na belyh. A vperedi vseh, na territorii belyh, stoit edinstvennaya chernaya peshka, kotoruyu zashchishchayut kon' i slon. - YA znala, chto vy srabotaetes', - skazala Minni s ulybkoj. - Mozhno skazat', povezlo. |to pochti tochnaya rekonstrukciya Igry k etomu vremeni. Po krajnej mere, etogo raunda, - glyadya na menya, dobavila ona. - Pochemu ty ne sprosish' vnuchku Mordehaya Reda, kakaya figura yavlyaetsya klyuchevoj, toj, ot kotoroj zavisit dal'nejshij hod dannoj konkretnoj partii? YA povernulas' k Lili. Ta ulybnulas' i shchelknula dlinnym krasnym nogtem po stoyashchej vperedi peshke. - Edinstvennaya figura, kotoraya mozhet zamenit' korolevu- drugaya koroleva, - skazala Lili. - Okazyvaetsya, eto ty. - CHto ty imeesh' v vidu? - ne ponyala ya. - YA dumala, chto ya peshka. - Tochno. No esli peshka probivaetsya skvoz' ryady peshek protivnika i dobiraetsya do vos'moj kletki svoego ryada, ona mozhet stat' lyuboj figuroj, kakoj pozhelaet. Dazhe korolevoj. Kogda eta peshka dobiraetsya do vos'moj kletki, korolevskoj kletki, ona mozhet zamenit' chernuyu korolevu! - Ili otomstit' za nee, - skazala Minni, ee glaza goreli podobno uglyam. - Peshka pronikaet v Alzhir, na Belyj ostrov. Tochno tak zhe, kak ty pronikla na territoriyu belyh, ty pronikla v tajnu. V tajnu vos'mi. Moe nastroenie menyalos', kak strelka barometra v sezon dozhdej. YA - chernaya koroleva? Kak eto ponimat'? Lili ob座asnila, chto na doske mozhet byt' bol'she odnoj korolevy odnogo cveta. Odnako Minni skazala, chto ya zamenyu ee. Oznachaet li eto, chto ona sobiraetsya pokinut' Igru? Bolee togo, esli ej nuzhen byl kto-to, kto zamenit ee, to pochemu ona vybrala menya, a ne Lili? Lili tem vremenem vosstanavlivala partiyu na pohodnoj shahmatnoj doske tak, chto kazhdaya figura sootvetstvovala nekoemu cheloveku, a kazhdyj hod - kakomu-nibud' sobytiyu. Odnako ya v shahmatah pochti ne razbirayus', o kakih zhe zagadochnyh umeniyah govorila Minni? Krome togo, peshke trebovalos' sovershit' eshche ne odin hod, chtoby zanyat' korolevskuyu kletku. Hotya belye peshki uzhe ne mogli "s容st'" ee, ej po-prezhnemu grozila opasnost' ot drugih figur protivnika, kotorye obladali bol'shej svobodoj dejstvij. Dazhe moih skromnyh poznanij o shahmatah hvatalo, chtoby ponyat' eto. Minni otkryla korobku i stala razvorachivat' na stolike plotnuyu tkan'. Tkan' byla temno-sinego cveta, pochti chernaya, tut i tam vidnelis' kusochki cvetnogo stekla - odni byli kruglymi, drugie oval'nymi, kazhdoe razmerom s monetku v dvadcat' pyat' centov. Kvadrat plotnoj materii byl bogato ukrashen vyshivkoj, vypolnennoj kakimi-to metallicheskimi nityami. Uzory otdalenno napominali znaki zodiaka i chto-to eshche - ya nikak ne mogla vspomnit', chto imenno. No gde-to ya opredelenno uzhe videla nechto podobnoe. V centre byli vyshity dve dovol'no bol'shie zmei, kusayushchie drug druga za hvost. Ih tela spletalis', obrazuya vos'merku. - CHto eto? - sprosila ya, s lyubopytstvom razglyadyvaya strannoe pokryvalo. Lili podvinulas' poblizhe i poshchupala tkan' rukoj. - CHto-to ona mne napominaet, - zayavila ona. - |to podlinnyj pokrov shahmat Monglana, - skazala Minni, pristal'no glyadya na nas. - On byl spryatan vmeste s figurami na tysyachu let, poka vo vremya Francuzskoj revolyucii ih ne dostali iz tajnika monahini abbatstva Monglan, chto na yuge Francii. S teh por on pobyval vo mnogih rukah, Govoryat, chto vo vremena Ekateriny Velikoj pokrov byl perepravlen v Rossiyu vmeste s fragmentami shahmatnoj doski, kotorye nedavno obnaruzheny. - Otkuda vy vse eto znaete? - sprosila ya, ne v silah otvesti vzglyad ot temno-sinego barhata, rasstelennogo pered nami. Esli eto pokrov shahmat Monglana, to emu bol'she tysyachi let, no vremya ne ostavilo na nem sledov. V solnechnyh luchah, probivayushchihsya skvoz' zarosli glicinii, chudilos', budto on tusklo svetitsya iznutri. - I kak vam udalos' zapoluchit' ego? - YA protyanula ruku i pogladila cvetnye vstavki. - Znaete, ya videla mnogo neogranennyh dragocennyh kamnej u svoego deda, - skazala Lili. - I po-moemu, eti - nastoyashchie! - Tak i est', - skazala Minni, i chto-to v ee golose zastavilo menya nastorozhit'sya. - Vse, chto govoryat ob etih zloveshchih shahmatah, pravda. Kak vy znaete, oni soderzhat formulu - formulu vlasti, sily zla dlya teh, kto ponimaet, kak ispol'zovat' ee. - Pochemu obyazatel'no zla? - sprosila ya. CHto-to strannoe bylo v etom pokrove - vozmozhno, vinoj tomu byla igra moego voobrazheniya, no mne pochudilos', chto, kogda Minni naklonilas' nad nim, na ee lico upali otsvety pokrova. - Luchshe sprosi, pochemu zlo neizbezhno, - holodno proiznesla ona, - Odnako zlo sushchestvovalo zadolgo do shahmat Monglana. Ravno kak i formula. Vsmotrites' v pokrov poluchshe, i vy uvidite. I ona stala dolivat' nam v chashki chaj, neveselo ulybayas'. Ee krasivoe lico srazu stalo surovym i ustalym. Vpervye ya ponyala, chego ej stoila eta Igra. Tut Karioka pristroil ukradennuyu syrnuyu bulochku mne na sandaliyu i prinyalsya chavkat'. Vytashchiv nesnosnogo psa iz-pod stola, ya usadila ego na moj stul, a sama sklonilas' nad pokrovom, chtoby posledovat' sovetu Minni. V tusklom svete vidnelas' zolotaya cifra vosem', zmei, vyshitye na temno-sinem barhate, byli pohozhi na komety v nochnom nebe. Vokrug nih raspolagalis' simvoly - Mars i Venera, Solnce i Luna, Saturn i Merkurij... Kogda ya prismotrelas' k nim, ya uvidela, chem oni byli eshche... - |to zhe elementy! - voskliknula ya. Minni s ulybkoj kivnula: - Zakon oktav. Teper' vse stalo yasno. Neogranennye kamni i zolotoe shit'e obrazovyvali simvoly, kotorye s nezapamyatnyh vremen filosofy i uchenye ispol'zovali dlya oboznacheniya mel'chajshih sostavnyh chastej mirozdaniya. Zdes' byli zhelezo, med', serebro, zoloto, sera, rtut', svinec, sur'ma, vodorod, kislorod, soli i kisloty. Koroche govorya, vse to, iz chego sostoit materiya, bud' to zhivye tkani ili neodushevlennye predmety. YA vskochila i nachala merit' shagami komnatu. Postepenno vse stanovilos' na svoi mesta. - Zakon oktav - eto zakonomernost', lezhashchaya v osnove periodicheskoj sistemy elementov, - ob座asnila ya Lili, kotoraya smotrela na menya kak na sumasshedshuyu. - V shestidesyatyh godah devyatnadcatogo veka, eshche do togo, kak Mendeleev vyvel svoyu tablicu, Dzhon N'yulands, anglijskij himik, obnaruzhil, chto, esli raspolozhit' elementy v poryadke vozrastaniya ih atomnogo vesa, kazhdyj vos'moj element budet v nekotorom rode shoden s pervym - tochno tak zhe, kak noty intervalom v odnu oktavu. On nazval etu zakonomernost' v chest' teorii Pifagora, potomu kak schital, chto molekulyarnye svojstva razlichnyh veshchestv svyazyvaet takaya zhe zakonomernost', kak noty v muzykal'noj gamme! - A eto tak? - sprosila Lili. - Mne-to otkuda znat'? - otvetila ya. - Posle togo kak ya ustroila vzryv v laboratorii kolledzha, mne zapretili poseshchat' zanyatiya po himii, i moi poznaniya v etoj nauke dovol'no ogranichenny. - No to, chto ty uspela vyuchit', ty usvoila nakrepko, - skazala Minni, smeyas'. - Bol'she nichego ne pripominaesh'? O chem eto ona? Nekotoroe vremya ya stoyala, tupo glyadya na pokrov, i tut do menya doshlo. Volny i chasticy - chasticy i volny. CHto-to o valentnostyah i elektronnyh obolochkah... A poka ya pytalas' uhvatit' za hvost uskol'zayushchuyu mysl', Minni govorila: - Vozmozhno, ya mogu osvezhit' tvoyu pamyat'. |ta formula - edva li ne rovesnica chelovecheskoj civilizacii, nameki na nee mozhno najti v zapisyah, kotorye datiruyutsya nachalom tret'ego tysyacheletiya do nashej ery. S vashego razresheniya, ya rasskazhu vam odnu skazku... YA plyuhnulas' v kreslo, a Minni naklonilas' i stala vodit' konchikom pal'ca po vyshitoj vos'merke. Nekotoroe vremya ona molchala, kak budto ushla v sebya ili pogruzilas' v nekij trans. Nakonec Minni zagovorila: - SHest' tysyach let nazad na zemle uzhe sushchestvovali velikie civilizacii. Oni vyrosli na beregah bol'shih rek - Nila, Ganga, Inda, Evfrata. |ti civilizacii vladeli tajnym znaniem, kotoroe pozzhe porodilo nauki i religii. Znanie eto hranilos' v stol' glubokoj tajne, chto zachastuyu u neofita uhodila celaya zhizn' na to, chtoby dobit'sya posvyashcheniya v velikie istiny. Ritualy posvyashcheniya pochti vsegda byli zhestoki, a inogda trebovali chelovecheskih zhertvoprinoshenij. Tradicii etih ritualov doshli do nashih dnej. Ih otgoloski sohranilis' v katolicheskih messah, v kabalisticheskih obryadah, v ceremoniyah rozenkrejcerov i masonov. Odnako podlinnyj smysl etogo dejstva davno uteryan. |ti ritualy predstavlyali soboj ne chto inoe, kak simvolicheskoe vosproizvedenie dejstviya formuly, kotoraya v drevnosti byla izvestna cheloveku, vosproizvedenie, kotoroe pozvolyalo sohranit' znanie i peredavat' ego iz pokoleniya v pokolenie, poskol'ku zapisyvat' ego bylo zapreshcheno. Minni posmotrela na menya, i mne pochudilos', chto ee temno-zelenye glaza silyatsya razglyadet' nechto v moej dushe. - Finikijcy znali etot ritual, - prodolzhala ona. - Greki tozhe. Dazhe Pifagor zapretil svoim posledovatelyam zapisyvat' ego, takim opasnym on schitalsya. Samaya bol'shaya oshibka mavrov sostoyala v tom, chto oni prenebregli etim zapretom. Oni zapisali simvoly na shahmatah Monglana. Hotya formula zashifrovana, kto-nibud', sobrav vse chasti voedino, mozhet prochest' ee i ponyat' znachenie. I tot, kto sdelaet eto, ne prohodil rituala posvyashcheniya, vo vremya kotorogo neofit, ispytyvaya smertel'nuyu bol', klyalsya nikogda ne ispol'zovat' znanie vo zlo. Zemli, gde razvivalas' eta tajnaya nauka, gde ona rascvela, araby nazyvali Al'-Hem - "chernye zemli". Potomu chto kazhduyu vesnu posle razliva rek na beregah ostavalsya tolstyj sloj plodorodnogo chernogo ila. A tajnoe znanie araby nazyvali "al'-hemi" - "chernoe iskusstvo". - Alhimiya? - skazala Lili. - Tipa kak prevratit' solomu v zoloto i vse takoe? - Da, iskusstvo transmutacii, - otvetila Minni so strannoj ulybkoj. - Adepty znaniya utverzhdali, chto mogut prevratit' obychnye metally, vrode olova i medi, v blagorodnye, zoloto i serebro. I etim ih vozmozhnosti vovse ne ogranichivalis'. - Izdevaetes', da? - fyrknula Lili. - My priperlis' na kraj sveta i proshli cherez vse eti zamorochki, i tut vyyasnyaetsya, chto eti preslovutye shahmaty - vsego lish' kucha podergannoj butaforii, s pomoshch'yu kotoroj dopotopnye zhrecy morochili lyudyam golovy vsyakimi magicheskimi fokusami? YA vnimatel'no razglyadyvala pokrov, i v moej golove koe-chto nachalo proyasnyat'sya. - Alhimiya vovse ne magiya, - vse bol'she uvlekayas', stala ob座asnyat' ya Lili. - To est' teper', konechno, da, no iznachal'no alhimiki ne byli sharlatanami. Na samom dele sovremennye himiya i fizika proizoshli imenno iz alhimii. V srednie veka vse uchenye byli alhimikami, a mnogie izuchali ee i pozzhe. Galilej pomogal gercogu Toskanskomu i Pape Urbanu Vos'momu s ih tajnymi eksperimentami. Mat' Dzhona Keplera chut' ne sozhgli na kostre kak ved'mu za to, chto ona obuchala syna tajnomu znaniyu... Minni kivnula, i ya prodolzhila: - Govoryat, Isaak N'yuton bol'she vremeni provodil, smeshivaya himicheskie reaktivy v svoej kembridzhskoj laboratorii, nezheli tratil na napisanie "Principia Mathematica" - "Matematicheskih nachal natural'noj filosofii". Paracel's, vozmozhno, byl mistikom, no on zhe yavlyaetsya otcom sovremennoj himii. Na sovremennyh kreking-pechah i v plavil'nyh cehah ispol'zuyutsya alhimicheskie principy, kotorye on otkryl. Znaesh', kak delayut plastik, asfal't, sinteticheskie volokna iz nefti? Razrushayut molekuly, podvergaya ih temperaturnoj obrabotke i vozdejstviyu katalizatorov, - to est' to zhe samoe, chto, po utverzhdeniyu drevnih alhimikov, nado sdelat', chtoby prevratit' rtut' v zoloto. Na samom dele v etoj istorii est' tol'ko odin somnitel'nyj moment. - Tol'ko odin? - peresprosila Lili s ee vsegdashnim skepticizmom. - SHest' tysyach let nazad v Mesopotamii ne bylo uskoritelej elementarnyh chastic, a v Palestine ne bylo kreking-pechej. Na togdashnem urovne tehnologii mozhno bylo razve chto med' i latun' prevratit' v bronzu. - Vozmozhno, - nichut' ne smutivshis', priznala Minni. - Odnako esli drevnie zhrecy nauki ne vladeli nekim opasnym i unikal'nym znaniem, pochemu oni okutali ego takoj tajnoj? Pochemu trebovalos' vsyu zhizn' uporno uchit'sya, chtoby projti posvyashchenie, proiznesti celuyu litaniyu klyatv i obeshchanij, projti okkul'tnyj ritual boli i opasnosti, prezhde chem vstupit' v orden... - Tajnyh izbrannyh? - sprosila ya. Minni ne ulybnulas'. Ona vzglyanula na menya, a potom na pokrov. Ona dolgo molchala, a kogda zagovorila, ee slova pronzili menya, budto nozh v serdce. - Orden Vos'mi, - spokojno skazala ona. - Teh, kto mozhet uslyshat' muzyku sfer. Poslednij kusochek mozaiki so shchelchkom vstal na svoe mesto. Teper' ya ponyala, pochemu Nim rekomendoval menya, pochemu so mnoj hotel poznakomit'sya Mordehaj, pochemu Minni "izbrala" menya. Vovse ne potomu, chto ya byla vydayushchejsya lichnost'yu, ne iz-za moego dnya rozhdeniya ili ladoni - hot' oni i pytalis' menya zastavit' v eto poverit'. No to, vokrug chego vse krutilos', okazalos' ne okkul'tizmom, a naukoj. A muzyka i est' nauka, prichem nauka bolee drevnyaya, chem akustika, kotoroj zanimalsya Solarin, ili fizika, v kotoroj specializirovalsya Nim. YA znala eto, potomu chto muzyka byla moej specializaciej v kolledzhe. Nedarom Pifagor stavil muzyku v odin ryad s matematikoj i astronomiej. On schital, chto zvukovye volny omyvayut Vselennuyu i sostavlyayut vse sushchee, bol'shoe i maloe. I on byl ne dalek ot istiny. - |to volny, - skazala ya. - Oni ne dayut molekule raspast'sya na chasti, oni zastavlyayut elektron smeshchat'sya s odnoj orbity na druguyu, izmenyaya ego valentnost' takim obrazom, chto atom mozhet vstupit' v himicheskuyu reakciyu. - Tochno, - vozbuzhdenno skazala Minni. - Volny sveta i zvuka sostavlyayut Vselennuyu. YA znala, chto ne oshiblas' v tebe. Ty uzhe na pravil'nom puti. Lico ee razrumyanilos', i ona opyat' stala vyglyadet' molozhe. I snova ya podumala, kakoj zhe krasivoj, dolzhno byt', byla eta zhenshchina vsego neskol'ko let nazad. - No to zhe samoe mozhno skazat' i o nashih protivnikah, - dobavila Minni. - YA govorila vam, chto sushchestvuyut tri chasti formuly: doska, kotoraya teper' v rukah drugoj komandy, pokrov, kotoryj pered vami, no klyuch k formule - figury. - YA dumala, oni u vas, - vstryala Lili. - S togo vremeni, kak shahmaty izvlekli iz zemli, nikomu ne udavalos' sobrat' v svoih rukah bol'she figur, chem mne. Dvadcat' figur spryatany v raznyh tajnikah, gde, kak ya nadeyalas', ih ne otyshchut eshche tysyachu let. Odnako, sudya po vsemu, ya oshibalas'. Raz uzh russkie pochuyali, chto u menya est' figury, belye sily tut zhe zapodozrili, chto neskol'ko iz nih sleduet iskat' v Alzhire, tam, gde ya zhivu. K moemu glubokomu sozhaleniyu, oni pravy. |l'-Marad sobiraet sily. YA pochti navernyaka znayu, chto emu udalos' vnedrit' v moe okruzhenie svoih lyudej, tak chto, boyus', mne ne vyvezti figury iz strany. Tak vot pochemu ona skazala, chto |l'-Marad ne znaet, kto ya takaya! On vybral menya emissarom, ne podozrevaya, chto ya uzhe zaverbovana drugoj komandoj. Odnako u menya ostalos' eshche mnogo voprosov. - Znachit, vashi figury zdes', v Alzhire? - sprosila ya. - A u kogo ostal'nye? U |l'-Marada? U russkih? - U nih est' koe-chto, no ya ne znayu, skol'ko tochno, - skazala Minni. - Ostal'nye razmetalo po miru posle Francuzskoj revolyucii, mnogie uteryany. Oni mogut byt' gde ugodno - v Evrope, na Dal'nem Vostoke ili dazhe v Amerike. Vozmozhno, ih nikogda ne najdut. Mne potrebovalas' celaya zhizn', chtoby sobrat' te figury, kotorye u menya est'. Nekotorye v bezopasnosti v drugih stranah, no iz dvadcati figur vosem' spryatany zdes', v pustyne, - tochnee, v gorah Tassilin. Vy dolzhny dostat' ih i privezti ko mne, poka ne pozdno. Ee lico svetilos' ot voodushevleniya, ona shvatila menya za ruku. - Ne tak bystro, - ohladila ya ee vostorg. - Poslushajte, Tassilin v tysyache s lishnim mil' otsyuda. Lili nelegal'no popala v Alzhir, u menya rabota ogromnoj srochnosti. |to ne mozhet podozhdat' do teh por, poka... - Net nichego vazhnej togo, o chem ya govoryu! - voskliknula ona. - Esli vy ne zaberete eti figury, oni mogut popast' v chuzhie ruki. Trudno predstavit', kakim stanet mir. Ty chto, ne vidish', chto mozhno poluchit' iz etoj formuly? YA videla. Est' eshche odin process, gde ispol'zuetsya transmutaciya, - sozdanie transuranovyh elementov, to est' elementov, atomnyj ves kotoryh bol'she, chem atomnyj ves urana. - Vy dumaete, chto pri pomoshchi etoj formuly kto-nibud' mozhet sostryapat' plutonij? - predpolozhila ya. Teper' ya ponyala, pochemu Nim vse vremya povtoryal, chto samaya glavnaya nauka dlya fizika-yadershchika - etika. I ponyala trevogu Minni. - YA narisuyu vam kartu, - prodolzhila ona takim tonom, kak budto vse uzhe bylo resheno. - Vy zapomnite ee, zatem ya ee unichtozhu. YA hochu, chtoby u vas bylo eshche koe-chto. |to dokument ogromnoj vazhnosti i cennosti. Ona vruchila mne knigu v kozhanom pereplete, kotoruyu prinesla vmeste s pokrovom shahmat. Knizhica byla perevyazana bechevkoj, i, poka Minni risovala kartu, ya nasharila v svoej sumke manikyurnye nozhnicy. Knizhka byla malen'kaya, razmerom s tolstyj bloknot, i, bez somneniya, ochen' staraya. Na oblozhke, sdelannoj iz myagkoj marokkanskoj kozhi, byli vidny znaki, nanesennye chem-to goryachim, slovno k kozhe prilozhili pechat' v vide vos'merki. Pochemu-to pri vide etogo klejma po spine u menya probezhal holodok. YA razrezala bechevku i otkryla knigu. Okazalos', chto kniga proshita vruchnuyu. Bumaga prozrachnaya, kak lukovaya kozhura, odnako myagkaya, kak shelk, i priyatnogo, chut' zheltovatogo cveta. Vdobavok eta bumaga byla stol' izumitel'no tonkoj, chto v knige bylo ne men'she shestisot- semisot stranic, ispisannyh ot ruki. Pocherk byl izyashchnyj i melkij, s zavitushkami, tipichnymi dlya staryh pisem, kak u Dzhona Henkoka [Dzhon Henkok (1737-1793) - amerikanskij gosudarstvennyj deyatel', ch'ya podpis' pervoj stoit pod Deklaraciej nezavisimosti. Ego imya stalo sinonimom vyrazheniya "sobstvennoruchnaya podpis'"]. CHernila prostupali na obratnoj storone stranic, chto meshalo chteniyu. Odnako ya vse zhe stala chitat'. Kniga byla napisana na starofrancuzskom, nekotorye slova mne byli neponyatny, no obshchij smysl razobrat' udalos'. Poka Minni chto-to ob座asnyala Lili kasatel'no karty, serdce v moej grudi zastylo. Teper' ya ponyala, otkuda ona znala vse to, o chem rasskazyvala nam. "Cette Anno Dominii Mille Sept Cent Quatre-Vingt-Treize, au fin de Juin a Trassili n'Ajjer Saharien , je devien de racontre cette histoire. Mireille ai nun, si suis de France... " Kogda ya nachala chitat' vsluh, perevodya po hodu chteniya, Lili podnyala na menya vzglyad, i v ee glazah postepenno nachalo prostupat' ponimanie. Minni zamolchala i ushla v svoi mysli. Kazalos', ona prislushivalas' k golosu, kotoryj zval ee iz nebytiya, iz-za tuskloj dymki vekov, - k golosu, kotoroj donosilsya skvoz' tysyachu let. V dejstvitel'nosti s teh por, kak dokument byl napisan, ne proshlo i dvuhsot let. "V godu 1793-m, v mesyace iyune, v gorah Tassilin-Addzher v Sahare, nachala ya zapisyvat' etu istoriyu. Moe imya Mirej, ya rodom iz Francii. V detstve menya otdali v monastyr', i vosem' let ya provela v abbatstve Monglan v Pireneyah. Po proshestvii etih let ya stolknulas' s velichajshim zlom na zemle, - zlom, kotoroe ya teper' lish' tol'ko nachinayu postigat'. YA dolzhna zapisat' vse, chto mne izvestno o nem. Zlo zovetsya shahmatami Monglana, nachinaetsya ego istoriya s Karla Velikogo, korolya, kotoryj postroil nashe abbatstvo..." Zateryannyj kontinent Na rasstoyanii v desyat' dnej puti ottuda est' solyanoj holm, rodnik i doroga cherez neobitaemye zemli. Ryadom vozvyshaetsya gora Atlas, pohozhaya na uzkij konus, takoj vysokij, chto, govoryat, vershina ego letom i zimoj pryachetsya za oblakami. Mestnyh zhitelej nazyvayut "atlantiny", po nazvaniyu gory, kotoruyu sami oni zovut stolpom nebesnym. Govoryat, lyudi eti ne edyat zhivyh tvarej i nikogda ne spyat. Gerodot. Istoriya, glava "Lyudi peschanogo poyasa" (454 g. do n. e.) Kogda ogromnyj "kornish" Lili perevalil cherez poslednyuyu dyunu |rga i ustremilsya k oazisu Gardaya, nas okruzhili beskonechnye mili temno-krasnyh peskov, prostiravshihsya do samogo gorizonta vo vseh napravleniyah. Esli vzglyanut' na kartu, geografiya Alzhira ochen' prosta: strana pohozha na krivobokij kuvshin. "Nosik" sverhu ocherchen granicej s Marokko i slovno l'et vodu v Zapadnuyu Saharu i Mavritaniyu, pristroivshiesya pod nim. "Ruchka" sostoit iz dvuh polos: uzkoj, pyatidesyati mil' v shirinu, poloski obrabatyvaemoj zemli vdol' severnogo poberezh'ya i lenty gor protyazhennost'yu v trista mil', tyanushchejsya yuzhnee. Ostal'naya territoriya strany - pochti million kvadratnyh mil' - zanyata pustynej. Lili vela mashinu. My byli v puti uzhe pyat' chasov i proehali trista shest'desyat mil' po izvilistym gornym dorogam, vedushchim v pustynyu. Karioka nash podvig po dostoinstvu ne ocenil - svernulsya pod siden'em i zhalobno tam poskulival. No mne bylo ne do nego. YA uvlechenno perevodila vsluh dnevnik, kotoryj dala nam Minni: istoriyu mrachnoj tajny, narastanie terrora vo Francii i na fone vsego etogo - stranstviya monahini Mirej v poiskah sekreta, zaklyuchennogo v shahmatah Monglana. V poiskah, kotorymi zanimalis' i my s Lili. Teper' stalo yasno, otkuda Minni uznala tak mnogo ob etih shahmatah: pro ih tainstvennuyu silu, pro formulu, zaklyuchennuyu v nih, pro zloveshchuyu igru za obladanie figurami. Igra eta dlilas' stoletiyami, odni pokoleniya igrokov smenyali drugie, nemalo lyudej okazalis' vtyanuty v nee pomimo svoej voli, kak my s Lili, kak Solarin i Nim, kak, vozmozhno, i sama Minni. Nasha mashina ehala po zemle, kotoraya sluzhila shahmatnoj doskoj. - Sahara...- skazala ya, otorvavshis' ot knigi i zametiv, chto my pod容zzhaem k Gardae. - Znaesh', ona ved' ne vsegda byla samoj bol'shoj pustynej na zemle. Milliony let nazad Sahara byla samym bol'shim v mire vnutrennim morem. Tak i obrazovalis' vse mirovye zapasy nefti i zhidkogo prirodnogo gaza: v rezul'tate razlozheniya melkih morskih organizmov i rastenij. Alhimiya prirody. - I ne govori! - suho prokommentirovala Lili. - Moj indikator urovnya topliva signaliziruet, chto nam pora podzapravit'sya etimi malen'kimi zhiznennymi formami. Polagayu, luchshe eto sdelat' v Gardae. Sudya pro karte Minni, po doroge nam vstretitsya ne tak uzh mnogo gorodov. - YA ne videla ee, skazala ya, imeya v vidu kartu, kotoruyu Minni v konce koncov unichtozhila. - Nadeyus', u tebya horoshaya pamyat'. - YA shahmatistka, - skazala Lili, slovno eto vse ob座asnyalo. - |tot gorod, Gardaya, ran'she nazyvalsya Khardaya, - vnov' vernuvshis' k dnevniku, zametila ya. - Nasha podruga Mirej, okazyvaetsya, ostanavlivalas' zdes' v tysyacha sem'sot devyanosto tret'em godu. "My v容hali v gorod Khardaya, nazvannyj tak berberami v chest' bogini Kar, ili Luny, kotoruyu araby nazyvayut Libiya - "ta, chto posylaet dozhd'". Ona vlastvovala nad vnutrennim morem ot Nila do Atlanticheskogo okeana; ee syn Feniks osnoval Finikijskuyu imperiyu. Govoryat, chto otcom bogini byl sam Posejdon. V raznyh zemlyah ee nazyvali po-raznomu: Ishtar, Astarta, Kali, Kibela... Iz ee chreva, kak iz morskih vod, poshla zhizn' na zemle. V etih krayah ee nazyvayut Beloj Korolevoj". - O bozhe! - voskliknula Lili, sbrosiv skorost' pered povorotom v Gardayu. - Ty hochesh' skazat', etot gorod nazvan v chest' nashej Arhi-Nemezidy? Togda, vozmozhno, my vot-vot okazhemsya na beloj kletke! My tak uvleklis', prosmatrivaya dnevnik v poiskah novyh svedenij, chto ya ne zametila temno-seryj "reno", poka ego voditel' ne udaril po tormozam, chtoby svernut' vsled za nami k Gardae. - My ved' uzhe videli etu mashinu, verno? - sprosila ya Lili. Ona kivnula, ne otvodya ot dorogi glaz. - V Alzhire, - skazala ona spokojno. - On byl priparkovan v treh mashinah ot nas na ministerskoj stoyanke. Togda v nem sideli te zhe parni; oni pristroilis' za nami v gorah s chas nazad. S teh por ne otstayut. Dumaesh', k etomu mozhet byt' prichasten nash koresh SHarif? - Net, - skazala ya, nablyudaya za nimi v bokovoe zerkalo. - |to ministerskaya mashina. YA znala, kto ee poslal. Na dushe u menya skrebli koshki s samogo ot容zda iz Alzhira. Kogda my ushli ot Minni v Kazbahe, ya pozvonila Kamilyu iz budki taksofona na ploshchadi, chtoby predupredit' ego, chto neskol'ko dnej menya ne budet. On vzvilsya do potolka. - Vy soshli s uma? - oral on v telefonnuyu trubku. - Vy zhe znaete, chto raschety po modeli nuzhny mne pryamo sejchas! YA dolzhen imet' eti dannye ne pozdnee konca nedeli! |tot vash proekt sejchas vazhnee vsego! - Poslushajte, ya ved' skoro priedu, - otvetila ya. - Krome togo, u menya vse gotovo. YA poluchila dannye po kazhdoj strane, kotoruyu vy nazvali, i zagruzila bol'shuyu ih chast' v komp'yuter v Sonatrahe. YA mogu ostavit' vam perechen' instrukcij, kak zapustit' programmu, - s ih pomoshch'yu vse mozhno ustanovit'. - Gde vy nahodites'? - perebil menya Kamil' tak gromko, chto mne pokazalos', budto on vot-vot vyprygnet iz telefonnoj trubki. - Uzhe vtoroj chas! Vy davnym-davno dolzhny byt' na rabote. YA priehal i uvidel, chto eta vasha durackaya mashina zanyala moe mesto na stoyanke, na nej byla zapiska! Teper' SHarif topchetsya u moego poroga i zhazhdet videt' vas. Govorit, vy provozite kontrabandoj avtomobili, skryvaete nelegal'nyh immigrantov, i eshche tverdit o kakoj-to beshenoj sobake! Mozhete vy ob座asnit', chto vse eto znachit? Velikolepno. Esli SHarif najdet menya do togo, kak ya vypolnyu svoyu missiyu, mne konec. Pridetsya otkryt' Kamilyu hotya by chast' pravdy. Mne otchayanno ne hvatalo soyuznika. - O'kej, - skazala ya. - U moej podrugi nepriyatnosti. Ona priehala navestit' menya, no ee viza ne otkryta. - Ee pasport lezhit peredo mnoj na stole, - provorchal Kamil'. - SHarif prines, U nee voobshche net vizy! - |to chistaya formal'nost', - bystro skazala ya. - U nee dvojnoe grazhdanstvo i imeetsya drugoj pasport. Vy ne mogli by vzyat' ego i ustroit' vse tak, chtoby vyshlo, budto ona priehala v stranu legal'no? Vy vystavite SHarifa durakom... Golos Kamilya zazvenel ot zlosti: - U menya net nikakogo stremleniya, mademuazel', vystavlyat' shefa tajnoj policii durakom. - Zatem on vse zhe nemnogo smyagchilsya. - Hotya eto i protiv moih pravil, ya postarayus' pomoch'. Tak sluchilos', chto ya znayu, kto eta molodaya zhenshchina. YA znal ee deda. On byl blizkim drugom moego otca. Oni igrali v shahmaty v Anglii. Tak, intriga stanovitsya vse zaputannee. YA sdelala znak Lili, ona popytalas' vtisnut'sya v budku i prizhat' svoe uho k trubke. - Vash otec igral v shahmaty s Mordehaem? - peresprosila ya. - On byl ser'eznym igrokom? - Kak i vse my, - lukavo otvetil Kamil'. On pomolchal nekotoroe vremya, slovno razdumyval nad chem-to. Kogda on zagovoril snova, Lili tak tesno prizhalas' ko mne, chto moj zheludok zaprotestoval. - YA znayu, chto vy sobiraetes' sdelat'. Vy videlis' s nej, ne tak li? - S kem? - popytalas' ya izobrazit' svyatuyu nevinnost'. - Ne bud'te durochkoj, ya vam ne vrag. Mne izvestno, chto skazal vam |l'-Marad, ya znayu, chto vy razyskivaete. Moya dorogaya devochka! Vy igraete v opasnuyu igru. |ti lyudi - ubijcy, vse do edinogo. Neslozhno dogadat'sya, kuda vas poslali, - ya slyshal, chto imenno tam spryatano. Vam ne prihodilo v golovu; chto i SHarif, kogda ubeditsya, chto vas net v gorode, budet iskat' vas imenno tam? My s Lili pereglyanulis'. Vyhodit, Kamil' tozhe igrok? - YA prikroyu vas, - govoril on. - No postarajtes' vernut'sya k koncu nedeli. CHto by vy ni zadumali, ne zahodite pered etim k sebe ili ko mne v ofis i ne pytajtes' vospol'zovat'sya aeroportom. Esli vam nado chto-nibud' rasskazat' mne otnositel'no vashego... proekta, luchshe vsego derzhat' svyaz' cherez Central'nyj pochtamt. Iz ego tona ya predpolozhila, chto eto znachit: ya dolzhna peresylat' vsyu korrespondenciyu cherez Terezu. YA mogu do ot容zda ostavit' ej pasport Lili ili instrukcii k moej programme. Prezhde chem povesit' trubku, Kamil' pozhelal mne udachi i dobavil: - YA postarayus' pomoch', chem smogu. Odnako esli vy popadete v nastoyashchuyu peredelku, vam pridetsya vykruchivat'sya samoj. - Kak i vsem nam, - otvetila ya s ulybkoj i procitirovala pozhelanie |l'-Marada: - El-zafar Zafar! Stranstviya prinosyat pobedu! YA nadeyalas', chto staraya arabskaya poslovica okazhetsya spravedliva, no sil'no somnevalas'. Kogda ya povesila trubku, mne pochudilos', budto ya tol'ko chto oborvala poslednyuyu nitochku, svyazyvayushchuyu menya s real'nost'yu. U menya ne bylo somnenij, chto mashinu, kotoraya v容hala sledom za nami v Gardayu, poslal Kamil'. Vozmozhno, eto nashi telohraniteli. Odnako nel'zya bylo otpravlyat'sya v pustynyu s podobnym eskortom na hvoste. Pridetsya chto-nibud' pridumat'. YA ne znala etoj chasti Alzhira, no znala, chto gorod Gardaya, k kotoromu my priblizhalis', prinadlezhal k znamenitomu Pentapolisu, "Pyati gorodam Mzaba". Poka Lili medlenno vela mashinu po doroge v poiskah zapravki, ya lyubovalas' tem, kak vokrug, slovno kristally iz peska, na fone purpurnyh, rozovyh i krasnyh skal vyrastayut malen'kie gorodki. Oni opisany v kazhdoj knige o pustyne. Le Korbyuz'e [Le Korbyuz'e SHarl' (1887-1965) - francuzskij arhitektor i teoretik arhitektury.] pisal, chto oni plyvut po techeniyu, podchinyayas' "estestvennomu ritmu zhizni". Frank Llojd Rajt [Rajt Frank Llojd (1869-1956) - amerikanskij arhitektor, osnovopolozhnik organicheskoj arhitektury.] nazval ih samymi krasivymi gorodami na zemle i voshvalyal ih postrojki iz krasnogo peska "cveta krovi - cveta sozidaniya". Odnako v dnevnike francuzskoj monahini Mirej o nih rasskazyvalis' bolee interesnye veshchi: "|ti goroda byli postroeny tysyachu let nazad ibaditami, "lyud'mi boga". Oni verili, chto gorodami upravlyaet duh bogini luny, i nazyvali ih v ee chest': Mercayushchij gorod, Melika, chto znachit "koroleva"..." - Sran' gospodnya, - skazala Lili, v容zzhaya na zapravku. Mashina, sledovavshaya za nami, proehala mimo, sdelala razvorot i snova pristroilas' szadi. - Boltaemsya v sushchej dyre s kakimi-to balbesami na hvoste, pered nami million mil' peska, a my ne imeem ponyatiya, chto ishchem, i ne vrubimsya, dazhe esli najdem. Mne prishlos' soglasit'sya s ee neuteshitel'nym vyvodom. No vskore vse stalo eshche huzhe. - Luchshe zapastis' goryuchkoj vprok, - skazala Lili, vyskakivaya iz mashiny. Ona dostala den'gi i, poka zapravshchik zalival benzin v bak, kupila dve pyatigallonnye kanistry s benzinom i eshche dve s vodoj. - Zrya ty tak bespokoish'sya, - skazala ya, kogda ona vernulas' i stala zagruzhat' kanistry v bagazhnik. - Doroga na Tassilin prohodit mimo neftyanyh polej Hassi-Mesauda, tam vezde vyshki i nefteprovody. - Tam, gde my poedem, nichego takogo net, - soobshchila ona, zapuskaya dvigatel'. - Ty dolzhna byla vzglyanut' na kartu. U menya protivno zasosalo pod lozhechkoj. Ot togo mesta, gde my byli, v Tassilin veli tol'ko dva puti: odin shel na vostok, cherez neftyanye polya Uargly, potom svorachival na yug. Dazhe po etoj doroge bol'shuyu chast' puti mozhno bylo proehat' tol'ko na polnoprivodnom avtomobile. No drugaya doroga, v dva raza dlinnej pervoj, prohodila po besplodnoj ravnine Tidikel't - odnomu iz naibolee zasushlivyh i opasnyh rajonov pustyni, gde dorogu otmechali stolby v tridcat' futov vysotoj, chtoby hotya by verhushki ih torchali nad peskom, kogda dorogu zametalo, a eto sluchalos' neredko. Nash "kornish", vozmozhno, vyglyadel kak tank, no gusenic, chtoby proehat' cherez dyuny, u nego ne bylo. - Ty menya razygryvaesh', - skazala ya Lili, kogda ona vyehala s zapravki. Nash eskort po-prezhnemu boltalsya u nas na hvoste. - Poezzhaj k blizhajshemu restoranu, nam nado nemnogo poboltat'. - I vyrabotat' strategicheskij plan dejstvij, - soglasilas' ona, glyadya v obzornoe zerkalo. - |ti parni nachinayut menya nervirovat'. My nashli malen'kij restoran na krayu Gardai, vylezli iz mashiny i proshli cherez prohladnyj bar vo vnutrennij dvorik. Tam stoyali stoliki pod zontikami, pal'my otbrasyvali dlinnye zakatnye teni. Posetitelej, krome nas, ne nablyudalos', poskol'ku bylo vsego shest' vechera, no mne udalos' pojmat' oficianta i zakazat' crudite [Syrye ovoshchi (fr.)] i tadzhin - ragu iz yagnenka s uksusom. Lili kak raz pozhirala obil'no polityj maslom salat iz syryh ovoshchej, kogda poyavilis' nashi kompan'ony i uselis' za stolik na nekotorom rasstoyanii ot nas. - Kak ty predlagaesh' stryahnut' etih sub容ktov? - sprosila Lili, ronyaya kusok yagnyatiny v past' Karioki, kotoryj sidel u nee na kolenyah. - Snachala davaj obsudim, kak poedem dal'she, - skazala ya, - Otsyuda do Tassilina chetyresta mil' napryamik. No esli my poedem po yuzhnoj doroge, pridetsya odolet' mil' vosem'sot, prichem po doroge, gde zapravki, zakusochnye i goroda vstrechayutsya krajne redko i krugom odin tol'ko pesok. - Vosem'sot mil' - eto pustyaki, - zayavila Lili. - Oni zhe vse po ravnine. Esli ya budu za rulem, to k utru doedem. - Ona pomanila pal'cem oficianta i zakazala shest' bol'shih butylok vody "Ben Garun". - Krome togo, eto edinstvennyj sposob popast' tuda, kuda my napravlyaemsya. Marshrut-to tol'ko u menya v golove, ty zabyla? Prezhde chem chto-nibud' skazat', ya vyglyanula v okno i tut zhe izdala sdavlennyj ston. - Ne smotri, - zadyhayas', progovorila ya. - U nas eshche gosti. Dvoe verzil shli cherez vnutrennij dvorik mimo pal'm k stoliku ryadom s nami. Na hodu oni nevznachaj skol'znuli po nam vzglyadami. |missary Kamilya mezhdu tem staratel'no vglyadyvalis' v "gostej". Rassmotrev ih horoshen'ko, nashi telohraniteli pereglyanulis', i ya znala pochemu. V poslednij raz ya videla odnogo iz verzil v aeroportu, s pistoletom na bedre, drugoj otvozil menya domoj iz kabare v tu noch', kogda ya priletela v Alzhir, - besplatno, za schet tajnoj policii. - SHarif taki ne zabyl o nas, - proinformirovala ya Lili, kovyryaya vilkoj v tarelke. - U menya ochen' horoshaya pamyat' na lica. Vozmozhno, u etih parnej - tozhe, potomu SHarif i vybral ih. Oni uzhe videli menya. - No oni zhe ne ehali za nami. Doroga byla sovershenno pustaya, - vozrazila ona. - YA by zametila ih, kak zametila teh rebyat na "reno". - Praktika vyslezhivaniya prestupnikov neskol'ko izmenilas' so vremen SHerloka Holmsa, - zametila ya. - Ty imeesh' v vidu, oni podkinuli chto-to v mashinu? Vrode mayachka? - hriplo prosheptala Lili. - Togda oni vpolne mogli viset' u nas na hvoste, derzhas' gde-nibud' za gorizontom. - Bravo, moj dorogoj Vatson! - skazala ya tiho. - Zaderzhi ih minut na dvadcat', ya najdu "zhuchok" i vykinu ego. |lektronika - moj konek! - U menya tozhe est' koe-kakie sekretnye priemy, - prosheptala Lili. - YA proshu proshcheniya, no mne, pozhaluj, neobhodimo udalit'sya v damskuyu komnatu. Ona ulybnulas', vstala i uronila Karioku mne na koleni. Verzila, kotoryj podnyalsya bylo, chtoby posledovat' za nej, ostanovilsya, kogda Lili gromko zagovorila s oficiantom cherez vsyu komnatu, vyyasnyaya, gde nahodyatsya les toilettes [Tualety (fr.)]. Verzila snova opustilsya na stul. YA v eto vremya borolas' s Kariokoj, kotoryj, pohozhe, krepko podsel na tadzhin. Kogda Lili nakonec vernulas', ona shvatila psa, bystro zatolkala ego v sumku, podelila mezhdu nami tyazhelye butylki s vodoj i ustremilas' k dveri. - Kak idet igra? - prosheptala ya. Vse nashi kompan'ony prinyalis' toroplivo rasplachivat'sya. - I rebenok by spravilsya, - probormotala ona, kogda my byli u mashiny. - Vse, chto potrebovalos', - stal'naya pilka dlya nogtej i kamen'. YA probila benzoprovody i shiny. Dyrki nebol'shie, skazhutsya ne srazu. Pokruzhim nemnogo po pustyne, poka soprovozhdayushchie ne otvyazhutsya, a potom rvanem vpered, k celi. - Dvuh zajcev odnim vystrelom. Vernee, odnoj pilkoj, - iskrenne pohvalila ya, kogda my zabralis' v "kornish". - Ty molodchina! No kogda my vyehali na ulicu, ya zametila tam s poldyuzhiny mashin - vozmozhno, oni prinadlezhali shtatu rabotnikov restorana ili sosednih kafe. - Kak ty ugadala, kotoraya iz mashin prinadlezhit tajnoj policii? - YA ne ugadyvala, - hitro uhmyl'nulas' Lili. - YA prokolola vse. Tak, na vsyakij sluchaj. YA oshiblas', kogda skazala, chto po yuzhnoj doroge do punkta nashego naznacheniya vosem'sot mil'. Na vyezde iz Gardai stoyal shchit, na kotorom byli ukazany rasstoyaniya do vseh naselennyh punktov, raspolozhennyh yuzhnee. Esli verit' etomu shchitu, do Dzhaneta, yuzhnyh vorot Tassilina, bylo 1637 kilometrov. I hotya Lili lyubila gnat' vo ves' duh, dolgo li ona smozhet derzhat' takuyu skorost', kogda my s容dem s avtostrady? Kak i predskazyvala Lili, telohraniteli Kamilya sdalis' primerno cherez chas presledovaniya po tusklo osveshchennym dorogam Mzaba. Moi predskazaniya tozhe sbylis': parni SHarifa derzhalis' tak dolgo, chto dostavili nam udovol'stvie posmotret', kak oni s容hali v kyuvet, s treskom provaliv zadanie svoego bossa. Kak tol'ko my izbavilis' ot eskorta, Lili vdavila pedal' gaza v pol, i my ischezli v klubah pyli. Skryvshis' s glaz presledovatelej, my ostanovilis', i ya polezla pod ogromnyj "kornish" iskat' "zhuchok". CHerez pyat' minut vozni s karmannym fonarikom pod mashinoj mne eto udalos' - mayachok byl pristroen u zadnego mosta. Lili vruchila mne lomik, i vskore s "zhuchkom" bylo bezzhalostno pokoncheno. "Rolls-rojs" stoyal na obochine ryadom s obshirnym kladbishchem Gardai. Neskol'ko minut my lyubovalis' vidom, dyshali nochnoj prohladoj, prygali ot radosti i hlopali drug druga po plecham, voshishchayas' sobstvennoj nahodchivost'yu. Karioka s tyavkan'em skakal vokrug nas. Posle etogo my zalezli obratno v mashinu i rvanuli proch' na polnoj skorosti. K tomu vremeni ya izmenila svoe mnenie otnositel'no marshruta, kotoryj vybrala dlya nas Minni. Poskol'ku my sumeli izbavit'sya ot nashih presledovatelej, oni ostalis' v nevedenii otnositel'no togo, kakoj dorogoj my poedem dal'she. I uzh konechno, ni odnomu arabu v zdravom ume ne pridet v golovu, chto dve odinokie zhenshchiny mogut vybrat' yuzhnuyu dorogu. Da ya i sama verila v eto s trudom. Odnako my poteryali tak mnogo vremeni, chtoby otorvat'sya ot hvosta, chto, kogda my nakonec pokinuli Mzab, byl uzhe desyatyj chas i sovsem stemnelo. Slishkom temno, chtoby chitat' knigu, lezhashchuyu u menya na kolenyah, i dazhe prosto rassmatrivat' pustynnyj pejzazh. Lili vela mashinu po pryamoj, rovnoj, beskonechnoj doroge, i mne udalos' nemnogo vzdremnut', chtoby potom smenit' ee za rulem. Kogda my peresekli pustynyu Hamada i poehali pryamo na yug cherez dyuny Tuata, proshlo desyat' chasov, uzhe pochti rassvelo. K schast'yu, vse eto vremya my ehali bez priklyuchenij. Vozmozhno, vse shlo dazhe slishkom spokojno. U menya bylo nepriyatnoe chuvstvo, chto nashe vezenie skoro zakonchitsya. Menya stali odolevat' mysli o pustyne. V gorah, kotorye my proehali v seredine dnya, bylo prohladno, vsego vosemnadcat' gradusov. Na zakate v Gardae bylo gradusov na pyat' teplee, a v dyunah dazhe sejchas, v konce iyunya, noch'yu vypadala rosa. Odnako segodnya rassvet nastupil, kogda my byli na ravnine Tidikel't, na granice nastoyashchej pustyni s peskami i vetrom vmesto pal'm, rastenij i vody. Vperedi u nas lezhalo eshche chetyresta pyat'desyat mil' puti. Iz odezhdy u nas bylo tol'ko to, chto na nas, a iz provizii - tol'ko neskol'ko butylok gazirovannoj vody. Vprochem, vperedi nas ozhidalo koe-chto pohuzhe. Lili prervala moi razmyshleniya. - Tam vperedi shlagbaum, - skazala ona napryazhennym golosom, zhmuryas' ot solnca i vetra. - Pohozhe, on stoit na granice... Tol'ko ne znayu chego. Poprobuem proskochit'? Vperedi mayachila nebol'shaya budka s polosatym shlagbaumom - ni dat' ni vzyat' punkt pogranichnogo kontrolya, zachem-to vystavlennyj posredi pustyni. V takoj glushi, za mnogo mil' do chego by to ni bylo, on vyglyadel sovershenno neumestnym. - Pohozhe, u nas net vybora, - skazala ya Lili. Poslednyaya razvilka ostalas' v sotne mil' pozadi nas. Bol'she svorachivat' bylo nekuda, drugih dorog v nuzhnyj nam gorod poprostu ne velo. - No zachem komu-to ponadobilos' stavit' tut blokpost? - nedoumevala Lili, sbrosiv skorost'. V golose ee zvenela trevoga. - Mozhet, eto psihiatricheskij kordon? - natuzhno poshutila ya. - Nado osnovatel'no vyzhit' iz uma, chtoby zabrat'sya v takuyu dal'. Ty znaesh', chto raspolozheno za nim, po tu storonu? - Nichto? - predpolozhila ona. My rassmeyalis', i na dushe u nas nemnogo polegchalo. Hotya na samom dele nas obeih ochen' volnoval odin i tot zhe vopros: na chto pohozhi tyur'my v etoj chasti pustyni. Ved' nam nepremenno pridetsya poznakomit'sya s mestnymi uzilishchami, esli vsplyvet, kto my takie i chto sdelali s avtomobilyami prinadlezhashchimi ministru neftyanoj promyshlennosti i glave tajnoj policii. - Bez paniki, - skazala ya, kogda my priblizilis' k