shih
silah, chtoby pomoch' tebe.  Teper'  -  o  kaprale  Stefi.  YA  soglasilsya  s
kapitanom  Sedzhekom  napravit'  ego  v  YUzhnuyu  krepost'   dlya   provedeniya
rassledovaniya samim  gercogom.  Sejchas  pisari  zakanchivayut  zapis'  nashih
raportov i pokazanij svidetelej. My  nadeemsya,  chto  gercogu  etogo  budet
dostatochno, i otpravlyaem k nemu pod  konvoem  tol'ko  Stefi.  Da,  kstati,
Stefi ochen' interesovalsya tvoim sostoyaniem, bespokoilsya  o  tebe.  Stemmel
govoril tebe ob etom?
   Paks kivnula.
   - On hotel uvidet'sya s toboj i  prinesti  svoi  izvineniya.  Pover',  on
otlichnyj paren'. CHto s nim sluchilos', ya do sih por ne pojmu. Bez kakogo-to
koldovstva ili navazhdeniya zdes' ne oboshlos'. No, v obshchem, eto  tvoe  delo,
vstrechat'sya s nim ili net.
   - Ser, ya... ne znayu... A eto nuzhno?
   Kapitan nahmurilsya i, pomolchav, skazal:
   - |to bylo by velikodushno s tvoej storony po otnosheniyu k  nemu.  Ty  zhe
ponimaesh', chto on ne smozhet prichinit' tebe vreda, dazhe esli na nego  vdrug
snova chto-to najdet. Na ishod sledstviya eto tozhe ne  povliyaet.  Razve  chto
chut' priobodrit ego. Hotya  nastaivat'  i  ugovarivat'  tebya  ya  ne  schitayu
vozmozhnym.
   Paks vovse ne hotelos' snovat' videt' Stefi, no ona podumala,  chto  eto
vse ravno mozhet sluchit'sya - uzhe pomimo ee voli.  CHerez  neskol'ko  mesyacev
ona vpolne mogla popast' v odin garnizon s nim, a to i v odin  vzvod,  pod
ego komandu. Podnyav glaza, Paksenarrion tverdo skazala kapitanu:
   - Horosho, ser. YA gotova  vstretit'sya  s  nim.  No...  -  tut  ee  golos
drognul, - ya ne znayu, chto govorit'.
   Valichi ulybnulsya:
   - Tebe ne pridetsya govorit'  mnogo.  Vstrecha  budet  korotkoj.  Podozhdi
zdes'.
   S etimi  slovami  on  skrylsya  za  dver'yu.  CHerez  minutu  dver'  snova
raspahnulas', i pered vskochivshej s  tabureta  Paksenarrion  okazalis'  dva
kapitana - Valichi i Sedzhek - i stoyavshij mezhdu nimi kapral Stefi. Sinyak pod
ego glazom stal k etomu vremeni iz bordovo-sinego pochti svincovo-zelenym.
   Stefi kashlyanul i skazal:
   - Paksenarrion, ya prinoshu svoi izvineniya za... za vsyu bol' i stradaniya,
kotorye ya prines tebe. - Paks ne nashlas', chto skazat',  i  molcha  kivnula.
Stefi prodolzhil: - YA tol'ko hochu, chtoby ty znala... YA ne takoj...  Nikogda
ran'she ya ne delal nichego podobnogo...  I  eshche...  YA  nadeyus',  chto  ty  ne
ostavish' sluzhbu zdes' iz-za menya.
   - YA ostayus', - skazala Paks.
   - Horosho. YA rad. ZHelayu tebe bystree popravit'sya.
   - Spasibo. - Neozhidanno Paks pochuvstvovala, chto hochet priobodrit' etogo
cheloveka, hot' on i prichinil ej stol'ko boli. - YA  uzhe  pochti  v  poryadke.
CHerez nedelyu budu v stroyu.
   Paks chut' rasslabilas', ponyav, chto bol'she skazat' ej nechego,  da  i  ne
trebuetsya.
   Sedzhek otkryl dver', za kotoroj mel'knuli podzhidavshie  Stefi  konvoiry.
Kapral vyshel, i kapitan Sedzhek skazal:
   - Spasibo tebe, Paks, za to, chto soglasilas'  vstretit'sya  s  nim.  Mne
tozhe zhal', chto vse tak poluchilos' i chto ty ni za  chto  postradala.  Stefi,
razumeetsya, poneset nakazanie...
   - No, ser, vse mne skazali, i ya tak ponyala, chto na  samom  dele  on  ne
vinovat! - voskliknula Paks i oseklas', osoznav, chto perebila starshego  po
zvaniyu.
   Sedzhek vzdohnul i nahmurilsya:
   - Mozhet, on i ne vinovat, no travmy naneseny tebe im. Tak chto suti dela
eto ne menyaet. My nakazyvaem napivshegosya soldata ne tol'ko za to,  chto  on
p'yanyj natvoril, no i za sam fakt vypivki. I Stefi tozhe budet nakazan.
   Paks vspomnila krovavuyu spinu Korrina i vzdrognula.
   - No, ser, on ved' ne takoj plohoj, kak Korrin.
   - Net, konechno net. No s nego i spros drugoj. Kapral  regulyarnoj  roty,
veteran pyati pohodov - ot nego trebuetsya byt' luchshe lyubogo  novobranca.  I
takoj prostupok ne mozhet sojti emu s ruk. Vprochem, eto uzhe ne  tvoe  delo,
da, pozhaluj, teper' i ne moe. Ladno, ya  tozhe  rad,  chto  ty  ostaesh'sya  na
sluzhbe. Nadeyus', chto vesnoj my vstretimsya v YUzhnom zamke.
   Sedzhek vyshel iz komnaty, ostaviv Valichi s Paks. Kapitan  pokrutil  sebe
us:
   - Da, naskol'ko ya znayu kapitana Sedzheka, mozhno skazat', chto  on  prosto
rassypalsya v izvineniyah pered toboj.
   - V izvineniyah?
   - Nu, emu dejstvitel'no sledovalo vnimatel'nee  osmotret'  tebya  v  tot
vecher, a ne otpravlyat', ne razobravshis', v  karcer.  Takaya  halatnost'  ne
krasit oficera. No mogu tebya predupredit' - Sedzhek ne iz  teh,  kto  legko
priznaet svoi oshibki. V budushchem ne vzdumaj i namekat' emu na to, chto on  v
chem-to ne prav. On zapomnit eto i budet izvodit' tebya godami. Poka chto  on
ubezhden, chto s toboj mozhno imet' delo. Vo mnogom eto iz-za  togo,  chto  ty
zashchishchala Stefi. Ty eto ne special'no sdelala?
   - Ser, ya... - Paks ne znala, chto i otvetit' na takoe dikoe, s ee  tochki
zreniya, predpolozhenie.
   - Horosho-horosho. YA vizhu, chto  ty  ne  iz  takih,  kto  podlizyvaetsya  k
nachal'stvu. Ladno, mozhesh' idti. Tvoj vzvod segodnya zanimaetsya na vostochnom
poligone. Najdesh' serzhanta Stemmela, on dast tebe zadanie.
   - Est', ser.
   Vyjdya iz kazarmy, Paks bystro razyskala svoj vzvod i byla rada  vstreche
s priyatelyami. Stemmel dazhe ustroil nebol'shoj pereryv v  zanyatiyah.  Paks  s
udovol'stviem prisoedinilas'  k  stroevoj  podgotovke,  no  ot  zanyatij  s
oruzhiem Stemmel ee otstranil, burknuv:
   - Ty i s dvumya glazami poka chto  ne  smozhesh'  drat'sya.  I  projdet  eshche
nemalo let, prezhde chem nauchish'sya obhodit'sya odnim. T'fu-t'fu, nadeyus',  ne
ponadobitsya.
   Takim obrazom, naryady po kazarme, po kuhne i stolovoj legli vsecelo  na
plechi Paks. No posle karcera i lazareta ej i eto bylo v radost'.
   Ponachalu nikto ne pristaval k nej s  razgovorami  o  sluchivshemsya.  Lish'
Saben ob座asnil, chto ubezhal togda ne iz trusosti, a dlya togo,  chtoby  najti
serzhanta. Ostal'nye zhe prosto ne kasalis' etoj temy.  Dazhe  |ffa  oboshlas'
bez, kazalos' by, stol' umestnoj lekcii o neobhodimosti very v Geda. Takaya
situaciya  vpolne  ustraivala  Paks,  ne  zhelavshuyu  lishnij   raz   voroshit'
boleznennye vospominaniya.
   No v drugih otryadah lyubopytstvo pobezhdalo takt, i stoilo Paks okazat'sya
na sovmestnyh zanyatiyah ili rabotah s novobrancami ne  iz  ee  vzvoda,  kak
nachinalis' rassprosy. Barrani - vysokaya, sil'naya, ostraya na  yazyk  devushka
iz vzvoda Vossika, kotoruyu chasten'ko stavili v paru s Paks na zanyatiyah  po
fehtovaniyu, zahodila dal'she vseh.
   Kak-to raz, kogda novobrancy vozvrashchalis' v  krepost'  posle  zagotovki
drov, Barrani poravnyalas' s Paks i skazala:
   - |h ty! Nuzhno bylo hot' glaz vycarapat', pust' dazhe odnomu iz nih.
   - YA hotela tol'ko vyrvat'sya i ubezhat'.
   - Nu i  dura!  Budesh'  ubegat'  -  nikogda  ne  pobedish'.  Nuzhno  samoj
napadat'. Vot esli by tebe udalos' vycarapat' emu glaz...
   - YA by tochno ne vykarabkalas' iz etoj istorii,  Barra,  -  perebila  ee
Paks.
   Ona ostanovilas', chtoby popravit' visevshuyu na spine mula, kotorogo  ona
vela v povodu, vyazanku polen'ev. Barra ne uhodila. Ostanoviv svoego  mula,
ona prodolzhila:
   - A vot i net. Vse  ravno  razobralis'  by.  On  nachal,  znachit,  on  i
vinovat. A tak oni tebe dolzhny...
   - Nikto mne nichego ne dolzhen. Oni i razbirat'sya-to stali, tol'ko  kogda
vyyasnili, chto ya postradala bol'she.
   - |to nepravil'no, - razvela rukami Barra. - Ty zhe ne vinovata,  i  oni
dolzhny byli...
   - Barra... - Na plecho Barrani legla ruka Natslin, strojnoj krest'yanskoj
devushki s myagkimi karimi glazami; eto pro nih govorili, chto oni spyat  drug
s drugom i ne interesuyutsya  muzhchinami.  -  Paks  vykrutilas',  i  esli  ee
ustraivaet, kak vse konchilos'...
   - CHush'! Ee izbili do polusmerti i...
   Paks rassmeyalas':
   - Vidyat bogi, Barra, menya ne tak legko ubit'.
   - V to  utro  ya  by  tak  ne  podumala.  Kak  vspomnyu,  mne  azh  stydno
stanovitsya.
   Paks pochuvstvovala razdrazhenie:
   - Tebe? A tebe-to s chego? |to ya tam stoyala -  v  kandalah,  ele  zhivaya,
golaya pered vsem stroem...
   - Ty vsegda kazalas', da i byla sil'noj, lyubimicej Sidzhera, a togda  na
placu u tebya byl vid, slovno ty tol'ko chto shagnula v preispodnyuyu, a  potom
tebya za volosy vytashchili ottuda.
   - I chto?
   - Kak chto! Neuzheli ty ne ponimaesh'? Ty byla pohozha na...
   - Prekrati, Barra. Ne vidish',  Paks  ne  hochet  vspominat'  o  kakih-to
melkih nedorazumeniyah v ee zhizni. - S etimi slovami mezhdu dvumya  zhenshchinami
vvintilsya Vik, podmignuvshij Paksenarrion. -  Ne  obrashchaj  vnimaniya,  Paks.
Dazhe sinyaki i cepi ne mogut skryt' tvoej krasoty i stati.
   Paks fyrknula:
   - Da nu tebya, Vik.
   - Tochno. Ty mne napomnila odnu pesnyu. Nikogda ne slyshala Zolotuyu Klyatvu
Fal'ka? Tam est'  kuplet,  gde  Fal'ka,  puteshestvuyushchego  po  miru,  lovyat
sluzhiteli Goroda Uzhasa i zapirayut na dolgie gody v temnice...
   - Net, ne slyshala. A kto takoj etot Fal'k? YA dumala,  chto  on  kakoj-to
svyatoj, vrode Geda.
   - I zdes' svyatye! - fyrknula Barra, prodolzhavshaya idti ryadom.
   - Tak i est', - ser'ezno otvetil Vik. - A tebe, Barra, ya ne posovetoval
by smeyat'sya nad nimi. Mozhet byt', oni i daleko vverhu nad nami,  no  siloj
oni obladayut ogromnoj.
   - Siloj obladayut tol'ko bogi, - otvetila Barra. - YA tebe ne |ffa  i  ne
sobirayus' verit' v to,  chto  lyudi,  umiraya,  stanovyatsya  bogami.  Lichno  ya
predpochitayu podol'she ne uznavat', v chem tam delo, na sobstvennoj shkure.
   - Rasskazhi mne pro Fal'ka, - poprosila Paks Vika. -  |to  tot,  kotoryj
nosit serebryanuyu kol'chugu i rubiny?
   - CHto on nosit sejchas, ya ne znayu, - nachal Vik, - no pri  zhizni  on  byl
rycarem, synom i naslednikom pravitelya. On  ushel,  chtoby  sderzhat'  dannuyu
klyatvu, i eto spaslo ne tol'ko ego,  no  i  vsyu  ego  sem'yu,  hotya  emu  i
prishlos' neskol'ko let probyt' iz-za etogo v rabstve.
   - Ne ponimayu, pochemu on prosto ne ubival svoih vragov, - pozhala plechami
Barra. - YA slyshala, chto on chut' li ne  god  prorabotal,  chistya  tualety  v
kakom-to gorode.
   - Imenno tak, i dazhe bol'she togo, - skazal Vik. - Da, vse  eto  est'  v
pesne, no, uvy, ya ee spet' ne smogu. Otec chasten'ko ispolnyal ee,  tak  chto
kak-nibud' ya pereskazhu tebe,  v  chem  tam  delo.  Tebe  ponravitsya,  Paks:
kolduny, volshebstvo...
   - A volshebnyj mech?
   - I ne odin! A eshche luchshe, v pervuyu zhe uvol'nitel'nuyu pojdem v  gorod  i
zaplatim komu-nibud' iz pevcov, chtoby on ispolnil nam ee kak polozheno.
   Vik prodolzhal boltat', poka  novobrancy  ne  podoshli  k  vorotam,  kuda
vhodit' im polagalos' stroem po  otdeleniyam.  Barrani  tak  i  ne  udalos'
vernut'sya k podnyatoj teme, i ona, vzdohnuv, reshila vozobnovit' razgovor na
blizhajshih sovmestnyh so vzvodom Paks zanyatiyah. No pomimo nee, mnogih takzhe
interesovalo, kakov iznutri karcer, chto skazal Stemmel, kogda v pervyj raz
prishel v kameru k Paks, i chto ej skazal Stefi... Paks holodno i odnoslozhno
otvechala - v karcere temno, syro i otvratitel'no, luchshe ne popadat'; kto i
chto ej skazal - eto ee delo. Vskore dazhe  samye  nastojchivye  ponyali,  chto
bol'shego ot nee ne dob'esh'sya.
   Kak-to raz Stemmel povel svoih novobrancev v sad,  gde  vela  hozyajstvo
Koula, chtoby te sobirali  yabloki.  Ego  podchinennye  vpervye  okazalis'  v
gorodke u Vostochnogo  zamka  gercoga.  Prohodya  po  ulicam,  novobrancy  s
udivleniem nablyudali za  pochti  zabytymi  kartinkami  obychnoj  grazhdanskoj
zhizni: po ulicam begali smeyushchiesya  deti,  lyudi  speshili  po  svoim  delam.
Mnogie rasklanivalis' i zdorovalis' so Stemmelom. Vzvod peresek gorodishko,
projdya  mimo  postoyalogo  dvora  "Ryzhij  Lis"  po  vymoshchennoj  central'noj
ploshchadi, okruzhennoj vysokimi kamennymi domami, vdol'  rynka...  Zatem  byl
most cherez nebol'shuyu rechku. S mosta Paks uvidela plotinu nizhe po  techeniyu,
prud i mel'nicu s vrashchavshimsya kolesom. Sad raskinulsya za rekoj, k  yugu  ot
bol'shogo zalivnogo luga, gde sejchas paslos' neskol'ko stad  korov  i  otar
ovec.
   V sadu u  Kouly  bylo  bol'she  derev'ev,  chem  Paksenarrion  smogla  by
soschitat'. Ona za vsyu zhizn' ne videla takogo bogatstva. Ee  tetya,  u  doma
kotoroj rosli pyat' hilyh yablon' da po pare sliv i grush, schitalas' v okruge
znatnym sadovodom. Zdes' zhe ryady plodovyh derev'ev uhodili vdal', kazalos'
- za  gorizont.  Sejchas,  osen'yu,  na  vetvyah  ostavalis'  tol'ko  yabloki,
napolnyavshie vozduh sada  terpkim  aromatom.  Vskore  Paks  uzhe  stoyala  na
lestnice, prislonennoj k stvolu yabloni, i sobirala plody s samoj verhushki.
Bylo prohladno, no solnechno -  luchshaya  pogoda  dlya  raboty.  Vnizu,  mezhdu
derev'yami, progulivalis' Stemmel i Koula, beseduya o chem-to.
   Paks  udalos'  razobrat'  obryvki  etogo  razgovora,  yavno  kasavshegosya
chego-to dalekogo ot obsuzhdeniya urozhaya yablok.  Neskol'ko  raz  do  ee  ushej
doletalo imya kakoj-to  Tamarrion,  sudya  po  vsemu,  nekogda  sluzhivshej  v
gercogskoj rote.
   Po-vidimomu, eta tainstvennaya Tamarrion byla ne  to  serzhantom,  ne  to
dazhe kapitanom. Paks ochen' hotelos' rassprosit' Stemmela ob etoj  zhenshchine,
no chto-to v tone govorivshih uderzhalo ee ot proyavleniya lyubopytstva.


   K zime novobrancy nastol'ko ovladeli osnovnym oruzhiem, chto na  zanyatiyah
im stali vydavat' eshche i  shchity.  Nachalas'  otrabotka  dejstvij  v  gruppah:
sherenga  protiv  sherengi.  Tak  oni  uchilis'  vzaimodejstvovat'   v   boyu,
chuvstvovat' lokot' tovarishcha. Ih stali stavit' v karaul snachala s kadrovymi
soldatami, a zatem i samostoyatel'no.  Stoya  na  krepostnoj  stene,  oshchushchaya
tyazhest' nastoyashchego mecha na boku, Paksenarrion chuvstvovala sebya vypolnyayushchej
otvetstvennejshuyu zadachu i vsyacheski nadeyalas', chto prohodyashchie  vdol'  steny
putniki ne zametyat snizu ee korichnevuyu tuniku novobranca  vmesto  bordovoj
formy gercogskih soldat.
   Vskore nachalis' i zanyatiya po taktike. Paks k tomu vremeni  reshila,  chto
obuchenie podhodit k koncu i chto ih uzhe mozhno vystavlyat' protiv  nastoyashchego
protivnika. Okazalos', chto ona ochen' oshibalas'.
   Vik vyskazal svoi somneniya vsluh:
   - A ya dumal, chto my  dolzhny  prosto  podbezhat'  k  vrazheskomu  stroyu  i
vstupit' v boj.
   - Net. |to zhe prosto samoubijstvo, prichem bystroe  i  vernoe.  Konechno,
resheniya budut prinimat' oficery,  no  i  vam  nuzhno  imet'  hot'  kakoe-to
predstavlenie o taktike. Esli budete ponimat', chto i zachem  hochet  ot  vas
komandir, budet legche i emu, i  vam,  a  znachit,  vy  luchshe  spravites'  s
zadaniem.
   Vzvod sobralsya  v  stolovoj  posle  obeda.  Stemmel  prikazal  sdvinut'
neskol'ko  stolov  i  prinesti  s  kuhni  korzinku  yablok.  Vyvaliv  chast'
soderzhimogo korziny na stoly, on skazal:
   - Nu a teper' predstav'te: eto my, pehota  gercoga.  A  eto  protivnik.
Posmotrite na dlinu shereng.
   - A chto tut smotret'? - udivilsya Saben. - I tak yasno, chto ih bol'she.
   - Predstav'te, chto tak sluchilos'. CHto poluchaetsya na flangah?
   - Oni mogut udarit' i s bokov, ser, - otvetil Vik.
   - A esli ih namnogo bol'she, to oni smogut i okruzhit'  nas,  -  dobavila
Paks.
   - Tochno. Neveselaya perspektiva, pravda? No  teper'  nuzhno  razobrat'sya,
pochemu ih stroj tak rastyanulsya i, razumeetsya, chem oni vooruzheny.
   Ubrav chast' yablok, serzhant prodolzhil:
   - Dlya prostoty predstavim, chto nashi sily  i  sily  protivnika  chislenno
ravny. Znachit, ih stroj takoj dlinnyj, potomu chto tonkij. CHto my delaem? A
vot chto: stroimsya  v  kare,  i  poluchaetsya,  kak  vidite,  chto  na  kazhdom
napravlenii my prevoshodim  ih  po  chislennosti  za  schet  glubiny  stroya.
Znachit, my skoncentrirovali nashu silu  protiv  obshirnogo,  no  malomoshchnogo
udara, hotya v dannoj situacii skoree protivnik  okazalsya  nastol'ko  glup,
chto ne rasschital  elementarnyh  veshchej.  Esli  ih  sherengi  vooruzheny  lish'
mechami, to u nih net nikakogo shansa na pobedu v takom polozhenii.
   |ffa otorvala vzglyad ot stola:
   - Znachit, poluchaetsya, chto kare luchshe frontal'nogo stroya?
   - Ne vsegda. Vse zavisit ot situacii. Vspomnite stroevye zanyatiya:  kare
ne mozhet peredvigat'sya tak bystro i legko,  a  mobil'nost'  -  veshch'  ochen'
vazhnaya. Mnogoe zavisit i ot mestnosti.
   Stemmel naskoro privel primery togo, kak sklon, vodnaya pregrada, boloto
ili razbrosannye po polyu valuny i oblomki skal mogut  trebovat'  izmeneniya
taktiki.
   - Komandir otvechaet za vybor naibolee podhodyashchej dlya ego  podrazdeleniya
mestnosti. I nash gercog slavitsya etim umeniem. No  i  vy  dolzhny  ponimat'
osnovy etogo dela, chtoby pravil'no ocenit' mestnost', nahodyas' v  razvedke
ili dozore, da i prosto chtoby umet' pravil'no vybrat' mesto,  gde  prinyat'
boj i kak ego vesti.
   - No nam zhe budut prikazyvat'...
   - Budem delat', chto nam skazhut...
   - Da. No serzhanty i kapraly chasto gibnut. Da podchas i kapitany.  V  boyu
ne budet vremeni posylat' gonca k gercogu. Esli soldaty  ne  budut  znat',
chto  delat',  kogorta  rassypletsya,  i  togda   srazhenie   mozhno   schitat'
proigrannym. V luchshem sluchae - popadete v plen. Kogda-to v boyu  otlichilas'
Koula Minist'era. Ona sumela uderzhat' stroj kogorty  i  povela  soldat  za
soboj, prichem prinyala edinstvenno vernoe takticheskoe  reshenie.  Vot  togda
ona i poluchila zvanie kaprala, hotya byla sovsem moloden'koj devushkoj. Esli
by ona ne poteryala ruku pri  osade  zamka  Sil'van,  ona  stala  by  samym
molodym serzhantom kogorty, ya uveren. No dazhe kogda ona byla ranena, kto-to
drugoj prinyal na sebya komandovanie. Tol'ko poetomu ona i ostalas' v zhivyh.
   Novobrancy pereglyanulis'. Paks nadeyalas', chto  ej  by  udalos'  sdelat'
nechto podobnoe, ne poteryav pri etom ruku. Sejchas edinstvennoe,  chto  moglo
napugat' ee, - eto perspektiva oborvat' kar'eru, stav bespomoshchnoj kalekoj.
   Vskore zanyatiya  po  taktike  pereshli  s  teoreticheskih  demonstracij  v
prakticheskuyu otrabotku. Novobrancy vystraivalis' v sherengi i kare, zatem -
v celye kogorty, kotorye shodilis' v lobovom boyu,  otrabatyvali  zahody  s
flangov, okruzhenie i vyhod iz okruzheniya. Snachala eta igra proishodila  bez
oruzhiya, a zatem novobrancam byli vydany derevyannye shchity i mechi.
   V nebol'shih gruppah novobrancy otrabatyvali taktiku boya v  ogranichennom
prostranstve - na ulicah i  v  zdaniyah,  v  konyushnyah,  na  lestnicah  i  v
koridorah.
   Soorudiv lestnicy, novobrancy shturmovali steny kreposti, v to vremya kak
ih tovarishchi uchilis' otrazhat' shturm. Nemalo zanyatij  bylo  posvyashcheno  tomu,
kak vesti boj na peresechennoj mestnosti - v lesu, v kustarnike, sredi skal
- i kak vosstanavlivat' stroj, vyjdya na otkrytoe  mesto.  Uchilis'  budushchie
soldaty i tomu, kak organizovyvat' sluzhbu vne  garnizona:  kak  vystavlyat'
boevoe ohranenie, kakie vysylat' dozory i kak vesti razvedku...
   Krome vsego perechislennogo, novobrancam soobshchili,  chto  inogda  gercog,
zhelaya povysit' manevrennost' svoih podrazdelenij, nanimaet ili,  v  sluchae
krajnej neobhodimosti, prosto  sobiraet  u  krest'yan  v'yuchnyh  zhivotnyh  -
oslov,  mulov  i  loshadej.  A  sledovatel'no,  kazhdyj  soldat  dolzhen  byl
nauchit'sya ne tol'ko vesti oboz, ohranyaya imushchestvo i perev'yuchivaya  poklazhu,
no i bolee ili menee snosno derzhat'sya v sedle.


   - |to mul, - s ser'eznym vidom ob座avil kapral Bosk.
   Paks podumala, chto eta fraza byla, pozhaluj, izlishnej. Mul - on  i  est'
mul. Ryadom s zhivotnym na zemle lezhalo sedlo.
   - Mul - eto ne loshad', - prodolzhil kapral.
   |to tozhe samo soboj razumelos' dlya Paks. Kto zh ne otlichit mula ot konya?
Hotya, byt' mozhet, dlya gorodskih  rebyat  eto  bylo  by  novoj  informaciej,
podumala ona.
   - Kto iz vas, - sprosil Bosk, - kogda-libo rabotal s mulami?
   Podnyalos' neskol'ko ruk.
   - Vot ty, - skazal Bosk, tknuv pal'cem v Dzhorti, -  mozhesh'  skazat',  v
chem glavnoe otlichie mula ot loshadi?
   - Mul lyagaetsya vo vse storony, - otvetil Dzhorti. - U nego ochen'  nezhnye
i boleznennye ushi, i on namnogo upryamee i zlee loshadi.
   - Absolyutno tochno, - soglasilsya Bosk. - Vse tri  punkta.  Poetomu  tem,
kto nikogda ne imel dela so skotinoj,  budet  dazhe  legche,  chem  tem,  kto
rabotal s loshad'mi. |ti zhivotnye - drugie! I oni ochen' boyatsya za svoi ushi.
Esli vy, nabrasyvaya uzdechku, zacepite emu  uho,  on  lyagnet  vas.  Prichem,
vpolne vozmozhno, zadnej nogoj, kogda vy budete stoyat' vperedi nego.
   Paks nedoverchivo posmotrela na vneshne bezobidnoe zhivotnoe.
   - Konechno, oni vynoslivy i mogut projti tam, kuda ne zabrat'sya  loshadi,
- prodolzhil Bosk, podnimaya s zemli upryazh', - no oni upryamy i bol'she  vsego
dumayut o svoem pokoe.
   Kapral prodemonstriroval, kak nuzhno nadevat' uzdechku na mula.
   ZHivotnoe, dostavsheesya Paks, stoyalo, nedoverchivo povodya ushami, kogda  ta
stala natyagivat' emu na golovu uzdechku. Pinok, tol'ko chto poluchennyj odnim
iz ee sosluzhivcev, ubedil ee v opasnosti mula, i Paks vse vremya sledila za
nogami zhivotnogo.
   - Horosho, - proveril ee upryazh' Bosk. - A  teper',  -  obratilsya  on  ko
vsemu vzvodu, - osedlaem ih.
   Pokazav, kak sedlayut mula dlya verhovoj ezdy. Bosk vnov'  stal  obhodit'
vseh novobrancev, chto-to podskazyvaya i ob座asnyaya.
   Posmotrev,  kak  Paks,  laskovo  ugovarivaya  mula,  pytaetsya   zatyanut'
podprugu poluchshe, opaslivo kosyas' na kopyta, kapral ob座asnil ej:
   - Pojmi, eto tebe ne poni.  Tut  slovami  vryad  li  pomozhesh'.  Dejstvuj
reshitel'no.
   I on rezko dernul podprugu, tak chto mul vzdrognul, a  remen'  zatyanulsya
srazu na neskol'ko dyujmov.
   - Tol'ko ne bej ego, - predupredil Bosk. - Tvari oni zlopamyatnye i  pri
sluchae  pripomnyat.  Prosto  starajsya  privlech'  ego  vnimanie  i  pokazat'
reshitel'nost' i tverdost'.
   Postepenno vse nauchilis' pravil'no sedlat' i zapryagat' mulov,  a  posle
dolgih chasov muchitel'nyh trenirovok - i ezdit' verhom, ne uroduya pri  etom
ni sebya, ni zhivotnyh. Paks verhovaya ezda dazhe nachala nravit'sya,  ona  zhivo
predstavlyala sebya na roskoshnom kone vo glave celoj armii.
   Kak-to raz Paksenarrion sprosila u Boska, sil'no li  otlichaetsya  skachka
na loshadi ot ezdy na mule. Na lice kaprala poyavilas' ulybka.
   - CHto, uzhe mechtaesh'? Kakoj tebe kon',  ty  ved'  eshche  dazhe  ne  soldat!
Ladno, Paks, ne obizhajsya. A esli  ser'ezno,  to  loshadinyj  galop  tak  zhe
otlichaetsya ot truscy mula, kak nastoyashchij boj ot igry  v  soldatiki.  I  do
etogo tebe eshche daleko, devochka.  Ne  vse  dohodyat  do  takogo,  ne  vse  i
dozhivayut.
   Paks vyslushala vse, poklyavshis' pro sebya  nikomu  bol'she  ne  raskryvat'
svoi mechty dazhe namekom.


   Nastupila zima. Novobrancam kazalos',  chto  oni  uzhe  stali  nastoyashchimi
soldatami - hot' sejchas v boj, - a trenirovki vse prodolzhalis'. Iz kazhdogo
vzvoda otchislili po neskol'ko chelovek. Odni byli  ustrasheny  pokazatel'nym
nakazaniem Korrina, drugie poluchili tyazhelye travmy, tret'i - prosto reshili
po mere priblizheniya k nastoyashchej sluzhbe, chto zhizn' soldata ne dlya nih.
   Nekotorye novobrancy - Paks i Barra  sredi  nih  -  udivlyalis',  pochemu
zhelavshih ujti otpuskali tak legko. Odnazhdy Paks sprosila u Stemmela, zachem
zhe togda oni podpisyvali obyazatel'stvo otsluzhit' dva goda.
   - Ne zabyvaj, -  otvetil  ej  serzhant,  -  vo-pervyh,  dva  goda  nuzhno
otsluzhit' uzhe v regulyarnoj kogorte. A sejchas vy eshche po zakonu  ne  soldaty
i, v principe, vol'ny vybirat', ostavat'sya zdes'  ili  net.  Drugoe  delo,
chto, ostavshis', nuzhno prinimat' ustanovlennye zdes' pravila. A  vo-vtoryh,
i, pozhaluj, eto glavnoe, - vskore tvoya zhizn' budet zaviset' ot  chestnosti,
boevyh navykov, uma i hrabrosti teh, kto budet sluzhit' s  toboj  ryadom.  A
teper' posmotri: naprimer, voz'mem Telis. Ee preduprezhdali obo vsem  tochno
tak zhe, kak i tebya, i drugih. A ona zaberemenela. Esli ty tak lyubish'  sebya
ili nastol'ko glupa, chto zachala rebenka v uchebnom lagere,  ty  nikogda  ne
stanesh' horoshim soldatom. No, v konce koncov,  zhenshchin  sredi  vas  ne  tak
mnogo. A chto kasaetsya hrabrosti i vernosti -  ty  hotela  by,  chtoby  tvoyu
spinu prikryval chelovek, kotoryj tol'ko i mechtaet o tom,  chtoby  vyrvat'sya
iz armii?
   - Net, no...
   - Net i tol'ko net. A vsyakie  "no"  rasseyutsya  posle  pervogo  zhe  boya.
Kto-to ne vyderzhal dazhe trenirovok i slomalsya. Ty vystoyala. No eto eshche  ni
o chem ne govorit. Nikto ne budet pereveden iz novobrancev v soldaty,  poka
ne pobyvaet v nastoyashchem boyu. Tam-to vse stanet na svoi mesta.
   Paks mnogo dumala ob etom i dazhe stala smotret' na svoih tovarishchej  pod
novym uglom zreniya. Vot, naprimer, Vik - vechno shutit, smeetsya, no on bystr
i lovok, kak horek,  i  otlichno  dejstvuet  mechom.  Arni  -  molchalivaya  i
upornaya, nikogda ne otvlekayushchayasya. Saben  -  dobrodushnyj,  sil'nyj,  no  i
dostatochno  bystryj.  |ffa  -  nadoedlivaya  i   zanudnaya,   no   absolyutno
besstrashnaya i kristal'no chestnaya. Barra - blizhajshaya sopernica  samoj  Paks
sredi zhenshchin po sile i  rostu;  a  za  nej  ee  vernaya  ten',  strojnaya  i
stremitel'naya Natslin. Tihij Sim, Dzhorti s  ego  rasskazami  o  karavanah,
temperamentnyj Seli, holodnyj kak led Herbet. Smogut li ih mechi  zashchitit',
prikryt' ee? I smozhet li ona svoim mechom prikryt' ih?
   Vprochem, vremeni na razmyshleniya u novobrancev bylo nemnogo. Dni  leteli
za dnyami v beskonechnyh trenirovkah, zanyatiyah, naryadah i karaulah.  Oni  ne
uspeli oglyanut'sya, a solnce uzhe stalo rastaplivat' sneg  na  trenirovochnyh
poligonah, obnazhaya chernuyu, eshche ne ottayavshuyu zemlyu. Nastupala  vesna.  A  s
vesnoj poyavilis' i sluhi...



        7

   Gercog edet! Gercog priedet  na  sleduyushchej  nedele,  net  -  cherez  dve
nedeli, net - cherez tri dnya... Sluhi snovali po kreposti, kak pchely vokrug
ul'ya, zastavlyaya serdca novobrancev zamirat' ot volneniya i vostorga. Kazhdyj
kvadratnyj fut  kreposti  byl  vymyt  i  vyskoblen,  i  to,  chto  kazalos'
zakonchivshim rabotu  ideal'no  chistym,  nemedlenno  peremyvalos'  sleduyushchej
brigadoj. Vse stojla byli vychishcheny, kazhdyj  kusok  kozhi  promaslen,  lyubaya
metallicheskaya detal' otpolirovana do bleska. Vygrebnye yamy  pod  tualetami
byli vycherpany do dna, a ih  zlovonnoe  soderzhimoe  razvezeno  po  dal'nim
polyam gercogskih vladenij k zapadu  ot  zamka.  S  vostochnoj  zhe  storony,
otkuda ozhidalsya priezd gercoga, pyat'desyat novobrancev  ezhednevno  rabotali
na doroge, vedushchej ot gorodka  k  kreposti,  vyravnivaya  bugry  i  zasypaya
shchebnem yamy. Odin iz oficerov, nosivshijsya po doroge s otvesami i  kakimi-to
mernymi shestami, zastavlyal novobrancev eshche  i  eshche  raz  prognat'  po  uzhe
rovnomu uchastku  ogromnyj  kamennyj  cilindr,  kotoryj  taskala  za  soboj
shesterka  volov.  Otdel'naya  brigada  v   hozyajstve   Sidzhera   zanimalas'
promaslivaniem  uchebnogo  derevyannogo   oruzhiya   i   chistkoj   do   bleska
metallicheskih klinkov i snaryazheniya.
   V zamok-rezidenciyu novobrancev ne puskali, no, sudya po suete,  carivshej
za vnutrennimi stenami, sumatoha tam carila  ne  men'shaya.  Ot  kreposti  k
oboim  prizamkovym  gorodkam  to  i  delo  snovali  kur'ery  na   loshadyah,
ob容zzhavshie otremontirovannye uchastki dorogi po  obochine,  chtoby  izbezhat'
proklyatij, a to i pushchennogo vsled kamnya so storony rabochih.


   Dozhd' shel uzhe neskol'ko dnej, no etoj noch'yu veter peremenilsya,  i  nebo
proyasnilos'. Paks provela uzhe neskol'ko chasov na vetru  i  pod  dozhdem  na
stene  kreposti,  zastupiv  v  karaul,  i  uspela  izryadno  promoknut'   i
zamerznut'. Prohazhivayas' vzad i vpered po svoemu uchastku steny mezhdu dvumya
bashnyami, ona vremya ot vremeni vstrechalas' s Kobenom na yugo-vostochnom uglu.
Kazhdyj raz oni obsuzhdali pogodu, snachala zhaluyas' drug drugu, a  zatem  pod
utro prishli k vyvodu, chto proisshedshie izmeneniya - holodnyj veter,  no  bez
dozhdya - k luchshemu. Nebo  na  vostoke  nachinalo  chut'  svetlet',  a  zvezdy
stanovilis' blednee. Prismotrevshis', Paks uvidela, chto nad odnoj  iz  trub
stolovoj poyavilsya pervyj dymok.  |to  priobodrilo  Paks.  Ona  znala,  chto
vskore povara podnimut v karaul'nuyu bashnyu bad'yu s asarom - goryachim sladkim
napitkom, kotoryj vydavalsya chasovym pozdno vecherom, svarennyj na poslednih
uglyah kuhonnyh pechej, i utrom - kak tol'ko pechi nachinali topit'sya.
   Podyshav na ruki, chtoby sogret' okochenevshie pal'cy, Paks  otpravilas'  v
ocherednoj obhod po stene. Nebo na vostoke  posvetlelo  nastol'ko,  chto  na
gorizonte mozhno bylo razlichit' izzubrennyj kontur dalekogo gornogo hrebta,
chut' vydelyavshegosya absolyutnoj chernotoj na slegka sineyushchem fone. Stalo  eshche
holodnee.
   Vse novye i novye detali prostupali iz temnoty. Stali  razlichimy  doski
nastila, po kotoromu hodili chasovye, svetloj poloskoj prolegla  v  temnotu
otremontirovannaya  doroga  na  vostok  ot  kreposti.   Obernuvshis',   Paks
razglyadela otnosimyj vetrom dym, shedshij uzhe iz vseh treh trub stolovoj.
   A na vostoke gorizont ochertila uzhe sovsem svetlaya polosa. Lish'  Sil'ba,
utrennyaya zvezda, vse eshche mercala na gusto-sinem nebosvode.  Opustiv  glaza
nizhe, Paks uvidela, kak vystupaet iz  temnoty  zemlya  vnizu  -  krepostnye
poligony, rascherchennye rovnymi liniyami dorozhek,  chut'  dal'she  -  holmy  i
pereleski. Vostochnaya doroga ogibala bolotistoe mesto i, perevalivaya  cherez
nebol'shoj holm, ubegala k gorodku.
   Sleduyushchim znakom priblizhayushchegosya  utra  dolzhny  byli  stat'  dymki  nad
skrytymi za holmom i lesom trubami Vostochnogo gorodka. Paks dazhe znala, za
kakimi gruppami derev'ev oni dolzhny poyavit'sya. No poka  chto  bylo  slishkom
temno. Nogi Paksenarrion izryadno okocheneli, i  ona  stala  podprygivat'  i
prisedat' na uglu steny, podzhidaya Kobena.
   - Vot ved' holodina kakaya! - skazal on, podhodya blizhe.
   Paks kivnula, prodolzhaya podprygivat' to na odnoj, to na drugoj noge.
   - I ne govori. Nichego, chut'-chut' ostalos'. - Ee rech' preryvalas' stukom
zubov drug o druga. - Dym videl? Skoro uzhe.
   Koben uhmyl'nulsya:
   - Skorej by. Ladno, poshli. Stoyat' eshche holodnee.
   Kogda Paks podoshla k karaul'noj  bashne,  iz  dveri  pokazalsya  serzhant,
nachal'nik karaula, i mahnul ej rukoj.
   - Idi skorej, - skazal on. - Tol'ko chto prinesli.
   Paks molcha kivnula, slishkom ozyabshaya, chtoby govorit', i vzyala protyanutuyu
kruzhku. Dazhe vnutri bashni  bylo  holodno  -  par  stolbom  podnimalsya  nad
kuvshinom i vyryvalsya izo rta pri dyhanii.
   Goryachaya zhidkost' obozhgla Paks yazyk, no devushka dazhe ne zametila  etogo.
Ruki, derzhavshie kruzhku, zalomilo ot perepada temperatury, no Paks blazhenno
glotala tyaguchij sladkij napitok, chuvstvuya, kak teplo razlivaetsya po  telu.
Osushiv kruzhku, ona sprosila:
   - YA voz'mu eshche odnu - dlya Kobena?
   - Pozovi ego luchshe syuda, - otvetil serzhant. - Zdes' hot' vetra  net.  A
ty poka projdesh'sya po ego uchastku. Kogda on vernetsya,  prihodi  za  vtoroj
kruzhkoj. Pogreesh'sya, a tebya kto-nibud' iz nashih podmenit.
   - Horosho, ser.
   Paks poterla ruki, slovno vgonyaya teplo glubzhe pod kozhu, i vyskochila  iz
bashni. Kazalos', snaruzhi stalo eshche holodnee. Na vostoke poyavilis'  krasnye
otsvety. Paks pomahala rukoj Kobenu, pokazyvaya emu  na  bashnyu.  On  ryscoj
probezhal mimo nee i skrylsya za  dver'yu.  Paks  zhe,  projdya  svoj  uchastok,
povernula i otpravilas' v obhod po stene, gde dezhuril Koben. K  severu  ot
kreposti,  za  blizhajshim  hrebtom,  pokazalis'  drugie   vershiny.   Kto-to
rasskazyval ej, chto za etimi gorami zhivut orki - krovozhadnye  velikany.  K
zapadu lezhali beskrajnie topkie luga,  na  kotoryh  mestnye  zhiteli  pasli
ovec. Paksenarrion vspomnila, kak sogrevalas' noch'yu, zabirayas' v  seredinu
ovech'ej otary. Dazhe  ee  rezkij  zapah  vspomnilsya  tak  tochno,  chto  Paks
zashmygala nosom. No net, ni  za  chto,  dazhe  za  tepluyu  nochevku,  ona  ne
zahotela by sejchas pomenyat'sya mestami s toj Paksenarrion - dochkoj  pastuha
i nevestoj svinopasa. Razvernuvshis', ona poshla vdol' steny nazad.
   Na vostoke v  nebo  vyplesnulsya  yazyk  zhidkogo  plameni  -  eto  solnce
pokazalos' nad izrezannym vershinami gorizontom. Ot sten i bashen  po  zemle
prolegli dlinnye, pochti beskonechnye teni.  Polya  s  drugoj  storony  zamka
stali rozovatymi. Vechnozelenye kusty i  derev'ya  vdol'  reki  vnov'  stali
zelenymi, a  sploshnaya  massa  vetvej  ostal'nyh  derev'ev  prevratilas'  v
slozhnuyu nepravil'nuyu mozaiku na bagryano-zolotistom fone.
   Nad Vostochnym gorodkom podnimalos' uzhe mnozhestvo stolbov dyma.  Otmetiv
pro sebya etu primetu priblizhayushchejsya smeny, Paks probezhala  vzglyadom  vdol'
dorogi i vzdrognula: ej pokazalos', chto gde-to za holmom solnce  vysvetilo
chto-to blestyashchee, sverknuvshee v utrennih luchah.
   Paksenarrion napryagla zrenie. CHto by eto ni bylo,  ono  sverknulo  tam,
gde doroga ne byla vidna za holmom i povorotom za perelesok.  No  vot  eshche
odin problesk i, kazhetsya, kakoe-to neyasnoe dvizhenie. Paks kriknula,  podav
uslovnyj signal. CHasovoj na bashne podbezhal k krayu ploshchadki i voprositel'no
posmotrel vniz, na Paksenarrion. Raspahnulas' dver' karaul'noj komnaty, iz
kotoroj vyskochil Koben,  smushchenno  sprosivshij,  ne  slishkom  li  on  dolgo
zasidelsya v otnositel'nom teple. No novobranec byl otodvinut  serzhantom  -
nachal'nikom karaula.
   - V chem delo? - ozabochenno sprosil serzhant.
   Paks pokazala rukoj na vostok.
   - Tam, za holmom! YA videla, kak  tam  chto-to  blesnulo.  Po-moemu,  ono
dvizhetsya.
   - YA nichego  ne  vizhu,  -  skazal  chasovoj,  peregnuvshis'  cherez  perila
ploshchadki na bashne. - Serzhant, net tam nichego, mne-to otsyuda  luchshe  vidno.
Pokazalos' devchonke.
   No  serzhant  ne  toropilsya  uhodit'.  On  stoyal,  vnimatel'no  glyadya  v
ukazannoe Paks mesto.
   - |to mozhet byt' i gercog, - skazal on. - V lyubom sluchae skoro  uznaem,
pokazalos' Paks ili net. Esli eto dejstvitel'no on - to tebe, Paks,  budet
vynesena blagodarnost'  za  dopolnitel'noe,  sverh  normativov  dlya  etogo
vremeni sutok, preduprezhdenie. A teper' - vse  po  mestam!  -  skomandoval
serzhant stolpivshimsya na vostochnoj stene karaul'nym.
   Koben napravilsya na svoj post, no vse vremya oglyadyvalsya cherez plecho  na
vostok. Paks ne mogla otvesti vzglyad ot toj  tochki,  gde  doroga  vyhodila
iz-za lesa i podnimalas' na vershinu holma. Za ee spinoj hlopnula dver', no
Paks edva udostoila vzglyadom vyskochivshih na stenu soldat  -  vtoruyu  smenu
karaula. Tak bylo polozheno dejstvovat' po ustavu v  sluchae  priblizheniya  k
kreposti neizvestnyh. Vsled za chasovymi na stenu iz  bashni  podnyalis'  tri
gerol'da s  fanfarami.  Vidimo,  serzhant  vser'ez  otnessya  k  vozmozhnosti
poyavleniya gercoga v takuyu ran'.
   Serzhant podoshel k Paks i podozval Kobena:
   - Rebyata, vas podmenyat soldaty regulyarnogo vzvoda, a vy  spuskajtes'  k
svoim i gotov'tes' k postroeniyu.
   Paks otorvala vzglyad ot dorogi i prositel'no  posmotrela  na  serzhanta.
Tot laskovo pohlopal ee po plechu.
   - YA vse ponimayu: hochetsya posmotret', tem bolee chto ty-to imeesh' na  eto
polnoe moral'noe pravo. No ne zabyvaj - po pravilam vse novobrancy  dolzhny
byt' v stroyu pri pervom priezde gercoga. Tak chto - spuskajtes',  vashi  uzhe
stroyatsya.
   Paks kivnula, i oni s Kobenom i dvumya  drugimi  novobrancami  skatilis'
vniz po lestnice. Stemmel uzhe podzhidal ih u komnaty dezhurnogo  s  kuvshinom
asara v rukah. Ostal'nye novobrancy iz ego vzvoda uzhe stroilis' na placu.
   - Vot, derzhite, - skazal im Stemmel, protyagivaya dymyashchiesya kruzhki.  -  A
to sovsem okocheneli. Davajte bystro - shodit' v tualet,  privesti  sebya  v
poryadok i begom v stroj. Poka est' vozmozhnost', podvigajtes',  sogrejtes'.
Uchtite, potom snova pridetsya stoyat' nepodvizhno.
   Paks, othlebyvaya iz kruzhki,  bystro  zatyanula  kosu  potuzhe,  podtyanula
perevyaz' i odernula formu. Razmyavshis' i vypiv goryachego, ona  pochuvstvovala
sebya namnogo luchshe. Da i voobshche zdes', vnizu, bylo teplee, chem na stene, s
kotoroj veter prosto sduval ee.
   CHerez neskol'ko minut, otdav kruzhki Stemmelu, Koben i Paks vyskochili iz
kazarmy i vstali v stroj. Kapral Bosk osvobodil  mesto  komandira  pervogo
otdeleniya dlya Paks, a sam vstal ryadom s Devlinom na pravom flange vzvoda.
   Neozhidanno na bashne prozvuchal uslovnyj signal truby. Paks ochen' zhalela,
chto  ej  ne  razreshili  ostat'sya  na  stene,  chtoby  posmotret'   na   vse
proishodyashchee. Nad krepost'yu  povisla  tishina.  CHerez  neskol'ko  mgnovenij
dvojnoj signal s bashen razorval utrennij vozduh.  Na  etot  raz  otkuda-to
izdaleka donessya-slabyj otzvuk.
   Kapitan Valichi s  narochitoj  nevozmutimost'yu  prodolzhal  osmotr  odnogo
vzvoda novobrancev za drugim. V tretij raz byl dan uslovnyj  signal  -  na
etot raz tremya trubami, - i kapitan Valichi, vskochiv v sedlo,  netoroplivym
shagom pod容hal k vorotam. S  verhnej  ploshchadki  nadvratnoj  bashni  donessya
gromkij golos nachal'nika karaula:
   - Kapitan, eto ego vysochestvo gercog Pelan!
   - Otkryt' vorota! - skomandoval Valichi.
   Poslyshalsya grohot cepej opuskaemogo mosta cherez rov, zastuchali shesterni
vorota,  podnimayushchego  kovanuyu  reshetku.  Nakonec  besshumno   raspahnulis'
tyazhelye stvorki ogromnyh glavnyh vorot, vpuskaya  v  krepostnoj  dvor  luchi
rassvetnogo solnca.  Nekotoroe  vremya  vse  bylo  tiho.  Zatem  poslyshalsya
drobnyj stuk kopyt po doskam mosta, pereshedshij v mernyj cokot po  kamennym
plitam, kotorymi byl vylozhen plac.
   CHerez vorota v krepost' v容hal vsadnik v sverkayushchej kol'chuge,  shleme  i
nabroshennom na plechi dlinnom bordovom plashche. Kapitan Valichi poklonilsya.
   - Privetstvuyu vas, vashe vysochestvo, - gromko i chetko skazal kapitan.
   Vsadnik snyal shlem, otkryv vzglyadam novobrancev ryzhuyu shevelyuru i  gustuyu
borodu, obramlyavshuyu ego lico.
   - CHto-to ranovato dlya utrennego postroeniya, - zametil gercog. - CH'i  zhe
zorkie glaza zametili menya na takom rasstoyanii, chto vy  uspeli  ne  tol'ko
postroit' svoih lyudej, no, pohozhe, i zamorozit' ih?
   - Glaza odnogo iz novobrancev, moj gospodin, - otvetil kapitan Valichi.
   Gercog obvel vzglyadom stroj  novobrancev.  Ego  glaza  pokazalis'  Paks
dvumya holodnymi, ostrymi stal'nymi  kinzhalami.  Nakonec  gercog  ulybnulsya
kapitanu:
   - Ne zabud'te otmetit' otlichivshegosya. Horoshaya rabota, kapitan.
   Pod容hav k Valichi, gercog obnyal ego i skazal:
   - Kosti Tira, priyatel', ya lichno  nichego  ne  imeyu  protiv  togo,  chtoby
pozavtrakat' ran'she, chem polozheno. Pojdem v zamok, i ne moroz' lyudej  zrya.
Raspusti ih po kazarmam.
   Gercog vzmahnul povod'yami i napravil konya k  raspahnuvshimsya  vnutrennim
vorotam rezidencii. Vsled za nim proehali  dvoe  yunoshej,  takzhe  odetyh  v
kol'chugi, vysokij muzhchina v svobodnyh,  nispadayushchih  skladkami  odezhdah  i
ostrokonechnoj shapke, dva bogato  odetyh  cheloveka  v  barhatnyh,  podbityh
mehom tunikah i otryad  gvardejcev.  Odin  iz  nih  nes  na  dlinnom  kop'e
serebristyj vympel s gerbom gercoga. Paks podumala, chto  imenno  vympel  i
pojmal na sebya luch vstayushchego solnca, otblesk kotorogo ona zametila.
   Gvardejcy speshilis',  otdav  povod'ya  svoih  konej  grumam,  vybezhavshim
navstrechu. Konej, otmetila pro sebya Paks, a ne mulov. Iz karaul'noj  bashni
vyshel serzhant s temi chasovymi, kotorye ne ostavalis'  nesti  sluzhbu  dnem.
Nachal'nik karaula podmignul Stemmelu i sdelal kakoj-to  zhest  rukoj.  Paks
eshche ne umela razbirat' etot yazyk simvolov, kotorym pol'zovalis' kapraly  i
serzhanty, no sejchas  ej  vse  bylo  yasno.  Stemmel,  povernuvshis'  k  nej,
rasplylsya v ulybke.
   - Molodec, Paks. Horosho smotrish'. Gercog hotel zastat' nas vrasploh, no
my ego perehitrili. YA dumayu, eto odin iz teh redkih sluchaev, kogda  Pelanu
nravitsya chuvstvovat' sebya pobezhdennym. Gde ty ego usmotrela?
   - YA uvidela chto-to sverkayushchee i dvizhushcheesya mezhdu holmom i derevnej. Tam
samoj dorogi ne vidno, no chto-to sverknulo  sredi  derev'ev.  Mozhet  byt',
etot vympel.
   - Mozhet, i vympel, a mozhet - shlem oruzhenosca.  Prosto  solnce  osvetilo
ih, i otbleski dostigli do sten  kreposti.  Nichego  osobennogo,  Paks.  Ty
prosto posmotrela v nuzhnoe mesto v nuzhnoe vremya, vot i vse... No v etom-to
i est' masterstvo i intuiciya voina! Molodec, Paksenarrion!
   Sudya po vsemu, chtoby okazat'sya v kreposti na rassvete, gercog Pelan byl
v puti bol'shuyu chast' nochi, no on vovse ne sobiralsya spat' v  techenie  dnya,
chtoby naverstat' upushchennyj otdyh.
   Vskore posle zavtraka on uzhe nablyudal  za  otrabotkoj  dvizheniya  boevym
stroem  vzvodom  Kefera.  K  obedu  gercog  uzhe   naskoro   osmotrel   vse
podrazdeleniya  novobrancev  za  rabotoj.  Konechno,  do  ushej   novobrancev
dohodilo nemnogoe iz togo, chto on govoril, no, sudya po vsemu,  ego  ostryj
vzor pronikal povsyudu. Posle obeda im pokazalos', chto gercog ischez. V  eto
vremya novobrancy otrabatyvali boj  v  stroyu  pri  sootnoshenii  sil  dva  k
odnomu. Vzvod Stemmela, postroivshis' v  kare,  po  shchikolotku  v  gryazi,  s
uspehom otbivalsya ot nasedavshih shereng uslovnogo protivnika - dvuh  drugih
vzvodov  novobrancev.  Nikto  iz  molodyh  soldat   ne   zametil   figuru,
mel'knuvshuyu v odnoj iz bojnic na bashne kreposti. Serzhanty, bezuslovno, vse
videli, no hranili molchanie.
   Vsyu sleduyushchuyu nedelyu serzhanty nosilis' s novobrancami,  kak  nasedki  s
nepomerno bol'shim vyvodkom, to razdavaya opleuhi,  to  zabotlivo  proveryaya,
vse li v poryadke u ih podchinennyh. Gercog zhe, kazalos', pospeval vsyudu. On
poyavlyalsya v odnoj iz kazarm pryamo s pod容mom, v drugoj - v moment  uborki.
On neozhidanno navedyvalsya v  stolovuyu  obedat'  -  togda  kusok  s  trudom
prohodil v gorlo novobrancev. Ne pohozhe bylo, chtoby on sil'no pritvoryalsya,
s appetitom uminaya soldatskuyu kashu. Uspel gercog vzglyanut' i  na  to,  kak
vzvod Bony liho vzlomal stroj vzvoda  Kefera,  vonzivshis'  v  nego  ostrym
klinom, i na to, kak novobrancy Stemmela sumeli ustoyat' protiv takoj ataki
srazu s dvuh storon, vybrav pravil'noe  postroenie  i  sumev  vosstanovit'
stroj v moment proryva iz okruzheniya.
   - YA udivlyayus', spit li on voobshche, - oglyanuvshis'  po  storonam,  skazala
Arni, kogda oni s Paks shli ot tualeta k kazarme.  Arni  slovno  opasalas',
chto i zdes' vezdesushchij gercog mog ee uslyshat'.
   - Ne znayu. Kogda my zastupali v nochnoj karaul, on provel razvod  vmesto
kapitana Valichi. YA chut' so steny ne upala.
   - A segodnya utrom on eshche  do  pod容ma  podzhidal  nas  na  placu,  chtoby
posmotret', kak my budem stroit'sya. Znat' by, chto on pro nas dumaet...
   - Da, horosho by, - skazala Paks, v glubine dushi zhelaya poskoree  uznat',
chem obernulos' gercogskoe rassledovanie dlya Stefi.
   Ona boyalas'  sprashivat'  ob  etom  kogo-libo,  hotya  Stemmel  navernyaka
vyyasnil podrobnosti u pribyvshih gvardejcev. CHtoby podderzhat' razgovor, ona
skazala:
   - Boyus' tol'ko, chto ego m