zhe blestyashchaya, budto tol'ko chto vychishchennaya sherst'. Aliam azh prisvistnul, uvidev eto. - On podpustit k sebe konyuhov, chtoby ego pochistili, ili prikazat', chtoby k nemu voobshche nikto ne podhodil? Paks, pohlopav svoego lyubimca po holke, otvetila: - Do sego dnya on, po krajnej mere, nikogo ne lyagnul i ne ukusil. Esli on ne zahochet, chtoby ego chistili, on prosto otstranitsya ili otvedet golovoj ruku so shchetkoj. V takom sluchae nastaivat' ne nado. Edinstvennoe, o chem ya poproshu, - ne privyazyvat' ego. - Horosho, - kivnul Hal'verik, - ya rasporyazhus' ob etom. - On poshel k konyuham, kotorye rassedlyvali loshadej oruzhenoscev. Vskore on vernulsya obratno, ne polenivshis' pritashchit' tyazheluyu torbu s zernom. Paks sama nasypala zerno v kormushku dlya svoego skakuna, peredala torbu podoshedshemu konyuhu i posledovala za Aliamom obratno cherez dvor ko vhodu vo vnutrennie pokoi kreposti. Na poroge ih vstretila |stil'. Paks uvidela pered soboj vysokuyu - s nee samu rostom - zhenshchinu s temnymi, tronutymi sedinoj volosami, shirokoplechuyu i tem ne menee po-svoemu gracioznuyu. Ona brosila na Aliama voprositel'nyj vzglyad, slovno ozhidaya kakogo-to podtverzhdeniya. Vyrazhenie lica ee muzha, shirokuyu ulybku na gubah, iskorki v glazah nel'zya bylo istolkovat' oshibochno. K tomu zhe sam Aliam radostno zayavil: - |stil', predstavlyaesh' sebe, vot uzh syurpriz tak syurpriz! |to Paksenarrion - s nedavnih por paladin, da budet tebe izvestno. - YA uzhe znayu, - skazala |stil' i, otmahnuvshis' ot muzha, protyanula Paks ruku. Rukopozhatie ee bylo krepkim, a ruka mozolistoj i yavno privychnoj k rabote. - Zahodite skoree v dom. Navernoe, vy ustali i zamerzli v doroge. Sib uzhe gotov, a skoro i obed nakroyut. Paks prosledovala za hozyajkoj v glavnyj zal zamka. Suriya i Garris uzhe byli tam i otogrevalis' u ogromnogo kamina, gorevshego v uglu pomeshcheniya. Garris o chem-to ozhivlenno besedoval s odnim iz synovej Aliama. Pomimo nih, v zale nahodilas' eshche dyuzhina chelovek, pospeshno nakryvavshih na stol. - |h, skol'ko zh vody uteklo s nashej pervoj vstrechi! - vzdohnuv, skazal Aliam, podhodya vsled za Paks k kaminu. - Klyanus' Fal'kom, ya srazu tebya zapomnil, kogda v tom forte - pomnish', u Gnom'ih gor? - tebe prishlos' sdat' mne oruzhie... Spasibo, Kaliam. - Poblagodariv syna, Hal'verik othlebnul goryachij sib iz bol'shoj kruzhki. Tochno takaya zhe kruzhka okazalas' i v rukah Paks. Ona ostorozhno posmotrela vsled Kaliamu, kotoryj prosledoval tuda, gde Garris besedoval s ego bratom. Vyglyadel Kaliam otlichno, i nichto ne vydavalo togo, chto neskol'ko let nazad on poluchil strashnejshie rany. Tem vremenem Aliam Hal'verik obvel vzglyadom zal i postaralsya privlech' vnimanie sobravshihsya u ochaga. - Vy predstavlyaete, ona ved' byla togda soldatom-pervogodkom! Prichem, kak potom vyyasnilos', otlichnym soldatom, umeyushchim cenit' i gordit'sya prinadlezhnost'yu k dostojnoj i blagorodnoj rote. A tut na tebe - sdacha v plen! YA videl, kakie chuvstva kipeli v ee dushe, i, po pravde govorya, mne stalo ne po sebe, kogda ona po nashej komande vynula mech iz nozhen. YA boyalsya, chto chuvstva v nej voz'mut verh nad razumom i ona brositsya v ataku. Vprochem, v podrazdelenii Pelana disciplina vsegda byla na vysote. A eshche ya zapomnil, chto, kogda ostal'nye plenennye soldaty brosili svoi mechi na zemlyu, Paks ne polenilas' nagnut'sya i akkuratno polozhit' ego pered soboj. Ochen' akkuratno, - dobavil on i pokachal golovoj. - Mne dovelos' mnogoe povidat' na svoem veku, komanduya naemnoj rotoj, no znaete... byvayut takie melochi, kotorye pochemu-to krepko zapadayut v pamyat'. Ved' kazalos' by, kakaya-to devchonka, bez godu nedelya na sluzhbe, a stol'ko v nej gordosti! Esli by vy znali, chego mne stoilo ubedit' ee, chto dlya vseh nas budet luchshe, esli ona dast mne obeshchanie soblyudat' pravila prebyvaniya v plenu. Paks pochuvstvovala, chto krasneet, i ponyala, chto v poslednee vremya eto oshchushchenie poseshchalo ee vse rezhe i rezhe. - Moj gospodin... - Ladno, ya ved' ne umalyayu tvoih zaslug. YA prosto hochu skazat', chto uzhe togda ty nacelivalas' na chto-to bol'shee, chem dolzhnost' serzhanta v svoej rote. V svoej ili kakoj-libo drugoj. - Hal'verik snova pokachal golovoj i vdrug, iskosa posmotrev na Paks, zayavil: - Sdaetsya mne, chto, esli b ya popytalsya zabrat' mech u tebya sejchas, vse vyshlo by po-drugomu. Vse vokrug rassmeyalis', a Paks raspahnula plashch i povernulas' tak, chtoby Aliam uvidel rukoyatku mecha Tamarrion. Zametiv, kak sverknul zelenyj kamen' na efese, Aliam nahmurilsya. Paks zhe, v svoyu ochered', ulybnulas' i skazala: - Moj gospodin, ya s udovol'stviem vruchu vam etot mech, esli vy ob®yasnite mne, kak on okazalsya u vas. Hal'verik na glazah poblednel: - Velikie bogi! |to zhe... eto... mech Tamarrion! - Net, - spokojno vozrazila emu Paks, - etot mech byl podaren ej, no vykovali i zakoldovali ego dlya drugogo cheloveka - dlya princa, naslednika prestola etogo korolevstva, kotoryj propal bez vesti mnogo let nazad i kotorogo my sejchas pytaemsya najti. Poblednev eshche bol'she, Aliam korotko otvetil: - |to nevozmozhno. - Pochemu zhe? Ili vy hotite skazat', chto eto ne tot mech? Uveryayu vas, u menya byli vse vozmozhnosti ubedit'sya v tom, chto eto imenno tot klinok. Ego uznali neskol'ko pozhilyh pridvornyh i slug. Krome togo, el'fy podtverdili, chto imenno oni vykovali ego, i imenno dlya naslednika. - No ved'... oni zhe... mne nikto nichego ne skazal. - Blednost' na lice Hal'verika ustupila mesto gustomu rumyancu. On yavno nachinal serdit'sya. - YA zhe sprashival el'fov, chtob im pusto bylo! Oni mne nichego o prince ne skazali... - Ob etom ya znayu, - kivnuv, podtverdila Paks. - Oni nichego ne skazali ni vam i nikomu drugomu. Koe v chem oni priznalis' lish' neskol'ko dnej nazad, kogda korol' lezhal na smertnom odre. - I vse ravno, ya ne mogu v eto... Paksenarrion, ty mozhesh' poklyast'sya mne, chto vse eto pravda? Paks izumlenno posmotrela na nego: - Moj gospodin, ya - paladin i ne mogu lgat'. Esli vy hotite, ya mogu poklyast'sya vam v tom, chto vse, rasskazannoe mnoyu, ya libo videla svoimi glazami, libo uslyshala ot teh, o kom my s vami govorili. - Razumeetsya, u menya net nikakih osnovanij ne verit' tebe. Izvini, - skazal Hal'verik, obhvatil rukami golovu i vdrug obmenyalsya mnogoznachitel'nymi vzglyadami s |stil'. Zatem, obvedya glazami prisutstvovavshih, yavno zainteresovannyh etim razgovorom, Hal'verik vzyal sebya v ruki i skazal: - Nu chto zh, ya schitayu, dlya nachala dostatochno. Paksenarrion, ty privezla mne tyazhelye vesti. YA dumayu, posle obeda my soberemsya v bolee uzkom sostave i horoshen'ko vse obsudim. No snachala - goryachaya eda i priyatnaya beseda na menee pechal'nye temy. Vse soglasny? Paks, dumavshaya v etot moment o chem-to svoem, rasseyanno kivnula: - Kak vam budet ugodno, moj gospodin. Edinstvennoe, o chem ya pozvolyu sebe vam napomnit': u menya malo vremeni. - Ponyatno, - soglasilsya Hal'verik. - Davajte poobedaem i srazu perejdem k ser'eznomu razgovoru. A teper' proshu vseh k stolu, i pust' nichto ne omrachit nashu trapezu. Obed okazalsya imenno takim, kakim Paks i predstavlyala sebe priem gostej v rodovom imenii Hal'verikov: mnogo horosho prigotovlennoj vkusnoj edy i kuda men'she formal'nostej, chem mozhno bylo ozhidat' ot trapezy v takom roskoshnom zale. Bolee togo, v odnom iz dal'nih uglov pomeshcheniya bylo nakryto neskol'ko prostyh derevyannyh stolov, za kotorymi v kakoj-to moment rasselis' vooruzhennye soldaty iz roty Hal'verika. Aliam pospeshil ob®yasnit', chto reshil nakormit' ostatkami prigotovlennoj dlya gostej edy tol'ko chto smenivshijsya karaul. Soldaty vyglyadeli tak zhe, kak Paks zapomnila ih po sluzhbe: surovye, disciplinirovannye, opytnye voiny. Vremya ot vremeni ona lovila na sebe zainteresovannyj vzglyad, no stoilo ej podnyat' glaza, kak soldaty snova utykalis' vzglyadami v svoi tarelki. Za stolom, nakrytym dlya gostej i hozyaev, carila neprinuzhdennaya atmosfera. Paks usadili mezhdu Aliamom i |stil', i ona ponyala, chto takih radushnyh hozyaev, ne dayushchih zaskuchat' gostyam, ona eshche ne vstrechala v svoej zhizni. |stil' bez vidimyh usilij uspevala podderzhivat' svetskuyu besedu, rukovodit' slugami, podavavshimi blyudo za blyudom, i odnovremenno ne zabyvala otdat' dolzhnoe toj ede, chto okazyvalas' u nee na tarelke. Obernuvshis' k Paks, |stil' pointeresovalas': - Mne govorili, chto ty kakoe-to vremya sluzhila s nashimi rejndzherami. Navernoe, oni nauchili tebya obrashchat'sya s bol'shim lukom? YA postoyanno tverzhu Aliamu, chto eto zamechatel'noe oruzhie, i... - Dlya zhenshchin s dlinnymi rukami - da, nesomnenno, - skazal Aliam s pritvorno nedovol'nym vyrazheniem lica. - Vot ona i tverdit mne o nem, chtoby lishnij raz napomnit' o moem nevelikom roste. - CHto za erundu ty melesh'! - vsplesnula rukami ego supruga. - Ty ved' otlichno strelyaesh' iz luka, i mne kazhetsya... - Da ne hochu ya zanimat'sya organizaciej kogorty luchnikov, i ya tebe ob etom uzhe sto raz govoril. Pochemu? Da hotya by potomu, chto u K'eri uzhe est' takaya kogorta. - Vot vidite, - |stil' ulybayas' obratilas' k Paks. - Neskol'ko let nazad on dazhe uzhe nachal zakupat' luki, obmundirovanie, snaryazhenie, no stoilo emu uznat', chto K'eri ego operedil, kak on srazu zhe otkazalsya ot etoj idei. - Nu, v konce koncov, nado zhe dat' vozmozhnost' mal'chishke hot' v chem-to menya obstavit'! - Aliam proiznes etu frazu, odnovremenno zhuya kusok zapechennogo myasa, a zatem, razmahivaya vilkoj, prodolzhal: - On by lopnul ot zavisti, esli by ya obzavelsya kogortoj luchnikov, znaya, chto moih strelkov budet trenirovat' sama |stil'. - Aliam, ya nikogda ne govorila, chto budu trenirovat' tvoih soldat. - Sudya po veselym iskorkam v glazah |stil', Paks ponyala, chto kak raz etim ona by zanyalas' s ogromnym udovol'stviem. Eshche raz posmotrev na shirokie plechi i krepkie, sil'nye zapyast'ya suprugi Hal'verika, Paks ne mogla ne soglasit'sya s tem, chto eta zhenshchina byla otlichnym strelkom. Po krajnej mere sil dlya etogo u nee bylo dostatochno, da i rosta ej bylo ne zanimat'. - A kto, esli ne ty? YA, chto li? Upasi menya ot etogo Fal'k! Moe oruzhie - mech. YA soglashus' pustit' v protivnika strelu, tol'ko esli moj klinok perelomitsya popolam. Net, dazhe ne popolam, a u samoj rukoyatki. - YA ved' dazhe ne znala, chto gercog - nu, gercog Pelan - probyl u vas tak dolgo, - slovno nevznachaj zametila Paks. - Garris po doroge rasskazal mne... Aliam vdrug rassmeyalsya: - Nu eshche by, konechno, po doroge k Hal'veriku Garrisu bylo o chem rasskazat'! On dejstvitel'no prosluzhil u menya neskol'ko let oruzhenoscem i... - V lyuboj moment gotov k vam vernut'sya, moj gospodin, - podhvatil Garris, torzhestvenno vzmahnuv pered soboj kruzhkoj s elem. - Garris, ty ved' uzhe dvadcat' let nazyvaesh' menya na "ty" - s teh por, kak tebya posvyatili v rycari. S chego eto ty vdrug snova vspomnil o moem titule? - Sam ponimaesh', atmosfera tut takaya. Vospominaniya nahlynuli. - Togda syad' i vypej eshche elya. U nas tut za stolom chto ni edok, to oruzhenosec. Tak chto vakansij poka net. I voobshche, chto eto vy stali vskakivat', chtoby obratit'sya ko mne? Sidite spokojno. Zdes' vam ne banket pri korolevskom dvore. Vy ustali s dorogi i progolodalis'. Tak chto esh'te, pejte i otdyhajte. - Zatem, poniziv golos, on obratilsya k sidevshej ryadom s nim Paks: - Znaesh', po pravde govorya, etot Garris byl samym tugoumnym, bestolkovym i beznadezhnym parnem iz vseh, kogo ya kogda-libo pytalsya sdelat' nastoyashchim voinom. - Moj gospodin! - doneslos' s drugogo konca stola. - Garris, do teh por poka ne budesh' nazyvat' menya na "ty" i po imeni, ya ne zhelayu tebya slyshat'. Paksenarrion, ya etogo parnya hotel otoslat' domoj, navernoe, raz dvadcat'. Net, on staralsya, vsegda ispolnyal vse prikazaniya, nikakih lishnih shalostej ili neposlushaniya za nim ne vodilos'. No on nikak ne mog ni na chem sosredotochit'sya. Perehodya cherez krepostnoj dvor, on mog spotknut'sya o valyavshuyusya pod nogami vetku, upavshuyu s telegi s hvorostom, i vmesto togo, chtoby podnyat' ee i ubrat' kuda-nibud', on na obratnom puti snova spotykalsya o nee i razbival sebe nos. - Aliam podmignul Paks i posmotrel na Garrisa, kotoryj vyglyadel v etot moment kak mal'chishka, kotorogo otchityvayut za ne sovershennuyu im prokazu. |to vyrazhenie zabavno kontrastirovalo s sedinoj v volosah uzhe nemolodogo cheloveka. Aliam zhe prodolzhal razglagol'stvovat': - Ladno, sejchas my ne budem udelyat' mnogo vremeni tomu, chto ty vse-taki sumel stat' dostojnym chelovekom. Boyus', v etom zasluga teh, kto zanimalsya tvoim vospitaniem do i posle menya. Esli chestno, ya ved' v te gody, kogda Garris sostoyal u menya na sluzhbe, i sam byl dovol'no molod. |to sejchas mne yasno, chto togda ya nichego ne ponimal v tom, kak i chemu nuzhno uchit' molodezh'. A v te gody ya, razumeetsya, byl polnost'yu uveren v svoih pedagogicheskih talantah. A chto prikazhete delat': chtoby vospityvat' molodogo parnya, vesti za soboj oruzhenosca, nuzhno byt' polnost'yu uverennym v tom, chto delaesh'. Malejshuyu slabinu, lyubuyu neuverennost' oni chuvstvuyut totchas zhe, i togda - vse, proshchaj, doverie! - Aliam prerval svoyu rech', chtoby nalit' elya sebe i Paks. Zatem on snova zagovoril: - A teper' predstav'te sebe etu kartinu: sluzhit u menya Garris spotykayushchijsya o sobstvennye nogi, a ryadom s nim, tozhe oruzhenoscem, sluzhit K'eri - na neskol'ko let starshe Garrisa i sozdannyj dlya voinskogo dela, kak horoshij mech. - Prozhevav kakoj-to kusok, podhvachennyj vilkoj s tarelki, Aliam prodolzhal: - I vot eti dvoe umudrilis' podruzhit'sya. Mozhete sebe predstavit' moe udivlenie! K'eri voobshche v te gody trudno shodilsya s lyud'mi. Bol'shuyu chast' vremeni on provodil odin, pogruzhennyj v svoi razdum'ya. Kuda bol'she vremeni mne prihodilos' udelyat' ne emu i ne Garrisu, a drugim rebyatam, blagorodnogo proishozhdeniya - koe-kto iz nih dazhe vyros pri dvore, - s kotoryh mne prihodilos' sbivat' aristokraticheskuyu spes' i zanovo uchit' voinskomu umu-razumu. Garris zhe ne othodil ot K'eri ni na shag, slovno vybrav ego dlya sebya komandirom. I znaete, chto proizoshlo? K'eri, sam, mozhet byt', togo ne ponimaya, stal uchit' Garrisa tomu, chto bezuspeshno pytalsya vtolkovat' emu ya, i preuspel v etom kuda bol'she menya. - Posmotrev na protivopolozhnuyu storonu stola, on sprosil: - Ty uzhe rasskazal Paks o perehode cherez pereval Hakkenarsk? - Da, moj... da, Aliam. Rasskazal to, chto ostalos' u menya v pamyati. - Gotov posporit': ty pomnish' kazhduyu minutu, kazhdyj shag, sdelannyj nami v tom koshmarnom perehode. YA i to pomnyu vse, kak budto eto bylo vchera, razumeetsya, ne schitaya teh chasov, chto ya provel bez soznaniya, shlopotav izryadnuyu opleuhu chem-to vrode molotka ili cepa. Mne kazhetsya, tot perehod sil'no povliyal na tebya, izmenil kak-to. Hotya dolzhen priznat'sya, chto za predshestvovavshee emu leto ty ochen' povzroslel. - Pravda? Paks byla uverena, chto Garris vovse ne hotel, chtoby ego vopros prozvuchal tak gromko i zainteresovanno. - Konechno, pravda. Deti ne vsegda zamechayut proishodyashchie s nimi peremeny, no pover', mne so storony bylo vidnee. Ty ne raz i ne dva po-horoshemu udivlyal menya v to leto, i eshche bol'she - v te tyazhelye dni, kogda my probiralis' po goram. Paks zametila, kak Garris podobralsya, vypryamil spinu i s neterpelivym lyubopytstvom zhdet dal'nejshih slov Hal'verika. - YA uzhe hotel prosit' tvoego otca ostavit' tebya u menya na sluzhbe do teh por, poka ty ne budesh' gotov vstupit' v orden rycarej Fal'ka. No, sam ponimaesh', posle Hakkenarska otec i slyshat' ne hotel o prodolzhenii tvoej sluzhby. On srazu zhe otozval tebya obratno. - Moj gospodin... to est' Aliam, ya-to vsegda dumal, chto eto ty menya otoslal. - Vidyat bogi, net konechno! S chego ty eto vzyal? Mozhet byt', otec tak opisal tebe situaciyu? - Aliam pokachal golovoj. - Ponimaesh', on reshil, chto otpuskat' tebya snova v Aarenis budet slishkom riskovanno. A ya... ya byl by tol'ko rad, esli by ty ostalsya u menya na sluzhbe. - Da net, otec mne vse tak i skazal, - so vzdohom proiznes Garris. - Tol'ko ya emu togda ne poveril... U menya ved' brat'ya tozhe oruzhenoscami sluzhili, poetomu, chto takoe vojna i risk, v sem'e bylo izvestno. YA reshil, chto ty vse-taki ustal vozit'sya so mnoj i otpravil obratno k otcu... - Zamolchav, Garris sokrushenno pokachal golovoj i utknulsya vzglyadom v tarelku. Paks vospol'zovalas' povisshej v zale tishinoj, chtoby perevesti razgovor na interesuyushchuyu ee temu: - Menya ochen' udivilo, chto vmeste s Garrisom u vas oruzhenoscem sluzhil gercog Pelan. Ne to chtoby eto okazalos' dlya menya polnoj neozhidannost'yu - kak-to gercog sam upominal ob etom v razgovore v nachale zimy. No togda eto pokazalos' mne chem-to neveroyatnym. Sami ponimaete, mne trudno predstavit' ego sebe kem-to inym, krome kak komandirom odnoj iz luchshih naemnyh rot v Tsaje. - |to obychnoe delo, - pospeshil podderzhat' razgovor Aliam. - Vsegda trudno predstavit' sebe, chto u lyudej starshe tebya po vozrastu do togo, kak vy poznakomilis', byla drugaya zhizn'. YA pomnyu, kak vstretilsya s odnim el'fom, i tot vdrug vzyal da i rasskazal mne, chto emu dovelos' poznakomit'sya s moej babushkoj, kogda ta sovsem eshche yunoj devushkoj sobirala cvety na lesnoj polyane. S teh por mne vsegda bylo ne po sebe v ego obshchestve. - Othlebnuv elya, Aliam dobavil: - Hotya el'f ves'ma blagozhelatel'no opisal babushku, otmetiv ee ocharovanie i privlekatel'nost'. Paks hotela chto-to skazat', no pochuvstvovala, chto budet luchshe, esli ona promolchit. Uzhe dvazhdy ona pytalas' podtolknut' Aliama k razgovoru o yunosti Pelana, chto kazalos' ej estestvennym - ved' eta tema byla priemlemoj dlya nih oboih. Odnako oba raza on lovko uhodil ot takogo razgovora. Obernuvshis' k |stil', Paks zametila trevogu, mel'knuvshuyu v ee glazah. Bystro otvernuvshis', hozyajka podozvala odnogo iz slug i rasporyadilas' podavat' desert - goryachie, tol'ko chto iz pechki pirogi. Za vsyu ostavshuyusya chast' obeda Paks ne proronila ni slova. Kak tol'ko obed zakonchilsya, Aliam i |stil' priglasili Paks v kabinet hozyaina zamka. Ona gotovilas' k tomu, chto Aliam i dal'she budet izbegat' ser'eznogo razgovora, no, kak tol'ko dver' za nimi zakrylas' i so stola byli ubrany razbrosannye na nem svitki s kartami, Aliam Hal'verik pereshel pryamo k delu. - Itak, Paks, u tebya okazalsya mech, kotoryj ya podaril K'eri, tochnee, ego neveste Tamarrion na svad'bu. |tot mech byl s neyu v tot den', kogda ona pogibla. Ego nashli ryadom s ee telom. A teper' ty soobshchaesh' mne, chto etot klinok byl vykovan dlya naslednogo princa, ischeznuvshego bol'she soroka let nazad. Krome togo, po tvoim slovam vyhodit, chto el'fy skryli eto ot menya. |to vse, chto ty hotela mne soobshchit', ili u tebya est' chto-to eshche? Paks rasskazala emu vse, chto ej bylo izvestno, perestavlyaya po hodu rasskaza otdel'nye ego fragmenty, kak kusochki mozaiki, chtoby samoj luchshe ponyat', chto zhe imenno proizoshlo so dnya ischeznoveniya princa. Svoj rasskaz ona zakonchila na tom, kak el'fy priznalis' v korolevskom zamke, chto princ ne tol'ko ne pogib v tot tragicheskij den', no i zhivet gde-to po siyu poru. - Istinnyj naslednik trona Fal'k'eri, - probormotal Hal'verik. - Esli tol'ko on, konechno, zhiv... A el'fy, kak ty govorish', utverzhdayut imenno eto. I chto dal'she? Oni skazali, kto etot chelovek i gde on nahoditsya? - Net, moj gospodin. - Slushaj, Paks, obrashchajsya ko mne na "ty" i nazyvaj po imeni. K chemu nam lishnie ceremonii? Koe-chto mne o tebe napisal K'eri, koe o chem syuda doshli sluhi. Pozvol' vyrazit' tebe moe voshishchenie. Nastradat'sya tebe prishlos' ne po godam mnogo. Tem bolee ya rad videt' tebya sejchas takoj... - Gospodin Hal'verik, ya by predpochla... - Horosho, horosho, ne budem ob etom. Ty luchshe ob®yasni, pochemu el'fy ni o chem mne ne skazali? Pochemu ne rasskazali mne o prince? I pochemu prodolzhayut uporstvovat' v svoem nezhelanii raskryt' nam etu tajnu? - |l'fy utverzhdayut, budto to, chto sluchilos' s byvshim - po ih slovam - princem, sdelalo ego neprigodnym dlya upravleniya gosudarstvom chelovekom. - Interesno, i chto zhe oni imeyut v vidu pod slovom "neprigodnyj"? - |togo oni ne skazali. - Eshche by! Dozhdesh'sya ot nih. - Aliam vstal iz-za stola i zahodil po kabinetu. - A ty uverena, chto eto tot samyj mech? - Moj gospodin, vash dyadya i nekotorye pozhilye pridvornye uznali etot klinok. Oni smogli opisat' ne tol'ko ego v celom, no i nazvali otdel'nye primety, a glavnoe - perechislili runy, ukrashayushchie klinok, ne imeya vozmozhnosti uvidet' ih. Podtverdil podlinnost' mecha i Ambrotlin - brat pogibshej korolevy, materi princa. - YA ved' nikogda ne rasskazyval Dzherisu o tom, chto nashel etot mech, - razvedya rukami, priznalsya Aliam. - Sam ne pojmu, kak eto moglo poluchit'sya. Bylo by samym razumnym soobshchit' emu, chlenu Pravyashchego Soveta, o takoj nahodke. No za vse eti gody mne ni razu ne prishlo v golovu, chto dyadyu sledovalo by postavit' v izvestnost' o najdennom meche. On ved' postoyanno nahoditsya pri dvore i mog by... - |l'fy skazali, chto oni... nu, v obshchem, eto oni sdelali tak, chto vy nichego ne skazali svoemu dyade o nahodke. - Ah, chtob ih!.. - K udivleniyu Paks, v golose Aliama slyshalos' gorazdo men'she zlosti, chem mozhno bylo predpolozhit'. - Oni vsegda sebe na ume i schitayut sebya vprave delat', chto im hochetsya, ne zabotyas' o nashih, chelovecheskih interesah. Boyus', kak by v odin prekrasnyj den' oni ne perehitrili sami sebya. Tak chto, oni uvereny, chto princ zhiv? - Po krajnej mere oni tak utverzhdayut, no kategoricheski otkazyvayutsya skazat', kto on i gde nahoditsya. Vot i prishlos' mne otpravlyat'sya na ego poiski. - A ty uverena, chto imenno v etom zaklyuchaetsya tvoya missiya? - sprosila u Paks |stil'. - Kak ty uznala ob etom? Paks pokachala golovoj: - Uvazhaemaya gospozha, pered samoj smert'yu korol' poprosil menya vzojti na prestol posle nego. On schital - dlya etogo dostatochno togo, chto ya paladin i v moem pol'zovanii okazalsya vot etot samyj mech. Ostal'nye chleny Soveta soglasilis' s etim. No paladin - ne pravitel'. YA byla prizvana syuda ne dlya togo, chtoby pravit', a chtoby spasti eto korolevstvo, vernuv emu zakonnogo naslednika trona. YA absolyutno uverena, chto eto i est' moe prednaznachenie. Otkuda u menya takaya uverennost', ya vam ob®yasnit' ne smogu. |stil' hotela eshche o chem-to sprosit' ee, no Aliam operedil suprugu: - Kak ty rasschityvaesh' najti ego? Po kakim primetam, priznakam? Ved' proshlo stol'ko let. Paks korotko perechislila emu vse dogadki, kotorye byli sdelany v CHaje na soveshchanii s pridvornymi: vozrast, cvet volos, glaz, to predpolozhenie, chto princ na kakoe-to vremya popal v plen - vprochem, neizvestno k komu, i k tomu zhe, esli verit' el'fam, polnost'yu zabyl, kto on, otkuda rodom i dazhe kak ego zovut. - Vprochem, ne mogu ne priznat', chto pod eto opisanie podhodit slishkom mnogo lyudej, - so vzdohom skazala Paks. - Nachat' ya reshila s togo, chtoby vernut'sya v to mesto, gde etot mech byl obreten zanovo. |l'fy rasskazali, chto vy nashli ego i snachala hoteli vernut' klinok im. - Tak i bylo, - podtverdil Hal'verik. - YA nashel etot mech v lesu, ryadom s trupami treh el'fov i kuda bol'shim kolichestvom mertvyh orkov. CHerez rejndzherov ya peredal soobshchenie v Les Velikoj Gospozhi. Ottuda prishel otvet s predlozheniem peredat' klinok tomu, dlya kogo on byl vykovan. - A vy i ponyatiya ne imeli, kto byl etim chelovekom? - Nu razumeetsya. Vse, chto mne bylo izvestno ob etom meche, - eto to, chto on yavno el'fijskogo proishozhdeniya. - Pri dvore vy ni u kogo ego ne videli? - Net, - podumav, otvetil Aliam Hal'verik. - YA v te gody voobshche prakticheski ne byval v korolevskom zamke. YA sluzhil pazhom pri svoem dyade vmeste s mladshimi brat'yami korolya - ya imeyu v vidu starogo korolya. Da, kak letit vremya! Ved' oni oba uzhe uspeli pobyt' korolyami na nashem trone. - Vy videli gde-nibud' drugoj mech, pohozhij na etot? Hal'verik lish' pokachal golovoj. - Togda pozvol'te uznat': o chem vy podumali, kogda poluchili takoj otvet iz Strany Lesa Velikoj Gospozhi? Aliam nahmurilsya: - CHestno govorya, ya podumal, chto eto tipichnaya el'fijskaya derzost'. Oni znali chto-to, chto mne bylo nevedomo, i prosto v ocherednoj raz reshili posmeyat'sya nad lyud'mi, vybrav v kachestve ob®ekta dlya shutki menya. Nichego osobo primechatel'nogo v nozhnah ya ne obnaruzhil. Drugoe delo - sam klinok s runami i prekrasno sdelannaya rukoyatka s dragocennym kamnem. Vyglyadel etot mech skoree kak oruzhie dlya zhenskoj ruki. Sudya po runam, ya predpolozhil, chto on prednaznachalsya zhenshchine iz ih naroda. Ni odna iz etih run ne sootvetstvuet imeni |stil' ili kogo-nibud' iz moih docherej. Nikto iz nih ne proyavil osobogo zhelaniya vzyat' sebe etot klinok, osobenno uznav o tom, chto imenno mne otvetili el'fy. Prodavat' ya ego, samo soboj, ne stal, a prosto otoslal v nash rodovoj zamok, ne soobshchiv nichego el'fam. Vprochem, ya polagayu, chto im ob etom stalo izvestno. Na kakoe-to vremya ya uspokoilsya, reshiv, chto rano ili pozdno ob®yavitsya kakaya-nibud' dama el'fijskogo proishozhdeniya ili doch' ot smeshannogo braka, kotoraya pred®yavit svoi prava na mech. Sluchilos' zhe tak, chto zaehal ko mne K'eri Pelan, reshiv lichno soobshchit' o svoej predstoyashchej zhenit'be. Skazal on, i kak zovut ego nevestu - Tamarrion Nistianni. Dve iz imevshihsya na klinke run sovpali s ee imenem: "svet" ili "ogon'" i "gory". YA srazu zhe podumal ob etom i bez dolgih razmyshlenij vruchil K'eri mech v kachestve svadebnogo podarka. Razumeetsya, vskore ya soobshchil el'fam, gde i u kogo budet nahodit'sya vpred' ih klinok. Oni v otvet peredali, chto vpolne dovol'ny moim resheniem. - Neuzheli? - peresprosila Paks. - Tak-taki i dovol'ny? YA vot chto po etomu povodu dumayu: el'fy schitayut, chto etot mech, popav v ruki istinnogo vladel'ca, vo-pervyh, otzovetsya na ego prikosnovenie, a vo-vtoryh, daruet emu kakuyu-to magicheskuyu silu. Oni poprosili vas peredat' mech tomu, komu on prednaznachen, - istinnomu vladel'cu, svyazannomu s etim klinkom sil'nymi el'fijskimi zaklinaniyami. Kakoe predpolozhenie mozhno sdelat', ishodya iz etogo? Po vsej vidimosti, oni schitali, chto etot chelovek nahoditsya sredi vashih znakomyh. Ostaetsya tol'ko vyyasnit', kto iz nih mog byt' v proshlom naslednikom prestola. - Ot vnimaniya Paks ne uskol'znuli bystrye vzglyady, kotorymi obmenyalis' Aliam i |stil'. Tem ne menee ona zadala svoj sleduyushchij vopros: - Skazhite, moj gospodin, kak by vy postupili, esli by srazu uznali, chto za mech popal k vam v ruki? Komu, kakomu cheloveku vy sochli by vozmozhnym peredat' ego? - YA... ya ne mogu otvetit' na etot vopros. Ne podumaj durnogo, Paks: prosto ne znayu, kak by ya togda postupil. - Aliam vnov' vernulsya k stolu i tyazhelo opustilsya na stul. - Paksenarrion, ty prishla v nashe korolevstvo s nadezhdoj spasti ego ot haosa i vojny. Ty schitaesh', chto smozhesh' dostich' etogo, otyskav davno propavshego princa, stavshego teper' nashim zakonnym korolem. No boyus'... kak by tebe eto skazat'... Vpolne vozmozhno, chto prinesla ty ne stol'ko spasenie, skol'ko ser'eznuyu opasnost'. Podumaj: a chto esli el'fy pravy? CHto esli etot chelovek, kotoromu sejchas uzhe pod pyat'desyat i u kotorogo net nikakogo opyta v upravlenii ne to chto gosudarstvom, a, dopustim, dazhe pomest'em, - chto esli on dejstvitel'no absolyutno ne goditsya na rol' pravitelya? - Moj gospodin, vsego god nazad nikto ne podumal by, glyadya na menya, chto ya gozhus' na rol' paladina, - ni vy, ni gercog Pelan, ni ya sama. Men'she vsego v eto poverila by imenno ya. - Paks ne bez truda udalos' zastavit' sebya otvlech'sya ot nahlynuvshih na nee tyazhelyh vospominanij. - I vse zhe - vot ya pered vami: nastoyashchij paladin, izlechivshijsya ot vseh ran, kak telesnyh, tak i dushevnyh. I mne darovany sily i sposobnosti, o kotoryh ran'she ya ne mogla dazhe mechtat'. - Sosredotochivshis', Paks na mgnovenie ozarila kabinet yarkim volshebnym svetom, posle chego v glazah Aliama Hal'verika ischezla poslednyaya ten' somneniya. - Bogi otpravili menya v etot pohod dlya togo, chtoby ya nashla vashego korolya. YA ne dumayu, chto oni stali by snaryazhat' menya na zavedomo bessmyslennoe zadanie. Esli mne udastsya najti propavshego princa i on dejstvitel'no okazhetsya sovershenno neprigodnym k tomu, chtoby stat' pravitelem, ya polagayu, u bogov najdutsya sily i sposoby izlechit' ego i vernut' to, chto prinadlezhit emu ot rozhdeniya. Aliam, podumav, kivnul: - Mozhet byt', ty i prava. YA gotov molit'sya o tom, chtoby tvoya pravota okazalas' polnoj. Kak ty dumaesh', a ostal'nye - nu, chleny Pravyashchego Soveta, drugie pridvornye, - oni soglasyatsya priznat' ego, esli tebe vse zhe udastsya najti princa? - Oni poklyalis' mne v etom, moj gospodin. A Ambrotlin skazal, chto el'fy po men'shej mere primut vo vnimanie eto reshenie Pravyashchego Soveta. - Kapitan rycarej Fal'ka prisutstvoval pri etom? Paks kivnula. - CHto on skazal? - On? - peresprosila ona i na mgnovenie zadumalas'. Po pravde govorya, ona ne slishkom mnogo vnimaniya udelila mneniyu kapitana rycarej. - Da, vspomnila! Moj gospodin, on skazal, chto ne rad tomu, chto bogi izbrali na eto delo paladina Geda, a ne rycarya Fal'ka. |stil' rassmeyalas': - |to na nego pohozhe. A po delu on nichego ne skazal? Ne nazval kakih-nibud' zacepok? - Net. A chto, mog by? - udivlenno vskinula brovi Paks. Otveta ne posledovalo, i ona so vzdohom skazala: - U menya takoe oshchushchenie, chto vy, moj gospodin, i vy, gospozha |stil' znaete chto-to takoe, o chem ya, ostavayas' v nevedenii, vynuzhdena tol'ko dogadyvat'sya. - Ty prava. - Aliam vnov' vstal iz-za stola. - Kak by tebe vse ob®yasnit'? Znaesh', Paksenarrion, postav' sebya na moe mesto. Predstav': kak ya dolzhen byl sebya vesti, esli by vdrug vstretil cheloveka, kotoryj pochemu-to - sam ne znayu pochemu - pokazalsya mne pohozhim na propavshego princa? Skazhu otkrovenno: tak ono i bylo. CHto zhe dal'she? Kakie u menya dokazatel'stva? Na chem osnovyvayutsya moi dogadki? Nu, razve lish' na tom, chto sovpadayut vozrast, cvet volos, cherty lica da vozmozhnoe rodstvo s korolevskim domom. I chto dal'she? A krome togo, ne zabyvaj, chto samogo princa ya nikogda v zhizni ne videl. YA dazhe ne znal, kak ego zvali... - Fal'k'eri Ambrotlin Arts'elan, - glyadya v glaza Aliamu, stala perechislyat' Paks. Hal'verik vzdrognul. - Vse ravno, - vyzhdav neskol'ko sekund, skazal on. - Nikakih dokazatel'stv u menya ne bylo. Ot mal'chishki v takom vozraste, k tomu zhe ot rebenka, kotoryj zabyl svoe proshloe, zhdat' razgadki ne prihodilos'. Uchti i drugoe: v to vremya princessa byla zhiva i zdorova, pust' i ostalas' sirotoj. YA ne videl prichin... ponimaesh', ya dumal... - Hal'verik zamolchal, i po ego dyhaniyu chuvstvovalos', kak on volnuetsya. Paks terpelivo zhdala. - Vidyat bogi, Paksenarrion, ya sdelal to, chto schital v to vremya naibolee razumnym. CHego eshche mozhno zhdat' ot obychnogo cheloveka? Nu mog on okazat'sya princem, a mog i ne byt' im. Veroyatnost', sama ponimaesh', minimal'naya. Sam on nichego ne pomnil. Govorit' emu o svoih predpolozheniyah? S kakoj stati ya stal by navyazyvat' parnyu svoi domysly? Krome togo, ya ne schital sebya vprave hot' v kakoj-to mere vystupat' protiv ego sestry. Ona byla priznannoj naslednicej, kotoroj vskore predstoyalo prinyat' koronu. Ee lyubil narod, ona byla vpolne gotova k tomu, chtoby... Ona byla moej princessoj i vot-vot dolzhna byla stat' moej korolevoj. Kogda mne darovali eti zemli s pravom postroit' na nih zamok, ya prines prisyagu na vernost' ee otcu. Takuyu zhe prisyagu ya gotovilsya prinesti ej samoj v den' koronacii. I chto ty ot menya hochesh'? CHtoby ya nezadolgo do ee vstupleniya na prestol zayavil, chto pod moej opekoj nahoditsya istinnyj naslednik? Da kakie u menya byli etomu dokazatel'stva? Mal'chishka mog byt' vnebrachnym synom kogo-libo iz dal'nih rodstvennikov korolya, mozhet byt', kogo-to iz pridvornyh, a mozhet byt', i voobshche vzyalsya neizvestno otkuda. YA delal dlya nego vse chto mog. Po krajnej mere vse, chto mog v to vremya. YA vzyal ego na sluzhbu, ustroil emu horoshuyu uchebu, sam zanyalsya ego vospitaniem i podgotovkoj k voennoj sluzhbe. No poluchilos' tak... V etot moment slovno molniya promel'knula pered vnutrennim vzorom Paks, vysvetiv pered neyu vsyu pravdu. - Pelan! - vydohnula ona. - Vy zhe govorite o K'eri Pelane! Vse shoditsya: vozrast, cvet volos... - Da, - podtverdil dogadku Paks Aliam Hal'verik. - Ty prava: on K'eri Artsel' Pelan - tak on predstavilsya, kogda poyavilsya zdes'. Vidyat bogi, esli by ya prosto pochashche prislushivalsya k Dzherisu, esli by u menya na sluhu krutilos' togda imya princa... No pojmi: ya sam byl v te gody pochti mal'chishkoj. - Stranno, - zadumchivo proiznesla Paks. - No ved' gercog Pelan sovsem ne pohozh na drugih detej ot smeshannyh el'fijsko-chelovecheskih brakov. - YA znayu. On gorazdo bol'she pohozh na otca. Po krajnej mere eto ya srazu zametil. Kak ya tebe uzhe skazal, eto i navelo menya na mysl' o tom, chto on, vozmozhno, vnebrachnyj potomok kogo-libo iz ih roda. Blagorodnoe proishozhdenie chuvstvovalos' v nem s samogo nachala. I tem ne menee esli takaya kramol'naya mysl' i prihodila mne v golovu, to odin vneshnij vid K'eri oprovergal etu i bez togo kazavshuyusya bezumnoj dogadku. Posmotrev na nego, nikogda ne skazhesh', chto on po krovi napolovinu el'f. Nikakih sposobnostej, svojstvennyh samim el'fam ili ih detyam, rozhdennym v brakah s lyud'mi, u K'eri ne bylo. Nikto iz nas za nim etogo ne zamechal. I eshche raz ya vynuzhden povtorit' tol'ko odno: ya byl slishkom molod i mnogogo ne ponimal. - Ne dumayu, chto i imya ubedilo by nas v pravote takoj dogadki, - dobavila |stil'. - Fal'ki - eto ochen' rasprostranennoe v nashih krayah imya, dazhe prozvishche, kotoroe dayut na schast'e. A chto kasaetsya K'eri, to eto imya znakomo nam po Tsaje i Aarenisu. Aliam pokachal golovoj: - Vot ono kak obernulos'. Kak nepredskazuema byvaet sud'ba. - Vdrug on strogo posmotrel na Paks i skazal: - No ne mozhet on byt' korolem! Kosti Tira, ya gotov pravuyu ruku otdat' za to, chtoby delo obernulos' imenno tak! No ne shoditsya... - CHto ne shoditsya? - |h, znal by ya togda, chto eto za mech! - sokrushenno skazal Aliam. - I ostan'sya Tamarrion v zhivyh, on tozhe mog by vernut'sya i dazhe vosstanovit' el'fijskoe chut'e, no... Podozhdite-ka! Opyat' ne shoditsya. YA ved' sam peredal emu etot mech, i nichego ne proizoshlo. - Vynimal li on pri vas ego iz nozhen? Aliam zadumalsya i posmotrel na |stil', slovno ozhidaya ot nee pomoshchi: - CHestno govorya, tochno ne pomnyu. Po-moemu, net. Sam ya dostaval ego iz nozhen, chtoby pokazat' K'eri runy. I ya ne pomnyu... vot dumayu sejchas ob etom i vspominayu, chto, po-moemu, on dazhe ne pritronulsya k mechu ni razu. K'eri poblagodaril menya za podarok, i ya prikazal slugam zavernut' mech poluchshe, chtoby ego bylo udobno vezti v kachestve bagazha. - A ya vot chto vspomnila, - neozhidanno vstav so stula, skazala |stil'. - Tamarrion sama rasskazala mne eto, kogda my videlis' s neyu posle rozhdeniya ee pervogo rebenka. Tak vot, kogda K'eri peredal ej nash podarok, on poklyalsya nikogda ne obnazhat' etot mech. - Tochno, tochno, ty zhe mne ob etom rasskazyvala! - Obradovavshis' napominaniyu, Aliam priobnyal zhenu v poryve blagodarnosti. - YA eshche togda podumal, chto K'eri, navernoe, tak zhe sentimentalen, kak i ya. On hotel, chtoby ego molodaya zhena pochuvstvovala, chto on ni v chem ne sobiraetsya ogranichivat' ee svobodu voina. On govoril, chto ne prikosnetsya ni k odnoj iz veshchej, kotorye imeyut otnoshenie k Tamarrion kak soldatu. CHto zhe kasaetsya etogo mecha, to on torzhestvenno poklyalsya nikogda ne obnazhat' ego i ne prikasat'sya k nemu, davaya ponyat', chto etot klinok prinadlezhit ej i tol'ko ej. No vse ravno mne eto kazhetsya neveroyatnym. On byl tak blizko k etomu mechu. Navernyaka hotya by dlya togo, chtoby vruchit' ego Tamarrion, on dolzhen byl vzyat' ego v ruki, pust' dazhe v nozhnah. I chtoby takoj klinok nichem ne vydal, chto okazalsya v rukah istinnogo vladel'ca... Paks nadolgo zadumalas', a Aliam i |stil' tem vremenem vnimatel'no smotreli na nee. Nakonec, pozhav plechami, Paks skazala: - Vpolne vozmozhno, chto nichego i ne proizoshlo. Ambrotlin skazal tak: nesmotrya na to chto mech byl izgotovlen dlya princa i dolzhen byl kak-to uznavat' svoego istinnogo vladel'ca, do pory do vremeni on byl slovno zapechatan dazhe dlya svoego hozyaina. CHtoby snyat' eto ohranyayushchee zaklyatie, mal'chik dolzhen byl projti kakoj-to el'fijskij ritual. Po-moemu, kak raz dlya etogo mat' i povezla ego v Les Velikoj Gospozhi. A do togo mech mog otzyvat'sya na prikosnovenie vladel'ca, tol'ko buduchi vynutym iz nozhen. - I vse eti gody on byl tak blizko... - |stil' vyglyadela sovershenno podavlennoj. - Vse vremya nahodit'sya ryadom... Mne dazhe ne veritsya, chto on tak nikogda i ne... - Naoborot, nichego udivitel'nogo, - vozrazil supruge Aliam. - Pelan vsegda umel derzhat' dannoe slovo. - Moj gospodin, - skazala Paks, naklonivshis' nad stolom, - nadeyus', teper' vy ponimaete, chto ya dolzhna znat' o nem vse, chto znaete vy. YA dolzhna ponyat', pochemu vy reshili, chto on i est' princ, a takzhe to, chto zastavlyalo vas v etom somnevat'sya. Mne neobhodimo ponyat', pochemu vy schitaete ego nepodhodyashchim dlya roli pravitelya. - |stil' vzdrognula, no Paks, ne obrashchaya vnimaniya na ee reakciyu, prodolzhala: - YA dolzhna uznat' vse, chto izvestno vam o ego proshlom, vse, chto vy znaete, nezavisimo ot togo, naskol'ko strashnye ili postydnye fakty mogut skryvat'sya v etom proshlom. Esli on yavlyaetsya zakonnym naslednikom, a sledovatel'no, uzhe korolem... - No ved' vse shoditsya i shodilos' s samogo nachala, - razvedya rukami, skazal Aliam. - Mech. Oni ved' sami skazali mne otdat' klinok emu, prekrasno ponimaya, chto edva li u menya budet drugoj vybor. Oni sami skazali, chto moe reshenie ih vpolne ustroilo. YA imeyu v vidu - kogda ya podaril emu etot mech dlya Tamarrion. |l'fy byli uvereny v tom, chto rano ili pozdno on voz'met v ruki etot mech. - Moj gospodin, ya zadala vam vopros, - glyadya v glaza Hal'veriku, skazala Paks. - Nu horosho. - Aliam vzdohnul i obratilsya k supruge: - |stil', chto ty skazhesh'? YA znayu, est' veshchi, o kotoryh on govoril s toboj, no nikogda ne priznalsya by v nih mne. |stil' popravila volosy i nachala rasskazyvat': - Paksenarrion, on poyavilsya u nas primerno let sorok nazad. Mozhno zaglyanut' v arhivnye svitki, no i ya sama mogu soschitat'. |to sluchilos' kak raz v to vremya, kogda Kaliam tol'ko-tol'ko nachal samostoyatel'no hodit'. Znachit, eto bylo... daj-ka podumat'... tridcat' vosem' let nazad. Tochnee - gde-to v konce oseni, ili net, skoree v nachale zimy. - Privel ego k nam odin iz drovosekov, - progovoril Aliam. - Skazal, chto natknulsya na parnya, kotoryj shel kuda-to cherez les ne razbiraya dorogi. YA v tot den' kak raz zanyalsya zaboem skota. Bylo ponyatno, chto dazhe s pomoshch'yu vseh imevshihsya slug nam do vechera tol'ko-tol'ko udastsya upravit'sya. A paren' skazal, chto ishchet lyubuyu rabotu. Nu, ya i razreshil emu ostat'sya do vechera; skazal, chto rasschitayus', kogda my vse zakonchim uborku na skotnom dvore. - Pochesav nos, Aliam prodolzhal: - On byl hudushchij, gryaznyj, ni dat' ni vzyat' - ryzhij krysenok. Kozha da kosti, odet v kakie-to lohmot'ya. On skazal, chto soshel na bereg v nashih krayah s kakogo-to korablya v samom nachale oseni. Sudya po vsemu, vysadilsya on gde-to v rajone Bannerlita i stal probirat'sya vse dal'she i dal'she ot berega. No tak uzh poluchilos', chto zimoj raboty emu bylo ne najti. Ponimaesh', Paks, eto obychnoe delo. Letom ili po oseni v lyuboj derevne tebya s udovol'stviem primut na kakoe-to vremya, mozhet byt', dazhe ostavyat nasovsem do sleduyushchego sezona. A tak, chtoby po zime najti novuyu rabotu, - eto, ya tebe skazhu, bol'shaya problema. Paks reshila ne posvyashchat' Hal'verika v to, chto eyu eta problema byla prochuvstvovana na sobstvennoj shkure. Ona smotrela na nego, ozhidaya prodolzheniya. Sam zhe Hal'verik opyat' kivnul |stil', i rasskaz prodolzhila ona: - V obshchem, Aliam ostavil ego u nas. V pervyj raz uvidev ego za stolom, ya udivilas' tomu, kak umelo i pravil'no on vedet sebya. Bol'shinstvo mal'chishek v ego vozraste - ya imeyu v vidu, v ego togdashnem vozraste - ronyayut veshchi so stola, prolivayut edu na skatert', pachkayut odezhdu... U nego zhe vse poluchalos' slovno samo soboj. YA reshila, chto on mozhet stat' horoshim pazhom. Sami my togda eshche byli molody, nam bylo ne do oruzhenoscev, a uzh o tom, chtoby nanyat' pazha, my i ne dumali. - Znaesh', |stil', eto ya i sam mog by rasskazat'. Davaj luchshe vspomnim, chto parnishka v to vremya byl izryadno chem-to napugan, - o