odnoj cene amulet protiv hishchnyh ptic, i hudoj dlinnonosyj klerk iz kompanii, kak on predstavilsya, Ojhengejma, Plejshnera i Palyaski. - My edva tam ne zaindeveli, sudar', - progovoril sheval'e, rastiraya ruki. - U vas ochen' speshnoe delo? - U nas advokatskaya praktika, sudar', - progovoril klerk, a kogda Sent-Odran v nedoumenii ustavilsya na nego, pospeshil poyasnit': - Legal'naya praktika, sudar'. Zakon, znaete li. My - advokaty, zakonovedy! - Nu da. - Sent-Odran pryamo-taki agressivno vyhvatil u nego iz ruk predlozhennuyu vizitnuyu kartochku i soshchurilsya v blednom svete ot zharovni, ogon' kotoroj vse to vremya, chto my proveli naverhu, podderzhivalsya soldatami-strazhnikami, yavno zabotyashchimisya o svoih udobstvah. - Slishkom temno, chtoby chitat'. Sudebnyj ispolnitel', da? Vy nam ostav'te kartochku. - Zavtra v desyat' utra vas zhdut, sudar', - probormotal ozadachennyj klerk. - Naskol'ko ya ponyal, ves'ma dlya vas vygodnoe predlozhenie. - Vygodnoe, govorite? - Manery sheval'e izmenilis' mgnovenno. Obnyav nas s SHusterom za plechi, on vperil zadumchivyj vzglyad v kruzhevnoj siluet Majrenburga. Luna podnyalas' uzhe vysoko. Sent-Odran tiho shepnul mne: - Klyunulo, ya uveren. Vy tol'ko molchite. - A potom gromko dobavil: - Pojdemte, druz'ya, i otprazdnuem nash uspeh charkoj-drugoyu vina. Klerk, okonchatel'no sbityj s tolku, prostonal iz temnoty: - Tak vy, sudar', pridete? SHeval'e vyderzhal pauzu. On byl napyshchen i vazhen. On byl pryamo-taki nadmenen. - Horosho. Stalo byt', zavtra. No tol'ko v odinnadcat'. - On slovno by uveshcheval nevospitannogo dityatyu. - V odinnadcat', sudar'. Da, sudar'. Za spinoyu u nas kupol vozdushnogo shara, ohranyaemogo teper' tol'ko mal'chishkami, kachalsya, potreskival i vzdyhal, morshchas' i puzyryas', postepenno sduvayas'. - Tut vse delo v nagruzke i protivovesah, - pustilsya vdrug v ob®yasneniya Sent-Odran, - da i v obychnom ballaste tozhe. Esli by shar u nas byl pobol'she ili, k primeru, gondola byla iz metalla, to nam by prishlos' brat' s soboyu zharovnyu i kachat' v shar goryachij vozduh po mere nadobnosti... ponimaete, chtoby uderzhivat' ego v vozduhe. No segodnya v tom ne bylo neobhodimosti. My prosto podnyalis', dlya oblegcheniya ispol'zovali ballast, a potom, kogda vozduh ostyl, opustilis'. Nu chto vy skazhete, fon Bek? Vam ponravilos'? My budem sotrudnichat'? - My uzhe vse reshili, sudar'. No ya, priznat'sya, do sih por eshche ne pojmu, chem ya mogu byt' poleznym dlya vashego predpriyatiya. - Poleznym? CHert voz'mi, da vy prosto nezamenimy! Kto dast nalichnye den'gi vpered, poka eshche delo ne zaversheno, kakomu-to tam shotlandskomu soldatu? No saksonec... k tomu zhe, fon Bek... eto zhe sovsem drugoe delo. My vernulis' k "Zamuchennomu Popu". Poka serzhant SHuster hodit ob®yasnyat'sya s suprugoj po povodu svoego prodolzhitel'nogo otsutstviya, my s Sent-Odranom uselis' u kamina, raskurili po trubochke zamechatel'no myagkogo tabaku i, vystaviv nogi poblizhe k ognyu, prodolzhili daveshnij razgovor o nastuplenii novogo veka i o sposobah obogatit'sya v svyazi so znamenatel'nym sim sobytiem. Posle uzhina my nemedlenno razoshlis' po svoim komnatam - spat'. YA spal kak ubityj i prosnulsya lish' pered rassvetom, razbuzhennyj shumom, chto donosilsya s ploshchadi Mladoty. YA vstal s krovati i podoshel k oknu, pogasiv predvaritel'no lampu, - kotoruyu, zasypaya, ostavil goryashchej, - chtoby yasnej razglyadet' skvoz' steklo pustynnuyu nochnuyu ploshchad'. V bledneyushchem svete luny mne predstavilas' eshche odna storona Majrenburgskoj zhizni. Dve temnyh figury proshli bystrym shagom s vostochnogo ugla ploshchadi v zapadnyj. U oboih muzhchin byli shpagi, a ih manera priderzhivat' na hodu nozhny izoblichala lyudej voennyh. Parochka eta, bez somneniya, napravlyalas' sejchas na duel'. Skoree vsego, k mostu Radoty - tradicionnomu dlya takih stolknovenij mestu. Priznayus', ya pozavidoval etim dvoim: ih konflikt razreshitsya tak prosto, za kakoj-nibud' chas ili dva, - i obzhalovaniyu, kak govoritsya, ne podlezhit. Za oknom plyasali snezhinki, a iz-za temneyushchej, v prichudlivyh izlomah, linii ostrokonechnyh krysh uzhe probivalos' blednoe svechenie rassveta. V okno skvozilo; zimnij holodnyj veter prosochilsya v komnatu, i ya pospeshil vernut'sya v postel'. Kakoe-to vremya ya lezhal bez sna, pogruzhennyj v melanholichnye grezy i dramatichnye izmyshleniya - zakonomernoe sledstvie moej suetnosti i tshcheslaviya. Kak ya tomilsya zhelaniem vnov' uvidet' svoyu Libussu! Nakonec, poteryav uzhe vsyacheskoe terpenie, ya snova vstal, toroplivo umylsya, odelsya, spustilsya na kuhnyu i, tochno domashnij kot, ustroilsya ryadom s teployu pechkoj v samom tihom ugolke, chtoby ne smushchat' svoim prisutstviem prislugu i frau SHuster (obychno ya poyavlyalsya chasa na dva pozzhe, menya ne privykli zdes' videt' v takuyu ran'). YA poprosil tol'ko chashku podogretogo moloka i bokal brendi, ob®yaviv, chto u menya strashno bolit golova. YA sidel i nablyudal za etimi lyud'mi, kotorye zanimalis' obychnoj svoej rabotoj, razzhigali ogon' v pechah, gotovili zavtrak, chistili to, chto dolzhno byt' kak sleduet vychishcheno na procvetayushchem i prilichnom postoyalom dvore, sostavlyali dlinnye spiski togo, chto nadlezhit zakupit', - i delali eto vse tak lovko i veselo, chto ya vdrug pochuvstvoval sebya otorvannym ot prostoj povsednevnoj zhizni i pozavidoval ochevidnoj ih bezmyatezhnosti. Vsya moya yunost' i gody rascveta proshli v sluzhenii delu prosveshcheniya (za isklyucheniem let, provedennyh v Rossii), i iz-za etogo bezogovorochnogo posvyashcheniya sebya politike i voennym kampaniyam, - "vseobshchemu blagodenstviyu", - ya okazalsya vovse nepodgotovlennym, dazhe gde-to naivnym, vo vsyakom voprose, kasayushchemsya povsednevnyh kakih-to zabot, kotorye etimi, naprimer, zhenshchinami vosprinimayutsya kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. Est' chto-to vlekushchee dlya cheloveka v velikih zamyslah, mozhet byt', potomu chto oni pozvolyayut otvlech'sya ot povsednevnyh dram, kakovye uzhe nachinayut kazat'sya melkimi i neznachitel'nymi. YA predstavil sebya na meste Ul'riki SHuster, etoj dobroj, radushnoj devochki. Bud' ya eyu, razve ya ne ispytal by uzhe k semu vozrastu poloviny vseh razocharovanij, chto ugotovany byli mne zhizn'yu? Razve stal by ya terzat'sya etim chuvstvom obidy i negodovaniya, kotorye ya, - iz-za svoej prinadlezhnosti k sil'nomu polu i vospitaniya, priuchivshego menya s mladyh let vosprinimat' vlast' kak dannost', - perezhival teper'? Razmyshleniya sii, hotya i pomogli mne nemnogo priobodrit'sya, boli moej ne unyali. Nakonec i Sent-Odran spustilsya vniz. Odet on byl kak zazhitochnyj eger' ili provincial'nyj zemlevladelec, v zelenyj ohotnichij kostyum, burogo cveta kamzol i vysokie botforty s otvorotami. V tochno takom zhe kostyume batyushka moj zahazhival v gosti k mestnomu pastoru po budnim dnyam. I dejstvitel'no, kak priznalsya mne sheval'e, on odelsya podobnym obrazom dlya togo, chtoby vidom svoim proizvesti vpechatlenie skromnogo, nekichlivogo aristokrata i zemlevladel'ca. U Sent-Odrana, kak ya uzhe ubedilsya, byl pryamo-taki vydayushchijsya akterskij dar; on derzhalsya vsegda v sootvetstvii s toyu lichinoj, kotoruyu prinimal na sebya. Zametiv moe izumlennoe vyrazhenie, on ulybnulsya. - Mne potrebuyutsya uslugi plotnika i kuzneca, no nuzhno kak-to sklonit' ih k tomu, chtoby oni mne otkryli kredit. A pochtennomu zemlevladel'cu kredit otkroyut skoree, chem kakomu-to hlyshchu v shchegol'skom odeyanii. - Stalo byt', imya fon Beka poka ne ponadobitsya. - Eshche kak ponadobitsya, no zloupotreblyat' im my ne budem. - Tut sheval'e podmignul. - To est', kak ya ponimayu, mne net nadobnosti idti sejchas s vami. On pokachal golovoj. - Vy zajmetes' drugim, drug moj, a imenno: podgotovkoj prospektov uchrezhdaemoj nami kompanii. Nuzhno, chtoby eto zvuchalo kak sleduet, v etakoj razvitoj manere. - on vytashchil iz karmana kakie-to svernutye v trubochku bumagi. - Vot tut u menya vse zametki o vozdushnom voennom sudne so vsemi podrobnymi harakteristikami. Prosto perepishite, tol'ko korabl' pust' budet torgovym. Dobav'te nemnogo literaturnyh krasot i fantazii. V obshchem, zajmites', poka ya tam budu ulazhivat' vse dela. A v odinnadcat' vstretimsya u advokatov na Kenigshtrasse. - Vy hotite, chtoby prospekty byli gotovy k odinnadcati? - Uzh sdelajte mne odolzhenie. - Bystren'ko oprokinuv ryumku goryachego groga (neobhodimaya podgotovka pered vyhodom na holod), Sent-Odran podnyalsya iz-za stola, sgreb v ohapku teplyj svoj plashch i trost', perchatki i shirokopoluyu shlyapu. - YA hotel by segodnya otdat' iz v pechat', chtoby zavtra uzhe my vzyalis' za delo. Oden'tes' tak, kak sochtete nuzhnym. Poskol'ku vy proishodite iz starinnogo roda, vam pozvolitel'ny vsyakie modnye novshestva. My zhe... iz novoj, tak skazat', burzhuazii... ne imeya vozmozhnosti apellirovat' v drevnemu imeni, vynuzhdeny sledit' za tem, chtoby kamzoly nashi otdavali klassicheskoj drevnost'yu! - Zagovorshchicki mne podmignuv, Sent-Odran vyshel na ulicu. Poprivetstvovav SHustera, ya vernulsya k sebe naverh. Na lestnice ya povstrechal Ul'riku. Ona lyubezno so mnoj pozdorovalas' i spravilas', nameren li ya utro segodnyashnee provesti u sebya. A kogda ya otvetil ej, chto sobirayus' pisat', ona skazala, chto sejchas zhe rastopit pech' u menya v gostinoj, ne to pridetsya mne dumat' i odnovremenno stuchat' zubami - uzh slishkom segodnya holodno. Menya ochen' tronula ee zabotlivost'. Interesno, chto by ya delal zdes' v Majrenburge odin, bez druzej, muchimyj oderzhimym svoim ustremleniem k gercogine. Nezhas' v teple ot rastoplennoj pechki, ya bez osobennogo truda sotvoril nizhesleduyushchij opus: "Vozdushnaya ekspediciya. Novejshie dostizheniya sovremennyh kolumbov". Po soobshcheniyam anglijskoj pressy, vozvrashchenie vydayushchegosya aeronavta, sheval'e Kolina Dzhejmsa CHarl'za Gordona Kov'e Lohorka Sent-Odrana, dvoryanina SHotlandii i Lyuksemburga, podvizavshegosya do nedavnego vremeni na sluzhbe u imperatora Prussii Frederika, posle prodolzhitel'nogo ego otsutstviya v ekspedicii, sovershennoj im na bortu letayushchej shhuny Danos, otmecheno bylo velikoyu radost'yu v Londone i |dinburge. Doklad sheval'e Korolevskomu Obshchestvu Nauchnyh Issledovanij v Grinviche celikom posvyashchen byl novym zemlyam, kakovye otkryl on za antarkticheskim kontinentom, i porazitel'nomu raznoobraziyu obnaruzhennyh im sushchestv i tuzemnyh narodov, o koih eshche ne izvestno miru. V konce doklada sheval'e pred®yavil uvazhaemomu sobraniyu privezennye im obrazcy dragocennyh kamnej unikal'nyh razmerov i chistoty. Predstavlennye kamen'ya byli peredany vposledstvii doverennym licam korony, kakovye i po siyu poru ne opredelili cennost' ih v denezhnom vyrazhenii, poskol'ku dosele podobnyh sokrovishch nikomu prezhde videt' ne prihodilos'. SHeval'e de Sent-Odran, - geroj Ost-Indijskoj Kampanii, kavaler ordena Svyatogo Leopol'da, - uvedomil korolevskoe Obshchestvo o namerenii svoem uchredit' vozdushno-navigacionnuyu kompaniyu s cel'yu snaryazheniya bol'shogo letayushchego korablya, daby osushchestvit' prodolzhitel'nuyu ekspediciyu v otkrytye im novye zemli i vernut'sya s obrazcami flory i fauny, ravno kak i poleznyh razlichnyh rud i mineralov, kakovye on videl svoimi glazami v izryadnyh kolichestvah. KORRUPCIYA V ANGLIJSKOM PARLAMENTE Sej blagorodnyj prozhekt, odnako, okazalsya pod ugrozoyu sryva, poskol'ku pravitel'stvo Anglii zayavilo, - nevziraya na gnevnyj protest samyh shirokih sloev obshchestvennosti, - chto polovinu vsyakogo gruza, dostavlyaemogo dlya podobnogo roda issledovanij, zabiraet Korona, v rezul'tate chego sheval'e de Sent-Odran otbyl iz Anglii na vozdushnom svoem korable. Hodyat sluhi, chto otpravilsya on v afrikanskoe svoe pomest'e, kuda mozhno dobrat'sya tol'ko po vozduhu. CELX VIZITA EGO V MAJRENBURG Nakanune ot®ezda iz Anglii sheval'e vyrazil nadezhdu vstretit' bol'she Doveriya i men'she Alchnosti u zhitelej Kontinenta. Takzhe on zayavil o svoem namerenii posetit' prosveshchennyj gorod Majrenburg, stolicu Val'denshtejna, ch'i zhiteli slavyatsya velikodushnoj svoeyu shchedrost'yu i polozhitel'noj lyuboznatel'nost'yu i gde on ozhidaet dobit'sya bol'shej zainteresovannosti v uchrezhdennoj im para - antarkticheskoj Vozdushno-navigacionnoj kompanii. Priznayus', ya byl ves'ma gord literaturnym svoim izmyshleniem. V poslednie gody ya ne pisal nichego, krome rechej, i vysokoparnaya ih ritorika, kak neozhidanno vyyasnilos', podhodila vpolne i dlya zhanra kommercheskogo ob®yavleniya. Vo vremena revolyucii i razlada, - prodolzhal ya, - cheloveku, vladeyushchemu kapitalom i zhelayushchemu mudro im rasporyadit'sya, vsego vygodnee vlozhit' sredstva svoi v issledovanie novyh dalekih zemel', gde r'yanye radikaly eshche ne ustroili zhizn' po-svoemu. SHeval'e de Sent-Odran vladeet kartami, - sostavlennymi kak im samim, tak i drugimi issledovatelyami, - zemel', eshche ne oboznachennyh na privychnom globuse. On nameren postroit' bol'shoj vozdushnyj fregat, osnastit' ego vooruzheniem novejshego obrazca, sobrat' komandu iz byvalyh soldat s uzhivchivym nravom i, otpravivshis' k etim zemlyam, ob®yavit' ih sobstvennost' Kompanii ili lyuboj strany, kotoraya vydelit sredstva dlya snaryazheniya takoj ekspedicii. Vsyakoe lico ili gruppa lic, pozhelavshih finansirovat' upomyanutuyu Kompaniyu, zasluzhat tem samym pochet i slavu kak uchrediteli odnogo iz blagorodnejshih predpriyatij sovremennosti, - derznovennogo i riskovannogo, - i bolee togo, u nih budet real'nyj shans obogatit'sya, ibo pribyl' prevysit vo mnogo raz pervonachal'nye ih vlozheniya. YA sotvoril eshche paru passazhej v podobnom duhe, soslalsya na uzhe gotovye i prevoshodnye chertezhi proektiruemogo fregata s oval'nym kupolom i derevyannym korpusom, kakovoj oborudovan budet sistemoyu parusov i vozdushnyh vesel, ravno kak i usovershenstvovannym ballastom. Nastoyashchim direktorom uchrezhdaemoj Kompanii, - prodolzhal ya, - yavlyaetsya rycar' Manfred fon Bek, proishodyashchij iz drevnej i blagorodnoj saksonskoj familii, imya kotoroj na protyazhenii mnogih vekov svyazyvalos' isklyuchitel'no s predpriyatiyami stabil'nymi i zasluzhivayushchimi bezogovorochnogo doveriya. Priklyucheniya ego vo Francii, gde rycar' fon Bek nashel v sebe muzhestvo otkryto vystupit' protiv Robesp'era i brosit' vyzov tolpe, zashchishchaya prigovorennogo korolya i ego sem'yu, poluchili teper' shirokuyu izvestnost'. Upomyanutye sobytiya i pobudili Manfreda fon Beka obratit'sya v iskaniyah svoih k novym koloniyam, gde ne dolzhny povtorit'sya oshibki proshlogo. Daby udostoverit'sya v bezuslovnoj chestnosti sheval'e de Sent-Odrana, rycar' fon Bek lichno soprovozhdal issledovatelya v poslednej ego ekspedicii k sej zemle voploshchennoj idillii, ne znayushchej ni razladov, ni bedstvij, kakovuyu sheval'e de Sent-Odran nazval Kvazi-Afrikoj. Risunki v bortovom zhurnale sdelany byli rukoj samogo fon Beka, i predstavlyayut oni udivitel'nyj mir dal'nih tropikov vo vsem mnogoobrazii mineral'nyh, rastitel'nyh i zhivotnyh ego form. Imeyutsya takzhe izobrazheniya tuzemcev, lyudej privetlivyh i radushnyh, ch'e odeyanie sostoit lish' iz zamyslovatogo golovnogo ubora i nabedrennoj povyazki, usypannyh izumrudami, almazami i sapfirami, kakovye oni nabirayut v neobhodimyh kolichestvah v odnoj doline, raspolozhennoj milyah v dvuh ot ih stolicy. CHto zhe kasaetsya zhizni rastitel'noj i zhivotnoj, - porazhayushchej, kak otmechalos' uzhe, mnogoobraziem form, - to bol'shinstvo iz rastenij prigodny v pishchu, a zhivotnye v masse svoej ne opasny. Samogo krupnogo, nekuyu raznovidnost' strausa s raznocvetnymi per'yami, tuzemcy ispol'zuyut dlya togo, chtoby vozit' kolesnicy i tyanut' plugi na pashnyah. S toyu zhe cel'yu priruchayut oni i zverej, oblikom pohodyashchih na ocelota, a mehom - na gornostaya, no s rozovatym ottenkom. Opasayas' zajti slishkom uzh daleko, ya priderzhal bujnyj polet fantazii i zastavil sebya ostanovit'sya. CHasy na Sobore kak raz otzvonili desyat'. Vybrav samye chistye kopii, ya svernul manuskripty svoi, perevyazal ih lentoyu, nadel pal'to i otpravilsya v advokatskuyu kontoru, raspolozhennuyu na Raloskoj avenyu, zavernuv po puti k portnomu, gde ya zakazal sebe novyj kostyum. Golovokruzhitel'nye posuly sochinennogo mnoyu prospekta, kazhetsya, proizveli vpechatlenie i na menya samogo. U gospod Ojhengejma, Plejshnera i Palyaski menya provodili v priemnuyu, horosho osveshchennuyu komnatu s ogromnym oknom, vyhodyashchim na shumnuyu Fal'fnersaleyu: reka za neyu byla tak zapruzhena lodkami, chto voda edva-edva vidnelas' mezhdu bortami sudov. Sderzhannuyu ostanovku priemnoj sostavlyali neskol'ko neudobnyh stul'ev s vysokimi spinkami, karta Majrenberga, krasuyushchayasya na stene, dlinnaya, do bleska otpolirovannaya skam'ya, izrazcovaya, - sinyaya s belym, - pechka, dayushchaya ekonomnoe, esli voobshche ne skupoe teplo, i zaklyuchennyj v ramochku pod steklom sertifikat, udostoveryayushchij, chto v godu 1732 Isaak Ojhengejm uspeshno vyderzhal vysshij ekzamen pered Majrenburgskim Korolevskim Sovetom po Pravu i poluchil razreshenie na praktiku. V komnate pahlo voskom i starym pergamentom. Firma yavno byla bogatoj, s solidnoyu klienturoj. Na polu lezhal dorogoj tureckij kover. Lakej v formennoj livree spravilsya, ne nuzhno li mne chego. YA skazal, chto ne nuzhno. Mne hotelos' prosto pobyt' zdes', podyshat' etoj pyl'yu bogatstva. Vskore lakej vernulsya. On soprovozhdal moego partnera. Sent-Odran vystupal tochno etakij zanyatoj zemlevladelec, s prevelikoyu neohotoj priehavshij v gorod po neotlozhnym delam. Peredavaya svoj verhnij syurtuk sluge, mayachivshemu za spinoj u lakeya, sheval'e nezametno mne podmignul. Na paru minut my ostalis' odni. Za eto vremya Sent-Odran uspel prosmotret' moi sochineniya, pri etom on odobritel'no hmykal, hvalil, zachityval vsluh osobenno, na ego vzglyad, udachnye passazhi. Potom snova vernulsya lakej, i my proshli po koridoram, - mimo bibliotek, zapolnennyh knigami, mimo kabinetov, gde u kontorok svoih na vysokih stul'yah sideli klerki, tochno flamingo v kletkah, skripya per'yami po pergamentu, - i vstupili nakonec v svyataya svyatyh, v tronnyj zal princa Zakona, ogromnyj kabinet s kruglym oknom pod samym potolkom. Skvoz' okno eto siyayushchim stolpom izlivalsya solnechnyj svet, pronzaya vezdesushchuyu pyl' i obrushivayas' na mramornyj byust kakogo-to zakonodatelya, dolzhno byt', veka semnadcatogo, v gofrirovannom parike i naryade, otdelannom kamennym kruzhevom, takim tonkim, chto, kazalos', ono dolzhno raskroshit'sya ot malejshego prikosnoveniya. Ego beloe sosredotochennoe lico nikak ne vyazalos' s pretencioznym etim obramleniem, i u menya sozdalos' vpechatlenie, chto kto-to sygral s nim lovkuyu shutku i obryadil ego v sie odeyanie, poka on mirno spal. No dostojnyj sej muzh, pohozhe, nadmenno ne zamechal obmana. Iz sumraka v dal'nem konce komnaty navstrechu nam vystupil chelovek, ch'e lico ne tol'ko porazitel'no pohodilo na sosredotochennyj lik vychurnogo byusta, no bylo eshche i takim zhe blednym, - odetyj v kremovogo cveta shelka. Tol'ko glaza ego, yasnye i lishennye vsyacheskogo vyrazheniya, imeli cvet. Tonkie guby s usiliem vydavili: - Dobroe utro, dzhentl'meny, - posle chego on predstavilsya gerrom doktorom - advokatom Ojhengejmom-Plejshnerom, mladshim partnerom firmy (i eto v vozraste let shestidesyati kak minimum!) i poprosil nas nazvat'sya. My poklonilis', vozvestili o vseh svoih titulah i uselis' po ego priglasheniyu na stul'ya pered rabochim ego stolom, a sam on zanyal poziciyu v kresle, v kotorom, - sudya po tomu, kak ideal'no telo ego podhodilo pod formu sideniya, - provel bol'shuyu chast' svoej zhizni. - YA, dzhentl'meny, predstavlyayu odnogo svoego klienta, i prezhde chem ya izlozhu vam sut' dela, mne hotelos' by poluchit' podtverzhdenie togo, chto vy sohranite vse uslyshannoe zdes' v sekrete. - Kogda on govoril, on terebil shejnyj platok, glyadya kuda-to vniz, no kogda skladyval ruki, gotovyas' slushat', vzglyad ego nemigayushchih biryuzovyh glaz, kotorye sami uzhe po sebe mogli by ubedit' lyubogo v pravote ego dovodov, bukval'no prigvozhdal sobesednika k mestu. My s sheval'e dali emu slovo chesti, chto budem molchat'. Udovletvorennyj, on vzyal kakuyu-to papku i, spravlyayas' vremya ot vremeni s soderzhimym ee, prodolzhil nespeshnuyu svoyu rech': - Moj klient, zhitel' etogo goroda, prinadlezhit k samomu vysshemu obshchestvu. Po prichinam, kakovye poka chto ne mogut byt' razglasheny, klient moj zhelaet podgotovit' vash vozdushnyj korabl' k plavaniyu. - Vy hotite skazat', polnost'yu snaryadit' ego, sudar'? - Pohozhe, Sent-Odran udivilsya. - Nalichestvuyushchij korabl'? - Nalichestvuyushchij korabl', sudar'. - No my planiruem postroit' novyj, bol'shih razmerov. I osnashchennyj bolee slozhnymi mehanizmami. - YA proinformiruyu svoego klienta. Blagodaryu vas, sudar'. Sent-Odran nahmurilsya. - Tak kakoj zhe iz korablej my sejchas obsuzhdaem? - Oba, sudar'. V dannom konkretnom sluchae eto ne tak uzh i sushchestvenno. - CHtoby kak sleduet osnastit' korabl', potrebuetsya nemalo nalichnyh sredstv, - zametil Sent-Odran. - YA upolnomochen proinformirovat' vas, chto nalichnye den'gi uzhe skoro postupyat v vashe rasporyazhenie. V neobhodimyh kolichestvah. Dolzhen zametit', chto advokat vel sebya s nami ves'ma ostorozhno, izbegaya davat' slishkom uzh shchedrye obeshchaniya, no pri etom dal nam ponyat', chto klient ego ne stesnen v sredstvah. My s sheval'e edva sderzhivali svoyu alchnost'! Plany nashi prodvigalis' bystree i legche, chem my smeli nadeyat'sya! - I bol'she my nichego ne uznaem o vashem kliente? - ostorozhno sprosil Sent-Odran. - Kak vy, sudar', navernoe, ponimaete, my sami lyudi principial'nye i... Advokat podzhal svoi blednye guby. - Vam, sudar', vovse ne predlagayut uchastvovat' v tajnyh mahinaciyah. - Konechno net, sudar'. - Moj klient predlagaet vzyat' na sebya vse rashody, svyazannye so snaryazheniem vashego korablya. Pri etom on stavit Kompanii vashej odno tol'ko uslovie. - Sudar'? - CHto moj klient sam vybiraet, kuda letet' korablyu i s kakoj cel'yu, prichem isklyuchitel'no v pervom rejse, posle chego korabl' postupaet uzhe v vashe polnoe rasporyazhenie. Sent-Odran, kotoryj voobshche dazhe i ne sobiralsya pereosnashchat' svoj korabl', sdelal vid, chto ser'ezno zadumalsya nad poluchennym predlozheniem. - I nam dazhe ne skazhut, kuda my letim i zachem? - nakonec sprosil on. - Poka korabl' ne budet gotov k otplytiyu - net. - Edinstvennyj rejs? A potom korabl' vsecelo nash? - Vsecelo vash. - Ves'ma zamanchivoe predlozhenie, sudar'. S elementami tajny i riska, chto, dolzhen priznat'sya, vozbuzhdaet vo mne interes. Odnako nam nuzhno zaranee poluchit' opredelennye svedeniya otnositel'no mesta naznacheniya upomyanutogo vami rejsa, daby pri podgotovke shara k poletu my smogli by uchest' i klimaticheskie usloviya, i nekotorye drugie neobhodimye parametry. - Moj klient ponimaet neobhodimost' takoj informacii. Itak, dzhentl'meny, vy prinimaete predlozhenie ili zhe my pozhimaem drug drugu ruki i na sem rasstaemsya? - Veliko iskushenie prinyat' predlozhenie, sudar', no sushchestvuet odna problema... my vedem sejchas peregovory s investorami, zainteresovannymi vlozhit' na payah svoi sredstva v stroitel'stvo novogo korablya. Uzhe gotovitsya ob®yavlenie o sozdanii akcionernogo obshchestva. Byt' mozhet, klientu vashemu stoit dozhdat'sya, poka ob®yavlenie eto ne budet gotovo? On by prochel ego, mozhet byt', dazhe vnes nekotorye zamechaniya, predlozheniya? Inache mogut vozniknut' problemy s derzhatelyami nashih akcij, kotorye pomestili uzhe svoi sredstva v uchrezhdennuyu nami Kompaniyu, poskol'ku chast' deneg akcionerov uzhe vlozheno v delo... - YA uveren, chto my bez osobyh trudov dostignem finansovogo soglasheniya. Klient moj ne pred®yavlyaet nikakih osobyh pretenzij, on zhelaet lish' rasporyaditsya po svoemu usmotreniyu pervym rejsom vashego korablya. Tak mne skazat' svoemu klientu, chto vy sobiraetes' stroit' novyj korabl' i chto vy prishlete mne vse prospekty, kak tol'ko budut oni gotovy? - Esli eto vas ne zatrudnit. - Gde vy ostanovilis', sudar'? - Advokat Ojhengejm-Plejshner zapisal nad adres. - V skorom vremeni ya svyazhus' s vami. - Zamechatel'no, sudar'! - otvetil emu Sent-Odran. - Ochen' vam blagodaren. - Nadeyus', sudar', my eshche vstretimsya, - vstavil ya. Ojhengejm-Plejshner podnyalsya iz-za stola. Vid u nego byl nemnogo smushchennyj. - Proshu proshcheniya, sudar', no imya fon Bek horosho mne znakomo. Te Beki, kotoryh ya znayu, proishodyat iz starinnogo saksonskogo roda. Neskol'ko let nazad ya imel chest' vesti dela grafa Riharda fon Beka. - Moj ded, sudar'. Ojhengejm-Plejshner vdrug stal v desyat' raz vnimatel'nee i lyubeznej, chto oznachaet, chto mrachnoj ego chopornosti chut' poubavilos', - i preispolnilsya samogo iskrennego vostorga, naskol'ko podobnaya lichnost' voobshche sposobna vyrazhat' eto chuvstvo. On edva li ne serdechno pozhal mne ruku, bormocha vsyakie obhoditel'nye slovesa. YA vnov' porazilsya pronicatel'nosti Sent-Odrana. Famil'noe imya, kak okazalos', dejstvitel'no stoit nalichnyh deneg. - YA govoril uzhe moemu klientu, chto vy, dolzhno byt', i est' fon Bek iz saksonskih fon Bekov. V dele nashem ya ne predvizhu nikakih trudnostej, glubokouvazhaemyj gospodin fon Bek! Pokinuv advokatskuyu kontoru, my s Sent-Odranom napravilis' vverh po Vlecshtrasse. V vozduhe oshchushchalsya morozec; s vostoka nadvigalis' tuchi, i, po vsemu sudya, skoro dolzhen byl pojti sneg. Sent-Odran likoval. Utrom segodnya on kak nel'zya luchshe uladil dela s kuznecom i plotnikom, i teper' nastroen byl ochen' dazhe optimisticheski, poskol'ku bogatstvo, pohozhe, samo plylo nam v ruki. - Ojhengejm-Plejshner, ves'ma osmotritel'nyj, nado skazat', starikan, i tot dal sebya ubedit', eto ochevidno! Esli uzh my sumeli proizvesti vpechatlenie na takogo, kak on, dal'she delo pojdet u nas kak po maslu. Kak u novichka Billi! (YA zametil uzhe, chto, prebyvaya v sostoyanii burnogo entuziazma, Sent-Odran chasten'ko upotreblyal v svoej rechi kakie-to neponyatnye broskie vyrazheniya, bytuyushchie gde-nibud' v Glazgo ili N'yu-Gejte.) YA zhe terzalsya somneniyami. Imya fon Bekov pol'zovalos' vsegda bezogovorochnym doveriem. Kogda-nibud' vo glave nashego klana vstanu i ya. Na protyazhenii mnogih vekov eto byli sinonimy: Bek i chest'. I ya opasalsya, chto uzhe zapyatnal svoe imya, pozvoliv vovlech' sebya v ves'ma somnitel'noe predpriyatie, gde odna lozh' gromozdilas' na druguyu. Hotya, s drugoj storony, pochemu odno imya samo po sebe dolzhno chto-to znachit'? Luchshe uzh izmenit' emu, ubezhdal ya sebya, i tem samym dat' miru ponyat', kakim on byvaet podchas naivnym i nedalekim. V konce koncov, sam ya davno uzhe nauchilsya ne doveryat' ni dogmam religii, ni politicheskim lozungam i obratilsya veroyu svoeyu k real'nosti metalla, para i dereva, - k praktike inzhenernogo iskusstva, zakony kotorogo nevozmozhno ni izmenit', ni sdelat' predmetom moralizirovaniya, tak s chego by teper' mne vykazyvat' uvazhenie kakomu-to drevnemu anahronizmu? Sent-Odran nemnogo razveyal tyazhkie moi razdum'ya, - on nastojchivo zazyval menya v odnu harchevnyu nepodaleku ot mosta Mladoty, gde my smogli by i vkusno poest', i posidet' spokojno, nablyudaya v okno za gorodskoj sumatohoj. Sam most byl zapruzhen volami i loshad'mi, dilizhansami, kebami i karetami, telezhkami s zapryazhennymi v nih oslami i, konechno, lyud'mi, chto nazyvaetsya, vseh mastej. - CHert voz'mi, da zdes' tolpa eshche bol'she, chem dazhe snaruzhi, - voskliknul ya, kogda my voshli nakonec v traktir. Poka my probiralis' k svobodnomu stoliku, paru raz nas s sheval'e edva ne sbili s nog oficianty, chto nosilis' kak ugorelye mezhdu stolami, s podnosami, ustavlennymi dymyashchejsya sned'yu: vsyakie ekzoticheskie myasnye blyuda s trudnoproiznosimymi nazvaniyami, otbivnye kotlety, mochenaya kapusta, gorshochki s kartofel'nym supom i karavai chernogo hleba. Sent-Odrana zdes' znali, i obsluzhili nas ochen' bystro. My podnyali s nim tost za budushchij nash uspeh, i, osushiv celyj bokal krepkogo majrenburgskogo portera, ya vse zhe vyskazal sheval'e nekotoruyu svoyu neuverennost' otnositel'no ispol'zovaniya v predpriyatii nashem moego rodovogo imeni. Sent-Odran otmahnulsya ot opasenij moih, delikatno tak vyter rot rukavom i podalsya vpered, opershis' loktyami o stol. - Vidite li, fon Bek, bogatstvo - vpolne dostatochnaya zamena dlya dobrodeteli. Tol'ko segodnya utrom upomyanul ya imya vashe v razgovore s odnim starym znakomym, hitroumnym projdohoyu po familii Proc, kotoryj uprazhnyaetsya dlya dushi v potustoronnih shtudiyah, a sredstva na zhizn' dobyvaet tem, chto sostavlyaet razvesistye rodovye dreva dlya nouveaux rishes. Tak vot, on mne skazal, chto rod vash proslavlen ne tol'ko tem, chto kogda-to syny ego vyshli na poisk Svyatogo Graalya, no i tem eshche, chto imi nasleduetsya titul strazhej Hristovoj CHashi. - CHto?! Fon Beki-preemniki svyatogo Petra - apostola? - Tut ya ne vyderzhal i ot dushi rassmeyalsya. - Pravo zhe, Sent-Odran, my ne imeem nikakogo voobshche otnosheniya k etomu mifu! Polovina iz predkov moih, esli uzh na to poshlo, byli samye chto ni na est' ubezhdennye ateisty, a ostavshayasya polovina - ubezhdennye lyuterane. Tak uzh slozhilos', chto my, - po famil'noj tradicii, - priverzhency skoree intellektual'nyh, chem religioznyh metod. Gorazdo bol'she osnovanij polagat' nas d'yavolopoklonnikami, nezheli hranitelyami Svyatoj CHashi! - I vse-taki mnogie zdes' polagayut, chto predki vashi yavilis' iz nekih tainstvennyh zapredel'nyh zemel' ili, po krajnej uzh mere, imeli samoe tesnoe s nimi soprikosnovenie, s etimi zemlyami, chto granichat s mirom real'nosti, no nevidimy dlya bol'shinstva iz nas. Ih eshche nazyvayut Sredinnym Predelom. Proc govorit, chto dazhe v knigah, prochitannyh im za poslednee vremya, on nashel pyat'desyat dokazatel'stv togo, chto fon Beki - ne prosto melkopomestnyj dvoryanskij rod, nadelennyj nekotorymi sverh®estestvennymi sposobnostyami. YA pochuvstvoval sebya neuyutno. - Kak vam, Sent-Odran, dolzhno byt' izvestno, sochiniteli prezhnih vremen privlekali k pisaniyam svoim vsyakoe imya, bolee - menee im izvestnoe. I, bez somneniya, imya fon Bek po chistoj sluchajnosti vsplylo v kakom-to iz drevnih rycarskih romanov, a ostal'noe uzhe dodelalo burnoe voobrazhenie romanistov sleduyushchih pokolenij. Esli verit' vsyakoj vyrozhdencheskoj germanskoj legende, to i vyjdet, chto v kazhdom starinnom zamke hranitsya Graal', a pod kazhdym kurganom pokoitsya sam Karl Velikij ili korol' Artur! V Germanii net ni edinogo blagorodnogo doma, v kotorom by ni bylo otpryska - oborotnya, ili vsemi obizhennogo mladshego syna v rodu, zaprodavshego dushu d'yavolu, ili mrachnogo dyadyushki, praktikuyushchegosya v nechestivom iskusstve alhimii, ili dedushki s yavnymi naklonnostyami vampira, ili opoloumevshego monaha, poseshchayushchego v noch' polnoluniya ved'minskie shabashi na kakih-nibud' zloveshchih razvalinah staroj chasovni. V kazhdom drevnem semejstve est' svoj sumasshedshij naslednik, zaklyuchennyj v samuyu vysokuyu bashnyu zamka ili v samoe glubokoe podzemel'e, a ne naslednik, tak naslednica ili zhe oba razom. Tak zhe nepremenno prisutstvuet parochka detoubijc, ravno kak otceubijc, i obyazatel'noe famil'noe prividenie. YA sam ros v okruzhenii podobnogo breda, hotya batyushka moj vsegda otvergal etot vzdor. Ponimaete, Sent-Odran, mne by ochen' hotelos', chtoby v Germanii nakonec prekratilis' vse eti bessmyslennye sueveriya. |to otrava, podtachivayushchaya reformy, pust' dazhe bredni sii ves'ma populyarny sejchas sredi yunyh romantikov, vospevayushchih blagorodstvo tevtonskogo proshlogo, za chto, kak ya dumayu, nado blagodarit' vozrodivshuyusya populyarnost' Fortunatusa, Pesni o Nibelungah, krajnostej i sumasbrodstv SHillera, Gete, vseh etih shtyurmerov i drangerov, plamennyh ih posledovatelej, kotorye zadadut teper' okkul'tnogo opyta! Bredni sii ne tol'ko mne ne interesny, dorogoj moj Sent-Odran, oni pryamo protivorechat moim pozitivnym instinktam, ya imeyu v vidu svoyu priverzhennost' zdravomu smyslu i otvrashchenie svoe ko vsyakim legendam, i mifam, i k etomu chisto germanskomu blagogoveniyu pred starinoyu. CHto kasaetsya literatury, tut moi vkusy dostatochno staromodny, sochineniya Nikolaya kak raz po mne. No v zhizni - uvol'te. Imenno eto pochtitel'noe voshishchenie gobelenami, pobitymi mol'yu, i prognivshimi grobnicami predkov v pervuyu ochered' i pobudilo menya speshno pokinut' Saksoniyu. A Saksoniya eshche schitaetsya naibolee prosveshchennoj iz mnogih germanskij provincij! Skepticizm moj, pohozhe, ves'ma razocharoval Sent-Odrana. - Vy govorite sejchas kak kakoj-nibud' farisejstvuyushchij metodist, - hmyknul on. - Kakoj budet v tom vred, esli nemnogo podkrasit' Fantaziej unyluyu nashu zhizn'? Esli predaniya vashego roda izvestny i zdes', v Majrenburge, pochemu by nam ne ispol'zovat' ih k svoej vygode? Teper' chast' moih kart mozhet proishodit', naprimer, iz kollekcii vashego predka. Dlya opredelennogo sorta lyudej, - a v gorode etom polno teh samyh opisannyh vami yunyh aristokratov, vsegda gotovyh vstupit' v kakoe-nibud' vedovskoe soobshchestvo ili sostavit' recept eliksira zhizni, - eto budet imet' znachenie edva li ne pervostepennoe. A esli dobavit' eshche k nashim planam nemnogo romantiki, to my prodadim vdvoe bol'she akcij. Tut kak raz prinesli zakaz, i mne ne prishlos' izmyshlyat' otvet. Priznayus', ya priunyl. Menya vdrug kak budto nakrylo temnoe oblako melanholii, i ya, hmuro glyadya na most za oknom, vse pytalsya ponyat', kak zhe tak poluchilos', chto ya nastol'ko uzhe otdalilsya ot kursa, kotoryj nametil sebe, kogda pokidal zamok Bek, napravlyaya stopy svoi na vostok. Togdashnij moj radikalizm byl vovse ne izoshchren, a ves'ma dazhe prost, i skladyvalsya isklyuchitel'no iz very moej v torzhestvo zdravogo smysla, iz ustremleniya k nekomu umozritel'nomu idealu obshchej dlya vseh spravedlivosti i iz chestnoj uverennosti v tom, chto dostatochno odnogo tol'ko plamennogo vozzvaniya, podkreplennogo, mozhet byt', lichnym primerom, i togda vse pojmut, chto interesy kazhdoj otdel'noj lichnosti vovse ne protivorechat racional'nomu al'truizmu. Opyt moj, priobretennyj pri dvore Ekateriny, - gde mnogie vydayushchiesya umy togo vremeni veli dolgie spory otnositel'no upomyanutyh mnoyu predmetov, - bol'she sbil menya s tolku, nezheli prosvetil, a dva goda, provedennye mnoyu v Tatarii, takzhe malo sposobstvovali filosofskim iskaniyam. Lish' v Amerike nachal ya postigat', chto ne vse v zhizni tak prosto, kak mne predstavlyalos' snachala. I sie uslozhnennoe predstavlenie o real'nosti, kakovoe preobrazovalo SHtaty v novoe gosudarstvo, popytalsya ya voplotit' na praktike v revolyucionnoj Francii. Mne kazalos' togda, chto ya obrel nakonec, chto iskal: chtoby slovo moe ne rashodilos' s delom. I vot teper' obnaruzhilos', chto esli mne eto zachem-to nuzhno, ya mogu byt' iskusnym lzhecom. YA, ponyatnoe delo, ne slishkom gordilsya takim otkroveniem. - Snova handrite, fon Bek? - uchastlivo pointeresovalsya Sent-Odran. -Ne iz-za etoj li damy, o kotoroj vy mne govorili? Krityanki? Ona sama eshche budet gonyat'sya za vami, kogda imya vashe proslavit'sya v Majrenburge... a tak, kak teper' prodvigayutsya nashi dela... vy uzhe ochen' skoro stanete znamenitym. - Po-svoemu, ya tak ponimayu, on chestno pytalsya unyat' moyu bol'. On zakazal eshche porteru, nastoyatel'no porekomendoval mne otkushat', poka goryachee, i prinyalsya izlagat' svoi plany na blizhajshee budushchee, upominaya pri etom nekotoryh znamenityh lyudej, kakovyh on nadeyalsya zainteresovat' nashim proektom, i stroya dogadki naschet togo, kem mozhet byt' tot tainstvennyj "klient", pozhelavshij subsidirovat' snaryazhenie nashego korablya. On poprosil u menya chernovik prospekta, sochinennogo mnoyu segodnya utrom, i prinyalsya izuchat' ego, poedaya pri etom svoj myasnoj puding, odobritel'no kivaya i vremya ot vremeni vosklicaya: - Da vy prosto genij, fon Bek. Istinnyj literator. Prelestno. Zamechatel'no. Zvuchit v tochnosti tak, kak nuzhno. Vy ran'she publikovalis'? YA otvetil, chto net, hotya k tomu vremeni ya byl uzhe avtorom neskol'kih plakatov s tekstom i parochki traktatov, oblichayushchih rabstvo v Amerike (kakovoe, kak ya nadeyalsya, budet uprazdneno, no poskol'ku Vashington vystupal za ego sohranenie, ya ponyal, chto dolzhno projti eshche nemalo let, prezhde chem Prava CHeloveka rasprostranyatsya i na teh, ch'ya svoboda nikak ne sposobstvuet ekonomicheskoj vygode teh samyh nabobov i zemlevladel'cev, kotorye nazad tomu paru let s voodushevleniem krichali: "Svobodu dlya vseh!", no, kak vposledstvii okazalos', svoboda byla im nuzhna dlya togo, chtoby imet' svoi pribyli ne platit' nalogov v kaznu anglijskoj Korony). YA vypustil takzhe tomik etakih proniknutyh radikalizmom virshej, odin roman v stihah, kakovogo edinstvennoe izdanie davno uzhe kanulo v Letu. Nazyvalsya on CHikenaupu, ili Utopicheskie Pastorali i byl zapreshchen v Amerike. I, razumeetsya, ya prodolzhal akkuratno vesti svoj dnevnik, otryvki iz kotorogo byli opublikovany kak memuary. No ya reshil uzhe dlya sebya, chto bol'she ne budu nastol'ko glup, chtoby obnazhat' mech svoj ili brat'sya za pero, kogda delo kasaetsya, - kak eto vsegda vyyasnyaetsya pozzhe, - vygody dlya bogachej. Kogda blagotvornyj porter pounyal moe moralizatorskoe nastroenie, ya zayavil Sent-Odranu, chto ya ustal uzhe ot togo, chto menya postoyanno obmanyvayut, i teper', - hotya by edinstvenno dlya raznoobraziya, - stanu obmanyvat' sam. Tak uspokoil ya svoyu sovest' i sdelal eshche odin shag na puti nakopleniya kapitala. V skorom vremeni gnev moj, kotoryj ya pripisal svoim proshlym razocharovaniyam, okonchatel'no isparilsya, i, ulybnuvshis' Sent-Odranu, ya goryacho soglasilsya na vse ego predlozheniya i s ustrashayushchej yarost'yu nabrosilsya na svoyu ostyvayushchuyu otbivnuyu. GLAVA 6 V kotoroj zaklyuchayutsya sdelki i rabota, nekotorym obrazom nachinaetsya. Moi yunye radikaly poyavlyayutsya snova. Dal'nejshie tainstvennye pozhertvovaniya. YA prinimayu vyzov. Nochnye gosti. Neudobstva furgona, prednaznachennogo dlya perevozki myasnyh tush. Moya krasavica - gercoginya tak i ne poyavilas' v Majrenburge; i hotya vremya ot vremeni do menya dohodili sluhi o tom, chto gercog Kritskij naezzhaet v gorod i vedet kakie-to tainstvennye dela s sobravshimisya zdes' adeptami alhimii, - i dazhe inoj raz prinimaet gostej v svoem dome, - ya ne sumel razuznat' nichego bol'she ni o nej, ni o nem. Vse eto vremya my s sheval'e zanimalis' vplotnuyu uchrezhdaemoj nami Kompaniej. Advokat Ojhengejm-Plejshner poluchil nash prospekt, razrabotannyj do mel'chajshih detalej, peredal ego anonimnomu svoemu klientu, posle chego poprosil nas o novom delom svidanii. Sluhi o nashem tainstvennom pokrovitele (molva utverzhdala, chto eto nikto inoj, kak sam princ) vdohnovili mnogih pochtennyh majrenburzhcev. Oni bukval'no nastaivali, chtoby my vzyali ih zoloto, i vskore u nas uzhe byl celyj larec etogo samogo zolota, spryatannyj v gondole vozdushnogo korablya na tot sluchaj, kak govoril Sent-Odran, esli nam vdrug pridetsya speshno otbyt' iz goroda. SHeval'e prebyval v sostoyanii ejforii; on dazhe priznalsya mne, chto boretsya s odolevayushchim ego iskusheniem i v samom dele postroit' vozdushnyj fregat, kotoryj on raspisyvaet nashim investoram s takim voodushevleniem. Mne prishlos' dazhe nenavyazchivo emu napomnit' o tom, chto my vse-taki zamyshlyaem Bol'shoe Moshennichestvo, a ne dejstvitel'nuyu ekspediciyu, i chto dazhe esli my i postroim takoj korabl', nam vse ravno nikogda ne najti teh skazochnyh zemel', kotorye, kak sheval'e utverzhdaet, byli otkryty im i vsestoronne izucheny! Nashi akcionery byli libo zhadny, libo do neprilichiya romantichny. Odna srednih let dama, landgrafinya Tereza - vil'gel'mina Krasnaya-Badehoff - miroshnicki, prihodyashchayasya kuzinoj supruge princa, vyrazila nadezhdu, chto svoimi, - ves'ma, kstati shchedrymi, - pozhertvovaniyami na predpriyatie nashe ona podvignet nas sletat' v Mittel'marh i otyskat' tam propavshego ee supruga. My, razumeetsya, prinyali ee den'gi, hotya oba my znali, chto blagovernyj ee, - pust' dazhe hodili upornye sluhi, chto ischeznovenie ego kak-to svyazano s ego lyubitel'skimi zanyatiyami CHernoj Magiej, - na samom dele otdal Bogu dushu pryamo v zharkih ob®yatiyah odnoj iz shlyushek missis Slajnej. Daby izbezhat' skandala, landgrafinin plemyannik, kak utverzhdaet molva, lichno pozabotilsya o tom, chtoby pereporuchit' telo dyadyushki stremitel'nym vodam Ryutta. Takzhe doshli do nas sluhi, chto poskol'ku plemyannik sej znachilsya edinstvennym naslednikom tetushkinyh bogatstv, on byl ves'ma nedovolen shchedrym pozhertvovaniem landgrafini na poiski propavshego ee supruga, no po ironii sud'by ne mog teper' otkryt' pravdu i ob®yavit' svoej tetke, chto dyadya ego pochil v boze! No v osnovnom nashi investory byli lyud'mi prozaichnymi, bez romanticheskih zavihrenij, - iz porody zhadnyh do deneg del'cov. V advokatskoj kontore v tot den' bylo sumrachno. Solnce skryvalos' za tuchami, oblozhivshimi nebo. Gustoj pelenoj va