shchestvovavshij do bogov, do sotvoreniya mira. - |to legenda, - skazal ya. - Ona ne ob®yasnyaet prirodu veshchej. Mne skazali, chto moe prednaznachenie - nesti mech, no ya otkazyvayus'. U vas est' etomu ob®yasnenie? - |to znachit, chto vy neschastnyj chelovek. Pobeditel' i Mech ediny. Esli chelovek predaet mech ili emu izmenyaet, on sovershaet prestuplenie. - Pochemu? Dzhermis pozhal plechami: - Ne znayu. |togo ne znayut dazhe bogi. Tak bylo vsegda. Pover'te mne, ser Pobeditel', eto vse ravno chto sprosit', kto sozdal Vselennuyu, po kotoroj my s vami tak svobodno puteshestvuem. - A mozhno kakim-nibud' obrazom ostat'sya navsegda v odnom mire? Dzhermis razvel rukami. - YA nikogda nad etim ne zadumyvalsya. Menya vpolne ustraivayut takie peremeshcheniya. - On usmehnulsya. - K tomu zhe ya ne geroj. - Vy chto-nibud' slyshali o gorode Tanelorne? - A-a... Ego mozhno nazvat' gorodom veteranov. - On poter svoj dlinnyj nos i podmignul. - Govoryat, im vladeyut Serye lordy, kotorye ne sluzhat ni Zakonu, ni Haosu... YA nachal chto-to pripominat'. - CHto vy imeete v vidu, kogda govorite o Zakone i Haose? - Nekotorye eto nazyvayut Svetom i T'moj. Otnositel'no ih nazvaniya sporyat filosofy. Vo vse vremena v razlichnyh mirah veryat v raznye veshchi. I to, vo chto veryat, po-moemu, i est' pravda. - A gde nahoditsya Tanelorn? - Gde? Vy zadaete strannyj vopros. Tanelorn vsegda tam. YA dazhe privstal ot neterpeniya. - Vam tozhe dostavlyaet udovol'stvie muchit' menya, gospodin Dzhermis? Zachem vy govorite zagadkami? - Ne serdites', ser Pobeditel'. No vy zadaete voprosy, na kotorye ya ne mogu otvetit'. Vozmozhno, kto-to, kto mudree menya, otvetit vam na nih. A ya ne filosof i ne geroj, ya prosto Krivoj Dzhermis. V ego glazah poyavilas' pechal'. - Prostite, - vzdohnul ya. - No ya popal v lovushku, iz kotoroj ne mogu vybrat'sya. Kak vy okazalis' zdes'? - Prorvalsya skvoz' tkan' drugogo mira. YA ne znayu, kak eto proishodit, no ya perehozhu iz odnogo mira v drugoj, eto fakt. - A ujti vy mozhete? - Da, kogda pridet vremya. No ya ne znayu, kogda eto proizojdet. YA vzglyanul na mrachnoe more. Dzhermis pomorshchilsya. - Vryad li est' bolee nepriyatnye mesta, chem eto. YA ponimayu, kak vam hochetsya ujti otsyuda. No mozhet byt', esli vy podnimete CHernyj Mech... - Net! - kriknul ya. On byl udivlen. - Prostite, ya ne dumal, chto vy tak nepreklonny. YA sdelal otricatel'nyj zhest rukoj: - CHto-to vo mne protestuet protiv etogo, nesmotrya ni na chto. - Togda vy... Dzhermis ischez. YA snova byl odin. I opyat' ne znal, byl li zdes' gnom na samom dele ili eto illyuziya, voznikshaya v bezumnom mozgu Dzhona Dakera. Vdrug vozduh vokrug menya zadrozhal i stal yarkim. Slovno otkrylos' okno v drugoj mir. YA sdelal shag k etomu oknu, no ono ostalos' ot menya na tom zhe rasstoyanii. V okne poyavilas' |rmizhad. Ona smotrela na menya: - Erekoze? - |rmizhad! YA vernus' k tebe! - Vernesh'sya, esli podnimesh' CHernyj Mech. Okno zakrylos', i opyat' peredo mnoj bylo lish' temnoe more. YA podnyal golovu i v otchayanii zakrichal, obrashchayas' k nebesam: - Kto by vy ni byli, ya otomshchu vam! I, upav na koleni, ya zarydal. - Pobeditel'! Zazvenel kolokol. Poslyshalsya golos: - Pobeditel'! YA posmotrel vokrug, no nikogo ne uvidel. - Pobeditel'! Razdalsya shepot: "CHernyj Mech. CHernyj Mech. CHernyj Mech!" - Net! - Ty hochesh' ujti ot togo, dlya chego sozdan. Podnimi vnov' CHernyj Mech, Pobeditel'! Podnimi ego, i ty poznaesh' slavu! - YA znayu lish' stradanie i vinu. YA ne podnimu Mech. - Podnimesh'! V golose ne bylo ugrozy - tol'ko uverennost'. Polzuchie nekrofagi vernulis' v more. YA spustilsya v peshcheru i uvidel tam kosti morskogo olenya i skelety moih sputnikov. Gromadnyj cherep s gordymi rogami osuzhdayushche smotrel na menya pustymi glaznicami. YA toroplivo sobral garpuny, vytashchil iz cherepa slomannuyu sekiru i vernulsya na svoyu ploshchadku. YA vspomnil o meche, kotorym vladel Erekoze. Ego strannoe yadovitoe ostrie obladalo neveroyatnoj siloj. I ya bez osobyh somnenij vzyal ego v ruki. Vpolne vozmozhno, chto tot mech i byl odnim iz voploshchenij CHernogo Mecha, o kotoryh govoril Dzhermis. Pri mysli ob etom ya sodrognulsya. Razlozhiv vokrug sebya oruzhie, stal dozhidat'sya sleduyushchego videniya. I, dejstvitel'no, ono vskore poyavilos'. |to byl bol'shoj plot, napominavshij ogromnye sani, ukrashennye pochti takim zhe ornamentom, chto i morskaya kolesnica. No vpryazheny v nego byli ne morskie chudovishcha, a pticy, pohozhie na capel', no pokrytye vmesto per'ev seroj blestyashchej cheshuej. Na plotu byli lyudi, odetye v tyazhelye meha i voennye dospehi, s mechami i kop'yami v rukah. - Ubirajtes'! - zakrichal ya. - Ostav'te menya v pokoe! Ne obrashchaya na menya nikakogo vnimaniya, oni razvernuli svoj fantasticheskij ekipazh i napravilis' k skale. YA shvatilsya za slomannuyu rukoyatku sekiry. Na etot raz reshil srazit'sya so svoimi muchitelyami i gotov byl dazhe pogibnut' v boyu, nezavisimo ot togo, gallyucinaciya eto ili net. No tut menya nazval po imeni golos, kotoryj pokazalsya mne znakomym. YA slyshal ego v svoih snah. - Graf Urlik! Graf Urlik! Obrashchavshijsya ko mne chelovek otkinul mehovoj kapyushon, i ya uvidel kopnu ryzhih volos i molodoe krasivoe lico. - Von otsyuda! - zavopil ya. - YA syt po gorlo vashimi zagadkami! CHelovek ozadachenno smotrel na menya. CHeshujchatye capli razvernulis' v vozduhe, i reznye sani podkatili blizhe. YA stoyal na ploshchadke, szhimaya v rukah oruzhie. - Ubirajtes' otsyuda! No capli byli uzhe u menya nad golovoj. Oni uselis' na vershinu skaly, slozhiv kozhanye kryl'ya. Ryzhij chelovek sprygnul s ekipazha, za nim posledovali i ego sputniki. On shel ko mne, ulybayas' i raskinuv ruki dlya ob®yatiya. - Graf Urlik! Nakonec-to my vas nashli! My uzhe davno vas podzhidaem v Alom F'orde. YA ne opuskal oruzhie. - Kto vy? - YA Bladrak - Utrennee Kop'e. Strazh Alogo F'orda. - Pochemu vy zdes'? YA uzhe nichemu ne veril. On upersya rukami v boka i zasmeyalsya. Mehovaya nakidka soskol'znula, obnazhiv muskulistye ruki v grubyh brasletah. - My iskali vas, milord. Razve vy ne slyshali kolokol? - Slyshal. - |to byl kolokol Urlika. Koroleva CHashi prizyvaet vas na vojnu protiv Serebryanyh Voinov. Vy dolzhny pomoch' nam. YA opustil sekiru. Itak, eto ne gallyucinaciya, eto dejstvitel'no lyudi iz sushchestvuyushchego mira. No pochemu ih boyalsya Belfig? Mozhet byt', nakonec, hot' chto-to smogu uznat'? - My vozvrashchaemsya v Alyj F'ord. Gotovy li vy ehat' s nami, milord? YA spustilsya s utesa i podoshel k nim poblizhe. Ne znayu, skol'ko chasov ili dnej provel na etom ostrove, no vid u menya, navernoe, byl strannyj. Nastorozhennye, sumasshedshie glaza, v rukah slomannaya sekira. Bladrak, pohozhe, byl udivlen, no ostavalsya po-prezhnemu druzhelyubnym. - Kakaya udacha, chto my vse zhe nashli vas, graf Urlik iz Bashni Moroza. Eshche nemnogo i bylo by pozdno. Serebryanye Voiny vot-vot vysadyatsya na YUzhnoe poberezh'e. - Oni hotyat zahvatit' Rovernark? - Da, i drugie poseleniya. - Vy voyuete s Rovernarkom? On ulybnulsya. - Kak vam skazat'? My ne soyuzniki. No nuzhno speshit'. YA vam potom vse rasskazhu. |ti vody nebezopasny. - YA eto uzhe ponyal, - probormotal ya. Neskol'ko chelovek voshli v peshcheru. CHerez nekotoroe vremya oni vyvolokli ottuda cherep ubitogo morskogo olenya. - Smotrite, Bladrak, - on ubit sekiroj! Bladrak udivlenno podnyal brovi i posmotrel na menya. YA utverditel'no kivnul. - U menya ne bylo drugogo oruzhiya. No na samom dele on zhertva ne moya, a Belfiga. Bladrak pokachal golovoj i zasmeyalsya. - Druz'ya, - kriknul on, - eto luchshee dokazatel'stvo, chto my nashli svoego geroya! Vse eshche oshelomlennyj, ya podnyalsya na plot i ustroilsya na skamejke, privinchennoj ko dnu. Bladrak sel ryadom. - Otplyvaem, - skazal on. Zakinuv cherep olenya na kormu, muzhchiny vskarabkalis' na bort. Odin iz nih tronul povod'ya, i capli vzleteli v vozduh. Plot rezko podalsya vpered i pomchalsya po temnomu moryu. Bladrak oglyanulsya. CHerep lezhal na dlinnoj uzkoj korobke, mozhet byt', edinstvennoj na plotu veshchi, na kotoroj ne bylo nikakih ornamentov i ukrashenij. - Ostorozhnee s korobkoj, - skazal on. - |to vy zvonili v kolokol? - sprosil ya. - Da, neskol'ko raz. No vy ne prishli. A potom Koroleva CHashi uznala, chto vy gde-to na Velikom solenom more, i my otpravilis' vas iskat'. - A kogda vy vpervye pozvali menya? - Dnej shest'desyat nazad. - YA togda kak raz priehal v Rovernark. - I vas zahvatil Belfig. - Da, imenno eto on i sdelal. No togda ya etogo ne ponimal. CHto vam izvestno o Belfige, ser Bladrak? - Nemnogo. On vrag svobodnyh moryakov. - Tak eto vas on nazyval piratami? - Bez somneniya. My vsegda zhili nabegami na korabli i goroda poberezh'ya. No sejchas nam ne do togo. My voyuem s Serebryanymi Voinami. Odnako razbit' ih my mozhem tol'ko s vashej pomoshch'yu. No u nas ostaetsya malo vremeni. - Ne vozlagajte na menya uzh slishkom bol'shih nadezhd, Bladrak - Utrennee Kop'e. K sozhaleniyu, ya ne obladayu nikakoj sverh®estestvennoj siloj. On rassmeyalsya. - Takaya skromnost' ukrashaet Geroya. No ya znayu, chto vy imeete v vidu. U vas net oruzhiya, ne tak li? |tot vopros Korolevoj CHashi uzhe reshen. On ukazal na korobku na korme. - Vzglyanite, milord, eto mech, prednaznachennyj dlya vas! 2. ALYJ FXORD To, chto ya uslyshal, bylo uzhasno. Menya obmanuli. YA okazalsya v bezvyhodnoj situacii, i sdelal eto nichego ne podozrevayushchij Bladrak. On osharashenno smotrel na menya, vidya moe otchayanie. - CHto sluchilos', milord? My sdelali chto-to ne tak? Vam ugrozhaet kakaya-to opasnost'? YA zagovoril hriplym golosom, ne vpolne ponimaya sam, chto govoryu - ved' do sih por ya ne znal, v chem zaklyuchena tajna CHernogo Mecha. - Opasnost', skoree vsego, ugrozhaet ne tol'ko mne, Bladrak, a vsem nam. I chtoby vypolnit' to, o chem vy govorili, pridetsya zaplatit' nemyslimuyu cenu. - Cenu? YA zakryl lico rukami. - Kakuyu cenu, graf Urlik? YA ne mog zastavit' sebya posmotret' na nego. - Ne znayu, Bladrak. No, navernoe, so vremenem my eto uznaem. A poka uberite-ka etu korobku podal'she. - My sdelaem vse, chto vy skazhete, graf Urlik! No ved' vy ne otkazhetes' povesti nas protiv Serebryanyh Voinov? YA kivnul. - Bez mecha? - Bez mecha. Za vsyu dorogu my ne skazali bol'she drug drugu ni slova. Vremya ot vremeni ya nevol'no poglyadyval na chernuyu korobku i tut zhe otvorachivalsya. Nakonec vdali pokazalis' vysokie utesy. Massivnye, chernye, oni vyglyadeli eshche bolee neprivetlivo, chem obsidianovye skaly Rovernarka. Vdrug sredi nih uvidel rozovoe svechenie. - CHto eto? - sprosil ya Bladraka. On ulybnulsya: - Alyj F'ord. Skoro my budem tam. Capli leteli pryamo na utesy, no Bladrak i ne dumal menyat' kurs. Okazalos', chto mezhdu skalami est' glubokaya rasshchelina, zapolnennaya vodoj. |to i byla doroga k f'ordu. Odin iz lyudej Bladraka podnyal ogromnyj izognutyj rog i gromko zatrubil. Otkuda-to sverhu prozvuchal otvetnyj signal. YA posmotrel naverh i uvidel bojnicy, vyrezannye v skalah po obe storony proliva, a za bojnicami - voinov. V prohode bylo temno, i ya byl uveren, chto my neminuemo razob'emsya, no capli uverenno ogibali vystupy i vdrug... YA ahnul ot izumleniya. YA uvidel vodu alogo cveta. Skalu, krasnuyu kak rubin. I alyj vozduh, neobyknovenno teplyj i laskovyj. Krasnyj svet struilsya iz tysyach peshcher, kotorye, kak pchelinye soty, pokryvali vostochnuyu stenu f'orda. - CHto eto za ogni? - sprosil ya. Bladrak pokachal golovoj. - |togo nikto ne znaet. Oni byli zdes' vsegda. Nekotorye schitayut, chto oni vulkanicheskogo proishozhdeniya, a drugie ubezhdeny, chto eto iskusstvennyj ogon', izobretennyj drevnimi uchenymi. Odnako oni ne smogli najti emu primeneniya. I poskol'ku im ne udalos' ego potushit', oni zaryli ego v zemlyu. Tak voznik Alyj F'ord. YA ne mog otorvat' glaz ot etih chudesnyh svetyashchihsya skal. Mne kazalos', chto ya vpervye po-nastoyashchemu sogrelsya s teh por, kak okazalsya na etoj planete. Bladrak pokazal na zapadnuyu i yuzhnuyu steny f'orda. - My zhivem zdes'. YA uvidel dlinnye prichaly, vysechennye u osnovaniya skaly. Vozle nih kachalis' na volnah lodki, pohozhie na nashi. Vverh ot prichalov shli ustupy i terrasy. V kvadratnyh dvernyh proemah, vyrezannyh v skale, tolpilis' lyudi - muzhchiny, zhenshchiny i deti, odetye v prostye odnotonnye rabochie bluzy, plashchi, plat'ya. Uvidev, chto my napravlyaemsya k yuzhnomu portu, oni zakrichali, privetstvuya nas, a potom zapeli. Zapeli odno-edinstvennoe slovo: "Urlik! Urlik! Urlik!" Bladrak podnyal ruku i, dozhdavshis' tishiny, zagovoril: - Druz'ya! Svobodnyj narod YUga! YA privez grafa Urlika, i on spaset nas. Smotrite! Teatral'nym zhestom on ukazal snachala na cherep morskogo olenya, potom na moyu slomannuyu sekiru. - Odnoj sekiroj on ubil Rasparyvatelya ZHivotov. Tochno tak zhe my unichtozhim i Serebryanyh Voinov, kotorye porabotili nashih severnyh brat'ev! Privetstvennye kriki stali eshche gromche, i mne bylo nelovko. YA dolzhen byl skazat' Bladraku, chto ne odin ubival olenya. Lodka prichalila k beregu, i my vyshli na pristan'. Rozovoshchekie zhenshchiny podbegali k nam, obnimali Bladraka, klanyalis' mne. Oni rezko otlichalis' ot obitatelej Rovernarka s ih blednoj kozhej i plohim appetitom. Vozmozhno, eto ob®yasnyalos' tem, chto zhiteli Rovernarka byli bolee civilizovany i slishkom mnogo razmyshlyali o budushchem. Obitateli zhe Alogo F'orda zhili tol'ko nastoyashchim, i sejchas bol'she vsego ih volnovala ugroza so storony Serebryanyh Voinov. YA byl rad, chto mne bol'she ne pridetsya imet' delo s episkopom Belfigom, i nadeyalsya, chto Bladrak rasskazhet mne vse, chto o nem znaet. Strazh Alogo F'orda provel menya v svoi pokoi. Mebel' v nih byla udobna, a lampy izluchali spokojnyj rozovyj svet. Uzory, ukrashavshie stennye panno i mebel', napominali te, kotorye byli na kolesnice i na oruzhii, kogda ya ochutilsya posredi ledyanoj ravniny. YA s udovol'stviem opustilsya na udobnyj yantarnyj stul i obratil vnimanie, chto pochti vsya mebel' vyrezana imenno iz yantarya. Tol'ko stol byl sdelan iz kuska tverdogo kvarca. I mne vspomnilas' izvestnaya shutka, chto esli istoriya chelovechestva nachalas' s kamennogo veka, to kamennym vekom ona i zakonchitsya. Pishcha, kotoruyu podali, byla prostaya i vkusnaya, i Bladrak skazal, chto ovoshchi i frukty, tak zhe kak i v Rovernarke, oni vyrashchivayut v special'nyh sadah v samyh glubokih peshcherah. Posle edy Bladrak nalil v bokaly vino, i nekotoroe vremya my sideli molcha. Nakonec, ya reshilsya zagovorit'. - Bladrak, dolzhen vam priznat'sya, chto u menya plohaya pamyat'. Poetomu ne udivlyajtes' moim voprosam. I postarajtes' na nih otvetit'. - YA ponimayu, - otozvalsya on. - CHto vy hotite uznat'? - V pervuyu ochered', kak ya byl vyzvan? - Vam izvestno, chto vy spali v Bashne Moroza na YUzhnyh L'dah? - Mne izvestno, chto neponyatno kakim obrazom ya ochutilsya posredi YUzhnyh L'dov v kolesnice, nesushchejsya k beregu. - Ona dolzhna byla privezti vas k Alomu F'ordu. No, dvigayas' vdol' poberezh'ya, vy otklonilis' ot kursa v storonu Rovernarka. - Togda mnogoe stanovitsya yasno, - skazal ya. - Ved' tam vse utverzhdali, chto menya nikto ne vyzyval. A nekotorye, naprimer Belfig, voobshche s trudom menya vynosili. - No v to zhe vremya derzhali vas pri sebe. Poka, nakonec, ne nashli sposob raspravit'sya. Dlya etogo oni i vysadili vas na neobitaemyj ostrov. Odnako u nih nichego ne vyshlo - my vas nashli. - Mozhet byt', oni vse eto i zateyali, chtoby vy menya nashli? Hotya neponyatno, zachem eto Belfigu bylo nuzhno. - U lyudej iz Rovernarka mozgi nabekren', - Bladrak pokrutil pal'cem u viska. - No Belfig, po-moemu, chto-to znaet o kolokole. Kogda kolokol zazvonil vo vtoroj raz, on prikazal razvernut' korabl'. Pri etom bylo proizneseno vashe imya. Znachit, oni znali, chto eto vy zovete menya, no nichego ne skazali. A pochemu zvonil kolokol? I pochemu v pervyj raz ya slyshal lish' golos, a ne kolokol? Bladrak rassmatrival na svet vino v svoem bokale. - Govoryat, na drugih planetah kolokol razgovarivaet chelovecheskim golosom, - proiznes on. - I tol'ko u nas eto - zvon. - No gde nahoditsya etot kolokol? - Ne znayu. My molimsya, i on zvonit. Tak nam skazala Koroleva CHashi. - Kto takaya Koroleva CHashi? |to ona poyavlyaetsya vmeste s krichashchej zolotoj CHashej? - Net, - Bladrak pokosilsya na menya. - |to tol'ko ee imya. Ona yavilas' k nam, kogda Serebryanye Voiny stali uzh slishkom opasny, i skazala, chto spasti nas mozhet tol'ko Geroj. Skazala, chto eto Urlik Skarsol, graf Belyh Ravnin, lord Bashni Morozov, princ YUzhnogo L'da, hozyain Holodnogo Mecha... - Holodnogo Mecha? Ne CHernogo? - Holodnogo... - Prodolzhajte. - Koroleva CHashi skazala, chto esli my budem nastojchivy, esli my ne ustanem zvat' Geroya, zazvonit kolokol Urlika, i Geroj pridet nam na pomoshch'. On podnimet Holodnyj Mech, i krov' Serebryanyh Voinov napolnit CHashu i napoit Solnce. YA vzdohnul. Holodnyj Mech mozhet okazat'sya CHernym Mechom - ved' Dzhermis govoril, chto v raznyh mirah mech imeet raznye nazvaniya. I ya ne mog podnyat' etot mech. - Nam pridetsya srazhat'sya s Serebryanymi Voinami bez mecha, - tverdo skazal ya. - A teper' rasskazhite vse, chto vy o nih znaete. - Oni prishli neizvestno otkuda okolo goda tomu nazad. Schitaetsya, chto oni zhiteli Luny, gde nastupilo obledenenie i zhit' stalo nevozmozhno. Govoryat, u nih zhestokaya koroleva, no ee nikto ne videl. Oni neuyazvimy dlya obychnogo oruzhiya i poetomu nepobedimy. Bez truda oni zavoevali odin za drugim vse goroda Severnogo poberezh'ya. Odnako obitateli etih gorodov, tak zhe kak i zhiteli Rovernarka, slishkom zanyaty melochami, chtoby osmyslit' sluchivsheesya. Serebryanye Voiny porabotili ih. Odnu chast' naseleniya oni unichtozhili, a druguyu prevratili v bezmozglye sushchestva, ne pohozhie na lyudej. My, svobodnye moryaki, ran'she sushchestvovali za schet slabyh narodov, no teper' spasaem vseh, kogo tol'ko mozhem, i privozim syuda. No prishlo i nashe vremya. Sudya po vsemu, Serebryanye Voiny sobirayutsya vysadit'sya na YUzhnom poberezh'e. Vryad li my smozhem pobedit' ih v otkrytom boyu, i togda vsya chelovecheskaya rasa budet poraboshchena. - |ti Serebryanye Voiny - zhivye sushchestva? - sprosil ya. Ved' oni mogli okazat'sya i robotami, i chelovekopodobnymi avtomatami. - ZHivye. Vysokie, hudoshchavye, nadmennye. Oni malo govoryat. U nih serebryanye ruki i lica. Odety oni v serebryanye dospehi. - Vam ne udavalos' kogda-nibud' shvatit' hot' odnogo? - Nikogda. Pri prikosnovenii ih dospehi obzhigayut ruki. YA zadumalsya. Potom sprosil: - CHto vy hotite ot menya? - Povedite nas za soboj. Bud'te nashim Vozhdem i Geroem. - No vy zhe i sami mozhete povesti za soboj svoih lyudej? - Mogu. Tol'ko eto ne obychnye vragi, zdes' chto-to ne tak. I vryad li tut prigoditsya nash obychnyj opyt. Vy - Geroj, i vam odnomu dano vysshee svojstvo - predvoshishchat' i predugadyvat'. - CHto zhe, - skazal ya, - budem nadeyat'sya, chto vy ne oshibaetes', ser Bladrak iz Alogo F'orda. 3. NABEG NA NALANARK Na sleduyushchij den' my dolzhny byli vystupit' v pohod. Bladrak skazal, chto korabli davno gotovy i chto on ozhidal tol'ko moego pribytiya, chtoby vysadit'sya na ostrov Nalanark, v neskol'kih milyah ot severo-zapadnogo berega. Glavnoj cel'yu etogo pohoda bylo osvobozhdenie plennikov, kotoryh derzhali na ostrove. Bladrak ne znal tochno, na kakih rabotah ih ispol'zuyut, no predpolagal, chto oni izgotavlivayut oruzhie i stroyat korabli dlya Serebryanyh Voinov. - Pochemu vy schitaete, chto Serebryanye Voiny gotovyatsya na vas napast'? - Nam rasskazal ob etom odin iz osvobozhdennyh rabov. Da i kak mozhet byt' inache? Postav'te sebya na ih mesto. Predstav'te, vy zavoevali mnozhestvo zemel', a na vas postoyanno s kakoj-to territorii sovershayutsya nabegi. CHto by vy sdelali? - Unichtozhil by naglecov, - ulybnulsya ya. Utrom bol'shoj flotiliej otpravilis' v put'. Pozadi ostalsya Alyj F'ord, zhenshchiny, kotorye dolgo mahali vsled, a my, laviruya mezhdu utesami, vyshli v otkrytoe more. Bladrak zapel pesnyu - strannuyu, polnuyu simvolov, znacheniya kotoryh ya ne ponimal. On byl yavno v pripodnyatom nastroenii, hotya u nego, kak ya vyyasnil, ne bylo nikakogo konkretnogo plana predstoyashchej operacii. On znal tol'ko, chto kakim-to obrazom my dolzhny vysadit'sya na ostrov i uvezti rabov. YA pridumal plan, kotoryj on vyslushal s bol'shim interesom. - Otlichno. Tak i sdelaem. Plan byl dostatochno prost, no vse zhe ya ne byl uveren v uspehe, poskol'ku ne predstavlyal sebe psihologii Serebryanyh Voinov. Sani, slegka podprygivaya, mchalis' po gustoj poverhnosti morya. Probivshis' skvoz' zavesu tumana, my uvideli vperedi ogromnyj ostrov. Bladrak ob®yasnil nash plan komandiram golovnyh korablej. Oni dolzhny byli bystro vojti v port, sdelat' neskol'ko manevrov i nachat' otstupat', a potom, dozhdavshis', chtoby vrazheskie suda nachali presledovanie, uvesti ih za soboj. My zhe, pol'zuyas' sumatohoj, dolzhny byli uspet' za eto vremya perevezti rabov k sebe na korabl'. Golovnaya gruppa korablej, vyslushav prikaz Bladraka, napravilas' vpered, a ostal'nye zatailis' pod pokrovom korichnevyh oblakov. Vskore my uslyshali vdaleke shum i kriki, a potom uvideli, kak korabli Alogo F'orda ustremlyayutsya proch' ot ostrova. Ih presledovala bol'shaya, vooruzhennaya do zubov flotiliya. Kazalos', eti korabli vpervye byli spushcheny na vodu - s takim trudom oni peremeshchalis', i ya nikak ne mog razglyadet', chto privodilo ih v dvizhenie. Teper' byla nasha ochered'. My dvinulis' k ostrovu, i skvoz' tuman ya uzhe mog razlichit' stroeniya, razbrosannye po nemu. Pohozhe, chto Serebryanye Voiny ne priznavali domov iz kamnya. Ih stroeniya byli prizemistye, kvadratnye, osveshchennye iznutri. Oni razmeshchalis' na sklone gory, a na ee vershine stoyalo samoe bol'shoe stroenie. Vnizu zhe, u podnozhiya, ya uvidel otverstiya, vedushchie v peshchery. - Raby tam, - skazal Bladrak, - v peshcherah. Oni rabotayut, poka ne umrut, i na smenu im nemedlenno postupaet novaya partiya rabov. |to zhenshchiny i muzhchiny vseh vozrastov. Ih pochti ne kormyat, ved' rabov skol'ko ugodno, i berech' ih ne imeet smysla. Esli Serebryanye Voiny zavoyuyut vsyu planetu, vryad li kto-nibud' uceleet. Skoree vsego, Bladrak govoril pravdu, no ved' to zhe samoe govorili kogda-to vyzvavshie menya lyudi i ob eldrenah, kotorye na samom dele okazalis' zhertvami lyudej. Poetomu ya hotel uvidet' vse sobstvennymi glazami. Capli vytashchili sani na bereg, my vyprygnuli iz nih i napravilis' k peshchere. Dejstvitel'no, pochti vse Serebryanye Voiny ustremilis' v pogonyu za nashimi korablyami, i ya podumal, chto ispol'zovat' takoj tryuk dvazhdy, pozhaluj, ne stoit. My vbezhali v peshcheru, i ya vpervye uvidel Serebryanyh Voinov. Oni byli futov semi rostom, chrezvychajno hudye, s dlinnymi rukami i nogami i uzkimi licami. Ih belaya kozha slegka otlivala serebrom. Tela byli zakryty litymi dospehami, a golovy zashchishcheny shlemami. Uvidev nas, oni srazu zhe brosilis' v ataku, razmahivaya oruzhiem, prichem delali eto tak neuklyuzhe, chto voznikla mysl', ne vpervye li oni derzhat ego v rukah. Na Serebryanyh Voinah byli dospehi, kotorye, po slovam Bladraka, obzhigali ruki i delali ih neuyazvimymi dlya kopij. Poetomu my zahvatili s soboj krupnoyacheistye seti, protiv kotoryh oni byli bessil'ny. My dali Voinam podojti poblizhe, neozhidanno nakinuli na nih seti, i Voiny, popav v lovushku, uzhe ne mogli nam pomeshat'. Vorvavshis' v masterskie i uvidev oborvannyh, izmozhdennyh lyudej, ya prishel v uzhas. - Vyvodite ih! Bystree! Odin iz Serebryanyh Voinov vse-taki uskol'znul iz seti i kinulsya na menya s alebardoj. YA molnienosno sbil ego s nog i, nesmotrya na preduprezhdenie Bladraka, nanes udar sekiroj. I v to zhe mgnovenie oshchutil udar, prichem nastol'ko sil'nyj, chto s trudom uderzhalsya na nogah. Odnako i Serebryanyj Voin, k moemu udivleniyu, vmesto togo, chtoby podnyat'sya, upal golovoj vniz. YA byl oshelomlen, no ochen' skoro ponyal, chto poluchil moshchnyj udar elektricheskogo toka. V eto vremya Bladrak vmeste so svoej komandoj vyvodil iz peshchery teryayushchih soznanie rabov. YA posmotrel vokrug i vdrug v okne glavnogo stroeniya na vershine gory uvidel serebryanyj blesk i znakomuyu figuru, odetuyu v dospehi lukovichnoj formy. Ohvachennyj lyubopytstvom, ne dumaya ob opasnosti, ya stal vzbirat'sya na goru, pryachas' sredi odnoobraznyh stroenij. CHelovek v okne, ochevidno, ne podozreval, chto kto-to mozhet za nim sledit'. On smotrel, kak lyudi Bladraka pomogayut rabam podnyat'sya na korabli, i yarostno razmahival rukami. YA uslyshal ego golos, i mne on pokazalsya znakomym. ZHelaya udostoverit'sya, chto sluh ne obmanul menya, podpolz blizhe i uvidel, nakonec, lico etogo cheloveka. Konechno, eto byl episkop Belfig. - Neuzheli vy ne ponimaete, - oral on, - chto etot pirat ne tol'ko ostavit vas bez rabov, no i sdelaet iz nih soldat, kotorye budut voevat' protiv vas! YA ne uslyshal, chto emu skazali v otvet, no gruppa Serebryanyh Voinov nemedlenno dvinulas' s gory. Oni uvideli menya i brosilis' za mnoj. CHto est' mochi ya pobezhal k beregu i uspel prygnut' v lodku Bladraka v tot moment, kogda ona uzhe otchalivala. - Kuda vy zapropastilis', Pobeditel'? - vzvolnovanno sprosil Bladrak. - CHto vy delali? - Podslushival, - spokojno skazal ya. Sotni kopij poleteli v nashu storonu, no my byli uzhe daleko. - Im ponadobitsya slishkom mnogo vremeni, chtoby vykatit' tyazhelye orudiya, - skazal Bladrak i ulybnulsya. - CHto zh, my otlichno porabotali! Ni odnogo ranenogo i neplohoj gruz. - On pokazal na lodki so spasennymi lyud'mi. No vspomniv o moih slovah, stal ser'eznym. - CHto vy uznali? - CHto pravitel' Rovernarka podgotavlivaet gibel' sobstvennomu gorodu. - Belfig? - Da. Tam, naverhu, on razgovarival, vidimo, s vozhdem Serebryanyh Voinov. Teper' ya znayu, zachem on ustroil etu "ohotu". On ispugalsya, chto ya budu voevat' na vashej storone, i reshil izbavit'sya ot menya. I v to zhe vremya on dolzhen byl predupredit' Serebryanyh Voinov. Bladrak pokachal golovoj. - YA vsegda znal, chto on negodyaj. Oni vse takie tam, v Rovernarke. - Isklyucheniem, vozmozhno, yavlyaetsya Svetskij lord - SHanosfejn, - skazal ya. - Vprochem, ne znayu... - CHto vy teper' sobiraetes' delat', graf Urlik? - YA dolzhen podumat', ser Bladrak. On posmotrel na menya dolgim tyazhelym vzglyadom i tiho sprosil: - Vy uvereny, chto eshche ne prishlo vremya podnyat' mech? YA pozhal plechami, starayas' ne vstrechat'sya s nim vzglyadom: - Razve ya govoril, chto sobirayus' vzyat' ego v ruki? - Togda ya ne uveren, chto my uceleem, - otvetil on. 4. KOROLEVA CHASHI My vernulis' v Alyj F'ord. Nashi lodki pristavali k zalitym rozovym svetom prichalam, a osvobozhdennye raby s udivleniem smotreli vokrug. - Nado vystavit' dopolnitel'nuyu ohranu, - skazal Bladrak odnomu iz svoih komanduyushchih. V zadumchivosti on igral zolotym brasletom na pravoj ruke. - Belfig znaet, gde nahoditsya Alyj F'ord. On popytaetsya nanesti otvetnyj udar. Ustalye, my voshli v pokoi, i molodye zhenshchiny prinesli myaso i vino. - V Alom F'orde hvatit myasa na vseh. I edy tozhe. Tak chto u lyudej, kotoryh my privezli, ne budet zabot, - spokojno proiznes Bladrak, no tut zhe pochemu-to pomrachnel. - Vy dumaete o CHernom Meche? - sprosil ya. On otricatel'no pokachal golovoj. - Net. Ob etom dolzhny dumat' vy. YA razmyshlyal o tom, chto Belfig, veroyatno, popytaetsya podkupit' kogo-nibud' iz zhitelej Alogo F'orda. Lyudi raznye, i vsegda mozhno najti takih, kto predpochel by zhit' v Rovernarke. My obychno nikogo ne derzhim, oni uezzhayut i... - Vy schitaete, chto Belfig osvedomlen o vashih planah? - Vy zhe sami govorili, chto ego privel v uzhas kolokol Urlika. Znachit, on vse znaet i o vas, i o Koroleve CHashi, i obo vsem ostal'nom. Krome togo, sovershenno ochevidno, chto on pytalsya sdelat' vas soyuznikom. Kogda zhe eto ne udalos'... - On otvez menya na neobitaemyj ostrov. No teper' on uznal, chto ya s vami... - I nepremenno dolozhit ob etom svoim hozyaevam. Kak vy dumaete, chto oni predprimut? - Postarayutsya nanesti nam udar do togo, kak my ukrepim svoi pozicii. - Nesomnenno. No kuda oni napravyatsya v pervuyu ochered' - k Alomu F'ordu ili v Rovernark i drugie pribrezhnye goroda? - Skoree vsego, snachala oni postarayutsya zahvatit' pribrezhnye goroda, - otvetil ya, - a potom uzhe, sobrav sily, udaryat po Alomu F'ordu. - YA tozhe tak dumayu. - No chto delat' nam: ostavat'sya zdes' i gotovit'sya k osade ili idti na pomoshch' Rovernarku i drugim gorodam? - |to trudnyj vopros. Bladrak vstal i prigladil rukoj volosy. - Nuzhno pogovorit' s chelovekom, kotoryj mozhet dat' mudryj sovet. - U vas est' uchenye? Ili strategi? - U nas est' Koroleva CHashi. - Ona zhivet v Alom F'orde? Bladrak ulybnulsya v otvet i pokachal golovoj: - Net, no esli nuzhno, ona zdes' poyavitsya. - YA tozhe hotel by s nej vstretit'sya. Pohozhe, moya sud'ba kakim-to obrazom s nej svyazana. - Togda pojdemte so mnoj, - skazal Bladrak, i my napravilis' po dlinnomu, rezko uhodyashchemu vniz koridoru. Vskore ya pochuvstvoval zapah morya, i my voshli v peshcheru. So svoda svisali dlinnye stalaktity molochno-golubogo, zheltogo i zelenogo cveta. Oni izluchali myagkij svet. Na steny peshchery padali nashi gigantskie teni. V centre na gladkoj bazal'tovoj ploshchadke byl ustanovlen nevysokij, v polovinu chelovecheskogo rosta, zhezl matovo-chernogo cveta s sinimi vkrapleniyami. Bol'she v peshchere nichego ne bylo. - CHto eto za zhezl? - sprosil ya. Bladrak pokachal golovoj. - Ne znayu. On byl zdes' vsegda. Eshche do togo, kak syuda prishli nashi predki. - On imeet kakoe-to otnoshenie k Koroleve CHashi? - Po vsej veroyatnosti, da. Imenno zdes' ona poyavlyaetsya pered nami. On oglyadelsya, kak mne pokazalos', slegka nervnichaya. - Koroleva? |to edinstvennoe, chto on proiznes. I vysokij, idushchij izdaleka, povtoryayushchijsya zvuk raskolol vozduh. Zavibrirovali stalaktity, grozya upast' nam na golovu. Vstavlennyj v bazal't zhezl izmenil cvet, hotya, veroyatno, eto proizoshlo iz-za svecheniya vibriruyushchih stalaktitov. Zvuk stanovilsya vse gromche i gromche, poka ne stal pohozhim na uzhe znakomyj mne chelovecheskij krik. Na mgnovenie ya zazhmurilsya - mne pokazalos', chto ya opyat' vizhu ochertaniya ogromnoj zolotoj chashi. YA otkryl glaza i zamer, porazhennyj. YA uvidel zhenshchinu, ot kotoroj ishodilo zolotoe siyanie. Zolotoe plat'e. Zolotye volosy. Zolotye perchatki. Zolotaya vual', spushchennaya na lico. Bladrak opustilsya na koleni. - Koroleva, nam nuzhna tvoya pomoshch'. - Moya pomoshch'? - zazvuchal prelestnyj golos. - No ved' s vami teper' velikij Geroj Urlik? - YA ne obladayu darom provideniya, moya koroleva, - otvetil ya, - no Bladrak uveryaet, chto etim darom obladaete vy. - U moej sily est' predel, i ya ne vprave otkryt' vam vse, chto vizhu. Dazhe teper'. I vse zhe, chto vy hotite znat', ser Pobeditel'? - Pust' govorit Bladrak. Bladrak podnyalsya s kolen. On rasskazal obo vsem, chto proizoshlo. Potom, posle pauzy, sprosil: - CHto my dolzhny delat'? Idti na pomoshch' Rovernarku? Ili gotovit'sya k osade? Koroleva CHashi zadumalas'. - CHem men'she ubityh, tem luchshe, - nakonec proiznesla ona. - CHem ran'she konchitsya vojna, tem bol'she zhiznej budet spaseno. - No razve Rovernark ne sam vinovat? - vzorvalsya Bladrak. - K tomu zhe neizvestno, skol'ko voinov budet srazhat'sya na storone Belfiga. Ne isklyucheno, chto gorod sdastsya bez krovoprolitiya... - No krov' mozhet prolit'sya skoree, chem vy dumaete, - vozrazila Koroleva CHashi. - Belfig unichtozhit vseh, komu ne doveryaet. - Boyus', chto tak... - Bladrak zadumalsya. Potom vzglyanul na menya. - Sushchestvuet li oruzhie protiv Serebryanyh Voinov? - sprosil ya u etoj tainstvennoj zhenshchiny. - Ih ubit' nevozmozhno, - otvetila ona, - vo vsyakom sluchae tem oruzhiem, kotoroe u vas est'. Bladrak pomrachnel. - V takom sluchae mne pridetsya riskovat' lyud'mi radi nichtozhestv, zhivushchih v Rovernarke. Ne takaya uzh zamanchivaya cel', chtoby umeret' radi nee. - Nu, ne vse oni takovy, - vozrazila Koroleva CHashi. - Naprimer, lord SHanosfejn. Emu budet ugrozhat' ser'eznaya opasnost', esli Belfig zahvatit vlast'. YA kivnul. I tut ona zadala mne strannyj vopros: - Schitaete li vy lorda SHanosfejna dostojnym chelovekom? - Da, v vysshej stepeni. - V takom sluchae, dumayu, ochen' skoro on vam prigoditsya. - Mozhet byt', imeet smysl potoropit'sya, chtoby popast' v Rovernark ran'she, chem tuda vernetsya Belfig? - sprosil ya. - My by uspeli evakuirovat' ottuda naselenie, prezhde chem Serebryanye Voiny napadut na gorod. - Belfig uzhe zaklyuchil v Nalanarke soyuz s Serebryanymi Voinami i teper' tozhe budet speshit', - vozrazit' Bladrak. - Belfiga mozhet srazit' tol'ko CHernyj Mech, - progovorila zhenshchina, glyadya na menya, - i u vas on est'. - YA ne voz'mu ego v ruki! - Voz'mete, - spokojno skazala ona. Vozduh zadrozhal. Koroleva CHashi ischezla. Uverennost', kotoraya zvuchala v ee tone, byla mne znakoma. To zhe samoe ya slyshal i ran'she, na neobitaemom ostrove. - Predpochitayu reshat' svoyu sud'bu sam, - s dosadoj skazal ya. Bladrak dvinulsya k vyhodu, i ya posledoval za nim. Vse kak budto sgovorilis' i pytalis' zastavit' menya delat' to, chego ne zhelal. My vernulis' v pokoi Bladraka, gde nas podzhidal gonec. - Milordy, flot Serebryanyh Voinov pokinul buhtu i plyvet pryamo na yug. - Napravlyayas'?.. - Dumayu, v Rovernark. Bladrak nahmurilsya. - My upustili vremya. Teper' oni budut v Rovernarke ran'she nas. No mozhet byt', eto prosto ulovka, chtoby otvlech' nas? Vozmozhno, oni hotyat ottyanut' nashi sily, a zatem atakovat' Alyj F'ord? CHto my budem delat', graf Urlik? - Po-moemu, Koroleva CHashi skazala, chto nam mozhet pomoch' SHanosfejn. My dolzhny postarat'sya spasti ego. - Riskovat' flotom radi odnogo cheloveka v Rovernarke? - Bladrak rassmeyalsya. - Nikogda, ser Pobeditel'! - Togda ya poedu odin. - Vy nichego ne dob'etes', a my poteryaem Geroya. - |tot Geroj, ser Bladrak, poka slishkom malo sdelal dlya vas. - Skoro vse proyasnitsya. - Mne i sejchas vse yasno. YA iskrenne raspolozhen k lordu SHanosfejnu i ne mogu dopustit', chtoby Belfig ubil ego. - YA ponimayu, no vy ne imeete prava tak riskovat', graf Urlik. - Risk byl by men'she, esli by u menya byl pomoshchnik. - Pomoshchnik? YA ne mogu ostavit' lyudej... - YA govoryu ne o vas, Bladrak. Vy dolzhny byt' zdes'. YA imel v vidu drugoe. Ne cheloveka. - On izumlenno posmotrel na menya. - CHto zhe togda? YA ispytal odnovremenno pechal' i oblegchenie. Peredo mnoj byl tol'ko odin put'. I ya dolzhen byl pojti po nemu. YA ponyal, chto sdayus'. - CHernyj Mech, - otvetil ya. Na lice Bladraka tozhe vyrazilos' oblegchenie. I radost'. On ulybnulsya i polozhil ruku mne na plecho. - Da. Bylo by stydno ne pustit' ego v hod. - Prinesite Mech! 5. PROBUZHDENIE MECHA V pokoi vnesli ebonitovyj yashchik i postavili na stol. Protivopolozhnye chuvstva borolis' vo mne, kruzhilas' golova, ya s trudom razlichal predmety. Prikosnuvshis' rukami k yashchiku, pochuvstvoval teplo. Kazalos', vnutri nego chto-to b'etsya, podobno tomu kak b'etsya serdce. YA podnyal glaza na Bladraka - on ispodlob'ya sledil za moimi dvizheniyami. YA popytalsya otkryt' yashchik, no on ne poddavalsya. - Ne otkryvaetsya! - YA byl pochti rad etomu. - YA ne mogu spravit'sya s zamkom. Vdrug u menya v golove vnov' zazvuchala pesnya. Ta zhe samaya pesnya. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH - MECH POBEDITELYA. SLOVO MECHA - ZAKON POBEDITELYA. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. NA OSTRIE MECHA - KROVX SOLNCA. RUKOYATKA SLILASX S RUKOYU. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. RUNY NA MECHE - KLADEZX MUDROSTI. IMYA EMU - KOSA. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. SMERTX MECHA - KONEC VSEJ ZHIZNI. RAZBUDI MECH - I ON POZHNET SVOYU CHERNUYU ZHATVU. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. Kogda prozvuchala poslednyaya fraza, ya prinyal reshenie. Predchuvstvie sdavilo serdce. YA otshatnulsya. Ruki drozhali. Bladrak podbezhal ko mne, no ya ottolknul ego. - Vy dolzhny ujti otsyuda, Bladrak! YA zadyhalsya. - No pochemu, lord Urlik? YA hochu pomoch' vam! - Vy pogibnete, esli ostanetes'! - Otkuda vy znaete? - Mne trudno otvetit', no ya uveren. Govoryu pravdu, Bladrak. Radi Boga, uhodite! S minutu Bladrak kolebalsya, a potom vybezhal iz komnaty. YA ostalsya naedine s yashchikom, v kotorom lezhal CHernyj Mech. V mozgu u menya snova zazvuchala pesnya. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. PODNIMI CHERNYJ MECH - I DELO BUDET NACHATO. PODVIG SOVERSHEN - CENA ZAPLACHENA. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. CHERNYJ MECH. - Soglasen! - kriknul ya. - Podnimayu vnov' CHernyj Mech! Penie prekratilos'. V komnate vocarilas' strashnaya tishina. YA slyshal sobstvennoe dyhanie. YA smotrel na yashchik, ne v silah otvesti vzglyad. Nakonec, tiho proiznes: - Idi ko mne, CHernyj Mech. My vnov' budem edinym celym. Kryshka yashchika otkinulas'. Komnata napolnilas' dikim, torzhestvuyushchim voem, i tysyacha vospominanij prosnulas' v moej dushe. YA byl |lrikom Melnibone, i u menya byl mech s vyrezannymi na rukoyati stihami, nosivshij imya Prinosyashchij Buryu. S etim mechom v rukah ya brosil vyzov lordam Haosa... YA byl Dorianom Hokmunom i voeval protiv pervyh lordov Temnoj Imperii, a mech moj nazyvalsya Mechom Rassveta... YA byl Rolandom s volshebnym Mechom Durandana, umirayushchim v Ronsevalle, unichtozhivshim polovinu Sarasenov... YA byl Feremiej Korneliusom, i togda u menya byl ne mech, a ruzh'e, strelyavshee lezviyami, i za mnoj cherez ves' gorod gnalas' obezumevshaya tolpa... YA byl princem Korumom v Alom plashche, trebuyushchim v Sude Bogov vozmezdiya... YA byl Artosom-Kel'tom s Goryashchim Mechom, zashchishchavshim svoe korolevstvo ot vragov... YA byl vsemi imi... I ne tol'ko imi. V odnom sluchae moim oruzhiem byl mech, v drugom kop'e, v tret'em - ruzh'e... No vsegda ya nosil oruzhie, kotoroe bylo CHernym Mechom ili ego chast'yu. Vsegda oruzhie - vsegda voin. YA byl Vechnym Pobeditelem. V etom byla slava i moya sud'ba... Udivitel'noe spokojstvie prishlo ko mne, i ya pochuvstvoval gordost' za svoe prednaznachenie. No pochemu zhe vse-taki ya ot nego otkazyvalsya? YA vspomnil plyvushchee nad zemlej oblako. Vspomnil svoyu pechal'. Vspomnil, kak polozhil mech v yashchik i poklyalsya nikogda bol'she ne brat' ego v ruki. Vspomnil golos i prorochestvo... - Otkazyvayas' ot odnoj sud'by, ty obretaesh' druguyu - eshche prekrasnee... - Net luchshej sud'by! - zakrichal ya. Potom ya byl Dzhonom Dakerom, neschastnym, s nesbyvshimisya nadezhdami, poka golos Vechnosti ne prizval menya - i ya stal Erekoze. Moe prestuplenie zaklyuchalos' v tom, chto otkazalsya ot CHernogo Mecha... No pochemu ya otkazalsya ot nego? Pochemu hotel ot nego izbavit'sya? Mne kazalos', ya ne vpervye pytalsya otdelit' svoyu sud'bu ot CHernogo Mecha... - Pochemu? - bormotal ya. - Pochemu? Pochemu? YAshchik ozarilsya strannym chernym svetom. YA ne mog otorvat' ot nego glaz, poka ne uvidel znakomye ochertaniya. |to byl chernyj tyazhelyj palash. Lezvie i rukoyat' ego ukrashali stihi, prochest' kotorye ne mog. Golovka efesa predstavlyala soboj shar iz blestyashchego chernogo metalla. Lezvie bylo ne menee pyati futov dlinoj, a rukoyat' vyglyadela, pozhaluj, slishkom massivnoj. YA neohotno potyanulsya k nemu. Dotronulsya do rukoyati. I mech, pokazalos', sam udobno ustroilsya u menya v ladoni, murlykaya, kak kot. YA uzhasnulsya. I v to zhe vremya pochuvstvoval radost'. Tol'ko teper' ponyal smysl vyrazheniya "d'yavol'skaya radost'". Derzha v rukah etot mech, ya perestal byt' chelovekom. YA prevratilsya v demona. Moj smeh potryas steny komnaty. YA razmahival mechom, i on pronzitel'no pel svoyu dikuyu pesnyu. S razmahu opustil ego na kvarcevyj stol. Stol raskololsya na dve polovinki. Kuski kvarca poleteli v raznye storony. - Moj rodnoj Mech! - krichal ya v upoenii. - Holodnyj Mech! CHernyj Mech! Skoro nastanet tvoj chas! Neponyatnym obrazom soznaval, chto nikogda ne derzhal v rukah obychnogo mecha. Lyuboe moe oruzhie poluchalo silu ot CHernogo Mecha i bylo lish' ego proyavleniem. YA brosil vyzov Sud'be, i Sud'ba nemedlenno mne otomstila. To, chto proizoshlo cherez mgnovenie, bylo uzhasno, i ya ponyal, kakoj siloj obladaet CHernyj Mech. V komnatu voshla odna iz sluzhanok Bladraka. Ona vzglyanula na menya, i vdrug lico ee perekosilos' ot uzhasa. - Gospodin prislal menya sprosit'... - uspela skazat' ona i zakrichala. CHernyj Mech povernulsya u menya v ruke i stremitel'no brosilsya na nee, uvlekaya menya za soboj. On naskvoz' pronzil telo devushki. Ona sdelala neskol'ko shagov, pytayas' vytashchit' lezvie. - Holodnyj... Ah, kakoj on holodnyj!.. - vydohnula ona. I umerla. Mech vyskochil iz tela. Ot krovi ego zloveshchee svechenie stalo yarche. Vnov' razdalos' zavyvanie. - Net! - zakrichal ya. - |to nevozmozhno! Ubivayut tol'ko vragov! Mne pokazalos', chto mech rassmeyalsya. V komnatu vbezhal Bladrak. On vzglyanul na menya, na mech, na mertvuyu zhenshchinu i zavopil ot uzhasa. Metnuvshis' k yashchiku, on vyhvatil nozhny i shvyrnul ih mne. -