lek zakonchit est', Paks povela ego k obozu.  Pristaviv
ego k delu, ona vse vremya nablyudala za nim. Paren' byl silen i  rabotal  s
udovol'stviem, chto neskol'ko smyagchilo ee k nemu otnoshenie.
   Zakonchiv rabotu i otdohnuv, Paks s Halekom napravilis' k ploshchadke,  gde
Sidzher uzhe nachal zanyatiya s dvumya novichkami iz kogorty  Dorrin.  Posmotrev,
kak malen'kij, uzhe nemolodoj chelovek  gonyaet  po  krugu  dvuh  znachitel'no
bolee roslyh  sopernikov,  Halek  s  uvazheniem  pokival  golovoj.  Sidzher,
zakonchiv instruktazh predydushchej pary, podoshel k nim s Paks.
   - Nu-nu, posmotrim, chto u nas zdes'. - Poklonivshis' Haleku, on sprosil:
- Mech? Sablya? Kop'e?
   - Predpochitayu mech, no podlinnee, chem vashi.
   - Pridetsya osvoit'sya s takim, i dlya etogo zdes' ya i Paks, kotoraya mozhet
mnogo chemu tebya pouchit'. - Sidzher protyanul  Haleku  mech.  -  SHCHitom  umeesh'
pol'zovat'sya?
   - Prihodilos'.
   - Ladno, nachnem bez shchitov. Ne  toropis',  poka  ne  osvoish'sya  s  novym
klinkom.
   Mechi so zvonom stolknulis' v  vozduhe,  i  Sidzher  nachal  svoj  obychnyj
kommentarij:
   - YA vizhu, chto ty  bol'she  privyk  k  poedinkam  odin  na  odin,  chem  k
nastoyashchemu boyu. Net, etot udar u tebya ne projdet. Slishkom bol'shoj zamah, a
klinok-to pokoroche privychnogo. I ne  tancuj  ty  tak.  Privykaj  stoyat'  v
stroyu. - Tknuv mechom Haleka v zhivot, Sidzher zametil: -  Kogda  vedesh'  boj
bez shchita, mech dolzhen vypolnyat' ego funkciyu. Da ne prygaj ty iz  storony  v
storonu. Stoj.
   Ostanoviv trenirovku, Sidzher podozval k sebe Paks,  a  dlya  Haleka  eshche
dvuh soldat iz kogorty.
   - Vot smotri, Halek. Esli  budesh'  derzhat'sya  v  stroyu,  tvoi  tovarishchi
prikroyut tebya s flangov, kak i ty ih. YAsno?
   - YAsno, no ved' vas dvoe, a nas - troe. Kak zhe my budem trenirovat'sya?
   Sidzher podmignul Paks i ulybnulsya:
   - Nu dlya nas-to eto ne problema. Ty o sebe pobespokojsya.
   Paks nadela nagrudnik i vstala v boevuyu stojku ryadom s Sidzherom.
   Po komande instruktora nachalsya uchebnyj  boj.  Protiv  Paks  s  Sidzherom
stoyali Sif iz kogorty Dorrin, Halek i na drugom flange  -  Vik.  Nekotoroe
vremya Halek nikak ne mog prisposobit'sya k boyu v sherenge,  no,  osvoivshis',
on vysvobodil dlya svoih sosedej vozmozhnost' perejti v  nastuplenie.  Paks,
otbivayas' ot Sifa, uzhe vser'ez bespokoilas' o  ne  prikrytoj  shchitom  levoj
ruke,  no,  sobravshis',  sumela  navyazat'  protivniku  svoyu  maneru   boya.
Otbivayas' ot yarostnyh atak Sifa, ona sumela-taki  dvazhdy  dovol'no  sil'no
poddet' Haleka. Vdvoem s Sidzherom oni bystro prizhali otstupayushchuyu troicu  k
krayu ploshchadki.
   - Stoj! - skomandoval Sidzher.
   Vse opustili mechi, i instruktor skazal:
   - Halek, tebe nuzhno tak trenirovat'sya kazhdyj den'. Rabotaesh'  mechom  ty
ochen' neploho, no nuzhno osvoit'sya s korotkim klinkom i glavnoe - nauchit'sya
derzhat' stroj. CHerez chas u menya nachnetsya vechernyaya trenirovka s  novichkami.
Poluchish' shchit, i prihodi syuda. Paks, skazhesh' Stemmelu, chto ya vzyal Haleka na
trenirovku, i sprosi, ne otpustit li on i tebya mne v pomoshch'.
   Paks kivnula.
   - Poshli, Halek, - skazala ona. - YA pokazhu tebe palatku kvartirmejstera.
   - A mech?
   - Kogda ya reshu, chto ty gotov, togda i poluchish', - surovo skazal Sidzher.
   Paks i Halek molcha shli k skladu. Nakonec Halek burknul sebe pod nos:
   - A u tebya neploho poluchaetsya, Paks.
   - Esli by ne poluchalos', menya by tut ne bylo. No, chestno govorya, Sidzher
ponastavil mne nemalo sinyakov i ssadin, poka ya ne soobrazila, chto k chemu.
   - Otkrovenno govorya, ya dazhe ne  predpolagal,  chto  zhenshchina  mozhet  byt'
takim klassnym bojcom.
   - Sin'yava ne nabiraet zhenshchin v svoyu armiyu?
   - Net. U nego, konechno,  est'  zhenshchiny-telohraniteli,  bojcy-tancovshchicy
dlya  teatral'nyh  poedinkov,  a  v  ostal'nom  -  zhenshchiny  v   ego   armii
prednaznacheny dlya drugogo, - hihiknul Halek, vyzvav u  uspokoivshejsya  bylo
Paks novyj priliv razdrazheniya.
   - V nashej rote vse po-drugomu, - procedila ona skvoz' zuby.
   - Da ya uzh vizhu, - soglasilsya Halek i, pomolchav, dobavil: - YA tol'ko  ne
mogu ponyat', kak zhenshchina mozhet hotet'  stat'  soldatom.  |to  zhe  tyazhelaya,
gryaznaya rabota... ubit' mogut, v konce koncov.
   Paks s trudom uderzhalas' ot smeha:
   - Tyazhelaya rabota, govorish'? Da ty, priyatel', vidat', nikogda  na  ferme
ne rabotal. Rabota kak rabota, ne gryaznee,  chem  zaboj  skota.  A  chto  do
smerti, tak ved' zhenshchina i pri rodah umeret' mozhet, esli uzh na to poshlo. A
krome togo, mne nravitsya voevat', u menya neploho poluchaetsya.  Mne  za  eto
platyat. Net, plohaya by vyshla iz menya krest'yanskaya zhena.
   - Slushaj, a ty sovsem zamuzh ne sobiraesh'sya? Nikogda?
   Paks pokachala golovoj:
   - Poka net. Ne hochetsya.
   - I mnogo vas takih... nu, takih zhenshchin na severe?
   Paks pozhala plechami:
   -  Ne  znayu.  Kak  vidish',  est'.  Ty  uzhe   videl   kapitana   Dorrin,
poznakomish'sya s Arni za obedom. Primerno chetvert' roty - zhenshchiny.
   - Ponyatno, - vzdohnul Halek.
   Vyrazhenie ego lica svidetel'stvovalo o tom, chto emu daleko ne vse  bylo
ponyatno.



        25

   Na sleduyushchij den' rano utrom rota gercoga Pelana  napravilas'  pohodnoj
kolonnoj k Sibili. Tri dnya  puti  pokazalis'  Paks  snom.  Doroga  shla  po
cvetushchej, uhozhennoj, plodorodnoj yuzhnoj zemle. Cveli sady, veter nosil  nad
dorogoj oblaka belyh, zolotistyh i nezhno-rozovyh lepestkov. Rovnymi ryadami
podnimalis' na gryadkah vshody  ovoshchej.  Nezhno-zelenym  barhatom  pokryvala
polya pshenica. I pri vsem etom - ni odnogo  cheloveka  vo  vseh  pridorozhnyh
derevnyah.
   Na chetvertyj  den'  na  gorizonte  zloveshchej  koronoj  pokazalis'  bashni
Sibili. Rota Pelana zanyala otvedennuyu ej  poziciyu  v  ryadah  osazhdayushchih  i
zanyalas'  ustrojstvom  lagerya.  Pri  etom  kogorta  Krakol'niya  srazu   zhe
prisoedinilas' k uzhe  nachavshim  svoyu  rabotu  saperam  i  gruppe  lyudej  v
pestryh, krest'yanskogo vida odezhdah, kotorye rukovodili postrojkoj osadnyh
mashin i katapul't.
   - Kto eto? - pointeresovalas' Paks u Devlina.
   - Gruppa Plasa. Est' takoj komandir - Marki Plas. |to  otdel'naya  rota,
ih nanimayut tol'ko na postrojku osadnyh mashin. Odna  iz  brigad  prishla  k
Sibili vmeste s rotoj |zil' M'D'erry.
   Zaryadil dozhd', no rannim utrom sleduyushchego dnya soyuzniki nachali shturm. Na
dvuh bol'shih bashnyah dvigalis' opolchency  Andressata  i  zapadnyh  gorodov.
Naemniki poka ostavalis' v  rezerve,  lish'  vystaviv  svoih  strelkov  dlya
podavleniya soprotivleniya na  stenah.  Paks  s  lyubopytstvom  nablyudala  za
rabotoj  brigady  Plasa:   inzhenery   snorovisto   upravlyalis'   s   dvumya
katapul'tami, reguliruya natyazhenie namokshih kanatov posle kazhdogo vystrela.
No nesmotrya na podderzhku katapul't, shturmuyushchie byli  vynuzhdeny  otstupit';
prebyvaya v slishkom  durnom  raspolozhenii  duha,  oni  ne  mogli  ob®yasnyat'
ostal'nym, chto u nih ne zaladilos'.
   Noch'yu dozhd' konchilsya, i gercog prikazal  svoim  soldatam  pod  pokrovom
temnoty pridvinut' tret'yu osadnuyu bashnyu k stenam  Sibili.  Paks  vmeste  s
ostal'nymi provela neskol'ko chasov,  vytaskivaya  tyazhelye  kolesa  gruznogo
sooruzheniya iz lipkoj gryazi. K rassvetu oni okazalis' vse  eshche  na  slishkom
bol'shom dlya shturma rasstoyanii, no v to zhe vremya - v predelah  dosyagaemosti
strelkov Sibili. Vynuzhdennye otstupit', soldaty vse zhe uspeli  rassmotret'
osazhdennyj  gorod  vblizi.  Sibili   ne   proizvodil   takogo   uzhasayushchego
vpechatleniya, kak Andress, no to, chto vzyat' ego budet ne legche, a, pozhaluj,
trudnee, chem Rotengri, somnenij ne vyzyvalo.
   V techenie dnya obe storony  v  polnuyu  silu  ispol'zovali  zazhigatel'noe
oruzhie. Zashchitnikam udalos' podzhech' dve osadnye bashni, prichem odnu  iz  nih
ne srazu udalos' ottolknut' na bezopasnoe rasstoyanie, ona  uspela  izryadno
obgoret', i ej trebovalsya ser'eznyj remont. V otvet inzhenery  Plasa  stali
zaryazhat' katapul'ty glubokimi chashami, zalitymi goryashchej smoloj, im  udalos'
vyzvat' v gorode neskol'ko ser'eznyh pozharov.
   V etu noch' Paks uchastvovala  v  peredislokacii  nepovrezhdennoj  osadnoj
bashni tuda, gde saperam udalos' podkopat'sya pod stenu. Kogda  soldaty  uzhe
preodolevali poslednie yardy, razdalsya strashnyj grohot - obrushilas' stena.
   - ZHivej, zhivej, rebyata, podnazhali! - zakrichal kapitan Pont.
   Poslednim usiliem soldaty pridvinuli bashnyu ko rvu,  okruzhavshemu  stenu.
Nahodivshiesya na verhnej ploshchadke bashni inzhenery  brigady  Plasa  vydvinuli
perekidnoj mostik. Vzvod odnoj iz kogort Hal'verika, iz ukrytiya na srednem
yaruse bashni, brosilsya vverh, po mostiku i na stenu. Vsled za nim  rvanulsya
vtoroj vzvod toj zhe kogorty i uspevshie obteret' ot gryazi ruki i  vyhvatit'
oruzhie soldaty Pelana. Paks neskol'ko raz spotknulas' na krutyh stupen'kah
lestnicy vnutri bashni, no,  gluho  rugnuvshis',  bystro  vosstanovila  temp
pod®ema. Probegaya po perekidnomu mostu, ona staralas' ne dumat'  o  mnogih
futah pustoty pod nogami.
   - Syuda! - kriknul Vossik i mahnul rukoj.
   Paks uvidela pered soboj odinokuyu sherengu soldat  Hal'verika,  otchayanno
otbivavshihsya ot nasedavshego protivnika. Vidimo, ostal'nye shturmuyushchie  ushli
v druguyu storonu. Neozhidanno Paks uvidela, chto chelovek  v  zelenom  plashche,
stoyavshij pryamo pered nej, upal.  Ona  avtomaticheski  zanyala  ego  mesto  v
sherenge roty Hal'verika.  Szadi  vse  sil'nee  chuvstvovalos'  davlenie  ee
tovarishchej. Pervaya sherenga stala  ponemnogu  tesnit'  protivnika,  nastupaya
vdol' steny.
   V nevernom svete fakelov bylo  trudno  razglyadet',  kuda  padayut  ukoly
vrazheskih pik; Paks nadeyalas', chto u protivnika vozniknut te zhe  problemy.
Ona  pochti  avtomaticheski  nanosila  udary,   otbivalas',   kolola   sama.
Neozhidanno sil'nyj tyazhelyj udar chut' ne raskroil ej shlem  i  zastavil  ee,
pokachnuvshis', otstupit' na shag nazad. Stroj  soldat  Hal'verika  somknulsya
pered neyu. Pridya v sebya cherez neskol'ko mgnovenij, Paks snova  vstupila  v
boj.
   Vdrug yarko-golubaya vspyshka ozarila, kak pokazalos'  Paks,  chut'  li  ne
ves' gorod; razdalsya strashnyj grohot, i totchas zhe pryamo za spinami  soldat
Sin'yavy v stene obrazovalsya ogromnyj  prolom.  Zatem  vse  pogruzilos'  vo
t'mu:  podnyalos'  oblako  pyli,  ot  vozdushnoj   volny   pogasli   fakely.
Srazhayushchiesya sherengi somknulis' i  peremeshalis'.  Paks  pochuvstvovala,  chto
padaet kuda-to, okazavshis' v sploshnoj  meshanine  kakih-to  tel  i  oruzhiya,
chto-to polosnulo po ee pravoj ruke. Paks  dernulas'  i  iz  poslednih  sil
vonzila ostrie mecha v to, chto, kak ona nadeyalas',  dolzhno  bylo  okazat'sya
telom protivnika.
   Vskore opyat' poyavilsya svet. No ne drozhashchij i prygayushchij svet fakelov,  a
zolotistoe siyanie nad vsem gorodom. V mgnovenie oka srazhayushchiesya  razbilis'
na gruppy, zhazhdushchie ubivat' i vyrvat'sya iz  etogo  provala.  Paks  oshchutila
sil'nyj udar kinzhalom v nogu; vidimo, odin iz  lezhashchih  soldat  protivnika
sumel dotyanut'sya do nee. Zatem kto-to sil'no  potyanul  ee  za  levuyu  ruku
vverh. Paks popytalas' vyvernut'sya,  no  dogadalas',  chto  tyanushchij  prosto
pomogaet ej vstat' na nogi. Prevozmogaya bol' v  sustavah,  ona  raspryamila
koleni, otbivaya ocherednoj udar. S trudom ponimaya, chto  proishodit  vokrug,
Paks uvidela, chto nahoditsya v smeshannoj sherenge  svoih  tovarishchej  i  roty
Hal'verika, dovol'no bystro  ochistivshej  ot  protivnika  verhnyuyu  ploshchadku
steny ot razloma do perekidnogo mosta osadnoj bashni.  Tol'ko  teper'  Paks
ponyala, chto temnota vnov' okutala gorod: ni zolotistogo, ni golubogo sveta
ne bylo vidno.
   - Ty kak? - hriplo sprosil Paks soldat v zelenoj  tunike,  stoyavshij  ot
nee po pravuyu ruku.
   - Nichego. Golova chto-to kruzhitsya.
   - Rana na ruke u tebya sil'no krovotochit. Ty uzh izvini, ya eshche  i  dernul
tebya.
   - A, tak eto ty? Spasibo, ochen' pomoglo. YA by inache ne vstala.
   - Mne i pokazalos', chto tebe nikak ne podnyat'sya...
   - |j, Paks! - okliknul ee Devlin. - Ruka, chto eshche?
   Paks tol'ko sejchas pochuvstvovala bol' v levoj noge.
   - Vot, chto-to s nogoj, eshche ne smotrela. Da eshche kakoj-to udar po golove.
Teper' chuvstvuyu sebya slovno natyanula na  makushku  shlem  na  paru  razmerov
men'she moego.
   - Marsh v tyl.
   - Erunda. Sejchas oklemayus'...
   - Ne duri. Bystro nazad. Odin  iz  doktorov  vnizu,  na  nizhnem  urovne
osadnoj bashni. On opredelit, mozhesh' ty prodolzhat' boj ili net.
   Vrach vstretil Paks uzhe na verhnej ploshchadke osadnoj bashni.  Prisvistnuv,
on lish' trebovatel'no pokazal rukoj na lestnicu, vedushchuyu vniz.  Spuskayas',
Paks pochuvstvovala  vsyu  neimovernuyu  ustalost'  poslednej  nochi,  shturma,
slabost' ot poluchennyh ran. Ona  popytalas'  snyat'  s  golovy  shlem  i  ne
smogla.
   Vnizu ee vstretil vtoroj vrach - maestro Simmit, kotoryj srazu zhe vzyalsya
za nee. Obrabotav ranu na ruke, on predostavil sanitaru nalozhit'  povyazku,
a sam stal osmatrivat' shlem, udivlenno cokaya yazykom:
   - Nu i dela... Vot eto vmyatina... Ne  pomnit',  chto  eto  bylo?  Ty  ne
padala?
   - V tot moment net. A chto menya udarilo - ponyatiya ne imeyu. No sovershenno
tochno, chto ne pika protivnika.
   - Da uzh ponyatno, chto ne pika. Daj-ka ya poprobuyu snyat'.
   Paks zaskripela zubami, no sderzhala ston.
   - Vot i vse, - dovol'no skazal vrach i protyanul izurodovannyj shlem Paks.
- Derzhi, polyubujsya. Sanitar, bol'she sveta.
   Osmotrev golovu Paks v svete fakela, maestro Simmit neskol'ko udivlenno
zaklyuchil:
   - A ved' kuda luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. Ochen' dazhe  nichego.  Mozhem
perejti k sleduyushchej rane. CHto u nas, krome ruki?
   - Noga. CHut' vyshe lodyzhki.
   Kto-to iz sanitarov snyal s nee sapog, pri etom Paks  chut'  ne  poteryala
soznanie  ot  boli.  Dezinficiruyushchaya  maz',  nalozhennaya  na  ranu,   zhgla,
kazalos', sil'nee obychnogo. Nogu lomilo i  podergivalo.  Bol'  stanovilas'
prosto nesterpimoj...
   - YA dumayu, samoe tyazheloe ranenie u nee - v  golovu,  -  byli  poslednie
slova vracha, kotorye razobrala Paks.


   Ona otkryla glaza i uvidela sklonivshihsya nad nej Arkolina i Kefera.  Za
nimi kolyhalas' naskoro natyanutaya parusina palatki. Palatki?
   - Oj! A ya dumala, chto my v osadnoj bashne.
   - Byli tam. A potom ty poteryala soznanie, kogda ya  obrabatyval  ranu  u
tebya na noge, - progovoril vrach.
   Paks pochti nichego ne pomnila s togo momenta,  kogda  ona,  srazhayas'  na
stene, na mig zamerla, uvidev yarkuyu vspyshku...
   Kefer poyasnil:
   - Snachala chto-to uchudili kolduny Sin'yavy, a potom nashi. Da ty  ob  etom
ne  zadumyvajsya,  osobenno  sejchas.  -  Ulybnuvshis',  on  mnogoznachitel'no
postuchal sebya kulakom po lbu, a zatem obratilsya  k  vrachu:  -  Skol'ko  ej
lezhat'?
   - Noch' pospit, mozhet byt' eshche poldnya, i vse. Ostal'nye  rany  -  prosto
carapiny.
   Neskol'ko glotkov durmana zastavili  Paks  otklyuchit'sya.  Ochnulas'  ona,
kogda uzhe bylo svetlo. Vrach, vozivshijsya s  perevyazkoj  u  odnoj  iz  koek,
zametil, chto Paks privstala, i sprosil:
   - Nu kak dela?
   - Otlichno.
   - Poprobuj vstat'. Tol'ko ostorozhno.
   Paks podnyalas' na nogi i poradovalas' tomu, chto rany  na  ruke  i  noge
lish' slegka napomnili o sebe. Vrach podoshel  k  nej  i  osmotrel  shishku  na
golove.
   - Znachit, tak. Mozhesh' zavtra zhe vstavat' v stroj. Tol'ko voz'mi shlem na
razmer bol'she svoego i  vlozhi  dopolnitel'nuyu  vojlochnuyu  podkladku.  Esli
pochuvstvuesh' golovokruzhenie ili toshnotu, vozvrashchajsya  v  lazaret  -  togda
pridetsya lechit' tebya uzhe ser'ezno. No, nadeyus', etogo ne ponadobitsya.


   Vyjdya iz lazareta, Paks obnaruzhila, chto zhizn' v lagere kipit. Opolchency
Pliuni zahodili v gorod cherez prolom v stene. Paks udivilas',  pochemu  oni
ne vospol'zovalis' vorotami. Nebo nad samim gorodom  zavoloklo  dymom.  Ot
sten k lageryu vozvrashchalas' kogorta Dorrin  -  lica  soldat  byli  izmazany
kopot'yu i sazhej. Poluchiv novyj shlem,  Paks  napravilas'  v  stolovuyu,  gde
vstretila nerazluchnyh Barru i Nats.
   - Kak dela? - sprosila Barra. - Nam peredali, chto ty ranena.
   - Rany erunda. Vot po golove chto-to zdorovo zaehalo.
   - Vyglyadish' neploho dlya  cheloveka,  kotoromu  nakanune  chut'  bashku  ne
razmozzhili.
   - Uzhe vozvrashchayus' v stroj. Moih kapitanov ne videli?
   - Oni oba - i Arkolin i Pont - v gorode. Nu i  zavaruha  tam,  skazhu  ya
tebe. Davno nas tak ne trepalo.
   - A chto tvoritsya-to?
   - Da u Sin'yavy v stroyu kakie-to melkie shamanishki. Malo  togo,  chto  oni
voyuyut ne huzhe ostal'nyh soldat, tak ved' kakoj-to koldun nauchil ih  delat'
dymovuyu zavesu.
   - Ne koldun, a alhimik, - vstavila Natslin.
   - Nevazhno. V obshchem, stoit prizhat' kakuyu-nibud'  kuchku  etih  merzavcev,
okruzhit' ih, a oni - raz! - i napuskayut vokrug sebya  dyma.  Dal'she  svoego
nosa nichego ne vidno. Stoish' kak dura, boish'sya svoih pererezat'.
   - K tomu zhe za gorozhanami - nu takimi, kotorye vrode by  bezoruzhnye,  -
tozhe glaz da glaz nuzhen. Odety kak  mirnye  lyudi,  a  nozhi  iz-pod  odezhdy
vyhvatyvayut i kidayut - tol'ko uspevaj uvorachivat'sya, - ob®yasnila Natslin.
   - Nashih mnogo pogiblo?
   - Tochno ne znayu. Iz vashej kogorty, ya slyshala, chto Suri upal s bashni,  i
eshche eta... kak ee, Nats?
   - Gen. Gennarion. Arbaletnoj streloj pryamo v gorlo. I eshche Halek...
   - Halek? A chto s nim?
   - Sil'nyj ukol mechom v zhivot. Vo vremya svalki na stene.
   Paks molcha doela svoyu pohlebku. Ne to  chtoby  Halek  byl  ej  po  dushe.
Sovsem naoborot. No ona ochen' nadeyalas', chto vse zhe ne ee mech oborval  ego
zhizn' v toj myasorubke.


   Paks razyskala svoyu kogortu i uzhe na sleduyushchij  den'  vstala  v  stroj.
Hotya gorod kvartal za kvartalom ochishchalsya ot  soprotivlyayushchihsya  zashchitnikov,
vnutrennyaya citadel' po-prezhnemu uporno otbivala vse popytki shturma. Sapery
veli podkop pod vnutrennie steny; brigada Plasa  vosstanovila  men'shuyu  iz
treh osadnyh bashen, kotoraya mogla projti po ulicam goroda. Paks  vmeste  s
tovarishchami snova vpryaglas' v uzlovatye verevki, tashcha za soboj vnushitel'noe
sooruzhenie, tyazhelo gremyashchee  kolesami  po  kamennoj  mostovoj.  Neozhidanno
gromkij krik zastavil Paks podnyat' glaza. So steny kreposti k ukrytiyu, pod
kotorym rabotali  sapery,  popolzlo  klubyashcheesya  chernoe  oblako.  Kakoj-to
vsadnik v sverkayushchej kol'chuge prishporil svoego konya i vstal mezhdu  oblakom
i transheej. On podnyal zakovannyj v stal' kulak,  ot  kotorogo  k  zloveshchej
tuche protyanulsya yarkij luch. Vstretivshis' s dymom, luch slovno razlozhilsya  na
iskristuyu pautinu, pregrazhdayushchuyu oblaku put'. Zatem mel'knula yarko-zelenaya
vspyshka, i oblako ischezlo.
   Vik pihnul Paks loktem v bok:
   - |to zhe paladin Geda!
   - Pravda?! - vostorzhenno peresprosila ona.
   - Konechno. A eshche, ya slyshal, s nashej storony voyuyut dva  Mechenosca  Tira,
Verhovnyj Marshal i eshche kakie-to kolduny iz Pliuni.
   - A u Sin'yavy kto?
   - Tam, v kreposti, est' hram  Povelitelya  Muk.  I  ego  verhovnyj  zhrec
izryadno portit nam nervy. Pomnish' sinyuyu vspyshku, a zatem temnotu i  chernye
oblaka?..
   Paks prosledila vzglyadom za udalyayushchejsya figuroj paladina. Kazhdoe  zveno
kol'chugi moguchego voina sverkalo, kak dragocennyj kamen'. Sil'nyj strojnyj
kon' plavno nes sedoka. Na mgnovenie Paks  predstavila  sebya  v  takih  zhe
dospehah na prekrasnom  kone  i  rassmeyalas',  udivivshis'  derzosti  svoih
mechtanij. So vzdohom ona vnov' uhvatilas' za uzlovatuyu verevku.
   Na sleduyushchij  den',  vzyav  shturmom  steny  citadeli  i  otkryv  vorota,
napadayushchie stali probivat'sya k centru kreposti, gde stoyali dvorec  Sin'yavy
i mrachnoe sooruzhenie s tyazhelym portikom -  hram  Povelitelya  Muk.  Uzhe  na
glavnoj ploshchadi pervye sherengi smenilis' svezhimi rezervami, i Paks  smogla
perevesti duh, prislonivshis' k stene odnogo iz zdanij. Tyazhelo dysha, ona  s
interesom nablyudala za tem, kak vmeste  so  smennoj  kogortoj  na  ploshchad'
vorvalis' oba Mechenosca Tira v chernyh latah  i  Verhovnyj  Marshal  Geda  v
kol'chuge pod yarko-sinim plashchom. Bok o bok s Marshalom stupal  zakovannyj  v
cheshujchatuyu kol'chugu paladin. Plashch, razvevavshijsya u  nego  za  spinoj,  byl
ukrashen vytkannym  serebryanym  polumesyacem  Geda.  Sama  ne  ponimaya,  chto
delaet, Paks otdelilas' ot steny i posledovala za paladinom.
   Atakuyushchie uzhe prizhali oboronyayushchihsya  k  stenam  dvorca,  no  neozhidanno
otkuda-to sleva s uhodyashchej v prosvet mezhdu  domami  lestnicy  na  ploshchad',
yarostno kricha, vyskochila gruppa ploho vooruzhennyh lyudej. Levyj flang stroya
napadavshih totchas zhe peregruppirovalsya i vstupil v boj. S pervyh zhe udarov
Paks ponyala, chto protivostoyat im sovershenno  neobuchennye  soldaty.  Uluchiv
svobodnoe mgnovenie, ona brosila  vzglyad  na  lestnicu  i  vzdrognula:  na
verhnej ploshchadke zamerli neskol'ko zloveshchih figur v latah i shlemah. Totchas
zhe vozduh razorval kakoj-to strashnyj  grohot,  vyzvavshij  u  oboronyayushchihsya
edva li ne bol'shij uzhas, chem u napadayushchih.
   V otvet za spinoj Paks gromko prozvuchalo korotkoe zaklinanie, i nad  ee
golovoj  v  storonu  stoyashchih  na  lestnice  voinov  proneslas'  sverkayushchaya
ognennaya strela. K sozhaleniyu, Paks udelila slishkom  mnogo  vnimaniya  etomu
sverh®estestvennomu zrelishchu. Sobravshiesya  s  silami  neobuchennye  fanatiki
vnov'  pereshli  v  ataku.  Paks,  poluchiv  ranenie  v  nogu,  edva  uspela
uvernut'sya ot nacelennogo ej v gorlo tesaka.
   Razdelavshis'  nakonec  s  neumelym,  no  nastyrnym   protivnikom,   ona
oglyadelas'. U  vhoda  vo  dvorec,  nagluho  zabarrikadirovannogo  iznutri,
prodolzhalsya boj s ostatkami  shereng  v  cherno-zheltyh  tunikah.  Mechenoscy,
Verhovnyj Marshal i paladin  ostanovilis'  v  centre  ploshchadi,  vnimatel'no
sledya za figurami na verhnej ploshchadke lestnicy.
   Paks peredernulo pri vide glavnogo iz  tainstvennyh  voinov.  Odetyj  v
serye laty, iz-pod kotoryh mel'kali rukava  i  vorotnik  kurtki  krovavogo
cveta, on nosil na golove rogatyj ostrokonechnyj shlem  s  zabralom  v  vide
klyuva hishchnoj pticy. Ego ruki szhimali ogromnyj, s izzubrennymi krayami mech i
dlinnyj,  s  shipastym  koncom  knut.  Kusok  tolstoj  cepi  vmesto   remnya
podderzhival na ego poyase nozhny. Vse oruzhie  ostal'nyh  oblachennyh  v  alye
odezhdy i serye laty voinov tozhe bylo libo s shipami,  libo  s  nepravil'noj
formy zazubrinami.
   S lestnicy na ploshchad' skatilos' chernoe  oblako,  totchas  zhe  rasseyannoe
ognennoj streloj odnogo iz Mechenoscev Tira. Uzhe bez prikrytiya, serye voiny
v shlemah vbezhali na ploshchad' i vstupili v boj s rycaryami Tira i  Geda.  Vse
proizoshlo  tak  bystro,  chto  ni  Paks,  ni  drugie  soldaty   ne   uspeli
sreagirovat' i kak-to podderzhat' svoih zhrecov. Mezh tem  shvatka  okazalas'
nastol'ko blizkoj i ozhestochennoj, chto nekotoroe vremya Paks dazhe  ne  mogla
razobrat', kto gde, chtoby vmeshat'sya v boj. Ostal'nye zhe soldaty, povinuyas'
kakomu-to instinktu, dazhe i ne pytalis' prinyat' uchastie v shvatke titanov.
   Vdrug  Paks  uvidela,  chto  paladin  okazalsya  licom  k  licu  s  dvumya
protivnikami - glavnym, s knutom i mechom v  ruke,  i  vtorym,  s  ogromnym
shcherbatym toporom. Knut kak raz obmotalsya vokrug levoj ruki voina  Geda,  i
chelovek s toporom  uzhe  zanes  oruzhie  dlya  reshayushchego  udara,  kogda  Paks
brosilas' na pomoshch' mechenoscu.
   Metnuvshis' mezhdu protivnikami, ona rezko udarila mechom  vverh,  pytayas'
ostanovit' zanesennyj topor. Lish' tol'ko ee klinok  kosnulsya  izzubrennogo
lezviya, mech raskalilsya dokrasna i obzheg ladon' Paks  dazhe  skvoz'  opletku
rukoyati i perchatku. Paks uspela razzhat' pal'cy i brosit' perelomivsheesya  v
neskol'kih mestah, uzhe bespoleznoe oruzhie. Bol' pronzila vsyu ruku do plecha
- ne bylo sil vyhvatit' kinzhal. YArkaya vspyshka oslepila ee, bol' potekla po
telu, ohvatyvaya sheyu, grud' i spinu. Padaya, Paks  nashla  v  sebe  sily  dlya
rezkogo pinka. Ona  uspela  zametit',  chto  udar  prishelsya  v  cel'  -  ee
protivnik na mgnovenie pokachnulsya i prerval  ataku.  Paks  tyazhelo  ruhnula
vsem telom na mostovuyu.


   Ochnuvshis', Paks obnaruzhila, chto  lezhit  v  lazaretnoj  palatke.  Boleli
zabintovannye ladoni i zapyast'e. No chto eto bylo za ranenie, gde i kak ona
ego poluchila, Paks,  hot'  ubej,  ne  pomnila.  Vskore  iz-za  zanavesi  v
pomeshchenie voshel vrach, a za nim chelovek v sinem odeyanii sluzhitelya Geda.
   - Privet, Paks, - myagko obratilsya k nej  vrach.  -  Ochnulas'?  Kak  sebya
chuvstvuesh'?
   - Pit' hochetsya.
   - Eshche by. - Vrach protyanul ej stoyavshuyu u krovati kruzhku.
   Paks pripodnyalas' na lokte i pomorshchilas' ot rezkoj boli.
   - Golova? - sprosil vrach.
   - Da. I pravaya ruka bolit. CHto so mnoj proizoshlo?
   - Neuzheli ne pomnish'?
   - Net. Poslednee, chto ya pomnyu... da, my tyanuli za soboj osadnuyu  bashnyu,
so steny popolzla dymovaya zavesa... potom ona ischezla, i... i vse.
   - Da, koe-chto upushcheno. Vidimo, eto  sledstvie  togo,  pervogo  udara  v
golovu neskol'ko dnej nazad i togo potryaseniya, ot kotorogo ostalis' i ozhog
na ruke, i bol' v golove. Spasibo Verhovnomu Marshalu Keretu, ty eshche  legko
otdelalas'.
   Sluzhitel' Geda prisel na kraj posteli Paks. Dazhe bez shlema  i  kol'chugi
on proizvodil vpechatlenie cheloveka sil'nogo i obladavshego bol'shoj vlast'yu.
   - Mne skazali, - nachal on, - chto ty ne  prinadlezhish'  k  posledovatelyam
Geda. |to tak?
   - Da, ser, eto tak. - Paks kivnula v otvet, i totchas zhe  strashnaya  bol'
pronzila ee zatylok.
   - Lezhi spokojno. Luchshe otvet', pochemu ty nosish' etot medal'on?
   - |to poslednyaya volya pogibshego boevogo tovarishcha. Kanna  byla  odnoj  iz
vashih.
   - Ona ne skazala, pochemu zaveshchaet ego tebe? Ne pytalas' li ona obratit'
tebya v nashu veru?
   - Nikogda. A v tot moment, kogda  ona  umirala,  menya  ryadom  ne  bylo.
Gercog peredal mne medal'on i ee slova.
   -  Ochen'  stranno...  Ponimaesh',  obychno  voiny  Geda  prosyat  peredat'
svyashchennyj znak v  tu  obshchinu,  gde  oni  vstupili  v  bratstvo,  vmeste  s
rasskazom o slavnoj smerti v boyu ili ot poluchennyh  ran.  Inogda  medal'on
zaveshchayut  blizkim  rodstvennikam,  chto,  vprochem,  sluchaetsya  nechasto.  No
zaveshchat' ego postoronnemu, dazhe boevomu drugu - eto ochen' stranno.
   - YA, navernoe, dolzhna otdat' ego vam?
   - Sejchas, posle vsego, chto bylo? - Marshal yavno udivilsya.
   - Da, ser, - ne menee udivlenno podtverdila Paks.
   - Net, net, - ubezhdenno zamotal on golovoj. - V lyubom sluchae  poslednee
zhelanie umirayushchego druga zasluzhivaet uvazheniya. I vse zhe rasskazhi,  chto  ty
znaesh' o svyatom Gede i bratstve ego posledovatelej.
   Paks pomolchala i otvetila:
   - Nu, i Kanna i |ffa govorili, chto Ged byl voinom, takim  doblestnym  i
umelym, chto prevratilsya v boga ili vo chto-to v etom rode. I teper'  drugie
voiny mogut molit'sya emu, prosya o pobede i hrabrosti. Ego zhrecy -  marshaly
- mogut lechit' ranenyh.  Eshche  posledovateli  Geda  dolzhny  byt'  chestnymi,
hrabrymi, vsegda gotovymi k boyu, no spravedlivymi i nezhestokimi.
   Verhovnyj Marshal ulybnulsya:
   - I chto, razve eto vse ne vzyvaet pryamo k tebe?
   Paks produmala, kak povezhlivee vyrazit' Marshalu svoi somneniya:
   - YA ne znayu... ne ponimayu, kak soldat mozhet stat' bogom.
   Vmesto ob®yasnenij zhrec sprosil:
   - CHto eshche smushchaet tebya?
   - Eshche, kogda my byli novobrancami, |ffa pytalas' obratit' vseh  v  svoyu
veru. Ona mnogo rasskazyvala o Gede, ego deyaniyah, mogushchestve i o tom,  kak
on pokrovitel'stvuet voinam. No v pervom zhe boyu |ffa byla tyazhelo ranena  i
umerla cherez neskol'ko dnej. Ged ne ubereg  ee.  A  Kanna?  Kto  mog  byt'
hrabree, chestnee ee? Esli by svyatogo Geda dejstvitel'no  volnovala  sud'ba
ego luchshih posledovatelej, on sohranil by Kanne zhizn'.  Ona  rasskazyvala,
chto Ged izlechivaet ranenyh cherez svoih zhrecov, no esli ty  takoj  velikij,
to pochemu by prosto tak, bez vsyakih posrednikov  i  koldovstva  ne  spasti
zhizn' ranenogo voina?
   Uvlekshis', Paks nezametno dlya sebya pereshla na obvinitel'nyj ton, slovno
mstya Marshalu za smert' svoih podrug. K ee udivleniyu, on ne rasserdilsya,  a
predlozhil ser'ezno:
   - Pozvol' mne rasskazat' tebe  o  svyatom  Gede.  On  byl  krest'yaninom,
da-da, obychnym krest'yaninom  -  vysokim,  sil'nym,  rabotyashchim  i  goryachim.
Takim, kakih nemalo i v nashi dni v rodnyh tebe korolevstvah Severa.  V  te
vremena praviteli  byli  zhestokimi  i  nespravedlivymi.  Posle  ocherednogo
grabitel'skogo  nabega  na  derevnyu  Ged  vozglavil  stihijnoe  vosstanie.
Snachala ego soldaty, prostye  krest'yane,  byli  vooruzheny  lish'  dubinami,
cepami, toporami da hozyajstvennymi nozhami. Trenirovalis' oni, zapershis'  v
ambarah.  I  vot  s  etimi  krest'yanami  Ged  razbil   otryady   pravitelya,
vooruzhennye mechami i kop'yami.
   Paks eta versiya pokazalas' eshche bolee neveroyatnoj, chem rasskaz |ffy. Gde
eto   vidano,   chtoby   orava   krest'yan   spravilas'   s   organizovannym
podrazdeleniem?
   Marshal prodolzhil:
   - Kstati, do sih por nashi hramy my nazyvaem fermami, tajnye pomeshcheniya s
altaryami - ambarami, a mezhdu soboj nazyvaem sebya ne voinami, a paharyami  i
pastuhami. Tak vot, druz'ya  zhelali,  chtoby  Ged  vzoshel  na  tron,  no  on
otkazalsya. Vmesto etogo on ostalsya komandovat'  svoej  armiej,  sdelav  ee
zashchitnicej bednyh, a ne orudiem v rukah bogatyh. On  treboval,  chtoby  ego
voiny byli chestny, spravedlivy i zabotilis' ob obezdolennyh.  Dolgie  gody
Ged v mire komandoval svoej strazhej na svobodnoj zemle. No zatem poyavilas'
novaya  ugroza  -  kakie-to  temnye  sily,  kakie  imenno,   nashi   hroniki
umalchivayut.  Mnogie  hrabrye  voiny  v  strahe  bezhali  ot   tainstvennogo
protivnika. No sam Ged otvazhno vyshel na poedinok, vooruzhennyj svoej staroj
dubinoj. Nikto ne videl samogo boya, nikto ne znaet, chem on zakonchilsya,  no
sily zla nadolgo ostavili v pokoe tu stranu, a samogo Geda na zemle bol'she
ne videli. Odin iz ego blizkih druzej, nahodivshijsya daleko ot doma, uvidel
son: Ged podnyalsya k tronu Velikogo Gospodina, byl s pochestyami vstrechen  im
i poluchil iz ego ruk moguchuyu palicu sveta. Vernuvshis' v rodnye kraya,  etot
chelovek povedal o svoem sne soplemennikam, i zhrecy priznali  Geda  svyatym.
Tak vot, my ne provozglashaem Geda bozhestvom. Net, on dlya  nas  -  otvazhnyj
voin Velikogo Gospodina, ego vernyj zastupnik. Emu  dana  bol'shaya  vlast',
chtoby pomogat' boryushchimsya za pravoe delo voinam.
   Paks kivnula. V etih slovah, esli ne  schitat'  nepravdopodobnoj  pobedy
krest'yan nad soldatami, bylo kuda bol'she smysla i logiki, chem v  rasskazah
|ffy. V konce koncov, v davnie  vremena  u  pravitelej  moglo  i  ne  byt'
tolkovoj armii i oficerov, a Gedu mogli i nebesa pomogat'. V obshchem, vo vse
eto mozhno bylo poverit'.
   - Sudya po vashemu rasskazu, on  byl  dejstvitel'no  nastoyashchim  voinom  i
blagorodnym chelovekom.
   - Ty ved' tozhe takaya, sudya po tomu, chemu  ya  vchera  byl  svidetelem,  -
skazal Verhovnyj Marshal. - Esli  ty  kogda-nibud'  reshish'  posvyatit'  sebya
Gedu, ty budesh' dostojnym ego posledovatelem.
   Paks ne nashla, chto otvetit' na eto:  vo-pervyh,  ona  ne  pomnila,  chto
sluchilos' vchera, i, vo-vtoryh, nikakogo zhelaniya posvyashchat' sebya Gedu ona ne
ispytyvala.
   Pomolchav, Marshal sprosil, pristal'no glyadya Paks v glaza:
   - Neuzheli ty sovsem ne pomnish', chto proizoshlo vchera?
   - Net, ser.
   - ZHal'. Hotelos' by znat', pochemu ty voobshche ostalas' zhiva posle etogo.
   - Posle chego?
   - Ditya moe, ty skrestila oruzhie s odnim iz zhrecov Liarta. |to  oznachalo
neminuemuyu smert' dlya tebya. Tvoj mech raspalsya na kuski, obzheg  tebe  ruku.
Fenit ne poveril svoim glazam, uvidev, chto posle etogo ty eshche nashla v sebe
sily  pnut'  zhreca.  Net,  eto  byl  otchayanno  hrabryj  postupok,  hotya  i
beznadezhnyj - vstat' na puti stol' moguchego protivnika. No bolee vsego nas
oboih porazhaet to, chto ty ostalas' zhiva.
   Paks chto-to pripomnila, kakie-to neyasnye teni zamel'kali v ee golove.
   - CHelovek s toporom. I eshche odin,  tozhe  v  rogatom  shleme,  s  mechom  i
knutom. Laty i odezhda cveta krovi...
   - Tochno-tochno. Vspomnila?
   - Ne sovsem. Ne ponimayu, pochemu ya dolzhna byla pogibnut'.  I  pochemu  na
ruke ozhog?
   - Ego topor - ne obychnoe oruzhie.
   - Zakoldovannyj, da? - Paks vdrug vspomnila mech Dorrin.
   - Skoree proklyatyj, - hmuro popravil  ee  Marshal.  -  Ty  znaesh',  komu
sluzhat eti zhrecy?
   - Net. YA voobshche nikogo pohozhego v zhizni ne videla.
   - Tebe povezlo. Da ono i ponyatno. V teh stranah, gde bratstvo Geda hot'
skol'ko-nibud'  vliyatel'no,  Liartu.  Povelitelyu  Muk,  ne  poklonyayutsya  v
otkrytuyu. No vse zhe u ego zhrecov est'  oruzhie,  obladayushchee  osoboj  moshch'yu.
Esli ih protivnik ne raven im po magicheskoj  sile  ili  ne  nahoditsya  pod
pokrovitel'stvom bogov, on umret ot odnogo lish' prikosnoveniya k  shcherbatomu
klinku ili shipastoj palice zhreca Liarta.  |tot  bog  trebuet  chelovecheskih
zhertv,  pokrovitel'stvuet  palacham,  masteram  pytok,  istyazatelyam  rabov.
Teper' ty ponimaesh', pochemu ya tak zainteresovalsya tvoim medal'onom.  Skazhu
chestno, etot simvol na shee obychnogo voina, dazhe  poklonyayushchegosya  Gedu,  ne
spas by ego ot vernoj smerti v tot mig. CHto-to spaslo tebya.  Esli  eto  ne
tajna, skazhi, ne nahodish'sya li ty pod osoboj zashchitoj kakogo-libo bozhestva?
   - Net, ser... po krajnej mere, naskol'ko ya znayu. Tam, gde ya vyrosla, my
poklonyalis' Velikomu Gospodinu i starym bogam. O Gede ya vpervye  uslyshala,
uzhe postupiv na sluzhbu.
   - A gde ty rodilas'?
   - U Treh Piht... Nu, eto daleko na severe, mnogo dnej puti ot  kreposti
gercoga.
   - Navernoe, eto pogranichnye zemli Finty.
   - Mozhet byt'. YA tochno ne znayu.
   - Skazhi, esli dazhe tebe ne byl znakom epos o Gede, geroicheskie  ballady
tebe ved' prihodilos' slyshat'?
   -  Konechno,  ser.  Skachka  Torra,  Pesn'  o  Seliaste,  deyaniya  Kallena
Dolgorukogo.
   - Znachit, eti pesni pobudili tebya stat' voinom.
   Paks smutilas':
   - Nu, mozhet byt', kogda ya byla eshche sovsem malen'koj. YA mnogo mechtala ob
etom, grezila  magicheskimi  mechami  i  krylatymi  loshad'mi.  A  potom  moj
dvoyurodnyj brat ushel v soldaty, i uzhe  po  ego  rasskazam  ya  ponyala,  chto
luchshij put' k priklyucheniyam i voinskomu  delu  dlya  nas,  krest'yan,  -  eto
postupit' na sluzhbu v horoshuyu naemnuyu rotu, no ne v takuyu, gde  sobirayutsya
vor'e da razbojniki, komandiram kotoryh net dela ni do chego, krome zolota.
   - A, tak tebe ne vse ravno, s kem i za chto mahat'  mechom?  Tebe  vazhno,
chtoby tvoi soratniki byli chestnymi i spravedlivymi?
   - Konechno. - Paks udivlenno posmotrela na Verhovnogo Marshala.
   - I kakimi zhe ty vidish' svoih sosluzhivcev? YA imeyu v vidu soldat Pelana.
   - Nu, esli chestno, oni ne  takie,  kakimi  ya  ozhidala  ih  uvidet'.  No
mechtat' o luchshih tovarishchah bylo  by  prosto  glupo.  Da  i  vsem  izvestno
blagorodstvo gercoga v ego roty.
   - A chto ne sovpalo s tvoimi ozhidaniyami?
   - Vo-pervyh, ya ponyatiya ne imela,  skol'ko  zdes'  pridetsya  rabotat'  -
ustraivat' lager', ubirat' v kazarmah, kopat', taskat' chto-to s  mesta  na
mesto.  Vse  eto  brat  propuskal  v  svoih  rasskazah.  A  vo-vtoryh,   ya
predpolagala, chto my budem srazhat'sya protiv temnyh sil, zlyh  razbojnikov,
mozhet byt' dazhe krovozhadnyh velikanov. Nu, kak v skazkah. A okazalos', chto
nashi protivniki - takie zhe naemnye soldaty, kak i my,  ili  zhe  opolchency.
Kto najmet nas, za teh i voyuem. Vot v etom godu vse po-drugomu.
   - I tebe by bol'she  ponravilos'  voevat'  tak  vsegda  -  vidya  vperedi
kakuyu-to blagorodnuyu cel'?
   Paks zadumalas':
   - Po pravde govorya, ne znayu. Mne prosto nravitsya  voevat'.  Nash  gercog
spravedliv i velikodushen. YA schastliva sluzhit' emu. Trudno predstavit' sebya
na sluzhbe u drugogo. A v etom godu my i vovse boremsya s ogromnym zlom. Mne
eto po dushe. Sin'yava v proshlom godu ubil mnogih moih tovarishchej strelami  v
spinu ili zhe zamuchil pod pytkami.
   - Da, eta kampaniya neobychna po svoim celyam. A v drugie gody?
   Paks nahmurilas' i otvetila, tshchatel'no podbiraya slova:
   - Ser, ya... ya sluzhu gercogu Pelanu. YA prisyagala emu. On po  dostoinstvu
cenit moyu vernuyu sluzhbu. Nikogda eshche on ne otdal prikaza, kotoryj mne bylo
by stydno ispolnit'. I ya ne imeyu prava podvergat' somneniyu, obsuzhdat'  ego
prikazy i dogovory, kotorye on zaklyuchaet.
   Verhovnyj Marshal vnimatel'no posmotrel na nee:
   - YA tebya ponyal. Gercog Pelan - dejstvitel'no blagorodnyj komandir. Tvoya
vernost' prisyage zasluzhivaet vsyacheskoj pohvaly. I vse zhe...  chto-to  vedet
tebya po zhizni, Paks. CHto-to, chto ya ne mogu  opredelit',  a  ty,  navernoe,
pochti  ne  oshchushchaesh'.  I  mozhet  sluchit'sya  tak,  chto  tvoe  prednaznachenie
potrebuet ot tebya ostavit', pust' na vremya, sluzhbu u  gercoga.  Postarajsya
pravil'no ponyat' i ne zadavit' svoj  poryv.  A  poka  chto...  YA  vizhu,  ty
utomilas'. YA ostavlyu tebya, i my pogovorim pozzhe, esli ty zahochesh'.
   - Horosho, ser.
   Marshal podnes k ee gubam kruzhku. K udivleniyu  Paks,  na  etot  raz  ona
pripodnyalas' spokojno, bez razryvayushchej golovu boli. Holodnaya voda  vyzvala
oznob, i Verhovnyj Marshal, vstav, ukryl Paks vtorym odeyalom.
   - Otdohni, - negromko skazal on. - I pust' svyatoj Ged pobudet s toboj.
   ZHrec vyshel, ostaviv Paks v rasteryannosti i somneniyah.



        26

   CHasovoj provel Verhovnogo Marshala v shtabnoj shater, gde gercog  Pelan  i
ego  kapitany  sideli  vokrug  zavalennogo  kartami  stola.  Lish'   Dorrin
ulybnulas' voshedshemu, ostal'nye nastorozhenno posmotreli na nego.
   - Blagodaryu vas,  moj  gospodin,  -  skazal  Marshal,  -  za  razreshenie
pogovorit' s Paksenarrion.
   - Sadites', - otvetil gercog. - Vyyasnili, chto hoteli?
   - Ne sovsem, moj  gospodin.  Ona  eshche  slaba,  i  pamyat'  do  konca  ne
vernulas' k nej. YA ne stal ee slishkom utomlyat'. No  v  odnom  ya  ubedilsya:
chto-to vedet ee po zhizni, i eto chto-to, ya uveren, ishodit ot dobra,  a  ne
ot zla.
   - Kakoe zlo?! - razdrazhenno voskliknul Arkolin. - Da  Paks  -  odna  iz
luchshih sredi moih soldat. Tol'ko glupec mog  by  zapodozrit'  v  nej  zluyu
silu.
   - Hvatit, Arkolin, - oborval ego gercog. - YA polagayu. Verhovnyj  Marshal
ob®yasnit, chto on imeet v vidu.
   - Razumeetsya. Uvazhaemyj kapitan, ya vovse ne hotel oskorbit' ni vas,  ni
vashih soldat. O Paksenarrion ya slyshal tol'ko horoshee. No ne pogibnut'  pri
soprikosnovenii s oruzhiem, zakoldovannym odnim iz samyh zlyh bogov,  mozhet
imenno tot, kto poklonyaetsya etomu zhe bozhestvu...
   - Tol'ko ne Paks, - burknul Arkolin.
   - Razumeetsya. Teper' ya soglasen s vami. No mne  nuzhno  bylo  ubedit'sya,
nesmotrya na vse to, chto ya  slyshal  o  Paks.  Est'  mnogo  primerov,  kogda
medal'on Geda nosili v kachestve izdevki te, kto nenavidit  nashe  bratstvo.
Da i voobshche - zlo ochen' chasto prikidyvaetsya do pory do vremeni  dobrom,  i
ochen' vazhno vovremya raspoznat' ego.
   Gercog protyanul Marshalu kruzhku s vinom:
   - YA slyshal, chto paladiny Geda umeyut otlichat' dobro ot  zla.  Razve  vash
drug Fenit ne mog opredelit' eto eshche vchera?
   - Mog by, no tol'ko v tom  sluchae,  esli  chelovek,  ch'ya  priverzhennost'
silam sveta ili t'my opredelyaetsya, nahoditsya v soznanii. A  Paks  ochnulas'
lish' segodnya. I opyat' zhe, pojmite, men'she vsego my podozrevali soldat etoj
roty - zhivyh ili pogibshih - v sluzhenii silam zla. No ubedit'sya v etom bylo
nashim  dolgom.  Stranno  drugoe.  Bud'  Paks  posledovatelem   Geda,   ego
pokrovitel'stvo bylo by ponyatno. Znaya o  takom  ego  raspolozhenii,  my  by
predlozhili Paks uchit'sya i postigat' put' paladina ili marshala. No ved' ona
nikogda dazhe ne pomyshlyala o tom, chtoby prisoedinit'sya k  nashemu  bratstvu,
nikogda ne poklonyalas' Gedu. Da i voobshche, sudya po vsemu, u  nee  ves'ma...
skazhem tak, poverhnostnye poznaniya v oblasti nashej very. A neznanie vedet,
kak  izvestno,  k  somneniyu  i  nepriyatiyu.  Tem  bolee  strannym  vyglyadit
sluchivsheesya. Paksenarrion ne verit v Geda, i, sledovatel'no, maloveroyatno,
chtoby ego simvol spas ej zhizn'. Sudya po vsemu, Paksenarrion  ne  nahoditsya
pod osobym pokrovitel'stvom kakih-libo drugih bozhestv.
   - Vy imeete v vidu Fal'ka ili Kamvina? - sprosila Dorrin.
   - Da. No, razumeetsya, esli ona do postupleniya na sluzhbu ne slyshala dazhe
o Gede, izvestnom v Severnyh korolevstvah, to o pochitaemyh na yuge Fal'ke i
Kamvine i rechi byt' ne moglo.
   Marshal pomolchal i podytozhil:
   - Odnim slovom, ya ne znayu, kto ili chto spaslo  vchera  Paksenarrion.  No
bez vmeshatel'stva kakih-to vysshih sil zdes' ne oboshlos'.
   Vse kivnuli, a Marshal obratilsya k gercogu:
   - YA znayu, chto vy ne ispytyvaete bol'shoj simpatii k nashemu bratstvu,  no
vse zhe, gercog Pelan, vy izvestny  kak  chestnyj  i  spravedlivyj  chelovek.
Osmelyus' poprosit' vas: esli kogda-nibud' sila, kotoraya vedet Paksenarrion
po zhizni, potrebuet ot nee pokinut' vashu rotu, ne zaderzhivajte ee.  Sejchas
ee vernost' vam bezgranichna. YA zhe, ne znaya,  kakoj  put'  prednaznachil  ej
Velikij Gospodin, ne osmelyus' dazhe ubezhdat' ee vstupit' v moe bratstvo.  I
vse zhe...
   - CHto imenno? - suho sprosil gercog.
   - Sejchas u vas v  rote  est'  molodoj,  chut'  vspyl'chivyj,  no  umelyj,
chestnyj i uzhe dostatochno opytnyj  voin.  YA  uveren,  chto,  esli  nichto  ne
slomaet volyu Paks,  ne  izmenit  ee  dushu,  to  cherez  neskol'ko  let  ona
pererastet to, chto dostupno ryadovomu soldatu.
   - I chto, sluzhba v moej rote mozhet polomat' ee volyu i iskalechit' dushu?
   - Net, moj gospodin. Esli ej suzhdeno to,  chto  ya  predpolagayu,  luchshego
mesta dlya trenirovki i ucheby, chem  rota  gercoga  Pelana,  dlya  nee  i  ne
pridumat'. No Paksenarrion mozhet pererasti  ramki  roty,  i  pri  etom  ee
vernost' prisyage budet uderzhivat', davit' ee. Ona mozhet duhovno slomat'sya,
oslabet', kak sokol, kotorogo vse vremya derzhat v kletke.
   - Lyubaya rota - eto takaya zhe kletka, - zametil Pelan.
   - Imenno eto ya i hotel skazat'. I  ya  imeyu  v  vidu...  esli  vdrug  ej
ponadobitsya svoboda... umolyayu - ne uderzhivajte ee.
   - YA, mezhdu prochim, ne rabovladelec, - burknul gercog. - Vidit Tir, vy i
sami menya neploho znaete. A Paks - ona otsluzhila obyazatel'nye po  dogovoru
dva goda i teper' svobodna pokinut' rotu v lyuboj den'. No ya  ne  sobirayus'
ee vypihivat'  tol'ko  potomu,  chto  odnomu  iz  Verhovnyh  Marshalov  Geda
pokazalos', budto kakie-to bozhestvennye sily pereseklis'  v  sud'be  moego
soldata. Vy zdes' svoego ne poluchite.
   - O chem vy, moj gospodin?
   - Da vse o tom zhe! Stoit poyavit'sya v rote otlichnomu bojcu, kak nabegaet
vasha bratiya i zayavlyaet, chto emu sleduet posvyatit' sebya Gedu. V mire,  drug
moj,  est'  mnogo  dostojnyh  pokloneniya  borcov   za   spravedlivost'   i
osvoboditelej  ugnetennyh,  ko