On chto, karlik? Kejt pristal'no ustavilsya na nastavnika, pytayas' hot' kak-to uvyazat' proishodyashchee s real'nost'yu. Marsi izbegala vstrechat'sya s nim vzglyadom. Kejt ponimal, chto potom pridetsya s nej kak-to ob®yasnit'sya, no on i sam zhazhdal zadat' ujmu voprosov. Provalit'sya emu na etom meste, esli ih nastavnik ne pohozh na syna Malogo naroda, slovno vyshedshego iz kel'tskih legend, irlandskih sag, chto rasskazyvali predki Kejta. Tak otchego zhe on govorit, tochno nemeckij professor? I chto tut delayut vse eti rebyatishki? Tut do Kejta vnezapno doshlo, chto u "rebyatishek" tozhe ostrye ushi i chto dvoe iz nih shchegolyayut roskoshnymi borodami. Tak chto eto kakoj-to rozygrysh, ili... Ili opravdalis' ego samye bezumnye nadezhdy? Mozhet, eto magiya? Mozhet, eto mesto volshebnoe? CHto zh, esli tak, kto sposoben ocenit' volshebstvo, kak ne Kejt |merson Dojl', neustannyj sobiratel' drevnih legend? -- Privet, -- shepnul on svoim sosedyam. -- Menya zovut Kejt Dojl', a vas? Da, a vy voobshche govorite po-anglijski? CHernovolosyj splyunul i otvernulsya. Glaza u nego goreli nedobrym ogon'kom. On pohodil na mladshego bratca devushki, k kotoroj Kejt vpervye yavilsya na svidanie. Kejt na svoem veku povidal nemalo takih vunderkindov, prikidyvayushchih, chto poleznogo mozhno vycyganit' s ocherednogo sestrina uhazhera. Svetlovolosyj kazalsya bolee druzhelyubnym. On radushno ulybnulsya Kejtu i snova vzyalsya za svoyu rez'bu. U nego byli volosy pepel'nogo ottenka i kruglye shcheki, -- bud' zdes' odna iz Kejtovyh tetushek, nepremenno by ushchipnula. On potihon'ku kovyryal nozhom uzhe chastichno obrabotannuyu churochku, vygryzaya krohotnye struzhki iz filigrannogo uzora. Da, parnishka byl nastoyashchij master! Dazhe stranno dlya takogo malysha -- ved' emu nikak ne bol'she dvenadcati. Kejt nekotoroe vremya glazel na ego rabotu, a potom pozvolil sebe perevesti vzglyad na profil' mal'chishki. Da, ushi ostrye; nemnogo velikovaty dlya ego golovy, no, esli oni iskusstvennye, prodyusery iz Gollivuda ozolotili by togo, kto ih sdelal. Krupnye zavitki ushnoj rakoviny, konchik slegka otognut nazad, prodolzhaya liniyu skuly i brovi vverh i k zatylku. Izyashchnaya i hrupkaya, i vpryam' pohozhaya na el'fa devochka, chto sidela po druguyu storonu ot mal'chishki, chto-to emu shepnula. Mal'chishka smahnul struzhki na pol, pokrutil v ruke svoyu churochku i zadumchivo pochesal uho mizincem. Uho pokrasnelo. Devochka pojmala cherez golovu svoego priyatelya vzglyad Kejta i lukavo ulybnulas' emu. U devochki byli gustye medno-ryzhie volosy, zabrannye v hvost na zatylke, i pronzitel'no-zelenye glaza. Kejt dal by ej na vid let desyat'. On podmignul devchonke, ona pokrasnela, i ee ostren'kie ushki, robko vyglyadyvayushchie iz-pod kopny ryzhih kudrej, porozoveli... Kejt oglyanulsya na ostal'nyh prisutstvuyushchih, tol'ko teper' zametiv, chto vse smotryat na nego, i ves'ma ozabochenno. CHto-to sluchilos'? U nih ushi -- nastoyashchie! I sami oni -- nastoyashchie! Kejt rasplylsya v ulybke. Tut neskol'ko lyudej s takimi ushami! Odno delo -- mechtat' o tom, chtoby tvoya mechta ispolnilas', i sovsem drugoe -- kogda ona vzapravdu ispolnyaetsya! Malyj narod! |l'fy! I ne odin, a neskol'ko! Legendy ne lgut! Serdce u Kejta gotovo bylo vyskochit' iz grudi ot schast'ya. Karl yavno vot-vot lopnet ot zlosti. Nu eshche by! On zhe hotel, chtoby ob etom tak nazyvaemom "fakul'tative" ne znal nikto, krome nego samogo i eshche neskol'kih izbrannyh... Kejt vozzhazhdal mesti. Ved' Karl znal, kak Kejtu hotelos' najti chto-to etakoe -- vse ravno, chto imenno. Emu ponevole prihodilos' vyslushivat' vse Kejtovy teorii naschet Divnogo naroda i legend o nem. A vot chto on skazhet, esli Kejt... I Kejt prinyalsya stroit' kovarnye plany. Vzyat' i pereputat' vse fajly s ego ocenkami -- u Kejta est' druz'ya, kotorye takoe mogut... Vymazat' telefonnuyu trubku zubnoj pastoj... Kazhduyu noch' zvonit' emu po telefonu v chetyre chasa utra... Dozhdat'sya, poka Karlu budut vruchat' diplom bakalavra, prijti na ceremoniyu i zapustit' emu v rozhu tortikom... Vystavit' ego durakom pered vsem univerom... Podpisat' ego na vse samye nepristojnye katalogi zhenskogo bel'ya... Ot sladkih mechtanij Kejta otorvalo neterpelivoe pokashlivanie. Ryzhij nastavnik ukazyval na grifel'nuyu dosku, stoyashchuyu v uglu na podstavke. "Bog ty moj, -- podumal Kejt, -- da u nih tut i vpryam' seminar!" -- Itak, mozhem li my prodolzhat' nashu diskussiyu? Mejster Mueller, vy ochen' udachno ukazali na osobennosti vzaimoobmena idej pri stolknovenii dvuh razlichnyh kul'tur. Razumeetsya, vozniknovenie razlichnyh vzaimodejstvij, v tom chisle druzhby i sotrudnichestva, i dazhe vzaimnogo voshishcheniya, bolee veroyatno v tom sluchae, esli oba naroda chuvstvuyut sebya v bezopasnosti. Vy priveli v primer britancev i amerikancev. Karl perestal pyalit'sya na Kejta, samodovol'no usmehnulsya, otkinulsya na spinku stula, postukivaya tupym koncom karandasha po stolu i vsem svoim vidom kak by govorya, chto etot vopros dlya nego byl proshche prostogo. Karl yavno chuvstvoval sebya kak doma. Naverno, on syuda uzhe davno hodit... Kejt reshil otomstit' nemedlenno, no pochtennyj leprehon operedil ego. Nastavnik ustavilsya na Karla poverh ochkov, tochno lyagushka, gotovyashchayasya scapat' muhu. -- A kak vy polagaete, etot vzaimoobmen yavlyaetsya postoyannym obshchestvennym yavleniem ili zhe nekimi efemernymi veyaniyami, kakoj-to modoj? Kakim obrazom on proishodit? Karl perestal postukivat' po stolu i vypryamilsya. -- To est'? CHto vy imeete v vidu, ser? -- CHto imenno zastavlyaet odnu kul'turu vbirat' otdel'nye aspekty drugoj? Kejt uzhe tyanul ruku. Okruzhayushchaya obstanovka oshelomila ego, on zavidoval drugim predstavitelyam Bol'shogo naroda, chto oni zdes' uzhe ne v pervyj raz, odnako zhe prepodavatel' zadal vopros, i otvet naprashivalsya sam soboyu! Da, etot prepod svoe delo znaet! Po pravde govorya, Kejt, pomimo vsego prochego, eshche i stremilsya obstavit' Karla -- nu chto zh, tem bolee nechego sidet' glazet'. Rabotat' nado! -- Mozhno ya, ser? Korotyshka-prepod ostavil Karla v pokoe. -- Nash novichok, mejster Dojl'. I on tknul pal'cem v Kejta. -- |-e... YA by predpolozhil, ser, chto bol'shinstvo postoyannyh svyazej mezhdu kul'turami nachinaetsya imenno s veyanij, i tol'ko pozdnee, kogda obshchestvo prinimaet libo otvergaet ih i neodnokratno podtverzhdaet svoj vybor, skazhem, cherez sredstva massovoj informacii, eti yavleniya mogut stat' postoyannymi. Gustaya ryzhaya brov' pripodnyalas', lob prepoda poshel morshchinami. -- Naprimer? -- Nu, vzyat' hotya by pricheski. Ili kakie-to slengovye slovechki. Oni ved' kochuyut cherez Atlantiku v obe storony. -- Nu, dokazyvat', chto vy znaete geografiyu, vovse ne obyazatel'no... Studenty hihiknuli -- vse, vklyuchaya Marsi. Kejt vzdohnul s oblegcheniem, vidya, chto ona uzhe ne serditsya. Znachit, vse v poryadke... -- Ochen' horosho. U vas est' svoe mnenie. |to est' gut. YA hotel by, chtoby vy napisali na etu temu tri-pyat' stranichek. Nado proverit', sposobny li vy obosnovat' svoyu tochku zreniya. Prinesite ih s soboj cherez pyat' dnej. -- Horosho, ser! -- skazal Kejt. On byl na sed'mom nebe. Ego prinyali! On budet zanimat'sya v etoj tainstvennoj gruppe vmeste... chego tam, vmeste s el'fami! Kto-kto, a uzh etot starikan i vpryam' pohozh na el'fa. Vse prochie vpolne mogut okazat'sya chudakami, kotorye hodyat na zanyatiya v maskaradnyh kostyumah... No net! Kejt shkuroj chuvstvoval, chto ne oshibsya. On sovershil nastoyashchee otkrytie. |ti drugie ostrouhie, naverno, deti starika. Kejt pereschital ih. Semero... Hm, nu, v konce koncov, mozhet byt', on prosto mnogodetnyj otec. S drugoj storony, ne tak uzh oni pohozhi na detej. Morshchin na lice ni u kogo, krome prepoda, net. Esli sudit' po rostu, vsem im nikak ne bol'she chetyrnadcati. No kak naschet borod? Nichego, on s etim eshche razberetsya. Ne v sleduyushchij raz, tak potom. Von ta seksapil'naya devica na drugom konce komnaty -- nastoyashchaya Merilin Monro, tol'ko malen'kaya. Pyshnye belokurye volosy, i figurka -- prosto klass! Esli by ne odin pustyachok -- ee nogi boltalis' v vozduhe, ne dostavaya do pola, -- Kejt mog by poklyast'sya, chto pered nim vpolne vzroslaya zhenshchina! A tak ona bol'she pohodit na devchushku, kotoraya vyryadilas' v mamino plat'e. Lichiko u nee krugloe i gladkoe, bez vsyakoj kosmetiki... Ona zametila, chto Kejt smotrit na nee, lukavo pripodnyala brovku i zazyvno ulybnulas'. Vot zhe iskusitel'nica! Kejt usmehnulsya. Blondinochka usmehnulas' v otvet. Kejt pokrasnel, i ona hihiknula v rukav. I tol'ko tut do Kejta doshlo, chto na nego povesili eshche odin referat! I chto sdat' ego nado vo vtornik! Ulybku ego kak vetrom sdulo. On snik i gorestno oblokotilsya na partu. Svetlovolosyj mal'chishka sprava ot nego hmyknul. -- To-to! |to tebya nauchit derzhat' yazyk za zubami! -- procedil on vpolgolosa, opaslivo glyadya na prepodavatelya, kotoryj kak raz povernulsya k nim spinoj. -- "SHmartkopfam" [Schmartkopf -- umnik (nem.)] raboty dostaetsya vdvoe bol'she. -- Spasibochki! -- provorchal Kejt. -- Ran'she by predupredil. Prepody vse odinakovye! I tol'ko tut on osoznal, chto mal'chishka zagovoril s nim. Kak ni stranno, on ne byl pohozh na nemca. I vygovor u nego ne nemeckij... Esli by ne odno-edinstvennoe slovechko, on by nichem ne otlichalsya ot obychnogo amerikanskogo pacana. Nu-nu... Proshel eshche chas. Nakonec nastavnik vstal i kivnul klassu. Gruppa prinyalas' molcha rashodit'sya. Lyudi potyanulis' k dverce, cherez kotoruyu vvalilsya Kejt. Nikakih ruchek na dveri ne bylo, odnako dver' kak budto prilipla k pal'cam pervogo, kto prikosnulsya k nej, i ostavalas' otkrytoj do teh por, poka vse ne vyshli. Korotyshki napravilis' v druguyu storonu, k derevyannoj rame ponizhe, za kotoroj vidnelsya koridor vysotoj futa v chetyre s polovinoj. Svetlovolosyj parnishka druzhelyubno kivnul na proshchanie, vylez iz-za party i poshel sledom za svoimi. -- Poka, starina! -- skazal on. Kejt provodil malyshej vzglyadom, boryas' s iskusheniem posledovat' za nimi, potom oglyanulsya na Marsi. Marsi uzhe vyshla. Kejt ostalsya v komnate odin. On brosilsya sledom za studentami, odnako lift v konce temnogo prohoda uzhe zagruzilsya i poshel naverh. Dver' klassa za spinoj u Kejta zahlopnulas', i on ostalsya v temnote. Poloska belogo sveta mezh dverej lifta upolzla k nevidimomu potolku i tozhe ischezla. No v bibliotechnye lifty pomeshchalos' ne bolee chetyreh chelovek. Tak chto vnizu, v temnote, ostalis' ozhidat' vozvrashcheniya lifta eshche tri studenta. Kejt nikogo iz nih ne znal. Karl i Marsi, stalo byt', uzhe uehali. Dlya togo chtoby vyzvat' lift syuda, na nizhnij uroven', trebovalsya klyuch, no Kejt uzhe nichemu ne udivlyalsya. Ved' tut zameshany... nu... slovom, ONI! Tak chto Kejt podoshel k ostal'nym i nebrezhno osvedomilsya: -- I davno vy syuda hodite? On ochen' staralsya ne vydat' svoego volneniya, odnako, sudya po vsemu, ne preuspel. Ponachalu nikto ne otvetil. Nakonec devichij golos, prinadlezhashchij, po vsej vidimosti, modno odetoj devushke, na kotoroj bylo pryamo-taki napisano: "ZHenskoe zemlyachestvo! Ne trozh'!", otkliknulsya: -- Nu, kak-to... Devushke yavno ne hotelos' obsuzhdat' etu temu. -- A chto eto za ryzhij muzhik? Kak ego zovut? -- Nu, on prosto uchitel'... -- skazala devushka. -- Kak ego imya -- ya ne znayu. Ego vsegda vse zovut prosto "Master" -- A rebyatishki? -- Oni tozhe uchatsya, -- lakonichno otvetil kto-to iz parnej. -- A chto my izuchaem? -- Sociologiyu, -- otvetil drugoj raskatistym basom. -- Sociologiyu? -- gromko peresprosil Kejt. Na nego zashikali. -- Sociologiyu... -- povtoril on shepotom. -- Ved' eto kak raz tot predmet, chto ya ne tyanu s normal'nym prepodom! -- Net, -- tverdo vozrazila devushka. -- On kak raz i est' normal'nyj prepod. Prochie poddaknuli. Utochnyat', o kom idet rech', nuzhdy ne bylo. -- V tom godu on prepodaval matematiku. YA sovershenno ne tyanula differencial'noe ischislenie, i moj paren' privel menya syuda. |to byl edinstvennyj iz kursov po moej specializacii, v kotorom ya ne mogla razobrat'sya samostoyatel'no. A Master ob®yasnil tak, chto ya srazu vse ponyala. On vse ravno zanimaetsya s etimi det'mi, nu, i s nami zaodno. V tesnote, da ne v obide... YA emu ochen' priznatel'na. -- I ya tozhe, -- skazal pervyj paren'. -- Do matematiki byl grecheskij. -- A kuda vedet vtoroj prohod? -- pointeresovalsya Kejt. -- My ne znaem... -- No kto oni? -- My ne znaem... -- Mozhet, el'fy? -- ostorozhno predpolozhila devushka. Nikto ne zasmeyalsya. -- Otkuda oni vzyalis'? Pochemu oni zdes'? -- My ne znaem... -- Neuzheli vam ne interesno? -- Interesno, konechno, -- skazal vtoroj paren', basistyj. -- No oni ne otvechayut na lichnye voprosy. I ochen' lovko ot nih uklonyayutsya. CHerez nekotoroe vremya tebe nadoedaet bit'sya bashkoj o stenku, i ty prosto vypolnyaesh' zadaniya i ne sprashivaesh' lishnego. -- Nu, mne-to ne nadoest! -- skazal Kejt. -- Bashka u menya krepkaya... Da, kstati: menya zovut Kejt Dojl'. Tut v potolke poyavilsya svet lifta, kotoryj medlitel'no polz vniz. Teper' Kejt videl siluety sobesednikov. Molodye lyudi protyanuli emu ruki. -- Li |jsli, -- predstavilsya pervyj, s shapkoj chernyh blestyashchih kudrej. -- Barri Gudmen, -- skazal vtoroj. -- Teri Noks. Kejt s nimi obmenyalsya rukopozhatiyami. Dveri lifta raz®ehalis', i ottuda vykatilas' bibliotekarsha s telezhkoj. Ona sunula klyuch v panel' na stene, i na potolke zamigali i vspyhnuli lampy dnevnogo sveta. Kejt zazhmurilsya. Uvidev chetyreh chelovek, bibliotekarsha vzvizgnula ot neozhidannosti, no pochti mgnovenno vnov' obrela samoobladanie. -- CHto vy delaete tut, vnizu? -- s podozreniem osvedomilas' ona golosom, skripuchim, tochno ee telezhka. -- Na etot uroven' dostupa net! -- My, eto, po lestnice spustilis', -- sovral Kejt, mahnuv rukoj kuda-to za stellazhi i blagodarya nebo, chto eto ne missis Hansen. -- Tam bylo ne zaperto. My zashli syuda i zabludilis'. I on ulybnulsya ej samoj obezoruzhivayushchej ulybkoj, kakuyu tol'ko mog izobrazit'. No obezoruzhit' bibliotekarshu okazalos' ne tak-to prosto. -- |to nevozmozhno! Syuda nikogo ne puskayut bez special'nogo propuska. Ona rastopyrila lokti i pokatila telezhku pryamo na nih, vsem svoim vidom govorya: "S dorogi, ne to zadavlyu!" Kolesa telezhki protestuyushche vzvyli. Kejt poklonilsya tetke s preuvelichennoj lyubeznost'yu. Teri hihiknula. Tetka nedruzhelyubno oglyanulas' na nih: -- Ne smejte syuda sovat'sya! Zdes' mozhno nahodit'sya isklyuchitel'no s lichnogo razresheniya direktora, -- tverdo skazala ona i zatopala proch' vsled za svoej telezhkoj. -- Da, mem! -- zhizneradostno voskliknul Kejt. -- Konechno, mem! I ne zabud'te smazat' kolesiki, a to chto zh vy tak skripite! Bibliotekarsha vozmushchenno vytyanulas' i razvernulas', chtoby dat' dostojnyj otvet nahalu, no dver' lifta uzhe zakrylas', i uhmylyayushchiesya studencheskie rozhi ischezli. -- Kstati, -- skazala Teri pered tem, kak kabina ostanovilas' na urovne pervogo etazha, -- ty, pozhalujsta, nikomu ob etom ne rasskazyvaj, ponyal? V smysle, o nashem seminare. Ob etom nikto ne dolzhen znat', -- No razve bibliotekari ne znayut ob etoj dveri? -- Oni prosto ne vidyat ee, mozhesh' mne poverit'. Kogda dver' osveshchena, ee sovershenno ne vidno, -- tverdo skazal Li, vstryahnuv kucheryavoj shevelyuroj. -- YA pytalsya ee razglyadet' -- ni za chto ne najdesh', esli ne znat', chto i gde iskat'. -- Master ne hochet, chtoby ih bespokoili vsyakie-raznye, -- voinstvenno progudel Barri. -- |to ne kakaya-nibud' obychnaya gruppa. Smotri, ostorozhnee, a to isportish' vse i sebe, i nam. -- CHto ya, durak, chto li? -- skazal Kejt. -- Mozhno podumat', ne ponimayu, chto eto neobychnaya gruppa! YA budu nem kak ryba. -- Da, pozhalujsta! -- poprosila Teri. -- A to on uzhe raz prigrozil isklyuchit' nas, Bol'shih. A ya dejstvitel'no dorozhu etimi zanyatiyami, i ni za chto na svete ne hotela by ih lishit'sya. |to... eto vse ravno chto prikosnut'sya k nastoyashchej skazke! Zvuchit glupo, ya ponimayu, -- no eti zanyatiya dejstvitel'no pomogayut mne v obychnoj, povsednevnoj rabote. -- YA ponimayu. CHestnoe slovo. YA nikomu ne skazhu, -- otvetil Kejt, i emu pokazalos', chto troe ostal'nyh vzdohnuli s oblegcheniem. Kejt bezmyatezhno ulybnulsya -- prosto tak. Prikosnut'sya k skazke... Da, imenno k skazke! Povezlo emu s etim seminarom! * * * Kejt tverdo reshil radovat'sya zhizni, no byt' odnim iz polnopravnyh uchastnikov tajnogo seminara okazalos' ne tak-to prosto. Na vtorom zanyatii Master raznes ego rabotu v puh i prah, ne ostaviv ot ego dokazatel'stv kamnya na kamne. Kejt ves' vspotel i vyglyadel dovol'no bledno, odnako, k ego izumleniyu, nikto nad nim ne smeyalsya, a mnogie, kak iz Bol'shogo, tak i iz Malogo naroda, dazhe yavno emu sochuvstvovali. Kejt teper' podruzhilsya so vsemi svoimi kollegami iz Bol'shogo naroda -- krome Karla. Odnako nikto iz nih ne priznavalsya, kem oni schitayut svoih souchenikov. Dazhe gadat' boyalis'. Kejt stal nazyvat' ih el'fami, poskol'ku oni byli pohozhi na fol'klornyh personazhej (hotya, kak on lyubil govorit', eti dannye sledovalo eshche proverit' na opyte), i nazvanie prizhilos'. Prochie studenty byli kak budto rady, chto hot' kto-to nashel podhodyashchee slovo. Kejtu hotelos' rassprosit' Marsi, chto ob etom dumaet ona, no devushka po-prezhnemu izbegala ego. Kejt chuvstvoval sebya nemnogo vinovatym, poskol'ku i sam, v svoyu ochered', izbegal Marsi. Uteshalsya on lish' tem, chto emu poka chto neobhodimo perevarit' massu novoj informacii i Marsi ne mozhet ego ne ponyat'. Ona navernyaka pojmet -- esli, konechno, kogda-nibud' soglasitsya razgovarivat' s nim. Kejt poklyalsya sebe izvinit'sya pered nej pri pervoj zhe vozmozhnosti. Za svoimi novymi souchenikami on nablyudal, tochno zavorozhennyj. Prosto udivitel'no, naskol'ko obyknovenno vyglyadel Malyj narodec! Vse eti rebyata mogli by byt' prosto obychnymi korotyshkami s prikol'nymi ostrymi ushami. No Kejt chuyal, chto eto ne vse. A eshche ego privodilo v otchayanie to, naskol'ko otchuzhdenno derzhalis' Bol'shie i Malye. Kejt davno by popytalsya sam ustanovit' druzheskie otnosheniya, odnako prochie studenty ego odergivali -- oni yavno opasalis' lishit'sya svoih neobychnyh seminarov. No Kejt byl tverd. On stanet poslannikom dobroj voli ot Lyudej k |l'fam! A kogda svyaz' budet ustanovlena, prochim budet legche posledovat' za nim. * * * Kejt pojmal Marsi posredi avtostoyanki i pryamo tam ruhnul pered nej na koleni i proiznes pylkuyu, prochuvstvovannuyu rech' v svoe opravdanie. Marsi sperva stoyala s kamennym licom, slushala, slushala -- i vnezapno razrazilas' istericheskim hohotom. -- Vse, vse, ladno! -- skazala ona, zazhimaya Kejtu rot ladon'yu, chtoby prervat' nakonec potok izvinenij. Kejt umolk, no krasnorechivo smotrel na nee poverh ladoni bol'shimi i pechal'nymi orehovymi glazami. -- YA tebya proshchayu. Master vse ravno sobiralsya priglasit' tebya v blizhajshee vremya. Ty prosto ne znal. YA teper' zhaleyu, chto ne skazala tebe, no ya boyalas', chto ty primesh' menya za sumasshedshuyu. Esli by ya doverilas' tebe, ty by, naverno, vse ponyal, no vremenami ty vyglyadish' takim psihom... Tak chto, vidimo, ya tozhe dolzhna pered toboj izvinit'sya. -- Spasibo, -- skazal Kejt i zadumchivo umolk. Nakonec on prodolzhil: -- YA tebya ponimayu. YA i sam ne bez truda poveril v eto. No my s etim boremsya! Kstati, nikogda by ne podumal, chto ty vstrechaesh'sya s Karlom. -- A tebe kakoe delo? -- vnezapno ogryznulas' ona, oboshla Kejta i ustremilas' proch'. -- Nikakogo! -- radostno soglasilsya Kejt, vskakivaya i sleduya za nej po pyatam. -- Prosto professional'noe lyubopytstvo. YA ved' specialist po biznesu! -- Ladno, izvini, -- skazala Marsi. Ee gnev ulegsya tak zhe bystro, kak vspyhnul. -- Prosto my sejchas vse vremya ssorimsya. I v osnovnom iz-za tebya, esli hochesh' znat'. -- Klass! -- skazal Kejt. -- YA kak raz dumal -- kem byt'? I reshil stat' bichom Karla Muellera. Esli mne udastsya dovesti ego do ruchki, ya sochtu, chto zhizn' moya prozhita ne zrya. Podumat' tol'ko, etot gad znal, gde ya mogu najti... "material dlya issledovanij", -- i molchal! V smysle, pochemu on stremitsya ostavit' eto v svoej lichnoj sobstvennosti? A ya byl vynuzhden verit' v volshebstvo, ne imeya nikakih dokazatel'stv! -- Kejt pozhal plechami. -- No esli on tebe dejstvitel'no nravitsya -- prosti menya... Marsi dolgo shla molcha, glyadya sebe pod nogi. -- YA uzhe ne uverena, chto on mne dejstvitel'no nravitsya. On dovol'no horosho ko mne otnositsya, no on takoj... takoj ambicioznyj! |to uzhe kak-to nezdorovo. -- "CHelovek bez celi", -- skazal Kejt golosom diktora, ob®yavlyayushchim ocherednoj fil'm. -- Vot imenno. Marsi, pohozhe, vpala v glubokuyu zadumchivost', i dumala o chem-to ne ochen' priyatnom. -- No on ved' otlichnik. CHto emu-to delat' na seminarah u Mastera? Oni vzoshli na kryl'co doma Marsi, i ona dala Kejtu poderzhat' svoi knigi, a sama prinyalas' iskat' klyuchi. -- |to ved' dlya takih ostolopov, kak ya! -- prodolzhal Kejt. -- Ty vovse ne ostolop, Kejt, -- skazala Marsi, podnyav glaza ot svoej sumochki i vzglyanuv na nego. -- A ego privela Teri. Razve ona tebe ne govorila? -- Ne-a. Stesnyaetsya, naverno. -- Da bros' ty! Ne takoj uzh on plohoj. -- Nu, mozhet byt', -- taktichno soglasilsya Kejt. Sam-to on po-prezhnemu derzhal zub na Karla. -- Pomnish', ya tebe govoril pro svoj referat po mifologii? Tak vot, mne za nego postavili "otlichno". Hotya ya i ne ispol'zoval nikakih... materialov s seminara. -- Pozdravlyayu, -- skazala Marsi, svaliv sumochku i knizhki na kuhonnyj stol. -- Mne on pokazalsya dovol'no tolkovym. -- Spasibo. YA kak raz dumal, ne obsudit' li svoi teorii s nashimi kollegami s seminara. -- Mne eta ideya ne nravitsya, Kejt, -- skazala Marsi. V golose ee vnov' zaskvozil otzvuk prezhnej trevogi. -- Otchego zhe? Tol'ko potomu, chto oni uklonyayutsya ot "lichnyh voprosov"? Nu a esli ya priglashu kogo-nibud' iz nih na uzhin? Po-moemu, eto vse davlenie sredy. Esli vytashchit' kogo-nibud' iz nih i pogovorit' s nim naedine, mozhet, on i razgovoritsya. Ili ona, -- skazal Kejt, vspomniv pyshnuyu blondinochku. No tut on zametil, kak smotrit na nego Marsi. -- Oj, tol'ko ne govori mne, chto nikto iz vas ni razu ne pytalsya zavyazat' s nimi druzheskih otnoshenij! Neuzheli eto pravda? Da, vizhu, eto tak i est', -- surovo skazal on prezhde, chem Marsi uspela hotya by rot raskryt'. -- Po licu vizhu. Nikto dazhe ne proboval. A pochemu, sobstvenno? Gospodi, skol'ko uzhe Bol'shie obshchayutsya s nimi? -- Pyat' let, -- promolvila Marsi vpolgolosa, ochevidno, boyas', chto ee sosedki uslyshat. -- Pyat' let! I vse eto vremya vy uhitrilis' ostavat'sya chuzhimi drug drugu? Horoshi sosedi, nichego ne skazhesh'! -- A sam-to ty chem luchshe? Tebya prosto lyubopytstvo glozhet, vot i vse! -- Moj sosed po komnate utverzhdaet, chto ya prosto psih, -- nevozmutimo soobshchil Kejt. -- Da, lyubopytstvo! A tebe samoj chto, ne lyubopytno? Pered toboj otkryvayutsya nevidannye vozmozhnosti, ty zhivesh' bok o bok s zhivymi legendami -- i ne podpuskaesh' ih k sebe! -- Da ne v etom delo! -- Marsi tozhe nachala zavodit'sya. -- Im ne nravitsya, kogda ih schitayut zhivymi legendami! A potom, ya prosto stesnyayus'... -- Nu, ne vse takie zastenchivye, -- skazal Kejt, uzhe myagche. -- YA, naprimer, stesnyat'sya ne stanu, vot uvidish'! YA s nimi poznakomlyus' sam, i tebya poznakomlyu. -- Tak ved' ya ih uzhe znayu! -- hihiknula Marsi -- Nichego ty ne znaesh'! Nu ladno. Mozhno schitat' vas shapochnymi znakomymi. Dlya nachala sojdet. Glava 9 Na sleduyushchem seminare Kejt reshil, chto pora znakomit'sya. On narochno uselsya mezhdu tem svetlovolosym parnishkoj i drugim el'fom, postarshe i s borodoj, kotorogo on ran'she ne videl. Parnishka podmignul emu, kak staromu priyatelyu, i vnov' vzyalsya za rez'bu. Kejt nekotoroe vremya vnimatel'no sledil za tem, kak on rabotaet, poka ne zametil, chto vtoroj el'f, v svoyu ochered', sledit za nim. I kogda Mastera vyzvali po kakomu-to delu na drugoj konec tainstvennogo koridora, Kejt nemedlenno zavyazal razgovor. -- Zdorovo u nego vyhodit, a? -- sprosil on u borodatogo. Tot yavno udivilsya, chto Bol'shoj zagovoril s nim, i otvetil ne srazu. Nakonec hmyknul: -- Emu praktiki ne hvataet. |to vse tak, pokazuha. Vot, skazhem, etot mundshtuk -- on ved' tresnet, edva ego voz'mesh' v zuby. Paren' podnyal golovu. -- Nu, Marm, ty ved' sam znaesh', chto eto ne tak, -- spokojno skazal on, otlozhiv nozh. -- Tak, tak! Takaya veshchica, ona prochnosti trebuet. Nado bylo derevo vzyat' potverzhe ili uzh rezat' poperek volokna. -- Da ty vzglyani, -- skazal parnishka i peredal krohotnuyu trubochku cherez Kejta borodachu. -- Razve zh eto derevo? Samaya nastoyashchaya kost'. Sdaetsya mne, glaza u tebya oslabeli, koli ty ne vidish' raznicy. -- Nu, na moj vzglyad, -- skazal Kejt, -- dlya kostyanoj veshchi eto vyglyadit ochen' izyashchno. Rez'ba takaya tonkaya, pravda? Starshij el'f pokrutil trubochku v pal'cah i kivnul, kak by nehotya. Kejt videl, chto mundshtuk vo vsyu dlinu opleten lozami s shirokimi list'yami. Udivitel'no, chto takoj melkij uzor mog byt' odnovremenno stol' izyashchnym. Kejt ne ponimal, chto tut ne nravitsya Marmu. Mozhet, emu prosto zavidno? -- Aga, verno, -- skazal nakonec Marm -- Teper' vizhu. I pravda, kost'. Koz'ya, pohozhe. Da, tochno, koz'ya kost'. Slavnaya rabota, Maven. -- Kak-kak on tebya nazval? -- udivlenno peresprosil Kejt u molodogo el'fa. Uzh bol'no neobychno zvuchalo eto imya. -- Maven. |to ne imya, a prozvishche. Menya vse tak zovut. |to slovo iz idish, znachit "specialist". A imya moe -- Holl. Da, kstati, spasibo za pohvalu. -- |to ne kompliment. A pochemu u tebya prozvishche na idish? -- sprosil Kejt, ne zhelaya otvlekat'sya ot interesuyushchej ego temy. |l'fy -- evrei? Nichego sebe... Holl hotel bylo otvetit', no oseksya i mahnul na Kejta rukoj, chtoby tot molchal. -- A pochemu?.. -- nachal Kejt. -- Tiho ty! On idet, ne slyshish', chto li? Holl sdul s party kostyanye struzhki i sel rovnee. -- No... Odnako mgnovenie spustya iz koridora skvoz' shum i vpryam' doneslos' cokan'e kablukov po betonnomu polu. Master |l'f vozvrashchalsya. Eshche mig -- i vse golosa smolkli, vocarilos' vezhlivoe molchanie. -- Tishina, -- skazal Master ustalo, hotya v klasse i tak bylo tiho. -- Prodolzhaem. Itak, Taj, -- on ukazal na vtorogo el'fa s borodoj, s pepel'no-belokurymi volosami i vzdernutymi k viskam brovyami, -- tol'ko chto kratko izlozhil nam shemu razvitiya sovremennogo sel'skohozyajstvennogo obshchestva. Gospodin |jsli, ne mogli by vy perechislit' osnovnye izmeneniya, kotorye proizoshli v agrarnyh stranah v svyazi s industrial'noj revolyuciej? * * * Kogda zanyatie zakonchilos' i studenty, kak obychno, potyanulis' k vyhodu, Kejt zaderzhalsya v klasse i pohlopal po plechu Holla, kotoryj uzhe sobiralsya ujti. -- Slushaj, -- skazal Kejt vpolgolosa, -- po-moemu, u tebya i v samom dele poluchaetsya ochen' zdorovo. Kak ty dumaesh', nel'zya li mne budet kak-nibud' zajti k vam, -- Kejt kivnul v storonu koridora, -- i posmotret' drugie tvoi raboty? YA by tak nikogda ne smog. Skoree by vse pal'cy sebe pootrezal. Holl vskinul brov' i dolgo razglyadyval Kejta, prezhde chem otvetit'. On ponimal, chto vse eto nesprosta, i prizadumalsya. -- Ty ne takoj, kak vse, Kejt, -- otvetil on nakonec. -- YA podumayu. Navernoe, mozhno budet priglasit' tebya na vechernyuyu trapezu. Stariki ne stanut vorchat' iz-za gostya, esli budut zanyaty edoj. Sam-to ya vovse ne protiv pokazat' komu-nibud' svoi veshchicy. -- Klass! -- skazal Kejt. -- A ya, v svoyu ochered', priglashayu tebya poobedat' so mnoj v nashej stolovoj. Tol'ko, boyus', eto ne takaya uzh lyubeznost': kormezhka u nas eshche ta... -- Nu, horoshij gost' est chto dayut i nichem ne brezguet. -- Nu, v obshchem, da. Predstav', chto eto tvoj poslednij obed... -- Podozhdi zdes'. Pojdu sproshu. I Holl ischez v gulkom koridore. Vskore on vernulsya. -- Mozhesh' prijti. CHerez poltora chasa vstan' pod bol'shim platanom vo dvore biblioteki i zhdi. YA k tebe vyjdu. No smotri, tebe pridetsya vesti sebya ochen' prilichno! -- Est', ser! -- Kejt vytyanulsya i otdal chest'. Ego golos ehom raskatilsya po opustevshemu klassu. -- Cyc! -- osadil ego Holl, oglyanuvshis' v storonu koridora. -- A to smotri, kak by oni ne peredumali! Kejt staratel'no sderzhival likovanie, poka lift ne dovez ego do pervogo etazha biblioteki. Tam on ne vyderzhal, vyprygnul iz kabiny i zavopil: -- Ur-ra-a-a! -- Tss! -- surovo zashipela bibliotekarsha. * * * On prishel, kak emu skazali, i terpelivo zhdal, pryachas' na zadah biblioteki. Proshlo uzhe celyh dva chasa, i Kejta perepolnyalo vozbuzhdenie -- emu kazalos', chto, esli dobavit' eshche hotya by kapel'ku, on tut zhe vzorvetsya i rassypletsya fontanom iskr. Maven -- nu i imechko! -- velel emu sojti s dorozhki i sidet' tiho. Im nuzhno budet vyzhdat' moment, chtoby vpustit' ego. Kejtu i v golovu ne prihodilo sporit'. Im tak dolgo udavalos' ostavat'sya nezamechennymi, i budet obidno, esli vsya eta maskirovka pojdet prahom po ego vine. A chto skazala by Marsi, esli by znala, kuda ego priglasili! Kejt podprygnul ot radosti, no tut na dorozhke pokazalis' dvoe studentov i prishlos' sdelat' vid, chto on priplyasyvaet ot holoda. On ulybnulsya im i provodil ih vzglyadom, poka oni ne skrylis' za povorotom. Za spinoj poslyshalsya negromkij skrezhet. Kejt stremitel'no razvernulsya i uvidel, chto celyj kusok kamennoj kladki, vysotoj v chetyre futa, nachinayushchijsya v pare dyujmov vyshe gazona, provalilsya vnutr', otkryv chernuyu dyru. Iz dyry vysunulas' ruka i pomanila Kejta. Kejt oglyadelsya, nyrnul v proval i tut zhe otskochil v storonu: kamennaya mahina so zloveshchim skrezhetom vstala na mesto. Kejt ochutilsya v prohode, takom uzkom, chto emu prishlos' s®ezhit'sya, chtoby razvernut'sya. On protyanul ruku, nashchupyvaya ruchku, no pod rukoj byla tol'ko shershavaya kamennaya stenka. Po druguyu storonu obnaruzhilas' kirpichnaya kladka. -- Kejt Dojl'? -- okliknul ego chej-to golos. V temnote golos zvuchal zloveshche. -- A... aga, -- rasteryanno podtverdil on. -- CHto zh, dobro pozhalovat'. Ty kak raz vovremya. Vspyhnul fonarik, i Kejt uvidel Holla. -- Sleduj za mnoj. * * * Neskol'ko minut spustya Kejt uzhe sidel na nizen'koj skamejke posredi tolpy krohotnyh chelovechkov, vzroslyh i detej. On plotno prizhimal lokti k bokam, tak chto kazhdyj raz, kak on hotel chto-nibud' polozhit' sebe v rot, emu prihodilos' nizko opuskat' golovu. Teper' ya ponimayu, kakovo prihodilos' Gulliveru!" -- podumal on. Emu zahotelos' pochesat' zudyashchij bok, no on boyalsya zadet' hrupkuyu pozhiluyu ledi, kotoraya sidela sleva. Kejt neuklyuzhe protyanul ruku, vzyal stoyavshij ryadom kuvshin i plesnul sebe moloka v derevyannuyu chashku. Holl sidel naprotiv Kejta, cherez stol, i lukavo poglyadyval na studenta. On prekrasno ponimal, kak nelovko dolzhen chuvstvovat' sebya etot chelovek. Nichego, pouchit'sya smireniyu nikogda ne pomeshaet. Kejt vel sebya pochti bezuprechno. Ot glaz Holla ne ukrylos', chto u staroj Kevy na poyase podushechka s bulavkami, kotorye navernyaka vpivayutsya v bok Kejtu. Nado otdat' emu dolzhnoe, student ne zhalovalsya. A ved' Keva, nebos', narochno ne stala snimat' podushechku, vrednaya staraya perechnica. Kejt molodec. Horosho derzhitsya. Odnako sorodichi Holla veli sebya nepodobayushche dlya stol' dostojnogo gostya. Do Holla ne raz donosilis' nedruzhelyubnye zamechaniya, kotoryh Kejt, po schast'yu ne obladavshij stol' tonkim sluhom, slyshat' ne mog. -- I chego pripersya? CHego yavilsya? Poglazet' na nas prishel, provalit'sya mne na etom meste! -- Stoit im uznat' pro nas -- i ne vidat' nam pokoya! Otkuda nam znat', umeet li etot malyj derzhat' yazyk za zubami? A stariki sovsem razvorchalis': -- Ot ihnego plemeni vsegda bylo neznamo chego zhdat', bratcy. Uzh kak pit' dat'. Neuzhto oni peremenilis' za kakie-to pyat'-shest' pokolenij? -- Oj, vy znaete, -- skazal Kejt, -- etot kuvshin -- toch'-v-toch' takoj zhe, kak byli u nas v letnem lagere! Klassnye kuvshiny, dejstvitel'no neb'yushchiesya. Komu eto i znat', kak ne mne! YA iz takogo rakety zapuskal. Keva perestala zhevat', shumno vtyanula vozduh i gnevno vozzrilas' na cheloveka. -- Da vy ne bespokojtes', -- Kejt nepravil'no istolkoval prichinu ee nedovol'stva, -- nikogo ne zadelo. YA puskal rakety za gorodom, na ozere. -- Uzh ne hochesh' li ty skazat', -- osvedomilas' Keva, -- chto my vzyali etot kuvshin v vashem letnem lagere? -- Keva, bros'! -- odernul ee Holl, no pozhilaya ledi ne obratila na nego vnimaniya. Ostal'nye umolkli, prislushivayas' k perepalke. Kejt ozadachenno ustavilsya na Kevu: -- Da net, chto vy! Tot lager' byl pod CHikago. A eti kuvshiny, oni zhe massovogo proizvodstva. Takih, naverno, tysyachi po vsej strane. Prosto etot kuvshin napomnil mne lager'. Irode kak privet iz doma. Vy izvinite, ya nichego plohogo v vidu ne imel... Keva nedoverchivo pokosilas' na Kejta i kivnula. -- Nu chto zh, ladno, koli tak. -- Esli, konechno, ob etom lagere stoit Vspominat', -- vstryal Holl, vzglyadom umolyaya Kevu pomolchat'. -- A inache, naverno, nam sleduet izvinit'sya pered toboj, chto probudili durnye vospominaniya. -- Da net, protiv lagerya ya nichego ne imel! -- veselo otozvalsya Kejt. -- A uzh roditeli nashi, naverno, dozhdat'sya ne mogli togo dnya, kogda my, vse pyatero, nakonec-to uedem v lager'. Po zalu snova zashurshali shepotki. Kejt nichego ne slyshal -- ili, po krajnej mere, ne podaval vidu, chto slyshit, -- no Holl bez truda ulavlival zvuki svoimi ostrymi ushami. -- |to znachit, on nas za vorov prinimaet, a? "Ah vy, starye moshenniki! -- usmehnulsya pro sebya Holl. -- A otkuda, po-vashemu, u nas berutsya vse eti veshchi? Kury tarelok ne nesut, i kozy zanaveskami ne doyatsya!" * * * Kejt obvodil vzglyadom sidyashchih za stolami el'fov. Bol'shinstvo iz nih pyalilis' na nego, kto ispodtishka, a kto i otkryto. Ih bylo okolo vos'midesyati, a mozhet, i vse devyanosto. Krohotnaya starushka vnov' zanyalas' svoim uzhinom, obrativshis' spinoj k Kejtu, -- naskol'ko tut mozhno bylo povernut'sya spinoj. Kejt reshil, chto potom nado budet pered nej izvinit'sya. On voprositel'no poglyadel na Holla -- tot tol'ko uhmyl'nulsya i mahnul rukoj, kak by govorya "Esh' i ne obrashchaj vnimaniya". Kejt reshil, chto vse starushki odinakovye. Ego dvoyurodnaya babushka Marta -- ta tozhe vechno zastavlyaet rodstvennikov chuvstvovat' sebya vinovatymi i potom trebuet izvinenij za voobrazhaemye oskorbleniya. Kejt othlebnul eshche moloka i prinyalsya dal'she izuchat' okruzhayushchuyu obstanovku. Derevyannye stoly s doshchatymi kryshkami sverhu byli temno-korichnevymi, otpolirovannymi do bleska, odnako po bokam ih ukrashala zatejlivaya rez'ba. Nekotorye iz stul'ev, stoyashchih po torcam stolov, byli otdelany rez'boj, tak zhe, kak i skam'i, no chast' stul'ev yavno pribyla syuda iz detskogo sadika. Naprimer, odin osobenno velichestvennyj el'f, s blagorodnoj prosed'yu v chernyh volosah, vossedal na stul'chike, na spinke kotorogo krasovalis' cvetnye bukovki iz azbuki i plyushevyj mishka v pridachu. Tarelki byli v osnovnom keramicheskie, ruchnoj lepki i ves'ma tonkoj raboty. Ih sozdateli, po-vidimomu, predpochitali goluboj, zelenyj i zheltyj cvet. I v odezhde el'fov preobladali te zhe tona. Za kazhdym iz dlinnyh stolov sidelo po neskol'ko pozhilyh i srednih let el'fov. Molodezhi bylo bol'she -- bud' oni lyud'mi, im mozhno bylo by dat' let dvadcat' ili men'she. Sudya po famil'nomu shodstvu, kazhdaya takaya gruppa predstavlyala soboj otdel'nuyu sem'yu. Trogatel'no bylo smotret', kak malen'kaya babulya s serebristymi volosami kormila s lozhechki sovsem krohotnogo rebenochka, chtoby dat' vozmozhnost' ustaloj bryunetke, silishchej ryadom, otdohnut' i poest' samoj. Kstati, malyshej v zale bylo ne tak uzh mnogo. Za kazhdym stolom -- po dva, po tri, redko bol'she. Za tem stolom, chto stoyal za spinoj u Holla, sidelo celyh chetyre krohi, ch'i kukol'nye popki bez truda umestilis' by na ladoni u Kejta. Soucheniki Kejta byli razbrosany po raznym klanam, kak nazyval pro sebya Kejt eti semejstva, tak chto, ochevidno, oni ne byli brat'yami i sestrami. Master |l'f vossedal vo glave stola sleva ot Kejta. Ryadom s nim raspolozhilsya |noh, molodoj chernovolosyj el'f. |noh vstretilsya glazami s Kejtom, kogda tot voshel, i s teh por ne obrashchal na nego vnimaniya. Kejt reshil ne dumat' ob |nohe, i prosto ulybalsya vsem, komu sluchalos' vstretit'sya s nim vzglyadom. Po druguyu storonu ot |poha sidela horoshen'kaya devushka s kashtanovymi volosami, kotoruyu zvali Maura. Kazhdyj raz, kak Kejt ulybalsya ej, Maura otvechala druzhelyubnoj ulybkoj i snova opuskala glaza k tarelke. Kormili zdes' vkusno, hotya i ne slishkom obil'no. Sluzhiteli, el'fy oboego pola, raznesli ogromnye (dlya nih) kotly s dymyashchejsya pohlebkoj, korziny s hlebom i ovoshchami, a potom seli za stoly vmeste so svoimi sem'yami. Kejt napolnil svoyu kukol'nuyu misochku pohlebkoj i vzyal lomot' hleba. On boyalsya, chto u nego budet burchat' v zhivote ot takoj skudnoj trapezy. Kejt tverdo poobeshchal svoemu zheludku, chto, vernuvshis' v obshchagu, s®est funtovyj keks, kotoryj hranilsya u nego pod krovat'yu v zhestyanke na sluchaj, esli vdrug zahochetsya perekusit' na noch' glyadya. Podumav, on vdobavok poobeshchal emu lishnij zavtrak, lish' by tol'ko zheludok molchal. Segodnya dnem on prebyval v takom vozbuzhdenii iz-za gryadushchego seminara, chto zabyl dazhe kak sleduet poobedat', i teper' byl goloden kak volk. On izo vseh sil staralsya est' pomedlennee, no vse ravno opustoshil misku v neskol'ko glotkov. Pered nim snova s grohotom opustili kotel. -- Kushaj-kushaj, vsem hvatit! -- usmehnulas' Laniora, horoshen'kaya temnovolosaya devushka, kotoraya tozhe hodila na seminary. Sejchas ona sidela nedaleko ot Holla. Kejt s blagodarnost'yu ulybnulsya i nalil sebe dobavki. A hleb tut byl udivitel'nyj! Myagkij, svezhij, s tonkoj hrustyashchej podzharistoj korochkoj. Kejt ponyuhal ego, blazhenno vzdohnul i vozvel ochi gore. Sosedi po stolu rassmeyalis'. -- CHto ty na nego molish'sya! -- burknula Keva. -- Esh' davaj! Kejt poslushno prinyalsya est'. Hleb okazalsya prevoshodnyj. Kejt tak i skazal. Ryadom s ego miskoj tut zhe ochutilsya novyj lomot', a bol' v boku vnezapno ischezla. Holl otchego-to uhmyl'nulsya, i Kejt ulybnulsya v otvet. Kogda obed zavershilsya, Keva soizvolila ulybnut'sya i kivnut' Kejtu, vprochem, dovol'no holodno, i udalilas'. Kejt vstal i poklonilsya ej vsled, pochesyvaya bok. Potom poklonilsya starejshinam, sgrudivshimsya na konce stola. Starik, sidevshij vo glave stola, kivnul v otvet i vernulsya k besede. Poskol'ku Holl uhodit' ne toropilsya, Kejt tozhe sel obratno na lavku. -- Ty ugodil Keve, -- soobshchil emu Holl. -- |to ved' ona hleb pekla. Ona nash pekar'. I, kstati, podushechka s bulavkami, chto vpivalas' tebe v bok, -- tozhe ee rabota. -- A-a! -- skazal Kejt. -- Ona tebe tetushka? -- Da net, sestra. YA srednij iz troih. Nu, to est' poka nas tol'ko troe, -- veselo otvetil Holl. -- Von, vidish' tu malyshku v konce stola? Tak eto moya mladshaya sestra. Sem'ya s tremya det'mi u nas schitaetsya bol'shoj. No moi predki hotyat eshche. -- Sestra?! |-e... mne-e... a skol'ko ej let? -- sprosil izumlennyj Kejt. -- Ladno, ne vazhno -- a skol'ko let tebe? -- Da uzh nemalo, moj yunyj drug. Po merkam etogo mira, sorok let minovalo s teh por, kak ya poyavilsya na svet. -- Sorok? A vyglyadish' ty let na dvenadcat'... Vprochem, ya mog by dogadat'sya. Nado zhe, ya dumal, my pochti rovesniki... Mne devyatnadcat'. -- Pozhmem drug drugu ruki, -- skazal Holl i protyanul svoyu. -- Po merkam moego naroda ya tozhe schitayus' uzhe vzroslym, no ochen' molodym. Po-moemu, eto dostatochnoe osnovanie, chtoby podruzhit'sya. Kejt pozhal protyanutuyu ruku el'fa, kotoraya sovsem utonula v ego ladoni. Potom oglyadelsya i obnaruzhil, chto oni ostalis' pochti odni. -- A gde vse? -- V zhilom pomeshchenii. Nekotorye zovut ego derevnej, no eto prosto tak, dlya krasoty. Na samom dele eto prosto zal, takoj zhe bol'shoj, kak i etot. Poshli pokazhu. * * * Oni minovali eshche odin nizkij koridor. On pohodil na tot, kotoryj vel v klass, tol'ko etot shel nemnogo pod uklon. V koridore pod potolkom gorel tusklyj svet, hotya nikakih svetil'nikov Kejt ne videl. -- U vas tut nechasto byvayut v gostyah... e-e... nu, lyudi? -- Nechasto, -- podtverdil Holl. -- Za mnogo-mnogo let ty -- pervyj. -- A pochemu imenno ya? -- sprosil Kejt. On shel prignuvshis' i vel rukoj po potolku, chtoby ne ushibit'sya o kakuyu-nibud' balku ili vystup. -- Oh! CHuvstvuesh' sebya Kva