasibo. Vsem vam. Ona obmenyalas' so svoimi sputnikami eshche paroj fraz, i cherez neskol'ko minut L'et provodila ee v spal'nyu. Vpervye v zhizni Paks spala pod shikarnym baldahinom s vytkannymi na nem cvetami i lozami, lezha na tonkih prostynyah, okantovannyh zolotoj vyshivkoj. Usnula ona srazu zhe i spala luchshe, chem sama ozhidala. Prosnulas' zhe Paks nezadolgo do rassveta po signalu gorna, prozvuchavshemu na storozhevoj bashne. S minutu Paks eshche polezhala nepodvizhno, glyadya v blednoe, chut' svetleyushchee nebo za oknom. V komnate bylo eshche temno, i lish' na fone okna Paks zametila stoyashchuyu na strazhe L'et. Ona potyanulas', zashurshala odeyalom, i L'et obernulas'. - Uvazhaemaya gospozha, sejchas ochen' rano, i esli vy hotite, mozhete eshche pospat'. Paks chuvstvovala, kak sonlivost' uhodit iz nee s kazhdoj minutoj. - Net-net, blagodaryu vas, ya vpolne otdohnula. - Esli vy pozvolite, ya razozhgu kamin, - predlozhila L'et. Paks vspomnila, chto v spal'ne tozhe est' kamin, no, po pravde govorya, takaya roskosh' byla ej neprivychna i kazalas' chem-to izlishnim. Ona otricatel'no pokachala golovoj, a zatem, vspomniv, chto v temnote L'et vryad li uvidit eto, skazala: - Da net, spasibo, i tak horosho. Skazhite, gde ya mogu najti tihoe mesto, chtoby spokojno podumat' i pomolit'sya? - Zdes'. YA ostanus' za dver'yu, i uveryayu, nikto ne budet dopushchen k vam do teh por, poka vy sami ne razreshite. - Ochen' horosho, - skazala Paks, zatem otkinula odeyalo i vstala s krovati. L'et totchas zhe vyshla iz komnaty, plotno zakryv za soboj dver'. Paks podoshla po kovru k oknu i vyglyanula vo dvor. V belesoj predrassvetnoj mgle zamok i glavnyj ego dvor predstavlyali soboj strannoe, kakoe-to koldovskoe zrelishche. Paks razglyadela okolo glavnyh vorot neskol'ko chelovecheskih siluetov, temnyh na fone snezhnogo pokrova. Na vostoke, nad grebnem steny, pryamo na glazah svetlelo: pod temno-sinej polosoj stali poyavlyat'sya zelenovatye otsvety. Raspahnuv okno, Paks vysunulas' v proem i posmotrela vverh. Poslednie nochnye zvezdy dogorali i gasli v nebe odna za drugoj. Paks vnov' poglyadela vniz, vo dvor. Iz truby nevysokogo temnogo fligelya, stoyavshego naprotiv, k nebu podnimalsya stolb dyma. Zatem dym poyavilsya i eshche nad odnoj truboj po druguyu storonu dvora. Paks vspomnila, kak, stoya na strazhe na krepostnoj stene, oni s tovarishchami zhdali, kogda podnimetsya pervyj stolb dyma nad kuhnej, oznachayushchij skoryj podŽem vsej roty i smenu karaula. A sejchas ej predlagali stat' hozyajkoj vsego etogo - etogo dvora, etogo zamka, vsej etoj strany. Prichem Lioniya vsegda byla bogatym korolevstvom: ee nebol'shie polya davali horoshie urozhai, a v lesah bylo polno dichi. Oblokotivshis' o podokonnik, Paks pozvolila sebe neskol'ko minut pomechtat', predstaviv sebya korolevoj v etom zamke. Pozhaluj, ona smogla by byt' dobroj k svoim poddannym - eto pervoe, chto prishlo Paks v golovu. Navernoe, u nee neploho poluchilos' by upravlyat' hozyajstvom strany i dazhe zanimat'sya politikoj. Razumeetsya, ej mnogomu prishlos' by uchit'sya, no glavnoe u nee uzhe est' - dazhe otsyuda, iz zamka, ona chuvstvovala dushu lesa, mogla raskryt' svoj razum i vpitat' v sebya dushu vsego korolevstva. Ono lezhalo pered ee vnutrennim vzorom kak ogromnyj raznocvetnyj kover, i Paks srazu videla te mesta, gde chto-to prolilos' gryaznym pyatnom na tkan' etogo kovra, ili mesta, gde on vytersya i gotov byl porvat'sya. Eshche Paks pochemu-to srazu vspomnila L'et i |sker'elya, kotorye stali by ee vernymi druz'yami i doverennymi slugami. Ona predstavila sebe, kak oni budut ohotit'sya v lesah, kak ona poskachet na svoem gnedom kone, rezvom i neutomimom, slovno severnyj veter. Na etom mechty Paks oborvalis'. Ej stalo sovershenno yasno, chto gnedoj - eto vovse ne tot kon', kotoryj nuzhen koroleve, a zhizn' v korolevskoj konyushne, sostoyashchaya v perezhevyvanii luchshego ovsa i redkih progulkah po okrestnym lesam, nikak ne podhodit ee skakunu. Paks vzdohnula, otoshla ot okna i podsela k kaminu, v kotorom uzhe lezhali akkuratno slozhennye drova, zhdavshie tol'ko togo, chtoby k nim podnesli luchinu. Mysli Paks osvobodilis' ot tronov i koron, pokinuli ih i vospominaniya o pravyashchih sovetah, korolevskih dvorah i tonkostyah etiketa. Mysli Paks prakticheski zastyli na meste. Ee razum byl nepodvizhen, kak byvaet nepodvizhna glad' lesnogo ozera v tihij den'. CHto v etom mire ona na samom dele znala i v chem ponimala tolk? Ej byla vedoma tyazhest' mecha v ruke. Znala ona i strah, zastavlyayushchij drozhat' koleni, i rodnuyu sestru etogo chuvstva - bezuderzhnuyu yarost' upoeniya boem. Znala i vkus hleba, kotoryj utolyaet golod, blazhenstvo tepla, prihodyashchego na smenu stuzhe. To, chto Paks dejstvitel'no znala, postepenno prohodilo pered ee vnutrennim vzorom. Zatem pered nim proshli obrazy teh, kto vstretilsya ej v zhizni i pomog stat' tem, kem ona stala sejchas: Saben, magistr Oukhellou, Stemmel, Aliam Hal'verik, gercog Pelan... Zatem ischezli i eti obrazy. Pered ee myslennym vzorom vzvilis' yazyki plameni, a do vnutrennego sluha doneslis' zvuki torzhestvennoj pesni, pochti gimna. Iz plameni stalo rasti derevo, tut zhe sgoravshee i odnovremenno ostavavsheesya netronutym ognem. Zatem gnedoj kon' prorvalsya skvoz' plamya na ledyanom zimnem vetru i unes ee kuda-to daleko, v kraj cvetushchih lugov i vechnoj radosti. Paks prishla v sebya, uslyshav stuk v dver' i potreskivanie drov v kamine. Tryahnuv golovoj, ona vstala i otkryla dver' spal'ni. K etomu vremeni, kak ona uspela zametit', uzhe nastupil den'. Zimnee yarkoe, no holodnoe solnce zaglyadyvalo v obrashchennoe na yug okno ee komnaty. - My uzhe stali bespokoit'sya, uvazhaemaya gospozha, - chut' vinovatym golosom proiznesla L'et, stoyavshaya na poroge. Za nej Paks uvidela baronov Hal'verika i Bel'varina. - Proshu proshcheniya, - pospeshila izvinit'sya ona. - Kogda s toboj govoryat bogi, byvaet ochen' trudno ponyat', skol'ko vremeni proshlo, i zastavit' sebya prekratit' etot razgovor. Troe stoyavshih pered Paks lyudej izumlenno glyadeli na nee, yavno zametiv v ee lice chto-to takoe, chto sama ona eshche ne uspela pochuvstvovat'. - Kogda vy budete gotovy, - skazal nakonec baron Bel'varin, - Pravyashchij Sovet budet schastliv vstretit'sya s vami. - YA migom, - zaverila ih Paks. Ona chuvstvovala sebya polnoj sil i otdohnuvshej. Barony pokinuli korolevskie pokoi, i Paks obratila vnimanie na to, chto Dzhuriam uzhe podogrel bol'shoj kotel s vodoj, prisposobiv ego na uglyah kamina v gostinoj. |l'fy po-prezhnemu stoyali na strazhe u vhodnoj dveri. Ambrotlin kivnul Paks i skazal: - Pohozhe, gospozha, net smysla sprashivat' o tom, kak vy otdohnuli. Po krajnej mere nam, el'fam, ochevidno, chto vremya, provedennoe v uedinenii, ne bylo potracheno vpustuyu. Bogi yavno pozabotilis' o vashem fizicheskom otdyhe i dushevnom spokojstvii. - YA videla vashe Velikoe Derevo, - skazala Paks. Eshche za sekundu do etogo ona i sama ne znala, kak nazvat' to neyasnoe videnie, promel'knuvshee pered ee myslennym vzorom. - Pravda? - s iskrennej radost'yu v golose peresprosil Ambrotlin. - Togda ya pozvolyu sebe vyrazit' nadezhdu, chto vy poluchili blagoslovenie ot ego list'ev. Esli vam suzhdeno hotya by nenadolgo ostat'sya v etom korolevstve, milost' Velikogo Dereva pridetsya vam ochen' kstati. Paks prinyala vannu i odelas' chut' bystree, chem togo hotelos' by Dzhuriamu. Ona shutlivo podgonyala starogo slugu, ne davaya ispolnit' vse kazavshiesya emu nezyblemymi obyazannosti. - Pojmite, Dzhuriam, - uspokaivala ego Paks, - vy privykli sluzhit' znatnym personam korolevskih krovej. A ya - vsego lish' paladin, voin bogov, a vovse ne koroleva i dazhe ne princessa. Vot privyknu ya k vashej roskoshi i postoyannoj zabote, i chto togda? Kakovo mne pridetsya, kogda vsego etogo ryadom ne okazhetsya? Naprimer, v ocherednom pohode? - Net... no vse-taki... - Dzhuriam, vy i tak ochen' mnogo dlya menya sdelali. Dostatochno. Vasha zabota prosto opasna dlya moego boevogo duha. V pervyj raz za vse eto vremya starik ulybnulsya Paks: - Nu uzh, skazhete tozhe. Ladno, v sleduyushchij raz privedu vas v poryadok po-nastoyashchemu. Vot uvidite, bogam vovse ne protivny chistota, uhod i dazhe nekotoryj komfort v zhizni. A chto kasaetsya opasnosti privychki k etim radostyam, to, naskol'ko ya mogu sudit', vy opytnyj zakalennyj voin i edva li privyknete k komfortu nastol'ko, chto ne smozhete bez nego obojtis'. Takie zh