Mozhet byt', delo imenno v etom. A mozhet, v zheleze i stali. Volshebnye sozdaniya, pohozhe, ne perenosyat holodnogo zheleza. Kejt vse boltal i boltal, a sam dumal o drugom. On videl, chto Marsi o chem-to razmyshlyaet, no o chem? Ee yavno napryagaet, chto Kejt lezet v ee lichnye dela, i eto ponyatno. Biblioteka... Bol'she nichego Marsi rasskazat' ne mozhet. CHto zh, est' lish' odin vyhod, dostojnyj blagorodnogo cheloveka: prosledit' za nej, kogda ona pojdet v biblioteku, i popytat'sya razuznat' vse samomu! I Kejt s udovol'stviem sunul v rot poslednij kusok sandvicha. Po doroge k domu Marsi im prishlos' prizhat'sya drug k drugu -- ledyanoj veter produval naskvoz'. Marsi obnaruzhila v svoej legkoj kurtke slaboe mesto -- vidimo, podkladka pod myshkoj proterlas' okonchatel'no. Na Kejte byla odna vetrovka, i on navernyaka prodrog, no tem ne menee ne unyval. On obnyal Marsi za plechi i vel ee, obhodya luzhi, podernuvshiesya po krayam hrustkim ledkom. Devushka s blagodarnost'yu prizhalas' k ego teplomu boku. Vnezapno im navstrechu iz temnoty vynyrnul mal'chishka v sherstyanoj shapke, natyanutoj na ushi. Mal'chishka per pryamo na nih. Oni popytalis' ego obojti, no v konce koncov byli vynuzhdeny rasstupit'sya na protivopolozhnye storony trotuara: mal'chishka volok ogromnuyu sumku. Ledyanoj poryv vetra zabralsya k Marsi pod bryuki. Devushka ojknula. Prohodya mimo, mal'chishka okinul ih oboih ugryumym vzglyadom, kak budto eto oni byli vinovaty, chto pogoda isportilas'. Marsi uvidela temnye glaza pod chernymi brovyami -- i vzdrognula. |to zhe |noh, odin iz Malogo naroda, kotorogo ona vsyakij raz vidit v potajnoj komnate! On proshel mimo, grubo tolknuv po doroge ih oboih, i potopal, dal'she v storonu studgorodka. -- |j, paren', ty chego? -- sprosil Kejt, obernuvshis' emu vsled. Marsi vyglyadela neskol'ko oshelomlennoj. Kejt protyanul ej ruku. -- Da ladno, zabud' pro nego! Nebos', zlitsya, chto ego vygnali za pokupkami v takoj sobachij holod. No Marsi, k nemalomu udivleniyu Kejta, ne vzyala protyanutoj ruki. -- Spasibo. Poshli, mne uzhe nedaleko. Ona plotnee zakutalas' v kurtku, prikryv poloj dyrku pod myshkoj, i opustila golovu, chtoby gorlo ne produlo. Vstrecha s mal'chishkoj vybila ee iz kolei. Ona dvinulas' navstrechu vetru, ne obrashchaya vnimaniya na ozadachennoe lico Kejta. -- Idem, pozdno uzhe! -- Ladno... -- skazal Kejt i pospeshil sledom. Glava 6 Na sleduyushchij den' bylo ne namnogo teplee. Kejt pryatalsya v podvorotne naprotiv doma Marsi i radovalsya, chto soobrazil nadet' pod kurtku dva svitera, odnako zhalel, chto zabyl shapku. Mimo bezhali studenty; koe-kto brosal mimohodom vzglyad v storonu Kejta, no bol'shinstvo ne obrashchali na nego vnimaniya: im ne hotelos' krutit' golovoj na holodnom vetru. Kakaya-to devushka vzglyanula na nego bolee vnimatel'no. -- Privet! -- ulybnulsya Kejt. Devushka pospeshno otvernulas' i zatoropilas' dal'she. "Nu vot! -- vzdohnul Kejt. -- Opyat' holodnyj priem. Hotya den' segodnya dlya etogo kak raz podhodyashchij". Nebo nad golovoj nalivalos' svincovoj serost'yu. Nacional'naya meteosluzhba predupredila, chto vozmozhny pervye snegopady. Nu, mozhet, ne segodnya, no do konca mesyaca tochno sneg vypadet. Kejt pozhal plechami i prikryl ushi vorotnikom. Na Srednem Zapade myagkih zim ne byvaet. Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto neizbezhnoe nastupit ne stol' rano... Isterzannaya zhuhlaya listva letela skvoz' chugunnye zavitki vorot i, shursha, zabivalas' i ugol pozadi Kejta. Veter vse krepchal, podgonyaya studentov, speshashchih iz odnogo zdaniya i drugoe, vynuzhdaya ih perehodit' s shaga na beg. Ushi i nos Kejta davno onemeli i teper', pohozhe, pokryvalis' ineem. Kejt staralsya ob etom ne dumat'. Po trotuaru, kuvyrkayas', poleteli belye listochki bumagi. Hozyajka, medovo-zolotistaya blondinka v rozovoj "pilotskoj" kurtke, brosilas' ih dogonyat', razmahivaya pustoj papkoj i kricha gromche voyushchego vetra. Neskol'ko listochkov proleteli vplotnuyu k Kejtu, i emu udalos' pripechatat' ih ladon'yu k stenke -- oni dazhe ne slishkom pomyalis'. Kejt vyshel iz svoego ukrytiya i pomog devushke sobrat' ostal'nye listiki. -- Spasibo! -- vydohnula devushka, ubiraya polosy so lba. -- |to moya kursovaya. Kejt derzhal ee portfel' otkrytym, a ona pytalas' slozhit' vmeste neposlushnye lis-tochki. Kejt porylsya v karmane, nashchupal sredi vsyakoj vsyachiny bol'shuyu skrepku i protyanul ee blondinke. Devushka prisobachila listy k papke, nakonec-to zahlopnula ee i ulybnulas' Kejtu. Glaza u nee byli sine-zelenye. Ochen' krasivye glaza. -- Spasibo eshche raz. -- Da ne za chto. My, bojskauty, vsegda rady pomoch'! Kejt s udovol'stviem prodolzhil by besedu, no uvidel iz-za plecha devushki Marsi, vyhodyashchuyu iz doma. Nado bylo srochno delat' vybor mezhdu priyatnym i poleznym, i lyubopytstvo vzyalo verh. -- Pardon! Menya prizyvaet dolg! On pospeshno nyrnul v podvorotnyu i podozhdal, poka Marsi projdet mimo, napravlyayas' v biblioteku. Devushka v rozovoj kurtke posmotrela na nego stranno, no nichego ne skazala i ushla. * * * Kejt toptalsya u vhoda v biblioteku, poka ne ponyal, v kakuyu storonu napravlyaetsya Marsi. On potyanul na sebya tyazheluyu i skripuchuyu steklyannuyu dver' v mednoj rame, boryas' s vetrom. Podoshedshie szadi dvoe studentov uhvatilis' za kraj dveri, obzhegshij pal'cy holodom, i vtroem im udalos' nakonec otvorit' ee. Poka oni protiskivalis' vnutr', veter yarostno sotryasal dver', protestuyushche zavyvaya. Zerkal'nye stekla v okonnyh ramah drebezzhali. Kejt derzhalsya u stenochki i sledil za Marsi. Ona predŽyavila propusk i napravilas' v knigohranilishche. Sgoraya ot lyubopytstva, Kejt nashchupal v karmane svoj propusk v hranilishche i pospeshil za nej. On pochti upustil dobychu, no tut uslyshal, kak s tihim shorohom zatvoryaetsya dver' zapasnogo vyhoda. Zapasnoj lestnicej imeli pravo pol'zovat'sya tol'ko bibliotekari. Osnovnaya lestnica byla sovsem v drugom meste. Kejt oglyadelsya vokrug, chtoby ubedit'sya, chto ego nikto ne vidit, i posledoval za Marsi. Snizu donosilis' ee gulkie shagi, i Kejt na cypochkah zatoropilsya sledom, starayas' ne priblizhat'sya k nej bol'she chem na odin prolet. Tak, libo ih dopolnitel'nye zanyatiya prohodyat v odnom iz zalov hranilishcha, libo gruppa Marsi sostoit iz nee i ee parnya, i Kejt narushit ih uedinenie... On pomorshchilsya i reshil vtoroj variant ne rassmatrivat'. Gde-to v glubine dushi probudilas' legkaya revnost', no Kejt ee bystro zadavil. Zapasnaya lestnica byla temnoj i gulkoj. Dazhe ostorozhnye shagi Kejta kazalis' gromche otdalennogo stuka podoshv Marsi. Vperedi byla nejtral'naya polosa, gde bezrazdel'no carili bibliotekari, Kejt chuvstvoval sebya otvazhnym ohotnikom, probirayushchimsya cherez opasnye dzhungli. Interesno, a personal biblioteki znaet, chto gruppa Marsi sobiraetsya zdes'? |ta tainstvennost' razozhgla i bez togo zhguchee lyubopytstvo Kejta. Da, no chto skazhet Marsi, esli obnaruzhit, chto on shpionit za nej? I eshche ch'i-to shagi otdalis' ehom na lestnichnoj ploshchadke. Kejt ostanovilsya. Kto by eto mog byt'? Ee paren' ili kto-to eshche iz ih gruppy? Da net, shagi zvuchali chereschur uverenno. |to yavno ne student, tajkom probirayushchijsya po zapretnoj lestnice. Kto-to iz mestnyh vlastej... Kejt vypryamilsya i bespechno razvernul plechi, delaya vid, chto nahoditsya tut po pravu. -- Molodoj chelovek! -- iz polumraka vyplyla nadmennaya dama s tugim uzlom volos na zatylke. -- Vy chto tut delaete? -- Na odinnadcatyj uroven' idu, mem, -- otkliknulsya poblednevshij Kejt. On hotel bylo proskol'znut' mimo, no dama scapala ego povyshe loktya professional'nym zahvatom bibliotekarya, namerevayushchegosya sdelat' vygovor. -- V etoj zone studentam nahodit'sya zapreshcheno, za isklyucheniem ekstrennyh sluchaev, -- holodno izrekla dama. So svoej zhilistoj sheej i polnymi shchekami ona pohodila na rasserzhennuyu indyushku. -- Vam nadlezhit pol'zovat'sya tol'ko severnoj lestnicej! Kejt smirenno kivnul, odnovremenno pytayas' ulovit' zvuk shagov Marsi. Nichego ne bylo slyshno... Bibliotekarsha za ruku dovela ego do odinnadcatogo urovnya i vpihnula v lift. -- Na segodnya vash dostup ogranichen chital'nymi zalami! -- A kak zhe moya kursovaya?.. Vse, Marsi uzhe ne dogonish'... -- Vasha kursovaya podozhdet! Vam, studentam, ne sleduet zabyvat', chto narusheniya pravil chrevaty nakazaniem. Ona vydernula u nego iz ruki propusk v hranilishche i pomahala im pered nosom u Kejta. -- Poluchite eto zavtra utrom u moego sekretarya! YA -- missis Hansen, direktor biblioteki. Kejt popytalsya bylo vozrazit', no dveri lifta zahlopnulis' u nego pered nosom. * * * Kejt shlyalsya po chital'nym zalam, ne svodya glaz s vyhoda iz hranilishcha, poka tamoshnyaya dezhurnaya ego ne vystavila. Posle etogo on sidel v vestibyule i prikidyval, ne stoit li poprobovat' probrat'sya v hranilishche cherez kakoj-nibud' drugoj vhod. Potom soobrazil, chto tak on, pozhaluj, upustit Marsi, i reshil ne uhodit' so svoego posta. Priblizhalos' devyat' chasov, vremya zakrytiya biblioteki, i studenty, rabotavshie v hranilishche, potyanulis' na vyhod. Vskore pokazalas' i Marsi. Ona byla odna. -- Privet! -- okliknul ee Kejt, edva ona poyavilas'. Marsi lukavo ulybnulas'. -- I davno ty tut sidish'? -- Da net, ne ochen', -- zaveril on. -- Mne prosto nechego bylo delat', vot ya i reshil podozhdat' tebya i sprosit', chto zhe skazala tvoya gruppa. -- A ty otkuda znaesh'? -- ahnula Marsi. -- Nu, ty zhe sama pochti priznalas' vchera vecherom, -- izvinyayushchimsya tonom skazal Kejt. -- Ty skazala "v bib..." Prosti. U menya v rodu yavno byli ishchejki. Nu, tak kak? -- YA... Oni snova skazali, chto im nado podumat'. YA delayu chto mogu, Kejt. Pozhalujsta, ne toropi sobytiya. Oni... v obshchem, oni dovol'no pridirchivo otnosyatsya k novym lyudyam. -- Da chto tam, kakie problemy! -- skazal Kejt i potyanulsya, vstavaya s mramornoj skam'i. -- Poshli vyp'em kofejku? -- Poshli! -- Marsi vzdohnula s oblegchennom. -- Horosho, chto ty takoj terpelivyj! -- A kak zhe! -- skazal Kejt, berya ee pod ruku. -- YA takoj! "Terpenie" -- moe vtoroe imya! Tochnee, tret'e -- posle "|mersona". * * * V sleduyushchij vtornik Kejt uvidel Marsi na central'noj ploshchadi studgorodka. Ona byla odna, i Kejt reshitel'no napravilsya k nej i uzhe otkryl bylo rot, chtoby pozdorovat'sya, no tut iz-za dvuh betonnyh kolonn na krayu avtostoyanki poyavilsya Karl Mueller i zashagal ryadom s nej, chto-to veshchaya s samodovol'noj uhmylkoj. Marsi zastenchivo ulybnulas' i sklonila golovu nabok, otvechaya na ego slova. Kejt byl slishkom daleko ot nih, chtoby slyshat', o chem oni razgovarivayut, no, sudya po ih zhestam, imenno Karl byl tem samym rycarem bez straha i upreka, kotoryj pokoril serdce Marsi. Da, Karl -- on kak raz goditsya v rycari. On schitaet sebya kuda kruche bol'shinstva prochih studentov i sumel ubedit' Marsi, chto eto pravda. Bednaya devochka... Kejt hotel bylo podskochit' i zavesti razgovor s Marsi -- prosto chtoby pozlit' Karla, -- no ona mogla rasserdit'sya, esli on stanet obizhat' ee parnya. Naverno, Karl tozhe hodit v etu tainstvennuyu gruppu. Togda ponyatno, otchego Marsi ne hochetsya, chtoby tuda hodil on, Kejt. Karl -- on ved' ne prosto snob, on k tomu zhe eshche i revnivyj snob. Nebos', stavit svoyu podpis' na kazhdom cvetke, kotoryj ej darit... Interesno, a Karl znaet, chto Kejt znakom s Marsi? Kejt poshel sledom za nimi, derzhas' futah v sta pozadi. Oni priveli ego v biblioteku. Kejt pootstal, chtoby ego ne zametili, i ostalsya na kryl'ce, sledya za nimi skvoz' steklyannye dveri. Aga, svernuli nalevo. V hranilishche. CHuvstvuya sebya chastnym syshchikom, kotoryj vyslezhivaet nevernuyu suprugu, Kejt nebrezhno sunul svoj propusk v hranilishche pod nos dezhurnoj bibliotekarshe. Karl s Marsi ischezli. Kejt uslyshal hlopan'e zakryvayushchejsya dveri i zhuzhzhanie lifta. Proshel mezhdu stellazhami k dvustvorchatoj metallicheskoj dveri, mimohodom perebiraya koreshki, slovno prosto iskal, chego by pochitat'. Kraem glaza on nablyudal za tem, kak polzet vniz ukazatel' lifta. To li eta ih gruppa sobiraetsya v podvale, to li golubki prosto ishchut ukromnoe mestechko, gde mozhno spokojno povorkovat'... Net, tol'ko ne Marsi! Kejt tryahnul golovoj i shlepnul sebya po ruke za nehoroshie mysli. Marsi ne takaya. Ona raskovannaya, da, no ne dvulichnaya! Prohodivshaya mimo bibliotekarsha, hudoshchavaya zhenshchina srednih let, pohozhaya na neudavshuyusya aktrisu, posmotrela na Kejta s podozreniem. -- Pauk "chernaya vdova"! -- torzhestvenno obŽyavil Kejt, predŽyavlyaya ej svoyu ruku. -- Ukus, kak pravilo, smertelen. -- A-a! -- kivnula ona, potom obernulas' k liftu -- i ozadachenno nahmurilas'. Ukazatel' ostanovilsya na chetyrnadcatom urovne, nizhnej polovine tret'ego podzemnogo etazha. |tazhi knigohranilishcha byli razdeleny na dva urovnya kazhdyj, vosem' nadzemnyh i shest' podzemnyh. I, naskol'ko znal Kejt, oficial'no nikakih zanyatij na dvuh poslednih podzemnyh urovnyah ne provodilos'. Tam hranilis' arhivy; eti etazhi stoyali zapertymi, i byvali tam odni tol'ko bibliotekari. Libo u Karla s Marsi est' klyuchi, libo oni vyshli iz lifta ran'she. Odnako zhe Kejt ne videl, chtoby lift ostanavlivalsya do togo, kak dostig nizhnego urovnya. Net, tut yavno proishodit chto-to strannoe! Kejt vyrugal sebya za nevnimatel'nost', napravilsya k lestnice i spustilsya vniz, namerevayas' osmotret' vse nizhnie etazhi. Kejt brodil po uzkim i nizkim prohodam knigohranilishcha, napustiv na sebya skuchayushchij vid. Tak neschastnyj student ishchet ocherednuyu redkuyu, staruyu, poluzabytuyu knigu, kotoruyu nekij prepod voznamerilsya polozhit' v osnovu vsego kursa. Obyskat' pervye chetyre urovnya bylo raz plyunut'. Tut bylo svetlo, i nikto ni na kogo ne obrashchal osobogo vnimaniya. Basovitoe gudenie otopitel'noj sistemy sozdavalo na kazhdom etazhe postoyannyj shumovoj fon. Na kazhdom etazhe Kejtu popadalos' ne bolee desyatka studentov. Oni sideli v kabinkah i korpeli nad uchebnikami, podperev obeimi rukami golovu, otyagoshchennuyu granitom nauki. Odnako poiski Kejta uspehom ne uvenchalis'. Ni v odnom iz zdeshnih konferenc-zalov nikakie gruppy ne zanimalis', i Marsi on tozhe ne nashel. Mozhet, on oshibsya i na ukazatele byl ne chetyrnadcatyj uroven'? Da net, on tochno videl, kak ukazatel' peremenilsya s edinicy i kruglen'koj ciferki na druguyu, i predydushchee chislo tochno bylo ne 10. Nu ladno, chego gadat'-to -- kuda proshche pojti i proverit'. Kejt pojmal lift i, priderzhivaya dver' rukoj, nazhal dve poslednie knopki v dvuh ryadah. Oni naotrez otkazalis' zazhigat'sya. Vnizu, pod panel'yu, byla zamochnaya skvazhina, i, chtoby popast' na nizhnie etazhi, yavno nado bylo vospol'zovat'sya klyuchom. Dver' pod rukoj dernulas', i otkuda-to iz nutra mehanizma poslyshalos' trebovatel'noe "bip-bip-bip!". Kejt serdito phnul dver' i otpustil. Lift zakrylsya i, ne perestavaya bibikat', uehal naverh. Na etih chetyreh etazhah Karla s Marsi net. Ostayutsya dva zapretnyh. CHto zhe mozhet byt' takogo osobennogo v etoj gruppe, esli ona nepremenno dolzhna sobirat'sya tam, vnizu? I eshche v takom neudobnom meste! Sejchas, vecherom, devyat' iz desyati auditorij v univere stoyat pustymi. Mozhet, u nih tam yachejka kommunisticheskoj partii ili sekta kakaya-nibud'? Vprochem, ot poslednego predpolozheniya Kejt otkazalsya srazu: on ne mog predstavit' sebe, chtoby Karl soglasilsya vyplyasyvat' i pet' pesnopeniya v durackom teatral'nom odeyanii. "A kak naschet kakoj-nibud' shpionskoj seti?" -- razmyshlyal Kejt, kovyryaya zapertuyu dver' trinadcatogo urovnya. Kejt lyubil vsyakie tajny, osobenno te, kotorye ne obyazatel'no prinimat' vser'ez. Skvoz' shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom bylo vidno, chto dver' na samom dele ne zaperta, no ruchki s etoj storony ne bylo. Kejt nogtyami podcepil krashenuyu metallicheskuyu dver' i potyanul ee na sebya. Emu udalos' podvinut' ee na neskol'ko millimetrov. Starye petli oglushitel'no zavyli i zaskripeli. Kejt popytalsya uhvatit'sya za poyavivshijsya kraj, no dver' tut zhe vstala na mesto. Ona byla slishkom tyazheloj, chtoby uderzhat' ee nogtyami odnoj ruki. Nado chto-to sunut' mezhdu dver'yu i kosyakom, chtoby vysvobodit' ruki, poka on ne sumeet perehvatit'sya. Nichego podhodyashchego u Kejta pri sebe ne nashlos' -- razve chto karandash... On vzyal ego v zuby, vpered rezinkoj, i snova potyanul dver'. Rezinka uperlas' v dver', i ostro ottochennyj konec karandasha vonzilsya Kejtu v yazyk. Kejt zamychal ot boli, potom pomorshchilsya ot skripa. On prinyalsya ostorozhno zapihivat' karandash v krohotnuyu shchelku. Nakonec s chetvertogo raza emu udalos' ottyanut' dver' nastol'ko, chto karandash prolez v shchel'. I tol'ko tut Kejt soobrazil, chto ostrym koncom bylo by proshche... Nu ladno, pozdno. Kogda karandash okazalsya na meste, Kejt otpustil dver'. Ona plotno pritisnula karandash, a Kejt otstupil nazad i vyplyunul oblomivshijsya grifel'nyj konchik. On poter noyushchie konchiki pal'cev, otvoril dver' i probralsya vnutr'. V paz dlya yazychka zamka byl zapihnut skomkannyj fantik, on i ne daval dveri zahlopnut'sya avtomaticheski. Vydayushchiesya deduktivnye sposobnosti podskazali Kejtu, chto on, stalo byt', ne edinstvennyj, komu nado popadat' na nizhnie urovni bez klyucha. V slabom drozhashchem svete lyuminescentnoj lampochki pod potolkom nichego osobennogo zametno ne bylo. Uroven' trinadcatyj byl osveshchen ploho. I k tomu zhe poryadkom zabroshen, kak vyyasnil Kejt, brodya po etazhu i zaglyadyvaya v tupiki. Na polu, v pyli, valyalis' kontrol'nye listochki so smazannymi otpechatkami nog, a na stellazhah mestami polki perekosilis', i knigi na nih popadali, slovno ustav stoyat' tut v temnote. Kak i naverhu, vdol' dvuh iz chetyreh sten byli oborudovany kabinki i rabochie mesta, a lift hodil v shahte, probitoj v samoj seredine urovnya, tak chto ee stenki mozhno bylo videt' skvoz' metallicheskie stellazhi so vseh koncov urovnya. Na etazhe bylo na udivlenie holodno. Naverno, vse otoplenie prosto perekryli, raz tut nikogo ne byvaet. V celom skladyvalos' vpechatlenie, chto etot uroven' ne prednaznachen ni dlya lyudej, ni dlya bibliotekarej. Hotya chto kasaetsya bibliotekarej -- kto ih znaet! Vot v detskih bibliotekah pochemu-to rabotayut sovsem drugie lyudi. Vpolne normal'nye. Vse detskie bibliotekari, kogo znal Kejt, yavno lyubili svoe delo. On vsegda udivlyalsya ih terpeniyu. Mozhet byt', vse delo v tom, chto detskie bibliotekari -- nemnozhko vospitateli, im prihoditsya obuchat' svoih yunyh podopechnyh tomu, chego te nikogda ne umeli. A ih kollegi vo vzroslyh bibliotekah zanimayutsya v osnovnom tem, chto ohranyayut knigi ot chitatelej, kotorye kazhutsya im ravnodushnymi i nebrezhnymi. ZHalko, chto tut, v Midvesterne, netu detskih bibliotekarej... Hotya, s drugoj storony, mozhet, ono i k luchshemu. Inache by Kejt syuda tochno ne probralsya. Na etom urovne on nikogo i nichego ne nashel. Ostavalsya chetyrnadcatyj. * * * Krome toj zheleznoj dveri, bol'she nikakih prepyatstvij Kejtu ne vstretilos'. On rezvo probezhal poslednie dva proleta, slysha, kak ego shagi otdayutsya na lestnice zvonkim ehom, tochno stuk, myacha dlya ping-ponga. V kakoj-to uzhasnyj mig Kejtu pokazalos', chto on slyshit eshche ch'i-to shagi, no eto byli prichudy eha. CHetyrnadcatyj uroven' vyglyadel eshche bolee zabroshennym, chem trinadcatyj. Tut sveta voobshche ne bylo. Kejt oshchup'yu probralsya k liftu, zhaleya, chto ne zahvatil fonarika. Ne to chtoby on boyalsya temnoty, no vdrug na nego kto-nibud' nabrositsya? Vyklyuchateli dolzhny byt' gde-to na central'noj opore... Iz-pod pola shel gluhoj gul, ot kotorogo po spine polzli murashki, hotya na samom dele eto byli vsego lish' vozduhoduvki kotel'noj. Tut bylo priyatno i teplo, no ne skazat' chtoby uyutno. Kejt reshil, chto zdes' Marsi nikak nahodit'sya ne mozhet. Na urovne carila mertvaya tishina. Krome nego samogo tut yavno nikogo ne bylo. Kejt nashchupal stenku, dotyanulsya do paneli s vyklyuchatelyami... Gnezda byli pusty. Svet vklyuchit' bylo mozhno, no snova trebovalsya special'nyj klyuch. Ili hotya by otvertka ili skrepka, a u Kejta ne bylo ni togo, ni drugogo. On vzdohnul i nashchupal knopku lifta. Interesno, kuda vse-taki delis' Marsi s Karlom? Zdanie staroe. Mozhet, tut est' kakie-to tajnye hody, i oni uliznuli ot nego na odinnadcatom etazhe, pryamo pod nosom u bibliotekarej? Voobrazhenie u Kejta razygralos' ne na shutku. Emu uzhe mereshchilas' celaya shpionskaya organizaciya, rabotayushchaya libo na CRU, libo na kommunistov, i svyazannaya s ekzoticheskoj sektoj, kotoraya poklonyaetsya Velikim Materinskim platam. Lyudi v odeyaniyah iz meshkoviny poverh strogih delovyh kostyumov vospevayut svyashchennye blok-shemy. Sejchas on natknetsya na tolpu bezdushnyh zombi, kotorye shvatyat nezvanogo gostya i rastyanut ego kishki po vsemu istoricheskomu otdelu vplot' do sektora antropologii, i vse vo imya kibernetiki... -- Stop! -- skazal sebe Kejt. -- Hvatit vydumyvat' vsyakie uzhasy. U nego i tak peresohlo vo rtu. Pozadi poslyshalsya topot i sharkan'e bashmakov po betonu. Kejt razvernulsya -- i luch fonarika udaril emu pryamo v glaza. Serdce u nego podprygnulo i zakolotilos', ugrozhaya vyskochit' iz grudi. -- Vy chto tut delaete? -- grozno osvedomilsya muzhskoj golos. -- YA-a... -- prosipel Kejt. Golos emu otkazal. Istochnik sveta priblizilsya, oslepiv ego yarkim, tochno solnce, krugom zheltogo sveta posredi belogo. Potom luch skol'znul v storonu i upal na ukazatel' lifta. Luch udaril v potolok -- ruka, derzhavshaya ego, pridvinulas', chtoby nazhat' na knopku vyzova. Zatem luch snova razvernulsya i svetil Kejtu v lico, poka lift ne prishel. Kejt prizhalsya k holodnoj koryavoj oshtukaturennoj stene, pytayas' ne glyadet' v raskalennyj luch. On chuvstvoval sebya kak krolik, zastignutyj svetom far. Dver' lifta otkrylas', iz temnoty poyavilas' vtoraya ruka i vpihnula Kejta v kabinu. -- I bol'she ne yavlyajtes' syuda bez razresheniya! -- progudel golos. Pered tem kak dveri soshlis', Kejt uspel uglyadet' borodatogo cheloveka v forme ohrannika, opustivshego fonarik k polu. CHto-to bylo ne tak s etim ohrannikom, chto-to strannoe v proporciyah, -- no chto imenno, Kejt soobrazit' ne uspel. Dver' zahlopnulas'. Serdce postepenno uspokaivalos'. * * * Kejt ustroilsya v kabinke na vos'mom urovne, kak raz mezhdu vyhodom iz lifta i lestnichnoj kletkoj, i stal zhdat' vozvrashcheniya Marsi. Suhoparaya bibliotekarsha ryadom ne svodila glaz s molodogo cheloveka, sledya za tem, chtoby on sidel tiho i zanimalsya. Kejt vezhlivo ulybalsya, odnako vzdragival vsyakij raz, kak lift ostanavlivalsya na etom etazhe. Minovala, kazalos', celaya vechnost', no vot nakonec dveri lifta otkrylis' i ottuda vyshli Marsi i Karl Oni boltali mezhdu soboj. Kejt vstal i pomahal im cherez stenku kabinki. Marsi uvidela ego i nevol'no dernulas' v ego storonu, otchayanno motaya golovoj, kak by govorya. "Net!!!" Tut i Karl zametil Kejta, grozno nahmurilsya i operedil Marsi, zagorazhivaya ee ot Kejta. Bud' Karl Supermenom s ognennym vzglyadom, ot Kejta tochno ostalas' by kuchka pepla na polu. A tak on ne obratil na Karla vnimaniya i zhizneradostno ulybnulsya Marsi. -- Privetik! -- Privet... -- ele slyshno otvetila Marsi. -- Rad tebya videt', -- skazal Kejt. -- My s Marsi vmeste hodim na sociologiyu, -- poyasnil on Karlu. -- Znayu! -- burknul Karl. On dernul Marsi za ruku, ta svernula, slishkom pospeshno, i naletela kolenkoj na torchashchij iz stellazha kronshtejn. Ona tiho ojknula i edva ne vyronila knigi, odnako zhe ne ostanovilas'. Karl zhe, kazhetsya, i ne zametil. On bukval'no uvolok ee proch'. Poslednim, chto videl Kejt, bylo lico Marsi -- libo umolyayushchee, libo prosto otchayannoe. -- Nu, poka! -- kriknul on ej vsled. -- Pozhalujsta, ostav' menya v pokoe! -- vydohnula Marsi, prizhimaya k grudi svoi knizhki. Kejt opustilsya v svoe kreslo, ves'ma ozadachennyj. -- Tss! -- torzhestvuyushche proshipela bibliotekarsha, dozhdavshayasya svoego chasa. Glava 7 V ponedel'nik Kejt pochti ves' vecher provel vmeste so svoim kuratorom i eshche neskol'kimi chlenami studencheskogo soveta. Ih missiya trebovala krajnej sekretnosti. Im predstoyalo sdelat' dobroe delo dlya odnogo iz svoih tovarishchej. Den Osborn popal v univer po sportivnoj stipendii i nedavno poluchil medal' za pervoe mesto v regional'nyh sorevnovaniyah po plavaniyu na distancii 440 metrov. Bednyaga Denni byl na sed'mom nebe i ves' razdulsya ot gordosti. Ego druz'ya reshili, chto ih pryamoj dolg -- ne dat' Denu lopnut'. S etoj cel'yu oni prinyali reshenie perepravit' ego "Fol'ksvagen-Sirokko" so stoyanki na dno pustogo plavatel'nogo bassejna. Operaciya byla naznachena na chas nochi. Oni reshili, chto delo togo stoit. Veroyatnost', chto administraciya pripishet etot podvig studencheskomu sovetu, byla nevelika. Pet dlya raznoobraziya ochnulsya ot svoej vechnoj letargii i soglasilsya pouchastvovat'. V konce koncov, on ved' tozhe drug Denni! Sredi uchastnikov predpriyatiya byl student, specializiruyushchijsya na mashinostroenii. S pomoshch'yu arhitektora, SHarona Tejtel'bauma, on sproektiroval sostavnoj trap, svisavshij s bortika bassejna, kak para slomannyh lyzh. Marketologam i filologam, to est' Kejtu i Petu, vypala skromnaya rol' nosil'shchikov groba -- oni dolzhny byli pomoch' vykatit' mashinu so stoyanki. Kogda mashina pribyla na "mesto pogruzheniya", Rik akkuratno otkryl dvercu i snyal ee s ruchnogo tormoza. Zatem oni vvos'merom spustili mashinu po trapu. -- Nu vot, -- skazal Rik, lyubuyas' delom ih ruk. -- Emu ponadobitsya ne odin chas, chtoby dogadat'sya, kak eto sdelano i, glavnoe, kak ee teper' ottuda dostat'! -- Davajte ostavim trap v ofise, chtoby on mog ego najti, -- predlozhil dobryj Kejt. -- Ne pomozhet! -- fyrknul Pet. -- Lyudi, u kotoryh dostatochno mozgov, chtoby razbirat'sya v tehnike, v sportsmeny ne idut! Rik ogrel ego mezhdu lopatkami, i Pet poperhnulsya. -- Pomalkivaj, SHekspir, a to poveshu na vorotah! -- grozno poobeshchal Rik. -- Na futbol'nyh. -- |ti filologi vse snoby! -- poddaknul Kejt. -- Estestvenno! -- bezzabotno otkliknulsya Pet. -- Vy, fizkul'turniki, prevoshodite nas, yazykovedov, isklyuchitel'no po chislu bezrabotnyh! * * * V koridorah obshchezhitiya bylo temno i tiho. Koe-kto iz studentov eshche ne spal, odnako vse oni sideli za zakrytymi dveryami, chtoby shum stereosistem, televizorov ili burnyh diskussij ne meshal tem, kto predpochitaet spat'. Na etazhe pochti nikogo ne bylo. Tot, kto kralsya v komnatu Kejta, videl, kak oni uhodili, i znal, chto vernutsya oni eshche ne skoro. Vremeni budet dostatochno... On oglyanulsya cherez plecho, chtoby ubedit'sya, chto nikto ego ne vidit, postavil sumku na pol i sklonilsya nad zamkom. V svete odinokoj lampochki, gorevshej na uglu koridora, blesnula poloska metalla. Dver' tiho skripnula i otkrylas'. On shagnul v temnuyu komnatu. * * * Oni vernulis' k sebe, podkrepivshis' pivom i chipsami iz lichnyh zapasov Rika. Kejt raspahnul dver', vklyuchil svet -- i zastyl na poroge. -- Pet! -- s uprekom skazal on. -- Ty by hot' predupredil, chto hochesh' pomenyat' inter'er! -- CHego? -- ne ponyal Pet, i otodvinul Kejta v storonu. -- Uj, bli-in! Po vsemu polu byli razbrosany knigi, bumagi pokryvali rovnym sloem krovat', stol i komod. Po stene raspolzlos' bol'shoe besformennoe lipkoe korichnevoe pyatno. Na ego proishozhdenie ukazyvala pustaya butylka iz-pod koly na zhurnal'nom stolike. No, chto samoe strannoe, bardak caril lish' v Kejtovoj polovine komnaty. Kak budto by kto-to provel chertu poseredine. Na Petovoj polovine ne bylo ni sorinki, ni bumazhki, ni kapel'ki. -- CHto eto bylo? -- Dlya Sajta-Klausa ranovato -- do Rozhdestva eshche dva mesyaca. I, chestno govorya, ya by predpochel ugol' v chulke [Santa-Klaus, raznosya rozhdestvenskie podarki, ostavlyaet ih v chulkah. A neposlushnym detkam on vmesto podarkov ostavlyaet tol'ko ugol']. |to kak-to ton'she i estetnee. -- Da, vot eto nazyvaetsya "podstavili"! Interesno, kogo eto ty tak zacepil v poslednee vremya? -- |to Karl, chtob ya umer nekrasivo! A inache s chego by tvoih veshchej ne tronuli? Nichego, sejchas ya s nim pogovoryu... I Kejt sobralsya bylo vyskochit' za dver'. No Pet pregradil emu put'. -- Kuda! Utro skoro. Karla ty, konechno, dostal, no on schitaet nizhe svoego dostoinstva s toboj vozit'sya. Mozhesh' mne poverit', ya eto ot nego to i delo slyshu. -- A kto togda? -- sprosil Kejt. On eshche raz okinul vzglyadom bardak v komnate. -- Pozhaluj, ya luchshe priberus' pryamo sejchas. Ne mogu ya spat', kogda mne na golovu kola kapaet. Mne budut snit'sya kitajskie pytki, i k utru i sojdu s uma. -- |to ty lyubogo palacha s uma svedesh'. Pojdu skazhu Riku, potom vernus' i pomogu. -- Spasibo. Kejt vzyal tryapku, namochil ee v rakovine i, vorcha, vzyalsya za rabotu. Pet vyskol'znul v koridor. Na etazhe bylo tak tiho, chto Kejt otchetlivo slyshal, kak Pet postuchal v dver'. Proshelestel shepot, i vskore na poroge poyavilsya Rik. -- Bozhe miloserdnyj! Dojl'! -- Kak skazal bessmertnyj Hen Solo, ya v etom ne vinovat! -- YA dumayu... YA posprashivayu u rebyat. Zajdi ko mne posle obeda, idet? YA skazhu Dzheksonu, zavtra tebe pomenyayut zamok. Bol'she my nichego sdelat' ne mozhem. -- Aga, spasibo. -- Kejt snova prinyalsya ottirat' stenku. -- Nu, poka. * * * Posle etih nochnyh razvlechenij Kejt ves' vtornik hodil sonnyj. I tol'ko mysl' o tom, chto on vot-vot raskroet tajnu gruppy, v kotoroj zanimaetsya Marsi, pomeshala emu ustroit' sebe vyhodnoj i zabit' na sociologiyu. No, okazavshis' v klasse, Kejt gor'ko pozhalel, chto ne zabil. Doktor Frileng, prekrasno znaya, chto blizyatsya kanikuly i ego kollegi norovyat zavalit' studentov rabotoj, reshil ne otstavat' i zadal ocherednoj referat, ot kotorogo na desyat' procentov zavisela okonchatel'naya ocenka. Kejt vyshel s seminara, poshatyvayas' ot ustalosti i zloj kak chert. Marsi sochuvstvenno ulybnulas' emu na proshchan'e. -- Do vstrechi! -- skazala ona. -- Poka, -- otkliknulsya Kejt. * * * Na etot raz Kejt pozabotilsya o tom, chtoby nikto ego ne uvidel. On spryatalsya za stellazhom na vos'mom urovne, perebiraya korobki so starymi podshivkami. Marsi poyavilas' kak po raspisaniyu i voshla v lift. Vyzhdav neskol'ko sekund, Kejt sunul ohapku zhurnalov obratno na polku i vyskol'znul na zapasnuyu lestnicu. Pochti v polnoj temnote on rys'yu sbezhal na nizhnij uroven' hranilishcha. Ego mama vsegda govorila, chto, bud' v mire spravedlivost', Kejt rodilsya by s koshach'imi usami, po poslovice "Lyubopytstvo koshku sgubilo". Sejchas Kejt i vpryam' zhalel, chto u nego net takih usov: on neskol'ko raz stuknulsya golovoj o metallicheskie polki, kotorye otzyvalis' gulkim nasmeshlivym zvonom. V teplom, dushnom vozduhe vitali znakomye zapahi: cementnaya pyl', plesneveyushchaya bumaga i klejster. Naverhu, pod potolkom, poslyshalos' gudenie i poyavilas' belaya poloska sveta. Poloska spustilas' vniz i zamerla u pola. Metallicheskie dveri s grohotom raspahnulis', i iz lifta vyshla Marsi s zelenoj tetrad'yu pod myshkoj. Ona posharila svobodnoj rukoj vokrug sebya, nashchupala blizhajshij stellazh i poshla vpered, derzhas' za nego. Dver' lifta zakrylas', i opyat' sdelalos' temno. Odnako Marsi uverenno shla dal'she. Ee shagi priblizilis', minovali Kejta i stali udalyat'sya. Kak by tak dognat' ee, ne obrushiv sebe na golovu poldyuzhiny blizhajshih polok? Kejt podumal i po-koshach'i opustilsya na chetveren'ki. Vozmozhno, tak budet bezopasnee. A mozhet, i net. No po krajnej mere u mladencev eto poluchaetsya dovol'no lovko... I Kejt popolz vpered, starayas' dvigat'sya kak mozhno tishe. Na polu lezhal tolstyj sloj pyli, kotoraya teper' klubami podnimalas' v vozduh. V nosu nevynosimo zasverbelo, no Kejt poobeshchal sebe, chto prochihaetsya pozdnee. Kolenki nastojchivo soobshchali, chto on uzhe ne mladenec i starovat dlya takogo sposoba peredvizheniya. Odnako ushi obnadezhivali, chto on uspeshno priblizhaetsya k celi, ostavayas' pri etom nezamechennym. Marsi shla dovol'no medlenno. Vnezapno v ruke ee vspyhnul svet. U Kejta eknulo serdce. Esli u nee est' fonarik, prosto ona ego poka ne zazhigala, sejchas emu -- Kejtu, a ne fonariku, -- pridetsya obŽyasnyat'sya. I chto on ej skazhet? "Privet, malyshka! Nado zhe, v biblioteke stol'ko stellazhej, a ty zabrela imenno syuda... CHto ya tut delayu, na polu? Da tak, nichego osobennogo. Ishchu vdohnovenie..." Marsi ostanovilas' -- i Kejt uvidel, chto svet v ee ruke ishodit ot klyucha. |to klyuch svetilsya slabym zelenym svetom. Marsi sunula ego v zamochnuyu skvazhinu nizen'koj dvercy, pryachushchejsya za poslednim ryadom stellazhej. Nado zhe, kakaya prikol'naya shtuka... Da, nebol'shoj fonarik tut by ne pomeshal. Odnako, sudya po uverennosti Marsi, ona tut yavno ne v pervyj raz. Dverca raspahnulas' vnutr', i ottuda hlynul svet i shum. Marsi ischezla v etom potoke sveta, i dverca zahlopnulas' u nee za spinoj. Vse stihlo. -- Nichego sebe! -- skazal Kejt. -- Nu, i chto budem delat'? On ostorozhno podpolz na chetveren'kah k dveri i prinyalsya ee oshchupyvat' v poiskah zamochnoj skvazhiny. Nakonec nashel gladkij pryamougol'nik s prorez'yu i prizhalsya k nemu glazom. Nichego ne vidno. Takoe oshchushchenie, chto za dver'yu temnee temnogo. Dolzhno byt', oni -- kto by eto ni byl -- zakryli zamochnuyu skvazhinu, chtoby sochashchijsya skvoz' nee svet ne vydal ih prisutstviya. No chto eto za pomeshchenie? Kejt nikogda ne slyshal, chtoby za predelami fundamenta Gillingtonskoj biblioteki byli eshche kakie-to podzemel'ya. Naskol'ko emu bylo izvestno, vneshnyaya granica podzemnyh etazhej nahodilas' imenno tut... Potajnaya komnata! Vot zdorovo! Konchikami pal'cev Kejt oshchushchal slabuyu vibraciyu, nizkij gul golosov za dver'yu. On prislonilsya uhom k koryavoj derevyannoj dverce i zazhmurilsya, chtoby sosredotochit'sya. Da, govoryat neskol'ko chelovek odnovremenno, no slov ne razobrat' -- kak budto iz-pod vody. Nakonec chej-to tenorok, dovol'no serdityj, sudya po intonaciyam, perekryl vse prochie golosa. Oni umolkli, i tenorok prodolzhal, uzhe spokojnee. Kejt reshil, chto eto yavno kurator gruppy. No chto eto za gruppa? CHto oni izuchayut? Bylo vo vsej etoj istorii nechto, zastavivshee ego voobrazhaemye usy voinstvenno vstoporshchit'sya. Dlya chego etoj gruppe sobirat'sya v kakoj-to potajnoj komnate po vecheram, kogda v ih rasporyazhenii tri chetverti pomeshchenij univera? I chto eto u Marsi za klyuch takoj? Otchego on svetitsya? Ne pohozhe ni na fosfor, ni na prochie podobnye veshchestva... Dolzhno byt', eto kakoe-to elektronnoe ustrojstvo... Kejt byl zaintrigovan. Tut proishodit chto-to ochen'-ochen' interesnoe! Ego ostryj nos zadergalsya ot lyubopytstva. I ot pyli! On vot-vot chihnet! Kejt prinyalsya otchayanno shchipat' sebya za nos, chtoby predotvratit' katastrofu. Iz glaz u nego hlynuli slezy. On otkinulsya na pyatki, dozhdalsya, poka pristup minoval, potom snova prinik k dveri. V komnate vocarilas' tishina. Kejt izumlenno vskinul brovi. Golosov ne slyhat', dazhe golosa kuratora. Mozhet, oni vse vyshli cherez druguyu dver'? Kejt zatail dyhanie, pytayas' rasslyshat' hot' chto-nibud'. Da net, vryad li tut est' drugoj vyhod. Inache by Marsi ne prishlos' probirat'sya syuda cherez hranilishche, riskuya narvat'sya na razgnevannyh bibliotekarej. Hotya, s drugoj storony, mozhet, oni kak raz v sgovore s bibliotekaryami? Togda, naverno, mozhno poprobovat' ugovorit' kogo-to iz mestnyh rabotnikov rasskazat', chto tut tvoritsya... No eto potom. Poka chto Kejt plotnee prizhalsya k derevyannoj dverce, navalilsya na nee vsem telom... I rastyanulsya na betonnom polu yarko osveshchennoj komnaty. Iz glaz u nego posypalis' iskry. Marsi, sidevshaya shagah v pyatnadcati, vskochila i prizhala pal'cy k gubam. Pohozhe, vnezapnoe poyavlenie Kejta ee oshelomilo. Vprochem, sam Kejt byl ogoroshen ne men'she. Knigi Marsi lezhali na derevyannoj parte s metallicheskoj ramoj, iz teh, chto Kejt nazyval "dybami", poskol'ku sidet' na etih neuklyuzhih sooruzheniyah bylo krajne muchitel'no. Takih "dyb" v komnate stoyalo shtuk pyatnadcat', i pochti vse byli zanyaty. So svoej nevygodnoj nablyudatel'noj pozicii Kejt zaprimetil i Karla Muellera. "A-a, gadina, i ty tut!" -- podumal Kejt. Byli tam i drugie studenty, no po bol'shej chasti v auditorii sideli rebyatishki-podrostki, i vse eti rebyatishki pyalilis' na Kejta. Esli eto dejstvitel'no uchebnaya gruppa, chto eti-to zdes' delayut? Neuzheli eto iz-za nih vse okutano takoj tainstvennost'yu? Mozhet, Marsi prosto stydno priznat'sya, chto ona obsuzhdaet svoi raboty s tolpoj vunderkindov? A mozhet, tajna kuda strashnee? Vdrug eti deti -- plod kakih-to voennyh eksperimentov? No tut mezhdu Kejtom i ostal'noj chast'yu auditorii vyrosla ch'ya-to figura. Kejt medlenno podnyal vzglyad -- pravda, podnimat' ego prishlos' ne tak uzh vysoko, -- uvidel korotkie nogi, pochtennoe bryushko, shirokuyu grud' i, nakonec, krugluyu fizionomiyu, so vseh storon obramlennuyu ognenno-ryzhimi volosami, lish' nad ushami tronutymi sedinoj. A ushi! Oni byli ostrye! Kejt razinul rot, ne verya svoim glazam, i vyvernul sheyu, chtoby vzglyanut' na nih pod drugim uglom. Mozhet, obman zreniya? Nichego podobnogo. Ushi byli ostrye, dlinoj dyujmov pyat'. Ne byvaet! Nebos', lateksnye, kak u artistov v teatre. A mozhet byt', i net... Kejt hotel bylo chto-to vyaknut', no chelovechek nebrezhnym zhestom zastavil ego prikusit' yazyk. Na voinstvenno vzdernutom nosu chelovechka sideli zolotye ochki, a iz-pod nih surovo smotreli na Kejta perelivchato-golubye glaza. Ej-bogu, eto leprehon, ili Kejt nichego ne smyslit v leprehonah! -- Dobrogo vam utrechka! -- radostno voskliknul on. -- Dobryj vecher, -- nevozmutimo otvetil leprehon tem samym tenorkom, kotoryj Kejt slyshal iz-za dveri. -- Ne budete li vy tak lyubezny vstat'? Glava 8 Kogda Kejt vvalilsya v dver', Gromadiny uzhasno udivilis'. Holl i prochie Malye -- vovse net. Po pravde govorya, oni ego zhdali. Oni davno uzhe slyshali shagi Kejta v tishine po tu storonu steny. Sam zhe Kejt, pohozhe, byl udivlen ne menee vseh. Master |l'f zahlopnul tyazheluyu dver' i obernulsya k Marsi. Ona sdelalas' sovsem puncovoj. Hollu stalo ee zhalko. -- Itak, miis Kol'e, vash drug prisoedinilsya k nam, ne dozhdavshis' dazhe priglasheniya. Sadites' kuda-nibud', mejster Dojl'. On vyzhidatel'no skrestil ruki na grudi i otstupil nazad, chtoby Kejt mog podnyat'sya. Master, kak vsegda, okazalsya na vysote i prinyal eto nahal'noe vtorzhenie s takim vidom, kak budto k nemu na zanyatiya chut' li ne kazhdyj den' vvalivayutsya postoronnie studenty. Nu na samom-to dele Kejt i vpryam' byl ne pervym... Holl s |nohom otkinulis' na spinki svoih iscarapannyh part, otkrovenno zabavlyayas'. Kejt neuklyuzhe podnyalsya s pola, pozabyv zakryt' rot Ego predshestvenniki obychno ne yavlyalis', poka ih ne pozovut, odnako zhe vse oni kak odin v pervyj raz vyglyadeli takimi zhe osharashennymi. I teper' Bol'shie kollegi Holla smotreli na prishel'ca ne bez sochuvstviya. Vse oni pomnili, chto takoe v pervyj raz ochutit'sya na zanyatiyah u Mastera. Edinstvennym isklyucheniem byl etot zanuda Karl. Poyavlenie Kejta ego yavno vzbesilo. On ves' napryagsya, no ostalsya sidet'. Tihaya Marsi boyalas' podnyat' vzglyad ot party. Li szhimal i razzhimal kulaki Holl pokosilsya na |noha -- tot yavno pytalsya ponyat', kak otneslas' k prishel'cu Marsi. Da, esli Marsi rasserditsya na Kejta, tomu nesdobrovat'! Ryzhij parnishka pytalsya chto-to skazat'. Po krajnej mere on izdaval zvuki, vrode teh, kotorye slyshny ot nesmazannoj dveri na vetru. Prochie prisutstvuyushchie nervno zahihikali, paren' umolk i prinyalsya ozirat'sya. Holl podumal, chto so storony prishel'ca budet razumno prijti v sebya, i chem skoree, tem luchshe. Terpenie Mastera vot-vot issyaknet. Holl fyrknul. Kejt perevel vzglyad na nih s |nohom, ulybnulsya im -- i vzdrognul, kak ispugannyj kon'. -- YA znayu, o chem on podumal, -- procedil |noh skvoz' zuby. -- Ushi uvidel. -- Da oni vse dumayut odno i to zhe, -- dobrodushno otozvalsya Holl. Kejt tak i stoyal stolbom posredi komnaty. Master kashlyanul, chtoby privlech' ego vnimanie, i ukazal na pustuyushchuyu "dybu" mezhdu Hollom i |nohom. Paren' poslushno poshel k parte, vremya ot vremeni oglyadyvayas' na ryzhego chelovechka. Marm peregnulsya k Hollu i, terebya borodu, zametil: -- Pohozhe, on boitsya, chto Master ischeznet, stoit emu otvesti glaza! -- Eshche do konca semestra on pozhaleet, chto Master ne ischezaet! -- hmyknul Holl. * * * Kejt uhvatilsya rukoj za spinku party i podvinul ee k sebe. Metallicheskie nozhki merzko zaskripeli po betonnomu polu. Kejt dazhe ne obratil na eto vnimaniya -- on byl slishkom zahvachen vsem, chto videl vokrug. On plyuhnulsya na skam'yu, ulybnulsya vsem, kogo videl, i zastyl v poze napryazhennogo vnimaniya. Tol'ko pal'cy, vybivayushchie drob' na pokaryabannoj klenovoj kryshke party, vydavali, kak on vzvolnovan. CHto tut proishodit? Kto etot korotyshka?