ovelitelya? Kto smozhet nakazat' vas za chto-libo, krome nego? Kto edinstvennyj iz bogov zasluzhivaet nashego pokloneniya? Kto, esli ne... On zamolchal, i tolpa horom otvetila emu, troekratno prokrichav: - Nash Povelitel'! Nash Povelitel'! Nash Povelitel'! Lica teh iz sobravshihsya, kogo Paks mogla videt', vyrazhali ne stol'ko entuziazm, skol'ko strah. Ne vse byli tak uzh voodushevleny vozmozhnost'yu pouchastvovat' v medlennom umershchvlenii paladina, kak v samom nachale, kogda im predostavili pravo prosto poizmyvat'sya nad bezzashchitnoj zhenshchinoj. Paks ponyala, chto po-svoemu dazhe sochuvstvuet etim neschastnym lyudyam, po neznaniyu vverivshim svoi dushi stol' zhestokomu bozhestvu i stol' kovarnym i bezzhalostnym sluzhitelyam ego kul'ta. - Da, nash Povelitel' moguch i nepobedim! Liart vsesilen! - prodolzhal zavyvat' zhrec. - Prezrennye raby, vy nedostojny dazhe proiznosit' vsluh ego imya! |to pravo budet dano lish' tem iz vas, kto vzojdet na altar' i poklyanetsya v vernosti Liartu. No vy znaete, kto on dlya vas i dlya vsego mira. - ZHrec podnyal ruku, szhatuyu v kulak. Otvet posledoval nezamedlitel'no. - Nash Povelitel'! - prokrichala tolpa. ZHrec zametil, chto Paks otkryla glaza, i vnov' podoshel k nej. Ona spokojno vstretila ego vzglyad. - Nu chto, ty snova s nami? - sprosil zhrec. - Velikij Gospodin vsegda s nami, - skazala ona. V tolpe kto-to prisvistnul ot izumleniya. Neskol'ko chelovek rassmeyalis'. Vtoroj zhrec, podskochiv k Paksenarrion, dvazhdy udaril ee po bokam. - Sudya po tvoim shramam, ne slishkom-to on zashchishchal tebya. YA dazhe gotov predpolozhit', chto ty uzhe pobyvala v rukah vernyh slug nashego Povelitelya. - Net, - otvetila Paks. - |to sledy raboty Achrii. ZHrec izo vseh sil udaril ee kulakom v zhivot. - Ne proiznosi etogo imeni vsluh, nedostojnaya! Paks, vosstanoviv dyhanie, prohripela: - Ty... ee... boish'sya... Eshche odin udar v zhivot, a zatem drugoj - v lico. Potom zhrec shvatil lezhavshij na polu kolyuchij knut, kotorym do togo on izbival rebenka, i pokazal eto strashnoe orudie Paks. - YA dumayu, chto eto nauchit tebya uvazheniyu k nashemu Povelitelyu. On sil'nee Povelitel'nicy Pautiny i, v otlichie ot nee, ne vypuskaet popavshih k nemu v plen vragov. ZHrec hlestnul knutom po nogam Paks, zatem po zhivotu. Potom on zashel ej za spinu, i pyat' udarov vsporoli kozhu. Krov' potekla po spine Paksenarrion, po nogam, zakapala na pol. Paks stisnula zuby, pytayas' protivostoyat' dikoj boli. Prezhde chem bol' hot' chut'-chut' otstupila, muchiteli pereshli k sleduyushchej pytke. Iz zharovni shchipcami byli izvlecheny raskalennye cepi. Odnoj iz nih zhrecy obmotali taliyu Paks. Zatem namotali dve drugie ej na nogi ot kolen i nizhe. Paks pochuvstvovala zapah palenoj kozhi. Zriteli, izbrannye zhrecami, vnov' byli priglasheny na pomost prinyat' uchastie v izdevatel'stvah. Mnogim muzhchinam ne terpelos' vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu utolit' svoyu pohot', no, zametiv, kak kto-to potyanulsya k zastezhkam na shtanah, zhrec ostanovil ego zhestom i skazal: - Eshche rano. Podozhdi, vsemu svoe vremya, a poka radujsya tomu, chto tebe dozvoleno. Podnyavshiesya na pomost stali beredit' rany Paks, kovyryat' ih pal'cami i, podrazhaya zhrecam, tykat' ee v samye boleznennye sinyaki i ssadiny. Paksenarrion uvidela, kak odin iz nih oblizal palec, vymazannyj v ee krovi. Ot etogo ee chut' ne vyvernulo naiznanku. ZHrecy rassmeyalis'. - CHto, nravitsya? Nichego osobennogo, krov' kak krov', mozhete poprobovat'! Mnogie dejstvitel'no stali totchas zhe mazat' ladoni i pal'cy ee krov'yu i oblizyvat' ih. Paks vdrug vspomnila, skol'kih soldat protivnika dovelos' ej ubit' v boyu. Skol'ko krovi - chuzhoj krovi - dovelos' ej prolit'. No nikogda v zhizni ej i v golovu ne prihodilo poprobovat' na vkus etu krov'. Nikogda ona ne slyshala i o tom, chtoby drugie soldaty proyavlyali takuyu bessmyslennuyu zhestokost'. Pri etom, kak ona zametila, mnogie iz teh, kto nahodilsya v zale i dazhe byl priglashen prinyat' uchastie v pytkah, vyglyadeli eshche bolee napugannymi, chem ran'she. Im yavno ne dostavlyalo udovol'stviya to, v chem oni uchastvovali. Oni opuskali golovy i staralis' ne glyadet' ni na Paks, ni na zhrecov. Proshlo dovol'no mnogo vremeni do togo, kak zhrec prikazal vsem snova spustit'sya s pomosta v glubinu zala. ZHrec, kotoryj byl vyshe rostom, shchipcami vynul iz zharovni raskalennuyu metallicheskuyu plastinu. - Teper', kogda ty otmechena pechat'yu Liarta, - skazal on, - my ne dolzhny osobenno portit' tvoyu vneshnyuyu krasotu. No esli my ukrasim tebya horoshimi ozhogami vot zdes', - s etimi slovami on prilozhil plastinu k vnutrennej storone bedra Paks, - tvoya vneshnost' ne postradaet, no ty nikogda ne smozhesh' ezdit' verhom, da i hodit' budesh' s ogromnym trudom, hromaya i perevalivayas'. - Poslednih slov muchitelya Paks uzhe ne slyshala. Ne znala ona i togo, naskol'ko glubokim byl poluchennyj eyu ozhog. Ej kazalos', chto plamya ohvatilo vsyu ee nogu. - U nas eshche koe-chto prigotovleno, - doveritel'nym tonom skazal vtoroj zhrec. - Esli my isprobuem na tebe vse telesnye pytki, boyus', ty uzhe ne smozhesh' ocenit' nashe masterstvo v prichinenii dushevnyh stradanij. YA predlagayu na vremya pereklyuchit'sya i zanyat'sya tvoimi chuvstvami i ubezhdeniyami. Po ego komande dvoe ohrannikov vyshli cherez odnu iz dverej i vskore vernulis', vtashchiv v zal devochku-podrostka, sovershenno neznakomuyu Paks. Sudya po ee odezhde, ona byla prislugoj v kakom-to bogatom dome. V rot ee byl zasunut klyap, a ruki svyazany za spinoj. Kak tol'ko zhrec vynul klyap u nee izo rta, devochka gromko zakrichala. - Zatknis'! - eshche gromche kriknul zhrec i hlestnul ee po licu. - Izdash' eshche hot' zvuk, ya... - On schel nenuzhnym konkretizirovat' ugrozu. Devochka i bez togo zamolchala i lish' polnymi slez glazami sledila za kazhdym ego dvizheniem. ZHrec obernulsya k Paksenarrion. - Vremya ot vremeni my berem ocherednuyu zhertvu pryamo s ulicy, - skazal on. - |ta devchonka slishkom pozdno gulyala v temnom pereulke. My reshili ne otkazyvat' sebe v udovol'stvii zapoluchit' ocherednuyu zhertvu. Tol'ko v etot moment devochka uvidela isterzannuyu, privyazannuyu k perekladine Paks. Uzhas iskazil ee lico, i ona dernulas', slovno pytayas' ubezhat'. Odin iz strazhnikov zalomil ej ruku, i devochka, osev na pol, sdalas', podchinivshis' gruboj sile. - Nu chto, paladin, predlagayu tebe druguyu sdelku, - ob®yavil zhrec. Paks promolchala. - Itak, ty obyazalas' radovat' nashego Povelitelya pyat' dnej i pyat' nochej. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i u nas est' eshche pyat' dnej i chetyre nochi, chtoby isprobovat' na tebe vse samye izoshchrennye pytki. No esli ty soglasish'sya s tem, chto nash Povelitel' vsesilen, nam ne pridetsya kalechit' etu devochku, dokazyvaya tebe ego mogushchestvo i svoe masterstvo. Esli zhe ty budesh' nerazumno uporstvovat' v tom, chto tvoi bogi, kak ty ih nazyvaesh', bolee mogushchestvenny, nam pridetsya dokazat' ih i tvoe bessilie, zastaviv stradat' etogo rebenka. Ved' ne my, a ty nazyvaesh' svoego Geda spasitelem bezzashchitnyh. Ty nazyvaesh' sebya ego paladinom. Mozhet byt', eto i tak, no dazhe ty, paladin tak nazyvaemogo zashchitnika neschastnyh i otchayavshihsya, smozhesh' spasti ee tol'ko imenem nashego Povelitelya. - YA proshu vas... - Golos devochki byl slab i edva slyshen, no glaza ee smotreli pryamo v glaza Paks. - Pozhalujsta, sdelajte to, chto oni govoryat. Ne pozvol'te im... Paks otvernulas', posmotrela v tolpu pochitatelej Liarta, na zhrecov, na ohranu, potom vnov' v glaza devochke. - Net, - tverdo skazala ona. - YA ne mogu. - Itak, - vozvestil vysokij zhrec, - tebe, po-moemu, nachinaet nravit'sya to, chem my zdes' zanimaemsya. Hochesh' posmotret' eshche? Ne mogu ne soglasit'sya. Zrelishche predstoit dostojnoe vnimaniya. Gde-to v tolpe razdalsya izdevatel'skij smeshok. - Net, - otvetila Paks, - mne nikogda ne dostavlyalo udovol'stviya prichinyat' komu-to bol' ili videt', kak kogo-nibud' muchayut na moih glazah. - Devochka otkryla rot, chtoby chto-to skazat', no Paks, ne dav ej zagovorit', prodolzhala: - YA ne mogu predat' bogov, kotorym dala klyatvu. Amin', ditya moe. YA mogu lish' molit'sya za tebya, za to, chtoby Ged i Velikij Gospodin zashchitili tebya i uteshili, dali tebe sil. YA molyu Gospozhu Mira, chtoby ona darovala tebe mir i pokoj. No povelitel' etih rabov prinadlezhit k chernym silam zla. YA ne mogu obratit'sya k nemu s molitvoj. - Nu chto zh, togda ej predstoyat adskie mucheniya, i vinovata v etom budesh' ty i nikto drugoj, - skazal zhrec. - Net! Esli vy prichinite ej bol', ona budet stradat' tol'ko po vashej vine. Ne ya pytayu nevinnyh, no vy. - Ty. mozhesh' ostanovit' eto, pomoch' nevinnoj zhertve. - Razve eto v moih silah? - Paks popytalas' ulybnut'sya, no ee ulybka bol'she pohodila na ocherednuyu ranu na ee lice. - Ty govorish', chto ya mogu ostanovit' eto. Kak? Poveriv tebe? S kakoj stati? CHto ty sdelal, chtoby ya mogla poverit' hot' edinomu tvoemu slovu? Poka ya zdes', v vashej vlasti, vy mozhete delat' vse, chto zahotite. A vam nravitsya prichinyat' lyudyam bol' i stradaniya. A krome togo, kak ya vizhu, vash tak nazyvaemyj povelitel' - izryadnyj trus. Tol'ko poluchiv zalozhnika, on nachinaet izdevat'sya nad drugimi. YA ne mogu nazvat' ego velikim bozhestvom. Vy nazyvaete ego Liartom Vsesil'nym? Kak zhe! Skoree Liart ZHalkij Trus. - Gedovskaya sterva! - zakrichal zhrec, shvatil s pola knut i dvazhdy hlestnul im Paks, prezhde chem vtoroj perehvatil ego ruku. - Brat, ona sil'nee, chem ty dumal. Ona provociruet tebya na izlishnyuyu speshku. Ty zhe znaesh', chto, poka ona bez soznaniya, ona otdyhaet. - YA ne pozvolyu ej upast' v obmorok, - otvetil pervyj zhrec. On namotal knut na ruku poverh perchatki i provel im, kak terkoj, po izranennoj spine Paks. Zatem, vymazav v krovi vtoruyu ruku, on pokazal ej aluyu ladon' i u nee na glazah oblizal pal'cy. - A esli ona vse zhe otklyuchitsya, eto vremya, kazhdaya minuta, budet pribavleno k obshchemu vremeni, polozhennomu nam po usloviyam sdelki. YAsno tebe, paladin? A krov'-to u tebya sladkaya! Skoro pridet vremya - poprobuem, kakovo na vkus tvoe myaso. - Bylo vidno, chto gnev, vspyhnuvshij v nem pri oskorbitel'nyh slovah v adres ego bozhestva, proshel, i zhrec uzhe spokojno obernulsya k plakavshej devochke i skazal, obrashchayas' k Paks: - Ty, paladin, slushaj menya vnimatel'no. Mozhno, ne ubivaya cheloveka, izurodovat' ego na vsyu zhizn'. Nekotorye sposoby... skazhem tak... bolee artistichny, chem drugie. Predlagayu tebe ocenit' vot etot. - Vzyav bol'shie shchipcy, on vynul iz zharovni kamen' razmerom s kulak. - Vidish'? Goryachij kamen'. Prilozhi ego k sustavu - naprimer, k kolennomu, s vnutrennej storony, i svyazhi nogu tak, chtoby on tam i ostavalsya. On gluboko vzharitsya v telo, perezhzhet vse suhozhiliya, vysushit ih. Kak vidish', potrebuetsya ne tak uzh mnogo vremeni i sovsem nemnogo usilij, chtoby nozhka ili ruchka etoj devochki nikogda bol'she ne smogli ej sluzhit'. Mozhno ispol'zovat' etot sposob s kolennym, loktevym sustavom, s ladon'yu, ili zasunut' etot kamen' cheloveku pod myshku - vse zavisit ot togo, kakogo razmera kamen' vybrat' dlya procedury. Konvoiry podtashchili devochku k tomu mestu, otkuda Paks mogla ee videt', shvyrnuli licom na pol, navalilis' na nee i zadrali podol yubki. ZHrec polozhil kamen' na kolennyj sgib, i strazhi totchas zhe sognuli ej nogu, zazhav kamen' mezhdu golen'yu i bedrom, i v neskol'ko sekund styanuli remnyami. Devochka krichala izo vseh sil, i krik ee ehom raznosilsya pod svodami zala. Strazhniki otpustili ee i pererezali verevki, kotorye svyazyvali rebenku ruki. Ona popolzla po polu, prodolzhaya krichat' i vremya ot vremeni pytayas' sorvat' zatyanutye mertvymi uzlami remni na noge. Paks chut' ne lishilas' chuvstv. Ona byla bessil'na pomeshat' tomu, chto proishodilo pryamo pered nej. Zakryv glaza, ona popytalas' sosredotochit'sya na obraze Geda, pomolit'sya. Ona slyshala, kak tolpa priverzhencev Liarta smeyalas', krichala, veselilas', raduyas' stradaniyam ni v chem ne povinnogo rebenka. Ona pochuvstvovala, kak kto-to vpilsya ej v izranennuyu nogu. Otkryv glaza, ona uvidela devochku, kotoraya, dobravshis' do pomosta, pytalas' zalezt' na nego i pri etom krichala skvoz' slezy. - YA umolyayu vas! Umolyayu! - pochti vyla ona. - Ostanovite ih! - YA ne mogu, - probormotala Paks. - Tol'ko Ged... - Net, vy... - Devochka zastonala i obeimi rukami vcepilas' v nogu Paks, pytayas' rascarapat', razorvat' ej suhozhiliya. - Vy ne hotite pomoch'! Da bud'te vy proklyaty! - Ona v poslednij raz poprobovala podtyanut'sya, chtoby vlezt' na pomost, no sily ee ostavili, i ona ruhnula na pol, prodolzhaya stonat'. Paks tryahnula golovoj. Slezy zhgli ej glaza. Serdce, kazalos', bylo gotovo ostanovit'sya u nee v grudi. ZHrecy dozhdalis', poka kriki devochki ne smenilis' bessil'nymi rydaniyami, zatem dali komandu strazhnikam, i te razrezali remni i raspryamili ej nogu. Devochka izdala poslednij pronzitel'nyj krik, kogda pinkom sapoga kamen' vybili u nee iz-pod kolena. On pokatilsya po polu, unosya na sebe kloch'ya dymyashchegosya myasa i obgorevshej kozhi. - Nu chto, paladin? Zashchitil ee tvoj Ged? - sprosil zhrec, pnuv plachushchuyu devochku sapogom. Paks nichego ne otvetila. Ej prihodilos' vsemi silami dushi borot'sya protiv nasylaemogo na nee otchayaniya. Ona zastavila sebya podumat' o tom, kak sejchas skachet na vostok korol' v okruzhenii oruzhenoscev. Men'she vsego na svete ona hotela prichinyat' bol' komu by to ni bylo iz-za svoih ubezhdenij. No dazhe sejchas ona ne schitala, chto postupila ne pravil'no, ne pojdya na etu sdelku. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem zhrec snova obratilsya k nej: - Dumaesh', tvoj zashchitnik spaset tebya? A zachem ty emu nuzhna? Neuzheli ty s nogami, izurodovannymi takim obrazom, ostanesh'sya cennym priobreteniem dlya svoego ordena? A predstav' sebe svoi ruki - ruki, kotorye privykli szhimat' oruzhie, - izurodovannye takimi zhe strashnymi ranami. - ZHrec prikosnulsya k loktevomu sgibu pravoj ruki Paks, zatem provel perchatkoj u nee pod myshkoj. Paksenarrion vzdrognula. - YA vizhu, ty ponimaesh', o chem ya govoryu. Kakomu nebesnomu pokrovitelyu voinov ty budesh' nuzhna pocle etogo? Znachit, net smysla uskoryat' demonstraciyu pryamo sejchas. - Obernuvshis' k konvoiram, on skazal: - Svyazhite devchonku i utashchite ee otsyuda. Ona nam eshche prigoditsya. - Net! - vykriknula Paks. - CHto znachit - "net"? Ty zdes' budesh' prikazyvat'? Ili ty hochesh' priznat' vlast' i silu nashego Povelitelya? - Net, ya lish' hochu, chtoby vy ne trogali ee bol'she. Ona nichego vam ne sdelala. - Nu i chto s togo? A esli eto nam prosto nravitsya? - I krome togo, ee mucheniya nauchat tebya umu-razumu. Ty pojmesh', chto vyhoda u tebya net. Tvoi dushevnye stradaniya i strah - vot chto daet istinnuyu radost' nashemu Povelitelyu. Vprochem, ty mozhesh' poradovat' ego eshche bol'she, a vdobavok k etomu spasti devchonku, smirivshis' s ochevidnym i priznav ego svoim povelitelem. Paks stala molit'sya, pytayas' peredat' devochke hot' krohi celitel'noj sily, darovannoj ej bogami. Paks pochuvstvovala laskovoe prikosnovenie nevidimyh ruk k svoej golove, no ni edinogo nameka na to, chto iscelyayushchaya energiya peredalas' devochke. Ta po-prezhnemu lezhala licom v pol, lish' rydaniya, sotryasavshie ee vse eto vremya, stihli. Dolgoe vremya posle etogo Paks tak i visela pered tolpoj, privyazannaya za ruki i za nogi. Ona obratila vnimanie na to, chto mnogie prisutstvovavshie ne vyderzhivali i uhodili iz zala. Voobshche vsya tolpa postepenno menyalas': odni pochitateli chernogo kul'ta prihodili, drugie uhodili kuda-to cherez dveri v stenah zala. Nekotorye cherez kakoe-to vremya vozvrashchalis'. ZHrecy vnov' i vnov' podhodili k Paks i nachinali opyat' izbivat' ee knutom ili pridumyvali kakoe-nibud' ocherednoe izdevatel'stvo. V kakoj-to moment oni popytalis' podnyat' lezhavshuyu vse eto vremya na polu devochku i obnaruzhili, chto ona umerla. Ee telo totchas zhe vytashchili iz zala. Skol'ko proshlo vremeni, Paks ne znala. Bol' i zhazhda vkonec izmuchili ee. No stoilo ej poteryat' soznanie, kak ee srazu zhe vnov' privodili v chuvstvo. V itoge ona pochti svyklas' s postoyannoj bol'yu i zhelala lish' odnogo - zabyt'sya i takim obrazom otdohnut'. CHerez kakoe-to vremya ona zametila, chto kolichestvo zhelayushchih nasladit'sya ee mucheniyami vnov' uvelichilos'. Strazhniki vnesli v zal i vystroili v ryad pered pomostom neskol'ko lamp, ot kotoryh, pomimo slabogo krasnovatogo sveta, ishodila rezkaya omerzitel'naya von'. Dym stolbami podnimalsya nad etimi svetil'nikami-kuril'nicami i na urovne glaz Paks klubilsya, izvivalsya i prevrashchalsya v odno neopredelennoj formy oblako. V poluobmorochnom sostoyanii Paks smotrela na nego, udivlyayas' tomu, chto u nee eshche nahodyatsya sily, chtoby pytat'sya ponyat', na chto pohozhe izmenyayushcheesya pominutno oblako. |ti razmyshleniya i nablyudeniya otvlekli ee ot zaklinanij, chitaemyh zhrecami. Paks dazhe nashla v sebe sily povtorit' pro sebya molitvu i desyat' zapovedej Geda. No bol' i ustalost' vse zhe sdelali svoe delo: kak tol'ko strazhniki napravilis' k nej, ona ne smogla bol'she sosredotochit'sya ni na chem, krome ozhidaniya novyh stradanij. U nee svelo zhivot, yazyk prilip k peresohshemu nebu. Dvoe ohrannikov pererezali remni, kotorye uderzhivali zapyast'ya Paks, i otpustili ee. Ona ruhnula vniz vsem telom, licom vpered, udarivshis' ob pol, slovno sbroshennyj s telegi meshok. Paks na mgnovenie vnov' poteryala soznanie i dazhe ne pochuvstvovala, kak strazhniki obrezayut remni, uderzhivavshie u stolbov ee nogi. Ona prishla v sebya, lish' kogda ee stupni takzhe stuknulis' ob pol. Oblegchenie ot togo, chto ruki perestalo vyryvat' iz tela, bylo nedolgim. Ne proshlo i minuty, kak konvoiry shvatili ee za ruki i za nogi i peretashchili na kamennyj altar' v centre pomosta. Oni vnov' privyazali ee za zapyast'ya i lodyzhki tak, chto grubaya kamennaya glyba vpilas' sherohovatostyami v izranennuyu spinu Paks. Vysokij zhrec polozhil ploskij, dovol'no bol'shoj kamen' na zhivot Paksenarrion. Zatem iz-za ego spiny pokazalsya ego naparnik i polozhil vtoroj kamen' ej na grud'. Paks gadala, chto budet dal'she. Poka chto kamni ne dostavlyali ej osobogo neudobstva, esli ne schitat' boli v teh mestah, gde ih ves prishelsya na ozhogi. Ona zhdala, chto proizojdet. Poka chto, ne oshchushchaya sil'noj boli v rukah i plechah i imeya vozmozhnost' rasslabit' sheyu, polozhiv golovu na kamennuyu glybu, ona chuvstvovala sebya kuda luchshe, chem do etogo. Vprochem, cherez minutu dikaya bol' prokatilas' volnoj ot pal'cev k loktyam i plecham. Stalo vosstanavlivat'sya krovoobrashchenie, i zatekshie, onemevshie konechnosti goreli, slovno v ogne. Tem vremenem zhrecy podozvali zritelej, skazav im podojti poblizhe. - My prodemonstriruem vam pytku, kotoraya primenyaetsya tol'ko v sluchayah osobo vazhnyh zhertvoprinoshenij, takih kak segodnyashnee, - skazal pervyj zhrec. - My budem pribavlyat' ves k etim kamnyam, ispol'zuya dlya etogo zven'ya tyazheloj zheleznoj cepi. Ves budet uvelichivat'sya do teh por, poka ona ne perestanet dyshat'. Potom my snimem neskol'ko zven'ev, i togda glavnym muchitelem dlya nee stanet vremya. Rano ili pozdno ee telo ne vyderzhit, legkie ne smogut vtyanut' v sebya vozduh, i dyhanie ostanovitsya. Vy zhe budete nashimi pomoshchnikami v ritual'noj chasti etoj procedury. Vy vruchili svoi dushi nashemu Povelitelyu, i teper' ot vashego imeni my, dejstvuya emu vo slavu, budem dobavlyat' stol'ko zven'ev cepi, skol'ko vy potrebuete. Ryadom s altarem stoyal bol'shoj kuvshin, v kotoryj kazhdyj podhodivshij brosal monetu ili dve. Po komande zhrecov strazhniki opuskali na kamni sootvetstvuyushchee chislo zven'ev zheleznoj cepi. Odin chelovek v bogatom shelkovom odeyanii polozhil v kopilku bol'shuyu serebryanuyu monetu. Dvenadcat' zven'ev zaraz opustilis' Paks na grud'. Navalivshayasya na nee tyazhest' vpechatala spinu Paksenarrion v kamen' altarya. Pered neyu proshla lish' polovina tolpy, a ej uzhe bylo tyazhelo dyshat'. Ona popytalas' napryach' grud' i vdyhat' za schet myshc zhivota, no zhrecy srazu zhe dobavili gruza imenno na nizhnij kamen'. Pered glazami Paks opyat' poplyli raznocvetnye krugi. Ona zazhmurilas', pytayas' sosredotochit'sya lish' na svoem dyhanii. Ona slyshala zhrecov, no uzhe ne mogla razobrat', chto imenno oni govoryat. Kogda soznanie dolzhno bylo vot-vot pokinut' Paks, tyazhest' perestala uvelichivat'sya. Ona uzhe ne ponimala, chto proishodit, a lish' instinktivno borolas' za kazhdyj vzdoh. Vozduh s hripom vhodil i vyhodil iz ee gorla. Kto-to plesnul ej v lico holodnoj vodoj. Voda popala ej v rot, Paks podavilas', popytalas' otkashlyat'sya i ne smogla. Prezhde chem ona okonchatel'no otklyuchilas', s nee snyali neskol'ko zven'ev cepi i stali nablyudat' za tem, kak ona stanet soprotivlyat'sya ostavshemusya vesu. Kogda i eta tyazhest' izmotala ee vkonec, byli snyaty eshche neskol'ko zven'ev. Bol'she vsego Paks hotelos' usnut' i chut'-chut' otdohnut' ot etogo koshmara. No s takim gruzom na grudi i na zhivote ni o kakom sne ili zabyt'i rechi byt' ne moglo. Stoilo ej chut' zabyt'sya, kak dyhanie ostanavlivalos'. I vnov' ona poteryala schet vremeni, sovershenno ne predstavlyaya, skol'ko tyanutsya eti mucheniya. Ej kazalos', chto ot odnogo s neveroyatnym trudom dayushchegosya vdoha do drugogo prohodit edva li ne chas. Ona slyshala golosa, chuvstvovala, kak zhrecy igrayut s neyu na potehu publike, to dobavlyaya vesa, to snimaya chast' zven'ev s ee grudi i zhivota. Vremya ot vremeni oni nachinali kolot' ee ostriyami kinzhalov, hlestat' po nogam i rukam plet'mi, plevat' ej v lico, pytayas' dobit'sya hot' kakoj-to reakcii. Ona byla sposobna dumat' lish' o vozduhe, zhelat' lish' vozduha. Ona borolas' za kazhdyj vdoh, a kamen' i metall, lezhavshie na nej, slishkom bystro vydavlivali iz ee grudi s takim trudom dobytyj vozduh. V te minuty, kogda soznanie ne otkazyvalos' sluzhit' Paks, ona ne raz i ne dva vspominala o tom, kak ran'she perenosila vypadavshie na ee dolyu arest ili plen. V tu noch', kotoruyu ona provela v karcere v rote gercoga Pelana, ona tak zhalela sebya, strashas', kak samogo strashnogo nakazaniya, gneva Stemmela. Bol' kazalas' ej nastoyashchej i nesterpimoj, strah - absolyutno obosnovannym... Sejchas Paks prekrasno ponimala, chto eto byli sovershenno detskij strah i bol' rebenka, kotorogo otshlepali za prostupok. Rebenok, rasteryavshis' i ne ponimaya vzrosloj zhizni, ne verit v to, chto bol' skoro projdet, a roditeli rano ili pozdno perestanut serdit'sya. On pri etom iskrenne uveren v tom, chto ego stradaniya neimoverno tyazhely. Vzroslye razbirayutsya v etom uzhe luchshe. Povzroslevshaya Paks pozhalela rebenka v samoj sebe, vspomniv, kak ona, zamerzshaya i ispugannaya, sidela v temnom karcere, pohoroniv raz i navsegda nadezhdu stat' nastoyashchim voinom. A potom - kakim zhestokim pokazalos' ej nakazanie, kotoroe pones Korrin! Mnogo dnej posle etogo ona vzdragivala, predstavlyaya na sebe udary hlystom i pozor pered stroem. S nee hvatilo i togo, chto ee vyveli na plac pered vsej rotoj bez odezhdy. Tak, postepenno v nej vykovyvalas' soldatskaya vynoslivost', umenie perenosit' bol' i preodolevat' strah, zamenyaya ego zlost'yu, stremleniem k pobede i nadezhdoj na otmshchenie. |tot pravednyj gnev sosluzhil ej horoshuyu sluzhbu v protivostoyanii silam Sin'yavy, po krajnej mere tak ej togda kazalos'. Stremyas' otomstit' za pogibshih druzej, ona sdelala to, chto v drugoj situacii okazalos' by ne pod silu obychnomu cheloveku. Zato v Kolobii tot zhe samyj gnev navlek na nee strashnuyu bedu. Ona slishkom horosho pomnila to sostoyanie - chernuyu yarost', granichashchuyu s bezumiem, kuda menee nevinnoe chuvstvo, chem panika izbitogo novobranca. No, v konce koncov, pod etoj yarost'yu skryvalis' te zhe samye detskie strahi, spryatannye, horosho zamaskirovannye, no tak i ne podavlennye do konca. I opyat' Paksenarrion videla sebya takoj, kakoj predstavlyala v detskih mechtah. Ona skakala na prekrasnom kone v sverkayushchih dospehah i s mechom v ruke. Bol' i udush'e zastavili obraz pomerknut'. Ej udalos' razglyadet' ten', otbrasyvaemuyu prekrasnym vsadnikom, ten', sotkannuyu iz strahov, kotorye i porodili etot ispolnennyj sily i uverennosti v sebe obraz: otchayanie, unizhenie, bol', smert' v odinochestve ili v okruzhenii vragov, a dal'she - pustota, beskonechnaya pustota. Ona vsegda boyalas' etogo i tvorila iz etih strahov mechtu - o vlasti, o svobode, o nepreodolimoj sile i hrabrosti. Ona zastavila sebya poverit' v to, chto ej ne pridetsya perezhit' nichego iz togo, chto tak ee pugalo, ibo ej suzhdeno bylo stat' geroem, pobezhdayushchim vseh vragov, geroem, kotoryj vyshe lyubogo stradaniya. I vot ona lezhit, svyazannaya po rukam i nogam, isterzannaya, bespomoshchnaya, pered vragami, kotorye naslazhdayutsya ee bol'yu i stradaniyami. Po ih slovam, eto prekrasnyj primer vlasti Liarta. Dlya nih ona - zamechatel'naya vozmozhnost' vlozhit' eshche bol'she straha i nenavisti v svoih posledovatelej, dokazatel'stvo tomu, chto pobeda sveta - lish' obman. I net u nee nichego, chto ona mogla by protivopostavit' lzhivym recham sluzhitelej zla: net ni sily, ni sverkayushchego mecha, ni goryachego konya, ni vozmozhnosti zashchitit' dazhe samu sebya. Potom obraz ee mechty perestal drozhat' i rasplyvat'sya v dymke. Paks yasnee prezhnego uvidela paladina na sverkayushchem kone. V konce koncov, nikto na svete ne hochet stradanij, ne hochet stat' zhertvoj zagovora chernyh sil, zhertvoj predatel'stva, nikto ne zhelaet ni sebe, ni komu-libo iz blizkih takih muchenij, kakie vypali na ee dolyu. Ee detskie strahi, pust' i ostavshiesya s neyu na vsyu zhizn', nichem ne otlichalis' ot strahov, ispytyvaemyh drugimi. Lyudyam svojstvenno boyat'sya boli, odinochestva i otchayannoj toski, tochno tak zhe, kak im svojstvenny tyaga k den'gam, k komfortu, zhelanie lyubit' i byt' lyubimymi, prostoe zhelanie po vkusu posolit' pishchu. |to Paks osoznala, zhivya u kiakdana. A sejchas, na poroge smerti, ona v konce koncov priznala za soboj pravo ispytyvat' eti chelovecheskie strahi. Ona ponyala, chto ne dolzhna otricat' ih v sebe, a dolzhna lish' pobezhdat', preodolevat' ih v glubine svoej dushi. I v etom - Paks ne mogla ne ponimat' - mechta sbylas' polnost'yu. Ona realizovyvalas' ne v preodolenii sugubo egoisticheskogo straha za sebya i stremlenii zashchitit' tol'ko sebya samu, no sozdavalas' postepenno s cel'yu vystupit' na storone dobra, zashchishchaya drugih. I za etu mechtu, kak by daleka i nedostizhima ona ni kazalas' v eti strashnye minuty, stoilo eshche poborot'sya do poslednego vzdoha. Prekrasnyj obraz nepobedimogo geroya vovse ne uvodil soznanie ot straha, kak tipichnaya mechta o vlasti i sile, no v ee sluchae uzhe ispolnivshayasya mechta v zhizni Paks vnov' obrashchala ee k tomu samomu strahu. Vsya ee zhizn', ves' uzor, raskrashennyj yarkimi kraskami, byl pohozh na prekrasnuyu pesnyu, na simvolicheskoe derevo zhizni, o kotorom rasskazyval ej kiakdan pod kronami svyashchennoj roshchi. Korni etogo dereva uhodili v tolshchu strahov; otchayaniya, nabiralis' sil v smerti druzej, oputyvali kosti pavshih, vpityvali v sebya prolituyu krov'. A gde-to vysoko-vysoko naverhu sverkali na solnce mirnye vesennie listochki i yarkie lepestki cvetov. I chtoby stat' takoj cvetushchej vetkoj, nepremenno nuzhno pitat'sya temi zhe samymi strahami. A znachit, umet' nahodit' ih v sebe, napravlyat' i ispol'zovat' sebe vo blago, no ne otvergat' i ne otbrasyvat'. |ti mysli priveli ee k videniyu novogo obraza. I Paks ne uznala sebya. Kto ona teper'? Kakaya ona? |togo ona ne smogla by skazat' dazhe samoj sebe. Slovno neskol'ko chetko ocherchennyh "ya" poyavilis' v ee vnutrennem mire, tainstvennym obrazom razdelennye i v to zhe vremya nerazryvnye. Plennica svoego terzaemogo tela, ona ostavalas' vse tem zhe rebenkom, vosprinimavshim kazhduyu novuyu pytku kak volnu nevynosimoj boli, kazhdyj ston, vyzyvaemyj etoj bol'yu, - kak novoe unizhenie. Opytnyj, mnogo povidavshij na svoem veku soldat s sochuvstviem smotrel na eto telo, kotoroe postepenno otstupalo pod natiskom istoshcheniya i nevynosimoj boli, kak sdavalos' by lyuboe telo: ch'e-to chut' ran'she, ch'e-to chut' pozzhe. I ne bylo nikakih osnovanij stydit'sya ni svoej bespomoshchnosti, ni kakih by to ni bylo zvukov, izdavaemyh pod pytkoj, ni zapaha, ishodyashchego ot isterzannogo tela. Takoe moglo sluchit'sya s kem ugodno, i Paks s chistoj sovest'yu mogla skazat', chto nikogda ne nasmehalas' nad stradaniyami drugih i ne hvastalas', chto na meste drugogo smogla by proderzhat'sya dol'she ili luchshe. |tot zakalennyj v boyah soldat treboval ot nee lish' odnogo: terpet', pytat'sya sberech' sily i pust' dazhe pogibnut', no do poslednej sekundy sohranit' nadezhdu na to, chto udastsya otomstit' i prihvatit' s soboj na tot svet hotya by odnogo vraga. No v to zhe vremya Paks ponimala, chto poyavilsya v nej eshche kto-to: ona sama, no sovershenno novaya, otkazavshayasya ot vechnoj soldatskoj taktiki vyzhidaniya, nakopleniya zlosti, stremleniya otomstit'. |to ee novoe "ya" zaglyadyvalo v sobstvennye strahi, v svoyu zhe bol' i pytalos' najti niti, svyazyvavshie ee s temi, kto sobralsya vokrug, po krajnej mere s temi iz ee muchitelej, kto vyglyadel ne dovol'nym, a ispugannym, s temi, kto ne byl poteryan okonchatel'no dlya sil dobra. V redkie minuty peredyshki, kogda zhrecy otvlekalis' ot izdevatel'stv nad neyu, chtoby obratit'sya k svoim posledovatelyam, ili kogda, privedya Paks v chuvstvo, gotovili instrumenty dlya novyh pytok, ona, k svoemu udivleniyu, oshchushchala sebya absolyutno spokojnoj. Razumeetsya, ni bol', ni strah nikuda ne ischezli. No ona ne chuvstvovala sebya obyazannoj reagirovat' na nih tak, kak ran'she. V nej ne ostalos' ni zlosti, ni nenavisti, ni zhazhdy mesti - nichego, krome zhalosti k tem, kto nahodil proishodyashchee zabavnym, i tem, kto ne ponimal, zachem on zdes' nahoditsya, no ne mog najti v sebe hrabrosti vosprotivit'sya ili prosto ujti. To, chto s neyu sluchilos', moglo sluchit'sya. Vse, chego ona boyalas', vse, s chem borolas', vzyav v ruki oruzhie, - vse eto navalilos' na nee nepreodolimoj tyazhest'yu i... i ona smirilas'. Smirilas' ne potomu, chto eto bylo spravedlivo: takoj koshmar ne mog byt' porozhdeniem spravedlivosti. Smirilas' ne potomu, chto zasluzhila eto: nikto, ni odin chelovek ne zasluzhival takogo nasiliya nad soboj. Smirilas' ona potomu, chto smogla smirit'sya, buduchi takoj, kakoj ona byla. |to smirenie razrushalo vlast' zla nad neyu i nad drugimi, dokazyvaya na primere ee isterzannogo tela, chto sila straha korenitsya v samom strahe, chto eshche bol'shaya sila mozhet, pitayas' ot teh zhe pogruzhennyh vo mrak kornej, najti put' k svetu. |tot pokoj, eto smirenie sozdali vokrug sebya nebol'shoj ostrovok mira v more nasiliya i zhestokosti. Snachala eto zametili tol'ko zhrecy, kotorye obrushili vsyu svoyu nenavist' i zlobu na kroshechnyj klochok inorodnogo v ih svyatilishche svetlogo spokojstviya. No ono ne bylo ni stal'nym listom, kotoryj mozhno bylo by sognut' ili probit' drugoj stal'yu, ni steklom, kotoroe mozhno raskolot', a pohodilo skoree na zastyvshij na odnom meste moshchnyj potok, ishodivshij ot nerovnogo ritma edva b'yushchegosya serdca Paksenarrion i dazhe ot ee stonov. Spokojstvie rasprostranyalos' vse shire i shire. Ono lilos' iz glaz, v kotoryh ne bylo nenavisti k tem, kto pleval ej v lico ili proboval na vkus ee krov'; iz golosa, kotoryj, vyryvayas' iz ee okrovavlennogo gorla, rozhdal lish' stony i slova molitvy, a ne proklyatiya v adres svoih muchitelej. Te, kto v izumlenii smotrel na nee, ne mogli ne videt' ran: oni videli, kak eti rany poyavlyalis' na tele Paksenarrion, oni sami delali ih bolee boleznennymi. Vse videli krov', chuvstvovali ee zapah. Mnogie iz nih poznali ee solenyj vkus. Vse oshchushchali udushlivyj zapah goreloj chelovecheskoj ploti. Vse videli, kak poyavlyayutsya na tele pytaemoj vse novye i novye rany i kak zhrecy kovyryayut klinkami i kalenym zhelezom v staryh, zastavlyaya ih vnov' krovotochit'. Vse videli, kak umirala devochka-sluzhanka. Vse videli ispolosovannogo knutom i istekshego krov'yu mal'chika. Vse prisutstvovali pri poruganii devstvennosti i videli, kak nadrugalis' nad starymi soldatskimi shramami, pokryvaya ih svezhej krov'yu. Vse, vse slyshali, kak stonet paladin, kak i obeshchali im zhrecy. I vse zhe... Oni ne chuvstvovali ee nenavisti. Oni ne chuvstvovali ee straha. I kogda ej udavalos' proiznesti neskol'ko slov, ona govorila o tom, chto volya Velikogo Gospodina v konce koncov vostorzhestvuet. ZHrecy v otvet krichali, ugrozhali ej, obeshchali vse bolee strashnye pytki, no vse ih ugrozy razbivalis' o stenu spokojstviya i ubezhdennosti pytaemoj imi zhenshchiny. |to spokojstvie rastekalos' vse shire i shire po zalu, kak nezametno vyhodit iz beregov i razlivaetsya po okrestnym beregam vdrug perepolnivshijsya vodoj ruchej po okonchanii suhogo sezona, kogda prohodyat pervye dozhdi. Odin za drugim te, kto sobralsya v zale, prekrashchali izdevat'sya nad Paks ili, ponukaemye zhrecami, delali eto vse s men'shej ohotoj. Ona byla stol' slaboj i stol' bezzashchitnoj, stol' isterzannoj, chto... chto oni vdrug predstavili sebe sester, podrug, materej - vseh, kogo oni znali i kto mog okazat'sya na ee meste. Kogda oni prishli v etot podzemnyj chernyj zal, to dumali, chto im dostavit udovol'stvie uvidet' paladina - ne gordogo i mogushchestvennogo, na prekrasnom kone, a unizhennogo i izmuchennogo. No pochti vse oni znali, kto takaya Paks, znali, chto ej prishlos' perezhit'. Po krajnej mere vsem byla izvestna ee istoriya, nachinaya s togo goda, kogda ej prishlos' pokinut' Fin-Penir i zhalkim trusom, ubogoj nishchenkoj hodit' po gorodam i derevnyam, boyas' dazhe poprosit' sebe kusok hleba. Vse znali, chto ona rodilas' v bednoj sem'e prostogo krest'yanina. Kakoj zhe byl smysl v tom, chtoby unizit' doch' pastuha, kotoraya k tomu zhe uzhe poznala ves' vozmozhnyj styd i unizheniya? Koe-kto iz prisutstvovavshih ran'she byl soldatom. Im ne nuzhno bylo ob®yasnyat', otkuda na tele muchimoj zhenshchiny mnozhestvo shramov: malo na kom iz nih ne bylo takih zhe, obshchih dlya vseh soldat ran, poluchennyh za gody tyazhkogo ratnogo truda. |ti lyudi ponimali, chto oni ne stanut hrabree, ne dokazhut svoyu doblest', perelomav kosti svyazannomu po rukam i nogam takomu zhe soldatu, kak i oni. A te, kto ponachalu hohotal, glyadya, kak proishodit poruganie devstvennosti, i dazhe mnogie iz teh, kto prisoedinilsya k etomu s ohotoj i udovol'stviem, teper' perevodili vzglyad s togo mesta, gde eshche nedavno lezhala mertvaya sluzhanka, v tot ugol, gde po-prezhnemu valyalos' tel'ce istekshego krov'yu, isterzannogo knutom rebenka. Pri etom oni oshchushchali chto-to pohozhee na styd - za sebya, za to, chto oni mogli postavit' udovletvorenie svoej pohoti v ryad s drugimi adskimi izdevatel'stvami nad lyud'mi. Vse ponimali, chto Paksenarrion ne predstavlyala dlya nih nikakoj opasnosti. Mnogie zadavalis' voprosom, pochemu oni reshili, chto im nuzhno ee boyat'sya i za chto-to ej mstit'. Paladiny nikogda ne obizhali bezzashchitnyh i ne napadali na bezoruzhnyh, a opasnost'... opasnost' ishodila ot kogo-to drugogo i... i pohozhe, ot teh, kto izbral dlya sebya simvolom rogatyj krug Liarta, ot teh, kto s vostorgom orudoval shipastym knutom i raskalennymi cepyami. Malo-pomalu nastroenie sobravshejsya v podzemel'e tolpy stalo menyat'sya. Pochuvstvovav, chto nestojkih poddannyh nachinayut muchit' somneniya, zhrecy ne mogli ne popytat'sya presech' opasnye mysli v zarodyshe. No strah pered nimi ne pomog vosstanovit' byloe nastroenie tolpy. A kogda zhrecy zanesli klinki nad daleko ne sluchajno vybrannymi zhertvami, zhazhda krovi i zverinyj vostorg pri vide chuzhih stradanij smenilis' v dushah bol'shinstva prisutstvovavshih vnutrennim smyateniem i kakim-to neyasnym, eshche ne oformivshimsya sochuvstviem k zhertvam. CHas shel za chasom, sgorevshie fakely menyali na novye, den' smenyalsya noch'yu, noch' perehodila v novyj den'. Postepenno mnogie iz teh, kto prishel v hram Liarta ubezhdennym v pravote temnyh sil, k sobstvennomu udivleniyu, stali smotret' na mir sovsem po-drugomu. Paks edva li smogla by ulovit' eto izmenenie v nastroenii i myslyah teh, kto prishel posmotret' na ee mucheniya. V te redkie minuty, kogda ona prihodila v sebya, ona vynuzhdena byla sobirat' v kulak vsyu volyu, chtoby sohranit' vernost' ne tol'ko svoim bogam, no i samoj sebe, svoemu bylomu "ya". Inogda sily ostavlyali ee, i ona chuvstvovala, kak ee dusha pogruzhaetsya v otchayanie, smeshannoe s otvrashcheniem, prezreniem k samoj sebe. V eti minuty ona staralas' sosredotochit'sya na tom, chtoby izgnat' iz sebya gnev i nenavist', prinimaya bol' kak neizbezhnoe ispytanie, kak chast' nekogda izbrannogo eyu puti. Kogda ej nachali lomat' pal'cy - falangu za falangoj, kisti - kost' za kost'yu, zapyast'ya, ona izo vseh sil stremilas' podavit' v sebe strah ostat'sya kalekoj. Do etogo mgnoveniya ona ceplyalas' za nadezhdu, chto, esli ej udastsya vyzhit', ona po krajnej mere rano ili pozdno zalechit ozhogi i rany i budet sposobna derzhat' v rukah oruzhie. Teper' ona ponyala, chto na eto nadezhdy net, no osoznala takzhe i to, chto esli ej udastsya projti cherez eti adskie muki i vyzhit', ej budet dano bol'shee, chem prosto sposobnost' derzhat' v rukah mech: ona smozhet zhit' i byt' paladinom Geda, esli smozhet hotya by dyshat', v to vremya kak vpolne mogla by dozhit' do glubokoj starosti celoj i nevredimoj i ostat'sya nikem. Vybor byl sdelan eyu kogda-to davno. Ona sama vybrala svoyu sud'bu, sama dobivalas' vsyu zhizn' togo, chego sumela dobit'sya, i nikto, krome nee samoj, ne mog zastavit' ee otkazat'sya ot etogo vybora. Iznasilovanie, chego ran'she ona boyalas' kak sovershenno nevedomoj ej boli i unizheniya, okazalos' nichem ne strashnee lyuboj fizicheskoj boli. Ona nichego ne poteryala, ibo nichego ne imela: nikogda ne rasschityvala na poluchenie udovol'stviya ot svoego zhenskogo tela, nikogda ne zadumyvalas' nad tem, chto fizicheskaya blizost' mozhet byt' vencom vnutrennej blizosti dvuh lyudej. V ocherednoj moment bespokojnogo zabyt'ya Paks pokazalos', chto sama Alianiya yavilas' k nej so slovami utesheniya i podderzhki, no chto v te minuty bylo ryadom, a chto lish' prividelos' v koshmarnom bredu, - etogo Paks opredelit' ne smogla by. Vse, nachinaya ot boli i konchaya videniyami, peremeshalos' v ee soznanii, pronikaya skvoz' polurazmytuyu granicu mezhdu chudovishchnoj real'nost'yu i potustoronnim mirom. V ocherednoj raz strazhniki podnyali Paks na nogi, chtoby ee bylo vidno so vseh koncov zala. Pomeshchenie bylo nabito lyud'mi do otkaza. Vidimo, vse ponimali, chto delo podhodit k koncu. Po komande zhrecov strazhniki shvyrnuli Paks na pol. - Priznaesh' li ty vlast' nashego Povelitelya nad soboj? - sprosil ee odin iz zhrecov, pripodnyav noskom sapoga golovu Paks, chtoby videt' ee lico. - YA vo vlasti Geda i Velikogo Gospodina, - s trudom razmykaya guby, proiznesla Paks. K neveroyatnomu ee izumleniyu, golos ee prozvuchal kuda gromche i chetche, chem ona mogla predpolozhit'. - Ty ni na chto ne godnyj kusok isterzannogo myasa! Ty otdana v zhertvu nashemu Povelitelyu, kak on togo i pozhelal, - ledyanym golosom skazal zhrec. - Esli ty sejchas zhe ne priznaesh' ego svoim gospodinom, tebya zhdut raskalennye kamni. Paks molchala. - CHto, zahotela stat' bespomoshchnoj kalekoj? - usmehayas', sprosil ee zhrec. - Net, - otvetila ona, - ya hochu byt' paladinom Geda. - I vnov' ona pochuvstvovala edva zametnoe prikosnovenie k golove, posle chego slovno nevidimaya, zybkaya, no v to zhe vremya prochnaya pelena otdelila ot nee ee bol'. CHtoby skryt' dosadu, zhrec izobrazil usmeshku i pnul Paks sapogom v lico. - Paladin Geda? Ty, vidimo, sovsem pomeshalas' ot boli, meshok s kostyami i krov'yu! Nu chto zh, poluchaj to, chto zasluzhivaesh', paladin Geda. YA tebya predupredil, no ty sama vybrala sebe put'. Vzryv boli prokatilsya po nogam Paks i po vsemu ee telu, kogda ej v kolennye sgiby polozhili raskalennye kamni i svyazali sognutye nogi remnyami. Ona szhala kulaki, zabyv o tom, chto kosti na rukah u nee perelomany, no dazhe eta bol' ne smogla zaglushit' tu, chto shla snizu, ot nog. Teryaya soznanie, Paks lish' stiskivala zuby, chtoby men'she stonat'. - Nu chto ty teper' skazhesh', paladin? Gde tvoj zashchitnik obizhennyh i unizhennyh? - ZHrecy shvatili ee s dvuh storon i postavili na koleni, tak, chtoby na szhigaemye sustavy prihodilsya ves ee tela. - Vse v vole Velikogo Gospodina, - prohripela Paks. - Ged podderzhal menya. YA ne sdalas'. YA vse vyderzhala. Stoilo zhrecam otpustit' ee, kak Paks povalilas' na pol, zhelaya lish' odnogo - upast' v kakuyu-nibud' bezdonnuyu propast' i razbit'sya. Strazhniki vnov' podnyali poteryavshuyu soznanie Paks i uderzhivali ee na kolenyah v vertikal'nom polozhenii, chtoby tolpa zritelej mogla ee videt'. V zal potyanulo zapahom gorelogo myasa, i tolpa zashevelilas', uzhe ne vslushivayas' v ocherednuyu propoved' zhrecov. Vse pereglyadyvalis', molcha, odnimi glazami sprashivaya drug u druga: "CHto ona imela v vidu, kogda skazala: „YA vse vyderzhala?"" Golova paladina bessil'no svesilas'