reposti. YA vam skazhu: forty, kotorye my ohranyaem, ej v podmetki ne godyatsya. Esli by Volchij Princ sobral v nej vseh svoih soldat, nam by ee i ne vzyat' bylo. - Nikogda ne zhalej o gluposti ili oshibke vraga, - zametil Vik, poliruya svoj shlem. - |to samyj dragocennyj podarok na vojne. Barrani totchas zhe vstupila v spor: - A ya vovse ne to imela v vidu... Arni pospeshila perebit' ee: - Barra, rasskazyvaj dal'she. A ne to my umrem ot lyubopytstva. Barrani pozhala plechami, brosila unichtozhayushchij vzglyad na Vika i prodolzhila: - Tak vot. Princ reshil snachala dat' nam boj na podstupah k kreposti... Nu i zharko zhe bylo! Nakonec oni ne vyderzhali i pobezhali k vorotam. A u teh, kto ostavalsya v kreposti, nervy ne vyderzhali - oni opustili reshetku i podnyali razvodnoj most slishkom rano, ostaviv chast' svoih snaruzhi. Nu s etimi-to my bystro razdelalis', a vot shturm okazalsya delom ser'eznym. Skol'ko nashih tam pogiblo... CHernogo Sima pomnite? Tak vot, kamen', broshennyj so steny, raskolol emu cherep, kak spelyj arbuz. Kakoj tam shlem, eti kamni dvumya rukami s trudom podnimaesh'... Da, Paks, kapral Stefi tozhe pogib. My uzhe zabralis' po shturmovym lestnicam na stenu, i on odnim iz pervyh brosilsya vniz, vnutr' kreposti. Tut-to ego kop'em i protknuli... No zato za nim prorvalis' chelovek desyat' nashih i osvobodili prohod dlya ostal'nyh. Barrani vnimatel'no poglyadela na Paksenarrion, na lice kotoroj otrazilas' strannaya smes' dvuh chuvstv - sozhaleniya i oblegcheniya. - Da, my vorvalis' v krepost', - podhvatila Natslin. - Strashnee mesta ya v zhizni ne videla! Predstavlyaete sebe: povsyudu vdelannye v steny kol'ca s cepyami - yasnoe delo dlya chego. YAmy dlya plennikov, zakrytye reshetkami! A podzemnaya tyur'ma v podvalah zamka! Slovno v koshmarnom sne - vezde kosti, polurazlozhivshiesya trupy, chut' zhivye izurodovannye lyudi. A slugi... - Golos Natslin zadrozhal. - I ne govori, - prodolzhila Barrani, - s nog do golovy v shramah, rubcah... uzhas! Nu, my ih bystro perebili... - Kogo? Slug? - ne ponyala Arni. - Da net zhe! |tih - soldat Princa, da i ego samogo. YA slyshala, chto gercog doprashival plennikov i obyskival zamok, chtoby ponyat', zachem Volchij Princ napadal na sanitarnyj oboz. Po-moemu, on tak i ne razobralsya. A potom... potom my poshli nazad. Vot i vse. Ladno, my pojdem, a to nam s Nats segodnya noch'yu dezhurit'. - S etimi slovami Barrani vstala i, potyanuv za soboj Natslin, napravilas' k svoej kogorte. - Nu i krutaya devica, - negromko skazal ej vsled Vik. - Kruche inogo muzhika. A kak ona Nats v oborot vzyala, a? Vse ponyali, chto imel v vidu Vik, no Paks ne uderzhalas' ot togo, chtoby vozrazit': - Zato ona horoshij soldat. Vik fyrknul: - Slushaj, Paks, mne inogda kazhetsya, chto ty lyubuyu ved'mu, lyubogo vampira gotova polyubit' tol'ko za to, chto on ili ona - horoshij soldat. |to delo nuzhnoe, no ved' v zhizni est' eshche mnogo chego... Paks pochuvstvovala, chto krasneet: - YA ponimayu, Vik. No nel'zya byt' i takim podozritel'nym. Da, Barra ne takaya, kak drugie zhenshchiny, da, u nee mnogo nedostatkov, nakonec, ona lyubit prihvastnut', da i na yazyk ostra... No v glubine dushi ona dobraya i horoshaya. Poslednie slova Paks proiznesla s men'shej uverennost'yu. V otvet Vik ser'ezno posmotrel na nee - chto byvalo ochen' redko - i skazal: - Pozvol' mne hot' raz ob®yasnit' tebe koe-chto v etoj zhizni, Paks. Mozhno lyubit' dazhe samyh plohih lyudej, no horoshimi oni ot etogo ne stanut. Podozhdi, ne perebivaj menya. YA ne govoryu, chto Barra - plohaya, po krajnej mere ne utverzhdayu. No ty, zayavlyaya, chto ona dobraya v dushe, prosto horosho k nej otnosish'sya i hochesh', chtoby ona byla takoj. Nel'zya tak. Nuzhno videt' lyudej takimi, kakie oni est', a ne takimi, kakimi ty hochesh' ih videt', inache tebe budet ochen' tyazhelo i bol'no. V golose Paks smeshalis' smushchenie i zlost': - YA tebya ne ponimayu i ponimat' ne hochu. Poka chto ya slyshu v tvoih slovah tol'ko odno: Barra zlaya. A eto ne tak. - Da naplevat' mne na Barru, my ved' o tebe govorim! - voskliknul Vik. - Paks, moj otec - pevec i muzykant. A oni umeyut razbirat'sya v lyudyah, v ih myslyah i chuvstvah. Inache by lyudi ih ne slushali. Da, ya ne nauchilsya pet' i igrat' na arfe, no vse zhe mne udalos' mnogoe perenyat' ot otca. Pojmi, lyudi - ne kukly. Oni ne mogut byt' tol'ko horoshimi ili plohimi. Horoshij soldat ili dobryj priyatel' - eto ne garantiruet ot togo, chto etot chelovek vdrug okazhetsya negodyaem, trusom, predatelem ili lzhecom. Ponyatno? - Da... No Barra... - Katis' ty so svoej Barroj! Vot ved' upryamaya derevenshchina! Ladno, slushaj menya. Ty rasskazyvala, chto vsegda mechtala stat' voinom, tak? Soldatom, voyuyushchim za dobro, verno? - Vik podozhdal, poka Paks kivnet. - Tak vot, ty tak zanyata etim, chto ne zamechaesh' nichego vokrug. Ty vidish' lyudej horoshimi bojcami ili naoborot. I dlya tebya net serediny. To zhe i s dobrymi i zlymi - libo odno, libo drugoe. Sama ty voobshche-to dobraya, vot tebe i kazhetsya, chto vse vokrug takie. No bol'shinstvo lyudej, slushaj vnimatel'no, Paks, bol'shinstvo - mezhdu, poseredine, kak v smysle voinskogo masterstva, tak i po otnosheniyu k dobrym i zlym. Vse lyudi raznye. Ponimaesh', ty propustila chto-to vazhnoe v svoem ponimanii mira. Obychno lyudej prihoditsya uchit', chto, naprimer, vneshne odinakovye mechi vovse ne pohozhi drug na druga: odin luchshe, drugoj huzhe. S toboj vse naoborot: ty bezoshibochno vyberesh' luchshij klinok, otlozhish' hudshij i razlozhish' mezhdu nimi ostal'nye. No v lyudyah ty absolyutno ne razbiraesh'sya. A eto delo nuzhnoe, pozvolyu sebe zametit', - uzhe v polushutku dobavil Vik. Paks kivnula: - Kazhetsya, ya ponyala, o chem ty, Vik. Navernoe, ty prav. I vse-taki kak naschet Barrani?.. Vik zakatil glaza i slozhil ruki na grudi: - Kak ty mne nadoela! Vse, tvoya vzyala. YA pro nee nichego ne govoril. Tol'ko skazal, chto ona - krutaya devchonka. I umolyayu, ne nachinaj vse snachala! Arni i Saben ukradkoj zahihikali, i Paks vdrug pojmala sebya na tom, chto i ee guby rasplylis' v ulybke. Hotya, chestno govorya, v glubine dushi ona ne byla uverena, chto pravil'no ponyala shutku Vika. Zimnie kazarmy v Val'dajre pokazalis' Paksenarrion uzhe pochti rodnym domom. Znakomye zdaniya, znakomye lyudi. Da i k pervogodkam uzhe nikto ne otnosilsya kak k novichkam. Posle pervoj kampanii oni byli prinyaty v rote kak ravnye. Posle torzhestvennoj pominal'noj ceremonii Paks dejstvitel'no pochuvstvovala sebya luchshe: davivshee ee chuvstvo nespravedlivoj utraty utihlo, otoshlo kuda-to v glub' soznaniya. Zimoj soldaty v osnovnom zanimalis' otrabotkoj masterstva vedeniya boya v stroyu, individual'nogo vladeniya oruzhiem, rukopashnogo boya. Dovelos' im i porabotat' po hozyajstvu. Paks nemalo dnej provela v kuznice, kozhevennoj i oruzhejnoj masterskih, podavaya, podnosya i peretaskivaya, v obshchem - delaya vse, na chto sposoben neumelyj podsobnyj rabochij. Vospol'zovavshis' vozmozhnost'yu, Paks nachala trenirovat'sya s dvuruchnym mechom i priobrela novyj nabor sinyakov i ssadin. Provodya svobodnye dni v gorode, Paksenarrion i ee druz'ya s udivleniem zametili, chto ih zhalovan'e, kazavsheesya ponachalu takim bol'shim, taet prosto na glazah. Kak-to, sidya za stolom v izlyublennom traktire roty Pelana - "Belom Drakone", Arni, vzdohnuv, zametila: - Delo ne v tom, chto veshchi takie dorogie, prosto ih mnogo, i vse nuzhno kupit'. U nas ved' poka, schitaj, nichego net... - Da, ya ponimayu, - otvetila Paks. - YA vot - sobiralas' kopit', chtoby rasplatit'sya s otcom za pridanoe, a prodolzhayu tratit' den'gi. - Ona obvela rukoj nakrytyj stol. - No esli ne schitat' etih pohodov v traktiry, vse, chto ya kupila, - dejstvitel'no nuzhnye veshchi... Nu, skazhem, bol'shinstvo iz nih. - Hvatit hnykat' po istrachennym den'gam! - voskliknul Vik. - Zato my hot' zhizni poradovalis'. - Da, tak i privyknesh' vse tranzhirit', - vozrazil Saben. - YA i sam horosh. Kupil sebe kinzhal. CHto, nel'zya bylo pol'zovat'sya kazennym? Tak net zhe - ponravilsya on mne. - Vse ravno nuzhno tratit', - prodolzhal ubezhdat' druzej Vik. Paks fyrknula: - Tebe-to chto! Ty nebos' vdvoe bol'she v kosti vyigral, chem poluchil v rote. - Ne tak uzh mne i vezet, - demonstrativno potupil glaza Vik. - A esli i udaetsya vyigrat' grosh-drugoj, ya tut zhe trachu ego na devochek ili - etogo vy otricat' ne budete - na vypivku dlya sebya i dlya druzej. A igrat' - delo nehitroe. Hotite nauchu? Nachnem s chego poproshche... naprimer, s kameshkov. - Net uzh, spasibo, - rassmeyalas' Arni. - YA ne hochu lishit'sya poslednih monet. - |to takoe zhe ispytanie vezeniya, kak i v boyu. Tol'ko stavka - ne zhizn', a kakie-to zhelezyaki. - Net, Vik, eto sovsem drugoe delo. - Paks popytalas' ser'ezno obosnovat' svoi vozrazheniya. - Kogda ya srazhayus', ya mogu chto-to reshat' sama, ya ne slepo sleduyu sluchayu i sud'be... - Oj, Paks, kakaya ty zanuda! - veselo prerval ee Vik. - Net, eto neispravimo. Derevnya est' derevnya, i s gorodom ej ne tyagat'sya. - Smotri ne zaryvajsya, - s shutlivoj ugrozoj proiznes Saben. - My s Paks oba derevenskie, kak by tebe boka ne namyali. Ish' ty, chego udumal: sam den'gami sorit i nas podnachivaet. Gromkij smeh Vika i vsej kompanii byl emu otvetom. Gercog uehal na sever. Soldaty dogadalis', chto on otpravilsya inspektirovat' novobrancev v uchebnom lagere. Paks nikak ne ozhidala, chto Stemmel uedet s nim, i ochen' ogorchilas', uznav, chto ne uvidit ego bol'she goda. - A chego ty zhdala? - udivilsya serzhant. - Opyat' podoshla moya ochered'. Kto-to zhe dolzhen uchit' novobrancev. A ty zhdi, uchis', nabirajsya opyta - chtoby, kogda ya privedu syuda novoe popolnenie, ty mogla pomoch' mne sdelat' iz nih nastoyashchih soldat. I smotri u menya - ya zhdu o tebe tol'ko horoshih izvestij. - Bosk tozhe uezzhaet? - sprosila Paks, chuvstvuya, chto vot-vot zaplachet. - Net, on ostaetsya zdes'. A Devlin poedet so mnoj. On sam poprosilsya v Severnuyu krepost', potomu chto ego zhena zhivet tam i ona tol'ko chto rodila vtorogo rebenka. Paks nikogda i v golovu ne prihodilo, chto kto-to iz nih mozhet byt' zhenat. Ona posmotrela Stemmelu v glaza, no ne reshilas' sprosit' o nem samom. V ozhidanii popolneniya rota slovno vpala v spyachku. U soldat poyavilos' bol'she svobodnogo vremeni. Paks poznakomilas' s odnim kapralom iz gorodskoj strazhi Val'dajra. |tot paren' byl rodom iz derevushki nepodaleku ot Skalistogo Forta. On byl pervym chelovekom na yuge, kotoryj, k udivleniyu Paks, znal, gde nahodyatsya ee Tri Pihty. Kak-to raz Paks zaneslo na vecherinku, kotoruyu ustroil odin arbaletchik iz Zolotoj Roty. On ugoshchal vseh podryad po sluchayu uvol'neniya so sluzhby. Sudya po ego slovam, emu udalos' skopit' deneg na to, chtoby kupit' horoshuyu fermu v rodnyh krayah. Vesna prishla v Val'dajr ran'she, chem v severnye kraya. Trava yazykami zelenogo plameni vzbegala po sklonam holmov, reki burlili, napolnyayas' talymi vodami s gornyh lednikov. Po obochinam dorog poyavilis' pervye svetlo-zheltye cvetochki. Po polyam veselo zaskakali novorozhdennye yagnyata; eto zrelishche zastavilo Paks s nezhnost'yu i teploj grust'yu vspomnit' dom. Pervye karavany voshli v gorod s yuga i, zapolniv dvory traktirov povozkami i mulami, zhdali, kogda otkroyutsya perevaly, vedushchie na sever. V proshlom godu Paks dazhe ne zametila, chto ot kolonny novobrancev byl poslan kur'er, chtoby predupredit' rotu ob ih priblizhenii. V etom godu ona uzhe za dva dnya znala ob ih prihode. Starye soldaty ob®yasnili pervogodkam, chto nuzhno delat', kogda novobrancy zajdut v raspolozhenie roty. - Prosto bud' gde-nibud' poblizosti, no delaj vid, chto zanyata svoim delom, - s ulybkoj ob®yasnil Donag Paks davnyuyu tradiciyu. - A kogda podadut komandu - bystro vstavaj v stroj. Nevazhno, v kakoj sherenge ty okazhesh'sya. Novichki-to ne znayut, gde u kogo iz nas mesto. Tut delo v drugom - v skorosti. I glavnoe - ne smeyat'sya. Delaj ser'eznoe lico, hotya rozhi u nih budut - obhohochesh'sya. Paks vnimatel'no nablyudala, kak kolonna priblizhaetsya k kazarmam. Pri etom v golove Paksenarrion bilos' mnozhestvo voprosov. Kakimi budut eti novobrancy? Luchshe nih ili huzhe? I chto za serzhant zamenit Stemmela? Kogda razdalas' komanda kapitana, Paks brosilas' na plac ran'she, chem oficer uspel proiznesti korotkoe slovo. Donag vse-taki okazalsya bystree ee; no Paks uspela vstat' ryadom s nim v pervoj sherenge, otkuda byli horosho vidny vytyanuvshiesya ot udivleniya lica novobrancev. Na zamenu Stemmela pribyla so svoimi podchinennymi chernovolosaya zelenoglazaya zhenshchina po imeni Dzerdiya, kotoruyu Paks smerila podozritel'nym vzglyadom. Starshij kapral v ih kogorte - Bond, uehavshij na sever, - byl zamenen na Dzhouri. Vsego v kogorte Arkolina poyavilos' dvadcat' devyat' novobrancev. Paks obradovalas', uznav, chto k nej nikogo iz nih ne pristavili: ona ne predstavlyala, chto mogla by skazat' im, smotrevshim na vse vokrug shiroko raskrytymi glazami. S pervogo zhe dnya Paks pochuvstvovala, chto Dzerdiya sovsem ne pohozha na Stemmela, kak i pribyvshij vmeste s neyu mladshij serzhant Koben. Dazhe bezuprechnaya tehnika vladeniya mechom i ostroumie Dzerdii ne mogli zamenit' Paks Stemmela. Dlya nee stalo otkrytiem, chto novobrancy lyubyat svoego serzhanta ne menee goryacho, chem ona i ee tovarishchi lyubili Stemmela. - A ved' ona byla i moim pervym serzhantom, - zadumchivo skazala Kanna. - Pravda, zabavno? Kak bezhit vremya... Soglasis', chto ona velikolepna. "Velikolepna?" - podumala Paks. Net, vo-pervyh, Dzerdiya byla dlya nee pugayushchej, goryachej, neveroyatno lovkoj i bystroj i lish' zatem, mozhet byt', velikolepnoj. Kanna ne zametila somneniya, otrazivshegosya na lice Paks, i prodolzhala: - Podozhdi, vot uvidish' ee v boyu! Za ee klinkom prosto nevozmozhno usledit'. Kstati, tebe ne meshalo by potrenirovat'sya s nej, hotya by vremya ot vremeni. - Ona... ona kazhetsya... slovno by chem-to rasserzhennoj, - ostorozhno skazala Paks. - A, ty ob etom. Da, ona strogaya, no ne zlopamyatnaya. Da ty men'she obrashchaj na eto vnimanie. Mne kazhetsya, chto Dzerdiya i sama ne ponimaet, chto odnim svoim groznym vidom podchas pugaet soldata do obmoroka. Postepenno Paks stala soglashat'sya s Kannoj. Da, Dzerdiya byla stroga, ee yazyk, kazalos', byl useyan britvennymi lezviyami, no pri etom ona byla spravedliva. I ej yavno ne byl bezrazlichen ni odin iz ee podchinennyh. V etot god gercog zaklyuchil dogovor, sovsem ne pohozhij na predydushchij. Donag, pol'zuyas' svoimi nepostizhimymi svyazyami, vyyasnil koe-kakie podrobnosti i soobshchil: - Osada. Goroda Soyuza Gil'dij ob®edinilis' protiv odnogo goroda gde-to poseredine Aarenisa. Kazhdyj iz gorodov-soyuznikov nanimaet rotu professionalov i vystavlyaet i soldat, i opolchenie. Po-moim svedeniyam, neposredstvenno nas nanyal Sorellin, no eto v obshchem-to nevazhno. - A kakoj gorod my budem osazhdat'? - sprosila Kanna. - Rotengri. Slyhal kto-nibud' pro takoj? - Kazhetsya da, - otvetil kto-to. - Tam nepodaleku eshche razgrabili karavan v proshlom godu. - Tochno. Vot za eto-to Soyuz Gil'dij i katit bochku na Rotengri. Da i to verno - a chem, kak ne grabezhami, zhit' etomu gorodishke s teh por, kak karavany perestali prohodit' starym putem. Goda chetyre nazad, da. Kanna togda eshche ne sluzhila, za odin sezon bylo razgrableno karavanov pyatnadcat'. Mozhete sebe predstavit', kakie ubytki pones Soyuz Gil'dij. Govoryat, chto za poslednie gody bandity iz Rotengri napakostili ne men'she, chem v svoe vremya piraty Alyureda, paralizovavshie sudohodstvo po Immeru. - A pochemu imenno Rotengri? Tol'ko potomu, chto eto blizhajshij k mestu napadenij gorod? - sprosila Paks. - Vse-to tebe znat' nado, - poshutil Donag. - Ladno, smotri. - I on stal chertit' kuskom uglya na polu primitivnuyu kartu. - Vot eto Val'dajr, na severo-zapade. Vot reka. Ona pohozha na derevo, stvol kotorogo vyhodit iz morya Immerhoft, a vetvi raskinulis' na sever, severo-zapad i severo-vostok. Vniz po techeniyu, esli smotret' ot Val'dajra, idut Foss, Fossnir, krepost' Vondzha, zamok-krepost' Sil'van, potom - Immerval', kak raz v meste sliyaniya pritokov. Po severnomu pritoku, vyshe po techeniyu, stoyat Kouri, Ambela i Sorellin. A na vostochnom rukave nahoditsya Rotengri, a za nim, daleko na severo-vostoke, - Merinat i Semnat. CHerez Mednye gory... - I ty byval vo vseh etih gorodah? - porazilas' Paks. - Pochti vo vseh... Tak vot, karavany idut s samogo poberezh'ya cherez Mednye gory... - A zachem? - udivilsya Vik. - Pochemu ne podnyat'sya prosto vverh po Immeru? |to zhe takoj kryuk poluchaetsya. - Ty chto - ne slyshal o piratah Alyureda? - v svoyu ochered' udivilsya Donag. Paks i Vik pokachali golovami. - Nu vy daete, - prisvistnul veteran. - |to zhe celaya istoriya. Sam CHernyj Alyured nekogda byl piratom, a potom reshil, chto morskoj zhizni s nego hvatit, pora, mol, pristavat' k beregu. No ot svoih privychek on otkazyvat'sya ne speshit. S teh por kak on pribral k rukam polosu lesa vdol' beregov po techeniyu Immera, torgovlya i tranzit gruzov po reke prekratilis'. Deshevle delat' kryuk, chem platit' grabitel'skie pobory piratam. Tak vot, ya uzhe skazal, chto karavannyj put' teper' prohodit v obhod Mednyh gor, potom idet na zapad - cherez Semnat, Merinat, Sorellin, Ambelu, Vondzhu, Fossnir i Foss, a uzhe ottuda - vverh po reke ili po dorogam do Val'dajra. Kstati, doroga, postroennaya Soyuzom Gil'dij, - prosto obaldet'. SHirokaya, rovnaya, chto tvoj parket. Nu da ladno. Delo-to vse v tom, chto peregon mezhdu Merinatom i Sorellinom - ochen' dlinnyj i prohodit ves'ma nedaleko ot Rotengri, imenno tam, gde i proishodyat napadeniya na karavany. Mesta tam lesnye. A znachit, banditam legko ujti ot pogoni, a Rotengri - zayavit', chto gorod ne imeet k nim nikakogo otnosheniya. Gorodskie vlasti, mol, lesnym razbojnikam ne ukaz. No ved' tem nuzhno sbyvat' gde-to nagrablennoe. I gde, kak ne v Rotengri? Bol'she-to negde. Da i na chto gorod-to zhivet, i zhivet neploho? Karavannyj put' cherez nego ne prohodit, polej vokrug net, zemlya bednaya - ni na nej nichego ne vyrastish', ni iz-pod nee nichego poleznogo ne vykopaesh'. Ostaetsya odno: torgovat' s temi, kto nizhe ih po techeniyu. Vse molchali, vnimatel'no razglyadyvaya kartu. Paks gadala, kak vyglyadyat te mesta. Pervym narushil molchanie Vik. - A na chto pohozha osada? - slovno nevznachaj pointeresovalsya on. - Toska, - otvetil Donag. - Esli ne udaetsya vzyat' gorod srazu, podojdya k nemu skrytno i udariv neozhidanno, - a eto byvaet ochen' redko, - vokrug nego razbivaetsya lager' osazhdayushchih. Glavnoe - nikogo ne vpuskat' v gorod i nikogo ne vypuskat' iz nego. A potom zhdesh' sebe mesyacami, poka oni ot goloda ne oslabeyut. Togda gorod ili sdaetsya, ili ego shturmovat' legche. - Tebya poslushaesh' - tak eto odno udovol'stvie, - skazal Saben. - Net, priyatel', k sozhaleniyu, eto ne tak. - Lico Donaga poser'eznelo. - Na stenah stoyat arbaletchiki i metateli kamnej s prashchami. Esli podojdesh' poblizhe - mogut poubivat' mnogih iz otryada. Ostanovish'sya podal'she - dash' im vozmozhnost' delat' vylazki za vorota, chto v obshchem-to, sam ponimaesh', ne sulit nichego horoshego. Dazhe dolgaya zhizn' v polevom lagere - celaya nauka. Togo i glyadi vsyu rotu svalit kakaya-nibud' lihoradka ili takoj ponos proderet, chto uzhe ne do osady. V obshchem, eto, mozhet, i luchshe, chem ezhednevnye boi, no tozhe moroka znatnaya. YA uzh ne govoryu o tom, skol'ko vozmozhnostej u tebya poluchit' strelu, kamen' ili kop'e pri shturme. Vse eto vremya Kanna slushala vpoluha, yavno dumaya o chem-to drugom. Nakonec ona sprosila: - U Rotengri est' soyuzniki? - |-e, esli by ya znal... V tom-to ves' i vopros, - pochesal v zatylke Donag. - Skoree vsego da. Kto-to zhe pokupaet u nih tovary s razgrablennyh karavanov. Navernoe, eto goroda, stoyashchie nizhe po techeniyu, Kouri naprimer. On ved' ne vhodit v Soyuz Gil'dij i, nesmotrya na eto, bogateet god ot goda. S chego by eto? Mozhet byt', s nimi v soyuze i goroda, cherez kotorye karavannyj put' prohodil ran'she - Immerval', Sil'van... A mozhet byt', esli uzh zahodit' tak daleko, to prikryvaet ih vseh, navernoe, Sin'yava - Medovyj Kot. |tot paren' hochet pribrat' k rukam ves' Aarenis. Grabit', prodavat' tovar, a zatem nanimat' soldat - eto kombinaciya v ego duhe. Pohozhe, chto vse niti vedut k etomu merzavcu... - A chto, esli ego otryady napadut na nas s tyla vo vremya osady? - Ot etogo voprosa Vika Paks stalo ne po sebe. - Togda my vvolyu namashemsya mechami. Vot pochemu v osade vsegda prinimaet uchastie mnogo otryadov. No budem nadeyat'sya, chto soyuzniki Rotengri ne zahotyat zasvechivat'sya, okazyvaya pomoshch' osazhdennym. Vse eto kazalos' Paks ochen' zaputannym. Edinstvennoe, chto ej stalo yasno, - eto marshrut, po kotoromu im predstoyalo idti. Idti po neznakomym mestam, o kotoryh ona nedavno i slyhom ne slyhivala. 13 Doroga do Fossnira zanyala tri dnya. V etom godu za rotoj gercoga Pelana tyanulsya kuda bolee dlinnyj oboz, chem vo vremya proshloj kampanii. Abrikosy i persiki uzhe otcvetali, hotya na vetkah eshche bylo nemalo yarko-rozovyh cvetkov. Paks ne hvatalo bolee nezhnyh belyh i zheltovatyh lepestkov cvetushchih yablon' i grush. Kto-to iz veteranov skazal ej, chto yabloni rastut v Aarenise tol'ko u podnozh'ya Gnom'ih gor, na severo-zapade, a grushi tut voobshche ne vyrashchivayut. Karavannaya doroga, po kotoroj shel otryad, dejstvitel'no byla otmennoj. SHirokie kamennye plity lezhali odna k odnoj, s nebol'shim naklonom k obochinam, vdol' kotoryh tyanulis' akkuratnye kanavy dlya stoka vody. Parallel'no s moshchenoj shla vtoraya - zemlyanaya doroga, kotoroj pol'zovalis' v suhuyu pogodu, kogda glavnaya byla perepolnena. Vremya ot vremeni otryadu vstrechalis' idushchie na sever karavany. Paks udivilas', uvidev, chto odin iz nih vez gruz ne v furgonah, a vo v'yukah, pritorochennyh k spinam kakih-to strannyh gorbatyh zhivotnyh. Karavanshchiki i ohrana radostno privetstvovali soldat, i neskol'ko raz do Paks doneslos': - Rebyata, pokazhite etim ublyudkam, gde raki zimuyut! - Otkuda oni znayut, kuda my napravlyaemsya? - pointeresovalas' ona. Donag chertyhnulsya: - Da nu ih, eto vse opolchency. Boltayut gde nado i ne nado. Na sleduyushchij den' soldaty Pelana voshli v Foss, stolicu Soyuza Treh Gorodov. Zdes' doroga rashodilas' s rekoj i vela k kreposti Vondzha. Derevni raspolagalis' vdol' dorogi cherez kazhdye neskol'ko chasov hoda, i v kazhdoj byl po krajnej mere odin bol'shoj dvor so mnozhestvom stojl dlya loshadej i mulov i kuznicej dlya pochinki furgonov prohodyashchih karavanov. Traktiry byli gotovy predlozhit' putnikam horoshuyu edu i nochleg, a krest'yane - plody svoih sadov i ogorodov. V Fosse k rote Pelana prisoedinilsya otryad opolchencev Soyuza Treh Gorodov. Paks radovalas', chto soyuzniki poshli pozadi ih kolonny, - uzh ochen' ej nravilos' videt', chto proishodit vperedi. Krepost' Vondzha vyglyadela dovol'no vnushitel'no, odnako vnutri pochti vse zdaniya byli, nachinaya so vtorogo etazha, derevyannymi. Krepost' prikryvala dva kamennyh mosta cherez shodivshiesya v etom meste pritoki Immera. Otryad opolchencev iz gorodka, prilegavshego k kreposti, takzhe prisoedinilsya k kolonne soyuznikov po kampanii. Paks obratila vnimanie na strannyj nosovoj akcent mestnyh zhitelej, delavshij ih rech' maloponyatnoj dlya neprivychnogo slushatelya. Doroga do Ambely zanyala celyh shest' dnej. Isportivshayasya pogoda i perepolnennaya karavanami doroga izryadno zamedlili skorost' prodvizheniya kolonny. Kak i Vondzha, Ambela byla vystroena na odnom iz pritokov Immera, no pochemu-to etot gorod dazhe izdali vyglyadel veselym i procvetayushchim. Ego obitateli ne poskupilis' na materiyu, ukrasiv belo-krasnymi flagami kazhduyu bashnyu na gorodskih stenah. Priroda slovno pomogla gorozhanam v ukrashenii Ambely: zalivnye luga, podhodivshie k samym stenam, byli pokryty kovrom yarko-zheltyh cvetov. Domiki krest'yan, krytye cherepicej, vyglyadeli slovno detskie igrushki. V Ambele k kolonne prisoedinilis' dve sotni pehotincev i eskadron vsadnikov - bojcov pyat'desyat. Opolchency i soldaty etogo goroda byli odety v belo-krasnye tuniki i bronzovye shlemy. Eshche chetyre dnya dorogi, i vnushitel'noe vojsko podoshlo k Sorellinu. |tot gorod byl raza v dva bol'she Ambely. Dvojnye steny okruzhali ego. Sudya po vsemu, Sorellin byl ne menee bogatym gorodom, chem Val'dajr ili Verella. Prohodya cherez nego, Paks ne zametila ni odnogo bednogo kvartala. Peresekaya reku po shirokomu mostu, Paks uvidela prichaly, portovye sklady i dva strannyh ploskih sudna, odno iz kotoryh stoyalo pod pogruzkoj, a vtoroe podnimalos' vverh po techeniyu, vlekomoe bol'shoj upryazhkoj mulov, idushchih po special'no prolozhennoj vdol' berega dorozhke. Za mostom soyuznikov podzhidal bol'shoj otryad mestnyh opolchencev, odetyh v yarko-zheltye, sudya po vsemu, dorogie tuniki i izumrudno-zelenye sharovary. Provedya dva dnya v podgotovke k poslednemu perehodu, ob®edinennaya armiya otpravilas' dal'she po doroge, kotoraya ni v kakoe sravnenie ne shla s karavannym putem, postroennym Soyuzom Gil'dij. Uzkaya zemlyanaya, koe-gde zarosshaya bur'yanom, eta doroga trebovala podchas ser'eznogo remonta. Lish' cherez sem' dnej kolonna vyshla na pologie sklony doliny, izumrudnoj chashej stekayushchej k velichavomu Immeru i stoyashchemu na beregu Rotengri. Dazhe izdali Rotengri ne byl pohozh na projdennye goroda. Skoree on pohodil na ogromnyj fort-pererostok: massivnye bashni, vysokie gladkie steny... V plane gorod-krepost' byl pohozh na pryamougol'nik so skoshennymi uglami i lish' dvumya uzkimi vorotami na korotkih storonah. Dejstvitel'no, etot gorod byl postroen ne dlya torgovli, a dlya vojny. Ne uspela golova kolonny vyjti iz lesa, kak na bashne Rotengri trevozhno progudel rog. Iz vorot vyshla kogorta pehotincev, odetyh v temnuyu formu i shlemy iz kakogo-to temnogo metalla. Uvidev, chto iz lesa poyavlyayutsya vse novye i novye otryady, zashchitnika goroda, ne razvorachivayas' v boevoj stroj, vnov' skrylis' za stenami. S protivopolozhnoj storony iz lesa na okruzhayushchij gorod lug vyshla eshche odna kolonna. Nad temnoj massoj rossyp'yu ogon'kov sverkali nakonechniki kopij. Paks neproizvol'no potyanulas' k mechu. - Ne volnujsya, eto rota Vladi, - uspokoila ee Dzerdiya. - Oni na toj zhe storone, chto i my. - Budem nadeyat'sya, - burknul Donag, no oseksya, pochuvstvovav na sebe strogij vzglyad serzhanta. Plotnaya massa kop'enoscev, kogorta za kogortoj, vyhodila iz lesa. Vsego v rote Vladi okazalos' pyat' peshih kogort i nebol'shoj eskadron kavaleristov. Vsled za odetymi v chernoe kop'enoscami na lug vyehalo neskol'ko kavalerijskih kogort v rozovo-belyh plashchah, napominavshih skoree odeyaniya geroev legend i pesen, chem nastoyashchih soldat. Paks tak by i podumala, esli by uzhe ne byla naslyshana o rote Klarta. Vorota goroda zahlopnulis' zadolgo do togo, kak napadayushchie smogli by priblizit'sya k nim. Iz dal'nih vorot v poslednij moment vyletela nebol'shaya gruppa vsadnikov, galopom poskakavshih v storonu reki, vniz po techeniyu. |skadron fossnijcev brosilsya v pogonyu, no bylo yasno, chto po krajnej mere nekotorym goncam udastsya ujti. Donag okazalsya prav: razbivka i obustrojstvo osadnogo lagerya okazalis' ves'ma skuchnym i utomitel'nym delom. Rota gercoga Pelana zanimala poziciyu ryadom s opolchencami iz Sorellina, pryamo naprotiv severnyh vorot Rotengri, ogibaya severo-zapadnyj ugol kreposti. Po druguyu ruku ot nih ustroilis' opolchency Ambely. Dal'she shel lager' otryada Vondzhi, roty Vladi i kogort gorodov Soyuza Fossa. Konnaya rota Klarta patrulirovala prostranstvo ot osadnyh pozicij do lesa. Gercog i vrachi imeli tverdye i nepokolebimye predstavleniya obo vsem, chto kasalos' obustrojstva osadnogo lagerya, nachinaya s nasypi i chastokola mezhdu nimi i gorodskimi stenami i konchaya rasstoyaniem do vygrebnyh yam. No vsya eta rabota, kak by tyazhela i toskliva oni ni byla, vse ravno vnosila raznoobrazie v besprosvetnuyu skuku samoj osady. Den' shel za dnem, leto smenilo vesnu, no zdes' nichego ne menyalos'. ZHiteli goroda vylivali otbrosy i der'mo cherez stenu, i von' ot etoj pomojki vskore dobralas' do lagerya osazhdayushchih. Potom zaryadili dozhdi, okruzhayushchij gorod rov perepolnilsya, i buro-korichnevaya zhizha vyshla iz beregov, sdelav zlovonie eshche sil'nee. Nikto iz soldat ne vozrazhal protiv togo, chtoby shodit' za vodoj k reke, narubit' drov, nakosit' travy dlya mulov na dal'nih lugah. Vse chto ugodno, lish' by izbavit'sya ot udruchayushchego odnoobraziya. Nachalis' konflikty, delo stalo dohodit' do drak. Barra i Natslin scepilis' s dvumya opolchencami iz Vondzhi, i dazhe Paks priznala, chto vinovata byla Barra. Vskore proshel sluh, chto odnu iz kogort opolchencev srochno otvodyat podal'she - tam yakoby chut' ne pogolovno vseh skosila lihoradka. Arkolin, kapitan kogorty Paks, uehal po kakomu-to prikazu gercoga na sever, ostaviv za sebya molodogo Ferraul'ta. Soldaty ubedilis', chto yunyj oficer nichut' ne menee strog, chem ego starshij sosluzhivec, osobenno v tom, chto kasalos' lagernoj discipliny. Vrachi, vse vremya hmuryas' i nedovol'no grimasnichaya, kazhdyj den' obhodili lager', sledya za chistotoj i soblyudeniem pravil gigieny. Vsled za dozhdyami prishla iznuritel'naya zhara. Paks ne raz s toskoj vspominala prohladnoe severnoe leto. Ej uzhe nadoelo vse, kazalos', chto rov s der'mom vonyaet sovsem nesterpimo, chto dazhe eda stala popahivat' tuhlyatinoj... V obshchem, uslyshav prikaz Dzerdii gotovit'sya k dolgomu marshu, Paks chut' ne podprygnula ot radosti. - A kuda my idem? - sprosila ona. Dzerdiya skepticheski otneslas' k ee vostorgu i holodno otvetila: - Na sever. Zatem, smyagchivshis' - ved' molodym soldatam prosto ne siditsya na meste, - ona uzhe spokojnee ob®yasnila: - Sovet Sorellina hochet, chtoby my zamenili garnizon odnogo pogranichnogo forta. Ih opolchencam, kotorye sejchas nesut tam sluzhbu, nuzhno vernut'sya domoj, chtoby ubrat' urozhaj, inache ih sem'yam ne upravit'sya. - Pojdut vse? - Net, chto ty. Kto zhe budet celoj rotoj ohranyat' kakoj-to fort? Tam dela-to - znaj sobiraj nalog s teh, kto prohodit po dorogam cherez perevaly. Da sejchas uzhe osnovnye karavany proshli, tak chto osoboj raboty ne predviditsya. Ladno, sobirajtes', vystupaem zavtra. Projdya cherez les, okruzhayushchij Rotengri, malen'kij otryad vyshel na dorogu, vedushchuyu pochti pryamo na sever. CHerez den' les smenilsya polyami s razbrosannymi po nim fermami i derevushkami. Vskore doroga peresekla moshchenyj karavannyj put'; na perekrestke vozvyshalas' kamennaya stela, izveshchavshaya o tom, chto putnik stupal na zemli, prinadlezhashchie Sorellinu. Zatem uzkaya doroga, po kotoroj oni shli, stala zabirat' ponemnogu vpravo. S kazhdym dnem holmy, po kotorym ona tekla, izvivayas', stanovilis' vse vyshe, a ih sklony - vse kruche. Vnov' vokrug podnyalis' gustye lesa, ostavlyaya lish' nebol'shie uchastki, zanyatye posevami. Zatem otryad peresek eshche odnu dorogu - put' na Merinat, kak ob®yasnil Ferraul't. Ot etogo perekrestka do forta ostavalsya vsego den' puti, prichem priyatnyj prohladnyj den', a ne beskonechnaya palyashchaya vechnost' pod yuzhnym solncem. Zdes' zhe gustoj les i skalistye gryady podchas davali takuyu gustuyu ten', chto hotelos' dazhe dvigat'sya pobystree, chtoby ne ozyabnut'. Za poslednim holmom soldatam otkrylsya potryasayushchij vid - vysokie, do neba, gory, pokrytye snegovymi makushkami, a pod nogami - malen'kaya, no vnushayushchaya uvazhenie krepost'. |to i byl fort - Strazh Gnom'ih gor. Vnutri forta byli raspolozheny udobnye kazarmy - vo vnutrennem dvorike, i vmestitel'nye stojla - vo vneshnem. Edinstvennym nedostatkom etogo sooruzheniya bylo otsutstvie sobstvennogo istochnika vody vnutri. Drevnyaya kamenistaya doroga uhodila ot forta v gory. Po dokladu nachal'nika garnizona vyhodilo, chto eyu v etom godu pochti nikto ne pol'zovalsya. Edinstvennym dvizheniem po nej byla perevozka sobrannogo urozhaya s dal'nih polej v ambary Sorellina. Paks poschitala kartinku prosto idilliej: uyutnaya malen'kaya krepost' u podnozhiya moguchih gor, prohladnoe leto, poskripyvayushchie kolesa teleg s zernom i ovoshchami, redkij torgovec, vzbirayushchijsya so svoim furgonom k dalekomu perevalu. Mestnye krest'yane byli rady predlozhit' za nebol'shie den'gi vse, chto roslo v okrestnostyah forta: pokupateli zdes' byli redkimi gostyami. K yugu ot forta Paks eshche po doroge primetila gustye malinniki s yagodami, kotorye tol'ko-tol'ko nachinali krasnet'. Kak-to utrom, kogda Paks i Saben, boltaya o chem-to, stirali smennye tuniki v ruch'e, nad fortom protrubil gorn. Trevoga! Eshche ne verya, chto eto vser'ez, oni vskochili i pobezhali k vorotam. Ryadom poslyshalsya topot drugih soldat, begushchih k fortu. Paks na mig ostanovilas' i, obernuvshis', uvidela, chto iz lesa pokazalis' pervye sherengi kakoj-to bol'shoj kolonny. Tut kto-to rezko dernul ee za ruku. - Ty chto - s uma soshla? - zakrichala na nee Dzerdiya. - Hochesh' ostat'sya snaruzhi, kogda my zahlopnem vorota? Nikogda, slyshish' - nikogda, ne ostanavlivajsya ni na sekundu, poka ne okazhesh'sya vnutri kreposti! Vse eto ona progovorila uzhe na begu, zastavlyaya Paks mchat'sya izo vseh sil. - Bystro - beri oruzhie, i na svoe mesto! - skomandovala Dzerdiya, kogda oni nakonec vbezhali v fort. Pryamo za ih spinami zazveneli cepi, i zheleznaya reshetka so skripom opustilas' vniz, peregorodiv proem srazu za plotno zakrytymi stvorkami vorot. Na hodu zastegivaya dospehi, Paks vzbezhala po stupen'kam na boevuyu ploshchadku steny. Uvidev priblizhayushchuyusya kolonnu, ona prisvistnula - tri kogorty, kazhdaya takaya zhe ili dazhe bol'she, chem ih otryad, da eshche i eskadron vsadnikov. A za vsem etim... chto eto? Slovno ugadav ee mysli, stoyavshij ryadom veteran procedil skvoz' zuby: - Osadnye mashiny... Tak znachit - eto po nashu dushu. - Osada? A kto sobiraetsya shturmovat' nas? Soldat ne otvetil, i Paks pospeshila perejti na svoe mesto - u samogo osnovaniya nadvratnoj bashni. Vskore stalo vidno, chto priblizhayushchiesya soldaty odety v zelenye tuniki. Paks vspomnila, chto videla etu formu zimoj v traktirah i na ulicah Val'dajra. - Rota Hal'verika? - shepotom sprosila ona u stoyavshego ryadom Donaga. - Tochno, - mrachno otvetil tot. - Tol'ko chto im zdes' delat'? Vot ved' prinesla nelegkaya. Vprochem, prislushavshis', Paks ponyala, chto Donag ne stol'ko vzvolnovan ili napugan, skol'ko ozadachen. |to zaputalo ee eshche bol'she. Tot, posmotrev na nee, usmehnulsya: - Mogu tebya zaverit' - my v lovushke. Tut skryvat' nechego. Esli rebyatam Hal'verika prispichit vzyat' etot fort, oni skoree kamnya na kamne zdes' ne ostavyat, chem otkazhutsya ot svoej zatei. Popytat'sya pomeshat' im sdelat' eto - tol'ko zrya krov' prolivat'. Tem bolee chto ih raza v chetyre bol'she, chem nas. Da eshche eti tarany, katapul'ty... Net, luchshee, chto mozhet sdelat' kapitan, - eto srazu sdat'sya. Paks ot udivleniya otkryla rot: - To est' kak... kak eto - sdat'sya? Net, my ne mozhem... Donag kivnul v storonu teleg, zagruzhennyh chastyami osadnoj mashiny i drugimi prisposobleniyami, a potom skazal: - Pridetsya, ran'she ili pozzhe - kakaya tebe raznica. Posudi sama: nu proderzhimsya my nedelyu, ot sily - dve. A potom voda konchitsya, i chto? Hotya s takimi igrushkami oni, esli razozlyatsya, voz'mut fort i ran'she. Nu chto ty tak na menya smotrish'? YA, mezhdu prochim, tozhe ne rasschityval okazat'sya v plenu posle takogo kurorta. Vnov' zazveneli cepi, i v priotkrytye vorota navstrechu kolonne vyehal kapitan Ferraul't. O chem on govoril s pod®ehavshim k nemu navstrechu vsadnikom v zelenoj tunike, Paks ne slyshala, da i ne smogla by uslyshat', okazhis' ona dazhe ryadom s nimi: slishkom sil'no, zaglushaya vse zvuki, bilas' krov' v ee ushah. Neuzheli Ferraul't sobiraetsya sdat'sya? Ne mozhet byt'. Oni zhe mogut uderzhivat' fort... poka ne konchitsya voda. A tam, glyadish', i gercog pridet na pomoshch'... vprochem, poslat' gonca uzhe ne udastsya. Ot soznaniya bessiliya u Paks kruzhilas' golova, vozduh s trudom prohodil v legkie cherez peresohshee gorlo... Kogda Bosk, podnyavshis' po stupen'kam, peredal prikaz Ferraul'ta, ne ona odna voskliknula: - Kak? Net, my ne budem... - Budem! - otrezal Bosk. - Budem vypolnyat' prikazy. Ili vy chto - prisyagu zabyli? Kogda kapitan prikazyvaet slozhit' oruzhie, my dolzhny vypolnyat' eto. I ya ne zhelayu vyslushivat' chush', kotoruyu vy tut melete, yasno? - Kapitan Arkolin ni za chto... - negromko nachal kto-to. - Molchat'! Kapitana Arkolina zdes' net, ego zameshchaet kapitan Ferraul't, kak vam horosho izvestno, i my vypolnyaem ego prikazy. Esli kogo-to interesuet moe mnenie, to ya uveren, chto Arkolin postupil by tochno tak zhe, kak i lyuboj drugoj oficer. - No... no chto zhe teper' budet s nami? - vse eshche vnutrenne ne smirivshis', sprosil Vik. - U nas otberut oruzhie, to est' my sami sdadim ego. Potom nas otvedut v vybrannoe mesto. Primerno den' ujdet na opis' zahvachennogo imushchestva, sostavlenie spiska plennikov i vsyakoe takoe. Obychno v pervyj zhe den' sostavlyaetsya i otsylaetsya komandiru roty zapros na vykup. A potom - delo neskol'kih nedel' na sbor vykupa, perevozku deneg, i vse - my svobodny. Obychno na vse pro vse uhodit mesyac ili dazhe men'she. - A chto my budem delat' vse eto vremya? - uzhasnulas' Paks, predstaviv sebe celyj mesyac v tesnom podzemel'e pod glavnoj bashnej forta. - My? CHto prikazhut, to i budem, kak lyubye plennye. Nam, schitaj, povezlo, rota Hal'verika - odna iz luchshih, a sam on - chelovek, ravnyj gercogu po blagorodstvu. My chasto srazhalis' po odnu storonu, i ya vsegda byl uveren, chto eti rebyata menya ne podvedut. CHto podelat' - vojna dlya naemnyh soldat imeet svoi osobennosti. Vchera ty dralsya s nimi bok o bok, segodnya soshelsya licom k licu, a zavtra odin iz vas okazyvaetsya v plenu u drugogo. YA ne dumayu, chto Hal'verik budet derzhat' nas v osoboj strogosti. Vse prikazaniya, navernoe, budut peredavat'sya cherez Ferraul'ta. Razumeetsya, ni stroevyh zanyatij, ni trenirovok s oruzhiem nam ne svetit. V osnovnom pridetsya pomogat' im po hozyajstvu. - YA ne prisluga, - tryahnula golovoj Kanna. - YA soldat. Bosk zlo posmotrel na nee: - Ty, schitaj, uzhe plennica. I esli ty ne hochesh', chtoby my vse lezhali v odnoj kuche - mertvye i eshche ne dobitye, - to budesh' delat' to, chto tebe skazhut. YAsno? - Da, no... - I nikakih "no". Est' nepisanye pravila, kak dlya plennyh, tak i dlya pobeditelej. Lyubye konflikty oslozhnyat nashe polozhenie i zamedlyat proceduru osvobozhdeniya, ne govorya uzhe ob uvelichenii summy vykupa. Tak chto vse spornye voprosy reshat' cherez oficerov. Ne boltajte o delah roty. Vprochem, osobo pristavat' s rassprosami oni ne budut, eto ne prinyato. Estestvenno, ni o chem ne sprashivajte i ih. I nikakih pobegov ili popytok myatezha. |to tol'ko uhudshit polozhenie ostal'nyh. Razumeetsya, ne vstupat' ni v kakie perepalki i tem bolee draki. Spat' s pobeditelyami - znachit ne imet' chuvstva sobstvennogo dostoinstva. Tak, chto eshche? Nadeyus', nas budut soderzhat' na obychnyh usloviyah, a znachit, lichnye veshchi ni u kogo ne otberut, krome, razumeetsya, oruzhiya. No na vsyakij sluchaj ya by posovetoval ubrat' ukrasheniya i dragocennosti podal'she v karmany, a ne vystavlyat' ih napokaz. Preziraya sebya do glubiny dushi, Paks vyshla vmeste s ostal'nymi cherez vorota forta. Ih stroj okazalsya szhat mezhdu tremya kogortami Hal'verika. Soldaty gercoga Pelana vyshli s oruzhiem, ne podnyav ruk, no eto bylo lish' slabym, simvolicheskim utesheniem - tak nazyvaemaya dostojnaya sdacha v plen. Paks ne mogla ponyat', kak plen mozhet byt' dostojnym. Ferraul't, stoyavshij ryadom s chernoborodym oficerom v zelenoj forme i chekannyh dospehah, ledyanym, bescvetnym golosom proiznes: - Serzhant Dzerdiya. Prikazyvayu kogorte sdat' oruzhie. - Est', ser, - tak zhe, bez vyrazheniya, otvetila ona i, povernuvshis' krugom, skomandovala: - Vyn'te mechi i bros'te ih ryadom s soboj. Paks vstretilas' vzglyadom s serzhantom i podumala, chto, k schast'yu, ej ne prihoditsya delit' svoj pozor so Stemmelom. Mech legko vyskol'znul iz nozhen i zamer v vozduhe. Paks prosto byla ne v silah vypustit' ego iz ruk... - Net! - razdalsya gnevnyj okrik mladshego serzhanta Kobena. - Tol'ko bez glupostej! Brosit' mechi! Paks ne znala, ch'e dvizhenie vyzvalo gnev serzhanta, no, po krajnej mere, eto dolzhno bylo dokazat' protivniku, chto sdayutsya oni ne iz straha, a po prikazu. - Brosaj oruzhie! - povtorila komandu Dzerdiya. Razdalsya zvon padayushchih na zemlyu klinkov. Paks, ne zhelaya povredit' lezvie, naklonilas' i akkuratno polozhila svoj mech. Hal'verik obvel vzglyadom zazhatyh mezhdu sverkayushchimi mechami ego podchinennyh soldat Pelana i vdrug negromko skazal chto-to Ferraul'tu. Tot izmenilsya v lice, a zatem, sdelav shag vpered, s krivoj usmeshkoj na gubah skazal: - Pohozhe, nasha slava bezhit vperedi nas. I my dolzhny schitat' chest'yu, chto nam prikazyvayut sdat' ne tol'ko mechi, no i kinzhaly. Serzhant, dejstvujte. Prezhde chem Dzerdiya uspela skazat' hot' slovo, nad stroem prokatilsya gustoj bas Hal'verika: - |to dejstvitel'no chest', ya ne shuchu. N