Majkl Murkok. |lrik na Krayu Vremeni © A. Nikolaev, perevod, 2001 GLAVA PERVAYA, V KOTOROJ MISSIS UNA PERSON OTPRAVLYAETSYA NA KRAJ VREMENI Vernuvshis' vesnoj 1936 goda iz Kitaya v London, missis Una Person s sozhaleniem obnaruzhila peremeny v nastroenii svoih druzej i znakomyh. Kogda ona vstrechalas' s nimi v poslednij raz posle korotkogo prebyvaniya v Londone 1970 goda, vse oni proizvodili priyatnoe vpechatlenie preuspevayushchih, blagopoluchnyh lyudej, a sejchas kazalis' rasteryannymi i neuverennymi v sebe, chto lishnij raz podtverzhdalo illyuziyu blagopoluchiya. Vprochem, kak ona so stydom priznalas' sebe, eti neveselye nastroeniya dazhe ustraivali ee, ibo ukreplyali v nej chuvstvo duhovnogo prevoshodstva nad okruzhayushchimi - prevoshodstva uverennogo v sebe cheloveka, rodivshegosya v shestidesyatye gody, v bolee pozdnie i pragmatichnye vremena. I vse zhe, chuvstvuya ozabochennost', Una Person sochla razumnym otpravit'sya v mestnuyu Sluzhbu Vremeni, gde i byla vstrechena serzhantom Al'varesom, ugryumym chelovekom s okladistoj borodoj. Serzhant vyglyadel utomlennym. Okazalos', on tol'ko chto vernulsya iz puteshestviya v proshloe, pobyvav v pozdnem devone. V strukture prostranstva nablyudayutsya izmeneniya,- hmuro skazal Al'vares. Ego pal'cy zaskol'zili po klaviature komp'yutera.- My poteryali nad nej kontrol'. - My nikogda i ne imeli ego,- Una Person sela na stul, perekinuv cherez ego vysokuyu spinku volosy, dostala iz sumochki sigaretu i zakurila.- Polozhenie huzhe obychnogo? - Namnogo, - Al'vares othlebnul holodnogo kofe iz pomyatoj serebryanoj kruzhki,- V strukture prostranstva ser'eznye i neponyatnye iskrivleniya. - A gde Dzherri? - On v podavlennom sostoyanii. Na nego inogda nahodit: Ne stanem trogat' ego. Una Person pozhala plechami. - Vot posmotrite,- Al'vares nazhal na klavishu, i na ekrane poyavilas' kartinka (dlya Uny Person - kitajskaya gramota):- Naibol'shie iskrivleniya v zenite i nadire. Mne kazhetsya, eto po vashej chasti, missis Person. Ona vstala so stula. - Gde zenit? - Na Krayu Vremeni. - Uzhe koe-chto. Missis Person otkryla sumku i proverila, na meste li banka s kofe, edinstvennym, chego ne bylo na Krayu Vremeni. - Proshu izvinit' menya, - skazal Al'vares, oblegchenno vzdohnuv. On byl rad, chto, ne prilagaya usilij, otyskal eksperta po vremeni i prostranstvu, soglasivshegosya otpravit'sya v opasnoe puteshestvie. - Vse v poryadke,- bodro otvetila Una Person.- Nyneshnyaya epoha mne uspela naskuchit', da i na Krayu Vremeni ya davno ne byla. - Kto-to dolzhen tuda otpravit'sya,- filosofski skazal serzhant. - Tam Haos.- Mne li ne znat' ob etom,- Al'vares snova vzdohnul. Nemnogo pogodya missis Una Person otpravilas' na Kraj Vremeni. GLAVA VTORAYA, V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ OKAZYVAETSYA NA KRAYU VREMENI |lrik Melnibonejskij serdito pogrozil kulakom mercavshim povsyudu zvezdam, ibo vse eti zvezdy - glaza teh, ch'i dushi on derznovenno pohitil, daby obresti novye sily,- pohozhe, smeyalis' nad nim, zloradno peremigivayas' drug s drugom. |lrik stoyal nad bezdnoj, opirayas' nogami na pustotu, stoyal, kazalos', v centre Vselennoj. Ego chernyj mech Burezov, vlozhennyj v nozhny, visevshie na perevyazi, dergalsya i skulil, kak nervnaya sobaka na povodke. |lrik vozvrashchalsya v Imrrir, chtoby vernut' sebe tron Svetloj Imperii Melnibone, predatel'ski zahvachennyj kuzenom Jirkunom. On otpravilsya v opasnoe puteshestvie na torgovom sudne filkhariancev s ostrova Purpurnyh gorodov, gde gostil u grafa Smiorgana Lysogo. Plavanie ponachalu prohodilo blagopoluchno, no v bezymyannyh vodah mezhdu poluostrovom Vilmir i ostrovom Melnibone korabl' podhvatili volshebnye vetry, kotorye sperva zanesli ego v Drakon'e more, a zatem k Ostrovu charodeev, nazyvavshemusya tak potomu, chto v nedobroj pamyati vremena na nem nahodilos' obitalishche Krana Lireta, kovarnogo Pohititelya Zaklinanij, v konce koncov poverzhennogo svoimi protivnikami. Odnako sluchilos' tak, chto pohishchennye im zaklinaniya dostalis' Grroddu Ajbinu Inu, shamanu krettin, plemeni dikarej, migrirovavshih na ostrov iz Tihih zemel'. Zametiv u ostrova torgovyj korabl', shaman reshil zahvatit' ego, poschitav, po svoemu nedomysliyu, chto u nego hvatit na eto sil. No ego planam ne suzhdeno bylo sbyt'sya. V zavyazavshemsya krovoprolitnom srazhenii (v kotorom pogiblo nemalo filkhariancev) dikari byli nagolovu razbity, a sam shaman otpravilsya v preispodnyuyu. |lrik zhe i posle srazheniya prodolzhal presledovat' dikarej, poka oni ne rasseyalis'. I vot teper', ostavshis' odin, on stoyal, okruzhennyj bezdnoj, i krichal iz poslednih sil, istorgaya kriki myslennymi signalami: - Arioh! Arioh! Pomogi mne! Ni videniya, ni slova v otvet. Knyaz' Preispodnej ne slyshal ego. - Arioh! Vozdaj dolzhnoe moej predannosti! YA utolil tvoyu zhazhdu krov'yu, chestolyubie - dushami. |lrik ne dyshal. Ego serdce ostanovilos'. On ele shevelil chlenami. - Arioh! Snova nikakogo otveta. Vokrug odni zvezdy, mrachnye i bezzhalostnye. |lrik gotov byl zaplakat', no ot ledenyashchego holoda slezy ne skatyvalis', uspevaya prevrashchat'sya v l'dinki. |lrika ohvatil strah, kakogo on nikogda ne ispytyval. Sobrav poslednie sily, on dotyanulsya do rukoyati mecha i pochuvstvoval vstrechnoe dvizhenie Burezova. Ruka napolnilas' i otoshla v storonu, derzha mech, istochavshij chernyj ogon'. razdalsya voinstvennyj klich Burezova. - U nas odna sud'ba, odni ustremleniya,- prosheptal |lrik obeskrovlennymi gubami. - Otyshchi dlya nas tverd', ili my najdem svoj konec, ne osushchestviv prednachertannoe. Burezov zavertelsya, kak strelka kompasa, uvlekaya za soboj ruku |lrika. On krutilsya, kak sobaka v poiskah sleda, na mgnovenie zamiral i snova prihodil v vozbuzhdenie. Nakonec poslyshalsya krik, ispolnennyj radosti. Burezov otyskal nuzhnoe napravlenie, a k kakoj tverdi, k kakoj zemle - bol'shogo znacheniya ne imelo. |lrik vospryanul duhom, kak morehod s poterpevshego krushenie korablya, zametivshij sredi, kazalos', bezbrezhnyh vod spasitel'nyj klochok sushi. - Burezov, v put'! - snova prosheptal |lrik. Mech dernulsya vpered, nazad, vverh, vniz, slovno srazhayas' s nevidimymi vragami. Kazalos', otyskav napravlenie, Burezov ustrashilsya lezhashchej vperedi tverdi, no tol'ko pridya v dvizhenie, on uzhe ne mog uspokoit'sya i povlek |lrika za soboj, prokladyvaya put' v temnote sredi ugryumyh holodnyh zvezd. No vot zvezdy stali blednet', a temnota rasstupat'sya, i v razryvah poyavivshihsya oblakov zamel'kala morskaya glad', a za nej - kogda oblaka rasseyalis' - vnizu pokazalis' gory s zasnezhennymi ushchel'yami. Burezov opustilsya, otyskav rovnyj uchastok. |lrik oglyadelsya po storonam. Krugom odni gory, nad golovoj - ogromnoe solnce. No chto eto? Vyshe solnca, slovno otrazhayas' v ogromnom zerkale, vidnelas' drugaya mestnost' - pustynya s barhanami tam i syam i zhalkoj rastitel'nost'yu. Ne poveriv glazam, |lrik snova oglyadelsya. Tak i est': vokrug gory, da vperedi kakoj-to proval, a nad golovoj - bezzhiznennaya pustynya. On nagnulsya i nabral v ladon' snega. Na vid tot okazalsya samym obychnym, no tol'ko ne tayal v ruke. - |to mir Haosa,- prosheptal |lrik.- On ne podchinyaetsya zakonam prirody. - Ego shepot podhvatili i usilili skaly, otozvavshis' zloveshchim ehom. Burezov molchal, slovno vybivshis' iz poslednih sil. Derzha v ruke mech i utopaya po koleno v snegu, |lrik napravilsya k zamechennomu provalu. Vremya ot vremeni on podymal glaza k nebu: nad golovoj byla vse ta zhe pustynya. Vnezapno |lriku pokazalos', chto on peredvigaetsya po krugloj poverhnosti miniatyurnogo mira i, esli ne ostanovitsya, to rano ili pozdno dojdet do pustyni, a okazavshis' sredi barhanov, uvidit gory nad golovoj. CHto zhe, esli dogadka verna, to predostavlyaetsya vybor: zamerznut' v snegu ili umeret' ot zhary v pustyne. Pogruzivshis' v eti mrachnye mysli, |lrik i ne zametil, kak doshel do provala. Proval okazalsya neglubokim i uzkim. Ego steny uhodili vniz na pyat' futov, a rasstoyanie mezhdu nimi edva li bylo namnogo bol'she. Na grunte, mezhdu stenami, lezhali zolotye i serebryanye paneli, cheredovavshiesya v shahmatnom poryadke. Na ih blestyashchej poverhnosti otrazhalis' odnovremenno i zasnezhennye steny provala, i barhany pustyni. Za provalom snova tyanulis' gory. - Nesomnenno, zdes' pravit Haos,- skvoz' zuby procedil |lrik i, nemnogo porazmysliv, sprygnul vniz, zametiv na protivopolozhnoj stene udobnye vyemki dlya pod®ema. - Vladyki Haosa igrayut so mnoj, no ya ne sdamsya i budu soprotivlyat'sya, poka ruka derzhit mech,- prodolzhil |lrik Melnibonejskij i napravilsya k vyemkam na stene, vnezapno obretya silu duha. |lrika ostanovilo raskatistoe rychanie. On obernulsya. V prohode pokazalsya dikovinnyj zver' s l'vinoj grivoj i sem'yu glazami vo lbu. Ego lapy slegka raz®ezzhalis' na skol'zkih panelyah, a kazhdyj glaz smotrel v svoyu storonu, otyskivaya prishel'ca, posmevshego vtorgnut'sya v chuzhie vladeniya. No vot on pripal k panelyam, i vse sem' glaz vperilis' v |lrika, istochaya ugrozu. - Nazad, vyrodok Haosa! Pered toboj |lrik Melnibonejskij. Nazad! Zver' shchelknul zubami, udaril po paneli hvostom, pokrytym, kak u l'va, klochkovatoj sherst'yu, zatem pripodnyalsya, oshcherivshis', no lapy ego snova raz®ehalis', i |lrik pervym nanes udar, ugodiv mechom v mordu strashilishchu. Zver' otpryanul. No okazalos', strashnyj udar ne prichinil emu nikakogo vreda, a lish' privel v zameshatel'stvo. Odnako zameshatel'stvo dlilos' nedolgo. Zver' uper zadnie lapy v stenku provala i, ottolknuvshis', prygnul na |lrika. Ne uderzhavshis' na skol'zkoj poverhnosti, |lrik grohnulsya ozem'. GLAVA TRETXYA, V KOTOROJ UNA PERSON SPASAET OT GIBELI NEZNAKOMCA Gigantskij zhuk, chej pancir' perelivalsya vsemi cvetami radugi, razvernulsya po vetru i poletel k vidnevshimsya vdali skalistym goram, povinuyas' komande svoego passazhira. Vossedavshaya na nasekomom Una Person dovol'no kivnula i snova perevela vzglyad na pribor, ukreplennyj na zapyast'e levoj ruki. S teh por kak vsled za vozmozhnost'yu puteshestvovat' v proshloe puteshestviya v budushchee stali stol' zhe real'nymi, neobhodimost' sledit' za vozmushcheniyami v strukturah vremeni i prostranstva znachitel'no vozrosla. Una Person pojmala neponyatnyj signal. Razmyshlyaya, podzhala guby. Eshche raz sverivshis' s pokazaniyami pribora, povernula zhuka na dva gradusa k yugo-yugo-vostoku, pryamo k goram. Ona uzhe davno ponyala, chto ochutilas' hotya i v obshirnom, no zamknutom izolirovannom prostranstve, na territorii Vertera, iskatelya Istiny, romantika i poeta. Ona vspomnila o perezhitoj im drame, kogda on stal nevol'nym uchastnikom predstavleniya, postavlennogo Missis Kristiej, Neistoshchimoj Nalozhnicej. S teh por Una Person ego ne videla, i vryad li Verter pomnil ee. No vot i gory. Teper' mozhno i rassmotret' tvorenie Vertera. Tak i est', sfera - sfera, v centre kotoroj yarko pylaet solnce, osveshchaya odnoj storonoj bezzhiznennuyu pustynyu, a drugoj - mrachnye gory s zasnezhennymi ushchel'yami. Kartina vpolne v duhe Vertera, razocharovannogo v zhizni stradal'ca. Missis Person vspomnila ego upadnicheskie stihi: Mir pust, beznravstvenen i hladen, V nem put' poeta bezotraden. I luchshej uchast'yu poeta Byla i ostaetsya Leta. Stihi ej ne nravilis', i ona vtajne schitala Vertera naihudshim iz vseh bezdarnyh poetov, hotya i dopuskala, chto ego dekadentskie nastroeniya v sochetanii s interesnoj blednost'yu stihotvorca mogli najti sebe pochitatelej v starodavnie vremena. No na Krayu Vremeni, sredi bespechnyh blagodushnyh lyudej Verter ne nahodil ponimaniya i potomu pisal stihi dlya sebya, s mrachnym dovol'stvom otdavaya predpochtenie epitafiyam dlya mnogochislennyh usypal'nic, postroennyh na sluchaj svoej konchiny, hotya i znal, chto smert' emu ne grozit. Vospominaniya o poete prerval zvuk, pohozhij na rychanie dikogo zverya. Una Person vzglyanula vniz i uvidela, kak kakoe-to dikovinnoe strashilishche vot-vot vonzit zuby v gorlo lezhashchemu na spine cheloveku, odetomu v ekzoticheskie odezhdy. - Ksh-sh! Ksh-sh! - chto est' mochi zakrichala ona i poshla na snizhenie. Zver' otorvalsya ot zhertvy i podnyal golovu v legkom nedoumenii. Odnako, poschitav, chto emu nichto ne grozit, obliznulsya i raskryl past', obnazhiv chudovishchnye klyki. No on proschitalsya. Pryamo na nego vsem telom grohnulsya zhuk, oglasiv vozduh zychnym trubnym zhuzhzhaniem. Zver' zhalobno zavizzhal, koe-kak vybralsya iz-pod nevest' otkuda vzyavshegosya chudovishcha, oshalelo oglyadelsya po storonam i, podzhav, kak sobaka, hvost, brosilsya nautek, nelepo perevalivayas' na skol'zkoj poverhnosti i bezumno vrashchaya vsemi sem'yu glazami. Tem vremenem neznakomec, snachala vstavshij na chetveren'ki, sumel podnyat'sya i, opershis' o mech, zastyl v gordom velichii. Tol'ko teper' Una Person razglyadela ego kak sleduet. Pered neyu byl al'binos. Ob etom govorili belye volosy i krasnovatye glaza. Svoeobrazie neznakomcu pridavali te zhe glaza, ogromnye i nemnogo raskosye, i ostrokonechnye ushi. Na nem byli vysokie sapogi, kozhanaya, po vidu shotlandskaya, yubka i golubovataya kurtka, poverh kotoroj byl nadet korotkij zelenyj plashch s serebryanym nagrudnikom i raznoobraznymi metallicheskimi zastezhkami. - Pozhalujte v moj ekipazh,- missis Person privetlivo ulybnulas'.- YA prizemlilas', chtoby spasti vas. Dejstvitel'no, uvidev popavshego v bedu cheloveka, dobrejshaya Una Person ne mogla ne prijti na pomoshch', no teper', rassmotrev spasennogo i podivivshis' ego naruzhnosti, ona sochla, chto emu, nesomnenno, najdetsya mesto v odnom iz zverincev obitatelej Kraya Vremeni. - SHaarmraaam torzhietu kvellahm v'iarr,- otvetil neznakomec na yazyke, na vzglyad Uny Person, imevshem otdalennoe shodstvo s shotlandskim. Ona pozhalela, chto ryadom net Lorda Dzheggeda ili Vertera, u kotoryh s soboj byli vsegda perevodcheskie pilyuli, pozvolyavshie ponimat' lyuboj, dazhe samyj arhaichnyj yazyk. Vprochem, uslyshat' strannuyu rech' bol'she ne dovelos'. Vystaviv pered soboj mech, neznakomec popyatilsya, zatem povernulsya, lovko vskarabkalsya po stene i vskore ischez za blizhajshej skaloj. Una Person vzdohnula i podala komandu na vzlet. GLAVA CHETV¨RTAYA, V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ POPADAET V TAINSTVENNUYU PESHCHERU - Sama Ksiombarg, Koroleva Haosa, priletela ko mne,- sheptal |lrik Melnibonejskij, pospeshno udalyayas' ot tainstvennogo provala. - Poka ona ne ugrozhala mne smert'yu, s nej luchshe ne svyazyvat'sya, a na vremya stoit ukryt'sya. On oglyadelsya po storonam. A vot i ubezhishche. U podnozhiya odnoj iz blizhajshih skal ziyalo otverstie. Peshchera! V peshchere caril myagkij sumrak. Vozduh i svet pronikali ne tol'ko cherez vhodnoe otverstie, no i v nezametnye izvne rasshcheliny v potolke, skvoz' nih vidnelis' loskuty sinego neba, i vse-taki |lriku stalo ne po sebe Burezov rastratil energiyu, prihoditsya rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Razve kogo prizovesh' na pomoshch'? |lrik pomnil neskol'ko zaklinanij, s pomoshch'yu odnih mozhno bylo vyzvat' elementalej, s pomoshch'yu drugih - Vladyk Haosa, no elementalej v etom sumrachnom mire ne bylo i v pomine, a Vladyki Haosa ne stanut pomogat' neproshenomu prishel'cu. |lrik zadumalsya: ostat'sya na vremya v ukrytii ili uglubit'sya v peshcheru i popytat'sya najti drugoj vyhod? Porazmysliv, on dvinulsya v glub' peshchery Doroga shla pod uklon, suzhalas'. Pered uzkim arkoobraznym otverstiem |lrik ostanovilsya. Tonnel'! Stoit li idti dal'she? On chuvstvoval: sily pokidayut ego. Hotelos' est'. Da razve kto nakormit ego? V etom strannom zagadochnom mire emu dovelos' uvidet' vsego dva zhivyh sushchestva - nevest' otkuda vzyavsheesya strashilishche i Vladychicu Haosa v tainstvennom ekipazhe. Pokolebavshis', |lrik uglubilsya v tonnel'. Kazalos', ego steny fosforesciruyut, osveshchaya dorogu neyasnym holodnym svetom. On podnyal golovu. Naverhu steny smykalis'. |lrik snova perevel vzglyad na steny. Nado zhe! Vylozhennye iz chistogo kvarca, oni okazalis' prozrachnymi. Vnezapno po druguyu storonu sten, slovno po volshebstvu, stali voznikat' tainstvennye kartiny. Vot pokazalas' korona, usypannaya almazami, ryadom s nej - skipetr. Stoilo im ischeznut', poyavilas' shkatulka, polnaya dragocennostej, a kak tol'ko kryshka ee zahlopnulas', vzoru |lrika predstalo oruzhie vmeste s boevymi dospehami. |lrik uskoril shag, starayas' ne smotret' na prichudlivye videniya. Ne vyderzhal, vzglyanul na odnu iz sten. Za nej stoyal stol, ustavlennyj yastvami. Vladyki Haosa! Tol'ko ih izoshchrennye umy mogli pridumat' stol' tyazhkoe ispytanie. |lrik topnul nogoj. Net, on ne sdastsya, Vladykam Haosa ne osilit' ego! On podnyal mech i nanes udar po stene. Mech otskochil, ne ostaviv dazhe malejshej vyboiny, a vot stol ischez, slovno ego i ne bylo. |lrik udovletvorenno kivnul, priosanilsya. Neozhidanno vperedi poslyshalis' tihie melodichnye golosa. - Bi-mi, bi-mi, - donosilos' do |lrika. - Baa-gen, baagen... Golosa zavorazhivali, manili, prityagivali, obeshchaya, kazalos', darovat' pokoj i usladu. - O bogi! - voskliknul |lrik.- Novoe iskushenie! -on na sekundu ostanovilsya, a zatem, vystaviv vpered mech, rinulsya po prohodu s tverdoj reshimost'yu razdelat'sya s kovarnymi iskusitelyami. No vperedi ne bylo ni dushi, a golosa vse manili, prityagivali, starayas' zavorozhit'. |lrik snova ostanovilsya, sverknul glazami. - Porozhdeniya Haosa, vam ne udastsya lishit' menya razuma! |lrik Melnibonejskij byval i ne v takih peredelkah! Vozvysiv duh, |lrik dvinulsya dal'she. V tonnele stalo svetlet', a znachit, vperedi drugoj vyhod. |lrik priobodrilsya. I vot v glaza emu bryznul solnechnyj svet. |lrik ostanovilsya, i vovremya! Tonnel' obryvalsya pered mrachnoj, kazalos', bezdonnoj propast'yu. I tol'ko v neskol'kih futah ot gubitel'nogo obryva, chut' vyshe nego, vysilsya odinokij utes, slovno pod®yatyj iz bezdny palec samogo d'yavola. |lrik posmotrel vverh. V nebe po-prezhnemu vidnelas' drugaya tverd', no tol'ko ne bezzhiznennaya pustynya, a zhivopisnaya blagodatnaya mestnost'.. On uvidel zeleneyushchie holmy, svetlye roshchi serebristuyu rechku, na beregah kotoroj mirno paslis' korovy. No eta zemlya byla nedostupnoj, nedosyagaemoj. CHto delat'? |lrik obernulsya. - Bi-mi, bi-mi, baagen, baagen,- snova poslyshalis' golosa, zazyvaya obratno v tonnel', v zhutkij tainstvennyj polumrak s prizrachnymi videniyami. |lrik vzdrognul. Net, on ne vernetsya v tonnel'. On vlozhil mech v nozhny, podoshel k krayu obryva i, ottolknuvshis', vzmyl v vozduh, starayas' dostich' vershiny utesa. GLAVA PYATAYA, V KOTOROJ VERTER DE GETE ZNAKOMITSYA S SOBRATOM PO DUHU Verter de Gete s gordost'yu posmotrel na paryashchij ryadom s aerokarom ogromnyj cherep, stoivshij emu nemalyh trudov, sopryazhennyh s mukami tvorchestva i glubokim izucheniem naslediya simvolizma. - Poistine on ogromen, dorogoj Verter,- skazala Missis Kristiya, Neistoshchimaya Nalozhnica, povorachivaya kol'co vlasti, chtoby pridat' tenyam pod glazami bol'shuyu vyrazitel'nost' i nepremennuyu garmoniyu s kraskami dnya. - |tot cherep simvoliziruet neizbezhnuyu, neminuemuyu, neotvratimuyu noch',- mrachno poyasnil Verter. - Ne takoj li cherep byl u sera L'yu Grejdi? - s glubokomyslennym vidom sprosil Gef Loshad'-v-Slezah, staravshijsya napomnit' pri kazhdom udobnom sluchae, chto i on ne chuzhd intellektual'nyh zanyatij i dazhe soprikasaetsya s proshlym, izuchaya legendy i mify glubokoj drevnosti. Propustiv mimo ushej nelepyj vopros, Verter sderzhanno zaklyuchil: - A noch' - eto smert'. - Nam ona ne grozit,- vstupil v razgovor Gercog Kvinskij. - Vy zhe znaete, my bessmertny. Verter unylo vzglyanul na Gercoga i tyazhko vzdohnul. - CHto zhe, ostavajtes' pri svoem zabluzhdenii. - Uspokojsya, Verter! - myagko skazala Missis Kristiya, pogladiv ego po dlinnym kashtanovym volosam. -U nas est' i drugie udovol'stviya, krome smerti. - ZHizn' bez smerti bessmyslenna. Vryad li kto iz sobesednikov Vertera sumel ocenit' glubinu etoj mysli, no tem ne menee, sleduya neizmennoj privychke ne otyagoshchat' sebya izlishnimi sporami, vse slazhenno zakivali, a koe-kto i poddaknul. Vosprinyav pohvalu kak dolzhnoe, Verter nazhal rukoj na bort vozdushnogo ekipazha, vypolnennogo v vide gigantskoj reptilii, i chudovishche izognulos', ustavivshis' svoimi glazami v pustye glaznicy cherepa. Udovletvorivshis' proizvedennym effektom, on tiho prodolzhil: - CHerep simvoliziruet ne tol'ko smert', no i nesbyvshiesya nadezhdy, besplodnye vozhdeleniya. - Vot-vot,- otozvalsya Episkop Tauer.- To-to ya smotryu, moi yabloni perestali plodonosit'. Poschitav, chto replika neumestna, Missis Kristiya, pretenduyushchaya na to, chto luchshe drugih ponimaet iskaniya Vertera, ibo uspela soprikosnut'sya s ego vysokimi idealami, pospeshila vmeshat'sya: - Mne nravitsya etot cherep. Takoj milen'kij. Stoit vzglyanut' na nego, i srazu zhe... - Vy vidite lish' vneshnyuyu obolochku,- s dovol'stvom perebil Verter. - Gorazdo vazhnee ego vnutrennij mir. Zaglyanite v glaznicy cherepa, i vy yasno uvidite, kak v nem burlyat strasti, rozhdayutsya nesbytochnye mechty, proizrastayut poroki. Vglyadites', i vy uvidite, kak vse eto sredotochie chelovecheskih slabostej zastilaetsya mrakom, nesushchim smert'. Vglyadites'... - Verter oseksya, chut' ne podprygnuv ot udivleniya: v levoj glaznice cherepa poyavilas' chelovecheskaya figura. - CHto eto? - sprosil Gercog Kvinskij, kak mozhno shire raskryv glaza, chtoby luchshe vglyadet'sya. - Olicetvorenie pagubnoj strasti ili nesbyvshihsya ozhidanij ? - Kakoe-to inorodnoe telo,- promyamlil Verter. I vpryam'. Nevest' kak okazavshijsya v cherepe chelovek ottolknulsya ot kraya glaznicy i vzmyl v vozduh, shiroko rasstaviv ruki i nogi. - Otkuda on vzyalsya v cherepe? - rasteryanno proiznes Verter. - Veroyatno, reshil poluchshe oznakomit'sya s chelovecheskimi strastyami, - predpolozhila Missis Kristiya. - Slyshite, on smeetsya. Navernoe, poluchil udovol'stvie.- Ona prislushalas': smeh stal stihat', a zatem postepenno usilivat'sya.- On vozvrashchaetsya. Verter kivnul i povernul kol'co vlasti. Neznakomec grohnulsya v ekipazh, sverkaya glazami i smeniv smeh na proklyatiya. - Kakoj velikolepnyj tipazh! - voskliknul ozhivivshijsya Verter.- Nesomnenno, vyhodec iz romanticheskoj epohi dalekogo proshlogo. Posmotrite, u nego mech. Neznakomec podnyalsya na nogi, vytashchil mech iz nozhen i, oshalelo ozirayas' po storonam, prorychal: - Hishgigrodinaz. - Dobryj den',- mirolyubivo skazala Missis Kristiya. Ona porylas' v sumochke i dostala perevodcheskuyu pilyulyu. - Proglotite, eto sovershenno bezvredno. - YAkum, um glallio,- posledoval vysokomernyj otvet. - Nu, kak hotite,- Missis Kristiya privetlivo ulybnulas' i tut zhe udivlenno podnyala brovi, privlechennaya gromkim zhuzhzhaniem Na etot raz uzhe iz pravoj glaznicy cherepa vyletel ispolinskij zhuk, edva ne vrezavshis' v Gercoga, kotoryj teper' vglyadyvalsya v nee, nadeyas' otyskat' v tainstvennyh nedrah hot' kakoe-to proyavlenie neizvedannoj strasti, chtoby stat' zachinatelem novoj mody, ibo dueli so smertel'nym ishodom, k ego velikomu sozhaleniyu, tak i ne prizhilis', nesmotrya na velikolepnyj boj, prodemonstrirovannyj im v poedinke s Lordom Karharodonom. - Missis Person! - udivlenno voskliknul Gercog, sumevshij uklonit'sya ot nepriyatnogo stolknoveniya. Una Person poravnyalas' s aerokarom. - On pri vas? - razocharovanno sprosil Verter, kivnuv v storonu neznakomca. - YA s nim neznakoma, hotya i okazala emu uslugu. - Pohozhe, on opasaetsya nas,- skazala Missis Kristiya. Ona vse eshche derzhala v ladoni perevodcheskuyu pilyulyu. - Mne dovelos' eto zametit',- otvetila Una Person. Pust' proglotit pilyulyu, a esli otkazhetsya, to pridetsya komu-to iz nas... - Mozhete rasschityvat' na menya,- galantno proiznes Gercog Kvinskij, poglazhivaya borodku, v kotoroj zolotistye volosy perepletalis' s. zelenymi. - Mozhet byt', luchshe mne? - missis Person voprositel'no posmotrela na Vertera. (Perevodcheskie pilyuli sochetali dostoinstvo s nedostatkom, pozvolyaya obshchat'sya na lyubom yazyke, no lish' na odnom. ) - Polagayu, luchshe kazhdomu prinyat' po pilyule,- predlozhil Verter. S nim soglasilis'. Pilyuli okazalis' u vseh, krome Uny Person, kotoraya vospol'zovalas' lyubeznost'yu Missis Kristii. Okazalos', pilyuli byli prinyaty svoevremenno, ibo neznakomec snova zagovoril, na etot raz s holodnym dostoinstvom: - Vladyki Haosa, ya trebuyu, chtoby vy osvobodili menya. Vy ne mozhete uderzhivat' smertnogo, ne vstupivshego s vami v sdelku, a ya ne pojdu na nee ni na kakih usloviyah, tak i znajte. - U vas razygralas' fantaziya,- spokojno otvetil Verter.- Na samom dele vse nesravnenno proshche. Vy nenarokom popali v vozvedennyj mnoj cherep. Neznakomec vytarashchil glaza i zamer v velikom nedoumenii. Gercog Kvinskij schel nuzhnym razryadit' obstanovku, blesnuv taktom i kurtuaznost'yu. - Pozvol'te, ser,- skazal on druzheskim golosom, predstavit' vam Missis Kristiyu i missis Person. A eto - Episkop Tauer, Gef Loshad'-v-Slezah i Verter de Gete, vladelec unikal'nogo cherepa. A ya - Gercog Kvinskij, vash pokornyj sluga. Pozvol'te i nam uznat' vashe imya, ser. - Vy dolzhny znat' menya, milord Gercog, ibo ya |lrik Melnibonejskij, imperator po pravu rozhdeniya, naslednik Rubinovogo trona, povelitel' CHernogo Mecha. - Kak zhe, kak zhe! - voskliknul Verter, vyruchiv Gercoga, posle chego shepnul missis Person: - Skol'ko velichiya! Kakaya blagorodnaya poza! - Vyhodit, vy znachitel'naya persona,- vkradchivo skazala Missis Kristiya, skromno vzmahnuv resnicami, kotorye ona tol'ko chto udlinila na dobryh poldyujma. - Mozhet, vy dostavite mne udovol'stvie... - Mne kazhetsya, on hochet poskoree vernut'sya domoj, - pospeshno proiznesla missis Person. - Vernut'sya domoj? - udivlenno povtoril Verter. No eto zhe nevozmozhno. Ne zabyvajte ob effekte Morfejla. - Zdes' drugoj sluchaj. Esli on ne vernetsya v svoyu epohu, iskazheniya v strukturah vremeni i prostranstva primut neobratimyj harakter. Mudrenoe poyasnenie bez vnimaniya ne ostalos'. Vse pochtitel'no zakivali. - Otpustite menya v moe korolevstvo,- podal golos |lrik Melnibonejskij.- Mne nado vypolnit' svoe vysokoe prednaznachenie. Verter de Gete odaril ego privetlivym vzglyadom. - My s vami sobrat'ya po duhu, |lrik. Mnoyu tozhe dvizhet vysokoe prednaznachenie. - Vryad li vashe prednaznachenie sravnimo s moim, otvetil |lrik Melnibonejskij, hmuro glyadya na ostavshijsya pozadi ekipazhej cherep. - Mozhet, i tak,- voodushevlenno prodolzhil Verter, - no uveryayu vas... - Ne pytajtes' vteret'sya ko mne v doverie. Ni obol'stit', ni napugat' menya ne udastsya. Dazhe Vladyki T'my ne ustrashili menya. YA, ne drognuv, vziral na uzhasy, ot kotoryh u obychnogo cheloveka stynet krov' v zhilah i razzhizhaetsya mozg. - Vy mnogoe povidali,- voshishchenno zametil Verter. - No tol'ko zhit' bez straha neinteresno. - YA ne ponimayu vas, - serdito otvetil |lrik. - Luchshe skazhite, zachem vy zamanili menya syuda. YA iz Molodyh Korolevstv. Moe mesto tam. Menya zhdut velikie sversheniya, slavnye podvigi. - On takoj zhe zanuda, kak i bol'shinstvo puteshestvennikov vo vremeni,- shepnul Episkop Gercogu Kvinskomu. - Vse oni schitayut sebya nezauryadnymi lichnostyami. Missis Person dumala po-drugomu. Ona polagala, chto vysokomernaya rech' ekzoticheskogo prishel'ca ishodit iz obyknovennogo straha. - Na Krayu Vremeni vam ne prichinyat nikakogo vreda,- skazala ona, uchastlivo posmotrev na |lrika. - Ostav'te, madam, pri sebe vashi sladkie rechi,- gordo otvetil |lrik. - YA uznal vas. Vy - Ksiombarg, Koroleva Mechej, kovarnaya iskusitel'nica. - Uveryayu vas, ya takoj zhe chelovek, kak i vy. - Kak i ya? YA vovse ne chelovek, hotya smerten, ne otricayu. Vo mne drevnyaya blagorodnaya krov' vozzhigatelya zhizni iz Svetloj Imperii Melnibone. Mne, pravda, prihodilos' prosit' zastupnichestva Vladyki Vyshnego Ada, no ya ne vstupal s nim v sdelku, i vy ne smeete uderzhivat' menya protiv voli. - Uveryayu vas... gm... Vashe velichestvo, my ne zhelaem vam zla, i vashe prisutstvie zdes' delo ne nashih ruk. Kstati, ya tozhe ne zdeshnyaya i pereneslas' na Kraj Vremeni isklyuchitel'no dlya togo, chtoby pomoch' vam vernut'sya v svoj mir. - Tak ya vam i poveril! - voskliknul |lrik.- Ne somnevayus', vy gotovite mne strashnuyu uchast'. No ya ne sdamsya. Gde knyaz' Arioh? YA hochu govorit' s nim. - - CHeloveka s takim imenem na Krayu Vremeni, po-moemu, net,- izvinyayushchimsya tonom skazala Missis Kristiya.- Mozhet, sredi puteshestvennikov vo vremeni? - Ona voprositel'no posmotrela na Gefa Loshad'-v-Slezah, kotoryj znal vseh. - Sredi nih tozhe net,- bezapellyacionno otvetil Gef, vsmatrivayas' v prishel'ca i pridavaya svoim glazam s pomoshch'yu kol'ca vlasti ekzoticheskuyu raskosost'. |lrik vzdrognul i otvernulsya. - My vse ochen' rady vam, - skazal Verter, trogaya |lrika za rukav. - A menya vy priveli v nastoyashchij vostorg. Vy, kak i ya, melanholichny i vpechatlitel'ny. |lrik otpryanul, nasupilsya. - CHto my mozhem sdelat' dlya vas, chtoby vy chuvstvovali sebya kak doma? - sprosila Missis Kristiya, pridav svoim volosam nebesno-goluboj cvet i ne ostavlyaya nadezhdy plenit' nepristupnogo gordeca.- Mozhet, vam chto-nibud' nuzhno? - Pravda o tom, chto menya ozhidaet. Spokojstvie duha. Tihoe mesto, gde ya smog by vstretit'sya so svoej vozlyublennoj, Kimoril. - A kak vyglyadit Kimoril? - pointeresovalas' Missis Kristiya. - Ona samoe prekrasnoe sushchestvo vo Vselennoj,- otvetil |lrik. - Takaya harakteristika slishkom rasplyvchata. Vy mozhete predstavit' sebe Kimoril? V nashih uvyadayushchih gorodah sohranilis' ustrojstva, sposobnye vosproizvesti lyuboj obraz, prinyav i obrabotav signaly mozga. V takoj gorod my mozhem otpravit'sya hot' sejchas, i ya budu schastliva prinyat' oblik vashej vozlyublennoj. - CHto? - voznegodoval |lrik Melnibonejskij.- Vy hotite soblaznit' menya dvojnikom? |to otvratitel'no, nizko! Luchshe ubejte menya, - on otvernulsya. - Nam bol'she ne o chem razgovarivat'. - Vy obideli ego, Missis Kristiya,- ogorchenno zametil Verter. - On ochen' chuvstvitelen. - YA hotela oblaskat' ego, uspokoit'. - YA ne nuzhdayus' v uchastii charodejki! - voskliknul |lrik. - Pravo, vy kak malyj rebenok,- skazala Missis Kristiya. - Poistine, ya rebenok po sravneniyu s vami,- soglasilsya |lrik Melnibonejskij. On tyazhko vzdohnul i uronil golovu na grud'. - No chto za udovol'stvie pohodit' na Vladyk Haosa, charodeev? - My kak raz i hoteli dostavit' vam udovol'stvie, proniknovenno skazal Verter de Gete. - Skazhite, chem vy zanimalis' u sebya doma? - CHem zanimalsya? YA srazhalsya s koldunami i demonami, monstrami i vampirami. Sovsem nedavno vmeste so svoimi druz'yami ya oderzhal pobedu nad dikaryami, upivalsya zvukami yarostnogo srazheniya, stonami umirayushchih, pobednymi klichami. Vsyu svoyu zhizn' ya boryus' s silami zla. - Prekrasno! - voskliknul Verter.- Vy vnesli neobhodimuyu yasnost'. Uveren, my smozhem... - Lorda |lrika neobhodimo kak mozhno skoree vernut' v svoj mir,- prervala Una Person.- Iskazheniya v strukturah vremeni i prostranstva chrezvychajno opasny. Esli promedlit', on mozhet navsegda ostat'sya zdes', ne vypolniv svoego vysokogo prednaznacheniya. - Erunda! - Verter obnyal |lrika za ostrye plechi. - Sovershenno yasno, chto u nas obshchie ustremleniya. Im dvizhut tot zhe myatezhnyj duh, ta zhe skorb'. - Razve mogut Vladyki Haosa znat' ob istinnoj skorbi? - probormotal |lrik. Ego golova pochti utonula v shirokom rukave Vertera. Missis Person pozhala plechami. - YA na vremya ostavlyu vas. Uvidimsya pozdnee. Poproshchavshis', ona povernula na zapad i poletela k zamku Lorda Dzheggeda Kanari. Missis Person nuzhdalas' v pomoshchi i sovete. GLAVA SHESTAYA, V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ RASSUZHDAET O PROISKAH VLADYK HAOSA Ostavlennyj na vremya v pokoe |lrik Melnibonejskij pogruzilsya v razdum'e. Bez somneniya, on v rukah hitryh, verolomnyh i besposhchadnyh vragov, kotorye, nasmehayas' nad nim v dushe, pytayutsya uverit' ego v svoih dobryh namereniyah, v to zhe vremya davaya ponyat', chto oni sil'ny i mogushchestvenny, nedarom oni menyayut svoyu naruzhnost'. Da, on popal v Carstvo Haosa, v kotorom ne dejstvuyut Zakony Prirody, a pravit prihot' ego obitatelej. Oni vydali sebya s golovoj, stav legko iz®yasnyat'sya na Vysokom Narechii Melnibone, raznovidnosti yazyka, na kotorom govoryat v Carstve Haosa. Polagat'sya na ih miloserdie ne prihoditsya. Im po silam unichtozhit' ego odnim dvizheniem pal'ca. CHto zhe delat'? Obratit'sya za pomoshch'yu k Vladykam Poryadka? No on ne prisyagal im na vernost', i oni, nesomnenno, schitayut ego vragom. Ostaetsya rasschityvat' na sebya da na Burezova. |lrik vzyalsya za rukoyat' mecha, slovno zhelaya uverit'sya, chto mech, vosstanoviv sily, uneset ego domoj, v Svetluyu Imperiyu Melnibone, k prekrasnoj Kimoril. Vospominanie o vozlyublennoj dalo novoe napravlenie ego myslyam, i trevoga smenilas' nadezhdoj. On predstavil sebe Kimoril... Sostoyanie sladostnogo pokoya dlilos' nedolgo. |lrika okliknul Verter de Gete, predlozhivshij posmotret' vniz. |lrik mashinal'no podoshel k bortu aerokara. Vnizu, kuda ni glyan', v klubah dyma i plameni shlo besposhchadnoe, zhestokoe, neistovoe poboishche. Odnoglazye velikany, pochti polnost'yu obnazhennye (laty na nogah, shlemy na golove - vot i vse, chto prikryvalo ih urodlivye tela), vooruzhennye palashami, dubinami i sekirami, srazhalis' s nevedomymi strashilishchami, kotorye, hotya i orudovali tol'ko kogtistymi lapami i zubami, tesnili protivnika, oglashaya vozduh plotoyadnym urchaniem. Povsyudu lilis' potoki krovi. K |lriku podoshla Missis Kristiya. - CHego vy bolee vsego zhazhdete? - sprosila ona. - Vojny i mira, ibo tol'ko v srazhenii ya obretayu umirotvorenie i pokoj. Episkop zaaplodiroval. - Bravo, |lrik! Vy stali govorit' paradoksami, v nashej manere. Vy skoro smozhete ukrasit' lyuboe obshchestvo. |lrik snova vzyalsya za rukoyat' mecha, nadeyas', chto tot obrel silu i otzovetsya vstrechnym dvizheniem, no net - Burezov dazhe ne shelohnulsya. |lrik tyazhko vzdohnul: v Carstve Haosa bessilen i Burezov. - Vy, kak vidno, zavzyatyj iskatel' priklyuchenij, - vstupil v razgovor Gercog Kvinskij, uspevshij smenit' cvet borody na chernyj i oblachit'sya v novoe odeyanie. Teper' na golove u nego krasovalas' shlyapa s pavlin'im perom, a kostyum sostoyal iz steganogo kamzola alogo cveta (kak u zapisnyh duelyantov, chtoby pri ranenii ne byla vidna krov') i elegantnyh rejtuz s golubymi i belymi ryushami. - YA, znaete li, tozhe ne chuzhd avantyur. Sovsem nedavno dazhe dralsya na shpagah. Govoryat, prodemonstriroval podlinnoe iskusstvo,- Gercog pristal'no vzglyanul na prishel'ca, chtoby nasladit'sya proizvedennym effektom, no, ne obnaruzhiv na ego ugryumom lice dazhe slabogo sleda voshishcheniya, smeshalsya i sbivchivo proiznes: - Na vas prekrasnyj kostyum. - Vash ne huzhe,- mashinal'no otvetil |lrik. Gercog zardelsya ot udovol'stviya, no nasladit'sya pohvaloj iskatelya priklyuchenij emu ne dal golos Vertera: - Smotrite! Nas atakuyut! |lrik posmotrel vniz. Novye trevogi, novye nedoumeniya! Strashilishcha i velikany delis' nevest' puda, zato pryamo po vozduhu plyli, stremitel'no priblizhayas', strannye korabli s ogromnymi kolesami po bortam i dlinnymi trubami, iz kotoryh valil gustoj chernyj dym. Na palubah korablej tolpilis' ispolinskie pticy s hishchnymi kryuchkovatymi klyuvami i sverkayushchimi glazami. Kazhdaya - v chernoj shlyape s izobrazheniem cherepa i skreshchennyh pod nim kostej i s obnazhennoj sablej v dlinnoj kogtistoj lape. Kogda pervyj korabl' s pticami podoshel sovsem blizko, odna iz nih vazhno vystupila vpered i garknula vo vse gorlo: - Prikazyvayu lech' v drejf, ili my vypustim vam kishki! - Kto eto? - udivilsya Episkop. - Morskie yastreby,- spokojno poyasnil Verter. Ves'ma krovozhadnye sushchestva. - Neuzheli piraty? - uzhasnulas' Missis Kristiya. |lrik prishel v smyatenie. On ne znal, chto podumat': to li eti morskie yastreby i vpryam' vragi Vladyk Haosa, to li ih prispeshniki, prikinuvshiesya vragami, chtoby shvatit' ego, |lrika, i vypustit' emu kishki. Odnako ego rasteryannost' dlilas' nedolgo. Vperedi boj, srazhenie, a znachit, i rodnaya stihiya! GLAVA SEDXMAYA, V KOTOROJ UNA PERSON RAZYSKIVAET LORDA DZHEGGEDA KANARI Vnizu, na vysokoj gore, pokazalas' zolochenaya kletka zamka Lorda Dzheggeda Kanari, osveshchennaya tusklymi luchami bleklogo solnca. ZHuk poshel na snizhenie, pronessya nad maisovym polem i ustremilsya k stoyanke aerokarov. Prizemlivshis', Una Person napravilas' po dlinnomu pandusu ko vhodu vo dvorec. U dverej ee vstretil robot. - Lord Dzhegged u sebya ? - sprosila missis Person s zataennym volneniem. - Gospodina net v zamke,- posledoval besstrastnyj otvet. - A gde on? - Ne znayu. Una Person s sozhaleniem ponyala, chto bol'shego ej ne dobit'sya. Sredi slug Lorda Dzheggeda ne bylo ni odnogo cheloveka, a iz robotov vyzhat' lishnee slovo bylo nemyslimo. Missis Person zadumalas': esli ne vernut' |lrika v svoj mir, izmeneniya v strukturah vremeni i prostranstva mogut prinyat' neobratimyj harakter. Nado toropit'sya, a pomoch' mozhet odin Lord Dzhegged, kak i ona sama, chlen gil'dii Puteshestvennikov vo Vremeni. No kak razyskat' ego? Ostavalos' odno: vernut'sya v dvadcatyj vek i v Londone s pomoshch'yu Sluzhby Vremeni poprobovat' najti neulovimogo Lorda Dzheggeda. - Polozhenie uhudshaetsya,- ugryumo skazal Al'vares, otorvavshis' ot ekrana komp'yutera i ozabochenno posmotrev na utomlennuyu Unu Person.- Voznikla ugroza peresecheniya razlichnyh plastov prostranstva i vremeni. Vy nashli mesto razryva? Missis Person kivnula. - Nam mozhet pomoch' tol'ko Dzhegged. Pal'cy serzhanta zaskol'zili po klaviature komp'yutera. Potyanulis' minuty trevozhnogo ozhidaniya. Nakonec Una Person uslyshala: - Lord Dzhegged na Srednem Vostoke, v trinadcatom veke. GLAVA VOSXMAYA, V KOTOROJ |LRIK MELNIBON|JSKIJ OBRETAET TOVARISHCHEJ PO ORUZHIYU Aerokar Vertera oblepili morskie yastreby. Episkop Tauer i Gef Loshad'-v-Slezah ischezli nevest' kuda, i tol'ko |lrik Melnibonejskij, Verter i Gercog Kvinskij bilis' s ispolinskimi pticami, porazhaya ih odnu za drugoj, otchego vskore aerokar okutalsya belym oblakom per'ev, kotorye shchekotali nos, lezli v ushi i zastilali glaza, no, nesmotrya na kaverznye pomehi, vse troe tesnili ptic, umnozhaya s kazhdym udarom chislo letayushchih per'ev. Srazhayas' plechom k plechu s Vladykami Haosa, |lrik, k svoemu nemalomu udivleniyu, oshchutil, chto bolee ne strashitsya ih, a, skoree, vosprinimaet kak tovarishchej po oruzhiyu, hotya i divilsya, chto v rukah u nih okazalis' mechi, kak brat'ya-bliznecy shozhie s Burezovom, a neizvestno otkuda donosyatsya zvuki velichavoj torzhestvennoj muzyki, poistine koldovskoj. No vot neozhidanno etu muzyku zaglushil pronzitel'nyj vopl'. Krichala Missis Kristiya. Dve ispolinskie pticy nesli ee ts svoemu korablyu. I tut zhe vse yastreby pokinuli pole boya. - My dolzhny spasti ee! - vskrichal Verter. - Korabli uhodyat. V pogonyu! - Mozhet, stoit' vyzvat' podkreplenie? - sprosil |lrik, voshishchayas' hrabrost'yu Vertera. - U nas net vremeni,- vozrazil Gercog Kvinskij. Verter podal komandu aerokaru: - Za etimi korablyami! Aerokar ne sdvinulsya s mesta. - |ti pticy okoldovali ego,- rasteryanno skazal Verter.- O, moya lyubov', chto stanet s toboj? |lrik snova vstrevozhilsya. Mozhet, nad nim vse-taki nasmehayutsya? Vozlyublennoj okazyvayut osobye znaki vnimaniya, uhazhivayut za nej, a nichego pohozhego |lrik ne nablyudal. - Vy lyubite etu ledi? - nastorozhenno sprosil on. - Platonicheski,- so vzdohom poyasnil Verter i obratilsya k Gercogu Kvinskomu: - CHto delat'? |ti yastreby rasterzayut ee. - ZHalkie negodyai! - prorychal v otvet Gercog. I, slovno otozvavshis' na etot golos, ne perestavavshaya lit'sya muzyka sdelalas' trevozhnoj i ustrashayushchej, slovno predrekaya neschast'e. - Da, eto mir Haosa, kovarnyj i besposhchadnyj,- prosheptal |lrik. Tem vremenem aerokar neozhidanno vzdrognul i poshel na posadku, prizemlivshis' u nebol'shogo pomosta, polnogo muzykantov. U pomosta paslis' osedlannye zhivotnye, shozhie s loshad'mi, no tol'ko gorbatye i s rogami. - My mozhem otpravit'sya v pogonyu verhom,- predlozhil Gercog Kvinskij. - |ti zhivotnye navernyaka prinadlezhat muzykantam,- skazal |lrik Melnibonejskij.- Nado im zaplatit'. Verter kivnul, dostal iz prilazhennogo k poyasu koshelya gorst' dragocennyh kamnej i nebrezhno brosil ih na pomost, posle chego podoshel k odnomu iz zhivotnyh i lovko vskochil v sedlo. Uvidev, chto |lrik i Gercog tozhe vskochili v sedla, on vybrosil ruku v napravlenii ischeznuvshih korablej i gromko kriknul: - V pogonyu! Vsadniki poskaka