yadno pomrachneli. Nikto ne stal sprashivat' ee, otkuda ej vse eto izvestno. S minutu Paks vnimatel'no smotrela na oruzhenoscev, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo. Zatem, usiliem voli stryahnuv s sebya mrachnoe nastroenie, ona vdrug pochuvstvovala, kak sily vozvrashchayutsya k nej vmeste s pervymi luchami solnca. - Veselej, rebyata! Proch' pechali i trevogi! Posmotrite, kakaya krasota vokrug. Po krajnej mere, bogi izbavili nas ot snegopada i sil'nogo vetra. CHto zhe kasaetsya opasnostej i lihih lyudej, v konce koncov, mozhet byt', bogi pomogut nam izbezhat' vstrechi s nimi, a esli i net, vse vmeste my zadadim zharu komu ugodno. A poka slushaj moyu komandu: edem dal'she eshche chasok-drugoj. A tam solnce podnimetsya povyshe, stanet teplee, i mozhno budet spokojno ostanovit'sya, chtoby perekusit'. - Odnim dvizheniem povod'ev ona pustila gnedogo v galop. Sneg vihrem vzvilsya u nego pod kopytami. Za spinoj Paks slyshalis' rzhanie i topot kopyt ostal'nyh skakunov. CHerez neskol'ko minut loshadi vnov' pereshli na shag, no za eto vremya nastroenie vsadnikov zametno uluchshilos'. Slovno pochuvstvovav eto, loshadi stali poigryvat' drug s drugom i dovol'no fyrkat'. Paks zamurlykala sebe pod nos "Kedrovuyu dolinu". Uslyshav ee, Suriya zapela vo ves' golos: Skazhite mne, kedry v doline, Uvizhu li dom svoj rodnoj Il' obretu na chuzhbine YA vechnyj mogil'nyj pokoj? Ostal'nye horom podhvatili pripev: |h vy, kedry v doline, eh vy, kedry na vetru! Paks propela sleduyushchij kuplet: Skazhite mne, kedry v doline, Gde zhe vozlyublennyj moj? Il' suzhdeno mne otnyne Dni korotat' odnoj? Pripev vse propeli horom. Ochered' doshla i do Garrisa: - |h vy, kedry v doline, spojte... net, podozhdite... rasskazhite nam pro to... - Slushaj, Garris, pet' u tebya poluchaetsya eshche huzhe, chem na flejte dudet', - gromko rashohotavshis', zayavil |sker'el'. - Nu vot, iz-za tebya sbilsya, - ogryznulsya na nego Garris. On s udovol'stviem zatyanul kuplet s nachala i ne uspokoilsya, poka ne dopel do poslednej strochki: Kol'chuga sverkala na nem. Paks vpoluha slushala vse novye i novye kuplety, a ih kak v Lionii, tak i v Tsaje nasochinyali velikoe mnozhestvo. |tu pesnyu soldaty s davnih por ispol'zovali kak pohodnyj marsh, chtoby skorotat' vremya v dolgih perehodah. S kuda bol'shim vnimaniem Paks prismatrivalas' k levomu uhu gnedogo, kotoroe to i delo bespokojno vzdragivalo. Nakonec Paks ne vyderzhala i podnyala ruku. L'et zamolchala na poluslove. Paks vnimatel'no prislushalas'. Nichego, krome hrusta snega, pozvyakivaniya i poskripyvaniya sbrui da dyhaniya loshadej. Otryad ostanovilsya. Paks po-prezhnemu nichego ne slyshala, no gnedoj vse trevozhnee kosilsya na polosu lesa sleva ot putnikov. On hotel bylo zarzhat', no poborol strah i lish' obespokoenno vshrapnul. Paks peredalos' ego napryazhenie. |sker'el' voprositel'no podnyal brovi, i Paks negromko, pochti shepotom otvetila: - YA poka nichego ne slyshu i, po pravde govorya, ponyatiya ne imeyu, chto nam mozhet grozit'. No pover'te, u menya uzhe byla vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto na mnenie etogo konya stoit obrashchat' vnimanie. - S etimi slovami ona vynula mech iz nozhen. Trevozhnoj volnoj probezhal sinij svet po el'fijskomu klinku. Paks uslyshala, kak proshelesteli vynimaemye iz nozhen mechi ee sputnikov. Gnedoj opyat' trevozhno zahrapel. Paks oglyadelas'. Oni stoyali na shirokoj polyane, sleva po hodu dvizheniya vidnelos' pochti zametennoe snegom ruslo zamerzshego ruch'ya. Za ruch'em stenoj podnimalsya les. Takaya zhe temnaya stena okajmlyala polyanu i po pravuyu ruku. Putniki snova otpravilis' vpered, starayas' dvigat'sya pust' ne bystro, no maksimal'no besshumno. V'yuchnye loshadi byli vzyaty na korotkij povod. Esli by gnedoj ne prodolzhal trevozhno kosit'sya v levuyu storonu, Paks reshila by, chto im nichto ne ugrozhaet, - ee otryad proehal uzhe dostatochno bol'shoe rasstoyanie, i nichto vokrug ne predveshchalo opasnosti. S pravoj storony les podstupal vse blizhe i blizhe k ruch'yu. Samo ruslo stalo vetvit'sya, obtekaya obshirnuyu rossyp' raznogo razmera valunov i oblomkov skal. |ti kamni, torchashchie iz-pod snega, ser'ezno oslozhnili by put' vpered i vniz po techeniyu. Paks prismotrelas' k opushke lesa. Kak nazlo, imenno v etom meste on byl ochen' plotnym: derev'ya rosli blizko drug k drugu, gustoj kustarnik perekryval vse prohody mezhdu nimi. I vse zhe, chtoby ne riskovat' loshad'mi, Paks stala vysmatrivat' prohod vdol' ruch'ya po krayu lesa, a ne cherez kovarnye, prikrytye snegom kamni. Edva zametnoe dvizhenie povod'ev - i gnedoj poslushno napravilsya k opushke. - Paks! - Krik Garrisa zastavil ee obernut'sya. Tri ogromnyh, pohozhih na gigantskih volkov zverya s rykom brosilis' na putnikov otkuda-to iz-za kamennoj gryady s protivopolozhnogo berega ruch'ya. Tvari byli razmerom s poni, a glaza ih goreli nedobrym bledno-zelenym ognem. V'yuchnye loshadi v uzhase zametalis', i Surii prishlos' napryach' vse sily, chtoby uderzhat' ih. L'et prishporila svoego konya i uspela proskochit' mezhdu Suriej i kosmatymi chudovishchami. Ee mech obrushilsya na blizhajshego zverya. Garris i |sker'el' tozhe brosilis' na hishchnikov, no te okazalis' udivitel'no provornymi i stremitel'nymi dlya svoih vnushitel'nyh razmerov. Gnedoj zarzhal i, povinuyas' vole vsadnicy, brosilsya k blizhajshemu volku. Paks nagnulas' v sedle, i moshchnyj rubyashchij udar el'fijskogo klinka nastig sero-buruyu tvar'. Zver' vzvyl i ruhnul na zemlyu. Mech pererubil emu pozvonochnik. Drugaya tvar' uspela zavalit' odnu iz v'yuchnyh loshadej i uzhe podbiralas' k ee gorlu. Tretij napadavshij metalsya ot odnoj loshadi k drugoj, pytayas' izranit' kak mozhno bol'she loshadej svoimi dlinnymi, kak kinzhaly, klykami. Kon' |sker'elya v kakoj-to moment sharahnulsya v storonu, i mech oruzhenosca lish' rasporol shkuru zveryu, kotoryj terzal povalennuyu loshad'. Hishchnik razvernulsya i izgotovilsya k pryzhku, chtoby otomstit' za nanesennuyu ranu. V eto mgnovenie emu v spinu vonzilsya mech L'et. K neschast'yu, tretij zver' v eto zhe vremya atakoval loshad' samoj L'et. Loshad', obezumev, vzvilas' na dyby, L'et poteryala ravnovesie i vyletela iz sedla v glubokij sneg. V dva pryzhka gnedoj okazalsya ryadom s nej. Paks protyanula L'et ruku i pomogla vzobrat'sya na krup svoego konya. K etomu vremeni Garris dobil zverya, ranennogo |sker'elem, no tret'ya volkopodobnaya tvar' reshila zagnat' ostavshuyusya bez sedoka loshad' L'et. Hozyajka stala prizyvno svistet', no perepugannoe nasmert' zhivotnoe pomchalos' proch' ne razbiraya dorogi. - L'et, sprygivaj! - prikazala Paks. - Zabirajsya na konya Surii. Derzhites' vmeste, a ya poprobuyu dognat' tvoyu loshad'. - Pustiv gnedogo v galop, Paks odnim dvizheniem zagnala mech v nozhny i, vyhvativ iz-za plecha luk, nalozhila strelu na tetivu. - Net, gospozha! - zakrichal Garris. - Tol'ko ne v odinochku! Podozhdite menya! - Mozhet byt', imenno etogo oni i dobivayutsya. Bez loshadi nam nikak! - kriknula v otvet Paks, a ee kon' uzhe mchalsya vdogonku ubegavshej loshadi i ee presledovatelya. Garris i |sker'el' pomchalis' vsled za Paks. Ostavshayasya bez sedoka loshad' neslas' vdol' rusla ruch'ya. Krovozhadnaya tvar' stremitel'no nastigala ee. Paks poblagodarila bogov za to, chto te nadoumili ee ne ubirat' luk i strely vo v'yuki, i, postaravshis' poluchshe pricelit'sya, vystrelila. Strela vonzilas' hishchniku v spinu. Gnedoj skakun postepenno dogonyal zverya. Ranenyj, tot sbavil hod, i rasstoyanie mezhdu nimi stalo bystro sokrashchat'sya. Paks vyhvatila iz kolchana vtoruyu strelu. Teper', kogda ee kon' pochti poravnyalsya s gigantskim volkom, celit'sya bylo legche. Vtoraya strela ugodila hishchniku mezhdu reber. Zver' vzvyl, pobezhal eshche medlennee, zametno pripadaya na levuyu storonu. Krovavyj sled tyanulsya za nim po snegu. Vdrug Paks uslyshala kriki Garrisa i |sker'elya. Obernuvshis', ona uvidela, chto napererez ee sputnikam, otsekaya ee ot nih, skachut chetyre vsadnika v latah serogo cveta i rogatyh shlemah, kotorye Paks tak horosho zapomnila po pohodu v Darenie. Odin iz vsadnikov poskakal navstrechu Paks; ryadom s nim na povodke nessya eshche odin gigantskij volk. Ostal'nye, povernuv loshadej, poneslis' v ataku na oruzhenoscev. Paks vypustila eshche odnu strelu v hishchnika i zabrosila luk na vetvi blizhajshego dereva. Vnov' v ee ruke sverknul sinim ognem el'fijskij klinok. Razvorachivaya gnedogo, ona, uzhe ne opasayas' voyushchego ot boli zverya, odnim vzmahom mecha snesla emu golovu. CHerez sekundu moguchij kon' uzhe nes Paksenarrion navstrechu napadavshim. Odin iz neznakomcev izdal kakoj-to dikij, dusherazdirayushchij boevoj klich. Paks uzhe davno ne reagirovala na takie zapugivaniya, no uspela zametit', chto oruzhenoscam stalo yavno ne po sebe, i oni vstrevozhenno pereglyanulis'. Tem vremenem protivnik, kotoryj nessya navstrechu Paks, spustil s povodka svoyu dressirovannuyu tvar'. Ogromnyj zver', operezhaya loshad' hozyaina, ponessya navstrechu gnedomu. Paks byla gotova k takomu povorotu sobytij. Po ee komande gnedoj prigotovilsya k pryzhku, i kogda seryj hishchnik s goryashchimi glazami okazalsya na rasstoyanii dvuh-treh shagov, kon' ottolknulsya ot zemli vsemi chetyr'mya nogami, i hishchnik promchalsya pod nim. Prezhde chem krovozhadnaya tvar' soobrazila i razvernulas', Paks stremitel'no naletela na ee hozyaina. S takogo blizkogo rasstoyaniya ej udalos' razglyadet', chto kazavshiesya izdaleka serymi dospehi na samom dele byli chernogo cveta, no izmazany kakoj-to serovato-beloj ne to kraskoj, ne to sliz'yu. V ruke vsadnik derzhal dlinnyj, po vsej vidimosti, tyazhelennyj mech s zazubrennym, slovno u pily, lezviem. Vstretiv pervyj udar, el'fijskij klinok tyazhelo zastonal ot takoj nagruzki, no prekrasno spravilsya s zadachej. Gnedoj vdrug neozhidanno dernulsya i otodvinulsya podal'she ot konya protivnika. Paks uspela brosit' vzglyad na etu loshad' i uvidela, chto ee sbruya, cheprak i nagrudnik splosh' uveshany ostrymi zazubrennymi kryuchkami. Protivnik, gromko rassmeyavshis', zanes mech dlya sleduyushchego udara. Paks takzhe rassmeyalas' v otvet i, podnyrnuv pod shcherbatyj klinok, korotkim tychkom vognala svoj mech v styk mezhdu bokovymi plastinami pancirya protivnika. Udar prishelsya v nuzhnoe mesto, no, k neschast'yu, ej ne udalos' vonzit' mech dostatochno gluboko. Lish' konchik lezviya obagrilsya krov'yu vraga. Sluchilos' tak potomu, chto imenno v etot moment gnedoj podskochil na neskol'ko futov vverh, otchego Paks chut' ne vyronila mech iz ruk. Ona znala, chto ee kon' ne pozvolyaet sebe takih neozhidannyh manevrov bez krajnej neobhodimosti. Tak bylo i v etot raz. Ne uspeli ego kopyta vnov' vonzit'sya v sneg, kak na to mesto, gde on tol'ko chto stoyal, prizemlilsya gigantskij volk. Hishchnaya tvar' ne ozhidala takoj pryti ot namechennoj zhertvy i na mig poteryala ravnovesie. V sleduyushchuyu sekundu gnedoj vnov' podprygnul i ruhnul vsem svoim vesom i chetyr'mya kopytami na zverya. Gigantskij volk s perelomannym pozvonochnikom zhalobno vzvyl ot boli, ne v silah vstat' na lapy ili sdvinut'sya s mesta. U Paks ne bylo vremeni dobivat' ego. Ona uspela zametit', chto oruzhenoscam prihoditsya ochen' i ochen' nesladko. Napadavshim udalos' ottesnit' ih, i teper' ee druz'ya sbilis' v tesnuyu gruppu vokrug mertvoj v'yuchnoj loshadi. L'et otrazhala napadenie uzhe v roli pehotinca. Po vsej vidimosti, vskore k nej dolzhna byla prisoedinit'sya i Suriya - loshad' pod nej sil'no hromala. |sker'el' i Garris kak mogli prikryvali ih, no odin iz napadavshih vsadnikov byl vooruzhen dlinnym kop'em s kryukom na konce, dejstvuya kotorym on mog tesnit' oruzhenoscev, ostavayas' vne dosyagaemosti ih mechej. Vse sputniki Paks byli v krovi; vprochem, izdali ne bylo ponyatno, raneny oni sami ili eto krov' loshadej. Ranennyj Paks vsadnik eshche mog soprotivlyat'sya i vesti boj, no ej uzhe bylo ne do nego. Ona brosilas' v ataku na ostal'nyh, ponimaya, chto ej vo chto by to ni stalo nuzhno vybit' eto strashnoe kop'e iz ruk protivnika. Tol'ko tak ona mogla razvyazat' ruki svoim tovarishcham. Prezhde chem ona dobralas' do namechennogo v zhertvy vraga, dvoe drugih vsadnikov razvernulis' i poneslis' ej napererez. Kop'enosec, izryadno postaravshis', vpolne mog odin ne tol'ko sderzhivat' ataki oruzhenoscev, no i voobshche derzhat' ih na odnom meste. Skachushchie v storonu Paks vsadniki izdali pohozhij na volchij voj boevoj klich. V otvet Paks vo ves' golos zakrichala: - S nami sila Velikogo Gospodina i Geda! S blizhajshim iz napadavshih ona soshlas' lob v lob, ponimaya, chto takim obrazom podstavlyaet bok vtoromu protivniku, no rasschityvaya na to, chto ee gnedoj uspeet vovremya otskochit'. Pervyj iz napadavshih podalsya nazad, yavno zhelaya uvesti Paks podal'she ot oruzhenoscev i polnost'yu pereklyuchit' ee vnimanie na sebya. Paks ne poddalas' na etu ulovku i, podnyav gnedogo na dyby, rezko povernulas' v storonu. Sdelala ona eto kak raz vovremya, chtoby uklonit'sya ot ataki vtorogo vsadnika, reshivshego napast' na nee szadi. Ona smogla nanesti emu strashnoj sily udar po dospeham. Laty zazveneli, vsadnik pokachnulsya v sedle, i kon' prones ego mimo Paks. Ona razvernulas', chtoby vnov' sojtis' licom k licu s pervym iz etih vsadnikov. Gnedoj polnocenno uchastvoval v bitve: on chut' popyatilsya i, vstav na dyby, obrushilsya perednimi kopytami na sheyu loshadi protivnika. Paks otrazila udar, kotoryj dolzhen byl pererubit' ee konyu suhozhiliya, i popytalas' vonzit' mech protivniku v gorlo. Tot uvernulsya i vnov' zanes svoe oruzhie dlya ocherednogo udara. Pod zaostrennym knizu zabralom ego shlema, nad grudnoj plastinoj dospehov ostavalsya nebol'shoj zazor. Loshadi prodolzhali rzhat' i pytalis' ukusit' drug druga; pri etom gnedoj neumolimo davil konya protivnika knizu. Paks povtorila popytku vonzit' mech v uyazvimoe mesto pod zabralom vraga. Tot poproboval otklonit'sya, no v etot moment ego loshad' spotknulas' i rezko dernulas' nazad, chtoby vyrvat'sya iz-pod navalivshejsya na nee tyazhesti tela gnedogo. Pri etom, ne uderzhavshis' na nogah, loshad' stala zavalivat'sya nabok. Pytayas' uderzhat'sya v sedle, vsadnik otkinulsya nazad, i v tu zhe sekundu ego gorlo bylo vsporoto ostriem mecha Paks. Vsadnik i kon' ruhnuli na sneg, zalivaya ego krov'yu. Gnedoj chut' popyatilsya, i tut na Paks obrushilsya strashnyj udar so spiny, edva ne vybivshij ee iz sedla. Ee levaya ruka onemela i bessil'no povisla, vypustiv povod'ya. Zatem po nej razlilas' ostraya bol', ot kotoroj u Paks svelo pal'cy. Iz poslednih sil ona obernulas' i vstretila licom k licu vtorogo napadavshego. Sudya po vsemu, on byl opytnym voinom i prekrasno vladel mechom. K tomu zhe bokovym zreniem Paks uvidela, chto samyj pervyj protivnik, ranennyj eyu, medlenno priblizhaetsya k mestu ee poedinka. On ne bez truda derzhalsya v sedle, sidel chut' sognuvshis', no pri etom uverenno derzhal v rukah oruzhie. - Da hranit tebya Fal'k! - uslyshala ona krik odnogo iz oruzhenoscev. - S nami Ged i Fal'k - svyatye voiny Velikogo Gospodina! - prokrichala ona v otvet. Ee mech vnov' i vnov' vzletal v vozduh i obrushivalsya na vraga. Slovno preduprezhdaya hozyajku ob opasnosti, gnedoj zahrapel i chut' povernulsya. Paks uspela sreagirovat' i vstretila pod®ehavshego ranenogo protivnika skol'zyashchim udarom po noge. Iz obrazovavshejsya rany ruch'em hlynula krov'. Teper' vnov' tot, vtoroj. Ponimaya, chto probit' ego dospehi budet trudno, Paks snova nacelilas' na raskryvayushchijsya prosvet mezhdu zabralom i nagrudnikom. Vragu udalos' ujti ot ee udara, zatem on sam, sdelav hitryj fint, sumel zanesti klinok pryamo nad golovoj Paks. Neozhidanno za ego spinoj voznik siluet |sker'elya, i vsadnik v seryh dospehah poluchil ne smertel'nyj, no spasitel'nyj dlya Paks udar v spinu. Kogda on instinktivno obernulsya, chtoby vstretit' okazavshegosya szadi protivnika, Paks izo vseh sil vonzila mech emu v bok mezhdu plastinami dospehov. Vsadnik ruhnul na zemlyu, i ego rasteryavshayasya loshad' eshche proshlas' po nemu kopytami. Paks razvernulas' i atakovala derzhavshegosya iz poslednih sil v sedle pervogo vraga. Na nego obrushilsya grad ee udarov, i cherez neskol'ko sekund tretij trup v seryh dospehah ruhnul na zametennuyu snegom polyanu. Vsadnik s kop'em ostalsya odin protiv pust' i ranenyh, no vse zhe pyati napadavshih. K udivleniyu oruzhenoscev, on ne obratilsya v begstvo. Paks zhe ponyala, chto spravit'sya s nim budet trudnee, chem s ostal'nymi. Bylo v ego povedenii chto-to osobennoe, neulovimo groznoe i chrezvychajno opasnoe. Ego kon', povinuyas' hozyainu, otstupil na neskol'ko shagov, i vsadnik kak-to stranno, neprivychnym obrazom perehvatil svoe groznoe kop'e - tak, slovno eto bylo ne kolyushchee, a legkoe metatel'noe oruzhie. Nakonechnik kop'ya byl nacelen na |sker'elya. - Uhodi! Uhodi nazad! - zakrichala Paks, ponyav, chto sejchas sluchitsya nepopravimoe. - Prignis'! Uhodi zigzagami i padaj! - krichala ona, brosayas' k protivniku, no ponimaya, chto, skoree vsego, ne uspeet. |sker'el', ne ponyav, chto proishodit, ostanovilsya i s udivleniem posmotrel na Paks. S nakonechnika kop'ya neozhidanno sorvalas' ognennaya strela. Ona udarila |sker'elya pryamo v grud', i on bezzvuchno ruhnul na sneg. Stremitel'nyj, kak zmeinyj yazyk, vsadnik razvernul konya i, vospol'zovavshis' tem zameshatel'stvom, kotoroe proizvelo na oruzhenoscev koldovskoe oruzhie, vnov' zanes kop'e i stal naraspev chitat' kakuyu-to mrachnuyu litaniyu. Gnedoj stremitel'nym galopom nessya k nemu, no protivnik uspel vypustit' v storonu oruzhenoscev eshche odnu ognennuyu strelu. Na etot raz ona popala v Garrisa i vybila ego iz sedla. Teper' chudovishchnoe kop'e nacelilos' pryamo na Paks. CHernyj vsadnik vnov' zatyanul svoe zaklinanie. Paks prokrichala v otvet molitvu svoim bogam, i navstrechu ognennoj strele s klinka ee mecha sorvalsya i ponessya vihr' sinego plameni. Kogda dva ognya soshlis' v ledyanom zimnem vozduhe, razdalsya vzryv, podobnyj raskatu groma, otchego u Paks dazhe zalozhilo ushi. Glavnoe bylo sdelano - ona vyigrala neskol'ko dragocennyh sekund i teper' byla sovsem ryadom s protivnikom, na tom rasstoyanii, gde stal' i sila myshc okazyvayutsya effektivnee lyubogo koldovstva. Stoilo klinku Paks vstretit'sya s kop'em vraga, kak ona ponyala, chto etot poedinok budet po-nastoyashchemu trudnym, dejstvitel'no na predele ee vozmozhnostej. Vnov' i vnov' shodilis' ravnye po silam protivniki, ih loshadi uzhe peremeshali sneg s zemlej, i teper' mesto poedinka predstavlyalo soboj seroe pyatno na beloj, koe-gde okroplennoj krasnym polyane. Nastupil moment, kogda Paks ne stol'ko ponyala, skol'ko pochuvstvovala, chto gnedoj nachinaet ustavat'. On potemnel ot pota, hlop'ya peny sletali s ego gub, no on stol' zhe uporno prodolzhal srazhat'sya, ugadyvaya kazhdoe pozhelanie hozyajki i raz za razom spasaya ee zhizn'. V kakoj-to mig Paks i ee kon' vstali protiv solnca. Ego luchi, otrazhennye snegom, udarili im v glaza. Vdobavok imenno v etot moment gnedoj poskol'znulsya, vstav odnim zadnim kopytom na podvernuvshijsya pod ego vesom kamen'. Ne uspel kon' vosstanovit' ravnovesie, kak etoj sekundnoj zaminkoj vospol'zovalsya protivnik, i v tot zhe mig kop'e chut' bylo ne vonzilos' v Paks. Neimovernym usiliem ona sumela uvernut'sya ot ostrogo nakonechnika, pokrytogo, kak ona uzhe davno zametila, podozritel'nym burym naletom - skoree vsego, yad. Uvy, ot zazubrennogo kryuka ej uvernut'sya ne udalos'. Ego ostrie zacepilo Paks pod myshkoj, i, rezko popyativshis', vsadnik v seryh dospehah vydernul svoyu protivnicu iz sedla, kak ulitku iz rakoviny. Paks upala na sneg, perekatilas' s boku na bok, izvivayas' vsem telom, chtoby sorvat'sya s prizhimavshego ee k zemle kryuka. Kakim-to chudom ostrye zazubriny na stal'nom kryuke ne zacepili ee kol'chugu, i Paks vskochila na nogi uzhe svobodnoj. Vsadnik zasmeyalsya chudovishchnym zlym smehom i brosilsya v ataku. On reshil, chto pobeda uzhe prakticheski oderzhana i chto emu ostaetsya lish' dobit' pochti poverzhennogo protivnika. Ne uchel on lish' togo, chto davno proshli te vremena, kogda nesushchayasya na Paks loshad' so vsadnikom-kop'enoscem mogla zastavit' ee zameret' ot straha. Gody sluzhby v pehotnoj rote sdelali svoe delo. Paks byla gotova, i kogda nakonechnik kop'ya pochti upersya ej v grud', ona nizko prisela, a zatem izo vseh sil vyprygnula navstrechu nesushchemusya na nee vsadniku. Levoj rukoj ona shvatila ego za plecho i potyanula vsled za soboj na zemlyu. Ee obnazhennaya pravaya ruka, szhimavshaya mech, vzmyla vverh, zanesya oruzhie dlya udara. Vsadnik ne uderzhalsya v sedle i vmeste s Paks povalilsya na sneg. Kak ona i rasschityvala, v padenii protivnik vypustil kop'e iz ruk, i v rezul'tate etogo rasschitannogo i mnogokratno otrabotannogo akrobaticheskogo tryuka v moment prizemleniya Paks okazalas' sverhu i pridavila vraga k zemle. Prezhde chem on ponyal, chto proizoshlo, i soobrazil, kak mozhno zashchitit'sya v takoj situacii, Paks vsporola emu gorlo po duge, ot uha do uha. Vse razom stihlo. Do sluha Paks bol'she ne donosilis' ni kriki, ni tyazheloe dyhanie protivnika, ni rzhanie loshadej, ni zvon metalla. Ona ne bez truda vstala, chuvstvuya, kak stynet pod kol'chugoj namokshaya v krovi odezhda. |to byla krov' poverzhennyh vragov i, nesomnenno, ee sobstvennaya. Paks nachal bit' sil'nyj oznob - pervyj priznak predel'noj ustalosti. V neskol'kih shagah ot nee L'et i Suriya rasteryanno stoyali na snegu spina k spine, prikryvaya nepodvizhno lezhashchego Garrisa. Ih lica byli nastol'ko bledny, chto pochti ne otlichalis' cvetom ot serogo, istoptannogo kopytami snega. CHut' poodal', tam, gde ego nastigla ognennaya strela, lezhal |sker'el'. Tol'ko teper' Paks smogla perevesti dyhanie. Ona ostanovilas' i, ustremiv vzglyad v nebo, obratilas' k bogam so slovami blagodarnosti: - Hvala vam, Ged i Fal'k! I pust' primet moyu blagodarnost' Velikij Gospodin! Zatem, vyterev mech o plashch, ona vlozhila klinok v nozhny i podoshla k oruzhenoscam. - Kak Garris? - sprosila ona. - On zhiv, - otvetila Suriya. - Po krajnej mere on dyshit, hotya i s trudom. - Sama ona pri etom opustila golovu, starayas' ne stol'ko skryt' slezy, skol'ko pereborot' svoj plach. - Ty vse sdelala pravil'no, - vse eshche zadyhayas', skazala Paks. - Vy vse veli sebya tak, kak nuzhno. Suriya, ty ne ranena? - Net, gospozha. - Ee golos zadrozhal, i skvoz' slezy samaya mladshaya iz oruzhenoscev proiznesla: - YA... ya ne smogla... ya ne sdelala togo, chto dolzhna byla... Paks sdernula s ruk propitavshiesya krov'yu perchatki i polozhila ladon' na plecho Surii. - Suriya, ty sdelala vse, chto mogla, i sdelala nemalo, pover' mne. Pover' takzhe na slovo, chto eti chetvero - edva li ne samye opasnye i sil'nye protivniki iz teh, s kem mozhno vstretit'sya v etih krayah. Uveryayu tebya, daleko ne kazhdomu iz rycarej dovodilos' vstupat' v boj s takim protivnikom. I, uvy, lish' nemnogim iz nih ulybaetsya udacha rasskazat' potom ob ishode etogo poedinka. L'et, a chto s toboj? Ty ranena? Ta kivnula: - Da, no, po-moemu, ne tyazhelo, gospozha. Odin raz ya ne uvernulas' ot mecha, i dvazhdy eto koshmarnoe kop'e pust' vskol'z', no vse zhe zadelo menya. - Nuzhno posmotret', chto s |sker'elem. Suriya, pojdem so mnoj, a ty, L'et, ostavajsya s Garrisom. Potom posmotrim, mozhet byt', mne udastsya iscelit' tebya srazu zhe. |sker'el' lezhal na spine, raskinuv ruki, - tak, kak upal s loshadi. Kozha ego byla holodna pochti kak sneg, no, naklonivshis' nad nim, Paks pochuvstvovala slaboe dyhanie. - Nuzhno perenesti ego tuda, gde lezhit Garris, - skazala Paks. Suriya kivnula i prosunula ruki pod plechi oruzhenosca. Paks vzyala ego za nogi. - Gospozha, a chto eto bylo? YA imeyu v vidu eti ognennye strely, - sprosila Suriya. - Tochno ya i sama ne znayu, - otvetila Paks. - |to kakoe-to osoboe oruzhie, ovladet' kotorym smogli chleny etogo zloveshchego ordena. Ochen' pohozhe na molniyu, no, konechno, gorazdo slabee. Vprochem, etoj sily pochti vsegda hvataet, chtoby ubit' ili tyazhelo ranit'. |sker'elya ulozhili na sneg ryadom s Garrisom. Paks polozhila ladoni im na lica. - Oni oba zhivy, - skazala ona, - no ya ne znayu, popravyatsya li oni. Nuzhno srochno postavit' palatku, potomu chto, dazhe esli mne udastsya im pomoch', im nado budet nahodit'sya v teple, chtoby vosstanovit' sily i prijti v sebya. Neozhidanno gde-to sovsem ryadom zaskripel sneg pod loshadinymi kopytami. Paks podnyala golovu i s udivleniem obnaruzhila, chto ee kon' nespeshno, no ochen' celeustremlenno legkoj rys'yu napravilsya k zamerzshemu ruch'yu. Na mgnovenie u Paks perehvatilo dyhanie. Ona s uzhasom predstavila sebe, chto gnedoj reshil brosit' ee. Oznachalo li eto, chto ona bol'she ne yavlyaetsya paladinom, ili prosto bylo priznakom togo, chto missiyu, kotoruyu ona schitala delom svoej zhizni i chesti, ej vypolnit' ne udastsya? |ti mysli proneslis' v golove Paks, no po-nastoyashchemu ispugat'sya ona ne uspela. Bukval'no cherez sekundu ona ponyala, chto ee kon' napravilsya k stoyavshej poodal' loshadi L'et, po-prezhnemu boyavshejsya podojti k tomu mestu, gde tol'ko chto kipel boj. Gnedoj, chuvstvuya sebya vozhakom v etom tabune, prosto reshil prignat' otbivshuyusya loshad' poblizhe k ostal'nym. Paks vnov' posmotrela na L'et i Suriyu, poka eshche derzhavshihsya na nogah. Oceniv sostoyanie obeih, Paks velela Surii, kotoraya pochti ne postradala v boyu, snimat' v'yuki s pogibshej loshadi i stavit' palatku. Zatem ona obernulas' k L'et. - Teper' davaj-ka zajmemsya toboj. Ne dumaj, chto tvoi rany - prosto carapiny. Vryad li oni zazhivut sami soboj. YA popytayus' iscelit' tebya, prichem zajmus' toboj pervoj, potomu chto potom tebe pridetsya pomoch' Surii zanimat'sya ustrojstvom lagerya. Nam vsem, i v pervuyu ochered' |sker'elyu i Garrisu, ponadobyatsya krysha, teplo i goryachaya eda. - Dogovoriv, Paks vzyala v ruki ladoni L'et i stala molit'sya. Ona pochuvstvovala, kak yad raz®edaet rany, kak postepenno pronikaet cherez krov' vse glubzhe i glubzhe v telo, kak vytyagivaet iz L'et sily i podkradyvaetsya k serdcu. Paks stalo ochevidno, chto esli by ona ne vmeshalas', to uzhe cherez den' L'et pochuvstvovala by sebya ploho, ee skrutila by strashnaya bol' vo vsem tele, a eshche cherez dva-tri dnya ona by, nesomnenno, pogibla. No na etot raz Paks oshchutila, kak sila, darovannaya Velikim Gospodinom, vhodit v nee i cherez ee ruki vlivaetsya v telo L'et. Oni molcha prosideli na snegu eshche nekotoroe vremya, i, kogda Paks otpustila ladoni L'et, na lice iscelennoj zhenshchiny uzhe poyavilsya zdorovyj rumyanec. - Nu, kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila Paks. - Horosho, ochen' horosho, gospozha. YA... ya tak ne chuvstvovala sebya s teh por, kak nachal bolet' nash korol'. - L'et medlenno, slovno proveryaya sebya, vstala, potyanulas' i, udostoverivshis' v tom, chto u nee dejstvitel'no nichego ne bolit, obratilas' k Paks: - Spasibo vam, gospozha... i pust' primut bogi moi blagodarnosti. Paks tem vremenem obernulas' k |sker'elyu, kotoromu bylo yavno huzhe, chem Garrisu. |sker'el' prinyal na sebya udar pervoj, samoj sil'noj ognennoj strely. Paks vozlozhila ruki na ego lico. Prikosnuvshis' k shchekam |sker'elya, ona vzdrognula: oni byli holodnymi, pochti kak u mertveca. Nikakogo otveta na prikosnovenie goryachih, izluchayushchih energiyu ruk paladina ona ne pochuvstvovala. Ponimaya, chto, skoree vsego, sdelat' uzhe nichego ne udastsya, Paks tem ne menee snova obratilas' s molitvoj k Velikomu Gospodinu, poprosiv u nego dat' ej celitel'nyh sil. Kogda Paks vnov' prishla v sebya, L'et i Suriya uzhe ustanovili palatku bukval'no v neskol'kih shagah ot nee, privyazali vseh loshadej, krome ee gnedogo, i razveli koster, nad kotorym uzhe burlil kotelok s chem-to vkusnym. Lico |sker'elya priobrelo chut' bolee zhivoj ottenok, on poteplel i uzhe ne pohodil na mertveca. Vprochem, v soznanie on tak i ne prishel. Garrisa ryadom s nim uzhe ne bylo. - My perenesli ego v palatku i zakutali v odeyalo, - skazala L'et, obrativ vnimanie na to, kak Paks udivlenno posmotrela vokrug sebya. - Suriya sejchas tam, ryadom s nim. Paks kivnula. - Pomogi mne perenesti |sker'elya. Vdvoem oni zanesli pochti bezzhiznennoe telo v palatku, gde ih vstretila Suriya eshche s dvumya odeyalami. - Nu, kak on? Emu luchshe? - sprosila ona. - Nemnogo. No boyus', etogo nedostatochno. - Paks vzdrognula i vdrug pochuvstvovala, kak izmotal ee boj i naskol'ko vytyanuli iz nee poslednie sily popytki iscelit' ranenyh druzej. Suriya pomogla Paks rasstegnut' i snyat' zaskoruzlyj ot krovi plashch i nabrosila ej na plechi drugoj, suhoj i chistyj. - Gospozha, posidite zdes' i otdohnite. Sejchas ya prinesu vam chego-nibud' goryachego. Paks opustilas' na kakoj-to iz v'yukov, raduyas' vozmozhnosti perevesti duh i hot' nemnogo otdohnut'. L'et ulybnulas' ej i skazala: - Gospozha, dazhe esli |sker'el' umret, dazhe esli umru ya, ya vse ravno dolzhna skazat' vam, chto schastliva byt' zdes' s vami i uchastvovat' vo vseh ispytaniyah, kotorye byli i kotorye nam eshche predstoyat. V eto vremya v palatku voshla Suriya s chashkoj goryachego, pochti kipyashchego supa. Paks uhvatila keramicheskuyu chashku obeimi ladonyami, naslazhdayas' teplom, kotoroe hlynulo ej v ruki. Tem vremenem Suriya sela ryadom s neyu i sprosila: - Pochemu on pustil ognennye strely v nih - v |sker'elya i Garrisa? Pochemu, naprimer, ne v menya? - Znaesh', Suriya, odnazhdy ya zadala pohozhij vopros serzhantu, kogda byla soldatom-pervogodkom i ucelela v boyu, v kotorom pogibli te, kto prosluzhil s nim dolgie gody v rote gercoga Pelana. Mogu zaverit' tebya, chto poluchennyj otvet mne prishelsya ochen' ne po vkusu i navsegda otbil u menya ohotu zadavat' podobnye voprosy. CHto zhe kasaetsya motivov vybora celi, to edinstvennoe ob®yasnenie povedeniya zhreca Liarta, kotoroe ya mogu najti, - to, chto v etom chernom ordene preklonyayutsya pered fizicheskoj siloj. Poetomu on, mozhet byt', dazhe neosoznanno, prosto schel muzhchin bolee ser'eznoj opasnost'yu, chem zhenshchin. U nego ne bylo vozmozhnosti prismatrivat'sya k tomu, naskol'ko umelo kazhdyj iz vas vladeet mechom i kak vedet sebya v poedinke. On vybral svoej cel'yu teh, kto kazalsya emu opasnee, prosto po vneshnemu vidu. - Tret'ya strela dostalas' vam, - napomnila L'et. - Da, konechno. Vo-pervyh, ya v tot mig uzhe neslas' na nego s mechom v ruke i yavno ne s predlozheniem o peregovorah. Vo-vtoryh, dvoe blizhajshih k nemu protivnikov uzhe byli poverzheny, a ya pozvolyu sebe zametit', chto vas obeih on mog nekotoroe vremya ne opasat'sya: nastol'ko vy byli osharasheny dejstviem ego koldovskogo oruzhiya. CHto zhe kasaetsya menya, to, kak vidite, ya imeyu vozmozhnost' protivostoyat' chernomu koldovstvu. K sozhaleniyu, ya do sih por tolkom ne znayu, chto, kogda i kak ya mogu sdelat'. Znaj ya luchshe, kakie magicheskie sily dany mne kak paladinu, - mozhet byt', nikto iz vas i ne postradal by v etom boyu. - Paks vzdohnula i pokachala golovoj. - No sejchas ne vremya i ne mesto rassuzhdat' o tom, chto moglo by byt', i vinit' sebya v tom, chto my, mozhet byt', ne sdelali. A uchit'sya i proveryat' moi darovaniya nam sejchas, kak vy ponimaete, i vovse nedosug. Skazhite luchshe, kak tam loshadi? Vyyasnilos', chto pogibla odna iz v'yuchnyh loshadej i poluchila ser'eznuyu ranu drugaya. Raneny byli i dva konya oruzhenoscev. V kachestve trofeev im dostalis' dve loshadi napadavshih. Vyglyadeli eti zhivotnye vpolne normal'nymi, ne zakoldovannymi, i, sudya po vsemu, vpolne mogli zamenit' poteryannyh otryadom Paks skakunov. Paks s naslazhdeniem prodolzhala pit' gustoj, pochti kak zhidkaya kasha, sup. Ego teplo priyatno rastekalos' po vsemu telu. Plecho, po kotoromu prishelsya predatel'skij udar szadi, po-prezhnemu bolelo, no eshche vo vremya boya Paks sumela vosstanovit' podvizhnost' onemevshej bylo ruki. L'et to i delo proveryala sostoyanie Garrisa i |sker'elya. Oba dyshali, no byli po-prezhnemu bez soznaniya. Paks i Suriya vyshli iz palatki, chtoby pokormit' loshadej i osmotret' ih rany. Kogda oni vernulis', Paks sprosila: - A chto vy sdelali s trupami napadavshih i s ih snaryazheniem i oruzhiem? - Nichego. A chto, nuzhno bylo chto-to sdelat'? Sbruyu s ih loshadej my srazu zhe sbrosili. Prochee snaryazhenie valyaetsya tam zhe, pryamo na snegu. My pochemu-to reshili, chto luchshe budet ne peretaskivat' ni oruzhie, ni veshchi k palatke. - Sovershenno pravil'no. Ne nuzhno lishnij raz prikasat'sya ni k chemu iz ih veshchej, a uzh tem bolee brat' ih sebe i pol'zovat'sya imi. - A chto, vy dumaete, nam mozhet grozit' eshche bol'shaya opasnost'? - Suriya vdrug snova poblednela. Paks ulybnulas' ej i bodro otvetila: - Eshche bol'shaya, govorish'? Znaesh', opasnosti nam, konechno, grozyat, i nemalye, no smeyu vyrazit' nadezhdu, chto ne segodnya vecherom i ne v blizhajshuyu noch'. Da ty tol'ko vdumajsya v to, chto proizoshlo. Ponimaesh', Suriya, my tol'ko chto stolknulis' s takoj opasnost'yu, protivostoyat' kotoroj dovodilos', po schast'yu, daleko ne kazhdomu marshalu Geda. Odnako my zhivy, a te, kto reshil s pomoshch'yu chernoj sily ostanovit' nas, ubity. - Paks vzmahnula rukoj, obvodya polyanu, na kotoroj nedavno shel boj. - Hvala Gedu, Fal'ku i Velikomu Gospodinu! My s toboj stolknulis' s velikim zlom, i, kak vidish', ono oblomalo o nas zuby. Tak chto ne bojsya trudnostej i opasnostej, prosto bud' gotova k nim, ponyala? - Tak tochno, moya gospozha. - Sudya po golosu Surii i po tomu, kak prozvuchal ee po-voennomu chetkij otvet, slova Paks dejstvitel'no priobodrili ee. Sama zhe Paksenarrion vnov' obratilas' k nej: - Slushaj, i raz uzh my vse ravno puteshestvuem vmeste, vmeste otbivaemsya ot vragov, ne mogli by vy s L'et otbrosit' lishnie ceremonii i nazyvat' menya na "ty"? Vse tovarishchi po oruzhiyu, s kotorymi ya sluzhila s teh por, kak ushla iz doma, nazyvali menya prosto Paks. - CHto? Nazyvat' vas na "ty"? Prosto Paks? - Suriya yavno byla udivlena, no i obradovana. Paks pohlopala ee po plechu. - Da, zovi menya Paks. Kstati, eto samyj korotkij i dejstvennyj sposob privlech' moe vnimanie. "Paksenarrion" i "gospozha" - eto eshche ne srazu i vygovorish'. Pomnish', kak okliknul menya |sker'el', kogda nad nami navisla ser'eznaya opasnost'? I kstati, kogda ya slyshu obrashchenie "gospozha", mne vse vremya hochetsya oglyanut'sya i poiskat' glazami, gde zhe zdes' nashli etu samuyu gospozhu. Ladno, a teper' davaj snova primemsya za delo. - Paks nagnulas', zacherpnula ladon'yu gorst' istoptannogo serogo snega, rasterla ego i skazala: - Da, zharko nam prishlos'. Pojdu-ka ya posmotryu, kak tam eti, v seryh latah... - Oni vse mertvy. L'et sama proveryala kazhdogo... - Ochen' horosho, chto ona eto sdelala. Stalkivayas' s takim protivnikom, vsegda luchshe udostoverit'sya v tom, chto on dejstvitel'no mertv. No zdes' osobyj sluchaj. ZHrecam Liarta nichego ne stoit pritvorit'sya mertvymi. Oni mogut obmanut' kogo ugodno - ne tol'ko cheloveka, no dazhe dikih zhivotnyh, gorazdo luchshe chuvstvuyushchih raznicu mezhdu zhizn'yu i smert'yu. A krome togo, nel'zya zabyvat' i o tom, chto mnogie zaklinaniya prodolzhayut dejstvovat' dazhe posle smerti kolduna, kotoryj ih nalozhil. Vzyat', naprimer, von togo zhreca... - S etimi slovami Paks podoshla k poslednemu ubitomu eyu vsadniku, kotoryj po-prezhnemu lezhal tam, gde nastigla ego smert'. - Ego laty mogut byt' zakoldovany. Esli eto tak, to nel'zya ostavlyat' ih zdes', na otkrytom meste. Togo i glyadi, kto-nibud' natknetsya i, ne znaya, kakoj opasnosti podvergaet sebya, reshit vospol'zovat'sya stol' udachnoj nahodkoj. - Ona protyanula mech k poverzhennomu protivniku, i klinok polyhnul trevozhnym svetom. - Vot vidish', kakaya-to opasnost' ot nih po-prezhnemu ishodit. Tak chto, Suriya, davaj pomolimsya: ty - Fal'ku, a ya obrashchus' za pomoshch'yu k Gedu. Paks prikosnulas' k dospeham pogibshego ostriem mecha, i cherez sloj sero-beloj omerzitel'noj slizi stali prostupat' do teh por skrytye chernye linii, skladyvayushchiesya v simvoly smerti, uzhasa i opasnosti. Volshebnyj svet vspyhnul vokrug Paks, i pod vozdejstviem etogo svecheniya, obychno holodnogo i ne sposobnogo ni sogret', ni zazhech' chto-libo, simvoly zla na latah zhreca Liarta vspyhnuli i, dogorev, prevratilis' v dorozhki rassypannogo po metallu belogo pepla. A eshche cherez neskol'ko sekund sami laty i telo pogibshego rassypalis' v prah, i lish' gorka kakih-to seryh hlop'ev i poroshka ostalas' lezhat' na primyatom snegu. - CHto eto bylo? - sprosila Suriya, krepko, do boli v pal'cah obhvativshaya rukoyat' svoego mecha. - Bogi pomogli nam izbezhat' eshche odnoj opasnosti, - otvetila Paks. - Davaj posmotrim, chto u nas tut eshche. SHlemy sluzhitelej Liarta okazalis' zakoldovannymi i tochno tak zhe rassypalis' v prah pri prikosnovenii k nim el'fijskogo klinka. Vspyhnuli i rassypalis' nagrudniki s zashchitnymi plastinami i shchitkami. Vprochem, tela ostal'nyh treh vsadnikov ne ischezli i ostalis' lezhat' na snegu. Ogromnye, pohozhie na volkov hishchniki okazalis' prosto mertvymi zveryami i bol'she ne predstavlyali soboj nikakoj opasnosti. Paks i Suriya stashchili trupy lyudej i zhivotnyh v odnu kuchu, neskol'ko raz shodili k blizhajshej opushke, chtoby nataskat' pobol'she hvorosta i drov i slozhit' pogrebal'nyj koster. - A chto teper'? - sprosila Suriya, kogda kostel razgorelsya. - A teper' lichno ya sobirayus' shodit' poiskat' svoj luk, a to vdrug eshche ponadobitsya. Potom my privedem v poryadok sebya, posmotrim, horosho li progorel koster, i zajmemsya |sker'elem i Garrisom. Kto znaet, mozhet byt', udastsya sdelat' dlya nih chto-nibud' eshche. Paks oglyanulas' i uvidela, chto gnedoj uzhe napravlyaetsya k nej, budto pochuvstvovav, chto mozhet ponadobit'sya hozyajke. Paks ulybnulas', uvidev, kak pri etom zrelishche Suriya prosto razinula rot ot izumleniya. Vskochiv na konya, ona napravilas' k tomu mestu, gde, razvorachivayas' navstrechu napavshim na nih vsadnikam, otbrosila v storonu luk. Ona nashla ego legko - luk visel na nizhnej vetke blizhajshego k tomu mestu dereva. Paks vynula strely iz tela ubitogo eyu gigantskogo volka i reshila, chto net smysla tashchit' etu" tushu k pogrebal'nomu kostru: mertvyj zver' - on i est' mertvyj zver', i net nichego strashnogo v tom, chtoby ostavit' ego zdes' na radost' voronam i drugim lyubitelyam padali. K tomu vremeni, kak Paks vernulas' k palatke, solnce uzhe gotovo bylo skryt'sya za verhushkami derev'ev. Eshche dvazhdy za tot vecher Paks prizyvala na pomoshch' bogov, prosya u nih celitel'nye sily. Ona vozlozhila ruki na lico Garrisa, a zatem povtorila popytku iscelit' |sker'elya. Uvy, nesmotrya na vse ee staraniya, noch'yu |sker'el' umer, tak i ne pridya v soznanie. Garris zhe, naoborot, na kakoj-to moment prishel v sebya, neponimayushchim vzglyadom obvel sklonivshihsya nad nim Paks, L'et i Suriyu, a zatem vnov' otklyuchilsya, no pri etom ne poteryal soznaniya, a pogruzilsya v son. Kogda stalo yasno, chto |sker'elyu uzhe nichem ne pomoch', Paks sklonila golovu i otoshla v drugoj konec palatki, chuvstvuya sebya slishkom ustaloj, chtoby plakat'. - Prostite, - skazala ona, kogda k nej podoshli L'et i Suriya. - Mne ne dano bylo iscelit' ego. Pogib on kak istinnyj voin, rycar', v boyu, licom k licu s protivnikom. Suriya kivnula, a L'et vytashchila iz-pod tela |sker'elya odeyalo i, eshche raz posmotrev pogibshemu tovarishchu v lico, nakryla ego s golovoj. - On vsegda byl takim, - skazala ona. - Vsegda gotov byl vzyat' na sebya chuzhie dela, gore, bol', vsegda rvalsya v boj vperedi drugih... - Ona otvernulas' i vyterla glaza, starayas' skryt' slezy. Paks polozhila ruku ej na plecho i progovorila: - Ne nado stesnyat'sya slez, L'et. Naoborot, budet luchshe, esli kto-to smozhet oplakat' usopshego. Korol' rasskazal mne o nem - o svoem syne, kotorogo on ne mog pozvolit' sebe priznat', i, dogadyvayas', chto korol' - ego otec, |sker'el' nikogda ne iskal dlya sebya nikakih vygod iz etogo rodstva. On ne iskal nikakogo material'nogo voznagrazhdeniya, ne zhelal sovsem nichego, dazhe ne pytalsya obresti polozhennoe emu po rozhdeniyu imya. YA dumayu, on zasluzhil v zhizni gorazdo bol'she nagrad, chem poluchil, i oborvis' ego zhizn' ne zdes', a v CHaje, dumayu, chto oplakivali by ego ne tol'ko my, a mnogie i mnogie. L'et obernulas' k Paks i, uzhe ne skryvaya slez, vshlipyvaya, proiznesla: - Ty... ty ustala, Paks. Tebe nuzhno pospat'. Tvoi sily ponadobyatsya ne tol'ko tebe, no i vsem nam. A ya... ya ispolnyu polozhennyj obryad i provedu etu noch', oplakivaya pogibshego druga. Lozhis', Paks, spi. Pod zvuki proshchal'nyh molitv, kotorye poocheredno bormotali L'et i Suriya, Paks usnula pochti mgnovenno, edva zavernuvshis' v odeyalo. Na sleduyushchij den', kogda ona prosnulas', bylo uzhe svetlo i solnce vyshlo iz-za gorizonta. Telo |sker'elya, nakrytoe odeyalom, lezhalo v dal'nem konce palatki. Na grud' pokojnomu byl polozhen ego mech. Pripodnyavshis' i povernuv golovu, Paks vstretilas' vzglyadom s glazami Garrisa. On tozhe tol'ko chto prosnulsya i eshche ne okonchatel'no prishel v sebya, da i k tomu zhe ne ponimal, gde nahoditsya i chto s nim sluchilos'. - Gospozha, chto so mnoj? - ne bez usiliya sprosil