e, kak mne kazhetsya, u vas otnosheniya i s edoj. Vy ne proch' horosho i vkusno pokushat', no, esli nuzhno, gotovy dolgoe vremya nedoedat' i dazhe golodat'. - Vy, kak vsegda, absolyutno pravy. |h, gribochkov by sejchas! - Paks zasmeyalas' i poprosila L'et pomoch' ej zastegnut' kol'chugu. - Dzhuriam, vy uzh poberegite svoi sily dlya pravitelya korolevstva, dogovorilis'? Staryj sluga kivnul i skazal: - Nadeyus', chto etim pravitelem budete vy, moya gospozha. |to vse, chto ya mogu skazat' vam sejchas. - Dzhuriam, na vse volya bogov. Vashemu korolevstvu sejchas na samom dele nuzhna pomoshch', i dumayu, bogi dejstvitel'no luchshe znayut, kakim obrazom ya mogu okazat' ee. Pravyashchij Sovet sobralsya v Zale Lista. Bol'shinstvo ego chlenov uzhe byli znakomy Paks. Te, kto otsutstvoval na nochnom sobranii, byli naskoro ej predstavleny: kapitan rycarej ordena Fal'ka, vdovstvuyushchij suprug skonchavshejsya pri rodah korolevy i, krome nih, eshche neskol'ko predstavitelej lionijskoj znati. Paks zaranee gotovila sebya k tomu, chto vdovec korolevy ej ne ponravitsya, no on okazalsya imenno takim, kakim opisal ego Dzhuriam: dobrodushnym, iskrennim, byt' mozhet, slegka ogranichennym v svoih vozzreniyah na mir, no dejstvitel'no lishennym kakih-libo politicheskih ambicij. Sovershenno drugim byl kapitan rycarej Fal'ka: rodivshijsya v smeshannom el'fijsko-chelovecheskom brake, on byl vyshe Paks rostom i, kak tol'ko ih predstavili drug drugu, s vyzovom posmotrel ej v glaza i sprosil: - Znachit, govorite, paladin Geda? - Ego rukopozhatie bylo krepkim, no ni v koem sluchae ne prichinyayushchim bol'. - Vy ne pohozhi na drugih, kogo ya znal. - YA soglasna s vami, - skazala Paks i zamolchala. - Mne prihodilos' o vas slyshat', - prodolzhal rycar' Fal'ka. - Iz togo, chto mne izvestno, ya, priznat'sya, delayu vyvod, chto vy ne luchshij kandidat na koronu nashego korolevstva. - I, kak vy, dolzhno byt', uzhe znaete, - otvetila Paks, - ya vovse ne rvus' zavladet' eyu. - Ob etom mne uzhe soobshchili, - skazal on. - Nu chto zh, nepostoyanstvo v resheniyah nikogda ne bylo otlichitel'noj chertoj paladinov. Esli skazali "net", to ne otkazyvajtes' ot svoego mneniya, poka vam ne predstavyat dejstvitel'no ser'eznyh argumentov. - Na mig on v zadumchivosti prikusil gubu, a zatem proiznes: - CHestno govorya, ya byl udivlen, chto vy tak otneslis' k predlozheniyu Pravyashchego Soveta. No kak znat', mozhet byt', my, fal'kiancy, dejstvitel'no bol'she cenim vozmozhnost' komandovat' i rasporyazhat'sya, chem posledovateli Geda. Paks vspomnila Verhovnogo Marshala i ne bez truda podavila usmeshku: - Uveryayu vas, chto stremlenie pokomandovat' - vovse ne redkost' i sredi teh, kto poklonyaetsya Gedu. - Ah vot kak! I vy, stalo byt', yavlyaetes' isklyucheniem? - |to zavisit ot konkretnogo stecheniya obstoyatel'stv, - otvetila Paks. - Nu da, razumeetsya. Kak zhe povliyaet na vashe reshenie dannoe stechenie obstoyatel'stv? - Gospodin kapitan, kak tol'ko zasedanie Pravyashchego Soveta budet oficial'no ob®yavleno otkrytym, ya obrashchus' ko vsem ego chlenam, i vy vmeste s ostal'nymi uznaete, k kakomu mneniyu ya prishla posle molitvy, obrashchennoj k moim bogam. - Nu chto zh, vy udachno pojmali menya na izlishnem neterpenii, za chto ya poluchil horoshuyu otpoved', - skazal fal'kianec, opustiv glaza. Paks kak-to ne poverila v to, chto on na samom dele raskaivaetsya i priznaet svoyu ne pravotu. Vprochem, v dannyj moment eto ne bylo dlya nee stol' vazhno. K etomu vremeni vse chleny Soveta sobralis' v plotnyj polukrug, obrashchennyj k stoyavshemu posredi zala kreslu. Baron Hal'verik posmotrel na Paks i, kogda ona kivnula emu, nachal govorit': - Damy i gospoda, pochtennye chleny Pravyashchego Soveta! My sobralis' zdes', chtoby obsudit' i postarat'sya ispolnit' poslednyuyu volyu tol'ko chto pokinuvshego nash mir korolya. Krome togo, nam predstoit uregulirovat' vopros upravleniya gosudarstvom v perehodnyj period. No eto uzhe ne stol' vazhno. YA polagayu, vsem vam izvestno, chto korol' pered smert'yu poprosil vot etu gospozhu - paladina Geda, priehavshuyu k nam s mechom naslednika korolya Fal'k'eri, - stat' ego preemnicej na trone Lionii. Ona zhe, v svoyu ochered', otkazalas' prinyat' eto predlozhenie, ne isprosiv soveta u Velikogo Gospodina i svoego nebesnogo pokrovitelya svyatogo Geda. Bol'shinstvo iz nas videli, kak vchera noch'yu ona vynula tot samyj mech iz nozhen i on zagorelsya u nee v rukah yarkim golubym svetom. - S etimi slovami baron obernulsya k Paks: - Dejstvuya v kachestve vremennogo regenta, ya proshu vas, gospozha Paksenarrion, ot imeni vseh chlenov Pravyashchego Soveta Lionii vnov' obnazhit' etot mech i dat' nam svoj otvet. Paks polozhila ladon' na rukoyat' mecha, no ne stala dostavat' ego iz nozhen. Ona medlenno obvela glazami polukrug pridvornyh, stremyas' vstretit'sya vzglyadom s kazhdym iz nih. Ee dazhe udivilo to edinodushie, kotoroe ona chitala v glazah sobravshihsya, nezavisimo ot ih ranga i prinadlezhnosti k chelovecheskoj, el'fijskoj ili smeshannoj rasam. Porazhennaya takim edinodushnym odobreniem svoej kandidatury, ona nabrala pobol'she vozduha v legkie i nachala govorit': - Damy i gospoda, pochtennye chleny Pravyashchego Soveta Lionii! Uvazhaemye predstaviteli el'fijskih rodov! Dlya menya bylo bezmernoj chest'yu poluchit' ot vashego korolya takoe predlozhenie. No, kak vam izvestno, paladiny ne svobodny v vybore svoej sud'by. Oni lish' ispolnyayut volyu pochitaemyh imi bogov. YA pribyla syuda po vole moih nebesnyh pokrovitelej. Moe zadanie do sih por ne vypolneno. Posle dolgoj molitvy ya, kak mne kazhetsya, sumela ponyat', v chem smysl moego poyavleniya v Lionii imenno v etot trudnyj i stol' vazhnyj dlya vashej strany moment. - Paks sdelala pauzu, chtoby perevesti dyhanie, i obratila vnimanie na to, kak tiho bylo v zale. Nikto ne proiznes ni slova, vse stoyali nepodvizhno. Kazalos', dazhe drova v oboih kaminah goryat, ne izdavaya ni zvuka. - Tak vot, uvazhaemye chleny Pravyashchego Soveta, ya schitayu svoim dolgom soobshchit' vam, chto cel' moego priezda v Lioniyu sostoit ne v tom, chtoby stat' vashej korolevoj. - Pri etih slovah po zalu prokatilas' volna vozglasov udivleniya i razocharovaniya. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Paks prodolzhala govorit': - Pover'te, dlya menya bylo by ogromnoj chest'yu prinyat' vashe predlozhenie. No uveryayu vas, moe prednaznachenie zaklyuchaetsya ne v etom, i ya ne mogu otstupit'sya ot togo, chto prednachertano mne bogami. - V zale vnov' nastupila polnaya tishina. - Pochtennye chleny Pravyashchego Soveta! YA ne mogu ostat'sya bezuchastnoj, vidya, pered kakoj opasnost'yu stoit vashe korolevstvo. I svoe prednaznachenie ya ponyala tak: ya ne dolzhna stanovit'sya vashej korolevoj, no dolzhna popytat'sya, esli budet na to blagoslovenie vysshih sil, najti vam pravitelya - togo, kto dolzhen byt' na tom meste, kotoroe vy predlozhili mne. Polagayu, chto imenno dlya etogo popal ko mne v ruki mech, yavlyayushchijsya relikviej vashego korolevskogo doma. Imenno poetomu on i otzyvaetsya na moe prikosnovenie, priznavaya menya svoej vremennoj hozyajkoj. - S etimi slovami Paks vyhvatila mech iz nozhen, i yarkij goluboj svet zalil pomeshchenie. - Ne ya dolzhna pravit' v vashem korolevstve, - povtorila ona, vnov' vkladyvaya mech v nozhny, - no tot, kogo ya postarayus' najti i kto yavlyaetsya zakonnym vladel'cem etogo klinka. - No ved' on mertv! - pozvolil sebe narushit' tishinu baron Bel'varin. - |tot mech byl vykovan dlya syna Fal'k'eri, a on mertv! - |to tochno? - sprosila Paks. Mnogie pridvornye podnyali glaza, uslyshav etot vopros, i Paks uvidela, chto daleko ne vse chleny Soveta tak uvereny v smerti naslednika. - YA zdes' chelovek chuzhoj, - skazala Paks, - i mozhet byt', ya po-inomu vosprinimayu to, k chemu vy uzhe privykli. Prinyato schitat', chto naslednik pogib. No chto mozhet sluzhit' dokazatel'stvom etogo? - Tam vse bylo obyskano... tela... koroleva... Paks ostanovila potok vozglasov, trebovatel'no podnyav ruku: - Tak. Na nih napali - eto izvestno. Koroleva byla ubita. Naskol'ko ya znayu, s etim tozhe vse yasno. A sam princ? Ved' ego telo tak i ne nashli. Mozhet byt', on ostalsya zhiv? - Esli emu udalos' ostat'sya v zhivyh, to pochemu my nichego o nem ne slyshali vse eti gody? - sprosil odin iz pridvornyh. - I kak mog rebenok chetyreh let vyzhit' v lesu odin? - YA ne mogu otvetit', kak emu udalos' vyzhit', gde on sejchas i pochemu nikto o nem nichego ne slyshal, - skazala Paks. - No ya ubezhdena v tom, chto on togda ne pogib. Za vcherashnij vecher i posledovavshuyu za nim noch' ya uznala mnogo novogo. YA slushala vseh, kto govoril so mnoj, i uslyshala to, chto bylo skazano, a ne to, chto vse privykli vkladyvat' v eti slova. - Neozhidanno Paks obernulas' i obratilas' k Ambrotlinu: - Povtorite, pozhalujsta, chto vy otvetili Aliamu Hal'veriku, kogda on predlozhil vernut' etot klinok izgotovivshim ego el'fam. Glaza el'fa nedovol'no sverknuli, no on chetko otvetil: - My predlozhili vernut' etot mech tomu, dlya kogo on byl vykovan. - No ved' poluchaetsya... - Baron Hal'verik sam oborval sebya na poluslove, pytayas' sformulirovat' to, chto stal ponimat': - Poluchaetsya, chto vy... vy znali, chto princ zhiv. Lichno vy znali ob etom? - Esli kto i mog ob etom znat', - skazala Paks, - to imenno el'fy. - Ona videla udivlennye lica pridvornyh, chuvstvovala, kak v nekotoryh iz nih nachinaet zakipat' gnev, i pospeshila vyskazat' im svoi soobrazheniya i podkrepit' ih priznaniyami nekotoryh sobesednikov. - Vse poschitali, chto maloletnij naslednik pogib v tom boyu. Uznav o poslanii el'fov, vy sovershenno odnoznachno sdelali vyvod, chto ego ne sleduet ponimat' bukval'no, chto v nem imeetsya v vidu drugoj chelovek ili voobshche chto-to inoe. No esli predpolozhit', chto princ byl zhiv - po krajnej mere togda, - to el'fy mogli imet' v vidu bukval'no to, chto i bylo skazano v etom poslanii. - Tak byl on zhiv togda ili net? - surovo sprosil baron Hal'verik u Ambrotlina. |l'f kivnul i sovershenno bezuchastnym golosom skazal: - Da, on byl zhiv. - No pochemu vy ne soobshchili nam ob etom? Pochemu... ved' my mogli spasti ego... Ambrotlin ne dal baronu dogovorit': - Pochtennye damy i gospoda! Spasti ego vse ravno nikomu by ne udalos'. Delo v tom, chto ponachalu my tozhe polagali, budto on pogib. Nikomu iz nashih magov ne udavalos' perehvatit' ego sled v tonkom mire. A potom, kogda sovershenno sluchajno kto-to iz el'fov uvidel ego vnov', on byl... - Oborvav sebya na poluslove, el'f zadumalsya, yavno podbiraya podhodyashchie slova. - V obshchem, on bol'she ne byl princem. V zale povisla napryazhennaya tishina. Narushil ee baron Bel'varin: - CHto vy imeete v vidu? Tot, kto rozhden princem, vsegda ostanetsya... - Net. On sil'no izmenilsya. My prishli k vyvodu, chto emu bol'she ne suzhdeno byt' pravitelem. - Ah, oni prishli k vyvodu! Da kak vy smeete! Vy... - Ne zabyvajte, vashe prevoshoditel'stvo, chto naslednik byl synom moej sestry. - Ambrotlin proiznes eto tak surovo, s takim holodom v golose, chto vse nevol'no poezhilis'. - Vnuk moej materi, cvetok el'fijskogo lesa; my lyubili ego ne men'she, chem vy kak naslednika vashego trona. Krome togo, vy znaete, ili dolzhny znat', chto u nas, el'fov, ochen' redko rozhdayutsya deti. Navernoe, vam izvestno, kak my dorozhim imi. I tem ne menee my prinyali imenno takoe reshenie. Da, my, kotorye znali i lyubili ego mat' v techenie stol'kih vekov, chto vy, lyudi, nazvali by eto vremya vechnost'yu. I vse zhe my tak reshili. Esli by vy sami uvideli ego togda, gospodin baron, vy prishli by k takomu zhe vyvodu. Bolee togo, boyus', vy byli by eshche strozhe i surovej k byvshemu nasledniku, ibo vryad li uznali by v nem potomka korolej. - CHto zhe s nim sluchilos'? - raznessya v polnoj tishine po zalu golos Paks. Ambrotlin, starayas' podavit' v sebe gnev, obernulsya k nej i zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova: - Uvazhaemaya gospozha, tochno nam eto ne izvestno. On byl ves' izranen - kak fizicheski, tak i dushevno. My mogli lish' predpolozhit', chto na kakoe-to vremya on popal v rabstvo k zhestokomu i bezdushnomu hozyainu. I zaneslo ego pri etom v kakie-to ochen' dal'nie kraya, potomu chto, kak ya uzhe govoril, dazhe el'fijskoe chut'e okazalos' bessil'no, ni odin iz nashih magov i sledopytov ne mog pochuvstvovat' ni malejshego ego sleda. Kogda zhe my nakonec obnaruzhili ego, dusha byvshego naslednika byla polna straha, smeshannogo s bespredel'noj toskoj i temnym gnevom. Paks, povernuvshis' tak, chtoby govorit' ne tol'ko s Ambrotlinom, no i so vsemi prisutstvuyushchimi, skazala: - Znachit, kakoe-to vremya nazad princ eshche byl zhiv. Po krajnej mere neskol'ko let spustya posle togo, kak vse sochli ego mertvym. Mozhet byt', on zhiv i sejchas i uzhe sam uspel obzavestis' naslednikami. - Vnov' posmotrev v glaza Ambrotlinu, ona sprosila: - Tak on zhiv? - YA pozvolyu sebe peresprosit' uvazhaemogo paladina Geda: vy uvereny, chto vam sleduet znat' otvet na etot vopros? - Ambrotlin, ya zadayu eti voprosy ne dlya svoego udovol'stviya. YA dejstvuyu po vole Velikogo Gospodina. I nuzhno eto ne mne, a korolevstvu. - Nu chto zh, gospozha, da budet tak. V takom sluchae ya otvechu vam: da, on zhiv. - Vy znaete, gde on nahoditsya? Vam izvestno ego imya? - Zdes' ya vam pomoch' ne mogu, - skazal Ambrotlin. - Vy do sih por ne sprosili menya, pochemu on sam za vse proshedshie gody ne ob®yavilsya v CHaje i ne zayavil o svoih pravah na prestol. YA otvechu vam na etot ne zadannyj vopros: on nichego ne pomnit. Ego pamyat' byla unichtozhena, sterta. Vprochem, esli tol'ko... - Na mgnovenie Ambrotlin otvel vzglyad, no zatem snova pristal'no posmotrel v glaza Paks. - Esli by... My, el'fy, ne lyubim etogo vyrazheniya, no v dannom sluchae ya pozvolyu sebe vospol'zovat'sya im. Tak vot, esli by napadenie proizoshlo na obratnom puti iz el'fijskogo lesa v CHajyu, posledstviya pleneniya ne byli by dlya princa takimi uzhasnymi. Probuzhdennye el'fijskie sposobnosti uberegli by ego pamyat' i razum hotya by v kakoj-to stepeni. No sluchilos' to, chto sluchilos', i sejchas on ne znaet ni svoego nastoyashchego imeni, ni titula. Kogda princ vernulsya v Soyuz Vos'mi Korolevstv, chelovek, vzyavshij ego k sebe na sluzhbu, sluchajno dogadalsya, kem on mozhet byt'. No, buduchi chelovekom mudrym, on spravedlivo rassudil, chto byvshemu nasledniku bol'she net mesta pri korolevskom dvore. Poetomu on reshil ne govorit' mal'chiku nichego o ego proshlom. - Kto etot chelovek? - sprosil baron Hal'verik. - Gde eto sluchilos'? V Lionii? V Pridite? - YA ne mogu vam pomoch', - povtoril Ambrotlin. - Ne mozhete ili ne hotite? - zhestko peresprosila Paks. - Uvazhaemaya gospozha, ya vse skazal. My, el'fy, ne schitaem ego sposobnym zanyat' tron korolevstva. U nego byl shans proyavit' svoyu nasledstvennost' i volyu k obladaniyu vlast'yu. On ne vospol'zovalsya im i otstupil. - Pochemu vy ego ne iscelili? - neozhidanno vstupil v razgovor Bel'varin. - Neuzheli vy ne mogli primenit' vse svoi magicheskie sposobnosti srazu zhe, kak tol'ko nashli ego posle neskol'kih let otsutstviya? Ambrotlin prilozhil k grudi ruku, davaya etim ponyat', chto gotov poklyast'sya v iskrennosti svoih slov. - My ne mogli sdelat' etogo, ne riskuya prichinit' ogromnyj vred kak samomu nasledniku, tak i vsemu korolevstvu. Esli by nam udalos', skazhem, vosstanovit' v pamyati princa ego imya i titul i pri etom ostavit' ego bez sostavlyavshego chast' ego razuma chut'ya el'fijskih mirov, chto by s nim togda stalo? My reshili dazhe ne pytat'sya. Byvaet, chto samo vremya lechit luchshe, chem lyubaya magiya - el'fijskaya ili chelovecheskaya. My stali zhdat'. My nablyudali za nim izdali. Ni edinogo rostka, kotoryj nam sledovalo by leleyat' i vyhazhivat', v nem ne poyavilos', i my ne zhelali prinosit' eshche bol'she smyateniya i haosa v dushu togo, kto i tak izryadno nastradalsya i mnogoe perenes v svoej zhizni. - Vyzhdav, poka ulyazhetsya podnyavsheesya v zale volnenie, Ambrotlin zakonchil svoyu rech': - CHto kasaetsya voprosa o prestolonasledii, ya povtoryayu: my ne budem davat' korolevskomu domu sovetov. No vynuzhden soobshchit' vam, chto my ne stanem nikoim obrazom pomogat' vam razyskivat' togo, kogo ne schitaem sposobnym vzojti na prestol i pravit' etim korolevstvom. Esli vam udastsya najti ego samim, nesmotrya na vse nashi predosterezheniya... nu chto zh, togda posmotrim. Vnimatel'no slushaya el'fa, Paks vdrug pochuvstvovala v sebe neizvestno otkuda vzyavshuyusya uverennost', chto klyuch k razgadke u nee uzhe est'. Nuzhno bylo vremya, nemnogo tishiny i spokojstviya, chtoby slozhit' vmeste rassypavshuyusya pered nej mozaiku. Razumeetsya, v techenie sleduyushchego chasa o tishine i spokojstvii nechego bylo i dumat'. Pravyashchij Sovet Lionii gudel, kak pchelinyj ulej. CHleny Soveta stali podschityvat', skol'ko let dolzhno byt' teper' princu, oni pytalis' dogadat'sya, kem on mog stat' i v kakih krayah poselit'sya. |timi voprosami pery i barony odolevali el'fa. Tot vezhlivo, no nepreklonno uhodil ot kakogo by to ni bylo konkretnogo otveta. Paks otoshla v storonku, k kaminu, i popytalas' sosredotochit'sya na tom, chto uspela uslyshat' za predydushchij den' i za vremya, proshedshee s nachala zasedaniya Soveta. Vremya ot vremeni ona prislushivalas' i k tomu, chto proishodit v zale. Nakonec, kogda ona ponyala, chto odni i te zhe predpolozheniya i dogadki, vyskazyvaemye odnimi i temi zhe chlenami Soveta, nachali povtoryat'sya po tret'emu razu, Paks reshitel'no podnyala ruku, prizvav vseh k molchaniyu. V zale dejstvitel'no mgnovenno vocarilas' tishina. - Damy i gospoda! Pochtennye chleny Soveta i uvazhaemye el'fy! - obratilas' k sobravshimsya Paks. - YA povtoryu vam, chto cel' moego poyavleniya v Lionii - najti naslednika vashego prestola i pomoch' emu vzojti na tron. |to nevozmozhno bez vashej podderzhki. I ya dolzhna zaruchit'sya vashim soglasiem priznat' togo korolya, kotorogo ya razyshchu i privedu k vam. - Paks sama udivilas', kak legko i spokojno proiznesla ona eti derzkie slova. Sudya po vsemu, bogi dejstvitel'no po-osobomu podveshivali ej yazyk, kogda namerevalis' s ee pomoshch'yu donesti chto-to do smertnyh. - Itak, ya otpravlyayus' na poiski princa i vernus' libo s nim, libo s ego naslednikami. Soglasny li vy na eto? CHleny Soveta kakoe-to vremya posporili mezhdu soboj. Nekotorye iz nih schitali, chto luchshe vse zhe vozvesti na tron uzhe imeyushchegosya v ih rasporyazhenii paladina, chem dozhidat'sya, poka najdut - neizvestno eshche, zhivogo li - princa, kotoryj k tomu zhe, esli verit' el'fam, absolyutno ne goditsya na rol' pravitelya i nedostoin dazhe usilij, kotorye budut zatracheny na ego poiski. Paks prishlos' eshche raz tverdo otkazat'sya ot predlagaemoj ej korony, i Pravyashchij Sovet, ne vidya drugogo vyhoda, byl vynuzhden soglasit'sya s ee predlozheniem. Poslednim svoe soglasie vyrazil Ambrotlin. |l'f lish' kivnul golovoj, a pered etim dolgo i pristal'no smotrel Paks v glaza. - Esli vy najdete ego i sumeete dokazat' nam, chto skopivshijsya v nem za vse eti gody gnev ne razorvet na kuski nashe korolevstvo, my priznaem ego. I esli nam eto udastsya, my popytaemsya vosstanovit' ego el'fijskie sposobnosti. - Da budet tak, i da ispolnitsya volya Velikogo Gospodina, i pust' prebudet s nami nash nebesnyj pokrovitel' Ged! - torzhestvenno proiznesla Paks i dobavila: - YA veryu v to, chto my najdem princa i chto on smozhet dostojno pravit' etim korolevstvom. Inache bogi ne stali by otpravlyat' menya v etot pohod. - Da budet tak! - so vzdohom skazal Ambrotlin. - Esli dejstvitel'no delo obernetsya tak, chto zlye kozni okazhutsya razrusheny, to bezmernaya radost' posetit nash el'fijskij rod - rod Istochnika. - YA sobirayus' zadat' vam mnozhestvo voprosov, - skazala Paks, - i s vashej storony samym mudrym resheniem budet ne pytat'sya ujti ot otvetov, a, naoborot, otvechat' po vozmozhnosti polno, chetko i, razumeetsya, iskrenne. |l'f udivlenno podnyal brovi, i na ego gubah mel'knula nasmeshlivaya ulybka. - CHto ya slyshu? CHelovek, pust' dazhe paladin, sobiraetsya uchit' el'fov tomu, chto est' mudrost'? Vprochem, pozhaluj, k etomu vse i idet. Ladno, posmotrim, kak ono obernetsya v budushchem. Razumeetsya, ya otvechu na vse voprosy, i klyanus' svoej chest'yu i chest'yu svoego roda, chto v otvetah moih budet tol'ko pravda. Pust' eto pomozhet vosstanovit' mir i pokoj v Lionii! Glava XIX - Raz uzh vy reshili, chto vash dolg - najti naslednika nashego prestola, - nachal svoyu rech' kapitan rycarej Fal'ka, - my, v svoyu ochered', schitaem svoim dolgom popytat'sya pomoch' vam v etom blagorodnom dele. Paks ne mogla ne ulybnut'sya, glyadya na vyrazhenie ego lica. - Vy znakomy s Verhovnym Marshalom Arianiej? Lico rycarya drognulo, no on spokojno otvetil: - Da, my kak-to vstrechalis' s nej v Verelle. Potryasayushchaya zhenshchina. - Mozhet byt', ona uspela posvyatit' vas v nekotorye tajny moego proshlogo? - s polnym bezrazlichiem na lice osvedomilas' Paks. - Nu... - Fal'kianec yavno rasteryalsya, poluchiv stol' derzkij vyzov. - Da hranit menya Fal'k! - vydohnul on nakonec. - U menya net nikakih prichin somnevat'sya v tom, kto vy i yavlyaetes' li toj, za kogo sebya vydaete. Vsem izvestno, chto paladiny ne mogut lgat', ne poteryav svoih sposobnostej. Esli govorit' sovsem chestno, to moe neskol'ko nastorozhennoe k vam otnoshenie vyzvano lish' tem, chto ya v kakoj-to mere schitayu: rycar' ordena Fal'ka vpolne upravilsya by s tem delom, dlya ispolneniya kotorogo Velikij Gospodin naznachil odnogo iz paladinov Geda. - YA proshu uchest', chto lyuboj chlen vashego ordena, rozhdennyj i vyrosshij v Lionii, iznachal'no priznaval smert' princa svershivshimsya faktom, - ostorozhno zametila Paks. - Byt' mozhet, imenno moe nevedenie sygralo v moyu pol'zu, kogda vysshie sily vybirali smertnogo ispolnitelya svoej voli. - Stranno, takie rassuzhdeniya ya skoree gotov byl uslyshat' ot kiakdana, a ne ot posledovatelya Geda. Pustota trebuet zapolneniya - ne eto li vy hotite skazat'? - Ne sovsem tak, - pokachala golovoj Paks. - Hotya, mozhet byt', vy uzhe znaete, chto okonchatel'noe iscelenie moih dushevnyh i fizicheskih ran ya poluchila ot odnogo iz kiakdanov. A skazat' ya hotela lish' to, chto novyj prinyatyj na sluzhbu oficer vsegda mozhet zametit' nedostatki podrazdeleniya, s kotorymi starosluzhashchie privykli mirit'sya i dazhe perestali zamechat' ih. - Nu chto zh, vy ispol'zovali obraz, blizkij nam oboim kak voinam. - Skazhite mne luchshe, gospozha Paksenarrion, kak i gde vy sobiraetes' nachinat' svoi poiski? V Soyuze Vos'mi Korolevstv nemalo muzhchin podhodyashchego vozrasta, i dazhe esli my otbrosim vseh temnoglazyh bryunetov, zavedomo ne yavlyayushchihsya naslednikami nashego prestola, to vse ravno pole deyatel'nosti ostaetsya bolee chem obshirnym. - S etimi slovami baron Hal'verik nalil Paks i kapitanu rycarej Fal'ka siba iz bol'shogo kuvshina. Na etot raz starejshie pery i barony sobralis' vmeste s Paks i kapitanom ordena Fal'ka v pokoyah korolevy. Priglasheny byli v pervuyu ochered' te, kto mog vspomnit' chto-libo o koroleve i naslednike. |l'fy udalilis', chtoby otdat' poslednie pochesti usopshemu korolyu v sootvetstvii s ih obychaem. Uhodya, oni poobeshchali Paks vernut'sya po pervomu ee zovu. Na nekotoroe vremya Paks zamolchala, pytayas' ulovit' v vodovorote burlivshih u nee v golove myslej tu, chto vyrazhala volyu vysshih sil. - YA dumayu, - progovorila ona, - chto nachat' nuzhno s istorii etogo mecha. YA sobirayus' peregovorit' s vashim plemyannikom, gospodin baron. Mne nuzhno budet posetit' Aliama Hal'verika, uvidet' to mesto, gde on nashel mech, i uslyshat' ot nego tochno, slovo v slovo, to soobshchenie, kotoroe peredali emu el'fy. Naskol'ko ya ponimayu, oni predlozhili Aliamu Hal'veriku peredat' etot mech tomu, dlya kogo on byl vykovan. I skazano eto bylo tak, slovno v to vremya on mog sdelat' eto, vypolniv pozhelanie el'fov bukval'no. Esli by tak vse i proizoshlo, to mech popal by v ruki svoego vladel'ca i podtverdil, chto tot yavlyaetsya princem. No, po vsej vidimosti, vash plemyannik ne znal, chto gde-to v ego okruzhenii nahoditsya princ. Ne znal on i togo, chto etot mech zakoldovan. Po krajnej mere, tak nam soobshchil Ambrotlin. Nuzhno budet podrobnee rassprosit' ego ob etom. A poka chto ya hotela by prosit' vas rasskazat' mne vse, chto vy pomnite o yunom prince. Dzhuriam, predlagayu nachat' s vas. - Uvazhaemaya gospozha, ya ved' i sam togda byl pochti mal'chishkoj. Stol'ko let proshlo, mnogoe zabylos'. No v lyubom sluchae ya zapomnil princa ochen' zhivym i neposedlivym rebenkom. CHetyre goda emu bylo ili pyat'... Umel on zadat' nam zharu. U nego byli ryzhevato-zolotistye volosy, pochti takie zhe, kak u ego otca, razve chto chut' svetlee, kak eto chasto byvaet u detej. - Kakie-nibud' osobye primety u nego byli? - Po krajnej mere mne ob etom neizvestno, uvazhaemaya gospozha. Kto by doveril nyanchit'sya s mladencem sovsem yunomu pazhu, u kotorogo eshche net svoih detej? YA vstrechalsya s nim, tol'ko kogda on chut' podros i stal begat' po dvorcu. YA pomnyu, kak odnazhdy on vylez cherez okno na karniz i po doroge spihnul s podokonnika vazu s cvetami... - Kak zhe, kak zhe, pomnyu ya etot sluchaj, - vstupil v razgovor lord Hammarin. - Vidit Fal'k, etot mal'chishka dejstvitel'no ne raz i ne dva zastavlyal nas ser'ezno perezhivat' za nego. Ochen' uzh on lyubil zalezat' kuda-nibud' povyshe. A v tot raz cvety vmeste s vazoj poleteli vniz, vo dvor zamka, edva ne ugodiv v golovu starine Fersinu, da upokoyat bogi ego dushu. Oskolki vazy razletelis' po vsemu dvoru. A bylo princu togda goda tri, ne bol'she. - Dzhuriam, tebya ved' poslali togda snimat' ego s karniza? - sprosil baron Hal'verik. - Naskol'ko ya pomnyu... Dzhuriam kivnul i, preodolevaya smushchenie, otvetil: - Da, moj gospodin, tak i bylo. YA okazalsya blizhe vseh i, krome togo, samym legkim iz teh slug, chto byli pod rukoj. Vse opasalis', chto karniz ili kreplenie podokonnika mogut ne vyderzhat' slishkom bol'shogo vesa. Delo ved' bylo eshche do togo, kak otremontirovali eto krylo zamka. Tak vot, ya vysunulsya naruzhu, vylez na podokonnik i ponyal, chto dal'she ne smogu prodvinut'sya ni na dyujm - tak strashno mne bylo. Priznayus' vam, uvazhaemaya gospozha, vysoty ya vsegda uzhasno boyalsya. A princ, uvidev eto, voz'mi da i skazhi: "Ne bojsya, Dzhuriam, ya sejchas sam slezu". I provorno tak slez po karnizu pryamo ko mne. Derzhalsya on uverenno, kak kot na tolstoj vetke dereva. - CHto-nibud' eshche mozhete vspomnit'? - Vy tol'ko ne podumajte, chto on byl isporchennym, izbalovannym rebenkom, - vstupil s razgovor per Hal'varin, pozhiloj lysyj muzhchina s serymi glazami. - Po krajnej mere ne bol'she, chem lyuboj drugoj princ v ego vozraste. Lyubili ego, konechno, vse, v pervuyu ochered' roditeli. On byl gordost'yu nashego zamka, gordost'yu roda pravitelej Lionii. No sleduet otmetit', chto otec vsegda nastaival, chtoby naslednik byl vezhliv s pridvornymi. I nado skazat', mal'chik ponimal, o chem idet rech', i nikogda ne izvodil nas prosto tak, so zla, pol'zuyas' svoim polozheniem naslednika prestola. - |to dejstvitel'no tak, - podtverdil baron Hal'verik. - Krome togo, dlya svoih let on byl ochen' razvitym rebenkom. Hvatal on vse prosto na letu, i kazalos', chto on po razvitiyu namnogo starshe. Zlobnym, izbalovannym rebenkom on i vpravdu ne byl, no eto ne meshalo emu vremya ot vremeni ustraivat' nam vsem horoshuyu vstryasku. Pomnite, kak otec podaril emu shchenka? Borzogo, esli ne oshibayus'. Hal'varin pokachal golovoj, no tut vnov' razdalsya smeshok Hammarina: - Konechno, pomnyu. Uzh mne li etogo ne pomnit'! |tot pes stal prosto proklyat'em dlya vseh dvorcovyh sluzhb. Kto by znal, chto my prigreem v dome takogo vorishku! Skol'ko on nam vsego pereportil, skol'ko veshchej prishlos' potom iskat' po vsemu zamku. Po-moemu, on peregryz po krajnej mere polovinu sbrui u menya v konyushne. - Nu chto zh, vo vsyakom sluchae on priuchil vashih konyuhov veshat' sbruyu na kryuk, a ne shvyryat' ee na pol, - zametil baron Hal'verik. - A vot esli podumat', kakim princ byl rebenkom... Znaete, kak inogda mal'chishki byvayut zhestoki k sobakam? Kak-to raz, nakazyvaya shchenka za kakuyu-to provinnost', on vzyal prut i horoshen'ko otstegal sobaku. YA uznal ob etom, kogda sluchajno uslyshal, kak otec otchityval ego za etot postupok. CHerez paru dnej ya uslyshal, kak princ sam pouchal kogo-to iz detej pridvornyh, pojmannogo na muchenii kotenka. Slovo v slovo on povtoril nravouchenie otca, podrazhaya emu vo vsem, dazhe v intonaciyah: "Nedostojno muzhchiny zloupotreblyat' slabost'yu teh, kto ne mozhet zashchitit'sya. Nedostojno lyubogo pravitelya prichinyat' bol' tam, gde etogo mozhno izbezhat'". Smeshno bylo slyshat' takie slova iz ust pyatiletnego rebenka. No tem ne menee zvuchalo eto vpolne iskrenne... - Sudya po vsemu, on mog by vyrasti spravedlivym i mudrym pravitelem, - vzdohnula Paks, - esli by... esli by ne sluchilos'... - YA soglasen s vami, - kivnuv, zametil per Hal'varin. - U menya net nikakih somnenij v tom, chto Fal'k'eri i ego zhena, stol' ser'ezno podhodivshie k vospitaniyu naslednika, podgotovili by ego k upravleniyu gosudarstvom dolzhnym obrazom. Princ uzhe v detstve demonstriroval vse priznaki togo, chto on vyrastet umnym, rassuditel'nym i spravedlivym chelovekom. YA ne budu ego idealizirovat': on vel sebya kak lyuboj rebenok v etom vozraste - shalil, huliganil... No vse eti shalosti byli bezzlobnymi. Ne bylo v nih ni zhestokosti, ni zlogo umysla. I esli by vse poshlo normal'no, uchityvaya obrazovanie, kotoroe sobiralis' dat' emu roditeli, a takzhe ih horoshij primer i lyubov', ya ne vizhu, s kakoj stati on mog by isportit'sya. - Vspomnite ego sestru, moloduyu korolevu, - skazal Hammarin. - Kak ona prekrasno derzhalas', kak staralas' ispolnit' svoj dolg! A ved' ona vyrosla prakticheski bez materi, da i otec umer, kogda ona byla sovsem rebenkom. I nesmotrya na eto... - O chem tut govorit': krov' est' krov'! Devochka byla hrabroj, velikodushnoj, umnoj... Ne mogu ya poverit' v to, chto, nesmotrya na vse s nim sluchivsheesya, Fal'ki absolyutno ne sposoben upravlyat' korolevstvom, - so vzdohom skazal baron Hal'verik i podlil sebe v kruzhku goryachego siba. - Vidyat bogi, lyudi mogut menyat'sya, i menyat'sya ochen' sil'no. No bylo v etom mal'chike chto-to takoe... Kak mozhno bylo rasteryat' vse eto nasledie i pri etom ostat'sya v zhivyh, ya ne ponimayu. Paks podumala, chto, bud' u nee vremya i zhelanie, ona mogla by rasskazat' baronu, chto eto vpolne vozmozhno. Vprochem, sejchas pridvornym i bez togo bylo o chem podumat'. Paks postaralas' zagnat' tyazhelye vospominaniya v dal'nij ugol pamyati. Ee bol'no ranila odna lish' mysl' o tom, chto mucheniya, podobnye tem, kotorye perenesla ona, mogli vypast' na dolyu maloletnego rebenka. S sodroganiem dumala ona o tom, kak emu prishlos' zhit' bez malejshej nadezhdy na vyzdorovlenie dolgie i dolgie gody, v takom zhe sostoyanii, v kotorom ona provela vsego neskol'ko mesyacev. - Kak ego zvali? - sprosila ona, chtoby otvlech'sya ot tyazhelyh myslej. - Princa? Pervoe imya, razumeetsya, bylo tem zhe, chto i u ego otca - Fal'k'eri. My nazyvali ego Fal'ki. Kak vy ponimaete, prinadlezhnost' k korolevskomu rodu obyazyvala roditelej dat' emu eto imya. Vtorym imenem princa bylo... Podozhdite, dajte vspomnit'... Nu konechno, ya tol'ko sejchas ponyal, pochemu ego nazvali Ambrotlin: estestvenno, v chest' dyadi po materinskoj linii. A imenem Arts'elan on byl obyazan drugomu dyade, a imenno - bratu materi korolya Fal'k'eri, esli ya, konechno, ne oshibayus'. Bylo v spiske ego imen i eshche kakoe-to, no chto-to ne prihodit ono mne na pamyat'. Nuzhno budet posmotret' v korolevskih arhivah. Davno eto bylo, a my ne molodeem, i pamyat' nasha luchshe ne stanovitsya. - Pokachav golovoj, lord Hammarin tyazhelo vzdohnul. - Skol'ko imen obychno byvaet u princev? - sprosila Paks. - |to zavisit ot tradicij i obychaev korolevstva. No, kak pravilo, chetyre ili pyat'. Nuzhno uvazhit' osnovnye roda i dinastii, otpryskom kotoryh yavlyaetsya naslednik. Boyus' tol'ko, chto nam budet malo tolku ot etih imen. V kazhdoj sem'e, gde roditeli poklonyayutsya Fal'ku, najdetsya odin, a to i dvoe Fal'k'eri. V Lionii eto odno iz samyh rasprostranennyh imen. Arts'elan - mogu vam skazat' na primere svoej sem'i: tak zovut odnogo iz moih synovej, vnuka i odnogo iz plemyannikov. A krome togo, esli verit' el'fam, princ ne pomnit svoego imeni. A nam nevedomo, kakim imenem ego nazyvayut teper'. - Tak. CHto my poka imeem? - Paks popytalas' privesti v poryadok svoi mysli. - Kak vy skazali, emu dolzhno byt' sejchas let pyat'desyat. Kakogo cveta u nego volosy - ryzhie ili vse zhe svetlye? - YA polagayu, oni skoree ryzhevatogo ottenka, - skazal baron Hal'verik. - Takogo cveta oni byli, kogda on ischez, no mozhet byt', oni chut'-chut' potemneli s vozrastom, kak u ego otca. - Skoree vsego, on vysokogo rosta, - prodolzhala rassuzhdat' Paks. - A glaza? Kakogo oni cveta? Po etomu voprosu sredi pridvornyh razgorelsya nastoyashchij spor. Snachala Paks pokazalos' neveroyatnym, chtoby nikto ne mog navernyaka vspomnit', kakogo cveta byli glaza u naslednika. Vprochem, podumav, ona prishla k vyvodu, chto i sama edva li smogla by s uverennost'yu nazvat' sejchas, naprimer, cvet glaz svoego rodnogo brata. Nakonec ee sobesedniki prishli k zaklyucheniyu, chto vryad li glaza princa byli zelenymi, zolotisto-yantarnogo cveta ili temno-karimi. Skoree vsego, sinie, ili serye, ili kakogo-nibud' ottenka mezhdu etimi dvumya cvetami. Vprochem, etoj informacii bylo yavno nedostatochno, chtoby hot' kak-to ogranichit' krug poiskov. Vysokij muzhchina srednego ili chut' starshe srednego vozrasta, s ryzhimi volosami i sinimi ili serymi glazami: i eto esli eshche ne brat' v raschet, chto on mog posedet' ili oblyset'. Paks s trudom mogla predstavit' sebe lysogo princa, no zastavila sebya priznat', chto etot chelovek po vozrastu mozhet godit'sya ej v otcy. Po svedeniyam el'fov, on kakoe-to vremya provel na sluzhbe u kogo-to: tozhe somnitel'noj cennosti informaciya. Snachala Paks predpolozhila, chto eto moglo proishodit', skoree vsego, v Soyuze Vos'mi Korolevstv, no potom ponyala, chto, krome lichnyh predpolozhenij, u nee net nikakih osnovanij tak ogranichivat' krug poiskov. Bolee togo, propavshij princ mog stat' krest'yaninom, zhivushchim gde-nibud' na zabroshennom hutore, ili, eshche togo luchshe, izbrat' dlya sebya rabotu drovoseka, kotoryj bol'shuyu chast' zhizni provodit v lesu, poyavlyayas' v derevnyah i gorodah lish' dlya togo, chtoby privezti tuda narublennye brevna. V kakoj-to moment Paks vspomnila Mala iz Breversbridzha, no vynuzhdena byla priznat', chto Mal slishkom molod. Princ mog stat' stranstvuyushchim kupcom, moryakom, da voobshche kem ugodno. Paks vspomnila, skol'kih ryzhih muzhchin vysokogo rosta ona videla v severnyh korolevstvah, i ponyala, chto ej predstoit iskat' igolku v stoge sena. A ved' nel'zya bylo isklyuchit' i to, chto princ mog perebrat'sya na yug, v Darenie, ili vovse uplyt' za okean. Paks pojmala sebya na tom, chto v zadumchivosti vodit pal'cem po polirovannomu stolu, risuya koncentricheskie krugi. Vse ee sobesedniki takzhe hranili molchanie. Po mrachnomu vyrazheniyu ih lic mozhno bylo dogadat'sya, chto i oni ponimayut trudnost' resheniya zadachi, kotoruyu vzyala na sebya Paks. - Esli tol'ko el'fy ne peredumayut i ne soglasyatsya pomoch' nam, - skazal baron Hal'verik, - ya, po pravde govorya, ne predstavlyayu sebe, kak vy smozhete otyskat' ego v obozrimoe vremya. Slishkom uzh mnogo... - YA dumayu, chto nebespoleznym okazhetsya razgovor s el'fami o teh detalyah, kotorye izvestny tol'ko im. Naprimer, oni mogut opisat' mne, kak on vyglyadel, kogda oni videli ego v poslednij raz, nu i koe-chto drugoe. YA lish' pozvolyu sebe napomnit', pochtennye chleny Soveta, chto bogi poslali menya syuda imenno za etim. I esli Velikomu Gospodinu ugodno, chtoby vash princ vzoshel na prestol Lionii, neuzheli kakie-to el'fy smogut spryatat' ego ot menya? |ti slova v kakoj-to mere priobodrili ee sobesednikov. Paks ponyala, chto za poslednee vremya ovladela iskusstvom vozdejstvovat' na lyudej siloj slova. Pohorony starogo korolya prodolzhalis' s rassveta do pozdnego vechera. Kogda vse bylo koncheno, Paks vernulas' v svoi pokoi lish' zatem, chtoby vzyat' uzhe sobrannye i upakovannye veshchi. V gostinoj ona natknulas' na ozhidavshih ee |sker'elya, L'et i ostal'nyh korolevskih oruzhenoscev. - Uvazhaemaya gospozha, vy ne stali nashej korolevoj, - skazal |sker'el', - no u nas po-prezhnemu net korolya, kotorogo my mogli by soprovozhdat'. S vashego pozvoleniya, my hoteli by soprovozhdat' vas v vashem puteshestvii. Vozmozhno, vam ponadobitsya nasha pomoshch' v vashem puteshestvii, a esli... to est' ya hotel skazat' - kogda vy najdete nashego korolya, my pervymi prisyagnem emu na vernost', i on vernetsya v rodnoe korolevstvo, kak i polozheno, v soprovozhdenii oruzhenoscev. Paks izuchayushche posmotrela na |sker'elya. S momenta smerti korolya ona eshche ne obmenyalas' s nim ni slovom. S ostal'nymi Paks uzhe uspela peregovorit', poskol'ku oni po ocheredi nesli dezhurstvo v ee pokoyah. Ni malejshego sleda vozdejstviya zlyh sil na korolevskogo oruzhenosca ona ne obnaruzhila. Vprochem, vse chetvero ne proizvodili vpechatleniya lyudej, gotovyh temnoj noch'yu vonzit' kinzhal ej v spinu. - YA ne znayu, naskol'ko zatyanetsya moe puteshestvie, - skazala Paks. - Pozvolyat li vam ostavit' dvor na stol' dolgoe vremya? - U nas teper' net pravitelya, kotoromu my sluzhim. Ran'she lish' ego velichestvo mog dat' nam razreshenie pokinut' dvorec ili stolicu. Krome togo, uvazhaemaya gospozha, pozvolyu sebe rekomendovat' vseh nas kak rycarej Fal'ka. I hotya my provodim dostatochno mnogo vremeni pri dvore, uveryayu vas, my po-prezhnemu gotovy snosit' vse tyagoty i lisheniya pohodov i, krome togo, umeem derzhat' v rukah oruzhie, kak eto i podobaet rycaryam ordena Fal'ka. Vprochem, pozvolyu sebe vyrazit' nadezhdu, chto proyavlyat' svoe voinskoe iskusstvo nam v etom puteshestvii ne ponadobitsya. - |sker'el' na mgnovenie obernulsya, i odin iz ego sputnikov peredal emu nebol'shoj meshok, kotoryj |sker'el', v svoyu ochered', protyanul Paks. - Bolee togo, uvazhaemaya gospozha, korolevskij dvor Lionii schel za chest' vzyat' na sebya vse rashody, kotorye vy mozhete ponesti v etom puteshestvii. V etom meshke dar Pravyashchego Soveta vam ili vsem nam, esli vy pozvolite mne i moim tovarishcham otpravit'sya v put' vmeste s vami. Paks posmotrela v glaza kazhdomu iz korolevskih oruzhenoscev. Vse oni proizvodili vpechatlenie uverennyh v sebe, opytnyh voinov i, sudya po vsemu, byli by neplohoj kompaniej v dal'nej doroge. Ona kivnula: - YA budu rada, esli vy razdelite so mnoj etu dorogu do teh por, poka nashi zhelaniya i ponimanie obshchego dela budut sovpadat'. No ya ne smeyu trebovat' ot vas klyatvy ili prisyagi. Ne znayu, kuda i na kakoe vremya ya uezzhayu, i s moej storony bylo by nespravedlivo trebovat' ot vas kakih by to ni bylo zaverenij v vernosti. Esli po kakoj-libo prichine odin iz vas ili vse vy reshite ostavit' menya, ya ni v koem sluchae ne smogu osudit' vas i lish' vyrazhu vam svoyu blagodarnost'. Edinstvennoe, o chem ya hotela by skazat' vam pryamo sejchas, eto to, chto vyehat' ya sobiralas' uzhe segodnya vecherom, uvazhaemye oruzhenoscy. Ili teper' mne sleduet obrashchat'sya k vam po-inomu? L'et ulybnulas': - S vashego pozvoleniya, my ostanemsya pri vas oruzhenoscami. Po krajnej mere, uvazhaemaya gospozha, eto pozvolit nam ne poteryat' navykov podobayushchego obrashcheniya do togo momenta, kogda my, kak ya nadeyus', vse zhe najdem nashego korolya. |sker'elya i menya vy uzhe znaete. Pozvol'te predstavit' vam Garrisa - on samyj starshij iz nas, no ne dumayu, chto slishkom star dlya podobnogo puteshestviya, - i Suriyu - samuyu mladshuyu. - My takzhe gotovy otpravit'sya v dorogu pryamo sejchas, - skazal |sker'el'. - Nashi loshadi osedlany i nakormleny. Vse, chto nuzhno dlya puteshestviya, upakovano, i nam ostaetsya tol'ko nabrosit' plashchi. - Otlichno, - skazala Paks. - Togda - v dorogu! Oni vyehali iz zamka i napravilis' k vyezdu iz goroda. CHajya byla osveshchena traurnymi fakelami. Vymochennye v osobom solevom rastvore, oni goreli zelenym plamenem. Zapah gari eshche nekotoroe vremya presledoval vsadnikov posle togo, kak oni vyehali za predely goroda. Garris, starshij iz oruzhenoscev, sluzhivshij eshche u predydushchego korolya, povel nebol'shoj otryad na yug napryamuyu cherez les. Vse vsadniki derzhali v rukah fakely, svet kotoryh osveshchal im dorogu i zastavlyal perelivat'sya vsemi cvetami radugi sneg, lezhavshij pod kopytami loshadej. K rassvetu oni byli uzhe daleko ot CHaji, sredi porosshih lesom holmov. Utro vydalos' serym, i vse sedloviny mezhdu holmami zatyanulo plotnoj syroj dymkoj. Garris ostanovil otryad i skazal: - YA dumayu, nuzhno peredohnut' i podozhdat', poka vse eto rasseetsya. YA znayu, gde my nahodimsya, no u menya net dostatochnogo el'fijskogo chut'ya, chtoby najti v etih krayah dorogu v tumane. - U menya eto poluchitsya, - s