a Gaj-nora, kotoryj sam vstal teper' u rulya, razvernut' korabl', ibo eshche nemnogo, i vse oni pogibnut ot etoj pytki. No Gajnor Proklyatyj ne vnemlet. Mercayushchij shlem ograzhdaet ego ot bujstva golosov, zakovannoe v bronyu telo brosaet vyzov vselennoj, ee prirodnym i sverh容stestvennym silam i lyuboj inoj ugroze! Smert' nikogda ne strashila ego. YAshcher hrapit i mashet lapami, shturman peredaet komandy znakami, Gajnor povorachivaet rulevoe koleso to tuda, to syuda, sovsem ponemnogu, kak umelaya tkachiha -- svoe polotno, a |l'rik, zazhav ushi rukami, ishchet, chem by ih zatknut', ibo stradaniya ego nevynosimy i mozg grozit lopnut' ot boli. Na palubu podnimaetsya blednyj, kak prizrak, Ueldrejk... ...i shum stihaet. Bezmolvie smykaetsya nad korablem. -- U vas to zhe samoe, -- vzdyhaet poet s vidimym oblegcheniem. -- A ya boyalsya, eto vcherashnee vino. Ili poeziya... Porazhennyj, on vziraet, kak medlenno kruzhit vokrug nih sloistaya mgla, vozvodit vzglyad k nebesam, s kotoryh vse eshche katyatsya kapli dozhdya, i bez slov vozvrashchaetsya v kabinu. Vyazkoe More kolyshetsya, i korabl' medlenno dvizhetsya skvoz' zhidkij labirint. YAshcher urcha otdaet prikazy, shturman krichit, i Gajnor povorachivaet k yugu. Tvar' sudorozhno mashet pereponchatoj lapoj, rulevoe koleso krutitsya vnov', i sudno plyvet vpered. Na licah komandy sumrachnoe likovanie, oni prinyuhivayutsya k zapahu straha, ishodyashchemu ot chernyh voln. Kak psy -- krovi, oni zhazhdut etogo straha, vtyagivayut v sebya gustoj vozduh, oni chuyut opasnost' i smert', oni probuyut veter, kak hleb. A yashcher so stonom otdaet prikazy, past' ego vlazhnaya ot vozhdeleniya, i par ot dyhaniya klubitsya u temnyh nozdrej, ibo skoro ego zhdet pishcha. -- Hozyain, ya goloden! -- Skoro, Khorgah, uzhe skoro! Volny perekatyvayutsya po palube, podobno rtuti, i kazhetsya, chto eshche chut'-chut', i nos galery zavyaznet v nih. Nakonec sudno ostanavlivaet hod. Shvativ verevku, yashcher brosaetsya v vodu, rastopyriv lapy, i, edva natyazhenie razryvaetsya, sovershaet ocherednoj pryzhok, volocha korabl' za soboj. Na neskol'ko mgnovenij voda sohranyaet otpechatki, no nos vzrezaet volny, stiraya ih, a yashcher uzhe dvizhetsya dal'she, fyrkaya ot naslazhdeniya, kogda tyazhelye kapli padayut na cheshujchatuyu spinu. Zvuki otrazhayutsya otkuda-to sverhu i otdayutsya slabym ehom, tak chto kazhetsya, budto oni okazalis' v ogromnoj peshchere, zhivom voploshchenii Haosa. Zatem tvar' vozvrashchaetsya, medlenno karabkaetsya na bort, vnov' probiraetsya na nos i ukladyvaetsya u samogo bushprita, shturman stanovitsya ryadom, a Gajnor beretsya za rul'. |l'rik, zacharovannyj, smotrit, kak tyazhelye kapli s blestyashchej shkury skatyvayutsya v more. V mutnoj mgle nad golovoj poyavlyayutsya gryazno-burye i sinie probleski -- eto solnce, ne pohozhee ni na odno vidennoe imi prezhde. Vozduh takoj gustoj, chto oni zadyhayutsya v nem, kak vytashchennye na bereg ryby, i kto-to iz matrosov padaet na palubu bez chuvstv, no Gajnor ni edinym dvizheniem, ni edinym kivkom ne predlagaet im ostanovit'sya. Da nikto bol'she i ne prosit ego ob etom. |l'riku prihodit na um, chto teper' oni vse ediny: stol'ko ispytav na svoem puti, oni bol'she ne strashatsya togo, chto ih zhdet vperedi. I men'she vsego -- gibeli. V otlichie ot Gajnora, eti lyudi ne stremyatsya umeret'. Hotya, bez somneniya, ubili by sebya, esli by zhizn' ne kazalas' im privlekatel'nee smerti. Ih chuvstva srodni tem, -chto neredko ispytyval i |l'rik, -- eto uzhasnaya, nevynosimaya skuka pered licom chelovecheskoj prodazhnosti i gluposti, -- no al'binosu bylo vedomo i inoe oshchushchenie, ostavsheesya emu v nasledstvo ot predkov, eshche do osnovaniya Melnibone, kogda narod ego byl myagkoserdechen i smiryalsya s real'nost'yu, ne pytayas' izmenit' ee siloj; v nem zhila pamyat' o spravedlivosti i sovershenstve. Vstav u bortika, on smotrel na medlenno vzdymavshiesya vody Vyazkogo Morya, gadaya, kak zhe otyskat' treh sester v etoj mutnoj t'me. Da i u nih li eshche eta shkatulka iz chernogo dereva? I tam li eshche dusha ego otca? Pokazalis' CHerion Pfatt s Ueldrejkom, kotoryj deklamiroval kakie-to stihi s zavorazhivayushche prostym ritmom. Vnezapno skonfuzivshis', poet umolk. -- CHto-to v etom rode bylo by polezno dlya grebcov, -- zametila devushka. -- Im nuzhen mernyj ritm. Uveryayu vas, master Ueldrejk, u menya net ni malejshego namereniya vyjti zamuzh za etogo yashchera. YA voobshche ne hochu zamuzh. YA zhe rasskazyvala vam, chto dumayu ob opasnostyah semejnoj zhizni. -- Beznadezhnaya lyubov'! -- vzvyl Ueldrejk pochti s oblegcheniem. On shvyrnul za bort listok bumagi, i tot zakachalsya na tyazhelyh volnah. -- Kak vam budet ugodno, sudar'! -- Ona zadorno podmignula |l'riku. -- YA vizhu, vy prebyvaete v otlichnom raspolozhenii duha, -- zametil al'binos. -- |to stranno, uchityvaya vse opasnosti nashego puteshestviya. -- YA chuyu blizost' sester, -- otvetila ona. -- YA tak i skazala princu Gajnoru. Oshchutila ih chas nazad. I teper' chuvstvuyu. Oni vernulis' v etot mir. A raz oni zdes', to skoro moi otec i babushka, a mozhet, i brat tozhe otyshchut ih. -- Vy nadeetes', sestry pomogut vam vstretit'sya s rodnymi? Poetomu vy i razyskivaete ih? -- YA veryu, chto esli oni zhivy, to my obyazatel'no vstretimsya. I bez sester nam ne obojtis'. -- No ved' Roza s mal'chikom pogibli. -- YA govorila, chto ne znayu, gde oni. YA ne govorila, chto oni mertvy... -- Ona yavno strashilas' hudshego, no ne zhelala eto priznavat'. |l'rik ne stal nastaivat'. On znal, chto takoe skorb'. Korabl' Haosa plyl vse dal'she, v gnetushchem bezmolvii Vyazkogo Morya, kotoroe narushali lish' urchanie ogromnogo yashchera i golos shturmana. Noch'yu oni brosili yakor', i vse, krome Gaj-nora, ushli vniz. Proklyatyj Princ rashazhival po palube mernym shagom, pochti v takt lenivym volnam, i neskol'ko raz |l'rik, kotoromu ne spalos', slyshal, kak tot vskrikival udivlenno: -- Kto zdes'? Al'binos ne znal, chto za tvari mogut obitat' v Vyazkom More. Mozhet byt', podobnye ih yashcheru, no kuda bolee opasnye? Kogda Gajnor vskriknul v tretij raz, melniboneec ne vyderzhal i, odevshis' i pricepiv mech, podnyalsya na palubu. Ueldrejk, probudivshis', chto-to vstrevozheno probormotal emu vsled, no al'binos ne otozvalsya. On oziralsya v solonovatom tumane v poiskah Gajnora, kak vdrug sovsem ryadom za bortom zametil ochertaniya kakogo-to ogromnogo sooruzheniya. |to ne moglo byt' nechem inym, krome korablya, odnako vneshne on skoree pohodil na zubchatuyu bashnyu, s vershiny kotoroj uzhe spolzali na verevkah poldyuzhiny piratov, vooruzhennyh pikami i garpunami... oruzhie primitivnoe, no vpolne prigodnoe dlya boya. Odnako, zametil |l'rik pro sebya s usmeshkoj, s runnym mechom nikakogo sravneniya! I, obnazhiv chernyj klinok, on, kak byl bosikom, ustremilsya na napadayushchih. Nad golovoj u nih, na nosovoj palube, na mig pokazalsya shturman, vzglyanul na proishodyashchee i prinyalsya karabkat'sya vverh po snastyam. -- Dramijskie morskie razbojniki! -- kriknul on |l'riku. -- Im nuzhen nash yashcher! Bez nego my pogibnem! SHturman ischez. Pervyj pirat brosilsya na al'binosa, norovya protknut' togo pikoj... ...i umer pochti mgnovenno, ne uspev dazhe ponyat', chto proizoshlo, izvivayas', kak vybroshennaya na bereg ryba. Dushu ego vsosal Prinosyashchij Buryu... Runnyj mech zaurchal ot udovol'stviya. Pesn' ego delalas' vse bolee zvuchnoj i alchnoj -- i razbojniki gibli odin za drugim. |l'rik, privykshij srazhat'sya so sverh容stestvennymi silami, stoyal sredi trupov, podobnyj kosaryu v letnij solnechnyj den'. Na dolyu komandy i CHerion vypalo prikonchit' ostal'nyh, kotorye tshchetno iskali spaseniya na svoem korable... ...No melniboneec, operediv ih, sam vskarabkalsya po verevke, kotoruyu odin iz piratov v otchayanii pytalsya rassech' svoim garpunom. |l'rik dobralsya do nego ran'she i vonzil razbojniku klinok mezh rebrami, glyadya, kak tot korchitsya v agonii. Pirat pytalsya uderzhat'sya za kanat, zatem obeimi rukami ucepilsya za mech, slovno pytayas' pomeshat' ego pirshestvu. On pytalsya vydernut' klinok iz grudi, zatem brosilsya v vodu, temnevshuyu mezhdu bortami korablej, i, povinuyas' neozhidannomu impul'su, |l'rik vypustil Prinosyashchego Buryu iz ruk, nevozmutimo vziraya, kak padayut v bezdnu adskij mech i ego zhertva. Bezoruzhnyj, al'binos vskarabkalsya na bashnyu i, perebravshis' cherez zubchatoe ograzhdenie, prinyalsya razglyadyvat' piratskoe sudno. Ono otlichalos' porazitel'noj strojnost'yu -- dolzhno byt', lish' takie korabli mogli plavat' v etom strannom more. Utlegari sudna byli podobny konechnostyam ogromnogo vodnogo nasekomogo. Vnezapno iz otkryvshegosya lyuka na palubu, uhmylyayas' v predvkushenii dobychi, hlynuli vooruzhennye garpunami i dlinnymi kinzhalami piraty. Kak on mog tak sglupit'?! |l'rik popyatilsya, otyskivaya put' k spaseniyu. Razbojniki yavno naslazhdalis' svoim prevoshodstvom i ne sobiralis' toropit'sya. Pervyj vzmahnul krivym nozhom, pohozhim skoree na yatagan. SHirokoe izognutoe lezvie prosvistelo v vozduhe. Im pochti udalos' okruzhit' al'binosa, kak vdrug gde-to nad golovoj on uslyshal utrobnoe urchanie. Pervoj mysl'yu |l'rika bylo, chto eto yashcher nezametno probralsya na korabl' piratov. No net. Ogromnyj seryj pes s groznym rykom brosilsya vpered i vpilsya v glotku odnomu iz napadavshih, a zatem prinyalsya terzat' telo, poka ne poleteli krovavye oshmetki. I gordelivo vskinul golovu, glyadya vsled obrativshimsya v begstvo piratam. |l'rik ne znal, otkuda vzyalsya ego nezhdannyj spasitel', da eto ne slishkom i zabotilo ego sejchas. Poblagodariv psa, on oglyadel palubu chuzhogo korablya, gde ego sputniki raspravlyalis' s poslednimi razbojnikami. Pri vide ego CHerion vzmahnula okrovavlennym kinzhalom i torzhestvuyushche zakrichala. Nemnogie ucelevshie v panike metalis' ot borta k bortu, ibo teper' k nim priblizhalas' -- shamkaya zhirnymi gubami, hriplo i tyazhelo dysha, alchno blestya glazami -- ta samaya tvar', za kotoroj oni yavilis' syuda. Seryj pes ischez. Khorgah pomedlil mgnovenie, nespeshno perevalilsya cherez bort i voprositel'no sklonil golovu. S korablya Haosa donessya golos Gajnora, polnyj zlobnogo vostorga: -- Da, yashcher! Da, moj slavnyj, teper' ty mozhesh' poest'! Pozzhe, kogda ostanki piratskogo sudna dogorali vo t'me Vyazkogo Morya, a Khorgah, slozhiv lapy na razduvshemsya puze, hrapel v svoej kletke, ryadom s kotoroj ustroilas' na palube CHerion, slovno lish' tam chuvstvovala sebya v bezopasnosti, |l'rik nespeshno proshelsya po palube v poiskah runnogo mecha. On ne veril ni na mig, chto sumel izbavit'sya ot klinka, kogda shvyrnul ego v more. V proshlom, skol'ko on ni pytalsya rasstat'sya s Prinosyashchim Buryu, tot vsegda otyskival hozyaina. No ne teper'... On uzhe gor'ko pozhalel o nedavnej bravade. Mech mog vskore ponadobit'sya emu. Neuzheli nekaya potustoronnyaya sila pohitila klinok? V volnenii al'binos prodolzhil poiski. On iskal runnyj mech povsyudu na korable. |to bylo nevozmozhno! |l'rik ni na mig ne somnevalsya, chto tot vernetsya k nemu. No propali takzhe i nozhny, a eto navodilo na mysl' o krazhe. Iskal on takzhe i zagadochnogo psa, kotoryj poyavilsya iz niotkuda, chtoby spasti ego, i tak zhe stremitel'no ischez. U kogo na bortu mogla byt' sobaka? Ili ona zhila na korable piratov i vospol'zovalas' shansom otomstit' byvshim hozyaevam? On stoyal na palube, pryamo nad kayutoj Gajnora, kogda vdrug uslyshal znakomyj zvuk -- nizkij, prizyvnyj voj. Sila Proklyatogo Princa privela ego v smyatenie: nikomu iz smertnyh ne udalos' by vzyat' v ruki runnyj mech, osobenno kogda tot nasytilsya dushami ubityh. |l'rik na cypochkah priblizilsya k dveri. Teper' za nej vocarilos' molchanie. Dver' okazalas' ne zaperta. Gajnor ne boyalsya nikogo iz smertnyh. Pomedliv mgnovenie, al'binos vorvalsya v kabinu. Vspyshka zheltogo sveta oslepila ego, i razdalsya oglushitel'nyj vizg. Princ vyshel emu navstrechu, popravlyaya shlem. Odna ruka ego, kak obychno, byla v stal'noj rukavice, drugoj on szhimal chernyj mech. Runy na klinke trepetali i shipeli, slovno sam mech soznaval, chto proizoshlo nechto neveroyatnoe. Odnako |l'rik zametil, chto Gajnor drozhit ot napryazheniya i emu prishlos' stisnut' rukoyat' obeimi rukami, chtoby uderzhat' oruzhie, hotya vneshne on staralsya kazat'sya nevozmutimym. |l'rik protyanul raskrytuyu ladon': -- Dazhe tebe, Proklyatyj Princ, ne dano beznakazanno vladet' moim runnym mechom. Neuzhto ty ne znaesh', chto my s nim -- odno? Ne znaesh', chto my s etim klinkom -- brat'ya? I chto u nas est' i drugie rodichi, chto vsegda gotovy prijti nam na pomoshch'? Vedomo li tebe, chto za oruzhie ty derzhish' v ruke? -- Lish' to, o chem glasyat legendy. -- Gajnor vzdohnul. -- No mne zahotelos' uznat' samomu. Ne odolzhish' li ty mne svoj mech, princ |l'rik? -- Proshche mne bylo by odolzhit' tebe ruku ili nogu. Verni mne ego. Gajnor medlil. On vnimatel'no razglyadyval runy, izuchal balansirovku klinka. Zatem vnov' stisnul rukoyat'. -- YA ne boyus' smerti ot tvoego mecha, princ |l'rik. -- Ne dumayu, chto u nego dostanet na eto sily, Gajnor. A ty zhelal by etogo, ne tak li? On sposoben zabrat' tvoyu dushu. Mozhet izmenit' tebya, prevratit' v chudovishche. Odnako lishit' tebya zhizni -- somnevayus'... Prezhde chem vernut' al'binosu oruzhie, zakovannyj v bronyu voin zadumchivo provel po klinku pal'cem. -- Mozhet, eto i est' sila protivo-ravnovesiya... -- Nikogda o takoj ne slyshal. -- |l'rik povesil nozhny na poyas. -- Govoryat, eta sila prevyshe dazhe vladyk Vysshih Mirov. Samaya opasnaya, zhestokaya i dejstvennaya vo vsej mnozhestvennoj vselennoj. Govoryat, protivo-ravnovesie sposobno odnim udarom izmenit' vsyu prirodu mirozdaniya. -- Mne vedomo lish' odno: Rok svel nas s etim mechom, -- promolvil |l'rik. -- Nashi sud'by svyazany nerazryvno. -- On ne bez lyubopytstva osmotrelsya po storonam. Kabina Gajnora pokazalas' emu bolee chem skromnoj. -- Menya malo interesuyut voprosy mirozdaniya, princ. I zhelaniya moi kuda skromnee, chem u bol'shinstva. Mne nuzhny lish' otvety na nekotorye voprosy, kotorye ya zadayu sam sebe. YA byl by rad nikogda v zhizni ne znat' o vladykah Vysshih Mirov, ih zateyah i intrigah. Da i o Ravnovesii tozhe. Gajnor otvernulsya. -- Strannoe ty sozdanie, |l'rik Melnibonejskij. I malo prigoden byt' slugoj Haosa, kak ya poglyazhu. -- YA, voobshche, malo dlya chego prigoden, sudar', -- otozvalsya na eto |l'rik. -- Sluzhenie Haosu -- eto prosto semejnaya tradiciya. SHlem Gajnora razvernulsya k al'binosu. -- Tak ty dumaesh', chto vozmozhno polnost'yu izgnat' i Haos, i Poryadok... Izgnat' ih iz vsej vselennoj? -- Ne uveren. No ya slyhal o takih mestah, gde ni Poryadok, ni Haos ne imeyut vlasti. -- |l'rik poosteregsya v otkrytuyu pominat' Tanelorn. -- I slyshal o takih, gde carit Ravnovesie... -- YA tozhe slyshal o nih. I dazhe zhil v takom meste... -- Iz-pod perelivayushchegosya shlema donessya zhutkij smeshok. Proklyat'yu Princ otoshel v dal'nij ugol kayuty i ustavilsya v stenu. Poslednie slova on proiznes s takoj ledyanoj yarost'yu, chto |l'rik otshatnulsya, slovno ot udara. Kak budto stal'noj klinok pronzil ego do samogo serdca... -- O, |l'rik, kak ya zaviduyu i nenavizhu tebya! Nenavizhu za tvoyu nenasytnuyu lyubov' k zhizni! Za to, kakim ya byl prezhde i kakim stal nyne, ya nenavizhu tebya! A za to, k chemu ty stremish'sya, ya nenavizhu tebya sil'nee vsego... V dveryah al'binos obernulsya vzglyanut' na Gajnora. I emu podumalos', chto bronya, skovavshaya telo Proklyatogo Princa, sluzhit ne dlya togo, chtoby zashchishchat' hozyaina ot vsego, chto moglo by prichinit' emu vred. Net, bronya eta davno uzhe prevratilas' v kletku. -- CHto do menya, Gajnor Proklyatyj, -- proiznes on myagko, -- to mne ot vsej dushi zhal' tebya. Glava chetvertaya Zemlya! Konflikt interesov. O prirode likantropii V moem mire, sudar', kak ni zhal' eto priznavat', no chelovecheskie predrassudki mogut sravnit'sya lish' s chelovecheskoj glupost'yu. Konechno, nikto sam ne upreknet sebya v predubezhdennosti. I malo kto risknul by sam sebya nazvat' -durakom... -- Tak govoril |rnest Ueldrejk, obrashchayas' k shturmanu za zavtrakom. Svincovoe more navisalo nad nimi nepomernoj tyazhest'yu, a gustye chernye volny katilis' vdal' s izvechnoj nespeshnost'yu. |l'rik, pytayas' prozhevat' malos容dobnyj kusok soloniny, zametil, chto takova priroda lyubogo obshchestva, v lyubom mire mnozhestvennoj vselennoj. SHturman obratil na al'binosa pronzitel'nyj vzglyad sero-zelenyh glaz. No golos ego zvuchal neozhidanno dobrodushno: -- Mne vstrechalis' celye Sfery, gde razum i dobrota, uvazhenie k sebe i drugim ne meshali uchenym i filosofskim izyskaniyam -- i gde mir sverh容stestvennogo pominali lish' v legendah... Ueldrejk ne mog sderzhat' ulybki. -- Dazhe v moej rodnoj Inglii, sudar', takoe sovershenstvo bylo redkost'yu. -- YA i ne govoril, chto sovershenstvo legko otyskat', -- probormotal |sbern Snar. Gibkim dvizheniem on podnyalsya s mesta, vzglyanul v cherno-zelenoe nebo, potyanulsya, oblizal tonkie guby, vtyanul v sebya veter i napravilsya na nos k spyashchemu v kletke yashcheru, ch'i vopli utrom probudili vseh passazhirov. -- Tam, naverhu, kometa! -- On tknul pal'cem v nebosvod. -- Znachit, umer kakoj-to princ. -- V golose ego zvuchalo strannoe udovletvorenie. -- Tam, gde ya zhil prezhde, -- donessya do nih melodichnyj golos Gajnora Proklyatogo, lish' sejchas pokazavshegosya iz kayuty, -- govorili, chto kometa poyavlyaetsya, kogda umret poet. -- On pohlopal Ueldrejka po plechu zakovannoj v stal' rukoj. -- U vas na rodine net takoj primety? -- YA vizhu, nynche utrom vy v nedobrom raspolozhenii duha, -- otozvalsya tot negromko. Gnev peresilil strah. -- Dolzhno byt', podobno vashemu yashcheru, stradaete ot nesvareniya zheludka? Gajnor ubral ruku, kivkom priznavaya svoyu vinu. -- Proshu prostit' menya za neudachnuyu shutku, sudar'. Mnogie princy kuda bol'she zhazhdut smerti, chem prostye lyudi. A poety, kak my znaem, lyubyat zhizn'. Privetstvuyu vas, CHerion. -- On poklonilsya, i shlem ego vspyhnul. -- Princ |l'rik. A! A vot i master Snar... -- On obernulsya k shturmanu, kotoryj, edva zavidev princa, ustremilsya k nim. -- YA iskal tebya, Gajnor! U nas byl ugovor. -- Ne stoit leleyat' pustyh nadezhd. -- V golose Proklyatogo zvuchalo sochuvstvie. -- Ona umerla. Pogibla pod razvalinami cerkvi. Teper', |sbern Snar, tebe pridetsya iskat' svoyu nevestu v Limbe. -- Ty obeshchal, chto skazhesh'... -- YA obeshchal, chto skazhu pravdu. I eto pravda. Ona mertva. Dusha ee zhdet tebya... Sedoj shturman sklonil vsklokochennuyu golovu. -- Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu pojti za nej! YA otreksya ot prava na zagrobnuyu zhizn'! Vzamen chego... o, pomogi mne Nebo! YA stal nelyudem, nepodvlastnym smerti.... -- I |sbern Snar brosilsya na nos korablya i zamer tam, slepo ustavivshis' v pustotu. Iz-pod shlema Gajnora Proklyatogo donessya glubokij vzdoh, i |l'rik ponyal, chto rodnilo mezhdu soboj etih dvoih. No Ueldrejk, zadohnuvshis' ot radosti, vsplesnul rukami, edva ne oprokinuv ostatki zavtraka. -- Sudar', skazhite, umolyayu, ved' etot chelovek -- |sb'orn Snorre? Teper' ya ponyal, kak vy eto proiznosite... i on tozhe, zamechu. YA ne v obide. Hvala Nebesam, chto telepatiya pozvolyaet obshchat'sya mezhdu soboj vyhodcam iz raznyh mirov, dazhe v samyh surovyh usloviyah -- tak chto mozhno prostit' Mat'-Prirodu za eti mestnye osobennosti proiznosheniya -- v blagodarnost' za nesomnennuyu zabotu o nashem procvetanii v samyh raznyh kul'turah. Porazitel'no, ne pravda li? -- Vy byli znakomy s nashim shturmanom? -- CHerion udalos' uhvatit' smysl etoj sumburnoj tirady. -- Mne dovodilos' slyshat' o nem. No ta legenda byla so schastlivym koncom. On hitrost'yu zastavil trollya postroit' cerkov', chtoby im obvenchat'sya s nevestoj. ZHena trollya sluchajno vypala ego imya, tak chto |sbern Snar smog razorvat' sdelku. Govoryat, pod Ul'shojskim holmom do sih por slyshny ee prichitaniya. YA napisal ob etom balladu v "Norvezhskih pesnyah". Vittier ee, konechno, u menya ukral, no ne budem ob etom. Dolzhno byt', on nuzhdalsya v den'gah. Hotya lichno ya schitayu plagiat beschestnym, tol'ko kogda den'gi, kotorye na etom zarabotaesh', men'she, chem te den'gi, chto ukral. I vnov' CHerion otvazhno ustremilas' pryamo k suti. -- Tak on zhenilsya, i vse konchilos' horosho? No vy zhe slyshali, chto skazal emu Gajnor? -- Pohozhe, eto dopolnenie k pervonachal'noj legende. No ya znayu tol'ko to, chto povedal vam. Dolzhno byt', tragicheskaya chast' byla utrachena v sovremennom fol'klore. Znaete, poroj mne kazhetsya, chto vse eto -- lish' son, gde vse geroi i elodei iz moih stihov ozhili i yavilis' osazhdat' menya, chtoby sdelat' odnim iz nih. Da, v Patni mne edva li udalos' by sobrat' stol' izyskannoe obshchestvo... -- Tak vam neizvestno, kak |sbern Snar okazalsya na bortu etogo korablya, master Ueldrejk? -- Ne bolee, chem vam, sudarynya. -- A vam, princ |l'rik, -- privlekla ona bluzhdayushchee vnimanie al'binosa. -- Vam izvestna ego istoriya? |l'rik pokachal golovoj. -- YA tol'ko znayu, chto on -- oboroten', sozdanie, proklyatoe Nebesami i lyud'mi. I v to zhe vremya dobrejshij i razumnejshij chelovek. Predstav'te zhe, kakovy dolzhny byt' ego mucheniya! Dazhe Ueldrejk sklonil golovu v volnenii. Ibo ch'ya sud'ba mozhet byt' uzhasnee, chem u bessmertnyh dush, razluchennyh v smerti s temi, kogo oni lyubili pri zhizni. Im vedoma lish' agoniya umiraniya -- no ne ekstaz vechnosti. Radosti i naslazhdeniya ih skorotechny, a stradaniya ne znayut konca. I eto napomnilo |l'riku o sud'be otca, plennika drevnih ruin, utrativshego svoyu edinstvennuyu vozlyublennuyu, radi togo chtoby vytorgovat' u demona-pokrovitelya -- da eshche i obmanuv ego pri etom! -- kak mozhno bol'she nezasluzhennoj vlasti na zemle. |to zastavilo al'binosa zadumat'sya o prirode lyubyh sdelok s potustoronnimi silami, o ego sobstvennoj zavisimosti ot Prinosyashchego Buryu, o tom, s kakoj legkost'yu on vsegda gotov prizvat' na pomoshch' Vladyku Preispodnej, ne dumaya o tom, vo chto eto mozhet emu obojtis', i, glavnoe, o tom, pochemu on ne hochet otyskat' sposob izlechit'sya ot boleznennoj tyagi k sverh容stestvennomu; ibo chast' ego soznaniya zhelala sledovat' naznachennoj emu sud'be i poznat', chto za pechal'nyj konec ugotovan emu, -- uznat' okonchanie sobstvennoj sagi. Vozmozhno, lish' togda on pojmet, radi chego byli vse eti stradaniya. Sam togo ne zametiv, |l'rik proshel na nosovuyu palubu, mimo hrapyashchego yashchera, i vstal ryadom so shturmanom. -- Kuda ty napravlyaesh'sya, |sbern Snar? Sedovolosyj sklonil golovu, tochno prislushivayas' k dalekomu, no znakomomu svistu. Zatem sero-zelenye glaza ego vperilis' v alye glaznicy al'binosa, on ispustil tyazhkij vzdoh, i sleza skatilas' po shcheke. -- Nikuda, -- otozvalsya shturman. -- Teper' uzhe nikuda, sudar'. -- No ty ostanesh'sya na sluzhbe u Gajnora? Dazhe kogda poyavitsya na gorizonte zemlya? -- |to uzh kak pridetsya. Sami skoro uvidite, sudar'. Do berega ne bol'she mili. -- Ty vidish' otsyuda? -- Udivlennyj, |l'rik pytalsya hot' chto-to razglyadet' v burlyashchih ispareniyah Vyazkogo Morya. -- Net. No ya ego chuyu. I vskore, .dejstvitel'no, pokazalas' zemlya. Zemlya, medlenno vzdymayushchayasya iz gustyh voln; zemlya, podobnaya razbuzhennomu chudovishchu, nedobraya ten', vsya v izlomah skal i ostriyah rifov; belomramornye utesy; ugol'no-chernye plyazhi i serye buruny, struyashchiesya, tochno dymy Preispodnej... Zemlya stol' negostepriimnaya, chto v sravnenii s nej dazhe Vyazkoe More pokazalos' puteshestvennikam pochti domom rodnym; i Ueldrejk predlozhil plyt' dal'she, poka ne najdetsya bolee podhodyashchee mesto, chtoby sojti na bereg. No Gajnor pokachal golovoj v mercayushchem shleme, vskinul siyayushchij kulak i opustil stal'nuyu ladon' na hrupkie plechi CHerion Pfatt. -- Ty skazala, ditya, chto tvoi rodichi uzhe zdes'. Oni nashli sester? Devushka pokachala golovoj. Lico ee bylo ser'ezno, a vzor ustremlen kuda-to v inye miry. -- Oni ih ne nashli. -- No oni zdes'? I sestry tozhe? -- Von tam... da... tam... -- s trudom vymolvila ona, ukazyvaya na nepristupnye utesy, okutannye chernoj penoj. -- Da... tam... i oni idut... uzhe... o, dyadya! Teper' ya ponyala! Sestry edut dal'she. A dyadya? Gde zhe babushka? Sestry dvizhutsya na vostok. Teper' oni vse vremya budut idti v tu storonu. Ibo oni napravlyayutsya domoj. -- Horosho, -- udovletvorenno proiznes Gajnor. -- Nuzhno najti, gde nam vysadit'sya na zemlyu. Ueldrejk shepotom zametil |l'riku, chto Proklyatyj Princ, pohozhe, voznamerilsya brosit' korabl' na skaly, lit' by skoree dobrat'sya do celi. No sudno blagopoluchno prichalilo k chernomu beregu, na kotoryj lenivo nakatyval i tak zhe lenivo otpolzal priboj. -- Kak chernaya patoka, -- s otvrashcheniem vygovoril poet, s opaskoj stupaya v vodu. -- Kakova ee priroda, master Snar? So svertkom pod myshkoj |sbern Snar perebralsya na bereg. -- Vsemu vinoj nebol'shie iskazheniya tkani vremeni. V etoj Sfere podobnye mesta ne redkost'. Tam, otkuda ya rodom, oni vstrechalis' kuda rezhe. Odnazhdy ya natknulsya na odno takoe -- sovsem nebol'shoe, v neskol'ko futov, -- v rajone Severnogo polyusa. Polagayu, eto bylo gde-to v nachale vashego veka, master Ueldrejk. -- Kotorogo imenno, sudar'? YA rozhdalsya vo mnogih. Esli ugodno, eto svoego roda bessmertie. Vozmozhno, takov moj Rok... Zabavno, ne pravda li? Ha-ha-ha. |sbern Snar podnyalsya po beregu k skalam, gde glubokaya rasselina prorezala belyj mramor. Iz izzubrennoj shcheli lilsya vodyanisto-zheltyj svet. -- Pohozhe, my nashli put' naverh, -- zametil on. Zazhav svertok v zubah, on prinyalsya karabkat'sya po kamnyam, pohozhij na ogromnogo serogo pauka. Blagodarya ego sovetam ostal'nym ne sostavilo truda posledovat' za nim samym prostym putem. |l'rik podnimalsya poslednim. Po prikazu Gajnora matrosy uzhe stalkivali korabl' obratno v vodu, kogda s nosovoj paluby razdalsya .tosklivyj voj probudivshegosya yashchera. CHudovishche lish' sejchas osoznalo, chto navsegda rasstaetsya s predmetom svoego obozhaniya. Vskore vse oni stoyali u kraya utesa, pytayas' razglyadet' to, chto ostalos' vnizu, no nad vodoj uzhe sgustilsya chernyj tuman, skryvaya Vyazkoe More iz vidu, i oni mogli lish' slyshat', kak skrebetsya o bereg priliv... no i etot zvuk delalsya vse tishe, slovno okean otstupal -- ili skaly voznosilis' vvys'. |l'rik povernulsya. Oni okazalis' nad oblakami, i dyshalos' zdes' kuda legche. Vperedi na skol'ko hvatal glaz rasstilalas' sverkayushchaya kamennaya ravnina -- bespredel'noe mramornoe plato, v kotorom tut i tam svetilis' ogon'ki, tochno v kamnyah obitali sozdaniya stol' plotnye, chto mogli dyshat' mramorom, kak lyudi -- kislorodom. |sbern Snar pervym podal golos, nepriyaznenno glyadya po storonam: -- Pohozhe na stranu trollej. Neuzheli prishlos' zabrat'sya v takuyu dal', chtoby vnov' ochutit'sya v Trol'hejme? CHto za nasmeshka sud'by! Gajnor perebil ego: -- Esli kazhdyj iz nas primetsya oplakivat' svoyu sud'bu, my ostanemsya tut naveki. Uchityvaya, chto sredi nas, po men'shej mere, dvoe bessmertnyh, eto mozhet okazat'sya dovol'no skuchnym. Tak chto proshu tebya, |sbern Snar, ne prichitat' i ne stenat' bol'she. Tvoi stradaniya zdes' nikogo ne volnuyut. Sedoj shturman nahmurilsya, udivlennyj stol' surovoj otpoved'yu, kotoroj prezhde vseh zasluzhival sam Gajnor. No princ ne zhelal priznavat' za soboyu takoj viny. V etoj raznosherstnoj kompanii on edinstvennyj otkazyvalsya otnosit'sya k Drugim s tem terpeniem i ponimaniem, kotoryh tak zhazhdal sam, -- imenno eti kachestva byli voploshcheniem Ravnovesiya, kotoromu on nekogda sluzhil i kotoroe predal. Proklyat'yu Princ, kazalos', s kazhdym migom vse bol'she nervnichal i tochno strashilsya chego-to -- vozmozhno, on chto-to tail ot ostal'nyh? Znal ob etih krayah i ih obitatelyah nechto takoe, chto vnushalo emu opaseniya? No teper' on smolk i ne podaval golosa, poka mramor pod nogami ne smenilsya zemlej i travoj. Doroga poshla pod uklon i privela putnikov v ocharovatel'nuyu dolinu. Zdes' zhurchali ruch'i, sklony gusto porosli derev'yami, no ne bylo ni sleda zhil'ya. Vozduh stanovilsya vse holodnee, i nakonec puteshestvennikam prishlos' natyanut' na sebya predusmotritel'no zahvachennuyu s korablya tepluyu odezhdu. Lish' |sbern Snar uporno otkazyvalsya razvernut' svertok i lish' krepche prizhimal ego k grudi, slovno opasayas' chego-to. |l'rik ne mog bez sochuvstviya vzirat' na etogo cheloveka, kotoryj tol'ko segodnya lishilsya poslednej nadezhdy. Ego probrala nevol'naya drozh'... Na nochleg oni ostanovilis' v sosnovoj roshchice. Vskore tam uzhe vovsyu revel koster, zashchishchaya lyudej ot pronzitel'nogo holoda; v prozrachnom zimnem nebe vzoshla bol'shaya serebristaya luna, otbrasyvaya dlinnye teni -- takie ogromnye i nepodvizhnye, po kontrastu s mechushchimisya tenyami ot kostra... Vskore ogon' stal stol' zharkim, chto |l'riku, CHerion i Ueldrejku prishlos' otodvinut'sya podal'she, chtoby ne obgoret' vo sne. I lish' |sbern Snar s Gajnorom Proklyatym ostalis' sidet', ozarennye otbleskami plameni, -- dva obrechennyh bessmertnyh sozdaniya, tshchetno pytavshiesya sogret'sya, izgnat' oznob vechnoj nochi; dva sozdaniya, chto s radost'yu predpochli by ogni Preispodnej svoim nyneshnim stradaniyam; oni toskovali po inomu bytiyu, kotoroe znavali prezhde, gde ne bylo boli, gde muzhchinam i zhenshchinam ne prihodilo v golovu prodat' dushevnyj pokoj za pestrye i bescel'nye radosti potustoronnego mira. -- Kak prekrasno krylyshko babochki, -- proiznesla CHerion neozhidanno, slovno otzyvayas' na mysli |l'rika. -- Vsya shchedrost' prirody v prelesti rozy. Znaete eti stroki, master Ueldrejk? Poet byl vynuzhden priznat', chto net. Razmer zainteresoval ego. Edva li on izbral by podobnyj ritm dlya vyrazheniya svoih chuvstv. -- Dumayu, pora spat', -- vymolvila ona s sozhaleniem. -- Son -- odna iz moih lyubimyh tem, -- voodushevilsya Ueldrejk. -- U Deniela est' prekrasnyj sonet. Po krajnej mere, s akademicheskoj tochki zreniya. Vam on znakom? O, sladkij Son, syn CHernoj Nochi, Brat Smerti, chto rozhden v bezmolvnoj t'me, Daruj pokoj ty i somkni mne ochi, Trevogi pust' ischeznut v tishine... I lish' nautro stanet vnov' neschastnyj Skorbet' o yunosti, rastrachennoj naprasno. On prodolzhal chitat', ne zamechaya ni holoda, ni vetra, poka glubokij son ne smoril ego, kak i ostal'nyh... Na rassvete poshel sneg. Edinstvennym, kto obradovalsya etomu, byl |sbern Snar: on s naslazhdeniem vdohnul moroznyj vozduh, obliznul guby, probuya snezhinki na vkus, i s udvoennym userdiem prinyalsya razvodit' koster i gotovit' zavtrak. Ostal'nye ezhilis', proklinaya sud'bu, kak vdrug razdalsya gnevnyj golos Gajnora: -- Razve vy zabyli, chto my zaklyuchili sdelku, sudarynya? Vy sami eto predlozhili! -- Nikakoj sdelki bol'she net, sudar'. YA ispolnila vse, chto obeshchala. I teper' svobodna. YA privela vas syuda. Mozhete dal'she iskat' sester -- no bez menya. -- U nas odna cel'! |to bezumie, vy ne vprave pokinut' nas! -- Princ Gajnor ugrozhayushche shvatilsya za mech, no gordost' ne pozvolyala emu obnazhit' oruzhie. On byl uveren, chto sumeet ubedit' devushku, podchinit' ee svoej vole, i byl uyazvlen do glubiny dushi. |to chitalos' v kazhdom ego dvizhenii, v kazhdom slove. -- Vasha sem'ya tozhe ishchet tester. Oni najdut ih! Zachem nam razluchat'sya? -- Net! -- voskliknula CHerion. -- Po kakoj-to prichine -- ne mogu ponyat' pochemu -- sestry otpravilis' tuda, no moj dyadya -- v druguyu storonu. I ya pojdu za 'dyadej, sudar'! -- My dogovorilis', chto budem iskat' sester vmeste. -- |to bylo do togo, kak ya uznala, chto dyadya s babushkoj v opasnosti. I ya pojdu za nimi! Inache i byt' ne mozhet. I, bez edinogo slova proshchaniya, ona ustremilas' proch', tochno ne mogla bol'she teryat' ni sekundy. Tol'ko sneg posypalsya s vetvej... Ueldrejk, sobiravshij knigi i nehitrye pozhitki, zakrichal ej vsled. On pojdet s nej! Ej nuzhen zashchitnik! I, naskoro prostivshis' s ostal'nymi, brosilsya za vozlyublennoj. Na lesnoj polyane opustilos' ledyanoe molchanie, i troe ostavshihsya pereglyanulis'. Vo vzglyadah ih skvozili neuverennost' i smushchenie. -- Ty pojdesh' so mnoj za sestrami, |l'rik? -- nakonec podal golos Gajnor. On pervym prishel v sebya, no v golose slyshalas' mol'ba. -- U nih ta veshch', kotoruyu ya ishchu. Poetomu ya dolzhen ih otyskat'. -- A ty, |sbern Snar? -- sprosil ego princ. -- Ty s nami? -- Vashi sestry mne ne nuzhny, -- otozvalsya shturman. -- Vot esli by u nih byl klyuch k moej svobode... -- Dva klyucha, pohozhe, u nih est'. -- |l'rik druzheski pohlopal sedovolosogo po plechu. -- Pochemu by ne byt' i tret'emu? -- Nu chto zhe, -- probormotal |sbern Snar. -- Togda ya s vami. My idem na vostok? -- Da, ibo na vostok idut i sestry, -- otvetil Gajnor. I troe sputnikov -- vysokie, hudye, tochno gornostai, -- dvinulis' na vostok. Put' ih lezhal vverh po sklonu doliny, po zamerzshim holmam, k drevnej gornoj gryade, gde granit kroshilsya pod nogami. Stanovilos' vse holodnee, sneg delalsya glubzhe, i vskore im prishlos' rastaplivat' led, chtoby dobyt' vody. Lish' v polden' solnce nachinalo pripekat', i togda ozhivalo vse vokrug, i serebristye ruchejki s zhurchaniem struilis' mezh sverkayushchih ledyanyh oskolkov. Gajnor shel molcha, pogruzhennyj v mrachnye dumy, zato |sbern Snar s kazhdym shagom delalsya vse ozhivlennee, tochno nakonec okazalsya v rodnoj stihii. On ni na mig ne rasstavalsya so svoim svertkom, dazhe kogda el ili spal. I odnazhdy, probirayas' ostorozhno po krayu zasypannogo snegom ushchel'ya, po samoj kromke lednika, pod shum revushchego vnizu potoka, probivavshego dorogu skvoz' sneg i led, |l'rik sprosil, chto za cennost' on tak berezhno hranit. Mozhet byt', eto chej-to podarok na pamyat'? Oni vdvoem ostanovilis' peredohnut' na uzkoj trope, edva li v fut shirinoj, i Gajnor odin upryamo dvinulsya dal'she, ne zamechaya nichego vokrug. -- Da, mozhno skazat', eto nastoyashchee sokrovishche! -- |sbern Snar mrachno usmehnulsya. -- Ibo ya cenyu ego prevyshe vsego na svete. Kak svoyu zhizn', esli ugodno. YA by skazal dazhe, kak svoyu dushu, no, uvy, dusha moya edva li chego-to stoit. -- Togda ty prav, eto bol'shaya cennost'. -- |l'rik zagovoril so shturmanom, bol'she chtoby razveyat'sya. Emu nedostavalo obshchestva Ueldrejka, slovno s uhodom poeta zhizn' lishilas' ostatkov tepla. Al'binosu kazalos', chto vnutri ego vse zastylo, podobno etomu ledniku, i lish' gde-to gluboko-gluboko struilsya ruchej, ne v silah najti vyhoda, -- to byla zhazhda obychnoj chelovecheskoj lyubvi i druzhby; no eti prostye radosti okazalis' emu nedostupny. Vozmozhno, on ne znal nuzhnyh slov, ne vedal, kak vyrazit' oburevayushchie ego chuvstva, hotya |l'rik, luchshe chem kto by to ni bylo, soznaval, chto imenno rech' sposobna pomoch' emu zasluzhit' uvazhenie teh lyudej, kogo on sam uvazhal. I vse zhe dostich' svoih celej on po-prezhnemu pytalsya delami, a ne slovami. Bezdumnye postupki i slepaya strast' zastavili ego unichtozhit' vse, chto emu bylo dorogo. On pytalsya ispravit' sodeyannoe, postupaya tak, kak sovetovali drugie, sdelavshis' naemnikom, podobno mnogim obnishchavshim melnibonejcam, -- i naemnikom prevoshodnym. I dazhe sejchas on shel vpered ne po svoej vole... No v glubine dushi al'binos nachinal soznavat', chto vskore dolzhen budet otyskat' inoj sposob dostich' togo, na chto rasschityval, kogda podverg razgrableniyu Gorod Grez i unichtozhil Svetluyu Imperiyu Melnibone. Do sih por on bol'shej chast'yu smotrel v proshloe. No tam ne bylo otvetov na muchivshie ego voprosy. Odni lish' primery, kotorye edva li mogli ego chemu-to nauchit' segodnya. Dvoe muzhchin v glubokom molchanii stoyali na uzkoj kromke, vziraya na drugoj kraj propasti, na bezzhiznennyj pejzazh, gde ne vidat' bylo ni zver'ka, ni pticy, tochno Vremya, zamedlivshee beg nad Vyazkim Morem, zdes' ostanovilos' nasovsem, i dazhe grohot vody pod nogami donosilsya vse glushe -- poka nakonec ne stih sovsem, i ostalsya lish' zvuk ih dyhaniya. -- YA lyubil ee. -- Sedovolosyj shturman sodrognulsya, slovno ot udara. Vnov' povislo molchanie; no kogda on zagovoril vnov', golos ego zvuchal rovno: -- Ee zvali Hel'va, doch' lorda Nesveka, i prekrasnee ee ne bylo sredi smertnyh. Ej ne bylo ravnyh po zhivosti uma, dobrodeteli, gracii i obayaniyu, pritom ona byla mila i nichut' ne spesiva. Sam ya byl iz horoshej sem'i, no ne stol' bogat, kak ee otec, a tot ne raz zayavlyal, chto muzhem Hel'vy mozhet stat' lish' samyj dostojnyj chelovek v glazah Gospoda. Po mneniyu lorda Nesveka, dostojnyh Gospod' nepremenno blagoslovlyal rodovitost'yu i bogatstvom -- chto mozhet byt' estestvennee! Tak chto ya edva li posmel by prosit' ruki Hel'vy, hotya ona sama izbrala menya. Togda mne prishlo na um prosit' pomoshchi inyh sil, i ya zaklyuchil sdelku s trollem. Po ugovoru, troll' dolzhen byl vystroit' dlya menya sobor -- luchshij v Severnyh Zemlyah. No esli k tomu vremeni ya ne uznayu imeni zodchego, on zaberet moi glaza i serdce. Mne povezlo. YA podslushal kolybel'nuyu, chto pela svoemu chadu zhena trollya. Ona prosila ego ne plakat', potomu chto skoro Fain, ego otec, vernetsya i prineset na uzhin glaza i serdce cheloveka. Cel' byla dostignuta. I, konechno, lord Nesvek ne posmel otkazat' zhenihu, kotoryj vozvel vo imya Gospodne stol' velichestvennuyu (i dorogostoyashchuyu!) cerkov'. Bednaya zhena trollya poluchila ot muzha zasluzhennuyu vzbuchku, a ya prinyalsya vozvodit' usad'bu na nashih zemlyah nedaleko ot Kallundborga, gde stoyal sobor, chej shpil' byl prekrasno viden iz okon doma. Stroitel'stvo dvigalos' uspeshno, dazhe bez pomoshchi trollya; vskore na pridanoe Hel'vy my uzhe vystroili glavnoe zdanie, fligelya i postrojki. I nachali obzhivat' novyj dom. Vse bylo horosho. Zimoj my zanimalis' hozyajstvom, a vecherami naslazhdalis' prazdnestvami, peniem i inymi razvlecheniyami -- poka na nashih zemlyah ne zavelsya volk. Ogromnaya tvar', s krupnogo muzhchinu rostom, on ubival sobak, korov, ovec i detej. Dazhe kostochek ne ostavlyal, a te, chto my nashli, okazalis' vygryzeny do mozga, slovno zver' kormil eshche i volchat. |to bylo stranno v razgare zimy, hotya my znali, chto volki mogut prinosit' i ne odin pomet v god, osobenno posle proshlogodnej myagkoj zimy i rannej vesny. Zatem volk zagryz beremennuyu zhenu moego slugi. My otyskali sledy krovavogo pirshestva -- no tvar' bezhala, unosya ostanki neschastnoj. Konechno zhe, my brosilis' v pogonyu. Spustya kakoe-to vremya nashi sputniki otstali, i my so slugoj ostalis' vdvoem. Volchij sled privel nas v glubokij zamerzshij ovrag, i my raspolozhilis' na nochleg. No noch'yu zver', pereprygnuv cherez koster, zagryz slugu i uvolok telo proch', projdya pryamo skvoz' ogon'. Dolzhen priznat', princ |l'rik, ya edva ne soshel s uma ot straha! YA strelyal v etu tvar' iz luka, uspel dazhe udarit' mechom... no ne prichinil ej vreda. Rany mgnovenno zatyagivalis'. I togda -- tol'ko togda! -- ya ponyal, chto eto ne obychnyj zver'. ...Na etom |sbern Snar prerval rasskaz, i putniki dvinulis' dal'she po trope v nadezhde otyskat' podhodyashchee mesto dlya nochlega. No kogda oni vnov' ostanovilis' peredohnut', on prodolzhil: -- YA vnov' poshel po sledu volka. Tot navernyaka byl uveren, chto nikto bol'she ne stanet presledovat' ego. Vozmozhno, imenno zatem on i ubil moego slugu -- ne potomu, chto byl goloden, a chtoby napugat' ohotnikov. Dnem pozzhe ya natknulsya na telo bednyagi, pochti netronutoe, i s udivleniem uvidel, chto kto-to snyal s togo vse veshchi. Hotya ponyatiya ne imel, komu mogla ponadobit'sya razodrannaya, okrovavlennaya odezhda. Gnev moj i zhazhda mesti byli stol' sil'ny, chto lishili menya sna. Ne vedaya ustalosti, ya prodolzhal presledovat' tvar' i odnazhdy noch'yu natknulsya na ch'yu-to stoyanku. U ognya sidela zhenshchina. YA sledil za nej iz-za derev'ev, ne reshayas' pokazat'sya na glaza, no byl gotov v lyuboj mig brosit'sya ej na pomoshch', esli poyavitsya volk. K moemu vyashchemu udivleniyu, s nej byli dvoe detishek, mal'chik i devochka, odetye v zverinye shkury i kakie-to lohmot'ya. Malyshi s zhadnost'yu eli sup iz kotelka nad ognem. U zhenshchiny byl izmozhdennyj vid, i ya reshil, chto ona sbezhala ot muzha, kotoryj, vozmozhno, izbival .ee, ili chto ee derevnyu sozhgli razbojniki -- ibo my byli na samoj granice vostochnyh zemel', gde obitayut dikari, ne vedayushchie ni hristianskogo miloserdiya, ni yazycheskoj chesti. I vse zhe chto-to uderzhivalo menya na meste. I nakonec ya ponyal, chto ispol'zuyu ee kak primanku -- v nadezhde, chto volk vse-taki napadet. No volk tak i ne poyavilsya. Na dereve, u kotorogo oni spali, ya zametil razveshannuyu volch'yu shkuru i reshil, chto eto nekij obereg protiv hishchnika. YA sledil za nimi eshche odin den' i odnu noch', idya sledom za zhenshchinoj na vostok, k goram, gde zhili dikari. YA dumal predupredit' ee ob opasnosti, no vskore stalo yasno, chto v preduprezhdeniyah ona ne nuzhdaetsya, i