Ocenite etot tekst:


--------------------
Majkl Murkok. Vozvrashchenie mertvogo boga
[= Povelitel' bur';= Burenosec]
("|l'rik" #6).
Michael Moorcock. Stormbringer (1965)
[rev. 1977] ("Elric" #6).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

 
 
 
 

 
     |to bylo vremya, kogda proishodili velikie pereseleniya na Zemle i  nad
nej, kogda sud'ba lyudej i Bogov kovalas' na nakoval'ne Sud'by, kogda  byli
zateyany chudovishchnye vojny i namechalis' vsevozmozhnye podvigi. |to nachalos' v
to vremya, kogda prishel vek Molodyh Korolevstv, vek Geroev. I velichajshij iz
etih geroev byl gonimyj bogom avantyurist, nosyashchij mech iz runnyh  pesen,  k
kotoromu sam ispytyval otvrashchenie.
     Ego imya  bylo  |l'rik  iz  Mel'nibone,  korol'  razvalin,  povelitel'
rasseyannoj  rasy,  kotoraya  pravila  drevnim  mirom.  |l'rik  -  koldun  i
mechenosec,  ubijca  svoih  blizhnih,  grabitel'  svoego  naroda,  belolicyj
al'binos, poslednij v svoem rodu.
     |l'rik, kotoryj prevratil Kaarlaak v Plachushchuyu Pustynyu i vzyal zhenu,  v
kotoroj nashel nemnogo mira i prekrashchenie svoih muk.
     |l'rik, kotoryj nes v sebe bol'shuyu sud'bu, chem on  mog  predpolozhit',
teper' zhil v Kaarlaake s Zaroziniej, ego zhenoj, i son ego  byl  potrevozhen
temnym snovideniem, odnoj mrachnoj noch'yu razmyshlenij v mesyac vetrenicy...
 
 
 
 

 
 

 
     Nad vzdyblennoj zemlej katilis' ogromnye tuchi, i molnii bili v zemlyu,
rassekaya temnotu nochi, rasshcheplyaya derev'ya nadvoe i  opalyaya  kryshi,  kotorye
treshchali i razrushalis'.
     Temnaya  massa  lesa  drozhala  ot  udarov.  Iz  nee  vyrvalis'   shest'
sgorblennyh figur, kotorye ostanovilis', pristal'no vglyadyvayas' vdal',  za
nizkie holmy v kontury goroda. |to byl  gorod  s  prizemistymi  stenami  i
strojnymi shpilyami, gracioznymi bashnyami i kupolami: u nego  bylo  nazvanie,
kotoroe znal predvoditel' sushchestv. Kaarlaak u Plachushchej  Pustyni  nazyvalsya
on.
     Neestestvennogo proishozhdeniya shtorm byl zloveshchim.  On  stonal  vokrug
Kaarlaaka, kogda sushchestva prokralis' skvoz' otkrytye vorota i proshli cherez
sumrak k izyskannomu dvorcu, gde spal |l'rik. Predvoditel'  podnyal  boevoj
topor v svoej kogtistoj ruke. Gruppa  podoshla  i  ostorozhno  ostanovilas',
vglyadyvayas' v obshirnyj dvorec, kotoryj stoyal na  holme,  okruzhennyj  tonko
pahnushchimi sadami. Zemlya zadrozhala,  kogda  molniya  hlestnula  ee,  i  grom
raskatilsya po vzbalamuchennomu nebu.
     - Haos  pomogaet  nam  v  etom  dele,  -  provorchal  predvoditel'.  -
Smotrite, ohranniki uzhe pogruzheny v volshebnyj son, i vojti  budet  prosto.
Poveliteli Haosa dobry k svoim slugam.
     On skazal  pravdu.  Nekotorye  sverh容stestvennye  sily  srabotali  i
ohranniki, ohranyayushchie dvorec |l'rika, popadali na zemlyu, i ih hrap  vtoril
gromu. Slugi Haosa prokralis' mimo lezhashchih ohrannikov, na glavnyj dvor,  a
ottuda v  zatemnennyj  dvorec.  Oni  vzobralis'  bezoshibochno  po  vintovym
lestnicam, tiho dvinulis' vdol' mrachnyh koridorov, i cherez nekotoroe vremya
oni dobralis' do pokoev, gde |l'rik i ego zhena spali bespokojnym snom.
     Kogda predvoditel'  polozhil  ruku  na  dver',  poslyshalsya  vskrik  iz
komnaty:
     - CHto eto? CHto za ischad'ya ada narushayut moj pokoj?
     - On vidit nas! - otchetlivo prosheptalo odno iz sushchestv.
     - Net, - skazal predvoditel', -  on  spit,  no  takogo  charodeya,  kak
|l'rik, ne tak-to prosto  usypit'  do  ocepeneniya.  My  luchshe  pospeshim  i
sdelaem svoe delo, potomu, chto esli on prosnetsya,  to  eto  budet  sdelat'
trudnee.
     On povernul ruchku, i dver' otkrylas'. On  pripodnyal  svoj  topor.  Za
krovat'yu, zavalennoj v besporyadke mehami i shelkami, molniya vnov' razrezala
noch', osvetiv beloe lico al'binosa ryadom s licom ego temnovolosoj zheny.
     Kogda oni voshli, on pripodnyalsya na krovati, i ego temno-krasnye glaza
otkrylis',   ustavivshis'   na   nih.   Sekundu   glaza   kazalis'   sovsem
osteklenevshimi, a zatem on zastavil sebya prosnut'sya s siloj vykriknuv:
     - Ubirajtes', - sozdaniya moih snov!
     Predvoditel' prygnul vpered, vyrugavshis', no emu  ne  bylo  prikazano
ubivat' etogo cheloveka. On ugrozhayushche podnyal svoj topor.
     - Molchi, tvoya strazha ne smozhet tebe pomoch'!
     |l'rik vskochil s krovati i shvatil sushchestvo  za  zapyast'e,  ego  lico
priblizilos' k klykastoj morde. Iz-za svoego al'binizma on  byl  fizicheski
slab i nuzhdalsya v magii,  kotoraya  davala  emu  silu.  No  on  tak  bystro
dvigalsya, chto vyrval boevoj topor iz ruki sushchestva  i  sil'no  udaril  ego
mezhdu glaz. Rycha, sushchestvo povalilos' nazad, no ego sputniki  prygnuli  na
|l'rika. Ih  bylo  pyat',  ogromnye  muskuly  dvigalis'  pod  ih  mohnatymi
shkurami.
     |l'rik raskolol odnomu cherep, v to vremya  kak  ostal'nye  borolis'  s
nim. Ego telo bylo zabryzgano krov'yu i mozgami sushchestva, i on zadyhalsya ot
otvratitel'nyh zlovonij, no sumel vyrvat' svoyu ruku  i  obrushil  topor  na
klyuchicu drugogo. Zatem on pochuvstvoval,  kak  ego  shvatili  za  nogi,  on
popytalsya podnyat'sya, ne sumel i svalilsya nazad bez chuvstv.
     Grom i molniya vse eshche  narushali  tishinu  nochi,  kogda  on  ochnulsya  s
lomayushchejsya ot boli golovoj i medlenno vstal na nogi, opirayas' na  krovat'.
|l'rik obvel komnatu  mutnym  vzglyadom.  Zaroziniya  ischezla.  Edinstvennoj
figuroj v komnate byl okochenevshij trup sushchestva,  kotorogo  on  ubil.  Ego
chernovolosaya zhena-devochka byla pohishchena.
     Netverdym shagom on podoshel k dveri i raspahnul  ee,  zovya  na  pomoshch'
strazhu, no nikto emu ne otvetil.
     Ego runnyj mech Burenosec visel v gorodskom  arsenale,  i  nuzhno  bylo
vremya, chtoby ego vzyat'. Ego gorlo szhimala bol' i gnev, kogda on bezhal vniz
po lestnice i koridoram, napolnennyj trevogoj, pytayas' urazumet'  znachenie
ischeznoveniya.
     Nad dvorcom vse  eshche  gremel  grom,  klubilas'  chernaya  noch'.  Dvorec
kazalsya pokinutym, i emu vnezapno pokazalos', chto on sovershenno odin,  chto
ego  vse  brosili.  No  kogda  on  vybezhal  na  glavnyj  dvor   i   uvidel
beschuvstvennyh  strazhej,  on  srazu  ponyal,  chto  ih  son  ne  mozhet  byt'
estestvennym, i real'noe vospriyatie prishlo, kogda  on  bezhal  cherez  sady,
cherez vorota vniz v gorod, no nigde ne bylo nikakih priznakov  pohititelej
ego zheny.
     Kuda oni delis'?
     On podnyal glaza k krichashchemu nebu, i ego beloe lico  bylo  okochenevshej
zlobnoj maskoj. No on ne zametil etogo. Pochemu oni zabrali ee? U nego byli
vragi,  on  znal  eto,  no   nikto   iz   nih   ne   mog   vyzvat'   takuyu
sverh容stestvennuyu pomoshch'. Kto, krome ego  samogo,  s  pomoshch'yu  koldovstva
mozhet sdelat' tak, chtoby tryaslis' nebesa i spal ves' gorod.
     K  domu  povelitelya  Voashuna,  glavnogo  senatora  Kaarlaaka  i  otca
Zarozinii, |l'rik bezhal, zadyhayas' kak volk. On udaril kulakami  v  dver',
pronzitel'no kricha udivlennym slugam:
     - Otkrojte! |to |l'rik! Skoree!
     Dveri otkrylis', i on proshel skvoz' nih. Povelitel' Voashun soshel vniz
po stupen'kam iz komnaty, ego glaza byli zaspany.
     - CHto sluchilos', |l'rik?
     - Soberite svoih voinov, Zaroziniya pohishchena. Te, kto vzyali  ee,  byli
demonami i mogut byt' uzhe daleko otsyuda, no esli oni hodyat  po  zemle,  my
smozhem najti ih.
     Lico povelitelya  Voashuna  totchas  stalo  trevozhnym,  i  on  vykriknul
kratkij prikaz.
     - YA dolzhen vojti v arsenal, -  zakonchil  |l'rik,  -  ya  dolzhen  vzyat'
Burenosec.
     - No ty otverg lezvie straha s ego pagubnoj dlya tebya  siloj!  -  tiho
napomnil emu Voashun.
     |l'rik neterpelivo otvetil:
     - Navsegda, no otrekayus' ot etogo  radi  Zarozinii.  YA  dolzhen  vzyat'
Burenosec dlya togo, chtoby privesti ee nazad. Bystro, davajte mne klyuchi!
     Povelitel' Voashuna prines klyuchi i povel |l'rika v arsenal, gde oruzhie
i dospehi, kotorym vladeli ego predki, viseli stoletiyami bez upotrebleniya.
CHerez pyl'nye palaty |l'rik shirokim shagom proshel k nishe, gde kazalos' bylo
nechto zhivoe.
     On uznal tihie stony, kotorye shli iz bol'shogo chernogo  boevogo  mecha,
kotorye razdalis', kak tol'ko on protyanul ruku, chtoby vzyat' ego.  Mech  byl
tyazhel, v sovershenstve uravnoveshen, dvuruchnyj mech  gromadnyh  razmerov,  ot
shirokoj poperechiny ego lezvie,  gladkoe  i  shirokoe,  vytyanulos'  na  pyat'
stupenej. Vozle rukoyatki byli vytatuirovany misticheskie runy i dazhe |l'rik
ne znal, chto oni tochno oznachayut.
     - Snova ya dolzhen brat' tebya, Burenosec, - skazal |l'rik, odnovremenno
pristegivaya pryazhku nozhen k svoej talii. - I ya dolzhen skazat', chto  my  oba
soedinilis' krepko, tak chto mozhet byt' nichto krome smerti nas ne razluchit.
     S etimi slovami on shirokim shagom vyshel  iz  arsenala  i  vernulsya  vo
dvor, gde konnaya strazha uzhe  besporyadochno  erzala  v  sedlah,  ozhidaya  ego
prikazaniya.
     Vstav pered nimi, on vytashchil svoj mech tak, chto strannoe chernoe siyanie
mecha  zamercalo  vokrug  ego  belogo  lica,  takogo   zhe   blednogo,   kak
obescvechennaya kost'. On perevel vzglyad s mecha na vsadnikov.
     - Vy pogonites' za demonami etoj nochi. Ishchite ih v sel'skoj mestnosti,
procheshite les i ravninu, kazhdyj iz vas sdelaet eto radi princessy! Pohozhe,
chto ee pohititeli obladayut  sverh容stestvennymi  silami,  kotorye  pomogli
uskol'znut', no ya ne uveren. Tak idite i ishchite horosho!
     Vsyu dozhdlivuyu noch' oni iskali, no ne smogli najti sledov kak sushchestv,
tak i zheny |l'rika. A kogda stalo svetat' i  v  utrennem  nebe  rasplylos'
ognennoe pyatno, ego lyudi vernulis' v Kaarlaak, gde  ih  uzhe  zhdal  |l'rik.
Teper' on byl polon nochnogo romantizma i lyubvi k  zhizni,  kotorym  snabzhal
ego mech.
     - Povelitel' |l'rik, my  mozhem  vernut'sya  i  prekratit'  poisk,  ili
dnevnoj svet mozhet prinesti nam klyuch k razgadke? - sprosil odin.
     - On ne slyshit tebya, - prosheptal drugoj,  tak  kak  |l'rik  ne  podal
nikakogo znaka.
     No zatem |l'rik povernul svoyu gudyashchuyu golovu i holodno skazal:
     - U menya bylo vremya porazmyslit', i  ya  dolzhen  iskat'  svoyu  zhenu  s
pomoshch'yu magii. Razojdites', vy nichego ne smozhete sdelat'.
     Zatem on zastavil ih vernut'sya v svoj dvorec,  znaya,  chto  est'  odin
put', chtoby uznat', kuda ischezla Zaroziniya. |to byl sposob, kotoryj on  ne
lyubil, no nado bylo ego ispol'zovat'.
     Bystro vernuvshis', |l'rik navel poryadok v svoej komnate, zaper  dver'
i pristal'no poglyadel na mertvoe sushchestvo. Ego zastyvshee telo vse eshche bylo
zdes', no boevoj topor, kotorym on byl ubit, zabrali ego tovarishchi.
     |l'rik podgotovil telo, vytyanul ego chleny po polu, zakryl  stavni  na
oknah, tak chto svet ne prohodil v komnatu, i zazheg zharovnyu v  odnom  uglu.
Ona zakachalas' na svoih cepyah  tak,  chto  propitannoe  rastitel'noe  maslo
mgnovenno vspyhnulo. |l'rik podoshel k malen'komu yashchichku  na  okne  i  vzyal
ottuda meshochek, zatem on vynul iz nego puchok suhih trav i pospeshno szheg ih
na zharovne  tak,  chto  oni  dali  toshnotvornyj  zapah,  i  komnata  nachala
napolnyat'sya dymom. Zatem on vstal nad trupom, ego  telo  ocepenelo,  i  on
nachal pet' zaklinaniya na starom yazyke Mel'nibone. Penie, edva  pohozhee  na
chelovecheskuyu rech', podnimalos' i opuskalos' i vnov' podnimalos' do verhnih
vysokih not pronzitel'nogo krika.
 
 
     ZHarovnya, yarko pylaya, rasprostranyala nerovnyj krasnyj svet vokrug  ego
lica, i grotesknye teni prygali po komnate. Trup na polu nachal shevelit'sya.
Ego izurodovannaya golova zadvigalas' iz storony v storonu. |l'rik  vytashchil
svoj runnyj mech, i postaviv ego pered soboj, stal derzhat' ego dvumya rukami
za rukoyatku.
     - Voznikni, bezdushnyj! - prikazal on.
     Medlenno, dvigayas' tolchkami, sushchestvo podnyalos', negnushcheesya,  pryamoe,
i pokazalo kogtistym pal'cem na |l'rika, a  osteklenevshie  glaza  sushchestva
glyadeli kak budto by vglub' ego.
     - YA zdes', - prosheptalo ono, - po veleniyu. Dumayu, chto ty  ne  smozhesh'
izbezhat' svoej sud'by, |l'rik iz Mel'nibone. Ty  pomeshal  moemu  trudu.  YA
sushchestvo Haosa. I moi hozyaeva otomstyat za menya.
     - Kakim obrazom?
     - Ty prednaznachen byt' zhertvoj. I ty skoro dostatochno uznaesh'.
     - Rasskazhi mne,  ubityj,  kto  poslal  tebya  ukrast'  moyu  zhenu?  Kto
otpravil tebya syuda? Kto unes moyu zhenu?
     - Tri voprosa, Povelitel' |l'rik. Trebuetsya tri  otveta.  Ty  znaesh',
chto mertvye, kotorye podnyalis' s pomoshch'yu  koldovstva,  ne  mogut  otvechat'
pryamo?
     - Konechno - ya eto znayu. Teper' otvet' mne tak, kak ty mozhesh'.
     - Togda slushaj horoshen'ko, potomu  chto  ya  mogu  skazat'  tol'ko  raz
otvet, a zatem dolzhen vernut'sya v nizhnie sfery, gde ya nachnu mirno gnit' do
teh por, poka ne prevrashchus' v nichto. Slushaj -
 
                  Tam, za morem zreet bitva. 
                  Krov' padet na pole brani. 
                  Esli predannyj sorodich 
                  S |l'rikom pojti reshitsya, 
                  Vzyav s soboyu mech volshebnyj - 
                  Blizneca togo, chto nosit 
                  Na bedre moguchij |l'rik. 
                  V mesto, proklyatoe rodom 
                  CHelovecheskim naveki, 
                  V dom togo, komu ne dolzhno 
                  Bylo i na svet rodit'sya. 
                  I togda, samo soboyu 
                  Sdelka eta sostoitsya, 
                  |l'riku vernut suprugu. 
 
     Posle etogo sushchestvo povalilos' na pol i bol'she ne dvigalos'.
     |l'rik podoshel k  oknu  i  otkryl  stavni.  On  privyk  k  zagadochnym
stiham-predskazaniyam, no ih trudno bylo razgadyvat'.
     Dnevnoj svet zalil komnatu, trostniki kak budto zagovorili, bystro  i
nevnyatno, dym obescvechivalsya. _T_A_M_ Z_A_ M_O_R_E_M... Est' mnogo morej.
     On ubral svoj mech, vzobralsya na krovat', do sih por ne ubrannuyu,  leg
i stal dumat'. Pozzhe posle dolgih minut sozercaniya on vspomnil, chto slyshal
ot puteshestvennika, kotoryj prishel  v  Kaarlaak  iz  Tarkesha,  ot  narodov
zapadnogo kontinenta, za Blednym morem.
     Puteshestvennik  rasskazyval,  chto  tam  zarozhdaetsya  nenavist'  mezhdu
zemlej Dharidzhora i drugimi narodami zapada.  Dharidzhor  narushil  dogovor,
kotoryj on podpisal s drugimi  korolevstvami,  i  podpisal  odin  novyj  s
Teokratom  iz  CHashi  Zvona.  CHasha  Zvona  byla  strashnym   ostrovom,   gde
gospodstvovala aristokratiya voinov-koldunov. Tam byl staryj  vrag  |l'rika
Seleb Kaarn. Ih stolicu Hvaangaarla nazyvali gorodom  Krichashchih  Statuj  do
teh por, poka mestnye zhiteli  ne  perestali  kontaktirovat'  s  okruzhayushchim
mirom, chto proizoshlo sovsem nedavno. YAgrin  Lern  byl  novym  Teokratom  i
chestolyubivym chelovekom. Ego soyuz  s  Dharidzhorom  pokazal,  chto  on  iskal
bol'shie sily protiv narodov Molodyh  Korolevstv.  Puteshestvennik  govoril,
chto borovshiesya byli uvereny v sebe. |to  bylo  dokazatel'stvom  togo,  chto
Dharidzhor i CHasha Zvona vstupili v voennyj soyuz.
     Sejchas, kogda on osvezhil svoi vospominaniya,  |l'rik  dobavil  k  etoj
informacii novosti o  tom,  chto  nedavno  koroleva  YUishiana,  sosednego  s
Dharidzhorom korolevstva, zaverbovala v  pomoshchniki  Dajvima  Slorma  i  ego
imrrirskih naemnikov.  I  Dajvim  Slorm  byl  rodstvennikom  |l'rika.  |to
oznachalo to, chto Dharidzhor mog  gotovit'sya  k  bitve  s  Dharidzhorom.  Dva
fakta, kotorye byli upomyanuty v prorochestve.
     |l'rik v to zhe vremya dumaya ob etom,  sobiral  odezhdy  i  gotovilsya  k
puteshestviyu.  Koe-chto  prepyatstvovalo  ego  nemedlennomu   otpravleniyu   v
Dharidzhor. On byl uveren, chto vstretit tam rodstvennika. I zatem, chto  tam
vskore dolzhna proizojti bitva, esli vse eti svedeniya byli pravdoj.
     Planirovanie puteshestviya otnyalo tak zhe mnogo  vremeni,  prichinyaya  emu
bol' ot mysli, chto prohodili nedeli, a on ne imel svedenij o zhene.
     - Sejchas ne vremya dlya grusti, - govoril on  sebe,  zashnurovyvaya  svoj
chernyj steganyj zhilet, - vse eto neobhodimo sejchas, no neobhodimo  tak  zhe
bystro dejstvovat'.
     Derzha runnyj mech pered soboj, on  pristal'no  glyadya  na  nego  skvoz'
prostranstvo, proiznes:
     - YA klyanus' Ariohom, temi, kto sozdal etot mech. Pohititeli, bud'  oni
lyudi ili bessmertnye, umrut strashnoj smert'yu. Slushaj menya, Arioh! |to  moya
klyatva!
     No ego slova ne nashli otveta, i on  pochuvstvoval,  chto  Arioh  -  ego
demon-pokrovitel' - ili ne slyshal ego klyatvu ili  slyshal,  no  ne  byl  eyu
vzvolnovan.
     |l'rik vyshel iz tyazheloj ot smerti komnaty, podzyvaya svoyu loshad'.
 
 
 

 
     Tam, gde Plachushchaya pustynya otkryvaet put' k granicam  Il'miora,  mezhdu
poberezh'em Vostochnogo kontinenta i zemlyami Tarkesha,  Dharidzhora  i  SHazara
lezhalo Blednoe more.
     |to bylo holodnoe more, ugryumoe i prohladnoe, no korabli predpochitali
idti   iz   Il'miora   v   Dharidzhor   cherez   nego,   chem    podvergat'sya
sverh容stestvennym opasnostyam i  sluchajnostyam  proliva  Haosa,  v  kotorom
hlestali vechnye shtormy i obitali nedobrozhelatel'nye morskie sushchestva.
     Na palube Il'miorskoj shhuny stoyal |l'rik, zakutannyj v plashch, drozha ot
holoda i unylo posmatrivaya v zakrytoe tuchami nebo.
     Kapitan, korenastyj chelovek s sinimi  zabavnymi  glazami,  podoshel  k
nemu, prilagaya vse usiliya, chtoby sohranit' ravnovesie. V  ego  rukah  byla
chashka s goryachim vinom. On ustojchivo vstal, vcepivshis' za osnastku,  i  dal
chashku |l'riku.
     - Spasibo, - skazal |l'rik  s  blagodarnost'yu.  On  sdelal  malen'kij
glotok vina. - Kak skoro my budem v portu Banarva, kapitan?
     Kapitan podnyal vorotnik svoej kurtki, prikryvaya nizhnyuyu  chast'  svoego
nebritogo lica.
     - My idem pod parusami medlenno, no my budem horosho videt' poluostrov
Tarkesha pered zakatom. - Banarva byl odnim iz krupnejshih  portov  Tarkesha.
Kapitan peregnulsya cherez perila. - YA udivlyayus', pochemu  v  etih  vodah  ne
zhgut korablej, kogda vojna mezhdu  korolevstvami  zapada  uzhe  nachalas'.  U
oboih:   Dharidzhora   i   CHashi   Zvona   piratstvo   v   poslednee   vremya
aktivizirovalos'. YA garantiruyu, chto skoro  oni  i  svoim  slugam  pridadut
oblik voinov.
     |l'rik neopredelenno kivnul, v dannyj moment ego  zanimali  neskol'ko
inye mysli, chem obsuzhdeniya piratstva.
 
 
     Vysadivshis' na bereg holodnym vecherom v portu Banarva,  |l'rik  srazu
uvidel obil'nye svidetel'stva tomu,  chto  vojna  zatronula  zemli  molodyh
korolevstv. |to byli sluchajnye razgovory mezhdu lyud'mi, ne imeyushchie nikakogo
smysla, o vyigrannyh bitvah i pavshih voinah. Iz sputannyh  spleten  on  ne
mog ponyat', kak idet vojna i chto izvestno o reshayushchej bitve.
     Boltlivye zhiteli Banarvy rasskazali emu, chto  vse  lyudi  na  zapadnom
kontinente vooruzhilis'.  V  Muurhne,  kak  govorili,  byl  ranen  v  krylo
letayushchij chelovek.  Iz  Dzharkora,  Belye  Leopardy  -  korolevskaya  gvardiya
YUishiany, bezhali vpered k Dharidzhoru, v to vremya, kak Dajvim  Slorm  i  ego
naemniki ozhidali ih v severnyh rajonah.
     Dharidzhor byl sil'noj stranoj na zapade, a CHasha  Zvona  byla  groznym
sopernikom, tak kak bol'shinstvo okkul'tnyh znanij lyudi  perenyali  ot  nih.
Sleduyushchim  po  sile  za  Dharidzhorom  stoyal  Dzharkor,  kotoryj  so  svoimi
soyuznikami: Tarkeshem, Murrhnom i SHazarom, ne byl tak silen,  kak  te,  kto
grozil bezopasnosti Molodyh Korolevstv.
     V  techenie  neskol'kih  let  Dharidzhor  iskal  udobnogo  sluchaya   dlya
zavoevaniya i pospeshno sozdal soyuz protiv teh, kto delal popytku ostanovit'
ego pered tem, kak on polnost'yu podgotovitsya k zavoevaniyam. Dostigli li ih
usiliya celi, |l'rik ne znal, a te, kto govoril s nim, ne byli uvereny.
     Ulicy Banarvy byli polny soldatami i zapasnymi special'no  obuchennymi
loshad'mi i volami. Gavan' zapolnyali korabli boevye, i  bylo  trudno  najti
kvartiru, tem bolee gostinicu, i  bol'shinstvo  provianta  dlya  lyudej  bylo
konfiskovano armiej. Tak  bylo  na  vsem  zapadnom  poberezh'e  kontinenta.
Koe-gde lyudi pristegivali poyasa sidyashchim na konyah voinam,  zatachivali  svoe
oruzhie i ezdili verhom pod yarkimi shelkami ubijstva i grabezha.
     |l'rik bez somneniya reshil, chto on zdes' i najdet etu prekrasnuyu bitvu
iz prorochestva. On proboval zabyt' o svoem muchitel'nom ozhidanii vestej  ot
Zarozinii i napravil svoj unylyj vzglyad na zapad.  Burenosec,  pohozhij  na
yakor', visel u nego na boku, i on postoyanno dotragivalsya do nego, nenavidya
ego, hotya imenno on daval emu zhiznennye sily.
     On provel noch' v Banarve, a utrom nanyal  horoshuyu  loshad'  i  poskakal
cherez redkie stepi vpered v Dzharkor.
     |l'rik ehal po  razodrannomu  vojnoj  miru,  ego  alye  glaza  goreli
beshenym gnevom pri vide zhestokih razrushenij, svidetelem kotoryh  on  stal.
Hotya on sam mnogo let zhil mechom i sovershal ubijstva, grabezhi i genocid, on
ne lyubil bessmyslennosti podobnyh vojn, lyudej,  ubivayushchih  drug  druga  po
ochen' smutnym prichinam: ne to, chtoby on zhalel ubityh ili nenavidel  ubijc,
on byl slishkom dalek ot obyknovennyh lyudej, chtoby zabotit'sya ob ih  delah.
I vse zhe na svoj sobstvennyj lad, on byl idealistom, kotoryj  iz-za  togo,
chto sam byl lishen pokoya i bezopasnosti,  negodoval  pri  vide  razrushenij,
prichinennyh etoj vojnoj. Ego predki -  on  znal  -  tozhe  byli  daleki  ot
prostolyudinov i vse zhe ih privodili  v  vostorg  konflikty  lyudej  molodyh
korolevstv. Nablyudaya ih izdali, oni schitali sebya vyshe takoj  deyatel'nosti:
vyshe tryasiny chuvstv i emocij, v kotoroj barahtalis' eti novye lyudi, potomu
chto desyat' tysyach let koroli - imperatory Mel'nibone  pravili  etim  mirom.
Rasa bez sovesti i moral'nyh ustoev, ne nuzhdayushchayasya v prichinah  dlya  svoih
zavoevanij, ne ishchushchaya nikakih predlogov  dlya  svoih  estestvennyh  zlobnyh
naklonnostej. No |l'rik, poslednij v  pryamoj  linii  imperatorov,  byl  ne
takoj, kak oni. On byl sposoben na  zhestokost'  i  zloe  koldovstvo,  imel
nemnogo zhalosti k komu by to ni bylo, i vse zhe mog lyubit'  ili  nenavidet'
sil'nee, chem kogda-libo eto delali ego predki. I,  navernoe,  eti  sil'nye
strasti byli prichinoj togo ego razryva s rodinoj i  puteshestvij  po  vsemu
svetu, chtoby sravnit' sebya s etimi novymi  lyud'mi,  poskol'ku  on  ne  mog
najti v Mel'nibone nikakogo razdelyavshego ego chuvstva. I imenno iz-za  etih
sil bliznecov: lyubvi i nenavisti on vernulsya otomstit' svoemu  dvoyurodnomu
bratu Iirkanu, kotoryj pogruzil Kajmoril', narechennuyu |l'rika, v volshebnyj
son i  uzurpiroval  korolevstvo  Mel'nibone  ostrova  Drakonov,  poslednyuyu
territoriyu Svetloj, nyne pavshej Imperii. S pomoshch'yu flota grabitelej |l'rik
v svoem mshchenii ster s lica zemli Imrrir,  razrushil  Gorod  Mechty  i  navek
rasseyal rasu, osnovavshuyu ego, tak  chto  poslednie  ucelevshie  byli  teper'
skitayushchimisya po vsemu svetu,  prodayushchimi  svoe  oruzhie  tomu,  kto  bol'she
zaplatit.  Lyubov'  i  nenavist':  oni  priveli  ego  k  ubijstvu  Iirkana,
zasluzhivshego svoyu  smert',  i  sluchajnomu  ubijstvu  Kajmoril'.  Lyubov'  i
nenavist'. Oni v nem klokotali, kogda gor'kij dym raz容dal emu gorlo, i on
proezzhal mimo pletushchejsya gruppy gorozhan, begushchih, ne znaya napravleniya,  ot
poslednego grabezha maroderstvuyushchih Dharidzhorskih voinov, pronikshih  daleko
v etu chast' Tarkesha i vstretivshih malo  soprotivleniya  so  storony  korolya
Hirlana Tarkeshskogo, ch'i glavnye sily, sosredotochilis' dal'she k  severu  i
gotovilis' k glavnoj bitve. |ti sobytiya opisany v romane "Pohititeli dush".
     Teper' |l'rik ehal  vdol'  Zapadnyh  Bolot  nedaleko  ot  Dzharkorskih
granic. V luchshie vremena zdes' zhili lesoviki i  zemlevladel'cy.  V  luchshie
vremena zdes' byli lesa i polya. No teper' lesa  pocherneli  i  vygoreli,  a
urozhaj na polyah pogib.
     Puteshestvie, skorost' kotorogo ne byla emu bezrazlichna, privela ego v
okochenevshie lesa, gde byli tol'ko ostanki derev'ev -  broshennye,  holodnye
siluety na fone serogo burlyashchego neba. On nakinul na golovu kapyushon plashcha,
tak chto tyazhelaya chernaya tkan' zakryla ego lico, i bystro poskakal tuda, gde
doroga ponizhalas' i prohodila mezhdu ostovov derev'ev. Vokrug na rasstoyanii
prostiralas' golaya ravnina, takaya chto ves' mir kazalsya chernym so svistyashchim
postoyannym dozhdem i ugnetayushchimi zvukami.
     Zatem, v to vremya, kogda on peresekal razvaliny lachugi, kotoraya  byla
poludomom-polunoroj, karkayushchij golos pozval ego:
     - L_O_R_D_ _|_L_X_R_I_K_!
     Udivivshis' tomu, chto  on  byl  uznan,  on  povernulsya  v  napravlenii
golosa,  otkinuv  nazad  svoj  kapyushon.  Oborvannaya  figura  poyavilas'   v
otkryvshejsya nore, on podvel svoyu loshad' poblizhe  i  uvidel,  chto  eto  byl
starik, ili, vozmozhno, zhenshchina, tochno on ne mog skazat'.
     - Ty znaesh' moe imya? Otkuda?
     - Legendy o tebe rasskazyvayut povsyudu v Molodyh Korolevstvah. Kto  ne
smozhet uznat' tvoe beloe lico i tyazhelyj mech, kotoryj ty nosish'?
     - Pravda, vozmozhno, no ya predstavlyayu  sebe  eto  bolee,  chem  udachnym
sovpadeniem. Kto ty, i otkuda ty znaesh' Vysshij YAzyk Mel'nibone?  -  |l'rik
obdumanno upotrebil grubyj obshchij yazyk.
     -  Ty,  vozmozhno,  znaesh',  chto  vse,  kto  praktikuetsya   v   chernom
koldovstve, upotreblyaet vysshij yazyk, tot, kotoryj v proshlom poveleval etim
iskusstvom. Pobudesh' li ty nemnogo so mnoj, kak gost'?
     |l'rik posmotrel na lachugu i tryahnul golovoj.  On  byl  brezglivym  v
luchshie vremena. Neschastnoe sushchestvo ulybalos' i,  sdelav  peredraznivayushchij
poklon, vernulos' na obshchij yazyk i skazalo:
     -  Itak,  mogushchestvennyj  povelitel'  prenebregaet  milostyami   moego
bednogo doma. No, vozmozhno, on udivitsya, pochemu ogon', kotoryj  busheval  v
etom lesu, ne povredil mne.
     - Konechno, - skazal |l'rik, - eto interesnaya zagadka.
     Ved'ma sdelala shag k nemu.
     - Soldaty prishli ne bolee mesyaca nazad  iz  CHashi  Zvona.  D'yavol'skie
Vsadniki, i ohotnich'i tigry bezhali za nimi. Oni razgrabili urozhaj i sozhgli
dazhe derev'ya, tak chto te, kto izbezhal ih, mogut pitat'sya tol'ko gribami  i
yagodami. YA zhila v etom lesu vsyu zhizn', zanimayas' malen'koj prostoj  magiej
i prorochestvami dlya svoih nuzhd. No kogda ya uvidela steny plameni,  gotovye
poglotit' menya, ya vykriknula imya demona, kotoroe znala -  sushchestva  Haosa,
kotorogo ya nikogda ne otvazhilas' vyzvat'. On prishel.
     - Spasi menya, - kriknula ya.
     - CHto ty dash' mne v obmen? - sprosil demon.
     - Vse, chto ugodno, - skazala ya.
     - Togda soobshchi eto poslanie moih povelitelej, - skazal on, - kogda ty
uznaesh' |l'rika iz Mel'nibone, idushchego  po  doroge,  skazhi,  chto  cheloveka
korolevskogo roda on najdet v Sekualiorise. Esli |l'rik lyubit  svoyu  zhenu,
on budet igrat' horosho, ego zhena budet vozvrashchena, - itak,  ya  osushchestvila
poruchenie i peredala tebe, tak kak ya poklyalas'.
     - Blagodaryu, - skazal |l'rik. - A chto ty v pervuyu ochered' otdala etoj
sile, vyzvavshej etogo demona.
     - Moyu dushu, konechno. No eto staro i ne ochen' cenno. Ad mozhet byt'  ne
huzhe, chem eta zhizn'.
     - Togda pochemu ty ne dala szhech' sebya, tvoya dusha spaslas' by?
     - YA hochu zhit', - skazala koldun'ya, ulybnuvshis' snova. - ZHit'  horosho.
Moya sobstvennaya zhizn', vozmozhno gryazna, a ne zhizn' vokrug menya, vot chto  ya
lyublyu. No pozvol' mne ne  zaderzhivat'  tebya,  moj  povelitel',  ty  i  tak
otyagoshchen svoimi voprosami.
     Eshche raz koldun'ya kivnula, kogda |l'rik poehal proch',  nedoumevaya,  no
obretya nadezhdu. Ego zhena byla zhiva i nevredima. No  chto  za  sdelka  budet
zaklyuchena pered tem, kak on poluchit svoyu zhenu?
     On perevel loshad' v galop, napravivshis'  v  Sekualioris  v  Dzharkore.
Pozadi, slabo skvoz' stuchashchij dozhd' on uslyshal peredraznivayushchee  hihikan'e
neschastnoj.
     Sejchas ego plany ne byli takimi zhe neopredelennymi, on ehal s bol'shoj
skorost'yu, no ostorozhno, izbegaya brodyachih band, kotoryh bylo polnym  polno
s teh por, kak v etom issushennom rajone otkrylis' dorogi dlya  banditov  iz
pshenichnyh zemel' Sekua, provincii Dzharkora. Na drugoj den' ezdy on vstupil
za nizkie steny goroda, kotoryj tak davno  ne  ispytyval  atak.  Zdes'  on
obnaruzhil prigotovlenie k  vojne  i  uznal  novosti,  kotorye  tak  sil'no
interesovali ego.
     Imrrirskie naemniki, rukovodimye Dajvimom Slormom, dvoyurodnym  bratom
|l'rika i synom Dajvima Tvara,  starogo  druga  |l'rika,  dolzhny  byli  na
sleduyushchij den' pribyt' v gorod.
     Navernyaka mezhdu |l'rikom i imrrircami byla vrazhda, tak kak |l'rik byl
neposredstvennoj prichinoj, vynudivshej ih pokinut' razvaliny Goroda Illyuzij
i stat' naemnikami. No te vremena proshli, i mnogo minulo s teh  por,  i  v
dvuh predydushchih sluchayah on i imrrircy srazhalis' na odnoj storone.  On  byl
ih predvoditelem, spravedlivym i vypolnyayushchim tradicii, kotorye byli sil'ny
v staroj rase. |l'rik molilsya Ariohu, chtoby Dajvim Slorm posluzhil klyuchom k
razgadke mesta, gde nahodilas' ego zhena.
     V polden' sleduyushchego dnya armiya naemnikov s vazhnym vidom priskakala  v
gorod. |l'rik vstretil ih u gorodskih vorot. Imrrirskie  voiny  byli  yavno
ustavshimi posle dolgoj poezdki i  byli  nagruzheny  trofeyami,  kotorye  oni
zahvatili pered tem, kak ehat' k YUishiane v  SHazare  i  Bolotah  Mgly.  Oni
otlichalis' ot vseh drugih ras s ih tonkimi myagkimi volosami,  nispadavshimi
na  plechi.  Naryady  ih   ne   byli   vorovannymi,   a   byli   opredelenno
mel'nibonijskimi po konstrukcii, mercayushchie tkani, zolotye, sinie, zelenye,
nezhnye metally, sdelannye lyud'mi i ih putanyj yazyk. U  nih  byli  dlinnymi
piki, vyshe  cheloveka  i  mech  na  boku.  Oni  nadmenno  sideli  v  sedlah,
ubezhdennye v tom v svoem prevoshodstve nad drugimi smertnymi, i oni  byli,
kak i |l'rik, ne sovsem lyudi v svoej nezemnoj krasote.
     On poehal navstrechu Dajvimu Slormu, svoimi mrachnymi odezhdami sozdavaya
kontrast s naemnikami. Na nem byla kurtka s vysokim vorotnikom iz steganoj
kozhi, styanutaya shirokim poyasom, na kotorom  visel  Burenosec.  Ego  molochno
belye volosy uderzhivalis' ot padeniya na glaza lentoj chernogo barhata,  ego
bridzhi i sapogi tozhe byli chernye. Vse eto chernoe bylo odeto na beloe  telo
s temno-krasnymi pylayushchimi glazami.
     Dajvim Slorm sognulsya v sedle, izobrazhaya prezritel'noe otnoshenie.
     - |l'rik. Znachit, predznamenovanie bylo pravdoj?
     - CHto za predznamenovanie?
     - Tvoe ptich'e imya Sokol, naskol'ko ya pomnyu?
     U mel'nibonijcev byl obychaj otozhdestvlyat'  vnov'  rozhdennyh  detej  s
pticami po ih vyboru: takim obrazom |l'rik byl sokolom - ohotnich'ej pticej
- grabitelem.
     - O chem ty govorish', dvoyurodnyj brat, - neterpelivo skazal |l'rik.
     - Sokol proiznes zagadochnoe poslanie. Kogda my doshli do  Bolot  Mgly,
on priletel i sel na moe plecho. On skazal, chtoby ya prishel v Sekualioris  i
tam ya dolzhen budu vstretit' svoego korolya. V etom gorode my  dolzhny  budem
vstretit'sya s armiej korolevy YUishiany i prinyat' uchastie  v  bitve.  Pobeda
ili porazhenie soedinit nashi sud'by. A chto ty delaesh' zdes', kuzen?
     - Kak skazat', - nahmurilsya |l'rik. - Pribyv syuda, ya pripas dlya  sebya
nomer v gostinice. YA hochu rasskazat' tebe vse, chto znayu, za vinom  -  esli
my smozhem najti vino v etoj derevushke. YA nuzhdayus' v pomoshchi, kuzen, tak  zhe
ya mogu okazat' tebe pomoshch'. Zaroziniya pohishchena sverh容stestvennymi silami,
i ya chuvstvuyu, chto i vojna - dva elementa v gigantskoj igre.
     -  Togda  bystree  v  gostinicu,  ya  zainteresovan.  |ta  veshch'  ochen'
interesna mne. Vnachale  sokoly  i  predznamenovanie,  teper'  pohishchenie  i
vojna! Teper' ya udivlyayus' nashej vstreche.
 
 
     Imrrircy rasseyalis' po vymoshchennym bulyzhnikom ulicam,  edva  li  sotnya
voinov, no zakalennyh v svoej bezzakonnoj zhizni.  |l'rik  i  Dajvim  Slorm
proshli v gostinicu i tam v speshke, nichego ne skryvaya |l'rik rasskazal vse,
chto znal on.
     Pered tem, kak otvetit', kuzen vypil malen'kimi glotkami svoe vino  i
ostorozhno postavil chashku na stol, smorshchivshis'.
     - YA chuvstvuyu kostyami, chto  my  marionetki  v  kakoj-to  bor'be  mezhdu
bogami. Vse nashi krov', plot' i zhelaniya.  My  ne  znaem  bolee  neskol'kih
skudnyh detalej.
     - |to mozhet byt', - skazal neterpelivo |l'rik,  -  no  ya,  velichajshij
zlodej, vovlechen v eto i trebuyu vernut' svoyu  zhenu.  YA  ne  imeyu  ponyatiya,
pochemu my oba dolzhny  zaklyuchit'  sdelku,  chtoby  ee  vernut'.  No  ya  mogu
predpolozhit', chto ee zahvatili, chtoby zastavit' nas sdelat' eto. No,  esli
eto znak, poslannyj kakimi-to silami, to u nas tozhe budet sila,  kogda  my
budem naverhu. Mezhdu tem, do sih por, my nichego  ne  mozhem  tochno  reshit'.
Hotya potom, vozmozhno, my budem dejstvovat' po nashej obshchej vole.
     - |to mudro, - skazal Dajvim Slorm. - I ya s toboj. - On  ulybnulsya  i
izyashchno dobavil. - Nravitsya mne eto ili net, no ya soglasen.
     - Gde nahoditsya osnovnaya armiya Dharidzhora i  CHashi  Zvona?  -  sprosil
|l'rik. - YA slyshal, chto oni soedinilis'.
     - |to soedinenie dvizhetsya skrytno. Predstoyashchaya bitva reshit, kto budet
pravit' zapadnymi zemlyami. YA vystupil na storone  YUishiany,  no  ne  tol'ko
potomu, chto ona nanyala  nas,  prosto  ya  chuvstvuyu,  chto  esli  izvrashchennye
poveliteli CHashi Zvona dob'yutsya gospodstva svoej nacii, togda oni  prinesut
tiraniyu i budut ugrozhat' bezopasnosti  vsego  mira.  |to  pechal'no,  no  i
Mel'nibone kogda-to rassmatrivali, kak takuyu zhe problemu, - on  ironicheski
ulybnulsya. - Proch' otsyuda. Oni mne ne nravyatsya, eti vyskochki-kolduny.  Oni
stremyatsya prevzojti Svetluyu Imperiyu.
     - Konechno, - skazal |l'rik. - Oni ostrovnaya kul'tura, tak zhe kogda-to
byli i my. Oni kolduny i voiny, tak zhe kak i nashi predki. No ih koldovstvo
eshche menee zdorovo,  chem  nashe.  Nashi  predki  sovershali  uzhasnye  nizosti,
konechno, eto bylo estestvenno dlya nih. |ti priemniki bolee chelovechnye, chem
my, izvrashchayut svoyu chelovecheskuyu sushchnost', togda kak my ne delali  etogo  v
takoj stepeni.
     - Zatem kogda-to budet drugaya Svetlaya Imperiya, no  mozhet  takie  sily
budut vnov' kogda-to cherez desyat' tysyach let. |to ne  bol'shoj  srok,  bolee
chem dlya odnogo  etapa  razvitij.  Vremya  neumolimo  nakoldovyvaet  upadok.
CHelovek nashel novye prednaznacheniya dlya ispol'zovaniya estestvennoj sily.
     - Nashi poznaniya - drevnie, - soglasilsya Dajvim Slorm. - Konechno,  oni
nastol'ko drevnie, chto oni imeyut maloe otnoshenie k etomu sluchayu, ya  dumayu.
Nasha logika i uchenie sootvetstvuet proshlomu...
     - YA dumayu, chto ty prav, - skazal |l'rik, emocii kotorogo smeshalis'  i
sootvetstvovali kak proshlomu, tak i budushchemu, - konechno, eto goditsya,  tak
kak my budem skitat'sya, ne imeya mesta v mire.
 
 
     Oni vypili v tishine, unylo. Ih mysli byli o filosofii.  |l'rik  dumal
obo vsem, mechtaya vernut' zhenu i boyalsya, chto s nej  mozhet  byt'  chto-nibud'
sluchitsya. |ta devochka byla sovsem moloda, nevinna, ona byla uyazvima,  i  v
nekotoroj stepeni byla ego rabynej. Ego pokrovitel'stvennaya lyubov'  k  nej
pomogala  emu   izbegat'   razmyshlenij   o   svoem   sobstvennom   rokovom
prednaznachenii, i ee obshchestvo  oblegchalo  ego  melanholiyu.  Razmyshleniya  o
smertnyh sushchestvah  poroj  zaderzhivalis'  v  ego  pamyati.  Nesomnenno  eti
razmyshleniya kasalis' bitvy i sokola, kotorogo ego kuzen  videl  i  kotoryj
govoril s nim. Dolzhna gryanut' bitva mezhdu  silami  YUishiany  i  Sarosto  iz
Dharidzhora i YAgrina Lerna iz CHashi Zvona. Esli dazhe on obnaruzhit  Zaroziniyu
do togo, kak dolzhen budet pojti s Dajvimom Slormom, to on vse ravno primet
uchastie v bitve.  Hotya  on  mog  pogibnut',  on  reshil,  chto  luchshe  budet
dejstvovat' po yasnomu predznamenovaniyu  -  inache,  on  mog  poteryat'  dazhe
legkuyu nadezhdu uvidet' svoyu zhenu vnov'. |l'rik povernulsya k kuzenu.
     - YA pojdu s toboj zavtra i primu  v  bitve  uchastie.  Krome  togo,  ya
dumayu, chto YUishiane nuzhen budet takoj voin v bitve protiv  Teokrata  i  ego
soyuznikov.
     Kuzen soglasilsya.
     - Ne tol'ko nasha gibel', no i gibel' nashej nacii budet tam stavkoj...

 
 

 
     Desyat'  uzhasnyh  lyudej  ehali  na  kolesnice  vniz  s   chernyh   gor,
izvergavshih sinee i aloe plamya i tryasushchihsya v spazmah razrushenij.
     V kazhdom izmerenii vsyudu nad zemnym mirom sily prirody byli razorvany
i vosstali. Zemlya menyalas'.  Desyat'  znali,  pochemu  eto  proishodit.  Oni
znali, kakim obrazom ih znaniya soedinyayutsya s ego.
     Noch' byla tusklo bagryanoj, i solnce viselo krovavym sharom nad gorami,
kak budto eto bylo pozdnee leto. V dolinah goreli doma, i goryashchaya lava vse
vremya sypalas' na solomennye kryshi.
     Sepiritu, voznica  kolesnicy,  uvidel  krest'yan,  begushchij  ispugannyj
sbrod -  oni  byli  pohozhi  na  murav'ev,  holm  kotoryh  byl  razryt.  On
povernulsya k cheloveku v sinej brone, stoyashchemu pozadi  nego  i  veselo  emu
ulybnulsya.
     - Vidish', oni  begut,  -  skazal  on,  -  vidish'  ih  begstvo,  brat.
Velikolepno srabotalo eto koldovstvo!
     - Ono bylo horosho v svoe vremya sdelano, - soglasilsya ego brat,  kricha
iz-za grohota vulkana.
     Zatem ulybka  pokinula  lico  Sepiritu,  i  ego  glaza  suzilis'.  On
hlestnul svoyu paru loshadej bichom iz bych'ej kozhi tak, chto krov' bryznula iz
ih sero-chernyh bokov, i oni poneslis' galopom.
     Odin chelovek  v  derevne  uvidel  Desyat'  izdaleka.  On  pronzitel'no
zakrichal, vyrazhaya strah i predosterezhenie:
     -  Oni  prinesli  ogon'  s  gor!  Begite,  pryach'tes'!  Lyudi   vulkana
prosnulis'! Oni prishli! Desyat' prosnulis', osushchestvilos' prorochestvo - eto
konec sveta!
     Gory  istorgli  porciyu  goryachej  lavy,  i  chelovek   byl   srazhen   -
pronzitel'no kricha, on zagorelsya i  umer.  On  umer  bespolezno,  tak  kak
Desyat' ne interesovalis' ni im, ni ego tovarishchami.
     Sepiritu i ego brat'ya proehali cherez derevnyu, ih kolesnica s grohotom
prokatila po gruboj ulice, kopyta ih loshadej progremeli.
     Pozadi nih gremeli gory.
     - V Nihrejn! - kriknul Sepiritu. -  Bystrej,  brat,  nam  nado  mnogo
sdelat'. Lezvie mozhet byt' ne pereneseno iz  Limbo,  i  para  lyudej  mozhet
pomoch' donesti ego do Ksajnav.
     Radost' napolnila ego v to vremya, kogda  on  uvidel  drozhashchuyu  vokrug
nego zemlyu, i uslyshal, kak hlynul ogon' na skaly pozadi nego.  Ego  chernoe
telo blestelo, otrazhaya plamya begushchih loshadej. Loshadi  sklonilis'  v  svoih
upryazhkah, tashcha dergayushchuyusya kolesnicu s dikoj skorost'yu. Inogda  ih  kopyta
kazalis' razmazannymi nad zemlej, tak chto oni kazalis' letyashchimi.
     Skoree vsego, oni ehali na konyah Nihrejna, gde,  kak  bylo  izvestno,
byli razlichnye formy obychnyh zverej.
     Teper' oni promchalis' vdol' ushchel'ya  vverh  po  gornoj  tropinke.  Oni
mchalis' vpered k propasti Nihrejna, drevnego goroda - doma Desyati, kotorye
ne vozvrashchalis' tuda uzhe dve tysyachi let.
     Snova  Sepiritu  uspokoilsya.  On   i   ego   brat'ya   nesli   uzhasnuyu
otvetstvennost', hotya oni ne byli verny  ni  lyudyam,  ni  bogam,  oni  byli
govoryashchimi lyud'mi Sud'by i, takim obrazom, rozhdeny dlya togo, chtoby vyzvat'
strah znaniyami, skrytymi v ih bessmertnyh cherepah.
     Stoletiya  oni  spali  v  svoej   gornoj   palate,   skryto   zhivya   v
bezdejstvuyushchem serdce vulkana. CHrezmernaya zhara i holod malo bespokoili ih.
Izverzhenie vulkana razbudilo ih, i oni znali, chto ih vremya prishlo - vremya,
kotoroe oni zhdali.
     Poetomu Sepiritu zapel ot radosti.
     Pozzhe  on  i  ego  brat'ya  vypolnyat  svoyu  poslednyuyu   funkciyu.   Ona
zaklyuchalas' v dvuh mel'nibonijcah, dvuh vyzhivshih chlenah korolevskoj  linii
Svetloj Imperii.
     Sepiritu znal ih zhizn' - oni ne mogli zhit' bez ih  shemy.  Sud'by  ih
byli nevozmozhny. No oni  byli  na  Zemle.  Sepiritu  znal,  chto  oni  byli
sposobny obmanut' Sud'bu, nastol'ko velika  byla  ih  sila.  Po  puti  eti
favority sud'by sozdavali prakticheski novuyu rasu  lyudej,  no  ih  rabochimi
instrumentami byli takzhe demony i vampiry.
     |to delalo ih vybor slozhnoj zadachej.
     No sejchas v Nihrejn! V razrushennyj  gorod,  chtoby  pojmat'  tam  nit'
Sud'by v svoyu prevoshodnuyu set'. Bylo malo vremeni, no ono shlo medlenno  i
ne znalo, sushchestvoval li absolyutnyj povelitel'...
 
 
     Palatki korolevy YUishiany i ee rodstvennikov byli gusto  sgruppirovany
ryadami vozle nebol'shih  zaroslej  u  holmov.  Derev'ya  davali  ukrytiya  na
rasstoyanii, i lagernye kostry ne goreli, chtoby  ne  vydavat'  ih  pozicij.
Takzhe ne bylo slyshno pesen velikoj armii, vse po  vozmozhnosti  bylo  tiho.
Pehotincy hodili  vzad  i  vpered,  dokladyvaya  o  vrazheskih  poziciyah,  i
ostorozhno vysmatrivali shpionov.
     No |l'rika i ego imrrircev ne okliknuli, kogda  oni  v容hali,  potomu
chto al'binosa i ego lyudej bylo legko uznat', i bylo horosho  izvestno,  chto
strashnyj mel'niboniec i ego naemniki vybrali pomoshch' YUishiane.
     |l'rik skazal kuzenu:
     - Mne luchshe vsego vyrazit' svoi soboleznovaniya koroleve  YUishiane,  ne
vspominaya nashih staryh svyazej, ya ne hochu, chtoby ona znala ob  ischeznovenii
moej zheny, inache ona smozhet popytat'sya pomeshat' mne. My prosto skazhem, chto
ya pribyl pomoch' ej iz druzhby.
     Kuzen kivnul, i |l'rik ostavil ego zanimat'sya razbivkoj lagerya, v  to
vremya kak on sam napravilsya v palatku YUishiany, gde ego s neterpeniem zhdala
vysokaya koroleva.
     Kogda  on  voshel,  v  ego  glazah  bylo  skrytoe  vyrazhenie   chego-to
priyatnogo, chto bylo i proshlo. U  nee  bylo  tyazheloe  chuvstvitel'noe  lico,
nachinavshee vykazyvat' priznaki stareniya. Grudi u nee byli bol'shie, a bedra
shire, chem pomnil |l'rik. Ona sidela v vysokom kresle, i stol pered neyu byl
useyan boevymi kartami, pergamentom, chernilami i per'yami.
     -  Dobroe  utro,  Volk,  -  skazala  ona   poluulybayas',   chto   bylo
odnovremenno yazvitel'nym i vyzyvayushchim. - Moi razvedchiki  dokladyvali,  chto
vy edete  syuda  so  svoimi  naemnikami.  |to  priyatnaya  neozhidannost'.  Vy
ostavili svoyu novuyu zhenu i vernulis' k legkim udovol'stviyam?
     - Net, - skazal on. On snyal svoj tyazhelyj dorozhnyj plashch i  brosil  ego
na skam'yu. - Dobroe utro, YUishiana. Ty ne  izmenilas'.  YA  podozreval,  chto
Seleb Kaarna dal tebe glotok vody Vechnoj zhizni pered tem, kak ya ubil ego.
     - Byt' mozhet, tak. Tak ty zhenilsya?
     - Konechno, skazal on v tot  moment,  kogda  ona  priblizilas',  i  on
pochuvstvoval teplo ee tela.
     - YA razocharovana, - ona ulybnulas' i pozhala plechami. Ran'she oni  byli
lyubovnikami, nesmotrya na to, chto |l'rik nes otvetstvennost' za  smert'  ee
brata, kotoraya proizoshla na  puti  v  Imrrir.  Darmit  iz  Dzharkora  umer,
vozvedya ee na tron, i, prezhde vsego chestolyubivaya zhenshchina,  ona  sil'no  ne
grustila.
     |l'rik vernulsya neposredstvenno k voprosu o gryadushchej vojne.
     - YA vizhu, chto ty gotovish'sya k bol'shemu, chem prosto stychki,  -  skazal
on. - Kakovy tvoi sily i kakovy tvoi shansy na pobedu?
     - |to moi Belye Leopardy, - skazala ona emu. -  Pyat'  soten  otbornyh
voinov, kotorye begayut tak zhe bystro, kak loshadi, sil'ny, kak gornye koty,
i svirepy, kak krovavye akuly. Oni obucheny ubijstvu i ubivayut  vseh,  kogo
vstrechayut. Krome etogo, u menya est' drugie otryady -  pehota  i  kavaleriya,
neskol'ko otryadov, v kazhdom  iz  kotoryh  po  vosem'desyat  Lordov.  Luchshaya
kavaleriya  iz  Shazhara  -  dikie  voiny,  no  umelye  bojcy,  oni  horosho
disciplinirovany. Tarkesh prislal nemnogo lyudej, ya predpolagayu, chto  korol'
Nilran nuzhdaetsya v lyudyah dlya zashchity svoih yuzhnyh zemel'  ot  tyazhelyh  atak.
Tem ne menee eto pochti tysyacha pyat'sot voinov i neskol'ko par soten  gornyh
lyudej  iz  Tarkesha.  K  etomu  my  mozhem  dobavit'  shest'   soten   voinov
dejstvitel'noj armii. Krepostnye raby takzhe gotovy k  boyu,  no  oni  budut
sluzhit' tol'ko dlya vstrechi pervonachal'noj yarostnoj ataki, i budut ubity  v
samom nachale bitvy.
     |l'rik kivnul. |to byla obychnaya voennaya taktika.
     - A chto u protivnika?
     - My imeem pereves v chisle, no u  nih  est'  D'yavol'skie  Vsadniki  i
ohotnich'i tigry. |tih zverej derzhat v kletkah - i  my  ne  mozhem  ugadat',
naskol'ko ni dressirovany.
     - YA slyshal, chto lyudi Murrhna prileteli syuda. Horosho, chto vam  udalos'
vygnat' ih iz gnezd.
     - Esli my proigraem bitvu, - skazala ona stepenno, - Haos mozhet legko
poglotit' Zemlyu i povelevat' na nej. Vse proricaniya ob etom. Tak govoryat i
dumayut v SHazare, govoryat, chto YAgrin Lern budet ne  bolee,  chem  orudiem  v
rukah  svoih  sverh容stestvennyh  pokrovitelej.  On  budet  zhdat'   pomoshchi
povelitelej Haosa. My ne  tol'ko  srazhaemsya  za  nashu  Zemlyu,  |l'rik,  my
srazhaemsya za chelovecheskuyu rasu!
     - Togda, ya nadeyus', my pobedim, - otvetil on.
 
 
     |l'rik vstal  sredi  kapitanov,  kogda  oni  obozrevali  peredvizhenie
armii. Dajvim Slorm byl ryadom s nim, on byl v zolotisto-beloj  rubashke  na
golom tele. Ego manery byli uverennymi i vysokomernymi. Zdes'  takzhe  byli
krepkie soldaty iz mnogochislennyh melkih otryadov, nizkie  temnolicye  lyudi
Tarkesha v tolstoj brone s chernymi smazannymi salom  volosami  i  borodami.
Polugolye krylatye lyudi Murrhna. U nih byli zadumchivye glaza i  yastrebinye
lica. Ih ogromnye kryl'ya byli zagnuty  za  spinu,  oni  vyglyadeli  polnymi
dostoinstva i malo govorili. SHazarianskie komandiry byli v takih zhe seryh,
korichnevyh i chernyh kurtkah i prorzhaveloj bronzovoj brone.  S  nimi  ryadom
stoyal  predvoditel'  Belyh  Leopardov   YUishiany,   dlinnonogij,   tyazhelyj,
temnokozhij chelovek s belokurymi volosami, zavyazannymi v  uzel  pozadi  ego
bych'ej shei. Ego  serebryanye  dospehi  byli  pokryty  emblemami  leopardov,
al'binosov, pohozhih na |l'rika, neistovyh i rychashchih.
     Vremya bitvy priblizhalos'...
 
 
     V serom rassvete sblizhalis' obe armii,  spuskayas'  s  protivopolozhnyh
koncov shirokoj doliny, prikrytoj s flangov lesistymi holmami.
     Armiya CHashi Zvona i Dharidzhora dvigalas' potokom chernogo metalla vverh
po doline navstrechu im.  |l'rik  smotrel,  kak  oni  priblizhayutsya.  Kuzen,
nahodivshijsya ot nego sboku, skazal emu:
     - Smotri, von soyuzniki - Sarosto sleva i YAgrin Lern sprava!
     Vozhdi komandovali svoimi armiyami. Znamena iz chernyh shelkov  shelesteli
nad ih shlemami, Korol' Sarosto i ego toshchij  soyuznik,  orlinyj  YAgrin  Lern
byli  ohvacheny  plamenem  alogo  oruzhiya,  kotoroe  v  ih  rukah   kazalos'
nepravdopodobno goryachim. Na ego shleme byl Trehkonechnyj krest  CHashi  Zvona,
pridayushchij emu shodstvo s morskimi lyud'mi.  Oruzhie  Sarosto  bylo  tusklym,
temno-zheltym, ukrashennym gerbami so Zvezdami Dharidzhora, nad kotorymi  byl
raskolotyj mech, kotoryj, kak govorila  istoriya,  nosil  predok  Sarosto  -
Agarn iz goroda Stroitelej.
     Pozadi nih po pravilu shli D'yavol'skie Vsadniki  na  svoih  shestinogih
konyah-presmykayushchihsya,  vyrashchennyh  s  pomoshch'yu  koldovstva,  kak   govoryat.
Smuglye i sosredotochennye, s  ekspressiej  na  tonkih  licah,  oni  nosili
dlinnye  krivye  sabli,  kotorye  viseli   obnazhennymi   na   ih   poyasah.
Priblizhalis' sotni bredushchih mezhdu vsadnikami ohotnich'ih tigrov, obuchennyh,
kak sobaki. Tigry imeli klykoobraznye zuby, kotorymi oni  mogli  razorvat'
cheloveka nadvoe odnim mahom. Armiya priblizhalas' k nim. I |l'rik mog videt'
verhnie chasti tainstvennyh povozok-kletok.
     - Kakie zhutkie sushchestva mogut soderzhat'sya v nih, - udivilsya on.
     YUishiana otdala prikaz.
 
 
     Vypushchennye iz lukov strely poleteli grohochushchim oblakom nad nimi v  to
vremya, kak |l'rik  povel  pervuyu  volnu  pehoty  vniz  s  holma  navstrechu
avangardam vrazheskoj armii. Ego sila  i  neobhodimost'  riska  sobstvennoj
zhizn'yu ozlobila ego, no v lyubom sluchae on vse ravno  do  konca  sygral  by
svoyu voennuyu partiyu, molyas', chtoby ostat'sya zhivym.
     Glavnye sily kavalerii  dvigalis'  za  pehotoj,  atakuya  s  flanga  i
okruzhaya vraga, naskol'ko vozmozhno. YArkie tkani imrrircev  i  bronzovotelyh
shazarian byli s odnoj storony. Tarkeshcy  v  golubom  vooruzhenii  s  belymi
per'yami na krasnom fone, purpurnye i belye vysokie ulany s zolotym oruzhiem
byli s drugoj storony. V centre dvigalsya |l'rik, no  flangi  shli  bystree,
bezhali vpripryzhku Belye Leopardy,  a  sama  koroleva  ehala  pozadi  svoih
znamen, pozadi pervoj falangi peredovogo batal'ona rycarej.
     Spustivshis', oni pomchalis' vpered k nepriyatelyu, kotorogo uzhe dostigli
vypushchennye strely, zastuchavshie po  vrazheskim  shlemam  i  inogda  s  gluhim
stukom vhodyashchie v plot'.
     Boevoj krik pronessya cherez rassvet,  v  to  vremya,  kak  kuski  myasa,
stalkivayas', padali vniz.
     |l'rik pochuvstvoval sebya  smotryashchim  v  lico  YAgrina  Lerna.  Rychashchij
Teokrat otbil Burenosec ognenno-krasnym kruglym shchitom, dokazyvaya, chto etot
shchit byl sozdan protiv koldovskogo oruzhiya.
     CHerty lica YAgrina Lerna smorshchilis' v zlobnoj  ulybke  v  tot  moment,
kogda on uznal |l'rika.
     - YA sil'nee tebya sejchas, Blednolicyj. YA znayu, ty  |l'rik,  i  ya  znayu
tvoyu sud'bu.
     - Mnogim lyudyam kazalos', chto oni znayut ee  luchshe,  chem  ya,  -  skazal
|l'rik. - No, vozmozhno, ya ub'yu tebya sejchas, Teokrat. Togda ya  smogu  siloj
vypytat' iz tebya etot sekret, pered tem, kak ty umresh'.
     - Net! YA ne otvechu! Ne ya povelevayu etim izmereniem!
     - Horosho, mozhet byt' i tak!
     |l'rik vnov' udaril  Lerna,  no  vnov'  ego  udar  byl  otbit,  i  on
pronzitel'no zakrichal ot zloby. |l'rik chuvstvoval dvizhenie v  svoej  ruke,
chuvstvoval bor'bu. Obychno mech adskogo kuzneca mog  rezat'  metall,  odnako
sejchas on ne rezal. V pravoj hudoj ruke Lerna byl boevoj  ogromnyj  boevoj
topor, kotoryj on nacelil v nezashchishchennuyu  golovu  loshadi  |l'rika.  |l'rik
ottolknul golovu svoej loshadi v storonu, izbegaya udara,  i  sam  udaril  v
bronyu na zhivote Lerna. Runnoe lezvie pronzitel'no vskriknulo v tot moment,
kogda ono prokololo bronyu.  Boevoj  topor  vzletel  snova,  i  |l'rik  byl
vynuzhden otvesti mech, chtoby otbit'  udar,  no  vmesto  etogo  v  izumlenii
opustilsya nazad v sedle, ne v  silah  podnyat'  svoj  mech,  edva  sposobnyj
kontrolirovat' svoyu loshad', ego nogi vyvalilis' iz stremyan.
     Lern udaril snova i udachno raskolol cherep loshadi |l'rika.  Ona  upala
na koleni. Hlynula krov' i mozgi, i serye glaza  zakrylis',  kogda  loshad'
umerla.
     Sprygnuv s loshadi, |l'rik tyazhelo podnyalsya i podgotovilsya k sleduyushchemu
udaru YAgrina Lerna. No k ego udivleniyu tot napravilsya proch' v gushchu bitvy.
     - Tvoyu pechal'nuyu zhizn' otberu ne ya, Belolicyj! |to delo  drugih  sil.
Esli ty budesh' zhivym, a my pobedim, vot  togda  ya  budu  dobivat'sya  tvoej
smerti.
     Bessil'nyj, v strannom sostoyanii,  |l'rik  nichego  ne  mog  podelat'.
|l'rik v otchayanii smotrel v poiskah drugoj loshadi i  uvidel  dharidzhorskuyu
verhovuyu loshad', golova  i  perednyaya  chast'  tela  kotoroj  byli  zashchishcheny
zhelto-chernymi dospehami, kotoraya svobodno bezhala proch' iz gushchi shvatki.
     On prygnul ej na sheyu i, shvativ svisayushchie  povod'ya,  sderzhal  loshad',
vstavil stupni v stremena i vskochil v sedlo,  kotoroe  bylo  neudobno  dlya
cheloveka bez broni. Vstav v stremenah, |l'rik poskakal nazad, v bitvu.
     On prorubil sebe put' skvoz' vrazheskih rycarej, ubivaya to D'yavol'skih
vsadnikov, to ohotnich'ih tigrov, kotorye nabrosilis' na nego s obnazhennymi
klykami,  to  velikolepno  vooruzhennyh  voinov  iz  Dharidzhora,  to   dvuh
pehotincev, kotorye pytalis'  otbit'  ego  udary  alebardami.  Ego  loshad'
vstala na dyby, i on uvidel znamena YUishiany, k kotorym hotel probit'sya.  A
tam on smog by najti navernyaka odnogo iz gerol'dov.
     Armiya YUishiany srazhalas' hrabro,  no  organizovannost'  ischezla.  Nado
bylo peregruppirovat'sya, togda dejstviya stali by bolee effektivnymi.
     - O_t_z_o_v_i_ _k_a_v_a_l_e_r_i_yu_! - pronzitel'no zakrichal |l'rik. -
O_t_z_o_v_i_ _n_a_z_a_d_ _k_a_v_a_l_e_r_i_yu_!
     Molodoj gerol'd brosil vzglyad nazad. Emu bylo tyazhelo pod nazhimom dvuh
D'yavol'skih Vsadnikov. Ego vnimanie bylo otvlecheno, i on  byl  nasazhen  na
sablyu D'yavol'skogo Vsadnika i pronzitel'no krichal v to  vremya,  kak  vragi
razrubali ego.
     Vyrugavshis', |l'rik podskakal blizhe i razrubil odnogo iz atakuyushchih ot
golovy do sedla. CHelovek naklonilsya i upal iz sedla vo vzbituyu gryaz' polya.
Drugoj  Vsadnik  obernulsya  tol'ko  dlya  togo,  chtoby   vstretit'   ostrie
zavyvayushchego mecha. On umer, pronzitel'no kricha, v to vremya, kak mech pil ego
dushu.
     Gerol'd mertvym byl  podnyat  v  sedlo.  Ego  telo  bylo  iskromsannoj
massoj. |l'rik naklonilsya vpered i sorval okrovavlennyj rog s tela  trupa.
Podnesya ego k gubam, on propel kavalerijskij otboj i smog mel'kom  uvidet'
povernuvshihsya vsadnikov. On uvidel, chto znamya nachalo  padat'  iz-za  togo,
chto znamenosec byl ubit, podskakal i shvatil  shest,  podderzhivayushchij  yarkij
flag Dzharkora, i s nim v ruke i rogom vo rtu  on  popytalsya  sobrat'  svoi
vojska.
     Medlenno ostatki  srazhayushchejsya  armii  sobralis'  vokrug  nego.  Zatem
|l'rik vzyal na sebya kontrol' za bitvoj. U nego byla tol'ko  odna  mysl'  -
ubit' etih dvuh, smert' kotoryh mozhet spasti etot den'.
     On zapel v rog dlinnyj voyushchij zvuk. I v otvet emu tozhe udaril tyazhelyj
zvuk. Lyudi Murrhna neslis' po vozduhu.
     Uvidev eto, vragi stali otkryvat' dvercy tyazhelyh tainstvennyh kletok.
     |l'rik zastonal v otchayanii.
     ZHutkie kriki predshestvovali poyavleniyu gigantskih sov, podnimayushchihsya v
nebo, davno vymershih dazhe v Murrhne, zemle, ih porodivshej.
     Vragi podgotovilis' dazhe i k ugroze  s  vozduha.  Nekotoroe  znachenie
imelo i to, chto eti sovy byli drevnimi vragami lyudej Murrhna.
 
 
     Vnezapno lyudi iz Murrhna obnaruzhili neozhidannuyu  ugrozu,  i  armiya  s
dlinnymi kop'yami atakovala gigantskih sov. I srazhayushchihsya voinov  na  zemle
stalo zasypat' telami i zalivat' krov'yu. Trupy lyudej i  sov  stali  padat'
vniz, davya pehotu i kavaleriyu.
     Vo vremya besporyadka |l'rik  i  Belye  Leopardy  prolozhili  sebe  put'
skvoz' vragov i prisoedinilis' k Dajvimu Slormu i ego imrrirskim ostatkam,
tarkeshskoj kavalerii i sotne vyzhivshih shazarian.  Posmotrev  vverh,  |l'rik
uvidel, chto bol'shinstvo gigantskih sov bylo  ubito,  no  tol'ko  nebol'shaya
gorstka lyudej iz Murrhna perezhila bitvu v vozduhe. Te,  kto  ostalsya  zhiv,
prinyalis' dobivat' sov, kruzhas' i gotovyas' prodolzhat' bitvu.
     |l'rik okliknul Dajvima Slorma, vykriknuv:
     - Sarosto i YAgrin Lern vyigrali bitvu!
     Kuzen podnyal svoj dlinnyj mech i vzglyadom dal ponyat', chto on  soglasen
s |l'rikom.
     - Esli sejchas my derzhim v rukah svoi sud'by, to my mozhem izmenit' ih!
- kriknul on.
     - ZHizn' Zarozinii vazhna dlya menya bolee, chem vse ostal'noe! -  kriknul
|l'rik.
     No v etot moment znachitel'nye vrazheskie  sily  smyali  |l'rika  i  ego
lyudej. Ego lico zalila krov' iz-za udara  po  perednej  chasti  shlema.  Ona
zalivala emu lico, tak chto on  byl  vynuzhden  podnyat'  levuyu  ruku,  chtoby
steret' krov', posle chego on brosilsya vpered.
     Ego pravaya ruka snova i snova podnimala mech, s otchayaniem rubya i  kolya
vokrug sebya, hotya  uzhasnoe  lezvie  krome  togo,  chto  samo  snabzhalo  ego
zhiznennoj siloj, imelo svoyu zhizn', takuyu zhe razumnuyu, kak  i  drugie.  Ego
put' byl vesel, no on vse  zhe  nenavidel  svoj  runnyj  mech,  ot  kotorogo
zavisel.
     Burenosec bol'she, chem ubival atakuyushchih |l'rika, - on pil ih  dushi,  a
zhiznennye sily vlival v al'binosa...
     Ryady vragov otstupili nazad, i, kazalos',  byli  razbity.  Skvoz'  ih
polusomknutye ryady brosilis'  vpered  zhivotnye.  ZHivotnye  so  svetyashchimisya
glazami i krasnymi yadovitymi klykami. ZHivotnye s kogtyami.
     Ohotnich'i tigry CHashi Zvona.
     Loshadi pronzitel'no rzhali v to vremya, kak tigry prygali  i  razryvali
ih, sbrasyvaya vniz vsadnikov  i  peregryzaya  gorlo  svoim  zhertvam.  Tigry
sobiralis' i vypivali krov', a zatem okruzhali novuyu  dobychu.  Uzhasnuvshis',
mnogie iz lyudej |l'rika brosilis' nazad, kricha. Mnogie  tarkeshskie  rycari
slomya golovu pobezhali s polya boya, a za nimi  stremitel'no  brosilsya  otryad
dzharkorian  na  bystryh  konyah,  za  nimi   posledovali   nemnogochislennye
ostavshiesya v zhivyh vsadniki shazarian. Vskore tol'ko |l'rik, ego imrrirskie
i okolo soroka Belyh Leopardov srazhalis' protiv vrazheskih sil.
     |l'rik podnyal rog i protrubil otstuplenie, povernul nazad svoyu loshad'
i pomchalsya vverh po doline. Imrrircy  byli  pozadi  nego.  Belye  Leopardy
srazhalis' do poslednego. YUishiana skazala,  chto  oni  znayut,  kak  ubivat'.
Ochevidno, oni takzhe znali, kak umirat'.
     |l'rik i Dajvim Slorm poveli svoih lyudej vverh po doline,  napolovinu
blagodarnye Belym Leopardam, prikryvayushchim ih  othod.  |l'rik  ne  dumal  o
YUishiane s teh por, kak stolknulsya s YAgrinom Lernom.
     V tot moment, kogda oni svernuli v dolinu, |l'rik  ponyal  plan  bitvy
YAgrina Lerna i ego soyuznika. Samye svezhie sily sobralis' na  drugom  konce
doliny s namereniem pererezat' put' k otstupleniyu.
     Vnezapno v golovu |l'rika prishla  spasitel'naya  mysl',  i  on  pognal
loshad' vverh po sklonu holmov, ego lyudi  posledovali  za  nim  pod  nizkie
vetvi berez, v to vremya, kak dharidzhorcy neslis' po doline  navstrechu  im,
ustroiv reznyu begushchim.
 
 
     |l'rik povernul  loshad'  i  uvidel,  chto  Belye  Leopardy  srazhayutsya,
okruzhennye znamenami Dzharkora, i on prikazal derzhat'sya holmov.  On  v容hal
na vershinu holma, a za nim Dajvim Slorm i gorst' imrrircev. Oni  poskakali
galopom po otkrytoj mestnosti, v to vremya, kak rycari  Dharidzhora  i  CHashi
Zvona brosilis' v pogonyu.  Oni,  ochevidno,  uznali  |l'rika  po  zhestam  i
stremilis' ego ubit' ili vzyat' v plen.
     Vperedi |l'rik mog videt' tarkeshcev, shazarian i  dzharkorcev,  kotorye
bezhali ran'she ego. No oni ne ehali vmeste dolgo, oni rasseyalis'.
     |l'rik i Dajvim Slorm bezhali cherez nevedomuyu stranu, v to vremya,  kak
drugie imrrircy poehali na severo-vostok v Tarkesh.
     Bitva byla proigrana. Minimal'nyj pereves zla pobedil, i na veka uzhas
poselilsya na zapadnyh zemlyah Molodyh Korolevstv.
     Neskol'ko dnej spustya |l'rik, Dajvim Slorm, dva imrrirca,  tarkeshskij
komandir, tyazhelo ranennyj v  bok,  zahvativshij  v  boyu  loshad',  na  vremya
obezopasili sebya ot pogoni. Oni s trudom ehali na  edva  shagayushchih  ustalyh
loshadyah k gornoj cepi iz ostryh pikov, kotorye, kazalos', cherneli na  fone
krasnogo vechernego neba.
     Oni  ne  razgovarivali  uzhe  neskol'ko  chasov.  Tarkeshskij  komandir,
ochevidno, umiral, no oni nichego ne mogli sdelat' dlya nego. On znal ob etom
i ne nadeyalsya, a prosto ehal v ih kompanii. On byl vysok dlya tarkeshca, ego
aloe pyatno na boku kazalos' protivnym pyatnom  gryazi,  goluboj  metall  ego
shlema i ego laty byli ispachkany chuzhoj i ego sobstvennoj krov'yu. Ego odezhda
byla chernoj i blestela ot masla, na kamennom lice vystupal skaloj  nos,  a
ego glaza byli chut' priotkryty. U nego byli sil'nye boli. Hotya im hotelos'
bystree dobrat'sya do gor, gde oni byli by  v  otnositel'noj  bezopasnosti,
oni shli  medlenno  iz-za  nego,  napolovinu  iz  uvazheniya,  napolovinu  iz
ocharovaniya, chto chelovek mozhet tak uporno ceplyat'sya za zhizn'.
     Prishla noch', i gigantskaya chernaya luna podnyalas' v  nebe  nad  gorami.
Nebo bylo polnost'yu chistym ot oblakov i yarko svetili zvezdy. Oni  ozhidali,
chto noch' budet teploj, shtorm utih,  i  oni  reshili,  chto  bolee  bezopasno
ostavat'sya v  teni.  Noch'  byla  svetloj,  i  oni  nadeyalis',  chto  vskore
dostignut gor, do togo kak ohotnich'i tigry, polnye sil i zhelaniya razryvat'
lyudej kogtyami, obnaruzhat ih sledy.
 
 
     |l'rik byl v mrachnom nastroenii.  V  to  vremya,  kak  zavoevateli  iz
Dharidzhora i CHashi Zvona byli  zanyaty  ukrepleniem  svoih  novyh  granic  i
zavoevanij, bylo vozmozhno, chto oni, vyyasnyaya otnosheniya mezhdu soboj, zabudut
o nem, a, vozmozhno, i net. No skoro, vo vsyakom  sluchae,  oni  mogli  stat'
nastol'ko mogushchestvennymi,  chto  stali  by  ugrozhat'  bezopasnosti  drugih
narodov YUzhnogo i Zapadnogo kontinentov.
     Vse eto pokryvalo t'moj sud'bu mira, i |l'rik ne mog yasno predstavit'
svoj put' k Zarozinii. On vspomnil prorochestva  mertvogo  sushchestva,  chast'
kotoryh sejchas sbylas'. No eto byla men'shaya chast'. On znal, chto esli budet
prodolzhat'  dvigat'sya  v  tom  zhe  napravlenii  i  dal'she,  to  popadet  v
malonaselennye zemli po tu storonu Dzharkora. Byl li eto put'  ego  sud'by?
Byl li zdes'  pohititel'  ego  zheny?  _T_a_m  _z_a  _m_o_r_e_m  _z_r_e_e_t
b_i_t_v_a. _K_r_o_v_' _p_a_d_e_t _n_a _p_o_l_e _b_r_a_n_i...
     Horosho, prolilas' krov', a mozhet, ne vsya? CHto za mech-bliznec, kotoryj
rodstvennik |l'rika dolzhen nesti? Kto takoj tot, komu ne sledovalo zhit'?
     Vozmozhno, otvet byl vperedi v gorah.
     V svete luny oni v容hali v ushchel'e. I,  proehav  ego  napolovinu,  oni
obnaruzhili peshcheru i voshli v nee otdohnut'.
 
 
     Utrom |l'rik  prosnulsya  ot  zvuka,  idushchego  snaruzhi.  On  mgnovenno
vytashchil mech i prokralsya k vyhodu iz peshchery. To, chto on  uvidel,  zastavilo
ego opustit' v nozhny  mech  i  pozvat'  myagkim  golosom  cheloveka,  kotoryj
podnimalsya po ushchel'yu k peshchere.
     - Syuda, gerol'd! My druz'ya!
     CHelovek byl odnim iz gerol'dov YUishiany. Ego odezhda byla  izorvana,  a
bronya na tele pomyata. On byl bez mecha, bez shlema, yunosha s hudym i  ustalym
licom. On posmotrel vverh i s oblegcheniem podoshel, kogda uznal |l'rika.
     - Moj povelitel', |l'rik, oni skazali, chto vy pogibli.
     - YA rad etomu, eto delaet presledovanie menya maloveroyatnym. Vhodi.
     Teper' prosnulsya Slorm. Ranenyj umer  noch'yu  vo  vremya  sna.  Gerol'd
zevnul i dotronulsya pal'cem do trupa.
     - Esli my v blizhajshee vremya ne najdem horoshuyu pishchu, u menya  vozniknet
zhelanie s容st' vashego mertvogo druga.
     Gerol'd posmotrel na |l'rika, ozhidaya otveta na svoyu shutku, no  uvidel
vyrazhenie lica al'binosa, smutilsya i otstupil v glubinu  peshchery,  vorcha  i
pinaya kamni.
     |l'rik prislonilsya k stene naprotiv vhoda.
     - Kakie u tebya novosti?
     -  Plohie  novosti,  moj  povelitel'.  V  SHazare  i  Tarkeshe  bol'shie
neschast'ya. Stal' i ogon',  pohozhie  na  bogohul'stvennuyu  buryu,  pobezhdayut
narody.  My  sovershenno  zavoevany.  Tol'ko  malen'kie  bandy  nosyatsya   v
beznadezhnoj bor'be  protiv  vraga.  Nekotorye  nashi  lyudi  pogovarivayut  o
perehode na storonu vraga, i o tom, chto  oni  gotovy  pozhertvovat'  kazhdym
vtorym, vot takoe otchayannoe vremya prishlo.
     |l'rik kivnul.
     - Gde eto vidano, chtob zavoevatel' proshchal pobezhdennyh, prevrativ ih v
rodstvennye dushi? CHto s korolevoj YUishianoj?
     - Ona pogibla,  moj  povelitel'.  Odetaya  v  metall,  ona  srazhalas',
schitaya, chto ee lyudyam net konca. Ee  telo  razorvali  na  kuski  atakuyushchie.
Sarosto vzyal ee golovu na hranenie i priobshchil ee k  drugim  trofeyam:  ruke
Konrada,  ego  brata,  kotoryj  vystupil  protiv  nego,  glaza  Penika  iz
Nargessera, kotoryj podnyal svoyu armiyu protiv  nego  v  provincii.  Teokrat
Lern prikazal, chtoby vseh ostal'nyh zaklyuchennyh pytali do smerti i  veshali
na  cepyah  po  vsem  zemlyam,  kak  preduprezhdenie  protiv  vosstaniya.  Oni
bezbozhniki, moj povelitel'!
     Rot |l'rika byl krepko szhat, kogda on  uslyshal  eto.  Dlya  nego  bylo
yasno, chto nado ehat' na Zapad, chto zavoevateli skoro  nachnut  ego  iskat',
esli on povernet nazad. On povernulsya k  kuzenu.  Ego  imrrirskaya  rubashka
prevratilas' v tryapku, a levuyu ruku pokryvala zasohshaya krov'.
     - Nasha sud'ba lezhit na Zapade, - skazal on tiho.
     - Togda pospeshim, - otvetil tot, - mne ne terpitsya nachat'.  Inache,  ya
boyus', chto my pogibnem v etom puteshestvii. My mozhem i ne  vstretit'  nashih
vragov, i poteryat' vremya.
     - YA ponyal koe-chto, - skazal |l'rik, vspominaya svoyu bor'bu s Lernom. -
YA uznal, chto YAgrin Lern vstrechalsya na svoem puti s pohititelyami moej zheny.
I esli on nichego ne popytalsya sdelat' s nimi, ya otomshchu.
     - Teper', - skazal Dajvim Slorm, - davaj potoropimsya na Zapad.
 
 
 

 
     Oni skakali vglub' lesa ves' den', izbegaya nemnogochislennye ohotnich'i
otryady,  poslannye  zavoevatelyami,  no   potom   dva   imrrirca   izmenili
napravlenie svoego dvizheniya. Gerol'd povernul na yug, nesya  i  dal'she  svoi
mrachnye novosti. |l'rik i ego kuzen byli rady rasstat'sya s nim,  on  ochen'
bystro nadoedal.
     Na sleduyushchij den' posle togo, kak ni rasstalis', oni gluboko pronikli
v labirint chernyh skal,  probirayas'  po  gnetushchim  chernym  ushchel'yam  uzkimi
tropami.
     Sneg lezhal v gorah, yarko blestya na fone chernoty, napolnyavshej  ushchel'ya,
on delal tropinki skol'zkimi i opasnymi.  Odnazhdy  vecherom  oni  vyshli  na
mesto, gde gory rasstupalis', otkryvaya shirokuyu dolinu. Oni s trudom  stali
spuskat'sya po sklonu. Ih sledy byli pohozhi na chernye shramy na snegu, i  ih
loshadi dyshali, vypuskaya v vozduh valy belogo para.
     Oni zametili priblizhayushchegosya k nim vsadnika. Odin vsadnik ne  ispugal
ih, oni ostanovilis', ozhidaya ego priblizheniya. I k  ih  udivleniyu  eto  byl
Orozn-gerol'd,  odetyj  v  novye  odezhdy   iz   volch'ih   shkur.   Gerold'd
privetstvoval ih druzheskim zhestom.
     - YA iskal vas oboih. Vy poshli bolee trudnym putem, chem ya.
     - Otkuda  ty  prishel?  -  sprosil  |l'rik.  Lico  gerol'da  vyglyadelo
osunuvshimsya iz-za shkur, kosti, kazalos',  obtyanuty  tonkoj  kozhej.  Bol'she
vsego on pohodil na volka, i dazhe ego krasnovatye glaza svetilis'.
     - Zdes' nedaleko poselenie. Pojdemte, ya povozhu vas.
     Oni posledovali za nim.  Nastupala  noch'.  Sadyashcheesya  solnce  ozarilo
skaly alym, kogda oni dostigli otkrytoj storony doliny, pod容hav k berezam
i prosledovav dal'she k gruppe elej.
     Orozn vvel ih v roshchu.
     Oni uslyshali pronzitel'nye kriki iz temnoty.  Na  nih  napala  dyuzhina
smuglyh lyudej. Ih odezhda vydavala  lyudej  CHashi  Zvona.  Gerol'd  mog  byt'
zahvachen, i ego mogli zastavit' privesti |l'rika i ego kuzena v zasadu.
     |l'rik povernul svoyu loshad', i ona vstala na dyby.
     - Orozn! Ty predal nas!
     No Orozn uzhe  uskakal.  On  brosil  edinstvennyj  vzglyad  nazad.  Ego
blednoe lico vyglyadelo vinovatym. Potom,  otvedya  vzglyad  ot  |l'rika,  on
s容hal vniz s pokrytogo vlazhnym mhom holma nazad v voyushchuyu t'mu nochi.
     |l'rik podnyal  mech  i  otbil  udar  obbitoj  med'yu  bulavy.  Ego  mech
skol'znul dal'she i otrezal pal'cy atakuyushchego. |l'rik i Dajvim Slorm vskore
byli okruzheny. Poka oni srazhalis', Burenosec  tiho  i  bezzhalostno  pel  o
smerti.
     No  oni  oslabli  posle  svoih  poslednih  priklyuchenij.  Dazhe   zloby
burenosca ne bylo dostatochno, chtoby zapolnit' nedostatok v venah  |l'rika.
I al'binos byl polon straha ne iz-za atakuyushchih, a ot fakta, chto ego sud'ba
mozhet zakonchit'sya smert'yu ili pleneniem. On chuvstvoval, chto etih voinov ne
bylo v prorochestve. Sam ne soznavaya togo, on prosto ne hotel umirat'.
     V tom, chto on reshil  srazhat'sya,  vozmozhno,  byla  zaklyuchena  ogromnaya
oshibka.
     - Arioh! - kriknul on, ispuganno vzyvaya k demonu-bogu  Mel'nibone.  -
Arioh! Pomogi mne! Krov' i dushu za tvoyu pomoshch'!
     No pomoshchi ne bylo.
     Dlinnyj mech Dajvima Slorma popal voinu kak raz nizhe glotki i protknul
gorlo. Drugoj voin brosilsya na nego, no byl otognan  mechom  nazad.  Dajvim
Slorm kriknul:
     - Pochemu my poklonyaemsya takomu bogu, kotoryj  iz-za  kapriza  ostavil
nas?
     - Vozmozhno, on reshil, chto nashe vremya prishlo! - kriknul  |l'rik  v  to
vremya, kak ego mech pil dushu vrazheskogo voina.
     Bystro  ustav,  oni  srazhalis'  avtomaticheski,   poka   novyj   zvuk,
otlichayushchijsya  ot  udarov  oruzhiya,  ne   privlek   ih   vnimaniya   -   zvuk
priblizhayushchejsya kolesnicy i tihie stony.
     Zatem oni byli smeteny v obshchej  svalke  chernymi  lyud'mi  s  krasivymi
chertami lica i gordymi rtami. Plashchi iz lis'ego meha razvevalis' u  nih  za
spinami, otkryvaya polugolye tela, kogda ih  drotiki  porazhali  lyudej  CHashi
Zvona.
     |l'rik vlozhil svoj mech v nozhny, no ostalsya gotovym k begstvu.
     - |to on,  Belolicyj!  -  kriknul  chernyj  voznica,  uvidev  |l'rika.
Kolesnica podkatila, vysokie loshadi bili nogami i fyrkali. |l'rik pod容hal
i ostanovilsya.
     - Blagodaryu, - skazal on,  pochti  padaya  s  sedla  ot  ustalosti.  On
povernulsya i povel plechami, poklonivshis', - vy, kazhetsya, dazhe znaete menya,
vy - tretij, kto uznal menya bez moego predstavleniya.
     Predvoditel' odernul lis'yu nakidku na obnazhennoj  grudi  i  ulybnulsya
tonkimi gubami.
     - Moe imya Sepiritu, i ty skoro uznaesh' menya luchshe. O  tebe  my  znaem
tysyachi let. Ty - |l'rik, poslednij imperator Mel'nibone, ne tak li?
     - |to pravda.
     - A ty, - Sepiritu povernulsya k Dajvimu  Slormu,  -  Dvoyurodnyj  brat
|l'rika. Vy oba - poslednie v chistoj korolevskoj krovi Mel'nibone.
     - Da, - soglasilsya Dajvim Slorm, v ego glazah bylo lyubopytstvo.
     - My prosim vas proehat' s nami. Prorochestvo.
     - Vy pohititeli Zarozinii? - |l'rik dostal mech.
     Sepiritu kachnul golovoj.
     - No my znaem i skazhem tebe, gde ona. YA rasskazhu tebe vse, chto znayu o
nashih vladeniyah.
     - Sperva skazhi mne, kto ty, - potreboval |l'rik.
     Sepiritu slegka ulybnulsya.
     - Ty znaesh' nas, ya  dumayu.  Ili  znaesh'  koe-chto.  Byla  opredelennaya
druzhba mezhdu tvoimi  predkami  i  nashimi  lyud'mi  v  rannie  gody  Svetloj
Imperii, - on sdelal pauzu pered tem,  kak  prodolzhit',  -  vy  slyshali  v
legendah, vozmozhno, imrrirskih, o Desyati iz gory? Desyati, kotorye  spyat  v
ognennoj gore?
     - Davno, - kivnul |l'rik, - ya znayu vas po opisaniyu. No tam govoritsya,
chto vy spite v ognennoj gore. Kakim sposobom vy vybralis'?
     - My vyehali iz-za  izverzheniya  vulkana,  kotoryj  bezdejstvoval  dve
tysyachi let. Dvizhenie v prirode i na zemle  proishodit  vse  vremya,  i  tak
budet vsegda. My znaem, chto prishlo vremya dlya nas, vremya, chtoby prosnut'sya.
My - slugi Sud'by, i nasha missiya sil'no perepletena s  tvoej  sud'boj.  My
nesem poslanie ot pohititelej Zarozinii. Ty  vernesh'sya  s  nami  v  bezdnu
Nihrejna, chtoby uznat' vse, chto my smozhem tebe skazat'.
     |l'rik podumal, a potom podnyal svoe beloe lico i skazal:
     - YA trebuyu mesti, Sepiritu. No  esli  vy  smozhete  skazat'  mne,  gde
Zaroziniya, ya edu s vami.
     - Togda edem, -  chernyj  gigant  dernul  povod'ya  loshadi  i  povernul
kolesnicu.
 
 
     Puteshestvie v  bezdnu  Nihrejna  zanyalo  den'  i  noch'.  Nakonec  oni
dobralis' do ogromnoj treshchiny v gorah, kotoruyu  izbegali  vse:  ona  imela
sverh容stestvennoe znachenie dlya vseh, kto zhil v gorah.
     Poveliteli Nihrejna malo govorili v puti, i vskore oni byli v bezdne,
ih kolesnica s容hala vniz v temnye glubiny.
     Na glubine polumili sveta uzhe ne bylo, no  oni  videli  vperedi  sebya
sverkayushchie fakely, kotorye osveshchali chast' tverdoj skaly  i  vysechennyh  na
nej fresok. Zatem, kogda oni proehali  eshche  dal'she  vniz,  oni  uvideli  v
detalyah vnushayushchij strah gorod Nihrejna, kotoryj mnogo vekov  ne  videl  ni
odin  chelovek  sverhu.  Poslednie  iz   Nihrejnov   zhili   zdes':   desyat'
beznravstvennyh lyudej staroj rasy,  starshej,  chem  mel'nibonijcy,  istoriya
kotoryh naschityvala dvadcat' tysyach let.
     Ih okruzhali kolonny, vyrublennye  cherez  veka  posle  rozhdeniya  skal,
gigantskie statui i svyazannye drug s drugom shirokie balkony. Okna  vysotoj
v sotni futov i stupeni byli vyrezany v  skalah.  Oni  proehali  na  svoej
zheltoj kolesnice cherez vnushitel'nye vorota i v容hali  v  peshchery  Nihrejna,
issechennye na vsem protyazhenii  chuzhimi  znakami  i  freskami.  Zdes'  raby,
probudivshiesya oto sna, tyanuvshegosya  stoletiyami,  sklonilis'  pered  svoimi
hozyaevami i pobezhali vpered, dazhe oni ne ochen' pohodili na lyudej,  kotoryh
znal |l'rik.
     Sepiritu peredal vozhzhi rabu v to vremya, kak  |l'rik  i  Dajvim  Slorm
speshilis', brosaya vokrug opaslivye vzglyady.
     Sepiritu skazal:
     - Sejchas - v moi palaty, i tam ya soobshchu vam to, chto vy zhelaete znat',
- i chto vy mozhete sdelat'.
     Vedomye Sepiritu, oni neterpelivo proshli po galeree v bol'shuyu komnatu
polnuyu chernyh skul'ptur. YAzyki plameni goreli v glubine etoj komnaty szadi
nih na bol'shoj kaminnoj reshetke. Sepiritu pomestil svoe gigantskoe telo na
stul i predlozhil im sest' na dva pohozhih stula, vyrezannyh iz tverdyh plit
ebonita. Zatem, kogda oni vse seli pered ognem,  pristal'no  oglyadel  zal,
vozmozhno, vspominaya ego istoriyu.
     Nemnogo serdyas' i pokazyvaya eto, |l'rik neterpelivo skazal:
     - Prosti, Sepiritu, no ty obeshchal nam chto-to rasskazat'.
     - Da, - skazal Sepiritu. - No ya tak mnogo  dolzhen  skazat',  chto  mne
nado sdelat' pauzu, chtoby sobrat'sya s myslyami. - On poudobnee ustroilsya na
stule i prigotovilsya rasskazyvat'.
     - My znaem, gde vasha zhena, - skazal on posle  nebol'shoj  pauzy.  -  I
takzhe znaem, chto ona nevredima. Ej ne budet prichinen vred do teh por, poka
ona budet nuzhna dlya togo, chtoby s pomoshch'yu sdelki poluchit' to,  chto  u  vas
est'.
     - Rasskazhi mne _v_s_yu_ istoriyu, - holodno poprosil |l'rik.
     - My byli druz'yami s vashimi predkami, |l'rik. I my  byli  druz'yami  s
temi, kto ih smenil, odin iz kotoryh zabyl, kakoe lezvie on nosit.
     |l'rik gorel zloboj, no byl ozadachen. Godami on pytalsya  osvobodit'sya
ot runnogo mecha, no eto nikogda u nego ne poluchalos'. Vse ego usiliya  byli
naprasny, i on vynuzhden byl nosit' mech, pochti pokoryas', tak kak tot  daval
emu zhiznennuyu silu.
     - Vy izbavilis' by ot svoego mecha, |l'rik? - sprosil Sepiritu.
     - Konechno, esli by znat', kak.
     - Togda poslushajte etot rasskaz. My znaem, kto  i  dlya  chego  vykoval
etot mech. Tochnee, eti mechi. Oni byli sdelany dlya osobyh  celej  i  osobymi
lyud'mi. Tol'ko mel'nibonijcy  mogli  nosit'  ih,  i  tol'ko  prinadlezhashchie
korolevskoj krovi.
     - Net nameka na drugie osobye  celi  v  mel'nibonijskih  istoriyah?  -
sprosil |l'rik, naklonyayas' vpered.
     - Nekotorye sekrety horosho ohranyalis', - skazal spokojno Sepiritu.  -
|ti mechi byli vykovany dlya unichtozheniya  gruppy  sil'nyh  pervichnyh  nachal.
Sredi etih pervichnyh nachal byli mertvye Bogi.
     - Mertvye Bogi... No u nih byli nastoyashchie imena, vy dolzhny znat', chto
oni pogibli mnogo vekov nazad.
     - Oni "pogibli", kak vy skazali.  Da,  v  chelovecheskih  terminah  oni
pogibli. No oni zhe vybrali smert', chtoby osvobodit' sebya  ot  material'nyh
form i zashvyrnut' svoe zhivoe sushchestvo v temnotu vechnosti, v  eti  dni  oni
byli polny straha.
     |l'rik ne znal, dlya chego Sepiritu govorit vse eto, no on  vnimatel'no
slushal.
     - Odin iz nih vernulsya, - skazal Sepiritu.
     - Pochemu?
     - Emu nuzhno bylo poluchit' lyuboj cenoj dve  veshchi,  kotorye  podvergayut
ego opasnosti, a takzhe ego druzej-bogov. Gde by  oni  ni  byli,  im  mogut
povredit' eti veshchi.
     - |to?..
     - Poyavivshiesya na Zemle dva mecha: runnyj i koldovskoj - Lezvie  Pechali
i Burenosec.
     - |tot! - |l'rik potrogal svoj mech. - Pochemu bogi boyatsya ego? A takzhe
drugogo prishedshego so mnoj s Limbo  s  moim  dvoyurodnym  bratom  Iirkanom,
kotorogo ya ubil mnogo let tomu nazad. Ono poteryano.
     - |to nepravda. My vzyali ego - on  chast'  celi  Sud'by  dlya  nas.  My
derzhim ego zdes', v Nihrejne. Mechi byli vykovany tvoimi predkami,  kotorye
vygnali  Mertvyh  Bogov.  |ti  kuznecy  byli  vynuzhdeny   srazhat'sya   zlom
p_r_o_t_i_v_ zla, hotya oni sami sluzhili ne Haosu, a Zakonu.  Oni  vykovali
mechi po raznym prichinam - osvobodit' mir ot Mertvyh  Bogov  byla  odna  iz
nih!
     - A drugie prichiny?
     - |to ty uznaesh' so vremenem. Poka ne vsya tvoya sud'ba budet raskryta.
My ne obyazany otkryvat' drugih prichin,  poka  ne  nastalo  vremya.  U  tebya
opasnaya sud'ba, |l'rik, i ya ne zaviduyu tebe.
     - A kakoe poslanie est' u vas? - neterpelivo sprosil |l'rik.
     - Ochen' bespokojnoe sozdanie YAgrin Lern  dal  vozmozhnost'  odnomu  iz
Mertvyh Bogov vernut'sya na Zemlyu. On sobral dlya nego svitu. Oni i pohitili
vashu zhenu.
     |l'rik  pochuvstvoval  glubokoe  otchayanie.  Byl  li  on  dejstvitel'no
nastol'ko silen, chtoby vystupit' protiv nih?
     - Pochemu? - prosheptal on.
     - Darnizhaan znal, chto Zaroziniya vazhna dlya tebya. On hotel obmenyat' ee
na dva mecha. My v etom dele tol'ko vestniki. My mozhem otdat' mech,  kotoryj
my hranim, tak kak on nuzhen tebe i Dajvimu Slormu, a vy  oba  prinadlezhite
korolevskoj linii. Usloviya Darnizhaana prosty.  On  prishlet  Zaroziniyu  na
Limbo, esli vy ne dadite emu  mechej,  ugrozhayushchih  ego  sushchestvovaniyu.  Ona
pogibnet, no eto ne budet smert', takaya kak znaem my,  ona  budet  dlit'sya
vechnost'.
     - A chto sluchitsya, esli ya soglashus'?
     - Vse Mertvye Bogi vernutsya.  Tol'ko  sila  mechej  uderzhivaet  ih  ot
iskusheniya vernut'sya syuda.
     - A chto sluchitsya, esli vernutsya Mertvye Bogi?
     - Dazhe bez Mertvyh Bogov Haos ugrozhaet  zavoevat'  planetu,  no  esli
Mertvye Bogi budet s nim, on budet absolyutno  nepobedim.  I  eto  sluchitsya
srazu.  Zlo  vojdet  v  mir.  Haos  pogruzit  Zemlyu  v  zlovonie,  uzhas  i
razrushenie. Vy uzhe ponyali, chto sluchilos', kogda Darnizhaan vernulsya  nazad
na vremya.
     - Vy nadeyalis' na pobedu armii YUishiany i  razgrom  Sarosto  i  YAgrina
Lerna?
     - Tochno. U YAgrina Lerna dogovor s Haosom  -  so  svoimi  povelitelyami
Haosa, ne tol'ko s Mertvymi Bogami. Haos boitsya planov Sud'by na blizhajshee
budushchee Zemli i stremitsya stat' dominiruyushchim na etoj  planete.  Poveliteli
Haosa i tak dostatochno sil'ny, bez pomoshchi Mertvyh Bogov. Darnizhaan dolzhen
byt' unichtozhen.
     - U menya net vybora, Sepiritu. Esli ya otdam Burenosec,  ya,  veroyatno,
vyzhivu s pomoshch'yu trav i vsego ostal'nogo. No esli ya  ne  otdam  Zaroziniyu,
togda Haos vystupit vo vsej svoej polnote, i ya budu snova imet' na sovesti
uzhasnye prestupleniya.
     - Vy dolzhny vybrat' edinstvennoe reshenie.
     |l'rik dumal, no ne mog ni na chto reshit'sya.
     - Prinesite drugoj mech, - poprosil on.
 
 
     Sepiritu obradoval ih, kogda prines v nozhnah mech,  kotoryj  pochti  ne
otlichalsya ot Burenosca.
     - Itak, |l'rik, prorochestvo sbylos', - sprosil on, sderzhivaya v  rukah
Lezvie Pechali.
     - Konechno, vot bliznec togo, chto ya noshu na bedre. No poslednyaya  chast'
- kuda my dolzhny idti?
     - YA skazhu tebe eto. Hotya Mertvye Bogi i  sily  Haosa  znayut,  chto  my
vladeem sestroj lezviya, oni ne  znayut,  komu  my  na  samom  dele  sluzhim.
Sud'ba, kak ya uzhe govoril tebe, menyaet vid Zemli. No ona mozhet izmenit'sya,
i my vidim, chto sejchas Sud'ba obmanyvaetsya. A chto kasaetsya  tvoej  sud'by,
to, chto by ty ni reshil, my dolzhny budem rasskazat' tebe o  nej,  kogda  na
obratnom puti ty vernesh'sya v Nihrejn.
     - Ty hochesh', chtob ya vernulsya syuda?
     - Da.
     - Daj mne Lezvie Pechali, - bystro skazal |l'rik.
     Sepiritu vruchil mech, i |l'rik,  stoya  s  dvumya  bliznecami  v  rukah,
nekotoroe vremya vzveshival ih.
     Oba mecha, kazalos', stonali ot sily, protekayushchej cherez ego telo,  tak
chto emu kazalos', chto ego telo napolnili tverdym plamenem.
     -  YA  vspominal,  kak  derzhal  ih  oboih.  Ih  sila  bol'she,  chem   ya
predstavlyal. Esli soedinit' sily, my smozhem ispol'zovat' ih protiv Mertvyh
Bogov. - On nahmurilsya, no  ne  bolee,  chem  na  mgnovenie,  i  pristal'no
posmotrel na Sepiritu. - Teper' ty skazhi mne, gde Darnizhaan?
     - Dolina Ksajnav v Muurhne!
     |l'rik peredal Lezvie Pechali Dajvimu Slormu,  kotoryj  prinyal  ego  v
vysshej stepeni ostorozhno.
     - CHto ty vyberesh'? - sprosil ego Sepiritu.
     - Kto znaet? - otvetil |l'rik s gor'kim  vesel'em,  -  vozmozhno,  eto
budet put' pobedy nad Mertvym Bogom.
     |l'rik podumal nemnogo i dobavil:
     - No ya skazhu vam, Sepiritu, - dajte udobnyj sluchaj, i ya  sdelayu  tak,
chto Bog budet sozhalet' o tom, chto  vernulsya  domoj.  On  ne  uchel  emocii,
imenuemoj zloboj. A zloba |l'rika iz Mel'nibone i ego mecha Burenosca mogut
razrushit' mir.
     Sepiritu vstal so svoego stula, ego brovi podnyalis'.
     - |to Bogi, |l'rik. Smozhet li eto razrushit' Bogov?
 
 
 

 
     |l'rik ehal, pohozhij na vorona, hudoj i  pryamoj,  na  massivnom  kone
Nihrejna. Ego mrachnoe lico bylo pohozhe na skovannuyu chuvstvami masku, i ego
malinovye glaza goreli, pohozhie na ugli  v  glaznyh  vpadinah.  Veter  vse
vremya trepal ego volosy, no on sidel  pryamo,  pristal'no  glyadya  vpered  i
derzha dlinnye pal'cy na rukoyati Burenosca.
     Sluchajno  Dajvim  Slorm,  kotoryj  nes  Lezvie  Pechali  s  gordost'yu,
pochuvstvoval, kak ego lezvie obratilos'  so  stonom  k  svoej  sestre.  On
pochuvstvoval, chto drozhit v sedle. Tol'ko chto on pytalsya predstavit'  sebe,
chto mozhet sotvorit' lezvie s nim. On ubral svoyu ruku proch' tak bystro, kak
eto bylo vozmozhno.
     Granicy Murrhna ohranyala gruppa Dharidzhorskih  naemnikov  ugrozhayushchego
vida v livreyah zavoevatelej. |ta  gruppa  priblizhalas'  k  nim.  |to  byli
otvratitel'nye uval'ni. CHernye plyumazhi na ih shlemah  boltalis',  oruzhejnye
remni skripeli, i metall lyazgal.  A  predvoditel',  kosoglazyj  zabiyaka  s
toporom na poyase, podognal svoego skakuna poblizhe k |l'riku.
     Upravlyaemaya naezdnikom, loshad' |l'rika ostanovilas'.  Vyrazhenie  lica
|l'rika izmenilos', on koshach'im  dvizheniem  ostorozhno  vytashchil  Burenosec.
Dajvim Slorm podrazhal emu, molchalivo glyadya  na  smeyushchihsya  lyudej.  On  byl
udivlen tem, kak legko mech vyskochil iz nozhen.
     Zatem bez preduprezhdeniya |l'rik nachal drat'sya.
     On  srazhalsya  avtomaticheski,  bystro  i  umelo,  bez  emocij,  rassek
predvoditelya ot plecha do  zhivota.  Odnim  dvizheniem  on  vyrval  oruzhie  i
stryahnul lezvie tak, chto  na  chernom  metalle  poyavilis'  alye  polosy,  i
predvoditel' vskriknul, a potom upal s konya,  zaputavshis'  odnoj  nogoj  v
stremenah.
     Burenosec gromko i metallicheski zamurlykal ot udovol'stviya, i  |l'rik
vnov' napravil svoe oruzhie. Mech zakrutilsya vokrug nego,  bezzvuchno  ubivaya
vsadnikov, v to vremya, kak oni tol'ko nachinali dostavat' oruzhie  i  potomu
imeli ochen' malo shansov.
     Dajvim Slorm ne privyk oshchushchat' Lezvie Pechali, on pytalsya vladet'  im,
kak obychnym mechom, no  tot  dvigalsya  v  ego  rukah,  nanosya  udary  luchshe
hozyaina. On vpervye oshchutil neobyknovennoe chuvstvo sily, vmeste  s  holodom
l'yushcheesya v nego, i on slyshal radostno krichashchij golos.  Dejstvitel'no,  ego
predki dolzhny byli obladat' chem-to pohozhim v bitvah.
     Srazhenie bystro zakonchilos', i ostalis' obezdushennye trupy na  zemle.
A putniki byli na zemle Murrhna. Oba mecha byli sejchas chem-to ekvivalentny.
     |l'rik napryazhenno dumal, ne otvechaya kuzenu, kotoryj ehal  v  storone,
rasstroennyj tem, chto ego ne pozvali na pomoshch'.
     |l'rik dumal ob otnositel'nosti vremeni, o svoem proshlom, nastoyashchem i
budushchem i obo  vsem  v  celom.  On  byl  podozritelen  k  modeli,  kotoraya
slozhilas' u nego v golove, i on ne doveryal ej. Dlya nego zhizn' byla haosom,
gde gospodstvoval sluchaj, gde vse bylo nepredskazuemo. ZHizn' byla fokusom,
illyuziej razumnosti, nuzhna byla sposobnost', chtoby uvidet' ee uzory.
     On obdumyval raznye mysli.
     On znal, chto fizicheski i fiziologicheski nuzhdaetsya v tom, chtoby nosit'
etot  mech.  |to  byla  al'ternativa  priznaniya  ego  slabosti,  otsutstviya
uverennosti v sebe, a takzhe filosofskie prichiny i effekty. On dumal o sebe
real'no.
 
 
     Oni ehali cherez chernuyu noch'. Busheval zlobnyj veter.
     Oni priehali k doline Ksajnav. Vse  -  nebo,  zemlya,  vozduh  -  byli
napolneny tyazheloj sil'no pul'siruyushchej muzykoj. Melodii, kazalos',  zveneli
gigantskimi strunami, i blizhe i blizhe pod容zzhal k  istochniku  etih  zvukov
belolicyj. I kto-to byl vperedi.
     Kazhdyj iz priblizhayushchihsya byl v mantii s kapyushonom i imel mech s  tremya
razdelyayushchimisya koncami. Kazhdyj uhmylyalsya. Muzyka sledovala za  vsadnikami,
priblizhayushchimisya k  |l'riku  i  ego  kuzenu.  Lyudi  edva  sderzhivali  svoih
loshadej, a potom pustili ih vo ves' opor.  |l'rik  videl  mnogo  uzhasov  v
zhizni, i  videl  mnogoe,  chto  moglo  sdelat'  ego  dushevnobol'nym,  no  v
priblizhayushchihsya vsadnikah  bylo  chto-to,  potryasshee  ego  bol'she,  chem  vse
ostal'noe. |to byli lyudi - obychnye lyudi - no lyudi, zahvachennye sataninskim
duhom.
     Prigotovivshis' zashchishchat'sya, |l'rik i ego kuzen dostali  mechi  i  zhdali
vstrechi, ne priblizhayas'. Muzyka i lyudi, nesushchiesya za nej, promchalis'  mimo
po napravleniyu k Dzharkoru.
     Potom |l'rik uslyshal udary vetra, hotya, mozhet byt', eto byli kriki  i
vopli s neba. Dve zhenshchiny  iz  gospodstvuyushchej  v  Murrhne  rasy  spasalis'
begstvom. Oni byli beskryly. Vid etih zhenshchin ne ponravilsya  |l'riku,  bylo
vidno, chto ih kryl'ya nachisto otrubleny. Oni ne obratili vnimaniya  na  dvuh
vsadnikov, i ischezli, ubezhav v noch', ih glaza byli pusty, a lica  kazalis'
licami dushevnobol'nyh.
     - CHto sluchilos', |l'rik? - kriknul Dajvim  Slorm,  perekladyvaya  svoj
mech iz ruki v ruku dlya togo, chtoby luchshe  upravlyat'  pytayushchejsya  vyrvat'sya
loshad'yu.
     -  YA  ne  znayu,  chto  _p_r_o_i_s_h_o_d_i_t_  v  meste,   gde   pravit
vernuvshijsya Mertvyj Bog.
     Vse kazalos'  shumnym  i  v  besporyadke  kuda-to  mchalos'.  Noch'  byla
napolnena dvizheniem i uzhasom.
     - Vpered! - |l'rik  hlopnul  svoego  skakuna  mechom  i  zastavil  ego
perejti a galop. Boryas' so svoim strahom, on gnal loshad' v uzhasnuyu noch'.
     Gromkij smeh privetstvoval ego, kogda oni proehali  mezhdu  holmami  v
dolinu Ksajnav. Dolina byla smolyano-chernoj i ugrozhayushche zhivoj, holmy za nej
kazalis' chasovymi. Druz'ya zamedlili  beg  svoih  loshadej,  tak  kak  pochti
teryali soznanie ot muzyki. |l'rik pozval svoego nevidimogo brata, tak  kak
byl uveren, chto tot blizko. Vnov' razdalsya smeh - rev  iz  temnoty  takoj,
chto tryaslas' zemlya. Tak moglo by byt', esli  by  planeta  zaplyasala  by  v
ironicheskom vesel'e. Putniki s usiliyami  prodvigalis'  vpered,  boryas'  so
svoimi strahami.
     |l'rik ne udivilsya by, esli b etot put' okazalsya by zapadnej Mertvogo
Boga. CHto dokazyvalo,  chto  Zaroziniya  byla  zdes'?  Pochemu  on  doverilsya
Sepiritu? CHto-to skol'znulo po ego noge i proneslos' mimo. On polozhil svoyu
ruku na rukoyatku mecha, gotovyj ego dostat'.
     No zatem, vspyhnuv vysoko v  nebe,  poyavilas'  na  ih  puti  nezemnaya
figura. Ruki na bedrah, obvitye zolotym svetom, lico obez'yany,  smeyushcheesya,
s formami, pridayushchimi dostoinstvo i dikoe velichie. Ego telo bylo  zhivym  i
perelivalos' cvetom i svetom, ego guby s naslazhdeniem  uhmylyalis'.  |to  i
byl on - Darnizhaan, Mertvyj Bog!
     - |_l_'_r_i_k_!
     -  Darnizhaan!  -  svirepo  kriknul  |l'rik,  zadrav  svoyu  golovu  i
pristal'no glyadya v lico Mertvogo Boga. Sejchas on ne chuvstvoval straha. - YA
prishel za svoej zhenoj!
     Vokrug pyatok boga krutilis' prisluzhniki s tolstymi shirokimi gubami  i
blednymi treugol'nymi licami, konusoobraznymi shlyapami i bezumiem v glazah.
Oni hihikali,  pronzitel'no  vizzhali  i  drozhali  v  svete  grotesknogo  i
prekrasnogo tela mertvogo boga. Oni  bystro  govorili  o  dvuh  vsadnikah,
izdevayas' nad nimi, no oni ne dvigalis' ot stupnej Mertvogo boga.
     |l'rik usmehnulsya:
     - Degenerat i nichtozhnye min'ony, - skazal on.
     - No ne nastol'ko, kak ty, |l'rik iz Mel'nibone, - rassmeyalsya Mertvyj
Bog. - Ty prishel dlya sdelki, chtoby vzyat' dushu  svoej  zheny  iz-pod  opeki,
chtoby ya ne sdelal ee smert' vechnoj?
     |l'rik ne pokazal svoej nenavisti.
     - YA unichtozhu tebya, eto budet samoe pravil'noe, chto  ya  mogu  sdelat'.
No...
     Mertvyj Bog ulybnulsya pochti s zhalost'yu.
     - Ty dolzhen byt' unichtozhen, |l'rik. Ty anahronizm. Tvoe vremya prishlo.
     - Govori o sebe, Darnizhaan.
     - YA mogu unichtozhit' tebya.
     - No ne sdelaesh'  etogo,  -  bez  nenavisti  nachal  |l'rik,  chuvstvuya
bespokoyashchee chuvstvo tovarishchestva s Mertvym Bogom. Oni oba,  on  i  Mertvyj
Bog, predstavlyali vremya, kotoroe proshlo, no takzhe oni byli chast'yu  i  etoj
novoj zemli.
     - Togda ya unichtozhu ee, - skazal Mertvyj Bog. -  YA  mogu  sdelat'  eto
beznakazanno.
     - Zaroziniya! Gde ona?
     Ot moshchnogo smeha Mertvogo Boga zatryaslas' dolina.
     - Ah, vot ty za chem prishel, drevnij  chelovek!  Bylo  vremya,  kogda  v
Mel'nibone ne bylo lyudej, kotorye by zabotilis' o dushah  drugih  smertnyh,
osobenno esli te prinadlezhat k zverinym rasam, novym  rasam,  vek  kotoryh
nazyvaetsya vekom Molodyh Korolevstv. CHto?  Ty  sparivaesh'sya  s  zhivotnymi,
korol' Mel'nibone? Gde tvoya krov',  tvoya  zhestokaya  i  chistaya  krov'?  Gde
proslavlennaya zloba? Gde zlo, |l'rik?
     Neobychnye emocii shevel'nulis' v |l'rike v to vremya, kak on  vspominal
svoih predkov, imperatorov-koldunov  Ostrova  Drakonov.  On  ponimal,  chto
Mertvyj Bog namerenno probudil  eti  emocii,  i  s  usiliem  on  otkazalsya
pozvolit' im zahvatit' ego.
     - |to ne vse! - kriknul on. - Novoe vremya prishlo na zemlyu! Nashe vremya
skoro okonchatel'no projdet, a tvoe _t_e_m _b_o_l_e_e!
     - Net, |l'rik! Vse, chto sluchilos', - eto znak moego mira. Svetaet,  i
skoro v utrennem svete pronesetsya zhizn', pohozhaya na smert'. Zemnaya istoriya
nachinalas' nerovno. Ty, tvoi predki, dazhe eti lyudi novoj rasy - vy  nichto,
- p_r_e_l_yu_d_i_ya_ i_s_t_o_r_i_i. Vy zabudete  svoyu  nastoyashchuyu  istoriyu  v
mire gryadushchem. No my smozhem  otvratit'  eto.  My  mozhem  vyzhit',  zavoevav
zemlyu, uderzhivaya ee ot Povelitelej  Zakona,  ot  Sud'by,  ot  Kosmicheskogo
Ravnovesiya, - my mozhem prodolzhat' zhit', no dlya etogo ty _d_o_l_zh_e_n_ dat'
mne mechi.
     - YA nedostatochno ponimayu tebya, -  skazal  |l'rik.  -  YA  prishel  syuda
zaklyuchit' sdelku ili srazit'sya za svoyu zhenu.
     - Ty ne ponimaesh', - rashohotalsya Mertvyj Bog, - potomu chto  my  vse,
lyudi i bogi, nami igrayut, kak marionetkami, pered nachalom nastoyashchej  igry.
Ty luchshe ne srazhajsya so  mnoj.  Luchshaya  moya  storona,  naskol'ko  ya  znayu,
pravdivost'. My chasti odnoj Sud'by. My srazhaemsya s drugimi.  I  chast'  nas
obladaet uzhasnymi znaniyami, kotorye sdelayut nas dushevnobol'nymi. |to  tak,
|l'rik,  -  v  proshlom,  nastoyashchem  i  budushchem!   _M_y   _n_e   _b_u_d_e_m
s_u_shch_e_s_t_v_o_v_a_t_', _n_i_k_t_o _i_z _n_a_s!
     |l'rik bystro tryahnul golovoj.
     - YA ne ponimayu tebya. YA ne smogu ponyat'  tebya,  dazhe  esli  zahochu.  YA
tol'ko hochu vernut' svoyu zhenu, a ne zahodit' v tupik iz-za tvoih zagadok.
     Mertvyj Bog zasmeyalsya vnov'.
     - Net! Ty ne poluchish' zhenshchinu, esli my ne poluchim kontrol' za mechami.
Ty ne ponimaesh' ih svojstv. Oni sproektirovany ne tol'ko  chtoby  razrushit'
ili izgnat' nas, - ih sozdali, chtoby razrushit' mir, kotoryj my znaem. Esli
ty pozvolish' im eto, |l'rik, ty budesh' otvetstvennym za unichtozhenie pamyati
mira, kotoryj pridet za toboj.
     - YA rad etomu, - skazal |l'rik.
     Dajvim  Slorm  kazalsya  bezmolvnym,  sovsem  ne  sochuvstvuya  |l'riku.
Argumenty Mertvogo Boga kazalis' ubeditel'nymi.
     Darnizhaan vstryahnulsya tak, chto zolotoj svet zatanceval, i ego  ob容m
mgnovenno uvelichilsya.
     - Kogda u nas budut mechi, my vse ne budem ni o chem sporit', -  skazal
on neterpelivo.
     - Pust' budet tak, - ton |l'rika byl upryam. - Ty  dumaesh',  ya  zhelayu,
chtoby obo mne pomnili - pomnili o zle, razrusheniyah  i  ruinah?  Pomnili  o
cheloveke s nedostatochnoj krov'yu v zhilah.  O  cheloveke,  kotorogo  nazyvali
ubijcej druzej, ubijcej zhenshchin i mnogimi drugimi podobnymi imenami?
     Mertvyj Bog govoril nastojchivo, pochti s uzhasom:
     - |l'rik,  ty  obmanyvaesh'sya.  Kogda-nibud'  ty  uznaesh',  chto  takoe
sovest'. Ty  dolzhen  svyazat'sya  s  nami.  Tol'ko  Poveliteli  Haosa  mogut
ustanovit' takuyu vlast', pri kotoroj my smozhem vyzhit'.  Esli  ih  ozhidaniya
budut obmanuty, my budem unichtozheny!
     - Horosho!
     - Limbo, |l'rik! _L_i_m_b_o! Ty ponimaesh' eti namereniya?
     - YA ne boyus'! Gde moya zhena?
     |l'rik otverg istiny i pregradil  put'  uzhasu,  kotoryj  seyali  slova
Mertvogo Boga. On ne mog pozvolit' sebe  slushat'  i  ponimat'.  On  dolzhen
spasti Zaroziniyu.
     - YA otdam mechi, - skazal on, - no ya hochu, chtoby mne vernuli moyu zhenu.
     - Ochen' horosho, - Mertvyj Bog s oblegcheniem  ulybnulsya.  -  Luchshe  my
budem hranit' mechi v ih podlinnoj forme po  tu  storonu  zemli,  togda  my
smozhem kontrolirovat' mir. A v tvoih rukah oni mogut ubit' ne tol'ko  nas,
no i tebya, tvoj mir, vse, chto ty mozhesh' predstavit'. Zveri budut upravlyat'
zemlej i razvitie nachnetsya snova. |to budut veka  sumraka.  My  ne  hotim,
chtoby  eto  proizoshlo.  No  esli  ty  budesh'  _h_r_a_n_i_t_'_  mechi,   eto
proizojdet bolee chem neizbezhno!
     - Molchi! - kriknul |l'rik. - Dlya  boga  ty  govorish'  slishkom  mnogo.
Voz'mi mechi i verni mne nazad moyu zhenu.
     Po komande Mertvogo Boga neskol'ko slug ubezhalo. |l'rik videl, kak ih
svetyashchiesya tela ischezli v temnote. On nervno zhdal, poka oni ne  vernulis',
nesya boryushcheesya telo Zarozinii. Oni posadili ee na zemlyu, i |l'rik  uvidel,
chto ee lico vyglyadelo kak porazhennoe shokom.
     - Zaroziniya!
     Vzglyad ego zheny dolgo brodil  vokrug,  prezhde  chem  on  natknulsya  na
|l'rika. Ona nachala pododvigat'sya vpered, no slugi derzhali ee, hihikaya.
     Mertvyj Bog protyanul vpered svoi gigantskie pylayushchie ruki.
     - Sperva mechi!
     |l'rik  i  Dajvim  Slorm  polozhili  mechi  v  ego  ruki.  Mertvyj  Bog
vypryamilsya, shvatil svoj vykup i vzrevel ot vesel'ya. Zaroziniyu  totchas  zhe
otpustili, i ona pobezhala vpered k muzhu, placha i drozha. |l'rik shvatil  ee
za ruku, naklonilsya i pogladil ee volosy, polnyj trevogi.
     Zatem on povernulsya k svoemu kuzenu, kriknuv:
     - Davaj posmotrim, srabotayut li nashi plany sejchas, kuzen!
     |l'rik nachal, i Burenosec zadergalsya v rukah Darnizhaana.
     - Burenosec! _K_e_r_a_n_a_ s_o_l_i_e _m_o, _g_l_a_r_a...
     Dajvim Slorm takzhe pozval Lezvie Pechali na drevnem yazyke  Mel'nibone,
misticheskom, koldovskom yazyke, kotoryj upotreblyalsya v runnyh  pis'menah  i
prizyval demonov Mel'nibone za dvadcat' tysyacheletij istorii.
     Oni oba koldovali mechami v to vremya, kak te dejstvitel'no podchinyalis'
im v rukah boga. Mechi  podnimalis'  sinhronno  vykrikivaemym  prikazam,  i
|l'rik i ego kuzen nachali svoyu  rabotu.  Oni  vspominali  svojstva  mechej,
kotorye proyavlyalis', kogda mechi srazhalis' v pare. Mechi izgibalis',  szhatye
rukami Mertvogo Boga. On staralsya vernut'sya nazad, ego  forma  kolyhalas',
nemnogo pohozhaya  na  cheloveka,  nemnogo  na  zverya,  nekotoroe  vremya  ona
kazalas' absolyutno chuzhdoj. On byl uzhasen, etot bog.
     Sejchas  mechi  dergalis',  shvachennye   ego   rukami,   i   postepenno
povorachivalis' k nemu ostriyami.  On  borolsya  protiv  nih,  otvodil  ih  v
storonu, v to vremya, kak oni krutilis'  v  vozduhe,  nedobrozhelatel'no,  s
torzhestvom vizzha i  atakuya  ego  so  zlobnoj  siloj.  Po  komande  |l'rika
Burenosec rubil sverh容stestvennoe sushchestvo, i Lezvie Pechali  vtorilo  ego
primeru. Tak kak runnye mechi tozhe byli  sverh容stestvenny,  Mertvomu  Bogu
strashno vredili lyubye udary, kotorye nanosilis' ego telu.
     - |l'rik! - progovoril on. -  |l'rik,  ty  ne  znaesh',  chto  delaesh'.
Ostanovi ih! Ostanovi! Vyslushaj bolee vnimatel'no to, chto ya rasskazhu tebe.
Ostanovi ih!
     No |l'rik v  nenavisti  i  zlobe  ubezhdal  mechi  pogruzhat'sya  v  telo
Mertvogo Boga vremya ot vremeni tak, chto ego  formy  kolebalis',  bledneli,
yarkie krasivye cveta tuskneli. Ego slugi spasalis'  begstvom,  ubezhdennye,
chto ih povelitel' obrechen. Ih povelitel' takzhe  byl  ubezhden  v  etom.  On
popytalsya nanesti udar vsadnikam, no tkan' ego  tela  nachala  rvat'sya  pod
udarami mechej. Klochki veshchestva, kazalos', rvanulis' proch'  i  poneslis'  v
vozduhe, rastvoryayas' v temnoj nochi.
     Zlobno i svirepo nacelil |l'rik mechi, v to  vremya  kak  Dajvim  Slorm
prisoedinil svoj golos v zhestokoj radosti videt' razrushenie.
     - D_u_r_a_k_i!  _U_n_i_ch_t_o_zh_a_ya  _m_e_n_ya,  _v_y  _u_b_i_v_a_e_t_e
s_e_b_ya!
     No |l'rik ne slushal, i, razveyav poslednie ostatki Mertvogo Boga, mechi
vernulis' nazad i legli v ruki svoih hozyaev.
     Bystro i s vnezapnoj drozh'yu ubral |l'rik v nozhny Burenosca.
     On speshilsya i pomog svoej  devochke-zhene  sest'  pozadi  nego  na  ego
serogo konya i zatem sam vnov' prygnul  v  sedlo.  V  doline  Ksajnav  byla
tishina.
 
 
 

 
     Tri cheloveka, sognuvshiesya v  sedlah  ot  ustalosti,  dostigli  bezdny
Nihrejna cherez den'. Oni s容hali vniz po vintovoj doroge v temnye  glubiny
podzemnogo goroda i byli vstrecheny Sepiritu, kotoryj vyglyadel vazhno i  bez
slov vyrazhal odobrenie.
     - Udacha, |l'rik, - skazal on, chut'-chut' ulybayas'.
     |l'rik molchal, pomogaya Zarozinii slezt' s sedla, potom on  povernulsya
k Sepiritu.
     - YA ne sovsem udovletvoren etim priklyucheniem, - skazal on mrachno. - YA
spas svoyu zhenu, no ya dolzhen s toboj pogovorit' s glazu na glaz, Sepiritu.
     Sepiritu ser'ezno kivnul:
     - Kogda vy poedite, my pogovorim odni.
     Oni ustalo proshli po galeree, kotoraya byla samoj ozhivlennoj v gorode,
no nigde  ne  bylo  vidno  priznakov  brat'ev  Sepiritu.  On  ob座asnil  ih
otsutstvie, kogda privel |l'rika i ego tovarishchej v palatu.
     - Slugi Sud'by, oni byli prizvany v drugie izmereniya, gde oni  smogut
nablyudat' neskol'ko otlichnoe budushchee Zemli i hranit' informaciyu, kotoruyu ya
dolzhen budu peredat' otsyuda.
     Oni voshli v palatu, poeli, a potom Zaroziniya  i  Dajvim  Slorm  ushli,
ostaviv ih odnih.
     Ogon' pylal v ogromnom ochage. |l'rik  i  Sepiritu  -  oba  sideli  na
stul'yah, nichego ne govorya.
     Pozzhe bez predislovij |l'rik rasskazal Sepiritu svoyu istoriyu, kotoraya
proizoshla, on vspomnil slova Mertvogo Boga, i kak  eti  slova  potrevozhili
ego - oni pokazalis' emu pravdoj.
     Kogda on zakonchil, Sepiritu kivnul.
     - |to tak, - skazal on, - Darnizhaan govoril pravdu. Dazhe skoree tak:
on govoril bol'she pravdy, chem ponimal.
     - Ty dumaesh', chto skoro vse my perestanem sushchestvovat'? |to budet  so
vsemi nashimi vzdohami, dumami, srazheniyami?
     - Napodobie togo.
     - No pochemu? |to kazhetsya nespravedlivym.
     - Kto sprashivaet menya o spravedlivosti v mire?
     |l'rik ulybnulsya. Ovladevshie im podozreniya podtverdilis'.
     - Konechno, ya i ne ozhidal, chto eto budet spravedlivo.
     - No tak _b_u_d_e_t, - skazal Sepiritu, - spravedlivost' takogo  roda
- spravedlivost', kotoruyu mozhno izvlech' iz  sushchestvuyushchego  Haosa.  CHelovek
rodilsya v nespravedlivom mire. No on mozhet _s_o_z_d_a_t_'_ novyj mir.
     - YA soglasen s etim, - skazal |l'rik. - No chto  vse  nashi  stradaniya,
esli i nam suzhdeno umeret' s nimi  i  rezul'tatami  stradanij  vseh  nashih
predkov.
     - |to ne sovsem tak. Koe-kto prodolzhit sushchestvovanie. Te, kto  pridet
posle nas, unasleduet koe-chto ot nas.
     - CHto?
     - Zemlya osvoboditsya ot magicheskih sil Haosa.
     - Ty hochesh', chtoby mir osvobodilsya ot koldovstva, ya nadeyus'?
     - Ne celikom osvoboditsya ot koldovstva, no Haos i koldovstvo ne budut
gospodstvovat' v mire budushchego, kak v nashem mire.
     - Togda za eto stoit borot'sya, Sepiritu,  -  skazal  |l'rik  pochti  s
oblegcheniem. - No kakuyu rol' dolzhny  igrat'  v  etom  predskazanii  runnye
mechi?
     -  Oni  imeyut  dve  funkcii.  Odna  -  osvobodit'  mir  ot   velikogo
prevoshodstva koldovstva zla...
     - No oni - sami zlo...
     - |to tak. Oni ispol'zuyut sil'noe zlo v bitve protiv zla. Pridut dni,
kogda sily spravedlivosti smogut poborot' prishedshee zlo.  Oni  ne  kazhutsya
sejchas dostatochno sil'nymi. Vse, chto ya sejchas mogu  skazat'  -  my  dolzhny
borot'sya.
     - A kakovy drugie celi mechej?
     - Ih okonchatel'naya cel' - razrushit' etot mir.
     |l'rik vskochil.
     - Net, Sepiritu, ya ne veryu. Budet li eto novym prestupleniem na  moej
sovesti?
     - |to ne prestuplenie - eto priroda veshchej. |ra Svetloj Imperii,  dazhe
etih Molodyh Korolevstv, podoshla k koncu. Haos sformiroval  etu  Zemlyu,  i
Haos pravil. CHelovek sotvoril konec etomu pravleniyu.
     - No moi predki poklonyalis' silam Haosa. Moj demon-pokrovitel' Arioh,
Gercog, odin iz velichajshih povelitelej Haosa!
     - Tochno  tak.  Ty  i  tvoi  predki  ne  vse  byli  predany  Haosu,  i
posredstvom ih sozdalas' eta cepochka. Ty ponimaesh'  Haos,  odnako,  ty  ne
predan emu i takzhe mozhesh' i ne ponimat' ego. Ty  mozhesh'  upravlyat'  silami
Haosa, ne podchinyayas' im. I v to zhe vremya, buduchi zashchitnikom Vselennoj,  ty
mozhesh' oslabit' sily Haosa - ty znaesh' svojstva  Haosa.  Ty  slabee  ih  v
delah. Esli by tvoya rasa  poklonyalas'  Povelitelyam  Zakona,  oni  byli  by
pervymi, kto prines by v etot mir chast' dobroty. Lyudi  Molodyh  Korolevstv
unasledovali by ee ot  nih  i  ukrepilis'  by.  No,  konechno,  Haos  bolee
sil'nyj. Burenosec i Lezvie Pechali imeyut bolee poryadochnyj vozrast, chem ya i
tvoya rasa. Oni budut dvigat'sya vpered,  sozdavaya  osnovanie  dlya  istinnoj
chelovecheskoj istorii. |ta istoriya nachnetsya  cherez  mnogo  tysyach  let,  eto
mozhet privesti k poyavleniyu tiho dremlyushchih form, oni budut bolee pohozhi  na
zverej. Tak chto  razvitie  periodicheski  povtoryaetsya.  No  kogda  vse  eto
proizojdet, Zemlya budet vrashchat'sya v mire, lishennom koldovskih  sil  Haosa.
|to budet bor'ba sluchaya. My vse osuzhdeny, no _o_n_i_ ne smogut poyavit'sya.
     - Tak vot chto Darnizhaan imel v vidu, kogda on skazal, chto  my  tochno
marionetki,  vremenno  ispolnyayushchie  obyazannosti  pered  nastoyashchim  nachalom
istorii... - |l'rik gluboko vzdohnul ot tyazhesti  otvetstvennosti,  lezhashchej
na nem. On ne prinimal ee, ne privetstvoval.
     Sepiritu skazal myagko:
     - |to tvoya cel', |l'rik iz Mel'nibone. Do sih  por  tvoya  zhizn'  byla
otnositel'no bescel'noj. Ty vsyu  zhizn'  metalsya,  ishcha  kakuyu-nibud'  cel',
razve ne tak?
     - Tak, - soglasilsya |l'rik, legko ulybayas'. - YA ne imel pokoya  mnogie
gody so vremeni moego rozhdeniya.
     - |to poryv, - skazal Sepiritu. - Tvoya cel' - cel' sud'by.  Razrushit'
vse, chto ty oshchushchal v svoej zhizni smertnogo. Ty, poslednij  iz  korolevskoj
linii Mel'nibone, smozhesh' zavershit'  svoyu  rabotu  po  postrojke  vremeni,
kotoroe posleduet za etim. Mir pokryt  t'moj  -  estestvenny  vosstaniya  i
bunty protiv zloby, s  kotoroj  Poveliteli  Haosa  zahvatili  mir.  Okeany
zakipyat, i lesa zakachayutsya, goryachaya lava pol'etsya  iz  tysyachi  gor,  vetry
obretut zlobu, smert' napolnit vse svoim uzhasnym dvizheniem. Na lice  zemli
voiny srazhayutsya v bitve, kotoraya  reshit  sud'bu  mira,  svyazannuyu  s  etoj
sud'boj, s gigantskim konfliktom sredi bogov.  ZHenshchiny  i  malen'kie  deti
pogibnut,  milliony  sgoryat  v  pogrebal'nyh  kostrah.  I  skoro  konflikt
rasprostranitsya na sleduyushchij materik i sleduyushchij. Vskore  vse  lyudi  Zemli
vyberut svoyu storonu, i Haos mozhno legko pobedit'. |to  budet  pobeda,  no
dlya odnogo, dlya tebya tvoego Burenosca.
     - Burenosec, on prines mne dostatochno bur'.  Vozmozhno,  vremya  smozhet
utihomirit' ego. I chto budet, esli pobedit Zakon?
     Sepiritu skazal:
     - Skoro vystupyat armii protiv sil CHashi Zvona. Oni dolzhny stat' pervoj
zashchitoj. Togda, posle etogo, ty smozhesh' dat' otdyh svoej sud'be.
     - YA soglasen sygrat' svoyu partiyu, - skazal |l'rik. - YA hochu zaplatit'
Teokratu za vse unizheniya i neudobstva,  kotorye  on  prichinil  mne.  Hotya,
vozmozhno, on i ne podstrekal pohititelej Zarozinii, no on pomog im sdelat'
eto, i ego smert' budet medlennoj.
     -  Togda  idi  bystree,  kazhdyj  poteryannyj  chas  pozvolyaet  Teokratu
ukrepit' svoyu tol'ko chto zavoevannuyu imperiyu.
     -  Proshchajte,  -  skazal  |l'rik,  bolee  chem  kogda-libo  ozabochennyj
razmyshleniyami Nihrejna i vozvrashcheniem v blizkie emu strany. - YA znayu,  chto
my vstretimsya snova, Sepiritu,  no  ya  nadeyus',  chto  eto  budet  v  bolee
spokojnye vremena, chem sejchas.
 
 
     Troe ehali na vostok, vpered k morskomu beregu Tarkesha, gde nadeyalis'
najti spryatannoe sudno, kotoroe perevezlo  by  ih  cherez  blednoe  more  v
Il'mior, i zatem oni dobralis' by do Kaarlaaka  v  Plachushchej  Pustyne.  Oni
ehali na svoih nihrejnianskih konyah, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  opasnosti,
cherez opustoshennye vojnoj kraya, gibnushchie v bor'be i neschast'yah  pod  pyatoj
Teokrata.
     |l'rik i Zaroziniya obmenivalis'  bystrymi  vzglyadami,  no  nichego  ne
govorili, oni oba dvigalis', znaya mnogo chego, o chem predpochitali  molchat'.
Ona znala, chto u nih ne budet mnogo vremeni po vozvrashchenii v Kaarlaak, ona
videla, chto on pechalitsya, i pechalilas' vmeste s  nim,  nesposobnaya  ponyat'
izmeneniya, kotorye sozdal ee muzh, i tol'ko znaya, chto chernyj mech budet  eshche
dolgo viset' u nego na bedre, kak  sejchas.  Ona  chuvstvovala,  chto  ej  ne
hvataet ego, mysl' ob etom ne byla sluchajnoj.
     S vershiny holma oni uvideli chernyj i gustoj  dym,  tekushchij  s  ravnin
Toraunza,  nekogda  prekrasnyh,  a  sejchas  unichtozhennyh.   Dajvim   Slorm
vskriknul pozadi |l'rika i ego zheny.
     - Kuzen, chto by ni sluchilos', ty  dolzhen  otomstit'  Teokratu  i  ego
soyuznikam.
     |l'rik progovoril:
     - Konechno, - i bystro  vzglyanul  na  Zaroziniyu,  glaza  kotoroj  byli
opushcheny.
 
 
     Teper' zapadnye zemli ot Tarkesha do Muurhna lezhali v  rabstve  Haosa.
Byli li pravdoj slova o zaklyuchitel'nom konflikte, posle kotorogo Zakon ili
Haos budut dominirovat' v budushchem? Sily Zakona byli slaby  i  razroznenny.
Smogut li oni privesti  k  zaklyuchitel'nomu  razrusheniyu  na  Zemle  velikih
Povelitelej Zla? Sejchas v bitvah mezhdu armiyami reshalas' sud'ba vsego mira.
Zemlya stonala v mukah krovavyh konfliktov.
     Kakie-to drugie  sily  borolis'  do  togo,  kak  |l'rik  smog  nachat'
ispolnyat' volyu Sud'by i razrushit' mir, kotoryj on znal. CHto za Rog  Sud'by
zatrubit predvestnikom v nochi?
     Sepiritu, nesomnenno, znal. No on skazhet ob etom, kogda pridet vremya.
     No  tem  bolee  estestvennye  reshalis'  v  mire.  Zemli  na   Vostoke
gotovilis' k vojne.  Morskie  Poveliteli  Lilovyh  Portov  iskali  pomoshch',
Koroli YUzhnyh Bolot napadali na Zapadnyj kontinent. No  vse  eto  trebovalo
vremeni.
     CHast' razuma |l'rika privetstvovala vremya.
     CHast' byla ne raspolozhena prodolzhat' tyazheluyu  zhizn',  kotoraya  dolzhna
byla privesti k koncu |pohi Molodyh Korolevstv i predat' smerti pamyat'  ob
epohe Svetloj Imperii, zhiteli kotoroj byli ego predkami  i  gospodstvovali
na Zemle dvadcat' tysyach let.
     More vsyudu, naskol'ko bylo vidno, katilo svoi bespokojnye volny tuda,
gde gorizont, kazalos', slivalsya s  nebom.  |l'rik  slyshal  kriki  chaek  i
chuvstvoval rezkij zapah soli v vozduhe.
     S dikim krikom on hlopnul po boku svoego konya i i poskakal  vpered  k
moryu.
 
 
 

 
          V kotoroj mech pechali vozvrashchaetsya, chtoby pomoch' reshit' 
              ishod spora mezhdu |l'rikom i lordami Haosa... 
 
 

 
     Odnazhdy sobralis' vmeste koroli, kapitany i  voenachal'niki  v  mirnom
gorode Kaarlaake v Il'miore na krayu pustyni Placha.
     Oni ne pribyvali s bol'shoj pyshnost'yu ili utonchennymi ceremoniyami. Oni
prishli s ugryumymi licami, speshno otvechaya na prizyv  |l'rika,  kotoryj  zhil
nepodaleku ot Kaarlaaka so svoej nedavno spasennoj zhenoj Zaroziniej. I oni
sobralis'  v  gromadnom  zale,  kotoryj   prezhde   ispol'zovalsya   starymi
pravitelyami Kaarlaaka dlya  planirovaniya  vojn.  S  etoj  zhe  cel'yu  |l'rik
ispol'zoval ego i sejchas.
     Osveshchennaya koleblyushchimsya svetom fakelov gromadnaya cvetnaya  karta  mira
lezhala pered podiumom, na kotorom stoyal |l'rik. Na nej byli izobrazheny tri
glavnyh kontinenta Vostoka, Zapada i YUga. Zapadnyj  kontinent,  soderzhashchij
Dzharkor, Dharidzhor, SHazar, Tarkesh, Muurhnu i Ostrov Pan  Tang,  byl  zalit
temnoj kraskoj, potomu chto vse eti zemli byli zahvacheny Imperiej Pan  Tang
s soyuze s Dharidzhorom, kotorye ugrozhali bezopasnosti sobravshihsya noblej.
     Nekotorye  iz  lyudej,  stoyashchih  pered  |l'rikom,   byli   izgnany   s
zavoevannyh zemel', no takih bylo  vsego  nemnogo.  Bylo  takzhe  neskol'ko
imrrirskih rodstvennikov |l'rika, kotorye uchastvovali v Bitve Sekua i byli
rasseyany  s  osnovnoj  massoj  armii,  kotoraya   pytalas'   soprotivlyat'sya
sovmestnoj moshchi d'yavol'skogo soyuza. Glavoj zhutkih imrrircev ostalsya Dajvim
Slorm. Na ego poyase, vlozhennyj v prochnye nozhny, visel Mech Pechali,  dvojnik
togo, chto nosil |l'rik.
     Zdes'  byli  takzhe  i  Montan,  Lord   Lormira,   stoyashchij   ryadom   s
druzhestvennymi pravitelyami iz YUzhnozemel'ya - Dzhernedom iz Filkora,  Hozelom
iz Argimiliara i Koltakom iz Pikarajda, zakovannye v razukrashennuyu  stal',
vel'vet, shelk i sherst'.
     Morskie Lordy s  Ostrova  Purpurnyh  Gorodov  byli  v  menee  pestryh
odezhdah, v shlemah i nagrudnikah iz  bronzovyh  plastin,  kozhanyh  kurtkah,
bryukah i sapogah prekrasno vydelannoj kozhi, a takzhe s massivnymi  palashami
na bokah. Lica u nih byli takimi zhe,  kak  u  vseh,  no  skrytye  dlinnymi
kosmatymi volosami i bol'shimi v'yushchimisya borodami.
     Vse  eti  koroli  i  Morskie  Lordy,  kak  odin,  chut'  naklonivshis',
vnimatel'no i podozritel'no glyadeli na |l'rika, kotoryj  kogda-to  uspeshno
otbil nabeg ih predshestvennikov na Imrrir,  hotya  eto  pozvolilo  ochistit'
mnogo tronov dlya teh, kto sejchas sidel pered nim.
     V drugoj gruppe nahodilis' nobli  toj  chasti  vostochnogo  kontinenta,
kotoraya lezhala zapadnee pustyni Vzdohov i Pustyni Placha.
     Pozadi etih besplodnyh prostranstv  raspolagalis'  zemli  korolevstva
Eshmira, CHangshan i Okara, no u nih ne bylo kontakta s toj chast'yu mira,  gde
zhil |l'rik, vygoda ot nih byla nevelika.
     Pozadi vseh stoyal chelovek s krasnymi volosami, drug  |l'rika  Munglum
iz |l'vira, iskatel' priklyuchenij s Vostoka.
     Regent Vilmira, dyadya  desyatimesyachnogo  korolya,  vozglavlyal  poslednyuyu
gruppu, sostoyavshuyu iz senatorov gorodov-gosudarstv, sostavlyayushchih  Il'mior;
odetyj v krasnoe strelok iz luka Rakir predstavlyal  gorod  Tanelorn;  byli
takzhe  raznye  torgovye  Princy  iz  gorodov,  nahodyashchihsya  pod  kosvennym
upravleniem Vilmira, kak protektoraty.
     |to obshirnoe sobranie predstavlyalo osnovnye sily mira.
     "No budet li ono sposobno, - razmyshlyal |l'rik, -  unichtozhit'  ugrozu,
nabirayushchuyu sily na Zapade?"
     Ego beloe lico al'binosa bylo strogim, ego krasnye  glaza  bespokoili
teh, kogo on prosil pribyt' syuda.
     -  kak  vy  uzhe  znaete,  Lordy,  ugroza  Pan  Tang   i   Dharidzhora,
po-vidimomu, ne ogranichivaetsya Zapadnym  kontinentom,  oni  alchut  gorazdo
bol'shego. Hotya proshlo tol'ko dva mesyaca  s  momenta  ih  pobedy,  oni  uzhe
postroili i osnastili ogromnyj horosho vooruzhennyj flot.
     On brosil bystryj vzglyad na morskih lordov Purpurnyh gorodov, korolej
YUzhnogo kontinenta.
     - My na Vostoke, kak mne kazhetsya, nedoocenili opasnost' ih  blizhajshih
planov, i esli sejchas ne ob容dinit'sya, u nih budut bol'shie shansy na  uspeh
zavoevat' YUzhnye Morskie rajony,  a  zatem  zahvatit'  goroda  Vostoka.  My
dolzhny sozdat' soyuz, kotoryj smozhet protivostoyat' ih usiliyam.
     - Kak vam udalos' uznat' ih plany, |l'rik? - golos prinadlezhal Hozelu
iz Argimiliara, muzhchiny s gordym licom, iskazivshimsya  vnezapnoj  sudorogoj
bezumiya: on byl naslednikom dyuzhiny krovosmesitel'nyh soyuzov.
     -  SHpiony,  beglecy   i   sverh容stestvennye   istochniki.   Oni   vse
podtverzhdayut eto.
     - Dazhe bez etih soobshchenij my mozhem byt' uvereny, chto eto tak, chto eto
dejstvitel'no ih plany,  -  provorchal  Kargan  Ostroglazyj,  predstavitel'
Morskih Lordov. On smotrel pryamo v  lico  Hozela  s  chuvstvom,  blizkim  k
prezreniyu. - YAgrin Lern iz Pan Tanga vpolne mozhet podyskat' sebe soyuznikov
iz yuzhan. Tam est' takie, kto  gotov  preklonit'  koleni  pered  inozemnymi
zavoevatelyami pri ugroze poteryat' svoi sokrovishcha ili vlast'.
     Hozel holodno ulybnulsya Karganu.
     - Est' takie, ch'ya zhivotnaya podozritel'nost' mozhet zastavit' ih sidet'
slozha ruki, poka ne stanet slishkom pozdno.
     |l'rik pospeshno vmeshalsya, pytayas' potushit'  gotovuyu  vnov'  vspyhnut'
vrazhdu mezhdu upryamymi Morskimi Lordami i ih bolee podatlivymi sosedyami.
     - No samoe hudshee, chto oni mogut sdelat' s nami - eto vnesti razdor v
nashi ryady, brat'ya. Hozel, primite moi uvereniya v tom, chto ya govoryu pravdu,
i chto moya informaciya tochna.
     Montan, Lord Lormira - ego lico, boroda, volosy  -  vse  bylo  serogo
cveta, skazal nadmenno:
     - Vy na Severe i na Vostoke slaby. My,  na  YUge,  sil'ny.  Pochemu  my
dolzhny predostavlyat' vam nashi korabli dlya zashchity vashego  poberezh'ya?  YA  ne
mogu soglasit'sya s vashej  logikoj,  |l'rik.  Ne  raz  byvalo,  chto  vpolne
poryadochnye lyudi iskrenne zabluzhdalis', inogda do smerti!
     - YA dumayu, my ne  budem  vozvrashchat'sya  k  prezhnim  sporam,  -  skazal
|l'rik, ele sderzhivaya gnev, chuvstvo viny za prezhnie postupki muchilo ego.
     - Konechno, - dobavil Kargan, - lyudi, kotorye ne mogut zabyt' proshloe,
ne smogut splanirovat' budushchee. YA schitayu logiku |l'rika bezuprechnoj.
     - vashi torgovcy vsegda byli ochen'  nebrezhny  s  vashimi  korablyami,  a
takzhe lzhivy, kogda l'stili vam. Vot pochemu vy zaviduete nashim  bogatstvam,
- molodoj Dzherned iz Filkora ulybnulsya v redkuyu borodu, glyadya vverh.
     Kargan vozmutilsya.
     - Mozhet byt', my dolzhny prodolzhat'  ih  praktiku!  Vzamen  my  reshili
torgovat', i vy razdulis' ot vygody, izvlechennoj  iz  nashego  pota!  Bogi!
CHtoby ya poveril slovam yuzhan!
     |l'rik hotel prervat'  ego,  no  sam  byl  prervan  Hozelom,  kotoryj
neterpelivo skazal:
     - Vot eto tak! Teokrat, kazhetsya, dejstvitel'no gotovit  pervuyu  ataku
na Vostoke.  Prichina  -  Vostok  slab,  Vostochnye  zemli  slabo  zashchishcheny.
Vostochnye territorii blizhe k ego beregam i poetomu bolee dostupny.  Pochemu
on beretsya riskovat'  svoimi  nedavno  ob容dinennymi  silami,  posylaya  ih
protiv sil'nogo YUga, tem bolee, chto risk uvelichivaetsya peresecheniem morya?
     - Potomu, - skazal |l'rik hladnokrovno, - chto ego korabli budut imet'
magicheskuyu zashchitu, i rasstoyanie dlya  nih  nesushchestvenno.  Potomu,  chto  YUg
bogat i imeet zapasy metallov, pishchi...
     - Korabli i pishcha! - zashipel Kargan.
     - Tak. Vy dumaete, chto my uzhe gotovim  izmenu?!  -  Hozel  pristal'no
vzglyanul na |l'rika, potom na Kargana. - Togda zachem my pervymi pribyli  v
eto mesto?
     - YA ne govoril etogo, - toroplivo skazal |l'rik.  -  Kargan  vyskazal
svoi soobrazheniya, a ne moi. Uspokojtes',  my  DOLZHNY  ob容dinit'sya  -  ili
padem pered moguchej armiej i sverh容stestvennymi silami.
     - Ah, net. - Hozel povernulsya k drugim monarham YUga.  -  CHto  skazhete
vy, gospoda? Mozhem li my otdat' im nashi korabli i nashi vojska zashchishchat'  ih
poberezh'e tak zhe, kak nashe?
     - Nikogda, ved' oni tak nevezhlivo otvergayut nas, - proiznes  Dzherned.
- Pust' YAgrin Lern istratit na nih svoyu energiyu. Zatem, kogda  on  obratit
vzor na YUg, on uzhe budet oslablen, i my legko spravimsya s nim.
     - Vy glupcy! - yarostno voskliknul |l'rik. - Ili my vmeste, ili my vse
pogibnem! Lordy Haosa za Teokrata. Esli on preuspeet v svoih  prityazaniyah,
to eto bolee, chem obychnaya chelovecheskaya intriga, - eto znachit, chto  vse  my
budem  podvergnuty  uzhasu  vseobshchej  anarhii,  na  zemle  i  vokrug   nee!
CHelovecheskaya rasa pod ugrozoj!
     Hozel ustavilsya na |l'rika tyazhelym vzglyadom i uhmyl'nulsya.
     - Togda pust'  chelovecheskaya  rasa  sama  zashchitit  sebya,  a  ne  budet
srazhat'sya pod rukovodstvom nechelovecheskogo voenachal'nika. Ved' vsem horosho
izvestno, chto zhiteli Mel'nibone - ne vpolne lyudi...
     - Mozhet byt', eto tak, - |l'rik  opustil  golovu,  i,  podnyav  tonkuyu
beluyu ruku, ukazal na Hozela. Korol' vzdrognul  i  yasno  pochuvstvoval  ego
pravotu. -  No  ya  znayu  bol'she,  chem  to,  chto  bylo  skazano,  Hozel  iz
Argimiliara. YA znayu, chto lyudi Molodyh Korolevstv - vsego lish' pervaya proba
bogov, slepok, predshestvuyushchij poyavleniyu rasy nastoyashchih lyudej, tak zhe,  kak
i my predshestvovali vam. No ya znayu eshche bol'she! YA  znayu,  chto  esli  my  ne
pobedim YAgrina Lerna i ego sverh容stestvennyh  soyuznikov,  to  lyudi  budut
smeteny proch' s burlyashchej obezumevshej planety, chto ih sud'ba uzhasna.
     Hozel sglotnul i zagovoril, ego  golos  prervalsya.  -  YA  uzhe  slyshal
podobnuyu  chepuhu  na  bazarah,  |l'rik.  Lyudi,  kotorye  prorochestvuyut   o
vozmozhnyh katastrofah, nikogda v dejstvitel'nosti ne proishodyashchih, -  lyudi
s bezumnymi glazami, kak u vas. No my ne pozvolim im poyavlyat'sya  u  nas  v
Argimiliare. My ih nemedlenno  podzharivaem,  palec  za  pal'cem,  dyujm  za
dyujmom do teh por, poka oni  ne  priznayut,  chto  ih  prorochestva  -  lozh'.
Vozmozhno, u nas budet eshche odin udobnyj sluchaj, vozmozhno...
     On rezko povernulsya i  bystro  poshel  iz  zala.  Mgnovenie  ostal'nye
monarhi YUga nereshitel'no glyadeli emu vsled.
     |l'rik nastojchivo proiznes:
     - Ne podrazhajte emu, Lordy. YA klyanus' zhizn'yu, chto moi slova -  chistaya
pravda!
     Dzherned zagovoril negromko, kak by dlya sebya:
     - |to malo chto znachit. Podobnye utverzhdeniya byli vsegda.
     Munglum vplotnuyu podoshel k svoim druz'yam i zasheptal:
     - Oni ne veryat, |l'rik. |to ochevidno, eto ne nashi lyudi.
     |l'rik kivnul. Povernuvshis' k noblyam YUga, on skazal:
     - Znaete, hotya vy po-idiotski protivites' moemu predlozheniyu zaklyuchit'
soyuz, pridet den', kogda vy pozhaleete o svoem upryamstve. YA byl oskorblen v
svoem dvorce, byli oskorbleny  moi  druz'ya,  i  ya  proklinayu  vas,  glupyh
vyskochek.  No  kogda  pridet  vremya,  i  vy  postignite   glubinu   vashego
zabluzhdeniya, vyzvannogo upryamstvom, to my, klyanus', pojdem vam na  pomoshch',
esli eto budet v nashih silah! A sejchas von!
     Oshelomlennye, yuzhane vyshli iz zala v polnoj tishine.
     |l'rik povernulsya k Karganu Ostroglazomu.
     - Kakovo vashe reshenie, Morskoj Lord?
     - My s toboj, - skazal Kargan prosto.  -  Moj  brat  Smiorgan  Balhid
vsegda horosho otzyvalsya o tebe, i ya vspominayu eti slova ran'she, chem sluhi,
vyzvannye ego smert'yu, kogda ty komandoval  im.  Krome  etogo,  -  tut  on
shiroko ulybnulsya, - eto uzh takova nasha priroda, ezheli  chto  yuzhnye  slabaki
reshili, to vsegda dolzhno byt' neverno.  Schitaj,  chto  Purpurnye  Goroda  v
soyuze s toboj, i nashi korabli - tozhe, hotya ih i men'she, chem v ob容dinennom
yuzhnom flote, no eto prekrasnye boevye korabli, otlichno podgotovlennye  dlya
vedeniya vojny.
     - YA dolzhen predupredit' tebya,  chto  bez  pomoshchi  YUga  u  nas  nemnogo
shansov, - mrachno proiznes |l'rik.
     - YA somnevayus', chto oni mogli by dobavit' chto-libo, krome otyagoshchayushchih
ih lzhi i strasti k melochnym raspryam, - zametil Kargan.  -  Est'  li  krome
etogo u tebya kakoe-nibud' koldovstvo, kotoroe smozhet nam pomoch'?
     - YA sobirayus' zanyat'sya etim zavtra, - otvetil emu |l'rik. - Munglum i
ya, soprovozhdaemye moim kuzenom Dajvimom  Slormom,  zajmemsya  etimi  delami
zdes', poka ne otpravimsya na Ostrov Koldunov, raspolozhennyj nepodaleku  ot
Mel'nibone.  Tam,  sredi  otshel'nikov,  praktikuyushchih  Beloe  Iskusstvo,  ya
nadeyus' najti sposob ustanovleniya kontakta s Lordami  Zakona.  YA,  kak  ty
znaesh', poklyalsya Haosu, hotya borolsya s nim, a  poslednee  vremya  vse  chashche
zamechayu, chto demon-pokrovitel' lishil menya svoego pokrovitel'stva.
     Sejchas Belye Lordy slaby,  obessileny  takzhe,  kak  i  my  na  zemle,
vozrastaniem moshchi Lordov T'my. Poetomu trudno vstupit' s nimi  v  kontakt.
Otshel'niki pomogut mne v etom.
     Kargan kivnul.
     - Krome togo, horosho izvestno, chto my, v Purpurnyh Gorodah, svyazany s
duhami t'my.
     |l'rik nahmuril brovi.
     - YA soglasen s toboj. No nashe polozhenie sejchas nastol'ko neustojchivo,
chto my dolzhny prinimat' lyubuyu pomoshch' - ot sil t'my ili sveta. YA  chuvstvuyu,
chto sredi Povelitelej Haosa takzhe est' raznoglasiya,  naskol'ko  daleko  im
idti - ved' moya podderzhka takzhe proishodit  ot  sil  Haosa.  |tot  klinok,
visyashchij u menya na bedre, dvojnik nosimogo  Dajvimom  Slormom,  i  oba  oni
yavlyayutsya zlom. Hotya oni byli vykovany porozhdeniem  Haosa,  chtoby  polozhit'
konec pravleniyu Povelitelej zdes', na zemle. U nas net  sverh容stestvennyh
soyuznikov, na kotoryh my mogli by polnost'yu polozhit'sya.
     - YA ponyal tebya, - otrubil Kargan, i bylo yasno, chto  eto  ne  tak.  Ne
sushchestvovalo cheloveka, sposobnogo polnost'yu ponyat' polozhenie  |l'rika  ili
razdelit' ego sud'bu.
     Orgon, nazvannyj brat Kargana, skazal pryamo:
     - My v tyazhelom polozhenii. Est' li kto iz vernyh Korolej?
     |l'rik posmotrel na Dajvima Slorma i ulybnulsya.
     - Moj samyj vernyj soyuznik. Ob etom dele on znaet stol'ko zhe, skol'ko
i ya. My s nim vsegda obsuzhdaem nashi plany.
     - Otlichno. My posoveshchaemsya s nim zavtra i, esli  my  tebya  uvidim  do
otpravleniya, podgotovimsya k poseshcheniyu Ostrova Koldunov.
     Morskie Lordy udalilis'.
     Teper', vpervye za vse vremya zagovoril regent Vilmira. Golos ego  byl
yasnym i spokojnym.
     - My uzhe posovetovalis' s vami  i  vashim  rodstvennikom,  |l'rik.  My
takzhe znaem vas, kak sposobnyh voinov i umnyh voenachal'nikov. Vilmir  imel
horoshij sluchaj ubedit'sya v etom blagodarya vashim podvigam v  Bakshaane  i  v
drugih mestah nashej territorii. My, mne kazhetsya, imeem horoshuyu vozmozhnost'
pokonchit' s nashimi starymi schetami, - on povernulsya  k  Torgovym  Princam,
ishcha podderzhku, i te kivnuli v znak soglasiya.
     - Horosho, - skazal |l'rik. On obratilsya k ostrolicemu strelku iz luka
Rakiru, svoemu drugu, legendy o pohozhdeniyah kotorogo ne ustupali  legendam
ob |l'rike. - Vy prishli, kak predstavitel' Tanelorna. Uzhe ne v pervyj  raz
my budem borot'sya s Lordami Haosa.
     - Istinno, - kivnul Rakir.  -  Sovsem  nedavno  my  otveli  ugrozu  s
pomoshch'yu opredelennoj podderzhki  Seryh  Lordov.  My  mozhem  predlozhit'  vam
tol'ko svoyu voinskuyu vernost'.
     - My budem vam priznatel'ny za eto, - |l'rik zakonchil priem. Ne  bylo
smysla besedovat'  s  senatorami  Kaarlaaka  i  drugih  gorodov  Il'miora,
poskol'ku oni polnost'yu  podderzhivali  ego  i  neodnokratno  prihodili  za
sovetom eshche zadolgo do priezda ostal'nyh pravitelej.
     Tak zhe byla predana emu gruppa  chernolicyh,  kotoraya  bezhala  syuda  s
Zapada v poiskah ubezhishcha, vozglavlyaemaya  Viri-Sekom,  krylatym  yunoshej  iz
Muurhny, poslednim iz svoego roda s teh por,  kak  drugie  chleny  pravyashchej
dinastii byli unichtozheny sovami YAgrina Lerna.
     Srazu za stenami Kaarlaaka raskinulos' more  palatok  i  shatrov,  mezh
kotoryh lenivo hodili voiny mnogih narodov. V opisyvaemyj moment, i |l'rik
znal eto, nadmennye Lordy YUga vydergivali iz zemli drevki svoih  styagov  i
ukladyvali palatki, ne glyadya na pokrytyh shramami i ranami  bojcov  SHazara,
Dzharkora i Tarkesha, kotorye  smotreli  na  nih  s  nedoumeniem.  Vyrazhenie
takogo chuvstva na ustalyh licah veteranov dolzhno bylo by  zastavit'  YUzhnyh
noblej primknut' k soyuzu, no vryad li eto sluchitsya.
     |l'rik vzdohnul i otvernulsya ot ostal'nyh, obstupivshih ogromnuyu kartu
mira, pokrytuyu temnymi pyatnami.
     - Sejchas eshche tol'ko chetvertaya  chast'  zatemnena,  -  tiho  skazal  on
Munglumu. - No t'ma rasshiryaetsya vse dal'she  i  dal'she  i  vse  bystree,  i
vskore, vozmozhno, vse my budem eyu pogloshcheny.
     - My zaprudim potok ili popytaemsya eto sdelat', kogda  on  pridet,  -
skazal Munglum s delannym vesel'em. - No tvoya zhena dolzhna pobyt'  kakoe-to
vremya s toboj, prezhde chem my otpravimsya. Idi-ka luchshe v postel',  i  pust'
sny vashi budut svetlymi!
 
 
 

 
     Dvumya nochami pozdnee oni stoyali na pristani goroda YAdmara, i holodnyj
veter zametal ih sledy.
     - Ona tam, - skazal |l'rik, ukazyvaya na malen'kij bot,  raskachivaemyj
i podbrasyvaemyj burnymi volnami.
     - Ochen' malen'kij, - skazal Munglum ozabochenno. - Pohozhe, on stroilsya
ne dlya morya.
     - On derzhitsya na vode luchshe, chem bol'shoj korabl' v tyazhelyj  shtorm,  -
|l'rik prinyalsya spuskat'sya vniz po zheleznym stupenyam. - Takzhe,  -  dobavil
on, poka Munglum ostorozhno nashchupyval  nogoj  stupen'ku  pod  soboj,  -  on
men'she zameten i men'she privlechet vnimaniya kakogo-libo vrazheskogo korablya,
patruliruyushchego v etih vodah. - On prygnul vniz, i bot  bezumno  zakachalsya.
|l'rik uderzhalsya, uhvatilsya za stupen'ku i podtyanul bot tak,  chto  Munglum
smog legko opustit'sya na palubu.
     Malen'kij nahal'nyj zhitel' vostoka zapustil ruku v kopnu svoih  ryzhih
volos i ustavilsya na burnoe nebo.
     - Otvratitel'naya pogoda v eto vremya goda, - zametil on. - |to  trudno
ponyat'. Za vremya dorogi ot Kaarlaaka nas isprobovali vse vidy  nepogody  -
snezhnye buri, grozy, grad i veter, obzhigayushchij, kak pushechnyj vystrel.  Byli
sluhi  o  tom,  chto  vypal  krovavyj  dozhd'  v  Bakshaane,  a   raskalennye
metallicheskie shary sypalis' s neba v Zapadnom Vilmire, nu,  a  neveroyatnoe
zemletryasenie v  YAdmare  za  neskol'ko  chasov  do  nashego  pribytiya  tuda?
Kazhetsya, priroda shodit s uma.
     - Ne tak daleko ot pravdy, - ugryumo obronil |l'rik, otdav  shvartovye.
- Smozhem li my podnyat' parus i lech' na kurs?
     - CHto ty zadumal? - Munglum nachal natyagivat' parus. Tot, raskryvayas',
bil ego po licu, i golos Mungluma preryvalsya. - Ordy YAgrina Lerna  eshche  ne
dostigli etoj chasti mira.
     - Emu eto ne nuzhno. YA rasskazyval tebe, chto  sily  prirody  razbuzheny
Haosom. My ispytyvaem lish' posledstviya togo,  chto  proishodit  na  Zapade.
Esli tebe eti pogodnye usloviya kazhutsya neobychnymi, to  mozhesh'  predstavit'
sebe effekt, kotoryj proizvedet Haos, kogda on polnost'yu vostorzhestvuet  v
etoj chasti mira!
     - Stranno, chto ty na mnogoe rasschityvaesh' v etoj bor'be!
     S etimi slovami Munglum okonchatel'no zakrepil parus,  i  tot  potyanul
malen'koe sudenyshko k vyhodu iz buhty mezhdu dvumya  prichal'nymi  stenami  k
otkrytomu moryu.
 
 
     Kogda oni minovali mayaki, plamya kotoryh trepetalo na holodnom  vetru,
|l'rik sil'nee natyanul shkot, vybiraya yugo-vostochnyj kurs  mimo  Vilmirskogo
poluostrova.  Kloch'ya  oblakov   neslis'   po   nebu,   gonimye   holodami,
neestestvenno rezkimi poryvami vetra. Tuchi  bryzg  yarostno  leteli  emu  v
lico, zhalya v tysyachu mest, no on ne obrashchal na nih vnimaniya. On ne  otvechal
na voprosy Mungluma, somnevayas' v svoej sposobnosti spasti mir  ot  Haosa.
Munglum  dogadyvalsya  o  prichinah  podobnogo  nastroeniya   svoego   druga.
Neskol'ko let nazad oni puteshestvovali po miru vmeste, v  rezul'tate  chego
proniklis' uvazheniem drug k drugu. Pozdnee, kogda |l'rik  obzavelsya  svoej
postoyannoj  rezidenciej  bliz  goroda  svoej  zheny,   Kaarlaaka,   Munglum
prodolzhal puteshestvovat' i pristal  k  otryadu  nebol'shoj  torgovoj  armii,
patruliruyushchej YUzhnye torgovye puti v glubine strany. On nemedlenno  ostavil
svoj otryad, kogda  novosti,  dostavlennye  ot  |l'rika,  dostigli  ego,  i
teper', kogda kroshechnyj korablik unosil ego k tumannoj i  opasnoj  sud'be,
ispytyval znakomoe chuvstvo vozbuzhdeniya  i  straha,  kotoroe  on  ispytyval
ranee  dyuzhinu  raz,  kogda  ih  eskapady  privodili  ih  k   konfliktu   s
neizvestnymi sverh容stestvennymi silami,  kotorye  tak  sil'no  vliyali  na
sud'bu |l'rika. On prishel k zaklyucheniyu, chto ego sud'ba svyazana  s  sud'boj
|l'rika, i pochuvstvoval eto samoj glubinoj svoego sushchestva. Pridet  vremya,
kogda oni vmeste pogibnut v kakom-nibud' neveroyatnom priklyuchenii.
     Byla li takaya smert' blizkoj? On zadumalsya nad etim, kogda vozilsya  s
parusom, trepetavshim v poryvah vetra. Net eshche, no podspudno on chuvstvoval,
chto ona vse zhe ne tak daleka, - vremya,  neyasno  vyrisovyvayushcheesya,  temnoe,
kogda tol'ko  podvigi  lyudej  smogut  protivodejstvovat'  naporu  sozdanij
Haosa.
     Sam  |l'rik  ni  o  chem  ne  razmyshlyal,   osvobodiv   svoj   mozg   i
rasslabivshis', kak  tol'ko  mog.  Ego  poiski  pomoshchi  Belyh  Lordov  byli
poiskami, kotorye vpolne mogli ne prinesti rezul'tatov,  no  on  reshil  ne
razbirat'sya v etom podrobno do teh por, poka  ne  vyyasnit,  mozhno  na  nee
rasschityvat' ili net.
     Rassvet prishel, omyvaya gorizont, pokazyvaya  pustynyu  seroj  vody  bez
kakih-libo priznakov  zemli.  veter  konchilsya,  vozduh  byl  teplym,  vody
purpurnyh oblakov pohodili  na  veny,  shafrannye  i  alye  polosy  v  nebe
napominali dym pominal'nogo kostra. Vskore oni pokrylis' lipkim potom  pod
yarostnymi luchami solnca, tem bolee, chto veter  pochti  polnost'yu  ischez,  i
parus ele-ele tyanul ih, no v to zhe vremya more nachalo tyazhelo  burlit',  kak
esli by nachinalsya shtorm.
     Morskaya poverhnost' zadvigalas', budto skryvaya pod soboj nechto zhivoe,
b'yushcheesya v vyazkom bytii koshmarnogo sna. Munglum smotrel na |l'rika ottuda,
gde  on,  skorchivshis',  lezhal  na  nosu  bota.  |l'rik  obernulsya,   chtoby
osmotret'sya, i pochuvstvoval, chto rumpel' dvizhetsya  svobodno,  ne  vstrechaya
soprotivleniya obtekayushchej bot  vody.  Bylo  bespolezno  pytat'sya  upravlyat'
sudnom v takih usloviyah. Bot mog by byt'  smeten  s  etih  bezumnyh  voln,
hotya, kazalos', voda zdes' ni pri chem,  potomu  chto  bryzg  ne  bylo.  Vse
vokrug stalo nereal'nym, podobnym snu, tem bolee, chto  |l'rik  chuvstvoval,
chto esli on popytaetsya  vymolvit'  hot'  slovo,  to  vryad  li  smozhet  eto
sdelat'.
     Potom vdrug nepodaleku oni uslyshali nizkoe gudenie, kotoroe roslo  po
tonu, prevrashchayas' v pronzitel'nyj vizg, i zatem  vnezapno  bot  napolovinu
byl vytolknut iz vody kruzhashchimisya volnami i broshen vniz, vo vpadinu  mezhdu
voln. Vokrug nih byla tol'ko golubaya i serebryanaya voda,  v  eto  mgnovenie
podobnaya stenam iz metalla, a zatem eti steny, kroshas' i opadaya, dvinulis'
pryamo na nih.
     |l'rik pochuvstvoval, kak vse u nego  vnutri  oborvalos',  i,  yarostno
vcepivshis' v rumpel', zaoral:
     - Derzhis' krepche, Munglum! Derzhis' ili propadesh'!
     Teplovataya voda  pod  nimi  izdala  gromkij  stonushchij  zvuk,  i  oni,
vyrovnyavshis', proseli glubzhe, budto ih pridavila ispolinskaya  ladon'.  Bot
nachal vse  bol'she  prosedat',  kak  okazalos',  do  teh  por,  poka  budet
razdavlen o dno etim nepreryvno narastayushchim davleniem. Zatem vnezapno  oni
byli vybrosheny naverh, a potom snova stali pogruzhat'sya,  i  |l'rik  skvoz'
burlyashchuyu poverhnost' vody uvidel tri  gory,  kotorye  vyrastali,  izvergaya
lavu i plamya. Bot,  napolovinu  zalityj  vodoj,  shvyryalo  i  brosalo,  oni
chuvstvovali  beshenye  udary  po  korpusu,  besporyadochno  dvigayushchayasya  voda
krutila i shvyryala ih tuda i obratno medlenno, nepreryvno  podtalkivaya  vse
blizhe i blizhe k narozhdayushchimsya vulkanam.
     |l'rik, otshvyrnuv cherpak i uhvativshis' za rumpel'  i  chuvstvuya  napor
vody, stal otvodit' sudenyshko ot ognedyshashchih gor.  |to  okazalos'  strashno
trudno, no v konce koncov oni dvinulis' v protivopolozhnom napravlenii.
     |l'rik uvidel Mungluma, blednogo i  starayushchegosya  natyanut'  promokshij
parus. On vzglyanul naverh, pytayas' soprotivlyat'sya,  no  solnce,  kazalos',
raspuhnuv, lopnulo, i on videl lish' milliony ognennyh oskolkov.
     - |to prodelki Haosa, - skazal on sryvayushchimsya  golosom,  -  i  tol'ko
proba. YA predstavlyayu, chto on eshche mozhet natvorit'!
     - Navernoe, oni proznali nashi plany  i  pytayutsya  nas  ostanovit'!  -
glaza Mungluma byli raskryty tak shiroko, chto skvoz' nih mozhno bylo uvidet'
iznutri ego zatylok.
     - Mozhet, eto i tak, no mne kazhetsya, chto ty ne prav.
     On vzglyanul vverh, i teper' solnce vyglyadelo pochti normal'no.  Zatem,
vzyav kompas, on obnaruzhil, chto oni ushli daleko ot namechennogo kursa.
     On sobiralsya  plyt'  k  ostrovu  Mel'nibone,  k  Ostrovu  Drakonov  i
izbezhat' Drakonovo More, lezhashchee  severnee,  poskol'ku  horosho  znal,  chto
poslednie gromadnye morskie chudovishcha eshche vodyatsya v ego puchine.
     No teper' emu stalo yasno, chto oni otbrosheny gorazdo severnee, i  esli
budut prodolzhat' svoj put', to popadut pryamo v Pan Tang!
     U nih ne bylo nikakih shansov otsyuda dostich' Mel'nibone, on ponyal, chto
dazhe esli Ostrov Drakonov ucelel, to on otbroshen chudovishchno daleko. I,  tem
ne menee,  esli  eto  vozmozhno,  neobhodimo  dobrat'sya  pryamo  do  ostrova
Koldunov.
     Okean pochti polnost'yu uspokoilsya, no voda dostigala tochki kipeniya,  i
kazhdaya kaplya, popadavshaya na shcheku, obzhigala.
     Na poverhnosti stali voznikat' puzyri, i eto vyglyadelo, kak  esli  by
oni plyli  v  gigantskom  kotle  s  kipyatkom.  Mertvye  ryby  i  sushchestva,
napominayushchie reptilij, plavali vokrug, kak  i  klubki  tonkih  vodoroslej,
ugrozhavshih zatrudnit' prodvizhenie sudna. No veter, dovol'no sil'nyj, nachal
dut' v postoyannom napravlenii, i Munglum rasplylsya  v  schastlivoj  ulybke,
kogda tot napolnil ih parus.
     Medlenno skvoz' napolnennye smert'yu vody oni legli na severo-zapadnyj
kurs, k Ostrovu Koldunov, a  nad  okeanom  stali  voznikat'  oblaka  para,
zakryvaya im obzor.
 
 
     CHasom pozdnee oni ostavili pozadi goryachie vody  i  plyli  pod  yasnymi
nebesami. Oni zadremali. Za vremya, men'shee,  chem  den',  oni  dostigli  by
Ostrova Koldunov, no sejchas, preodolev vstretivsheesya im  prepyatstvie,  oni
byli porazheny tem, chto im udalos' vyzhit',  popav  v  etot  udivitel'nyj  i
uzhasnyj shtorm.
     |l'rik otkryl glaza v udivlenii. On dolgo ne spal, hotya nebo bylo uzhe
temnym, i morosil holodnyj dozhd'. On pochuvstvoval, chto kapli dozhdya  pohozhi
na vyazkoe zhele. Nekotorye iz nih popali emu v  rot,  i  on  s  otvrashcheniem
splyunul, pochuvstvovav otvratitel'nyj edko-zhguchij vkus.
     - Munglum! - pozval  on  vo  t'me.  -  Kotoryj  sejchas  chas,  kak  ty
schitaesh'?
     Munglum otozvalsya, v ego sonnom golose zvuchalo udivlenie:
     - YA ne znayu. Trudno predstavit', chto uzhe noch'!
     |l'rik radi  proby  podvigal  rumpelem,  no  bot  ne  reagiroval.  On
oglyanulsya po storonam, i emu pokazalos', chto oni plyvut pryamo cherez  nebo.
Tusklo svetyashchijsya gaz okutyval ih, tak chto oni ne mogli videt' poverhnost'
vody.
     On sodrognulsya. Neuzheli oni pokinuli izmerenie Zemli? Gde oni plyvut,
cherez kakie udivitel'nye sverh容stestvennye morya?
     On ushchipnul sebya, pytayas' prognat' son, i pochuvstvoval  bespomoshchnost',
bol'shuyu, chem kogda on borolsya  so  shtormom.  Kapli  tyazhelogo  zhelatinovogo
dozhdya gruzno shlepalis' vokrug, obleplyaya ego odezhdu i ego belye volosy.  Iz
karmana na poyase on izvlek ognivo i trut, i kroshechnogo  ogon'ka  tol'ko  i
hvatilo, chtoby vysvetit' iz mgly polubezumnye  glaza  Mungluma.  Ego  lico
bylo iskazheno strahom. |l'rik nikogda ne videl takogo straha na ego  lice,
i to, chto sam on sumel sohranit' kontrol' nad svoim licom, privelo  ego  v
horoshee nastroenie.
     - Nashe vremya isteklo, - prosheptal on, stucha zubami. -  YA  boyus',  chto
my, nakonec, umerli.
     - Ne boltaj po-pustomu, Munglum. YA slyshal,  chto  potustoronnyaya  zhizn'
sovsem ne takaya, kak eta.
     No pro sebya |l'rik podumal,  chto,  mozhet  byt',  Munglum  ne  tak  uzh
neprav. Korabl', kazalos',  nachal  dvigat'sya  bystree  cherez  gazoobraznoe
more, gonimyj k kakoj-to neizvestnoj celi. Hotya |l'rik mog poklyast'sya, chto
Poveliteli Haosa ne podozrevali ob ih puteshestvii.
     Malen'koe sudenyshko dvigalos' vse bystree  i  bystree,  oni  uslyshali
znakomyj plesk vody o borta, i eto bylo znakom togo, chto oni  vnov'  plyli
po solenomu moryu. Nekotoroe vremya eshche  shel  vyazkij  dozhd',  no  vot  i  on
ostalsya pozadi.
 
 
     Munglum nablyudal, kak mgla medlenno ischezala, ustupaya naporu sveta, i
oni vnov' uvideli znakomyj okean.
     - CHto eto bylo, zachem? - sprosil on.
     -  Ocherednoe  proyavlenie  razrushitel'noj  sily,  -  govoril   |l'rik,
podavlyaya  neuverennost'.  -  Kakoe-to  iskazhenie  v  bar'ere,   otdelyayushchem
real'nost' chelovechestva ot real'nosti Haosa. Ne sprashivaj ni o  chem.  Nashe
schast'e, chto my uceleli. My  vnov'  na  prezhnem  kurse,  -  on  ukazal  na
gorizont, - a nastoyashchij shtorm, kazhetsya, nachinaetsya von tam.
     - Estestvennyj shtorm - ne  takaya  uzh  ser'eznaya  shtuka,  -  proburchal
Munglum i nachal gotovit'sya, svorachivaya parus, tak kak  veter  usililsya,  i
more  zaburlilo.  Kogda  oni  priblizilis',  |l'rik  privetstvoval  shtorm,
kotoryj okonchatel'no vstryahnul ih. Nakonec, vostorzhestvovali  estestvennye
sily.
     Dozhd' omyval ih lica, veter trepal ih volosy, oni borolis' s burej so
svirepym naslazhdeniem, otvazhnyj bot prygal po volnam. No, nesmotrya na eto,
ih neslo dal'she i dal'she na severo-vostok, k zavoevannym  beregam  SHazara,
pochti perpendikulyarno kursu iskomoj celi.
     Surovaya burya trepala ih do teh por, poka vse mysli o prednaznachenii i
o sverh容stestvennyh opasnostyah ne byli vyduty iz  ih  soznaniya,  poka  ne
zanyli muskuly, i poka oni  ne  stali  zadyhat'sya  ot  sudorog,  vyzvannyh
udarami voln po ih naskvoz' promokshim telam.
     Bot shvyryalo, kidalo, i ruki pokryli beschislennye ssadiny ot  takelazha
i rangoutov, eto bylo kak esli by Sud'ba otdelila ih ot  zhizni  ili,  esli
vozmozhno, gotovya k smerti, chto yavlyalos' menee ochevidnym; i  ih  prodolzhalo
shvyryat' po surovym vodam.
     Zatem, s uzhasom, |l'rik uvidel  plyashushchie  vershiny  skal,  i  Munglum,
opredelivshis', zakrichal:
     - Zmeinye Zuby!
     Zmeinye Zuby nahodilis' nedaleko ot SHazara  i  byli  odnim  iz  samyh
opasnyh mest dlya torgovcev, zanimayushchihsya kabotazhnoj torgovlej na Zapade.
     |l'rik i Munglum videli ih i ran'she, izdaleka, no teper'  shtorm  gnal
ih vse blizhe i blizhe, i  hotya  oni  prilagali  vse  sily,  chtoby  izbezhat'
stolknoveniya,  kazalos',  chto  oni  neminuemo  budut  vybroshennye  na  eti
izzubrennye skaly, gde najdut krushenie i smert'.
     Volna udarila snizu, podbrosila i shvyrnula ih vniz. |l'rik vcepilsya v
bort  sudenyshka  i,  nesmotrya  na  grohot  shtorma,  uslyshal  dalekij  krik
Mungluma, pered tem, kak ih shvyrnulo pryamo na Zmeinye Zuby:
     - PROSHCHAJ!
     I zatem razdalsya uzhasnyj  zvuk  razdiraemyh  shpangoutov,  zazubrennyj
kraj skaly proshelsya vdol' ego obessilennogo tela, i volna nakryla ego.  On
borolsya s nej, probivayas'  k  poverhnosti  glotnut'  vozduha  prezhde,  chem
drugaya volna podbrosit ego i razvernet rukami k skalam.
     Beznadezhno  otyagoshchennyj  dayushchim  zhizn'  runnym  mechom  na  poyase,  on
popytalsya plyt' k zatumanennym utesam SHazara, ponimaya, chto  dazhe  esli  on
vyzhivet, to popadet v ruki vragov, i ego shansy dobrat'sya do  Belyh  Lordov
ischezayushche nichtozhny.
 
 
 

 
     |l'rik lezhal,  obessilennyj,  na  holodnoj  gal'ke,  prislushivayas'  k
muzykal'nym zvukam, izdavaemym volnami otliva, stekayushchimi mezh kamnej.
     K zvuku priboya dobavilis' drugie zvuki, i on dogadalsya, chto eto zvuki
shagov. Kto-to shel, napravlyayas' pryamo k  nemu.  V  SHazare  eto  mogli  byt'
tol'ko vragi. On perekatilsya na bok i nachal podnimat'sya na nogi,  rashoduya
poslednie  rezervy  svoego  organizma.  Pravaya  ruka  napolovinu  izvlekla
Burenosec iz nozhen prezhde, chem on ponyal, chto eto Munglum, takzhe kachayushchijsya
ot ustalosti, ulybayas', stoit pered nim.
     - Slava bogu, ty zhiv! - Munglum opustilsya ryadom s nim  na  gal'ku  i,
podhvativ pod myshki, pomog podnyat'sya. |l'rik  vstal,  glyadya  na  spokojnoe
more i Zmeinye Zuby vdaleke.
     - Da, my zhivy, - skazal |l'rik unylo. - No skol'ko my protyanem v etoj
razorennoj strane, trudno dazhe predpolozhit'. Gde-to, vozmozhno,  my  smozhem
najti korabl', no dlya etogo neobhodimo najti  poselok  ili  gorod,  a  tam
opoznayut nas, otlichiv hotya by po vneshnosti.
     Munglum pokachal golovoj i laskovo proiznes:
     - U tebya slishkom mrachnoe nastroenie, drug. Budem blagodarny  za  nashu
zhizn', dolzhen tebe skazat'...
     - Ves'ma blagodaren, no vse budet bespolezno pri pervoj zhe stychke,  -
skazal |l'rik. - Otdohni sejchas, Munglum, poka ya  postorozhu,  a  potom  ty
zajmesh' moe mesto. Sejchas nel'zya  teryat'  vremeni,  tem  bolee,  kogda  my
popali v etu istoriyu, i teper' uzhe my poteryali neskol'ko dnej.
     Munglum ne stal dal'she razvivat' etu temu, a nemedlenno  podgotovilsya
ko snu, i kogda on prosnulsya, gorazdo  bolee  osvezhennyj,  hotya  pri  etom
zhestoko boleli vse ushiby, |l'rik usnul i spal do teh  por,  poka  luna  ne
podnyalas' vysoko i yarko zasiyala v yasnom nebe.
     Oni breli skvoz' noch', redkaya trava, rosshaya na beregu,  byla  mokroj,
chernela, kak  zemlya.  Ona  vyglyadela  tak,  budto  chudovishchnoe  unichtozhenie
kosnulos' ee, soprovozhdaemoe livnem,  ostavlyayushchem  za  soboj  lish'  mokryj
pepel.
     Vspominaya stepi etoj chasti SHazara, zarosshie travoj, |l'rik uzhasnulsya,
nesposobnyj ponyat',  lyudi  li  ili  sozdaniya  Haosa  otvetstvenny  za  eto
bezumnoe unichtozhenie.
     Polden' nastupil s priznakami  zhutkogo  dvizheniya  v  nebe,  zatyanutom
nizkimi oblakami, i tut oni uvideli dlinnuyu cepochku lyudej,  priblizhayushchihsya
k nim. Oni ukrylis' za malen'koj vozvyshennost'yu  i  stali  vnimatel'no  ih
razglyadyvat'. Sredi lyudej ne bylo vrazheskih soldat, tol'ko hudye zhenshchiny i
zamorennye  deti,  obmotannye  tryapkami  bredushchie  muzhchiny,  i   neskol'ko
izranennyh konnikov, kotorye yavno  byli  ostatkami  razgromlennogo  otryada
partizan, pytavshegosya vystupit' protiv Pan Tanga.
     - YA dumayu, zdes'  my  najdem  druzej,  konechno,  s  popravkoj  na  ih
polozhenie, - s zhalost'yu  probormotal  |l'rik,  -  i,  vozmozhno,  nekotoruyu
informaciyu, kotoraya pomozhet nam.
     Oni vstali i  napravilis'  k  neschastnym  bezhencam.  Vsadniki  bystro
sobralis' vokrug zhenshchin i prigotovili oruzhie,  no  prezhde,  chem  ono  bylo
pushcheno v hod, kto-to zakrichal iz tolpy:
     - |l'rik iz Mel'nibone! |l'rik, ty vernulsya spasti nas?
     |l'rik ne obnaruzhil sebya golosom, no on znal, chto ego lico legendarno
iz-za mertvenno-beloj kozhi i sverkayushchih krasnyh glaz.
     -  YA  sam  spasayus',  druz'ya,  -   otvetil   on   s   ploho   skrytym
neudovol'stviem. - My popali v korablekrushenie u vashih  beregov  vo  vremya
puteshestviya za pomoshch'yu dlya vas, chtoby osvobodit'  ugnetennyh  iz-pod  pyaty
YAgrina Lerna, a takzhe ves' Zapad, no poka my  ne  najdem  drugoj  korabl',
nashi shansy, uvy, nichtozhny.
     - Kakim putem vy plyli, |l'rik? - sprosil nevidimyj sobesednik.
     - My pravili k ostrovu Koldunov, v yugo-vostochnom napravlenii, nadeyas'
najti tam pomoshch', esli by smogli, konechno,  so  storony  Belyh  Lordov,  -
dobavil Munglum.
     - Znachit, vy dvigalis' v nevernom napravlenii.
     |l'rik vypryamilsya i popytalsya rassmotret' svoego sobesednika v tolpe.
     - Kto eto tak govorit so mnoj?
     Tolpa  razdvinulas',  propuskaya   sutulogo   muzhchinu   srednih   let,
opiravshegosya na palku. U nego  byli  dlinnye  usy,  ukrashavshie  chestnoe  i
raspolagayushchee k sebe lico. CHelovek vyshel i ostanovilsya pryamo  pered  nimi.
Vsadniki podali nazad svoih konej,  tak  chto  |l'rik  mog  razglyadet'  ego
sovershenno svobodno.
     -  Menya  zovut  Ohada  Providec,  ya  byl  izvesten  v  Diopedre,  kak
predskazatel' proisshestvij. No Diopedra pogibla pri  razorenii  SHazara,  i
mne povezlo ubezhat' vmeste s etimi  neskol'kimi  lyud'mi,  kotorye  vse  iz
Diopedry, odnogo iz neskol'kih gorodov, pavshih pered koldovskoj moshch'yu  Pan
Tanga. U menya est' soobshchenie bol'shoj vazhnosti dlya tebya, |l'rik. Ono tol'ko
dlya tvoih ushej, i ya soobshchu ego tol'ko tebe - edinstvennomu iz  lyudej,  kto
mozhet pomoch' sebe i, sledovatel'no, vsem nam.
     - Ty razzheg moe lyubopytstvo i razzheg moi nadezhdy, -  |l'rik  protyanul
emu ruku. - Idi syuda, sudar', rasskazhi  mne  svoi  novosti,  i  pust'  vse
poveryat, chto eto i est' te dobrye izvestiya, kakih vse zhdali.
     Munglum otoshel na neskol'ko shagov nazad, a providec podoshel. Kak  on,
tak i vse zhiteli Diopedry s napryazhennym lyubopytstvom  vslushivalis'  v  to,
chto Ohada sheptal |l'riku.
     |l'rik s edva sderzhivaemym volneniem vslushivalsya v ego slova.
     - YA prines tebe poslanie ot nekoego, nazyvaemogo Sepiritu. On skazal,
chto to, chto tebe ne udalos' sdelat', sdelaet on, no est' nechto, chto dolzhen
sdelat' ty, a on ne mozhet. On velel tebe idti k Peshchernomu gorodu, i tam on
prosvetit tebya dal'she.
     - Sepiritu! Kak tebe udalos' uvidet' ego?
     - Tvoi slova mogut byt' opasnymi, prednaznachennymi napravit'  menya  v
ruki YAgrina Lerna.
     - Sepiritu dobavil tol'ko odno dlya menya - on skazal,  chto  my  dolzhny
vstretit'sya ochen' skoro. Mog li YAgrin Lern uznat' eto?
     - Trudno predstavit', no esli vdumat'sya, mog li kto-libo uznat' eto?
     Potom |l'rik vspomnil, chto Sepiritu i ego  brat'ya,  kotorye  pomogali
emu ran'she, byli slugami Sud'by. I Sud'ba vsegda igrala  velikuyu  rol'  vo
vsem. On kivnul:
     - Spasibo, sudar'.
     Zatem on obratilsya k vsadnikam:
     - Nam nuzhna para konej, samyh luchshih iz teh, chto u vas est'.
     - Nashi koni nam ochen' dorogi, - proiznes odin  kneht,  ves'  pokrytyj
boevymi ranami. - |to vse, chto u nas est'.
     - Moj drug i ya dolzhny prodvigat'sya  ochen'  bystro,  esli  vy  hotite,
chtoby my osvobodili vashi zemli. Sravni: poterya pary  konej  i  vozmozhnost'
izgnat' zavoevatelej iz vashej rodiny.
     Kneht speshilsya, ego primeru posledoval chelovek sprava ot nego.
     Oni podveli konej k |l'riku i Munglumu.
     - Ispol'zuj ih kak nado, |l'rik.
     |l'rik vzyal povod'ya i prygnul v sedlo.
     - YA vernus', - skazal on. - CHto vy namereny sdelat' teper'?
     - My budem drat'sya eshche luchshe, chem do etogo.
     - Ne mudree bylo by poiskat' ubezhishche v gorah ili v Tumannyh Bolotah?
     - Esli by ty pochuvstvoval ves'  razvrat  i  uzhas  gryaznogo  pravleniya
YAgrina Lerna, to ne sdelal by podobnogo  predlozheniya,  -  holodno  otvetil
kneht. - Hotya my ne  mozhem  nadeyat'sya  pobedit'  lyudej,  ch'i  slugi  mogut
komandovat' po vsej Zemle, volnovat'sya, podobno okeanu, ili obrushivat'  na
nas potoki solenoj vody s neba, ili sozdavat' zelenye oblaka, opuskayushchiesya
vniz, chtoby ubivat'  bezzashchitnyh  detej  tainstvennym  obrazom.  My  budem
delat' vse, chto mozhem delat'! |ta chast' kontinenta sravnitel'no spokojnee,
chem ostal'nye. Vnezapnye geologicheskie izmeneniya proishodyat v lyubom meste.
Vy ne mozhete najti holm ili les - oni v 10 milyah severnee. I vse eto mozhet
izmenit'sya v odin den', a na sleduyushchij - polnost'yu ischeznut'.
     - My stolknulis' s podobnym vo vremya nashego morskogo  puteshestviya,  -
kivnul |l'rik.
     - YA zhelayu vam dolgoj zhizni dlya mesti, drug.  U  menya  samogo  schet  k
YAgrinu Lernu i ego prihvostnyu.
     - Ego prihvosten'? Vy imeete v vidu korolya Sarosto iz Dharidzhora?
     Hmuraya ulybka skol'znula po licu voina.
     - Vam ne udastsya otomstit' Sarosto - on byl  kaznen  srazu  zhe  posle
togo, kak  vashi  sily  byli  razgromleny  v  bitve  pri  Sekua.  Hotya  eto
nevozmozhno dokazat', vse znayut, chto  on  byl  ubit  po  prikazu  Teokrata,
kotoryj sejchas upravlyaet vsem kontinentom. - Voin vzdohnul.  -  Da  i  kto
ustoit protiv takih kapitanov, kakie pod komandoj YAgrina Lerna?
     - Kto eti kapitany?
     - Da ved' on sobral vseh Gercogov Ada k sebe.  Dopustyat  li  oni  ego
gospodstvo dalee, ya ne znayu. No my dumaem, chto YAgrin Lern budet  sleduyushchim
mertvecom, i Ad, nesomnenno, budet pravit' vsej zemlej!
     - YA nadeyus', net, - myagko otvetil |l'rik. - YA ne mogu  otkazat'sya  ot
svoej mesti.
     Kneht pozhal plechami.
     - S Gercogami Ada v kachestve soyuznikov  YAgrin  Lern  budet  upravlyat'
vsem mirom.
     -  YA  nadeyus',  mne  udastsya  najti  sredstvo  pobedit'  etu   temnuyu
aristokratiyu, i primite moyu klyatvu ubit' YAgrina Lerna, - skazal |l'rik,  i
ego ohvatila volna teplogo  chuvstva  k  etim  lyudyam,  k  yasnovidyashchemu.  On
napravil svoyu loshad' k goram Dzharkora, i Munglum posledoval za nim.
 
 
     Im ostavalos' nemnogo na ih opasnom  puti  k  goram,  skryvavshim  dom
Sepiritu, i, kak im rasskazyval kneht, zemlya  vokrug  kazalos'  mertvoj  i
nosila sledy anarhicheskogo bujstva.
     Pozdnee |l'rik vspominal nemnogoe, krome chuvstva  glubokogo  uzhasa  i
zvukov  otvratitel'nyh  krikov,  zvuchavshih  v  vozduhe,  temnyh  krasok  -
zolotye, krasnye, golubye, chernye i  mercayushchie  oranzhevym,  kotorye  vsyudu
yavlyalis' priznakami Haosa na Zemle.
     Na etom puti on sumel rasskazat' Munglumu o svoej predydushchej  vstreche
s Sepiritu i povedal emu koe-chto iz togo, chto Lordy Nihrejna  upominali  o
ego prednaznachenii, kak poslednego iz korolevskogo roda Mel'nibone, o tom,
chto |l'rik i Dajvim Slorm, vladeyushchie klinkami, sozdannymi Haosom,  kotorye
sposobny unichtozhit' pravlenie Haosa na planete i podgotovit' mir k prihodu
smerti i ery, kogda Zakon budet preobladat' na vsej Zemle.
     V rajone, prilegayushchem k goram Nihrejna,  oni  uvideli  dokazatel'stva
togo, chto pravlenie  Haosa  zdes'  ne  tak  polno,  kak  v  drugih  chastyah
kontinenta. |to oznachalo,  chto  Sepiritu  i  ego  devyat'  chernyh  brat'ev,
poslednie   iz    obitatelej    Nihrejna,    vladeli    kakoj-to    moshch'yu,
protivodejstvuyushchej silam, ugrozhayushchim poglotit' ih.
     CHerez mrachnye ushchel'ya,  prorezavshie  gory,  po  opasnym  predatel'skim
tropinkam,  prolegavshim  po  krutym  sklonam,  po   kotorym   s   grohotom
skatyvalis' kamni, probuzhdavshie snezhnye laviny,  oni  pronikali  v  serdce
drevnih gor. |ti gory byli drevnejshimi v mire, i  oni  soderzhali  odin  iz
drevnejshih sekretov - vladeniya bessmertnyh Nihrejnian,  kotorye  upravlyali
imi  vekami  eshche  do   prihoda   mel'nibonijcev,   ch'ya   Svetlaya   Imperiya
prosushchestvovala desyat' tysyach let.
     I  zatem,  nakonec,  oni  dostigli  peshchernogo   goroda   Nihrejna   s
gromozdkimi, kak bashnya, dvorcami, zamkami i krepostyami, vysechennymi  pryamo
v chernom granite; spryatavshemusya v glubinah ushchelij, kotorye mogli  by  byt'
bezdonnymi. Polnost'yu otrezannye ot vsego, krome slabogo solnechnogo sveta,
oni pryatalis' zdes' s drevnejshih vremen.
     Vniz po uzkoj trope oni veli svoih upirayushchihsya konej do teh por, poka
ne dostigli ogromnyh vorot  v  vide  figur  titanov  i  polulyudej,  smutno
vyrisovyvayushchihsya vo t'me vokrug nih, tak chto Munglum izumlenno otkryl  rot
i rasteryanno  zamolchal,  potryasennyj  geniem,  kotoryj  odnovremenno  smog
sochetat' resheniya gigantskoj inzhenernoj i hudozhestvennoj zadach.
     V peshchere, razrisovannoj vpechatlyayushchimi scenami iz istorii Nihrejna, ih
uzhe ozhidal Sepiritu s privetlivoj ulybkoj na gubah ebenovo-chernogo cveta.
     - Zdravstvuj, Sepiritu, - |l'rik speshilsya i  peredal  povod'ya  rabam,
uvedshim  konej  proch'.  Munglum  posledoval   ego   primeru   s   melochnoj
ostorozhnost'yu.
     - YA byl tochno informirovan, - Sepiritu kosnulsya rukoj plecha  |l'rika.
- YA ochen' rad, chto udalos' dobrat'sya do  tebya,  kogda  ty  napravlyalsya  na
ostrov Koldunov za pomoshch'yu Belyh Lordov.
     - Verno. Razve ih pomoshch' nedostupna?
     - Otnyud' net. My postaraemsya vstupit' s  nimi  v  kontakt  s  pomoshch'yu
magov-otshel'nikov s  ostrovov,  no  poka  nashi  popytki  byli  blokirovany
Haosom. No dlya tebya est' rabota, i rabota ne ochen' daleko ot tvoego  doma.
Pojdem v moi pokoi i podkrepimsya. U nas est' vina, kotorye vzbodryat  tebya,
i kogda ty vyp'esh', ya povedayu tebe, kakuyu zadachu  Sud'ba  predlagaet  tebe
reshit' sejchas.
     |l'rik postavil bokal i gluboko vzdohnul, chuvstvuya sebya otdohnuvshim i
vzbodrennym. On ukazal na sosud s vinom i skazal:
     - CHelovek mozhet zaprosto stat' narkomanom ot takogo vareva.
     - YA uzhe narkoman, - ulybnulsya Munglum, nalivaya sebe eshche odin bokal.
     - U nashego vina est' strannoe svojstvo. Ono dostavlyaet udovol'stvie i
snimaet ustalost', hotya nastol'ko sil'no, chto nekotoryh lyudej, pivshih ego,
nachinaet toshnit'. Poetomu v nashih  podvalah  est'  eshche  koe-chto.  No  nashi
zapasy neveliki - vinograd, iz kotorogo my ego delali, davno ischez s  lica
zemli.
     - CHudesnyj napitok, - skazal Munglum, stavya bokal na stol.
     - Esli by ty mog ocenit' ego kak  sleduet.  |l'rik  i  ya  prinadlezhim
drevnim vremenam, kogda magiya byla normoj, i pravil Haos, no gorazdo bolee
spokojnyj, chem sejchas. Ty - chelovek YUnyh  Korolevstv  i,  vozmozhno,  prav,
nenavidya ego, kak tol'ko mozhno, my zhe nadeyalis' zavoevat' mir dlya  Zakona,
i zatem, vozmozhno,  oni  sozdali  by  podobnoe  varevo  bolee  praktichnymi
metodami, kotorye oni mogut ponyat' luchshe.
     - YA somnevayus' v etom, - zasmeyalsya Munglum.
     |l'rik vzdohnul.
     - Esli zhe nam ne povezet, to my uvidim Haos, sorvavshijsya s  cepi,  po
vsej Zemle, a Zakon, ochevidno, budet unichtozhen, - skazal on grustno.
     - Povezet li nam, esli pobedit Zakon, a? - Sepiritu nalil sebe  vina,
pokazyvaya etim, chto on tozhe, ochevidno, ustal iz-za svoej deyatel'nosti...
     - CHto vy imeete v vidu? - s udivleniem sprosil Munglum.
     Sepiritu ob座asnil emu, chto on i |l'rik hotyat borot'sya  s  Haosom,  no
sami oni poyavilis' v mire, v kotorom, kak oni  nadeyutsya,  budet  upravlyat'
Zakon, i tam im prosto ne ostanetsya mesta.
     Munglum vnimatel'no vzglyanul na |l'rika, gorazdo luchshe ponimaya teper'
nezavidnoe polozhenie svoego druga.
     - Ty skazal, chto est'  rabota  dlya  menya  i  moego  mecha?  -  narushaya
vocarivsheesya molchanie, sprosil |l'rik. - V chem ona sostoit?
     - U tebya uzhe net somnenij v tom, chto YAgrin Lern prizval Gercogov  Ada
i postavil ih kapitanami nad svoimi lyud'mi, chtoby s  ih  pomoshch'yu  pokorit'
vse zemli?
     - Net.
     - Ty ponimaesh' znachenie etogo. YAgrin Lern dobilsya uspeha  v  sozdanii
breshi v bar'ere, sozdannom Zakonom, kotoryj zashchishchal nas ot sozdanij Haosa.
Naskol'ko on rasshiryaet etu  bresh',  nastol'ko  vozrastaet  ego  moshch'.  |to
privedet k tomu, chto on soberet zdes' takoe kolichestvo aristokratii  T'my,
chto nikogda v proshlom ne moglo byt' na nashem izmerenii. Arioh sredi nih...
     - Arioh!? - Arioh byl pokrovitelem |l'rika, osnovnym bogom,  kotoromu
poklonyalis' ego predki. - Togda sejchas ya polnost'yu otkryt kak dlya  Zakona,
tak i dlya Haosa!
     - U tebya sejchas  naibolee  tesnyj  sverh容stestvennyj  soyuz  s  tvoim
mechom, - ugryumo proiznes Sepiritu, - i, vozmozhno, s ego brat'yami.
     -  Kakie  brat'ya?  Ved'  est'  edinstvennyj   Mech   Pechali,   kotoryj
prinadlezhit Dajvimu Slormu!
     - Vspomni, chto ya govoril tebe o tom,  chto  eti  dva  mecha  est'  lish'
zemnoe  proyavlenie  ih  sverh容stestvennoj  suti,  -   spokojno   proiznes
Sepiritu.
     - Da, ya pomnyu.
     -  Horosho.  YA  teper'  mogu  tebe   rasskazat',   chto   dejstvitel'no
predstavlyaet soboj Burenosec otnositel'no drugih sverh容stestvennyh sil  v
nashem izmerenii. YA znayu, kak  vyzvat'  ih,  no  eti  svyazi  takzhe  sozdany
Haosom,  i   poetomu   poskol'ku   ty   zainteresovan,   dovol'no   trudno
kontrolirovat' ih. Oni mogut ishodit' iz vashih  ruk  kakim-to  obrazom  i,
vozmozhno, dazhe povernutsya protiv tebya.  Burenosec,  kak  ty  mog  zametit'
nedavno, svyazan s toboj opredelennymi svyazyami, gorazdo bolee sil'nymi, chem
te, chto soedinyayut ego s sobrat'yami, no brat'ya chislenno prevoshodyat ego.  I
moshchi Burenosca ne hvatit, chtoby zashchitit' tebya ot nih.
     - Pochemu ya nikogda ne znal ob etom?
     - Ty znal eto nekotorym obrazom. Vspomni te sluchai, kogda ty prizyval
pomoshch', i pomoshch' prihodila.
     - Da. Ty hochesh' skazat', chto eta  pomoshch'  byla  obuslovlena  brat'yami
Burenosca?
     - Imenno. |to oni prihodili tebe na pomoshch'. U nih net togo, chto ty  i
ya nazyvaem "intellektom", hotya oni i imeyut chuvstvitel'nost', i poetomu  ne
stol' sil'no svyazany s Haosom, kak ego imeyushchie um prisluzhniki... Oni mogut
byt' upravlyaemy, no do opredelennoj stepeni,  kem-to,  kto  imeet  vlast',
podobnuyu toj, kakuyu  ty  imeesh'  nad  odnim  iz  ih  brat'ev.  I  esli  ty
nuzhdaesh'sya v ih pomoshchi, to ty dolzhen vspomnit' runy, kotorye ya soobshchu tebe
pozdnee.
     - I chto zhe ya dolzhen sdelat'?
     - Unichtozhit' Gercogov Ada.
     - No eto nevozmozhno. Oni - samaya  moshchnaya  gruppa  vo  vseh  vladeniyah
Haosa!
     - Verno. No v tvoih rukah moshchnejshee oruzhie. Vot tvoya zadacha. Est' uzhe
nekotorye priznaki, chto Gercogi-Demony hotyat  otnyat'  vlast'  nad  nimi  u
YAgrina Lerna. Durak! On eshche ne ponyal, chto on - marionetka Haosa, i dumaet,
chto  mozhet  upravlyat'  takoj  sverh容stestvennoj  moshch'yu,  kakuyu  iz   sebya
predstavlyayut Gercogi Ada! No sovershenno yasno, chto imenno  s  pomoshch'yu  etih
druzej YAgrinu Lernu legko  udastsya  pokorit'  YUzhnozemel'e  s  minimal'nymi
zatratami  oruzhiya  i  lyudej.  Bez  nih  on  tozhe  mozhet  sdelat'  eto,  no
potrebuetsya gorazdo bol'she vremeni i  usilij.  A  eto  dast  nam  otlichnuyu
vozmozhnost' kak sleduet podgotovit'sya k ego napadeniyu, poka on budet zanyat
v YUzhnozemel'e.
     |l'rik ne stal rassprashivat' Sepiritu, kak tot uznal o  reshenii  yuzhan
borot'sya s YAgrinom Lernom v odinochku. Sepiritu imel  bol'shie  vozmozhnosti,
tem bolee, esli vspomnit' tot sluchaj s yasnovidyashchim.
     - YA poklyalsya pomoch' YUzhnozemel'yu, nesmotrya na ih  nezhelanie  vystupit'
vmeste s nami protiv Teokrata, - skazal on spokojno.
     - I ty vypolnish' etu klyatvu,  esli  unichtozhish'  Gercogov  Ada,  esli,
konechno, smozhesh'.
     - Unichtozhit' Arioha, i Balana, i  Maluka...  -  |l'rik  prosheptal  ih
imena, opasayas', chto dazhe zdes' on mozhet vyzvat' ih.
     -  Arioh  vsegda  byl  nepokornym  demonom,  -  napomnil  Munglum.  -
Neodnokratno on otkazyval tebe v pomoshchi v proshlom, |l'rik.
     - Potomu chto, - skazal Sepiritu, - nekotorym obrazom on uzhe znal, kto
ty est' na samom dele, i on budet borot'sya s toboj v budushchem.
     Hotya  vino  osvezhilo  ego  telo,  |l'riku  stalo   kak-to   nehorosho.
Napryazhenie v ego dushe doshlo pochti do tochki razryva. Borot'sya s  demonom  -
bogom ego predkov, kotoromu oni poklonyalis' tysyacheletiyami... Staraya  krov'
byla eshche sil'na v nem, tak zhe, kak i prezhnyaya vernost'.
     Sepiritu vstal i, obnyav |l'rika za  plechi,  vzglyanul  svoimi  chernymi
glazami v zatumanennye i tleyushchie krasnym ognem glaza |l'rika.
     - Ty sam vybral etot put', vspomni.
     |l'rik zastavil sebya vzyat' sebya v ruki i kivnul ser'ezno.
     - Da, i dazhe esli by ya znal vse eto ran'she, ya  vse  ravno  vybral  by
etot put', ya dolzhen byl sdelat' eto. No...
     - CHto?
     - Ne  stoit  osobenno  polagat'sya  na  moyu  vernost'  v  etoj  chasti,
Sepiritu.
     CHernyj Nihrejnianin nichego ne skazal.


     Pozzhe on ostavil |l'rika, a zatem  vernulsya  s  beloj  tablichkoj,  na
kotoroj byli vygravirovany drevnie runy.
     On protyanul ee al'binosu, i tot posmotrel na nee, ne ponyav ni slova.
     - Zapomni zaklinanie, - myagko proiznes Sepiritu, - a  potom  unichtozh'
tablichku, no pomni: ispol'zuj ego tol'ko v  krajnem  sluchae,  kak  ya  tebya
preduprezhdal, brat'ya Burenosca mogut otkazat' tebe v pomoshchi.
     |l'rik sobralsya s duhom i vzyal pod kontrol' svoi emocii. Zatem  mnogo
raz, posle togo, kak Munglum ushel otdohnut', on izuchal runy,  postigaya  ne
tol'ko ih  proiznoshenie,  no  takzhe  slozhnyj  uskol'zayushchij  smysl  logiki,
kotoruyu on dolzhen byl ponyat' i utverdit' v svoem soznanii.
     Zatem, posle togo, kak  on  i  Sepiritu  byli  udovletvoreny,  |l'rik
posledoval za rabami, otvedshimi ego v spal'nyu, no son s trudom shel k nemu,
i on, pochti ne otdohnuv, promuchilsya do sleduyushchego utra. Utrom vnov' prishli
raby i vnov' otveli ego v pokoi, gde on  byl  polnost'yu  podgotovlen.  Ego
zhdal osedlannyj kon' dlya puteshestviya v Pan Tang, gde sobralis' vse Gercogi
Ada.





     CHerez razorennye zamki Zapada skakali Munglum i |l'rik,  krepko  sidya
na nihrejnianskih konyah, kotorye, kazalos', ne nuzhdayutsya  v  otdyhe  i  ne
ispytyvayut straha.
     Nihrejnianskie koni  byli  osobym  podarkom,  oni  opredelenno  imeli
sverh容stestvennyj istochnik moshchi i vynoslivosti. Sepiritu ob座asnil im, chto
v dejstvitel'nosti eti koni ne imeli polnogo material'nogo sushchestvovaniya v
etom izmerenii. |to daet im vozmozhnost' dvigat'sya galopom po  vozduhu  ili
po vode.
     Kartiny nasiliya byli povsyudu. Odnazhdy oni  izdaleka  uvideli  uzhasnoe
zrelishche: bujnaya i  otvratitel'naya  tolpa  razrushala  derevnyu,  vystroennuyu
vokrug zamka. Zamok pylal, i gorizont, ogranichennyj  gorami,  byl  zatyanut
sgustkami dyma i plameni. Hotya grabiteli imeli chelovecheskuyu vneshnost', oni
byli  vyrodivshimisya  sozdaniyami,  prolivavshimi  krov'  i  pivshimi   ee   s
odinakovoj neprinuzhdennost'yu. Proezzhaya mimo i ne vmeshivayas'  v  ih  orgiyu,
|l'rik i Munglum uvideli, chto  komandoval  imi  trup,  sidyashchij  verhom  na
ozhivshem skelete loshadi, oblachennyj v blestyashchie znaki otlichiya, v  ruke  ego
byl pylayushchij mech, a na golove - zolotoj shlem.
     Oni ob容hali eto mesto i poskakali proch' eshche  bystree  skvoz'  tuman,
kotoryj pohodil na krov' i imel zapah krovi, peresekli rechku,  napolnennuyu
smert'yu, les  cveta  rzhavchiny,  kotoryj,  kazalos',  sledil  za  nimi  pod
nebesami, zapolnennymi oblakami chudovishchno otvratitel'noj  formy,  nesushchimi
ne menee otvratitel'noe soderzhanie.
     V drugoj raz im popalas' gruppa  voinov  v  vooruzhenii  i  snaryazhenii
zavoevannyh nacij, no razvrashchennyh i podkuplennyh Haosom.
     Tak oni dralis' i izbegali bor'by  v  zavisimosti  ot  obstoyatel'stv,
kogda oni, nakonec, dostigli utesov Dzharkora i uvideli  more,  kotoroe  im
nado bylo preodolet', chtoby dobrat'sya do ostrova Pan  Tang,  gde,  kak  im
bylo izvestno, ih put'  prolegal  cherez  zemli,  kotorye  stali  bukval'no
Adovoj zemlej.
     Edva ostanovivshis', |l'rik i Munglum napravili svoih konej cherez gory
k otyagoshchennomu zlom ostrovu Pan Tang, gde  YAgrin  Lern  i  ego  chudovishchnye
soyuzniki gotovili k plavan'yu svoj gigantskij flot dlya  sokrusheniya  morskoj
moshchi YUga, prezhde chem zavoevat' samo YUzhnozemel'e.
     - |l'rik! - Munglumu vtoril podvyvayushchij  veter.  -  Mozhet,  nam  byt'
bolee ostorozhnymi?
     - Ostorozhnost'? Razve ona neobhodima, kogda Gercogi Ada  dolzhny  yasno
predstavlyat', chto ih byvshie slugi prishli borot'sya s nimi?
     Munglum skrivil dlinnye guby, rasstroennyj  tem,  chto  |l'rik  byl  v
plenu svoej bezumnoj drevnej krovi. Ne ochen' uspokaivalo  ego  i  to,  chto
Sepiritu nalozhil zaklyat'e  na  ego  korotkij  mech  i  na  sablyu,  odno  iz
neskol'kih belyh zaklinanij, kotorye imel v svoem rasporyazhenii.
     Sejchas chernye utesy Pan Tanga byli horosho vidny,  obryzgannye  vodoj;
tainstvennoe more rychalo, bilos' v muke vokrug  nih,  kak  esli  by  nechto
muchitel'noe bylo vvedeno v ego estestvo.
     Krome etogo, vokrug ostrova, nakryvaya ego, sgushchalas' neobychnaya  mgla,
pronizyvaemaya blednymi spolohami.
     Oni vstupili v etu t'mu, tak kak nihrejnianskie koni vonzili kopyta v
chernyj  otrog  Pan  Tanga,  mesto,   nahodyashcheesya   pod   vlast'yu   chernogo
duhovenstva, prochnoj teokratii,  kotoraya  pytalas'  prevzojti  legendarnyh
korolej-koldunov blistatel'noj Imperii Mel'nibone. No |l'rik, poslednij iz
etih korolej, nyne lishennyj zemli, imeyushchij lish' neskol'ko  sebe  podobnyh,
znal, chto tajnoe iskusstvo bylo estestvom i zakonom ego drevnih predkov, v
otlichie ot etih lyudej, kotorye sami vvergli sebya  v  usluzhenie  nechestivoj
ierarhii, kotoruyu oni edva li ponimali.
     Sepiritu zaranee ukazal im napravlenie, i oni rys'yu  pomchalis'  cherez
izmyatuyu,  perekruchennuyu  zemlyu  pryamo  k  stolice  -  Hvaangaarlu,  Gorodu
krichashchih statuj.
     Pan Tang byl ostrovom zelenyh, blestyashchih  obsidianovyh  gor,  kotorye
davali strannye otbleski. Gory kazalis' zhivymi. Vskore izdaleka oni  mogli
videt' smutno vyrisovyvayushchiesya steny Hvaangaarla.
     Kogda oni priblizilis' k etim stenam, oblachennye v  temnye  mantii  s
kapyushonami strazhniki, pevshie kakuyu-to  osobenno  otvratitel'nuyu  liturgiyu,
vyrosli vokrug nih kak iz-pod zemli.
     |l'rik  ne  hotel  tratit'  vremya  na  vzvod,  kak  on   dogadyvalsya,
svyashchennikov YAgrin Lerna.
     - Vverh, kon', - skomandoval on, i nihrejnianskij kon'  vzmyl  vverh,
ostaviv pozadi potryasennyh etim fantasticheskim pryzhkom svyashchennikov.
     Munglum posledoval ego primeru, ego smeh draznil ih, kogda on  i  ego
drug s grohotom promchalis' k Hvaangaarlu.
     Ih dal'nejshij put' byl svoboden, vidno, YAgrin  Lern  reshil,  chto  toj
gruppy budet dostatochno, chtoby ih zaderzhat'.
     No kogda do Goroda Krichashchih Statuj ostalos' okolo mili, zemlya  nachala
korchit'sya, sodrogat'sya i lopat'sya so  strashnym  grohotom.  No  eto  ih  ne
zaderzhalo, nihrejnianskie koni ne pol'zovalis' zemnoj poverhnost'yu.
     Nebo, kazalos',  otyazhelelo  nad  nimi,  i  vse  sodrogalos',  temnotu
prorezali polosy siyayushchego  mraka,  i  iz  zemnyh  treshchin  stali  voznikat'
chudovishchnye figury.
     YAstreboglavye  l'vy  pyatnadcati  futov  rostom  kralis'   k   nim   s
predvkusheniem dobychi, ih operennye grivy shurshali pri dvizheniyah.
     K sil'nomu udivleniyu Mungluma  |l'rik  rassmeyalsya,  tot  vzglyanul  na
nego, kak na bezumca.
     No |l'rik byl znakom s etimi prizrachnymi  sozdaniyami,  poskol'ku  ego
predki chasto pol'zovalis' podobnymi im v svoih celyah dyuzhinu vekov nazad.
     Ochevidno, YAgrin Lern otkryl ih i pospeshil ispol'zovat', ne vniknuv  v
ih sut'.
     Drevnie slova voznikli na gubah |l'rika, i on  zagovoril  s  pafosom,
obrashchayas' k gigantskim pticepodobnym monstram.
     Oni prekratili dvigat'sya i stali rasteryanno oglyadyvat'sya  vokrug,  ih
voodushevlenie zametno spalo.
     Operennye  hvosty  sudorozhno  zabilis',  kogti  to  vysovyvalis',  to
pryatalis' v podushechki lap, proryvaya borozdy v zhestkom grunte.
     I, nablyudaya vse eto, |l'rik i  Munglum  proveli  konej  mimo  nih,  i
tol'ko togda monotonnyj, no vlastnyj golos ryavknul im s nebes, prizyvaya na
vysokoj rechi Mel'nibone:
     - Ubejte ih!
     Odin yastrebogolov nereshitel'no dvinulsya k nim, za nim drugoj, i zatem
sleduyushchij, poka vse prizraki ne rvanulis' v pogonyu.
     - Bystree! - skomandoval |l'rik nihrejnianskomu skakunu,  no  kon'  i
tak nadezhno soblyudal distanciyu.
     Dalee ne vstretilos' nichego, chto pytalos' by ih ostanovit'. Gluboko v
tajnikah pamyati hranil |l'rik zaklinaniya,  kotorye  postigal,  buduchi  eshche
rebenkom. Kak i vse drevnie zaklinaniya Mel'nibone, oni pereshli k  nemu  ot
ego otca, s napominaniem, chto v eti vremena mnogie iz nih  bespolezny.  No
teper' ponadobilos' zaklinanie - dlya vyzova yastrebogolovyh l'vov i  drugoe
zaklinanie...
     Teper' on vspomnil ego! Zaklinanie, otsylayushchee ih obratno k  predelam
Haosa. Srabotaet li ono?
     On napryag svoj mozg,  ishcha  slova,  neobhodimye  dlya  presleduyushchih  ih
tvarej.

              Sozdaniya! Makti iz Mel'nibone sozdal vas
              Iz veshchestv besformennogo bujstva.
              I esli zhit' hotite,  pokorites',
              Ne to Makti vas vseh privedet k pervoosnove...

     Sushchestva zamyalis', i s  beznadezhnost'yu  |l'rik  povtoril  zaklinanie,
opasayas', chto on sdelal malen'kuyu oshibku to li v smysle, to li v slovah.
     Munglum, kotoryj gnal svoego konya pozadi  |l'rika,  boyalsya  vyskazat'
svoj strah i staralsya ne meshat', kogda |l'rik proiznosil zaklinaniya, on  v
smyatenii uslyshal, kak blizhajshaya tvar' oprobovala svoj golos gluhim revom.
     No |l'rik uslyshal eti zvuki  s  udovletvoreniem,  oni  oznachali,  chto
tvari ponyali ego ugrozu, no byli eshche svyazany predydushchim zaklinaniem.
     Medlenno, napolovinu neohotno, oni  stali  prosachivat'sya  v  treshchiny,
poka ne ischezli.
     Ustavshij |l'rik skazal s torzhestvom:
     - Sud'ba s nami do sih por! YAgrin Lern vryad  li  prevoshodit  menya  v
moshchi, esli eto vse, chto on mog protivopostavit' nam! Sovershenno yasno,  chto
eto Haos ispol'zuet ego, i nikak inache!
     - Ne iskushaj sud'bu, govorya ob etom vsluh, - predostereg ego Munglum,
- ishodya iz togo, chto ty mne rasskazal, eto pustyaki po sravneniyu s tem,  s
chem nam eshche predstoit vstretit'sya.
     |l'rik brosil rasserzhennyj vzglyad na svoego druga i kivnul.
     On ne hotel dumat' o sleduyushchej zadache.
     Teper' oni priblizilis' k ogromnym stenam Hvaangaarla.  V  promezhutke
mezhdu stenami, kotorye  byli  otkloneny  naruzhu  na  ugol,  dolzhenstvuyushchij
zatrudnit' potencial'nyh osazhdayushchih, oni uvideli blestyashchie statui - muzhchin
i zhenshchin, - kotoryh YAgrin Lern  i  ego  predki  prevratili  v  kamen',  no
ostavili im zhizn' i sposobnost' razgovarivat'. Oni  govorili  nemnogo,  no
sil'no krichali, ih otvratitel'nye kriki prokatyvalis'  po  otvratitel'nomu
gorodu, podobno muchitel'nomu voplyu proklyatyh - i proklyatymi oni byli.
     |ti nabegayushchie volny zvukov razdrazhali dazhe ushi |l'rika, znakomogo  s
podobnym.
     Zatem drugoj shum smeshalsya  s  etim,  kogda  moshchnaya  stal'naya  reshetka
glavnyh vorot Hvaangaarla s vizgom  pripodnyalas',  i  iz-pod  nee  izlilsya
potok horosho vooruzhennyh lyudej.
     - Ochevidno, koldovskaya moshch' YAgrina Lerna poslednee vremya  istoshchilas',
i Gercogi Ada prenebregayut ego soyuzom dlya bor'by s paroj prostyh smertnyh!
- skazal |l'rik, krepko szhimaya pravoj rukoj rukoyat' chernogo mecha, visyashchego
na levom boku.
     Munglum molchal. Bezmolvno on  izvlek  oba  svoih  zagovorennyh  mecha,
znaya,  chto  dolzhen  preodolet'  svoj  strah,  prezhde  chem  posledovat'  za
chelovekom, kotoryj mchalsya pered nim.
     S bezumnym voplem, kotoryj dopolnil kriki statuj,  Burenosec  vyletel
iz nozhen i zastyl v ruke  |l'rika,  zhazhdaya  ispit'  novoj  dushi  zhiznennoj
substancii, kotoruyu on smozhet  peredat'  |l'riku  i  napitat'  ego  temnoj
ukradennoj zhizn'yu.
     |l'rik preklonyalsya pered  etoj  strast'yu  klinka  v  svoej  stisnutoj
vzmokshej ruke.
     No on zakrichal peredovym soldatam:
     - Smotrite, shakaly! Vidite mech! Otkovannyj Haosom, on unichtozhit Haos!
Vpered, pust' on vyp'et vashi dushi i iskromsaet vashi tela! My idem k vam!
     On  ne  stal  zhdat',  poka  Munglum  posleduet  za   nim,   prishporil
nihrejnianskogo konya shenkelyami, rubya vokrug s neozhidannym naslazhdeniem.
     Teper', kogda on byl  simbioticheski  svyazan  s  d'yavol'skim  klinkom,
golodnaya radost' ubijstva pronzila ego, radost'  pohititelya  dush,  kotorye
vpryskivayut chuzhie zhiznennye sily v svoi istoshchennye veny.
     Hotya sotnya voinov pregrazhdala emu put' k  eshche  otkrytym  vorotam,  on
pokryl krov'yu etu dorogu cherez nih, i Munglum, nashedshij  nechto  blizkoe  v
nastroenii svoego druga, byl  pochti  raven  emu  v  unichtozhenii  teh,  kto
vystupil protiv nih.
     Stolknuvshis' s uzhasom, kotorym  eti  dvoe  sejchas  yavlyalis',  soldaty
vskore stali razbegat'sya ot zavyvayushchego runnogo mecha. Tot siyal neveroyatnym
brilliantovym bleskom, chernym svetom, kotoryj prevoshodil samu t'mu.
     Hohocha  v  svoem  polubezumnom  triumfe,  |l'rik  ispytyval  bezumnuyu
radost', podobnuyu toj, kotoruyu ispytyvali ego predki  mnogo  vekov  nazad,
pokoryaya mir i stavya ego na koleni pered siyayushchej imperiej.
     Haos nesomnenno borolsya s  Haosom,  no  Haos  staryj,  bolee  svyatogo
svojstva, yavilsya unichtozhit' izvrashchennogo vyskochku, kotoryj voobrazil  sebya
ravnym v moshchi s Povelitelyami Drakonov Mel'nibone.
     Rov, zapolnennyj krov'yu, voznik  vo  vrazheskih  ryadah,  i  dva  druga
prokladyvali sebe put' v nih tak, chto on stal pohozh  na  utrobu  kakogo-to
monstra.
     Ne teryaya vremeni, |l'rik poskakal pryamo na vragov, lyudi  razbegalis',
i sovsem strannym triumfom on v容hal v Gorod Krichashchih Statuj.
     - Kuda teper'? - sprosil Munglum. Strah ego polnost'yu ostavil.
     - V hram-dvorec,  k  Teokratu,  konechno.  Tam  Arioh  i  ego  druz'ya,
Gercogi, bez vsyakogo somneniya, podzhidayut nas!
     Oni skakali po gulkim pustym ulicam goroda,  gordogo  i  uzhasnogo,  s
takim vidom, kak esli by celaya armiya byla u nih za plechami. Temnye  zdaniya
vozvyshalis' nad nimi, no ni odno lico ne vyglyanulo ukradkoj iz  okon.  Pan
Tang sobiralsya povelevat' mirom i byl sposoben  eto  sdelat',  no  v  etot
moment ego zhiteli byli  polnost'yu  demoralizovany  dvumya  lyud'mi,  kotorye
vorvalis' v ih gorod, podobno bure.
     Oni gnali konej  i  ostanovilis',  dostignuv  shirokoj  plazy,  uvidev
vysokuyu dvorcovuyu grobnicu, visyashchuyu v samom ee centre na cepyah. Pozadi nee
vozvyshalsya dvorec YAgrina  Lerna,  vse  bashni  i  kolonnady  kotorogo  byli
zloveshche bezzhiznenny.
     Dazhe  statui  prekratili  svoi  kriki,  i  kopyta  konej   opuskalis'
sovershenno  besshumno,  kogda   |l'rik   i   Munglum   dostigli   grobnicy.
Okrovavlennyj mech nahodilsya vse eshche v rukah |l'rika, i on  moshchnym  vzmahom
udaril po cepyam, uderzhivavshim grobnicu na meste - samoe svyatoe  sooruzhenie
etogo nechestivogo mesta. Sverh容stestvennyj klinok  vrezalsya  v  metall  i
porval zven'ya.
     Grohot, razdavshijsya, kogda grobnica upala i razvalilas', byl v tysyachi
raz usilen tishinoj. |ho prokatilos' po Hvaangaarlu,  i  kazhdyj  zhivoj  ego
obitatel' znal, chto eto znachit.
     - YA vyzyvayu tebya, YAgrin Lern! - zakrichal |l'rik tak,  chto  eti  slova
byli uslyshany vsemi. - YA prishel vzyskat' s tebya dolg! Vyhodi,  marionetka!
- on zamolchal: dazhe etot triumf ne unyal polnost'yu ego nervoznoe sostoyanie,
kotoroe on vnezapno pochuvstvoval.
     - Vyhodi! Vedi Gercogov Ada s soboj...
     Munglum  ocepenel,  ego  vykativshiesya  glaza  nepreryvno  sledili  za
iskazivshimsya licom |l'rika. Al'binos prodolzhal:
     - Vedi Arioha, i Balana, i Maluka! Vedi gordyh princev Haosa s soboj,
ya nameren navsegda ochistit' nash mir ot nih!
     I vnov' molchanie bylo otvetom na ego  vysokij  vyzov,  i  on  uslyshal
lish', kak eho ego slov umiralo na dalekih ploshchadyah goroda.
     Zatem nechto proizoshlo vnutri dvorca. On  pochuvstvoval  dvizhenie.  Ego
serdce zabilos' pod latami, kak by stremyas' prolomit' kost'  i  povisnut',
trepeshcha, na grudi, kak znak ego smertnosti.
     On uslyshal zvuk, podobnyj zvuku, izdavaemomu chudovishchnymi kopytami,  i
potom ponyal, chto eti shagi prinadlezhali cheloveku. Ego  glaza  neproizvol'no
otmetili  gromadnye  zolotye  dveri  dvorca,  napolovinu  skrytye   ten'yu,
otbrasyvaemoj kolonnami.
     V tishine dveri nachali otkryvat'sya.
     Potom figura, karlikovaya po  sravneniyu  s  razmerami  dveri,  shagnula
vpered i ostanovilas' vozle nih pod vzglyadom  |l'rika  s  uzhasnym  gnevom,
tleyushchim u nee v glazah.
     Na tele figury byl  pancir',  vyglyadevshij  raskalennym  dokrasna.  Na
levoj ruke visel shchit iz podobnogo zhe veshchestva, v pravoj byl zazhat stal'noj
mech.
     YAgrin Lern zagovoril, i golos ego drozhal ot gneva.
     - Tak, korol' |l'rik, ty vypolnil vse svoi obeshchaniya, krome odnogo.
     - YA sobirayus' vypolnit' ih  ostatok.  -  skazal  |l'rik  s  vnezapnym
spokojstviem. - Stupaj vpered, Teokrat. YA chestno vstretil tebya v poslednej
shvatke.
     YAgrin Lern razrazilsya gluhim yazvitel'nym smehom.
     - CHestno? S etim klinkom v rukah? Odnazhdy ya vstretilsya  s  nim  i  ne
pogib. No sejchas on gorit  zhazhdoj  krovi  i  dush,  otvedavshi  moih  luchshih
voinov-svyashchennikov. YA  ne  budu  takim  glupcom,  net,  pust'  tvoj  vyzov
povernetsya protiv tebya!
     On otstupil nazad na odin shag.
     Dveri  raspahnulis'  shire,  i  esli  |l'rik   rasschityval   vstretit'
gigantov, on byl razocharovan. Gercogi prinyali formu lyudej.
     No ot nih  ishodila  sila,  kotoraya  istekala  v  vozduh,  kogda  oni
vyhodili  i  ostanavlivalis',  prenebregaya  YAgrin   Lernom,   na   verhnih
stupen'kah dvorca.
     |l'rik glyadel na ih prekrasnye ulybayushchiesya lica,  i  vnov'  zadrozhal,
tak kak na licah bylo chuvstvo lyubvi, chuvstvo gordosti i  chuvstvo  doveriya,
takoe sil'noe, chto na  mgnovenie  on  pochuvstvoval  zhelanie  sprygnut'  so
svoego konya i pripast' k ih nogam i prosit' proshcheniya za svoj prihod.
     - Privet, |l'rik, - myagko skazal stoyashchij vperedi Arioh. - Mozhet byt',
ty peredumaesh' i vernesh'sya k nam?
     Ego golos byl serebryanym v svoej krasote, i |l'rik nachal spuskat'sya s
konya, no zatem on zakryl ushi rukami,  runnyj  mech  povis  na  zapyast'e,  i
zakrichal:
     - NET! NET! YA DOLZHEN DELATX TO, CHTO DOLZHEN! VASHE I MOE VREMYA VYSHLO!
     - Ne govori tak, |l'rik, - skazal Balan ubezhdayushche, ego slova pronikli
skvoz' ladoni |l'rika i vspyhnuli vnutri ego cherepa. - Haos nikogda ne byl
takim moguchim na Zemle, dazhe v prezhnie dni. My sdelaem  tebya  velikim.  My
sdelaem tebya Lordom Haosa! My dadim tebe bessmertie.  Esli  zhe  ty  budesh'
vesti sebya i dal'she tak glupo, kak vedesh'  sebya  sejchas,  ty  pogibnesh'  i
budesh' predan zabveniyu.
     - YA znayu eto. YA ne hochu, chtoby obo mne pomnili  v  mire,  podvlastnom
Zakonu!
     Maluk veselo rassmeyalsya:
     -  |to  nevozmozhno.  My  perekryli  vse  puti,   sozdannye   Zakonom,
pytayushchimsya pomoch' Zemle.
     - Vot poetomu vy dolzhny byt' unichtozheny! - zakrichal |l'rik.
     - My bessmertnye, i nas nevozmozhno ubit'! - skazal  Arioh,  i  v  ego
golose proskol'znula nota neterpeniya.
     - Togda ya otpravlyu tebya v Haos takim obrazom, chto ty  nikogda  bol'she
ne budesh' imet' vlasti na Zemle!
     |l'rik sil'nee szhal rukoyat' svoego mecha, i tot zatrepetal,  zastonal,
kak by v nereshitel'nosti.
     - Vzglyani, - Balan opustilsya na odnu stupen'.  -  Smotri,  dazhe  tvoj
vernyj mech znaet, chto my govorim pravdu.
     - Ty skazal chast' pravdy, -  zayavil  Munglum  drozhashchim  golosom,  sam
porazivshis' svoej otvage. - No ya pomnyu gorazdo  bol'shuyu  pravdu  -  Zakon,
kotoryj svyazyvaet kak Haos, tak i Zakon -  Zakon  Ravnovesiya.  Vysshij  Duh
schitaet ravnovesie osnovnym principom na Zemle. I  eto  ravnovesie  dolzhno
podderzhivat'sya bor'boj Haosa i Zakona. Inogda ravnovesie kolebletsya  to  v
odnu storonu, to v druguyu - i tak vekami  velos'  na  Zemle.  No  neravnoe
sootnoshenie v etom periode nedopustimo. I vy v vashej bor'be v zashchitu Haosa
zabyli ob etom!
     - My zabyli o nem nesprosta, smertnyj. Balans vybroshen iz  bytiya,  on
bol'she ne smeshivaetsya v nashi dela. My pobedili!
     |l'rik ispol'zoval etu pauzu,  chtoby  sosredotochit'sya.  CHuvstvuya  ego
pribyvayushchie sily, Burenosec udovletvorenno zamurlykal.
     Gercogi tozhe  pochuvstvovali  eto  i  pereglyanulis'.  Prekrasnoe  lico
Arioha, kazalos', iznutri vspyhnulo gnevom,  i  ego  psevdotelo  graciozno
skol'znulo vniz po stupenyam, k |l'riku.
     Kon' |l'rika otpryanul nazad na neskol'ko shagov.  Komok  zhivogo  ognya,
kazalos',  istek  iz  ladonej  Arioha,  i  metnulsya   k   al'binosu.   Tot
pochuvstvoval holodnuyu bol' v grudi i poshatnulsya v sedle.
     - Tvoe telo nesushchestvenno, |l'rik. No podumaj, kak eto razorvet  tvoyu
dushu! - Arioh krichal, vyrazhenie neterpelivosti i krotosti sletelo s nego.
     |l'rik otkinulsya nazad i zahohotal. Arioh  vydal  sebya.  Esli  by  on
ostalsya spokojnym, to imel by bol'she preimushchestv,  no  sejchas  on  pokazal
svoe istinnoe oblich'e, sledovatel'no, on mal.
     - Arioh, ty pomogal mne v proshlom. Ty pozhaleesh' ob etom!
     - Eshche est' vremya ispravit' moyu oshibku, vyskochka, smertnyj!
     Drugoj razryad rvanulsya k |l'riku, no tot podnyal pered soboj Burenosca
i s udovletvoreniem uvidel, kak tot otrazil otvratitel'noe oruzhie.
     No, vystupaya  protiv  takoj  moshchi,  oni  vse  zhe  byli  obrecheny  bez
ispol'zovaniya  sverh容stestvennoj  podderzhki.  |l'rik  ne  mog  riskovat',
sozyvaya brat'ev svoego runnogo mecha. Poka  net.  On  dolzhen  najti  drugoj
sposob.
     Poka on otrazhal takim obrazom opalyayushchie razryady, Munglum pozadi  nego
ispytyval pochti obessilivayushchee razocharovanie,  i  tut  |l'rik  vspomnil  o
korshuno-l'vah, kotoryh  otpravil  v  Haos.  Vozmozhno,  emu  vnov'  udastsya
vyzvat' ih - dlya svoih celej.
     Zaklinanie  bylo  svezho  v  ego  soznanii,  trebuya  legkih  izmenenij
mental'nogo statusa i nebol'shogo izmeneniya v proiznoshenii slov.
     Spokojno, prodolzhaya mehanicheski otrazhat' razryady Gercogov, ch'i figury
razitel'no  izmenilis',  utrativ  predshestvuyushchee  obayanie   i   priobretaya
vyrazhenie nenavisti, on proiznes zaklinanie:

              Sozdaniya! Makti iz Mel'nibone vas sotvoril
              Iz veshchestva besformennogo bujstva,
              I esli zhit' hotite, pokorites',
              YAvites' s pomoshch'yu ko mne, il' Makti istrebit vas...

     Iz klubka krutyashchejsya mgly voznikli klyuvastye bestii.
     |l'rik kriknul Gercogam:
     - Smertnoe oruzhie ne mozhet  povredit'  vam!  No  eti  tvari  v  vashem
izmerenii takie zhe zhestokie, - i on prikazal yastrebo-l'vam nabrosit'sya  na
gercogov.
     Starayas'  izbegnut'  ih,  Arioh  i  ego  druz'ya  vnov'  podnyalis'  po
lestnice, otdavaya svoi  komandy  gigantskim  zhivotnym,  no  te  prodolzhali
atakovat' vse bystree i bystree.
     |l'rik uvidel, kak krichit, bessvyazno govorit Arioh, a zatem ego  telo
raspalos' na chasti i poyavilos' novoe, menee uyazvimoe, i tvari  nabrosilis'
na nego. Vnezapno vse vokrug smeshalos' v krutyashchijsya pestryj klubok  cvetov
i zvukov neorganizovannoj materii.
     Pozadi boryushchihsya demonov |l'rik uvidel YAgrin Lerna  begushchego  v  svoj
dvorec. Nadeyas', chto tvari soobshcha spravyatsya  s  Gercogami,  |l'rik  pognal
svoego konya vokrug kipyashchej massy vdogonku za nim.
     Oni verhom proskochili k dveri, uvidev  vperedi  begushchego  ispugannogo
Teokrata.
     - Tvoi soyuzniki ne nastol'ko  sil'ny,  kak  ty  rasschityvaesh',  YAgrin
Lern! - zavopil |l'rik, dogonyaya svoego vraga. - Pochemu ty,  podlaya  tvar',
podumal, chto tvoi znaniya prevoshodyat znaniya Mel'nibone?!
     YAgrin Lern nachal vzbirat'sya po otkrytoj lestnice, on byl tak napugan,
chto boyalsya oglyanut'sya.
     - Gercogi! Gercogi! - vopli YAgrina Lerna  vydavali  ego  uzhas.  -  Ne
ostavlyajte menya sejchas!
     Munglum udivlenno prosheptal:
     - Neuzheli eti tvari pobedyat aristokratiyu ada?
     |l'rik pokachal golovoj:
     - YA ne rasschityval na eto, no esli ya pokonchu s YAgrinom Lernom, to eto
mozhet polozhit' konec ego zavoevaniyam i sozdaniem demonov.
     On  pognal  nihrejnianskogo  konya  stupit'  na  lestnicu   vsled   za
Teokratom, kotoryj, slysha udary kopyt, brosilsya ot nih proch' i spryatalsya v
kakoj-to komnate.
     |l'rik uslyshal,  kak  lyazgnul  zasov  i  zaskripel  bolt.  Kogda  oni
dobralis' do dveri, i on vzlomal ee svoim mechom, to  oni  obnaruzhili,  chto
YAgrin Lern ischez.
     Vzbeshennyj |l'rik nashel malen'kuyu dver'  v  dal'nem  uglu  komnaty  i
snova vzlomal ee. Uzkij koridor vel vverh, ochevidno, v bashnyu.
     Sejchas, kogda on gotov byl vypolnit' svoyu klyatvu, kak on  dumal,  oni
vnov' uperlis' v eshche odnu dver' na samoj verhnej stupen'ke, i |l'rik nanes
horoshij udar svoim mechom. Udar byl silen, no dver' ucelela.
     - Proklyataya dver' zashchishchena charami! - zakrichal on.
     On sobralsya vnov' udarit' po nej, kak uslyshal idushchij snizu ispugannyj
golos Mungluma.
     - |l'rik! |l'rik! Oni unichtozhili  teh  tvarej!  Oni  vozvrashchayutsya  vo
dvorec.
     On pozzhe doberetsya do YAgrina Lerna...
     On spustilsya vniz, po stupen'kam, v  pokoj  i  cherez  nego  vyshel  na
lestnicu.
     V zale on uvidel  raduzhnye  kontury  tel  zhutkoj  troicy.  Napolovinu
spustivshijsya po lestnice Munglum stoyal, ocepenev, i porazhennyj uzhasom.
     - Burenosec, - skazal |l'rik, - vremya vyzyvat' tvoih brat'ev.
     Mech zavibriroval v ego ruke, kak by  soglashayas'.  |l'rik  nachal  pet'
muchitel'nuyu, ugrozhayushchuyu runu, kotoruyu Sepiritu peredal emu.
     Burenosec zastonal, soprovozhdaya ego  napev,  a  razgoryachennye  bitvoj
gercogi,  prinyav  razlichnye  oblich'ya,  nachali  okruzhat'  ego,  neotvratimo
priblizhayas' i uvelichivayas' v razmerah.
     Vdrug v vozduhe vokrug sebya  on  uvidel  kakoe-to  neyasnoe  dvizhenie,
otpechatki kakih-to form, chast'yu v ego izmerenii, chast'yu v izmerenii Haosa.
     On videl skvoz' nih stupen'ki, i vnezapno emu pokazalos', chto  vozduh
pronizan millionami mechej, i kazhdyj iz nih - dvojnik Burenosca!
     Dejstvuya instinktivno, |l'rik  krepko  szhal  rukoyat'  svoego  mecha  i
shvyrnul ego vperedi sebya. Burenosec povis v vozduhe pered  nim,  i  brat'ya
ego, kazalos', ponyali eto.
     - Vedi ih, Burenosec! Vedi ih protiv Gercogov,  ili  tvoj  povelitel'
pogibnet, i ty nikogda bol'she ne otvedaesh' bol'she nich'ej  krovi  i  nich'ej
dushi!
     More mechej zashelestelo, i uzhasnyj ston, vyrvavshijsya  iz  nih,  potryas
vozduh. Gercogi rvanulis' vverh, k al'binosu, i on otpryanul pered  zloboj,
kotoruyu istochali ih kolyshushchiesya oblich'ya.
     Vzglyanuv vniz, |l'rik  uvidel  Mungluma,  zastyvshego  v  sedle  i  ne
znayushchego, pobedit on ili pogibnet.
     Zatem mechi obrushilis' na priblizhayushchihsya Gercogov,  i  golova  |l'rika
zakruzhilas' ot bleska millionov klinkov, vpivshihsya v substanciyu ih tel.
     ZHutkij shum bitvy napolnil ih  ushi,  neveroyatnoe  zrelishche  grandioznoj
bitvy oslepilo zrenie. Bez zhiznennoj sily Burenosca on  pochuvstvoval  sebya
slabym i  bezvol'nym.  On  pochuvstvoval  ostruyu  bol'  v  kolene  i  nachal
razminat' ego, no nichem ne mog pomoch' chernomu mechu i ego brat'yam, poka oni
dralis' s Gercogami Ada.
     On stal teryat' soznanie, chuvstvuya, chto esli budet i dal'she svidetelem
etoj bitvy, to stanet sovershenno bezumnym.
     S blagodarnost'yu on pochuvstvoval, chto t'ma zavolakivaet ego soznanie,
i zatem, nakonec, on poteryal soznanie, ne znaya, kto pobedil.





     Ego telo gudelo. Ruki i spina boleli. Zapyast'ya drozhali, kak v agonii.
|l'rik otkryl glaza.
     Pryamo naprotiv nego, raspyatyj i prikovannyj  cepyami  k  stene,  visel
Munglum.  Koptyashchee,  neyarkoe  plamya  mercalo  v  centre  pomeshcheniya,  i  on
pochuvstvoval bol' v svoem obnazhennom kolene. Vzglyanuv,  on  uvidel  YAgrina
Lerna.
     Teokrat plyunul na nego.
     - Tak, - skazal |l'rik pechal'no. YA porazhen. V  konce  koncov  pobedil
ty.
     YAgrin Lern ne vyglyadel pobeditelem. Nenavist' gorela v ego glazah.
     - Ah, kak ya nakazhu tebya... - skazal on.
     - Nakazhesh' menya? CHem? - serdce |l'rika zabilos' chashche.
     - Tvoe poslednee  zaklinanie  srabotalo,  -  mrachno  skazal  Teokrat,
otvorachivayas'. - I tvoi,  i  moi  soyuzniki  ischezli,  a  vse  moi  popytki
vosstanovit' kontakt s Gercogami okazalis' bespoleznymi. Ty vypolnil  svoyu
ugrozu - ty, ili tvoi favority - i polnost'yu i navsegda izgnal ih v Haos.
     - Moj mech. CHto s nim?
     Teokrat zlobno uhmyl'nulsya.
     - Tol'ko eto priyatno mne. Ty slab i bespomoshchen sejchas,  |l'rik.  Tvoj
mech ischez vmeste so svoimi brat'yami. YA budu  pytat'  i  kalechit'  tebya  do
konca tvoih dnej.
     |l'rik byl potryasen etimi izvestiyami. S odnoj storony,  on  radovalsya
tomu, chto Gercogi pobezhdeny. S drugoj - on byl ogorchen ischeznoveniem mecha.
Kak podcherknul YAgrin Lern, bez klinka  on  byl  slabee,  chem  polcheloveka,
potomu chto prisushchie al'binosam  kachestva  oslablyali  ego.  Svet  v  glazah
|l'rika potusknel, guby poteryali chuvstvitel'nost'.
     - Naslazhdajsya otnositel'noj bezboleznennost'yu ostavshihsya  tebe  dnej,
|l'rik, no pomni, chto ya budu derzhat' tebya  v  zaklyuchenii.  Mne  neobhodimo
proinstruktirovat' svoih lyudej  dlya  okonchatel'nogo  prigotovleniya  svoego
boevogo flota, vskore otpravlyayushchegosya k YUgu. YA ne budu zrya  tratit'  vremya
na  pospeshnye  nepodgotovlennye  pytki  sejchas.  K  tomu  vremeni,  kak  ya
osvobozhus', ya pridumayu  naibolee  utonchennye  mucheniya  dlya  tebya.  Projdut
dolgie gody, prezhde chem ty umresh'. Klyanus'!
     On vyshel iz komnaty, i tak kak dver' byla priotkryta, |l'rik uslyshal,
kak YAgrin Lern instruktiruet ohranu.
     - Topite ochag tak, chtoby byl samyj sil'nyj ogon'. Pust' vzmoknut, kak
proklyatye dushi v ognennom adu. Kormite tak, chtoby  ostavalis'  zhivymi,  no
tol'ko raz v tri dnya. Skoro oni poprosyat vody. Dajte im, no rovno stol'ko,
chtoby oni lish' ostalis' zhivymi. Oni zasluzhili gorazdo hudshee, chem eto,  no
oni poluchat vse na zakusku, kogda u menya budet  vremya,  chtoby  reshit'  etu
problemu.


     Dnem pozzhe nachalas' nastoyashchaya agoniya.  Ih  tela  istratili  poslednie
kapli pota. Ih yazyki raspuhli vo rtah, i vse vremya oni  stonali  v  mukah,
prichem oni znali, chto ih uzhasnye muki - nichto po sravneniyu s tem,  chto  im
predstoyalo. Oslabevshee telo |l'rika ne moglo im soprotivlyat'sya, i  nakonec
stalo ugasat' soznanie, agoniya prevratilas' v nechto postoyannoe i  obychnoe,
i vremya perestalo sushchestvovat'.
     V konce koncov s chuvstvom izumleniya, proniknuvshim cherez tolstyj  sloj
boli, on uslyshal golos. Proniknutyj nenavist'yu golos YAgrina Lerna.
     V kamere nahodilis' drugie. On chuvstvoval ih ruki, kotorye  oshchupyvali
ego, i telo ego vdrug stalo legkim, kak budto on vnov'  rodilsya.  Hotya  on
slyshal otdel'nye frazy, on ne smog ponyat' slov YAgrina Lerna.
     On byl vvergnut v kakoe-to temnoe pomeshchenie, kotoroe kachalos'  vokrug
nego, sdavlivaya emu opalennuyu grudnuyu kletku.
     Pozzhe on uslyshal golos Mungluma i ponyal znachenie ego slov.
     - |l'rik! CHto sluchilos'? My na korable, v more. Klyanus'!
     No  |l'rik  lish'  probormotal  chto-to  bessmyslennoe.  Veroyatno,  ego
bol'noe telo bylo oslableno bystree, chem eto moglo proizojti s  normal'nym
chelovekom. On vspomnil Zaroziniyu, kotoruyu on nikogda ne uvidit  vnov'.  On
znal, chto emu ne zhit', pobedit li okonchatel'no Zakon ili  Haos,  ili  dazhe
esli YUzhnozemel'e vosstanet protiv Teokrata.
     Vse eti problemy sterlis' v ego pamyati.
     Vdrug poyavilos' mnogo edy i vody, i eto nemnogo  ozhivilo  ego.  CHerez
nekotoroe vremya on otkryl glaza i  uvidel  chut'  ulybayushcheesya  lico  YAgrina
Lerna.
     - Spasibo bogam, - skazal Teokrat, - ya boyalsya, chto poteryayu  tebya.  Ty
dejstvitel'no osobyj sluchaj, moj drug. Ty dolzhen ostavat'sya zhivym  dol'she,
chem ostal'nye. Dlya togo, chtoby nachat' razvlechenie, ya vzyal tebya s  soboj  v
plavanie na flagmanskom korable. My sejchas peresekaem More  Drakonov,  nash
flot horosho zashchishchen zaklyatiyami protiv monstrov, promyshlyayushchih v etih vodah,
- on pomolchal. - Iz-za  tvoego  prisutstviya  u  nas  ne  bylo  zaklinanij,
kotorye mogli by obezopasit' nas v vodah, porazhennyh Haosom. K schast'yu,  v
eto vremya oni pochti spokojny. No takaya situaciya mozhet skoro izmenit'sya.
     Prezhnyaya reshitel'nost' v eto vremya  vernulas'  k  |l'riku,  i  on  tak
vzglyanul na svoego vraga, chto u togo sel golos, - tak mnogo nenavisti bylo
v etom vzglyade. YAgrin Lern ulybnulsya neuverenno i poshevelil dlinnye  belye
volosy |l'rika noskom svoego bashmaka.
     - YA dumayu, chto smogu sdelat' takoj  narkotik,  kotoryj  pridast  tebe
nemnogo bol'she zhiznennyh sil.


     Otvratitel'naya,  durno  pahnushchaya  massa  byla  siloj  zatolkana   mezh
shevelyashchihsya gub |l'rika, a cherez nekotoroe vremya on sposoben byl  sest'  i
uvidel skorchennoe telo Mungluma. Ochevidno, Munglum  byl  sovsem  razdavlen
mukami. K svoemu udivleniyu, |l'rik obnaruzhil, chto ne svyazan, i,  preodolev
muchitel'noe  rasstoyanie  mezhdu  nimi,  tryahnul  Mungluma  za  plecho.   Tot
zastonal, no ne otkliknulsya.
     CHto-to mel'knulo, tusklyj svet smenilsya  yarkim,  i  |l'rik,  vzglyanuv
naverh, uvidel, chto kryshka lyuka otkinuta, i YAgrin Lern sverhu  smotrit  na
nego.
     - YA vizhu, varevo pomoglo. Idi,  |l'rik,  pust'  tebya  vzbodrit  zapah
morya, i nasladis' solnechnym teplom. Vsego neskol'ko mil' otdelyaet  nas  ot
poberezh'ya Argimiliara, i nashi korabli-razvedchiki dokladyvayut,  chto  vpolne
prilichnyj flot priplyl syuda.
     |l'rik vyrugalsya:
     - Klyanus' Ariohom, ya nadeyus', chto oni otpravyat tebya na dno!
     YAgrin Lern razdvinul guby v usmeshke:
     - Kem, kem? Ariohom? Ty zabyl, chto natvoril v moem dvorce?  Arioh  ne
mozhet byt' vyzvan - ni toboj, ni mnoj. I privelo  k  etomu  tvoe  durackoe
zaklinanie!
     On povernulsya k nevidimomu snizu lejtenantu.
     - Voz'mite ego i otnesite na palubu. Vy znaete, chto s nim delat'.
     Dva soldata spustilis'  vniz  i,  vytashchiv  eshche  bessil'nogo  |l'rika,
svyazali emu ruki i nogi i shvyrnuli na palubu.
     |l'rik zazhmurilsya, kogda luchi solnca popali emu na lico.
     - Postav'te ego k machte, pust' vse vidit, - skomandoval YAgrin Lern.
     Soldaty povinovalis', i |l'rik byl postavlen na  nogi,  tak  chto  mog
polnost'yu videt' gromadnyj flagmanskij korabl'  YAgrina  Lerna  s  shelkovym
baldahinom, poloskavshimsya na svezhem zapadnom vetre, s tremya ryadami banok s
napryazhenno  rabotayushchimi  grebcami,  s   vysokimi   machtami,   snaryazhennymi
temno-krasnymi parusami.
     Za poruchnyami, v more, |l'rik uvidel moshchnyj flot, shedshij v  kil'vatere
flagmana. Krome korablej Pan Tanga  i  Dharidzhora,  bylo  mnogo  sudov  iz
Dzharkora, SHazara i Tarkesha, no na kazhdom alom paruse byl narisovan vodyanoj
gerb Pan Tanga.
     Podavlennyj etim zrelishchem, |l'rik ponyal, chto flot YUzhnozemel'ya, hotya i
sil'nyj, ne smozhet vystoyat' protiv takogo flota.


     - My byli v more tol'ko tri dnya, - skazal YAgrin Lern.  -  No  spasibo
duham vetra, my pochti u celi. Razvedyvatel'nyj  korabl'  nedavno  dolozhil,
chto lormirianskie voenno-morskie sily,  proslyshav  o  nashej  prevoshodyashchej
moshchi, plyvut, chtoby prisoedinit'sya k nam. Mudryj postupok korolya  Montana,
v dannyj moment - prekrasnyj hod. YA ispol'zuyu ego nastol'ko, naskol'ko  on
mne nuzhen, a kogda on stanet  bespolezen  dlya  menya,  -  ya  ub'yu  ego  kak
predatelya i renegata.
     - Pochemu ty rasskazyvaesh' mne ob etom? - prosheptal  |l'rik,  skrezheshcha
zubami ot boli, vyzyvaemoj lyubym legkim dvizheniem lica ili tela.
     - Potomu chto ya hochu, chtob ty byl svidetelem razgroma YUga. Posle togo,
kak my razgromim yug i vysosem iz nego vse sokrovishcha, my  unichtozhim  ostrov
Purpurnyh Bashen i, dejstvuya ottuda, razdavim Vilmir i Il'mior. Mozhet byt',
posovetuemsya, kak eto sdelat' poproshche?
     Kogda |l'rik ne otvetil, YAgrin Lern zhestom podozval lyudej.
     - Privyazhite ego k machte tak, chtoby on imel horoshij  obzor.  YA  sozdam
zashchitnuyu obolochku vokrug ego tela, potomu chto ne hochu, chtoby on  byl  ubit
sluchajnoj streloj, on mne nuzhen dlya polnogo mshcheniya.
     |l'rik byl podnyat povyshe i privyazan k machte, no edva li ponimal,  chto
s nim delali. Ego golova bessil'no upala na pravoe plecho -  on  byl  pochti
bez soznaniya.
     Moguchij flot, vzryvaya vodu, dvigalsya k pobede.


     Gde-to k poludnyu |l'rik byl vyveden iz stupora vozglasom rulevogo.
     - Parusa k yugo-vostoku! Lormirianskij flot priblizhaetsya!
     S bessil'nym gnevom  |l'rik  uvidel  50  dvuhmachtovyh  korablej,  ch'i
parusa yarko siyali, kontrastiruya s temno-krasnymi parusami  korablej  YAgrin
Lerna. Priblizhayushchiesya korabli stanovilis' v obshchij stroj.
     Lormir, hotya i imel men'shuyu moshch' po sravneniyu s Argimiliarom, obladal
sil'nym flotom. |l'rik podschital, chto predatel'stvo korolya Montana  bolee,
chem na chetvert' umen'shilo sily YUga.
     Teper' on ponyal, chto net nikakoj nadezhdy dlya YUga, i  eta  bezuslovnaya
pobeda YAgrin Lerna horosho podgotovlena.
     Spustilas' noch', i gigantskij flot vstal na yakor',  ohrana  nakormila
|l'rika zhidkoj kashej, soderzhashchej eshche odnu porciyu stimuliruyushchego narkotika.
Kogda  on  vnov'  ozhil,  ego  gnev  usililsya,  i  YAgrin   Lern,   sluchajno
ostanovivshis' u machty,  osypal  ego,  kak  nevospitannyj  dikar',  grubymi
nasmeshkami.
     - Vskore posle rassveta my vstretim YUzhnyj flot, - skazal YAgrin Lern s
izdevatel'skoj uhmylkoj v drugoj raz, - i posle poludnya on proplyvet  mimo
nas v vide okrovavlennyh oblomkov. Itak, razdaviv ego, my  ustanovim  nashu
vlast'  nad  narodami,  kotorye  tak  glupo  rasschityvali  morskoj   moshch'yu
obespechit' svoyu bezopasnost'.
     |l'rik vspomnil, chto on preduprezhdal korolej  YUzhnozemel'ya,  chto  etot
variant naibolee veroyaten i mozhet privesti ih k tomu,  chto  oni  ostanutsya
odin na odin s Teokratom. Vyshlo tak, chto on okazalsya prav. Zatem,  ugrozhaya
s YUga, legko mozhno budet zahvatit' i Vostok,  i  togda  YAgrin  Lern  budet
pravit' vsem mirom. Haos  vnov'  vozobladaet,  i  Zemlya  vernetsya  k  tomu
pervobytnomu sostoyaniyu, iz kotorogo ona vyshla milliony let nazad.
     On bodrstvoval vsyu bezlunnuyu noch', sobiraya svoi mysli, skladyvaya  vse
svoi sily v plan, kotoryj byl, uvy, eshche lish' ten'yu vo mrake ego soznaniya.





     Grohot yakorej razbudil ego.
     SHCHuryas' ot sveta yarkogo solnca, on uvidel  na  gorizonte  yuzhnyj  flot,
graciozno dvigayushchijsya s  bespoleznoj  bravadoj  pryamo  k  korablyam  YAgrina
Lerna.
     - Ili YUzhnye koroli ochen' hrabrye, - podumal on, - ili oni ne ponimayut
sily svoego protivnika.
     Pod  nim,  na  fordeke  YAgrina  Lerna,  byla  ustanovlena  gigantskaya
katapul'ta, i raby uzhe  vlozhili  v  ee  chashu  bol'shuyu  bochku  s  dymyashchimsya
fitilem. Estestvenno, |l'rik znal, chto takaya bol'shaya katapul'ta byla ochen'
neudobna v obrashchenii, potomu chto  ee  trudno  povorachivat'.  Bolee  legkie
konstrukcii imeli pered nej preimushchestva. Hotya, ochevidno, inzhenery  YAgrina
Lerna ne byli durakami, |l'rik obratil vnimanie na  kakie-to  udivitel'nye
mehanizmy na bol'shoj katapul'te, i chto zaryadili ee ochen' bystro.


     Veter utih. Pyat' soten par muskulov napryaglis', chtoby poslat'  vpered
galeru YAgrin Lerna. Na palube, v strogom poryadke, voiny zanyali svoi  mesta
vozle gromadnoj abordazhnoj platformy, kotoraya dolzhna byla obrushit'sya  vniz
na korabl' protivnika i uderzhivat' ego, poka v eto vremya oni  ne  soorudyat
most mezhdu korablyami.
     |l'rik dolzhen byl priznat', chto YAgrin Lern  ves'ma  predusmotritelen.
On ne zametil nikakih priznakov sverh容stestvennoj pomoshchi. Ego korabl' byl
samym nailuchshim obrazom osnashchen, otlichayas' ot vseh, chto on videl.
     YUzhnyj flot obrechen, reshil |l'rik. Dlya togo, chtoby borot'sya s  YAgrinom
Lernom ne nuzhna byla hrabrost', eto bylo bespolezno.
     No  YAgrin  Lern  sdelal  odnu  oshibku.  On  zabyl  v  svoem  neuemnom
stremlenii k mshcheniyu, chto na neskol'ko chasov byli vosstanovleny  ne  tol'ko
fizicheskie, no i umstvennye sily |l'rika.
     Burenosec ischez. On sushchestvoval sredi  lyudej  s  mechom,  no  mecha  ne
stalo. Bez nego on bespomoshchen. Takovy  fakty.  Poetomu  on  dolzhen  kak-to
najti klinok. No kak? Tot navernyaka vernulsya v  izmerenie  Haosa  k  svoim
brat'yam, prinyatyj ih prevoshodyashchimi silami.
     On dolzhen ustanovit' kontakt s nim. |l'rik  popytalsya  ne  privlekat'
vse mechi svoimi zaklinaniyami, kotorye mogli svesti vse na net.
     On uslyshal vnezapnyj hlopok i rokot.  Gigantskaya  katapul'ta  sdelala
svoj pervyj vystrel. Polyhayushchij bochonok smoly vzvilsya nad okeanom i upal s
nedoletom. More vskipelo vokrug nego, kogda on pogruzilsya i utonul. Boevaya
mashina byla nemedlenno perezaryazhena. |l'rik porazilsya bystrote, s  kotoroj
drugoj bochonok smoly s zapalennym fitilem byl  vlozhen  v  lozhku  metatelya.
YAgrin Lern posmotrel na nego snizu i ulybnulsya.
     - Moe razvlechenie budet nedolgim  -  ih  nedostatochno  dlya  ser'eznoj
bor'by. Smotri, kak oni pogibnut!
     |l'rik nichego ne  otvetil,  pritvorivshis'  izumlennym  i  ispugannym.
Sleduyushchaya ognennaya bochka popala v  odin  iz  idushchih  vperedi  korablej,  i
|l'rik uvidel kroshechnye figurki, begayushchie po palube,  bez  vsyakoj  nadezhdy
pytayushchiesya potushit' raspolzayushchuyusya polyhayushchuyu smolu, no uzhe  cherez  minutu
ves' korabl' byl ohvachen plamenem, i lyudi stali  prygat'  za  bort,  ne  v
silah spasti svoe oblegchennoe sudno.
     Tut zhe vozduh zagudel, pronizyvaemyj sgustkami  letyashchego  plameni.  S
umen'sheniem rasstoyaniya yuzhane pytalis'  otplatit'  vystrelami  svoih  bolee
legkih mashin, tak chto nebo okazalos' zapolnennym tysyachami hvostatyh komet,
i zhar, ishodyashchij ot nih, byl pochti raven tomu, kotoryj  ispytal  |l'rik  v
kamere pytok.
     CHernyj dym poyavilsya, kogda mednye  klyuvy  korabel'nyh  gidravlicheskih
taranov stali probivat' obshivki bortov, prokalyvaya suda. Zazvuchali hriplye
kriki  derushchihsya  lyudej,  i  |l'rik  uslyshal  lyazg  zheleza,  kogda  pervye
protivniki soshlis'.
     No sejchas on zhazhdal uslyshat' tol'ko odin zvuk.
     Nakonec, on byl  gotov  i,  znaya,  chto  golos  ego  budet  nedostupen
chelovecheskim usham,  pogruzhennym  v  grohot  boya,  stal  zvat'  beznadezhnym
golosom umirayushchego:
     - Burenosec!
     Ego napryazhennoe soznanie ulovilo  otklik  na  zov,  i  on,  kazalos',
zaglyanul za burlenie bitvy, za okean, za te zemli, vmesto  t'my  i  uzhasa.
CHto-to dvigalos' tam. Mnozhestvo veshchej dvigalos' tam.
     - Burenosec!
     On uslyshal pod soboj rugatel'stvo i uvidel YAgrina Lerna, ukazyvayushchego
na nego.
     - Vstav'te klyap blednolicemu koldunu!
     Glaza YAgrina Lerna vstretilis' s glazami |l'rika, i  Teokrat  nemnogo
podumal, prezhde chem prodolzhit', zatem dobavil:
     - Esli eto ne polozhit konec ego bormotaniyu - ubejte ego!
     Lejtenant nachal vzbirat'sya po machte k |l'riku.
     - Burenosec! Tvoj povelitel' pogibaet!
     On borolsya s oputyvayushchimi ego verevkami, no dvigat'sya bylo tyazhelo.
     - Burenosec!
     Vsyu zhizn' on nenavidel mech, ot kotorogo tak zavisel. Sejchas  on  zval
ego, kak lyubovnik zovet na svidanie podrugu.
     Oficer dobralsya do ego nogi i stal dergat' za nee.
     - Molchi! Ty razdrazhaesh' moego povelitelya!
     Suzivshimisya glazami |l'rik glyanul vniz na voina, kotoryj ves' tryassya,
i, vyhvativ svoj mech, visel, ceplyayas' za  snasti  odnoj  rukoj,  a  drugoj
pytalsya ukolot' |l'rika, chtoby lishit' ego zhizni.
     - Burenosec! - rydaya, vykrikival |l'rik.
     On dolzhen zhit'! Bez nego Haos zahvatit gospodstvo nad mirom!
     CHelovek nanes udar po telu |l'rika, no klinok ne kosnulsya  al'binosa.
Togda |l'rik s vnezapnym chuvstvom yumora vspomnil, chto YAgrin  Lern  zashchitil
ego special'nym zaklinaniem! Tak sobstvennaya magiya Teokrata spasla ego  ot
vraga.
     - Burenosec!
     Vdrug lejtenant otkryl rot, i mech vypal iz  ego  ruki.  Kazalos',  on
boretsya s chem-to nevidimym, vpivshimsya v ego gorlo, i  |l'rik  uvidel,  kak
raskrytyj rot napolnyaetsya temnoj krov'yu,  chto  pal'cy  chto-to  srezalo,  i
krov' hlynula iz obrubkov. Zatem medlenno  materializovalsya  kontur,  i  s
neveroyatnym oblegcheniem al'binos uvidel, chto eto byl mech - ego runnyj mech,
vonzivshijsya v oficera i p'yushchij ego dushu.
     Oficer upal, no  Burenosec  prodolzhal  viset'  v  vozduhe,  potom  on
razvernulsya i srezal verevki, uderzhivayushchie ruki |l'rika,  potom  s  uyutnoj
nadezhnost'yu i uzhasnoj affektaciej leg v pravuyu ruku svoego gospodina.
     Nakonec,  vpitannaya  zhiznennaya  substanciya  voina  nachala   napolnyat'
|l'rika, i vsya bol', pronizyvayushchaya ego telo, ischezla. On bystro  shvatilsya
za ugol parusnoj snasti i, srezav ostatki svoih put, povis na odnoj  ruke,
ceplyayas' za verevku.
     - Sejchas, YAgrin Lern, ty uvidish', nakonec, kto komu otomstit.
     On sprygnul i, otkinuv lyuk, vzglyanul na skorchivshuyusya  figurku  svoego
druga. Kazalos', tot byl  doveden  do  golodnoj  smerti.  Krysy  brosilis'
proch', kak tol'ko svet pronik vniz.
     |l'rik vprygnul vniz v tyuremnoe pomeshchenie  i  uvidel  s  uzhasom,  chto
chastichno pravaya ruka Mungluma uzhe izgryzena. On polozhil ego telo k sebe na
plechi, ubedivshis', chto serdce eshche b'etsya, hotya i slabo, i vyskochil  nazad,
na palubu.
     Kak obespechit' bezopasnost' svoemu drugu i otomstit' YAgrinu  Lernu  -
bylo eshche ne reshennoj problemoj. No  |l'rik  dvigalsya  pryamo  k  abordazhnoj
platforme, po kotoroj, kak on zametil, perebralsya YAgrin Lern.  Kak  tol'ko
on priblizilsya k nej, troe  soldat  vyrosli  pered  nim,  i  odin  iz  nih
zakrichal:
     - Al'binos! Pohititel' bezhal!
     |l'rik ulozhil ego odnim udarom, legkim dvizheniem kisti. CHernyj mech  i
na etot raz ne podvel ego. Ostal'nye  razbezhalis',  vspomniv,  kak  |l'rik
vorvalsya v Hvaangaarl.
     |nergiya vnov' napolnila ego.  S  kazhdym  ubitym  chelovekom  ego  sila
vozrastala, pohishchennaya sila, no neobhodimaya, esli on hochet priblizit' den'
torzhestva Zakona.
     On pobezhal, legko nesya svoyu noshu, po abordazhnoj platforme  na  palubu
korablya yuzhan. Podnyav glaza, on uznal flag Argimiliara i  nebol'shuyu  gruppu
lyudej vokrug nego, vozglavlyaemuyu korolem Hozelom.  Lico  korolya  neslo  na
sebe  pechat'  soznaniya  neotvratimosti  sobstvennoj  gibeli.   Zasluzhennaya
smert', ugryumo podumal |l'rik, no tem ne menee,  kogda  Hozel  umret,  eto
budet oznachat' eshche odnu pobedu nad Haosom.
     Zatem on uslyshal nestrojnyj hor golosov, na mgnovenie on podumal, chto
ego zametili, no odin iz lyudej Hozela pokazyval na sever i chto-to krichal.
     |l'rik vzglyanul v tom napravlenii  i  uvidel  so  smeshannym  chuvstvom
bravye parusa Purpurnyh Gorodov.  Oni  byli  yarko  i  veselo  razukrasheny,
nekotorye  dazhe  vyshity,  i  podobnaya   bogataya   otdelka   ukazyvala   na
prinadlezhnost' k Morskim lordam.
     No oni  poyavilis'  pozdno.  Dazhe  esli  by  oni  poyavilis'  vmeste  s
ostal'nym flotom yuzhan, to vse ravno ne sumeli by vernut'sya na den'  nazad,
chtoby vsem vmeste vystupit' protiv Pan Tanga.
     V etot moment, oglyadyvayas' vokrug, YAgrin Lern uvidel |l'rika i ukazal
svoim lyudyam, kotorye ostorozhno dvinulis' k al'binosu, medlenno i neohotno,
obhodya ego shirokim polukrugom.
     |l'rik proklyal bravyh  Morskih  Lordov,  kotorye  dobavili  eshche  odin
faktor k ego nereshitel'nosti.
     SHiroko razmahivaya zavyvayushchim runnym mechom vokrug sebya,  on  popytalsya
priblizit'sya k napolovinu demoralizovannym bojcam Pan Tanga.
     Oni podalis' nazad, nekotorye iz nih zakrichali, kogda klinok  carapal
ih. Put' k YAgrinu Lernu byl ochishchen.
     No vot korabli Purpurnyh Gorodov  priblizilis'  na  distanciyu  broska
katapul'ty.
     |l'rik posmotrel pryamo v perepugannoe lico YAgrina Lerna i prorychal:
     - YA somnevayus', chto s odnogo  udara  smogu  razrubit'  tvoj  pylayushchij
pancir', no sejchas u menya est' tol'ko odin udar. YA ostavlyu tebya,  Teokrat,
no pomni, chto esli dazhe ty zavoyuesh' ves' mir, vklyuchaya  neizvestnye  strany
Vostoka, ya vse zhe dam svoemu chernomu  mechu  vypit'  tvoyu  chernuyu  dushu  do
konca.
     S etimi slovami on perebrosil beschuvstvennoe telo Mungluma cherez bort
i sam posledoval za nim v nespokojnoe more.


     Podhvativ telo svoego druga, on stal  plyt'  s  neobychajnoj  moshch'yu  k
idushchemu vperedi korablyu Morskih Lordov. K korablyu Kargana.
     V eto vremya YAgrin Lern i ego lyudi zametili, chto  ih  korabl'  ohvachen
plamenem. |l'rik horosho sdelal svoe delo.
     |to, dolzhno byt', obratilo vnimanie i Kargana.
     Rasschityvaya na  vydayushcheesya  iskusstvo  moreplavaniya  Morskih  Lordov,
|l'rik plyl pryamo po kursu blizhajshego korablya, vykrikivaya imya Kargana.
     Korabl' slegka izmenil svoj  kurs,  i  |l'rik  uvidel  nad  poruchnyami
borodatye lica, obrashchennye k nemu. Zatem on  zametil  verevki,  letyashchie  k
nemu, i uhvatil za odnu iz nih, pozvolyaya im  tyanut'  ego  vverh  vmeste  s
noshej, poka on ne okazalsya na bortu.
     Kargan ustavilsya na nego v krajnem izumlenii.
     - |l'rik! My dumali, chto ty pogib, i sejchas...
     |l'rik vyplyunul izo rta solenuyu morskuyu vodu i skazal ugryumo:
     - Povorachivaj svoj flot, Kargan!  Povorachivaj  nazad  tem  zhe  putem,
kotorym vel syuda. Sejchas net nadezhdy spasti YUzhnozemel'e - oni pogibli.  My
dolzhny sohranit' svoi sily dlya predstoyashchej bitvy.
     Bystro oceniv situaciyu,  Kargan  otdal  prikaz,  kotoryj  byl  bystro
peredan na ostal'nye 60 korablej ego flota.
     Kogda korabli legli na obratnyj  kurs,  |l'rik  zametil,  kak  trudno
korablyam YUzhnozemel'ya ostavat'sya na plavu. Bolee chem na milyu voda polyhala,
i treshchashchie ot ognya tonushchie korabli lopalis' s grohotom i shli ko dnu.
     - V svyazi s takim  reshitel'nym  porazheniem  voennogo  flota  yuzhan,  -
govoril Kargan, nablyudaya za vrachami, obstupivshimi Mungluma, - eti zemli ne
smogut dolgo vystoyat' protiv prodvizheniya ord Pan Tanga. Podobno nam, yuzhane
chrezmerno rasschityvali na svoi korabli. Takaya situaciya  podskazyvaet  mne,
chto neobhodimo usilit' zashchitu nashih zemel', esli my hotim  imet'  kakie-to
shansy na pobedu.
     - Poetomu sejchas my  nailuchshim  obrazom  ispol'zuem  vashi  ostrova  v
kachestve opornogo punkta, -  skazal  |l'rik.  -  My  dolzhny  ukrepit'  vse
zdaniya, i eto samym tesnym obrazom svyazano s tem, chto  proizoshlo  na  yuge.
Kak moj drug, vrach?
     Tot otvechal:
     - |to ne boevye raneniya. On sovershenno istoshchen,  no  zhiv.  On  dolzhen
provesti v polnom pokoe okolo mesyaca.
     - On poluchit pokoj, - zaklyuchil |l'rik.
     On krepche szhal rukoyat' Burenosca, visyashchego na poyase, i ponyal, chto emu
predstoit eshche mnogo ispytanij, prezhde, chem  proizojdet  grandioznaya  bitva
mezhdu Haosom i Zakonom.
     Haos zahvatit bolee poloviny mira, nesmotrya na moshchnyj  udar,  kotoryj
nanes |l'rik, izgnav Gercogov Haosa, no, chem bol'shuyu  silu  nabiral  YAgrin
Lern, tem sil'nee delalsya Haos na Zemle.
     |l'rik vzdohnul i stal smotret' na Sever.


     CHerez dva  dnya  oni  vernulis'  k  Ostrovu  Purpurnyh  Gorodov.  Flot
raspolozhilsya v obshirnoj gavani Utkela, i dejstvitel'no mudroj mysl'yu  bylo
sohranit' ego v celosti, a ne pogubit' v bessmyslennom srazhenii.
     Vsyu sleduyushchuyu noch' |l'rik soveshchalsya s  Morskimi  Lordami,  sozvannymi
vestnikami iz Vilmira i Il'miora, i k utru oni uslyshali ostorozhnyj stuk  v
dver' komnaty.
     Kargan poshel otkryt' ee i zastyl v udivlenii pered vysokim chernolicym
chelovekom, kotoryj voshel v komnatu.
     - Sepiritu! - voskliknul |l'rik. - Kak ty popal syuda?
     - Na spine konya,  -  ulybnulsya  gigant,  -  ved'  i  ty  znaesh'  moshch'
nihrejnianskih  skakunov.  YA  prishel  predosterech'  tebya.   My,   nakonec,
ustanovili svyaz' s Belymi Lordami, no oni mogut,  uvy,  sdelat'  nemnogoe.
Kakim-to obrazom neobhodimo prolozhit' put' cherez bar'er, sozdannyj  Haosom
protiv nih. Korabli  YAgrina  Lerna  izvergli  svoe  soderzhimoe  na  berega
YUzhnozemel'ya, i ego voiny kishat v pribrezhnyh rajonah.  My  nichem  ne  mozhem
ostanovit' ih zavoevaniya tam. Konsolidiruya, usilivaya svoyu zemnuyu moshch',  on
mozhet sobirat' vse bol'she i bol'she soyuznikov iz Haosa!
     - Togda kuda mne otpravit'sya, chtoby reshat' novye  problemy?  -  myagko
sprosil |l'rik.
     - Mne eto eshche ne yasno. No ya prishel ne radi etogo. Tvoj mech  gostil  u
svoih brat'ev, prityanutyj imi. Ty mog zametit',  kak  bystro  on  nasyshchaet
tvoe telo energiej teper'?
     |l'rik kivnul.
     - |ta sila d'yavol'skogo proishozhdeniya, i ona zlo sama po  sebe.  Sila
klinka prodolzhaet uvelichivat'sya, i  tvoya  sila  tozhe.  No  tak  kak  moshch',
rozhdennaya Haosom, napolnyaet tvoe sushchestvo,  ty  s  bol'shim  trudom  budesh'
borot'sya za kontrol' za nej vnutri tebya.
     |l'rik vzdohnul i kosnulsya ruki Sepiritu.
     - Spasibo tebe za preduprezhdenie, drug, no kogda ya  izgonyal  Gercogov
Ada, kotorym ya sluzhil prezhde,  ya  ne  nadeyalsya  otdelat'sya  carapinoj  ili
prostoj telesnoj ranoj, znaj eto, Sepiritu, - on povernulsya k  podzhidayushchim
ego Morskim Lordam. - I znajte eto vse vy.
     On vynul postanyvayushchij runnyj klinok iz nozhen i podnyal ego vverh, tak
chto tot zasiyal i zaiskrilsya svoej sverh容stestvennoj moshch'yu.
     - |tot klinok byl otkovan Haosom sokrushit' Haos, i v nem moya  sud'ba.
Hotya  mir  prevrashchaetsya  v  klokochushchuyu  pustotu,  ya  eshche  zhiv.  YA  klyanus'
kosmicheskim ravnovesiem, chto Zakon vostorzhestvuet,  novyj  vek  pridet  na
Zemlyu!
     Smushchennye takoj  surovoj  klyatvoj,  Morskie  Lordy  pereglyanulis',  a
Sepiritu ulybnulsya:
     - Budem nadeyat'sya, |l'rik, - skazal on. - Budem nadeyat'sya.






              Trinadcat' na trinadcat' shagov k ubezhishchu pechal'nogo giganta;
              I shchit Haosa lezhit v nem.
              Sem'yu sem' buzinovyh voinov on vidit,
              No SHCHit Haosa lezhit tam.
              I geroj blagorodnyj pechal'nogo giganta posetit,
              i krasnyj mech ovladeet shchitom pechal'nogo giganta
                                                  v pechal'nyj den' pobedy.

                                                    "Hronika CHernogo Mecha"




     CHerez ves' mir protyanulas' ten' anarhii. Ni bog, ni chelovek, ni  tot,
kto upravlyal imi oboimi, ne mogli yasno razlichit' budushchee i uvidet'  sud'bu
Zemli, tak kak sily Haosa uvelichivali  svoyu  moshch'  nad  chelovechestvom  pri
pomoshchi svoih prispeshnikov.
     Ot gor zapadnyh zemel' cherez  burnyj  okean  k  yuzhnym  ravninam  Haos
rasprostranil svoyu chudovishchnuyu vlast'. Izmuchennye, rasteryannye,  poteryavshie
kakuyu-libo nadezhdu na posleduyushchee  osvobozhdenie  ot  raz容dayushchego  vliyaniya
Haosa ostatki narodov dvuh  kontinentov  byli  sokrusheny  protivostoyaniyami
Haosa, vedomymi izvrashchennym Teokratom YAgrinom Lernom iz Pan Tanga, hishchnym,
pronicatel'nym, zhadnym do  vlasti,  povelevayushchim  v  svoih  alyh  dospehah
chelovekopodobnym zver'em i sverh容stestvennymi  tvaryami,  i,  podobno  im,
rasshiryayushchim granicy t'my.
     Vse na poverhnosti Zemli bylo razrusheno i korchilos'  ot  boli,  krome
redkonaselennogo, no uzhe ugnetennogo strahom Vostochnogo Poberezh'ya, Ostrova
Purpurnyh  Gorodov,  kotoryj  teper'  osoznal  sebya  poslednim  bastionom,
protivostoyashchim bezuderzhnoj ekspansii YAgrina  Lerna.  Vsesokrushayushchij  potok
Haosa dolzhen byl vskore zahlestnut' ves' mir, poka nekaya  gigantskaya  sila
ne skoncentriruetsya dlya protivostoyaniya emu.
     Mrachno i rezko te neskol'ko, chto eshche borolis' s s YAgrinom Lernom  pod
rukovodstvom  |l'rika  iz  Mel'nibone,  obsuzhdali  strategiyu  i   taktiku,
prekrasno ponimaya, chto est'  edinstvennaya  vozmozhnost'  -  eto  oprokinut'
zhutkie ordy YAgrina Lerna.


     V otchayanii  |l'rik  pytalsya  ispol'zovat'  drevnee  koldovstvo  svoih
imrrirskih predkov, chtoby ustanovit' kontakt s Belymi Lordami  Zakona.  No
on poterpel porazhenie v popytkah dobit'sya podobnoj pomoshchi i, tak kak  sily
Haosa byli sejchas slishkom sil'ny, Belye Lordy ne mogli podderzhat' Zemlyu  v
ee bor'be, kak eto bylo v prezhnie vremena. Oni  gotovilis'  k  prodolzheniyu
bor'by, no shli k etomu s dushami, obremenennymi  neveriem  v  dejstvennost'
etoj bor'by, i krome togo, v samom soznanii |l'rika tlela tyagostnaya  mysl'
o tom, chto dazhe esli on pobedit Haos, etot velikij  akt  pobedy  unichtozhit
znakomyj emu mir, i v  novoj  dejstvitel'nosti,  upravlyaemoj  Zakonom,  ne
budet mesta bezdomnomu al'binosu-koldunu.
     Vne zemnogo izmereniya, v granicah  svoej  real'nosti  Lordy  Haosa  i
Zakona nablyudali za bor'boj, no dazhe oni ne ponimali vsego  prednaznacheniya
|l'rika.
     Haos torzhestvoval. Haos  blokiroval  vse  popytki  Zakona  preodolet'
granicy ego vladeniya, potomu chto tol'ko iz nih shli teper' dorogi na Zemlyu.
I Lordy Zakona razdelili razocharovanie |l'rika.
     I esli Haos i Zakon sledili za bor'boj, razvernuvshejsya na  Zemle,  to
kto kontroliroval ih? Haos i Zakon byli tol'ko dvumya gir'kami na vesah,  i
ruka, derzhavshaya vesy, redko vmeshivalas' v  ih  konflikty,  eshche  rezhe  -  v
dejstviya lyudej, okazalas' polozhenii prinyatiya resheniya ob  izmenenii  status
kvo. Kakaya gir'ka dolzhna ischeznut'? Kakogo vesa?  Mogut  li  lyudi  reshit'?
Mogut li Lordy reshit'? Ili  tol'ko  Kosmicheskaya  Ruka  mozhet  pereoformit'
etalon Zemli, peredelav ee sushchnost', izmeniv duhovnoe stroenie i pustiv ee
razlichnymi putyami  novoj  dorogi  sud'by?  Mozhet  byt',  vse  eto  sygralo
opredelennuyu rol', prezhde chem rezul'taty byli polucheny?
     Velikij zodiak, opredelyayushchij Vselennuyu i  ee  Znaki,  okanchival  svoi
dvenadcat'  ciklov,  i  cikly  dolzhny  byli   nachat'sya   snachala.   Koleso
raskrucheno, i kogda ono ostanovitsya, protiv kakogo simvola, kakoj  iz  nih
budet preobladat', kak on izmenit bytie? Velikie dostizheniya na Zemle i vne
ee, velikie prednaznacheniya byli izmeneny, velikie podvigi byli zadumany i,
k izumleniyu, ne mogli  byt'  osushchestvleny  ni  Lordami  Vysshih  Mirov,  ni
Kosmicheskoj Rukoj, ni miriadami sverh容stestvennyh sushchestv, kotorye kisheli
vo Vselennoj, i lish' CHelovek mog najti vyhod.
     Dazhe vsego odin chelovek.
     Odin chelovek, odin mech, odna sud'ba?


     |l'rik iz Mel'nibone udobno sidel v  sedle,  nablyudaya  za  soldatami,
begayushchimi vokrug nego po gorodskoj ploshchadi Bakshaana. Zdes', godom  ran'she,
on rukovodil  osadoj  protiv  torgovcev  goroda,  obmanuvshih  partnerov  i
pohitivshih ih bogatstva, no teper' prichiny, vyzvavshie etot konflikt,  byli
zabyty, i otbroshena proch' ugroza vojny, tak kak poyavilos'  ponimanie,  chto
esli |l'rik so svoim otryadom ne spaset ih,  to  etogo  ne  sdelaet  nikto.
Steny ih goroda byli  tolstymi  i  vysokimi,  voiny  byli  horosho  obucheny
obrashcheniyu s maloizvestnym im prezhde oruzhiem. Iz  goroda  lenivyh  torgashej
Bakshaan stal deyatel'nym mestom, gotovym, kogda pridet vremya, k bitve.
     Pochti ves'  mesyac  |l'rik  verhom  ezdil  vo  vse  ugolki  vostochnogo
korolevstva Il'miora i Vilmira, inspektiruya podgotovku i  vystraivaya  sily
dvuh gosudarstv v effektivnuyu voennuyu mashinu.
     Teper' on izuchal pergament, sostavlennyj emu lejtenantom, i, perebrav
vse starye takticheskie zaklinaniya  svoih  predkov,  daval  sootvetstvuyushchie
ukazaniya.
     Solnce sadilos', i  tyazhelye  chernye  oblaka  viseli,  kontrastiruya  s
yarkim, metallicheski-golubym nebom i  zakryvaya  gorizont.  |l'rik  razvyazal
perevyaz' plashcha i pozvolil polam svobodno viset', chtoby  imet'  vozmozhnost'
nasladit'sya prohladoj vechera.
     Potom, sluchajno vzglyanuv na tihoe nebo  v  zapadnom  napravlenii,  on
zamer,  zametiv  nechto,  podobnoe  pylayushchej   zolotoj   zvezde,   medlenno
dvizhushchejsya pryamo na nego.
     Buduchi  ostorozhnym  so  vsemi  priznakami  nadvigayushchegosya  Haosa,  on
povernulsya v sedle i skomandoval:
     - Vse po mestam! Beregites' zolotogo shara!
     Predmet dvigalsya bystro, poka ne dostig goroda i ne  povis  nad  nim.
Vse lyudi v izumlenii smotreli na nego, szhimaya oruzhie v rukah.  Kak  tol'ko
nastupila noch', oblaka perestali  propuskat'  lunnyj  svet,  a  shar  nachal
spuskat'sya k bashnyam Bakshaana, strannoe svechenie pul'sirovalo vokrug  nego.
|l'rik vyhvatil mech iz nozhen, i  chernyj  ogon'  zablestel  vokrug  klinka,
izdavavshego tihij stonushchij zvuk. SHar opuskalsya  na  vymoshchennuyu  bulyzhnikom
gorodskuyu ploshchad', i vdrug razletelsya  millionami  oskolkov,  vspyhnuvshimi
podobno yazykam plameni prezhde, chem ischeznut'.
     |l'rik oblegchenno rassmeyalsya, pryacha Burenosca, tak kak  uvidel  togo,
kto nahodilsya v zolotom share.
     - Sepiritu, drug. Vy vybrali strannoe transportnoe sredstvo,  kotoroe
dostavilo vas syuda iz Nihrejnianskoj propasti.
     Roslyj temnolicyj chelovek ulybnulsya, ego ostrye belye zuby blesnuli.
     - U menya est' neskol'ko podobnyh ekipazhej, kotorye ya ispol'zuyu tol'ko
togda, kogda prizhmet. YA prines tebe novosti, mnogo novostej.
     - YA nadeyus', horoshie, tak kak poslednee vremya u nas tol'ko plohie.
     - Raznye. Gde my mozhem peregovorit' s toboj bez svidetelej?
     -  Moya  rezidenciya  v  etom  osobnyake,  -  |l'rik  ukazal  na  bogato
ukrashennyj dom v dal'nem konce ploshchadi.
     Vnutri |l'rik predlozhil zheltogo vina svoemu gostyu.  Kalos,  torgovec,
byvshij vladel'cem etogo doma,  soprotivlyalsya  dazhe  chastichnoj  rekvizicii,
poetomu |l'rik, razozlivshis', otnyal u nego ves' dom.
     Sepiritu vzyal bokal i prigubil krepkoe vino.
     - Kakovy vashi uspehi  v  ustanovlenii  kontaktov  s  Lordami  Zakona,
Sepiritu? - sprosil |l'rik.
     - Uspehi est'.
     - Hvala bogam. Oni sposobny okazat' nam pomoshch'?
     - Oni hoteli by, no  oni  ne  mogut  soorudit'  dostatochnuyu  bresh'  v
bar'ere, vystroennom Haosom vokrug planety. Odnako, to,  chto  nam  udalos'
svyazat'sya s nimi, - samyj luchshij znak, kotoryj my  poluchili  za  proshedshie
mesyacy.
     - Tak, - prosheptal |l'rik udovletvorenno. - |to horoshie novosti.
     - No eto eshche ne vse. Flot YAgrina Lerna snova gotov k plavaniyu,  i  on
napravitsya k Ostrovu  Purpurnyh  Gorodov,  imeya  v  svoem  sostave  tysyachi
korablej, a takzhe sverh容stestvennyh soyuznikov.
     - |to to, chto ya ozhidal, Sepiritu. Moya  rabota  zdes'  zakonchilas'.  YA
otpravlyus' verhom k Ostrovu Purpurnyh  Gorodov.  Nakonec-to  mne  pridetsya
vesti flot protiv YAgrina Lerna.
     - U tebya est' shansy pobedit', no oni ochen' maly, |l'rik,  -  ser'ezno
predupredil ego Sepiritu. - Prihodilos' li tebe slyshat' o korablyah Ada?
     - YA slyshal o nih. Oni plavali bez parusov v glubinah morej, a ekipazhi
- mertvye moryaki.
     - Imenno tak. Oni  prinadlezhat  Haosu  i  predstavlyayut  soboj  nechto,
gorazdo bol'shee, chem sami mertvye korabli. Ty nikogda ne mozhesh' spravit'sya
s nimi, dazhe esli razdelaesh'sya s zhivym flotom YAgrina Lerna.
     - YA predpolagal, chto bor'ba budet tyazheloj, no chto budet eshche i eto?...
Sejchas ya raspolagayu edinstvennym oruzhiem protiv Haosa - eto moj mech.
     - Net, etogo kinzhala nedostatochno. Ved'  u  tebya  net  zashchity  protiv
Haosa. |to to, o chem ya hotel tebe rasskazat' - lichnaya zashchita pomozhet  tebe
v tvoej bor'be, hotya ty dolzhen pobedit' togo, kto obladaet eyu sejchas.
     - Kto zhe eto?
     - Gigant, kotoryj otsizhivaetsya v beskonechnoj toske v gromadnom  zamke
na krayu mira, za Dyshashchej Pustynej. Ego  zovut  Mordaga,  on  byl  kogda-to
bogom, no stal smertnym iz-za prestupleniya,  kotoroe  on  sovershil  protiv
svoih druzej-bogov veka nazad.
     - Smertnyj? Kak dolgo on uzhe zhivet?
     - Uvy. Mordaga smertnyj, hotya ego  zhizn'  nesravnenno  dlinnee  zhizni
obychnogo cheloveka. Ego presleduet znanie togo, chto odnazhdy on dolzhen budet
umeret'. |to ego ochen' ugnetaet.
     - A oruzhie?
     - Ne oruzhie, a shchit. SHCHit byl sdelan s cel'yu. Kogda-to  Mordaga  sdelal
ego, kogda obital eshche vo vladeniyah Haosa, chtoby stat' velichajshim  iz  vseh
bogov, i dazhe hotel vyrvat' Kosmicheskie Vesy u TOGO, KTO DERZHIT IH. Potomu
on byl nizverzhen na Zemlyu i prevrashchen  v  smertnogo.  Ego  ub'yut  smertnym
klinkom. SHCHit, kak ty mog dogadat'sya, zashchishchaet ot dejstviya Haosa.
     - Kakim obrazom? - s lyubopytstvom sprosil |l'rik.
     - Sily Haosa,  esli  oni  dostatochno  moshchny,  mogut  razrushit'  lyubuyu
zashchitu,  sdelannuyu  s  pomoshch'yu  organizovannoj  materii.  Net   ni   odnoj
konstrukcii,  osnovannoj  na  principah   poryadka,   sposobnyh   vyderzhat'
deformiruyushchee vliyanie Haosa, i eto horosho izvestno. Burenosec  effektiven,
kak oruzhie protiv Haosa,  poskol'ku  sozdan  Haosom.  To  zhe  samoe  mozhno
skazat' o SHCHite Haosa. On sam haotichen po svoej prirode, poetomu v nem  net
toj uporyadochennosti struktury, na kotoruyu  mozhet  podejstvovat'  Haos.  On
vstretit Haos Haosom, i vrazhdebnaya sila budet otbroshena.
     - YA ponyal. Esli u menya  budet  takoj  shchit,  vse  mozhet  izmenit'sya  k
luchshemu dlya nas vseh.
     - YA ne mogu garantirovat' uspeh. Kak ya uzhe  ob座asnyal,  ya  vsego  lish'
sluga Sud'by,  ya  ne  mogu  dejstvovat'  bez  sankcii  svoego  povelitelya.
Vozmozhno, kak mne kazhetsya, on  hochet  uvidet'  mir,  unichtozhennyj  Haosom,
prezhde,  chem  tot  budet  razrushen,  i  nachnetsya  novyj  cikl.   Izmeneniya
proizojdut, no budet li novyj mir pod upravleniem Haosa ili Zakona, -  eto
v tvoih rukah, |l'rik!
     - YA tol'ko pol'zuyus' moshch'yu druzej. Kak ya mogu najti etot shchit?
     - Po vos'mi strelovidnym znakam Haosa, po radiusam, ishodyashchim iz  ego
centra. |to tyazhelyj kruglyj  shchit,  pohozhij  na  gigantskuyu  pryazhku,  no  s
zhiznennoj energiej, takoj zhe, kak daet tebe tvoj runnyj mech. U tebya hvatit
sil nosit' ego. No snachala ty  dolzhen  otbit'  ego  u  nyneshnego  vladyki.
Mordaga uznal prorochestvo prezhde, chem ego druz'ya-bogi otpravili ego syuda.
     - I ty, konechno, tozhe znaesh' ego?
     - Da. Na vashem yazyke ono imeet sverhslozhnuyu strukturu.

         Gordost' Mordaga,  gibel' Mordaga.
         Sud'ba Mordaga umeret',
         Kak cheloveku,  ubitomu lyud'mi,
         CHetyr'mya lyud'mi Sud'by.

     - CHetyre cheloveka? Kto eshche troe?
     - |to ty uznaesh', kogda tebe pridet vremya uvidet' SHCHit Haosa.  No  chto
ty budesh' delat'? Otpravish'sya k  Purpurnym  Gorodam,  ili  zhe  otpravish'sya
iskat' SHCHit?
     - YA hotel by,  chtoby  u  menya  bylo  vremya,  i  togda  na  korable  ya
otpravilsya by na poiski etoj  shtuki,  no  ya  ne  mogu.  YA  dolzhen  snachala
splotit' svoih lyudej, sushchestvuet etot SHCHit v prirode ili net.
     - Tebya razob'yut.
     - Posmotrim, Sepiritu.
     - Horosho, |l'rik. Poskol'ku tvoya  sud'ba  teper'  okazalas'  v  tvoih
sobstvennyh   rukah,   my   dolzhny   pozvolit'   tebe   prinyat'    vpervye
samostoyatel'noe reshenie.
     Sepiritu ulybnulsya.
     - Sud'ba lyubezna, - ironicheski prokommentiroval |l'rik.
     On vstal iz svoego kresla.
     - YA otpravlyus' v put' nemedlenno, ne budem teryat' vremya.





     S  molochno-belymi  volosami,  struyashchimisya  pozadi  nego,  i  krasnymi
glazami, v kotoryh ugadyvalos' stremlenie k  kakoj-to  celi,  |l'rik  gnal
svoego  zherebca  cherez  holodnuyu  zluyu  noch',  cherez   razorennye   zemli,
privedennye v uzhas atakami YAgrina Lerna, atakami,  oznachayushchimi  ne  tol'ko
smert', no i poraboshchenie dush Haosom.
     Znamena dyuzhiny  Zapadnyh  i  YUzhnyh  monarhij  razvevalis'  vmeste  so
znamenami YAgrina Lerna, tak kak koroli etih zavoevannyh zemel' primknuli k
nemu ran'she, chem umerli, i peredali svoih poddannyh pod  ego  nachalo,  tak
chto stali oderzhimymi  voennoj  isteriej  sushchestvami  s  chernymi  licami  i
poraboshchennymi dushami. Ih zheny i  deti  umerli,  zamuchennye  ili  sozhrannye
okrovavlennymi altaryami Pan Tanga, gde svyashchenniki prinosili  ih  v  zhertvu
Lordam Haosa, stremyas' k dal'nejshemu usileniyu svoego mogushchestva na  Zemle.
Lordy Haosa otvechali im podderzhkoj.
     Ne tol'ko sami sozdaniya, no i sut' ih zhutkogo estestva  pronikala  na
Zemlyu, tak chto tam, gde proyavlyalas' ih sila,  Zemlya  volnovalas',  podobno
moryu. Morya tekli i zastyvali,  kak  lava.  Gory  prosedali,  iskrivlyalis',
menyaya formu i  razmery.  Derev'ya  vybrasyvali  pobegi,  useyannye  cvetami,
kotoryh prezhde nikto ne videl na Zemle.
     Vezde, gde pobyval YAgrin Lern, proyavlyalos' iskazhayushchee vliyanie  Haosa.
Iznemogal ot muk duh prirody, stanovyas' tem, chem on ne dolzhen byl byt',  -
Vozduh, Ogon', Voda i Zemlya - vse stalo neustojchivym.  YAgrin  Lern  i  ego
soyuzniki vmeshivalis' ne tol'ko v zhizni i dushi lyudej, no i v stroenie samoj
prirody. I ne bylo nikogo, kto imel by dostatochno  sil,  chtoby  ostanovit'
eti prestupleniya. Nikto.
     Uznav vse eto, |l'rik srazu zhe ponyal  vse,  i  postaralsya  kak  mozhno
bystree  dostich'  Ostrova  Purpurnyh  Gorodov,  prezhde  chem   ego   zhalkij
potrepannyj flot otpravitsya na bitvu s  Haosom.  Dvumya  dnyami  pozdnee  on
dostig porta Uhajo, raspolagavshegosya na samom konchike naimen'shego iz  treh
Vilmirianskih poluostrovov, i nanyal korabl' do Ostrova Purpurnyh  Gorodov,
gde  vysadilsya,   i   verhom   napravilsya   pryamo   k   drevnej   kreposti
MA-HA-KIL-AGRA, kotoraya  vyderzhivala  vse  osady,  zatevaemye  protiv  nee
kogda-libo.
     On s uvazheniem smotrel na samoe nepristupnoe na zemle sooruzhenie, eshche
svobodnoe ot Haosa. Ego nazvanie na drevnem yazyke  bylo  izvestno  vsem  v
etom stoletii YUnyh Korolevstv. Tol'ko |l'rik  znal,  kak  perevoditsya  eto
nazvanie - Ma-ha-kil-agra - Fort Vechera, v kotorom odinokij narod kogda-to
sobralsya umeret'.
     Kogda on prohodil po  dvoru,  Munglum,  chelovek  s  Vostoka,  vybezhal
navstrechu emu iz vhoda v bashnyu.
     - |l'rik! My zhdali tvoego pribytiya.  Vse  vremya  rastet  strah  pered
neobhodimost'yu vystupit' protiv vragov. My posylali  shpionov  protiv  nih,
chtoby ocenit' razmery i silu flota YAgrina Lerna. Vernulis' tol'ko chetvero,
i vse sovershenno bezumnye. Pyatyj vernulsya, no...
     - No chto?
     - Uvidish' sam. On peredelan, |l'rik.
     - Peredelan? Peredelan! Gde on? Vedite ego ko mne.
     |l'rik rezkim kivkom golovy privetstvoval drugih  kapitanov,  kotorye
vyshli vstretit' ego. On proshel mimo nih i posledoval  za  Munglumom  cherez
kamennye koridory kreposti, slabo osveshchennye tusklymi fakelami.
     Provodiv |l'rika v zalu priemov, Munglum  ostalsya  snaruzhi,  zapustiv
pyaternyu v gustye ryzhie volosy.
     - On zdes'. Ne mozhesh' li ty pogovorit' s nim odin? YA bol'she  ne  mogu
videt' ego!
     - Horosho, - |l'rik otkryl dver', pytayas' predstavit' sebe, chto  moglo
proizojti so shpionom. Sev  za  shirokij  derevyannyj  stol,  on  stal  zhdat'
cheloveka.  Posmotrim.  Itak,  Munglum  predupredil  ego.  CHto  zhe  s   nim
proizoshlo?


     |l'rik ispytyval zhalost' k cheloveku, hotya ne ispytal uzhasa, podobnogo
uzhasu Mungluma,  tak  kak  v  svoem  koldovskom  dele  on  videl  i  bolee
otvratitel'nyh sushchestv. CHelovek vyglyadel, kak esli  by  odna  storona  ego
tela razmyagchilas'  do  nekotoroj  stepeni,  potekla,  a  zatem  zastyla  v
nekotoroj forme. CHast'  golovy,  plecho,  ruka,  tors,  noga  byli  pokryty
potekami  ploti,  podobnymi  krysinym  hvostam,  kuski   ploti,   podobnye
razduvshimsya puzyryam, ispeshchrili ego telo.
     SHpion sdelal zhest  zdorovoj  rukoj,  nekotorye  narosty  zadergalis',
vsled za nimi v unison prishlo v dvizhenie vse telo.
     |l'rik sprosil ego privetlivo:
     - CHto za magiya tak sil'no preobrazila tebya?
     - YA pobyval v real'nosti Haosa, povelitel'.  I  eto  Haos  izurodoval
menya. Granicy rasshirilis'. YA ne znal etogo. YA uzhe okazalsya vnutri,  prezhde
chem ponyal, chto sluchilos'. Zona Haosa budet rasshirena.
     On podalsya vpered, ego drozhashchij golos sryvalsya:
     - Sredi osnovnoj massy  flota  YAgrina  Lerna  est'  gromadnye  otryady
boevyh  korablej,  eskadrony  korablej  vtorzheniya,   tysyachi   transportov,
korabli, vooruzhennye gromadnymi boevymi mashinami, brandery - korabli  vseh
vidov, nesushchie  mnozhestvo  vympelov,  korabli  Korolej  YUga,  pribyvshie  s
vyrazheniem predannosti YAgrinu Lernu, prezhde chem ih otpravili na smert'.  I
on polnost'yu ispol'zoval vse ih resursy, i sam rasporyazhaetsya etoj  morskoj
ordoj!  Kogda  on  plyvet,  on  rasshiryaet  granicy  Haosa,  a  sam  plyvet
medlennee, chem obychno. No kogda on doberetsya syuda, Haos  budet  s  nim.  YA
videl korabli, kotorye ne mogli byt' sozdany na Zemle, - razmerom s  zamok
- i kazhdyj iz nih perelivaetsya ot pestrogo smesheniya cvetov.
     - Itak, on privlek gorazdo bol'she  sverh容stestvennyh  soyuznikov  pod
svoi  znamena,  -  razmyshlyal  |l'rik,  -  eto  korabli  Ada,   o   kotoryh
preduprezhdal Sepiritu...
     - O, da. I dazhe esli my razob'em ih nastoyashchie korabli, my  ne  smozhem
ostanovit korabli Haosa i substanciyu Haosa, kotoryj burlit  vokrug  nih  i
sdelal so mnoj  to,  chto  ty  vidish'.  Ona  burlit,  ona  izmenyaetsya,  ona
postoyanno menyaetsya. |to vse, chto ya znayu, a krome etogo ya znayu,  chto  YAgrin
Lern i ego chelovecheskie soyuzniki ne stradayut tak, kak postradal  ya.  Kogda
izmeneniya stali proishodit' s moim telom,  ya  pospeshil  v  Mel'nibone,  na
Ostrov Drakonov, kotoryj, kak govoryat, mozhet ostanovit' podobnyj process i
yavlyaetsya edinstvennoj bezopasnoj stranoj vo  vseh  vodah  mira.  Moe  telo
zazhilo bystro, i mne povezlo najti drugoj korabl', kotoryj  dostavil  menya
syuda.
     - Ty byl smel, -  gluho  skazal  |l'rik.  -  I  tebya  voznagradyat,  ya
rasporyazhus'.
     - Mne nuzhno tol'ko odno voznagrazhdenie, povelitel'.
     - Kakoe zhe?
     - Smert'. YA ne mogu bol'she zhit' v takom  uzhasnom  tele  i  s  uzhasom,
zapechatlevshimsya v moej pamyati.
     - YA vzglyanu na nego eshche, - poobeshchal |l'rik. On zadumalsya na neskol'ko
sekund, zatem rasproshchalsya so shpionom i ostavil komnatu.
     Munglum zhdal ego za dveryami.
     - |to ploho dlya nas, |l'rik, - tiho skazal on.
     |l'rik vzdohnul.
     - Uvy, vozmozhno, ya dolzhen byl vernut' SHCHit Haosa snachala.
     - CHto eto?
     |l'rik pereskazal vse, rasskazannoe emu Sepiritu.
     - My dolzhny imet' takuyu zashchitu, - soglasilsya Munglum. - No  sejchas  o
glavnom, o zavtrashnem plavanii. Moi  kapitany  zhdut  tebya  v  komnate  dlya
soveshchaniya.
     - YA vstrechus' s nimi cherez nekotoroe vremya, -  skazal  |l'rik.  -  No
snachala ya hotel by projti v tvoyu komnatu i sobrat'sya s myslyami. Skazhi  im,
chto ya ih vskore primu.
     Okazavshis' v svoih pokoyah, |l'rik  zaper  za  soboj  dver',  vse  eshche
obdumyvaya informaciyu, poluchennuyu ot deformirovannogo  cheloveka.  On  znal,
chto bez sverh容stestvennoj podderzhki obychnyj flot, kak by velik on ni byl,
ili kakimi by smelymi komandirami ni upravlyalsya, ne vystoit protiv  YAgrina
Lerna. Tem bolee, chto ego, |l'rika, flot byl otnositel'no  nevelik.  I  ne
imel  sverh容stestvennyh  sushchestv  v  kachestve  soyuznikov,  a  takzhe   byl
otnositel'no bezzashchiten. Esli by u nego sejchas byl SHCHit Haosa...
     No v dannyj moment bylo bespolezno raskaivat'sya v  prinyatom  reshenii.
Esli sejchas on otpravitsya za SHCHitom, to ni v koem sluchae ne smozhet  prinyat'
uchastie v bitve. Nedelyami  on  vozilsya  s  drevnimi  svitkami,  tablicami,
knigami  i  plastinami  dragocennyh  metallicheskih   gravyur   s   drevnimi
simvolami, kotorye zagromozhdali  ego  komnatu.  |lementy  pomogali  emu  v
proshlom, no teper', iskazhennye Haosom,  bol'shej  chast'yu  oni  byli  slaby.
|l'rik otstegnul v yarosti svoj mech i brosil ego  na  postel',  zastelennuyu
shelkom i barhatom. Vnezapno on vspomnil prezhnie vremena,  kogda  vpadal  v
otchayanie, i ponyal, chto prezhnie incidenty,  privodivshie  k  krovoprolitiyam,
byli vsego lish' veseloj igroj po sravneniyu s toj tyazhest'yu, kotoraya  teper'
napolnyala ego dushu. Hotya on chuvstvoval  sebya  ustalym,  vse  zhe  ne  hotel
vzbodrit' sebya pohishchennoj energiej Burenosca. On chuvstvoval, chto blizok  k
ekstazu, vyzvannomu chuvstvom viny, kotoruyu on nosit v sebe eshche s teh  por,
kogda byl rebenkom i vpervye ponyal, chto na lice  otca,  sklonivshegosya  nad
nim,  ne  chuvstvo  lyubvi,  a  razocharovanie,  vyzvannoe  ego  bessiliem  -
bescvetnyj  al'binos,  nichego  horoshego,  zhiznesposoben  lish'  s   pomoshch'yu
narkotika ili koldovstva.
     |l'rik vzdohnul i, podojdya k oknu, vzglyanul poverh nizkih  holmov  na
more za nimi. On zagovoril vsluh, vozmozhno,  podsoznatel'no  nadeyas',  chto
zvuk slov pomozhet sbrosit' nakopivsheesya v nem napryazhenie.
     - Mne naplevat'  na  otvetstvennost',  -  skazal  on.  -  ya  vstretil
mertvogo boga, on govoril, chto i bogi, i lyudi -  lish'  prizraki,  plyashushchie
marionetki pered nachalom istinnoj istorii Zemli, chto chelovek  derzhit  svoyu
sud'bu v svoih rukah. Zatem Sepiritu skazal mne, chto  ya  dolzhen  vystupit'
protiv Haosa i pomoch' razrushit' prirodu izvestnogo mne mira, inache istoriya
nikogda ne nachnetsya, i velikaya cel' Sud'by nikogda  ne  budet  dostignuta.
Poetomu ya - est' tot, kto dolzhen iskupit' svoyu sud'bu. YA ne  dolzhen  znat'
mira v svoej sud'be, dolzhen lish' borot'sya s bogami  i  lyud'mi  i  s  samoj
sushchnost'yu Haosa, ne nahodya uspokoeniya, dolzhen  nesti  smert'  etoj  epohe,
chtoby v kakom-to dalekom veke lyudi, nichego ne znayushchie o magii  ili  Lordah
Vysshih Mirov, smogli dejstvovat' v mirah,  kuda  glavnym  silam  Haosa  ne
budet puti, gde Istina  budet  sushchestvovat',  kak  real'nost',  a  ne  kak
koncepciya v razgovorah filosofov.
     On prikryl krasnye glaza pal'cami.
     - Tak Sud'ba delaet |l'rika  muchenikom,  chtoby  Zakon  mog  upravlyat'
mirom. Ona daet  emu  mech  otvratitel'noj  zlobnosti,  kotoryj  unichtozhaet
odinakovo bezrazlichno i druzej, i  vragov,  i  vpityvaet  ih  dushi,  chtoby
nasytit' ego siloj, v kotoroj on nuzhdaetsya.  |ta  sila  svyazyvaet  ego  so
zlom, s Haosom - no pri etom ona ne delaet menya  beschuvstvennym  bolvanom,
kotorogo legko ubedit', a potom prinesti v zhertvu. Net,  ona  delaet  menya
|l'rikom iz Mel'nibone i soobshchaet mne velichajshuyu tajnu...
     - Moj povelitel' razgovarivaet sam s soboj, i ego mysli grustnye. Tak
skazhi ih mne, chtoby ya mogla razdelit' tvoyu noshu, |l'rik.
     Ponyav, komu prinadlezhit  etot  golos,  no  niskol'ko  ne  udivivshis',
|l'rik bystro obernulsya i  uvidel  svoyu  zhenu,  Zaroziniyu.  Ee  ruki  byli
protyanuty  k  nemu,  i  vzglyad  vyrazhal  glubokuyu  simpatiyu.  On  podoshel,
ostanovilsya v shage ot nee i razdrazhenno sprosil:
     - Kogda ty syuda priehala? Zachem? YA prikazal tebe ostavat'sya  v  zamke
tvoego otca v Kaarlaake do teh por, poka delo ne budet sdelano polnost'yu!
     - Polnost'yu... - povtorila ona, s legkim shorohom uroniv ruki. Edva li
bolee, chem devushka s alymi gubami i dlinnymi volosami, ona vela sebya  tak,
kak princessa, i kazalas' starshe svoih let.
     - Otvechaj, - skazal  on  cinichno,  -  eto  ne  to  mesto,  gde  mozhno
obsuzhdat' chto-libo, no otvet': kak ty popala syuda i pochemu?
     On uzhe primerno znal, chto ona otvetit, i, govorya eto, on tol'ko hotel
podcherknut' svoj gnev, rodivshijsya iz straha, chto ona tak blizko podoshla  k
opasnosti, kotoroj ona uzhe podvergalas' odnazhdy.
     - YA pribyla syuda s tysyachami soldat moego  kuzena  Opluka,  -  skazala
ona, gordo podnimaya golovu, - kogda on prisoedinilsya k zashchitnikami  Uhajo.
YA pribyla k moemu muzhu v to vremya, kogda on mozhet nuzhdat'sya vo  mne,  bogi
znayut...
     |l'rik v razdrazhenii proshelsya po komnate.
     - YA nastol'ko lyublyu tebya, Zaroziniya, chto, pover',  ya  dolzhen  byt'  s
toboyu v Kaarlaake pod lyubym predlogom, no ya ne mogu - ty znaesh' moyu  rol',
moyu sud'bu, moj rok. Ty ogorchila menya svoim  prisutstviem,  a  ne  pomogla
mne. Esli vsya nasha kampaniya budet imet' udovletvoritel'nyj  konec,  to  my
dolzhny budem vstretit'sya s toboj v radosti, a ne v toske, kak sejchas!
     On ostanovilsya pered nej i vzyal ee za ruki.
     - Ah, Zaroziniya, my nikogda ne dolzhny  byli  vstrechat'sya,  ne  dolzhny
byli zhenit'sya, my mozhem tol'ko prichinyat' drug drugu bol' v eto vremya. Nashe
schast'e bylo takim korotkim...
     - Esli ty ne budesh' muchit' menya,  to  ne  budesh'  muchit'  i  sebya,  -
skazala ona tiho. - No esli ty sam uteshish'sya,  to  ya  podderzhu  tebya,  moj
povelitel'.
     On vzdohnul, smyagchayas'.
     - |to slova lyubvi, moya dorogaya, no vo vremya lyubvi ih ne govoryat. YA ne
ostavil lyubov' v storone, kak nenuzhnuyu  chepuhu.  Popytajsya  sdelat'  nechto
vrode etogo, i my izbavimsya ot dopolnitel'nyh trudnostej.
     Bez gneva ona medlenno otoshla ot nego s  legkoj  ulybkoj,  v  kotoroj
ugadyvalas' ironiya, ukazyvaya na postel', gde lezhal Burenosec.
     - YA vizhu, drugaya dama zanimaet moe mesto v posteli, - skazala ona.  -
I teper' u tebya net neobhodimosti pryatat' ee podal'she,  ved'  CHernyj  Lord
Nihrejna predostavil tebe vozmozhnost' vechno  derzhat'  ee  ryadom  s  soboj.
Sud'ba, vse v etom  slove.  Sud'ba!  Ah,  vse  avantyuristy  upominayut  imya
sud'by. I chto na samom dele Sud'ba, |l'rik, ty mozhesh' otvetit'?
     On pokachal golovoj.
     - Do teh por, poka v tvoem golose zlost', ya ne otvechu na tvoj vopros.
     Vnezapno ona zakrichala:
     - |l'rik! YA dobiralas' k tebe mnogo dnej, dumaya, chto ty tozhe rad mne.
A sejchas v nashih slovah nepriyazn'!
     - Strah, - skazal on ugryumo. - |to strah, a ne nepriyazn', -  ya  boyus'
za tebya tak zhe, kak boyus' za sud'bu mira!  Provodi  menya  na  moj  korabl'
utrom, a zatem, kak mozhno bystree, vozvrashchajsya v Kaarlaak, umolyayu tebya!
     - Esli ty etogo hochesh'.
     Ona proshla v malen'kuyu komnatu, primykavshuyu k bol'shoj.





     - My govorim tol'ko o porazhenii! - rychal Kargam iz Purpurnyh Gorodov,
udaryaya kulakom po stolu. Kazalos', chto ego boroda oshchetinilas' ot gneva.
     K utru vse ustali, i neskol'ko kapitanov iz-za  ustalosti  udalilis'.
Kargam, Munglum, kuzen |l'rika Dajvim Slorm i lunolicyj Dralab iz  Tarkesha
ostalis' v komnate dlya obsuzhdeniya taktiki.
     |l'rik spokojno otvetil emu.
     - My govorim o porazhenii, Kargam, potomu chto my dolzhny  predusmotret'
i etu vozmozhnost'. Ved' eto vpolne vozmozhno, ne tak li?  My  dolzhny,  esli
porazhenie   budet   neotvratimym,   otorvat'sya   ot   nashih    vragov    i
peregruppirovat' nashi sily. Dlya novoj ataki na YAgrina Lerna. Vryad  li  nam
udastsya sohranit' sily dlya eshche odnogo morskogo srazheniya, poetomu my dolzhny
kak mozhno luchshe ispol'zovat' vse znaniya o techeniyah, vetrah i milyah,  chtoby
neozhidanno napadat' na more i na zemle. Tak  my  mozhem  demoralizovat'  ih
bojcov i vyvesti iz stroya maksimum iz nih.
     - Ladno, eto vyglyadit logichno, - proburchal  neohotno  Kargam,  i  oni
vnov' vernulis' k prervannomu razgovoru o tom, chto  esli  pervoe  srazhenie
budet  proigrano,  to  eto  oznachaet  poteryu  Ostrova  Purpurnyh  Gorodov,
bastiona bor'by protiv Haosa dlya osnovnyh kontinental'nyh nacij Vilmira  i
Il'miora.
     Munglum, izmeniv pozu, slegka hmyknul.
     - Esli oni zastavyat nas bezhat' ran'she, chem nas  polnost'yu  unichtozhat,
to zatem, vernuvshis',  my  vnov'  i  vnov'  budem  porazhat'  ih  s  raznyh
napravlenij. YA dumayu, chto dlya etogo  my  dolzhny  budem  dvigat'sya  gorazdo
bystree, chem mozhem sejchas, tem bolee, chto my izmotany i snabzheny  zapasami
slabee... - On neveselo ulybnulsya. -  Ah,  prostite  mne  etot  pessimizm.
Boyus', ya perebral...
     - Net, - skazal |l'rik. - My dolzhny uchityvat' vse eto i dazhe to, chego
my sejchas ne podozrevaem. Ty prav. Dlya togo, chtoby kak sleduet podgotovit'
otstuplenie, ya uzhe razmestil otryady v Dyshashchej Pustyne i v  Pustyne  Placha,
prikazal sobrat'  zapasy  pishchi  i  oruzhiya,  takogo,  kak  sverhpronikayushchie
strely, kop'ya i tomu podobnoe. Esli my budem dvigat'sya bystree, chem  YAgrin
Lern, v pustynnye rajony, to budem imet' preimushchestvo vo vremeni, tak  kak
emu neobhodimo rasshiryat' zonu Haosa, a ego sverh容stestvennye soyuzniki  ne
imeyut svoej neogranichennoj moshchi v eto vremya.
     - Ty govorish',  kak  realist...  -  skazal  Dajvim  Slorm,  vypyachivaya
izognutye guby i podnimaya vverh kosye brovi.
     - Uvy, nekotorye varianty bessmyslenno izuchat' ili rassmatrivat'. Nu,
naprimer, esli vseh nas poglotit Haos, togda nam nechego budet planirovat'.
No poka my planiruem druguyu veroyatnost', naskol'ko ty vidish'.
     Kargam molcha vzdohnul i vstal iz-za stola.
     - Zdes' bol'she nechego obsuzhdat', -  skazal  on.  -  Pojdu  spat'.  My
dolzhny otpravit'sya v plavanie zavtra s poludennym prilivom.
     Prisutstvuyushchie vyrazili soglasie, zagremeli  otodvigaemye  stul'ya,  i
oni ostavili komnatu.
     Komnata, ostavlennaya lyud'mi,  prebyvala  v  tishine,  narushaemoj  lish'
bieniem plameni v svetil'nikah, shorohom kart i bumag, koleblemyh  poryvami
teplogo vetra.
     Bylo uzhe pozdnee utro, kogda |l'rik vstal  i  uvidel  Zaroziniyu,  uzhe
odetuyu v yubku i koftu iz zolotistyh tkanej s glubokim vyrezom i v dlinnom,
otdelannom chernym, serebristom plashche, nispadayushchem  s  ee  plech  do  samogo
pola.
     On umylsya, pobrilsya  i  podkrepilsya  fruktami  s  blyuda,  ukrashennogo
svezhimi list'yami i podannogo emu Zaroziniej.
     - Pochemu ty odela segodnya ukrasheniya? - sprosil on.
     - Dlya togo, chtoby provodit' tebya v gavan', - otvetila ona.
     - Esli ty govorila pravdu poslednej noch'yu,  to  tebe  bylo  by  luchshe
odet' krasnoe traurnoe plat'e,  -  on  ulybnulsya,  a  zatem,  smyagchivshis',
privlek ee k sebe. On krepko obnyal ee, propustil pal'cy v ee gustye chernye
volosy, vzyal za podborodok i povernul ee lico k svoemu, glyadya ej v glaza.
     - V eti tragicheskie  vremena,  -  skazal  on,  -  sushchestvuet  vse  zhe
malen'kij ugolok dlya lyubovnyh uteh i sootvetstvuyushchih slov.  Lyubov'  dolzhna
byt' glubokoj i sil'noj, proyavlyaya sebya v dejstviyah. Ne ishchi grubosti v moih
slovah, Zaroziniya, no vspomni, prezhnie nochi, kogda strast' zastavlyala nashi
serdca bit'sya vmeste.
     Sam on odelsya v boevoj kostyum Mel'nibone, s nagrudnikom iz blestyashchego
chernogo metalla, v kolet s vysokim vorotom i chernym zhiletom, chernye  shtany
navypusk, zakryvayushchie ego nogi do vysokih chernyh  botinok,  takzhe  chernogo
cveta. Spinu zakryval plashch temno-krasnogo cveta, i  na  odnom  iz  pal'cev
ruki, tonkom  i  belom,  bylo  kol'co  korolej  s  edinstvennym  redchajshim
luchistym kamnem, opravlennym v serebro. Ego dlinnye belye volosy  svobodno
nispadali na plechi, slegka prizhatye  na  urovne  brovej  tonkim  bronzovym
kol'com, v kotoroe byli vpravleny drugie redkie kamni - zolotistye topazy,
izumrudy, tigrovyj glaz. Burenosec svisal s ego levogo bedra, na pravom zhe
byl kolyushchij kinzhal s ebenovo-chernoj rukoyat'yu. Na stole sredi otkrytyh knig
lezhal  chernyj  shlem  s  vygravirovannymi  drevnimi  runami  -  on  zhe  ego
korolevskaya korona, suzhayushchayasya kverhu i perehodyashchaya v ostrie vysotoj pochti
v dva futa ot osnovaniya. Nad prorezyami dlya glaz bylo iskusno  vylozheno  iz
tonkih serebryanyh prutikov  kroshechnoe  izobrazhenie  Zakona  s  raspahnutoj
past'yu.
     Zatem on odel shlem i nadvinul ego  vpered  tak,  chto  zakryl  verhnyuyu
chast' lica, i tol'ko ego krasnye glaza svetilis'  glubokoj  ten'yu.  |l'rik
hotel zastegnut' ego, no, pomedliv, ostavil viset' zastezhki s obeih storon
shlema.
     Ne zamechaya molchaniya Zarozinii, on  skazal  s  vnezapnoj  tyazhest'yu  na
serdce:
     - Poshli, moya lyubov', ty v gavani porazish' moih neotesannyh  soyuznikov
svoej elegantnost'yu. Ne bespokojsya, vyzhivu ya ili net v predstoyashchej  bitve,
- sud'ba ne ostavila menya, ona opekaet menya, kak mat'  sobstvennogo  syna.
Mne suzhdeno byt' svidetelem vseh etih muchenij do teh por, poka ne nastupit
den', kogda eto ischeznet bez sleda.
     Vmeste oni ostavili port vecherom, verhom na magicheskih nihrejnianskih
skakunah  spustilis'  vniz,  k  gavani,  gde  drugie  Morskie  Lordy   uzhe
sobralis', osveshchennye yarkimi luchami solnca.
     Vse byli oblacheny v boevoe velikolepie, hotya nikto ne mog sopernichat'
s  |l'rikom.  Starye  rasovye   predrassudki   ozhili   v   pamyati   mnogih
prisutstvuyushchih, kogda oni uvideli ego. Oni vstrevozhilis', ispugalis'  ego,
ne znaya, pochemu ih predki strashilis'  svetloj  Imperii  v  te  dni,  kogda
Mel'nibone  upravlyal  mirom,  i  lyudi,   podobnye   |l'riku,   komandovali
millionami zhutkih soldat. Sejchas zhalkaya  gorst'  imrrircev  privetstvovala
ego,  kogda  on  proezzhal  verhom  vdol'  naberezhnoj,  oglyadyvaya  korabli,
rascvetivshie  svoj  takelazh  raznocvetnymi   flagami   i   geral'dicheskimi
vympelami, veselo i vol'no razvevayushchimisya po vetru.
     Dajvim Slorm imel plotno oblegayushchij drakonij shlem,  verhnyaya  zashchitnaya
chast' kotorogo byla vypolnena iz celoj  drakon'ej  golovy  i  vykrashena  v
krasnye i zelenye serebristye cveta. Ego pancir' byl pokryt zheltym  lakom,
hotya ostal'naya chast' odeyanie byla chernoj, podobno odezhde |l'rika.  U  nego
na boku visel brat Burenosca, Mech Pechali.
     Kogda  |l'rik  pod容hal  k  buhte,  Dajvim  Slorm  povernul   golovu,
zashchishchennuyu  massivnym  shlemom,  v  storonu  otkrytogo  morya.   Tam   vdali
chuvstvovalsya legkij namek na  vtorzhenie  Haosa.  Spokojnye  vody  i  yasnoe
goluboe nebo.
     - Nakonec-to prekrasnaya pogoda dlya nashego puteshestviya  na  vstrechu  s
YAgrinom Lernom, - skazal Dajvim Slorm.
     -  YA  blagodaren,  -  |l'rik  ironichno  ulybnulsya,  -  est'  li   eshche
kakie-nibud' novosti?
     - Vchera, prezhde, chem umeret', nash razvedchik,  nakonec,  soobshchil,  chto
tam chetyre tysyachi boevyh korablej, desyat' tysyach transporterov i, vozmozhno,
okolo dvadcati korablej Haosa. Oni - edinstvennye, protiv  kotoryh  u  nas
net nikakih soobrazhenij.
     |l'rik kivnul. Ih sobstvennyj  flot  sostoyal  iz  pyati  tysyach  boevyh
korablej, oborudovannyh katapul'tami i drugimi tyazhelymi boevymi  mashinami.
Transportov, hotya mnogie pogibli, bylo mnozhestvo, no oni byli  medlitel'ny
i neuklyuzhi, poetomu oni ne mogli prinyat'  uchastie  v  skorotechnoj  morskoj
bitve. Poetomu, esli bitva budet vyigrana, oni pribudut  pozdnee  i  budut
vzaimodejstvovat' s korablyami tyla.
     Itak, nesmotrya na prevoshodyashchie sily YAgrina Lerna, u  nih  v  obychnyh
usloviyah  byli  by  horoshie  shansy  na  pobedu.  Nepredskazuemym  faktorom
yavlyalos'  prisutstvie  sverh容stestvennyh  korablej.  Opisanie,  sdelannoe
shpionom, bylo nedostatochnym. |l'rik nuzhdalsya v  bolee  ob容ktivnoj  tochnoj
informacii, i ona nuzhna byla emu imenno sejchas,  kogda  flot  gotovilsya  k
bitve.
     V  ego  kurtke  byl  klochok  zverinoj  shkury  s  zapisannym  na   nem
mogushchestvennym zaklinaniem ispol'zuemym dlya vyzova Morskogo Korolya. |l'rik
uzhe pytalsya ispol'zovat' ego, pravda, bezuspeshno, no on  nadeyalsya,  chto  v
otkrytom more ego shansy uvelichatsya, tem bolee, chto Morskoj  Korol'  dolzhen
byt' vozmushchen razrushitel'nym vliyaniem YAgrina  Lerna  i  ego  potustoronnih
soyuznikov,  vmeshivayushchihsya  v  estestvennoe  ravnovesie  prirody.  Odnazhdy,
davnym-davno, Morskoj Korol' uzhe pomog  emu,  i  poetomu  |l'rik  nadeyalsya
vyzvat' ego vnov'.
     Kargan  v  tolstom,  no  legkom   morskom   pancire,   pohodyashchij   na
mohnatolicego  bronenosca,   ukazal   na   neskol'ko   melkih   sudenyshek,
napravlyayushchihsya k naberezhnoj.
     - |ti shalandy dostavyat nas na korabli, gospodin.
     Sobravshiesya kapitany suetilis', vse  s  ser'eznymi  vyrazheniyami  lic,
kazhdyj reshal  svoyu  zadachu,  zaglyadyvaya  v  glubiny  sobstvennogo  serdca,
vozmozhno,  pytayas'  izvlech'  strah,  hranimyj  v  samoj  glubine;  pytayas'
dobrat'sya do nego i izgnat', vybrosit' ottuda. Vse oni ispytyvali chuvstva,
bolee sil'nye, chem obychnaya neuverennost' pered nachalom bor'by, no, podobno
|l'riku, ne mogli sebe predstavit', na chto sposobny korabli Haosa.
     Oni byli  otchayannoj  kompaniej,  ponimayushchej,  chto  za  gorizontom  ih
podzhidaet nechto hudshee, chem smert'.
     |l'rik szhal ruk Zarozinii.
     - Do svidaniya.
     - Proshchaj, |l'rik. Mozhet byt', blagoslovennye bogi, pokinuvshie  zemlyu,
zashchityat tebya.
     - Peredaj svoe naputstvie moim sputnikam, - bystro progovoril  on,  -
oni men'she, chem ya, razbirayutsya vo vsem etom.
     Munglum obratilsya k nemu i Zarozinii:
     - Poceluj ee, |l'rik, i spuskajsya v lodku. Skazhi ej, chto my  vernemsya
s vest'yu o pobede.
     |l'rik nikogda ne pozvolyal nikomu takoj  famil'yarnosti,  dazhe  svoemu
rodichu Dajvim Slormu. No on vse zhe prostil Munglumu. Laskovo obrativshis' k
svoej zhene, on postaralsya smyagchit' vpechatlenie:
     - Tam, kak ty vidish', Munglum sovershenno spokoen. A  ved'  on  obychno
preispolnen samyh zloveshchih predchuvstvij.
     Ona nichego ne skazala, no nezhno pocelovala ego v shcheku,  krepko  szhala
emu ruku i zatem ostalas' na naberezhnoj, kogda on spustilsya vniz.
     Grebcy vzyalis'  za  vesla,  i  kapitany  napravilis'  k  flagmanskomu
korablyu. |l'rik stoyal na nosu i smotrel vpered. Ego chernyj shlem  zakachalsya
v takt shagam.
     Projdyas'  po  palube,  |l'rik  stal  nablyudat'  za  voinami-grebcami,
nalegavshimi na vesla, im pomogal legkij veterok, kotoryj igral  gromadnymi
purpurnymi parusami, puskaya po nim izyashchnye perelivayushchiesya volny.
     Ostrov  Purpurnyh  Gorodov  byl  uzhe  ne  viden,   i   odna   zelenaya
perelivayushchayasya voda okruzhala korabli flota, vystroivshiesya za flagmanom,  a
zamykayushchij korabl' kazalsya iskroj na gorizonte.
     V svoem dvizhenii flot postepenno perestroilsya v pyat' eskadr,  kotorye
dolzhny  byli  opredelit'  okonchatel'nyj  boevoj  poryadok.  Kazhdaya  eskadra
podchinyalas'  opytnomu  Morskomu  Lordu  iz  Purpurnyh  Gorodov.  Ostal'nye
kapitany v  bol'shinstve  svoem  byli  suhoputnymi  komandirami,  uskorenno
obuchennymi osnovam morskoj  taktiki.  Munglum,  spotykayas',  proshel  vdol'
komandirskoj paluby i vstal ryadom so svoim drugom.
     - Kak tebe spalos' v poslednyuyu noch'? - sprosil on |l'rika.
     - Otvratitel'no. Sploshnye koshmary.
     - Nu, znachit, s toboyu bylo to zhe,  chto  so  vsemi  nami.  Tyazhkie  sny
presledovali kazhdogo. Obrazy demonov i chudovishch napolnyali ih.
     |l'rik slegka kivnul, no ne pridal znacheniya slovam Mungluma. |lementy
Haosa v ih sobstvennom bytii vse bolee  i  bolee  otchetlivo  probuzhdalis',
vyzvannye nadvigayushchejsya vstrechej s samoj ordoj Haosa. On nadeyalsya,  chto  v
real'nosti oni budut dostatochno sil'no podavleny, i  chto  ih  edinstvennym
proyavleniem budut sny.
     - CHto-to neponyatnoe vperedi! - kriknul kto-to nevidimyj  v  strahe  i
smyatenii.
     |l'rik ruporom prilozhil ruki ko rtu i, podavshis' nazad, kriknul:
     - Na chto ono pohozhe?
     - YA nichego podobnogo ne videl, gospodin, poetomu ne mogu opisat'.
     |l'rik povernulsya k Munglumu.
     - Peredaj prikaz po flotu: umen'shit'  skorost'  s  chetyreh  k  odnomu
udaru barabana, eskadrennye komandiry  dolzhny  prikazat'  perestroit'sya  v
okonchatel'nyj boevoj poryadok.
     Rasporyadivshis', on podoshel k machte  i  nachal  bystro  podnimat'sya  po
lestnice vverh k nablyudatel'noj ploshchadke. On podnimalsya vse  vyshe  i  vyshe
nad paluboj. Visyashchaya nad golovoj lyul'ka raskachivalas', kak kolybel'.
     - |to vragi, gospodin? - sprosil chelovek,  kogda  |l'rik  zabralsya  k
nemu.
     |l'rik vnimatel'no vglyadyvalsya v  gorizont,  zatyanutyj  chem-to  vrode
pobleskivayushchej t'my, kotoraya vremya ot vremeni vybrasyvala vverh  zmeyashchiesya
shchupal'ca substancii, zavisayushchie na mgnovenie, a  zatem  vnov'  vtyagivaemye
eyu. Dym s drugoj storony podkradyvalsya k nim vse blizhe i blizhe,  zatyagivaya
pelenoj more.
     - |to vrag, - medlenno proiznes |l'rik.
     On zaderzhalsya eshche na  kakoe-to  vremya  v  lyul'ke,  izuchaya  substanciyu
Haosa, kotoraya izdaleka pohodila na sudorozhno umirayushchego monstra.  No  eto
ni v koem sluchae ne bylo agoniej - dlya Haosa net zakonov.
     S etogo udobnogo dlya nablyudeniya mesta |l'rik takzhe yasno  videl  flot,
sostoyashchij iz sootvetstvuyushchih eskadr, vystroivshihsya chernym klinom  primerno
v milyu shirinoj i dve mili v dlinu. Ego korabl' byl na nebol'shom rasstoyanii
ot  peredovoj  linii  ostal'nyh  korablej,  horosho   vidimoj   eskadrennym
komandiram.
     |l'rik kivnul vniz Karganu i kriknul:
     - Prodolzhaj dvigat'sya vpered, Kargan!
     Morskoj  Lord  bez  promedleniya  kivnul  v  znak  ponimaniya.  On  byl
polnost'yu posvyashchen v plan bitvy, tak kak plan etot  obsuzhdalsya  dostatochno
dolgo. Vedushchaya eskadra pod  komandoj  |l'rika,  sostavlennaya  iz  naibolee
moshchnyh boevyh korablej, dolzhna byla vorvat'sya  v  samyj  centr  vrazheskogo
flota i rasstroit' ego boevoj poryadok, imeya svoej  glavnoj  cel'yu  korabl'
YAgrina Lerna. Esli YAgrin Lern budet  ubit  ili  skroetsya,  ih  pobeda  nad
ostal'nymi silami budet obespechena.
     CHerez nekotoroe vremya temnaya substanciya stala blizhe,  i  |l'rik  smog
razlichit' parusa pervyh korablej, kotorye dvigalis', vystroivshis' odin  za
drugim. Potom, kogda oni podoshli blizhe, on uvidel, chto s kazhdoj iz  storon
etoj nadvigayushchejsya gruppy korablej  stali  poyavlyat'sya  gromadnye  siluety,
prevoshodivshie dazhe samyj bol'shoj boevoj korabl' YAgrina Lerna.
     Korabli Haosa!
     |l'rik uznal ih, vspomniv opisanie iz drevnih predanij.
     |to byli  korabli,  pohozhie  na  obychnye,  no  plavayushchie  v  glubinah
okeanov. Matrosami  na  nih  byli  utonuvshie  moryaki,  a  komandovali  imi
sushchestva, nichego obshchego s lyud'mi ne imeyushchie.
     |to byl flot iz  glubochajshih  i  mrachnyh  puchin  okeanov,  kotorye  s
nezapamyatnyh vremen byli predmetom rasprej mezhdu duhami vodnyh  stihij  vo
glave s Korolem Straashej i Lordami Haosa, kotorye schitali morskie  glubiny
svoej iskonnoj territoriej na Zemle. Legendy govorili, chto  kogda-to  Haos
upravlyal morem, a Zakon - sushej. Vozmozhno, iz-za etogo u lyudej  sushchestvuet
strah pered morskoj stihiej.
     No faktom yavlyalos' to, chto hotya duhi morskih stihij uspeshno otvoevali
verhnie chasti morya, Lordy Haosa prodolzhali uderzhivat' samye glubokie  sloi
posredstvom svoego flota Smerti.
     Sami korabli ne byli  sozdany  na  Zemle,  nesmotrya  na  to,  chto  ih
kapitany byli zemnymi sushchestvami, a ekipazh - lyud'mi. Korabli  nel'zya  bylo
povredit' nichem zemnym.
     Itak, oni priblizilis', i u  |l'rika  rasseyalis'  poslednie  somneniya
otnositel'no proishozhdeniya etih korablej.
     Simvol Haosa byl nachertan na ih  parusah  -  vosem'  yantarnyh  strel,
rashodivshihsya iz central'nogo kruga - simvol pretenzij Haosa na realizaciyu
vseh  vozmozhnostej  v  to  vremya,  kak  Zakon  sderzhivaet   i   unichtozhaet
vozmozhnosti, i v  rezul'tate  zastyvaet  v  vechnoj  nepodvizhnosti.  Simvol
Zakona - strela, napravlennaya vverh, simvoliziruet napravlenie i kontrol'.
     |l'rik znal, chto imenno Haos vpadal v stagnaciyu,  hotya  i  nepreryvno
menyayushchuyusya, no nikogda ne progressiruyushchuyu.
     No v ego serdce sushchestvovala toska po  etomu  simvolu,  ved'  on  byl
predan Lordam Haosa v proshlom, i ego narod, sushchestvovavshij pod ih nachalom,
byl sozdan silami Haosa.
     No teper'  Haos  dolzhen  ob座avit'  vojnu  Haosu.  |l'riku  neobhodimo
vystupit' protiv teh, komu  on  byl  veren,  povernut'  oruzhie,  sozdannoe
haotichnymi silami, protiv nih samih zhe. Vremya izmenenij prishlo.
     On vybralsya iz lyul'ki i spustilsya na  palubu  po  verevke.  Poslednie
neskol'ko futov on proletel po vozduhu i prizemlilsya ryadom s podbegavshim k
machte Dajvimom Slormom. |l'rik bystro rasskazal emu ob uvidennom.
     Dajvim Slorm byl porazhen.
     - No flot Smerti nikogda ne podnimaetsya na  poverhnost',  krome...  -
ego glaza rasshirilis'.
     |l'rik pozhal plechami.
     - Da, est' legenda, govoryashchaya, chto flot Smerti podnimaetsya iz glubin,
kogda nastupaet vremya dlya okonchatel'noj bitvy,  kogda  Haos  vystupit  sam
protiv sebya, kogda Zakon budet slab, i chelovechestvo budet  ozhidat'  ishoda
bitvy, kotoraya reshit, budet li na obnovlennoj  Zemle  torzhestvovat'  Haos,
ili ona perejdet pod polnoe upravlenie zakona.  Kogda  Sepiritu  rasskazal
mne ob etom, ya byl v polnoj rasteryannosti. S  teh  por,  izuchiv  mnozhestvo
manuskriptov, ya polnost'yu uverilsya v etom.
     - Znachit, eto poslednyaya bitva?
     - Mozhet byt', - otvetil on,  -  no  sovershenno  tochno,  chto  odna  iz
poslednih,  kogda  navsegda  reshitsya  vopros,  budet  li  Zakon  ili  Haos
upravlyat' Zemlej.
     - Esli my proigraem bitvu, to, nesomnenno, budet upravlyat' Haos.
     - Vozmozhno, no zapomni, chto, vstupaya v bor'bu, ne stoit  dumat',  chto
eta shvatka - poslednyaya.
     - Tak govoril Sepiritu, no esli my proigraet etot den', u  nas  budet
malo shansov proverit' ego pravotu.
     Dajvim Slorm szhal rukoyat' Mecha Pechali, visevshego u nego na boku.
     - Kto-to dolzhen sovladat' s etimi klinkami - mechami  Sud'by  -  kogda
pridet vremya reshayushchej dueli. Ved' nashi soyuzniki slaby, |l'rik.
     - Uvy. No ya nadeyus', chto udastsya vyzvat' neskol'ko  drugih.  Straasha,
Korol' Morskih Stihij, dolzhen vystupit' protiv flota  Smerti,  a  on  brat
Graolya i Mishi, Lordov vetrov. Vozmozhno, cherez Straashu udastsya vyzvat'  ego
nazemnyh rodstvennikov. S ih pomoshch'yu nam budet legche borot'sya.
     - YA znayu tol'ko obryvki zaklinaniya, prizyvayushchego Vodyanogo  Korolya,  -
skazal Dajvim Slorm.
     - YA znayu vsyu runu. Ochevidno, nado pospeshit', tak kak nash  flot  cherez
dva chasa ili dazhe men'she vojdet v soprikosnovenie s vragami, i u  menya  ne
budet vremeni dlya vyzova duhov, a krome togo, neobhodimo sobrat' vse sily.


     |l'rik napravilsya na nos sudna, leg na palubu i nachal vsmatrivat'sya v
okeanskie glubiny i v glubiny svoego soznaniya, nashchupyvaya, sobiraya strannye
i drevnie zaklinaniya,  zaklyuchennye  v  nem.  Postepenno  on  pogruzilsya  v
gipnoticheskij trans, teryaya kontakt s sobstvennym telom i otozhdestvlyaya sebya
s kolyshushchejsya poverhnost'yu okeanskoj vody.
     Bez malejshego volevogo usiliya drevnie slova nachali skladyvat'sya v ego
gorle, i guby ego zadvigalis' v  takt  rune,  kotoruyu  znali  ego  drevnie
predki, kogda oni i vse elementy stihij Zemli byli soyuznikami  i  pomogali
drug drugu, davnym-davno, v period rascveta Svetloj Imperii, bolee  desyati
tysyach let nazad.

          Vody morya,  chto dali nam rozhden'e,
          I byli nam i mlekom,  i mater'yu
          V te dni,  kogda nebesa pelenoyu byli sokryty.
          Ty byl pervym dlya nas v te goda.
          Morskoj vladyka,  tvorec nashej krovi,
          Tvoya pomoshch' nuzhna,  tvoya pomoshch' nuzhna,
          Tvoya sol' v nashej krovi,  tvoya krov' -  nasha sol'.
          Nasha krov',  krov' CHeloveka.
          Straasha,  Vechnyj korol' vechnogo morya,
          Tvoya pomoshch' nuzhna mne
          Protiv vragov tvoih i moih,
          Moej gibeli alchushchih,  tvoego izgnan'ya iz morya...

     Proiznosimye  slova  byli  tol'ko  zvukovym  proyavleniem  mental'nogo
zaklinaniya, kotoroe pogruzhalo  v  glubiny  skvoz'  temno-zelenye  koridory
morskih prostranstv do teh por, poka  ono  ne  privelo  k  Straashe  v  ego
vladeniyah, v plavno izognutom cveta koralla  i  perlamutra  lozhe,  kotoroe
lish' chastichno prinadlezhalo izmereniyu Zemli, a ostal'noe - v  izmerenii,  v
kotorom  demony  stihij  prebyvali  osnovnuyu  chast'  svoego   bessmertnogo
sushchestvovaniya.
     Straasha znal, chto korabli Ada podnyalis' na poverhnost',  i  byl  dazhe
dovolen, chto ego vladeniya ochistilis' ot nih. No prizyv |l'rika osvezhil ego
pamyat', i on vspomnil  narod  Mel'nibone,  k  kotoromu  vse  duhi  prirody
otnosilis' s druzhelyubiem, on vspomnil drevnee zaklinanie i otkliknulsya  na
nego,  hotya  on  znal,  chto  ego  poddannye  oslableny  dejstviem   Haosa,
proyavlyavshimsya v drugih chastyah mira. Ne tol'ko lyudi stradali ot  Haosa,  no
dazhe pervichnye sily byli sovershenno podavleny im.
     No vot on nachal dvigat'sya, tak chto voda i  substanciya  ego  izmereniya
sovmestilis'. On sozval eshche neskol'ko svoih priblizhennyh i nachal vyplyvat'
vo vladeniya Vozduha.


     Buduchi v polusoznatel'nom sostoyanii, |l'rik znal, chto ego  zaklinanie
srabotalo. Skryuchivshis' na nosu, on prodolzhal zhdat'.
     Nakonec, voda vzdulas' i razoshlas'  tyazheloj  volnoj,  i  stala  vidna
moshchnaya figura  s  biryuzovoj  borodoj  i  volosami,  bledno-zelenoj  kozhej,
kotoraya, kazalos', sdelana iz samogo morya.  Ego  golos  byl  podoben  shumu
priliva:


SVYAZANY. KAK YA POMOGU TEBE, I KAK, POMOGAYA TEBE, POMOGU SEBE?

     |l'rik otvetil na muchitel'nom dlya golosovyh  svyazok  yazyke  prirodnyh
duhov, rasskazav morskomu korolyu o predstoyashchej bitve i o tom, chto  Straasha
mozhet dlya nee sdelat'.


VO MNOGOM POMOCHX TEBE, MOJ NAROD ISPYTYVAET UZHAS PERED BESCHINSTVAMI  NASHIH
OBSHCHIH VRAGOV. NO MY POPYTAEMSYA POMOCHX TEBE, ESLI SMOZHEM. |TO  VSE,  CHTO  YA
TEBE OBESHCHAYU.

     Morskoj korol' ischez, pogruzivshis' v vodu, i |l'rik nablyudal za nim s
narastayushchim  chuvstvom  razocharovaniya.  Razdumyvaya  ob  etom,  on  vstal  i
napravilsya v kayutu soobshchit' svoim kapitanam novosti.
     Oni vyslushali ego so smeshannymi chuvstvami, ved' tol'ko  Dajvim  Slorm
imel delo so sverh容stestvennymi sushchestvami. Munglum  somnevalsya,  udastsya
li podchinit' dikij nrav korolya i ego poddannyh. Kargan  vyskazalsya  v  tom
smysle, chto, mozhet byt', oni - soyuzniki naroda |l'rika, no izvechnye  vragi
Morskih Lordov. No chetvero drugih otneslis' k izvestiyam s optimizmom, i na
ih licah poyavilas' nadezhda na blagopoluchnyj ishod.





     Flot YAgrina Lerna nadvigalsya na nih, i v ego  kil'vatere  vspuhala  i
burlila substanciya Haosa.
     |l'rik skomandoval,  i  grebcy,  nalegaya  na  vesla,  napravili  svoi
korabli pryamo k vragu. Ego soyuzniki, demony stihij, eshche ne  poyavlyalis',  i
on ne mog pozvolit' sebe ozhidat' ih.
     Flagman "Dostojnye  ustremleniya"  mchalsya  po  pennym  volnam.  |l'rik
izvlek mech iz nozhen, otbrosil v storony  kryl'ya  svoego  shlema,  pripodnyal
zabralo, zakryvavshee ego lico, i  prinyalsya  pet'  drevnij  zaunyvnyj  gimn
Mel'nibone, periodicheski vzryvayushchijsya voplyami radostnoj  zloby.  Burenosec
podvyval, spletaya svoj golos s ego golosom,  mozg  i  dushi  predvkushaya  na
brannom pire.
     Flagmanskij korabl' YAgrina Lerna sejchas  shel,  skrytyj  tremya  ryadami
idushchih vperedi korablej, i pozadi nego dvigalis' korabli Smerti.
     ZHeleznyj taran "Dostojnyh  ustremlenij"  vpilsya  v  pervyj  vrazheskij
korabl', i grebcy veslami vyvernuli flagman nazad, i,  chut'  otklonivshis',
on  vnov'  pronzil  drugoj  korabl'  nizhe  vaterlinii.  Potoki   strel   s
protaranennyh korablej zastuchali po palube i dospeham.  Neskol'ko  grebcov
otkinulis' nazad na skam'yah, ubitye napoval.
     |l'rik i troe ego soratnikov uveli lyudej  s  verhnej  paluby,  i  tut
vnezapno oni uvideli pylayushchij zelenym ognem shar, pikiruyushchij na nih s neba.
     - Podgotov'tes' k tusheniyu ognya! -  ryavknul  Kargan,  i  gruppa  lyudej
vykatila  zaranee  zagotovlennye  bochki,  soderzhashchie  special'nyj  sostav,
recept kotorogo |l'rik soobshchil pered samym vyhodom  v  more.  Oni  okatili
etim sostavom palubu, smochili im parusinu, i kogda shar upal, oni  zatushili
ego etoj zhe smes'yu.
     - Ne otvlekajtes' na pustyaki, - skazal |l'rik moryakam,  -  sohranyajte
sily dlya flagmana. Esli  my  spravimsya  s  flagmanom,  to  nashe  polozhenie
namnogo uluchshitsya!
     - Gde zhe tvoi soyuzniki? -  uhmyl'nulsya  Kargan  i  slegka  vzdrognul,
kogda uvidel, chto  v  otdalenii  veshchestvo  Haosa  vnezapno  zadvigalos'  i
vystrelilo vverh protuberancami chernoj materii.
     - Oni pridut, ne bojsya, - otvetil |l'rik s uverennost'yu,  kotoroj  ne
chuvstvoval.
     Sejchas flagman vonzilsya v  ryady  vrazheskih  korablej,  i  korabli  ih
eskadry sledovali za nim. Vse korabli  ih  flota  izrygali  na  protivnika
potoki ognya i tyazhelye kamni.
     No tol'ko neskol'ko korablej |l'rika probilis' skvoz'  pervyj  ryad  i
vyshli v otkrytoe more, napravlyayas' k flagmanu YAgrina Lerna.
     Kak tol'ko ih zametili, vrazheskie  suda  stali  manevrirovat',  chtoby
zashchitit' flagman, i pobleskivayushchie strannymi spolohami  korabli  Smerti  s
fantasticheskoj dlya ih razmerov skorost'yu okruzhili korabl' Teokrata.
     Perekryvaya  revom  svoego  golosa   shum   voln,   Kargan   perestroil
rasseyavshuyusya eskadru v novyj boevoj poryadok.
     Munglum pokachal golovoj v izumlenii.
     - Kak mozhet shtuka takih razmerov derzhat'sya na vode? - obratilsya on  k
|l'riku.
     |l'rik otvetil:
     - Trudno ponyat', kak oni dobilis' etogo.
     Kogda  ih  korabl'  manevriroval,   zanimaya   novoe   polozhenie,   on
vnimatel'no smotrel na gromadnoe sudno,  razmerom  prevyshayushchee  ih  raz  v
dvadcat', prevrashchayushchee v karlikov i vse ostal'nye  korabli.  Ono  kazalos'
pokrytym pobleskivayushchim  tumanom,  vspyshki  soderzhali  v  sebe  vse  cveta
spektra, tak chto ochertaniya korablya byli trudno razlichimymi. Temnye figury,
dvigayushchiesya po ego palube, takzhe byli ploho vidny.
     YAzyki temnoj substancii proplyli cherez razdelyayushchee  ih  prostranstvo,
plotno nakryvaya poverhnost' vody, i Dajvim Slorm ukazal na nih i zakrichal:
     - Glyadite! Haos priblizhaetsya. Gde Straasha i ego narod?
     Rasteryannyj, |l'rik v nedoumenii pokachal golovoj.  On  ozhidal  pomoshchi
imenno sejchas.
     - My ne mozhem zhdat'! My dolzhny atakovat'! -  v  golose  Kargana  bylo
bol'she vysokih not, chem obychno.
     CHuvstvo bezrassudnoj otvagi ohvatilo |l'rika, i on rashohotalsya.
     - Togda vpered, tak i sdelaem!
     |skadra, izmeniv kurs, stala nadvigat'sya na besporyadochno  dvigayushchiesya
korabli Smerti.
     Munglum zabormotal:
     - My idem k sobstvennoj gibeli. Ne sushchestvuet cheloveka, kotoryj mozhet
priblizit'sya k etim korablyam. Tol'ko smert' puskaet na nih, i oni zdes' ne
dlya igr!
     No |l'rik ignoriroval svoego druga.
     Strannaya tishina okutala poverhnost' vod, tak chto plesk  pogruzhayushchihsya
v vodu vesel stal nepriyatno  rezkim.  Flot  Smerti  ozhidal  ih  sovershenno
spokojno, kak budto on ne nuzhdalsya k podgotovke k boyu.
     |l'rik krepko szhal rukoyat' Burenosca. Klinok budto  by  otzyvalsya  na
bienie ego serdca, pul'siroval v ego ruke, slovno  imel  svoi  sobstvennye
arterii i veny.
     Teper' oni eshche bolee priblizilis' k korablyu Haosa, i im  luchshe  stali
vidny figury  na  ego  gromadnoj  palube.  Pronizannomu  vnezapnym  uzhasom
|l'riku pokazalos', chto v etoj peremenchivoj masse on razlichil lico smerti,
i poetomu on neproizvol'no zakrichal, obrashchayas' k Korolyu morskogo naroda:
     - STRAASHA!
     Vody vzdulis', opali, budto  pytayas'  podnyat'sya.  V  nih  byla  vidna
golova Straashi, no emu bylo trudno borot'sya protiv sil Haosa.
     - STRAASHA!
     Bylo ochen' ploho, volny tyazhelo dvigalis', skruchivalis' v  vodovoroty.
Hmel' bezumnoj otvagi ostavil |l'rika. On kriknul Karganu:
     - My ne mozhem nadeyat'sya na pomoshch'. Prav' korabl' vokrug flota  Haosa,
my popytaemsya dobrat'sya do flagmana s tyla.
     Povinuyas' ukazaniyu Kargana, korabl' po shirokoj  krivoj  stal  ogibat'
flot Ada. Bryzgi shirokim veerom hlestnuli po palube, smochiv lico  |l'rika.
Oni ne pozvolyali emu kak sleduet videt', kak proishodit  manevr  ukloneniya
ot korablej Haosa, kotorye sejchas protivostoyali drugim korablyam  i  menyali
prirodu ih  konstrukcij,  tak  chto  te  vynuzhdeny  byli  otstupit',  unosya
neschastnye ekipazhi, umershchvlennye ili podvergnutye zhutkim izmeneniyam.
     No do ego ushej doneslis' ih zhalkie ispugannye kriki,  i  triumfal'nyj
grom  muzyki  Haosa,  kogda  tot,  prodvigayas'  vpered,  razrushal  korabli
Vostoka.
     "Dostojnye ustremleniya" tyazhelo raskachivalsya i  ploho  upravlyalsya,  no
vse zhe, nakonec, oni obognuli d'yavol'skij flot i  dostigli  s  tyla  sudna
YAgrina Lerna, podobravshis' k nemu pochti nezamechennymi.
     |l'rik, nedavno byvshij na nem plennikom,  uznal  flagman  srazu.  Oni
nahodilis' dostatochno blizko, chtoby udarit' taranom,  no  na  rashodyashchihsya
kursah,  poetomu  vnov'  prishlos'  manevrirovat'.  Strely  utykali  palubu
vrazheskogo korablya, a takzhe stuchali i po ih sobstvennoj palube. No oni vse
zhe umudrilis' smanevrirovat': podhvachennye vysokoj volnoj, oni  skol'znuli
vdol' borta flagmana i zabrosali ego stal'nymi koshkami. Voiny  lihoradochno
krutili rukoyatki lebedok, podtyagivayas' vse blizhe i blizhe k  protivniku,  a
lyudi Pan Tanga pytalis' pererubit' tonkie cepochki,  kotorymi  okanchivalis'
brosatel'nye koncy yakorej, no v  borta  vpivalis'  desyatki  novyh  yakorej.
Nachala vydvigat'sya abordazhnaya platforma na podveske i opustilas' pryamo  na
palubu YAgrina Lerna. Za nej vydvinulas' sleduyushchaya.
     |l'rik vskochil na blizhajshuyu  platformu,  Kargan  posledoval  za  nim,
uvlekaya za soboj tolpu voinov, kotorye dolzhny byli pomoch' v poiskah YAgrina
Lerna.
     Burenosec pohitil dyuzhinu zhiznej  i  dyuzhinu  dush  prezhde,  chem  |l'rik
vybralsya na glavnuyu  palubu.  Tam  stoyal  komandir  v  blestyashchem  mundire,
okruzhennyj gruppoj oficerov. No sredi nih ne bylo YAgrina Lerna.
     |l'rik  prorubalsya  po  shodnyam,  prorubayas'  skvoz'   tela   soldat,
pytavshihsya pregradit' emu put'. On kriknul etoj gruppe:
     - Gde vash proklyatyj vozhak? Gde YAgrin Lern?
     Komandir pobelel, tak kak i ran'she videl, na chto  sposoben  |l'rik  i
ego mech.
     - Ego zdes' net, |l'rik! YA klyanus'!
     - CHto? Mne perechat? YA znayu, ty lzhesh'!
     |l'rik  stal  nadvigat'sya  na  nih,  oni  popyatilis',  ih  mechi  byli
nagotove.
     -  Nash  Teokrat  ne  nuzhdaetsya   vo   lzhi,   chtoby   zashchitit'   sebya,
grobokopatel'! - vykriknul molodoj oficer, bolee smelyj, chem ostal'nye.
     - Vozmozhno, ne nuzhdaetsya, - otvetil |l'rik, mirno ulybayas'  i  moshchnym
dvizheniem ruki opisyvaya razmashistyj polukrug svistyashchim Burenoscem, - no  ya
nuzhdayus' v tvoej zhizni, prezhde chem poveryu v iskrennost' tvoih slov. Menya i
moj mech neobhodimo podkarmlivat', i  tvoya  dusha  budet  neplohoj  zakuskoj
pered tem, kak ya zajmus' YAgrinom Lernom.
     CHelovek podnyal mech, pytayas' zakryt'sya ot zmeinogo dvizheniya burenosca.
Runnyj klinok proshel skvoz' metall s torzhestvuyushchim skrezhetom, rassekaya ego
popolam i otbrasyvaya oblomki v storonu. Oficer raskryl rot  ot  izumleniya,
no prodolzhal stoyat' s krepko szhatymi kulakami.
     - Net, - prostonal on. - Tol'ko ne moyu dushu! Net!
     Ego glaza rasshirilis', i iz nih potekli slezy, i bezumie zatopilo ego
sekundoj ran'she, chem Burenosec nasytilsya im i napital |l'rika.
     - Tvoya dusha v lyubom sluchae dolzhna byla popast' v samye glubiny Ada, -
skazal |l'rik prenebrezhitel'no, - no ya nashel ej dolzhnoe primenenie.
     Dva drugih oficera  pytalis'  pereskochit'  cherez  poruchen',  starayas'
izbezhat' uchasti svoego tovarishcha.
     |l'rik udarom snizu podcepil odnogo v polete, i tot  upal,  oblivayas'
krov'yu, na palubu,  ruki  ego  vse  eshche  ceplyalis'  za  poruchen'.  Drugomu
Burenosec voshel v zhivot i pil ego dushu, poka tot dergalsya, kak na vertele,
pytayas' otvratit' neizbezhnoe.
     Pogloshchennaya  zhiznennaya  energiya  perepolnyala  |l'rika,  i  on  kroshil
oficerov, kak by letaya nad paluboj i otsekaya u nih  chasti  tela,  podobnyj
mal'chishke, otsekayushchemu golovki u oduvanchikov. |to proishodilo do teh  por,
poka ne ostalsya odin komandir.
     Komandir zagovoril zhalkim i zaiskivayushchim tonom:
     - YA sdayus'. Ne zabiraj moyu dushu.
     - Gde YAgrin Lern?
     Komandir  ukazal  na  Flot  Haosa,  prodolzhavshij  gromit'   vostochnye
korabli.
     - Tam. On vmeste s Lordom Haosa Pajarom,  kotoromu  prinadlezhit  etot
flot. Ty ne smozhesh' dobrat'sya do nego, potomu chto lyuboj chelovek,  esli  on
ne zashchishchen ili ne mertv,  rastechetsya  v  luzhu  zhidkoj  ploti,  kak  tol'ko
priblizitsya k flotu.
     - |tot proklyatyj d'yavolopoklonnik vse zhe  obmanul  menya!  -  prorychal
|l'rik. - Poluchi voznagrazhdenie za svoyu informaciyu.
     Bez vsyakoj zhalosti k odnomu iz  teh,  kto  razoril  i  porabotil  dva
kontinenta, |l'rik prorubil razukrashennye dospehi  i  ostorozhno,  so  vsej
starinnoj utonchennost'yu svoih drevnih predkov  poshchekotal  serdce  cheloveka
koncom mecha, prezhde chem pokonchit' s nim.
     Zatem on oglyanulsya, ishcha Kargana, no ne uvidel ego. Zatem on  zametil,
chto Flot Haosa povorachivaet nazad. Nakonec, podumal on,  eto  potomu,  chto
Straasha, nakonec, prishel na pomoshch'. No zatem on uvidel,  chto  ostatki  ego
flota rasplyvayutsya v raznye storony.
     YAgrin Lern pobedil. Ih plany, ih nadezhdy, ih pretenzii  i  postroeniya
okazalis' nesostoyatel'nymi pered uzhasnym deformiruyushchim oruzhiem Haosa.
     I sejchas uzhasnyj flot razvorachivalsya  k  dvum  flagmanam,  sceplennym
vmeste. Ni u odnogo iz nih ne bylo shansa otorvat'sya ot drugogo do  podhoda
flota.
     |l'rik zval  Dajvima  Slorma  i  Mungluma,  kotorye  videli,  kak  on
probiraetsya k nim s drugogo konca paluby.
     - Za bort! Za bort, esli hotite  zhit'!  I  plyvite  tak  daleko,  kak
tol'ko mozhete. Flot Haosa priblizhaetsya!
     Oni vzglyanuli na nego, porazhennye,  zatem  oni  ponyali  ego  pravotu.
Mnozhestvo lyudej prygalo v vodu s oboih bortov. |l'rik vlozhil mech v nozhny i
nyrnul. More bylo holodnym, teplymi byli tol'ko sgustki  krovi  v  nem,  i
|l'rik, zadyhayas', plyl v tu storonu, gde  vidnelas'  golova  Mungluma,  a
nepodaleku - chernovolosaya golova Dajvima Slorma.
     On oglyanulsya i uvidel, kak shpangouty oboih korablej stali  plavit'sya,
izgibat'sya pod  strannym  vozdejstviem  priblizhayushchihsya  Korablej  Ada.  On
pochuvstvoval oblegchenie, chto ne nahoditsya na bortu.
     |l'rik dognal svoih druzej.
     - Da, eta shtuka dejstvuet nedaleko, - skazal Dajvim Slorm, vyplevyvaya
vodu izo rta. -  CHto  teper',  |l'rik?  Proderzhimsya  li  my  do  Purpurnyh
Gorodov?
     Skorost' dvizheniya  Mungluma  byla  nevelika,  i  ogranichivalas'  ona,
po-vidimomu, svidetel'stvom razgroma flota i torzhestvom Haosa. Do  Ostrova
bylo eshche ochen' daleko.
     Vdrug voda pered nimi  vspenilas'  i  prinyala  znakomuyu  dlya  |l'rika
formu.
     - STRAASHA!
     - YA ne smog pomoch' tebe. YA ne smog pomoch' tebe... Hotya ya pytalsya,  no
moi sily byli nedostatochny. Prosti. No vzamen pozvol' mne dostavit' tebya i
tvoih druzej v moi vladeniya, i tam uberech', nakonec, ot Haosa!
     - No my ne smozhem dyshat' v vode!
     - Pust' tebya eto ne bespokoit.
     - Otlichno.


     Poveriv slovam duha, oni dvinulis' za  nim  pod  vodu,  pogruzhayas'  v
zelenye holodnye glubiny morya, glubzhe i glubzhe, do teh por, poka ne pomerk
solnechnyj  svet,  otfil'trovannyj  tolshchej  morskoj  vody.  Oni  prodolzhali
opuskat'sya vo mrak, ostavayas' pri etom zhivymi, hotya v obychnyh usloviyah oni
byli by razdavleny davleniem.
     Oni milya za milej proplyvali  skvoz'  tainstvennye  podvodnye  groty,
poka ne dobralis' do mesta,  gde  slegka  raskachivalos'  sooruzhenie  cveta
koralla. |l'rik uznal ego po opisaniyam v odnom iz svoih svitkov.  Vladeniya
Straashi, Morskogo Korolya.
     Duh provodil ih v eto gromadnoe sooruzhenie,  i  odna  iz  chastej  ego
stala kak by medlenno skladyvat'sya,  kogda  oni  proshli  skvoz'  nee.  Oni
prodvigalis' po izognutym i zakruchennym  tunnelyam  s  kruzhevnymi  stenami,
pogruzhennymi vo mrak  i  uzhe  lishennymi  vody.  Oni  nahodilis'  sejchas  v
izmerenii  duhov  prirodnyh  stihij.  V  gromadnoj  krugloj   peshchere   oni
ostanovilis' na otdyh.
     So strannym shelestyashchim zvukom  Morskoj  Korol'  proshel  k  gromadnomu
tronu iz molochno-nezhnoj yashmy s legkim pastel'nym risunkom i uselsya v nego,
podstaviv pod svoyu zelenuyu golovu ladon' zelenoj ruki.
     - |l'rik, ya eshche raz sozhaleyu, chto posle vsego ya ne smog  pomoch'  tebe.
Vse, chto ya smogu sdelat', - eto perenesti  tebya  i  tvoih  druzej  v  tvoyu
zemlyu, kogda ty otdohnesh' zdes' nekotoroe vremya. My vse  bessil'ny  protiv
etoj novoj sily Haosa.
     |l'rik kivnul:
     - Nichto ne mozhet protivostoyat' deformiruyushchemu dejstviyu  Haosa,  krome
SHCHita Haosa.
     Straasha vypryamilsya.
     - SHCHit Haosa. Ah, da. On prinadlezhit byvshemu bogu, ne tak li?  No  ego
zamok sovershenno nepristupen.
     - Pochemu tak?
     - On raspolozhen na vershine skaly, vysokoj i odinokoj gory, i vedut  k
nemu sto tridcat' devyat' stupenej. Na etih stupenyah  rastut  sorok  devyat'
drevnih buzinnyh derev'ev, i ty dolzhen osobenno osteregat'sya ih. Takzhe ego
ohranyaet gvardiya iz sta soroka chetyreh voinov.
     - Voinov, estestvenno, ya dolzhen opasat'sya. No pri chem zdes' buzina?
     - Kazhdoe derevce soderzhit dushu odnogo posledovatelej Mordagi, kotorye
byli takim obrazom nakazany. |to ochen' opasnye derev'ya - oni gotovy lishit'
zhizni lyubogo, popavshego v ih vladeniya.
     - Slozhnaya zadacha - dobyt' etot shchit, - stal vsluh razmyshlyat' |l'rik. -
No ya vse zhe  dolzhen  reshit'  ee,  ved'  bez  SHCHita  cel'  Sud'by  ne  budet
vypolnena. A s nim ya smogu otomstit' tem, kto komandoval Flotom  Haosa,  i
YAgrinu Lernu, kotoryj dejstvoval vmeste s nimi.
     -  Ubej  Pajara,  Povelitelya  Flota  Preispodnej,  i  bez  nego  flot
razvalitsya sam soboj. Ego zhiznennaya energiya zaklyuchena v golubom kristalle,
raspolozhennom v verhnej chasti ego golovy, i unichtozhit'  ego  mozhno  tol'ko
etim oruzhiem, sozdannym special'no dlya etoj celi.
     - Spasibo tebe za informaciyu, - vezhlivo poblagodaril |l'rik. -  Kogda
pridet vremya, ya vospol'zuyus' eyu.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat', |l'rik? - sprosil Dajvim Slorm.
     - Vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree i dobrat'sya do  SHCHita  pechal'nogo
giganta. YA dolzhen sdelat' eto. Esli ya ne sdelayu etogo, to sleduyushchaya  bitva
stanet povtoreniem toj, kotoruyu my proigrali segodnya.
     - YA pojdu s toboj, |l'rik, - proiznes Munglum.
     - YA takzhe, - skazal Dajvim Slorm.
     - Nas dolzhno byt' chetvero, esli my hotim sootvetstvovat'  proricaniyu,
- skazal |l'rik. - No ya ne znayu, chto stalo s Karganom.
     Munglum opustil glaza.
     - Ty nichego ne zametil?
     - Zametil chto?
     - Na bortu  flagmana  YAgrina  Lerna,  kogda  ty  prorubalsya,  pytayas'
dostich' glavnoj paluby. Ty ved' ne znal togda, chto s toboyu delal tvoj mech?
     |l'rika vdrug ohvatilo sil'nejshee volnenie.
     - Net, no ya... ya ne mog UBITX EGO?
     - Uvy!
     - Bozhe! - |l'rik vskochil i zabegal,  zakrutilsya  po  zalu,  zalamyvaya
ruki. - |tot d'yavol'ski vykovannyj klinok trebuet svoej platy za  to,  chto
sluzhit mne. Teper' on zhazhdet vypit' dushi moih druzej!  |to  chudo,  chto  vy
dvoe eshche so mnoj!
     - YA dumayu, eto proizoshlo sluchajno, - skazal Munglum primiryayushche.
     - Gore, gore mne bez Kargana! On byl horoshim drugom!
     - |l'rik, - skazal Munglum grustno. - Ved' ty ponimaesh',  chto  smert'
Kargana ot tebya ne zavisit. |to sud'ba.
     - Nu, pochemu, pochemu ya vsegda dolzhen byt'  ispolnitelem  sud'by?  Mne
strashno perechislit' imena druzej i vernyh soyuznikov,  dushi  kotoryh  ukral
etot mech. YA nenavizhu ego uzhe za to, chto on kradet dazhe podlye dushi,  chtoby
podderzhat' moi zhiznennye sily. No chto on pokushaetsya na moih druzej  -  eto
nevozmozhno vynesti! Mne uzhe napolovinu ponyatno, kak  dobrat'sya  do  samogo
serdca Haosa i kak tam prinesti nas oboih v zhertvu! Vina kosvenno lezhit na
mne, ved' esli by ya ne byl tak slab, ya  dolzhen  byl  nosit'  etot  mech,  i
mnogie iz teh, kto podderzhival menya, byli by sejchas zhivy.
     - Pri etom glavnoe prednaznachenie klinka kazhetsya vpolne  blagorodnym,
- skazal Munglum s glubokim somneniem v golose. - Ah, mne tak  trudno  vse
eto ponyat' -  paradoksy,  paradoks,  umnozhennyj  na  paradoks.  Bogi  libo
bezumcy, libo oni nastol'ko pronicatel'ny,  chto  nam  ne  dano  ponyat'  ih
myshlenie.
     - Vo vse vremena trudno bylo osoznat'  velichie  grandioznoj  celi,  -
zametil Dajvim Slorm, - tem bolee, chto my tak strashno szhaty, chto u nas net
dazhe mgnoveniya, chtoby osmyslit' proishodyashchee. No my dolzhny drat'sya vnov' i
vnov', zabyvaya dazhe, iz-za chego vse eto nachalos'.
     - Velika cel' ili net, vse ravno, - gor'ko ulybnulsya |l'rik.  -  Esli
my igrushki v rukah bogov, to mozhet byt', sami bogi - deti?
     - |ti voprosy ne predstavlyayutsya sejchas ser'eznymi,  -  skazal  Dajvim
Slorm so svoego mesta.
     - V konce koncov, - zayavil Munglum |l'riku, - budushchie pokoleniya budut
blagodarny Burenoscu, esli on vypolnit svoe prednaznachenie.
     - Esli Sepiritu prav, - skazal |l'rik,  -  to  budushchie  pokoleniya  ne
budut pomnit' nikogo iz nas - ni lyudej, ni mechej!
     - Vozmozhno, ne polnost'yu, no v glubine svoih dush oni budut pomnit'  o
nas. O nashih podvigah budut rasskazyvat' v legendah, i geroi v  nih  budut
nosit' drugie imena.
     - Oni zabudut nas polnost'yu, eto ya vam obeshchayu, - vzdohnul |l'rik.
     Bespokojstvo, vyzvannoe bespoleznost'yu ih diskussii, stalo narastat',
i vdrug Morskoj Korol' vstal so svoego trona i proiznes:
     - Poshli, ya vyvedu vas otsyuda na zemlyu  takim  obrazom,  kakim  privel
syuda, esli vy, konechno, ne protiv.
     - Net, - skazal |l'rik.





     Poshatyvayas' ot slabosti, oni vybralis'  na  bereg  Ostrova  Purpurnyh
Gorodov, i |l'rik obernulsya, obrashchayas' k Morskomu Korolyu, kotoryj  ostalsya
na otmeli:
     - YA blagodaryu tebya za to, chto ty spas nas, Lord Morya, - proiznes on s
glubokim uvazheniem. - Spasibo tebe takzhe za to, chto  ty  rasskazal  mne  o
SHCHite Pechal'nogo Giganta. |tim, veroyatno, ty dal nas schastlivuyu vozmozhnost'
razdelat'sya s Haosom, izgnav ego s morya i dazhe s sushi.
     - Da, da, - zakival Morskoj Korol'. - I  esli  tebe  udastsya  sdelat'
eto, i morya budut ochishcheny ot sil Haosa, to eto znachit, chto ne budet nas  -
tebya i menya, ne tak li?
     - Tak.
     - Togda pust' tak i budet. V konce koncov ya ustal ot  svoego  dolgogo
sushchestvovaniya. No idi, teper' ya dolzhen vernut'sya k svoemu narodu.  Nadeyus'
nam udastsya vystoyat' eshche nemnogo protiv Haosa. Proshchaj!
     I Morskoj Korol', pogruzivshis' v  vodu,  ischez  v  nabezhavshej  pennoj
volne.


     Kogda oni  vse  zhe  vybralis'  v  fort  Vechera,  gerol'd  vybezhal  im
navstrechu, chtoby pomoch'.
     - Kak proshla bitva? Gde flot? - sprosil on u Mungluma.
     - Ucelevshie eshche ne vernulis'?
     - Ucelevshie?... Znachit...
     - My razbity, - holodno otrezal |l'rik. - Moya zhena eshche zdes'?
     - Net. Ona uehala v Kaarlaak srazu zhe posle otplytiya flota.
     - Otlichno. U nas eshche est' vremya, chtoby vystroit' novuyu zashchitu  protiv
Haosa prezhde, chem oni doberutsya v takuyu dal'.  Sejchas  nam  nuzhny  pishcha  i
vino. My dolzhny obsudit' plan novoj bitvy.
     - Bitvy, moj gospodin? S kem my budem borot'sya?
     - My eshche posmotrim, - skazal |l'rik, - eshche posmotrim...
     Pozdnee oni vyshli vstretit'  ostatki  flota,  vernuvshiesya  v  gavan'.
Munglum byl sovershenno demoralizovan.
     - Vsego neskol'ko korablej, - skazal on. - |to chernyj den'.
     Pozadi nego v krepostnom dvore razdalis' gulkie zvuki.
     - Vestnik s kontinenta, - skazal Dajvim Slorm.
     Oni spustilis' vniz vo dvor i cherez nekotoroe vremya uvideli luchnika v
yarko-alyh  dospehah,  vedushchego  za  soboj  na  povodu  loshad'.  Ego  hudoe
izmozhdennoe lico bylo pokryt shramami. On shel, kachayas' ot slabosti.
     - Rakir! -  |l'rik  byl  porazhen.  -  Ty  zhe  komandoval  Il'miorskoj
gvardiej. Pochemu ty zdes'?
     - My bezhali. Teokrat podgotovil ne odin flot, a dva. Vtoroj proshel po
Tumannomu moryu i neozhidanno napal na nas. Nasha  oborona  byla  oprokinuta.
Haos vtorgsya, i my byli obrashcheny v begstvo. Vragi vysadilis' menee  chem  v
sotne  mil'  ot  Bakshaana  i  prodvigayutsya  cherez  vsyu  stranu,   -   hotya
"prodvigayutsya" - eto ne to slovo, vernee skazat'  "tekut".  Veroyatno,  oni
predpolagayut vstretit'sya s armiej Teokrata gde-to v etih mestah.
     - A-a-a, my zhe sovershenno razbity, - i Munglum, zadyhayas', zamolchal.
     - My dolzhny imet' etot SHCHit, |l'rik, - skazal Dajvim Slorm.
     |l'rik zastyl, serdce besheno stuchalo.
     - Lyubye dal'nejshie popytki borot'sya s  Haosom  obrecheny  na  neudachu,
poka u nas net zashchity.  Rakir,  ty  hochesh'  byt'  chetvertym  chelovekom  iz
prorochestva?
     - CHto za prorochestvo?
     - Ob座asnyu pozzhe. CHto tebe nuzhno, chtoby vnov' otpravit'sya v put'?
     - Dva chasa sna, i ya budu gotov.
     - Horosho. Dva chasa. Gotov'tes',  druz'ya,  my  otpravlyaemsya  za  SHCHitom
Pechal'nogo Giganta.
     Tri dnya spustya oni  vstretili  pervyh  beglecov,  mnogie  iz  kotoryh
podverglis' uroduyushchemu  vliyaniyu  Haosa,  bredushchih  po  doroge,  vylozhennoj
belymi kamennymi plitami, v poka eshche svobodnyj gorod Dzhadmar.
     Ot nih oni uznali, chto polovina Il'miora, chast' Vilmira  i  nebol'shoe
nezavisimoe  korolevstvo  Org  pali.  Haos  poglotil  ih,   i   ego   mrak
rasprostranyalsya vse bol'she  i  bol'she,  uskoryaya  tem  samym  zahvat  novyh
zemel'.
     Bol'shim oblegcheniem yavlyalos' to, chto  kogda  |l'rik  i  ego  tovarishchi
dobralis' do  Kaarlaaka,  to  obnaruzhili  ego  eshche  sovershenno  netronutym
vrazh'im nashestviem. No razvedchiki soobshchili, chto armiya haosa byla  vsego  v
dvuh sotnyah mil' i dvigalas' po napravleniyu k Kaarlaaku.
     Zaroziniya privetstvovala |l'rika s radostnym volneniem.
     - Zdes' bylo mnogo razgovorov, chto ty umer, - ubit v morskoj bitve.
     |l'rik prizhal ee k sebe.
     - YA ne smogu nadolgo zaderzhat'sya. YA dolzhen otpravit'sya  v  otdalennyj
kraj Pustyni Vzdohov.
     - YA znayu.
     - Otkuda ty znaesh'? Kak?
     - Sepiritu byl zdes'. On  ostavil  tebe  podarok  v  nashih  konyushnyah.
CHetyre nihrejnianskih konya.
     - Zamechatel'nyj dar. Oni donesut nas do etoj okrainy gorazdo bystrej,
chem lyubye drugie sushchestva. No dostatochno li ih budet?  YA  boyus'  ostavlyat'
tebya zdes' s Haosom, nadvigayushchimsya s takoj skorost'yu.
     - Ty dolzhen ostavit' menya, |l'rik. Esli my  ne  uderzhimsya  zdes',  to
otstupim v Pustynyu Placha. Dazhe YAgrin Lern vryad li pitaet interes  k  etomu
besplodnomu mestu.
     - Obeshchaj mne, chto ty tak i postupish'.
     - YA obeshchayu.
     CHuvstvuya sebya namnogo legche, |l'rik vzyal ee za ruku.
     - YA provel luchshij period moej zhizni v etom dvorce,  -  skazal  on.  -
Davaj provedem vmeste etu poslednyuyu noch' i  najdem  nemnogo  utesheniya  eshche
raz, prezhde chem ya otpravlyus' k ubezhishchu Pechal'nogo Giganta.


     Tak oni zanimalis' lyubov'yu, no kogda  zasypali,  ih  sny  byli  polny
temnoj sily, i oni budili drug druga stonami i lezhali ryadom, ceplyayas' drug
za druga, poka ne prishlo utro. |l'rik vstal, legko poceloval ee,  szhal  ej
ruku i zatem vyshel v priemnuyu, gde nashel svoih  druzej,  podzhidavshih  ego.
Vsego ih bylo chetvero.
     CHetvertym byl Sepiritu.
     - Sepiritu, spasibo tebe za dar,  -  iskrenne  skazal  |l'rik.  -  No
pochemu ty sejchas zdes'?
     - Potomu chto ya dolzhen okazat' eshche odnu nebol'shuyu uslugu,  prezhde  chem
vy otpravites' v svoe glavnoe puteshestvie, - skazal chernokozhij chelovek.  -
Vse vy,  krome  Mungluma,  obladaete  oruzhiem,  imeyushchim  nekotorye  osobye
svojstva. U |l'rika i Dajvima Slorma - runnye  mechi,  u  Rakira  -  Strela
Zakona, kotoruyu mag Lamsar dal emu vo vremya  osady  Tanelorna.  No  oruzhie
Mungluma nichem ne zashchishchaet cherep svoego vladel'ca.
     - YA dumal, chto sposoben sdelat' eto  sam,  -  sostril  Munglum.  -  YA
videl, chto runnyj klinok otbiraet u cheloveka.
     - YA ne  dam  tebe  nichego  takogo  strashnogo  ili  d'yavol'skogo,  kak
Burenosec, - skazal Sepiritu. - No ya zakolduyu tvoj  mech  blagodarya  svoemu
kontaktu s Belymi Lordami, davshimi mne na eto pravo.  Daj  mne  tvoj  mech,
Munglum.
     S napusknoj torzhestvennost'yu Munglum izvlek svoj izognutyj klinok  iz
nozhen i vruchil ego nihrejnianinu, kotoryj dostal iz svoej odezhdy nebol'shoj
graviroval'nyj instrument, i, probormotav zaklinanie,  nachertal  neskol'ko
simvolov na lezvii okolo efesa. Zatem on vernul klinok Munglumu.
     - Vse. Teper' tvoj mech osvyashchen Zakonom, i ty obnaruzhish' v nem gorazdo
bol'shuyu sposobnost' protivostoyat' vragam Zakona.
     |l'rik neterpelivo vmeshalsya:
     - My uzhe dolzhny ehat', Sepiritu, vremeni vse men'she i men'she.
     - Teper' ezzhajte.  No  izbegajte  patruliruyushchih  band  soldat  YAgrina
Lerna. YA ne dumayu, chto oni pomeshayut vam v puteshestvii tuda, no  beregites'
ih, vozvrashchayas' ottuda.


     Oni osedlali udivitel'nyh nihrejnianskih konej, kotorye  ne  edinozhdy
pomogali  |l'riku,  i  poskakali  proch'  ot  Kaarlaaka  k  Pustyne  Placha.
Poskakali, vozmozhno, navsegda.
     V ochen' korotkoe vremya oni dobralis' do Plachushchej Pustyni  -  eto  byl
kratchajshij put' k Pustyne Vzdohov.
     Rakir edinstvennyj horosho znal etu mestnost' i poetomu vel ih.
     Nihrejnianskie koni, stupavshie po zemle v svoem izmerenii,  kazalos',
bukval'no leteli nad poverhnost'yu pustyni, potomu chto bylo vidno,  chto  ih
kopyta ne kasayutsya korotkoj zhestkoj travy.  Oni  dvigalis'  s  neveroyatnoj
skorost'yu, i Rakir, ne privykshij k ih begu, vse vremya natyagival uzdu.
     |to bylo mesto vechnogo dozhdya, i zemlya pod nogami byla ploho vidna,  a
kapli dozhdya vse vremya zalivali im lica  i  popadali  v  glaza,  kogda  oni
mchalis' skvoz' dozhd', pytayas' vybrat'sya iz vysokogornogo  rajona,  kotoryj
okajmlyal kraj Plachushchej Pustyni, otdelyaya ee ot Pustyni Vzdohov.
     Nakonec, posle  dnevnogo  puteshestviya,  oni  smogli  uvidet'  vysokie
skaly,  vershiny  kotoryh  teryalis'  v   oblakah.   I   vskore,   blagodarya
udivitel'noj sposobnosti nihrejnianskih skakunov,  oni  promchalis'  skvoz'
glubokie propasti. A dozhd'  prekratilsya  tol'ko  vecherom  sleduyushchego  dnya,
veter stal teplym, a potom poryvistym, goryachim,  kogda  oni  vybralis'  iz
gor. Luchi solnca stali obzhigat' ih, pokazyvaya tem samym, chto oni vybralis'
k okraine Pustyni Vzdohov. Veter dul postoyanno nad besplodnymi  peskami  i
skalami, i ego poryvy sozdavali effekt vzdohov i stenanij, kotoryj  i  dal
nazvanie pustyne.
     Oni zakryli lica, osobenno glaza, kapyushonami  plashchej,  i  poverh  sek
nahodivshijsya v vozduhe pesok.
     Ostanavlivayas' dlya otdyha, kazhdyj  raz  tol'ko  na  neskol'ko  chasov,
Rakir vel ih. Oni  podgonyali  svoih  skakunov,  nesshih  ih  so  skorost'yu,
desyatikratno prevoshodyashchej skorost' obychnyh konej,  vse  dal'she  i  dal'she
vglub' mertvoj pustyni.
     Oni pochti ne razgovarivali, poryvy vzdyhayushchego vetra zaglushali slova,
i poetomu kazhdyj pogruzilsya v vodovorot sobstvennyh mrachnyh dum.
     |l'rik davno vpal v kakoj-to strannyj bessmyslennyj trans, poka  kon'
nes ego po  pustyne.  On  borolsya  s  sobstvennymi  sputannymi  myslyami  i
emociyami, schitaya  ih  nepriyatnymi  i  tyazhelymi.  On  chasto  tak  postupal,
starayas' sostavit' ob容ktivnye suzhdeniya o svoih zatrudneniyah. Ego  proshloe
bylo trudnym, i emu bylo yasno, chto on slishkom boleznen i slab dlya mnogogo.
     On vsegda byl pod gnetom svoej melanholii i svoej fizicheskoj  nemoshchi,
slishkom drevnyaya krov' tekla v ego zhilah. ZHizn' predstavala  pered  nim  ne
uporyadochennoj garmoniej, a haosom bessmyslennyh sluchajnostej.  On  borolsya
vsyu zhizn', starayas' myslit' posledovatel'no, logichno, no pri neobhodimosti
prinimaya haoticheskuyu prirodu veshchej, i, izuchaya zhizn', schitalsya s  nej,  no,
isklyuchaya sluchai ostryh lichnyh krizisov, on redko umudryalsya myslit' tochno v
techenie dostatochnogo vremeni.
     |to, vozmozhno, bylo vyzvano ego zhizn'yu vne zakona,  ego  al'binizmom,
ego sil'noj zavisimost'yu ot svojstv runnogo mecha,  navyazchivymi  myslyami  o
smerti.
     CHto takoe mysl'? - sprashival on sebya, - chto takoe emociya? V chem smysl
vlasti i v chem smysl  uspeha?  Mozhet  byt',  luchshe  zhit'  instinktom,  chem
mudrstvovat' i byt' stradayushchim? Luchshe byt' marionetkoj bogov, pozvolyaya  im
dvigat' soboyu, i eto vyzovet bol'she blagodarnosti,  chem  stremlenie  vzyat'
svoyu sud'bu v svoi ruki,  protivodejstvuya  vole  Lordov  Vysshih  Mirov,  i
gibnut' v mucheniyah...
     Tak razmyshlyal on na skaku,  obzhigaemyj  plet'yu  vetra,  uzhe  vystupaya
protiv estestvennogo riska. A kakaya raznica mezhdu riskom zhizn'yu  i  riskom
nepodvlastnyh myslej i emocij? I to, i drugoe soderzhat nechto obshchee.
     No ego narod, hot' on i upravlyal mirom  desyat'  tysyach  let,  zhil  pod
vliyaniem razlichnyh zvezd. Oni  ne  byli  ni  istinnymi  lyud'mi,  no  i  ne
prinadlezhali k drevnej koldovskoj rase. Oni prinadlezhali k  promezhutochnomu
tipu, |l'rik byl napolovinu uveren v etom. On znal,  chto  on  poslednij  v
vyrodivshemsya rode, kotoryj  mog  bez  usilij  ispol'zovat'  dannoe  Haosom
koldovstvo tak zhe, kak  drugie  ispol'zuyut  povsednevnuyu  snorovku  -  dlya
udobstva.  Ego  narod  polnost'yu   prinadlezhal   Haosu,   v   otlichie   ot
poluupravlyaemyh ili poluogranichennyh novyh narodov,  poyavivshihsya  v  epohu
Molodyh Korolevstv. I dazhe oni, esli verit' Sepiritu, ne byli polnocennymi
lyud'mi, kotorye odnazhdy poyavyatsya na zemle, gde budut upravlyat'  poryadok  i
progress, a Haos budet slab i neznachitelen, esli, konechno, |l'rik pobedit,
razrushiv izvestnyj emu mir.
     |ti mysli dostavlyali emu unynie, ibo  v  prednaznachenii  proglyadyvala
smert' - edinstvennaya cel', kotoruyu emu navyazyvala Sud'ba. Zachem borot'sya,
zachem muchit'sya somneniyami, zachem ottachivat'  v  razmyshleniyah  svoj  razum,
kogda on ne bolee, chem zhertva na altare sud'by.
     On gluboko vzdohnul, i goryachij, obzhigayushchij legkie  vozduh  zabil  emu
rot i nos melkoj zhguchej pyl'yu.


     Dajvim Slorm byl v chem-to shozh s |l'rikom, no  ego  chuvstva  ne  byli
stol' sil'ny. On zhil bolee uporyadochennoj zhizn'yu, chem |l'rik, hotya ona byla
ne menee nasyshchena krov'yu.
     V to vremya, kak |l'rik stavil pod somneniya  tradicii  svoego  naroda,
dazhe otkazyvayas' ot pohoda na zemli Molodyh Korolevstv, chto  pozvolilo  by
podchinit' ih, Dajvim Slorm nikogda ne uglublyalsya v  podobnye  voprosy.  On
byl sovershenno vzbeshen, kogda  iz-za  predatel'skoj  deyatel'nosti  |l'rika
Gorod Mechty Imrrir, poslednij oplot drevnej rasy Mel'nibone, byl  razoren.
Potryasen takzhe tem, chto on i ostatki imrrircev byli izgnany iz  goroda  vo
vneshnij  mir,  chto  zastavilo  ih  zhit',  podobno  torgovcam.  I   poetomu
koroli-vyskochki rassmatrivali ih kak prezrennyh lyudej, zhivushchih vne zakona.
Dajvim Slorm, kotoryj  nikogda  ne  somnevalsya  prezhde,  ne  somnevalsya  i
teper', on byl tol'ko vzvolnovan.
     Munglum byl ne tak samouglublen. S teh por, kogda on mnogo let  nazad
vstretilsya s |l'rikom, kogda oni vmeste  borolis'  protiv  Dharidzhora,  on
ispytyval strashnoe vlechenie k svoemu drugu, dazhe  simpatiyu.  Kogda  |l'rik
prolival reki krovi, Munglum stradal tol'ko  potomu,  chto  ne  mog  pomoch'
drugu. Mnogo raz on pytalsya vyvesti  |l'rika  iz  sostoyaniya  melanholii  i
depressii, no teper' on ponyal,  chto  eto  bespolezno.  Buduchi  po  prirode
dobrym i optimistichnym, on v to zhe vremya chuvstvoval smert', kotoraya shla za
nim po pyatam.
     Rakir, kotoryj byl bolee uravnoveshennym i filosofski nastroennym, chem
ego druz'ya, ne podozreval o chrezvychajnoj vazhnosti i dramatizme ih  missii.
On sobiralsya provesti ostatok svoih dnej v sozercaniyah  i  razmyshleniyah  v
mirnom gorode Tanelorne, okazyvayushchem strannoe  umirotvoryayushchee  vozdejstvie
na  vseh,  kto  zhil  v  nem.  No  etot  prizyv  o   pomoshchi   nel'zya   bylo
proignorirovat', i on bez osoboj ohoty vnov' pricepil k  poyasu  kolchan  so
strelami Zakona i poskakal proch' ot Tanelorna s malen'koj gruppoj teh, kto
hotel soprovozhdat' ego. On predlozhil svoi uslugi |l'riku.
     Proryvayas'  skvoz'  ledyanoj   pesok,   on   uvidel   chto-to,   neyasno
vyrisovyvayushcheesya vperedi, - odinokaya skala  vyrastala  posredi  besplodnoj
pustyni, kak budto prinesennaya syuda razumnoj volej.
     On zakrichal, ukazyvaya:
     - |l'rik! Zdes'! |to, dolzhno byt', zamok Mordagi!
     |l'rik ochnulsya ot svoih dum i posmotrel v napravlenii, kuda  ukazyval
Rakir.
     - Oh, - vzdohnul on. - My na meste. Davaj ostanovimsya  i  peredohnem,
vosstanovim sily pered poslednim broskom.
     Oni ostanovilis' i rassedlali  konej,  smochili  vinom  potreskavshiesya
guby  i  porazmyali  natruzhennye   ezdoj   nogi,   chtoby   krov'   svobodno
cirkulirovala v zhilah. Zatem oni natyanuli polog, zashchishchayushchij ih ot  poryvov
vetra, nesushchego  pesok,  i,  raspolozhivshis'  tesnoj  kompaniej,  zakusili,
podspudno podozrevaya, chto posle togo, kak oni doberutsya do gory, to  mogut
nikogda uzhe ne uvidet' drug druga zhivymi.





     Stupeni ustupami okruzhali goru. Vysoko, naskol'ko oni  mogli  videt',
otsvechivala kirpichnaya kladka, i tol'ko tam,  gde  stupeni  sglazhivalis'  i
ischezali, oni uvideli  buzinovye  derev'ya.  Derev'ya  vyglyadeli  sovershenno
obyknovenno, no nekij simvol byl v  nih  -  imenno  oni  yavlyalis'  pervymi
protivnikami. Kak borot'sya s nimi? Kakoe dejstvie derev'ya okazhut na nih?
     |l'rik postavil nogu, obutuyu v bashmak,  na  pervuyu  stupen',  kotoraya
byla ochen' vysokoj, - rasschitana na dlinu nogi giganta.
     On nachal podnimat'sya, ostal'nye posledovali za nim.  CHerez  nekotoroe
vremya,  stupiv  na  desyatuyu  stupen',  on  izvlek  Burenosca   iz   nozhen,
pochuvstvovav ego drozh' i oshchutiv priliv sil. Posle etogo podnimat'sya  stalo
legche.
     Kogda on priblizilsya k derev'yam, to uslyshal shelest list'ev  i  uvidel
volnoobraznuyu drozh' vetvej. Da,  oni  sovershenno  opredelenno  chuvstvovali
ego.
     On byl vsego lish' v  neskol'kih  shagah  ot  derev'ev,  kogda  uslyshal
preduprezhdayushchij vozglas Dajvima Slorma:
     - Bogi! List'ya, vzglyani na ih list'ya!
     Zelenye list'ya, kazalos', ih prozhilki pul'siruyut  v  yarkom  solnechnom
svete - stali sletat' s vetvej i vpolne celeustremlenno plyt' po vozduhu k
ostanovivshimsya v nedoumenii druz'yam.
     Odin iz list'ev  upal  na  obnazhennuyu  ruku  |l'rika.  Tot  popytalsya
stryahnut' ego, no bezuspeshno - list derzhalsya krepko. Drugie list'ya  nachali
sadit'sya na otkrytye chasti ego tela. Oni uzhe dvigalis' zelenoj  volnoj,  i
on pochuvstvoval strannuyu tyaguchuyu bol' v ruke. S  lyubopytstvom  on  otorval
list ot ruki i v uzhase uvidel kroshechnye ranki, iz kotoryh vystupili  kapli
krovi. On ispytal spazm toshnoty i stal sryvat' ostal'nye list'ya, vpivshiesya
v ego lico, razmahivaya gudyashchim  runnym  mechom,  pytayas'  rassech'  letyashchie.
Kogda mech kasalsya list'ev,  te  s容zhivalis',  no  na  ih  mesto  sletalis'
drugie.
     Instinktivno |l'rik chuvstvoval, chto  oni  vysasyvayut  ne  tol'ko  ego
krov', no i chast' substancii ego dushi, on uzhe ne mog soprotivlyat'sya legkoj
durnote.
     Pozadi nego sputniki podvergalis'  takomu  zhe  napadeniyu  i  izdavali
kriki uzhasa.
     |ti list'ya kem-to napravlyalis', i  on  znal,  chto  kem-to  byli  sami
derev'ya. On podnyalsya eshche na neskol'ko stupenej, boryas' s list'yami, kotorye
obleplyali ego, kak sarancha. S rychaniem on nabrosilsya na stvol, kotoryj pri
kazhdom udare izdaval stony, ravno kak i  vetvi,  pytayushchiesya  dobrat'sya  do
nego. On rubil i otbrasyval ih v storony, zatem gluboko pogruzil Burenosec
u osnovaniya dereva. Dern vzdybilsya, iz nego vylezli  agoniziruyushchie  korni.
Derevo vskriknulo i, naklonivshis',  nachalo  valit'sya,  napraviv  stvol  na
nego, kak budto, umiraya, stremilos' umertvit' i ego.
     On povernul Burenosca, kotoryj  zhadno  pogloshchal  dushevnuyu  substanciyu
napolovinu odushevlennogo dereva, vydernul mech i otskochil v storonu,  kogda
derevo pokatilos' vniz po stupenyam, edva ne zadev ego. Odna vetka  vse  zhe
tknula v lico, bryznula krov'. On zadohnulsya ot boli i zashatalsya, chuvstvuya
kak slabeet ego zhiznennaya energiya.
     Mgnovenie spustya on prishel v sebya i, obernuvshis' k  upavshemu  derevu,
uvidel, chto ono vnezapno umerlo, a ostavshiesya list'ya smorshchilis'.
     - Bystree! - kriknul on ostal'nym druz'yam. - Uberite etu  shtuku!  Bez
mecha v ruke ya byl by mertv!


     Oni bystro prinyalis' za rabotu i  s  neobychajnoj  legkost'yu  vyrubili
derev'ya, tak chto |l'rik inogda s trudom videl rukoyatku Burenosca,  gluboko
vonzivshegosya v podatlivuyu plot' dereva.
     Delaya   rabotu,   on   pronzitel'no   krichal,   ispytyvaya    oshchushchenie
neobyknovennogo priliva sil. |nergiya vlivalas'  i  perepolnyala  ego  -  on
chuvstvoval sebya bogom.
     On hohotal, kak oderzhimyj  demonom.  Ostal'nye  smotreli  na  nego  s
uzhasom.
     - Vpered, druz'ya, - za  mnoj.  YA  mogu  sejchas  ubit'  million  takih
derev'ev!
     On podnyalsya eshche na odnu stupen', i shkval list'ev obrushilsya  na  nego.
Prenebregaya ih ukusami, on rvalsya shvatit'sya s samimi derev'yami, stav  kak
by chast'yu mecha, celyas' v zhiznennye centry  razlapistyh  sozdanij.  Derev'ya
krichali vnov' i vnov', umiraya.
     - Dajvim Slorm! - krichal |l'rik, pogloshchaya  ih  zhiznennuyu  energiyu.  -
Delaj, kak ya! Pust' tvoj mech vyp'et  neskol'ko  takih  dush,  i  my  stanem
pobeditelyami!
     - Takaya sila imeet privkus koldovstva! - skazal Rakir, vydiraya cepkie
list'ya, vpivshiesya v ego telo, a |l'rik v eto  vremya  perebegal  ot  odnogo
dereva k drugomu, razmahivaya mechom.
     Buzina s kazhdoj stupen'yu rosla gushche, ona sklonyala svoi vetvi, pytayas'
dobrat'sya do nego, sputannye  v  plotnuyu  massu,  ee  vetvi,  kak  pal'cy,
sgibalis', razyskivaya ego, chtoby otbrosit' proch'.
     Dajvim Slorm dejstvoval ne stol' impul'sivno, no on tak zhe  unichtozhal
derev'ya, napolnyayas' pohishchennymi dushami drakonov, zaklyuchennyh v  buzine,  i
ego dikie kriki vtorili krikam |l'rika. Podobno ozverevshim  lesnikam,  oni
napadali vnov' i vnov', kazhdaya  pobeda  napolnyala  ih  energiej,  tak  chto
Munglum i Rakir posmatrivali s udivleniem drug na druga,  i  v  ih  glazah
stali  poyavlyat'sya  priznaki   straha   pri   vide   uzhasnyh   prevrashchenij,
proishodivshih s ih druz'yami. No nel'zya bylo otricat',  chto  metod  |l'rika
dejstvoval protiv buziny.
     Kogda  oni  oglyanulis',  to  poverhnost'  pustyni  u  osnovaniya  gory
pokryvali  izlomannye  pochernevshie  derev'ya.  Bezumnaya   zhestokaya   otvaga
drevnih, teper' mertvyh  korolej  Mel'nibone,  svetilas'  na  licah  oboih
rodichej, kogda oni vopili starinnye boevye  pesni,  i  ih  mechi  dvigalis'
druzhno i slazhenno, v takt melodii smerti i nenavisti.
     Guby |l'rika rastyanulis',  obnazhiv  belye  zuby,  ego  krasnye  glaza
polyhali mrachnym ognem, ego molochno-belye  volosy  razvevalis'  v  poryvah
obzhigayushchego vetra. |l'rik vozdel mech k nebu i obernulsya k svoim druz'yam:
     - Sejchas, druz'ya, smotrite, kak drevnie mel'nibonijcy pokorili  lyudej
i demonov i upravlyali mirom desyat' tysyach let!
     Munglum podumal,  chto  |l'rik  vpolne  sootvetstvuet  klichke  "VOLK",
poluchennoj  na  zapade  davnym-davno.  Vse  sily  Haosa,  kotorye   sejchas
napolnyali ego, polnost'yu podchinyalis' emu. On  ponyal,  chto  |l'rik  nedolgo
izmenyal sebe, i chto  sejchas  v  ego  dushe  net  konflikta.  Krov'  predkov
vzbuntovalas'  v  nem,  i  sejchas  |l'rik  byl  podoben   im,   pokorivshim
chelovechestvo, kotoroe boyalos' ih  mogushchestva,  ih  zhestokosti,  ih  zloby.
Dajvim Slorm kazalsya takim zhe oderzhimym, i Munglum v glubine dushi iskrenne
pozhelal bozhestvu, ostavshemusya v  odnoj  s  |l'rikom  vselennoj,  byt'  ego
soyuznikom, a ne vragom.
     Oni byli uzhe blizki k vershine, i |l'rik so svoim kuzenom  probivalis'
vpered so sverh容stestvennoj energiej. Stupeni okonchilis' vhodom v mrachnyj
tunnel', i oni vorvalis' vdvoem v etu t'mu, smeyas' i peregovarivayas'.
     CHut' zameshkavshis', Munglum  i  Rakir  posledovali  za  nimi.  Krasnyj
luchnik vlozhil strelu na tetivu luka.
     |l'rik pogruzilsya vo t'mu, ego golova kruzhilas'  ot  obiliya  energii,
kotoraya, kazalos', zhgla ognem vnutri kazhduyu kletochku ego tela. On  uslyshal
lyazg nog, obutyh v zhelezo, vperedi i, kogda zvuki priblizilis', on  ponyal,
chto eto byli voiny, no ne lyudi. Hotya protivnikov bylo pochti poltory sotni,
oni ne ispugalis'. Kogda pervaya gruppa napala na |l'rika, on odnim  udarom
oprokinul ih, kazhdaya dusha,  vzyataya  im,  byla  nichtozhnoj  po  sravneniyu  s
energiej, bushevavshej v nem. Plechom k plech  stoyali  rodichi,  krusha  voinov,
pohozhih v sravnenii  s  nimi,  na  detej.  |to  uzhasnoe  zrelishche  porazilo
Mungluma i Rakira. Oni ne mogli videt' potokov krovi, struivshejsya po  polu
k  vyhodu  iz  tunnelya.  Mertvye  tela  zagromozhdali   prohod,   i   chtoby
prodvinut'sya vpered, |l'rik i Dajvim Slorm vynuzhdeny byli perebrasyvat' ih
za spinu i vnov' napadat' na ostavshihsya voinov.
     Rakir zastonal:
     - Hotya oni vragi i slugi teh, s kem  my  voyuem,  ya  ne  mogu  vynesti
takogo smertoubijstva. My zdes' ne nuzhny, drug Munglum,  etu  vojnu  vedut
besy, a ne lyudi.
     - Uvy, - vzdohnul Munglum, kogda oni  vnov'  vybralis'  na  solnechnyj
svet i uvideli nad soboj zamok.
     Ostavshiesya voiny perestroilis', a |l'rik  i  Dajvim  Slorm  ugrozhayushche
nadvinulis' na nih so zlobnoj radost'yu.
     Vozduh pronzili kriki i lyazg stali. Rakir pustil strelu v  odnogo  iz
voinov i ubil ego, popav v levyj glaz.
     - YA hochu, chtoby hot' nekotorye iz nih umerli  prostoj  smert'yu,  -  s
gorech'yu progovoril on, nakladyvaya sleduyushchuyu strelu na tetivu.
     Tak kak |l'rik i Munglum ischezli vo vrazheskih  ryadah,  drugie  voiny,
uvidev, chto Munglum i Rakir predstavlyayut men'shuyu opasnost', napali na nih.
     Munglum shvatilsya srazu s tremya voinami  i  zametil,  chto  ego  sablya
stala chrezvychajno legkoj i,  otrazhaya  udar,  izdaet  vysokij  yasnyj  zvon,
otbrasyvaya vrazheskoe oruzhie s bol'shoj energiej, no v to zhe vremya  dejstvie
eyu ne trebuet takogo usiliya, kak tyazhelye mechi.
     Rakir istratil vse svoi sily na to, chto  mozhno  bylo  nazvat'  aktami
miloserdiya. On vstupil v boj,  otvlek  na  sebya  dvoih  iz  troih  vragov,
napavshih na Mungluma, tret'ego zhe Munglum ulozhil, ispol'zuya lozhny vypad, i
moshchnyj udar, nanesennyj sboku, pronzil serdce protivnika.


     Oni bez osobogo zhelaniya vvyazalis' v  boj,  zametiv  potom,  chto  dern
useyan ogromnym kolichestvom trupov.
     Rakir kriknul |l'riku:
     - Ostanovis'! Hvatit! Zachem tebe tak mnogo dush?  My  mozhem  ih  ubit'
bolee estestvennym sposobom!
     No |l'rik zasmeyalsya i prodolzhal svoyu rabotu.
     Kogda on dobil ocherednogo voina, i poblizosti  ne  okazalos'  drugih,
Rakir shvatil ego za ruku.
     - |l'rik...
     Burenosec povernulsya v ruke |l'rika, prodolzhaya sataninskoe vesel'e, i
snizu vonzilsya v Rakira.
     Predchuvstvuya sud'bu, Rakir vskriknul i popytalsya uklonit'sya ot udara.
No Burenosec pronzil ego  plechevoj  dospeh,  i  Rakir  upal  na  koleni  s
rasporotoj grud'yu.
     - |l'rik, - ele vydohnul on, - ne moyu dushu, net...


     Tak umer geroj  Rakir,  Krasnyj  Luchnik,  proslavlennyj  na  Vostoke,
porazhennyj d'yavol'skim mechom. Ubityj drugom, ch'yu zhizn'  on  spas,  vpervye
vstretivshis' s nim kogda-to davno poblizosti ot goroda Amirona.
     Zatem nastupilo otrezvlenie. |l'rik popytalsya vydernut' mech, no  bylo
pozdno. I vnov', ne zhelaya, on ubil togo, kto slishkom  priblizilsya  k  moshchi
ego runnogo klinka.
     - Ah, Rakir! - zakrichal on, brosivshis' na koleni  i  pytayas'  podnyat'
telo druga na ruki. Pohishchennaya energiya vse  eshche  pul'sirovala  v  nem.  No
velikoe gore bylo sil'nee.
     Slezy hlynuli po iskazhennomu stradaniyami licu  |l'rika,  i  on  izdal
zhutkij rychashchij ston.
     - Opyat'! - rydal on. - Opyat'! Kogda eto konchitsya?
     Pozadi nego dva ostavshihsya sputnika stoyali po obe  storony  ot  mosta
smerti. Dajvim Slorm perestal ubivat', potomu chto ubivat' bylo nekogo.  On
zastyl na meste, oglyadyvayas' vokrug kak by v izumlenii. Munglum smotrel na
|l'rika v uzhase,  uzhas  v  ego  glazah  smeshivalsya  s  zhalost'yu  k  drugu,
poskol'ku  on  horosho  znal  ROK  |LXRIKA,  i  znal,  chto  zhizn'  kazhdogo,
priblizivshegosya k |l'riku, mogla byt'  platoj  Burenoscu  za  to,  chto  on
podderzhival zhiznennye sily hozyaina.
     - Rakir! Ne bylo blagorodnee geroya,  ne  bylo  blagorodnee  cheloveka,
bolee predannogo miru i poryadku, chem ty!
     |l'rik vstal na nogi, i, obernuvshis', vzglyanul na  vysokuyu  bashnyu  iz
granita i golubovatogo malahita, kotoraya zastyla  v  zagadochnom  molchanii,
kak esli by ozhidala ego sleduyushchih dejstvij.
     Vdol' ee vershiny shli bashni, sluzhivshie vmesto  zubcov,  i  oni  vpolne
mogli by sluzhit' ukrytiem gigantu.
     - YA klyanus' tvoej pohishchennoj dushoj, chto to, chemu  ty  byl  priverzhen,
pridet v etot mir, hotya ya i byl sozdan  Haosom.  Zakon  vostorzhestvuet,  i
Haos budet izgnan! Vooruzhivshis' mechom i shchitom Haosa, ya budu bit'sya dazhe  v
samom serdce Ada,  esli  ponadobitsya!  Haos  byl  skrytoj  prichinoj  tvoej
smerti, i Haos poplatitsya za nee, no snachala nam nuzhen SHCHit!
     Dajvim Slorm, eshche ne vpolne razobravshijsya v proisshedshem,  zakrichal  v
ekstaze:
     - |l'rik! Teper' skoree k Pechal'nomu Gigantu!
     No Munglum chut' podalsya v storonu, pristal'no glyadya na  rasprostertoe
telo Rakira, i probormotal:
     - Da, da. Haos - prichina, |l'rik. YA prisoedinyayus' k tvoej klyatve, kak
tol'ko smogu, -  on  chut'  zapnulsya,  -  no  ya  opasayus'  vnimaniya  tvoego
d'yavol'skogo mecha.
     Vmeste, vtroem, oni proshli skvoz' otkrytye vorota  bashni  Mordagi,  i
srazu zhe okazalis' v bogatom, varvarski ukrashennom zale.
     - Mordaga! - zakrichal |l'rik. - My prishli vypolnit' predskazanie!  My
zhdem tebya!
     Oni zhdali nedolgo,  poka  nakonec,  gromozdkaya  figura  proshla  cherez
gromadnyj arochnyj vhod v konce pustynnogo zala.
     Mordaga byl vysok, razmerom v dva chelovecheskih rosta,  no  spina  ego
byla sutula i nizka. U nego byli dlinnye v'yushchiesya volosy, odet  on  byl  v
temno-golubuyu odezhdu, podpoyasannuyu shirokim poyasom. Na  ego  bol'shih  nogah
byli prostye kozhanye  sandalii.  Ego  chernye  glaza  byli  polny  glubokoj
skorbi, podobnoj toj, kotoruyu Munglum zamechal v glazah  |l'rika.  Na  ruke
pechal'nogo giganta  visel  shchit,  iz  centra  kotorogo  razletalis'  vosem'
yantarnyh strel Haosa. SHCHit otlival zelenym serebrom i byl ochen' krasivym. U
Mordagi ne bylo oruzhiya.
     - YA znayu proricanie, - skazal on glubokim golosom,  podobnym  gudeniyu
vetra. - No ya mogu eshche otvratit' ego. Voz'mesh' li ty SHCHit i ostavish' menya v
pokoe, chelovek? YA ne hochu umirat'!
     |l'rik oshchutil sochuvstvie k pechal'nomu Mordagu, on  znal,  chto  pavshij
bog ispytyvaet v etot moment.
     - Proricanie govorit o smerti, - skazal on medlenno.
     - Voz'mi SHCHit, - Mordaga snyal SHCHit s ruki i  protyanul  ego  |l'riku.  -
Voz'mi SHCHit i izmeni sud'bu eshche raz.
     |l'rik kivnul.
     - YA poprobuyu.
     S glubokim vzdohom gigant polozhil SHCHit Haosa na pol.
     -  Tysyachi  let  ya  zhil  v  teni  etogo  proricaniya,  -   skazal   on,
vypryamivshis'. - Teper', hotya ya i umer davnym-davno, ya umru v mire, i, hotya
ran'she ya tak  ne  dumal,  ya  privetstvuyu  takuyu  smert'  posle  togo,  chto
proizoshlo.
     - Tebe nezachem umirat', tvoj SHCHit zashchitit tebya, - predupredil  |l'rik,
- i nas ot nastupayushchego Haosa. S pomoshch'yu etogo SHCHita ya ostanovlyu ego.
     - Proshchaj, ya tebe blagodaren, - skazal gigant, povorachivayas'. On vyshel
cherez tu zhe arku, chto i voshel syuda.
     Kogda Mordaga ischez, |l'rik posledoval za nim na cypochkah  cherez  tot
zhe prohod, no Munglum ostanovil ego i proshel sam.
     Zatem  poslyshalsya  protyazhnyj  krik,  kotoryj,  kazalos',   beskonechno
rastyanulo eho, grohot, ot kotorogo  drognuli  steny  zala,  a  zatem  zvuk
vozvrashchayushchihsya shagov.
     Munglum poyavilsya v prohode, v rukah ego byla okrovavlennaya sablya.
     Nichego  ne  ponyav  v  proisshedshem,  |l'rik   ozhidal   priblizhayushchegosya
Mungluma.
     - |to bylo ubijstvo, - skazal Munglum prosto. YA vognal  emu  sablyu  v
spinu prezhde, chem on eto ponyal. |to byla horoshaya,  bystraya  smert',  i  on
umer sovershenno schastlivym. |ta smert' byla samoj luchshej  iz  vseh,  kakie
emu byli  predopredeleny.  |to  ubijstvo,  no  ubijstvo,  na  moj  vzglyad,
neobhodimoe...
     - Pochemu? - sprosil |l'rik, vse eshche ne ponimaya.
     Munglum ugryumo prodolzhal:
     - On umer tak, kak predopredelila sud'ba. My - slugi  sud'by  sejchas,
|l'rik, i my ne mozhem hot'  v  malejshem  otklonit'sya  ot  predopredelennyh
putej. No, krome togo, byla eshche i moya mest'. Esli by  Mordaga  ne  okruzhil
sebya takim sonmom slug, Rakir ostalsya by v zhivyh.
     |l'rik pokachal golovoj:
     - Vini za eto menya, Munglum. Gigant ne dolzhen byl pogibnut' ot  moego
mecha.
     - Kto-to dolzhen byl eto sdelat', - skazal Munglum tverdo.  -  Ved'  v
proricanii govorilos' o smerti Mordagi, on byl odin. Kogo eshche ya mog  zdes'
ubit', |l'rik?
     |l'rik otvernulsya.
     - YA hotel by, chtoby eto byl ya, - vzdohnul on.
     On posmotrel vniz,  na  lezhashchij  na  polu  gromadnyj  kruglyj  SHCHit  s
inkrustirovannymi na nem  yantarnymi  strelami,  pobleskivayushchij  zagadochnym
serebristo-zelenym svetom. On nagnulsya i povesil SHit  sebe  na  ruku.  SHCHit
zakryval ego telo ot podborodka do lodyzhek.
     - Poshli. Pospeshim ostavit' eto mesto smerti i tajn. Zemli Il'miora  i
Vilmira zhdut nashej pomoshchi, esli tol'ko oni eshche ne stali zhertvoj Haosa!





     |to proizoshlo v gorah, otdelyayushchih Pustynyu Vzdohov ot  Pustyni  Placha.
Tam oni vpervye uznali o sud'be, postigshej poslednie Molodye  Korolevstva.
Oni vstretili gruppu iz  shesti  voinov,  vedomyh  Lordom  Voashunom,  otcom
Zarozinii.
     - CHto proizoshlo? - ozabochenno sprosil |l'rik. - Gde Zaroziniya?
     - Nash kontinent zahvachen Haosom, |l'rik. YA ne  znayu,  gde  Zaroziniya,
ubita ili plenena...
     - Vy ne pytalis' iskat' ee? - vozmutilsya |l'rik.
     Starik vzdohnul:
     - Syn moj, za  poslednie  dni  ya  videl  stol'ko  uzhasov,  chto  ustal
chto-libo chuvstvovat'.  Iz  moih  popytok  nichego  ne  vyshlo,  i  ya  bystro
osvobodilsya ot kakih by to ni bylo zhelanij. Na Zemlyu prishel poslednij den'
gibeli. Bespolezno idti dal'she, ved'  dazhe  v  Plachushchej  Pustyne  nachalis'
izmeneniya iz-za vliyaniya Haosa. |to bespolezno!
     - Bespolezno?! Net! My eshche zhivy! Vozmozhno, Zaroziniya  tozhe  zhiva.  Ty
chto-nibud' slyshal o ee sud'be?
     - Tol'ko sluhi o tom,  chto  YAgrin  Lern  vzyal  ee  na  bort  flagmana
Korablej Haosa.
     - Znachit, vozmozhno, ona sejchas v more?
     - Net, eti udivitel'nye korabli plavayut po zemle tak zhe, kak po vode,
esli tol'ko imeet smysl ih tak nazyvat'. Imenno oni napali na  Kaarlaak  s
dikoj ordoj konnyh varvarov i artilleriej, sledovavshej za nimi. Besporyadok
pobedil, ty ne najdesh' tam nichego, krome svoej smerti, synok.
     - My posmotrim. U menya est' nadezhnaya zashchita protiv Haosa plyus moj mech
i nihrejnianskij skakun, -  on  povernulsya  v  sedle,  obrashchayas'  k  svoim
sputnikam. - Druz'ya, reshajte: ostavat'sya zdes' s Lordom  Voashunom  ili  vy
budete soprovozhdat' menya v samoe serdce Haosa?
     - My pojdem s toboj, - bystro skazal Munglum, otvechaya za oboih. -  My
pojdem s toboj lyubym putem, potomu  chto  linii  sud'by  nashej  neotvratimo
pereplelis'. My eshche mozhem unichtozhit' ih.
     - Otlichno. Proshchaj, Lord Voashun. Esli ty hochesh' pomoch', to skachi cherez
Plachushchuyu Pustynyu k Eshmiru i Neizvestnym Korolevstvam, gde nahoditsya rodina
Mungluma.  Rasskazhi  tam  o  tom,  chto   proizoshlo,   chtoby   oni   uspeli
podgotovit'sya.
     - YA popytayus', - vyalo proiznes Voashun, - i nadeyus', chto uspeyu tuda do
pribytiya Haosa.
     Zatem |l'rik i ego sputniki dvinulis' dal'she, napravlyayas' k  osnovnym
skopleniyam ord Haosa - troe chelovek protiv  neischislimyh  sil  t'my.  Troe
upryamcev, kotorye nastol'ko verili  v  svoj  uspeh,  chto  bylo  bespolezno
pytat'sya ostanovit' ih. Poslednij akt dolzhen byl byt' sygran nezavisimo ot
togo, posleduet za nim noch' ili den'.


     Pervye priznaki Haosa obnaruzhilis', kogda oni vyehali  k  mestu,  gde
prezhde  rosla  gustaya  chashcha.  Teper'  eto   byla   zheltaya   zybkaya   plesh'
rasplavlennogo  kamnya,  kotoraya,  buduchi  sovershenno  holodnoj,  morshchilas'
kakimi-to toroplivymi celeustremlennymi volnami.  Nihrejnianskie  skakuny,
poskol'ku oni dvigalis' ne v izmerenii Zemli,  spokojno  peresekli  ee,  i
zdes' vpervye proyavilos' dejstvie  SHCHita  Haosa.  Kogda  oni  priblizilis',
zheltyj zhidkij kamen' izmenilsya i vnov' na korotkoe vremya stal travoj.
     Vskore oni vstretili strannoe, edva polzushchee sushchestvo, imeyushchee svoego
roda guby i rot, sposobnoe govorit'. Ot  etogo  neschastnogo  sozdaniya  oni
uznali, chto Kaarlaaka bol'she net, chto on prevrashchen v pylayushchee  nechto,  gde
sily Haosa, kak  chelovecheskie,  tak  i  sverh容stestvennye,  razbili  svoj
lager' i zanimayutsya kakoj-to rabotoj. Sushchestvo takzhe  povedalo  im  nechto,
zainteresovavshee  lichno  |l'rika.  Sluhi  glasili,  chto  Ostrov   Drakonov
Mel'nibone byl edinstvennym mestom, gde ne proyavlyalos' vliyanie sil Haosa.
     - Esli nashe predpriyatie ne udastsya, my smozhem vernut'sya v Mel'nibone,
- skazal |l'rik svoim druz'yam na skaku, - i postaraemsya proderzhat'sya  tam,
poka ne pribudet pomoshch' Belyh Lordov. Krome togo,  tam,  v  peshcherah,  est'
spyashchie drakony. Oni mogut byt' polezny v bor'be protiv YAgrina Lerna,  esli
tol'ko my smozhem razbudit' ih.
     - CHto my smozhem sdelat' sejchas? - udruchenno sprosil Dajvim  Slorm.  -
YAgrin Lern pobedil, |l'rik. My ne ispolnili svoego prednaznacheniya,  my  ne
sumeli sygrat' svoyu rol', i Haos pravit...
     - Tak li? My vse ravno budem srazhat'sya s nimi i  protivopostavim  emu
svoi sily. Vot togda i vyyasnitsya, na ch'ej storone prevoshodstvo.
     Dajvim Slorm glyanul na nego s somneniem, no  smolchal.  A  zatem  oni,
nakonec, dobralis' do lagerya Haosa.
     Nikakoj smertnyj v  nochnom  bredu  ne  smog  by  voobrazit'  podobnuyu
kartinu. Bashnepodobnye Korabli Ada, preobladavshie na mestnosti, byli vidny
izdaleka i  porazhali  svoim  uzhasnym  vidom.  Gudyashchee  plamya  vseh  cvetov
vyryvalos' iz zemli v samyh  raznyh  mestah  lagerya,  d'yavoly  vseh  vidov
peremeshivalis' vse vmeste. D'yavol'ski prekrasnye gercogi Ada soveshchalis'  s
hudymi ostrolicymi korolyami, kotorye kogda-to vstupili v  soyuz  s  YAgrinom
Lernom, a teper'  yavno  raskaivalis'  v  etom.  Povsyudu  zemlya  burlila  i
vzryvalas', i lyudi, okazavshiesya v dostatochnoj blizosti,  libo  pogloshchalis'
eyu,  libo  ih  tela  preterpevali  fantasticheskie,  samye  nepredskazuemye
izmeneniya. Nad lagerem stoyal uzhasnyj shum: chelovecheskie golosa  smeshivalis'
s  rokochushchimi  zvukami  Haosa,  d'yavol'skij  rydayushchij  smeh,  i  nad  vsem
postoyannye zhutkie kriki  umirayushchih,  pytaemyh  chelovecheskih  dush,  kotorye
nadeyalis' najti svoe spasenie v vernosti Haosu,  a  sejchas  raspadalis'  v
bezumii. Omerzitel'noe zlovonie razlagayushchegosya myasa, svertyvayushchejsya  krovi
i zla napolnyali vozduh. Koroli Ada medlenno  polzali  po  etoj  gigantskoj
orde, raskinuvshejsya na mili i otmechennoj gigantskimi shatrami korolej,  ch'i
shelkovye styagi razvevalis' v bessil'noj gordosti soyuza  s  moshchnym  Haosom.
Mnozhestvo chelovecheskih sushchestv mozhno bylo  by  nazvat'  sozdaniyami  Haosa,
nastol'ko byli izmeneny pod ego vliyaniem formy ih tel.
     |l'rik povernulsya k  svoim  druz'yam,  zamershim  v  uzhase  pered  etoj
neveroyatnoj kartinoj.
     -  Horosho  vidno,  chto  uroduyushchee  dejstvie  Haosa  gorazdo   sil'nee
skazyvaetsya na lyudyah. |to budet prodolzhat'sya do teh por, poka YAgrin Lern i
ego soyuzniki, vozhdi lyudskih plemen, ne utratyat chelovecheskogo oblika  i  ne
stanut tol'ko chastyami vechno burlyashchego veshchestva Haosa. |to  oznachaet  konec
chelovecheskoj rasy - chelovechestvo ischeznet, prevrativshis' v otbrosy Haosa.
     - Krome nas, ostalis' tol'ko eti  ostatki  chelovechestva.  Vskore  oni
budut neotlichimy ot vseobshchego  Haosa.  Nestabil'naya  na  nastoyashchij  moment
Zemlya pod pyatoj Lordov Haosa, i oni vklyuchat ee v svoyu real'nost',  v  svoe
izmerenie. Sejchas oni delayut pervoe razryhlenie, a zatem voz'mutsya za  vsyu
Zemlyu v celom. Ona stanet tol'ko lish' eshche  odnim  komkom  gliny  dlya  nih,
vechno menyayushchim svoyu formu v ugodu ih kaprizam.
     - My dolzhny ostanovit'  eto,  -  skazal  Munglum  beznadezhno.  -  |to
nevozmozhno, |l'rik!
     - My dolzhny borot'sya do teh  por,  poka  ne  pobedim.  YA  pomnyu,  chto
Straasha, Morskoj korol', skazal, chto Lord Pajar,  komandir  korablej  Ada,
budet ubit, i korabli ne smogut sushchestvovat' dal'she. U  menya  est'  mysl',
kak eto proverit'. Krome togo, ya ne zabyl, chto na bortu korablya  nahoditsya
moya zhena, i chto gde-to tam YAgrin Lern. Tak  chto  u  menya  est'  tri  yasnye
prichiny, chtoby proniknut' tuda.
     - Net, |l'rik! |to zhe samoubijstvo!
     - YA ne proshu soprovozhdat' menya.
     - Esli ty pojdesh', to my za toboj.
     - No ya boyus', chto eto bessmyslenno.
     - Net. Esli odin ne dob'etsya uspeha, nechego tam delat' troim. YA pojdu
odin. ZHdite menya zdes'.  Esli  ya  ne  vernus',  popytajtes'  dobrat'sya  do
Mel'nibone.
     - No, |l'rik! - kriknul Munglum i uvidel, kak SHCHit Haosa  zakolebalsya,
a zatem |l'rik napravil svoego skakuna k lageryu.


     Zashchishchennyj protiv  vliyaniya  Haosa,  |l'rik  byl  zamechen  ohranoj  iz
voinov, kogda pochti  priblizilsya  k  iskomomu  mestu.  Oni  poskakali  emu
napererez.
     On rassmeyalsya  v  ih  lica,  napolovinu  op'yanennyj  vidom,  shumom  i
smradom, okruzhivshim ego.
     - |to zakuska dlya moego nechastogo pirshestva na etom chudesnom korable!
- krichal |l'rik, otsekaya golovu pervomu  iz  voinov  tak,  budto  eto  byl
cvetok lyutika.
     Zashchishchennyj  gromadnym  kruglym  shchitom  i  mechom,  on   mog   spokojno
otbivat'sya. S teh por, kak Burenosec poglotil dushi  bogov,  zaklyuchennyh  v
buzinovye derev'ya, zhiznennaya sila perepolnyala ego pochti bezgranichno,  dushi
voinov YAgrina Lerna yavilis' lish' neznachitel'noj chast'yu ozhidaemogo  mshcheniya.
On byl pochti nevidim etim lyudyam. On rassek odnogo  vooruzhennogo  voina  ot
golovy do sedla, probil sedlo i rasporol spinu loshadi pochti do bryuha.
     Vdrug ostal'nye voiny vnezapno  brosilis'  nautek,  a  |l'rik  oshchutil
neobychnoe pokalyvanie v tele i ponyal, chto nahoditsya v  zone  umershchvlyayushchego
dejstviya korablej Haosa, i  krome  togo  on  znal,  chto  edinstvennoj  ego
zashchitoj yavlyaetsya SHCHit Haosa.
     Sejchas on nahodilsya vne svoego izmereniya, i sushchestvoval  mezhdu  svoim
mirom i mirom Haosa. On soskochil s nihrejnianskogo konya  i  prikazal  konyu
ozhidat' ego. S vysokih bortov korablej svisali kanaty, i |l'rik  s  uzhasom
uvidel chelovecheskie figury, vzbirayushchiesya po nim,  -  on  uznal  sredi  nih
neskol'kih chelovek iz Kaarlaaka. Dazhe sejchas korabli  Haosa  rekrutirovali
svoj ekipazh iz mertvecov.
     On prisoedinilsya k uzhasnym rekrutam i popolz vmeste s nimi  po  bortu
sverkayushchego korablya, blagodarya pokojnikov za to, chto  oni  prikryvali  ego
svoimi telami. On dostig fal'shborta i, pereskochiv cherez planshir,  okazalsya
na palube, splyunuv podkativshuyu k gorlu zhelch'. Zatem on ostorozhno  dvinulsya
vpered i proshel cherez stranno  zatemnennoe  mesto,  a  zatem  uvidel,  chto
nahoditsya na pervoj iz mnogih palub, kotorye vozvyshalis' odna  nad  drugoj
podobno stupenyam. Vzglyanuv na samyj verh, on nakonec uvidel teh,  kto  tam
byl - figuru cheloveka i nechto,  pohozhee  na  gigantskogo  krovavo-krasnogo
os'minoga. Pervyj byl, ochevidno, YAgrinom Lernom. Vtoroj zhe - Pajar, i, kak
uzhe znal |l'rik, v etot obraz demon voploshchalsya, kogda yavlyalsya na Zemlyu.
     V otlichie ot horoshej vidimosti vne korablya, na ego bortu |l'rik  stal
osoznavat' temnuyu iznachal'nuyu  prirodu  sveta,  sostoyavshego  iz  podvizhnyh
nitej,  sputannyh  pryadej  t'my,  krasnyh,  golubyh,  zheltyh,  zelenyh   i
purpurnyh, kotorye rvalis', propuskaya ego, i snova  srastalis',  kogda  on
prohodil.
     On postoyanno stalkivalsya s dvigayushchimisya po palube i perehodam  zhivymi
mertvecami  i  staralsya  ne  vglyadyvat'sya  v  ih  lica,  poka  ne  zametil
neskol'kih moryakov, s kotorymi vstrechalsya neskol'ko let  nazad,  vo  vremya
begstva iz Imrrira.
     Medlenno on nachal probirat'sya na verhnyuyu palubu, poglyadyvaya izredka i
otmechaya, chto YAgrin Lern i  Lord  Pajar  budto  by  ne  podozrevayut  o  ego
prisutstvii. Vozmozhno, oni dazhe  ne  dumali  o  kontratake,  tak  kak  uzhe
zahvatili ves' uzhe izvestnyj mir. |l'rik zlo ulybnulsya pro sebya, prodolzhaya
podnimat'sya, plotno prizhimaya k sebe SHCHit, znaya, chto esli  vyronit  ego,  to
mgnovenno preobrazitsya vo chto-nibud' fantasticheskoe ili rastechetsya i budet
pogloshchen substanciej Haosa.
     Sejchas |l'rik otmel vse v storonu, sosredotochivshis' na svoej  glavnoj
celi - ubijstvo Lorda  Pajara.  On  dolzhen  probrat'sya  na  samuyu  verhnyuyu
palubu, gde i dolzhen razdelat'sya s Lordom  Haosa.  Zatem  -  ubit'  YAgrina
Lerna i, esli ona dejstvitel'no zdes', spasti Zaroziniyu i dostavit'  ee  v
bezopasnoe mesto.
     Podnimayas'  k  verhnej  palube  skvoz'  teneta  udivitel'nyh  krasok,
probiralsya |l'rik, ego molochno-belye volosy plyli za nim,  kontrastiruya  s
perekruchennymi voloknami t'my, struyashchimisya vokrug nego.


     Kogda on podnyalsya na poslednyuyu palubu, to vdrug  pochuvstvoval  legkoe
vezhlivoe prikosnovenie k svoemu plechu. S  besheno  kolotyashchimsya  serdcem  on
obernulsya i uvidel, chto odno krovavo-krasnoe shchupal'ce Pajara nashchupalo ego.
On otpryanul, prikryvshis' SHCHitom. SHCHupal'ce,  skol'znuv,  kosnulos'  SHCHita  i,
vnezapno dernuvshis', svernulos'.
     Ottuda,  gde  gromozdilsya  glavnyj  nerv   Lorda   Haosa,   razdalis'
omerzitel'nyj vizg i rychanie.
     - CHTO |TO? CHTO |TO? CHTO |TO?
     |l'rik ispytal paroksizm radosti, uvidev, kakoj effekt okazyvaet  ego
SHCHit.
     - |to |l'rik iz Mel'nibone, Velikij Lord, prishel vas ubivat'!
     Eshche odno shchupal'ce metnulos' k nemu, pytayas' svernut'sya vokrug SHCHita  i
vyhvatit' ego. Za nim i eshche odno. |l'rik otsek odno iz  nih,  otrezal  ego
chuvstvitel'nyj konec i uvidel, kak  drugoe  kosnulos'  SHCHita,  otpryanulo  i
s容zhilos'. Zatem on uklonilsya ot tret'ego, dlya togo,  chtoby,  probezhav  po
palube po krugu, s maksimal'noj skorost'yu vskochit' na verevochnuyu lestnicu,
visyashchuyu nad nim. On zametil YAgrina Lerna, i glaza ego rasshirilis'. Teokrat
byl oblachen v uzhe znakomyj alyj pancir'. Na odnoj ruke ego visel nebol'shoj
kruglyj shchit, eyu zhe on szhimal rukoyat' topora, v pravoj ruke ego byl  palash.
On smotrel  snizu,  vybiraya  naibolee  udobnoe  polozhenie  dlya  shvatki  s
|l'rikom.
     - Ty opozdal, Teokrat, - ugryumo uhmyl'nulsya |l'rik.
     - Ty durak, |l'rik! V lyubom sluchae ty podohnesh' zdes'!
     |to moglo okazat'sya pravdoj, no |l'rik ne drognul.
     - Proch', vyskochka,  -  skazal  |l'rik  i  podnyal  SHCHit.  On  ostorozhno
podvinulsya k useyannomu shchupal'cami Lordu Haosa.
     - Ty - ubijca mnogih moih rodichej, - skazala tvar' nizkim golosom.  -
Ty zagnal Gercogov Ada v  ih  vladeniya,  tak  chto  oni  teper'  ne  smogut
dobrat'sya  do  Zemli.  Ty  dolzhen  zaplatit'  za  eto.  No  ya   ne   stanu
nedoocenivat' tebya, kak, veroyatno, postupili oni, - shchupal'ce  priblizilos'
k nemu i popytalos' proskol'znut' snizu  pod  SHCHitom,  vcepit'sya  v  gorlo.
|l'rik chut' otodvinulsya nazad i blokiroval eti popytki svoim SHCHitom.
     Zatem ves' komok shchupalec, raspletayas', stal nadvigat'sya na nego,  vse
oni izgibalis', izbegaya SHCHita, chuvstvuya smertel'nyj ishod prikosnoveniya. On
eshche podalsya nazad, s trudom izbegaya ih, otsekaya mechom.
     I vdrug v ego pamyati vsplyla poslednyaya fraza Sepiritu:
     - Razbej kristall na ego makushke. V nem ego zhizn' i dusha.
     |l'rik uvidel goluboj luchistyj kristall, kotoryj dejstvitel'no torchal
nad odnim iz mnogochislennyh glaz Pajara.
     On priblizilsya k osnovaniyu shchupalec, kak  by  nevznachaj  uhudshaya  svoyu
zashchitu. Kak tol'ko on eto sdelal, v  golove  tvari  razverzlas'  gromadnaya
past', i shchupal'ca potyanuli ego k nej. On kosnulsya svoim SHCHitom kolyshushchegosya
osklizlogo  bryuha  i  s  udovletvoreniem   zametil   zheltuyu   zheleobraznuyu
substanciyu, vspenivshuyusya v etom meste.  Lord  Haosa  izdal  vopl'  boli  i
yarosti.
     Zatem |l'rik vskochil na obrubok odnogo iz shchupalec i stal  probirat'sya
po  skol'zkoj  kozhe  Lorda  Haosa.  Kazhdoe  prikosnovenie  SHCHita   vyzyvalo
sudorogi, kak budto Lord Pajar bilsya ot  boli.  Zatem  |l'rik  ostanovilsya
naprotiv svetyashchejsya dushi  -  kristalla.  Na  mgnovenie  on  zamer,  zatem,
razmahnuvshis', udaril Burenoscem po kristallu.
     Monstr zadergalsya v zhutkih konvul'siyah, zatem izdal chudovishchnyj rev, i
|l'rik pochuvstvoval, kak Burenosec vytyagivaet  dushu  Lorda  Preispodnej  i
napityvaet |l'rika zhiznennoj energiej. |nergii bylo strashno mnogo. |l'rika
otbrosilo nazad.
     On ne uderzhalsya na nogah na  skol'zkoj  palube,  sorvalsya  s  nee  i,
proletev okolo sotni futov, upal na sleduyushchuyu palubu. On vrezalsya v nee so
strashnym treskom, no, blagodarya gigantskomu kolichestvu energii,  vpitannoj
im, vse  oboshlos'  blagopoluchno.  On  vskochil  i,  vskarabkavshis'  naverh,
okazalsya pered YAgrinom Lernom.
     On uvidel yarostnoe lico Teokrata i uslyshal ego beshenyj vopl':
     - Ty najdesh' prekrasnyj podarok sebe v moej kayute, |l'rik!
     Razryvayas' mezhdu neobhodimost'yu presledovat' Teokrata  i  stremleniem
uznat', chto v kayute,  na  kotoruyu  ukazyval  YAgrin  Lern,  |l'rik  nakonec
reshilsya i, razvernuvshis', brosilsya k kayute i otkryl dver'. Ottuda razdalsya
zhutkij plach.
     - Zaroziniya! - zakrichal on. Vglyadevshis' vo t'mu kayuty, on uvidel ee.
     Ee prekrasnoe telo podverglos' neveroyatnomu prevrashcheniyu i teper' bylo
telom gigantskogo belogo  chervya.  ostalas'  tol'ko  ee  golova,  takaya  zhe
prekrasnaya, kak i prezhde.
     Potryasennyj, on chut' ne vyronil SHCHit.
     - |to sdelal YAgrin Lern?
     - On i ego soyuzniki, - kivnula golova.
     Ispytyvaya toshnotu, razdirayushchuyu  vnutrennosti,  |l'rik  ne  mog  pryamo
smotret' na nee.
     - Eshche odin ochen' bol'shoj schet dolzhen byt' oplachen, - probormotal on.
     Zatem cherveobraznoe telo sokratilos' i stalo napolzat' na ego mech.
     - Zdes'! - krichala golova. - Voz'mi moyu dushu sebe, |l'rik,  teper'  ya
bespolezna tebe i sebe! Voz'mi moyu dushu v  svoyu,  i  nakonec-to  my  budem
vmeste!
     On popytalsya otdernut' tryasushchijsya mech, no eto  bylo  uzhe  bespolezno.
Nikogda  prezhde  on  ne  ispytyval  takogo  oshchushcheniya.   |to   bylo   pochti
naslazhdenie, kogda teplaya i nezhnaya dusha ego zheny pronikala v ego  dushu,  i
on vpityval ee polnost'yu.
     - Ah, Zaroziniya, - zarydal on, - proshchaj, moya lyubov'!
     Vot tak ona umerla. Ih dushi smeshalis' tak zhe, kak  zadolgo  do  etogo
sluchilos' s ego pervoj lyubov'yu, Kajmoril'. On  ne  stal  rassmatrivat'  ee
otvratitel'noe telo chervya i  dazhe  ne  brosil  poslednego  vzglyada  na  ee
mertvoe prekrasnoe lico, a medlenno vyshel iz kayuty.
     No  teper'  okazalos',  chto  paluba  nachala  ischezat',  rastekayas'  v
pustote. YAgrin Lern vnov' sumel provesti ego  i  ubezhal.  |l'rik  v  takom
sostoyanii ne mog presledovat' ego. Mech i SHCHit  posluzhili  emu  na  obratnom
puti. On vybralsya  s  korablya  na  drozhashchuyu  zemlyu  i  vnov'  pomchalsya  na
nihrejnianskom skakune.
     Zatem, poka slezy eshche struilis' po ego shchekam, on mchalsya, udalyayas'  ot
korablej  Ada.  Te  stali  razvalivat'sya  u  nego  za  spinoj.  Nakonec-to
perestala sushchestvovat' eta ugroza miru, i Haosu byl nanesen  moshchnyj  udar.
Teper' ostalos' razdelat'sya tol'ko s ordoj, - no i  eto  bylo  sdelat'  ne
tak-to prosto.
     On vernulsya k svoim druz'yam v molchanii i, ne skazav im nichego,  povel
po razorennoj zemle k Mel'nibone, Ostrovu svoih predkov, poslednemu oplotu
protiv Haosa. K reshitel'noj bitve i zaversheniyu svoego prednaznacheniya.
     I poka oni mchalis', on vse vremya slyshal nezhnyj yunyj golos  Zarozinii,
shepchushchij emu slova lyubvi, i rydaniya sotryasali emu dushu, a slezy  struilis'
po licu pod gnevnyj grohot kopyt skachushchih  konej,  unosyashchih  ih  proch'  ot
lagerya Haosa.







                   Soznanie  CHeloveka  edinstvenno  svobodno dlya pokoreniya
              nadmennyh  glubin  kosmicheskoj  beskonechnosti,  dlya skitaniya
              po tajnym koridoram mozga, gde proshloe i budushchee smeshivayutsya
              voedino...  I Vselennaya,  i lichnost' skovany, scepleny, odno
              otrazhaetsya v drugom, i odno soprikasaetsya s drugim...

                                                    "Hronika CHernogo Mecha"





     Gorod mechty ne dremal bolee v velikolepii. Oblomki bashen gromozdilis'
podobno  pochernevshej  skorlupe,  kuski   kamennoj   kladki   gromozdilis',
izzubrennye i chernye,  na  fone  ugryumogo  neba.  Odnazhdy  mshchenie  |l'rika
pustilo ogon' po gorodu, a dozhd' zalil ogon'.
     YAzyki  oblakov,  podobnyh  chernomu  dymu,  nabegali  na  solnce,   to
vspyhivayushchee, to ugasayushchee, tak chto shumnye i ispeshchrennye krasnymi  pyatnami
vody pozadi Imrrira zatemnyalis', uspokaivalis', kak by zavorozhennye chernym
strahom, plyvushchim skvoz' ih zloveshchie vodovoroty.
     Na oblomkah ruhnuvshih sten stoyal chelovek i glyadel na volny.  Vysokij,
shirokoplechij, s uzkimi bedrami, s brovyami vrazlet, s  plotno  prizhatymi  k
golove ushami bez mochek, s vysokimi skulami i malinovymi plotnymi gubami na
mertvenno-blednom asketicheskom lice. On byl odet v chernyj steganyj kolet i
tyazhelyj plashch, i to i drugoe gustogo mrachnogo  ottenka,  kontrastiruyushchee  s
kozhej  al'binosa.  Veter,  teplyj,  poryvistyj,  igral  s   ego   odezhdoj,
zahvatyvaya, bezdushno svorachivaya i razvorachivaya poly plashcha, gudya i  zavyvaya
v dyrah i zubcah razbityh bashen.
     |l'rik slushal ego zavyvaniya,  i  ego  pamyat'  napolnyalas'  skladkami,
ozloblennymi i grustnymi melodiyami drevnego Mel'nibone. On vspomnil  takzhe
i druguyu muzyku ego predkov, kotoruyu oni sozdavali,  podvergaya  utonchennym
pytkam svoih rabov, podbiraya ih kriki  i  sozdavaya  takim  obrazom  zhutkie
simfonii.
     Poteryavshis' v etoj nostal'gii o proshedshem, on nashel nechto pohozhee  na
zabvenie, i emu zahotelos', chtoby on nikogda ne somnevalsya v zakonah zhizni
Mel'nibone, zahotelos' prinyat' ih bez voprosov i takim  obrazom  otbrosit'
razdvoennost' svoego soznaniya. On gor'ko ulybnulsya.
     Pozadi nego vyrosla  figura.  CHelovek  nachal  podnimat'sya  po  grudam
kamnej i ostanovilsya ryadom s nim. |to  byl  malen'kij  ryzhij  chelovechek  s
shirokim rtom i glazami, vsegda yasnymi i veselymi.
     - Ty opyat' glyadish' na vostok, |l'rik,  -  provorchal  Munglum.  -  |ta
privychka kazhetsya mne uzhe neizlechimoj.
     |l'rik polozhil ruku s dlinnymi tonkimi pal'cami na plecho Mungluma.
     - Kuda eshche smotret', drug, esli ves' mir okazalsya  pod  pyatoj  Haosa?
CHto ty prikazhesh' mne delat'? Smotret' v  budushchee  s  nadezhdoj  i  ulybkoj,
budto by staryj mir cel, i u moih nog igrayut deti? - on  slabo  zasmeyalsya.
No eto byl ne tot smeh, kotoryj hotel by uslyshat' Munglum.
     - Sepiritu obeshchal pomoshch' Belyh Lordov. Ona vskore dolzhna  prijti.  My
nepremenno dozhdemsya ee.
     Munglum chut' povernul golovu i iskosa glyanul na siyayushchee i nepodvizhnoe
solnce, a zatem, kak ni v chem ni byvalo, ustavilsya pod nogi na  glybu,  na
kotoroj stoyal.
     |l'rik pomolchal nemnogo,  ozhidaya,  poka  ulyazhetsya  nabezhavshaya  volna.
Zatem on pozhal plechami.
     - Na chto zhalovat'sya? Ot etogo ne budet luchshe. YA ne  mogu  dejstvovat'
po sobstvennoj vole. Vse po vole sud'by, my zhe bessil'ny chto-libo sdelat'.
YA molyus', chtoby lyudi, kotorye unasleduyut nash  mir,  mogli  dejstvovat'  po
sobstvennoj vole, - on kosnulsya podborodka  pal'cami,  zatem  vzglyanul  na
ruku, razglyadyvaya nogti, sustavy, muskuly i veny, rel'efno vystupayushchie  na
mramornoj kozhe. On propustil pal'cy skvoz' svoi tonkie shelkovistye  volosy
i gluboko vzdohnul.
     - Logika! Mir zhazhdet logiki. U menya ee net, hotya ya  zdes',  sozdannyj
kak chelovek s umom, serdcem i dushoj, hotya vse eto  -  sluchajnoe  sochetanie
elementov. Miru nuzhna logika. Vsya logika mira ne  stoit  odnoj  schastlivoj
dogadki. CHelovechestvo muchitel'no tket pautinu mudryh myslej,  hotya  drugie
bezymyannye  tkachi,  dejstvuya  sluchajnym  obrazom,  dobivayutsya  takogo   zhe
rezul'tata. Tak mnogo li smysla v mudrosti?
     - Ah, - Munglum reshil  proignorirovat'  popytku  legkomysliya,  -  tak
govoryat tol'ko dikie iskateli priklyuchenij, ciniki. No my zhe ne dikari i ne
ciniki, |l'rik.  Drugie  lyudi  idut  svoimi  putyami  i  dostigayut  drugogo
osmysleniya, chem ty.
     - YA idu putem, kotoryj predopredelen. Ladno, poshli v Drakon'i Peshchery,
i posmotrim, udalos' li Dajvimu Slormu razbudit' nashih druzej-reptilij.
     Oni ostorozhno spustilis' k  osnovaniyu  razvalin  i  poshli  po  uzkomu
ovragu, kotoryj kogda-to byl samoj prekrasnoj  ulicej  Imrrira,  vyshli  iz
goroda i proshli po trope, zarosshej gustoj korotkoj travoj, vedushchej  skvoz'
zarosli droka, vspugnuli stayu bol'shih  voron,  vzmyvshih  v  vozduh,  krome
odnogo, predvoditelya, kotoryj  uselsya,  balansiruya  na  kust.  Odeyanie  iz
per'ev ego bylo vz容rosheno, on vziral s vidom vysokomernogo prevoshodstva,
i ego chernye glaza vyrazhali ostorozhnoe prezrenie.
     Vniz, mimo ostryh skal, k ziyayushchemu vhodu Drakon'ih peshcher,  vniz,  shag
za shagom, po stupenyam, vyhvatyvaemym iz t'my chadyashchim fakelom,  vo  vlazhnyj
teplyj mrak, zapolnennyj gustym zapahom reptilij. V pervoj  peshchere  lezhali
gromadnye rasplastannye tela spyashchih drakonov, ih svernutye kozhistye kryl'ya
lezhali v teni  tel,  ih  zelenye  i  chernye  cheshui  otlivali  radugoj,  ih
kogtistye lapy byli podobrany,  a  otnositel'no  nebol'shie  golovy  lezhali
vozle tulovishch, priotkrytye pasti obnazhali dlinnye kostyanye zuby, kotorye v
temnote peshchery pohodili na belye stalaktity. Ih  razdutye  krasnye  nozdri
izdavali slabyj ston i hrap. Zapah, ishodyashchij ot ih tel i  ot  ih  dyhaniya
nevozmozhno bylo sputat'  s  drugim,  on  budim  v  Munglume  vospominaniya,
unasledovannye ot ego predkov, okrashennye v mrachnye tona, o teh  vremenah,
kogda eti drakony  i  ih  poveliteli  peresekli  podvlastnyj  im  mir,  ih
ognenosnyj yad kapal iz pastej, vosplamenyaya pri neobhodimosti te  predmety,
nad kotorymi oni leteli. |l'rik, znakomyj s drakonami, tyazhelo perenosivshij
ih zapah,  proshel  cherez  odnu  peshcheru,  poka  ne  nashel  Dajvima  Slorma,
rashazhivayushchego s fakelom  v  odnoj  ruke,  svistkom  v  drugoj  i  yarostno
rugavshegosya.
     - Nichego! Ne shevelyatsya, |l'rik. Dazhe ne morgayut! Takim obrazom ih  ne
razbudish'. Oni ne stanut dvigat'sya, poka ne prospyat polozhennoe  kolichestvo
let. Ah, pochemu my ispol'zovali ih poslednie dva raza, kogda oni tak nuzhny
nam teper'!
     - Ni ty, ni ya ne znali togo, chto uznali. Poetomu sozhalet' o sdelannom
bespolezno, my vse ravno ne dob'emsya nichego!
     |l'rik oglyadelsya, razglyadyvaya gromadnye temnye  tela.  Zdes',  gde-to
nedaleko ot  ostal'nyh,  lezhal  drakon-vozhak,  kotorogo  on  vydelyal  i  k
kotoromu ispytyval strannoe vlechenie - Ognezub, samyj starshij iz vseh. Emu
bylo pyat' tysyach let, - vozrast dovol'no nebol'shoj dlya drakona. No Ognezub,
tak zhe, kak i vse ostal'nye, spal.
     |l'rik podoshel k zveryu i, kosnuvshis' cheshuj, provel po nim rukoj  vniz
k nerovnym klykam, pochuvstvoval ego legkoe dvizhenie i ulybnulsya. On ulovil
legkuyu drozh' Burenosca i shlepnul po rukoyati mecha.
     - Zdes' nikakoj dushi ne hvatit. Drakony neuyazvimy. Oni vyzhivut,  dazhe
esli ves' mir obratitsya v nichto.
     Dajvim Slorm zagovoril s drugogo konca peshchery:
     - YA ne dumayu, chto  dal'nejshie  popytki  v  blizhajshee  vremya  prinesut
uspeh, |l'rik. Davaj vernemsya v bashnyu D'Arputna i tam podkrepimsya.
     |l'rik soglasilsya, i oni vtroem proshli cherez  peshcheru  i  po  stupenyam
podnyalis' k solnechnomu svetu.
     - Tak, - otmetil Dajvim Slorm, - vse eshche ne temneet. Solnce  ostaetsya
v etom polozhenii uzhe trinadcat' dnej, s teh por, kak  my  pokinuli  lager'
Haosa i sovershili nash perehod k Mel'nibone. Kakoj zhe siloj dolzhen obladat'
Haos, esli mozhet ostanovit' solnce?
     - Haos mozhet ne imet' k etomu nikakogo otnosheniya, i eto vse,  chto  my
znaem, - skazal Munglum i ukazal vverh. - Hotya, konechno,  eto  mozhet  byt'
ego ruk delo. Vremya ostanovilos'. Vremya zhdet. No chego zhdet?  Eshche  bol'shego
razgroma?  Ili  eto  vliyanie  Velikogo   Ravnovesiya,   kotoroe   stremitsya
vosstanovit' poryadok i osushchestvit' mshchenie protiv etih sil, protivodejstvuya
sile Haosa? Ili eto rabota Vremeni - ono zhdet  iz-za  nas;  troe  smertnyh
plyvut po techeniyu, ozhidaya chego-to ot drugih lyudej, ozhidaya vremeni, tak zhe,
kak ono ozhidaet ih?
     - Vozmozhno, solnce zhdet nas, - soglasilsya  |l'rik,  -  razve  nam  ne
ugotovana  sud'ba  podgotovit'  mir  k  novomu  etapu?   Takoe   polozhenie
zastavlyaet chuvstvovat' sebya chem-to bol'shim, chem prostaya  peshka,  esli  eto
tot samyj sluchaj.  CHto,  esli  my  nichego  ne  sdelaem?  Budet  li  solnce
ostavat'sya na tom zhe samom meste?
     Oni  na  nekotoroe  vremya  ostanovilis'  i  stali   vsmatrivat'sya   v
pul'siruyushchij krasnyj disk, kotoryj zalival ulicy  alym  svetom,  a  chernye
oblaka vse polzli po nebu, vremya  ot  vremeni  zakryvaya  ego.  Otkuda  eti
oblaka? Kuda oni napravlyayutsya? Kazalos', oni poyavilis' namerenno. Vozmozhno
dazhe, chto eto i ne oblaka vovse, a duhi Haosa, nesushchie vest'.
     |l'rik   odernul   sebya,   vspomniv   o   bessmyslennosti    podobnyh
predpolozhenij. On vozvrashchalsya k bashne D'Arputna, gde  gody  nazad  poteryal
svoyu lyubov', svoyu kuzinu Kajmoril', a vse posleduyushchie utraty byli  svyazany
s klinkom u nego na boku.
     Bashnya ucelela v plameni, hotya kraski, kotorymi ona byla  razrisovana,
potemneli ot zhara. Zdes' on ostavil svoih druzej i napravilsya  v  komnatu,
gde brosilsya, ne snimaya odezhdu, na postel' i provalilsya v son.





     |l'rik  usnul,  i  |l'rik  grezil.  hotya  i  chuvstvoval  prozrachnost'
okruzhayushchih  ego  obrazov,  vse  ego  popytki  stryahnut'  ih  i  prosnut'sya
okazyvalis' sovershenno bespoleznymi.  Vskore  on  ostavil  eti  popytki  i
pozvolil snu vesti  sebya,  i  tot  privel  ego  v  udivitel'no  prekrasnuyu
mestnost'...
     On uvidel Imrrir takim, kakim tot byl neskol'ko vekov nazad.  Imrrir,
pochti  takoj  zhe,  kak  tot,  na  kotoryj  on  sovershil  nabeg  i  podverg
razrusheniyu.  Takoj  zhe,  no  nemnogo  otlichayushchijsya  hotya  by  bolee  yarkoj
vneshnost'yu, budto by tol'ko chto postroili ego. Vdobavok, okruzhayushchie kraski
byli gushche, bogache; solnce - temno-oranzhevoe, nebo - glubokoe,  temno-sinee
i zharkoe. S teh por,  kak  on  ponyal,  mnogie  elementy  i  svojstva  mira
izmenilis' iz-za stroeniya planety.
     Lyudi  i  zhivotnye  dvigalis'  po  siyayushchim  ulicam;  sverh容stestvenno
vysokie mel'nibonijcy, muzhchiny i zhenshchiny, shli  s  graciej  gornyh  tigrov;
raby s grubymi licami, glazami, polnymi neterpeniya i smireniya; dlinnonogie
loshadi, teper' uzhe vymershie, nebol'shie mastodonty,  tyanushchie  raznoobraznye
ekipazhi. Svezhij veter raznosil tainstvennye zapahi goroda, shuma  pochti  ne
bylo.  Mel'nibonijcy  nenavideli  shum  nastol'ko  zhe,   naskol'ko   lyubili
garmonichnye zvuki. Tyazhelye shelkovye styagi trepetali na bashnyah ih lazurita,
opala, hrizopraza i polirovannogo  krasnogo  granita.  I  |l'rik  medlenno
dvigalsya v svoem sne, i kakaya-to bol' tomila ego dushu sredi  ego  predkov,
zolotogo naroda, kotoryj v drevnosti pravil mirom.
     CHudovishchnye galery propolzali skvoz' labirinty protokov, kotorye  veli
vo vnutrennyuyu gavan' Imrrira, volocha na sebe samuyu luchshuyu v  mire  dobychu,
zahvachennuyu vo vseh  koncah  Svetloj  Imperii.  V  lazurnom  nebe  lenivye
drakony derzhali svoj put' k peshcheram,  gde  gnezdilos'  okolo  tysyachi  etih
tvarej, a teper' tam zhe ih  ostalos'  okolo  sotni.  V  vysochajshih  bashnyah
goroda - Bashne B'Ollnezbet i Bashne Korolej - ego predki izuchali koldovskie
manuskripty, sochetali ih s  zhestokimi  eksperimentami,  potvorstvuya  svoej
strasti k  zhestokosti,  no,  v  otlichie  ot  vyrozhdayushchihsya  lyudej  Molodyh
Korolevstv, delaya  eto  ne  ot  isporchennosti,  a  v  soglasii  so  svoimi
prirodnymi instinktami.
     |l'rik ponimal, chto on vidit prizrak nyne  mertvogo  goroda.  Vot  on
pronik skvoz' siyayushchuyu  stenu  Bashni  i  uvidel  svoego  predka-imperatora,
udovletvoryayushchego obostrennuyu narkotikami strast'  k  sadizmu,  veselyas'  s
demonom-zhenshchinoj,  pytayushchego,  issleduyushchego  neobychnyj  obmen  veshchestv   i
psihologiyu  odnoj  iz  nedavno  poraboshchennyh  ras   i   nakaplivayushchego   v
tainstvennoj rukopisi  sobrannye  znaniya,  kotorye  posleduyushchie  pokoleniya
mogli by ispol'zovat', ne vvergayas' v bezumie.
     No bylo yasno, chto eto son ili videnie nesushchestvuyushchego mira, poskol'ku
zdes' prisutstvovali imperatory mnozhestva razlichnyh pokolenij. |l'rik znal
ih po portretam: chernyj i kurchavyj Rondar IX, 12-j imperator;  ostroglazyj
imperator |l'rik I, 18-j po schetu; obrosshij  moguchej  borodoj  Kahan  VII,
32-j imperator.
     |l'rik, videvshij vse eto kak budto by iz zatemnennoj nishi  v  bol'shom
glavnom zale, uvidel, chto mercayushchaya dver' iz chernogo kristalla  otkrylas',
i voshlo novoe dejstvuyushchee lico. On vnov' popytalsya  osvobodit'sya  i  vnov'
bez uspeha. |tot chelovek byl ego otcom, Sadrik  86-j,  vysokij  muzhchina  s
navisshimi brovyami i vyrazheniem skorbi na lice. On proshel  skvoz'  tolpu  i
napravilsya pryamo k |l'riku i ostanovilsya v dvuh shagah ot nego.  On  stoyal,
glyadya na nego, ego glaza vsmatrivalis' iz-pod nabryakshih vek i  nasuplennyh
brovej.
     On  byl  chelovekom  s  hudym  ostrym  licom,  kotoryj  v  svoe  vremya
rasstroilsya iz-za rozhdeniya syna-al'binosa. U nego byl ostryj, dlinnyj nos,
vysokie skuly i legkaya sutulost' iz-za neobychajnoj hudoby. On terebil kraj
kurtki iz krasnogo tonkogo vel'veta tonkimi izyashchnymi  pal'cami.  Zatem  on
zagovoril yasnym, chetkim, tihim golosom, kotoryj, kak  pomnil  |l'rik,  byl
ego harakternoj osobennost'yu.
     - Syn moj, chto zhe ty, tozhe umer? YA dumal,  chto  ya  zdes'  vsego  lish'
neskol'ko bystroletnyh mgnovenij, no ya vizhu, chto ty izmenilsya s godami,  i
chto vremya i sud'ba priveli tebya syuda. Kak ty umer?  V  bezumnoj  bitve  ot
vrazheskogo klinka? Ili v svoej bashne v posteli? I chto sejchas  s  Imrrirom?
Ischez ili ugasaet, pogruzhennyj v son, sredi ostatkov byloj  roskoshi?  Rod,
kak eto i dolzhno byt',  prodolzhaetsya  -  ob  etom  ya  tebya  ne  sprashivayu,
poskol'ku polnost'yu doveryayu. Syn, konechno, rodilsya ot Kajmoril', ty zhe tak
ee lyubil, hotya tvoj kuzen Iirkan nenavidel tebya za eto...
     - Otec...
     Starik podnyal ruku, lishnij raz svidetel'stvuyushchuyu o ego godah.
     - Est' drugie voprosy, kotorye ya dolzhen  tebe  zadat'.  Odin  iz  nih
muchit vseh teh, kto dobilsya bessmertiya v etoj teni  goroda,  nekotorye  iz
nas zametili, chto ego kraski nachinayut vycvetat' so  vremenem,  ego  kraski
nachinayut rasplyvat'sya i tusknet', drozhat', budto by  sobirayas'  ischeznut'.
Gruppa nashih proshla skvoz' smert', i  mne  trudno  ob  etom  dazhe  dumat',
pronikla v nesushchestvovanie.  Dazhe  zdes',  v  bezvremennom  meste  smerti,
nepredskazuemye izmeneniya stali proyavlyat'sya, i te  iz  nas,  kto  zadaetsya
etimi voprosami i ishchet otvety  na  nih,  boyatsya,  chto  kakoe-to  gromadnoe
smyatenie proishodit v mire zhivyh. Nekotorye iz  etih  izmenenij  nastol'ko
veliki, chto my byli potryaseny, i nashi dushi stal  poseshchat'  strah.  Legenda
glasit, chto do teh por, poka Gorod Mechty ne  pogib,  my,  prizraki,  mozhem
sushchestvovat' v svoej byloj slave. CHto za novosti ty nam dostavil?  YA  yasno
vizhu, chto  tvoe  telo  eshche  zhivo,  a  eto  tol'ko  tvoe  astral'noe  telo,
osvobozhdennoe dlya puteshestviya v korolevstvo mertvyh.
     - Otec...
     No videnie zakolebalos' i rassypalos'. Teper' |l'rik byl vytolknut  v
siyayushchie koridory kosmosa, iz izmereniya, sushchestvovanie kotorogo  neizvestno
zhivym, proch', proch'...
     - Otec!... - kriknul on, i eho podhvatilo ego  golos,  no  otveta  ne
bylo. V kakoj-to stepeni emu stalo  legche,  ved'  on  chto-to  mog  skazat'
bednomu duhu, podtverdit' ego dogadki,  soobshchit'  o  prestupleniyah  protiv
vseh svoih predshestvennikov... Vse vokrug pogruzilos' v tuman, i  skorbnyj
ston ego otdavalsya v ushah, budto by otdelivshijsya,  poluchivshij  nezavisimoe
sushchestvovanie i mnushchijsya, rvushchij, istorgnutoe im slovo v uzhasnye urodlivye
kriki:
     - O-o-t-te-e-c, ec-ts-va-a, sta-a-r-a-a, fra-a-rahia. Da-a-ra-va-ra.
     On vnov' stal borot'sya so svoim sushchestvom, no ne  smog  vyrvat'sya  iz
ob座atij sna, on chuvstvoval,  kak  ego  duh  prohodit  skvoz'  prostranstvo
tumannoj neustojchivosti, skvoz' mnozhestvo cvetov, nahodyashchihsya za predelami
zemnogo spektra, za predelami ego predstavlenij.
     Gromadnoe lico nachalo voznikat' iz tumana.
     -  Sepiritu!  -  |l'rik  uznal  lico  svoego  nastavnika.  No  chernyj
nihrejnianin, osvobozhdennyj ot telesnoj obolochki, kazalos', ne uznaval, ne
slyshal ego.
     - Sepiritu, ty umer?
     Lico ischezlo, zatem poyavilos' vnov', v etot raz uzhe kak chast' vysokoj
chelovecheskoj figury.
     - |l'rik, nakonec-to ya tebya nashel, voploshchennogo  v  astral'nom  tele,
kak ya vizhu. Spasibo sud'be, a to ya uzhe dumal,  chto  sovsem  poteryal  tebya.
Sejchas my dolzhny potoropit'sya. V zashchite Haosa probita bresh', i  my  dolzhny
otpravit'sya na sovet k Lordam Zakona!
     - Gde my?
     - Uvy, nigde. My puteshestvuem k Vysshim  Miram.  Vpered,  toropis'.  YA
povedu tebya.
     Vniz, vniz,  skvoz'  tunneli  i  shahty,  zabitye  myagchajshej  sherst'yu,
zatyagivayushchej i udobnejshej, cherez  kan'ony,  prorezannye  v  siyayushchih  gorah
sveta.
     |l'rik  chuvstvoval,  chto  temnoe  nebytie  rasprostranyaetsya  vo  vseh
napravleniyah.  I  zatem  okazalos',  chto  oni  stoyali  na   gorizontal'noj
ploskosti - plato,  sovershenno  rovnom,  s  redkimi  zelenymi  i  golubymi
geometricheskimi konstrukciyami, vyrastavshimi iz nego. ZHemchuzhno-perelivchatyj
vozduh gudel zhivymi potokami energii, obtekaya  zaputannye  formy,  kotorye
kazalis' chrezvychajno slozhnymi. I  tam  takzhe  byli  chelovecheskie  formy  -
sushchestva, kotorye prinyali takie formy,  chtoby  proizvesti  vpechatlenie  na
lyudej, vstretivshihsya s nimi.
     Belye Lordy Vysshih Mirov, vragi Haosa, byli udivitel'no prekrasny, ih
tela  byli  nastol'ko  simmetrichny,  chto  oni  ne   mogli   byt'   zemnogo
proishozhdeniya. Tol'ko Zakon  mog  sozdat'  takoe  sovershenstvo,  i  |l'rik
podumal, chto takoe sovershenstvo ugrozhaet progressu. To, chto eti  dve  sily
dopolnyali odna druguyu, bylo sovershenno yasno. I esli odna budet preobladat'
nad drugoj, to eto oznachit  libo  torzhestvo  entropii,  libo  stagnacii  v
kosmose. Zakon budet pravit' na Zemle,  no  i  Haos  dolzhen  byt'  na  nej
predstavlen.
     Lordy Zakona byli snaryazhena  dlya  vojny.  |to  yavstvovalo  iz  zemnyh
odeyanij. Utonchennye metallicheskie i shelkovye - ili pohozhie na nih  v  etom
izmerenii - blesteli na ih sovershennyh telah. Izyashchnoe oruzhie pokoilos'  na
ih poyasah, i neveroyatno prekrasnye lica, kazalos', perepolnyalis' soznaniem
neobhodimosti vojny. Oni, peregovarivayas', shli navstrechu.
     - Tak, Sepiritu, ty privel odnogo iz teh, komu sud'boj  prednaznacheno
pomogat' nam. Zdravstvuj, |l'rik iz Mel'nibone. Hotya ty  sluzhil  Haosu,  u
nas est' vozmozhnost' poblagodarit' tebya. Ty znaesh' menya?  YA  tot,  kogo  v
drevnej mifologii imenovali Donblasom-Tvorcom Spravedlivosti.
     Ostolbenev, |l'rik skazal:
     - YA pomnyu tebya, Lord Donblas.  No  tebya  nazvali  neverno,  ya  boyus',
spravedlivosti net nigde v mire.
     - Ty govorish' o svoej  real'nosti,  kak  budto  ona  ischerpyvaet  vse
real'nosti, - Donblas ulybnulsya bez zloby, no vidno  bylo,  chto  on  zadet
takim nahal'stvom so storony smertnogo. No |l'rika  eto  ne  tronulo.  Ego
predki borolis' s Donblasom i vsemi ego brat'yami,  i  poetomu  emu  trudno
bylo rassmatrivat' Donblasa kak soyuznika.
     - YA videl,  kak  ty  umudrilsya  protivostoyat'  nashim  protivnikam,  -
prodolzhal Lord  Donblas  s  odobreniem.  -  I  ya  s  toboj  soglasen,  chto
spravedlivosti ne moglo byt' v eto vremya na nashej  Zemle.  No  menya  zovut
SOZDATELEM Spravedlivosti, i ya zajmus' etim, kogda v vashem izmerenii budut
sootvetstvuyushchie usloviya.
     - Togda voz'memsya  za  rabotu,  Lordy,  i  popytaemsya  izmenit'  nashu
skorbnuyu real'nost', kak tol'ko mozhno bystree.
     - Speshka, smertnyj, sejchas nevozmozhna, - zagovoril drugoj Belyj Lord,
ego bledno-zheltaya nakidka, nadetaya poverh blestyashchih  stal'nyh  dospehov  i
ukrashennaya Streloj Zakona, smorshchilas' ot ego poryvistogo dvizheniya.
     - YA dumal, chto v stene Haosa, zakryvayushchej  Zemlyu,  probita  bresh',  -
skazal |l'rik. - YA dumal, chto vse eto  snaryazhenie  -  znak  togo,  chto  vy
gotovy k vojne s Haosom!
     - Vojna podgotovlena, no nevozmozhna do teh por, poka  net  vyzova  iz
vashej real'nosti.
     - Ot nas! Neuzheli vy ostavite Zemlyu bez vashej pomoshchi? Razve kolduny i
zaklinateli ne zanyaty postoyanno  tem,  chto  prizyvayut  vas?  V  kakom  eshche
dopolnitel'nom zove vy nuzhdaetes'?
     - V predpisannom, - skazal Lord Donblas tverdo.
     - V predpisannom? Bozhe! O,  izvinite  menya,  moi  Lordy!  I  chto  eshche
nadlezhit sdelat'?
     - Odna poslednyaya bol'shaya zadacha, |l'rik, - skazal Sepiritu  myagko.  -
Kak ya tebe rasskazyval, Haos blokiroval popytki Belyh Lordov  probit'sya  v
vash mir. Rog Sud'by dolzhen vozzvat' trizhdy,  prezhde  chem  eto  delo  budet
polnost'yu zakoncheno.  Pervyj  akkord  razbudit  Belyh  Lordov  i  drakonov
Imrrira, tretij... - i on zamolchal.
     - Itak, tretij? - neterpelivo skazal |l'rik.
     - Tretij vozvestit smert' nashego mira.
     - Gde zhe nahoditsya etot mogushchestvennyj Rog?
     - V odnom osobom izmerenii, - skazal Sepiritu.  -  Podobnaya  veshch'  ne
mogla byt' sdelana v zemnom izmerenii, poskol'ku ego  sozdavali  tam,  gde
logika carit nad magiej. Ty dolzhen  otpravit'sya  tuda,  chtoby  dobyt'  Rog
Sud'by.
     - I chto ya dolzhen vzyat' s soboj v eto puteshestvie?
     Vnov' Lord Donblas zagovoril primiryayushche:
     - My dadim tebe nashi sredstva. Ty vooruzhil sebya mechom i shchitom  Haosa,
oni do nekotoroj stepeni pomogut tebe, no oni tam ne stol'  mogushchestvenny,
kak v tvoem izmerenii. CHtoby otpravit'sya  tuda,  tebe  nado  podnyat'sya  na
samuyu vysokuyu tochku razrushennoj bashni  B'Ollnezbet  v  Imrrire  i  shagnut'
vpered, v prostranstvo. Ty ne upadesh' -  dostatochno  dazhe  nichtozhnoj  doli
nashej sily, chtoby uderzhat' tebya ot padeniya na zemlyu.
     - Uspokaivayushchie slova,  Lord  Donblas.  Otlichno,  ya  sdelayu,  kak  vy
predlagaete, i udovletvoryu sobstvennoe lyubopytstvo, tem bolee, darom.
     Donblas pozhal plechami: - |to odin iz mnozhestva mirov - pochti takaya zhe
ten', kak i vash mir, no vy mozhete tam  ne  ponravit'sya.  Vy  zametite  ego
priglushennost', rasplyvchatost' ochertanij,  -  eto  znachit,  chto  Vremya  ne
spressovalo ego,  chto  ego  struktura  eshche  vo  mnogom  nezrelaya.  Odnako,
pozvol'te pozhelat' udachi v vashem puteshestvii, smertnyj. Vy mne  nravites',
a takzhe u menya est' vozmozhnost' poblagodarit' vas. Hotya vy sozdany Haosom,
v vas est' takie kachestva, kotorye  voshishchayut  nas,  slug  Zakona.  Teper'
otpravlyajtes', vozvrashchajtes' v  svoe  smertnoe  telo  i  gotov'te  sebya  k
reshayushchemu priklyucheniyu.
     |l'rik poklonilsya i brosil vzglyad na  Sepiritu.  CHernyj  nihrejnianin
sdelal dva shaga nazad i ischez v siyayushchem vozduhe. |l'rik posledoval za nim.
     I  vnov'  ego   astral'noe   telo   pronizyvalo   miriady   izmerenij
sverh容stestvennoj vselennoj, ego chuvstva  byli  peregruzheny  neizvestnymi
emu fizicheskimi real'nostyami, prezhde chem bez  vsyakogo  uvedomleniya  |l'rik
vnezapno pochuvstvoval tyazhest' i, otkryv glaza,  uvidel,  chto  on  lezhit  v
sobstvennoj  posteli  v  Bashne   D'Arputna.   Blagodarya   slabomu   svetu,
prosachivayushchemusya skvoz' shcheli v tyazhelom zanavese, nakinutom poverh bojnicy,
on uvidel kruglyj SHCHit Haosa, i  ego  vosem'  rashodyashchihsya  strel  medlenno
pul'sirovali v sootvetstvii s izmeneniem sveta solnca, i  ego  runnyj  mech
Burenosec pozadi nego. Predmety vooruzheniya lezhali vozle steny, kak by  uzhe
podgotovlennye dlya ego puteshestviya v veroyatnyj mir vozmozhnogo budushchego.
     Zatem |l'rik snova zasnul bolee real'nym  snom,  i  ego  presledovali
bolee estestvennye koshmary, tak chto v konce koncov on zakrichal vo  sne  i,
prosnuvshis', on uvidel Mungluma, stoyashchego u posteli.  Na  uzkom  lice  ego
druga bylo vyrazhenie pechal'noj zadumchivosti.
     - V chem delo, |l'rik? CHto bespokoit tebya vo sne?
     |l'rik pokachal golovoj.
     - Nichego. Ostav' menya, Munglum. YA pozovu tebya, kogda podnimus'.
     - Ty nedarom krichal vo sne. Vozmozhno, kakoj-nibud' prorocheskij son?
     - O, da. Prorochestv bylo bolee, chem dostatochno...
     - CHto-to vazhnoe bylo v etom sne, kakoj-to moment.
     - YA otvechu na eto, moj drug, i esli mne eto udastsya... Ostav' menya  v
moej posteli do teh por, poka ne pridet dogadka...
     - Ty sam napugal sebya, |l'rik.  Najdi  pozabytoe  v  dejstvii.  Svecha
chetyrnadcatogo dnya dogoraet, i Dajvim Slorm zhdet dobrogo soveta ot tebya.
     Al'binos vstal i opustil drozhashchie nogi s posteli. On chuvstvoval  sebya
oslablennym, lishennym energii. Munglum pomog emu vstat'.
     - Otbros' svoi somneniya i pomogi nam v  nashih  trudnostyah,  -  skazal
Munglum s naigrannym legkomysliem, chto pokazalo ego strahi bolee ochevidno.
     - Ah, - voskliknul |l'rik, s trudom dvigayas'. - Daj mne  moj  mech.  CH
nuzhdayus' v ego pohishchennoj energii.
     S trudom preodolevaya  sebya,  Munglum  podoshel  k  stene,  gde  lezhalo
d'yavol'skoe oruzhie, vzyal mech v nozhnah v ruki, s trudom  podnyal;  dlya  nego
etot mech byl strashno tyazhelym. On vzdrognul. Emu poslyshalsya  kakoj-to  edva
slyshnyj smeshok, i on  pospeshil  podat'  mech  svoemu  drugu.  Poblagodariv,
|l'rik prigotovilsya vytyanut'  klinok  iz  nozhen,  no  vdrug,  zadumavshis',
ostanovilsya.
     - Luchshe vyjdi iz komnaty, poka ya dostayu klinok.
     Munglum srazu ponyal i vyshel, ne znaya, ot kogo spaset svoyu zhizn' -  ot
d'yavol'skogo klinka ili ot svoego druga.
     Kogda za nim zakrylas' dver', |l'rik izvlek  gromadnyj  mech  i  vnov'
pochuvstvoval  legkoe  pokalyvanie  pod  kozhej,  kogda   sverh容stestvennaya
zhiznennaya  sila  stala  vlivat'sya  v  ego  telo.  Hotya  ee  bylo  vryad  li
dostatochno, i on znal, chto esli on vskore ne nasytit ee ch'ej-to  zhiznennoj
substanciej, to mech potrebuet ot nego dush dvuh ostavshihsya ego druzej. On s
trudom vlozhil mech nazad v nozhny, prikrepil k poyasu i  vyshel  v  koridor  s
vysokimi svodchatymi potolkami k  podzhidavshemu  ego  Munglumu.  V  molchanii
posledoval on vniz po zakruchennym spiral'yu stupen'kam bashni  do  teh  por,
poka oni ne dobralis' do glavnogo  etazha,  gde  razmeshchalsya  obshirnyj  zal.
Zdes' sidel Dajvim Slorm,  pered  nim  na  stole  stoyala  butylka  starogo
mel'nibonijskogo vina, v rukah - bol'shaya potusknevshaya chasha. Ego  klinok  -
Mech Pechali - lezhal na stole ryadom s  butylkoj.  Oni  nashli  zapas  vina  v
spryatannoj kladovoj,  propushchennoj  morskimi  grabitelyami,  kotoryh  |l'rik
kogda-to privel v Imrrir.
     V to vremya oni s Dajvimom Slormom nahodilis'  vo  vrazheskih  lageryah.
Butylka byla polna ohlazhdennoj smes'yu soka trav, medom i yachmenem, kotorymi
ih  predki  podderzhivali  sebya  v  sluchae  neobhodimosti.  Dajvim   Slorm,
zadumavshis', sidel, glyadya poverh  butylki,  no  podnyal  glaza,  kogda  oni
podoshli, i ukazal im na kreslo, stoyashchee naprotiv. On beznadezhno ulybnulsya:
     - YA  boyus',  |l'rik,  chto  bol'she  nichego  ne  smogu  sdelat',  chtoby
razbudit' nashih spyashchih druzej. Perebral vse, chto mozhno, no bespolezno. Oni
spyat.
     |l'rik vspomnil v detalyah svoe videnie i vzdrognul ot sovpadeniya,  no
vse zhe reshil polozhit'sya na etu fantaziyu i proiznes:
     - Zabud' poka na vremya drakonov. Poka ya  spal,  moe  astral'noe  telo
pokinulo Zemlyu i popalo v mesta,  ves'ma  otdalennye  otsyuda  v  izmerenii
Belyh Lordov, gde oni rasskazali  mne,  chto  ya  mogu  razbudit'  drakonov,
protrubiv v rog. YA reshil posledovat' ih ukazaniyam i otyskat' etot rog.
     Dajvim Slorm ustavilsya v butylku na stole.
     - My, konechno, pomozhem tebe.
     - Ne nado, da i nevozmozhno, - ya otpravlyus' odin. ZHdite menya,  poka  ya
ne vernus', i esli etogo ne proizojdet, togda reshajte  sami,  dozhivat'  li
svoi gody dobrovol'nymi plennikami etogo ostrova ili otpravit'sya na  bitvu
s Haosom.
     - U menya est' ideya. Vremya dejstvitel'no ostanovilos', i esli my zdes'
ostanemsya, to budem zhit' vsegda i vynuzhdeny budem borot'sya  so  skukoj,  -
zayavil Munglum. - Esli ty ne vernesh'sya, to ya v odinochku otpravlyus' v zemli
vragov, chtoby zahvatit' s soboj v preispodnyuyu hotya by neskol'ko tvarej.
     - Kak hotite, - skazal |l'rik. - No zhdite menya, poka ne  lopnet  vashe
terpenie. YA dumayu, chto proputeshestvuyu nedolgo.
     - Pozvol' pozhelat' tebe udachi, - skazal Munglum.
     - Naskol'ko horoshi budut moi dela, budet  zaviset'  ot  togo,  chto  ya
vstrechu tam, kuda napravlyayus', - usmehnulsya |l'rik. - No spasibo, Munglum.
Do svidaniya, moj dorogoj brat. Ne much' sebya.  Vozmozhno,  my  eshche  razbudim
drakonov.
     - |h, - skazal Dajvim Slorm s neozhidannym  voodushevleniem,  -  my  ih
razbudim! My ih razbudim! I ih  ognennyj  yad  vyzhzhet  vsyu  etu  dryan'!  My
ochistim mir ognem! |tot den' pridet, ili k chertu vse prorochestva!
     Zahvachennyj etim neozhidannym entuziazmom,  |l'rik  pochuvstvoval,  chto
ego nastroenie uluchshaetsya.  On  otsalyutoval  svoim  druz'yam,  ulybnulsya  i
napravilsya naverh.
     On  napravlyalsya  za  shchitom  Haosa,  vzyal  ego  i   snova   spustilsya,
otpravivshis' po ulice, zavalennoj  izzubrennymi  oblomkami,  k  nasyshchennym
magicheskimi silami runam, kotorye kogda-to byli mestom ego zhutkogo  mshcheniya
i nevol'nogo ubijstva - k Bashne B'Ollnezbet.





     Sejchas |l'rik stoyal pered razrushennym vhodom v bashnyu, i ego  soznanie
bylo osazhdeno besporyadochnymi myslyami, zapolnyavshimi ego golovu  somneniyami,
neveriem, pobuzhdavshimi ego razrushit' vse nadezhdy,  vernut'sya  k  ozhidavshim
ego druz'yam. No on borolsya s etimi myslyami, otgonyal ih, stremilsya  zabyt',
ceplyayas' za vospominaniya  ob  uvereniyah  Belyh  Lordov.  I  on  vstupil  v
zatemnennuyu i opustoshennuyu  skorlupu  bashni,  vse  eshche  propahshuyu  gorelym
derevom i zapolnennuyu obuglennymi oblomkami inter'era.
     |ta bashnya, prevrashchennaya v pogrebal'nyj koster  dlya  mertvyh  tel  ego
pervoj lyubvi Kajmoril', ee brata i  ego  bezumnogo  kuzena  Iirkana,  byla
iznutri pusta. Ostalis' lish' kamni stupenej, kotorye, kak on zametil, veli
vo mrak, kotoryj osveshchali nekotorye solnechnye luchi, ischezavshie prezhde, chem
oni dostigali pola.
     On staralsya ne dumat', izlishnee napryazhenie mysli  moglo  by  pomeshat'
ego dejstviyam. Vmesto etogo on postavil nogu na  pervuyu  stupen'  i  nachal
podnimat'sya. Kak tol'ko on nachal dvizhenie, do  ego  sluha  donessya  slabyj
zvuk, a mozhet byt', etot zvuk shel iz ego podsoznaniya.  Odnako,  on  dostig
ego sluha. Zvuk byl podoben  zvuchaniyu  dalekogo  orkestra,  nastraivayushchego
instrumenty. Kogda |l'rik  podnyalsya  vyshe,  zvuk  usililsya,  no  ritm  byl
neustojchiv, lomalsya, i vse  vremya,  poka  |l'rik  dobiralsya  do  poslednej
stupeni, byl ne v takt i uzhe  gremel  u  nego  v  mozgu,  pronizyvaya  telo
oshchushcheniem tupoj boli.
     On ostanovilsya i glyanul vniz, na dalekij pol bashni. Opaseniya  terzali
ego. On sprashival, chto imel v vidu Lord Donblas pod samoj vysokoj  tochkoj:
tu, do kotoroj on uzhe dobralsya, ili tu, kotoraya byla eshche vyshe na  dvadcat'
futov. On podumal, chto luchshe vse-taki  ponimat'  Belyh  Lordov  bukval'no,
sdvinul SHCHit Haosa na spinu, vytyanulsya, nakrytyj im, kak cherepaha pancirem,
i vonzil pal'cy v shchel' steny, kotoraya srazu zhe nachala naklonyat'sya  vglub'.
On stal  podtyagivat'sya,  nogi  boltalis',  edva  opirayas',  nosy  bashmakov
carapali  oblupivshuyusya  shtukaturku.  On  vsegda  nedolyublival  vysotu,   i
dovol'no nepriyatnoe chuvstvo posetilo ego, kogda on nevznachaj glyanul  vniz,
na useyannyj bulyzhnikami pol v vos'midesyati futah vnizu.  No  on  prodolzhal
karabkat'sya, i karabkat'sya stalo legche blagodarya uvelichivayushchejsya treshchine v
stene bashni. Hotya on ozhidal padeniya, etogo  ne  sluchilos',  i  nakonec  on
dobralsya pochti do  povrezhdennoj  kryshi,  protolknul  sebya  skvoz'  dyru  i
okazalsya  na  ee  pokatoj  poverhnosti.  On   podnyalsya   na   edinstvennyj
neoblomannyj zubec, kotoryj i byl samoj vysokoj tochkoj bashni.  Zatem,  vse
eshche koleblyas', on nagnulsya vpered nad ispugannymi ulicami Imrrira.
     Sbivchivaya muzyka prekratilas'. Rokochushchaya nota oborvalas'. Zakruchennye
volny krasnogo i chernogo nakatilis' na nego, vspyhnuli, i on  uvidel,  chto
tverdo stoit na plotnom derne pod  malen'kim  blednym  solncem,  i  v  ego
nozdri pronik zapah travy. On obratil vnimanie na to, chto drevnij mir  ego
videniya vyglyadel bolee yarkim, koloritnym po sravneniyu s  ego  sobstvennym,
etot zhe mir kazalsya bolee bleklym, hotya i bolee chetkim v ochertaniyah, luchshe
sfokusirovannym.  I  veterok,  kosnuvshijsya  ego  lica,  byl  holodnee.  On
ostorozhno dvinulsya po trave k  redkomu  lesku,  prelaya  listva  v  kotorom
useyala zemlyu. On priblizilsya k opushke lesa, no vhodit' ne stal,  a  oboshel
ego po krugu do teh por, poka ne natknulsya na ruchej, kotoryj tek izdaleka,
otkuda-to iz lesa.
     On, k svoemu udivleniyu, zametil, chto chistaya prozrachnaya  voda  kazhetsya
nepodvizhnoj. Ona byla zamerzshej, hotya i neizvestno pochemu. Ona  imela  vse
priznaki vody letnego ruch'ya, edinstvenno, chto ne tekla.
     CHuvstvuya, chto eto yavlenie nahoditsya v strannom protivorechii  so  vsem
ostal'nym v okruzhayushchej prirode, on snyal SHCHit Haosa so spiny  i  povesil  na
ruku, zatem izvlek vibriruyushchij mech i stal perebirat'sya cherez ruchej.
     CHerez polyanu, porosshuyu  travoj,  on  podoshel  k  ovragu,  zavalennomu
valunami i zarosshemu redkimi kustami paporotnika, podobnogo kotoromu on ne
videl. Vperedi, kak emu poslyshalos', zhurchala voda, no ruchej  vse  eshche  byl
nepodvizhen. Kogda |l'rik podoshel k valunu, naibol'shemu, chem ostal'nye,  on
uslyshal ryadom chej-to golos:
     - |l'rik!
     On obernulsya,  pozadi  na  valune  stoyal  molodoj  karlik  s  dlinnoj
korichnevoj  borodoj,  dostigavshej  poyasa.  V   ruke   on   derzhal   kop'e,
edinstvennoe ego oruzhie, odet on byl v krasnovato-korichnevye bryuki, kurtku
i zelenyj kolpak na golove. Glaza ego pohodili na kvarc - tverdye, upryamye
i veselye.
     - |to moe imya, - nasmeshlivo skazal |l'rik.  -  Hotya  otkuda  ty  menya
znaesh'?
     - YA sam ne prinadlezhu k etomu miru, kak, vprochem, i k nikakomu. YA  ne
sushchestvuyu v opredelennom mire, kak tebe privychno, no dvigayus' tuda i  syuda
v otrazheniyah mirov podobno tomu, kak eto delayut bogi. Takovo svojstvo moej
prirody. V obmen na nego bogi inogda ispol'zuyut menya kak posyl'nogo.  Menya
zovut Lukavyj Dzhermus, i eto imya izvestno vo vseh mirah. - on  sprygnul  s
valuna i vnimatel'no posmotrel na |l'rika.
     - Zachem vy zdes'? - sprosil al'binos.
     - Mne kazhetsya, ty ishchesh' Rog Sud'by?
     - Pravda. A ty znaesh', gde on?
     - Eshche by, - uhmyl'nulsya molodoj karlik. - On pohoronen  s  eshche  zhivym
trupom geroya etogo mira - voinom, kotorogo zvali Roland. Vozmozhno, on  eshche
odno voploshchenie spasitelya beskonechnosti.
     - Kakoe strannoe imya.
     - Ne bolee, chem tvoe dlya chuzhih ushej. Roland vo vsem, krome togo,  chto
pogib, okruzhennyj, tvoj dvojnik  v  etoj  real'nosti.  On  pogib  nedaleko
otsyuda,  v  ushchel'e,  zamanennyj  v  lovushku  i  predannyj  svoimi  davnimi
soyuznikami. Rog v etot moment byl s nim, i on odin raz  v  nego  protrubil
pered tem, kak ego ubili. koe-kto govorit,  chto  eho  vse  eshche  brodit  po
ushchel'yu i otzyvaetsya to tam, to zdes', hotya Roland pogib mnogo  let  nazad.
Istinnoe prednaznachenie Roga zdes' neizvestno, i  ne  bylo  izvestno  dazhe
Rolandu. On nazyvaetsya Olifant, i vmeste s volshebnym mechom Dyurandalem  byl
pohoronen  s  Rolandom  v  gigantskoj  mogile,  kotoraya  zdes'   schitaetsya
volshebnoj. - Karlik mahnul rukoj, i |l'rik uvidel, chto on ukazal na mesto,
pro kotoroe |l'rik podumal, chto eto bol'shoj holm.
     - I ottuda ya dolzhen izvlech' etot Rog? - sprosil on.
     Karlik uhmyl'nulsya, a zatem zloradno zahihikal.
     - Ty dolzhen budesh' drat'sya  svoim  shilom  protiv  Dyurandalya  Rolanda.
Dyurandal' byl osvyashchen Silami Sveta, v  to  vremya,  kak  tvoj  mech  otkovan
silami T'my. |to budet interesnaya shvatka.
     - Ty zhe skazal, chto on mertv, kak zhe on mozhet srazhat'sya so mnoj?
     - Remen', na kotorom podveshivaetsya Rog, propushchen u nego  pod  plechom.
Esli ty prikosnesh'sya  k  Rogu,  on  nachnet  zashchishchat'  svoyu  sobstvennost',
probudivshis' ot smertnogo sna, tak chto eta shvatka  pokazhet,  kto  iz  vas
bol'shij geroj v etom mire.
     |l'rik ulybnulsya.
     - Navernoe, geroev tut nemnogo, esli zhiteli etogo mira  sohranyayut  ih
takim sposobom.
     - Vozmozhno, - nebrezhno otvetil karlik. - Ih zdes'  okolo  dyuzhiny  ili
chut' bol'she - teh, kto ulegsya spat' v etu zemlyu  kogda-to.  Oni  nahodyatsya
tam do teh por,  poka  v  nih  ne  poyavitsya  nuzhda,  hotya,  naskol'ko  mne
izvestno, takogo eshche ni razu ne bylo. A mozhet byt', oni zhdut  konca  mira,
kotoryj bogi zahotyat razrushit', esli on ih chem-to ne  ustraivaet.  V  etom
sluchae oni budut borot'sya, chtoby predotvratit' podobnuyu  sluchajnost'.  |to
sovershenno bezumnaya teoriya moego sobstvennogo izgotovleniya, i poetomu  ona
nemnogogo stoit.  Vozmozhno,  sud'by  zashchitnikov  Vechnosti  obrosli  massoj
legend i sluhov.
     Karlik  sklonilsya  v  nasmeshlivom   poklone   i,   potryasaya   kop'em,
otsalyutoval |l'riku.
     - Proshchaj, |l'rik iz Mel'nibone. Kogda ty zahochesh' vernut'sya,  ya  budu
zdes', chtoby otvesti tebya, a vernut'sya ty dolzhen v lyubom  sluchae  -  zhivym
ili mertvym - tak kak, ty eto, ochevidno, ponimaesh', tvoe prisutstvie zdes'
protivorechit slozhivshemusya v etom mire  poryadku  veshchej.  Edinstvennaya  veshch'
podhodit zdes'...
     - Kakaya zhe?
     - Tvoj mech.
     - Moj mech. Stranno. YA dumal, chto on zdes' ne imeet znacheniya, - |l'rik
byl porazhen ideej, vnezapno rodivshejsya u nego v mozgu. No u nego  ne  bylo
vremeni dlya domyslov. - YA ne sobirayus' zdes' zaderzhivat'sya,  -  skazal  on
karliku, kotoryj uzhe ischez sredi valunov.
     |l'rik eshche raz posmotrel na bol'shoj mogil'nyj  holm  i  napravilsya  k
nemu. Vdrug on zametil, chto ruchej nachal tech' sovershenno estestvenno,  i  u
nego vozniklo oshchushchenie, chto, nesmotrya  ni  na  chto,  etot  mir  podchinyalsya
Zakonu, i v nem oshchushchalos' vliyanie sily Haosa.
     Mogil'naya nasyp',  naskol'ko  |l'rik  mog  videt',  byla  slozhena  iz
gigantskogo kolichestva plit iz neobrabotannogo  kamnya.  Za  kamnyami  rosli
olivkovye derev'ya, ih  vetvi  byli  uveshany  neobrabotannymi  dragocennymi
kamnyami, i pozadi derev'ev |l'rik uvidel vysokij,  so  svodchatym  potolkom
vhod, perekrytyj bronzovymi panelyami, ukrashennymi pozolotoj.
     - Budet trudno, Burenosec, - skazal on svoemu mechu. - YA budu udivlen,
esli tebe hvatit moshchi dlya bitvy v etom mire, tak  zhe,  kak  i  sposobnosti
pitat' menya zhiznennoj siloj, no poprobuem...
     On priblizilsya k dveryam i, zamahnuvshis' chto est' sily, udaril po  nim
runnym  mechom.  Metall  lyazgnul,  vo  dveri  ostalas'  vyemka.  On   vnov'
zamahnulsya, teper' uzhe derzha mech  obeimi  rukami,  no  golos,  razdavshijsya
sprava, ostanovil ego.
     - CHto za demon trevozhit otdyhayushchego Rolanda?
     - Kto govorit na yazyke Mel'nibone, - smelo vozrazil |l'rik.
     - YA govoryu na yazyke demonov, i ya chuvstvuyu, kto ty est'. YA  znayu,  chto
Mel'nibone - vsego lish' slovo iz drevnih skazok.
     - Dlya zhenshchiny ty govorish' slishkom gordo, - skazal |l'rik, eshche ne vidya
togo, s kem razgovarival.
     Togda ona vybralas' otkuda-to iz-za mogil'nogo holma i zamerla, glyadya
na nego sverkayushchimi zelenymi glazami. U  nee  bylo  udlinennoe  prekrasnoe
lico, pochti takoe zhe blednoe, kak  i  u  nego.  Isklyuchenie  sostavlyali  ee
volosy.
     - Kak tebya zovut? - sprosil on, - Ty obitatel'nica etogo mira?
     - Menya zovut  Vivian,  ya  charodejka,  no  sovershenno  zemnaya.  Vashemu
povelitelyu izvestno imya Vivian, kotoraya odnazhdy vlyubilas' v Rolanda,  hotya
on byl  slishkom  nezavisim,  chtoby  ostat'sya  s  neyu,  poetomu  ona  stala
bessmertnoj i ved'moj, - ona ot dushi rassmeyalas'. - Poetomu-to ya znakoma s
demonami vrode tebya i ne boyus' tebya. Uhodi! Uhodi, ili ya prizovu  episkopa
Tyurpena, i on izgonit tebya!
     - Nekotorye tvoi slova, - vezhlivo skazal |l'rik, - neznakomy  mne,  a
yazyk moego naroda iskoverkan. Ty chto, ohranyaesh' mogilu geroya?
     - Uvy, napolovinu ohranyayu. Teper' uhodi! - ona  povelitel'no  mahnula
rukoj.
     - |to nevozmozhno. Ryadom s telom lezhit  Rog,  chrezvychajno  vazhnyj  dlya
menya. My nazyvaem ego Rog Sud'by, no tebe  on  dolzhen  byt'  izvesten  pod
drugim imenem.
     - Olifant! No eto svyashchennyj instrument. Nikakoj demon ne  mozhet  dazhe
prikosnut'sya k nemu. Dazhe ya.
     - YA ne demon. YA nastoyashchij  chelovek.  Sejchas  otojdi  v  storonu,  eta
proklyataya dver' poka chto uspeshno soprotivlyaetsya mne.
     - Ah, - skazala ona zadumchivo. - Ty mog by byt'  chelovekom,  hotya  ne
vpolne pohozh na nego. A beloe lico i volosy, krasnye glaza, tvoya  strannaya
rech'...
     - Koldun ya, no ne demon. Proshu - otojdi!
     Ona vnimatel'no vzglyanula na ego lico, i ego  vzglyad  smutil  ee.  On
kosnulsya ee rukoj. Ona kazalas' vpolne real'noj, hotya v nej  bylo  nemnogo
real'nogo PRISUTSTVIYA. |to bylo tak, kak esli by  ona  nahodilas'  gorazdo
dal'she, chem est' na  samom  dele.  Oni  smotreli  drug  na  druga,  polnye
lyubopytstva i somneniya.
     - Otkuda ty mogla uznat' moj yazyk? |tot mir snitsya mne ili bogam?  On
kazhetsya vpolne real'nym, pochemu?
     Ona slushala ego.
     - Ty  tak  govorish'  o  nas,  buduchi  sam  prizrakom?  Ty,  kazhushchijsya
prizrakom iz mertvogo proshlogo!
     - Iz proshlogo! Vot v chem delo: ty iz  budushchego,  eshche  ne  sozdannogo.
Kotoroe, vozmozhno, prineset nam izbavlenie!
     Ona ne stala prodolzhat' etu temu, no vdrug skazala.
     - Strannik, ty nikogda ne smozhesh' razbit' etu dver'. Esli  ty  hochesh'
dobyt' Olifanta, to eto govorit  o  tebe,  kak  o  smertnom,  nesmotrya  na
vneshnij vid. Ochevidno, Rog nuzhen tebe dlya ochen' vazhnoj celi.
     |l'rik ulybnulsya.
     - Eshche by. Esli ya ne smogu zabrat' ego  tuda,  otkuda  on  prishel,  ty
nikogda ne budesh' sushchestvovat'.
     Ona zamerla.
     - Ponyala, ponyala! YA chuvstvuyu, chto dogadka ryadom, hotya ne mogu ponyat',
pochemu. I eto neobychno dlya Vivian. Vot, - ona  vyhvatila  klyuch  iz  svoego
plat'ya i protyanula ego emu. -  |tot  klyuch  otkryvaet  mogilu  Rolanda.  On
edinstvennyj. YA hotela umeret' iz-za nego, no inogda ya reshalas' probrat'sya
vo t'mu ego mogily, smotrela na ego lico i gibla ot zhelaniya ozhivit' ego  i
otvesti ego zhivogo v moj dom na ostrove. Voz'mi Rog! Poprobuj unesti  ego,
i, kogda on ub'et tebya, on pridet ko mne, i moya strast',  moe  predlozhenie
vechnoj zhizni - eto luchshe, chem vnov' lozhit'sya v eto  holodnoe  mesto.  Idi,
bud' ubitym Rolandom!
     On vzyal klyuch.
     - Spasibo, ledi Vivian. Esli vozmozhno ubedit'  togo,  kto  protivitsya
sushchestvovaniyu pravdy, to pojmi, chto dazhe dlya tebya budet luchshe, esli ya ub'yu
Rolanda, a ne naoborot.
     On vstavil bol'shoj klyuch v skvazhinu i legko povernul. Dveri dvinulis',
otkryvayas', i on uvidel, chto dlinnyj koridor s nizkim potolkom, izgibayas',
uhodit vnutr' holma. Ne koleblyas', on dvinulsya vpered, k mercayushchemu svetu,
vidimomu skvoz' holodnyj i mglistyj mrak. On shel, budto plyvya skvoz'  son,
eshche menee real'nyj, chem tot, chto on videl v proshlyj raz. Zatem on voshel  v
sklep, osveshchennyj vysokimi svechami,  okruzhavshimi  lozhe  cheloveka,  kotoryj
lezhal na nem, oblachennyj v dospehi strannogo i neznakomogo vida. Gromadnyj
shirokij mech pokoilsya na ego grudi, a ryadom lezhal, prikovannyj  k  rukoyatke
cep'yu, Rog Sud'by, Olifant.
     Lico cheloveka, ozarennogo svetom svechej, kazalos'  strannym:  staroe,
no s yunosheskim vyrazheniem, shirokie brovi, harakterno izognutye.
     |l'rik vzyal Burenosca v levuyu ruku i, vytyanuv pravuyu, shvatil Rog.
     Ne pytayas' byt' ostorozhnym, on sdernul Rog s shei Rolanda.
     Groznyj krik vyletel iz  gorla  geroya.  On  nemedlenno  sel,  uhvativ
rukoyat' mecha obeimi rukami,  vyprostav  nogi  s  lozha.  Ego  glaza  shiroko
raskrylis' i uvideli |l'rika s Rogom v ruke. On  v  odin  pryzhok  okazalsya
pered |l'rikom, metya emu v golovu. |l'rik podnyal SHCHit  i  blokiroval  udar,
sunul Rog v kolet i, povernuvshis' bokom,  perebrosil  Burenosca  v  pravuyu
ruku. Roland chto-to krichal na yazyke,  sovershenno  neponyatnom  |l'riku.  No
|l'rik ne stal bol'she razbirat'sya v ego slovah, a po intonacii bylo  yasno,
chto eto byli ne  mirnye  predlozheniya.  On  prodolzhal,  prikryvayas'  SHCHitom,
prodvigat'sya dyujm za dyujmom iz sklepa, pohozhego na shiroko  raskrytyj  rot.
Raz za razom Dyurandal' bil po SHCHitu Haosa, i pri udarah, kak shchit, tak i mech
izdavali gromkij chistyj zvuk vysokogo  tona.  Neumolimyj  geroj  prodolzhal
tesnit' |l'rika, ego mech svistel i gremel po  shchitu,  inogda  po  klinku  s
fantasticheskoj siloj. No vdrug oni vybralis' naruzhu, i  Roland,  kazalos',
na mgnovenie oslep. |l'rik mel'kom uvidel Vivian, v  neterpenii  ozhidayushchuyu
pobedy Rolanda.
     Odnako, pri svete dnya ne bylo nikakoj vozmozhnosti izbezhat'  svirepogo
voina, i |l'rik  otplatil  so  vsej  energiej,  kotoruyu  nakopil  k  etomu
momentu. SHCHit vverh, mech zakrutilsya, i  |l'rik  brosilsya  v  ataku,  uvidev
Rolanda, kotoryj byl porazhen podobnym povedeniem svoego protivnika.
     Burenosec  vzvizgnul,  zacepivshis'  za  ploho   zakreplennuyu   detal'
zheleznyh  dospehov,  priklepannuyu  k  nagrudniku,  poperek  kotorogo  byla
narisovana shirokaya temno-krasnaya polosa, ochevidno, otlichavshaya  znamenitogo
geroya. No bylo by  oshibkoj  schitat',  chto  eto  kak-to  povliyalo  na  moshch'
Dyurandalya, on ne poteryal svoej ostroty  i  ugrozhal  probit'  SHCHit  Haosa  s
kazhdym  udarom.  Levaya  ruka  |l'rika  sovershenno   onemela,   protivostoya
Dyurandalyu,  pravaya  tozhe  nachala   ustavat'.   Lord   Donblas   ne   lgal,
preduprezhdaya, chto sila ego oruzhiya umen'shaetsya v etom mire.
     Roland na mgnovenie ostanovilsya, chto-to kricha, no |l'rik  ne  obratil
na nego vnimaniya, zahvachennoj etoj bitvoj, i nanes strashnyj udar  po  telu
Rolanda. Bogatyr' zashatalsya, ostupilsya, ego mech vyletel iz ruk s pechal'nym
svistom. |l'rik nanes udar v  shchel'  mezhdu  shlemom  i  gorlovinoj  pancirya.
Golova sletela s plech i pokatilas' v storonu, no krov' ne udarila fontanom
iz shejnyh arterij. Glaza golovy ostalis' shiroko  otkrytymi  i  glyadeli  na
|l'rika.
     Vivian vskinulas'  i  zakrichala  chto-to  na  tom  zhe  yazyke,  kotorym
pol'zovalsya Roland. |l'rik otoshel nazad, lico ego bylo ugryumym.
     - Ah, ego legenda, ego legenda, - krichala ona. - Lyudi veryat,  chto  on
kogda-nibud' vnov' poskachet, chtoby pomoch'  im.  A  ty  ubil  ego!  Izverg!
D'yavol!
     - Mozhet byt', ya oderzhim  im,  -  bystro  proiznes  |l'rik,  poka  ona
prichitala nad obezglavlennym telom. - No bogi vynudili menya zanyat'sya  etim
delom. Teper' ya dolzhen pokinut' tvoj tusklyj mir.
     - Neuzheli tebe bezrazlichny prestupleniya, kotorye ty sovershil?
     - Da, madam, eto vsego lish' ocherednoe iz mnogih, kotorye ya  sovershil,
sluzha odnoj velikoj celi. To, chto ya inogda  somnevayus'  v  ee  istinnosti,
ob座asnyat' tebe ya ne budu. Znaj eto, hotya ya dolzhen skazat' tebe, chto sud'ba
takih, kak Roland i ya,  -  nikogda  ne  pogibat'  okonchatel'no,  a  vsegda
vozrozhdat'sya. Proshchaj.
     I on zashagal proch' ottuda, proshel cherez  ogradu  iz  oliv  i  vysokih
kamnej, Rog Sud'by holodil ego serdce.
     On spustilsya k reke,  vedushchej  k  vysokoj  gore,  gde  ego  dozhidalsya
malen'kij karlik, i kogda on dobralsya dotuda i  uvidel  molodogo  Dzhermusa
Lukavogo, to izvlek Rog iz svoego koleta i pokazal ego.
     Dzhermus zahihikal:
     - Itak, Roland ubit, i ty, |l'rik, pohitil chast' legendy etogo  mira,
esli teper' on uceleet. Ladno, hochesh',  ya  provozhu  tebya  obratno  v  tvoe
izmerenie?
     - Da, i pobystree.
     Dzhermus soskochil vniz s valuna i priblizilsya k vysokomu al'binosu.
     - Hm, - probormotal on. - |tot  Rog  mozhet  prichinit'  nam  nekotorye
nepriyatnosti. Luchshe spryach' ego v svoem kolete i prikroj sverhu shchitom.
     |l'rik poslushalsya karlika i posledoval za nim vniz k beregu strannogo
zamorozhennogo ruch'ya. On vyglyadel tak, kak budto tol'ko chto tek,  no  vdrug
neozhidanno  ostanovilsya.  Dzhermus  prygnul  v  nego  i   srazu   zhe   stal
pogruzhat'sya.
     - Bystro! Za mnoj!
     |l'rik posledoval za nim, i cherez neskol'ko mgnovenij posle togo, kak
stupil na zatverdevshuyu poverhnost', takzhe nachal  pogruzhat'sya.  Hotya  ruchej
byl melkim, oni prodolzhali pogruzhat'sya, poka pochti  polnost'yu  ne  ushli  v
vodu, kotoraya vdrug  perestala  byt'  vodoj,  smenivshis'  glubokoj  t'moj,
poteplevshej i napryagshejsya. Dzhermus dernul |l'rika za rukav.
     - |to prohod!
     Oni rvanulis' vpravo i  vniz,  ih  kidalo  i  vertelo  iz  storony  v
storonu, vverh i vniz, cherez labirint, kotoryj mog, ochevidno, videt'  lish'
Dzhermus. Rog, spryatannyj na  grudi,  stal  soskal'zyvat',  no  byl  prizhat
SHCHitom. Zatem |l'rik mignul ot vnezapnogo yarkogo sveta i pochuvstvoval,  chto
stoit na chem-to tverdom. Otkryv glaza, on uvidel  gromadnoe  temno-krasnoe
solnce, zamershee na temno-golubom nebe. On glyanul vniz  i  obnaruzhil,  chto
stoit na bashne B'Ollnezbet. Nekotoroe vremya  Rog  dergalsya  i  bilsya,  kak
zhivoj, podobno pojmannoj ptice, no vskore zamer nepodvizhno.
     |l'rik spustilsya nizhe na kryshu i  popolz  vniz,  skvoz'  dyru,  cherez
kotoruyu protiskivalsya ran'she.
     Vdrug on pochuvstvoval eshche ch'e-to prisutstvie, chto-to zhivoe v nebe. On
oglyanulsya. Tam, opirayas' nogami  na  vozduh,  stoyal  uhmylyayushchijsya  Dzhermus
Lukavyj.
     - YA vozvrashchayus', etot mir ne po nravu mne, - on zahihikal. - Dlya menya
bylo neploho sygrat' svoyu rol' vo vsej  etoj  istorii.  Do  svidaniya,  Ser
Spasitel'. Napomni obo mne, neotesannom, Lordam Vysshih Mirov  -  vozmozhno,
ty  smozhesh'  nameknut',  chtoby  oni   obnovili   svoi   vospominaniya   ili
sozidatel'nye sily. Ran'she mne zdes' nravilos'.
     |l'rik skazal:
     - Luchshe budet,  esli  ty  udovol'stvuesh'sya  svoim  zhrebiem,  Dzhermus.
Teper' zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya.
     Dzhermus hmyknul i ischez.
     Medlenno iz-za ustalosti |l'rik spustilsya k rastreskavshejsya stene,  s
gromadnym oblegcheniem dostig  pervoj  stupeni,  spotknulsya  na  sleduyushchej,
ostanovilsya, peredohnul i prodolzhil spusk vniz, zatem napravilsya  k  bashne
D'Arputna s novostyami o svoih uspehah.
  
  
  

  
     Troe  zadumchivyh  muzhchin  vyshli  iz  goroda  i  napravilis'  vniz,  k
drakonovym peshcheram. Rog Sud'by svisal na novoj serebryanoj  cepochke  s  shei
|l'rika. Sam |l'rik byl oblachen v obychnuyu chernuyu odezhdu,  golova  byla  ne
prikryta, tol'ko zolotoj obruch uderzhival volosy nad glazami,  Burenosec  v
nozhnah visel na boku. SHCHit Haosa - na spine.
     On vvel svoih druzej v grot, v kotorom rasplastalos'  telo  Ognezuba,
vozhaka drakonov. Legkie |l'rika lihoradochno sokratilis'  ot  volneniya,  no
vot on nabral polnuyu grud' vozduha, glyanul na druzej, podnyal Rog k gubam i
dunul v nego izo vseh sil.
     Razdalsya zvuk, glubokij i zvuchnyj, zagudel,  zagremel,  otrazhayas'  ot
sten peshchery. |l'rik pochuvstvoval, chto  vsya  zhiznennaya  energiya  uhodit  ot
nego. On vse bol'she i bol'she slabel, poka ne upal na koleni,  no  Rog  vse
eshche derzhal u gub. Zvuk slabel, okruzhayushchee pomutilos' u |l'rika  v  glazah,
guby svela sudoroga, i zatem on ruhnul licom vniz na kamni. Rog upal ryadom
s nim.
     Munglum brosilsya k nemu i zamer, uvidev, kak  telo  lezhashchego  drakona
napryaglos', i gromada nemigayushchih glaz ustavilas' na nego.
     Dajvim Slorm zakrichal likuyushche:
     - Ognezub! Brat Ognezub, ty prosnulsya!
     On uvidel drugih drakonov, napryagayushchih tela, razvorachivayushchih kryl'ya i
vytyagivayushchih  dlinnye  shei,  raspryamlyayushchih  naspinnye  rogovye   plastiny.
Munglum chuvstvoval sebya kak nikogda malen'kim sredi prosnuvshihsya drakonov.
On oshchutil nervnoe napryazhenie, peredayushcheesya ot gromadnyh tvarej,  ne  znaya,
kak oni otnesutsya k ego prisutstviyu sredi nih, prisutstviyu  togo,  kto  ne
byl povelitelem drakonov.
     No vdrug on vspomnil o beschuvstvennom al'binose i opustilsya  ryadom  s
nim na koleni, terebya ego za plecho, zakrytoe dospehami.
     - |l'rik, ty zhiv?
     |l'rik zastonal i popytalsya perevernut'sya na spinu. Munglum pomog emu
sest'.
     - YA oslab, Munglum, tak oslab, chto ne mogu sam vstat'. Rog vytyanul iz
menya vsyu energiyu.
     - Voz'mi svoj mech, on snabdit tebya tem, chto tebe neobhodimo.
     |l'rik pokachal golovoj.
     - YA vospol'zuyus' tvoim sovetom, no dumayu, chto v  etot  raz  on  budet
bespolezen. Geroj, kotorogo ya ubil, ochevidno, ne imel dushi, ili  ego  dusha
byla horosho zashchishchena, poetomu ya nichego ne poluchil ot nego.
     Ego ruka s trudom nashchupala poyas  i  rukoyat'  Burenosca.  S  gromadnym
usiliem |l'rik izvlek ego iz nozhen i pochuvstvoval slabyj  tok,  idushchij  ot
nego, no nedostatochnyj dlya lyubogo ser'eznogo dela.
     |l'rik vstal i, poshatyvayas', napravilsya k Ognezubu.  CHudovishche  uznalo
ego i v znak privetstviya zadvigalo krylom. Ego zhestkie holodnye glaza chut'
potepleli. Kogda |l'rik podoshel, chtoby pohlopat' drakona po shee,  to  upal
ot slabosti na odno koleno i s trudom podnyalsya.
     V prezhnie vremena raby sedlali drakonov, no sejchas druz'ya dolzhny byli
sdelat' etu rabotu sami. Oni otpravilis' v hranilishche  upryazhi  i  podobrali
sebe tam sedla, tak  kak  kazhdoe  iz  nih  bylo  sdelano  dlya  konkretnogo
monstra. |l'rik s trudom uderzhival tshchatel'no izgotovlennoe  i  podognannoe
sedlo  iz  dereva,  stali,  dragocennyh  kamnej  i  redkih  metallov.  Emu
potrebovalos' znachitel'noe usilie, chtoby preodolet'  vyboinu  v  polu.  Ne
zhelaya smushchat' ego svoimi vzglyadami, dvoe druzej ignorirovali ego  bessilie
i zanyalis' svoimi sedlami. Drakony, dolzhno byt',  ponyali,  chto  Munglum  -
drug, i poetomu ne vozrazhali, kogda  on  ostorozhno  priblizilsya  k  popone
svoego drakona s vysokim derevyannym  sedlom  s  serebryanymi  stremenami  i
pohodivshim na piku krestom,  na  kotorom  vidnelis'  rodovye  znaki  odnoj
drevnej blagorodnoj sem'i, teper' uzhe polnost'yu pogibshej.
     Kogda  oni  zakonchili  sedlat'  chudovishch,  to  podoshli,  chtoby  pomoch'
|l'riku, svalivshemusya ot slabosti i sidevshemu na polu, opirayas' spinoj  na
krutoj bok Ognezuba. Poka oni vozilis' s podprugoj, Dajvim Slorm skazal:
     - Dostatochno li v tebe sil, chtoby vesti nas?
     |l'rik vzdohnul:
     - Dlya etogo dostatochno. No dlya posleduyushchej bitvy ih prosto net.  Nado
najti kakoe-nibud' sredstvo, pridayushchee sily.
     - Pochemu by tebe i na etot raz ne vospol'zovat'sya travami?
     - YA poteryal vse zapasy smesej, a teper' ne najti ni odnoj travinki  v
polyah, ni v okeanah, ni v gorah, ne izmenennoj  Haosom,  a  oni  zapolneny
lish' uzhasnymi sokami.
     Ostaviv Mungluma zavershat' osnashchenie drakona Ognezuba,  Dajvim  Slorm
vyshel i vernulsya s chashej zhidkosti,  kotoraya,  kak  on  nadeyalsya,  vzbodrit
|l'rika. |l'rik vypil ee, vernul Dajvimu Slormu chashu  i,  vospol'zovavshis'
stremenami, vzobralsya i uselsya v vysokoe sedlo.
     - Prinesi remni, - prikazal on.
     - Remni? - Dajvim Slorm zastyl na meste.
     - Uvy, esli ya ne privyazhus' imi k sedlu, to mogu vyvalit'sya na zemlyu v
polete s vysoty v milyu.
     Tak on ustroilsya v vysokom sedle i  szhimal  povod'ya,  ukrashennye  ego
golubymi, zelenymi i  serebryanymi  znakami,  natyagivaya  ih  umeloj  rukoj,
ozhidaya, poka ne prinesut remni. On slegka ulybnulsya i shlepnul  drakona  po
zagrivku.
     - Vpered, Ognezub, vedi svoih brat'ev i sester.
     SHumya kryl'yami, vzrevyvaya nizkimi golosami, drakony nachali probirat'sya
k vyhodu. Pozadi nego na dvuh drakonah, pochti takih  zhe  ogromnyh,  sideli
Dajvim Slorm i Munglum. Ih lica  byli  mrachny  i  napryazhenny.  Im  vnushala
trevogu  bezopasnost'  |l'rika.  Kak  tol'ko  Ognezub   zadvigalsya   svoej
peretaptyvayushchejsya pohodkoj cherez anfiladu peshcher, ego sorodichi  posledovali
za nim, poka ne vybralis'  v  poslednyuyu  gromadnuyu  peshcheru,  otkryvayushchuyusya
provalom v bushuyushchee more.
     Solnce vse eshche viselo v tom zhe polozhenii v zenite, aloe  i  raspuhshee
i, kazalos', pul'siruyushchee v ritme dvizhenij morya.  Izdav  krik,  polusvist,
|l'rik shlepnul Ognezuba po shee knutom.
     - Vverh, Ognezub! Vverh za Mel'nibone i dlya mesti!
     Kak budto chuvstvuya chto-to chuzhdoe v mire,  Ognezub  chut'  pomedlil  na
krayu ustupa, zadral golovu vverh i fyrknul, zatem on prygnul v vozduh, ego
kryl'ya zabili, ih razmah byl  fantastichen  i  graciozen.  Vzmahi  kazalis'
netoroplivymi, no drakon letel s udivitel'noj skorost'yu.
     Vverh, vverh k raspuhshemu solncu, vverh, v goryachij  burlyashchij  vozduh,
vverh i vpered, na Vostok, gde zhdal ih d'yavol'skij  lager'.  V  kil'vatere
Ognezubu  pristroilis'  dva  brata-drakona,  nesushchie  Mungluma  i  Dajvima
Slorma.
     Devyanosto pyat' drakonov pomen'she i samok temneli v  zolotisto-golubom
nebe, zelenye, krasnye i zolotistye, revya i  polyhaya,  hlopaya  kryl'yami  v
soglasnom dvizhenii, ih shum byl podoben zvuchaniyu milliona barabanov,  kogda
oni leteli nad chistymi vodami s shiroko raspahnutymi pastyami  i  holodnymi,
ledyanymi glazami.
     |l'rik vsmatrivalsya vniz slezyashchimisya ot vetra glazami  -  poverhnost'
pod  nimi  tekla  i  igrala  mnozhestvom  bogatejshih  i  yarchajshih   krasok,
nepreryvno izmenyavshihsya ot odnogo temnogo kraya spektra k drugomu. No vnizu
byla ne voda -  eto  byla  zhidkaya  smeshannaya  substanciya,  estestvennaya  i
sverh容stestvennaya. Muki, strast', stradaniya i  smeh  kazalis'  osyazaemymi
struyami burlyashchego potoka, tak zhe, kak i gnev  i  depressiya  vhodili  v  ee
sostav  rezul'tatom  smesheniya  s  zhivoj  plot'yu,  vremenami  razduvayushchejsya
gromadnymi puzyryami.
     Ot slabosti i vida etoj dikosti |l'rika zatoshnilo,  on  otvernulsya  i
stal napryazhenno vsmatrivat'sya vpered i vverh, na Vostok, kak  by  proveryaya
pravil'nost' kursa plavno letyashchego drakona.
     Vskore oni proleteli chto-to,  chto  nekogda  bylo  centrom  Vostochnogo
kontinenta,  glavnoj  provinciej  Vilmira.  No  sejchas  eti   zemli   byli
bezzhiznenny, kak v drevnie vremena, i vysokie stolby chernogo dyma stoyali v
vozduhe, tak  chto  drakony  byli  vynuzhdeny  lavirovat'  sredi  nih.  Lava
struilas' puzyryami po zemle daleko vnizu, zastyvaya otvratitel'nymi formami
na zemle i v vozduhe. CHudovishchnye tvari i sluchajnye gruppy vsadnikov, zhutko
vossedavshih na loshadinyh skeletah, smotreli na nih snizu,  uslyshav  bienie
drakon'ih kryl'ev, i mchalis' v slepom strahe k svoemu glavnomu lageryu.
     Mir kazalsya trupom, v kotorom zavelis' chervi, pozhirayushchie ego.
     Ot chelovechestva ne ostalos' nikogo, krome troih, osedlavshih drakonov.
     |l'rik ponimal, chto YAgrin Lern  i  ego  chelovecheskie  soyuzniki  davno
mogli otkazat'sya ot svoej chelovecheskoj vneshnosti i polnost'yu  smeshat'sya  s
ordami,  zapolnivshimi  zemlyu.  Tol'ko   glavari   mogli   sohranit'   svoyu
chelovecheskuyu vneshnost' blagodarya kaprizu Lordov T'my. No zato dushi ih byli
izurodovany razlagayushchim, deformiruyushchim vliyaniem Haosa. Osnovnye sily Haosa
lezhali vnizu, pod nimi, i vse glubzhe i glubzhe  pronikali  v  serdce  Haosa
letyashchie drakony. |l'rik vse eshche sidel v sedle, no  tol'ko  tugo  natyanutye
remni uderzhivali ego ot padeniya vniz.
     Ot zemli, lezhashchej  vnizu,  vverh  vzletali  zhutkie  kriki,  budto  by
izmuchennaya priroda buntovala protiv chuzhdyh ej form.
     Bystree vpered, k tomu,  chto  bylo  kogda-to  Kaarlaakom  i  Plachushchej
Pustynej, a teper' stalo lagerem Haosa.
     Zatem oni uslyshali nad soboj karkayushchie kriki i uvideli  temnye  tela,
padayushchie sverhu na nih. U |l'rika  ne  bylo  sil  kriknut',  i  on  slegka
shlepnul Ognezuba po shee, prikazyvaya emu povernut' v storonu ot  opasnosti.
Munglum i Dajvim Slorm posledovali ego  primeru.  A  Dajvim  Slorm,  krome
togo,  dunul  v  svoj  rozhok,  prikazyvaya  drakonam   ne   svyazyvat'sya   s
napadayushchimi. No nekotorye drakony byli tak daleko v hvoste  stai,  chto  ne
uslyshali signala i reshili pomerit'sya silami s chernymi fantomami.
     |l'rik oglyanulsya i v techenie neskol'kih sekund videl kontury ih  tel,
chetko risuyushchiesya v  nebe,  s  otkrytymi  pastyami,  hvatayushchimi  neizvestnye
sushchestva, kotorye vyzvali na draku drakonov. Drakony rvali  ih  klykami  i
kogtyami, okatyvali polyhayushchimi struyami yada, kryl'ya  drakonov  bilis',  kak
budto oni pytalis' stryahnut' so  svoih  tel  tyazhest'  fantomov,  no  zatem
nakatila volna temno-zelenogo  tumana,  zatyanuvshego  vse  pole  zreniya,  i
|l'rik tak i ne uznal, chto zhe sluchilos' s dyuzhinoj drakonov.
     Zatem |l'rik velel Ognezubu opustit'sya k nebol'shoj  armii  vsadnikov,
nesushchihsya  cherez  razorennuyu  zemlyu  s  vos'mistrelym  shtandartom   Haosa,
prikreplennym k granenomu inkrustirovannomu kop'yu vozhaka. Snizivshis',  oni
dognali vsadnikov i okatili ih yadom  i  s  udovletvoreniem  smotreli,  kak
zhivotnye i vsadniki krichali, katalis' po zemle, ob座atye plamenem. I  kogda
oni sgoreli, ih pepel poglotila ispeshchrennaya treshchinami i drozhashchaya zemlya.
     Zdes' i  tam  teper'  oni  razlichali  gigantskie  zamki,  tol'ko  chto
otstroennye  koldunami,  vozmozhno,  v   kachestve   nagrady   kakomu-nibud'
predatelyu-korolyu, posluzhivshemu YAgrinu Lernu. Vozmozhno,  eto  byli  opornye
punkty kapitanov Haosa, kotorye posle pobedy Haosa stali  utverzhdat'sya  na
Zemle. Drakony priblizhalis' k zamkam, oblivali yadom i  ostavlyali  polyhat'
sverh容stestvennym plamenem, vybrasyvayushchim vonyuchij  dym  i  rasplyvayushchijsya
klochkovatyj tuman. I nakonec  |l'rik  uvidel  lager'  Haosa  -  gorod,  no
vystroennyj v tom zhe stile, kak i zamki, i pylayushchij znak  Haosa,  letyashchij,
podobno kusku yantarya, v nebe nad nim. |l'rik ne chuvstvoval radosti, tol'ko
razocharovanie, chto ne  mozhet  iz-za  slabosti  i  bessiliya  vstretit'sya  v
poedinke so svoim vragom YAgrinom Lernom. CHto  on  mozhet  sdelat'?  Kak  on
mozhet nabrat'sya sil, dazhe esli ne prinimat' uchastie  v  bitve,  on  dolzhen
imet' dostatochnyj zapas energii, chtoby protrubit'  vo  vtoroj  raz  v  Rog
Sud'by i vyzvat' Belyh Lordov na Zemlyu.
     Gorod kazalsya neobychno tihim, kak budto tam ih ozhidali  ili  zadumali
nechto. |to molchanie pokazalos' zloveshchim, i  |l'rik,  prezhde,  chem  Ognezub
peresek perimetr, velel emu sdelat' virazh i proletet' po krugu.
     Dajvim Slorm, Munglum i ostal'nye drakony posledovali ego primeru,  i
Dajvim Slorm sprosil cherez razdelyayushchee ih prostranstvo:
     - Pochemu, |l'rik, ya ne predpolagal, chto  gorod  budet  dostignut  tak
bystro?
     - Tak zhe, kak i ya. No vzglyani, -  |l'rik  vytyanul  vpered  tryasushchuyusya
ruku, kotoruyu edva podnyal,  -  zdes'  simvol  YAgrina  Lerna  -  triton  na
shtandarte. A tam, - on  ukazal  nalevo  i  napravo,  -  znamena  ostal'nyh
Gercogov Ada! YA ne vizhu chelovecheskih znamen.
     Munglum prosheptal:
     - Te bashni,  chto  my  unichtozhili...  YA  podozrevayu,  chto  YAgrin  Lern
razdelil eti razorennye  zemli  mezhdu  svoimi  naemnikami.  Kak  my  mozhem
opredelit', skol'ko v dejstvitel'nosti proshlo vremeni, vremeni, v  techenie
kotorogo vse eto bylo sooruzheno.
     - Da, eto tak, - podtverdil |l'rik,  glyadya  na  vse  eshche  nepodvizhnoe
solnce. On podalsya vpered v sedle, v poluobmoroke, starayas' vypryamit'sya  i
tyazhelo dysha. SHCHit Haosa gigantskoj girej ottyagival ruku,  no  on  ostorozhno
uderzhival ego. Zatem, povinuyas' kakomu-to instinktu, podhlestnuv Ognezuba,
on napravil ego vpered s takoj skorost'yu, chto srazu zhe okazalsya  v  centre
goroda i stal opuskat'sya pered krepost'yu YAgrina Lerna.
     Nichto vidimoe ne ostanovilo ego, i |l'rik velel drakonu  sest'  mezhdu
bashenkami  kreposti.  Krugom   carila   tishina.   On   oglyanulsya   vokrug,
ozadachennyj, no ne  uvidel  nichego,  krome  bashnepodobnyh  zdanij  temnogo
kamnya, vyrastavshih mezhdu lap Ognezuba.
     Remni uderzhivali ego ot padeniya iz sedla, v to vremya,  kak  ostal'nye
drakony kruzhili nad nimi v vozduhe. Kogti  skrezhetali  po  kamnyam,  kryl'ya
rvali vozduh s  ozhestocheniem,  i  drakony  sadilis',  povorachivaya  moguchie
golovy, obrazuya  zashchitnyj  krug,  poskol'ku,  probudivshis'  oto  sna,  oni
predpochitali vozduh zemle.
     Dajvim Slorm nemnogo postoyal, zatem probormotal:
     - YA proveryu gorod, - i ego drakon vnov' vzmyl v vozduh  i  poletel  v
storonu nad samoj zemlej mezh bashen, i ischez na nekotoroe vremya,  poka  oni
ne uslyshali ego krik i ne uvideli, kak on napadaet na kogo-to nevidimogo.
     |tot nevidimyj pronzitel'no  vopil,  no  oni  ne  mogli  ponyat',  chto
sluchilos'. CHerez nekotoroe vremya,  kogda  drakon  Dajvima  Slorma,  hlopaya
kryl'yami nad samoj zemlej, vernulsya nazad, oni  rassmotreli  skorchivshegosya
plennika, privyazannogo pered sedlom. Sushchestvo, kotoroe Dajvim Slorm vzyal v
plen, bylo kogda-to chelovekom, no teper' deformirovalos'  i  izurodovalos'
gromadnymi  vystupayushchimi  otvislymi  gubami,  nizkim  lbom  i  otsutstviem
podborodka. Gromadnye nerovnye zuby torchali iz ego rta.  Urodlivye  tonkie
ruki byli pokryty pryadyami gustyh volos.
     - Gde tvoj povelitel'? - trebovatel'no sprosil Dajvim Slorm.
     Tvar' ne kazalas' ispugannoj, ona, naprotiv, posmeivalas':
     -  Oni  predvideli  tvoj  prihod  i,  tak  kak   gorod   ogranichivaet
podvizhnost', otveli svoi sily na plato, kotoroe oni sotvorili v pyati milyah
k severo-vostoku.
     On perekatil svoi vypuchennye vospalennye glaza na  |l'rika.  -  YAgrin
Lern shlet tebe privet i govorit, chto predvkushaet tvoe  pozornoe  i  glupoe
porazhenie.
     |l'rik pozhal plechami.
     Dajvim Slorm izvlek svoj runnyj mech i rassek sushchestvo  odnim  udarom.
Ono zabormotalo, umiraya, ego spokojstvie uletuchilos'  s  prihodom  straha.
Dajvim Slorm pochuvstvoval, kak zhiznennaya energiya  tvari  napolnila  ego  i
prinesla s soboj zaryad bodrosti. A zatem on vyrugalsya i zhalobno  posmotrel
na |l'rika:
     - YA dejstvoval pospeshno, ya dolzhen byl otdat' ego tebe!
     |l'rik nichego  ne  skazal  na  eto,  no  prosheptal  vnezapno  osevshim
golosom:
     - Vpered, na pole boya! Bystree!
     Podnyavshis' vverh i soedinivshis' s ostal'nymi, oni prodolzhali polet  v
gremyashchem, napolnennom dvizheniem vozduhe po napravleniyu k severo-vostoku.
     Glubokoe izumlenie ohvatilo ih, kogda oni uvideli ordy YAgrina  Lerna.
Oni ne mogli predstavit', chto orda mogla peredvigat'sya s takoj  skorost'yu.
Kazhdyj bes i kazhdyj voin na zemle, kazalos',  shli  srazhat'sya  pod  znamena
Teokrata.
     Ih skopishche napominalo durnuyu  kozhnuyu  bolezn'  zemli.  I  vokrug  nih
klubilas'  gusto-seraya   mgla,   ozaryaemaya   vspyshkami,   vydavavshimi   ee
sverh容stestvennoe proishozhdenie. Mgla raspolzalas' i grohotala  nad  vsej
vselennoj.  Drakony  prodolzhali  polet  po  napravleniyu  k  nadvigayushchemusya
grohotu, i oni zametili sily, nahodyashchiesya pod komandovaniem YAgrina Lerna i
sobravshiesya vokrug ego styaga. Drugie divizii podchinyalis'  Gercogam  Ada  -
Malohinu, Zhortre, Ksiombarg i drugim. Krome togo, |l'rik zametil, chto tri
mogushchestvennyh Gercoga Ada yavno utesnyali drugih.  CHadros  Kosec  so  svoej
gromadnoj golovoj i izognutoj kosoj, Mabelod Bezlikij s licom, pohozhim  na
prizrachnuyu ten', skvoz' kotoruyu mozhno bylo vse videt', i  Slortar  Staryj,
strojnyj i prekrasnyj, izvestnyj, kak starejshij iz bogov. |to  byla  sila,
protiv  kotoroj  poschitali   by   bespoleznym   zashchishchat'sya   dazhe   tysyachi
mogushchestvennyh koldunov, a uzh napadat' tem bolee bylo glupo.
     |l'rik ne stal otvlekat'sya, chtoby rassmotret' ih, a reshil  pristupit'
k osushchestvleniyu svoego plana, dlya vypolneniya kotorogo on byl gotov  projti
dazhe cherez eto, v sluchae zhe neudachi v  svoem  nyneshnem  sostoyanii  on  byl
gotov s soboj pokonchit'.
     Oni prigotovilis' atakovat' s vozduha, no  takoj  sposob  imel  smysl
tol'ko  pri  nalichii  zapasov  yada  u  drakonov.  Kogda  yad  konchitsya,  im
neobhodimo budet priblizit'sya. A v etot moment |l'rik nuzhdalsya  v  bol'shom
kolichestve energii, kotoroj u nego ne bylo.
     Drakony spikirovali, polivaya polyhayushchimi struyami yada ryady Haosa.
     Obychnaya armiya ne smogla by  vyderzhat'  takuyu  ataku,  no,  zashchishchennye
koldovstvom, ryady Haosa byli sposobny vyderzhat'  l'yushchiesya  na  nih  potoki
yada. YAd, kazalos', rastekalsya po nevidimoj zashchitnoj poverhnosti i ischezal.
Nekotorye iz struj  porazili  cel',  i  sotni  voinov  ischezli  v  plameni
polyhayushchego yada i umerli, sgorev.
     Snova i snova drakony shturmovali kolonny  svoih  protivnikov.  |l'rik
pochti vyvalilsya iz svoego sedla, ego slabost' privela k tomu,  chto  mnogie
ataki ne dostigali celi.
     Ego zatumanennoe zrenie eshche  bol'she  uhudshilos',  kogda  pelena  dyma
zavolokla pole bitvy. Iz kishashchej massy vyrastali vysokie piki,  kazavshiesya
nepodvizhnymi,  piki  Haosa,  vystrelivayushchie  razryadami  yantarnogo   cveta,
kotorye, popadaya v drakonov,  povergali  ih  na  zemlyu,  i  te  umirali  v
konvul'siyah. Vse blizhe i blizhe k divizii YAgrina Lerna opuskal |l'rika  ego
nebesnyj skakun.
     V razryvah okutyvayushchego ego dyma |l'rik uvidel Teokrata, sidyashchego  na
otvratitel'nogo vida loshadi i razmahivayushchego mechom v izdevatel'skom smehe.
     On uslyshal slabyj golos vraga, doletayushchij do nego:
     - Proshchaj, |l'rik, eto nasha poslednyaya vstrecha, segodnya ty  otpravish'sya
v preispodnyuyu!
     |l'rik naklonilsya k Ognezubu i prosheptal emu na uho:
     - |to on, brat, eto on!
     S revom Ognezub vydohnul potok ognya v  hohochushchego  Teokrata.  |l'riku
pokazalos', chto YAgrin Lern dolzhen byl by obratit'sya v  pepel,  kak  tol'ko
ognenosnyj yad dostig ego, no yad byl otbroshen v storonu, i  lish'  neskol'ko
kapel' prilipli, obzhigaya ego odezhdu i plot'.
     YAgrin Lern  vse  eshche  hohotal,  a  |l'rik  zametil  yantarnyj  razryad,
vyrvavshijsya iz ego ruk. Razryad byl  napravlen  v  |l'rika,  i  al'binos  s
trudom sdvinul SHCHit Haosa, prikryvayas' ot nego.
     Sila udara molnii,  porazivshej  SHCHit,  byla  tak  velika,  chto  |l'rik
otkinulsya nazad v sedle, odin iz remnej, derzhavshih ego, lopnul,  i  |l'rik
pochuvstvoval, chto valitsya vlevo. No  drugoj,  ucelevshij,  uderzhal  ego  ot
padeniya.  Teper'  |l'rik  sognulsya  pozadi  SHCHita,   zashchishchavshego   ego   ot
unichtozheniya  sverh容stestvennym  oruzhiem.  Ognezub  takzhe   byl   ograzhden
grandioznoj siloj SHCHita. No kak dolgo SHCHit Haosa smozhet soprotivlyat'sya takim
udaram? |l'riku kazalos', chto on beskonechno  dolgo  uderzhivaet  SHCHit,  poka
kryl'ya Ognezuba ne zacherpnuli kak sleduet vozduh, i on ne  nachal  nabirat'
vysotu nad ordoj.
     |l'rik umiral.
     Kaplya za kaplej zhiznennaya energiya pokidala  ego,  kak  budto  on  byl
starikom na poroge smerti.
     - YA ne mogu umeret', - bormotal  on,  -  ya  ne  dolzhen  umeret'!  Kak
izbezhat' smerti?
     Ognezub, kazalos', uslyshal ego. Drakon opustilsya k samoj  zemle  tak,
chto ego bryuho chut' ne kasalos' kopij voinov. Zatem Ognezub sel na drozhashchuyu
neustojchivuyu zemlyu i, slozhiv kryl'ya, ozhidal gruppu voinov,  napravlyavshihsya
k nemu na zhivotnyh neponyatnogo vida.
     |l'rik prostonal:
     - CHto ty delaesh', Ognezub? |to ne pomozhet. Ty  otdaesh'  menya  v  ruki
moih vragov!
     S gromadnym trudom on izvlek svoj mech. Pervoe kop'e lyazgnulo po SHCHitu,
i vsadnik promchalsya mimo, uhmylyayas' pri vide bessiliya  |l'rika.  Sleduyushchie
vsadniki priblizhalis' s obeih storon. S trudom  |l'rik  udaril  odnogo  iz
nih. I tut Burenosec stal  dejstvovat'  samostoyatel'no,  vpivshis'  v  ruku
protivnika. Ruka vsadnika okazalas' razrublennoj, i tot pochuvstvoval,  kak
klinok zhadno vsasyvaet v sebya ego zhiznennuyu substanciyu.  Srazu  zhe  |l'rik
pochuvstvoval pervyj legkij pritok sil i ponyal, chto ego drakon i mech vmeste
pytayutsya snabdit' ego neobhodimoj energiej. No glavnym  byl  mech.  V  etom
zaklyuchalas' kakaya-to cel',  i  |l'rik  vnov'  ponyal,  chto  mech  prodolzhaet
upravlyat' ego rukoj. Neskol'ko bolee sil'nyh vsadnikov  byli  ubity  takim
obrazom, i |l'rik osklabilsya, oshchushchaya, kak ego telo  napolnyaetsya  energiej.
Ego zrenie proyasnilos', reakcii stali normal'nymi, vernulas'  uverennost'.
Teper' on dvinulsya v ataku na ostatki divizii, Ognezub mchalsya po zemle  so
skorost'yu, udivitel'noj dlya ego  gromozdkogo  tela.  Voiny  rassypalis'  v
storony i, razvernuvshis', brosilis' pod prikrytie glavnyh sil, no  |l'rika
ne ozabotil takoj povorot sobytij. On poluchil dushi dyuzhiny iz nih, i  etogo
emu bylo dostatochno.
     - Teper' naverh, Ognezub. Podnimajsya! |to pozvolit  nam  najti  bolee
moshchnogo vraga.
     Ognezub poslushno raspravil kryl'ya. Oni zahlopali i  zabili,  podnimaya
ego nad zemlej, poka on ne zaskol'zil pryamo nad vojskami.
     V raspolozhenii divizii Ksiombarg |l'rik  vnov'  spustilsya  na  zemlyu,
soskochil s Ognezuba i, perepolnennyj  zhiznennoj  energiej,  nabrosilsya  na
ryady vooruzhennoj nechisti, rubya ih, no neuyazvimyj dlya  samyh  sil'nyh  atak
Haosa. |nergiya i boevoj duh ovladeli im. Dal'she i dal'she v  plotnyh  ryadah
vooruzhennyh voinov prokladyval on sebe dorogu, poka ne uvidel Ksiombarg  v
ee  zelenom  voploshchenii  v  vide  strojnoj  temnovolosoj  zhenshchiny.  |l'rik
prekrasno znal, chto eto  prityagatel'noe  zhenskoe  telo  soderzhalo  v  sebe
sovershenno nesoizmerimuyu s nim moshch'. No bez vsyakogo straha on  probilsya  k
Gercogine Ada i ostanovilsya pered nej, glyadya, kak ona vossedaet verhom  na
chudovishche s razdutym bryuhom i l'vinoj golovoj.
     Devichij golos Ksiombarg myagko voshel v ushi |l'rika:
     - Smertnyj, ty pobedil mnogih Gercogov Ada i izgnal ih v vysshie miry.
Teper' oni tebya imenuyut Bogoubijcej, tak ya slyshala.  Mozhesh'  li  ty  ubit'
menya?
     - Ty znaesh', chto ni odin smertnyj ne mozhet  ubit'  nikogo  iz  Lordov
Vysshih Mirov, vklyuchaya Lordov Zakona, Ksiombarg, no on mozhet, esli obladaet
sootvetstvuyushchej siloj, razrushit' ih zemnye voploshcheniya i vyshvyrnut' ih  bez
vsyakogo vozvrata v ih izmerenie.
     - Mozhesh' li ty eto sdelat' so mnoj?
     - Nu, chto zh, smotri! - |l'rik priblizilsya k Gercogine Ada.
     Ksiombarg byla  vooruzhena  boevym  toporom  s  dlinnoj  rukoyat'yu,  ot
kotorogo ishodilo temno-sinee siyanie. Ee kon' ryavknul, i ona nanesla udar,
celya v nezashchishchennuyu golovu |l'rika.  Al'binos  prikrylsya  SHCHitom,  i  topor
udaril ob nego. CHistyj metallicheskij zvon razdalsya v shume bitvy, i vo  vse
storony razletelis' gromadnye iskry. |l'rik podalsya vpered i nanes udar po
zhenskoj noge Ksiombarg. Svet dvinulsya vniz po noge ot ee bedra  i  zashchitil
ot udara, tak chto Burenosec, mgnovenno ostanovivshis',  lyazgnul,  zadrozhal,
prichinyaya bol' |l'riku. I vnov' topor udaril po SHCHitu s tem zhe  rezul'tatom,
chto i prezhde.  I  opyat'  |l'rik  natknulsya  na  sverh容stestvennuyu  zashchitu
Ksiombarg. I vse eto vremya |l'rik slyshal nervnyj smeh  Ksiombarg,  hotya  i
uzhasnyj, kak u ved'my.
     - Tvoya parodiya na chelovecheskij vid i  chelovecheskuyu  krasotu  nachinaet
tayat'! - kriknul |l'rik, na mgnovenie otskochiv nazad,  chtoby  vosstanovit'
sily.
     Teper' devich'e lico iskazilos'  i  smorshchilos',  kak  by  rasstroennoe
siloj |l'rika, i Gercoginya Ada prishporila svoego monstra  i  dvinulas'  na
al'binosa.
     |l'rik otskochil v storonu i vnov' udaril.  I  v  etot  raz  Burenosec
zabilsya v rukah |l'rika, natknuvshis' na zashchitu Ksiombarg. I ona  zastonala
i nanesla  eshche  odin  udar  toporom,  kotoryj  |l'rik  uspeshno  otbil.  On
uvernulsya ot ee skakuna, topor so svistom  pronessya  nad  ego  golovoj,  i
|l'rik podsek, otbrosil topor v storonu, v to zhe vremya nanesya udar  po  ee
golove.
     Vnov' vzvilsya topor, |l'rik prisel i uklonilsya, topor proshel  mimo  i
vrezalsya  v  tryasushchuyusya  zemlyu.  |l'rik  obezhal  vokrug  Ksiombarg,  vnov'
razvernuvshej svoego skakuna. Iz niotkuda u nee poyavilos'  novoe  oruzhie  -
gromadnyj mech. On  kazalsya  protivoestestvennym.  Ego  razmery  podskazali
|l'riku koe-sto o ego sile. On bystro otskochil nazad, kraem glaza zametiv,
chto odna iz nog Ksiombarg otsutstvuet i valyaetsya na  zemle,  podergivayas',
podobno razdavlennomu nasekomomu. Esli by on mog razrushit' i vse ostal'noe
ee prikrytie, to emu udalos' by polnost'yu ee izgnat'.
     Teper' smeh Ksiombarg ne byl takim nezhnym. No vnov' v nem  byla  nota
sumasshestviya. L'vinogolovyj ee  skakun  revel  v  unison  s  povelitel'nym
golosom Ksiombarg. CHudovishchnyj mech vzvilsya v  vozduh  i  obrushilsya  na  SHCHit
Haosa. |l'rik upal na spinu, chuvstvuya, kak zemlya drozhit i raspolzaetsya pod
nim, no SHCHit ostalsya celym. On pochuvstvoval, kak gromadnye kopyta  pytayutsya
poddet' ego, b'yut i kolotyat po SHCHitu, pod  kotorym  on  skorchilsya,  ostaviv
svobodnoj  tol'ko  ruku,  derzhashchuyu  mech.  Poka  monstr  krutilsya,  pytayas'
zadavit' ego svoimi kopytami, |l'rik snizu vsadil emu  mech  v  zhivot.  Mech
snachala ne shel, no zatem vse zhe  pronzil  nechto,  soprotivlyayushcheesya  emu  i
vypil zhiznennuyu energiyu tvari. |nergiya chudovishchnogo  monstra  proshla  cherez
mech k cheloveku, i |l'rik oshchutil strannuyu beschuvstvennost'. |tim, ochevidno,
zhiznennaya  substanciya  zhivotnogo  otlichaetsya   ot   substancii   myslyashchego
sushchestva. |l'rik vybralsya iz-pod bryuha tvari, vskochil na nogi, v to vremya,
kak monstr, izdyhaya v konvul'siyah, zavalilsya na bok  i  sbrosil  na  zemlyu
Ksiombarg.
     Ona totchas zhe podnyalas' s zemli, stoya v  udivitel'noj  poze  s  odnoj
chelovecheskoj  i  odnoj  nechelovecheskoj  nogami.  Ona  bystro  zahromala  k
|l'riku, vrashchaya nad golovoj gromadnym mechom s takoj bystrotoj, chto tot mog
by mgnovenno rassech' ego,  sdelav  iz  odnogo  |l'rika  dvuh.  No  |l'rik,
perepolnennyj energiej, vykachannoj  iz  chudovishcha,  uvernulsya  ot  udara  i
vstretil ego svoim Burenoscem. Dva mecha stolknulis', i ni odin ne pobedil.
Burenosec vzvyl v zlobe, natolknuvshis' na podobnoe  soprotivlenie.  |l'rik
podstavil kraj svoego SHCHita pod klinok i otbrosil ego vverh.  Na  mgnovenie
zashchita Ksiombarg priotkrylas', i  |l'rik  vospol'zovalsya  etim,  mgnovenno
vsadiv Burenosec v grud' Ksiombarg izo vseh sil.
     Ksiombarg  zahnykala,  i  v  etot  raz  ee  zemnoe  voploshchenie  stalo
rastvoryat'sya, tak kak mech |l'rika  vykachival  iz  nee  zhiznennuyu  energiyu.
|l'rik znal, chto eta energiya - vsego  lish'  chast'  soderzhashchihsya  v  zemnom
voploshchenii Ksiombarg zhiznennyh sil, chto glavnaya chast' dushi  Gercogini  Ada
nahoditsya v vysshih mirah, i chto dazhe samyj mogushchestvennyj  iz  bozhestv  ne
mog polnost'yu perepravit' svoyu energiyu na zemlyu. Esli |l'rik  otvlechet  iz
Ksiombarg mnogo energii, to ego sobstvennoe telo ne smozhet vmestit' vsyu i,
vozmozhno,  vspyhnet.  Odnako,  uzhe  namnogo  bol'she  energii  vyteklo   iz
nanesennoj im rany, chem mogla by soderzhat' dusha lyubogo zhivogo sushchestva,  i
|l'rik vnov' prevratilsya v sosud, soderzhashchij gigantskoe ee kolichestvo.
     Ksiombarg izmenilas', ona stala ne bolee, chem komkom raduzhnogo sveta,
kotoryj veter pones proch', i vskore polnost'yu zatushil,  tak  kak  Ksiombar
byla okonchatel'no izgnana v svoe izmerenie.
     |l'rik vzglyanul vverh. On byl potryasen tem, chto v bitve vyzhilo  vsego
neskol'ko drakonov. Odin iz nih snizhalsya, na ego spine sidel  vsadnik,  no
iz-za rasstoyaniya |l'rik ne mog razglyadet', kto eto imenno iz  ego  druzej.
On pobezhal k tomu mestu, gde opustilsya drakon.
     On slyshal tresk i grohot, kak budto by shedshie  ot  zemli,  on  slyshal
zhutkie vopli, nerazborchivye proklyat'ya i kriki, a potom nichego.
     On probival sebe put' v voinah Haosa, kak budto by nozhom v myasorubke,
i nikto ne mog protivit'sya emu, poka,  nakonec,  ne  probilsya  k  upavshemu
drakonu. Na zemle ryadom s nim lezhalo izrublennoe telo, no ne bylo  nikakih
sledov runnogo mecha. Tot ischez.
     |to bylo telo Dajvima Slorma, ego poslednego rodicha.
     Ne  bylo  vremeni  dlya  oplakivaniya.  |l'rik,  Munglum  i   neskol'ko
ucelevshih drakonov ne mogli borot'sya protiv sil YAgrina Lerna, kotorye byli
sobrany, postroeny i skoncentrirovany dlya ataki. Stoya  vozle  tela  svoego
kuzena, |l'rik dostal Rog Sud'by, podnes  ego  k  gubam,  nabral  v  grud'
vozduha i dunul. YAsnaya, pechal'naya nota Roga podnyalas' nad  polem  bitvy  i
poneslas' vo vseh napravleniyah, cherez vse izmereniya i sushchestvovaniya, cherez
vsyu beskonechnost' k koncu samogo vremeni.
     Nota dolgo visela  v  vozduhe,  prezhde  chem  ischezla.  I  kogda  ona,
nakonec, ischezla gde-to vdaleke, i opustilas' absolyutnaya tishina  nad  vsem
mirom, a takzhe v millionah i  millionah  drugih  mirov,  vozduh  zastyl  v
ozhidanii.
     I togda prishli Belye Lordy...
  
  
  

  
     |to vyglyadelo, kak budto by kakoe-to gigantskoe solnce, v tysyachi  raz
bol'shee, chem zemnoe, ispustilo  pul'siruyushchie  luchi  sveta  skvoz'  kosmos,
snesya neprochnye bar'ery Vremeni i Prostranstva, obrushiv ih  na  gigantskoe
pole bitvy. I vsled za nimi yavilas', sotvorennaya  neob座atnoj  moshch'yu  Roga,
tropa, po kotoroj proshli velichestvennye Lordy Zakona. Ih zemnye voploshcheniya
byli nastol'ko prekrasnymi, chto  oni  smutili  zdravomyslie  |l'rika,  ego
razum ne mog vmestit' ih vid v sebya. Oni pribyli  verhom,  podobno  lordam
Haosa, na strannyh sushchestvah, no ne na  konyah.  Udivitel'no  garmonirovali
mezhdu  soboj  zerkal'no-yasnye  dospehi  i  skladchatye   nakidki,   nesushchie
izobrazhenie edinstvennoj strely Zakona.
     Vel ih Donblas, Sozdatel' Spravedlivosti, s  ulybkoj  na  sovershennyh
gubah. On nes v pravoj ruke sovershennyj mech, kotoryj byl nastol'ko pryam  i
oster, chto pohodil na luch sveta.
     |l'rik nachal bystro dvigat'sya,  pomchavshis'  tuda,  gde  podzhidal  ego
Ognezub, i podnyal gigantskuyu reptiliyu v vozduh.
     Ognezub dvigalsya ne tak provorno, kak prezhde, i |l'rik ne mog ponyat',
iz-za  togo  li  eto,  chto  drakon  ranen,  ili  iz-za   vliyaniya   Zakona,
otyagoshchayushchego ego, tak kak drakon, kak i vse oni, byl sozdaniem  Haosa.  No
nakonec, on dobralsya do Mungluma i, oglyanuvshis',  uvidel,  chto  ostavshiesya
drakony sobralis' v stayu i otpravilis' nazad, na Zapad. Ostalis' tol'ko ih
drakony. Vozmozhno, poslednie drakony pochuvstvovali, chto oni  sygrali  svoyu
rol', i otpravilis', chtoby vnov' pogruzit'sya v son v Drakon'ih peshcherah.
     |l'rik i  Munglum  neotryvno  sledili  za  proishodyashchim,  no  oni  ne
razgovarivali, potomu chto proishodyashchee  bylo  nastol'ko  neveroyatnym,  chto
otpadalo vsyakoe zhelanie govorit'.
     Svet, belyj i mercayushchij, izoshel ot centra gruppy Lordov Zakona.  Luch,
na kotorom oni yavilis', stal gasnut', i oni napravilis' k tomu mestu,  gde
CHadros Kosec, Mabelod Bezlikij,  Slortar  Staryj  i  men'shie  Lordy  Haosa
sobralis', gotovye k velikoj bitve.
     Kak tol'ko Belye Lordy proshli cherez ordy tuzemcev Ada i  oskvernennyh
lyudej, eti sozdaniya stali s voplyami razbegat'sya, padaya  i  vnov'  vstavaya,
tam, gde ih kasalas' siyayushchaya radiaciya. Mestnost' byla bez  truda  ochishchena,
no  real'naya  sila  Haosa  -  Gercogi  Ada  i  YAgrin   Lern   -   ostalis'
nezatronutymi.
     Hotya v etot moment Lordy Zakona kazalis' lish' nemnogim  vyshe  obychnyh
lyudej, oni yavno umen'shali  sebya,  i  dazhe  |l'rik,  kotoryj  byl  dovol'no
vysokim, chuvstvoval sebya ne bol'she, chem muha.
     No eto proishodilo ne iz-za  razmerov,  a  bylo  sledstviem  ogromnoj
moshchi, kotoruyu oni prinesli v etot mir s soboj.
     Kryl'ya Ognezuba nepreryvno bili po vozduhu, kogda on  obletal  vokrug
etoj sceny. Vse nebo vokrug bylo temnym i polnym svetyashchihsya oblakov myagkih
form.
     Lordy  Zakona  dostigli  togo  mesta,  gde  sobralis'   ih   izvechnye
protivniki, i |l'rik uslyshal golos Lorda Donblasa, donesshijsya do nego.
     - Vy, iz Haosa, narushili Zakon  Kosmicheskogo  Ravnovesiya  i  pozhelali
polnost'yu podchinit' sebe etu planetu. Sud'ba prizyvaet vas - zemnaya  zhizn'
dolzhna sushchestvovat', i sushchestvovat' v novyh formah, v kotoryh vashe vliyanie
budet minimal'nym.
     Grubyj nasmeshlivyj golos razdalsya iz ryadov Haosa. |to govoril Slortar
Staryj.
     - Ty mnogo boltaesh', bratec. Sud'ba Zemli  ne  mozhet  byt'  polnost'yu
predreshena. Nasha vstrecha budet imet' prodolzheniem nash spor - nichego inogo.
Esli my pobedim, to pust' pravit Haos, esli vy izgonite nas, togda  zhalkij
zakon poluchit shans stat' vliyatel'nym. No pobedim  my,  hotya  by  Sud'ba  i
setovala.
     - Togda pust' eto budet resheno,  -  skazal  Lord  Donblas,  i  |l'rik
uvidel,  kak  siyayushchie  Lordy  Zakona  napravilis'  pryamo  k  svoim  temnym
protivnikam.
     Kazalos', nebo vzdrognulo, kogda oni soshlis'. Vozduh gremel, i  zemlya
nachala kroshit'sya. Vse sozdaniya men'shego ranga brosilis'  bezhat'  v  raznye
storony, tolkaya drug druga  ot  mesta  bitvy,  i  zvuk,  podobnyj  gudeniyu
milliona strun arfy, kazhdaya iz kotoryh neulovimo menyala vysotu tona,  stal
ishodit' ot boryushchihsya bogov.
     |l'rik uvidel YAgrina Lerna, pokinuvshego ryady Gercogov Ada i skachushchego
proch' v svoih alyh dospehah. On ponyal, chto  ego  pokroviteli  skoro  budut
predany smerti.
     |l'rik napravil Ognezuba vniz, k zemle,  vykrikivaya  imya  Teokrata  i
posylaya emu vyzov dlya shvatki.
     YAgrin Lern oglyanulsya, no v etot raz on ne stal smeyat'sya, on prishporil
svoego skakuna, tak kak zametil |l'rika i  ponyal,  dlya  chego  tot  za  nim
gonitsya. Zemlya  izvergla  iz  sebya  besheno  vrashchayushchiesya  kluby  chernogo  i
purpurnogo gaza, kak by pytayas' izbavit'sya ot ostatkov atmosfery.
     YAgrin Lern ostanovil skakuna, lishennogo shersti, i snyal boevoj topor s
poyasa. On podnyal  polyhayushchee  zabralo,  kotoroe,  podobno  shlemu  |l'rika,
zashchishchalo vladel'ca ot vseh vidov zakoldovannogo oruzhiya.
     Drakon kruto  snizilsya  k  zemle,  zastaviv  |l'rika  zadohnut'sya  ot
neveroyatnoj skorosti spuska. On opustilsya v  neskol'kih  yardah  ot  YAgrina
Lerna, ostanovivshego  svoyu  zhutkuyu  loshad'  i  spokojno  ozhidavshego  ataki
|l'rika. Vozmozhno, on chuvstvoval, chto ego shvatka budet podobna  toj,  chto
razvorachivalas' vokrug nih, chto ee rezul'tat budet zerkal'nym  otrazheniem.
Krome togo, v nem ne bylo obychnoj izdevki i zadiristosti, on zhdal v polnom
molchanii.
     Ne zabotyas' o tom, budet li napadat'  YAgrin  Lern,  ili  net,  |l'rik
speshilsya i skazal Ognezubu:
     -  Teper',  Ognezub,  vozvrashchajsya  nazad.  Nazad  v   svoe   carstvo.
Vozvrashchajsya v lyubom sluchae, sumeyu li ya pobedit',  ili  budu  pobezhden.  Ty
sdelal svoe delo.
     Ognezub zashevelilsya, zadvigalsya, povernul gromadnuyu mordu,  posmotrev
pryamo v lico |l'riku, a v eto vremya drugoj drakon snizilsya nepodaleku.
     Munglum speshilsya i stal probirat'sya skvoz' purpurnyj i chernyj  tuman.
|l'rik kriknul emu:
     - YA ne hochu tvoej pomoshchi v etom dele, Munglum!
     - YA ne vmeshivayus'. No dostav' mne udovol'stvie, zaberi u nego zhizn' i
dushu!
     |l'rik   vzglyanul   na   YAgrina   Lerna,   lico   kotorogo   kazalos'
nepronicaemym.
     Kryl'ya Ognezuba zabili po vozduhu, on vzmyl v nebo  i  vskore  ischez,
drugoj drakon posledoval za nim. Oni ne vernutsya.
     |l'rik priblizilsya k Teokratu s podnyatym shchitom i  mechom  naizgotovku.
Zatem on  s  udivleniem  uvidel,  chto  YAgrin  Lern  spuskaetsya  so  svoego
grotesknogo skakuna i otsylaet  eto  sushchestvo  proch'.  YAgrin  Lern  stoyal,
podzhidaya, chut' sutulyas', v polozhenii,  opredelyaemom,  kak  "verhneplechevaya
izgotovka". Ego dlinnoe  temnoe  lico  bylo  napryazheno,  glaza  pristal'no
sledili za priblizhayushchimsya |l'rikom, neulovimaya  ulybka  probezhala  po  ego
iskrivlennym gubam, i glaza zablesteli.
     |l'rik ostanovilsya pered poedinkom so svoim vragom.
     - YAgrin Lern, ty stremilsya podgotovit' svoi prestupleniya protiv  menya
i vsego mira?
     - Gotovil? Prestupleniya? Ty udivlyaesh' menya, |l'rik. YA vizhu, ty  popal
v  polnuyu  zavisimost'  ot  pridirok  svoih  novyh  soyuznikov.   V   svoih
zavoevaniyah ya nahodil cel'yu ustranit' tvoih novyh druzej, kotorye pytalis'
prepyatstvovat' mne. No etogo i nado bylo ozhidat'. YA delal to,  chto  dolzhen
byl delat', ili, vo vsyakom sluchae, pytalsya delat'. Esli ya sejchas  pogibnu,
poterplyu porazhenie, to ya ne budu  raskaivat'sya.  Raskayanie  -  eto  glupaya
bessmyslennaya emociya. Sluchilos' tak, chto moya zhena postradala nezavisimo ot
menya. Budesh' li ty torzhestvovat', esli pobedish' menya?
     |l'rik pokachal golovoj:
     -  Moya  cel'  izmenilas',  YAgrin  Lern.  My,   mel'nibonijcy,   ochen'
zlopamyatny, poetomu ya zhazhdu mshcheniya!
     - Da, ya ponimayu tebya, - YAgrin Lern izmenil pozu  i  perevel  topor  v
polozhenie dlya zashchity. - YA gotov.
     |l'rik prygnul na nego. Burenosec s vizgom vsporol vozduh i obrushilsya
na aloe zabralo, zatem vnov' nanes udar. Tri udara  nanes  |l'rik  prezhde,
chem topor YAgrina Lerna nashchupal bresh' v ego zashchite, i |l'rik  otklonil  ego
dvizheniem SHCHita Haosa. Topor tol'ko slegka kosnulsya ego ruki  vozle  plecha,
SHCHit  |l'rika  lyazgnul,  udarivshis'  o  dospehi  YAgrina  Lerna,  i   |l'rik
popytalsya, preodolevaya ves Teokrata, ottolknut' ego nazad, v to  zhe  vremya
pytayas' mezhdu krayami sceplennyh shchitov probit' zashchitu svoego protivnika.
     Na neskol'ko mgnovenij oni zastyli  v  etom  polozhenii,  poka  muzyka
bitvy zvuchala vokrug nih, i zemlya, kazalos', provalivalas' pod  nimi.  Ona
vybrasyvala stolby perelivayushchegosya razlichnymi cvetami  gaza,  pohozhego  na
raznye rasteniya, rascvetayushchie povsyudu. Zatem YAgrin  Lern  otskochil  nazad,
zadetyj |l'rikom. Al'binos rvanulsya vpered, prignulsya i polosnul  Teokrata
po noge okolo kolena - i promahnulsya. Topor vzvilsya nad nim i ruhnul  vniz
- |l'rik uklonilsya, bystro razvernuvshis'. Uvlekaemyj  siloj  udara,  YAgrin
Lern spotknulsya, |l'rik otskochil i  slegka  tolknul  Teokrata  szadi.  Tot
upal, razbrosav ruki v storony i vypustiv rukoyat' topora i remni shchita, tak
kak  pytalsya  sdelat'  mnogo  dvizhenij  srazu,  no  iz  etogo  nichego   ne
poluchilos'. |l'rik postavil nogu na sheyu Teokratu i  prizhal  ego  k  zemle.
Burenosec s zhadnym neterpeniem drozhal nad rasprostertym vragom.
     YAgrin Lern pytalsya perevernut'sya, chtoby uvidet' |l'rika. On  vnezapno
poblednel,  ego  glaza  zastyli  pri  vide  chernogo  mecha,  i  on   hriplo
progovoril:
     - Prikonchi menya sejchas! Net mesta moej dushe v etoj vechnosti, i  ni  v
kakoj drugoj. YA dolzhen ujti v preispodnyuyu. Tak prikonchi menya!
     |l'rik byl vynuzhden otvesti Burenosca nazad ot perepugannogo Teokrata
i spryatat' ego za spinu, chto dalos' emu s trudom.  Runnyj  mech  drozhal  ot
neterpeniya i dergal ego za ruku.
     - Net, - skazal |l'rik medlenno, - ya ne hochu tebya, YAgrin Lern.  YA  ne
budu zagryaznyat' svoyu dushu tvoej dushoj. Munglum!
     Ego drug podbezhal k nemu.
     - Munglum, daj mne tvoj mech.
     Molcha Munglum povinovalsya. |l'rik ubral soprotivlyayushchegosya  Burenosca,
govorya emu:
     - |to pervyj raz, kogda ya ostanovil tvoyu zhadnost'. I chto zhe ty budesh'
delat' teper'?
     Zatem |l'rik vzyal klinok Mungluma i vonzil ego v skuly YAgrina  Lerna,
sdelav dva glubokih dlinnyh razreza, kotorye srazu  zhe  stali  napolnyat'sya
krov'yu. Teokrat zakrichal:
     - Net, |l'rik! Ubej menya!
     S rasseyannoj ulybkoj |l'rik rasporol emu druguyu skulu.  Okrovavlennoe
lico YAgrina Lerna iskazilos', on  zakrichal,  chuvstvuya  smert',  no  |l'rik
prodolzhal mshchenie s otreshennoj ulybkoj, a zatem myagko skazal:
     -  Ty  pytalsya  podrazhat'  Imperatoram  Mel'nibone,  ne  tak  li?  Ty
izdevalsya nad |l'rikom iz etogo roda, ty pytal ego i izurodoval ego  zhenu.
Ty pridal ee telu d'yavol'skie formy, kotorye ty pytalsya pridat' ostal'nomu
miru. Ty ubil druzej |l'rika i imel naglost'  brosit'  emu  vyzov.  No  ty
nichto, ty  tol'ko  peshka.  Teper',  nichtozhestvo,  ty  uznaesh',  kak  narod
Mel'nibone nakazyval vyskochek v te dni, kogda on pravil mirom!
     YAgrin Lern prinyal smert' cherez  chas  i  tol'ko  potomu,  chto  Munglum
uprosil |l'rika prikonchit' Teokrata pobystree.
     |l'rik vernul Munglumu ego mech, predvaritel'no  vyterev  ego  o  klok
tkani, kotoraya byla kogda-to chast'yu odezhdy Teokrata. On vzglyanul vniz,  na
raschlenennoe telo, i otshvyrnul nogoj  eti  krovavye  kuski.  Zatem  glyanul
tuda, gde bilis' Lordy Vysshih Mirov.
     On strashno ustal ot boya,  a  takzhe  ot  soprotivleniya  Burenosca,  ne
zhelavshego vozvrashchat'sya v nozhny, no on  srazu  zhe  zabyl  ob  etom,  uvidev
zrelishche grandioznoj bitvy.
     Kak Lorda Zakona, tak i Lordy Haosa stali  gromadnymi,  i  v  tumane,
kotorym pokrylas' gromadnaya chast' zemli, prodolzhali bitvu v oblich'i lyudej.
Oni byli podobny polureal'nym gigantam, boryushchimsya povsyudu - pod zemlej, na
zemle.  Daleko  za  kraem  gorizonta   on   uvidel   Donblasa,   Sozdatelya
Spravedlivosti, shvativshegosya s CHadrosom Koscom, ih kontury  kolebalis'  i
rasplyvalis', mel'kal blestyashchij mech, i svistela gigantskaya kosa.
     Nesposobnyj prinyat'  uchastie  v  bitve,  ne  znaya,  kakaya  iz  storon
pobezhdaet, |l'rik i Munglum videli, kak napryazhenie shvatki usilivaetsya,  i
vmeste s nim medlenno tayut zemnye proyavleniya bogov. Bor'ba razvorachivalas'
ne tol'ko na zemle. Ona, kazalos', pronizyvala vse izmereniya v kosmose,  i
kak by v unison s transformaciej bogov, zemlya nachala teryat' svoyu formu, do
teh por, poka |l'rik i Munglum ne povisli v besformennoj  meshanine  zemli,
ognya, vozduha, vody.
     Zemlya ischezla - i Lordy Vysshih Mirov bilis' bez nee.
     Substanciya  Zemli  ostalas'.  No  lishennaya   formy.   Ee   komponenty
sushchestvovali, no ih novye formy byli neopredelenny.  Bor'ba  prodolzhalas'.
Pobediteli poluchat preimushchestvo peresozdaniya Zemli.





     Nakonec, hotya |l'rik i ne znal, kak, vihri t'my dali dorogu svetu,  a
zatem prishel shum - kosmicheskij rev nenavisti i razocharovaniya - i on ponyal,
chto Lordy Haosa pobezhdeny i izgnany. Lordy Zakona  pobedili,  plan  Sud'by
byl osushchestvlen, hotya trebovalas'  poslednyaya  nota  Roga,  chtoby  privesti
novyj mir k okonchatel'nomu sostoyaniyu.
     I |l'rik ponyal, chto emu ne hvatit sil, chtoby dunut' v  Rog  v  tretij
raz.
     Mir prinimal svoi novye okonchatel'nye formy. Oni uvideli,  chto  stoyat
na ravnine, okruzhennoj gorami, i vdali siyali vershiny novyh gor,  purpurnye
na fone temno-sinego neba.
     Zatem Zemlya nachala dvigat'sya. Ona vrashchalas' vse  bystree  i  bystree.
Den' ustupal mesto nochi s narastayushchej skorost'yu, a  zatem  skorost'  stala
zamedlyat'sya do teh por, poka solnce opyat' ne zamerlo nepodvizhno  na  nebe,
dvigayas' so svoej obychnoj nezametnoj skorost'yu.
     Proizoshli izmeneniya. Teper' zdes' upravlyal Zakon, hotya  Lordy  Zakona
ushli otsyuda, ne ozhidaya blagodarnosti.
     I hotya Zakon pravil, on ne mog izmenit' chto-libo bez poslednego zvuka
Roga.
     - Itak, vse, - probormotal Munglum. -  Vse  ischezlo.  |l'hior,  mesto
moego rozhdeniya, Kaarlaak i Plachushchaya Pustynya, Bakshaan.  Dazhe  Gorod  Mechty,
Mel'nibone. Oni bol'she ne sushchestvuyut, oni bol'she  ne  vozrodyatsya.  I  etot
novyj mir sozdan Zakonom. I vo mnogom on mne kazhetsya takim zhe, kak staryj.
     |l'rik takzhe oshchushchal chuvstvo poteri, znaya, chto vse mesta, blizkie emu,
dazhe celye kontinenty, ischezli, i voznikli sovershenno novye. |to  pohodilo
na rasstavanie s detstvom. Vozmozhno, eto tak i bylo - uhod detstva Zemli.
     On pozhal plechami, otgonyaya somneniya, i ulybnulsya.
     - Mne trudno protrubit' v poslednij raz v Rog, chtoby  nachalas'  novaya
zemnaya zhizn'. U menya net sil. Vozmozhno, Sud'ba iz-za etogo ne rasstroitsya?
     Munglum stranno vzglyanul na nego:
     - YA nadeyus', chto net, drug.
     |l'rik vzdohnul.
     - My - poslednie spasshiesya, Munglum, ty i ya. |to  znachit,  chto  samye
moshchnye sily ne smogli razrushit'  nashu  druzhbu  i  razluchit'  nas.  Ty  byl
edinstvennym drugom, ch'e obshchestvo bylo dlya  menya  vynosimo,  edinstvennym,
komu ya doveryal.
     Munglum ulybnulsya v polumrake svoej znakomoj zadornoj ulybkoj.
     - I kogda my popadali v raznye situacii, ya obychno vyigryval, esli  ty
proigryval, partnerstvo bylo vzaimnym. YA do sih  por  ne  znayu,  pochemu  ya
reshil razdelit' s toboj tvoyu sud'bu. Vozmozhno, eto nuzhno bylo Sud'be, a ne
mne, dlya nekoego final'nogo akta druzhby, kak ya dogadyvayus'.
     |l'rik razmyshlyal nad slovami Mungluma, kogda  rovnyj  golos  razdalsya
pozadi nego.
     - YA dostavil dva poslaniya. Odno -  blagodarnost'  ot  Lordov  Zakona.
Drugoe - ot bolee moguchej sily.
     - Sepiritu! - |l'rik povernulsya k svoemu nastavniku. -  YA  dumayu,  ty
udovletvoren moej rabotoj?
     - O, polnost'yu, - lico Sepiritu bylo pechal'nym, on smotrel na |l'rika
s glubokoj simpatiej. - Ty preuspel vo vsem. No poslednee, chto  ty  dolzhen
sdelat', - eto protrubit' tretij raz v  Rog  Sud'by.  Blagodarya  tebe  mir
uznaet progress, i ego novye lyudi poluchat schastlivyj shans prodvinut'sya  na
shag vpered po sravneniyu s predydushchim mirom.
     - No chto vse eto znachit? - sprosil |l'rik. - Pochemu ya ne mogu  ponyat'
polnost'yu?
     - A  kto  mozhet?  Kto  mozhet  znat',  pochemu  sushchestvuet  kosmicheskoe
ravnovesie, pochemu sushchestvuet Sud'ba, Lordy Vysshih  Mirov?  Pochemu  vsegda
dolzhen sushchestvovat' zashchitnik, prinimayushchij uchastie v podobnyh bitvah? Zdes'
sushchestvuet  beskonechnoe   vremya,   prostranstvo   i   vozmozhnosti.   Mozhet
sushchestvovat' beskonechnoe chislo sushchestvovanij,  odno  nad  drugim,  kotorye
mogut privesti k konechnoj celi, hotya ona mozhet yavlyat'sya  final'noj  tol'ko
otnositel'no. Vozmozhno, zhizn' - eto tol'ko cikl, kachanie  mayatnika,  chtoby
mir progressiroval, on dolzhen kachat'sya vnov' i vnov' do teh por,  poka  ne
sostaritsya i ne pogibnet. Smysl, |l'rik? Ne ishchi ego, na  etom  puti  lezhit
bezumie.
     - Net smysla, net celi. Togda zachem ya stradayu ot vsego etogo?
     - Vozmozhno, dazhe bogi ishchut smysl i cel', a eto lish' odna  iz  popytok
najti ih. Vzglyani, - on  provel  rukoj,  pokazyvaya  tol'ko  chto  sozdannuyu
zemlyu. - Vse eto est' plot', ona sozdana logikoj. Vozmozhno,  logika  budet
napravlyat' novyh lyudej. Vozmozhno, chto eta  menyayushchayasya  sila  razrushit  etu
logiku. Bogi eksperimentiruyut. Kosmicheskoe  ravnovesie  napravlyaet  sud'bu
Zemli, lyudi boryutsya i veryat bogam, chto te znayut,  pochemu  te  boryutsya.  No
delo v tom, znayut li bogi?
     - Ty gluboko rasstroil menya, ya hotel poluchit' uspokoenie, -  vzdohnul
|l'rik. - YA poteryal zhenu i ves' mir, i ne znayu, pochemu.
     - Izvini. YA prishel prostit'sya s toboj, drug! Delaj, chto dolzhen.
     - Ah, ya uvizhu tebya opyat'?
     - Net. My oba obrecheny umeret', nashe vremya na ishode.
     Sepiritu, kazalos', zakrutilsya v vozduhe i ischez.
     A holodnaya tishina ostalas'.


     Potok myslej |l'rika byl narushen Munglumom.
     - Ty dolzhen protrubit' v Rog, |l'rik. Pust'  eto  znachit  nichego  ili
vse, no ty dolzhen protrubit' v nego i pokonchit' s etim delom navsegda.
     - Kak? U menya ele hvataet sil, chtoby stoyat' na nogah.
     - YA reshil, chto ty eto sdelaesh'. Ubej menya Burenoscem, voz'mi moyu dushu
i moyu zhiznennuyu silu - togda tebe vpolne hvatit energii dlya etogo dela.
     - Ubit' tebya, Munglum!  Ty  ostalsya  odin,  moj  nastoyashchij  drug!  Ty
bredish'?
     -  YA  soznayu,  chto  govoryu,  bol'she  nichego  ne  ostaetsya  delat'.  V
dal'nejshem nam zdes' net mesta, i vskore tem ili inym sposobom  my  dolzhny
umeret'. Ty rasskazal mne, kak Zaroziniya otdala tebe svoyu  dushu.  Otlichno,
sdelaj tak zhe i so mnoj.
     - YA ne mogu!
     Munglum podoshel k nemu i, potyanuvshis' k rukoyati Burenosca, napolovinu
vytashchil ego iz nozhen.
     - Net, Munglum!
     No teper' mech stal vylezat' iz  nozhen  po  sobstvennoj  vole.  |l'rik
otbrosil ruku Mungluma i uhvatilsya za rukoyat'. On ne smog ostanovit'  mech.
Klinok vydvigalsya, uvlekaya za soboj ruku |l'rika i gotovyas' k udaru.
     Munglum stoyal, prizhav ruki k bokam, ego lico bylo  besstrastno,  hotya
|l'riku pokazalos', chto on zametil v glazah svoego druga  iskorki  straha.
|l'rik popytalsya pereborot' mech, no ponyal, chto eto bespolezno.
     - Pust' on sdelaet svoe delo, |l'rik!
     Klinok vyskochil i pronzil serdce Mungluma.
     Krov' ego hlynula naruzhu i  zakapala  vniz.  Ego  glaza  pomutneli  i
napolnilis' uzhasom.
     - Ah, net, ya ne zhdal etogo!
     Okamenev, |l'rik  ne  mog  vydernut'  mech  iz  grudi  druga.  |nergiya
Mungluma potekla i stala nasyshchat'  telo  |l'rika  do  teh  por,  poka  vsya
zhiznennaya sila Mungluma ne byla pogloshchena. |l'rik  zastyl  glyadya  na  trup
druga do teh por, poka slezy ne potekli iz ego potemnevshih krasnyh glaz, i
gromoglasnye rydaniya ne sotryasli ego. Zatem klinok legko vyshel.
     |l'rik otshvyrnul mech ot sebya.  Mech  ne  upal  so  stukom  na  tverduyu
kamenistuyu  zemlyu,  a  ruhnul,  budto  podrublennoe  telo.  Zatem  |l'riku
pokazalos', chto mech shevel'nulsya, napravivshis' k nemu, no zamer.  I  |l'rik
podumal, chto eto dvizhenie emu pomereshchilos'.
     On vzyal Rog i prilozhil ego k gubam. On protrubil  zov  v  noch'  novoj
zemli. Noch', predshestvuyushchuyu novomu rassvetu. Zvuk Roga byl  torzhestvuyushchim,
no  |l'rik  ne  torzhestvoval.  On  stoyal,  polnyj  beskonechnoj   toski   i
beskonechnoj skorbi, golova ego byla  otkinuta  nazad,  izvlekaya  zvuki  iz
gorna. I kogda zvuk stal gasnut', perehodya ot torzhestva k umirayushchemu  ehu,
kotoroe neslo v sebe  nechto  ot  perepolnyavshego  |l'rika  gorya,  gromadnyj
kontur stal proyasnyat'sya v nebe nad zemlej, budto by vyzvannyj siloj Roga.
     |to bylo ochertanie gigantskogo koromysla ruchnyh vesov, i, kak zametil
|l'rik, balansir stal dvigat'sya vpravo sam do  teh  por,  poka  ravnovesie
bylo vosstanovleno.
     I eto kak by oblegchilo tosku |l'rika, i on pochuvstvoval,  kak  krepko
szhimaet Rog Sud'by.
     - |to v konce koncov nechto, - skazal on. - I esli eto illyuziya, to ona
vse zhe uspokaivaet.
     On povernul golovu i uvidel, chto klinok  pokinul  poverhnost'  Zemli,
vzmyl v vozduh i letit pryamo v nego.
     - Burenosec! - zakrichal on,  zatem  d'yavol'skoe  oruzhie  probilo  emu
grud'. On pochuvstvoval ostro zatochennyj konec mecha  okolo  svoego  serdca,
shvatil  ego  pal'cami,  pytayas'  vyrvat',  pochuvstvoval,   kak   sudorogi
skruchivayut ego telo, kak istekaet  dusha  iz  samyh  glubin  ego  sushchnosti.
Pochuvstvoval, kak vsya ego lichnost' pogloshchaetsya klinkom. On znal, chto konec
ego zhizni budet svyazan s runnym mechom, chto tot vsegda  byl  ego  rokom,  i
ponimal, chto umret imenno takim obrazom. |tim mechom  on  ubival  druzej  i
lyubimyh, pohishchal ih dushi, chtoby pridat' silu svoej. |to bylo, kak budto by
mech ispol'zoval ego dlya svoih celej v samom konce, chto on i  byl  v  samom
dele voploshcheniem Burenosca, i chto to,  chto  bylo  pomeshcheno  v  etom  tele,
teper' vozvrashchaetsya nazad v to, chto po suti svoej nikogda ne  bylo  mechom.
On umiral i vnov' plakal, ponimaya, chto eto uhodit chast' polnoj dushi  mecha,
dushi, nikogda ne znayushchej pokoya, no sozdannoj bessmertnoj  i  obrechennoj  k
vechnoj bor'be.
     |l'rik iz Mel'nibone, poslednij iz Svetlyh Imperatorov,  zakrichal,  i
zatem ego telo szhalos', skorchilos' na zemle ryadom s telom ego druga, i  on
lezhal pod izobrazheniem gigantskih vesov, kotorye vse eshche viseli v nebe.
     Zatem formy Burenosca stali menyat'sya, korchas' i razbuhaya  okolo  tela
al'binosa, poka okonchatel'no on ne podnyalsya nad nim.
     Sushchestvo,  kotoroe  bylo  Burenoscem,  poslednee  voploshchenie   Haosa,
kotoryj dolzhen byl ostat'sya v novom mire, kogda tot budet rasti, vzglyanulo
na trup |l'rika iz Mel'nibone i ulybnulos'.
     - Proshchaj, drug! YA byl v tysyachu raz bol'shim zlom, chem ty!
     Zatem  on  vzmyl  nad  zemlej  i  rvanulsya  vverh,  ego  dikij  golos
izdevatel'ski nasmehalsya nad kosmicheskim ravnovesiem,  napolnyaya  Vselennuyu
svoej zhutkoj radost'yu.

Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 12:52:51 GMT
Ocenite etot tekst: