ru, moemu zamestitelyu i nasledniku. Vidimo, dazhe skvoz' bol' i uzhas sluchivshegosya lico Kejla vyrazilo udivlenie, vyzvavshee u otca ulybku. Aliam, usmehayas', prodolzhil: - CHto? Ob etom-to ty, vidat', i ne podumal? A teper' soobrazhaj, Kejl: ruki-nogi na meste? Na meste. CHto tebe eshche nuzhno? Mozgi, glaza, ushi - vse na meste, vse pri tebe. Komandnyj golos - nikuda on v tvoem vozraste ot tebya ne denetsya. A chto do togo, chto propalo... Da posudi sam - |zil' M'D'erra ne huzhe nas s toboj komanduet rotoj. I, ya tebe ruchayus', yaic u nee otrodyas' ne vodilos'! Esli ne verish', sprosi u nee sam pri sluchae. Tol'ko sprashivaj izdaleka, a ne to tochno bez bashki ostanesh'sya. Aliam Hal'verik zasmeyalsya, no zatem skazal uzhe sovsem drugim tonom: - A teper' poblagodari bogov za to, chto my ne vzyali s soboj tvoego starshego syna Aliama. Sluchis' s nim chto, my by sebe etogo ne prostili... Pojmi, Kejl, ya vovse ne pytayus' shutit' nad toboj, nad tem, chto sluchilos'. YA ponimayu tebya, ponimayu tak, kak tol'ko mozhet ponimat' chelovek, kotorogo eta beda oboshla storonoj. No ya ponimayu i to, chto eto ne smertel'no ni v kakom smysle. Naslednikov u tebya predostatochno, da i ya ne schitayu, chto poteryal syna iz-za togo, chto on polegchal na kakoj-to kusok ploti, dazhe stol' vazhnyj. - YA... ya dumal, chto ty budesh' ubivat'sya... - Estestvenno, budu. No ne ubivat'sya, a ubivat'. I do etogo merzavca ya doberus'. YA emu zhivomu yajca podzharyu i prinesu ih tebe na blyudechke, esli ty ne doberesh'sya do nego ran'she. No glavnoe, chto ty zhiv. Ty - Hal'verik, moj starshij syn, naslednik i zamestitel' v rote. A dlya etogo u tebya po-prezhnemu est' vse neobhodimoe. - Otec, on skazal, chto u nego est' lyudi na severe. On znaet mnogoe o nas, o nashih sem'yah... - Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne primu neobhodimyh predostorozhnostej? Goncy uzhe otpravleny. Luchshe skazhi, skol'ko tebe eshche predstoit provalyat'sya v posteli? - |-e... ne znayu. Vrachi nichego ne skazali. - Mezhdu prochim, ty mne nuzhen. I chem skoree ty vstanesh' na nogi, tem luchshe. Koldovskim snadob'em tebya poili? - Dazhe ne znayu, otec. - Ladno, ya sam u nih sproshu. I vyshe nos, synok. CHert poberi, ty tol'ko predstav' sebe rozhu etogo merzavca, kogda on uznaet, chto ty snova komanduesh' rotoj vmeste so mnoj! Oh kak on pozhaleet o tom, chto sdelal! Ladno, ya sejchas vernus', nuzhno pogovorit' s lekaryami. Iz sosednego pomeshcheniya doneslis' zvuki yarostnogo spora. Kejl ponyal, chto vracham prihoditsya nelegko. Nakonec polog vnov' otkinulsya, i v komnatu voshli dva lekarya, koldun gercoga, zhrec Fal'ka i sam Hal'verik, prodolzhavshij nastaivat': - A mne naplevat', kto iz vas chto budet delat' i v kakom poryadke. No mne syn nuzhen zdorovym segodnya zhe! - No, gospodin... - |to nevozmozhno. - Emu nuzhno... - YA ne voz'mu na sebya... - Molchat'! - razdalsya okrik vhodyashchego v pomeshchenie gercoga. - Aliam, moi vrachi - k tvoim uslugam. Kak lechit maestro Vertif'yudzhi, ya ne ponimayu, no on tozhe prilozhit vse usiliya. Edinstvennoe, chto ya predlagayu, - ostavit' ego v pokoe do zavtra. Pust' chut' ochuhaetsya... - Nichego, on kuda bystree ochuhaetsya, esli eti sharlatany ot nauki i ot magii sdelayut sejchas zhe vse, chto v ih silah. - Ladno, soglasen, - vzdohnul gercog i, obernuvshis' k zhrecu, koldunu i vracham, skazal: - Pristupajte. - Slyshali? Pristupajte! - slovno ranenyj medved', zarychal Aliam Hal'verik. - YA znayu, chto yajca vy emu zanovo ne prirastite, no kosti popravit' mozhete. |to vpolne v vashih silah. Tak chto za delo! Kejl ochnulsya polnyj sil, no strashno golodnyj. Otec i gercog sideli v toj zhe komnate i chto-to obsuzhdali, sklonivshis' nad kartoj. Zametiv otkrytye glaza Kejla, Pelan kivnul Hal'veriku. Tot obernulsya k synu. - Nu kak? - sprosil on. - ZHrat' hochu, - posledoval otvet. - Vot eto delo, moj mal'chik. Vse lekari v odin golos preduprezhdali, chto esli tak pojdet, znachit, ty idesh' na popravku. Gercog poslal slugu za edoj, i Aliam prodolzhil: - YA prines tebe odezhdu, synok, i staruyu kol'chugu. Odevajsya i vyhodi k nam. My podozhdem tebya v toj komnate. Tam i stol nakroem. - Ne pugajsya, kogda vyjdesh', - ulybnulsya Kejlu Pelan. - Ty prospal ves' den', a za eto vremya my perenesli lager' na novoe mesto. Tebya pogruzili v samuyu myagkuyu telegu iz oboza Vladi, tak ty za ves' den' dazhe ne zamychal. My uzh volnovat'sya stali, ne pereuserdstvovali li doktora s durmannym vinom i ne promahnulsya li koldun so svoimi zaklinaniyami. Ladno, odevajsya i vyhodi. S etimi slovami gercog otkinul polog i proshel v sosednyuyu komnatu. - Vstavaj-vstavaj. - Otec pohlopal Kejla po plechu. - I ne zaderzhivajsya. Aliam posledoval za Pelanom, plotno zanavesiv polog za soboj. Kejl ostalsya odin. Otkinuv odeyalo, on vstal i nachal odevat'sya. 29 Paks uspela vzdremnut' neskol'ko chasov do togo, kak byla podana komanda: "Stanovis'! SHagom marsh!" Ona ochen' ustala i glavnym obrazom sledila za tem, chtoby ne sbit'sya s ritma v stroyu. Horosho eshche, chto nikto ne pristaval s voprosami. Razvedka Klarta obnaruzhila vperedi nebol'shoj polurazvalivshijsya fort, ohranyaemyj nebol'shim otryadom protivnika. Kolonne dazhe ne prishlos' perestraivat'sya - eskadron kavalerii, vorvavshis' v fort cherez razbitye vorota i prolomy v stenah, perebil garnizon bez osobogo truda. - Po krajnej mere, - zametil Piter, - yasno, chto my hotya by dvigaemsya v nuzhnom napravlenii. - Esli te ogni, chto mel'kali na gorizonte noch'yu, byli kostrami lagerya Sin'yavy, to nam stoilo by vzyat' chut' levee k vostoku, - skazal Vik. - A ya by hotel-taki snachala najti etih opolchencev iz Vongi, - vzdohnul Devlin. - Hotya by dlya togo, chtoby potryasti ih horoshen'ko i vyyasnit', na ch'ej oni storone. Na sleduyushchee utro kolonna vyshla k mestu nochevki bol'shogo otryada. Vskore vyyasnilos', i komu prinadlezhal etot lager' - chut' v storone soldaty natknulis' na yamu, zavalennuyu izurodovannymi telami. Zdes' byli najdeny Dzhursi, Sim i eshche zhivoj, no bez obeih ruk, osleplennyj i so strashnoj ranoj na zhivote Harrek. Nichto uzhe ne moglo spasti ego. Lish' neskol'ko glotkov durmana oblegchili poslednie minuty starogo soldata, kotoryj vskore skonchalsya na rukah tovarishchej. Videvshie vse eto, opolchency iz Pliuni molcha otoshli v storonu i bol'she uzhe ne zaikalis' o "naemnikah-dezertirah". Soldaty pohoronili troih tovarishchej v odnoj bratskoj mogile. Paks uslyshala, kak Piter chto-to govorit. - Nado zhe takomu sluchit'sya, - pokachav golovoj, sokrushenno skazal on. - |to zhe byl poslednij god ego sluzhby. On uzhe neskol'ko let nazad kupil sebe fermu, uvolilsya na paru sezonov, chtoby postavit' hozyajstvo na nogi, i vernulsya v rotu. Ego starshij syn uzhe dostatochno vzroslyj, chtoby upravit'sya s rabotoj na ferme, da i zhena eshche polna sil. No ved' mal'chishka zhdal ne dozhdalsya otstavki otca, chtoby prijti emu na smenu v rotu. |h, vsego na odin god oshibsya staryj Harrek. No ne mog, ne mog on uvolit'sya sejchas, kogda rote bylo tak trudno. Paks pochuvstvovala sebya vinovatoj: ona i ee tovarishchi stol'ko sdelali, chtoby vyruchit' Kejla Hal'verika, i nichego rovnym schetom ne predprinyali, chtoby spasti iz plena svoih tovarishchej. Ostatok dnya ona marshirovala slovno v bredu; ee glaza pomutneli ot gneva i slez bessiliya. Na sleduyushchij den' ih kolonna nakonec obnaruzhila svodnyj otryad opolchencev iz treh gorodov Soyuza Fossa i Vongi. K udivleniyu Paks, opolchency ne otsizhivalis' v bezopasnom meste, a razbili lager' na rasstoyanii vidimosti ot lagerya Sin'yavy. Svezhie, nedavno prishedshie iz rodnyh mest, otryady byli oblacheny v novuyu yarkuyu formu. V svoyu ochered', izmotannye boyami i marshami, roty naemnikov vyglyadeli potertymi i obnosivshimisya, no nikak ne menee gotovymi k boyu. Lager' Sin'yavy raspolagalsya na protivopolozhnom sklone neglubokoj doliny. V luchah zahodyashchego solnca Paks razglyadela uzhe znakomye cherno-zheltye tuniki, a ryadom s nimi drugie: svetlo-zelenye, sinie i mnozhestvo kozhanyh dospehov - nagrudnikov korichnevogo cveta. Nesmotrya na ustalost', Paks byla gotova pryamo s marsha vstupit' v boj - tak ej hotelos' razbit' nakonec protivnika i, raspravivshis' s Sin'yavoj, zakonchit' etu vojnu. No noch'yu pod pokrovom temnoty Sin'yava uvel svoyu armiyu, projdya nezametno mimo dozorov opolchencev. Nautro gercog v beshenstve pytalsya uznat', pochemu takoe moglo sluchit'sya, no, porazhennyj, vyyasnil, chto komandirov otryadov opolcheniya bol'she zabotil poryadok ih sledovaniya v kolonne. Lish' cherez neskol'ko chasov posle voshoda ob®edinennaya armiya dvinulas' vsled za Sin'yavoj. V tot vecher Medovyj Kot razbil lager' na vozvyshennosti s prikryvayushchimi ego stroj s flangov dvumya skal'nymi gryadami. - Prosto zamechatel'no! - Stemmel vyrugalsya i, splyunuv, poyasnil: - Tam na kamnyah on posadit svoih arbaletchikov. Nam ih tolkom ne vidno, zato my u nih budem kak na ladoni. Da i solnce u nih za spinoj. A obhodit' skaly - ujma vremeni ujdet. Nu chto ty budesh' delat'! CHertovy opolchency, pochemu oni ne shevelyatsya?! - I kakogo cherta oni otkazalis' ot pomoshchi nashej razvedki? Skazali, chto sami upravyatsya, i pod nosom u sebya upustili celuyu armiyu, - vspyhnuv, prodolzhil Kefer. Stemmel vzyal sebya v ruki: - Ladno, budem nadeyat'sya, chto teper'-to uzh sam gercog voz'metsya za delo. Sdaetsya mne, chto tut vsego-to na den' raboty. Paks, prosledi, chtoby v tvoem otdelenii vse eshche raz proverili oruzhie. Vik, tvoih eto tozhe kasaetsya. Nam ne nuzhno syurprizov, krome teh, chto ustroit nam etot. - Serzhant kivnul v storonu pozicij Sin'yavy. S pervymi luchami rassveta oni uzhe stoyali v boevom stroyu, poslednij raz podgonyaya krepleniya shchitov i zastezhki nagrudnikov. V storone skvoz' sumerki prostupali ochertaniya kogorty opolchencev iz Pliuni i dvuh kogort roty Vladi. Za nimi - moshchnyj pryamougol'nik opolchencev Fossa, tysyacha chelovek s pikami, eshche dal'she otryad Vongi - polovina s mechami, polovina s kop'yami. Na pravom flange stoyali kogorty Arkolina i Dorrin, za nimi - dve kogorty Hal'verika. Strelki Krakol'niya i opolchencev Fossa vstali za pervymi otryadami na oboih flangah. Vsadniki Klarta, ostavshayasya chast' rot Vladi i Hal'verika i svodnyj otryad opolchencev - okolo pyatisot chelovek - zhdali v rezerve. Kogda prozvuchala komanda: "Vpered!", Paks oshchutila, chto ee nogi sami perehodyat na beg, slovno zhelaya razognat' ee do skorosti strely k momentu vstrechi s protivnikom. - Kuda rvanulis'! - odernul Stemmel ee i drugih soldat iz pervoj sherengi. - Nabegaetes' eshche! Velikij Tir, da poberegite vy sily. Paks zastavila sebya stupat' v takt bivshemu v tylu kogorty barabanu. Ej hotelos', chtoby sekonomlennye na bege sily pereshli v ruki, osobenno v tu, kotoraya szhimala mech. Medal'on Kanny i talisman Sabena, kazalos', zhgli kozhu. Skoro, povtoryala ona pro sebya, sovsem skoro. Kogda oni proshli polovinu rasstoyaniya do chastokola napravlennyh na nih pik, zasvisteli arbaletnye strely, i Sin'yava brosil svoi vojska v ataku. Pryamo pered kogortoj Arkolina stoyali soldaty v neznakomoj sinej, otorochennoj yarko-aloj polosoj forme. Oni brosilis' vpered, ne soblyudaya stroya, prosto tolpoj, sojdyas' s protivnikom vplotnuyu. Paks rezko tknula mechom v blizhajshuyu sinyuyu figuru, otrazila shchitom ukol ch'ej-to piki, nanesla rubyashchij, s zamahom udar... Zavyazalsya boj. Ves' den' dve armii srazhalis' bez yavnogo perevesa s kakoj-libo storony. Pyl' stolbom stoyala nad polem boya. Kakim-to chudom soldaty ugadyvali tonushchie v lyazge i krikah komandy oficerov i serzhantov. Kogorty i eskadrony shodilis', vyhodili iz boya, perestraivalis' i snova vstupali v srazhenie. Pered glazami Paks mel'kali to sinie, to cherno-zheltye tuniki, to korichnevye zhilety. V kakoj-to moment s flanga na ih kogortu nadvinulsya oshchenitivshijsya kop'yami stroj. Po komande Stemmela ego soldaty vystroilis' v kare, gotovye otrazit' neozhidannyj manevr protivnika, i lish' otchayannye kriki s obeih storon: "Pelan! Vladi!" - pomogli proyasnit' situaciyu do togo, kak prolilas' pervaya krov'. Mnogo chasov podryad prodolzhalos' srazhenie, soldaty vymotalis'; Paks oshchushchala sebya na predele sil i derzhalas', lish' podogrevaemaya pamyat'yu o Kanne i Sabene. Nakonec komandiry stali otvodit' svoi podrazdeleniya. Soldaty poluchili vozmozhnost' perevesti duh. Paks obnaruzhila, chto stroj vokrug nee - eto vsego lish' dyuzhina uderzhavshihsya vmeste bojcov. Okazyvaetsya, kogortu razmetalo po polyu boya, i teper' gercogskij gorn protyazhno trubil sbor. Sorientirovavshis', otkuda shel signal, Paks povela za soboj sosluzhivcev. Podojdya k stroyashchejsya kogorte, oni zanyali svoi mesta, no tut Stemmel, zametiv Paks, bez lishnih emocij, po-delovomu skazal: - A, Paks, nakonec-to. YA uzh dumal, chto ty... sovsem poteryalas'. Davaj pristupaj k novomu delu. Seli ranen, vstanesh' za nego, budesh' zamestitelem Devlina. - Est', ser, - pochti ravnodushno otvetila Paks; ona slishkom ustala, chtoby radovat'sya povysheniyu. Rol'-kaprala okazalas' nelegkim delom. Paks prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby obespechit' kogortu vodoj, bintami dlya legko ranennyh i novym oruzhiem vzamen prishedshego v negodnost'. Postepenno po sosedstvu stali vystraivat'sya drugie podrazdeleniya. Rota Hal'verika bystro privela sebya v bozheskij vid i snova byla gotova k boyu. Zato opolchency brodili po polyu boya bezo vsyakoj celi, slovno poteryannye. Po druguyu storonu vrazheskaya armiya tozhe postepenno vosstanavlivala sily i perestraivalas'. U Paks zanyli vse myshcy pri odnoj tol'ko mysli o vozmozhnom predstoyashchem boe. Solnce stalo spuskat'sya k gorizontu, i, sudya po vsemu, ni odna iz armij ne byla sposobna prodolzhat' srazhenie. Mezhdu kogortami soyuznikov zasnovali posyl'nye, i vskore lish' boevoe ohranenie ostalos' tam, gde eshche nedavno stoyali plotnye kvadraty podrazdelenij naemnikov i brodili gruppkami opolchency. Noch'yu lazutchiki Sin'yavy popytalis' ubit' komandirov soyuznyh podrazdelenij. Udalos' lish' pokushenie na komanduyushchego opolcheniem Fossa. Ostal'nye lazutchiki byli obnaruzheny ohranoj, no skrylis' v temnote. Vse zhe chasovym roty Pelana udalos' zahvatit' odnogo iz nih zhivym. Paks videla, kak nachal'nik karaula, dvoe konvojnyh i dezhurnyj po lageryu tashchili svyazannogo plennogo k shatru gercoga. Bol'she o zahvachennom lazutchike ona nichego ne slyshala, i ego sud'ba ostalas' dlya vsej roty neizvestnoj. Nautro poshel dozhd', razbudiv Paks, edva prikornuvshuyu u kostra dezhurnogo. Ona provela pochti vsyu noch' v delah po obespecheniyu gotovnosti kogorty k zavtrashnemu boyu i poputno gadaya, spyat li kapraly i serzhanty voobshche. Boj pod dozhdem na mokroj trave byl esli i menee dinamichnym v otnoshenii peremeshcheniya podrazdelenij, no nikak ne menee upornym i ozhestochennym, chem nakanune. Gde-to posle obeda otryady Sin'yavy drognuli i stali otstupat' pod natiskom naemnikov. K sozhaleniyu, opolchency ne smogli "dozhat'" protivnika i otstali, dav emu organizovanno otstupit' k lesu. Poyavilis' svedeniya, chto sam Sin'yava bezhal i raspustil svoyu armiyu. No, sudya po licu gercoga, ostanovivshego svoyu rotu na opushke, on ne ochen' veril v eto. Da i Paks sil'no somnevalas' v takom skorom i blagopoluchnom ishode dela. Ona uzhe po opytu znala, kak umelo Medovyj Kot mozhet peregruppirovyvat' svoi sily i kak uporno srazhayutsya ego soldaty. Vecherom, izryadno pobegav ot lazareta k palatkam i ot kuhni k shtabu, Paks nakonec smogla perevesti duh i napravilas' v stolovuyu, gde obnaruzhila za stolom beseduyushchih serzhantov - Stemmela, Kefera i Habena iz kogorty Dorrin. Kefer govoril: - Net, rebyat Klarta obvinyat' ne v chem. Oni i tak ponesli bol'shie poteri, a v sil'nyj dozhd' kavalerii dazhe tyazhelej, chem nam. - Soglasen, no eskadronu Sinih Vsadnikov nechego bylo toptat'sya za spinami svoej pehoty. Mogli by i poshchipat' otstupayushchih. Hotya ya sorellincev ponimayu - oni ne stali slishkom daleko vyryvat'sya vpered, vidya, chto kogorty Vongi i Fossnira dazhe s mesta ne sdvinulis'. - Uvidev Paks, Stemmel prervalsya i sprosil u nee: - Nu chto, osmotrela ranenyh? Svodku v shtab peredala? Otlichno. Sadis' esh'. Zavtra vystupaem rano utrom. - A lager' razbivaem pozdno vecherom, - ulybayas', podhvatil Haben. - Nadeyus', my ne upustim opyat' Sin'yavu i ego armiyu. - YA slyshala, chto eskadron Sinih Vsadnikov otpravlen vpered i sleduet za Sin'yavoj po pyatam. - |to tak, no gde oni teper', eti Sinie Vsadniki, esli Sin'yava ustroil nochnoj marsh-brosok? Esli dazhe oni ego ne upustyat, esli dazhe ih svyaznye vyvedut nas v nuzhnom napravlenii, ya gotov posporit', chto ran'she poludnya eti chertovy opolchency ne soberutsya. - I sporit' ne budu, - skazal Stemmel. - |to i tak yasno. YA voobshche slyshal, chto edva li ne tret' otryada Vongi na samom dele simpatiziruet Sin'yave. Ladno, poshli spat', rebyata. Paks, ty segodnya - pomoshchnik nachal'nika karaula, dezhurish' s Keferom. Esli ya ponadoblyus', razbudite menya. YA budu spat' v pervoj palatke kogorty. Stemmel zevnul, potyanulsya i vyshel na ulicu. Douzhinav, Kefer i Paks poshli prinimat' dezhurstvo. Paks vpervye zastupala v karaul ne chasovym, a pomoshchnikom nachal'nika i ochen' volnovalas' vsyu noch', obhodya posty i vyslushivaya doklady podchinennyh. Dozhd' shel vsyu noch'. Kogda nautro po komande "Pod®em!" naemniki vstali i nachali sobirat' lager', vysovyvavshiesya iz svoih palatok opolchency glyadeli na nih kak na sumasshedshih. Postepenno i oni zashevelilis', no okolo poludnya komandiry naemnyh rot poveli svoi otryady na yug, ne dozhidayas', poka opolchency razberut i pogruzyat na telegi svoi palatki. K vecheru razvedchiki Klarta obnaruzhili vperedi po kursu sozhzhennuyu derevnyu, chto podtverdilo pravil'nost' vybrannogo napravleniya presledovaniya. Kolonna ostanovilas' na nochleg nepodaleku, ustroiv v ucelevshih kamennyh ambarah ranenyh i bol'nyh. Eshche tri dnya kolonna shla pod dozhdem. Na chetvertoe utro posyl'nyj Sinih Vsadnikov peredal, chto vojska Sin'yavy razdelilis' i poshli v raznye storony dvumya kolonnami. Podumav i otpraviv gonca k shedshim gde-to pozadi opolchencam, gercog rezko povernul kolonnu k vostoku. Stemmel predpolozhil, chto Pelan reshil podojti k Sil'vanu, chtoby perehvatit' napravivshuyusya skoree vsego tuda chast' armii Sin'yavy, a esli v gorode ostalsya nebol'shoj garnizon, to i vzyat' ego shturmom. CHerez neskol'ko dnej na gorizonte pokazalis' bashni vnutrennej kreposti Sil'vana, a zatem i naruzhnye steny goroda. SHtandarta Sin'yavy nad nimi vidno ne bylo. Pod®ehavshie k golove perestroivshejsya v boevoj poryadok kolonny gercog, Hal'verik i Vladi obmenyalis' neskol'kimi frazami. - Neuzheli Sin'yava dejstvitel'no ushel iz goroda? - usomnilsya Hal'verik. - Togda pochemu na bashnyah net flaga grafa Sil'vana? Sdaetsya mne, gorozhane prosto boyatsya podnimat' chej-libo flag, ne znaya, kto priblizhaetsya k gorodu, - zametil gercog. - Torgashi! - splyunul Vladi. - Nikakogo ponyatiya o chesti. I nashim i vashim... Paks nikogda ran'she ne videla Vladi tak blizko i teper' ponyala, pochemu inogda ego za glaza nazyvayut Ledyanym Baronom: uzkoe blednoe lico, holodnye stal'nye glaza, sedaya, uzkim klinom boroda, - komandir roty kop'enoscev dejstvitel'no i po vidu, i po duhu byl nastoyashchim synom dalekogo severa. Znamenoscy razvernuli shtandarty svoih podrazdelenij i vsled za komandirami, v okruzhenii konnoj ohrany, vyehali vpered. Navstrechu im iz vorot Sil'vana pokazalis' neskol'ko vsadnikov s flagom pravitelya goroda. Peregovoriv s parlamenterami, gercog vernulsya i soobshchil kolonne: - Vremennyj gorodskoj upravlyayushchij, naznachennyj aristokratami goroda, poklyalsya na meche, chto Sin'yavy v stenah Sil'vana net. Ostavlennyj im garnizon ushel kuda-to na severo-vostok neskol'ko dnej nazad. Sejchas v gorode besporyadki, i vlasti ne priglashayut dazhe oficerov vospol'zovat'sya ih gostepriimstvom. YA polagayu, chto upravlyayushchij govorit pravdu. Poetomu, raz uzh pogoda izmenilas', my razob'em lager' ran'she obychnogo, i u vas budet vozmozhnost' pomyt'sya, vysushit' odezhdu i otdohnut'. Teploe solnce, kupanie v reke i neskol'ko svobodnyh chasov podnyali nastroenie soldat, kotorye s novymi silami gotovy byli prodolzhat' presledovanie Sin'yavy. V tot zhe vecher poyavilsya gonec, peredavshij nikogo osobo ne udivivshee izvestie o tom, chto otryady opolchencev ne pojdut dal'she na vostok. - CHestno govorya, ya ih ponimayu, - skazal Devlin. - Sin'yava to i delo otryvaetsya ot nas, k tomu zhe, krome nego, v Aarenise nemalo banditskih armij. U opolchencev doma ostalis' sem'i, i im ne s ruki uhodit' uzh ochen' daleko, ostaviv rodnye goroda bez prikrytiya. - Da i pomoshchi ot nih osoboj ne bylo, - zametil Kefer. - Tol'ko tormozili kolonnu da vyyasnyali, kto u nih glavnyj. Pozhaluj, tol'ko ot sorellincev byl kakoj-to tolk. - YA slyshala, - vstupila v razgovor Paks, - chto posle ubijstva komanduyushchego otryadami Soyuza Fossa kapitany opolchencev Ajfossa i Fossnira peredralis', reshaya, komu komandovat' dal'she. K kostru, ulybayas', podoshel Seli. Stemmel ulybnulsya, no strogo sprosil: - A kto tebe razreshil syuda prihodit'? - Vrach skazal, chto mne mozhno nemnogo progulyat'sya, - otvetil Seli. - Nu chto, Paks, kak tebe ponravilos' byt' kapralom? Paks smutilas': - Da ya ved' i ne kapral... tol'ko vremenno... poka ty ne vylechish'sya. - Poka ty naznachena i vypolnyaesh' obyazannosti - ty polnocennyj kapral. I esli by u tebya nichego ne poluchalos', Kef ili Stem davno zamenili by tebya na kogo-nibud' drugogo. Tak oni i mne govorili, kogda ya tol'ko stal kapralom. Oh i napsihovalsya ya togda. A ty, Devlin, pomnish' svoi pervye dni posle povysheniya? Devlin, ulybnuvshis', kivnul: - I ne govori. Raboty nevprovorot, da eshche muchaesh'sya vse vremya, perezhivaesh', chto druz'ya poschitayut, chto ty zaznalsya, ili - togo veselej - ne primut vser'ez i ne stanut vypolnyat' tvoi rasporyazheniya. Esli chestno, u menya v kogorte Krakol'niya byla devchonka. Tak kogda my possorilis', pervoe, chto ona zayavila mne - chto ya, mol, vyskochka, vysluzhivshijsya pered nachal'stvom i zabyvshij o lyubimoj zhenshchine, lish' by uspet' sdelat' vse, chto polozheno kapralu. Hotya, po pravde govorya, v otnoshenii poslednego ona byla prava. Tak chto, Paks, ty ne perezhivaj: ponachalu kapral ne spit, ne est i rabotaet za troih svoih podchinennyh. |to estestvenno. Potom privykaesh', osvaivaesh'sya na novom meste i vhodish' v koleyu. ZHal' tol'ko, chto ne uspeesh' ty privyknut', kak Seli vyjdet iz lazareta. - Nu, vo-pervyh, poka menya zameshchaet Paks, ya spokoen i toropit'sya ne budu, - ulybnulsya Seli. - A potom my s nej vsegda mozhem dogovorit'sya i vdvoem namnem tebe boka tak, chto tvoya dolzhnost' nadolgo ostanetsya vakantnoj, i Stemmelu nichego ne ostanetsya delat', kak ostavit' nas s Paks kapralami v kogorte. Vzryv hohota, v kotoryj vplelsya i smeh Paks, razdalsya v otvet na etu tiradu Seli, vstavshego i gordoj pohodkoj napravivshegosya k lazaretu. 30 CHerez dva dnya puti kolonna neozhidanno rezko povernula na yug. Gercog poyasnil: - YA poluchil donesenie ot komandira sorellinskih opolchencev. Oni otdelilis' ot ostal'nyh otryadov i hotyat prisoedinit'sya k nam. I glavnoe - ih razvedka videla otryad Sin'yavy s lichnym shtandartom Medovogo Kota, vhodivshij v razvaliny pokinutogo goroda na polputi mezhdu Kouri i Immervalem. Esli my smozhem, voz'mem gorod shturmom. Esli net - vmeste s sorellincami oblozhim ego plotnym kol'com. V lyubom sluchae ya ne nameren upuskat' Sin'yavu. Na sleduyushchij den' kolonna podoshla k gorodu. Izdaleka on kazalsya prosto grudoj kamennyh blokov. No vblizi stalo vidno, chto steny v osnovnom neploho sohranilis', i prolomy naskoro, no dobrotno perekryty navalennymi brevnami i kuskami derna. Nad poluobvalivshejsya glavnoj bashnej razvevalsya shtandart Medovogo Kota. Paks nepriyatno porazilo to, chto nigde na stenah ne bylo vidno ni edinogo chasovogo. Strelki Krakol'niya sdelali neskol'ko zalpov zazhigatel'nymi strelami poverh sten, no libo v razrushennom gorode nechemu bylo goret', krome zelenogo kustarnika, pokryvavshego razvaliny, libo strely byli lovko pogasheny nevidimymi zashchitnikami. V otvet so sten goroda ne bylo vypushcheno ni edinoj strely. - Oni yavno zamanivayut nas na bespechnyj vhod v gorod pohodnoj kolonnoj, - skazal Vik. - Ne dumayu, chto gercog kupitsya na eto, - otvetila Paks. - Nadeyus' tol'ko, chto u Sin'yavy zdes' ne budet kakogo-nibud' kolduna ili zhreca vrode teh, chto zashchishchali s nim Sibili. - Bud' u nego chto-to podobnoe, on davno uzhe ispol'zoval by etu silu protiv nas. - Esli, konechno, ego koldun ne pryatalsya do pory do vremeni zdes'. A chto - zabroshennye razvaliny - ves'ma podhodyashchee mestechko dlya etoj bratii. Paks poezhilas': - Da nu tebya, Vik. Vechno nakarkaesh' - lyuboj ispugaetsya. - Nu uzh tol'ko ne ty. - Kak znat', - pozhala plechami Paks. Noch' proshla spokojno, i nautro soldaty stali gotovit'sya shturmovat' gorod. Rote Hal'verika dostalas' yuzhnaya stena, Vladi - zapadnaya, a soldatam Pelana - chastichno obvalivshijsya severo-zapadnyj bastion. K vostoku ot ih roty pochti nevredimye steny tyanulis' do samoj reki. Vskarabkat'sya po zavalu i iz®edennym vremenem kamnyam bylo by ne ochen' trudno, no napadayushchih vstretili ves'ma metko pushchennye strely i plotnyj grad bulyzhnikov. SHturm zastoporilsya; osnovnaya chast' kogorty ostanovilas' u steny. Prigotovlennyj nakanune taran s kazhdym udarom vse glubzhe vonzalsya v naskoro vozvedennyj zaval v prolomlennoj stene. Paks i Malek, kapral iz kogorty Dorrin, s razresheniya serzhantov s dvumya otdeleniyami soldat nyrnuli v kustarnik pod samymi stenami i ushli, ukryvayas' za zelen'yu, v storonu ot mesta shturma. Najdya udobnoe mesto, Paks vskarabkalas' po stene. V neskol'kih yardah ona uvidela spiny nepriyatel'skih soldat, pogloshchennyh ozhidaniem shvatki s glavnymi silami roty. Po signalu Paks ee tovarishchi stol' zhe tiho i bezzvuchno podnyalis' na stenu. Malek dazhe uspel mahnut' rukoj svoemu serzhantu - Vossiku, kotoryj, ponyav ih manevr, soobrazil, chto brosaet svoj vzvod na shturm steny sovsem ryadom s b'yushchim taranom. Paks, Malek i ih podchinennye, rezko vskochiv, podbezhali k ne ozhidavshim napadeniya szadi soldatam Sin'yavy, rasschityvaya, chto vnezapnost' peresilit kolichestvennoe prevoshodstvo nepriyatelya. Tak i sluchilos': Paks uspela ubit' dvuh protivnikov, prezhde chem ee mech vstretil na svoem puti pervyj vystavlennyj shchit oboronyayushchegosya. Arbaletchiki, stoyavshie na stene, byli vynuzhdeny libo shvatit'sya za piki i kinzhaly, libo strelyat' v napavshih. Vospol'zovavshis' tem, chto sverhu perestali letet' strely i kamni, kogorta Krakol'niya, ne prikryvayas' shchitami, udvoila usilie, s kotorym orudovala taranom, a chast' kogort Dorrin i Arkolina stala shturmovat' steny v otkrytuyu. Spustivshis' po stupen'kam so steny vnutr' goroda, otdeleniya Paks i Maleka vstretili u proloma lish' neskol'kih arbaletchikov, zanyavshih oboronu u zavala, drozhashchego pod udarami tarana. Posle kratkoj shvatki, vo vremya kotoroj byli raneny Arni i dvoe soldat iz otdeleniya Maleka, u steny ne ostalos' ni odnogo soldata protivnika. Vdaleke u povorota ulicy mayachila sherenga soldat v cherno-zheltyh tunikah. Paks oglyadelas', prikidyvaya, stoit li risknut' i dvinut'sya vpered s dvumya dyuzhinami bojcov ili zhe bolee razumnym budet prikryt' shturmuyushchih u steny. ZHest poyavivshegosya na grebne Vossika byl odnoznachen - zhdat'. Vskore zaval byl razbit, i v obrazovavshijsya prolom voshli osnovnye sily roty. Paks zhestom pokazala Stemmelu tri napravleniya sredi ruin, gde ona uspela zametit' mel'kavshie tuniki soldat Sin'yavy. Kogorty razdelilis' i stali probivat'sya k centru goroda. Dvigat'sya po edva ugadyvaemym ulicam, obrushivshiesya doma na kotoryh davno prevratilis' v grudy kamnej, porosshih travoj i kustami, bylo nelegko. Nemnogochislennye, no stojko oboronyayushchiesya otryady protivnika i arbaletchiki-odinochki takzhe zamedlyali prodvizhenie. K vecheru lish' polovina goroda byla projdena i osmotrena, i, vybrav bolee-menee rovnyj uchastok, rota ostanovilas' na noch', vystaviv usilennye karauly. Ustalye soldaty vse ravno ne somknuli glaz; Paks obnaruzhila, chto protiv svoego zhelaniya ne mozhet vybrosit' iz golovy predpolozheniya Vika o koldunah i demonah. Za noch' dva cheloveka byli ubity otravlennymi strelami, eshche neskol'ko poluchili ushiby ot nepricel'no pushchennyh iz prashchi kamnej. S rassvetom soldaty vystroilis' nebol'shimi gruppami-kare, chtoby dal'she probivat'sya cherez razvaliny k bashne nad central'nym zamkom. Vdrug pochti odnovremenno neskol'ko chelovek uvideli, chto shtandart Sin'yavy ischez s obvalivshejsya kryshi. Razdalis' ozloblennye vozglasy. Naemniki, podgonyaemye dosadoj, stali, kak mogli bystro, probirat'sya k severnoj stene goroda i k bashne. Koe-gde ih podzhidali zasady nepriyatelya. V kakoj-to moment Paks, uvidevshaya skol'znuvshij za ugol cherno-zheltyj plashch, rvanulas' za nim v uzkij prohod mezhdu dvumya razrushennymi domami. Neozhidanno chto-to sil'no udarilo po ee shlemu, i v sleduyushchij mig sil'naya ruka Vika spasla ee ot grada kamnej, pokativshihsya sverhu. Sledovavshie za pervoj sherengoj strelki Krakol'niya razom pustili neskol'ko strel v kusty, rosshie na vershine grudy oblomkov. Razdalis' korotkie kriki, i vniz pokatilis' dva pronzennyh v neskol'kih mestah tela. Vskore otdelenie Paks probilos' k uzkoj breshi v dal'nej stene, u kotoroj, po slovam Stemmela, Hal'verik eshche vchera vystavil ohrannyj blok-post. Neskol'ko okrovavlennyh trupov v zelenyh tunikah lezhali ryadom so stenoj. Nesomnenno, kto-to sumel perebit' chasovyh i otdelenie ohrany, no kak eto udalos' sdelat' besshumno - Paks ne ponimala. Ne tratya vremeni na dolgie razdum'ya, ona bystro vskarabkalas' po kamnyam na stenu i uvidela udalyayushchuyusya k lesu kolonnu protivnika. Obernuvshis', Paks obnaruzhila samogo gercoga, probirayushchegosya sredi kamnej v okruzhenii oruzhenoscev. - Nu chto, vidish' ih? - eshche izdali kriknul on. - Da, moj gospodin. Uhodyat vdol' reki k lesu. - Razrazi menya grom! Da kak zhe im udalos' ujti nezametno? Hotya ya ne dumayu, chto im eto ochen' pomozhet. Teper'-to my u nih s hvosta ne slezem. - Gercog probezhal glazami po vtyagivayushchejsya v les kolonne. - CHto skazhesh', Selfer? - obratilsya on k oruzhenoscu. - CHelovek pyat'sot, ne bol'she... - Gde-to tak, moj gospodin. Ostal'nyh on, navernoe, ostavil v drugom meste. - Navernoe... - peredraznil ego gercog. - Znat' by eshche, gde i skol'ko. Nu da nichego, dogonim i vyyasnim. Kessim! - Da, moj gospodin, - otozvalsya odin iz oruzhenoscev. - ZHivo duj v dal'nij lager'. Pust' kvartirmejster s hodyachimi ranenymi sobirayut oboz. - Slushayus', moj gospodin. - Dzhouri! - Da, moj gospodin. - A ty razyshchi Klarta. Peredaj emu, chto ya budu zhdat' ego zdes'. Potom voz'mite s Kessimom po dva zapasnyh konya - dvuh moih i dvuh dlya kapitanov - i skachite vdol' steny syuda. YAsno? - Tak tochno. Dva oruzhenosca cherez bresh' v stene vyshli naruzhu i begom brosilis' k lageryu. Gercog obernulsya k Paks i skazal: - Sobirajtes' vse u steny snaruzhi. Peredaj kapitanam: pust' stroyat kogorty u steny i zhdut menya. Gercog v soprovozhdenii Selfera stal spuskat'sya po vnutrennej storone osypavshejsya steny. Paks provodila ih vzglyadom i vdrug kraem glaza ulovila v blizhnih kustah kakoe-to dvizhenie. Vse proizoshlo pochti mgnovenno. Selfer upal, srazhennyj chelovekom v cherno-zheltom plashche; gercog vstupil v boj s napadayushchim, a Paks, brosivshis' emu na pomoshch', uspela kak raz vovremya, chtoby pregradit' put' drugomu protivniku - v chernoj odezhde, kotoryj podkralsya k gercogu so spiny. Lico napadavshego bylo pokryto chernoj, kak i ego forma, tatuirovkoj. Vooruzhen on byl dlinnym mechom i uzkim, chut' izognutym kinzhalom. Oba lezviya byli pokryty kakim-to korichnevym naletom - skoree vsego otravleny. Svoim bolee korotkim mechom Paks ne mogla porazit' protivnika, no, po krajnej mere, bylo yasno, chto on ne naneset udara gercogu. So vseh storon slyshalis' golosa i topot sapog. Proderzhat'sya nuzhno bylo sovsem nemnogo, no protiv stol' opytnogo i umelogo protivnika, kakim okazalsya neznakomec s tatuirovkoj, Paks prihodilos' vykladyvat'sya v polnuyu silu, tol'ko chtoby uderzhat' ego i otrazit' ego ataki. On pytalsya prizhat' Paks, zastavit' ee ujti v storonu, no ona ni na mig ne otkryvala gercoga. Za ee spinoj razdalis' pronzitel'nyj krik i rezkij vydoh gercoga posle sil'nogo vypada s rezkim ukolom. CHelovek v chernom, ponyav, chto eto ego poslednij shans, otbrosil kinzhal i, otbiv mechom klinok Paks, prygnul na nee, shvativ shchit svobodnoj rukoj. Ne vyderzhav, Paks podalas' nazad i upala navznich'. Uvidev, chto mech protivnika napravlen k gercogu, ona sumela svoim klinkom vybit' ego iz ruk protivnika, vyroniv pri etom i svoe oruzhie. Ne v silah vydernut' iz-pod shchita levuyu ruku, ona pochuvstvovala, kak sil'nye ruki vdrug somknulis' na ee gorle. - Ty... severnaya suka... - uspel prohripet' chelovek s tatuirovannym licom. Zatem ego pal'cy oslabli, na gubah pokazalas' krov', - i mnozhestvo ruk rezko otbrosili ego v storonu. Stemmel protyanul Paks ruku, pomogaya ej vstat', Voula nagnulas', pomogaya zanovo ukrepit' na predplech'e shchit. Gercog stoyal, vytiraya svoj mech ot krovi. Selfer tozhe vstal, opirayas' na plecho Arkolina. Iz rany na boku u oruzhenosca sil'no tekla krov'. Oba napadavshih byli mertvy. - Moj gospodin... - Stemmel pokazal na klinki. - YAd! - s okamenevshim licom vydohnul Pelan. - Vas ne zadelo, moj gospodin? - Net, ya cel. A Selfer, Paks? - YA ne ranena, - bystro otvetila ona. - Tochno? Ty uverena? Malejshaya carapina... - Sovershenno tochno, moj gospodin. YA smogla uderzhat' ego, no ne bolee... - S korotkim mechom - eto ochen' mnogo. Selfer, kak ty? - Vidimo, u etogo oruzhie ne bylo otravleno. Rana bolit, no tak, kak i polozheno obychnoj rane. - Nu chto zh, znachit - schastlivo otdelalis'. Ladno, Selfera v lazaret. Arkolin, Dorrin, strojte kogorty v pohodnyj poryadok. - Est', moj gospodin. - Paksenarrion. Spasibo. Tvoya pomoshch' byla kak nel'zya kstati. Ty okazalas' nadezhnee lyubogo shchita. Spinoj k spine my s toboj nepobedimy. Gercog podmignul ej, i Paks pokrasnela: - Blagodaryu vas, moj gospodin. Kogda gercog ushel, Paks posmotrela vsled otstupayushchej kolonne i udivilas': ej pokazalos', chto boj dlilsya ochen' dolgo, a mezhdu tem dazhe polovina otryada protivnika eshche ne skrylas' v lesu. Naskoro perekusiv, kolonna gercoga i ego soyuznikov nachala presledovanie. Vskore odin iz dozornyh soobshchil: - Sin'yava ostanovilsya i perestraivaetsya na nebol'shom holme, za povorotom dorogi. Kolonna vtyanulas' v les, i Paks, ochutivshis' v teni derev'ev, vdrug oshchutila zhzhenie na grudi, v tom meste, gde visel medal'on Kanny. Ona nastorozhilas', sama ne znaya pochemu. Marshiruya v pervoj sherenge, ona vnimatel'no vglyadyvalas' v okruzhayushchij les. Zametiv vdrug metallicheskij blesk chut' v storone, bukval'no v pare shagov za konnym dozornym iz roty Klarta, ona na mgnovenie zastyla v uzhase, a zatem gromko kriknula: - Zasada! Po levomu flangu protivnik! - CHto?! - Stemmel metnulsya k levoj storone kolonny. - Tir! Kogorta, v kare - stanovis'! Arkolin lish' produbliroval komandu mgnoveniem pozzhe. S drugoj storony donessya rev gercoga: - Zanyat' krugovuyu oboronu! Ohranenie uzhe vstupilo v boj, no sily byli yavno neravnymi - ucelevshie vsadniki bystro otstupili vplotnuyu k kolonne. - Bystro na mesto! - podtolknul Paks Stemmel; ona ponyala, chto ni razu ne byla v kare v roli kaprala i poetomu vstala ne tuda, kuda bylo nuzhno. - Davaj na ugol, zhivee! Nad kolonnoj prokatilsya golos gercoga: - Rota, v edinoe kare stanovis'! Kogorty somknulis', oshchetinilis' vo vse storony mechami, vystavili pered soboj shchity. Odnovremenno so vseh storon iz lesa vynyrnuli soldaty protivnika. Piki pervyh dvuh shereng udarilis' v shchity zashchishchayushchihsya. Stoya na uglu, Paks vpervye ocenila "preimushchestva" kapralov v boyu: ne dve, a chetyre piki odnovremenno metnulis' k nej. Ne to chto nanesti udar - ona edva uspevala otrazhat' ukoly protivnikov, nacelennye na nee s dvuh storon. Slovno vtorya bure na zemle, na nebe, s utra zatyanutom tuchami, progremel grom, sverknula molniya i polil sil'nyj dozhd'. Paks edva uspevala stryahivat' kativshiesya po licu i zalivavshie glaza kapli. Vidimo ustav i promoknuv, protivnik chut' oslabil natisk. Mezhdu raskatami groma Paks uslyshala, kak gercog i Arkolin obmenyalis' otryvistymi frazami. Zatem do nee donessya golos Stemmela: - Levyj flang - akkuratno, medlenno, na polshaga vpered - perestraivaemsya vdvoe, raz-dva! Po komande Paks privychno sdelala korotkij shag levoj nogoj vpered i otstupila na shag v storonu. V obrazovavshiesya prosvety v stroyu vtisnulis' bojcy iz vtoroj sherengi. Paks vospol'zovalas' uvelichivshejsya plotnost'yu stroya i, rezko podnyrnuv pod piku, tknula v zhivot davno dosazhdavshego ej protivnika. Tot zastonal i povalilsya na zemlyu, derzhas' za zhivot. - Stoim na meste! - perekrikival boj i liven' Stemmel. - Nikto ne lezet vpered! Derzhat' stroj! Eshche odin raskat groma chut' ne oglushil Paks, a vspyshka molnii na mig oslepila ne tol'ko ee, no i vseh srazhayushchihsya. Zamerev na sekundu, boj vozobnovilsya s novoj siloj. V sumerkah za plotnoj zavesoj dozhdya Paks vosprinimala protivnika lish' kak temnuyu shevelyashchuyusya massu, iz kotoroj k nej tyanulis' zhala pik. Vrazheskie soldaty perestali davit' vpered, no i ne otstupali. Boj prodolzhalsya do temnoty. Edinstvennoe, chto bylo v silah okruzhennyh, oni sdelali - uderzhali stroj. Protivnik, otojdya za blizhajshie derev'ya, yavno ne v sostoyanii dobit'sya zhelaemogo rezul'tata, ostanovilsya, no otstupat', snimaya kol'co, ne stal. Noch' tak i proshla pod dozhdem - okruzhennye po ocheredi sideli i stoyali v stroyu, peretashchiv ranenyh v centr kare i ukryv ih plashchami; okruzhivshie tozhe mokli, no, po krajnej mere, smogli razzhech' kostry i poest'. U soldat Pelana so vcherashnego dnya vo rtu ne bylo ni kroshki. Edinstvennoj priyatnoj novost'yu stalo izvestie o tom, chto rota Hal'verika, soprovozhdavshaya chut' otstavshij oboz i ranenyh, ne popala v kol'co i bez osobyh poter' otbilas' ot lobovoj ataki, dazhe risknuv perejti odnim vzvodom v nastuplenie i izryadno potrepav ar'ergard napadavshih. Rassvetalo. K udivleniyu Paks, nastroenie soldat ne bylo podavlennym. Kto-to pytalsya shutit', mnogie vser'ez obsuzhdali, kuda stoit probivat'sya - nazad, k Hal'veriku, ili vpered, uvodya protivnika ot oboza s lazaretom i rasschityvaya na vstrechu s sorellincami. To i delo nad ih golovami razdavalsya harakternyj svist strely. Vremya ot vremeni iz lesa v otvet slyshalsya ston ili krik boli. Otlichno, podumala Paks, znachit, strelkam Krakol'niya udalos' sohranit' suhoj zapasnuyu tetivu ih lukov. Kogda zhe sherenga ohraneniya protivnika vdrug rezko razoshlas' v dve storony i iz-za nee vyshel stroj arbaletchikov, Stemmel, hot' i prisel, kak i vse, za shchitom, no obodril ostal'nyh: - Ne bojtes'. Vse budet normal'no. I dejstvitel'no, roj strel, ne doletev do pervoj sherengi, vonzilsya v zemlyu. Stemmel poyasnil: - Arbalet - shtuka moshchnaya, no dozhd' dejstvuet na nego kuda huzhe, chem na luk. CHtoby dostat' nas, im pridetsya daleko prodvinut'sya vpered. Oni dolzhny podojti, i ya chto-to ne nablyudayu u nih entuziazma po povodu etoj idei. - Tochno, - soglasilsya Arkolin. - Nado priznat', chto zasada byla splanirovana udachno, hotya i ne bezuprechno: ya imeyu v vidu ostavshuyusya u nih v tylu rotu Hal'verika. No glavnoe, chto blagodarya nashemu uporstvu u etih bolvanov ne hvatilo sil vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom. Razumeetsya, ya byl by rad, esli by oni proniklis' etoj mysl'yu i spokojno propustili nas, kogda my pojdem vpered. Kefer, usmehnuvshis', sprosil: - Kapitan, vy sluchajno ne v kurse, gde sejchas doblestnye sorellinskie opolchency? Prezhde chem Arkolin nashelsya, chto otvetit', Stemmel burknul: - Gde imenno - ne principial'no. Vazhno, chto oni v suhosti, teple i v bezopasnom meste. - Soglasen s vami, serzhant, - rassmeyalsya Arkolin. - Skoree vsego vy absolyutno pravy. A teper' slushajte menya vnimatel'no. Vladi peredal, chto mezhdu ego rotoj i rekoj kol'co namnogo ton'she. My poprobuem probit'sya k beregu, a Vladi udarit im vo flang. - Kto budet v ar'ergarde? - Dorrin i Krakol'nij. Nam pridetsya probit'sya i srazu zhe rasshirit' placdarm, perestroivshis' v chetyre sherengi. Tak chto slushajte moi komandy. - YAsno, kapitan. - Pont ostaetsya so strelkami na pravom flange. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, Stemmel, beri na sebya komandovanie i derzhis' do podhoda Dorrin. - Est', ser. Prigotovivshis', kogorta edinym kvadratom sdelala shag vlevo. Medlenno, chtoby ne narushat' stroj, shag za shagom soldaty Arkolina napravilis' k ugadyvavshejsya z