Dzhon Norman. Cari-zhrecy Gora
YA, Tarl Kabot, rodom s Zemli, chelovek, izvestnyj caryam-zhrecam Gora.
|to proizoshlo v konce mesyaca |n-Kara v godu 10 117 ot osnovaniya
goroda Ara: ya prishel v zal carej-zhrecov v Sardarskih gorah na planete Gor,
nashej Protivozemle.
Za chetyre dnya do etogo na spine tarna ya dobralsya do chernoj ogrady,
kotoraya okruzhaet uzhasnyj Sardar, eti mrachnye gory, uvenchannye ledyanymi
koronami, posvyashchennye caryam-zhrecam, zapretnye dlya lyudej, dlya smertnyh, dlya
lyubyh sozdanij iz ploti i krovi.
Svoego tarna, gigantskoe yastrebopodobnoe verhovoe zhivotnoe, ya
rassedlal i otpustil: on ne mog soprovozhdat' menya v Sardar. Odnazhdy ya
popytalsya na nem pereletet' cherez ogradu i uglubit'sya v gory, no nikogda
bol'she ne popytayus' povtorit' etot polet. ZHivotnoe popalo pod dejstvie
shchita carej-zhrecov, nevidimogo, no nepreodolimogo, nesomnenno, polya
kakogo-to roda; pole, veroyatno, dejstvovalo na mehanizm vnutrennego uha
tarna, tak chto zhivotnoe okazalos' ne v sostoyanii upravlyat' svoim poletom
i, poteryav orientirovku, smeshavshis', upalo na zemlyu. Naskol'ko mne
izvestno, ni odno zhivotnoe Gora ne mozhet proniknut' v Sardar. Projti tuda
mogut tol'ko lyudi, no oni ne vozvrashchayutsya.
Mne ne hotelos' otpuskat' tarna: eto prekrasnaya ptica, sil'naya,
umnaya, yarostnaya, hrabraya, vernaya. I stranno, mne kazalos', chto tarn
privyazalsya ko mne. Vo vsyakom sluchae ya k nemu privyazalsya. YA sumel ego
otognat' tol'ko rezkimi slovami, i, kogda on, udivlennyj, veroyatno,
obizhennyj, ischez v udalenii, ya zaplakal.
Do yarmarki |n-Kara, odnoj iz chetyreh bol'shih yarmarok, chto v techenie
goryanskogo goda ustraivayutsya v teni Sardara, bylo sovsem nedaleko, i skoro
ya uzhe medlenno shel po ee central'noj linii mezhdu lar'kami i palatkami,
kioskami i magazinchikami, pavil'onami i lavkami, shel k vysokim obitym
med'yu vorotam iz chernyh breven, za kotorymi sam Sardar, svyatilishche bogov
etogo mira, izvestnyh lyudyam za predelami gor kak cari-zhrecy.
Na yarmarke mne pridetsya nenadolgo zaderzhat'sya, chtoby kupit'
prodovol'stviya dlya puti po Sardaru; krome togo, mne nuzhno peredat' nekoemu
chlenu kasty piscov obernutyj v kozhu paket, v kotorom soderzhitsya rasskaz o
proisshestviyah v gorode Tarne za poslednie mesyacy, kratkaya zapis' o
sobytiyah, kotorye mne pokazalis' dostojnymi upominaniya. (Nesomnenno, rech'
idet o rukopisi, kotoraya nedavno byla opublikovana pod nazvaniem
"Izgnannik Gora". Iz zamechaniya Kabota sleduet, chto vo vremya napisaniya emu
ne byla izvestna sud'ba rukopisi. Mezhdu prochim, nazvanie "Izgnannik Gora"
prinadlezhit mne, a ne Kabotu. Mozhet, sleduet upomyanut', chto to zhe
spravedlivo otnositel'no pervoj knigi - "Tarnsmen Gora" - i etoj -
"Cari-zhrecy Gora". Po kakoj-to prichine Kabot nikogda ne daet nazvanij
svoim rukopisyam. Veroyatno, schitaet ih ne knigami, a lichnymi zapisyami,
prednaznachennymi skoree dlya sebya, chem dlya drugih. Kstati, rasskaz o tom,
kak ko mne popala rukopis' "Izgnannika Gora", soderzhitsya v nachale etoj
knigi, kotoruyu, podobno ostal'nym, mne dovelos' izdat'. Dostatochno
skazat', chto nastoyashchaya rukopis', kak i predydushchie, byla peredana mne moim
drugom, a teper' i advokatom, molodym Garrisonom Smitom. Smit imel
udovol'stvie lichno znat' Kabota, vpervye poznakomivshis' s nim sem' let
nazad v Novoj Anglii i vozobnoviv znakomstvo okolo goda nazad v N'yu-Jorke.
Nash pervyj rasskaz o Protivozemle - "Tarnsmen Gora" - byl peredan Smitu
lichno Kabotom, vskore posle etogo ischeznuvshim. Dannaya rukopis', tret'ya po
schetu, byla poluchena, po slovam Smita, v takih zhe neobychnyh
obstoyatel'stvah, chto i vtoraya, obstoyatel'stvah, opisannyh im v predislovii
ko vtoroj knige. Sam ya iskrenne sozhaleyu, chto mne ne prishlos' lichno
vstretit'sya s Kabotom. Podlinnyj Kabot, razumeetsya, sushchestvuet. YA znayu,
chto on sushchestvuet ili sushchestvoval. Naskol'ko eto vozmozhno, ya s bol'shoj
tshchatel'nost'yu proveril vse dannye. Dejstvitel'no, Tarl Kabot,
sootvetstvuyushchij opisaniyu, vyros v Bristole, uchilsya v Oksforde i nebol'shom
novoanglijskom kolledzhe, upominaemom v pervoj knige. On snimal kvartiru v
Manhettene v period, sootvetstvuyushchij sobytiyam pervoj i vtoroj knig.
Koroche, vse, chto mozhno podtverdit', ya podtverdil. Pomimo etogo u nas est'
tol'ko rasskaz samogo Kabota, peredannyj mne Smitom, kotoromu my mozhem
verit', a mozhem i ne verit'. - Dzh.N.).
Mne hotelos' by v drugoe vremya i v drugih obstoyatel'stvah eshche raz
posetit' yarmarku. Hotelos' osmotret' ee tovary, vypit' v ee tavernah,
pogovorit' s torgovcami i uchastvovat' v ee sostyazaniyah, potomu chto eti
yarmarki predostavlyayut pochti unikal'nuyu vozmozhnost' grazhdanam
mnogochislennyh vrazhduyushchih drug s drugom gorodov Gora vstretit'sya na mirnoj
pochve.
Neudivitel'no, chto goroda Gora podderzhivayut i privetstvuyut yarmarki.
Inogda yarmarki dayut vozmozhnost' razreshit' territorial'nye i torgovye spory
bez utraty chesti, tak kak polnomochnye predstaviteli gorodov, konechno,
mogut sluchajno vstretit'sya sredi shelkovyh pavil'onov.
Dalee, chleny takih kast, kak vrachi ili stroiteli, ispol'zuyut yarmarki
dlya rasprostraneniya informacii i tehniki sredi brat'ev po kaste, chto
predpisyvaetsya ih kodeksom, vopreki tomu, chto ih goroda mogut nahodit'sya
vo vrazhdebnyh otnosheniyah. I kak i sleduet ozhidat', chleny kasty piscov
sobirayutsya na yarmarkah, chtoby osmotret' predlagaemye rukopisi i obsudit'
ih.
Moj malen'kij drug, Torm iz Ko-ro-ba, iz kasty piscov, chetyre raza v
zhizni pobyval na yarmarkah. On soobshchil mne, chto za eto vremya dokazal
nesostoyatel'nost' semisot vos'mi piscov iz pyatidesyati semi gorodov, no ya
ne poruchilsya by za tochnost' ego rasskaza: mne kazhetsya, chto podobno
bol'shinstvu drugih chlenov svoej kasty, da i moej tozhe, Torm byvaet slishkom
optimistichen v opisanii svoih proshlyh mnogochislennyh pobed. Bol'she togo, ya
nikogda tak i ne mog ponyat', kak reshaetsya vopros o pobeditele v sporah
piscov, i vpolne veroyatno, chto kazhdyj sporyashchij ostavlyaet pole boya
ubezhdennyj, chto vyigral imenno on. V moej kaste - kaste voinov -
opredelit' pobeditelya vse-taki legche, potomu chto pobezhdennyj chasto lezhit
ranenyj ili ubityj u nog pobeditelya. S drugoj storony, v sostyazaniyah
piscov l'etsya nevidimaya krov', i doblestnye bojcy rashodyatsya v polnom
poryadke, ponosya svoih protivnikov i peregruppirovyvaya sily dlya zavtrashnej
vstrechi. YA ne vinyu v etom piscov; naoborot, ya porekomendoval by to zhe
samoe chlenam moej sobstvennoj kasty.
YA skuchal po Tormu i gadal, uvizhu li ego snova. Predstavlyal sebe, kak
on vozbuzhdenno naskakivaet na avtora pyl'nogo svitka, reshitel'nym vzmahom
svoego sinego plashcha sbrasyvaet s ego stola chernil'nicu, v yarosti, kak
ptica, prygaet na stol, provozglashaya, chto tot ili inoj pisec zanovo
obnaruzhil mysl', kotoraya uzhe zapisana v stoletnej davnosti rukopisi,
izvestnoj Tormu i, konechno, neizvestnoj ego nezadachlivomu protivniku; kak
on vytiraet nos poloj plashcha, drozha, podhodit k zharovne, nabitoj uglem i
obryvkami rukopisej, kotoraya obyazatel'no gorit pod stolom, nezavisimo ot
temperatury snaruzhi.
Torm mog nahodit'sya gde ugodno, potomu chto zhiteli Ko-ro-ba rasseyany
caryami-zhrecami. YA dolzhen otyskivat' ego na yarmarke; esli on zdes', ya ne
dolzhen soobshchat' emu o svoem prisutstvii, potomu chto soglasno vole
carej-zhrecov nikogda dva zhitelya Ko-ro-ba ne dolzhny sobirat'sya vmeste, i
mne ne hotelos' podvergat' opasnosti malen'kogo pisca. Gor stanet bednee
bez ego yarostnoj ekscentrichnosti, Protivozemlya prosto perestanet byt'
soboj bez voinstvennogo malen'kogo Torma. YA ulybnulsya pro sebya. Esli ya ego
vstrechu, on, konechno, stanet nastaivat', chtoby ya vzyal ego s soboj v
Sardar, hotya ponimaet, chto eto oznachalo by ego smert', i togda mne
pridetsya svyazat' ego ego zhe sinim plashchom, brosit' v kanavu i ubezhat'. A
mozhet, bezopasnej brosit' ego v kolodec. Tormu za vsyu zhizn' prishlos'
pobyvat' vo mnogih kolodcah, i nikto ne udivitsya, obnaruzhiv ego bushuyushchim
na dne eshche odnogo.
Kstati, yarmarki podchinyayutsya torgovym zakonam i soderzhatsya na nalogi s
lavok i s pokupok. Kommercheskie vozmozhnosti takih yarmarok - ot obmena
valyuty do predostavleniya kreditov - ves'ma veliki; ih bol'she, pozhaluj,
tol'ko na ulice Monet v Are, i zdes' s kazhushchimsya bezzabotnym ravnodushiem
predostavlyayutsya i berutsya kredity i zajmy na rostovshchicheskih procentah. No
eto ne tak uzh stranno, potomu chto goroda Gora vnutri svoih sten vypolnyayut
torgovyj zakon, dazhe protiv sobstvennyh grazhdan. Esli oni etogo ne
sdelayut, yarmarki, razumeetsya, budut zakryty dlya zhitelej etih gorodov.
Sorevnovaniya, kotorye ya upominal, na yarmarkah, kak i sledovalo
ozhidat', mirnye; vo vsyakom sluchae bez primeneniya oruzhiya. Schitaetsya
prestupleniem protiv carej-zhrecov okrovavit' oruzhie na yarmarke. Dolzhen
zametit', chto v svoih predelah cari-zhrecy, po-vidimomu, gorazdo terpimej k
krovoprolitiyu.
Shvatki s oruzhiem, kotorye vedutsya do smerti, hotya i nevozmozhny na
yarmarkah, izvestny na Gore i dazhe populyarny v nekotoryh gorodah. Takie
shvatki, v kotoryh obychno uchastvuyut prestupniki i obednevshie soldaty
udachi, predlagayut prizy v vide amnistii ili zolota i finansiruyutsya
bogatymi lyud'mi, zhelayushchimi poluchit' odobrenie naseleniya svoego goroda.
Inogda eto torgovcy, kotorye hotyat vyzvat' dobroe otnoshenie k svoim
tovaram; inogda uchastniki sudebnyh processov, zhelayushchie izmenit' k sebe
otnoshenie sudej; chasto eto ubary ili verhovnye posvyashchennye, v interesah
kotoryh zabavlyat' tolpu. Takie shvatki, vedushchiesya do smerti, populyarny,
naprimer, v Are, gde ih podderzhivaet kasta posvyashchennyh, schitayushchih sebya
posrednikami mezhdu caryami-zhrecami i lyud'mi, hotya, kak mne kazhetsya, oni v
celom znayut o caryah-zhrecah ne bol'she ostal'nyh. Sleduet upomyanut', chto
takie shvatki byli zapreshcheny v Are, kogda ego administratorom stal Kazrak
iz Port-Kara. I eto ego dejstvie ne dobavilo emu populyarnosti sredi
mogushchestvennoj kasty posvyashchennyh.
Mne, odnako, priyatno soobshchit', chto na yarmarkah samoe opasnoe
sorevnovanie - eto bor'ba, prichem smertel'nye priemy ne dopuskayutsya. V
bol'shinstve sluchaev sostyazayutsya v bege, ispytyvayut silu, sorevnuyutsya v
masterstve strel'by iz luka i brosaniya kop'ya. V drugih konkursah
vstrechayutsya hory, poety, i aktery iz mnozhestva gorodov igrayut v teatrah vo
vremya yarmarki. U menya byl nekogda drug - Andreas iz pustynnogo goroda Tor,
on prinadlezhal k kaste poetov i na odnoj iz yarmarok vyigral priz - chashu,
polnuyu zolota. I, veroyatno, izlishne upominat', chto ulicy goroda vo vremya
yarmarki zapolneny zhonglerami, kukol'nikami, muzykantami i akrobatami,
kotorye vdaleke ot teatrov sorevnuyutsya v svoem drevnem iskusstve, sobiraya
v bujnoj bushuyushchej tolpe mednye monety.
Mnogoe prodaetsya na takih yarmarkah. YA prohodil mimo vin, tkanej i
shersti, mimo shelkov i kruzhev, izdelij iz medi i glinobitnyh izdelij, mimo
kovrov i gobelenov, mimo lesa, mehov, shkur, soli, oruzhiya, strel, sedel i
upryazhi, kolec, brasletov i ozherelij, poyasov i sandalij, lamp i masel,
lekarstv, myasa, zerna, mimo zhivotnyh, takih, kak svirepye tarny, krylatye
verhovye zhivotnye Gora, i tarlariony, odomashnennye yashchery, mimo dlinnyh
ryadov zakovannyh zhalkih rabov, muzhchin i zhenshchin.
Na yarmarke nikogo nel'zya porabotit', no rabov mozhno prodavat' i
pokupat' v ee predelah, i rabotorgovcy zdes' procvetayut; bol'shie sdelki
zaklyuchayutsya razve na ulice Klejm v Are. Delo ne tol'ko v tom, chto zdes'
bol'shoe predlozhenie podobnyh tovarov, tak kak lyudi iz vseh gorodov zdes'
byvayut sovershenno svobodno; kazhdyj goryanin, muzhchina i zhenshchina, dolzhen hot'
raz v zhizni, nachinaya s dvadcatipyatiletnego vozrasta, - v chest'
carej-zhrecov - uvidet' Sardarskie gory. Poetomu piraty i razbojniki,
podzhidayushchie v zasadah i napadayushchie na torgovye karavany, idushchie na
yarmarku, chasto v nagradu za svoyu zluyu deyatel'nost' poluchayut ne tol'ko
neodushevlennye metally i tkani.
Palomnichestvo k Sardaru, kotoroe, soglasno utverzhdeniyam posvyashchennyh,
raduet carej-zhrecov, nesomnenno, igraet svoyu rol' v raspredelenii krasavic
sredi vrazhdebnyh gorodov Gora. Muzhchiny, soprovozhdayushchie karavany, obychno
gibnut, zashchishchaya ih, ili rasseivayutsya, no eta uchast', schastlivaya ili net,
redko vypadaet na dolyu zhenshchin karavana. Ih pechal'naya dolya - razdetymi, s
nevol'nich'imi oshejnikami na shee, idti peshkom za furgonami na yarmarku ili,
esli tarlariony karavana ubity ili razbezhalis', samim nesti tovary. Takovo
sledstvie rasporyazheniya carej-zhrecov, chtoby kazhdaya zhenshchina, hot' raz v
zhizni, pokinula svoi steny i podverglas' ser'eznomu risku stat' rabynej,
dobychej piratov i razbojnikov.
Konechno, karavany horosho vooruzheny, no piraty i razbojniki sobirayutsya
v bol'shih kolichestvah ili, chto eshche opasnee, voiny odnogo goroda napadayut
na karavany drugih gorodov. Kstati, eto naibolee chastyj povod dlya
vozniknoveniya vojny mezhdu gorodami. To, chto voiny, napadaya na karavan,
chasto nadevayut znaki razlichiya vrazhdebnogo im goroda, eshche bolee uvelichivaet
podozreniya i uslozhnyaet nepreryvnuyu mezhdousobnuyu vojnu goryanskih gorodov.
|ti razmyshleniya u menya vyzvalo zrelishche neskol'kih muzhchin iz
Port-Kara, dikogo goroda na beregu zaliva Tamber, kotorye vystavili
mrachnuyu cep' iz dvadcati svezhezaklejmennyh devushek, mnogie iz nih ochen'
krasivy. Vse oni s ostrovnogo goroda Kosa, zahvacheny v more, ih korabl',
nesomnenno, sozhzhen i zatonul. Ih prelesti byli sovershenno otkryty
pridirchivomu glazu pokupatelej, prohodivshih vdol' linii. Devushki byli
prikovany k cepi, idushchej ot gorla k gorlu, ruki u nih svyazany za spinoj, i
oni sklonyalis' v obychnoj poze rabyn' dlya udovol'stviya. Kogda vozmozhnyj
pokupatel' ostanavlivalsya pered odnoj iz nih, borodatyj razbojnik iz
Port-Kosa tykal v devushku hlystom, i devushka podnimala golovu i pokorno
proiznosila ritual'nuyu frazu osmatrivaemoj rabyni: "Kupi menya, hozyain".
Oni dolzhny byli prijti k Sardaru svobodnymi zhenshchinami, chtoby vypolnit'
svoi obyazatel'stva pered caryami-zhrecami. A pribyli kak rabyni. YA
otvernulsya.
Moe delo kak raz svyazano s caryami-zhrecami Gora.
V dejstvitel'nosti ya pribyl v Sardar, chtoby vstretit'sya so skazochnymi
caryami-zhrecami, ch'ya nesravnennaya moshch' tak vliyaet na sud'bu gorodov i
otdel'nyh zhitelej Protivozemli.
Govoryat, cari-zhrecy znayut vse, chto proishodit v ih mire i prostym
podnyatiem ruki mogut vyzvat' vsyu moshch' vselennoj. YA sam videl silu
carej-zhrecov i znal, chto oni sushchestvuyut na samom dele. YA sam puteshestvoval
v korable carej-zhrecov, kotoryj dvazhdy perenosil menya v etot mir; ya videl
proyavleniya ih moshchi, tonchajshie, dostatochnye, chtoby izmenit' napravlenie
igly kompasa, i groznye, unichtozhayushchie goroda, tak chto na meste, gde
nekogda zhili lyudi, ne ostavalos' kamnya na kamne.
Govoryat, im podvlastny i vse slozhnosti fizicheskogo prostranstva, i
chelovecheskie emocii, chuvstva lyudej i dvizheniya elementarnyh chastic dlya nih
odno i to zhe, oni mogut kontrolirovat' samo tyagotenie i nezrimo vliyat' na
serdca lyudej, no v poslednem ya somnevayus', potomu chto odnazhdy po doroge v
moj gorod Ko-ro-ba vstretil poslannika carej-zhrecov, kotoryj smog
oslushat'sya ih. V oblomkah ego sozhzhennogo razorvavshegosya cherepa ya obnaruzhil
zolotye provoda.
On byl unichtozhen caryami-zhrecami tak zhe nebrezhno, kak chelovek
zatyagivaet remen' sandalii. On im ne podchinilsya i byl unichtozhen,
nemedlenno i ubeditel'no, no samoe glavnoe, skazal ya sebe, to, chto on ne
podchinilsya, okazalsya sposoben na eto i reshil predpochest' neizbezhnuyu
besslavnuyu gibel'. On zavoeval svobodu, hotya ona, kak govoryat goryane,
privela ego k vratam praha, kuda, ya dumayu, dazhe cari-zhrecy ne pojdut za
nim. |tot chelovek podnyal ruku na mogushchestvo carej-zhrecov i umer,
nepokornyj, umer uzhasnoj, no blagorodnoj smert'yu.
YA iz kasty voinov, a v nashem kodekse dostojnoj schitaetsya tol'ko
smert' v bitve, no ya bol'she ne mogu schitat' eto vernym, potomu chto
chelovek, vstrechennyj mnoj na doroge v Ko-ro-ba, umer dostojno i nauchil
menya, chto mudrost' i spravedlivost' ne obyazatel'no zaklyucheny tol'ko v
tvoem kodekse.
U menya prostoe delo k caryam-zhrecam, kak i bol'shinstvo del chesti i
krovi. Po kakoj-to neizvestnoj mne prichine oni razrushili moj gorod
Ko-ro-ba i rasseyali ego zhitelej. YA ne smog uznat' o sud'be svoego otca,
svoih druzej, tovarishchej po oruzhiyu, o sud'be moej lyubimoj Taleny, docheri
Marleniusa, kotoryj nekogda byl ubarom Ara, moej miloj i myagkoj, svirepoj
i dikoj prekrasnoj vozlyublennoj, moej vol'noj sputnicy, moej Taleny,
vechnoj ubare moego serdca, toj, chto vsegda yavlyaetsya mne v samyh sladkih
snah. Da, u menya est' delo k caryam-zhrecam.
YA smotrel na dlinnuyu shirokuyu ulicu, zakanchivayushchuyusya bol'shimi
brevenchatymi vorotami, i na chernye negostepriimnye utesy Sardarskogo
hrebta za nimi.
Ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby kupit' nebol'shoj zapas
produktov, kotorye ya voz'mu s soboj v Sardar; netrudno okazalos' najti i
pisca, kotoromu ya mog vruchit' rasskaz o sobytiyah v Tarne. YA ne sprashival
ego imeni, a on - moego. YA znal ego kastu, on - moyu, i etogo vpolne
dostatochno. On ne mog prochest' rukopis', napisannuyu po-anglijski: etot
yazyk tak zhe chuzhd emu, kak bol'shinstvu iz vas goryanskij, no on budet berech'
rukopis' i hranit' ee kak dragocennost', potomu chto piscy lyubyat zapisannoe
slovo i beregut ego ot vreda, a esli on i ne mozhet ee prochest', kakaya
raznica - ego prochtet kogda-nibud' kto-nibud', i togda slova, tak dolgo
hranivshie svoyu tajnu, vdrug snova ozhivotvoryat velikoe chudo kommunikacii, i
to, chto kogda-to bylo zapisano, budet prochteno i ponyato.
I vot ya stoyu pered vysokimi vorotami iz chernyh breven, obityh
poloskami medi. YArmarka za mnoj, Sardar - peredo mnoj. Na odezhde i shchite u
menya nikakih simvolov, potomu chto moj gorod unichtozhen. YA v shleme. Nikto ne
uznaet, kto voshel v Sardar.
U vorot menya vstretil odin iz posvyashchennyh, mrachnyj toshchij chelovek s
tonkimi gubami i gluboko zapavshimi glazami, odetyj v chistye belye odezhdy
svoego klana.
- Ty hochesh' govorit' s caryami-zhrecami? - sprosil on.
- Da.
- Ty ponimaesh', chto delaesh'?
- Da.
My s posvyashchennym nekotoroe vremya smotreli drug na druga, potom on
otstupil v storonu, kak delal, dolzhno byt', uzhe mnogo raz. Razumeetsya, ya
ne pervyj, kto uhodit v Sardar. Mnozhestvo muzhchin i zhenshchin uhodili v eti
gory, no tak i neizvestno, chto oni tam nashli. Inogda eto yunye idealisty,
myatezhniki i zashchitniki proigrannyh del, kotorye hotyat pozhalovat'sya
caryam-zhrecam; inogda stariki i bol'nye, ustavshie ot zhizni i zhelayushchie
umeret'; inogda zhalkie, kovarnye ili ispugannye negodyai, kotorye hotyat
najti v etih golyh utesah tajnu bessmertiya; a inogda izgnanniki,
spasayushchiesya ot surovogo pravosudiya Gora i nadeyushchiesya najti hotya by
nenadolgo ubezhishche v etom zagadochnom vladenii carej-zhrecov, kuda ne mozhet
proniknut' nikakoj magistrat, nikakoj otryad mstitelej. Veroyatno,
posvyashchennyj reshil, chto pered nim imenno poslednij sluchaj, potomu chto na
moej odezhde ne bylo nikakih simvolov.
On otvernulsya ot menya i otoshel k nebol'shoj podstavke s odnoj storony
vorot. Na podstavke serebryanaya chasha, polnaya vody, flakon s maslom i
polotence. Posvyashchennyj okunul pal'cy v chashku, nalil sebe na ladon' nemnogo
masla, snova okunul pal'cy i dosuha vyter ruki.
Po obe storony ot vorot stoyali bol'shie lebedki s cep'yu, i k kazhdoj
prikovano neskol'ko slepyh rabov.
Posvyashchennyj akkuratno slozhil polotence i polozhil ego na podstavku.
- Otkrojte vorota, - skazal on.
Raby poslushno navalilis' na derevyannye spicy, kolesa zaskripeli, cepi
natyanulis'. Golye nogi skol'zili po gryazi, raby eshche sil'nee nalegali na
upryamye spicy. Tela ih sognulis', napryaglis'. Slepye glaza ustremleny v
pustotu. ZHily na shee, nogah i rukah nachali vzduvat'sya, i ya ispugalsya, chto
oni vot-vot lopnut; myshcy sognutyh tel nalivalis' bol'yu, kak budto bol' -
eto zhidkost', telo ih, kazalos', splavlyaetsya s derevom kolesa, na spinah
odezhda potemnela ot pota. Lyudi ne raz lomali sebe kosti na derevyannyh
kolesah sardarskih lebedok.
Nakonec poslyshalsya gromkij tresk, i vorota razoshlis' na shirinu
ladoni, potom na shirinu plecha i nakonec na shirinu chelovecheskogo tela.
- Dostatochno, - skazal ya.
I srazu voshel.
Vhodya, ya uslyshal traurnyj zvon bol'shoj poloj metallicheskoj balki,
kotoraya ustanovlena na nekotorom rasstoyanii ot vorot. YA i ran'she slyshal
etot zvon i znal, chto on oznachaet: eshche odin smertnyj voshel v Sardar.
Ugnetayushchij zvuk, i soznanie togo, chto na etot raz uhozhu v gory ya, ne
delalo ego veselee. Prislushivayas', ya podumal, chto cel' etogo zvuka ne
tol'ko v tom, chtoby soobshchit' lyudyam ob uhodyashchem v Sardar; net, tak mozhno
preduprezhdat' i carej-zhrecov.
YA oglyanulsya vovremya, chtoby uvidet', kak zakryvayutsya bol'shie vorota.
Zakrylis' oni bezzvuchno.
Put' k zalu carej-zhrecov okazalsya ne takim trudnym, kak ya dumal. Po
bol'shej chasti ya shel po staroj trope, koe-gde v krutyh mestah byli dazhe
vyrubleny stupeni - stupeni, za proshedshie tysyacheletiya sglazhennye
beschislennymi nogami.
Tut i tam na trope lezhali kosti - chelovecheskie. Ne znayu, kosti li eto
zamerzshih i umershih ot goloda ili unichtozhennyh caryami-zhrecami. Vremya ot
vremeni na skale u tropy vidnelas' kakaya-nibud' nadpis'. V odnih
soderzhalis' proklyatiya caryam-zhrecam, v drugih - gimny v ih chest'; byli
sredi nadpisej veselye, hotya preobladali pessimisticheskie. YA pomnyu odnu iz
nih: "Esh', pej i bud' schastliv. Ostal'noe nichego ne znachit". Drugie
nadpisi proshche, chasto pechal'nye: "Net edy", "Mne holodno", "YA boyus'". V
odnoj nadpisi govorilos': "Gory pusty. Rena, ya lyublyu tebya". Interesno, kto
eto napisal i kogda. Nadpis' ochen' staraya. Sdelana starinnym goryanskim
shriftom. Ej, veroyatno, ne men'she tysyachi let. No ya znal, chto eti gory ne
pusty, potomu chto videl svidetel'stva sushchestvovaniya carej-zhrecov. YA
prodolzhal put'.
Ne vstrechalis' zhivotnye, ne bylo rastitel'nosti, tol'ko beskonechnye
chernye skaly, chernye utesy i tropa iz temnogo kamnya. Postepenno vozduh
stanovilsya holodnee, poshel sneg. Stupeni pokrylis' l'dom, i ya shel mimo
propastej, zapolnennyh l'dom, kotoryj tut, ne taya, lezhit, naverno,
stoletiya. YA plotnee zavernulsya v plashch i, pol'zuyas' kop'em, kak palkoj,
poshel dal'she.
CHerez chetyre dnya ya vpervye za vse vremya puti uslyshal zvuk, kotoryj ne
byl vetrom, shumom snega ili stonom l'da; eto byl zvuk zhivogo sushchestva -
rev gornogo larla.
Larl - hishchnik, kogtistyj i klykastyj, bol'shoj, obychno dostigaet rosta
semi futov v plechah. Nado skazat', chto on pohozh na hishchnikov iz otryada
koshach'ih: vo vsyakom sluchae svoej graciej i siloj on napominaet mne men'shih
po razmeru, no ne menee strashnyh koshek dzhunglej moego rodnogo mira.
YA polagayu, eto rezul'tat dejstviya mehanizma shodnoj evolyucii: oba
zverya dolzhny umet' presledovat', krast'sya i neozhidanno nabrasyvat'sya,
ubivat' bystro i bezzhalostno. Esli est' naibolee effektivnaya forma dlya
nazemnogo hishchnika, ya schitayu, pal'ma pervenstva v moem starom mire
prinadlezhit bengal'skomu tigru; no na Gore takim hishchnikom, nesomnenno,
yavlyaetsya gornyj larl; i ya ne mogu poverit', chto strukturnoe shodstvo mezhdu
etimi dvumya zveryami na razlichnyh mirah - vsego lish' sluchajnost'.
U larla shirokaya golova, inogda do dvuh futov v poperechnike, primerno
treugol'noj formy, chto pridaet ego cherepu shodstvo s golovoj gadyuki, no,
konechno, ona porosla sherst'yu i zrachki glaz kak u koshki, a ne kak u gadyuki:
oni mogut suzhat'sya do shiriny lezviya nozha pri dnevnom svete i noch'yu
prevrashchat'sya v temnye voproshayushchie luny.
Rascvetka u larla obychno ryzhevato-korichnevaya ili chernaya. CHernye larly
vedut preimushchestvenno nochnoj obraz zhizni; i samcy i samki obladayut grivoj.
Ryzhie larly, kotorye ohotyatsya v lyuboe vremya, kogda golodny, i kotorye
rasprostraneny gorazdo shire, ne imeyut grivy. Samki oboih vidov obychno
men'she samcov, no stol' zhe agressivny i chasto gorazdo opasnee, osobenno
pozdnej osen'yu i zimoj, kogda u nih est' detenyshi. YA kak-to ubil samca
ryzhego larla v Vol'tajskih gorah vsego v pasange ot goroda Ara.
Uslyshav rev etogo zverya, ya otbrosil plashch, podnyal shchit i prigotovil
kop'e. Menya udivilo, chto v Sardare mozhno vstretit' larla. Kak on tuda
popal? Vozmozhno, mestnyj. No chem on pitaetsya v etih golyh utesah? YA ne
videl nikakoj dobychi, esli ne schitat' lyudej, vhodyashchih v gory, no ih kosti,
razbrosannye, belye, zamerzshie, ne byli raskoloty i izgryzeny; na nih ne
bylo sledov prebyvaniya v chelyustyah larla. No tut ya ponyal, chto eto larl
carej-zhrecov, potomu chto v etih gorah nichto ne mozhet zhit' bez ih soglasiya;
znachit, ego kormyat cari-zhrecy ili ih slugi.
Nesmotrya na svoyu nenavist' k caryam-zhrecam, ya ne mog ne voshishchat'sya
imi. Nikomu ne udavalos' priruchit' larla. Dazhe detenyshi larla, esli ih
vyrashchivali lyudi, dostignuv zrelosti, noch'yu v pristupe atavisticheskoj
yarosti ubivali svoih hozyaev i pod tremya lunami Gora bezhali iz domov lyudej,
bezhali v gory, privlekaemye instinktom tuda, gde oni rodilis'. Izvesten
sluchaj, kogda larl proshel bol'she dvadcati pyati soten pasangov v poiskah
rasshcheliny v Vol'tajskih gorah, gde on rodilsya. U vhoda v etu rasshchelinu ego
ubili. Za nim sledili ohotniki. Sredi nih byl starik, kotoryj kogda-to
pojmal detenysha. On i uznal mesto.
YA ostorozhno shel vpered, podgotoviv k brosku kop'e, gotovyj zakryt'sya
shchitom ot predsmertnyh broskov zhivotnogo, esli udar kop'ya budet udachnym.
ZHizn' moya v moih rukah, i ya byl etim dovolen. Drugoj zhizni mne ne nuzhno.
YA pro sebya ulybnulsya. YA pervoe kop'e: zdes' prosto net drugih.
V Vol'tajskih gorah otryady ohotnikov, v osnovnom iz Ara, kradutsya k
larlu s bol'shimi goryanskimi kop'yami. Obychno oni dvizhutsya cepochkoj, i tot,
kto vperedi, nazyvaetsya pervym kop'em, potomu chto delaet pervyj brosok.
Brosiv kop'e, on padaet na zemlyu i zakryvaet telo shchitom, i tak zhe
postupaet kazhdyj sleduyushchij za nim. |to pozvolyaet vsem po ocheredi brosit'
kop'ya i daet nekotoruyu zashchitu v sluchae neudachnogo broska.
No glavnaya prichina stanovitsya yasnoj, kogda uznaesh' o roli poslednego
v cepochke, kotorogo nazyvayut poslednim kop'em. Brosiv oruzhie, poslednee
kop'e ne mozhet lozhit'sya na zemlyu. Esli on tak postupit, lyuboj iz vyzhivshih
tovarishchej ub'et ego. No eto proishodit redko, potomu chto goryanskie
ohotniki strashatsya trusosti bol'she, chem kogtej i klykov larla. Poslednee
kop'e dolzhen ostavat'sya na nogah, i, esli zver' eshche zhiv, vstretit' ego
napadenie mechom. On ne lozhitsya na zemlyu, chtoby ostavat'sya v pole zreniya
larla i stat' ob容ktom napadeniya obezumevshego ranenogo zverya. Takim
obrazom, esli kop'ya ne popali v cel', poslednee kop'e prinosit sebya v
zhertvu radi svoih tovarishchej, kotorye tem vremenem mogut ubezhat'. Takoj
obychaj kazhetsya zhestokim, no on privodit k sohraneniyu chelovecheskih zhiznej:
kak govoryat goryane, luchshe pust' umret odin, chem mnogie.
Pervoe kop'e obychno luchshij metatel', potomu chto esli larl ne ubit ili
ser'ezno ne ranen pervym zhe udarom, zhizn' vseh ostal'nyh, a ne tol'ko
poslednego kop'ya, v ser'eznoj opasnosti. Paradoksal'no, no poslednee kop'e
- eto obychno samyj slabyj i naimenee iskusnyj iz ohotnikov. To li
goryanskie ohotnich'i tradicii zhaleyut slabyh, zashchishchaya ih bolee metkimi
kop'yami, to li naoborot - prezirayut ih, schitaya naimenee cennymi chlenami
otryada, ne znayu. Zarozhdenie etogo ohotnich'ego obychaya teryaetsya v drevnosti,
on takoj zhe drevnij, kak sam chelovek, ego oruzhie i larly.
Tropa krutaya, no pod容m oblegchayut stupeni. Mne nikogda ne nravilos'
imet' vraga nad soboj, da i sejchas ne ponravilos', no ya skazal sebe, chto
kop'e legche najdet uyazvimoe mesto, esli larl prygnet na menya sverhu, chem
esli by ya byl naverhu i togda mog metit' tol'ko v osnovanie cherepa. Sverhu
ya popytalsya by perebit' pozvonochnik. CHerep larla - chrezvychajno trudnaya
cel', potomu chto golova ego v nepreryvnom dvizhenii. Bol'she togo, ona
pokryta kostnym shchitom, kotoryj idet ot chetyreh nozdrej do nachala
pozvonochnika. |tot shchit mozhno probit' kop'em, no neudachnyj brosok privodit
k tomu, chto kop'e otskakivaet, nanesya netyazheluyu, no boleznennuyu ranu. S
drugoj storony, snizu mozhno popast' v serdce larla; ono, iz vos'mi
otdelov, nahoditsya v centre grudi.
No tut serdce u menya drognulo: ya uslyshal rev vtorogo zhivotnogo.
A u menya tol'ko odno kop'e.
Odnogo larla ya mogu ubit', no potom obyazatel'no pogibnu v chelyustyah
vtorogo. YA ne boyalsya smerti i pochuvstvoval tol'ko gnev, chto eti zveri
pomeshayut moemu svidaniyu s caryami-zhrecami Gora.
YA podumal, skol'ko chelovek na moem meste povernuli by nazad, i
vspomnil pobelevshie zamerzshie kosti na trope. Mozhet, otstupit' i
podozhdat', poka zveri ujdut. Veroyatno, oni eshche ne uvideli menya. I ya
ulybnulsya etoj glupoj mysli: ved' peredo mnoj larly carej-zhrecov,
ohranniki kreposti bogov Gora.
Vysvobodiv mech v nozhnah, ya snova dvinulsya vverh.
Okazalsya na povorote tropy i podgotovilsya k brosku, chtoby udarit'
odnogo larla kop'em, obrativ protiv vtorogo mech.
Mgnovenie postoyav, ya s yarostnym voinskim klichem goroda Ko-ro-ba v
chistom moroznom vozduhe Sardara vybezhal na otkrytoe mesto, otvedya nazad
ruku s kop'em i vysoko podnyav shchit.
Poslyshalsya neozhidannyj zvon cepej, i ya uvidel dvuh bol'shih belyh
larlov. Zveri na mgnovenie zastyli, obnaruzhiv moe prisutstvie, potom
mgnovenno povernulis' i brosilis' ko mne, naskol'ko pozvolyali natyanuvshiesya
cepi.
Kop'e ostalos' u menya v ruke.
Oba zverya byli prikovany, tolstye cepi nachinalis' u ih ukrashennyh
dragocennostyami oshejnikov; oni-to i sderzhali uzhasnyj brosok. Odnogo larla
otbrosilo nazad, nastol'ko sil'no on na menya kinulsya, vtoroj kakoe-to
mgnovenie stoyal vertikal'no, navisaya nado mnoj, kak dikij zherebec, ego
moshchnye kogti rezali vozduh, on pytalsya razorvat' uderzhivayushchuyu ego cep'.
Potom oba zveri seli na rasstoyanii vytyanutoj cepi, rycha, zlobno glyadya
na menya, izredka pytayas' podtyanut' menya lapoj k svoim uzhasnym chelyustyam.
YA byl porazhen. No staralsya derzhat'sya ot zverej kak mozhno dal'she, hotya
nikogda ran'she ne videl belyh larlov.
Ogromnye zveri, prevoshodnye obrazcy, ne menee vos'mi futov v plechah.
Verhnie klyki, kak kinzhaly v chelyusti, v fut dlinoj i vystupayut za
nizhnyuyu chelyust', kak u sablezubyh tigrov. CHetyre nosovyh shcheli kazhdogo
zhivotnogo shiroko raskryty, zveri vozbuzhdenno i tyazhelo dyshat. Dlinnye
hvosty s kistochkoj na konce hleshchut po storonam.
Zatem bol'shij po razmeru larl pochemu-to utratil ko mne interes. On
vstal, prinyuhalsya, povernulsya ko mne bokom i kak budto otkazalsya ot
vsyakogo namereniya prichinit' mne vred. Mgnovenie spustya ya ponyal, v chem
delo: on bystro povernulsya, leg na bok i protyanul ko mne zadnie lapy. YA v
uzhase podnyal shchit: izmeniv pozu, on na celyh dvadcat' futov uvelichil radius
prostranstva, kuda dopuskala ego cep'. Dve bol'shie kogtistye lapy udarili
menya po shchitu i otbrosili k utesu. YA pokatilsya i postaralsya bystree
vernut'sya, tak kak udar otbrosil menya v predely dosyagaemosti vtorogo
zverya. Plashch i odezhda na spine u menya byli razorvany kogtyami vtorogo larla.
YA s trudom vstal.
- Prekrasno sdelano, - skazal ya larlu.
YA byl na volosok ot gibeli.
Teper' oba zverya strashno raz座arilis': oni ponimali, chto ya bol'she ne
poddamsya na ih primitivnuyu ulovku. Menya voshitili eti larly, oni kazalis'
pochti razumnymi. Da, skazal ya sebe, horosho bylo sdelano.
YA osmotrel shchit i obnaruzhil desyat' shirokih razryvov v pokryvavshej ego
kozhe. Spina promokla ot krovi: kogti vtorogo larla dobralis' do tela.
Krov' dolzhna byla byt' teploj, no ya chuvstvoval holod. Ona zamerzala u menya
na spine. Teper' ne ostavalos' drugogo vyhoda, tol'ko vpered, esli smogu.
Bez takih malen'kih, no neobhodimyh predmetov, kak igolka i nitka, ya,
nesomnenno, zamerznu. V Sardare net dereva, znachit ne iz chego razzhech'
koster.
Da, povtoril ya pro sebya mrachno, hotya i ulybayas' i glyadya na larlov:
horosho bylo sdelano, slishkom horosho.
I tut ya uslyshal zvon cepej i uvidel, chto cepi ne prikrepleny k
kol'cam na skale, a ischezayut v dvuh kruglyh otverstiyah. Teper' cepi
medlenno vtyagivali vnutr', k krajnemu razdrazheniyu zverej.
Mesto, na kotorom ya okazalsya, znachitel'no shire tropy: tropa
neozhidanno rasshirilas', prevrativshis' v bol'shuyu krugluyu ploshchadku, na
kotoroj ya i obnaruzhil prikovannyh larlov. S odnoj storony ploshchadka
zakanchivalas' vertikal'noj skaloj; skala izgibalas', sozdavaya nechto vrode
chasheobraznogo uglubleniya; po druguyu storony ploshchadka obryvalas' v krutuyu
propast', no chastichno ogranichivalas' drugim utesom: eto nachinalas' vtoraya
gora, kotoraya soedinyalas' s toj, na kotoruyu ya podnimalsya. Kruglye
otverstiya, kuda uhodili cepi larlov, nahodilis' v etih dvuh
protivopolozhnyh utesah. I mezhdu utesami otkryvalsya uzkij prohod. Naskol'ko
ya mog videt', on zakanchivalsya tupikom. Da, reshil ya, eta vneshne
nepronicaemaya stena vpolne mozhet skryvat' vhod v zal carej-zhrecov.
Pochuvstvovav natyazhenie cepej, zveri nachali otstupat' k utesam, teper'
oni sideli, prizhavshis' k stenam, cepi ih prevratilis' v korotkie privyazi.
Mne pokazalas' prekrasnoj snezhnaya belizna ih shkur. Zveri ugrozhayushche rychali,
izredka podnimali lapu, no ne delali popytok vyrvat'sya.
Mne ne prishlos' dolgo zhdat'. Proshlo ne bolee desyati goryanskih inov,
kak chast' skaly neozhidanno otoshla nazad, obnaruzhiv prohod v kamne,
primerno v vosem' kvadratnyh futov.
Nekotoroe vremya ya kolebalsya: otkuda mne znat', chto cepi ne otpustyat,
kogda ya okazhus' mezhdu zveryami. Otkuda mne znat', chto zhdet menya v temnom
prohode? No tut ya uvidel v nem kakoe-to dvizhenie, pokazalas' nizkoroslaya
kruglaya figura v beloj odezhde.
K moemu izumleniyu, iz prohoda, shchuryas' na solnce, vyshel chelovek. V
beloj odezhde, pohozhej na odeyaniya posvyashchennyh. V sandaliyah. Krasnoshchekij, s
lysoj golovoj. S bachkami, kotorye ot vetra veselo shevelilis' na ego
nevyrazitel'nom lice. Malen'kie yarkie glaza pod gustymi belymi brovyami.
Bol'she vsego ya udivilsya, uvidev, chto on derzhit nebol'shuyu krugluyu trubku,
iz kotoroj tyanetsya strujka dyma. Tabak na Gore neizvesten, hotya est'
drugie porochnye privychki, zanimayushchie ego mesto; v osobennosti chasto zhuyut
list'ya rasteniya kanda, vyzyvayushchie narkoticheskoe dejstvie; kak ni stranno,
korni etogo rasteniya, esli ih vysushit' i izmel'chit', smertel'no yadovity.
YA vnimatel'no razglyadyval malen'kogo polnogo dzhentl'mena, figura
kotorogo tak ne sootvetstvovala massivnomu kamennomu vhodu. Mne kazalos'
neveroyatnym, chto on mozhet byt' opasen, chto ego hot' chto-to mozhet svyazyvat'
s uzhasnymi caryami-zhrecami Gora. On slishkom dobrodushen, slishkom otkryt i
beshitrosten, slishkom otkrovenen i yavno rad mne. Nevozmozhno bylo ne
pochuvstvovat' vlecheniya k nemu; ya ponyal, chto on mne nravitsya, hotya my
tol'ko chto vstretilis', i chto hochu, chtoby i ya ponravilsya emu; ya
chuvstvoval, chto nravlyus' emu, i mne samomu eto bylo priyatno.
Esli by ya vstretil ego v svoem mire, etogo malen'kogo polnogo
veselogo dzhentl'mena, s ego yarkim licom i dobrodushnymi manerami, ya reshil
by, chto on anglichanin, iz chisla teh, kogo tak redko mozhno vstretit' v nashi
dni. Esli by takoj vstretilsya v vosemnadcatom stoletii, on okazalsya by
zhizneradostnym shumnym derevenskim skvajrom, nyuhayushchim tabak, schitayushchim sebya
centrom zemli, lyubyashchim podshutit' nad pastorom i ushchipnut' sluzhanku; v
devyatnadcatom veke emu by prinadlezhal staryj knizhnyj magazin, i on rabotal
by za vysokim stolom, ochen' staromodnym, derzhal by svoi den'gi v noske,
razdaval by ih vsem po pervoj pros'be i publichno chital vsluh CHosera i
Darvina, vyzyvaya uzhas posetitel'nic i mestnyh svyashchennikov; v moe vremya
takoj chelovek mog byt' tol'ko professorom kolledzha, potomu chto drugih
ubezhishch v moem mire dlya takih lyudej pochti ne ostalos'; mozhno predstavit'
sebe ego ukryvshimsya v universitetskom kresle, mozhet byt', dazhe s podagroj,
on otdyhaet v svoej dolzhnosti, popyhivaya trubkoj, lyubitel' elya i starinnyh
zamkov, poklonnik nepristojnyh pesen elizavetinskogo vremeni, kotoroe
schitaet chast'yu bogatogo literaturnogo naslediya proshlogo i s kotorym
znakomit pokoleniya nedavnih vypusknikov |tona i Harrou. Malen'kie glazki,
migaya, rassmatrivali menya.
YA vzdrognul, zametiv, chto zrachki u etogo cheloveka krasnye.
Lico ego chut' zametno razdrazhenno pomorshchilos', i mgnovenie spustya on
snova stal prezhnim veselym i dobrodushnym.
- Idem, idem, - skazal on. - Zahodi, Kabot. My tebya zhdem.
On znaet moe imya.
Kto menya zhdet?
No, konechno, on dolzhen znat' moe imya, a te, chto zhdut, eto cari-zhrecy
Gora.
YA zabyl o ego glazah, pochemu-to mne eto perestalo kazat'sya vazhnym.
Mozhet, podumal, chto oshibsya. No ya ne oshibsya. CHelovek otstupil v prohod.
- Idesh'? - sprosil on.
- Da.
- Menya zovut Parp, - skazal on, eshche bol'she otodvigayas' vnutr'.
Zatyanulsya, vypustil dym. Povtoril: - Parp, - i snova zatyanulsya.
Ruku on ne protyanul.
YA molcha smotrel na nego.
Strannoe imya dlya carya-zhreca. Ne znayu, chego ya ozhidal. On, kazalos',
pochuvstvoval moe udivlenie.
- Da, - skazal chelovek, - Parp. - On pozhal plechami. - Ne ochen'
podhodyashchee imya dlya carya-zhreca, no ya i ne ochen' car'-zhrec. - On zahihikal.
- Ty car'-zhrec? - sprosil ya.
Snova na ego lice poyavilas' mgnovennaya ten' razdrazheniya.
- Konechno, - skazal on.
Kazalos', serdce moe ostanovilos'.
V etot moment odin iz larlov neozhidanno ryavknul. YA vzdrognul, no, k
moemu izumleniyu, chelovek, nazvavshij sebya Parpom, pobelevshej rukoj szhal
trubku i zadrozhal ot uzhasa. CHerez mgnovenie on prishel v sebya. Mne
pokazalos' strannym, chto car'-zhrec tak boitsya larlov.
Ne vzglyanuv, idu li ya za nim, on neozhidanno povernulsya i poshel v
glub' prohoda.
YA podobral svoe oruzhie i poshel za nim. Tol'ko groznyj rev prikovannyh
larlov, kogda ya prohodil mezhdu nimi, ubezhdal menya, chto ya ne splyu, chto ya
dejstvitel'no prishel k zalu carej-zhrecov.
Kak tol'ko ya dvinulsya za Parpom po koridoru, vhod za mnoj zakrylsya.
Pomnyu, kak ya brosil poslednij vzglyad na Sardarskij hrebet, na tropu, po
kotoroj prishel, na goluboe nebo i dvuh snezhnyh larlov, prikovannyh po obe
storony ot vhoda.
Moj hozyain ne razgovarival, on veselo shel vpered, i dym iz malen'koj
krugloj trubki pochti nepreryvno okutyval ego lysuyu golovu i bachki i plyl
po koridoru.
Koridor osveshchen lampami - energeticheskimi sharami, takimi zhe, kakie ya
videl v tunnelyah Marleniusa pod stenami Ara. Ni v osveshchenii, ni v
konstrukcii koridora nichego ne pokazyvalo, chto kasta stroitelej
carej-zhrecov, esli takovaya u nih est', hot' v chem-to prevoshodit lyudej na
ravninah. K tomu zhe v koridore ne bylo nikakih ukrashenij, mozaik, kovrov,
shpaler, kotorymi goryane tak lyubyat ukrashat' svoi zhilishcha. Naskol'ko ya mog
sudit', u carej-zhrecov net iskusstva. Mozhet byt', oni schitayut ego
bespoleznym otvlecheniem ot bolee interesuyushchih ih cennostej: razmyshlenij,
izucheniya zhizni lyudej, manipulirovaniya imi.
YA zametil, chto koridor, po kotoromu my idem, ochen' drevnij. Ego
otpolirovali sandalii beschislennogo kolichestva muzhchin i zhenshchin, proshedshih
tam zhe, gde idu ya, mozhet, tysyachu let nazad, mozhet, vchera ili dazhe segodnya
utrom.
I tut my okazalis' v bol'shom zale. Zal bez vsyakih ukrashenij, no sam
razmer pridaval emu strogoe velichie.
YA vstupil na porog etogo zala, ili pomeshcheniya, ispytyvaya blagogovejnoe
chuvstvo.
YA okazalsya na ploshchadi pod ogromnym pravil'nym kupolom, diametrom ne
menee tysyachi yardov. Kupol iz kakogo-to prozrachnogo veshchestva, mozhet,
osobogo stekla ili plastika, potomu chto steklo i plastik, znakomye mne, ne
vyderzhali by napryazheniya, sozdavaemogo takim sooruzheniem. Nad kupolom
znakomoe goluboe nebo.
- Vhodi, vhodi, Kabot, - priglasil Parp.
YA voshel vsled za nim. Pod ogromnym kupolom nichego net, tol'ko v samom
centre vysokij pomost, a na nem bol'shoj tron, vyrezannyj iz kamnya.
Nam potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby dobrat'sya do pomosta. Nashi
shagi gluho otdavalis' v pustote nad kamennym polom. Nakonec my podoshli.
- ZHdi zdes', - skazal Parp, ukazav na mesto za kol'com, okruzhavshim
pomost.
YA ne vstal tochno v ukazannom im meste, a v neskol'kih futah ot nego,
hotya i za predelami kol'ca.
Parp podnyalsya po desyati stupenyam na pomost i sel na kamennyj tron. On
predstavlyal strannyj kontrast strogomu velichiyu etogo trona. Ego nogi v
sandaliyah ne dostavali do pola; usazhivayas' poudobnee, on slegka
pomorshchilsya.
- Otkrovenno govorya, - skazal Parp, - ya schitayu oshibochnym, chto my v
Sardare malo vnimaniya udelyaem udobstvam. - On pytalsya prinyat' udobnuyu
pozu. - Naprimer, na takom trone vpolne umestny byli by podushki. Kak ty
schitaesh', Kabot?
- Na takom trone oni neumestny, - skazal ya.
- Da, - soglasilsya Parp, - veroyatno, ty prav.
On iskusno vybil iz trubki pepel, razbrosav ego i ostatki
nevykurennogo tabaka po pomostu.
YA, ne dvigayas', smotrel na nego.
On porylsya v kisete, visevshem u nego na poyase, dostal ottuda
plastikovyj paket. YA vnimatel'no sledil za kazhdym ego dvizheniem.
Nahmurilsya, uvidev, chto on dostaet iz paketa tabak i snova nabivaet
trubku. On snova porylsya i dostal malen'kij uzkij cilindricheskij
serebristyj predmet. Na mgnovenie mne pokazalos', chto on napravlyaet ego na
menya.
YA podnyal svoj shchit.
- Nu, Kabot! - s nekotorym neterpeniem skazal Parp i s pomoshch'yu etogo
predmeta raskuril trubku.
YA chuvstvoval sebya glupo.
Parp nachal udovletvorenno kurit'. Emu prishlos' nemnogo povernut'sya,
chtoby smotret' na menya, tak kak ya ne vstal tochno v ukazannom im meste.
- YA by hotel, chtoby ty byl bolee sgovorchiv, - skazal on.
Postuchav po polu koncom kop'ya, ya vstal tuda, kuda on ukazal.
Parp zahihikal i prodolzhal kurit'.
YA molchal, on kuril. Potom snova, kak i prezhde, vybil trubku o kraj
trona, snova napolnil ee. Snova zazheg malen'koj serebristoj zazhigalkoj i
otkinulsya na spinku trona. Smotrel na kupol, tak vysoko nad nami, na
uhodyashchuyu vverh strujku dyma.
- Kak tebe ponravilsya put' po Sardaru? - sprosil Parp.
- Gde moj otec? CHto sluchilos' s gorodom Ko-ro-ba? - Golos u menya
perehvatilo. - Gde Talena, moya vol'naya sputnica?
- Nadeyus', doroga byla priyatnoj, - skazal Parp.
YA pochuvstvoval, kak krov' u menya razgoraetsya.
Parp ne obrashchal na eto vnimaniya.
- Ne u vseh etot put' tak blagopoluchno zakanchivaetsya, - skazal on.
YA szhal kop'e.
Vsya nenavist' vseh etih let, kotoruyu ya nakaplival k caryam-zhrecam,
teper' nekontroliruemo, medlenno, yarostno ohvatyvala menya, dikaya i
svirepaya, ogon' yarosti zahvatil menya, poglotil, on razduvalsya, on kipel v
moem tele, v moem vzglyade, on zheg vozduh, razdelyavshij menya i Parpa. YA
voskliknul:
- Otvechaj mne. Skazhi to, chto ya hochu znat'!
- V puti po Sardaru, - nevozmutimo prodolzhal Parp, - putnika prezhde
vsego podzhidaet negostepriimnoe okruzhenie, naprimer, surovaya pogoda,
osobenno zimoj.
YA podnyal kop'e, i moi glaza, dolzhno byt', uzhasnye v prorezyah shlema,
nacelilis' v serdce sidevshego na trone cheloveka.
- Govori! - voskliknul ya.
- Larly, - prodolzhal Parp, - tozhe ser'eznaya pomeha.
YA zakrichal ot gneva, gotovyas' brosit' kop'e, no sderzhalsya: ya ne mog
prosto tak ubit' ego.
Parp, ulybayas', popyhival trubkoj.
- Ves'ma razumno s tvoej storony, - skazal on.
YA mrachno smotrel na nego, gnev moj shlynul. YA chuvstvoval svoyu
bespomoshchnost'.
- Ponimaesh', ty ne mozhesh' prichinit' mne vreda, - skazal Parp.
YA udivlenno smotrel na nego.
- Ne mozhesh', - povtoril on. - Esli hochesh', bros' kop'e.
YA vzyal kop'e i brosil ego k osnovaniyu pomosta. Pahnulo zharom; ya,
oshelomlennyj, otstupil. Potryas golovoj, chtoby razognat' alye krugi pered
glazami.
U podnozhiya pomosta lezhala kuchka pepla i neskol'ko kapel'
rasplavlennoj bronzy.
- Vot vidish', - skazal Parp, - ono by do menya ne doletelo.
Teper' ya ponyal, kakova cel' kol'ca, okruzhavshego tron.
Snyal shlem i polozhil shchit na pol.
- YA tvoj plennik.
- Vzdor, - otvetil Parp. - Ty moj gost'.
- Mech ya sohranyu, - skazal ya. - Esli on tebe nuzhen, tebe pridetsya
otbirat' ego u menya.
Parp dobrodushno rassmeyalsya, ego malen'koe krugloe lico zatryaslos' na
tyazhelom trone.
- Uveryayu tebya, - skazal on, - mne tvoj mech ne nuzhen. - Hihikaya, on
smotrel na menya. - I ty ne nuzhen, - dobavil on.
- A ostal'nye?
- Kakie ostal'nye?
- Ostal'nye cari-zhrecy, - skazal ya.
- Boyus', - otvetil Parp, - chto ya zdes' edinstvennyj.
- No ty ved' skazal: "My zhdem", - vozrazil ya.
- Neuzheli ya tak skazal?
- Da.
- Nu, eto prosto oborot rechi.
- Ponyatno, - skazal ya.
Parp, kazalos', vstrevozhilsya, CHto-to ego otvlekalo.
On vzglyanul na kupol. Stanovilos' pozdno. Parp, kazhetsya, nachinal
nervnichat'. On vse chashche vertel v rukah trubku, prosypal tabak.
- Rasskazhesh' li ty o moem otce, o moem gorode, o moej vozlyublennoj? -
sprosil ya.
- Mozhet byt', - otvetil Parp, - no sejchas ty ustal ot puti.
I pravda, ya ustal i progolodalsya.
- Net, - skazal ya, - my budem govorit' sejchas.
Pochemu-to Parp vse bol'she nervnichal. Nebo nad kupolom teper' poserelo
i potemnelo. Bystro priblizhalas' goryanskaya noch', obychno temnaya, polnaya
zvezd.
Gde-to daleko, mozhet, skvoz' kakoj-to koridor, vedushchij k zalu
carej-zhrecov, ya uslyshal rychanie larla.
Parp, kazalos', zadrozhal na trone.
- Car'-zhrec boitsya larla? - sprosil ya.
Parp zahihikal, no ne tak veselo, kak obychno. YA ne ponimal prichiny
ego bespokojstva.
- Ne bojsya, - skazal on, - oni horosho privyazany.
- YA ne boyus', - spokojno otvetil ya.
- A ya, dolzhen priznat'sya, tak i ne smog privyknut' k ih uzhasnomu
revu.
- Ty car'-zhrec, - skazal ya, - tebe dostatochno podnyat' ruku i
unichtozhit' ih.
- Kakoj prok v mertvom larle? - sprosil v otvet Parp.
YA ne otvetil.
I udivilsya, pochemu mne pozvoleno bylo peresech' Sardar, najti zal
carej-zhrecov, predstat' pered tronom.
Neozhidanno poslyshalsya dalekij, raskatistyj zvuk gonga, gluhoj, no
pronizyvayushchij zvuk; on donosilsya otkuda-to iznutri.
Parp vskochil, lico ego poblednelo.
- Svidanie okoncheno, - provozglasil on. I oglyanulsya s ploho
skryvaemym uzhasom.
- A chto so mnoj, tvoim plennikom? - sprosil ya.
- Moim gostem, - razdrazhenno popravil Parp, chut' ne vyroniv svoyu
trubku. On postuchal eyu o tron i sunul v kiset.
- Tvoim gostem? - peresprosil ya.
- Da, - vypalil Parp, posmatrivaya vpravo i vlevo. - Do togo vremeni,
poka ne pridet pora tebya unichtozhit'.
YA stoyal molcha.
- Da, - povtoril on, glyadya na menya, - poka ne pridet pora tebya
unichtozhit'.
On smotrel na menya sverhu vniz v nadvigayushchejsya t'me zala
carej-zhrecov, i zrachki ego glaz na mgnovenie sverknuli, yarko, kak
rasplavlennaya med'. I ya ponyal, chto ne oshibsya. U nego glaza ne takie, kak u
menya, kak u drugih lyudej. YA ponyal, chto Parp ne chelovek.
Snova poslyshalsya zvuk bol'shogo nevidimogo gonga, gluhoj, raskatistyj,
otdayushchijsya v ogromnoj zale carej-zhrecov.
S krikom uzhasa Parp poslednij raz diko oglyadel zal i skrylsya za
spinkoj trona.
- Podozhdi! - zakrichal ya.
No on ischez.
Ostorozhno kosyas' na kol'co, ya oboshel ego po perimetru i okazalsya za
tronom. Ni sleda Parpa. YA oboshel vokrug vsego kol'ca i snova ostanovilsya
pered tronom. Vzyal shlem i brosil ego k pomostu. On shumno pokatilsya po
stupen'kam. YA peresek kol'co: po-vidimomu, posle uhoda Parpa sdelat' eto
mozhno.
Snova prozvuchal dalekij gong, i snova zal carej-zhrecov, kazalos',
napolnilsya zloveshchimi otgoloskami. |to byl tretij udar. YA udivilsya tomu,
chto Parp tak ispugalsya udarov gonga, nastupleniya nochi.
YA osmotrel tron i ne nashel za nim ni sleda dveri. Odnako ya znal, chto
vyhod sushchestvuet. Hot' ya i ne kasalsya Parpa, no byl uveren, chto on tak zhe
osyazaem i materialen, kak vy ili ya. On prosto ne mog ischeznut'.
Snaruzhi nastupila noch'.
Skvoz' kupol ya videl tri luny Gora i yarkie zvezdy nad nimi.
Oni prekrasny.
Povinuyas' poryvu, ya sel na bol'shoj tron v zale carej-zhrecov, dostal
mech i polozhil ego sebe na koleni.
I vspomnil slova Parpa:
- Poka ne pridet vremya tebya unichtozhit'.
YA pochemu-to rassmeyalsya, i moj smeh byl smeh voina Gora, besstrashnyj,
moguchij, on raskatilsya v odinochestve i pustote zala carej-zhrecov.
YA prishel v sebya ot uspokaivayushchego prikosnoveniya gubki ko lbu.
Shvatil ruku, derzhavshuyu gubku, i obnaruzhil, chto eto ruka devushki.
- Kto ty? - sprosil ya.
YA lezhal na spine na bol'shom kamennom vozvyshenii, primerno v
dvenadcat' kvadratnyh futov. Podo mnoj, sputannye i perepletennye, tyazhelye
spal'nye shkury, tolstye mehovye pokryvala, mnogochislennye prostyni alogo
shelka. Na vozvyshenii razbrosano takzhe neskol'ko zheltyh shelkovyh podushek.
YA nahodilsya v bol'shoj komnate, ne menee soroka kvadratnyh futov;
spal'noe vozvyshenie v odnoj storone, no steny ne kasaetsya. Steny temnogo
kamnya, v nih lampy. Mebel' sostoit glavnym obrazom iz dvuh ili treh shkafov
u steny. Okon net. Vo vsem otpechatok asketizma. Dverej net, no v komnatu
vedet bol'shoj otkrytyj vhod, primerno dvenadcati futov v shirinu i
vosemnadcati v vysotu. Skvoz' nego viden koridor.
- Pozhalujsta, - skazala devushka.
YA otpustil ee ruku.
Devushka horoshen'kaya: svetlye volosy, cveta letnej solomy; volosy
pryamye, padayut na spinu i perevyazany poloskoj beloj tkani. Glaza golubye i
mrachnye. Guby, polnye i krasnye, sposobnye razorvat' serdce muzhchiny,
naduty; guby chuvstvennye, slegka myatezhnye, slegka prezritel'nye.
Ona sklonilas' u vozvysheniya.
Za nej, na polu, sosud iz polirovannyj bronzy, polnyj vody, polotence
i goryanskij britvennyj nozh s pryamym lezviem.
YA kosnulsya podborodka.
Poka ya spal, ona menya pobrila.
YA vzdrognul, predstaviv sebe lezvie u gorla.
- U tebya legkoe prikosnovenie, - skazal ya.
Ona sklonila golovu.
Na nej dlinnoe prostoe beloe plat'e bez rukavov, padayushchee
blagorodnymi klassicheskimi skladkami. Vokrug gorla izyashchno obernut belyj
shelkovyj sharf.
- YA Vika, - skazala ona, - tvoya rabynya.
YA sel, skrestiv nogi po-goryanski. Potryas golovoj, chtoby prognat'
ostatki sna.
Devushka vstala, otnesla sosud k rakovine v uglu komnaty i vylila
vodu.
Pohodka u nee horoshaya.
Potom ona provela rukoj mimo steklyannogo diska na stene, i iz
skrytogo otverstiya polilas' v rakovinu voda. Devushka opolosnula sosud,
snova napolnila ego vodoj, potom dostala iz shkafa drugoe polotence iz
myagkoj l'nyanoj tkani. Podojdya k spal'nomu vozvysheniyu, ona sklonilas'
peredo mnoj, podnyav sosud. YA prinyal u nee sosud i snachala napilsya, a
potom, postaviv ego ryadom, umylsya. Vyter lico polotencem. Ona vzyala
britvennyj nozh, ispol'zovannoe polotence i sosud i otoshla k stene.
Ochen' gracioznaya, ochen' krasivaya devushka.
Snova opolosnula sosud i postavila k stene sushit'. Promyla i vyterla
nozh i polozhila v shkaf. Dvizheniem ruki, ne prikasayas' k stene, otkryla v
nej nebol'shoe krugloe otverstie i brosila tuda dva ispol'zovannyh
polotenca. Kogda oni ischezli, kruglaya dverca zakrylas'.
Devushka vernulas' k spal'nomu vozvysheniyu i opustilas' na koleni v
neskol'kih futah ot menya.
My smotreli drug na druga.
Molchali.
Spina u nee pryamaya; sklonivshis', ona opiraetsya na pyatki. V glazah
gorit razdrazhennaya yarost' ili bessil'nyj gnev. YA ulybnulsya ej, no ona ne
ulybnulas' v otvet, posmotrela na menya serdito.
Kogda ona snova podnyala golovu, ya posmotrel ej pryamo v glaza;
nekotoroe vremya my tak smotreli v glaza drug drugu, potom ona opustila
vzglyad.
Kogda ona podnyala golovu, ya korotkim zhestom priglasil ee
pridvinut'sya.
V glazah ee mel'knulo gnevnoe vozmushchenie, no ona vstala, medlenno
priblizilas' ko mne i sklonilas' u samogo vozvysheniya. YA, po-prezhnemu sidya
na vozvyshenii skrestiv nogi, naklonilsya, vzyal ee golovu v ruki i privlek k
sebe. Ona sklonilas', s podnyatym ko mne licom. CHuvstvennye guby slegka
razdvinulis', ya pochuvstvoval, chto dyshit ona gluboko i chasto. YA otnyal ruki,
no ee golova ne otodvinulas'. YA medlenno razvernul belyj shelkovyj sharf u
nee na shee.
Glaza ee zatumanilis' gnevnymi slezami.
Kak ya i ozhidal, na ee belom gorle tonkij, plotno prilegayushchij oshejnik
goryanskoj rabyni.
Podobno drugim takim zhe oshejnikam, on zapiraetsya malen'kim zamkom na
shee.
- Vidish', - skazala devushka, - ya tebe ne solgala.
- Tvoe povedenie, - otvetil ya, - ne pohozhe na povedenie rabyni.
Ona vstala i popyatilas', prizhav ruki k plat'yu na plechah.
- I vse-taki ya rabynya. - Ona otvernulas'. - Hochesh' posmotret' moe
klejmo? - prezritel'no sprosila ona.
- Net.
Itak, ona rabynya.
No na oshejnike ne napisano imya vladel'ca i nazvanie goroda, kak ya
ozhidal. Tam tol'ko nomer - goryanskij, sootvetstvuyushchij po nashemu schetu 708.
- Mozhesh' sdelat' so mnoj, chto hochesh', - skazala devushka, povernuvshis'
ko mne licom. - Poka ty v etoj komnate, ya prinadlezhu tebe.
- Ne ponimayu, - skazal ya.
- YA rabynya komnaty.
- Ne ponimayu, - povtoril ya.
- |to znachit, - razdrazhenno skazala ona, - chto ya zaklyuchena v etoj
komnate i prinadlezhu vsyakomu, kto v nee vhodit.
- No ved' ty mozhesh' vyjti, - vozrazil ya.
I ukazal na shirokij vhod, v kotorom ne bylo ni dveri, ni reshetki, i
na koridor za nim.
- Net, - s gorech'yu skazala ona, - ya ne mogu vyjti.
YA vstal, minoval vhod i okazalsya v dlinnom kamennom koridore, kotoryj
uhodil v oboih napravleniyah, naskol'ko hvatal glaz. On byl osveshchen
energeticheskimi sharami-lampami. V koridore, na ravnom, no bol'shom - ne
menee pyatidesyati yardov drug ot druga - rasstoyanii vidny byli
mnogochislennyh vhody, tochno takie zhe, kak moj. Iz odnoj komnaty nikak
nel'zya bylo zaglyanut' v druguyu. No ni v odnom vhode-portale ya ne videl
dverej, ne bylo dazhe petel'.
Stoya snaruzhi v koridore, ya protyanul devushke ruku.
- Poshli, - skazal ya, - opasnosti net.
Ona otbezhala k dal'nej stene i prizhalas' k nej.
- Net! - voskliknula ona.
YA rassmeyalsya i zashel v komnatu.
Ona otodvigalas' ot menya v uzhase, poka ne okazalas' v uglu.
Zakrichala i vcepilas' v kamni.
YA vzyal ee na ruki, no ona soprotivlyalas', kak koshka, i krichala. YA
hotel ubedit' ee, chto opasnosti net, chto ee strahi bespochvenny. Ona
iscarapala mne lico.
YA rasserdilsya, udaril ee, ona povisla u menya na rukah.
YA pones ee k vhodu.
- Ne nado, - prosheptala ona polnym uzhasa golosom, - pozhalujsta,
hozyain, ne nado!
Golos ee zvuchal tak zhalko, chto ya otkazalsya ot svoego plana i otpustil
ee, hotya ee strah menya razdrazhal.
Ona upala na pol, drozha i placha, prizhalas' k moim nogam.
- Ne nado, hozyain, - umolyala ona.
- Nu, horosho.
- Smotri, - skazala ona, ukazyvaya na vhod.
YA posmotrel, no nichego ne uvidel, tol'ko kamennye boka portala i na
kazhdom tri kruglyh krasnyh kupola, kazhdyj primerno v chetyre dyujma shirinoj.
- Oni bezvredny, - skazal ya, potomu chto sam neskol'ko raz prohodil
mimo. CHtoby prodemonstrirovat' eto, ya snova vyshel iz komnaty.
Stoya snaruzhi, ya zametil koe-chto, chego ne uvidel ran'she. Nad vhodom
byl vyrezan goryanskij nomer 708. Teper' ya ponyal znachenie chisla na oshejnike
devushki. YA vernulsya v komnatu.
- Vidish', oni bezvredny.
- Dlya tebya, - otvetila ona, - no ne dlya menya.
- Kak eto?
Ona otvernulas'.
- Rasskazyvaj, - strogo skazal ya.
Ona posmotrela na menya.
- Ty prikazyvaesh'?
YA ne hotel ej prikazyvat'.
- Net.
- Togda ya tebe ne rasskazhu.
- Nu, horosho, - skazal ya, - prikazyvayu.
Ona negoduyushche, so strahom i slezami posmotrela na menya.
- Govori, rabynya, - prikazal ya.
Ona v gneve prikusila gubu.
- Povinujsya.
- Mozhet byt', - otvetila ona.
YA v gneve podoshel k nej i shvatil za ruki. Ona posmotrela mne v glaza
i zadrozhala. Uvidela, chto dolzhna budet govorit'. Pokorno opustila golovu.
- Povinuyus', - skazala ona, - hozyain.
YA otpustil ee.
Ona snova otvernulas' i otoshla k dal'nej stene.
- Davnym-davno, - skazala ona, - kogda ya vpervye prishla v Sardar i
nashla zal carej-zhrecov, ya byla molodoj i glupoj. YA schitala, chto cari-zhrecy
ochen' bogaty, i ya, s moej krasotoj... - ona povernulas', posmotrela na
menya i otkinula golovu... - ya ved' krasiva, pravda?
YA posmotrel na nee. Hot' lico ee bylo v slezah, volosy rastrepalis',
odezhda izmyalas', ona byla prekrasna, eshche prekrasnej v svoem rasstrojstve,
potomu chto ono unichtozhilo holodnuyu otchuzhdennost', s kotoroj ona derzhalas'
vnachale. YA znal, chto teper' ona menya boitsya, no ne ponimal, pochemu. |to
imeet kakoe-to otnoshenie k dveri, ona boitsya, chto ya zastavlyu ee vyjti.
- Da, ty prekrasna.
Ona gor'ko rassmeyalas'.
- I vot ya, - prodolzhala ona, - vooruzhennaya svoej krasotoj, reshila
prijti v Sardar i otobrat' u carej-zhrecov ih bogatstvo i silu, potomu chto
muzhchiny vsegda hoteli sluzhit' mne, davali mne vse, chto ya hotela, a razve
cari-zhrecy ne muzhchiny?
Lyudi prihodyat v Sardar po samym neozhidannym prichinam, no to, chto
rasskazala Vika, kazalos' mne neveroyatnym. Tol'ko izbalovannaya,
vysokomernaya, chestolyubivaya devushka mogla do takogo dodumat'sya, k tomu zhe,
kak ona sama skazala, molodaya i glupaya.
- YA stala by ubaroj vsego Gora, - smeyalas' ona, - u menya za spinoj
byli by cari-zhrecy i vse ih bogatstva i neskazannaya sila.
YA molchal.
- No kogda ya prishla v Sardar... - ona vzdrognula. Guby ee shevelilis',
no ona, kazalos', ne v sostoyanii govorit'.
YA podoshel k nej, polozhil ruki ej na plechi. Ona ne soprotivlyalas'.
- Vot eto, - skazala ona, ukazyvaya na malen'kie kruglye kupola po obe
storony ot vhoda.
- Ne ponimayu, - otvetil ya.
Ona vysvobodilas' i podoshla k vhodu. Kogda do vhoda ostavalsya
primerno yard, krasnye vypuklosti zasvetilis'.
- V Sardare, - skazala ona, povorachivayas' ko mne i drozha, - menya
otveli v tunnel' i nadeli na golovu otvratitel'nyj metallicheskij shar s
provodami i ogon'kami, a kogda menya osvobodili, mne pokazali metallicheskuyu
plastinku i skazali, chto na nej zapisan moj mozg, vse moi vospominaniya,
samye starye, samye pervye - vse tam.
YA slushal vnimatel'no, znaya, chto devushka, dazhe prinadlezhashchaya k vysshej
kaste, malo chto mozhet ponyat' iz proisshedshego s nej. Cari-zhrecy razreshayut
predstavitelyam vysshih kast na Gore dostup tol'ko k znaniyam vtorogo urovnya.
Nizshie kasty poluchayut tol'ko otryvochnye svedeniya znanij pervogo urovnya. YA
polagal, chto est' i tretij uroven', prednaznachennyj tol'ko dlya samih
carej-zhrecov, i rasskaz devushki podtverzhdal moe predpolozhenie. YA sam ne
razobralsya by v dejstvii mashiny, o kotoroj ona govorila, no ee naznachenie
i teoreticheskie principy v celom mne byli yasny. Ona govorila o skanere
mozga, kotoryj delaet trehmernye mikrosrezy, osobenno naibolee glubokih i
naimenee podverzhennyh izmeneniyam uchastkov mozga. Poluchivshayasya v rezul'tate
plastina-zapis' bolee individual'na, chem otpechatki pal'cev; ona tak zhe
unikal'na i nepovtorima, kak ee zhizn'; v sushchnosti eto i est' fizicheskaya
model' ee zhizni, izomorfnyj analog ee proshlogo, vsego, chto ona ispytala.
- |ta plastinka, - skazala ona, - hranitsya v tunnelyah carej-zhrecov, a
eti, - ona vzdrognula i ukazala na vypuklosti, nesomnenno, sensory
kakogo-to tipa, - ee glaza.
- Dolzhna sushchestvovat' kakaya-to svyaz', mozhet byt', luch mezhdu
plastinkoj i imi, - skazal ya, osmatrivaya vypuklosti.
- Ty stranno govorish', - zametila ona.
- A chto proizojdet, esli ty projdesh' mezhdu nimi?
- Mne pokazyvali. - Glaza ee byli polny uzhasa. - Proveli mezhdu nimi
devushku, kotoraya, po ih mneniyu, ne ispolnyala svoi obyazannosti.
YA neozhidanno vzdrognul.
- Po ih mneniyu?
- Po mneniyu carej-zhrecov, - prosto otvetila ona.
- No ved' est' tol'ko odin car'-zhrec, - skazal ya. - On nazyvaet sebya
Parp.
Ona ulybnulas', no ne otvetila. Pechal'no pokachala golovoj.
- Ah, da, Parp.
YA dumal, chto kogda-to zdes' bylo bol'she carej-zhrecov. Mozhet, Parp
poslednij iz nih. Ne mozhet byt', chtoby takoe ogromnoe sooruzhenie, kak zal
carej-zhrecov, postroil on odin.
- CHto sluchilos' s devushkoj? - sprosil ya.
Ona sodrognulas'.
- Kak nozhi i ogon'.
Teper' ya ponyal, pochemu ona tak boyalas' pokinut' komnatu.
- Ty pytalas' zakryvat'sya? - sprosil ya, glyadya na bronzovyj sosud u
steny.
- Da, - otvetila ona, - no glaza znayut. - Ona pechal'no ulybnulas'. -
Oni vidyat skvoz' metall.
YA udivilsya.
Ona podoshla k stene i podnyala bronzovyj sosud. Zakryvaya im lico, kak
shchitom, priblizilas' k vhodu. Vypuklosti snova zasvetilis'.
- Vidish', - skazala ona, - oni znayut. Oni vidyat skvoz' metall.
- Ponimayu.
YA molcha pozdravil carej-zhrecov s effektivnost'yu ih oborudovaniya.
Ochevidno, luchi, ishodyashchie iz etih sensorov i raspolozhennye v chasti
spektra, kotoruyu ne vosprinimaet glaz cheloveka, sposobny pronikat' cherez
molekulyarnye struktury, kak rentgenovskie luchi pronikayut skvoz' telo
cheloveka.
Vika ugryumo smotrela na menya.
- YA plennica v etoj komnate uzhe devyat' let.
- Mne zhal', - skazal ya.
- YA prishla v Sardar, - rassmeyalas' ona, - chtoby zavoevat'
carej-zhrecov i otobrat' u nih bogatstvo i silu.
I, rasplakavshis', pobezhala k dal'nej stene. Stoya licom k nej, ona
prodolzhala plakat'.
Potom povernulas' ko mne.
- A vmesto etogo u menya tol'ko kamennye steny i stal'noj oshejnik
rabyni!
I bespomoshchno v gneve popytalas' sorvat' oshejnik. V yarosti ona dergala
ego, plakala i nakonec perestala. Konechno, znak rabstva ostalsya na nej.
Stal' rabskih oshejnikov Gora ne poddaetsya rukam devushki.
Ona uspokoilas'.
S lyubopytstvom posmotrela na menya.
- Ran'she muzhchiny delali vse, chtoby dostavit' mne udovol'stvie, teper'
ya dolzhna dostavlyat' udovol'stvie im.
YA nichego ne otvetil.
Ona smotrela na menya, smotrela derzko, kak budto priglashala
vospol'zovat'sya vlast'yu nad neyu, prikazat' ej sdelat' to, chto mne
ponravitsya. I u nee ne bylo by vybora, tol'ko podchinit'sya prikazu.
Nastupilo dolgoe molchanie, kotoroe ya ne hotel narushat'. ZHizn' u Viki
i tak tyazhelaya, ya ne zhelal ej vreda.
Ee guby slegka izognulis' prezritel'no.
YA horosho chuvstvoval prizyv ee ploti, ochevidnyj vyzov vo vzglyade i v
poze.
Kazalos', ona govorit: ty ne smozhesh' pokorit' menya.
Interesno, skol'ko muzhchin ustupili ej.
Pozhav plechami, ona podoshla k spal'nomu vozvysheniyu i vzyala belyj
shelkovyj sharf, kotoryj ya snyal u nee s gorla. Nabrosila ego, zakryv rabskij
oshejnik.
- Ne nosi sharf, - myagko skazal ya.
V glazah ee sverknul gnev.
- Hochesh' videt' oshejnik? - zashipela ona.
- Mozhesh' ostavit' sharf, esli hochesh'.
Ona udivlenno smotrela na menya.
- No ya schitayu, chto ego ne nuzhno nadevat'.
- Pochemu?
- Potomu chto bez nego ty krasivee, - skazal ya. - No eshche vazhnee, chto,
pryacha oshejnik, ty ego ne snimesh'.
V glazah ee blesnul ogon', ona ulybnulas'.
- Ty prav. - Ona s gorech'yu otvernulas'. - Kogda ya odna, ya delayu vid,
chto svobodna, chto ya znatnaya ledi, ubara bol'shogo goroda, mozhet byt', dazhe
Ara. No kogda v moyu komnatu vhodit muzhchina, ya snova tol'ko rabynya. - Ona
medlenno snyala sharf i brosila ego na pol, potom povernulas' ko mne.
Vysokomerno podnyala golovu, i ya uvidel, chto oshejnik ochen' krasiv na ee
gorle.
- So mnoj, - myagko skazal ya, - ty svobodna.
Ona prezritel'no vzglyanula na menya.
- Do tebya v etoj komnate pobyvala sotnya muzhchin, - skazala ona, - i
oni menya nauchili, horosho nauchili, chto na mne oshejnik.
- Tem ne menee so mnoj ty svobodna, - povtoril ya.
- I posle tebya budet sotnya.
Veroyatno, ona govorila pravdu. YA ulybnulsya.
- A tem vremenem ya daryu tebe svobodu.
Ona rassmeyalas'.
- Spryatat' oshejnik, - nasmeshlivo peredraznila menya, - ne znachit snyat'
ego.
YA tozhe rassmeyalsya. Ona dostojnyj sobesednik.
- Horosho, - soglasilsya ya, - ty rabynya.
YA poshutil, no ona vzdrognula, kak ot udara.
Vernulsya vyzyvayushchij ton.
- Togda vospol'zujsya mnoj, - gor'ko skazala ona. - Nauchi menya, chto
oznachaet oshejnik.
YA udivilsya: Vika, nesmotrya na devyat' let, provedennye v zaklyuchenii v
etoj komnate, ostavalas' upryamoj izbalovannoj vysokomernoj devushkoj,
soznavavshej vsyu vlast' svoego tela, vsyu silu svoj krasoty, sposobnost'
privlekat' muzhchin, muchit' ih, privodit' v yarost', zastavlyat' ispolnyat' ee
malejshie prihoti. Peredo mnoj byla ta zhe prekrasnaya hishchnaya devushka,
kotoraya kogda-to prishla v Sardar, chtoby ovladet' caryami-zhrecami.
- Pozzhe, - skazal ya.
Ona podavilas' ot yarosti.
YA ne zhelal ej zla, no ona ne tol'ko prekrasna, ona eshche i razdrazhaet
menya. YA ponimal, chto ona, umnaya, gordaya devushka, ne mozhet smirit'sya so
svoim polozheniem. Ona dolzhny vypolnyat' prikazy vseh, kogo caryam-zhrecam
vzdumaetsya poslat' v ee komnatu, no ya vse zhe ne nahodil v ee trudnom
polozhenii izvineniya dlya vrazhdebnosti po otnosheniyu ko mne. Ved' ya tozhe
plennik carej-zhrecov i ne po svoej vole prishel v ee komnatu.
- Kak ya okazalsya v etoj komnate? - sprosil ya.
- Tebya prinesli.
- Cari-zhrecy?
- Da.
- Parp?
Vmesto otveta ona rassmeyalas'.
- Dolgo li ya spal?
- Dolgo.
- Skol'ko?
- Pyatnadcat' anov.
YA pro sebya svistnul. Goryanskie sutki delyatsya na dvadcat' anov. YA
prospal pochti celye sutki.
- Nu, chto zh, Vika, - skazal ya, - mne kazhetsya, sejchas ya mogu toboj
vospol'zovat'sya.
- Horosho, hozyain, - otvetila devushka, i v golose ee zvuchala ironiya.
Ona rasstegnula pryazhku na levom pleche.
- Gotovit' mozhesh'?
Ona posmotrela na menya.
- Da! - vypalila v otvet. Razdrazhenno vozilas' s pryazhkoj, no pal'cy
ee drozhali ot gneva. Ona ne mogla zastegnut' pryazhku.
YA zastegnul ee.
Ona, sverkaya glazami, smotrela na menya.
- Prigotovlyu pishchu, - skazala ona.
- Pobystree, rabynya!
Plechi ee drozhali ot gneva.
- Pohozhe, pridetsya nauchit' tebya, chto oznachaet tvoj oshejnik. - YA
sdelal k nej shag, i ona s ispugannym krikom otstupila v ugol.
YA gromko rassmeyalsya.
Pokrasnev, Vika pochti tut zhe ovladela soboj, raspryamilas', otkinula
golovu, otbrosila upavshie na lob volosy. Poloska tkani, kotoroj ona ih
perevyazyvala, razvyazalas'. S otvrashcheniem glyadya na menya, ona podnyala ruki,
sobirayas' snova perevyazat' volosy.
- Net, - skazal ya.
YA reshil, chto s raspushchennymi volosami ona krasivee.
Ona prodolzhala zavyazyvat' volosy.
Nashi vzglyady vstretilis'.
Ona v gneve brosila perevyaz' na pol i prinyalas' gotovit' pishchu.
Volosy u nee ochen' krasivye.
6. KOGDA IDUT CARI-ZHRECY
Vika gotovila horosho, i ya naslazhdalsya prigotovlennoj eyu pishchej.
Zapasy pishchi nahodilis' v zakrytyh shkafah u odnoj steny komnaty;
otkryvalis' shkafy tak zhe, kak i drugie otverstiya; ya eto uzhe videl ran'she.
Po moemu prikazu Vika pokazala, kak otkryvayutsya i zakryvayutsya vse
shkafy i priemniki othodov v etoj neobychnoj kuhne.
YA uznal, chto temperatura vody v krane reguliruetsya napravleniem, v
kakom ten' ruki prohodit po svetochuvstvitel'nomu sensoru nad kranom;
kolichestvo vody opredelyaetsya skorost'yu, s kakoj peremeshchaetsya ruka. YA s
interesom zametil, chto holodnuyu vodu daet peremeshchenie ruki sleva napravo,
a goryachuyu - sprava nalevo. |to napomnilo mne vodoprovodnye krany Zemli:
kran s goryachej vodoj obychno sleva, a s holodnoj - sprava. Nesomnenno, est'
kakaya-to prichina, vyzyvayushchaya takuyu analogiyu na Gore i Zemle. Holodnaya voda
ispol'zuetsya chashche goryachej, a levshi sredi lyudej - men'shinstvo. Produkty,
kotorye Vika izvlekala iz shkafov, ne zamorozheny, a zashchishcheny chem-to
napominayushchim golubuyu plastikovuyu plenku. Vse produkty svezhie i appetitnye.
Vnachale Vika svarila kotelok sulazha, naibolee rasprostranennogo
goryanskogo supa, sostoyashchego ih treh obyazatel'nyh komponentov plyus, kak
govoritsya, vse, chto mozhno razdobyt', krome kamnej na pole. A obyazatel'nye
komponenty takovy: zolotoj sul, krahmalistyj zolotisto-korichnevyj plod
v'yushchihsya rastenij s ravniny Sul; svernuvshiesya krasnye oval'nye list'ya
tur-pa, drevesnogo rastitel'nogo parazita, kotorogo vyrashchivayut v sadah
Tura; zasolennye vtorichnye korni kustov kes, malen'kogo rasteniya s moshchnymi
kornyami, luchshe vsego rastushchego na peschanoj pochve.
Zatem bifshteks iz nogi boska, ogromnogo sherstistogo dlinnorogogo byka
s durnym harakterom; bol'shie stada takih zhivotnyh medlenno peremeshchayutsya po
preriyam Gora. Vika podzharila kusok myasa, tolstyj, kak predplech'e voina, na
metallicheskoj reshetke nad cilindrom s goryashchim uglem, tak chto poverhnost'
myasa stala chernoj, hrupkoj i voloknistoj, a pod nej goryachee i sochnoe myaso.
Pomimo sulazha i bifshteksa iz boska byli neizbezhnye kruglye ploskie
lepeshki zheltogo sa-tarna - hleba. Zavershilas' eda prigorshnej yagod i
glotkom vody iz krana. YA reshil, chto yagody - eto purpurnye plody ta s
nizhnih vinogradnikov ostrova Kos, chto v chetyrehstah pasangah ot Port-Kara.
YA uzhe proboval takie yagody na piru, kotoryj davala v moyu chest' Lara,
tariksa goroda Tarna. Veroyatno, yagody v korablyah privozyat s Kosa v
Port-Kar, a ottuda na yarmarku v |n-Kara. Port-Kar i Kos - nasledstvennye
vragi, odnako eta vrazhda niskol'ko ne meshaet vygodnoj kontrabande. No,
mozhet, eto vovse i ne yagody ta: Kos daleko, i dazhe esli perevozit' yagody
na tarnah, oni ne budut takimi svezhimi. Potom ya perestal dumat' ob etom.
Interesno, pochemu dlya pit'ya tol'ko voda, net nikakih perebrodivshih
napitkov Gora, takih, kak paga, vino ka-la-na ili kal-da. YA byl uveren,
chto Vika podala by ih mne, esli by oni u nee byli.
YA posmotrel na nee.
Ona ne prigotovila sebe porciyu, a, obsluzhiv menya, molcha prisela sboku
v poze raba cilindra. Rabu cilindra obychno poruchayut vse domashnie
obyazannosti v cilindricheskih zhilishchah goryan.
Mezhdu prochim, na Gore stul'ya imeyut osoboe znachenie, i ih ne chasto
vstretish' v chastnyh domah. Oni obychno prednaznachayutsya dlya znachitel'nyh
lic, takih, kak administratory i sud'i. Bol'she togo. Vam trudno eto
ponyat', no stul'ya ne schitayutsya udobnym sideniem. Kogda ya v pervyj raz
vernulsya na Zemlyu s Gora, mne bylo dovol'no trudno snova privyknut' k
prostomu delu - sidet' na stule. V techenie neskol'kih mesyacev ya chuvstvoval
sebya neuverenno i neudobno, sidya na malen'koj derevyannoj platforme,
stoyashchej na chetyreh tonkih nozhkah. Predstav'te sebe, chto sidite na krayu
vysokogo uzkogo stola - vot takoe chuvstvo.
Muzhchiny Gora obychno sidyat skrestiv nogi, a zhenshchiny podzhimayut nogi pod
sebya. Poza rabyni cilindra otlichaetsya ot pozy svobodnoj zhenshchiny tol'ko
polozheniem ruk: rabynya, ruki kotoroj ne zanyaty, derzhit ih pered soboj tak,
budto oni svyazany. Svobodnaya zhenshchina nikogda ne derzhit tak ruki. Older
Tarl, kotoryj uchil menya vladet' oruzhiem v gorode Ko-ro-ba mnogo let nazad,
odnazhdy rasskazal istoriyu svobodnoj zhenshchiny, otchayanno vlyublennoj v voina.
Odnazhdy v prisutstvii vsej sem'i ona razvlekala ego. I vot sluchajno ona
slozhila ruki v poze rabyni. S bol'shim trudom udalos' uderzhat' ee: ona
hotela brosit'sya s odnogo iz vysokih mostov i razbit'sya nasmert'.
Rasskazyval Older Tarl so smehom, hotya prodolzhenie etoj istorii nravilos'
emu men'she. Smushchennaya etim proisshestviem, zhenshchina otkazalas' videt'sya s
voinom, i on, neterpelivyj, zhelayushchij ee, uvez ee iz goroda v kachestve
rabyni, a cherez neskol'ko mesyacev vernulsya, i ona byla ego vol'noj
sputnicej. Kogda ya byl v Ko-ro-ba, eta para vse eshche zhila tam. CHto s nimi
teper'?
Kstati, poza rabyni dlya udovol'stviya otlichaetsya i ot pozy svobodnoj
zhenshchiny, i ot pozy rabyni cilindra. Ruki rabyni dlya udovol'stviya obychno
lezhat na bedrah, no v nekotoryh gorodah, naprimer, v Tentise, ona derzhit
ruki za spinoj. Svobodnaya zhenshchina tozhe mozhet derzhat' ruki na bedrah;
znachenie imeet polozhenie kolen. Vo vseh pozah, vklyuchaya pozu rabyni dlya
udovol'stviya, zhenshchiny Gora derzhatsya isklyuchitel'no horosho: spina u nih
pryamaya, podborodok vysoko podnyat. ZHenshchiny Gora vsegda prekrasny.
- Pochemu dlya pit'ya tol'ko voda? - sprosil ya Viku.
Ona pozhala plechami.
- Veroyatno, potomu chto rabyni komnaty slishkom mnogo vremeni provodyat
v odinochestve.
YA vzglyanul na nee, ne vpolne ponyav smysl ee slov.
Ona pryamo posmotrela na menya.
- Bylo by slishkom legko napit'sya, - skazala ona.
YA pochuvstvoval sebya durakom. Konechno, rabynyam komnaty ne dadut
spryatat'sya v op'yanenii, potomu chto v takom sluchae ih krasota, a
sledovatel'no, i poleznost' caryam-zhrecam umen'shitsya. Oni stanut
bezotvetstvennymi, poteryayutsya v svoih snah.
- Ponyatno, - skazal ya.
- Pishchu prinosyat dvazhdy v god.
- Prinosyat cari-zhrecy?
- Naverno.
- No ty ne znaesh'?
- Net, - skazala ona. - YA prosypayus' utrom, i pishcha uzhe na meste.
- Veroyatno, ee prinosit Parp, - skazal ya.
Ona posmotrela na menya s legkoj ulybkoj.
- Parp - car'-zhrec, - skazal ya.
- On tebe eto skazal?
- Da.
- Ponyatno, - otvetila ona.
Devushka, ochevidno, bol'she ne hotela govorit' ob etom, i ya ee ne
zastavlyal.
YA pochti konchil est'.
- Ty horosho gotovish', - poblagodaril ya ee. - Eda prevoshodnaya.
- YA hochu est', - skazala ona.
YA tupo smotrel na nee. Ona ne prigotovila edy dlya sebya, i ya reshil,
chto ona uzhe poela, ili prosto ne golodna, ili prigotovit sebe edu pozzhe.
- Prigotov' sebe chto-nibud', - skazal ya.
- Ne mogu, - prosto otvetila ona. - YA mogu est' tol'ko to, chto ty
dash' mne.
YA molcha obozval sebya durakom.
Neuzheli ya nastol'ko stal goryanskim voinam, chto ne obratil vnimaniya na
chuvstva etoj devushki? Soglasno kodeksu moej kasty, ya dolzhen ne dumat' o
nej, schitat' ee ne bolee chem domashnim zhivotnym, prezrennoj rabynej,
prigodnoj tol'ko dlya sluzhby i udovol'stviya.
- Prosti, - skazal ya.
- Ty hochesh' menya nakazat'?
- Net.
- Znachit, moj hozyain durak, - skazala devushka i potyanulas' k ostatkam
myasa na tarelke.
YA shvatil ee za ruku.
- Teper' ya nameren tebya nakazat'.
Glaza ee zapolnilis' slezami.
- Horosho. - Ona otvela ruku.
Segodnya noch'yu Vika budet spat' golodnoj.
Hotya sudya po chasam v kryshke odnogo iz shkafov bylo uzhe pozdno, ya reshil
vyjti iz komnaty. K neschast'yu, estestvennogo sveta v komnate ne bylo, i
sudit' o vremeni po solncu, zvezdam i lunam Gora bylo nevozmozhno. Mne ih
ne hvatalo. S samogo moego probuzhdeniya lampy-shary prodolzhali goret' vse
tak zhe yarko.
YA, kak mog, umylsya pod struej vody iz krana.
V odnom iz shkafov u steny, sredi odezhdy mnozhestva raznyh kast, ya
nashel i odezhdu voina. Moya izorvana kogtyami larla, poetomu ya nadel novuyu.
Vika rasstelila solomennyj matrac na polu u kamennogo vozvysheniya dlya
sna. Sidya na matrace, ona nablyudala za mnoj.
V nogah posteli tolstoe rabskoe kol'co: esli hochu, ya mogu prikovat' k
nemu Viku.
YA pricepil k poyasu mech.
- Ty hochesh' vyjti iz komnaty? - sprosila Vika. |to byli ee pervye
slova posle edy.
- Da.
- No tebe nel'zya.
- Pochemu? - nastorozhilsya ya.
- |to zapreshcheno, - skazala ona.
- Ponyatno.
I ya dvinulsya k dveri.
- Kogda ty ponadobish'sya caryam-zhrecam, za toboj pridut, - skazala ona.
- A poka ty dolzhen zhdat'.
- Ne sobirayus' zhdat'.
- No ty dolzhen, - nastaivala ona, vstavaya.
YA podoshel k nej i polozhil ruki ej na plechi.
- Ne nado tak boyat'sya carej-zhrecov, - skazal ya.
Ona ponyala, chto ya ne otkazalsya ot svoego resheniya.
- Esli vyjdesh', - skazala ona, - vozvrashchajsya do vtorogo gonga.
- Pochemu?
- Radi tebya samogo, - skazala ona, opustiv glaza.
- YA ne boyus'.
- Togda radi menya. - Po-prezhnemu ona ne podnimala glaz.
- No pochemu?
Ona, kazalos', smutilas'.
- YA boyus' ostavat'sya odna.
- No ty byla odna mnogo nochej, - zametil ya.
Ona posmotrela na menya, i ya ne smog ponyat' vyrazheniya ee obespokoennyh
glaz.
- Boyat'sya nikogda ne perestaesh', - skazala ona.
- YA dolzhen idti.
Neozhidanno izdaleka donessya udar gonga, kakoj ya uzhe slyshal v zale
carej-zhrecov.
Vika ulybnulas' mne.
- Vidish', - oblegchenno skazala ona, - uzhe slishkom pozdno. Ty dolzhen
ostat'sya.
- Pochemu?
Ona smotrela v storonu, izbegaya moego vzglyada.
- Potomu chto skoro potuskneyut lampy i nachnutsya chasy, otvedennye dlya
sna.
Ona kak budto ne hotela govorit' dal'she.
- Pochemu ya dolzhen ostat'sya? - sprosil ya.
YA krepche szhal ee plechi i potryas, chtoby zastavit' govorit'.
- Pochemu? - nastaival ya.
V glazah ee pokazalsya strah.
- Pochemu? - treboval ya.
Poslyshalsya vtoroj udar gonga, i Vika, kazalos', vzdrognula u menya v
rukah.
Glaza ee v strahe shiroko raskrylis'.
YA svirepo potryas ee.
- Pochemu? - voskliknul ya.
Ona s trudom mogla govorit'. Golos ee byl ele slyshen.
- Potomu chto posle gonga... - skazala ona.
- Da?
- ...oni hodyat.
- Kto!
- Cari-zhrecy! - voskliknula ona i otvernulas' ot menya.
- YA ne boyus' Parpa, - skazal ya.
Ona povernulas' i posmotrela na menya.
- On ne car'-zhrec, - negromko skazala ona.
I tut razdalsya tretij i poslednij udar dalekogo gonga, i v to zhe
mgnovenie lampy v komnate potuskneli, i ya ponyal, chto gde-to v dlinnyh
pustyh koridorah etogo ubezhishcha hodyat cari-zhrecy Gora.
7. YA OHOCHUSX ZA CARYAMI-ZHRECAMI
Nesmotrya na vozrazheniya Viki, ya s legkim serdcem vyshel iz komnaty v
koridor. Poishchu carej-zhrecov Gora.
Ona shla za mnoj pochti do vhoda, i ya pomnyu, kak zasvetilis' i
zapul'sirovali sensory, kogda ona priblizilas' k nim.
YA videl ee beloe plat'e, ee prekrasnuyu beluyu kozhu, kogda ona stoyala
na poroge potemnevshej komnaty.
- Ne hodi, - prosila ona.
- No ya dolzhen.
- Vozvrashchajsya!
YA ne otvetil i poshel po koridoru.
- YA boyus', - uslyshal ya szadi ee slova.
YA reshil, chto s nej nichego ne sluchitsya, kak i vo vse proshlye nochi, i
potomu poshel dal'she.
Mne pokazalos', ya slyshu ee plach, no ya podumal, chto ona boitsya za
sebya.
I prodolzhal idti po koridoru.
Ne moe delo uteshat' ee, govorit' ej "ne bojsya", uspokaivat' ee
prisutstviem drugogo cheloveka. U menya delo k strashnym obitatelyam etih
koridorov, kotorye vyzvali u nee takoj uzhas; ya ne uteshitel' i ne drug, ya
voin.
Idya po koridoru, ya zaglyadyval v mnogochislennye komnaty, takie zhe, kak
moya. U vseh ne bylo dverej, tol'ko massivnyj vhod-portal dvenadcati futov
v shirinu i vosemnadcati v vysotu. Ne hotelos' by mne spat' v takoj
komnate: v nee nevozmozhno zakryt' dostup iz koridora, a so vremenem,
razumeetsya, vse ravno usnesh'.
YA proshel mnozhestvo komnat, i pochti vse oni okazalis' pustymi.
Vprochem, v dvuh byli rabyni, devushki, kak Vika, tochno tak zhe odetye i
s oshejnikami. Edinstvennym otlichiem v ih ubranstve byli nomera na
oshejnikah. Vika zakryvala oshejnik sharfom, a eti devushki ne zakryvali, no
sejchas na Vike tozhe net sharfa; teper' ee oshejnik, stal'noj i sverkayushchij,
zakrytyj, ohvatyvayushchij ee krasivoe gorlo, yasno svidetel'stvoval pered
vsemi, chto ona, kak i eti devushki, rabynya.
Pervaya devushka nizkoroslaya, korenastaya, s tolstymi bedrami i shirokimi
plechami, veroyatno, iz krest'yan. Volosy u nee byli perevyazany i lezhali na
pravom pleche; v tusklom osveshchenii trudno bylo opredelit' ih cvet. Ona
izumlenno pripodnyalas' so svoego matraca v osnovanii spal'nogo vozvysheniya,
migaya, poterla oval'nye glaza s gustymi resnicami. Naskol'ko ya mog sudit',
v komnate ona odna. Kogda ona podoshla k vhodu, sensory na nem tozhe
zasvetilis', kak i v komnate Viki.
- Kto ty? - sprosila devushka; akcent svidetel'stvoval, chto ona s
polej Sa-Tarna okolo Ara ili s zaliva Tamber.
- Ty videla carej-zhrecov? - sprosil ya.
- Ne segodnya.
- YA Kabot iz Ko-ro-ba, - skazal ya i poshel dal'she.
Vtoraya devushka vysokaya, strojnaya i gibkaya, s tonkimi lodyzhkami i
bol'shimi ispugannymi glazami; volosy u nee kurchavye i temnye, oni padali
na plechi, rezko vydelyayas' na fone beloj odezhdy; ona mogla prinadlezhat' k
odnoj iz vysshih kast; ne uslyshav ee rech', trudno sudit' ob etom; dazhe v
razgovore trudno sudit', potomu chto akcent mnogih naibolee iskusnyh
remeslennikov priblizhaetsya k chistomu goryanskomu yazyku vysshih kast. Devushka
stoyala, prizhavshis' spinoj k dal'nej stene, derzha ruki szadi, ispuganno
glyadya na menya i zataiv dyhanie. Naskol'ko ya mog sudit', ona tozhe byla
odna.
- Videla carej-zhrecov? - sprosil ya.
Ona energichno pokachala golovoj. Net.
Po-prezhnemu prodolzhaya dumat', prinadlezhit li ona k vysshej kaste,
ulybayas' pro sebya, ya prodolzhal idti po koridoru.
Po-svoemu obe devushki krasivy, no ya reshil, chto Vika ih prevoshodit.
U moej rabyni komnaty chistyj akcent vysshej kasty, hotya iz kakogo
goroda, ya opredelit' ne smog. Mozhet byt', kasta stroitelej ili vrachej,
potomu chto esli by ona byla iz piscov, ya ozhidal by bolee tonkie razlichiya v
intonacii, ispol'zovanie bolee redkih grammaticheskih konstrukcij. A esli
by ona byla iz kasty voinov, mozhno bylo ozhidat' bolee pryamoj rechi,
voinstvennoj, no prostoj, ispol'zuyushchej preimushchestvenno iz座avitel'noe
naklonenie i vysokomerno otkazyvayushchejsya ot slozhno postroennyh predlozhenij.
S drugoj storony, eti obobshcheniya netochny, potomu chto goryanskij yazyk ne
menee slozhen, chem lyuboj iz bol'shih estestvennyh yazykov Zemli, a govoryashchie
razlichayutsya ne men'she. Mezhdu prochim, eto prekrasnyj yazyk; on tak zhe tonok,
kak grecheskij, pryam, kak latinskij, vyrazitelen, kak russkij, bogat, kak
anglijskij, ubeditelen, kak nemeckij. Dlya goryan eto prosto YAzyk, kak budto
drugih ne sushchestvuet, i te, kto im ne vladeet, schitayutsya varvarami.
Bystraya vyrazitel'naya gibkaya rech' ob容dinyaet goryanskij mir. Ona obshchaya i
dlya administratora Ara, i dlya pastuha Voska, i dlya krest'yanina Tora, dlya
pisca iz Tentisa, dlya metallurga iz Tarny, vracha s Kosa, pirata iz
Port-Kora i dlya voina iz Ko-ro-ba.
Mne trudno bylo ne dumat' o dvuh rabynyah komnat i o Vike, potomu chto
polozhenie devushek tronulo menya; oni vse, kazhdaya po-svoemu, prekrasny. YA
pozdravil sebya s tem, chto mne otveli komnatu Viki, potomu chto Vika
kazalas' mne samoj prekrasnoj. Potom podumal, chto mne prosto povezlo. Mne
pokazalos', chto Vika chem-to napominaet Laru, tatriksu Tarny, kotoraya mne
nravilas'. Rostom ona men'she Lary, polnee, no obshchij fizicheskij tip
vneshnosti tot zhe samyj. U Viki glaza mrachnye, goryashchie, sinie; sinie glaza
Lary yarche i chishche i, kogda v nih net strasti, myagki, kak letnee nebo nad
Ko-ro-ba. A v strasti oni goryat tak zhe yarko, prekrasno i bespomoshchno, kak
steny vzyatogo goroda. U Lary krasivye guby, chuvstvennye i nezhnye,
energichnye i lyubopytnye; guby Viki svodyat s uma; ya pomnil eti guby, polnye
i krasnye, nadutye, prezritel'nye, vyzyvayushchie, ot kotoryh zakipala krov';
podumal, mozhet, Vika plemennaya rabynya, rabynya dlya strasti, odna iz teh
devushek, kotoryh radi krasoty i naslazhdeniya pokolenie za pokoleniem
vyrashchivayut vladel'cy bol'shih rabskih domov Ara; takie guby, kak u Viki,
chasto vstrechayutsya u plemennyh rabyn'; eto guby, prednaznachennye dlya
poceluev hozyaina.
Razdumyvaya nad etim, ya reshil, chto moe prebyvanie v komnate Viki ne
sluchajno, eto chast' plana carej-zhrecov. YA chuvstvoval, chto Vika slomala
mnogih muzhchin, chto caryam-zhrecam lyubopytno, kak ya sebya povedu s nej. Mozhet,
Vika sama poluchila prikaz podchinit' menya. Veroyatno, net. Ne takovy obychai
carej-zhrecov. Vika ne podozrevaet ob ih planah; ona prosto budet soboj,
chto i nuzhno caryam-zhrecam. Prosto Vika, vysokomernaya, otchuzhdennaya,
prezritel'naya, privlekatel'naya, nepriruchennaya, nesmotrya na svoj oshejnik,
stremyashchayasya byt' hozyajkoj, hotya ona vsego lish' rabynya. Skol'ko muzhchin palo
k ee nogam, skol'ko iz nih ona zastavlyala spat' u podnozhiya bol'shoj
platformy-vozvysheniya, v teni rabskogo kol'ca, v to vremya kak ona sama
lezhala na shkurah i mehah hozyaina?
CHerez neskol'ko chasov ya okazalsya v zale carej-zhrecov. I obradovalsya,
snova uvidev luny i zvezdy Gora v nebe nad kupolom.
SHagi moi gluho otdavalis' na kamennyh plitah pola. Ogromnyj zal byl
pust i tih. Molcha i zloveshche vozvyshalsya tron.
- YA zdes'! - kriknul ya. - YA Tarl Kabot. YA voin iz Ko-ro-ba i brosayu
vyzov voinam carej-zhrecov Gora! Pust' budet shvatka! Davajte voevat'!
Golos moj dolgo otdavalsya ehom v ogromnom pomeshchenii, no ya ne poluchil
nikakogo otveta na svoj vyzov.
YA krichal snova i snova, otveta ne bylo.
YA reshil vernut'sya v komnatu Viki.
Na sleduyushchuyu noch' snova otpravlyus' v razvedku: est' i drugie
koridory, drugie vhody, vidnye s togo mesta, gde ya stoyal. CHtoby
issledovat' ih vse, potrebuetsya nemalo dnej.
YA poshel nazad v komnatu Viki.
SHel ya uzhe celyj an i nahodilsya v glubine dlinnogo, tusklo osveshchennogo
koridora, kogda oshchutil za soboj ch'e-to prisutstvie.
YA bystro obernulsya, odnovremenno vyhvatyvaya mech.
Koridor za mnoj pust.
YA sunul mech v nozhny i prodolzhal idti.
Nemnogo pogodya ya snova chto-to pochuvstvoval. Na etot raz ya ne stal
povorachivat'sya, a medlenno poshel dal'she, prislushivayas' izo vseh sil.
Podojdya k povorotu, ya svernul, prizhalsya k stene i stal zhdat'.
Medlenno, ochen' medlenno vytashchil mech iz nozhen, starayas' ne izdavat'
nikakogo shuma.
YA zhdal, no nichego ne proishodilo.
U menya terpenie voina, i zhdal ya dolgo. Dlya togo chtoby s oruzhiem
ohotit'sya na drugih lyudej, nuzhno terpenie, bol'shoe terpenie.
Konechno, mne sto raz prihodilo v golovu, chto ya vedu sebya glupo: ved'
na samom dele ya nichego ne slyshal. No chuvstvo, chto kto-to sleduet za mnoj
po koridoru, moglo byt' vyzvano slabym zvukom, ne zaregistrirovannym
soznaniem, no tem ne menee vozdejstvovavshim na menya. Otsyuda i vozniklo
podozrenie. Nakonec ya reshil uskorit' igru. Otchasti moe reshenie ob座asnyalos'
tem, chto v koridore negde ukryt'sya v zasade, i ya uvizhu svoego protivnika
pochti srazu, kak on uvidit menya. Esli u nego metatel'noe oruzhie, konechno,
osoboj raznicy net. No esli u nego est' takoe oruzhie, pochemu on ne ubil
menya ran'she? YA mrachno ulybnulsya. Esli delo tol'ko v terpenii i ozhidanii,
vynuzhden priznat', chto car'-zhrec, idushchij za mnoj, delal eto ne huzhe menya.
YA znal, chto car'-zhrec, esli neobhodimo, budet zhdat', kak kamen' ili
derevo, zhdat' skol'ko ugodno. YA zhdal uzhe okolo ana i ves' pokrylsya potom.
Myshcy nyli ot nepodvizhnosti. Mne prishlo v golovu, chto presledovatel',
veroyatno, uslyshal, kak prekratilis' moi shagi. I znaet, chto ya zhdu.
Naskol'ko ostry chuvstva carej-zhrecov? Mozhet, otnositel'no slabye, potomu
chto cari-zhrecy privykli polagat'sya na svoi instrumenty. A mozhet, u nih ne
takie chuvstva, kak u lyudej, bolee ostrye, sposobnye vosprinimat' takie
signaly, kotorye nedostupny pyati primitivnym chuvstvam cheloveka. Nikogda
prezhde ne osoznaval ya tak ostro, kakaya nichtozhnaya dolya real'nosti
vosprinimaetsya chelovecheskimi chuvstvami; shchelka tolshchinoj v britvu, cherez
kotoruyu my smotrim na mnozhestvo slozhnyh fizicheskih processov, sostavlyayushchih
nashe okruzhenie. Dlya menya luchshe vsego prodolzhat' delat' to, chto ya sejchas
delayu, ukryvat'sya za povorotom koridora. No ya ne hotel prodolzhat'. YA
napryagsya, chtoby s voinstvennym klichem vyskochit' iz-za povorota, gotovyj
uvidet' brosok kop'ya, uslyshat' zvon tetivy samostrela.
Ispustiv voinskij klich Ko-ro-ba, ya vyskochil iz-za ugla s mechom v
ruke, gotovyj vstretit'sya so svoim presledovatelem.
I ispustil gnevnyj rev: koridor byl pust.
Obezumev ot gneva, ya pobezhal po koridoru nazad, chtoby vstretit'sya so
svoim protivnikom. Probezhal ne menee poloviny pasanga, poka ne
ostanovilsya, tyazhelo dysha, zadyhayas' ot yarosti.
- Vyhodi! - kriknul ya. - Vyhodi!
Tishina koridora izdevalas' nado mnoj.
YA vspomnil slova Viki: "Kogda ty budesh' nuzhen caryam-zhrecam, za toboj
pridut".
Gnevno stoyal ya posredi koridora v tusklom svete sharov-lamp, szhimaya v
ruke mech.
I tut ya chto-to pochuvstvoval.
Nozdri moi slegka razdulis', ya nachal tshchatel'no prinyuhivat'sya.
YA nikogda ne polagalsya na obonyanie.
Konechno, mne nravitsya zapah cvetov i zhenshchin, zapah goryachego svezhego
hleba, zharenogo myasa, zapah pagi i vin, kozhanoj upryazhi, zapah masla,
kotorym ya zashchishchayu lezvie mecha ot rzhavchiny, zapah zelenyh polej i vetrov,
no ya nikogda ne schital obonyanie chuvstvom, ravnym zreniyu ili osyazaniyu. No
ved' i eto chuvstvo gotovo predostavit' cheloveku massu svedenij, esli on
hochet ih poluchit'.
Itak, ya prinyuhivalsya, i nozdri moi slabo, no neoproverzhimo vosprinyali
zapah, kotoryj ya ran'she nikogda ne vstrechal. Naskol'ko ya mog sudit' v to
vremya, eto prostoj zapah, hotya pozzhe ya uznal, chto on sostoit iz kompleksa
eshche bolee prostyh sostavlyayushchih. YA ne mogu opisat' etot zapah, kak
nevozmozhno dat' ponyat' cheloveku, nikogda ne probovavshemu citrusovyh,
kakovy oni na vkus. Odnako zapah chut' kislyj, on razdrazhaet nozdri.
Otdalenno napominaet zapah vystrelennogo patrona.
No chto ostavilo etot zapah v koridore, ya tak i ne znal.
YA ponyal, chto zdes' ya ne odin.
YA ulovil zapah carya-zhreca.
Vlozhiv mech v nozhny, ya poshel v komnatu Viki. V puti ya napeval voinskuyu
pesnyu i chuvstvoval sebya schastlivym.
- Prosnis', devchonka! - voskliknul ya, vhodya v komnatu, i dvazhdy rezko
hlopnul v ladoshi.
Ispugannaya devushka s krikom vskochila na nogi. Ona lezhala na
solomennom matrace u spal'nogo vozvysheniya. Ona vskochila tak rezko, chto
ushibla koleno o kamen', i eto ej ne ponravilos'. YA hotel ispugat' ee do
polusmerti i byl dovolen rezul'tatom.
Ona gnevno smotrela na menya.
- YA ne spala.
YA podoshel k nej i szhal ee golovu rukami, glyadya ej v glaza. Ona
govorila pravdu.
- Vidish'! - skazala ona.
YA rassmeyalsya.
Ona opustila golovu i zastenchivo posmotrela na menya.
- YA schastliva, chto ty vernulsya.
YA vzglyanul na nee i uvidel, chto ona opyat' govorit pravdu.
- Veroyatno, v moe otsutstvie ty pobyvala v kladovke s produktami.
- Net. Ne byla... - i yadovito dobavila: - hozyain.
YA oskorbil ee gordost'.
- Vika, - skazal ya, - mne kazhetsya, tut pora koe-chto izmenit'.
- Tut nichego ne menyaetsya, - otvetila ona.
YA osmotrelsya. Menya interesovali sensory. CHuvstvuya vozbuzhdenie, ya
osmotrel ih. Potom nachal tshchatel'no obyskivat' komnatu. Hotya ustrojstvo
sensorov i sposob ih primeneniya mne byli neponyatny, no ya dumal, chto v nih
net nichego zagadochnogo, nichego takogo, chto nel'zya bylo by ob座asnit' so
vremenem. Nichto ne zastavlyalo dumat', chto cari-zhrecy - ili car'-zhrec -
nekie nepostizhimye, neoshchutimye sushchestva.
Bol'she togo, v koridore ya ulovil sled, oshchutimyj sled carya-zhreca. YA
rassmeyalsya, Da, ya unyuhal carya-zhreca ili ego prinadlezhnosti. Mysl' eta menya
pozabavila.
YAsnee, chem kogda-libo ran'she, ponimal ya, kak sueveriya ugnetayut i
kalechat lyudej. Neudivitel'no, chto cari-zhrecy skrylis' za ogradoj v Sardare
i pozvolili skazkam posvyashchennyh vystroit' vokrug nih stenu uzhasa,
neudivitel'no, chto oni skryvayut svoyu prirodu i sushchnost', neudivitel'no,
chto oni tak tshchatel'no maskiruyut svoi plany i celi, svoi prisposobleniya,
instrumenty, svoi ogranicheniya! YA gromko rassmeyalsya.
Vika udivlenno smotrela na menya, ochevidno, reshiv, chto ya spyatil.
YA udaril kulakom o ladon'.
- Gde oni? - voskliknul ya.
- CHto? - prosheptala Vika.
- Cari-zhrecy vidyat i slyshat. No kak?
- Svoej vlast'yu, - otvetila Vika, prizhimayas' k stene.
YA uzhe tshchatel'no osmotrel vsyu komnatu. Vozmozhno, konechno, chto kakoj-to
neizvestnyj luch pronikaet skvoz' steny i daet izobrazhenie na otdalennom
ekrane, no ya somnevalsya, chtoby takoj slozhnyj pribor, nalichie kotorogo
vpolne veroyatno u mogushchestvennyh carej-zhrecov, budet ispol'zovan dlya
obychnogo nablyudeniya za pomeshcheniyami.
I tut ya uvidel pryamo v centre potolka lampu, takuyu zhe, kak v
koridorah, no eta lampa ne gorela. |to oshibka so storony carej-zhrecov.
Razumeetsya, pribor mozhet nahodit'sya v lyuboj drugoj lampe. Vozmozhno, prosto
odna iz etih lamp, kotorye sposobny goret' godami, peregorela.
YA vskochil na spal'noe vozvyshenie. Kriknul devushke:
- Prinesi mne sosud!
Ona ubedilas', chto ya soshel s uma.
- Bystree! - kriknul ya, i ona begom prinesla mne bronzovyj sosud.
YA vyhvatil u nee sosud i brosil ego v lampu, kotoraya razletelas' s
iskrami. Poshel dym. Vika zakrichala i skorchilas' u vozvysheniya. Iz
uglubleniya, v kotoroe byla vdelana lampa, svisali, obozhzhennye i dymyashchiesya,
provoda, blestyashchaya metallicheskaya diafragma i konicheskoe vmestilishche, v
kotorom mogli raspolagat'sya linzy.
- Idi syuda, - skazal ya Vike, no bednaya devushka prizhalas' k
vozvysheniyu. YA neterpelivo shvatil ee za ruku i vzdernul na platformu. -
Smotri! - skazal ya. No ona reshitel'no ne zhelala podnimat' golovu. YA
shvatil ee za volosy, ona zakrichala i podnyala golovu. - Smotri! -
voskliknul ya.
- CHto eto? - proskulila ona.
- |to byl glaz, - otvetil ya.
- Glaz?
- Da, takoj zhe, kak glaz v dveri. - YA hotel, chtoby ona ponyala.
- CHej glaz?
- Glaz carej-zhrecov, - rassmeyalsya ya. - No teper' on zakrylsya.
Vika zadrozhala, prizhavshis' ko mne, a ya v svoej radosti, vse eshche derzha
ee rukoj za volosy, sklonilsya k ee licu i poceloval v velikolepnye guby, i
ona bespomoshchno vskriknula v moih ob座atiyah i zaplakala, no ne
soprotivlyalas'.
YA vpervye poceloval devushku-rabynyu i sdelal eto v pristupe bezumnoj
radosti, i moj poceluj udivil ee, ona ne mogla menya ponyat'.
YA soskochil s platformy i napravilsya k vhodu.
Ona ostalas' stoyat' na kamennom vozvyshenii, izumlennaya, prizhav ruki k
gubam.
Smotrela ona na menya stranno.
- Vika! - voskliknul ya, - hochesh' ujti iz etoj komnaty?
- Konechno, - drozhashchim golosom otvetila ona.
- Horosho. Skoro vyjdesh'.
Ona otshatnulas' nazad.
YA rassmeyalsya i podoshel k vhodu. YA uzhe osmatrival shest' krasnyh
kupoloobraznyh vypuklostej, po tri s kazhdoj storony portala. Konechno,
nehorosho ih unichtozhat': oni tak krasivy.
YA dostal mech.
- Ostanovis'! - v uzhase kriknula Vika.
Ona sprygnula s kamennogo vozvysheniya i pobezhala ko mne, shvatila menya
za ruku, derzhavshuyu mech, no levoj rukoj ya otbrosil ee, i ona upala na pol u
vozvysheniya.
- Ne nuzhno! - krichala ona, korchas' na polu, protyanuv ko mne ruki.
SHest' raz rukoyat' mecha udaryala po sensoram, i shest' raz slyshalsya
shchelchok, kak ot vzryva raskalennogo stekla; kazhdyj raz mel'kal potok yarkih
iskr. Sensory byli razbity, ih linzy slomany, v otverstiyah vidny byli
komki sputannyh, splavlennyh provodov.
YA sunul mech v nozhny i vyter lob rukoj. Vo rtu legkij privkus krovi:
eto oskolki porezali mne lico.
Vika molcha sidela u vozvysheniya.
YA ulybnulsya ej.
- Mozhesh' vyjti iz komnaty, esli hochesh'.
Ona medlenno vstala. Posmotrela na vhod i na razbitye sensory. Potom
snova na menya, v glazah ee bylo udivlenie i strah.
Ona vstryahnulas'.
- Hozyain ranen, - skazala ona.
- Menya zovut Tarl Kabot iz Ko-ro-ba. - Vpervye ya nazval ej svoe imya i
gorod.
- Moj gorod Trev. - Ona tozhe vpervye nazvala mne svoj gorod.
YA ulybalsya, glyadya, kak ona dostaet iz shkafa polotence.
Itak, Vika iz Treva.
|to mnogoe ob座asnyaet.
Trev - voinstvennyj gorod v bezdorozhnom velichii Vol'tajskih gor. YA
tam nikogda ne byl, no slyshal o nem. Govoryat, voiny Treva svirepy i
hrabry, a ego zhenshchiny gordy i prekrasny. Ego tarnsmeny schitayutsya ravnymi
tarnsmenam Tentisa, izvestnogo bol'shimi stadami tarnov, Ko-ro-ba i samogo
Ara.
Vika vernulas' s polotencem i stala vytirat' mne lico.
Devushki iz Treva redko podnimayutsya na aukcionnyj pomost. Esli by ya
prodaval Viku v Are ili Ko-ro-ba, za nee, veroyatno, mnogo by zaplatili.
Dazhe ne takie prekrasnye devushki iz Treva iz-za svoej redkosti vysoko
cenyatsya lyubitelyami.
Trev schitaetsya raspolozhennym v semistah pasangah ot Ara, nedaleko ot
Sardara. YA nikogda ne videl ego na karte, no predstavlyal sebe etu
mestnost'. Tochnoe mestopolozhenie goroda mne ne bylo izvestno; vprochem, ono
malo komu izvestno, krome ego zhitelej. Torgovye marshruty k nemu ne vedut,
a tot, kto zahodit na etu territoriyu, chasto ne vozvrashchaetsya.
Govoryat, do Treva mozhno dobrat'sya tol'ko na spine tarna. Znachit, eto
skoree gornaya krepost', chem gorod.
Govoryat takzhe, chto sel'skogo hozyajstva tam net, i, veroyatno, eto
pravda. Kazhdyj god osen'yu legiony tarnsmenov Treva, kak sarancha,
spuskayutsya s Vol'tajskih gor i opustoshayut polya to odnogo, to drugogo
goroda, raznye goroda v raznye gody, zabirayut vse im nuzhnoe, a ostal'noe
szhigayut, chtoby predotvratit' vozmozhnuyu dolguyu zimnyuyu vojnu. Sto let nazad
tarnsmeny Treva dazhe vyderzhali shvatku s tarnsmenami Ara v burnom nebe nad
utesami Vol'taya. YA slyshal, kak ob etom rasskazyvali poety. S etogo vremeni
ih nabegi prohodili besprepyatstvenno, hotya, mozhet byt', sleduet dobavit',
chto lyudi Treva bol'she nikogda ne napadali na polya Ara.
- Bol'no? - sprosila Vika.
- Net.
- Konechno, bol'no, - fyrknula ona.
Interesno, vse li zhenshchiny Treva krasivy, kak Vika. Esli eto tak, to
udivitel'no, chto tarnsmeny so vseh gorodov ne sletayutsya tuda, chtoby, kak
govoritsya, ispytat' schast'e cepi.
- Vse li zhenshchiny Treva krasivy, kak ty? - sprosil ya.
- Konechno, net, - razdrazhenno otvetila ona.
- Ty samaya krasivaya?
- Ne znayu, - prosto otvetila ona, potom ulybnulas' i dobavila: -
Mozhet byt'...
Ona graciozno vstala i snova otoshla k shkafu v stene. Vernulas' s
nebol'shim tyubikom mazi.
- Porezy glubzhe, chem ya dumala, - skazala ona.
Konchikom pal'ca ona nachala smazyvat' porezy. ZHglo ochen' sil'no.
- Bol'no?
- Net.
Ona rassmeyalas', i mne bylo priyatno slyshat' ee smeh.
- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', - skazal ya.
- Moj otec iz kasty vrachej, - otvetila ona.
Itak, podumal ya, ya pravil'no otnes ee po akcentu k kaste stroitelej
ili vrachej. Esli by eshche nemnogo podumal, to ponyal by, chto rech' ee slishkom
chista dlya kasty stroitelej. YA usmehnulsya pro sebya. Veroyatno, prosto
udachnaya dogadka.
- YA ne znal, chto v Treve est' vrachi, - skazal ya.
- V Treve vse vysshie kasty, - gnevno otvetila ona.
Edinstvennye izvestnye mne dva goroda, krome Ara, na kotorye ne
napadal Trev, eto gornyj Tentis, slavnyj svoimi stadami tarnov, i moj
rodnoj Ko-ro-ba.
Esli by delo bylo v zerne, konechno, ne bylo smysla napadat' na
Tentis: on sam vvozit zerno; no glavnoe bogatstvo Tentisa - stada tarnov,
k tomu zhe v nem dobyvayut serebro, hotya ego shahty ne tak bogaty, kak shahty
Tarny. Veroyatno, Trev nikogda ne napadaet na Tentis, potomu chto eto tozhe
gornyj gord, on raspolozhen v gorah Tentis; eshche veroyatnee, voiny Treva
cenyat tarnsmenov Tentisa ne men'she, chem svoih.
Napadeniya na Ko-ro-ba prekratilis' v te vremena, kogda ubarom etogo
goroda byl Met'yu Kabot, moj otec.
On organizoval sistemu daleko raskinutyh mayakov, raspolozhennyh v
ukreplennyh bashnyah; oni podnimali trevogu, kogda vojska vtorgalis' na
territoriyu Ko-ro-ba. Pri vide vsadnikov v bashne razzhigali ogon', yarkij
noch'yu, a dnem ukrytyj zelenymi vetvyami, otchego podnimalsya stolb dyma, i
signal peredavalsya ot bashni k bashne. Poetomu kogda tarnsmeny Treva yavilis'
na polya Ko-ro-ba - a eti polya raspolozheny v neskol'kih pasangah ot goroda,
v storonu Voska i zaliva Tamber - ih vstretilo mnozhestvo gorodskih
tarnsmenov. Lyudi Treva prishli za zernom, a ne za vojnoj, poetomu oni
povernuli i prinyalis' iskat' menee zashchishchennye polya.
Byla razrabotana takzhe sistema signalov, kotorymi kazhdaya bashnya mogla
obmenivat'sya informaciej s drugimi bashnyami i s gorodom. Dazhe esli odna
bashnya ne smogla by podnyat' trevogu, vse ravno v gorode vskore zazvuchali by
kolokola. tarnsmeny sedlali by svoih ptic i podnimalis' v vozduh.
Razumeetsya, goroda presledovali razbojnikov Treva do samyh
Vol'tajskih gor, no tut im prihodilos' otkazyvat'sya ot presledovaniya i
povorachivat' nazad, ne riskuya svoimi tarnsmenami v negostepriimnoj
mestnosti sopernikov, kotorye svoej legendarnoj svirepost'yu ostanovili v
sobstvennyh gorah dazhe moguchie sily Ara.
Drugie potrebnosti goroda, pomimo prodovol'stviya, udovletvoryalis'
pochti tak zhe. Razbojniki Treva byli izvestny povsyudu, nachinaya s yarmarki
|n-Kara, v teni samogo Sardara, do del'ty Voska i ostrovov za nej, takih,
kak Tiros i Kos. Dobycha nabegov prodavalas' tut zhe na yarmarke v |n-Kare
ili na chetyreh drugih bol'shih sardarskih yarmarkah, libo ee bez vsyakih
rassprosov raskupali v otdalennom gusto naselennom zloveshchem Port-Kare.
- CHem zhivut zhiteli Treva? - sprosil ya Viku.
- My vyrashchivaem verrov, - otvetila ona.
YA ulybnulsya.
Verr - eto mestnyj gornyj kozel Vol'taya. Dikoe zlobnoe zhivotnoe s
dlinnymi spiralevidnymi rogami. CHelovek, okazavshijsya v gorah Vol'taya v
dvadcati yardah ot takogo zhivotnogo, mog rasstat'sya s zhizn'yu.
- Znachit vy prostye domosedy.
- Da, - skazala Vika.
- Gornye pastuhi.
- Da.
I my vmeste rassmeyalis', ne sposobnye bol'she sderzhivat'sya.
Da, ya znal reputaciyu Treva. |to gorod, zhivushchij razbojnich'ej dobychej,
veroyatno, takoj zhe nedostupnyj i vysokomernyj, kak gnezdo tarna. I v samom
dele, Trev byl izvesten kak Vol'tajskij Tarn. Nadmennaya nepristupnaya
krepost', v nej lyudi zhili rezul'tatami nabegov, a zhenshchiny nosili
dragocennosti, nagrablennye v sotnyah gorodov.
I Vika iz etogo goroda.
YA poveril v eto.
No segodnya ona myagka, a ya dobr k nej.
Segodnya my druz'ya.
Ona spryatala maz' v shkafu.
- Maz' skoro vpitaetsya, - skazala ona. - CHerez neskol'ko minut ne
ostanetsya ni sleda ni ot nee, ni ot porezov.
YA prisvistnul.
- U vrachej Treva chudodejstvennye lekarstva.
- |to maz' carej-zhrecov, - skazala ona.
Mne bylo priyatno eto slyshat'. Cari-zhrecy uyazvimy.
- Znachit carej-zhrecov mozhno ranit'? - sprosil ya.
- Mozhno ranit' ih rabov, - skazala Vika.
- Ponyatno.
- Ne budem govorit' o caryah-zhrecah, - skazala devushka.
YA smotrel, kak ona stoit v tusklo osveshchennoj komnate, krasivaya, licom
ko mne.
- Vika, tvoj otec na samom dele iz kasty vrachej?
- Da, a pochemu ty sprashivaesh'?
- Nevazhno.
- Pochemu? - nastaivala ona.
- YA podumal, chto ty, mozhet byt', rabynya dlya udovol'stvij.
Konechno, bylo glupo tak govorit', i ya tut zhe pozhalel o skazannom. Ona
zastyla.
- Ty mne l'stish', - skazala ona i otvernulas'. YA ee obidel.
YA sdelal dvizhenie k nej. Ne oborachivayas', ona skazala:
- Pozhalujsta, ne trogaj menya.
Potom vypryamilas', povernulas' ko mne, prezhnyaya prezritel'naya Vika,
vyzyvayushchaya, vrazhdebnaya.
- Konechno, ty mozhesh' menya tronut'. Ty ved' moj hozyain.
- Prosti menya, - skazal ya.
Ona gor'ko i prezritel'no rassmeyalas'.
Peredo mnoj stoyala istinnaya zhenshchina Treva.
YA videl ee tak, kak nikogda ne videl ran'she.
Vika - razbojnich'ya princessa, privykshaya k shelkam i dragocennostyam iz
tysyach razgrablennyh karavanov, privykshaya spat' na dragocennyh mehah i pit'
redkie vina, zahvachennye na sozhzhennyh i zatoplennyh galerah, v
razgrablennyh kladovyh dymyashchihsya zhilyh cilindrov, v domah, hozyaeva kotoryh
ubity, docheri skovany rabskoj cep'yu; no tol'ko ona sama, Vika, razbojnich'ya
princessa, gordaya Vika, zhenshchina iz nadmennogo pyshnogo Treva, stala dobychej
zhestokih igr Gora, sama oshchutila na gorle stal' rabskogo oshejnika, kotoryj
ee soplemenniki tak chasto nadevali na svoih prekrasnyh plachushchih plennic.
Teper' Vika sama sobstvennost'.
Moya sobstvennost'.
Ona smotrela na menya s yarost'yu.
Nadmenno priblizilas' ko mne, medlenno, graciozno, kak shelkovaya i
groznaya samka larla, i, k moemu izumleniyu, sklonilas' peredo mnoj, slozhila
ruki na bedrah, prinyala pozu rabyni dlya udovol'stvij, v prezritel'noj
pokornosti sklonila golovu.
Podnyala golovu, ee nasmeshlivye golubye glaza smelo smotreli na menya.
- YA tvoya rabynya dlya udovol'stvij, hozyain.
- Vstan', - skazal ya.
Ona graciozno vstala, obnyala menya za plechi, priblizila guby.
- Ty menya uzhe celoval, - skazala ona. - Teper' ya tebya poceluyu.
YA smotrel v eti golubye glaza, a ona smotrela v moi, i ya podumal,
skol'ko zhe muzhchin sgorelo v etom mrachnom obzhigayushchem plameni.
Velikolepnye guby prizhalis' k moim gubam.
- |to poceluj tvoej rabyni dlya udovol'stvij, - velichestvenno i myagko
skazala ona.
YA vysvobodilsya iz ee ob座atij.
Ona udivlenno smotrela na menya.
YA vyshel iz komnaty v tusklo osveshchennyj koridor. Ottuda protyanul ej
ruku.
- YA tebe ne ponravilas'? - sprosila ona.
- Vika, - skazal ya, - idi syuda i voz'mi ruku glupca.
Ponyav, chto ya sobirayus' sdelat', ona medlenno pokachala golovoj.
- Net, ya ne mogu vyjti iz komnaty.
- Pozhalujsta.
Ona zadrozhala ot straha.
- Idi, - skazal ya, - voz'mi moyu ruku.
Medlenno, drozha, dvigayas' kak vo sne, ona priblizilas' k vhodu.
Sensory na etot raz ne zasvetilis'.
Ona smotrela na menya.
- Pozhalujsta, - povtoril ya.
Ona posmotrela na sensory, kotorye torchali iz steny, kak chernye
nevidyashchie glaza. Oni peregoreli i razbilis', i dazhe na stene ryadom s nimi
byli vidny sledy ih unichtozheniya.
- Oni bol'she ne prichinyat tebe vreda, - skazal ya.
Vika sdelala eshche shag; kazalos', nogi pod nej podgibayutsya, vot-vot ona
upadet. Ona vzyala menya za ruku. Glaza ee byli polny straha.
- ZHenshchiny Treva, - skazal ya, - ne tol'ko prekrasny i gordy, no i
hrabry.
Vika perestupila cherez porog i upala mne na urki v obmoroke.
YA podnyal ee i otnes na kamennoe vozvyshenie.
Posmotrel na sensory i na razbitye kontroliruyushchie ustrojstva.
Vozmozhno, teper' ne tak uzh dolgo zhdat' carej-zhrecov Gora.
Vika skazala, chto kogda ya im ponadoblyus', za mnoj pridut.
YA usmehnulsya.
Vozmozhno, teper' im pridetsya uskorit' svidanie.
YA ostorozhno polozhil Viku na kamennuyu skam'yu.
YA pozvolyu Vike spat' na bol'shoj kamennoj lezhanke, na spal'nyh mehah i
shelkovyh prostynyah.
|to, vprochem, neobychno, potomu chto na Gore rabyni spyat v nogah
posteli svoego hozyaina, chasto na solomennom matrace s odnim tonkim
odeyalom, sotkannym iz myagkih tkanej pohozhego na hlopok rasteniya rep.
Esli hozyain nedovolen eyu, rabynya v kachestve nakazaniya mozhet byt'
prikovana k rabskomu kol'cu - prikovana nagoj, bez odeyala i matraca. Kamni
pola zhestkie, a nochi na Gore holodny, i redkaya devushka, kogda ee utrom
raskuyut, otkazyvaetsya poslushno vypolnyat' zhelaniya hozyaina.
Mezhdu prochim, dazhe vol'naya sputnica mozhet podvergnut'sya takomu
surovomu obrashcheniyu, esli zasluzhit ego, nesmotrya na to chto ona svobodna i
obychno goryacho lyubima. Soglasno goryanskomu vzglyadu na mir, vkus rabskogo
oshejnika polezen dlya zhenshchiny, dazhe dlya vol'noj sputnicy.
Poetomu, esli ona razdrazhaet ili kak-to meshaet, dazhe vol'naya sputnica
mozhet okazat'sya v nogah posteli, ee zhdet priyatnaya noch' na kamnyah, ona
razdeta, u nee net ni matraca, ni odeyala, ona prikovana k rabskomu kol'cu,
kak budto ona samaya zhalkaya rabynya.
|to goryanskij sposob napomnit' ej, esli ona nuzhdaetsya v takom
napominanii, chto ona tozhe zhenshchina i potomu dolzhna podchinyat'sya muzhchine.
Esli ona zabudet etot osnovnoj zakon Gora, rabskoe kol'co v nogah kazhdoj
goryanskoj posteli dolzhno napomnit' ej, chto Gor - muzhskoj mir.
Odnako v etom mire ochen' mnogo velikolepnyh prekrasnyh zhenshchin.
Goryanskaya zhenshchina, po neponyatnym mne prichinam, uchityvaya ee polozhenie
v kul'ture, dovol'na etim polozheniem. CHasto eto velikolepnoe sushchestvo,
iskrennee, razgovorchivoe, polnoe zhizni, aktivnoe, vdohnovennoe. V celom
goryanskie zhenshchiny zhizneradostnee svoih zemnyh sester, u kotoryh - po
krajnej mere teoreticheski - bolee vysokij status, hotya, konechno, i na
Zemle ya vstrechal zhenshchin, s goryanskim pylom vernyh suti svoego pola, polnyh
radosti, gracii, krasoty, nezhnosti i beskonechnoj lyubvi; a my, bednye
muzhchiny, daleko ne vsegda sposobny ponyat' i ocenit' eto.
No pri vsem uvazhenii k etomu prekrasnomu i udivitel'nomu polu, ya,
mozhet byt', iz-za svoego goryanskogo vospitaniya, vse zhe schitayu, chto i dlya
nih prikosnovenie k rabskomu kol'cu - hotya by izredka - bylo by
blagotvornym.
Po obychayu rabynya, dazhe prinosya naslazhdenie svoemu hozyainu, ne mozhet
lezhat' na posteli. YA schitayu, chto prichina etogo ogranicheniya v tom, chtoby
provesti bolee chetkoe razlichie mezhdu rabynej i vol'noj sputnicej.
Dostoinstvo posteli po obychayu prinadlezhit isklyuchitel'no vol'noj sputnice.
Kogda hozyain hochet ispol'zovat' svoyu rabynyu, on velit ej zazhech' lampu
lyubvi, i ta poslushno stavit ee na okno komnaty, chtoby ih ne bespokoili.
Potom svoej sobstvennoj rukoj hozyain brosaet na pol roskoshnye lyubovnye
meha, mozhet byt', dazhe larla, i prikazyvaet rabyne lech' na nih.
YA ostorozhno polozhil Viku na kamennoe vozvyshenie.
Poceloval ee v lob.
Ee glaza otkrylis'.
- YA vyhodila iz komnaty? - sprosila ona.
- Da.
Ona dolgo smotrela na menya.
- Kak mne zavoevat' tebya? - sprosila ona. - YA lyublyu tebya, Tarl Kabot.
- Ty tol'ko blagodarna, - otvetil ya.
- Net, ya tebya lyublyu.
- Ty ne dolzhna menya lyubit'.
- Lyublyu, - povtorila ona.
YA podumal, kak mne ubedit' ee, chto mezhdu nami ne mozhet byt' lyubvi. V
dome carej-zhrecov ne mozhet byt' lyubvi, i ona sama ne znaet, chego hochet, da
k tomu zhe est' eshche Talena, chej obraz nichto ne uberet iz moego serdca.
- Ty ved' zhenshchina ih Treva, - ulybayas', skazal ya.
- A ty dumal, chto ya rabynya dlya udovol'stvij, - nasmehalas' ona.
YA pozhal plechami.
Ona otvela ot menya vzglyad, posmotrela na stenu.
- Koe v chem ty prav, Tarl Kabot.
- Kak eto?
Ona pryamo vzglyanula na menya.
- Moya mat', - s gorech'yu skazala ona, - byla rabynej dlya
udovol'stvij... vyrashchennoj v zagonah Ara.
- Dolzhno byt', ona byla ochen' krasiva, - skazal ya.
Vika stranno smotrela na menya.
- Da, veroyatno.
- Ty ee ne pomnish'?
- Net, ona umerla, kogda ya byla malen'koj.
- ZHal', - skazal ya.
- |to nevazhno: ona ved' byla zhivotnym, vyrashchennym v zagonah Ara.
- Ty tak preziraesh' ee? - sprosil ya.
- Ona byla plemennoj rabynej.
YA molchal.
- No moj otec, - prodolzhala Vika, - ch'ej rabynej ona byla - on vhodil
v kastu vrachej Treva, - ochen' lyubil ee i prosil stat' ego vol'noj
sputnicej. - Vika negromko rassmeyalas'. - Tri goda ona otkazyvala emu.
- Pochemu?
- Potomu chto lyubila ego i ne hotela, chtoby u nego vol'noj sputnicej
byla nizkaya rabynya dlya udovol'stvij.
- Ochen' blagorodnaya zhenshchina, - skazal ya.
Vika sdelala zhest otvrashcheniya.
- Ona byla dura. CHasto li plemennoj rabyne vypadaet shans vyjti na
svobodu?
- Redko, - soglasilsya ya.
- V konce koncov, boyas', chto on pokonchit s soboj, ona soglasilas'
stat' ego vol'noj sputnicej. - Vika vnimatel'no smotrela na menya. Smotrela
pryamo v glaza. - YA rodilas' svobodnoj, - skazala ona. - Ty dolzhen eto
ponyat'. YA ne plemennaya rabynya.
- Ponimayu, - otvetil ya. - Mozhet byt', tvoya mat' byla ne tol'ko
krasivoj, no i blagorodnoj i hrabroj zhenshchinoj.
- Kak eto mozhet byt'? - prezritel'no zasmeyalas' Vika. - YA ved' tebe
skazala, chto ona plemennaya rabynya, zhivotnoe iz zagonov Ara.
- Ty ved' ee ne znala.
- YA znayu, kem ona byla.
- A tvoj otec? - sprosil ya.
- V chem-to on tozhe mertv.
- CHto znachit v chem-to?
- Nichego, - skazala ona.
YA osmotrel komnatu, shkafy u steny v tusklom svete lamp, razbitoe
ustrojstvo na potolke, razbitye sensory, bol'shoj pustoj portal, vedushchij v
koridor.
- Dolzhno byt', on ochen' lyubil tebya posle smerti tvoej materi.
- Da, veroyatno, - otvetila Vika, - no on byl glupec.
- Pochemu ty tak govorish'?
- On poshel za mnoj v Sardar, pytalsya spasti menya.
- Dolzhno byt', ochen' hrabryj chelovek, - skazal ya.
Ona otkatilas' ot menya i lezhala, glyadya v stenu. CHerez nekotoroe vremya
golosom, polnym zhestokogo prezreniya, skazala:
- On byl pompeznyj malen'kij glupec. On boyalsya dazhe rychaniya larla.
Ona fyrknula.
Potom neozhidanno snova povernulas' licom ko mne.
- Kak mogla moya mat' ego lyubit'? On byl vsego lish' tolstyj pompeznyj
malen'kij durak.
- Naverno, on byl dobr s nej, - predpolozhil ya, - a ostal'nye - net.
- A pochemu nuzhno byt' dobrym k rabyne dlya udovol'stvij? - sprosila
Vika.
YA pozhal plechami.
- Rabyne dlya udovol'stvij, - skazala ona, - polagaetsya lodyzhka s
kolokol'chikom, duhi, hlyst i meha lyubvi.
- Mozhet byt', on byl dobr s nej, - povtoril ya, - a ostal'nye - net.
- Ne ponimayu, - skazala Vika.
- Mozhet byt', on o nej zabotilsya, byl s nej myagok, razgovarival s nej
- lyubil ee.
- Mozhet byt', - soglasilas' Vika. - No razve etogo dostatochno?
- Vozmozhno.
- YA chasto nad etim razdumyvala.
- CHto s nim stalo, - sprosil ya, - kogda on prishel v Sardar?
Vika ne otvetila.
- Ty znaesh'?
- Da.
- Tak chto zhe?
Ona gor'ko pokachala golovoj.
- Ne sprashivaj.
YA ne stal nastaivat'.
- A kak on tebe razreshil idti v Sardar? - sprosil ya.
- On ne razreshal, - otvetila Vika. - Pytalsya pomeshat' mne, no ya
obratilas' k posvyashchennym i predlozhila sebya v kachestve dara caryam-zhrecam.
Konechno, ya im ne govorila o podlinnyh prichinah. - Ona pomolchala. -
Interesno, znali li oni?
- Vozmozhno, - skazal ya.
- Otec, konechno, i slyshat' ne hotel. - Ona rassmeyalas'. - On zakryl
menya v moih komnatah, no verhovnyj posvyashchennyj goroda prishel s voinami,
oni vorvalis' v nash dom, izbili otca, tak chto on ne mog dvigat'sya, i ya s
radost'yu ushla s nimi. - Ona snova rassmeyalas'. - O, kak ya radovalas',
kogda ego bili i on krichal. YA ego nenavidela. Kak ya ego nenavidela! On ne
byl nastoyashchim muzhchinoj, dazhe ne mog terpet' bol'. I ne mog slyshat' rychaniya
larla.
YA znal, chto kastovaya prinadlezhnost' v Gore obychno peredaetsya po
nasledstvu, no eto pravilo ne obyazatel'noe, i chelovek, kotoryj ne hotel
ostavat'sya v svoej kaste, mog ee pomenyat', esli poluchal odobrenie vysshego
soveta svoego goroda; takoe odobrenie davalos', esli on podhodil dlya
drugoj kasty i esli chleny etoj kasty ne vozrazhali prinyat' ego v svoe
bratstvo.
- Mozhet byt', - predpolozhil ya, - on ostavalsya vrachom, potomu chto ne
mog vyderzhat' bol'.
- Mozhet byt', - soglasilas' Vika. - On vsegda hotel prekratit'
stradaniya, dazhe esli rech' shla o zhivotnom ili rabe.
YA ulybnulsya.
- Vidish', kak on byl slab, - skazala Vika.
- Vizhu.
Vika snova legla na meha i shelka.
- Ty pervyj iz muzhchin v etoj komnate zagovoril so mnoj o takih veshchah.
YA ne otvetil.
- YA lyublyu tebya, Tarl Kabot, - skazala ona.
- Dumayu, net, - myagko otvetil ya.
- Lyublyu! - nastaivala ona.
- Kogda-nibud' ty polyubish'... no ne dumayu, chto voina iz Ko-ro-ba.
- Dumaesh', ya ne mogu lyubit'? - vyzyvayushche sprosila ona.
- Kogda-nibud' ty polyubish' i budesh' lyubit' sil'no.
- A ty sam mozhesh' lyubit'?
- Ne znayu, - ya ulybnulsya. - Kogda-to... davno... ya dumal, chto lyublyu.
- Kto ona byla? - ne ochen' priyatnym golosom sprosila Vika.
- Strojnaya temnovolosaya devushka, po imeni Talena.
- Ona byla krasiva?
- Da.
- Kak ya?
- Vy obe ochen' krasivy.
- Ona byla rabynya?
- Net, - otvetil ya, - ona byla docher'yu ubara.
Lico Viki gnevno iskazilos', ona soskochila s vozvysheniya i podoshla k
stene, shvativshis' rukami za oshejnik, kak budto hotela sorvat' ego s
gorla.
- Ponyatno! - skazala ona. - A ya, Vika, vsego lish' rabynya!
- Ne serdis', - skazal ya.
- Gde ona?
- Ne znayu.
- I davno ty ee ne videl?
- Bol'she semi let.
Vika zhestoko rassmeyalas'.
- Togda ona v gorodah praha, - nasmehalas' ona.
- Mozhet byt', - soglasilsya ya.
- A ya, Vika, zdes'.
- Znayu.
YA otvernulsya.
Uslyshal ee golos za soboj.
- YA zastavlyu tebya zabyt' ee.
V ee golose zvuchala zhestokaya, ledyanaya, uverennaya, strastnaya ugroza
zhenshchiny iz Treva, privykshej poluchat' vse, chto ona hochet, zhenshchiny, kotoroj
nel'zya otkazat'.
YA snova povernulsya k nej licom. |to teper' byla ne devushka, s kotoroj
ya razgovarival, a zhenshchina iz vysshej kasty razbojnich'ego goroda Treva,
vysokomernaya i vlastnaya, hotya i v rabskom oshejnike.
Vika rasstegnula pryazhku na levom pleche, i plat'e upalo k ee nogam.
Ona byla zaklejmena.
- Ty dumal, ya rabynya dlya udovol'stvij, - skazala ona.
YA rassmatrival stoyavshuyu peredo mnoj zhenshchinu, ee mrachnye glaza,
nadutye guby, oshejnik, klejmo.
- Razve ya nedostatochno krasiva, - sprosila ona, - chtoby byt' docher'yu
ubara?
- Da, ty krasiva.
Ona nasmeshlivo smotrela na menya.
- A ty znaesh', chto takoe rabynya dlya udovol'stvij?
- Da.
- |to samka chelovecheskogo roda, no vyrashchennaya kak zhivotnoe, radi
svoej krasoty i strastnosti.
- Znayu.
- |to zhivotnoe, vyvedennoe dlya udovol'stviya muzhchiny, vyrashchennoe dlya
udovol'stviya svoego hozyaina.
YA nichego ne otvetil.
- V moih zhilah, - skazala ona, - techet krov' takogo zhivotnogo. V moih
zhilah krov' rabyni dlya udovol'stvij. - Ona zasmeyalas'. - A ty, Tarl Kabot,
hozyain. Moj hozyain.
- Net, - skazal ya.
Ona nasmeshlivo priblizilas' ko mne.
- YA budu sluzhit' tebe kak rabynya dlya udovol'stvij.
- Net.
- Da. YA budu poslushnoj rabynej dlya udovol'stvij. - I ona podnyala ko
mne svoi guby.
YA uderzhival ee rukami na rasstoyanii.
- Poprobuj menya, - skazala ona.
- Net.
Ona zasmeyalas'.
- Ty ne smozhesh' otkazat'sya ot menya.
- Pochemu? - sprosil ya.
- YA tebe etogo ne pozvolyu. Vidish' li, Tarl Kabot, ya reshila, chto ty
budesh' moim rabom.
YA ottolknul ee ot sebya.
- Nu, horosho! - voskliknula ona. Glaza ee sverkali. - Horosho, Kabot,
togda ya zavoyuyu tebya!
I v etot moment ya snova oshchutil tot zapah, kotoryj chuvstvoval v
koridore za predelami komnaty; ya prizhalsya gubami k gubam Viki, vpilsya v ee
guby zubami, otkinul ee nazad, tak chto tol'ko moya ruka ne davala ej upast'
na kamennyj pol, uslyshal ee udivlennyj boleznennyj krik, a potom gnevno
otbrosil ee na solomennyj rabskij matrac, lezhavshij v nogah spal'nogo
vozvysheniya.
Teper' mne kazalos', chto ya ponyal ih zamysel, no oni prishli slishkom
bystro! U nee ne bylo vozmozhnosti vypolnit' svoe zadanie. No esli by ya ne
sosredotochilsya, moglo by byt' trudnee.
YA po-prezhnemu ne povorachivalsya k vhodu.
Zapah usililsya.
Vika v strahe skorchilas' na rabskom matrace, v teni rabskogo kol'ca.
- V chem delo? - sprosila ona. - CHto sluchilos'?
- Znachit ty dolzhna zavoevat' menya?
- Ne ponimayu, - ona zapinalas'.
- Ty negodnoe orudie carej-zhrecov.
- Net, - skazala ona, - net!
- Skol'ko muzhchin ty zavoevala dlya carej-zhrecov? - YA shvatil ee za
volosy i povernul k sebe licom. - Skol'ko?
- Ne nuzhno! - Ona zaplakala.
Mne hotelos' razbit' ee golovu o kamennuyu platformu, potomu chto ona
predatel'skaya, soblaznitel'naya, zlaya zhenshchina, dostojnaya tol'ko oshejnika,
naruchnikov i hlysta!
Ona kachala golovoj, kak by otricaya ne vyskazannye mnoyu obvineniya.
- Ty ne ponimaesh', - skazala ona. - YA lyublyu tebya!
YA s otvrashcheniem otbrosil ee ot sebya.
No po-prezhnemu ne smotrel na vhod.
Vika lezhala u moih nog, s ugla ee gub stekala strujka krovi - znak
moego zhestokogo poceluya. Polnymi slez glazami ona smotrela na menya.
- Pozhalujsta, - skazala ona.
Zapah vse usilivalsya. YA znal, chto on blizko. Kak eto devushka ego ne
zamechaet? Razve eto ne chast' ee plana?
- Pozhalujsta, - povtorila ona, protyanuv ko mne ruku. Lico ee bylo
zalito slezami, v golose zvuchali rydaniya. - YA lyublyu tebya.
- Molchi, rabynya, - skazal ya.
Ona sklonila golovu k kamnyam i zaplakala.
YA znal, chto teper' on zdes'.
Zapah podavlyal.
Vika, kazalos', tozhe ponyala, ona podnyala golovu, glaza ee rasshirilis'
ot uzhasa, ona popolzla na kolenyah, zakryv lico rukami, zadrozhala i
ispustila dlinnyj uzhasnyj krik, krik, polnyj straha.
YA vyhvatil mech i povernulsya.
On stoyal v prohode.
Po-svoemu krasivyj, vysokij i zolotoj, navisal nado mnoj, v ramke
massivnogo portala. Ne bolee yarda v shirinu, no golova pochti kasalas' verha
portala, tak chto ya reshil, chto on ne menee vosemnadcati futov rostom.
Na shesti nogah, s bol'shoj golovoj, kak zolotoj shar, s glazami, kak
svetyashchiesya diski. Dve perednie lapy, napryazhennye i izyashchnye, podnyaty vverh,
pered telom. CHelyusti odin raz raskrylis' i zakrylis'. Dvigalis' oni vbok.
Ot golovy othodili dva tonkih soedinennyh otrostka, dlinnyh i
pokrytyh korotkimi vzdragivayushchimi zolotistymi voloskami. |ti dva otrostka,
kak dva glaza, obveli komnatu i potom kak budto ustavilis' na menya.
Oni izognulis' po napravleniyu ko mne, kak tonkie kleshni, i
beschislennye zolotistye voloski na nih raspryamilis' i nacelilis' na menya,
kak drozhashchie zolotye igly.
YA ne ponimal, kak vosprinimaet mir eto sushchestvo, no znal, chto
nahozhus' v centre ego vospriyatiya.
Na shee u nego visel nebol'shoj kruglyj pribor, chto-to vrode
translyatora, pohozhego, no bolee kompaktnogo, chem znakomye mne
raznovidnosti.
YA pochuvstvoval, chto eto sushchestvo izdaet kakie-to novye zapahi.
Pochti odnovremenno iz pribora poslyshalsya mehanicheskij golos.
Govoril on po-goryanski.
YA znal, chto on skazhet.
- YA car'-zhrec, - skazal on.
- YA Tarl Kabot iz Ko-ro-ba, - skazal ya v otvet.
YA snova oshchutil izmenenie v zapahah; oni ishodili iz pribora,
visevshego na shee etogo sushchestva.
Dva chuvstvitel'nyh otrostka na golove sushchestva, kazalos',
vosprinimayut etu informaciyu.
Novyj zapah donessya do moih nozdrej.
- Sleduj za mnoj, - proiznes mehanicheskij golos, i sushchestvo
povernulos'.
YA poshel k vhodu.
Sushchestvo dlinnymi shagami udalyalos' po koridoru.
YA vzglyanul na Viku, kotoraya protyanula ko mne ruku.
- Ne hodi, - skazala ona.
YA prezritel'no otvernulsya ot nee i poshel za sushchestvom.
Za soboj ya uslyshal, kak ona plachet.
Pust' plachet, skazal ya sebe: ona podvela svoih hozyaev, carej-zhrecov,
i nakazanie ee zhdet nelegkoe.
Esli by u menya bylo vremya, esli by ne bolee nastoyatel'nye dela, ya sam
by nakazal ee, nakazal by bezzhalostno, pokazal ej, chto znachit ee oshejnik,
nauchil by ee povinoveniyu, kak goryanskij hozyain uchit provinivshuyusya rabynyu.
My by togda posmotreli, kto pobedit.
YA otbrosil eti mysli i dvinulsya po koridoru.
Nuzhno zabyt' etu predatel'skuyu zlobnuyu devchonku. Menya zhdut bolee
vazhnye dela. Rabynya - nichto.
YA nenavidel Viku.
YA shel za carem-zhrecom.
Cari-zhrecy pochti ne izdayut zapahov, dostupnyh dlya chelovecheskogo
obonyaniya, hotya mozhno zaklyuchit', chto u nih est' obshchij roevoj zapah, a
variacii etogo roevogo zapaha dayut vozmozhnost' razlichat' individuumy.
To, chto v koridorah ya prinyal za zapah carej-zhrecov, na samom dele
bylo kommunikacionnymi signalami: cari-zhrecy, podobno obshchestvennym
zhivotnym Zemli, obshchayutsya drug s drugom s pomoshch'yu zapahov.
Obshchej osobennost'yu takih signalov yavlyaetsya legkij kislyj zapah,
kotoryj ya zametil: tak, u vseh lyudej - anglichan, bushmenov, kitajcev, goryan
- est' nechto obshchee v golose, chto otlichaet chelovecheskuyu rech' ot rychaniya
zhivotnyh, shipeniya zmej ili krika ptic.
U carej-zhrecov est' glaza, slozhnye i mnogofasetochnye, no oni ne ochen'
polagayutsya na eti organy. Oni dlya nih vse ravno chto dlya nas ushi ili nos -
vtorichnye organy chuvstv, my ispol'zuem ih informaciyu, esli ne mozhem
polagat'sya na glavnyj istochnik svedenij ob okruzhayushchem - zrenie, ili v
sluchae s caryami-zhrecami - na obonyanie. Sootvetstvenno dva zolotovolosyh
soedinennyh otrostka, vystupayushchih na sharoobraznyh golovah, nad kruglymi,
pohozhimi na diski glazami, ih osnovnoj organ chuvstv. |ti otrostki ne
tol'ko vosprinimayut zvuk, no blagodarya vidoizmeneniyu chasti zolotistyh
voloskov mogut preobrazovyvat' zvukovye kolebaniya v ponyatnye im zapahi.
Tak chto pri zhelanii mozhno skazat', chto oni ne tol'ko obonyayut, no i slyshat
etimi otrostkami. Ochevidno, vprochem, chto sluh ne ochen' dlya nih vazhen, tak
kak modificirovannyh voloskov nemnogo. Lyubopytno, chto pochti nikto iz
carej-zhrecov, kotoryh ya ob etom rassprashival, ne smog chetko opredelit'
raznicu mezhdu obonyaniem i sluhom. Mne eto kazhetsya neveroyatnym, no u nih ne
bylo prichin menya obmanyvat'. Oni ponimayut, chto u nas drugoj sensornyj
apparat, chem u nih, i ya podozrevayu, chto im tak zhe neyasna priroda nashego
vospriyatiya, kak nam - ih. YA govoryu preimushchestvenno ob obonyanii i sluhe. Ne
uveren, chto primenitel'no k caryam-zhrecam eti slova imeyut smysl. YA govoryu o
tom, chto oni obonyayut i slyshat s pomoshch'yu zolotistyh otrostkov, no chto oni
na samom dele ispytyvayut, ya ne znayu. Naprimer, obladaet li car'-zhrec takim
zhe kachestvennym vospriyatiem dejstvitel'nosti, kak my, kogda stalkivaetsya s
kakim-to zapahom? YA sklonen v etom somnevat'sya. Ih muzyka, naprimer,
sostoyashchaya iz nabora zapahov, kotorye proizvodyat special'no dlya etogo
skonstruirovannye instrumenty - cari-zhrecy chasto na nih igrayut, prichem mne
govorili, chto nekotorye eto delayut gorazdo iskusnee drugih, - nevynosima
dlya moego uha, vernee, nosa.
V nekotoryh obstoyatel'stvah obshchenie s pomoshch'yu signalov-zapahov ves'ma
effektivno, hotya v drugih sluchayah ono mozhet byt' zatrudneno. Naprimer,
chuvstvitel'nye organy carej-zhrecov ulavlivayut zapah na gorazdo bol'shem
rasstoyanii, chem chelovek - krik drugogo cheloveka. Bol'she togo, esli rech'
idet ne ob ochen' znachitel'nyh promezhutkah vremeni, car'-zhrec mozhet
ostavit' soobshchenie v svoej komnate ili koridore dlya drugogo carya-zhreca, a
etot drugoj spustya nekotoroe vremya mozhet prinyat' eto soobshchenie. Nedostatok
takogo sposoba soobshcheniya v tom, chto ono mozhet byt' vosprinyato chuzhakom ili
tem, komu ne prednaznachalos'. V koridorah carej-zhrecov nuzhno byt'
ostorozhnym so slovami: oni zaderzhivayutsya v vozduhe, poka ne rasseivayutsya i
ne prevrashchayutsya v ne imeyushchij smysla obshchij zapah.
U nih est' special'nye ustrojstva dlya zapisi zapahov na bolee
dlitel'nye periody, prichem ne mehanicheskie. Samoe prostoe i samoe
udivitel'noe takoe ustrojstvo - special'naya himicheski obrabotannaya nit' iz
pohozhego na tkan' materiala, kotoruyu car'-zhrec nasyshchaet zapahami svoego
poslaniya. Svernutaya nit' neogranichenno sohranyaet eti zapahi, i kogda
drugoj car'-zhrec hochet prochest' soobshchenie, on medlenno razvorachivaet nit',
vse vremya kasayas' ee svoimi otrostkami.
Mne govorili, chto v yazyke carej-zhrecov sem'desyat tri fonemy. Tochnee,
to, chto sootvetstvuet fonemam zemnyh yazykov: u nih ved' oni ne zvukovye, a
obonyatel'nye. CHislo zapahov, razumeetsya, potencial'no beskonechno, kak i
chislo zvukov anglijskogo yazyka, no kak my priznaem nekotorye zvuki
osnovnymi, razlichayushchimi smysl, tochno tak zhe u nih obstoit delo s zapahami.
Kstati, chislo fonem anglijskogo yazyka priblizhaetsya k pyatidesyati.
Morfemy yazyka carej-zhrecov, eti minimal'nye imeyushchie znachenie otrezki
rechi, v osobennosti korni i affiksy, podobno morfemam anglijskogo yazyka,
ves'ma mnogochislenny. Normal'nye morfemy v ih yazyke, kak i v nashem,
sostoyat iz posledovatel'nosti fonem. Naprimer, anglijskoe "bit" - kusok
sostoit iz odnoj morfemy, no treh fonem. Analogichno v yazyke carej-zhrecov
sem'desyat tri "fonemy", ili osnovnyh zapaha, ispol'zuyutsya dlya sozdaniya
smyslovyh otrezkov, i odna morfema v ih yazyke mozhet predstavlyat' soboj
slozhnyj nabor zapahov.
Ne znayu, v kakom yazyke: anglijskom ili carej-zhrecov - bol'she morfem,
no oba yazyka ochen' bogaty, i, razumeetsya, prostoe kolichestvo morfem nikak
ne peredaet slozhnosti slovarya, tak kak slova sozdayutsya iz kombinacij
morfem. Nemeckij yazyk, naprimer, bol'she orientiruetsya na kombinacii
morfem, chem anglijskij ili francuzskij. Kstati, mne govorili, chto v yazyke
carej-zhrecov morfem bol'she, chem v anglijskom, no ne znayu, naskol'ko eto
verno: cari-zhrecy povyshenno chuvstvitel'ny k sravneniyam s organizmami,
kotorye oni otnosyat k nizshim. Osobenno esli eti sravneniya ne v ih pol'zu.
S drugoj storony, vpolne veroyatno, chto v ih yazyke morfem dejstvitel'no
bol'she. YA prosto ne znayu. Niti dlya perevoda, kstati, primerno odnogo
razmera, no eto ni o chem ne govorit, potomu chto perevod priblizitel'nyj: v
anglijskom est' morfemy, neperevodimye na yazyk carej-zhrecov, a v ih yazyke
est' morfemy, dlya kotoryh v anglijskom net ekvivalenta. Naprimer, ya ih
yazyke net "slova", sootvetstvuyushchego anglijskomu "druzhba", a takzhe drugim
slovam s etim kornem. Vprochem, v ih yazyke est' vyrazhenie, kotoroe mozhno
perevesti kak "roevaya pravda", kotoroe igraet analogichnuyu rol' v ih obraze
myslej. Druzhba, naskol'ko ya mogu sudit', eto otnosheniya, privyazannost',
nadezhnost' dvuh ili bol'she individual'nostej; "roevaya pravda" imeet bolee
obobshchennyj smysl, eto chuvstvo nadezhnosti praktiki i tradicij vseh chlenov
roya.
Dolgo shel ya za carem-zhrecom po koridoram.
Nesmotrya na bol'shuyu massu, oni dvigalsya s graciej hishchnika. Dlya svoego
razmera on ochen' legok ili ochen' silen, a mozhet, i to i drugoe. Dvigalsya
on kraduchis' i odnovremenno velichestvenno, izyashchnymi, pochti utonchennymi
dvizheniyami; kak budto eto sushchestvo ne zhelalo zapachkat'sya, prikasayas' k
polu.
Dvigalos' ono na chetyreh dlinnyh, tonkih chetyrehsustavnyh
konechnostyah, a dve hvatatel'nye, gorazdo bolee muskulistye konechnosti
derzhalo pered soboj vysoko, na urovne chelyustej. Kazhdaya takaya konechnost'
zakanchivalas' chetyr'mya men'shimi, pohozhimi na kryuki hvatatel'nymi
otrostkami, kotorye obychno skladyvalis' i kasalis' drug druga.
Vposledstvii ya uznayu, chto v kazhdoj perednej konechnosti est' izognutye
rogovye plastiny, pohozhie na lezviya, kotorye mogut vydvigat'sya vpered; eto
proishodit odnovremenno s povorotom melen'kih hvatatel'nyh otrostkov;
takoe dvizhenie vydvigaet vpered lezviya, a hvatatel'nye otrostki
otodvigayutsya nazad, pod zashchitu lezvij.
Car'-zhrec ostanovilsya pered gluhoj stenoj.
On vysoko nad golovoj podnyal perednyuyu konechnost' i kosnulsya chego-to
ne vidnogo mne.
CHast' steny otodvinulas', i car'-zhrec voshel v nebol'shoe zakrytoe
pomeshchenie.
YA posledoval za nim, i panel' zakrylas'.
Pol ushel u menya iz-pod nog, ya shvatilsya za mech.
Car'-zhrec smotrel na menya sverhu vniz, ego antenny vzdragivali.
YA otpustil mech.
YA nahodilsya v lifte.
Minuty cherez chetyre-pyat' lift ostanovilsya i my s carem-zhrecom vyshli.
Car'-zhrec opersya na dve zadnih konechnosti i nebol'shim kryuchkom za
tret'im sustavom perednej konechnosti nachal prichesyvat' svoi antenny.
- |to tunneli carej-zhrecov, - skazal on.
YA oglyadelsya i uvidel, chto nahozhus' na vysokoj, obnesennoj perilami
platforme, s kotoroj otkryvalsya vid na obshirnyj kruglyj iskusstvennyj
tunnel', peresechennyj mostami i terrasami. V glubinah etogo tunnelya i na
terrasah po ego storonam vozvyshalis' mnogochislennye sooruzheniya, v osnovnom
v forme geometricheskih tel: konusy, cilindry, kuby, kupola, shary i prochee
- razlichnyh razmerov, cvetov i osveshcheniya, mnogie s oknami i mnogoetazhnye,
nekotorye vozvyshalis' dazhe do urovnya platformy, na kotoroj ya stoyal, drugie
dazhe vyshe i uhodili vverh, k ogromnomu kupolu, kotoryj, kak kamennoe nebo,
navisal nad vsem tunnelem.
YA stoyal na platforme, vcepivshis' v perila, porazhennyj uvidennym.
Lampy, ustanovlennye na kupole, kak zvezdy, zalivali ves' kan'on
yarkim svetom.
- Zdes' nachalo nashih vladenij, - skazal car'-zhrec, po-prezhnemu
raschesyvaya zolotistye voloski svoih antenn.
So svoego mesta na platforme ya videl mnogochislennye tunneli,
othodyashchie na raznyh urovnyah ot kan'ona, veroyatno, v drugie ogromnye
peshchery, takzhe zapolnennye sooruzheniyami.
CHto eto za sooruzheniya, dumal ya: kazarmy, fabriki, sklady?
- Obrati vnimanie na lampy, - skazal car'-zhrec. - Oni ustanovleny dlya
udobstva takih vidov, kak tvoj. Cari-zhrecy v nih ne nuzhdayutsya.
- Znachit zdes' zhivut ne tol'ko cari-zhrecy? - sprosil ya.
- Konechno, - otvetil on.
V etot moment, k moemu uzhasu, ryadom poyavilsya bol'shoj, ne menee vos'mi
futov v dlinu i yarda v vysotu, artropod, mnogonogij, segmentirovannyj, s
glazami na stebel'kah.
- On ne opasen, - skazal car'-zhrec.
Artropod rassmatrival nas, skloniv stebel'ki glaz, ego chelyusti dvazhdy
shchelknuli.
YA potyanulsya k mechu.
Ne povorachivayas', artropod popyatilsya, plastiny ego tela shelesteli,
kak plastikovye dospehi.
- Posmotri, chto ty sdelal, - skazal car'-zhrec. - Ty ego ispugal.
YA ostavil mech i rukoj vyter so lba pot.
- |to robkie sushchestva, - skazal car'-zhrec. - Boyus', oni tak i ne
privykli k vidu takih, kak ty.
Ego antenny zadrozhali.
- U vas otvratitel'naya vneshnost', - skazal on.
YA rassmeyalsya, ne iz-za absurdnosti ego slov, a potomu, chto, s tochki
zreniya carej-zhrecov, eto, veroyatno, pravda.
- Interesno, - zametil car'-zhrec. - To, chto ty sejchas skazal, ne
perevoditsya.
- |to byl smeh.
- A chto takoe smeh?
- Tak postupayut lyudi, kogda im veselo, - skazal ya.
Car'-zhrec kazalsya udivlennym.
YA prizadumalsya. Veroyatno, v tunnelyah carej-zhrecov lyudi ne chasto
smeyutsya, poetomu on i ne privyk k etomu chelovecheskomu obyknoveniyu. A
mozhet, cari-zhrecy voobshche ne sposobny ponyat' yumor, oni geneticheski lisheny
ego. Net, skazal ya sebe, cari-zhrecy razumny, a mne trudno predstavit' sebe
razumnuyu rasu, ne obladayushchuyu chuvstvom yumora.
- Mne kazhetsya, ya ponyal, - skazal car'-zhrec. - Vse ravno chto tryasti
antennami i svorachivat' ih.
- Mozhet byt', - otvetil ya, eshche bolee udivlennyj, chem car'-zhrec.
- Kakoj ya glupyj, - skazal car'-zhrec.
I, k polnomu moemu izumleniyu, eto sushchestvo, pripodnyavshis' na zadnih
konechnostyah, zatryaslos', nachinaya s zhivota, vklyuchaya tulovishche, grud' i
golovu, antenny ego zadrozhali i nachali svorachivat'sya, svivat'sya drug s
drugom.
Potom car'-zhrec perestal tryastis', antenny ego razvernulis', on snova
opustilsya na chetyre konechnosti i prinyalsya razglyadyvat' menya.
I opyat' nachal terpelivo, pedantichno raschesyvat' svoi antenny.
Mne pokazalos', chto on razmyshlyaet.
Neozhidanno on perestal raschesyvat' antenny, kotorye ustavilis' na
menya.
- Spasibo za to, chto ne napal na menya v lifte, - skazal on.
YA porazilsya.
- Pozhalujsta, - otvetil ya.
- Ne dumayu, chtoby anesteziya byla neobhodima, - skazal on.
- Bylo by glupo napadat' na tebya, - skazal ya.
- Da, neracional'no, - soglasilsya car'-zhrec, - no nizshie vidy chasto
dejstvuyut neracional'no. Teper' ya kogda-nibud' dozhdus' radostej zolotogo
zhuka.
YA nichego ne skazal.
- Sarm schital anesteziyu neobhodimoj, - skazal on.
- Sarm tozhe car'-zhrec?
- Da.
- Znachit, cari-zhrecy mogut oshibat'sya, - skazal ya. Mne eto pokazalos'
vazhnym, gorazdo vazhnee prostogo fakta, chto car'-zhrec ne ponimaet
chelovecheskogo smeha.
- Konechno, - skazal on.
- YA mog by ubit' tebya? - sprosil ya.
- Vozmozhno.
YA smotrel cherez perila na udivitel'no slozhnyj mir. okruzhavshij nas.
- No eto nevazhno, - prodolzhal car'-zhrec.
- Neuzheli?
- Da. Vazhen tol'ko roj.
Glaza moi ne otryvalis' ot otkryvavshegosya vnizu vida. Diametr peshchery
ne menee desyati pasangov.
- |to roj? - sprosil ya.
- |to nachalo roya, - otvetil car'-zhrec.
- Kak tebya zovut?
- Misk.
YA otvernulsya ot peril, chtoby rassmotret' bol'shuyu rampu, spiral'yu
dlinoj v neskol'ko pasangov podnimavshuyusya k nashej platforme.
K nam, skol'zya po rampe, priblizhalsya nizkij oval'nyj disk. Na nem byl
drugoj car'-zhrec.
Novyj car'-zhrec ochen' pohodil na Miska, no byl bol'she. YA podumal, chto
lyudyam trudno otlichat' odnogo carya-zhreca ot drugogo. Pozzhe ya delal eto s
legkost'yu, no vnachale putalsya. Sami cari-zhrecy razlichayut drug druga po
zapahu, no ya, konechno, mog polagat'sya tol'ko na zrenie.
Oval'nyj disk ostanovilsya v soroka futah ot nas, i zolotoe sushchestvo
ostorozhno soshlo s nego.
Ono priblizilos' ko mne, ego antenny vnimatel'no menya razglyadyvali.
Potom ono popyatilos' futov na dvadcat'.
Mne ono pokazalos' tochno takim, kak Misk, tol'ko pobol'she.
Kak i na Miske, na nem ne bylo ni odezhdy, ni oruzhiya, tol'ko s shei
svisal pribor-perevodchik.
Pozzhe ya uznayu, chto zapahom car'-zhrec oboznachaet svoj rang, kastu i
polozhenie tak zhe yasno, kak oficer zemnoj armii - petlicami i drugimi
znakami razlichiya.
- Pochemu on ne anestezirovan? - sprosil vnov' pribyvshij, povorachivaya
antenny k Misku.
- YA ne schital eto neobhodimym, - otvetil Misk.
- YA rekomendoval anesteziyu.
- Znayu, - skazal Misk.
- |to budet zapisano, - zayavil vnov' pribyvshij.
Misk vrode by pozhal plechami. On povernul golovu, ego dvizhushchiesya vbok
chelyusti otkrylis' i zakrylis', plechi podnyalis', a antenny razdrazhenno
dernulis', a potom ustavilis' v kupol.
- Roj ne podvergaetsya opasnosti, - poslyshalos' iz perevodchika Miska.
Antenny vtorogo carya-zhreca drozhali, veroyatno, v gneve.
On povernul ruchku svoego translyatora, i vozduh tut zhe zapolnilsya
rezkimi zapahami, veroyatno, vygovorom. No ya nichego ne uslyshal, potomu chto
on vyklyuchil svoj perevodchik.
Otvechaya, Misk tozhe otklyuchil translyator.
YA smotrel na ih antenny i na obshchuyu pozu dlinnyh izyashchnyh tel.
Oni kruzhili drug vozle druga, kak osy. Inogda, nesomnenno, v znak
razdrazheniya, koncy ih perednih konechnostej povorachivalis', i ya vpervye
uvidel rogovye lezviya, vystupivshie naruzhu i tut zhe skryvshiesya.
Pozzhe ya nauchus' ponimat' po takim priznakam emocii i sostoyanie
carej-zhrecov. Mnogie priznaki gorazdo menee ochevidny, chem te, chto oni
sejchas proyavlyali v pristupe gneva. Neterpenie obychno vyrazhaetsya drozh'yu
chuvstvitel'nyh voloskov na antennah, otvlechennoe vnimanie oboznachaetsya
bessoznatel'nymi dvizheniyami ochistitel'nyh kryukov za tret'im sustavom
perednih konechnostej; razmyshlyaya, cari-zhrecy obychno chistyat svoi antenny i
provodyat za takim zanyatiem ochen' mnogo vremeni; dolzhen, vprochem, zametit',
chto oni schitayut lyudej isklyuchitel'no gryaznymi zhivotnymi i v tunnelyah iz
sanitarnyh soobrazhenij soderzhat ih v zakrytyh zonah; tonkost' priznakov, o
kotoryh ya govoryu, mozhno pokazat' na takom primere: priznak otvlecheniya
vnimaniya pochti sovpadaet poverhnostno s takim zhe priznakom, ukazyvayushchim,
chto car'-zhrec ochen' dovolen drugim carem-zhrecom ili sushchestvom drugogo
vida. V etom sluchae tozhe nablyudaetsya neosoznannoe dvizhenie ochistitel'nyh
kryukov, no ono soprovozhdaetsya ele zametnym vytyagivaniem perednih
konechnostej v storonu togo, kem dovolen car'-zhrec, kak budto on sobiraetsya
prichesat' predmet svoego udovol'stviya. |to stanovitsya ponyatno, esli ya
upomyanu, chto cari-zhrecy s pomoshch'yu svoih ochistitel'nyh kryukov, chelyustej i
yazyka chasto prichesyvayut ne tol'ko sebya, no i drugih. Golod peredaetsya
kislotnym vydeleniem v uglah chelyustej, otchego oni kazhutsya slegka vlazhnymi;
interesno, chto zhazhda proyavlyaetsya v nekotoroj, vpolne zametnoj ocepenelosti
konechnostej i v korichnevatom ottenke, kotoryj poyavlyaetsya na zolotistoj
grudi i zhivote. No samymi chuvstvitel'nymi vyrazitelyami nastroeniya,
konechno, kak vy uzhe dogadalis', yavlyayutsya antenny.
Kstati, translyator, kogda on vklyuchen, perevodit skazannoe i slova,
esli uroven' gromkosti v hode razgovora ne reguliruetsya, vsegda zvuchat
odinakovo gromko. Analogom mozhet sluzhit' situaciya, kogda proiznosimye
slova odnovremenno v odnom i tom zhe razmere poyavlyayutsya na ekrane. Na
ekrane ne otrazyatsya individual'nye osobennosti rechi, ritm yazyka ili
nastroenie govoryashchego. Pribor-perevodchik mozhet skazat' vam, chto govoryashchij
serdit, no ne mozhet pokazat' eto.
Spustya kakoe-to vremya cari-zhrecy perestali kruzhit' i povernulis' ko
mne. Odnovremenno povernuli ruchki perevodchikov.
- Ty Tarl Kabot iz goroda Ko-ro-ba, - skazal bol'shij.
- Da.
- YA Sarm, vozlyublennyj Materi i rozhdennyj pervym.
- Ty glava carej-zhrecov? - sprosil ya.
- Da, - skazal Sarm.
- Net, - skazal Misk.
Antenny Sarma dernulis' v storonu Miska.
- Glava roya Mat', - skazal Misk.
Antenny Sarma rasslabilis'.
- Verno, - skazal on.
- Mne nuzhno o mnogom pogovorit' s caryami-zhrecami, - skazal ya. - Esli
ta, kogo vy nazyvaete Mater'yu, glavnaya sredi vas, ya hochu povidat'sya s nej.
Sarm otkinulsya na zadnie konechnosti. Ego antenny kosnulis' drug druga
i slegka izognulis'.
- Nikto ne mozhet uvidet' Mat', krome ee blizhajshih slug i vysshih
carej-zhrecov: rozhdennogo pervym, vtorym, tret'im, chetvertym i pyatym, -
skazal Sarm.
- Za isklyucheniem treh velikih prazdnikov, - dobavil Misk.
Antenny Sarma gnevno dernulis'.
- A chto eto za prazdniki? - sprosil ya.
- Cikl roevyh prazdnikov, - otvetil Misk, - Tola, Tolam i Tolama.
- A chto eto za prazdniki?
- |to godovshchina Nochnogo Poleta, - skazal Misk, - prazdnik
otkladyvaniya pervogo yajca i prazdnovanie pervogo vylupleniya iz yajca.
- I skoro eti prazdniki?
- Da, - skazal Misk.
- No dazhe vo vremya etih prazdnikov nikto iz nizshih sushchestv ne mozhet
uvidet' Mat', tol'ko cari-zhrecy, - skazal Sarm.
- Verno, - soglasilsya Misk.
Menya ohvatil gnev. Sarm, kazalos', etogo ne zametil, no antenny Miska
voprositel'no ustavilis' na menya. Veroyatno, u nego bol'she opyta obshcheniya s
lyud'mi.
- Ne dumaj o nas ploho, Tarl Kabot, - skazal Misk, - potomu chto i dlya
nizshih sushchestv, rabotayushchih na nas, eto tozhe prazdnik; dazhe te, kto
rabotaet na pastbishchah i na gribnyh plantaciyah, osvobozhdayutsya ot raboty.
- Cari-zhrecy velikodushny, - zametil ya.
- A lyudi na ravninah delayut eto dlya svoih zhivotnyh? - sprosil Misk.
- Net, - otvetil ya. - No lyudi ne zhivotnye.
- Mozhet byt', lyudi cari-zhrecy? - sprosil Sarm.
- Net.
- Znachit, oni zhivotnye, - skazal Sarm.
YA izvlek mech i posmotrel na Sarma. Dvizhenie bylo ochen' stremitel'nym
i, veroyatno, udivilo ego.
Vo vsyakom sluchae Sarm s neveroyatnoj skorost'yu otprygnul na svoih
sognutyh stebleobraznyh konechnostyah.
Teper' on stoyal v soroka futah ot menya.
- Esli nel'zya govorit' s toj, chto vy nazyvaete Mater'yu, - skazal ya, -
pogovoryu s toboj.
I sdelal shag k Sarmu.
Sarm opyat' otprygnul, ego antenny vozbuzhdenno izvivalis'.
My smotreli drug na druga.
YA zametil, chto koncy ego perednih lap povernulis', vystupili dva
izognutyh kostnyh lezviya.
My vnimatel'no sledili drug za drugom.
Szadi poslyshalsya mehanicheskij golos perevodchika Miska:
- Ona Mat', a my vse v royu ee deti.
YA ulybnulsya.
Sarm uvidel, chto ya bol'she ne priblizhayus', ego vozbuzhdenie uleglos',
hotya nastorozhennost' ostalas'.
Vpervye ya zametil, kak dyshat cari-zhrecy: dyhatel'nye dvizheniya
vozbuzhdennogo Sarma stali zametnee. Proishodyat myshechnye sokrashcheniya zhivota,
v rezul'tate chego vozduh vsasyvaetsya v sistemu cherez chetyre malen'kih
otverstiya po obe storony zhivota; cherez eti zhe otverstiya proishodit i
vydoh. Obychno dyhatel'nyj cikl, esli tol'ko ne stoyat' sovsem blizko i
vnimatel'no ne prislushivat'sya, sovsem ne zameten, no teper' s rasstoyaniya v
neskol'ko futov ya otchetlivo slyshal zvuk vtyagivaemogo vozduha skvoz' vosem'
malen'kih muskulistyh rtov v zhivote Sarma; pochti tut zhe cherez eti
otverstiya on vydohnul vozduh.
No vot sokrashcheniya myshc zhivota Sarma stali nezametny, i zvukov dyhaniya
ya bol'she ne slyshal. Koncy ego perednih lap bol'she ne povorachivalis', v
rezul'tate rogovye lezviya ischezli, snova stali vidny chetyre malen'kih
hvatatel'nyh kryuchka. Koncy ih kasalis' drug druga. Antenny Sarma zastyli.
On rassmatrival menya.
I ne dvigalsya.
YA tak i ne smog privyknut' k etoj neveroyatnoj, polnoj nepodvizhnosti
carej-zhrecov.
On otdalenno napominal lezvie zolotogo nozha.
Neozhidanno antenny Sarma nacelilis' na Miska.
- Ty dolzhen byl anestezirovat' ego, - skazal Sarm.
- Mozhet byt', - soglasilsya Misk.
Pochemu-to menya eto obidelo. Mne pokazalos', chto Misk predal menya, chto
ya vel sebya ne kak razumnoe sushchestvo, i Sarm imenno etogo i ozhidal.
- Prosti, - skazal ya Sarmu, ubiraya mech v nozhny.
- Vidish', - skazal Misk.
- On opasen, - zayavil Sarm.
YA rassmeyalsya.
- CHto eto? - sprosil Sarm, podnimaya antenny.
- On tryaset svoimi antennami i svorachivaet ih, - otvetil Misk.
Poluchiv etu informaciyu, Sarm ne zatryassya i ne stal svorachivat' svoi
antenny; snova vyskochili lezviya i skrylis', antenny ego razdrazhenno
dernulis'. YA ponyal, chto nel'zya tryasti antennami i svorachivat' ih pered
carem-zhrecom.
- Podnimajsya na disk, Tarl Kabot iz Ko-ro-ba, - skazal Misk, ukazyvaya
perednej konechnost'yu na ploskij oval'nyj disk, na kotorom na platformu
priletel Sarm.
YA kolebalsya.
- On boitsya, - skazal Sarm.
- Emu nechego boyat'sya, - otvetil Misk.
- YA ne boyus', - zayavil ya.
- Togda podnimajsya na disk, - skazal Misk.
YA poslushalsya, i dva carya-zhreca ostorozhno prisoedinilis' ko mne, stav
po obe storony i chut' szadi. Ne uspeli oni vstat', kak disk gladko i tiho
nachal spuskat'sya po dlinnoj rampe k dnu kan'ona.
Disk dvigalsya s bol'shoj skorost'yu, i ya s nekotorym trudom uderzhivalsya
na nogah, sklonivshis' pod davleniem vozduha. K moemu razdrazheniyu, oba
carya-zhreca stoyali nepodvizhno, slegka naklonivshis' vpered, vysoko podnyav
perednie konechnosti, prizhav antenny k golove.
Oval'nyj disk zamedlil dvizhenie i ostanovilsya v centre mramornogo
kruga v polpasanga diametrom na dne ogromnogo yarko osveshchennogo
mnogocvetnogo iskusstvennogo kan'ona.
YA okazalsya na ploshchadi, okruzhennoj fantasticheskimi sooruzheniyami roya
carej-zhrecov. Ploshchad' byla zapolnena ne tol'ko caryami-zhrecami, no i
mnogochislennymi sushchestvami samogo raznoobraznogo vida. Sredi nih byli
muzhchiny i zhenshchiny, bosonogie, s vybritymi golovami, odetye v korotkie
purpurnye nakidki, v kotoryh otrazhalsya svet ploshchadi. Odezhda kak budto iz
plastika.
YA postoronilsya, mimo na malen'kom diske proletelo ploskoe sushchestvo,
pohozhee na sliznya; ono ceplyalos' za disk mnogochislennymi lapami.
- Nam nuzhno speshit', - skazal Sarm.
- YA vizhu zdes' lyudej, - obratilsya ya k Misku. - |to raby?
- Da, - otvetil Misk.
- No u nih net oshejnikov, - zametil ya.
- Nam ne nuzhno oboznachat' razlichie mezhdu rabami i svobodnymi v roe, -
skazal Misk, - potomu chto v roe vse lyudi raby.
- Pochemu oni vybrity i tak odety?
- Tak gigienichnej, - skazal Misk.
- Nam pora uhodit' s ploshchadi, - skazal Sarm.
Pozzhe ya uznal, chto on opasalsya ispachkat'sya v takom gryaznom meste.
Ved' tut hodyat lyudi.
- A pochemu raby odety v purpur? - sprosil ya Miska. - |to cvet odezhdy
ubarov.
- Potomu chto byt' rabom carej-zhrecov - ogromnaya chest', - otvetil
Misk.
- Vy i menya sobiraetes' pobrit' i pereodet'?
Ruka moya snova potyanulas' k mechu.
- Mozhet byt', i net, - skazal Sarm. - Vozmozhno, tebya pridetsya
nemedlenno unichtozhit'. Nuzhno prosmotret' zapisi zapahov.
- On ne budet unichtozhen, - zayavil Misk, - i ne budet vybrit i odet
kak rab.
- Pochemu? - sprosil Sarm.
- Takovo zhelanie Materi.
- A kakoe ona k etomu imeet otnoshenie?
- Bol'shoe, - skazal Misk.
Sarm, po-vidimomu, udivilsya. On ostanovilsya. Ego antenny nervno
zadergalis'.
- Ego priveli v tunneli s kakoj-to cel'yu?
- YA prishel po svoej vole, - vmeshalsya ya.
- Ne bud' glupcom, - skazal mne Misk.
- S kakoj cel'yu ego priveli v tunneli? - sprosil Sarm.
- Cel' izvestna Materi, - otvetil Misk.
- YA rozhdennyj pervym, - skazal Sarm.
- Ona Mat', - otvetil Misk.
- Horosho. - Sarm otvernulsya. YA chuvstvoval, chto on ochen' nedovolen.
V eto vremya poblizosti prohodila devushka. Glyadya na menya shiroko
raskrytymi glazami, ona postoronilas'. Hot' golova ee byla vybrita,
devushka okazalas' horoshen'koj, i prozrachnaya plastikovaya odezhda ne skryvala
ee prelestej.
Sarm v otvrashchenii vzdrognul.
- Bystrej, - skazal on, i my vsled za nim poshli s ploshchadi.
- Tvoj mech, - skazal Misk, protyagivaya ko mne perednyuyu lapu.
- Ni za chto, - otvetil ya i popyatilsya.
- Pozhalujsta, - poprosil Misk.
Pochemu-to ya neohotno otstegnul poyas s mechom i protyanul oruzhie Misku.
Sarm, stoyavshij na diske v dlinnoj komnate, kazalos', byl etim
dovolen. Za nim byla stena s tysyachami svetyashchihsya knopok, Sarm povernulsya k
nej, otodvinul zanaves, i okazalos', chto k knopkam vedut mnogochislennye
tonkie niti. Sarm nachal propuskat' ih mezhdu antennami. Primerno s an on
zanimalsya etim, potom razdrazhenno povernulsya ko mne.
YA vzad i vpered hodil po dlinnoj komnate, nervnichaya iz-za otsutstviya
privychnoj tyazhesti mecha u bedra.
Vse eto vremya Misk ne dvigalsya, on zastyl v neveroyatnoj
nepodvizhnosti, na kotoruyu sposobny cari-zhrecy.
- Zapisi zapahov molchat, - skazal Sarm.
- Konechno, - soglasilsya Misk.
- CHto my sdelaem s etim sushchestvom? - sprosil Sarm.
- Mat' zhelaet, chtoby nekotoroe vremya emu pozvoleno bylo zhit' kak
metoku, - skazal Misk.
- A chto eto? - sprosil ya.
- Sushchestvo, kotoroe v roe, no ne prinadlezhit royu, - otvetil Misk.
- Kak artropod?
- Sovershenno verno.
- Po-moemu, - skazal Sarm, - ego nuzhno otpravit' v vivarij ili v
pomeshcheniya dlya razdelki.
- No zhelanie Materi ne takovo, - otvetil Misk.
- Ponimayu, - skazal Sarm.
- I ne takovo zhelanie roya.
- Konechno, - soglasilsya Sarm, - potomu chto zhelanie Materi - eto
zhelanie roya.
- Mat' - eto roj, i roj - eto Mat', - skazal Misk.
- Da, - podtverdil Sarm, i oba carya-zhreca podoshli drug k drugu i
ostorozhno kosnulis' antennami.
Kogda oni raz容dinilis', Sarm povernulsya ko mne.
- Tem ne menee, - skazal on, - ya pogovoryu s Mater'yu ob etom.
- Konechno, - skazal Misk.
- Nuzhno bylo posovetovat'sya so mnoj, potomu chto ya rozhdennyj pervym.
- Mozhet byt', - skazal Misk.
Sarm smotrel na menya sverhu vniz. Veroyatno, on nikak ne mog prostit'
ispug, kotoryj ispytal pri nashej vstreche na platforme vysoko nad kan'onom.
- On opasen, - skazal Sarm. - Ego sleduet unichtozhit'.
- Mozhet byt', - opyat' skazal Misk.
- I on tryas na menya svoimi antennami.
Misk molchal.
- Da, - povtoril Sarm, - ego sleduet unichtozhit'.
Pri etom Sarm otvernulsya ot menya i nazhal knopku na paneli, u kotoroj
stoyal.
Ne uspela ego konechnost' kosnut'sya knopki, kak panel' otoshla v
storonu i v komnatu voshli dva cheloveka, ochen' krasivyh, s odinakovymi
figurami i chertami lica, s vybritymi golovami, odetye v purpurnye
plastikovye odeyaniya rabov. Oni rasprosterlis' pered pomostom.
Po signalu Sarma oni vstali i stoyali pered pomostom, rasstaviv nogi,
vysoko podnyav golovy, slozhiv ruki.
- Posmotri na etih dvoih, - skazal Sarm.
Ni odin iz etih dvoih, kazalos', ne zametil menya.
YA podoshel k nim.
- YA Tarl Kabot iz Ko-ro-ba, - skazal ya, protyagivaya ruku.
Esli oni i uvideli ee, to ne sdelali popytki prinyat'.
YA reshil, chto oni geneticheskie bliznecy. U oboih bol'shie krasivye
golovy, sil'nye krepkie tela, v poze spokojstvie i sila.
Oba nemnogo nizhe menya, no, veroyatno, tyazhelee i plotnee.
- Mozhete govorit', - skazal im Sarm.
- YA Mul-Al-Ka, - skazal odin, - pochetnyj rab velikih carej-zhrecov.
- YA Mul-Ba-Ta, - skazal vtoroj, - pochetnyj rab velikih carej-zhrecov.
- V roe, - ob座asnil Misk, - slovo "mul" oznachaet raba-cheloveka.
YA kivnul. Ostal'noe mne ne nuzhno bylo rasskazyvat'. Al-Ka i Ba-Ta -
eto nazvaniya pervyh dvuh bukv goryanskogo alfavita. V sushchnosti u etih lyudej
net imen, oni prosto rab A i rab B.
YA povernulsya k Sarmu.
- Veroyatno, u vas tut bol'she dvadcati vos'mi rabov-lyudej. - V
goryanskom alfavite 28 bukv. YA schital svoe zamechanie yazvitel'nym, no Sarm
ne obidelsya.
- Ostal'nye numeruyutsya, - skazal on. - Kogda odin umiraet ili
unichtozhaetsya, ego nomer peredaetsya drugomu.
- Nachal'nye nomera, - vmeshalsya Misk, - peredavalis' ne menee tysyachi
raz.
- A pochemu u etih rabov net nomerov? - sprosil ya.
- |to osobye raby, - skazal Misk.
YA vnimatel'no vzglyanul na nih. Oni kazhutsya prekrasnymi obrazcami
chelovechestva. Mozhet, eto i imeet v vidu Misk?
- Mozhesh' li ty ugadat', kotoryj iz nih sintezirovan? - sprosil Sarm.
Dolzhno byt', ya zametno vzdrognul.
Antenny Sarma zahihikali.
- Da, - skazal Sarm, - odin iz nih sintezirovan, sobran molekula za
molekuloj. |to iskusstvenno sozdannoe chelovecheskoe sushchestvo. Osobo
nauchnogo interesa ne predstavlyaet, prosto kak kur'ez i redkost'. Ego v
techenie dvuh stoletij sozdaval car'-zhrec Kusk, chtoby otvlech'sya i otdohnut'
ot ser'eznyh biologicheskih issledovanij.
YA pozhal plechami.
- A drugoj? - sprosil ya.
- On tozhe predstavlyaet izvestnyj interes, eto tozhe rezul'tat
professional'nogo kapriza Kuska, odnogo iz velichajshih uchenyh roya.
- On tozhe sintezirovan?
- Net, - skazal Sarm, - eto rezul'tat vozdejstviya na
nasledstvennost', iskusstvennogo kontrolya i izmeneniya molekulyarnogo koda
nasledstvennosti v gametah.
YA nachal potet'.
- Odin iz interesnyh aspektov etoj raboty - ih shodstvo, - prodolzhal
Sarm.
YA ne mog otlichit' etih dvuh chelovek - esli ih mozhno nazvat' lyud'mi -
drug ot druga.
- Vot svidetel'stvo podlinnogo iskusstva, - skazal Sarm.
- Kusk - odin iz velichajshih v roe, - podhvatil Misk.
- A kotoryj iz etih rabov sintezirovan? - sprosil ya.
- A ty mozhesh' opredelit'? - |to opyat' Sarm.
- Net.
Antenny Sarma zadrozhali i obvilis' drug vokrug druga. On tryassya, i ya
teper' znal, chto eto proyavlenie vesel'ya.
- YA tebe ne skazhu, - zayavil on.
- Uzhe pozdno, - zametil Misk, - a metok, esli on ostanetsya v roe,
dolzhen byt' obrabotan.
- Da, - soglasilsya Sarm, no emu, vidno, ne hotelos' konchit'
nasmehat'sya. On ukazal dlinnoj perednej konechnost'yu na dvuh mulov. -
Porazhajsya ih vidu, metok, - skazal on, - potomu chto oni - rezul'tat raboty
carej-zhrecov i samye sovershennye obrazcy tvoej rasy.
YA v eto vremya dumal o slovah Miska naschet "obrabotki", no Sarm menya
razdrazhal. Razdrazhali i eti dva ser'eznyh krasivyh parnya, kotorye s takoj
gotovnost'yu nizkopoklonstvovali pered pomostom.
- Kak eto? - sprosil ya.
- Razve eto ne ochevidno? - udivilsya Sarm.
- Net.
- Oni sozdavalis' simmetrichno, - ob座asnil Sarm. - Bol'she togo, oni
umny, sil'ny i zdorovy. - Sarm kak budto zhdal moego otveta, no ya ne
otvetil. - I oni zhivut na gribah i vode i moyutsya dvenadcat' raz za den'.
YA rassmeyalsya.
- Klyanus' caryami-zhrecami! - bogohul'naya goryanskaya klyatva sama
vyskol'znula u menya, ona ne ochen' sootvetstvovala moemu polozheniyu. No
carej-zhrecov ona ne obespokoila, hotya u lyubogo chlena kasty posvyashchennyh
vyzvala by slezy gneva.
- Pochemu ty svorachivaesh' svoi antenny? - sprosil Sarm.
- Ih ty nazyvaesh' sovershennymi chelovecheskimi sushchestvami? - YA rukoj
ukazal na rabov.
- Konechno, - otvetil Sarm.
- Konechno, - podhvatil Misk.
- Sovershennye raby! - vypalil ya.
- Naibolee sovershennye chelovecheskie sushchestva, konechno, dolzhny byt'
sovershennymi rabami, - skazal Sarm.
- Sovershennye chelovecheskie sushchestva svobodny, - vozrazil ya.
V glazah rabov poyavilos' vyrazhenie udivleniya.
- U nih net zhelaniya byt' svobodnymi, - zayavil Misk. On obratilsya k
rabam: - Kakova vasha velichajshaya radost', muly?
- Byt' rabami carej-zhrecov, - otvetili oni.
- Vidish'?
- Da, - soglasilsya ya. - Vizhu, chto oni ne lyudi.
Antenny Sarma gnevno dernulis'.
- A pochemu by vashemu Kasku ne sintezirovat' carya-zhreca? - brosil ya
vyzov.
Sarm, kazalos', drozhit ot gneva. Iz ego konechnostej vyskochili lezviya.
Misk ne shevel'nulsya.
- |to bylo by amoral'no, - skazal on.
Sarm povernulsya k Misku:
- Budet li Mat' vozrazhat', esli ya slomayu ruki i nogi metoku?
- Da, - otvetil Misk.
- Budet li Mat' vozrazhat', esli u nego budut povrezhdeny drugie
organy?
- Nesomnenno.
- No ved' ego mozhno nakazat', - skazal Sarm.
- Da, - soglasilsya Misk, - nesomnenno, ego nuzhno pouchit' kak-nibud'.
- Horosho, - soglasilsya Sarm i nacelil svoi antenny na dvuh
britogolovyh rabov v plastikovyh odeyaniyah. - Nakazhite metoka, - skazal on,
- no ne slomajte emu kosti i ne povredite organy.
Kak tol'ko iz perevodchika Sarma doneslis' eti slova, dvoe rabov
prygnuli ko mne, chtoby shvatit'.
V to zhe mgnovenie ya prygnul im navstrechu, zastav ih vrasploh i vlozhiv
v svoj udar inerciyu pryzhka. Levoj rukoj ya otbrosil odnogo iz nih v
storonu, a kulakom pravoj udaril drugogo v lico. Golova ego otkinulas'
nazad, nogi podognulis'. On ruhnul na pol. Prezhde chem pervyj vosstanovil
ravnovesie, ya podskochil k nemu, obhvatil rukami, podnyal nad golovoj i
brosil na kamennyj pol dlinnoj komnaty. Esli by eto byla shvatka na
smert', v sleduyushchij moment ya by ego prikonchil, prygnuv na nego, udariv
pyatkami v zhivot i razorvav diafragmu. No ya ne hotel ubivat' ili ser'ezno
ranit'. On perevernulsya na zhivot. V etot moment ya mog by slomat' emu sheyu.
Mne prishlo v golovu, chto eti raby nedostatochno podgotovleny, chtoby
nakazyvat' kogo-to. Kazalos', oni voobshche nichego ne znayut. Teper' etot
chelovek stoyal na kolenyah, tyazhelo dysha i opirayas' na pravuyu ruku. |to
voobshche glupo, esli on ne levsha. I on ne pytalsya prikryt' gorlo.
YA vzglyanul na Sarma i Miska, kotorye, nablyudaya, stoyali v polnoj
nepodvizhnosti.
- Bol'she ne vredi im, - skazal Misk.
- Ne budu.
- Vozmozhno, metok prav, - skazal Misk Sarmu. - Vozmozhno, oni i
vpravdu ne sovershennye chelovecheskie sushchestva.
- Vozmozhno, - soglasilsya Sarm.
Rab, kotoryj ostavalsya v soznanii, zhalobno protyanul ruku k
caryam-zhrecam. Glaza ego byli polny slez.
- Pozvol'te nam pojti v pomeshcheniya dlya razdelki, - vzmolilsya on.
YA byl porazhen.
Vtoroj prishel v sebya i, stoya na kolenyah, prisoedinilsya k svoemu
tovarishchu.
- Pozvol'te nam pojti v pomeshcheniya dlya razdelki! - voskliknul on.
YA ne mog skryt' svoego izumleniya.
- Oni ne sumeli vypolnit' zhelanie carej-zhrecov i potomu hotyat
umeret', - ob座asnil Misk.
Sarm smotrel na rabov.
- YA dobr, - skazal on, - i skoro prazdnik Toly. - Myagkim, razreshayushchim
dvizheniem, pochti blagoslovlyaya, on podnyal perednyuyu konechnost'. - Idite v
pomeshcheniya dlya razdelki.
K moemu udivleniyu, na licah rabov vyrazilas' blagodarnost'; pomogaya
drug drugu, oni vstali i napravilis' iz pomeshcheniya.
- Stojte! - kriknul ya.
Oni ostanovilis' i posmotreli na menya.
YA smotrel na Sarma i Miska.
- Vy ne mozhete posylat' ih na smert'.
Sarm kak budto udivilsya.
Misk pozhal antennami.
YA lihoradochno iskal podhodyashchee ob座asnenie.
- Kusk rasstroitsya, esli ego sozdaniya budut unichtozheny, - skazal ya. YA
nadeyalsya, chto eto podejstvuet.
Sarm i Misk soprikosnulis' antennami.
- Metok prav, - skazal Misk.
- Verno, - soglasilsya Sarm.
YA oblegchenno vzdohnul.
Sarm povernulsya k rabam.
- Vy ne pojdete v pomeshcheniya dlya razdelki, - ob座avil on.
Raby bez vsyakih emocij slozhili ruki i, rasstaviv nogi, ostanovilis' u
pomosta. Kak budto za poslednie mgnoveniya nichego ne proizoshlo, tol'ko odin
iz nih tyazhelo dyshal, a lico vtorogo bylo pokryto krov'yu.
Nikto iz nih ne vyrazil ni blagodarnosti, ni negodovaniya za moe
vmeshatel'stvo.
Kak vy dogadyvaetes', ya byl porazhen. Reakciya i povedenie etih rabov
byli mne neponyatny.
- Ty dolzhen ponyat', Tarl Kabot iz Ko-ro-ba, - Misk, ochevidno, zametil
moe izumlenie, - chto velichajshaya radost' mulov - lyubit' carej-zhrecov i
sluzhit' im. Esli cari-zhrecy hotyat, chtoby oni umerli, oni umrut s radost'yu.
Esli cari-zhrecy hotyat, chtoby oni zhili, ih radost' ne men'she.
YA zametil, chto ni odin iz rabov ne vyglyadel ochen' radostno.
- Ponimaesh', - prodolzhal Misk, - eti muly sozdany, chtoby lyubit'
carej-zhrecov i sluzhit' im.
- Oni tak sdelany, - skazal ya.
- Sovershenno verno, - soglasilsya Misk.
- No ty govorish', chto oni lyudi.
- Konechno, - skazal Sarm.
I tut, k moemu udivleniyu, odin iz rabov, hotya ya ne mog by skazat',
kakoj imenno, posmotrel na menya i prosto skazal:
- My lyudi.
YA podoshel k nemu i protyanul ruku.
- Nadeyus', ya tebe ne ochen' povredil, - skazal ya.
On vzyal moyu ruku i neuklyuzhe poderzhal ee, ne znaya, ochevidno, nichego o
rukopozhatiyah.
- YA tozhe chelovek, - skazal drugoj, pryamo glyadya na menya.
On protyanul ruku ladon'yu vniz. YA vzyal ego ruku, povernul i pozhal.
- U menya est' chuvstva, - skazal pervyj.
- U menya tozhe, - podhvatil vtoroj.
- U nas u vseh oni est', - skazal ya.
- Konechno, - zametil pervyj, - potomu chto my lyudi.
YA vnimatel'no oglyadel ih.
- Kotoryj iz vas sintezirovan?
- My ne znaem, - otvetil pervyj.
- Da, - soglasilsya vtoroj, - nam ne govorili.
Cari-zhrecy s nekotorym interesom sledili za etim razgovorom, no tut
poslyshalsya golos iz perevodchika Sarma.
- Uzhe pozdno. Otvedite metoka na obrabotku.
- Sleduj za mnoj, - skazal pervyj i povernulsya. YA poshel za nim,
vtoroj chelovek - ryadom so mnoj.
YA vsled za Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta proshel cherez neskol'ko pomeshchenij
i po dlinnomu koridoru.
- Vot zal obrabotki, - skazal odin iz nih.
My minovali neskol'ko vysokih stal'nyh portalov; v kazhdom na vysote
primerno v dvadcat' futov - eta vysota dostupna dlya antenn carej-zhrecov -
vidnelis' pyatna. Pozzhe ya uznal, chto eto pyatna zapaha.
Esli by eti pyatna ne izdavali zapaha, mozhno bylo by schitat' ih
analogom grafem v zemnom pis'me, no oni izdayut zapah, i potomu luchshim
analogom dlya nih budut fonemy i kombinacii fonem - pryamoe otrazhenie rechi
carej-zhrecov.
Mozhet pokazat'sya, chto car'-zhrec v okruzhenii takih pyaten podvergaetsya
kakofonii stimulov, kak my po sosedstvu s neskol'kimi rabotayushchimi
radiopriemnikami i televizorami, no na samom dele eto ne tak; luchshaya
analogiya - progulka po tihoj nochnoj ulice goroda, kogda vokrug mnozhestvo
svetovyh reklam; my mozhem ih zametit', no ne obratit' osobogo vnimaniya.
U carej-zhrecov net raznicy mezhdu proiznesennym i zapisannym slovom -
raznicy v nashem smysle, hotya est' sushchestvennoe razlichie mezhdu
dejstvitel'no oshchushchaemymi zapahami i zapahami, kotorye mozhno oshchutit'
potencial'no, kak naprimer na nerazvernutoj niti s zapis'yu zapahov.
- Tebe mozhet ne ponravit'sya obrabotka, - skazal odin iz moih
provodnikov.
- No tebe posle nee budet horosho, - zametil drugoj.
- A pochemu ya dolzhen byt' obrabotan?
- CHtoby zashchitit' roj ot zarazheniya, - skazal pervyj.
Zapahi so vremenem, konechno, vyvetrivayutsya, no sinteticheskie zapahi,
proizvodimye caryami-zhrecami, mogut vyderzhat' tysyacheletiya i v konechnom
schete perezhivut vycvetayushchie bukvy chelovecheskih knig, razlagayushchuyusya
cellyulozu kinoplenki i, mozhet byt', dazhe reznye vyvetrivshiesya kamni, vechno
provozglashayushchie nesravnennye dostoinstva nashih mnogochislennyh korolej,
zavoevatelej i vlastitelej.
Mezhdu prochim, pyatna-zapahi raspolagayutsya kvadratom i chitayutsya s
verhnego ryada sleva napravo, potom sprava nalevo, snova sleva napravo i
tak dalee.
YA dolzhen zametit', chto goryanskoe pis'mo ustroeno analogichno, i hotya ya
horosho vladeyu goryanskim, mne trudno pisat', glavnym obrazom potomu, chto
cherez strochku prihoditsya menyat' napravlenie pis'ma. Torm, moj drug iz
kasty piscov, do sego dnya ne mozhet mne prostit' etogo; esli on eshche zhiv,
to, konechno, po-prezhnemu schitaet menya otchasti negramotnym. Kak on govorit,
iz menya nikogda ne poluchitsya pisec.
- |to ochen' prosto, - govoril on. - Pishi po-prezhnemu vpered, no v
protivopolozhnom napravlenii.
Slogovaya azbuka carej-zhrecov, kotoruyu nel'zya smeshivat' s ih
sem'yudesyat'yu tremya "fonemami", sostoit iz chetyrehsot odinnadcati "bukv",
kotorye kazhutsya mne gromozdkimi; kazhdaya bukva - eto prosto fonema ili
kombinaciya fonem, obychno kombinaciya. Opredelennye sochetaniya etih fonem i
fonemnyh kombinacij, estestvenno, obrazuyut slova. YA predpolozhil by
sushchestvovanie bolee prostoj sistemy ili dazhe eksperimentov s graficheskimi
znakami bez zapaha, no, naskol'ko mne izvestno, takie eksperimenty nikogda
ne proizvodilis'.
So vsem uvazheniem k etoj slozhnoj azbuke, ya schitayu, chto ona ne
podvergalas' uproshcheniyam prosto potomu, chto cari-zhrecy, s ih intellektom,
usvaivayut eti 411 znakov bystree, chem chelovecheskij rebenok alfavit iz
tridcati bukv; dlya nih raznica mezhdu bolee chem chetyr'myastami i tridcat'yu
ne imeet znacheniya.
|to neplohaya dogadka, no istinnye prichiny glubzhe. Prezhde vsego, ya ne
znayu, kak uchatsya cari-zhrecy. Oni uchatsya ne tak, kak my. Vo-vtoryh, u nih
vo mnogih delah sklonnost' k slozhnosti; oni schitayut ee elegantnej
prostoty. Prakticheskim rezul'tatom etoj sklonnosti yavlyaetsya to, chto oni
nikogda ne uproshchayut fizicheskuyu real'nost', biologicheskie processy ili
funkcionirovanie mozga. Im ne prihodit v golovu, chto priroda v sushchnosti
prosta, a esli by oni eto zametili, to byli by gluboko razocharovany. Oni
vosprinimayut prirodu kak vzaimosvyazannyj kontinuum; my zhe, orientiruyushchiesya
na zrenie, skoree predstavlyaem ee kak ryad diskretnyh ob容ktov, kakim-to
zagadochnym obrazom svyazannyh drug s drugom. Kstati, ih matematika
nachinaetsya s drobej, a ne s natural'nyh chisel; natural'nye chisla
rassmatrivayutsya imi kak ogranichennyj sluchaj. No, kak ya polagayu, samaya
glavnaya prichina togo, pochemu azbuka carej-zhrecov ostaetsya slozhnoj i
nikogda ne provodilsya eksperiment s ne imeyushchimi zapaha bukvami: cari-zhrecy
hotyat, chtoby ih yazyk sohranilsya takim zhe, kakim byl v drevnosti. Iz vseh
razumnyh sushchestv cari-zhrecy bol'she vsego sklonny k shablonu, k
ustanovlennym obrazcam, po krajnej mere v osnovnyh voprosah kul'tury,
takih, kak obychai roya i yazyk; sklonny ne po neobhodimosti, a po kakomu-to
geneticheski vrozhdennomu predpochteniyu ko vsemu znakomomu i udobnomu.
Cari-zhrecy, kak i lyudi, sposobny izmenyat'sya, no redko delayut eto.
I vse-taki v etoj probleme est' eshche chto-to, a ne tol'ko izlozhennye
vyshe soobrazheniya. Odnazhdy ya sprosil u Miska, pochemu ne byla uproshchena
azbuka carej-zhrecov, i on otvetil:
- Esli by eto bylo sdelano, nam prishlos' by otkazat'sya ot nekotoryh
znakov, a my ne mogli by etogo vynesti, potomu chto oni prekrasny.
Pod pyatnami zapaha na kazhdom portale, veroyatno, dlya udobstva lyudej i
drugih ne carej-zhrecov bylo stilizovannoe izobrazhenie figury.
My prohodili mimo mnogih vhodov, no nigde ne bylo figury cheloveka.
K nam priblizhalas', begom, no ne ochen' bystro, a razmerenno, molodaya
zhenshchina, let vosemnadcati, s britoj golovoj, v plastikovoj odezhde mula.
- Ne zaderzhivaj ee, - skazal odin iz provodnikov.
YA otstupil v storonu.
Edva zametiv nas, devushka probezhala mimo. V rukah ona szhimala dve
svernutyh niti zapahov.
U nee karie glaza; nesmotrya na brituyu golovu, ona pokazalas' mne
privlekatel'noj.
Moi sputniki ne proyavili k nej ni malejshego interesa.
Menya eto pochemu-to razdrazhalo.
YA oglyanulsya, prislushalsya k zvuku ee shagov.
- Kto ona?
- Mul, - skazal odin iz rabov.
- Konechno, mul, - skazal ya.
- Togda pochemu ty sprashivaesh'?
YA nadeyalsya, chto imenno on sintezirovan.
- Ona posyl'nyj, - skazal drugoj, - raznosit niti s zapahami mezhdu
portalami zala obrabotki.
- Vot ono chto, - skazal pervyj rab. - Ego interesuyut takie veshchi.
- On ved' novichok v tunnelyah, - zametil vtoroj.
Mne stalo lyubopytno. YA pristal'no posmotrel na pervogo raba.
- U nee ved' horoshen'kie nozhki?
On udivilsya.
- Da, sil'nye.
- Ona privlekatel'na, - skazal ya vtoromu.
- Privlekatel'na?
- Da.
- Da, - soglasilsya on, - ona zdorovaya.
- Mozhet, ona ch'ya-to podruzhka?
- Net, - skazal pervyj rab.
- Otkuda ty znaesh'?
- Ona ne iz plemennoj gruppy.
Pochemu-to eti lakonichnye otvety i pokornoe prinyatie varvarskih pravil
carej-zhrecov raz座arili menya.
- Interesno, kakova ona v ob座atiyah, - skazal ya.
Oni posmotreli drug na druga.
- Ob etom nel'zya dumat', - skazal odin.
- Pochemu?
- Zapreshcheno, - ob座asnil drugoj.
- No ved' vy ob etom dumali?
Odin iz nih ulybnulsya.
- Da, - priznalsya on, - ya inogda dumayu ob etom.
- I ya tozhe, - skazal drugoj.
My vse povernulis' i posmotreli na devushku; ona kazalas' dalekoj
tochkoj v svete vechnyh lamp.
- Pochemu ona bezhit? - sprosil ya.
- Ona bezhit po raspisaniyu, - skazal pervyj rab, - i esli opozdaet,
poluchit chertu.
- Da, - podtverdil vtoroj, - pyat' takih chert, i ee unichtozhat.
- CHerta - eto kakoj-to znak v vashej harakteristike?
- Da, i on nanositsya na tvoyu odezhdu.
- Na nashej odezhde, - skazal drugoj, - zapisana podrobnaya informaciya,
i po nej cari-zhrecy razlichayut nas.
- Da, - podtverdil pervyj, - inache, boyus', oni ne smogli by nas
otlichat' drug ot druga.
YA zapomnil eti svedeniya, nadeyas', chto kogda-nibud' oni okazhutsya
poleznymi.
- YA polagayu, moguchie cari-zhrecy mogli by izobresti i bolee bystryj
sposob dostavki zapisej.
- Konechno, - skazal pervyj rab, - no muly deshevle i legko zamenyayutsya.
- Skorost' v takih delah malo interesuet carej-zhrecov, - dobavil
vtoroj.
- Da, - opyat' pervyj, - oni ochen' terpelivy.
- Pochemu ej ne dali sredstvo peredvizheniya?
- Ona vsego lish' mul.
My vtroem opyat' posmotreli na devushku, no ona uzhe ischezla na
rasstoyanii.
- No ona zdorovyj mul, - skazal odin iz rabov.
- Da, - podhvatil drugoj, - i u nee sil'nye nogi.
YA rassmeyalsya i pohlopal ih po plecham. My otpravilis' dal'she po zalu.
Vskore nam vstretilos' dlinnoe cherveobraznoe zhivotnoe, s malen'kim
krasnym rtom, kotoroe polzlo po koridoru.
Moi provodniki ne obratili na nego vnimaniya.
Dazhe ya, posle vstrechi s artropodom na platforme i sliznepodobnym
zverem na transportnom diske na ploshchadi nachal privykat' k tomu, chto v roe
carej-zhrecov mozhno vstretit' samyh strannyh sushchestv.
- CHto eto? - sprosil ya.
- Metok, - otvetil odin iz rabov.
- Da, - podtverdil vtoroj, - on v roe, no ne chast' roya.
- No ya schital, chto ya metok.
- Ty metok.
My prodolzhali idti.
- Kak ono nazyvaetsya?
- O, eto sliznevyj cherv'.
- A chto on delaet?
- Davnym-davno, - skazal odin iz rabov, - on ispol'zovalsya v roe kak
ochistitel'noe i kanalizacionnoe prisposoblenie, no uzhe mnogo tysyach let on
ne ispolnyaet eti funkcii.
- No ostaetsya v roe?
- Konechno. Cari-zhrecy ochen' terpimy.
- Da, - podtverdil drugoj rab, - oni ochen' pochitayut tradicii.
- Sliznevyj cherv' zasluzhil svoe mesto v roe, - skazal pervyj.
- A chem on pitaetsya?
- Poedaet ostatki pirshestv zolotogo zhuka.
- A kogo ubivaet zolotoj zhuk?
- Carej-zhrecov, - skazal vtoroj rab.
YA, konechno, hotel rassprashivat' dal'she, no v etot moment my podoshli k
ocherednomu vysokomu portalu.
Posmotrev vverh, ya uvidel pod pyatnami zapaha nesomnennye
stilizovannye ochertaniya chelovecheskoj figury.
- My prishli, - skazal odin iz moih sputnikov. - Zdes' tebya
obrabotayut.
- My tebya podozhdem, - skazal drugoj.
14. POTAJNAYA KOMNATA MISKA
Menya podhvatili metallicheskie ruki, i ya bespomoshchno povis v neskol'kih
futah nad polom.
Za mnoj zakrylas' stennaya panel'.
YA nahodilsya v bol'shoj mrachnoj komnate, zatyanutoj plastikom. Komnata
pusta, tol'ko na odnoj stene neskol'ko metallicheskih diskov, a vyshe -
prozrachnyj shchit. CHerez etot shchit na menya smotrel car'-zhrec.
- CHtob ty vykupalsya v pomete sliznevogo chervya! - zhizneradostno
obratilsya ya k nemu. Nadeyus', u nego est' perevodchik.
Pod shchitom dve kruglyh metallicheskih plastiny skol'znuli vverh, iz
otverstij vytyanulis' dve metallicheskie ruki.
YA hotel bylo bezhat' ot nih, no soobrazil, chto v etoj pustoj,
zakrytoj, tshchatel'no podgotovlennoj komnate mne ot nih nikuda ne ujti.
Metallicheskie ruki shvatili menya i podnyali nad polom.
Car'-zhrec za shchitom kak budto ne zametil moego zamechaniya. Veroyatno, u
nego net perevodchika.
YA prodolzhal viset', i, k moemu razdrazheniyu, iz steny vysunulis'
drugie upravlyaemye carem-zhrecom ustrojstva i potyanulis' ko mne.
Odno s udruchayushchej ostorozhnost'yu snyalo s menya vsyu odezhdu, dazhe
razrezalo remni sandalij. Drugoe zastavilo proglotit' bol'shuyu
otvratitel'nuyu pilyulyu.
Uchityvaya razmer carej-zhrecov i otnositel'no malyj masshtab dejstvij,
kotorye sovershalis' nado mnoj, ya reshil, chto tut ispol'zovan moshchnyj
peredatochnyj mehanizm. Ostorozhnost', s kotoroj provodilis' operacii,
govorila takzhe o kakom-to uvelichenii. Pozzhe ya uznal, chto vsya stena peredo
mnoj byla slozhnym ustrojstvom, po sushchestvu usilitelem zapahov. No v to
vremya mne bylo ne do voshishcheniya inzhenernymi talantami moih pohititelej.
- CHtob tvoi antenny vymokli v gryazi! - obratilsya ya k svoemu muchitelyu.
Ego antenny drognuli i slegka zavilis'.
YA byl dovolen. Vse-taki perevodchik u nego est'.
YA obdumyval sleduyushchee oskorblenie, kogda metallicheskie ruki vdrug
podvesili menya nad bol'shoj kletkoj s dvojnym polom: verhnij predstavlyal
soboj reshetku iz uzkih prut'ev, a nizhnij - prosto belyj plastikovyj
podnos.
Metallicheskie ruki neozhidanno otpustili menya, i ya upal v kletku.
Vskochil na nogi, no verh kletki uzhe zakrylsya.
YA hotel poprobovat' prochnost' reshetki, no tut pochuvstvoval sebya
ploho, v zhivote zaburlilo, i ya opustilsya na pol.
Bol'she mne ne hotelos' oskorblyat' carya-zhreca.
Pomnyu, ya posmotrel naverh i uvidel, kak drozhat i zagibayutsya ego
antenny.
Pilyule potrebovalos' vsego dve-tri minuty, chtoby sdelat' svoe delo,
no eti minuty ya vspominayu bez vsyakogo udovol'stviya.
Nakonec plastikovyj podnos vyskol'znul iz-pod kletki i ischez v uzkoj
shcheli v stene.
YA otmetil eto s blagodarnost'yu.
Vsya kletka na kakom-to katke dvinulas' mimo steny, v kotoroj
poyavilis' razlichnye otverstiya.
Vo vremya etogo dvizheniya menya posledovatel'no myli razlichnymi
rastvorami raznoj temperatury i plotnosti; nekotorye pokazalis' mne
otvratitel'nymi.
Esli by ya chuvstvoval sebya luchshe, ya by, konechno, eshche bol'she
oskorbilsya.
Nakonec, posle togo, kak ya, otplevyvayas' i otkashlivayas', eshche
neskol'ko raz byl vymyt i vychishchen, kletka medlenno dvinulas' mezhdu
ventilyatorami, iz kotoryh shli potoki goryachego vozduha; na menya nacelilis'
razlichnye proektory; nekotorye luchi ya videl, zheltye, krasnye i
yarko-zelenye.
Pozzhe ya uznal, chto eti luchi, kotorye proshli skvoz' moe telo tak zhe
legko i bezvredno, kak solnechnyj luch skvoz' steklo, dejstvuyut na
metabolizm razlichnyh mikroorganizmov, vrednyh dlya carej-zhrecov. YA uznal
takzhe, chto poslednij raz takie organizmy pronikli v roj okolo chetyreh
tysyach let nazad. V posleduyushchie neskol'ko nedel' v roe ya neredko vstrechal
bol'nyh mulov. Organizmy, vyzyvayushchie bolezni lyudej, bezvredny dlya
carej-zhrecov, i potomu im pozvoleno zhit'. Ih dazhe rassmatrivayut kak
metokov: oni v roe, no ne chast' roya. I potomu ih prisutstvie perenositsya
spokojno.
Mne bylo sovsem ploho, kogda, odetyj v krasnuyu plastikovuyu odezhdu, ya
prisoedinilsya k ozhidavshim menya rabam.
- Ty vyglyadish' gorazdo luchshe, - skazal odin iz nih.
- Tebe ostavili nitevidnye otrostki na golove, - udivlenno skazal
drugoj.
- Volosy. - YA opiralsya o stenu.
- Stranno, - skazal odin iz rabov. - Mulam razresheno imet' tol'ko
resnicy.
Veroyatno, chtoby zashchishchat' glaza ot pyli. Interesno, lenivo podumal ya -
menya vse eshche mutilo - est' li tut pyl'?
- On ved' metok, - skazal odin.
- Verno, - soglasilsya drugoj.
YA byl rad, chto moya odezhda ne cveta ubarskogo purpura, chto oznachalo
by, chto ya rab carej-zhrecov.
- Nu, esli ochen' postaraesh'sya, mozhet, i stanesh' mulom, - skazal odin
iz rabov.
- Da, - podhvatil drugoj, - togda ty ne tol'ko budesh' v roe, no
stanesh' ego chast'yu.
YA ne otvetil.
- Tak bylo by luchshe, - skazal odin.
- Da, - skazal drugoj.
YA zakryl glaza i neskol'ko raz medlenno vdohnul i vydohnul.
- Tebe otveli dlya zhil'ya kletku v pomeshcheniyah Miska, - skazal odin iz
nih.
YA otkryl glaza.
- My otvedem tebya tuda, - dobavil drugoj.
YA smotrel na nih.
- Kletku?
- On bolen, - zametil odin iz rabov.
- Kletka ochen' udobnaya, - zaveril menya drugoj, - s gribami i vodoj.
YA snova zakryl glaza i pokachal golovoj. Pochuvstvoval, kak oni
ostorozhno berut menya za ruki i vedut po zalu.
- Poesh' gribov, i tebe stanet gorazdo luchshe, - skazal odin iz nih.
- Da, - soglasilsya drugoj.
Privyknut' k gribam netrudno. |to ochen' myagkoe voloknistoe
rastitel'noe veshchestvo bledno-belogo cveta, pochti bezvkusnoe. Odna porciya
ne otlichalas' ot drugoj po vkusu. Dazhe muly, mnogie iz kotoryh rodilis' v
roe, ne ochen' ego lyubyat. Edyat ego tak zhe privychno i avtomaticheski, kak
dyshat.
Muly edyat chetyre raza v den'. V pervuyu edu griby izmel'chayut i
smeshivayut s vodoj, poluchaetsya chto-to vrode pohlebki, vo vtoruyu edu ih
narezayut dvuhdyujmovymi kubikami; v tret'yu smeshivayut s tabletkami, pohozhe
na narezannoe myaso; tabletki, po-vidimomu, kakie-to neobhodimye dobavki k
diete; v chetvertuyu iz gribov delayut ploskie lepeshki, posypannye nebol'shim
kolichestvom soli.
Misk mne rasskazyval - i ya emu veryu, - chto muly inogda ubivayut drug
druga iz-za prigorshni soli.
Griby mulov, naskol'ko ya mogu sudit', ne ochen' otlichayutsya ot gribov,
vyrashchennyh v ideal'nyh usloviyah, iz tshchatel'no otobrannyh spor, kotorye
podayutsya v pishchevye koryta samih carej-zhrecov. Odnazhdy Misk dal mne nemnogo
takih gribov. Mozhet byt', ne takie zhestkie, kak griby mulov. Misk byl
razdrazhen, chto ya ne vizhu raznicy. YA tozhe byl razdrazhen, kogda pozzhe uznal,
chto glavnoe razlichie zaklyuchaetsya v zapahe. YA probyl v roe uzhe bol'she pyati
nedel', kogda smog oshchutit' chut' zametnoe razlichie, kotoroe dlya
carej-zhrecov tak vazhno. I mne vovse ne kazalos', chto etot zapah luchshe ili
huzhe zapaha gribov dlya mulov.
CHem dol'she ya nahodilsya v roe, tem ostree stanovilos' moe obonyanie;
pozzhe ya uzhe ne ponimal, kak mog ne obrashchat' vnimaniya na takie
raznoobraznye mnogoznachitel'nye chuvstvennye signaly, kotorye v takom
izobilii menya okruzhayut. Misk dal mne perevodchik, ya proiznosil v nego
kakoe-nibud' goryanskoe vyrazhenie i zhdal perevoda na yazyk carej-zhrecov;
takim obrazom ya nauchilsya razlichat' mnogie imeyushchie smysl zapahi. Pervym
zapahom, kotoryj ya nauchilsya razlichat', bylo imya Miska; ya s radost'yu
zametil, kogda stal bolee chuvstvitelen i nabralsya opyta, chto zapah etogo
imeni i zapah samogo Miska sovpadayut.
YA ispol'zoval perevodchik, chtoby prochest' informaciyu, nanesennuyu na
moyu odezhdu. Tam bylo nemnogo, tol'ko moe imya, nazvanie goroda, soobshchalos',
chto ya metok, nahozhus' pod prismotrom Miska, chto u menya net chert v
harakteristike i chto ya mogu byt' opasen.
Poslednee zamechanie vyzvalo u menya ulybku.
U menya net dazhe mecha, i ya byl ubezhden, chto v shvatke s carem-zhrecom
ne ustoyu protiv ego moguchih chelyustej i groznyh rogovyh lezvij.
Kletka v komnate Miska okazalas' ne takoj plohoj, kak ya ozhidal.
Bol'she togo, ona pokazalas' mne bolee udobnoj, chem pomeshchenie samogo
Miska, absolyutno pustoe, krome koryta dlya pishchi i mnogochislennyh shkal,
rychagov i datchikov, smontirovannyh na odnoj stene. Cari-zhrecy edyat i spyat
stoya, oni nikogda ne lozhatsya, mozhet, tol'ko kogda umirayut.
Kak vyyasnilos', pustoj komnata Miska kazhetsya tol'ko takim organizmam,
kotorye orientiruyutsya preimushchestvenno na zrenie. Steny, pol i potolok etoj
komnaty vylozheny izyskannymi risunkami zapahov. Misk soobshchil mne, chto etot
risunok sozdavalsya velichajshimi hudozhnikami roya.
Moya kletka predstavlyala soboj prozrachnyj plastikovyj kub primerno
vos'mi kvadratnyh futov, s ventilyacionnymi otverstiyami i skol'zyashchej
plastikovoj dver'yu. Zamka na dveri ne bylo, ya mog zahodit' i vyhodit',
kogda zahochu.
Vnutri nahodilis' kanistry s gribami, chashka, lozhka, nozh dlya gribov s
derevyannym lezviem; tyubik s pilyulyami, kotoryj vydaval ih po odnoj posle
nazhatiya na dno; bol'shoj sosud s vodoj, pod nim melkaya miska; ona
napolnyalas' vodoj iz sosuda s pomoshch'yu krana.
V uglu matrac iz myagkogo svezhego mha; moh menyalsya ezhednevno, i spat'
na nem bylo udobno.
Ot kletki-kuba plastikovymi skol'zyashchimi panelyami otdelyalis' tualet i
umyval'naya kabinka.
Kabinka ochen' pohozha na nashi dushi, tol'ko nel'zya regulirovat'
postuplenie zhidkosti. Kogda vstupaesh' v kabinku, zhidkost' vklyuchaetsya i
reguliruetsya avtomaticheski. Vnachale ya dumal, chto eto obychnaya voda; vo
vsyakom sluchae vneshne ochen' pohozhe; no odnazhdy ya poproboval vypit' ee
utrom, vmesto obychnoj porcii vody iz sosuda. Zadyhayas', s obozhzhennym rtom,
ya vyplyunul zhidkost'.
- Horosho, chto ty ee ne proglotil, - skazal Misk, - potomu chto v etu
zhidkost' dobavleny ochistitel'nye veshchestva, yadovitye dlya cheloveka.
Posle neskol'kih nebol'shih pervonachal'nyh nedorazumenij my s Miskom
vpolne uzhivalis'. Nedorazumeniya kasalis' v osnovnom solevogo raciona i
kolichestva umyvanij v den'. Esli by ya byl mulom, to za kazhdyj den', kogda
ne mylsya dvenadcat' raz, poluchal by chertu. Kabinki dlya umyvaniya, kstati,
imeyutsya vo vseh kletkah dlya mulov, a takzhe v tunnelyah i drugih
obshchestvennyh mestah: na ploshchadyah, v parikmaherskih, gde rabov regulyarno
breyut, v raspredelitelyah pilyul' i gribov. Buduchi metokom, ya nastaival na
isklyuchenii iz Obyazannosti Dvenadcati Radostej, kak eto obychno nazyvaetsya.
Vnachale ya schital, chto odnogo raza v den' vpolne dostatochno, no bednyj Misk
tak rasstraivalsya, chto ya soglasilsya myt'sya dvazhdy. On i slyshat' ob etom ne
hotel i tverdo nastaival, chto ya dolzhen myt'sya ne men'she desyati raz.
Nakonec, chuvstvuya, chto ya v dolgu pered Miskom za priglashenie zhit' v ego
komnate, ya predlozhil kompromiss: pyat' raz v den', a za lishnij paketik soli
- shest' raz cherez den'. Misk dobavil dva paketika, i ya soglasilsya na shest'
umyvanij ezhednevno. Sam on, konechno, takoj kabinkoj ne pol'zovalsya, a
raschesyval i chistil sebya po drevnemu obychayu carej-zhrecov pri pomoshchi
ochistitel'nyh kryukov i rta. Pozzhe, kogda my luchshe uznali drug druga, on
pozvolyal mne prichesyvat' ego, i kogda on v pervyj raz dal mne derevyannuyu
vilku dlya etogo, ya ponyal, chto on mne doveryaet, chto ya emu nravlyus', hotya ya
ne mog ponyat', pochemu.
Samomu mne Misk tozhe nravilsya.
- Znaesh' li ty, - skazal mne odnazhdy Misk, - chto sredi sushchestv
nizshego poryadka lyudi samye razumnye?
- Rad slyshat'.
Misk zamolchal, ego antenny nostal'gicheski podergivalis'.
- U menya byl odnazhdy domashnij mul, - skazal on.
YA nevol'no vzglyanul na svoyu kletku.
- Net, - skazal Misk, - kogda domashnij mul umiraet, ego kletka vsegda
unichtozhaetsya, chtoby ne bylo zarazheniya.
- A chto s nim sluchilos'?
- |to byla malen'kaya samka. Ee ubil Sarm.
Perednyaya konechnost' Miska, kotoruyu ya raschesyval, nevol'no napryaglas',
budto on gotov byl obnazhit' svoe rogovoe lezvie.
- Pochemu? - sprosil ya.
Misk dolgo molchal, potom udruchenno povesil golovu, protyanuv mne
antenny dlya raschesyvaniya. YA nekotoroe vremya zanimalsya imi. Nakonec on
snova zagovoril.
- |to moya vina, - skazal Misk. - Ona hotela, chtoby u nee na golove
byli nitevidnye razrastaniya, potomu chto ona rodilas' ne v roe. - Golos
Miska iz perevodchika zvuchal tak zhe posledovatel'no i mehanicheski, kak
vsegda, no telo ego zadrozhalo. - YA slishkom potakal ej, - Misk vypryamilsya,
tak chto ego bol'shoe telo navislo nado mnoj, slegka otklonilsya ot vertikali
v harakternoj dlya carej-zhrecov poze. - Poetomu v sushchnosti ee ubil ya.
- Mne kazhetsya, net. Ty staralsya byt' s nej dobrym.
- I eto proizoshlo v tot den', kogda ona spasla mne zhizn', - skazal
Misk.
- Rasskazhi mne ob etom.
- YA vypolnyal poruchenie Sarma i okazalsya v redko ispol'zuemyh
tunnelyah. CHtoby ne skuchat', ya vzyal s soboj devushku. My vstretilis' s
zolotym zhukom, hotya ran'she ih zdes' nikogda ne videli, i ya zahotel pojti k
nemu, opustil golovu i napravilsya k zhuku, no devushka shvatila menya za
antenny i ottashchila v storonu, tem samym spasla mne zhizn'.
Misk snova opustil golovu i protyanul antenny dlya raschesyvaniya.
- Bol' byla uzhasnaya, i ya ne mog ne posledovat' za devushkoj, hotya
hotel idti k zolotomu zhuku. Spustya an ya, konechno, uzhe ne hotel idti k zhuku
i ponyal, chto ona spasla mne zhizn'. I v etot samyj den' Sarm velel zapisat'
devushke pyat' chert za razrastaniya na golove, i ona byla unichtozhena.
- Za takoe narushenie vsegda polagaetsya pyat' chert? - sprosil ya.
- Net. Ne znayu, pochemu Sarm tak postupil.
- Mne kazhetsya, - skazal ya, - chto v smerti devushki ty dolzhen vinit' ne
sebya, a Sarma.
- Net, - otvetil Misk, - ya byl slishkom snishoditelen.
- Mozhet byt', Sarm hotel, chtoby tebya ubil zolotoj zhuk?
- Konechno, - skazal Misk. - Takovo, nesomnenno, bylo ego namerenie.
YA udivilsya, zachem Sarmu smert' Miska. Nesomnenno, mezhdu nimi kakoe-to
sopernichestvo ili politicheskaya bor'ba. Dlya moego chelovecheskogo razuma,
privykshego k izobretatel'nosti lyudej v takih sluchayah, ne bylo nichego
udivitel'nogo v tom, chto Sarm pytalsya kak-to sposobstvovat' gibeli Miska.
No pozzhe ya uznal, chto eto pochti nemyslimo dlya carej-zhrecov, i hotya Misk
priznaval eto, v glubine dushi on v eto ne veril, potomu chto oba oni s
Sarmom prinadlezhali royu i takoe dejstvie bylo by narusheniem roevoj pravdy.
- Sarm rozhden pervym, - skazal Misk, - a ya pyatym. Pervye pyatero
rozhdennye Mater'yu sostavlyayut Vysshij Sovet roya. Odnako za dolgie gody
rozhdennye vtorym, tret'im i chetvertym poddalis' radostyam zolotogo zhuka. Iz
pyati ostalis' tol'ko my s Sarmom.
- Znachit on hochet, chtoby ty umer i chtoby on byl edinstvennym chlenom
Soveta i obladal absolyutnoj vlast'yu.
- Mat' bol'she nego, - skazal Misk.
- Vse ravno, - nastaival ya, - vlast' ego vozrastet.
Misk smotrel na menya, ego antenny obvisli, zolotistye voloski,
kazalos', utratili blesk.
- Tebe grustno, - skazal ya.
Misk naklonil telo, tak chto ono zanyalo gorizontal'noe polozhenie,
potom eshche bol'she naklonil ko mne golovu. On myagko opustil antenny mne na
plechi, kak chelovek kladet na plechi drugomu ruki.
- Ty ne ponimaesh' etogo, - skazal Misk. - Ty myslish' chelovecheskimi
terminami. A tut drugoe.
- Mne ne kazhetsya drugim.
- |to glubzhe i znachitel'nee, i ty ne mozhesh' ponyat'.
- Mne vse kazhetsya prosto.
- Net, - skazal Misk. - Ty ne ponimaesh'. - Ego antenny slegka nazhali
mne na plechi. - No pojmesh'.
Car'-zhrec vypryamilsya i napravilsya k moej kletke. Dvumya perednimi
konechnostyami on legko podnyal ee i perenes v storonu. Legkost', s kotoroj
on eto sdelal, porazila menya: kletka vesila neskol'ko sot funtov. V polu
pod kletkoj ya uvidel vdelannoe v kamen' kol'co. Misk naklonilsya i podnyal
ego.
- YA sam vyryl eto pomeshchenie, - skazal on, - den' za dnem v techenie
mnogih zhiznennyh srokov mulov ya izvlekal kamni, izmel'chal ih i nezametno
razbrasyval v tunnelyah.
YA posmotrel v otkryvsheesya uglublenie.
- YA staralsya, kak vidish', nichego dlya etogo ne brat'. Dazhe otkryvat'
prihoditsya s pomoshch'yu fizicheskoj sily.
On otoshel k stene i dostal tonkij chernyj sterzhen'. Oblomil ego konec,
i sterzhen' zagorelsya golubovatym plamenem.
- |to fakel mulov, - skazal Misk. - Im pol'zuyutsya muly, kotorye
vyrashchivayut griby v temnyh pomeshcheniyah. Tebe on ponadobitsya, chtoby ty smog
videt'.
YA znal, chto samomu caryu-zhrecu takoj svetil'nik ne nuzhen.
- Idem, - skazal Misk, pokazyvaya na otverstie.
Derzha nad golovoj tonkij fakel mulov, ya vsmatrivalsya v uglublenie,
otkryvsheesya v polu komnaty Miska. Tuda ot kol'ca spuskalas' verevka s
uzlami.
Fakel mulov pochti ne daval tepla, no, uchityvaya ego nebol'shie razmery,
gorel porazitel'no yarko.
- Rabochie gribnyh terras, - ob座asnil Misk, - lomayut oba konca fakela
i nesut ego v zubah.
YA tak ne hotel delat', zazhal fakel s odnim goryashchim koncom v zubah i,
perebiraya rukami, opustilsya po verevke s uzlami.
Odnu storonu lica zhglo. YA zakryl pravyj glaz.
YA opuskalsya, a na stenah potajnogo pomeshcheniya peremeshchalsya krug
golubogo prizrachnogo sveta. CHerez neskol'ko futov steny stali vlazhnymi.
Temperatura upala na neskol'ko gradusov. YA videl na stenah narosty
pleseni, veroyatno, beloj, no v svete fakela ona kazalas' goluboj. Moya
plastikovaya odezhda tozhe pokrylas' sloem vlagi. Tut i tam po stenam stekali
ruchejki, skaplivalis' na polu i ischezali v kakoj-nibud' treshchine.
Spustivshis' po verevke na sorok futov, ya podnyal fakel i uvidel, chto
nahozhus' v pustom pomeshchenii.
Posmotrev vverh, ya uvidel Miska. Ne obrashchaya vnimaniya na verevku, on
peregnulsya v otverstie, izyashchnymi shagami vniz golovoj proshel po potolku i
nachal, pyatyas', spuskat'sya po stene.
CHerez neskol'ko mgnovenij on stoyal ryadom so mnoj.
- Ty ne dolzhen nikomu rasskazyvat' o tom, chto ya tebe pokazhu, - skazal
on mne.
YA nichego ne otvetil.
Misk kolebalsya.
- Pust' mezhdu nami budet roevaya pravda, - skazal ya.
- No ty ne iz roya, - otvetil Misk.
- Tem ne menee pust' mezhdu nami budet roevaya pravda.
- Horosho, - soglasilsya Misk i nagnulsya, protyagivaya ko mne antenny.
Kakoe-to vremya ya ne mog dogadat'sya, chego on hochet. Potom mne
pokazalos', chto ya eto ponyal. Sunuv fakel v shchel' steny, ya protyanul ruki k
Misku.
CHrezvychajno ostorozhno, pochti nezhno car'-zhrec kosnulsya moih ladonej
antennami.
- Pust' mezhdu nami budet roevaya pravda, - skazal on.
- Da, - soglasilsya ya, - pust' mezhdu nami budet roevaya pravda.
S moej storony eto bol'she vsego napominalo soprikosnovenie antenn.
Misk rezko raspryamilsya.
- Gde-to zdes', - skazal on, - u pola, bez zapaha, tak chto car'-zhrec
vryad li najdet, est' ruchka, ochen' pohozhaya na kamen'. Najdi ee i poverni.
YA tut zhe otyskal etu ruchku, hotya dlya carya-zhreca, kak mne kazhetsya,
sdelat' eto bylo by ochen' trudno.
YA povernul ruchku, i chast' steny otodvinulas'.
- Vhodi, - skazal Misk. YA voshel.
Ne uspeli my vojti, kak Misk tronul rychag, kotoryj nahodilsya vysoko
nad moej golovoj, ya ego ne videl, i stena zadvinulas'.
Edinstvennym osveshcheniem byl ogon' moego fakela.
YA s udivleniem osmotrelsya.
Pomeshchenie, po-vidimomu, bol'shoe, otdalennye chasti ego teryalis' v
teni. YA videl instrumental'nye paneli, mnogochislennye shkaly, igly
registriruyushchih zapahi priborov, rychagi, klapany, puchki provodov. Po odnu
storonu pomeshcheniya nahodilis' katushki so svernutymi nityami zapahov,
nekotorye iz nih medlenno razmatyvalis', propuskaya niti cherez vrashchayushchiesya
prozrachnye svetyashchiesya shary. |ti shary, v svoyu ochered', svyazany byli
provodami s bol'shim tyazhelym agregatom, sdelannym iz stali i ustanovlennym
na kolesah. V perednyuyu chast' etogo agregata vse vremya postupali
metallicheskie diski, oni ukladyvalis' na mesto, proishodila peredacha
kakoj-to energii, potom disk othodil v storonu, i ego mesto zanimal
drugoj. V centre pomeshcheniya na kamennom stole, pokrytom mhom, nepodvizhno
lezhal car'-zhrec; k ego telu ot agregata veli vosem' provodov.
YA vysoko podnyal fakel i prinyalsya rassmatrivat' etogo carya-zhreca. On
men'she drugih, v dlinu vsego dvenadcat' futov.
Bol'she vsego menya udivili ego kryl'ya, dlinnye, strojnye, prekrasnye,
zolotistye, prozrachnye kryl'ya, slozhennye na spine.
On ne byl privyazan.
Kazalos', on bez soznaniya.
YA prizhalsya uhom k otverstiyam v zhivote i ne uslyshal dazhe slabejshih
zvukov dyhaniya.
- Mne prishlos' samomu skonstruirovat' vse eto oborudovanie, - skazal
Misk, - poetomu ono isklyuchitel'no primitivno, no ne bylo nikakoj
vozmozhnosti ispol'zovat' standartnoe oborudovanie.
YA ne ponyal.
- I mne samomu prishlos' sozdavat' diski pamyati, konstruirovat'
preobrazovatel' zapahov; k schast'yu, niti zapahov legkodostupny. Ih
impul'sy preobrazuyutsya i vozdejstvuyut na nervnye bloki.
- Ne ponimayu, - skazal ya.
- Konechno, - otvetil Misk, - potomu chto ty chelovek.
YA smotrel na dlinnye zolotye kryl'ya etogo sushchestva.
- |to mutant?
- Konechno, net.
- Togda chto zhe eto?
- Samec, - otvetil Misk. On dolgo molchal, ustremiv antenny na
nepodvizhnuyu figuru na stole. - Pervyj samec, rozhdennyj v roe za vosem'
tysyach let.
- A razve ty ne samec?
- Net, - skazal Misk, - i ostal'nye tozhe net.
- Znachit ty samka.
- Net, v roe tol'ko odna samka - Mat'.
- No ved' dolzhny byt' eshche samki.
- Izredka, - skazal Misk, - poyavlyayutsya zhenskie yajca, no vse oni
unichtozhayutsya po prikazu Sarma. Sejchas v roe net zhenskih yaic, i ya znayu
tol'ko odno, poyavivsheesya za shest' tysyach let.
- Skol'ko zhe let zhivut cari-zhrecy?
- Davnym-davno, - otvetil Misk, - byl otkryt sposob zameshcheniya kletok,
i teper', esli ne bolezn' ili neschastnyj sluchaj, my zhivem do teh por, poka
ne poddadimsya radostyam zolotogo zhuka.
- A skol'ko let tebe?
- Sam ya vylupilsya do togo, kak my priveli svoj mir v etu solnechnuyu
sistemu. - Misk posmotrel na menya sverhu vniz. - |to bylo bol'she dvuh
millionov let nazad.
- Znachit, roj nikogda ne umret, - skazal ya.
- On umiraet sejchas, - otvetil Misk. - Odin za drugim predaemsya my
radostyam zolotogo zhuka. My stareem, i nas ostalos' malo. Nekogda my byli
bogaty i polny zhizni, togda bylo postroeno vse eto, potom rascvelo nashe
iskusstvo, potom u nas ostavalos' tol'ko nauchnoe lyubopytstvo, no dazhe ono
vse slabeet.
- A pochemu vy ne ubivaete zolotyh zhukov?
- |to bylo by nepravil'no, - skazal Misk.
- No ved' oni vas ubivayut.
- Nam neobhodimo umirat', inache roj byl by vechen, a roj ne dolzhen
byt' vechen. Inache kak my budem ego lyubit'?
YA ne vse ponimal v slovah Miska, i mne bylo trudno otvesti vzglyad ot
nepodvizhnoj figury yunogo samca carya-zhreca, lezhavshego na kamennom stole.
- Dolzhen byt' novyj roj, - skazal Misk. - I novaya Mat', i novyj
rozhdennyj pervym. YA sam gotov umeret', no rasa carej-zhrecov ne dolzhna
pogibnut'.
- Sarm ubil by etogo samca, esli by uznal o ego sushchestvovanii?
- Da.
- Pochemu?
- On ne hochet uhodit', - prosto otvetil Misk.
YA smotrel na mehanizmy, na provoda, v vos'mi tochkah uglublyavshiesya v
telo samca.
- CHto ty s nim delaesh'? - sprosil ya.
- YA ego uchu.
- Ne ponimayu, - skazal ya.
- To, chto ty znaesh' - dazhe takoe sushchestvo, kak ty, - skazal Misk, -
zavisit ot elektricheskih razryadov i mikrostruktury tvoej nervnoj tkani;
obychno ty priobretaesh' eti razryady i mikrostrukturu v processe registracii
i ocenki sensornyh stimulov iz okruzheniya, naprimer, kogda ty
neposredstvenno ispytyvaesh' chto-to, ili kogda kto-to drugoj soobshchaet tebe
informaciyu, ili ty chitaesh' niti zapahov. Mashiny, kotorye ty vidish', prosto
prisposobleniya dlya peredachi razryadov i formirovaniya mikrostruktur bez
vneshnih stimulov, chto zanyalo by slishkom mnogo vremeni.
Podnyav fakel, ya s blagogoveniem smotrel na nepodvizhnoe telo
carya-zhreca na kamennom stole.
Smotrel, kak vspyhivayut ogon'ki, kak bystro smenyayutsya diski.
Instrumenty i pribornye doski, kazalos', navisayut nado mnoj.
Skol'ko zhe impul'sov cherez eti vosem' provodov odnovremenno popadayut
v telo sushchestva, lezhashchego pered nami?
- Znachit, ty bukval'no izmenyaesh' ego mozg, - prosheptal ya.
- On car'-zhrec, - otvetil Misk, - u nego vosem' mozgov, eto
modifikacii seti ganglij. Takie sushchestva, kak ty, ogranichennye nalichiem
pozvonochnika, mogut razvit' tol'ko odin mozg.
- Mne eto kazhetsya ochen' strannym.
- Konechno, - soglasilsya Misk, - nizshie sushchestva uchat svoih detenyshej
po-drugomu; oni sposobny vosprinyat' za vsyu zhizn' tol'ko nichtozhnuyu dolyu
svedenij.
- A kto reshaet, chemu ego uchit'?
- Obychno, - skazal Misk, - ispol'zuyutsya standartnye mnemonicheskie
diski, kotorye gotovyatsya hranitelyami tradicij. Glava hranitelej - Sarm. -
Misk raspryamilsya, i ego antenny slegka svernulis'. - Kak ty dogadyvaesh'sya,
ya ne mog ispol'zovat' standartnyj nabor i sam sozdal pamyatnye diski, po
svoemu sobstvennomu rassuzhdeniyu.
- Mne ne nravitsya mysl' ob izmenenii mozga.
- Mozgov, - popravil Misk.
- Vse ravno ne nravitsya.
- Ne bud' glupym, - skazal Misk. Ego antennye svernulis'. - Vse
sushchestva, kotorye uchat svoe potomstvo, izmenyayut emu mozg. |to ustrojstvo -
prosto bystryj i udobnyj sposob obucheniya, s ego pomoshch'yu mozhno effektivno
nauchit' tomu, chto zhelatel'no dlya razumnogo sushchestva.
- YA vstrevozhen, - skazal ya.
- Ponimayu, - zametil Misk, - ty opasaesh'sya, chto on sam stanet
mashinoj.
- Da.
- Ty dolzhen pomnit', chto on car'-zhrec, sledovatel'no, razumnoe
sushchestvo, i prevratit' ego v mashinu nevozmozhno, ne zatronuv nekotorye
vazhnejshie sfery, a pri etom on perestanet byt' carem-zhrecom.
- No on budet samoupravlyayushchejsya mashinoj.
- My vse takie mashiny, - skazal Misk, - s bol'shim ili men'shim
kolichestvom sluchajnyh elementov. - On dotronulsya do menya antennami. - My
delaem, chto mozhem, a ob okonchatel'nom rezul'tate sudit' ne nam i ne pri
pomoshchi mnemonicheskih diskov.
- Ne znayu, chto zdes' istina, - priznalsya ya.
- YA tozhe, - skazal Misk. - |to voobshche ochen' trudnaya i tainstvennaya
problema.
- A chto vy delaete do ee okonchatel'nogo resheniya?
- Nekogda my radovalis' i zhili, no teper' telo nashe molodo, no mozg
star, i my vse chashche i chashche poddaemsya radostyam zolotogo zhuka.
- Veryat li cari-zhrecy v zhizn' posle smerti?
- Konechno, - skazal Misk, - ved' kogda kto-nibud' umiraet, roj zhivet.
- Net, - skazal ya, - ya imeyu v vidu individual'nuyu zhizn'.
- Soznanie, - otvetil Misk, - eto funkciya seti ganglij.
- Ponyatno. I vse-taki ty soglasen, kak ty vyrazilsya, ujti.
- Konechno. YA dolgo zhil. Dolzhny zhit' i drugie.
YA snova posmotrel na molodogo carya-zhreca, lezhashchego na stole.
- On budet pomnit' vse eto? - sprosil ya.
- Net, - otvetil Misk, - ego vneshnie sensory otklyucheny. No on budet
znat', chto ego uchili s pomoshch'yu mnemonicheskih diskov.
- A chemu ego uchat?
- Osnovam informacii, kak ty i dogadyvaesh'sya, v oblasti yazyka,
matematiki i drugih nauk, no on takzhe izuchaet istoriyu i literaturu
carej-zhrecov, obychai roya, social'nye uslovnosti; on poluchaet informaciyu v
oblasti mehaniki, sel'skogo hozyajstva, vedeniya domashnego hozyajstva i
druguyu.
- A potom on budet prodolzhat' uchit'sya?
- Konechno, - skazal Misk, - no eto uzhe budet delat'sya na nadezhnom
osnovanii vsego, chto uznali ego predki. Net smysla soznatel'no
vosprinimat' staruyu informaciyu, kogda vremya mozhno istratit' dlya polucheniya
novoj. Kogda obnaruzhivaetsya novaya informaciya, ee tut zhe zapisyvayut na
mnemonicheskie diski.
- A chto esli na mnemonicheskie diski popadet lozhnaya informaciya?
- Nesomnenno, tak byvaet, - soglasilsya Misk, - no diski postoyanno
peresmatrivayutsya. Ih soderzhanie vozmozhno chashche obnovlyaetsya.
YA otorval vzglyad ot molodogo carya-zhreca i posmotrel na Miska. Ego
diskoobraznye glaza na zolotoj golove sverkali v golubom svete fakela
mnozhestvom svoih fasetok.
- Dolzhen tebe skazat', Misk, - ya govoril medlenno, - chto prishel syuda
ubit' carej-zhrecov, otomstit' za unichtozhenie moego goroda i ego zhitelej.
YA schital svoim dolgom soobshchit' Misku, chto ya ne soyuznik emu, on dolzhen
znat' o moej nenavisti k caryam-zhrecam, o moem stremlenii nakazat' ih za to
zlo, chto oni prichinili.
- Net, - vozrazil Misk, - ty prishel v Sardar, chtoby spasti
carej-zhrecov.
YA smotrel na nego porazhennyj.
- Imenno po etoj prichine tebya priveli syuda.
- YA prishel po svoej vole! - voskliknul ya. - Potomu chto moj gorod byl
unichtozhen!
- Poetomu i byl unichtozhen tvoj gorod, - otvetil Misk, - chtoby ty
zahotel prijti v Sardar.
YA otvernulsya. Glaza moi goreli ot slez, telo drozhalo. V gneve
posmotrel na vysokoe nepodvizhnoe sushchestvo i na molodogo carya-zhreca na
stole.
- Esli by u menya byl mech, ya by ubil ego! - skazal ya, ukazyvaya na
molodogo carya-zhreca.
- Net, ne ubil by, - vozrazil Misk, - imenno poetomu ty, a ne kto
drugoj byl izbran dlya prihoda v Sardar.
YA brosilsya k stolu, vysoko podnyav fakel, hotel udarit'.
I ne smog.
- Ty ne prichinish' emu vreda, potomu chto on ne vinovat, - skazal Misk.
- YA eto znal.
- Kak ty mog znat'?
- Ty iz roda Kabotov, a my znaem etot rod. Znaem uzhe bol'she
chetyrehsot let, i so dnya rozhdeniya my nablyudaem za toboj.
- Vy ubili moego otca! - voskliknul ya.
- Net, - vozrazil Misk, - on zhiv, zhivy i drugie zhiteli tvoego goroda,
no oni razbrosany po vsemu Goru.
- A Talena?
- Naskol'ko ya znayu, ona zhiva, - no my ne mogli nablyudat' za nej i za
drugimi iz Ko-ro-ba, chtoby ne vyzvat' podozrenij, chto my zabotimsya o tebe,
hotim zaklyuchit' s toboj sdelku.
- A pochemu by prosto ne vyzvat' menya syuda? Zachem unichtozhat' celyj
gorod?
- CHtoby skryt' nashi motivy ot Sarma.
- Ne ponimayu, - skazal ya.
- Vremya ot vremeni my unichtozhaem na Gore kakoj-nibud' gorod. Obychno
ego vybirayut s pomoshch'yu special'nogo ustrojstva, dejstvuyushchego po zakonu
sluchajnyh chisel. |to pokazyvaet nizshim sushchestvam nashu moshch' i uchit ih
ispolnyat' zakony carej-zhrecov.
- A esli gorod ne sdelal nichego plohogo?
- Tem luchshe, - skazal Misk, - v takom sluchae lyudi za gorami smushcheny,
oni eshche bol'she nas boyatsya; vprochem, kak my uznali, chleny kasty posvyashchennyh
tut zhe nahodyat ob座asnenie, pochemu unichtozhen imenno etot gorod. Esli
ob座asnenie dostatochno pravdopodobno, emu veryat. Naprimer, my pozvolili im
predpolozhit', chto imenno po tvoej vine - kak ya pripominayu, neuvazhenie k
caryam-zhrecam - byl razrushen tvoj gorod.
- A pochemu vy ne sdelali etogo, kogda ya vpervye yavilsya na Gor, bol'she
semi let nazad?
- Neobhodimo bylo ispytat' tebya.
- A osada Ara, - sprosil ya, - i imperiya Marleniusa?
- Oni okazalis' vpolne podhodyashchim ispytaniem. S tochki zreniya Sarma,
konechno, tebya ispol'zovali tol'ko dlya oslableniya mogushchestva Ara. My
predpochitaem, chtoby lyudi zhili v izolirovannyh obshchinah. S nauchnoj tochki
zreniya, tak luchshe nablyudat' za ih raznovidnostyami; da i bezopasnee, chtoby
oni ne ob容dinyalis': buduchi razumnymi, oni sposobny sozdavat' nauku, a
poddavayas' nerazumnym stremleniyam, mogut predstavlyat' dlya nas opasnost'.
- Poetomu vy ogranichivaete nashe oruzhie i tehnologiyu?
- Konechno, - soglasilsya Misk, - no pozvolyaem razvivat'sya vo mnogih
oblastyah: v medicine, naprimer, gde nezavisimo sozdano nechto blizkoe k
nashej stabiliziruyushchej syvorotke.
- A chto eto takoe?
- Ty, konechno, zametil, chto hot' pribyl na Gor bol'she semi let nazad,
ne ispytal nikakih fizicheskih izmenenij.
- Zametil, - otvetil ya, - i razmyshlyal nad etim.
- Konechno, - skazal Misk, - vasha syvorotka ne tak effektivna i
nadezhna, kak nasha. Inogda ona sovsem ne dejstvuet, a inogda ee dejstvie
prekrashchaetsya vsego cherez neskol'ko soten let.
- Kak velikodushno s vashej storony.
- Mozhet byt'. |to diskussionnyj vopros. - Misk pristal'no posmotrel
na menya. - V celom my, cari-zhrecy, ne vmeshivaemsya v dela lyudej. Pozvolyaem
im lyubit' i ubivat' drug druga; pohozhe, oni naslazhdayutsya etimi zanyatiyami.
- A puteshestviya priobreteniya?
- My podderzhivaem kontakty s Zemlej, - skazal Misk, - potomu chto so
vremenem ona mozhet prevratit'sya v ugrozu dlya nas; togda nam pridetsya libo
unichtozhit' ee, libo pokinut' Solnechnuyu sistemu.
- I chto zhe vy sdelaete?
- Skoree vsego nichego. Soglasno nashim raschetam - konechno, oni mogut
byt' i oshibochnymi, - zhizn' na Zemle pogibnet v techenie sleduyushchej tysyachi
let.
YA pechal'no pokachal golovoj.
- Kak ya skazal, - prodolzhal Misk, - chelovek chasto postupaet
nerazumno. Podumaj, chto sluchilos' by, esli by my pozvolili tehnologii Gora
razvivat'sya svobodno.
YA kivnul. S tochki zreniya carej-zhrecov, eto opasnej, chem dat' avtomat
shimpanze ili gorille. Lyudi v glazah carej zhrecov dokazali, chto oni ne
dostojny sovershennoj tehnologii. Ne uveren, chto oni dokazali eto v svoih
sobstvennyh glazah.
- Kstati, otchasti iz-za etih raschetov my poselili lyudej na
Protivozemle, - skazal Misk. - |to interesnyj vid, i bylo by pechal'no,
esli by on ischez iz vselennoj.
- Veroyatno, my dolzhny chuvstvovat' blagodarnost', - skazal ya.
- Net, my privezli syuda, na Protivozemlyu, organizmy i s drugih
planet.
- Koe-kogo iz nih ya videl.
Misk pozhal antennami.
- Pomnyu paukov v bolotnyh lesah Ara, - prodolzhal ya.
- Pauki voobshche mirnyj narod, za isklyucheniem ih samok v period
sparivaniya.
- Ponyatno, - skazal ya.
- Puteshestviya priobreteniya obychno sovershayutsya na Zemlyu, kogda nam
nuzhen svezhij material dlya nashih celej.
- YA byl cel'yu odnogo iz takih puteshestvij, - skazal ya.
- Ochevidno.
- Na ravninah govoryat, chto cari-zhrecy znayut vse, chto proishodit na
Gore.
- Vzdor, - skazal Misk. - Kogda-nibud' ya pokazhu tebe smotrovuyu
komnatu. CHetyresta carej-zhrecov odnovremenno upravlyayut skanerami, i my
dostatochno horosho informirovany. Naprimer, esli narushaetsya nash zakon
otnositel'no oruzhiya, my rano ili pozdno uznaem ob etom, opredelyaem
koordinaty narusheniya i privodim v dejstvie mehanizm ognennoj smerti.
YA odnazhdy videl, kak chelovek umer ognennoj smert'yu. |to byl verhovnyj
posvyashchennyj Ara, na kryshe cilindra spravedlivosti. YA nevol'no vzdrognul.
- Da, - otvetil ya, - ya by hotel vzglyanut' na smotrovuyu komnatu.
- No bol'shuyu chast' svedenij my poluchaem ot svoih implantov. My
implantiruem v cheloveka kontrol'nuyu set' i peredayushchee ustrojstvo. Ego
glaza izmenyayutsya takim obrazom, chto vse, chto on vidit, peredaetsya na
ekrany smotrovoj komnaty. CHerez implantov my mozhem takzhe govorit' i
dejstvovat', esli aktivirovat' iz Sardara ih kontrol'nuyu set'.
- Glaza vyglyadyat po-drugomu? - sprosil ya.
- Inogda da.
- A chelovek po imeni Parp implant? - sprosil ya, vspomniv ego glaza.
- Da, - otvetil Misk, - tak zhe, kak i chelovek iz Ara, kotorogo ty
vstretil kogda-to na doroge vblizi Ko-ro-ba.
- No on vybrosil svoyu kontrol'nuyu set' i govoril, chto hotel.
- Veroyatno, kakoj-to brak pri operacii.
- A esli net?
- Togda eto interesno, - skazal Misk. - CHrezvychajno interesno.
- Ty skazal, chto vy uzhe chetyresta let znaete Kabotov.
- Da, i tvoj otec, hrabryj i blagorodnyj chelovek, odnazhdy uzhe
posluzhil nam, hotya on etogo ne znal, a imel delo isklyuchitel'no s
implantami. Sam on vpervye pribyl na Gor bol'she shestisot let nazad.
- Neveroyatno! - voskliknul ya.
- So stabiliziruyushchej syvorotkoj eto vpolne vozmozhno, - zametil Misk.
Menya eta informaciya potryasla. YA vspotel. Fakel, kazalos', drozhit u
menya v ruke.
- YA uzhe mnogie tysyacheletiya dejstvuyu protiv Sarma, - skazal Misk, - i
nakonec - bolee trehsot let nazad - mne udalos' poluchit' yajco, iz kotorogo
vylupilsya etot samec. - Misk vzglyanul na carya-zhreca na kamennom stole. -
Togda, s pomoshch'yu svoego agenta-implanta, hotya tot dejstvoval, ne ponimaya
svoego zadaniya, ya prikazal tvoemu otcu napisat' pis'mo, kotoroe ty nashel v
gorah v tvoem rodnom mire.
Golova u menya zakruzhilas'.
- No ya ved' togda dazhe ne rodilsya! - voskliknul ya.
- Tvoj otec poluchil ukazanie nazvat' tebya Tarlom; potom, chtoby on ne
mog tebe rasskazat' o Protivozemle ili nastroit' protiv nas, on byl
vozvrashchen na Gor, prezhde chem ty voshel v soznatel'nyj vozrast.
- YA dumal, on brosil moyu mat'.
- Ona znala, - otvetil Misk. - Hot' rodilas' ona na Zemle, no byla i
na Gore.
- Ona nikogda mne ob etom ne govorila.
- Garantom ee molchaniya sluzhil Met'yu Kabot - zalozhnik na Gore.
- Moya mat' umerla, kogda ya byl sovsem molod... - skazal ya.
- Da, iz-za kroshechnyh mikroorganizmov v vashej zarazhennoj atmosfere.
Ona umerla potomu, chto vasha bakteriologiya nahoditsya v detskom sostoyanii.
YA molchal. Glaza u menya goreli, veroyatno, ot zhary ili isparenij fakela
mulov.
- |to bylo trudno predvidet', - skazal Misk. - Mne zhal'.
- Da, - otvetil ya. Pokachal golovoj i vyter glaza. YA pomnil prekrasnuyu
odinokuyu zhenshchinu, kotoruyu tak nedolgo znal v svoem detstve i kotoraya tak
lyubila menya. I proklyal pro sebya fakel mula za to, chto on osvetil slezy na
glazah voina Ko-ro-ba.
- Pochemu ona ne ostalas' na Gore?
- Ej tut bylo strashno, - otvetil Misk, - i tvoj otec poprosil, chtoby
ej razreshili vernut'sya na Zemlyu; on lyubil ee i hotel, chtoby ona byla
schastliva; mozhet, on takzhe hotel, chtoby ty uznal svoj staryj mir.
- No ved' ya nashel pis'mo v gorah, gde na sluchajnom meste ostanovilsya
lagerem.
- Kogda stalo yasno, gde ty ostanovish'sya, tuda pomestili pis'mo.
- Znachit, ono ne lezhalo tam bol'she trehsot let?
- Konechno, net, - skazal Misk, - opasnost' sluchajnogo obnaruzheniya
byla by slishkom velika.
- Pis'mo bylo unichtozheno, i ya chut' ne pogib vmeste s nim.
- Ty byl preduprezhden, chto nuzhno izbavit'sya ot pis'ma, - skazal Misk.
- Ono bylo na ognennom zamke i dolzhno bylo vspyhnut' cherez dvadcat' anov
posle togo, kak ego vskroyut.
- Da ono vzorvalos', kak bomba.
- Tebya predupredili, chto ot nego nuzhno izbavit'sya, - povtoril Misk.
- A igla kompasa? - sprosil ya, vspomniv, kak ee strannoe povedenie
ispugalo menya.
- Ochen' prosto izmenit' napravlenie magnitnogo polya.
- No ya vernulsya na to zhe mesto, s kotorogo bezhal.
- Ispugannyj chelovek, teryaya orientirovku, dvizhetsya krugami, - skazal
Misk. - No eto ne imelo znacheniya. Esli by ty ne vernulsya, ya by otyskal
tebya. YA dumayu, ty pochuvstvoval, chto tebe ne ujti, i iz gordosti vernulsya
na mesto, gde obnaruzhil pis'mo.
- YA prosto ispugalsya, - skazal ya.
- Prostogo ispuga ne byvaet.
- Vojdya v korabl', ya poteryal soznanie.
- |to byla anesteziya.
- Korabl' upravlyalsya s Sardara?
- Im mozhno bylo upravlyat' otsyuda, no ya ne hotel riskovat'.
- Znachit, na nem byl ekipazh?
- Da.
YA posmotrel na Miska.
- Da, - podtverdil Misk, - ya sam byl na korable. Uzhe pozdno, sejchas
period sna. Ty ustal.
YA pokachal golovoj.
- Nichego ne bylo ostavleno na volyu sluchaya.
- Sluchajnosti ne sushchestvuet, - skazal Misk, - sushchestvuet neznanie.
- |togo ty ne mozhesh' znat'.
- Da, - soglasilsya Misk, - etogo ya ne mogu znat'. - Koncy ego antenn
sklonilis' ko mne. - Tebe nuzhno otdohnut'.
- Net - skazal ya. - Sluchajno li menya pomestili v komnatu Viki iz
Treva?
- Sarm chto-to zapodozril. |to on napravil tebya tuda, chtoby ty
poddalsya ee charam, chtoby ona pokorila tebya, podchinila svoej vole,
prevratila tebya, kak ona postupala s sotnyami muzhchin, v raba rabyni, raba
devushki.
- Neuzheli eto pravda?
- Sotni muzhchin, - skazal Misk, - pozvolyali prikovat' sebya k nogam ee
krovati, otkuda ona, chtob oni ne umerli, brosala im ostatki pishchi, kak
budto oni priruchennye sliny.
U menya v krovi vnov' vspyhnula nenavist' k Vike, ya hotel by shvatit'
i tryasti ee, poka ne lopnut kosti, a potom shvyrnut' k svoim nogam.
- CHto s nimi stalo? - sprosil ya.
- Ih ispol'zovali kak mulov, - otvetil Misk.
YA szhal kulaki.
- YA rad, chto ona ne moego plemeni, - skazal Misk.
- A mne stydno, chto ona iz moego.
- Kogda ty slomal nablyudatel'noe ustrojstvo v ee komnate, ya ponyal,
chto nuzhno dejstvovat' bystro.
YA rassmeyalsya.
- Znachit, ty na samom dele schital, chto spasaesh' menya?
- Da.
- Interesno.
- Vo vsyakom sluchae my ne hoteli riskovat', - skazal Misk.
- Ty govorish' "my"?
- Da.
- A kto zhe eshche?
- Ta, chto vseh vazhnee v roe.
- Mat'?
- Konechno.
Misk slegka prikosnulsya k moemu plechu antennami.
- Poshli, - skazal on. - Pora vozvrashchat'sya naverh.
- A pochemu posle osady Ara menya vernuli na Zemlyu? - sprosil ya.
- CHtoby ty napolnilsya nenavist'yu k caryam-zhrecam, - otvetil Misk. -
CHtoby zahotel vernut'sya na Sardar i najti nas.
- No pochemu sem' let? - |to byli dolgie, tyazhelye, odinokie gody.
- My zhdali, - skazal Misk.
- CHego?
- ZHenskogo yajca.
- A teper' takoe yajco est'?
- Da, - skazal Misk, - no ya ne znayu, gde ono.
- A kto znaet?
- Mat'.
- A ya kakoe ko vsemu etomu imeyu otnoshenie?
- Ty ne iz roya, - skazal Misk, - i potomu mozhesh' sdelat' to, chto
neobhodimo.
- A chto neobhodimo?
- Sarm dolzhen umeret'.
- YA ne hochu ubivat' Sarma.
- Horosho, - skazal Misk.
YA dumal nad tem, chto mne skazal Misk, potom posmotrel na nego, podnyav
fakel, chtoby luchshe videt' ego bol'shuyu golovu s diskoobraznymi svetyashchimisya
glazami.
- A pochemu eto yajco tak vazhno? - sprosil ya. - U vas est'
stabiliziruyushchaya syvorotka. I, konechno, budet eshche mnogo yaic, i sredi nih
budut zhenskie.
- |to yajco poslednee.
- Pochemu?
- Mat' vylupilas' i sovershila svoj nochnoj polet zadolgo do otkrytiya
stabiliziruyushchej syvorotki, - ob座asnil Misk. - Nam udalos' namnogo
zamedlit' ee starenie, no tysyacheletie za tysyacheletiem stanovilos' vse
yasnee, chto nashi usiliya delayutsya menee effektivnymi, i teper' yaic bol'she ne
budet.
- Ne ponimayu, - skazal ya.
- Mat' umiraet.
YA molchal, Misk tozhe, i slyshalis' tol'ko mehanicheskie zvuki
laboratorii - etoj kolybeli carya-zhreca - i tresk moego fakela.
- Da, - skazal nakonec Misk, - eto konec roya.
YA pokachal golovoj.
- |to ne moe delo.
- Verno, - soglasilsya Misk.
My smotreli drug na druga.
- CHto zh, - skazal ya, - ty ved' ne budesh' mne grozit'?
- Net.
- Ne budesh' ohotit'sya za moim otcom i moej vol'noj sputnicej, ugrozhaya
ubit' ih, esli ya ne stanu tebe sluzhit'?
- Net, - povtoril Misk. - Net.
- A pochemu net? Razve ty ne car'-zhrec?
- Potomu chto ya car'-zhrec, - otvetil Misk.
YA byl porazhen.
- Ne vse cari-zhrecy takie, kak Sarm, - skazal Misk. On smotrel na
menya sverhu vniz. - Poshli, uzhe pozdno, ty ustal. Davaj podnimat'sya naverh.
On vyshel iz pomeshcheniya, i ya s fakelom v ruke - za nim.
Moh v kletke myagkij, no v etu noch' mne ochen' trudno bylo usnut': v
golove vse pereputalos' iz-za slov carya-zhreca Miska. YA ne mog zabyt'
krylatuyu figuru na kamennom stole. Ne mog zabyt' zagovor Miska, ugrozu,
navisshuyu nad roem carej-zhrecov. V bespokojnom sne mne kazalos', chto ya vizhu
nad soboj bol'shuyu golovu Sarma s dvizhushchimisya vbok chelyustyami, slyshu krik
larlov i vizhu goryashchie zrachki Parpa, on tyanetsya ko mne s instrumentami i
zolotoj set'yu, i ya prikovan v nogah posteli Viki i slyshu ee smeh, i ya
gromko zakrichal i sel na matrace iz mha.
- Ty prosnulsya, - poslyshalsya golos perevodchika.
YA proter glaza i skvoz' prozrachnuyu stenku kletki uvidel carya-zhreca. YA
otkryl dver' i vyshel v komnatu.
- Privetstvuyu blagorodnogo Sarma, - skazal ya.
- Privetstvuyu tebya, metok, - otvetil Sarm.
- Gde Misk?
- On zanyat.
- A chto ty zdes' delaesh'?
- Skoro prazdnik Toly, - otvetil Sarm, - a eto vremya udovol'stvij i
gostepriimstva v roe carej-zhrecov, vremya, kogda cari-zhrecy raspolozheny ko
vsem zhivym sushchestvam, dazhe samym nizshim.
- YA rad eto slyshat', - skazal ya. - A kakie obyazannosti derzhat Miska
vdali ot ego komnaty?
- V chest' prazdnika Toly, - otvetil Sarm, - on sejchas derzhit gur.
- Ne ponimayu, - skazal ya.
Sarm osmotrelsya.
- Prekrasnoe u Miska pomeshchenie, - zametil on, osmatrivaya s pomoshch'yu
antenn vneshne sovershenno golye steny i voshishchayas' nalozhennymi na nih
risunkami zapahov.
- CHto tebe nuzhno? - sprosil ya.
- YA hochu byt' tvoim drugom, - otvetil Sarm.
YA ne shevel'nulsya, no byl porazhen, uslyshav iz translyatora goryanskoe
slovo "drug". YA znal, chto v yazyke carej-zhrecov net udovletvoritel'nogo
ekvivalenta etogo slova. YA uzhe pytalsya otyskat' ego s pomoshch'yu perevodchika,
kotoryj mne dal Misk, v leksicheskih nityah. To, chto eto slovo proiznes
Misk, oznachalo sleduyushchee: on special'no vnes ego v perevodchik i sootnes s
opredelennym zapahom, kak esli by my zahoteli sozdat' nazvanie dlya vnov'
obnaruzhennogo ob容kta ili otnosheniya. YA podumal, ponimaet li Sarm smysl
etogo slova ili on prosto ispol'zoval ego, rasschityvaya proizvesti na menya
blagopriyatnoe vpechatlenie. On mog sprosit' u mulov - specialistov po
translyatoram, kakov smysl etogo slova; oni mogli ob座asnit' emu, bolee ili
menee adekvatno, kakim otnosheniyam sootvetstvuet eto slovo, naprimer,
horoshee raspolozhenie k drugomu, zhelanie emu dobra i prochee. Kak ni
neznachitelen etot fakt, prisutstvie v perevodchike Sarma etogo slova
ukazyvalo, chto on predprinyal dlya etogo nemalye usiliya i eto pochemu-to dlya
nego vazhno. Vprochem, ya ne vydal svoego udivleniya i dejstvoval tak, budto
ne znal, chto k obychnomu slovaryu bylo dobavleno novoe goryanskoe slovo.
- YA pol'shchen, - otvetil ya.
Sarm osmotrel kletku.
- Ty iz kasty voinov, - zametil on. - Mozhet, hochesh', chtoby tebe dali
samku mula?
- Net.
- Mozhesh' imet' ih neskol'ko, esli pozhelaesh'.
- Sarm velikodushen, - skazal ya, - no ya otklonyayu ego shchedroe
predlozhenie.
- Mozhet, tebe nuzhny redkie metally ili kamni?
- Net.
- Mozhet, hochesh' stat' nadsmotrshchikom mulov na sklade ili na gribnoj
plantacii?
- Net.
- A chego zhe ty hochesh'? - sprosil Sarm.
- Svobody, - otvetil ya, - vosstanovleniya moego goroda Ko-ro-ba,
bezopasnosti ego zhitelej, hochu snova uvidet' otca, druzej, svoyu vol'nuyu
sputnicu.
- |to mozhno organizovat', - skazal Sarm.
- CHto ya dolzhen delat'?
- Rasskazhi, chto privelo tebya v roj, - skazal Sarm, i ego antenny
neozhidanno shchelknuli, kak hlysty, nacelilis' na menya i zastyli, zhestkie,
kak oruzhie.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya.
Antenny gnevno vzdrognuli, iz konechnostej Sarma vyskochili kostnye
lezviya, tut zhe spryatalis', antenny snova rasslabilis', i hvatatel'nye
pridatki na perednih konechnostyah slegka kosnulis' drug druga.
- Ponimayu, - skazal Sarm cherez perevodchik.
- Ne hochesh' li nemnogo gribov? - sprosil ya.
- U Miska bylo vremya pogovorit' s toboj, - skazal Sarm. - CHto on
govoril?
- Mezhdu nami roevaya pravda.
- Roevaya pravda s chelovekom? - sprosil Sarm.
- Da.
- Interesnaya mysl', - skazal Sarm.
- Ty razreshish' mne pomyt'sya? - sprosil ya.
- Konechno, - otvetil Sarm. - Pozhalujsta.
YA dolgo ostavalsya v umyval'noj kabine, a kogda vyshel i nadel
plastikovuyu odezhdu, potrebovalos' eshche nemalo vremeni, chtoby nameshat'
pohlebku iz gribov, i poskol'ku ona poluchilas' s容dobnoj, ya, mozhno
skazat', naslazhdalsya eyu.
Esli eta taktika prednaznachalas' dlya proizvodstva effekta na Sarma,
dolzhen priznat', chto ona poterpela polnuyu neudachu: vse eto dovol'no
znachitel'noe vremya on stoyal posredi komnaty, zastyv v stol' harakternoj
dlya carej-zhrecov poze, stoyal sovershenno nepodvizhno, esli ne schitat'
izredka vzdragivayushchih antenn.
Nakonec ya vyshel iz kletki.
- YA hochu byt' tvoim drugom, - skazal Sarm.
YA molchal.
- Mozhet, ty hochesh' osmotret' roj?
- Da, - skazal ya, - s udovol'stviem.
- Horosho, - skazal Sarm.
YA ne prosil razresheniya uvidet' Mat': lyudyam eto zapreshcheno, no v
ostal'nom Sarm okazalsya vnimatel'nym i obyazatel'nym provodnikom, on ohotno
otvechal na voprosy i sam predlagal interesnye mesta dlya osmotra. CHast'
vremeni my peredvigalis' na transportnom diske, i on pokazal, kak im
upravlyat'. Disk dvizhetsya na podushke iz letuchego gaza; on chastichno
osvobozhden ot sily tyagoteniya; ob etom ya rasskazhu pozzhe. Skorost'
kontroliruetsya peremeshcheniem nogi na dvojnoj poloske, ulozhennoj vroven' s
poverhnost'yu diska; napravlenie voditel' izmenyaet, izmenyaya polozhenie tela,
tem samym menyaya centr tyazhesti legkogo diska; takoj zhe princip primenyaetsya
v rolikovyh kon'kah ili na nekogda stol' populyarnyh vodyanyh doskah. Esli
sojti s polosok, disk plavno ostanavlivaetsya v prigodnom dlya etogo meste.
V perednej chasti diska est' special'noe ustrojstvo, posylayushchee nevidimyj
luch: esli rasstoyanie do prepyatstviya malo, disk tormozitsya bolee rezko. No
eto ustrojstvo dejstvuet tol'ko togda, kogda nikto ne nazhimaet na poloski.
YA schital, chto horoshim usovershenstvovaniem byl by gazovyj bamper ili
kakoe-nibud' pole, predotvrashchayushchie stolknovenie, no Sarm skazal, chto takoe
usovershenstvovanie izlishne.
- Nikto ne postradal pri peredvizhenii na diskah, - zametil on, - za
isklyucheniem neskol'kih mulov.
Po moej pros'be Sarm otvel menya v smotrovuyu komnatu, otkuda
cari-zhrecy derzhat pod nablyudeniem vsyu poverhnost' Gora.
Mnozhestvo malen'kih korablej, ne sputnikov, nevidimyh s poverhnosti,
nesut na sebe linzy i peredatchiki, otpravlyayushchie informaciyu v Sardar. YA
skazal Sarmu, chto bylo by deshevle ispol'zovat' sputniki, no on ne
soglasilsya. YA ne stal by etogo govorit', esli by znal togda, kak
ispol'zuyut cari-zhrecy sily tyagoteniya.
- My nablyudaem iz atmosfery, - ob座asnil Sarm, - potomu chto tak mozhno
poluchit' bol'she podrobnostej iz-za blizosti k ob容ktu. CHtoby poluchit'
takie zhe podrobnosti so sputnika, nuzhna znachitel'no bolee sovershennaya
apparatura.
Priemniki nablyudatel'nyh korablej vosprinimayut svet. zvuk i zapah,
kotorye zatem peredayutsya na Sardar dlya obrabotki i izucheniya. Vse eto
zapisyvaetsya i mozhet byt' prosmotreno caryami-zhrecami.
- My dejstvuem na osnove sluchajnyh chisel, - skazal Sarm, - potomu chto
v konechnom schete eto effektivnej, chem polet po zaranee raspisannym
marshrutam. Konechno, esli my znaem, chto proishodit nechto interesnoe ili
vazhnoe dlya nas, my ustanavlivaem koordinaty i nachinaem sledit'.
- Zapisano li unichtozhenie goroda Ko-ro-ba? - sprosil ya.
- Net, - otvetil Sarm, - ono dlya nas ne predstavlyalo interesa.
YA szhal kulaki i zametil, chto Sarm slegka svernul antenny.
- YA odnazhdy videl, kak chelovek pogib v ognennoj smerti. |tot mehanizm
tozhe zdes'?
- Da, - otvetil Sarm, ukazyvaya perednej konechnost'yu na metallicheskij
shkaf s neskol'kimi shkalami i knopkami. - Samo ustrojstvo ognennoj smerti
nahoditsya v korable-nablyudatele, no zdes' ustanavlivayutsya koordinaty i
peredaetsya signal na nachalo ognya. Sistema, konechno, sinhronizirovana so
skaniruyushchim apparatom i mozhet kontrolirovat'sya s paneli lyubogo
observacionnogo kuba.
- Konechno, - soglasilsya ya.
YA osmotrel komnatu. Neobyknovenno dlinnaya, postroennaya na chetyreh
urovnyah, kak gigantskie stupeni. Vdol' kazhdogo urovnya, v neskol'kih futah
drug ot druga, raspolagalis' observacionnye kuby, pohozhie na steklyannye,
so storonoj primerno v chetyre futa. Sarm skazal mne, chto v komnate
chetyresta takih kubov, i pered kazhdym ya videl vysokuyu nepodvizhnuyu figuru
carya-zhreca. YA proshel po odnomu urovnyu, glyadya v kuby. V bol'shinstve iz nih
mel'kali obychnye sceny Gora; odnazhdy ya uvidel gorod, no ne smog
opredelit', kakoj imenno.
- |to mozhet zainteresovat' tebya, - skazal Sarm, ukazyvaya na odin iz
kubov.
YA posmotrel.
Ugol, pod kotorym velos' nablyudenie, otlichalsya. Linzy, po-vidimomu,
nahodilis' ne vysoko nad poverhnost'yu, a peremeshchalis' parallel'no ej.
Vidna byla doroga, obramlennaya derev'yami; derev'ya medlenno
priblizhalis' k linzam i uhodili nazad.
- Ty smotrish' cherez glaza implanta, - skazal Sarm.
YA perevel dyhanie.
Antenny Sarma sognulis'.
- Da, - skazal on, - zrachki ego glaz zameneny linzami, a kontrol'naya
set' i peredatchik vstroeny v mozgovuyu tkan'. Sejchas on bez soznaniya,
potomu chto kontrol'naya set' aktivirovana. Pozzhe my dadim emu vozmozhnost'
otdohnut', i on snova smozhet videt', slyshat' i dumat' samostoyatel'no.
YA vspomnil Parpa.
Snova posmotrel v kub.
Interesno, kto etot chelovek, cherez glaza kotorogo ya sejchas smotryu,
kem on byl, etot neizvestnyj implant, kotoryj sejchas idet po odinokoj
doroge gde-to na Gore, pribor carej-zhrecov.
- S vashimi znaniyami i vlast'yu carej-zhrecov vy mogli by postroit'
chto-nibud' mehanicheskoe, - s gorech'yu skazal ya, - robota, kotoryj vneshne
pohodil by na cheloveka i vypolnyal takuyu rabotu.
- Konechno, - soglasilsya Sarm, - no takoj instrument, chtoby sluzhit'
udovletvoritel'noj zamenoj implanta, budet neobyknovenno slozhnym - podumaj
tol'ko o neobhodimosti vosstanovleniya vyhodyashchih iz stroya chastej - i v
konce koncov priblizitsya k gumanoidnomu organizmu. Lyudej tak mnogo, chto
sooruzhenie takogo robota bylo by lish' nenuzhnoj tratoj nashih resursov.
YA snova posmotrel v kub i podumal o cheloveke - o tom, chto bylo
kogda-to chelovekom, - cherez glaza kotorogo ya smotryu. YA, v samom roe
carej-zhrecov, svobodnee nego, idushchego po kamnyam dorogi v yarkom svete
solnca, gde-to daleko ot gor carej-zhrecov, no vse zhe v teni Sardara.
- On mozhet ne podchinit'sya vam? - sprosil ya.
- Inogda byvayut popytki soprotivlyat'sya seti i obresti soznanie, -
otvetil Sarm.
- A mozhet li takoj chelovek otkazat'sya ot vlasti seti?
- Somnevayus', - otvetil Sarm, - razve chto set' ne v poryadke.
- A chto by vy v takom sluchae sdelali?
- Ochen' prosto vyzvat' peregruzku seti.
- Vy ego ub'ete?
- On vsego lish' chelovek, - skazal Sarm.
- |to bylo sdelano s chelovekom na doroge v Ko-ro-ba, s chelovekom iz
Ara, kotoryj govoril so mnoj ot imeni carej-zhrecov?
- Konechno.
- Ego set' byla ne v poryadke?
- Veroyatno.
- Ty ubijca, - skazal ya.
- Net, - otvetil Sarm, - ya car'-zhrec.
My s Sarmom poshli dal'she po dlinnomu urovnyu, zaglyadyvaya v kuby.
V odnom iz kubov scena zastyla, mestnost' bol'she ne peredvigalas',
kak na trehmernom ekrane. I uvelichenie neozhidanno vozroslo, i zapahi
usililis'.
Na zelenom pole, ne znayu gde imenno, iz podzemnoj peshchery poyavilsya
chelovek v kostyume kasty stroitelej. On ukradkoj osmotrelsya, kak budto
opasalsya, chto za nim nablyudayut. Potom, ubedivshis', chto on odin, vnov'
ischez v peshchere i vynes ottuda nechto, napominayushchee poluyu trubu. Iz
otverstiya v trube torchal fitil', pohozhij na fitil' lampy.
CHelovek v odezhde stroitelya sel, skrestiv nogi, na zemlyu, dostal s
poyasa sumku, a ottuda cilindricheskuyu goryanskuyu zazhigalku, s pomoshch'yu
kotoroj obychno razzhigayut ogon' na kuhne. Snyal kryshechku, i ya uvidel, kak na
konce zazhigalki vspyhnul ogonek. CHelovek podnes ogonek k fitilyu, potom
zakryl zazhigalku i polozhil ee nazad v sumku. Fitil' gorel medlenno, plamya
priblizhalos' k trube. Kogda ono pochti skrylos' v nej, chelovek vstal i
napravil trubu na blizhajshuyu skalu. Blesnul ogon', razdalsya rezkij zvuk,
kak budto iz truby vyletel snaryad i udarilsya v skalu. Poverhnost' skaly
pochernela, i ot nee otkololos' neskol'ko kusochkov. Strela iz samostrela
prichinila by bol'shij vred.
- Zapreshchennoe oruzhie, - skazal Sarm.
Car'-zhrec, stoyavshij u etogo kuba, kosnulsya kakoj-to knopki.
- Stojte! - zakrichal ya.
Pryamo u menya na glazah chelovek vnezapno isparilsya v vspyshke
oslepitel'nogo plameni. Ischez. Eshche odna vspyshka unichtozhila ego primitivnuyu
trubu. Esli ne schitat' pochernevshih kamnej i travy, scena opyat' stala
mirnoj. Na vershinu skaly opustilas' malen'kaya lyubopytnaya ptica, potom
prygnula v travu v poiskah dobychi.
- Vy ubili etogo cheloveka, - skazal ya.
- On mog by provodit' zapreshchennye eksperimenty mnogo let, - skazal
Sarm. - Nam povezlo, chto my ego pojmali. Inogda prihoditsya zhdat', poka
oruzhie ispol'zuyut v vojne, i togda ubivat' mnogo lyudej. Luchshe tak,
material ekonomitsya.
- No vy ego ubili.
- Konechno, - skazal Sarm, - ved' on narushil zakon carej-zhrecov.
- Kakoe pravo vy imeli ustanavlivat' dlya nego zakon?
- Pravo vysshego organizma kontrolirovat' nizshie, - skazal Sarm. - Po
tomu zhe pravu vy ubivaete boska ili tabuka, chtoby pitat'sya ego myasom.
- No eto ne razumnye zhivotnye.
- Oni chuvstvuyut.
- My ubivaem bystro.
Antenny Sarma svernulis'.
- My tozhe obychno ubivaem bystro, i vse zhe ty zhaluesh'sya na eto.
- Nam nuzhna pishcha.
- Mozhno est' griby i ovoshchi.
YA molchal.
- Pravda takova, - skazal Sarm, - chto chelovek - hishchnoe i opasnoe
zhivotnoe.
- No ved' zhivotnye nerazumny, - vozrazil ya.
- Razve eto tak vazhno? - sprosil Sarm.
- Ne znayu. CHto esli ya skazhu, chto vazhno?
- Togda ya otvechu, chto podlinno razumny tol'ko cari-zhrecy, - skazal
Sarm. On smotrel na menya sverhu vniz. - Ty dlya nas to zhe, chto bosk ili
slin dlya tebya. - On pomolchal. - No ya vizhu, smotrovaya komnata tebya
rasstroila. Pomni, chto ya privel tebya syuda po tvoej zhe pros'be. Ne dumaj o
caryah-zhrecah ploho. YA hochu, chtoby ty byl moim drugom.
18. YA RAZGOVARIVAYU S SARMOM
V sleduyushchie dni, kogda ya mog izbezhat' vnimaniya Sarma - on,
nesomnenno, byl zanyat svoimi mnogochislennymi obyazannostyami i
otvetstvennostyami, - ya puteshestvoval po royu na transportnom diske, kotoryj
mne predostavil Sarm, iskal Miska, no ne nahodil ego. YA znal tol'ko, chto
on, kak vyrazilsya Sarm, "derzhal gur".
Nikto iz teh, s kem ya razgovarival - a eto byli preimushchestvenno muly,
- ne ob座asnil mne smysla etih slov. Muly byli raspolozheny ko mne, i ya
ponyal, chto oni prosto sami ne znayut, chto eto znachit, nesmotrya na to chto
nekotorye ih nih rodilis' v roe, v plemennyh kletkah, otvedennyh v odnom
iz vivariev dlya etoj celi. YA dazhe obrashchalsya s etim voprosom k
caryam-zhrecam, i tak kak ya metok, a ne mul, oni udelyali mne vnimanie, no
vezhlivo otkazyvalis' soobshchit' mne to, chto mne bylo nuzhno. "|to imeet
otnoshenie k prazdniku Tola, - govorili oni, - i eto ne delo lyudej".
Inogda v etih pohodah menya soprovozhdali Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta. Kogda
oni poshli so mnoj v pervyj raz, ya vzyal pishushchuyu palochku - takimi pol'zuyutsya
muly v kladovyh i v razdatochnyh - i napisal u nih na levom pleche odezhdy ih
imena. Teper' ya mog ih razlichat'. Takoj znak zameten dlya chelovecheskogo
glaza, no vryad li na nego obratit vnimanie car'-zhrec, tochno tak zhe kak
chelovek vryad li zametit slabyj zvuk, esli ego vnimanie obrashcheno na drugoe.
Odnazhdy vo vtoroj polovine dnya - o vremeni ya suzhu po periodam
kormleniya, potomu chto lampy podderzhivayut v roe postoyannyj uroven'
osveshcheniya, - my s Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta na transportnom diske bystro
dvigalis' po tunnelyu.
- Priyatno tak ehat', Kabot, - skazal Mul-Al-Ka.
- Da, priyatno, - podderzhal ego Mul-Ba-Ta.
- Vy govorite odinakovo, - skazal ya.
- A my i est' odinakovye, - zametil Mul-Al-Ka.
- Vy muly biologa Kuska?
- Net, - otvetil Mul-Al-Ka, - Kusk podaril nas Sarmu.
YA zastyl na transportnom diske i chut' ne stolknulsya so stenoj
tunnelya.
Ot steny otprygnul ispugannyj mul. YA videl, kak on tryaset kulakom i
chto-to gnevno krichit nam vsled. YA ulybnulsya. Dolzhno byt', on rodilsya ne v
roe.
- Znachit, - skazal ya ehavshim so mnoj mulam, - vy shpionite za mnoj dlya
Sarma.
- Da, - skazal Mul-Al-Ka.
- |to nash dolg, - skazal Mul-Ba-Ta.
- No esli ty hochesh' sdelat' chto-nibud', chto ne dolzhen znat' Sarm,
skazhi nam, i my zakroem glaza, - dobavil Mul-Al-Ka.
- Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta, - ili ostanovi disk, my sojdem i
podozhdem tebya. Na obratnom puti smozhesh' podobrat' nas.
- Zvuchit spravedlivo.
- Horosho, - skazal Mul-Al-Ka.
- A byt' spravedlivym - eto po-chelovecheski? - sprosil Mul-Ba-Ta.
- Inogda, - otvetil ya.
- Horosho, - skazal Mul-Al-Ka.
- My hotim byt' lyud'mi, - skazal Mul-Ba-Ta.
- Ne pouchish' li ty nas kak-nibud' byt' lyud'mi? - sprosil Mul-Al-Ka.
Transportnyj disk letel vpered, nekotoroe vremya my vse molchali.
- Ne uveren, chto ya znayu eto sam, - skazal nakonec ya.
- Dolzhno byt', eto ochen' trudno, - zametil Mul-Al-Ka.
- Da, - podtverdil ya, - trudno.
- A car'-zhrec dolzhen uchit'sya byt' carem-zhrecom? - sprosil Mul-Ba-Ta.
- Da, - skazal ya.
- |to, dolzhno byt', eshche trudnej, - skazal Mul-Al-Ka.
- Veroyatno, - otvetil ya. - Ne znayu.
YA po izyashchnoj duge podvel disk k odnoj iz sten tunnelya, chtoby izbezhat'
stolknoveniya s kraboobraznym zhivotnym, pokrytym mnozhestvom perekryvayushchih
drug druga plastin, potom snova svernul, chtoby ne stolknut'sya s
progulivayushchimsya carem-zhrecom, kotoryj voprositel'no podnyal antenny, kogda
my proneslis' mimo.
- Tot, chto ne car'-zhrec, eto metok, - toroplivo zametil Mul-Al-Ka, -
ego zovut tus i on pitaetsya sporami gribov.
- My znaem, chto tebya takie veshchi interesuyut, - dobavil Mul-Ba-Ta.
- Da, - skazal ya. - Spasibo.
- Pozhalujsta, - otvetil Mul-Al-Ka.
- Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta.
Nekotoroe vremya my dvigalis' molcha.
- No ty ved' pouchish' nas byt' lyud'mi? - sprosil Mul-Al-Ka.
- YA sam eto ne ochen' horosho znayu.
- No ved' luchshe nas, - skazal Mul-Ba-Ta.
YA pozhal plechami.
Disk dvigalsya po tunnelyu.
YA dumal, vozmozhen li tut manevr.
- Derzhites'! - skazal ya i, povorachivayas', razvernul disk, tak chto on
sdelal polnyj oborot i prodolzhal dvigat'sya v prezhnem napravlenii.
My vse s trudom uderzhalis' na nogah.
- Zamechatel'no! - voskliknul Mul-Al-Ka.
- Ochen' umelo, - pohvalil Mul-Ba-Ta.
- Nikogda ne videl, chtoby cari-zhrecy tak delali, - skazal Mul-Al-Ka s
pochtitel'nym strahom v golose.
YA dumal, mozhno li sovershit' takoj manevr na transportnom diske, i
teper' byl dovolen: mozhno. V to vremya mne ne prishlo v golovu, chto ya chut'
ne sbrosil s diska svoih passazhirov, da i sam edva ne upal.
- Hotite poprobovat' upravlyat' diskom? - sprosil ya.
- Da! - skazal Mul-Al-Ka.
- Da, - podhvatil Mul-Ba-Ta, - ochen' hotim!
- No vnachale ty nam pokazhesh', kak byt' chelovekom? - sprosil
Mul-Al-Ka.
- Kak ty glup! - nasmehalsya Mul-Ba-Ta. - On nam uzhe pokazyvaet.
- Ne ponimayu, - skazal Mul-Al-Ka.
- Znachit, ne ty sintezirovan, - zametil Mul-Ba-Ta.
- Mozhet byt', - soglasilsya Mul-Al-Ka. - No ya vse ravno ne ponimayu.
- Kak ty dumaesh', - svysoka sprosil Mul-Ba-Ta, - mozhet li car'-zhrec
postupat' tak glupo?
- Net, - otvetil Mul-Al-Ka. Lico ego proyasnilos'.
- Vidish', - skazal Mul-Ba-Ta. - On uchit nas byt' lyud'mi.
YA pokrasnel.
- Pouchi nas eshche, - skazal Mul-Al-Ka.
- Govoryu vam, ya sam mnogo ne znayu, - otvetil ya.
- Esli uznaesh', skazhi nam, - eto Mul-Al-Ka.
- Da, pozhalujsta, - podtverdil Mul-Ba-Ta.
- Horosho.
- |to spravedlivo, - skazal Mul-Al-Ka.
- Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta.
- A tem vremenem, - Mul-Al-Ka s neprikrytym voshishcheniem smotrel na
upravlyayushchie polosy diska, - pouchimsya vodit' etot disk.
- Da, - skazal Mul-Ba-Ta, - nas eto vpolne ustraivaet, Tarl Kabot.
YA ne vozrazhal protiv togo, chtoby provodit' vremya s Sarmom: on mne
soobshchil o roe gorazdo bol'she, chem ya za takoe vremya smog by uznat' sam. S
nim ya poluchal dostup v takie rajony, kuda by menya odnogo ne propustili.
Odnim iz takih mest byl energeticheskij centr, gigantskaya ustanovka,
otkuda energiya peredavalas' na mnogochislennye mehanizmy i raboty.
- Inogda eto nazyvayut Domashnim Kamnem Gora, - skazal Sarm, kogda my
shli po dlinnoj izvivayushchejsya metallicheskoj spirali snaruzhi odnoj steny
ogromnogo prozrachnogo golubogo kupola. Pod kupolom razmeshchalos' sverkayushchee,
ispuskayushchee golubovatoe svechenie bol'shoe setchatoe polusharie.
- Konechno, analogiya netochna, - prodolzhal Sarm, - potomu chto v roe net
nikakogo domashnego kamnya. Domashnie kamni harakterny dlya varvarskih gorodov
chelovecheskih obitatelej Gora.
YA pochuvstvoval razdrazhenie. V gorodah Gora k domashnim kamnyam
otnosyatsya ochen' ser'ezno. CHelovek mozhet poteryat' zhizn', esli ne vstanet
pochtitel'no pri upominanii o domashnem kamne goroda, a Sarm otzyvaetsya o
nem tak prenebrezhitel'no.
- Tebe trudno ponyat' lyubov' cheloveka k svoemu domashnemu kamnyu, -
skazal ya.
- Strannyj kul'turnyj fenomen, - zametil Sarm. - YA ego prekrasno
ponimayu, no nahozhu nelepym.
- V roe net nichego podobnogo domashnemu kamnyu? - sprosil ya.
- Konechno, net, - otvetil Sarm. YA zametil ele zametnoe podergivanie
perednih konechnostej, no rogovye lezviya ne obnazhilis'.
- Vprochem, u vas est' Mat', - nevinno zametil ya.
Sarm ostanovilsya na uzkoj metallicheskoj spirali, opoyasyvayushchej
ogromnyj kupol, vypryamilsya i povernulsya ko mne. Odnim dvizheniem perednej
konechnosti on mog sbrosit' menya vniz, na neskol'ko sot futov, k neminuemoj
gibeli. Mgnovenno ego antenny prizhalis' k golove, vyskochili rogovye
lezviya, no tut zhe antenny snova podnyalis', a lezviya skrylis'.
- |to sovsem drugoe delo, - skazal Sarm.
- Da, drugoe, - soglasilsya ya.
Sarm neskol'ko mgnovenij smotrel na menya, potom povernulsya i poshel
dal'she.
Nakonec my dostigli vershiny bol'shogo golubogo kupola, i ya uvidel
pryamo pod soboj sverkayushchee setchatoe polusharie.
Goluboj prozrachnyj kupol nahodilsya pod drugim kupolom, kamennym, i v
nem ya uvidel mnozhestvo perehodov, instrumental'nyh panelej i mehanizmov.
Tut i tam rashazhivali cari-zhrecy, poglyadyvaya na shkaly, vremya ot vremeni
povorachivaya ruchki svoimi hvatatel'nymi kryuchkami.
YA reshil, chto etot kupol - kakoj-to reaktor.
Posmotrel na polusharie pod nami.
- Itak, eto istochnik mogushchestva carej-zhrecov.
- Net, - skazal Sarm.
YA posmotrel na nego.
On pritronulsya svoimi perednimi konechnostyami k trem mestam po obe
storony grudi i k odnomu za glazami.
- Zdes', - skazal on, - istinnyj istochnik nashego mogushchestva.
YA ponyal, chto on pokazyvaet na te tochki, kuda uhodili provoda u togo
molodogo carya-zhreca, chto lezhit na kamennom stole v potajnoj laboratorii
Miska. Sarm ukazal na vosem' mozgov.
- Da, - skazal ya, - ty prav.
Sarm razglyadyval menya.
- Znachit, ty znaesh' o modifikacii seti ganglij?
- Da. Mne rasskazyval Misk.
- Horosho. YA hochu, chtoby ty ponyal carej-zhrecov.
- Ty menya uzhe nauchil mnogomu, - skazal ya, - i ya tebe blagodaren.
Sarm, vozvyshayas' nado mnoj, stoya nad golubym kupolom, nad lezhavshej
daleko vnizu siyayushchej polusferoj, vysoko podnyal antenny, povernulsya i obvel
imi obshirnoe, zaputannoe, prekrasnoe, zapretnoe prostranstvo.
- No est' takie, - skazal Sarm, - kto hotel by unichtozhit' vse eto.
YA podumal, mogu li, navalivshis' vsem telom, sbrosit' Sarma vniz.
- YA znayu, pochemu tebya priveli v roj, - skazal Sarm.
- V takom sluchae ty znaesh' bol'she menya, - otvetil ya.
- Tebya priveli syuda, chtoby ty ubil menya, - skazal Sarm, glyadya vniz.
YA vzdrognul.
- Est' takie, - prodolzhal Sarm, - kto ne lyubit roj, hochet, chtoby roj
umer.
YA molchal.
- Roj vechen, - skazal Sarm. - On ne mozhet umeret'. YA ne dopushchu ego
gibeli.
- Ne ponimayu, - skazal ya.
- Ponimaesh', Tarl Kabot, - skazal Sarm. - Ne lgi mne.
On povernulsya ko mne i protyanul antenny, ih tonkie chuvstvitel'nye
voloski slegka drozhali.
- Ty ved' ne hochesh', chtoby eta krasota i moshch' ushli iz nashego obshchego
mira?
YA posmotrel na neveroyatno slozhnuyu ustanovku podo mnoj.
- Ne znayu, - otvetil ya. - Na meste carya-zhreca, konechno, ya ne hotel
by, chtoby ona pogibla.
- Sovershenno verno, - skazal Sarm, - i tem ne menee sredi nas est'
takoj - kak ni neveroyatno, no on car'-zhrec, - kotoryj predaet svoj rod,
kotoryj hochet, chtoby eta krasota ischezla.
- Ty znaesh' ego imya? - sprosil ya.
- Konechno, - otvetil Sarm. - My oba ego znaem. |to Misk.
- YA nichego ob etih delah ne znayu.
- Ponyatno, - skazal Sarm. On pomolchal. - Misk schitaet, chto po svoej
iniciative privel tebya v Sardar, i ya pozvolil emu poverit' v eto. YA
pozvolil emu takzhe dumat', chto podozrevayu - no ne znayu tochno - o ego
zagovore, potomu chto ya pomestil tebya v komnatu rabyni Viki iz Treva, i on
dokazal svoyu vinu, kinuvshis' zashchishchat' tebya.
- A esli by on ne prishel?
- Rabynya Vika nikogda ne podvodila menya, - skazal Sarm.
YA stisnul perila, gorech' zahvatila gorlo, vspyhnula staraya nenavist'
k etoj devushke iz Treva.
- A chem by ya tebe prigodilsya, esli by byl prikovan k rabskomu kol'cu?
- sprosil ya.
- Spustya vremya, mozhet, cherez god, kogda ty byl by gotov, ya osvobodil
by tebya pri uslovii, chto ty vypolnish' moyu pros'bu.
- I chto eto za pros'ba?
- Ubej Miska, - skazal Sarm.
- A pochemu ty ne ub'esh' ego sam? - sprosil ya.
- |to bylo by ubijstvom, - otvetil Sarm. - Nesmotrya na svoyu vinu i
predatel'stvo, on car'-zhrec.
- Mezhdu mnoj i Miskom roevaya pravda, - skazal ya.
- Ne mozhet byt' roevoj pravdy mezhdu carem-zhrecom i chelovekom, -
otvetil Sarm.
- Ponyatno, - skazal ya. - A esli soglashus' vypolnit' tvoe zhelanie, chto
ya poluchu v nagradu?
- Viku iz Treva, - otvetil Sarm. - YA otdam ee tebe nagoj i v rabskih
cepyah.
- |to ne ochen' ponravitsya Vike iz Treva.
- Ona vsego lish' samka-mul.
YA podumal o Vike i o svoej nenavisti k nej.
- Ty po-prezhnemu hochesh', chtoby ya ubil Miska?
- Da, - skazal Sarm. - Imenno s etoj cel'yu ya privel tebya v roj.
- Togda verni mne moj mech i otvedi menya k nemu.
- Horosho, - skazal Sarm, i my nachali dolgij spusk po ogromnomu sinemu
kupolu, pod kotorym skryvalsya energeticheskij centr carej-zhrecov.
Itak, u menya v rukah snova budet mech i ya smogu otyskat' Miska, za
bezopasnost' kotorogo ya opasalsya.
Opredelennyh planov u menya ne bylo.
Sarm dejstvoval ne tak bystro, kak ya ozhidal; posle poseshcheniya
energeticheskogo centra my prosto vernulis' v komnatu Miska, gde stoyala moya
kletka.
YA provel bespokojnuyu noch' na mohovom matrace.
Pochemu my srazu ne zanyalis' delom?
Utrom, cherez chas posle pervoj edy, v komnate Miska, gde ya ego zhdal,
poyavilsya Sarm. K moemu udivleniyu, na golove ego byl venok iz aromatnyh
zelenyh list'ev - pervaya zelen', kotoruyu ya uvidel v roe, a na shee, krome
neizbezhnogo perevodchika, viselo ozherel'e, veroyatno, prosto ukrashenie,
mnozhestvo melkih metallicheskih predmetov, odni pohozhie na malen'kie
zakruglennye sovki, drugie kruglye i zaostrennye, tret'i s lezviyami. K
tomu zhe ot Sarma ishodili ostrye neznakomye zapahi.
- Nastupaet prazdnik Toly, prazdnik Nochnogo Poleta, - skazal Sarm. -
Tvoe zadanie dolzhno byt' vypolneno segodnya.
YA smotrel na nego.
- Ty gotov? - sprosil on.
- Da.
- Horosho, - skazal Sarm, podoshel k odnomu iz vysokih shkafov v stene,
neskol'ko raz nahal knopku, i shkaf otkrylsya. Ochevidno, Sarm horosho znakom
s komnatoj Miska. YA podumal, vse li ih pomeshcheniya ustroeny odinakovo ili on
neskol'ko raz byval tut na razvedke v proshlom. Znaet li on o potajnoj
komnate pod moej kletkoj? Iz shkafa Sarm dostal moj poyas, nozhny i korotkij
ostryj mech goryanskoj stali, kotoryj ya otdal Misku.
Priyatno snova oshchutit' v ruke oruzhie.
Rasschitav rasstoyanie mezhdu soboj i Sarmom, ya podumal, smogu li ubit'
ego, prezhde chem on pustit v hod svoi chelyusti i strashnye lezviya na
konechnostyah. Gde u carya-zhreca uyazvimoe mesto?
K moemu udivleniyu, Sarm rvanul dver' shkafa, iz kotorogo dostal moj
mech. On sognul ee vnutr' i vniz, potom odnim iz kuskov metalla, visevshih u
nego na shee, iscarapal dver' i opyat' nemnogo prognul ee. Potom analogichno
postupil s vnutrennostyami shkafa.
- CHto ty delaesh'? - sprosil ya.
- Hochu byt' uverennym, chto bol'she tvoe oruzhie ne zaprut v etom shkafu,
- otvetil Sarm. I dobavil: - YA tvoj drug.
- YA schastliv imet' takogo druga, - skazal ya. Ochevidno, on privel shkaf
v takoe sostoyanie, chtoby schitali, chto ego vskryli snaruzhi.
- Pochemu ty segodnya tak odet? - sprosil ya.
- Segodnya prazdnik Toly, - otvetil Sarm, - prazdnik Nochnogo Poleta.
- A gde ty vzyal zelenye list'ya?
- My vyrashchivaem ih v osobyh pomeshcheniyah pri svete lamp. Vo vremya Toly
ih nosyat vse cari-zhrecy v pamyat' o Nochnom Polete, potomu chto Nochnoj Polet
proishodit na poverhnosti, gde mnogo takoj zeleni.
- Ponyatno.
Sarm kosnulsya metallicheskih predmetov u sebya na shee.
- Oni tozhe imeyut znachenie, - skazal on.
- Ukrashenie v chest' prazdnika Toly, - predpolozhil ya.
- Bol'she etogo. Posmotri na nih vnimatel'no.
YA podoshel k Sarmu i osmotrel eti kuski metalla. Odni iz nih napomnili
mne sovki, drugie shila, tret'i nozhi.
- |to instrumenty, - skazal ya.
- Davnym-davno, za mnogo roev do etogo, tak davno, chto ty sebe i
voobrazit' ne mozhesh', s pomoshch'yu etih instrumentov moj narod nachal put' k
caryam-zhrecam.
- A kak zhe vidoizmeneniya seti ganglij?
- |ti predmety drevnee, - skazal Sarm. - Vozmozhno, esli by ne oni i
ne te peremeny, kotorye oni vyzvali v zhizni, nikakogo vidoizmeneniya
ganglij ne bylo by. Potomu chto sami po sebe vidoizmeneniya nervnyh uzlov
imeli by maluyu prakticheskuyu cennost' i ne stali by postoyannymi.
- Mozhet pokazat'sya, - nevinno zametil ya, - chto, vopreki tvoemu
vcherashnemu vyskazyvaniyu, imenno eti kusochki metalla, a ne vosem' nervnyh
uzlov est' podlinnye istochniki mogushchestva carej-zhrecov.
Sarm razdrazhenno podergal antennami.
- Nam prishlos' ih delat' i ispol'zovat', - skazal on.
- No ved' ty sam skazal, chto oni drevnee modifikacii seti ganglij, -
napomnil ya.
- |to neyasnyj vopros, - skazal Sarm.
- Da, veroyatno, ty prav.
Lezviya Sarma mel'knuli i snova ischezli.
- Horosho, - skazal Sarm, - istochnik mogushchestva carej-zhrecov v
elementarnyh chasticah vselennoj.
- Horosho, - soglasilsya ya.
YA s udovol'stviem zametil, chto tol'ko s ogromnym napryazheniem Sarm
sohranil samokontrol'. Vse ego ogromnoe telo, kazalos', drozhit ot gneva.
On plotno prizhal hvatatel'nye otrostki, chtoby pomeshat' neproizvol'nomu
poyavleniyu lezvij.
- Kstati, - sprosil ya, - a kak mozhno ubit' carya-zhreca? Pri etom ya
zametil, chto bessoznatel'no opredelyayu rasstoyanie do Sarma.
Sarm uspokoilsya.
- |to nelegko s tvoim malen'kim oruzhiem, - skazal on, - no Misk ne
smozhet soprotivlyat'sya, i u tebya budet stol'ko vremeni, skol'ko nuzhno.
- YA chto, ego prosto zarezhu?
- Bej po nervnym uzlam v grudi i v golove, - skazal Sarm. - Tebe
potrebuetsya ne bol'she polusotni udarov.
Serdce u menya upalo.
Pohozhe, cari-zhrecy neuyazvimy dlya moego mecha, hotya, veroyatno, ya mogu
ih ser'ezno ranit', esli pererublyu chuvstvitel'nye voloski na konechnostyah
ili soedinenie grudi s zhivotom, a takzhe glaza i antenny, esli dotyanus' do
nih.
Potom mne prishlo v golovu, chto, vozmozhno, est' vazhnye zhiznennye
centry, ne upomyanutye Sarmom; mozhet byt', krestec ili organ, peremeshchayushchij
po telu zhidkosti i sootvetstvuyushchij nashemu serdcu. No, konechno, on mne o
nem ne skazhet, ne pokazhet, gde on pomeshchaetsya. On hochet, chtoby ya prosto
izrubil obrechennogo Miska, kak budto on kub nechuvstvitel'nyh gribov. YA
etogo ne sdelayu ne tol'ko iz-za teh chuvstv, chto ispytyvayu k Misku; dazhe
esli by ya hotel ego ubit', ya ne stal by etogo delat' takim sposobom. Ne
tak ubivaet obuchennyj voin. YA dolzhen otyskat' serdce ili sootvetstvuyushchij
emu organ v grudi; potom ya vspomnil, chto, predpolozhitel'no, organy dyhaniya
tozhe dolzhny razmeshchat'sya v grudi; odnako ya znal, chto oni u carej-zhrecov v
zhivote. Horosho by mne povnimatel'nej oznakomit'sya s nityami zapahov Miska,
no vremeni na eto u menya ne bylo, da i esli by ya ih prochel, moj perevodchik
soobshchil by tol'ko terminy-etiketki. Proshche budet, priblizivshis' k Misku s
mechom v ruke, prosto sprosit' u nego ob etom. Pochemu-to ya pri etoj mysli
ulybnulsya.
- Ty pojdesh' so mnoj, chtoby prisutstvovat' pri smerti Miska?
- Net, - otvetil Sarm, - potomu chto segodnya prazdnik Toly i ya dolzhen
dat' gur Materi.
- A chto eto znachit?
- Lyudej eto ne kasaetsya.
- Horosho, - skazal ya.
- Snaruzhi tebya zhdet transportnyj disk i dva mula: Mul-Al-Ka i
Mul-Ba-Ta. Oni otvedut tebya k Misku i potom pomogut izbavit'sya ot tela.
- YA mogu na nih polagat'sya?
- Konechno, - skazal Sarm. - Oni verny mne.
- A devushka?
- Vika iz Treva?
- Da.
Antenny Sarma svernulis'.
- Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta rasskazhut tebe, gde ee najti.
- Oni obyazatel'no dolzhny idti so mnoj?
- Da, chtoby ubedit'sya, chto ty horosho spravilsya.
- No ved' togda slishkom mnogie budut ob etom znat'.
- Net, - vozrazil Sarm, - potomu chto ya prikazal im po zavershenii
tvoej raboty otpravit'sya v pomeshcheniya dlya razdelki.
YA nekotoroe vremya molchal, glyadya na navisshego nado mnoj carya-zhreca.
- Kusk mozhet byt' nedovolen, - zametil Sarm, predvidya moe vozrazhenie,
- no uspokoitsya, k tomu zhe on vsegda mozhet sintezirovat' novyh.
- Ponimayu, - skazal ya.
- K tomu zhe on podaril ih mne, i ya mogu delat' s nimi, chto zahochu.
- Ponyatno.
- Ne bespokojsya o Kuske.
- Horosho, - skazal ya, - postarayus' ne bespokoit'sya o Kuske.
Sarm otstupil v storonu, otkryvaya prohod k dveri. On podnyal svoe telo
pochti vertikal'no.
- ZHelayu tebe udachi v etom dele, - skazal on. - Sovershiv ego, ty
okazhesh' velikuyu uslugu royu i caryam-zhrecam i tem samym zasluzhish' velikuyu
slavu i zhizn', polnuyu pocheta i bogatstva. I prezhde vsego ty poluchish'
rabynyu Viku iz Treva.
- Sarm shchedr i velikodushen, - skazal ya.
- Sarm tvoj drug, - doneslos' iz translyatora.
Pokidaya komnatu, ya zametil, chto Sarm otklyuchil perevodchik.
Potom podnyal konechnosti v blagoslovlyayushchem zheste.
YA neskol'ko ironicheski v otvet podnyal pravuyu ruku.
Do moih nozdrej, teper' natrenirovannyh razlichat' ottenki zapahov v
moej praktike s perevodchikom Miska, donessya novyj legkij zapah, komponenty
kotorogo ya bez truda raspoznal. |to byla ochen' prostaya fraza i, konechno,
ne perevedennaya translyatorom Sarma. Ona oznachala: "Umri, Tarl Kabot".
YA ulybnulsya i vyshel iz komnaty.
Snaruzhi menya zhdali Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta.
Oni prileteli na diske, i etogo obychno bylo by vpolne dostatochno,
chtoby vyzvat' u nih radost', no na etot raz oni ne kazalis' schastlivymi.
- Nam prikazano, - skazal Mul-Al-Ka, - provodit' tebya k caryu-zhrecu
Misku, kotorogo ty ub'esh'.
- Nam takzhe prikazano, - dobavil Mul-Ba-Ta, - pomoch' tebe izbavit'sya
ot tela v meste, kotoroe nam nazvali.
- Nam prikazano takzhe, - prodolzhal Mul-Al-Ka, - podderzhivat' tebya v
tvoem namerenii i napominat' o teh bogatstvah i pochestyah, kotorye tebya
ozhidayut.
- Ne poslednee iz etih udovol'stvij, kak nam prikazano tebe
napomnit', - skazal Mul-Ba-Ta, - eto naslazhdenie samkoj Vikoj iz Treva.
YA ulybnulsya i vstal na transportnyj disk.
Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta vstali peredo mnoj, no povernulis' ko mne
spinami. Legko bylo by sbrosit' ih s diska. Mul-Al-Ka stupil na polosy
uskoreniya i povel disk ot pomeshcheniya Miska po shirokomu glavnomu tunnelyu.
Disk neslyshno dvigalsya na svoej gazovoj podushke. Veter dul nam v lico,
portaly skol'zili mimo, slivayas' v odnu polosu.
- Mne kazhetsya, - skazal ya, - vy tochno vypolnili vashi instrukcii. A
teper' skazhite, chego vy na samom dele hotite.
- YA by hotel eto skazat', Tarl Kabot, - priznalsya Mul-Al-Ka.
- No eto bylo by nepravil'no, - skazal Mul-Ba-Ta.
- Aga, - vygovoril ya.
Nekotoroe vremya my dvigalis' molcha.
- Ty zametil, - skazal nakonec Mul-Al-Ka, - my vstali takim obrazom,
chtoby ty, esli zahochesh', smog by nas sbrosit' s diska.
- Da, ya eto zametil.
- Uvelich' skorost' diska, - skazal Mul-Ba-Ta, - chtoby eto dejstvie
bylo effektivnee.
- YA ne hochu sbrasyvat' vas s diska.
- O, - skazal Mul-Al-Ka.
- Nam eto kazhetsya neplohoj mysl'yu, - skazal Mul Ba-Ta.
- Mozhet byt', no pochemu vy hotite, chtoby ya sbrosil vas s diska?
Mul-Ba-Ta posmotrel na menya.
- V takom sluchae, Tarl Kabot, u tebya budet vremya bezhat' i skryt'sya.
Tebya, konechno, najdut, no ty smozhesh' prozhit' nemnogo dol'she.
- No ya ved' dolzhen poluchit' pochesti i bogatstva, - napomnil ya.
Muly molchali; kazalos', oni eshche bol'she opechalilis', i mne eto
pokazalos' trogatel'nym. V to zhe vremya ya s trudom uderzhival ulybku: uzh
ochen' oni pohozhi.
- Poslushaj, Tarl Kabot, - neozhidanno skazal Mul-Al-Ka, - my hotim
tebe koe-chto pokazat'.
- Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta.
Mul-Al-Ka neozhidanno povernul disk v bokovoj tunnel', uvelichil ego
skorost', my proneslis' mimo neskol'kih vhodov; tut on soshel s polosy,
disk zamedlil dvizhenie i plavno ostanovilsya u vysokogo stal'nogo portala.
YA voshitilsya iskusstvom Mula-Al-Ka. On prekrasno nauchilsya obrashchat'sya s
diskom. Horosho by s nim posostyazat'sya.
- CHto vy hotite mne pokazat'?
Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta nichego ne otvetili, oni soshli s diska i, nazhav
rychag, otkryli prohod. YA posledoval za nimi.
- Nam prikazano ne razgovarivat' s toboj, - skazal Mul-Al-Ka.
- A vam prikazali privesti menya syuda?
- Net, - otvetil Mul-Ba-Ta.
- Zachem zhe vy menya priveli?
- Nam eto kazhetsya pravil'nym, - skazal Mul-Al-Ka.
- Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta. - |to imeet otnoshenie k pochestyam i
bogatstvam carej-zhrecov.
My okazalis' v dovol'no bol'shoj i pochti pustoj komnate, ochen' pohozhej
na tu, v kotoroj ya nachinal prohodit' obrabotku. No na stene ne bylo
ekrana, ne bylo i priborov so shkalami.
Edinstvennym predmetom v komnate bylo tyazheloe sharoobraznoe
ustrojstvo, podveshennoe k potolku vysoko nad nashimi golovami. V nizhnej
chasti etogo ustrojstva vidno bylo reguliruemoe otverstie. Sejchas ono bylo
primerno shesti dyujmov v diametre. Mnogochislennye provoda uhodili ot etogo
shara v potolok. Na samom share bylo mnozhestvo razlichnyh priborov, uzlov,
rychazhkov, provodov, diskov, lampochek.
Mne pokazalos', chto ya uzhe kogda-to slyshal o takom ustrojstve.
Iz sosednej komnaty donessya zhenskij krik.
Ruka moya potyanulas' k mechu.
- Net, - skazal Mul-Al-Ka, vzyav menya za ruku.
Teper' ya znal, chto eto za ustrojstvo - chto eto takoe i chto s ego
pomoshch'yu delayut, - no zachem Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta priveli menya syuda?
Panel' v stene otodvinulas', i voshli dva odetyh v plastik mula.
Naklonivshis' vpered, oni tolkali bol'shoj kruglyj ploskij disk. Disk
dvigalsya na gazovoj podushke. Oni pomestili disk neposredstvenno pod
sharoobraznym ustrojstvom. Na diske byl uzkij zakrytyj cilindr iz
prozrachnogo plastika. Primerno vosemnadcati dyujmov v diametre, on mog
otkryvat'sya po vertikal'noj osi, no sejchas byl nadezhno zakryt. V cilindre
lezhala devushka, tol'ko ee golova, uderzhivaemaya kruglym otverstiem
cilindra, torchala naruzhu. Devushka v tradicionnoj ceremonial'noj odezhde,
vklyuchaya vual', ruki v perchatkah bespomoshchno prizhaty k vnutrennim stenkam
cilindra.
Ee polnye uzhasa glaza uvideli Mula-Al-Ka, Mula-Ba-Ta i menya.
- Spasite! - zakrichala ona.
Mul-Al-ka snova kosnulsya moej ruki, ya ne izvlek mech.
- Zdravstvujte, dostopochtennye muly, - skazal odin iz rabotnikov.
- Zdravstvujte, - otvetil Mul-Al-Ka.
- A kto etot? - sprosil vtoroj rabotnik.
- Tarl Kabot iz goroda Ko-ro-ba, - ob座asnil Mul-Ba-Ta.
- Nikogda o nem ne slyshal, - skazal vtoroj.
- |to na poverhnosti.
- Ah, vot ono chto. YA rodilsya v roe.
- On nash drug, - skazal Mul-Ba-Ta.
- Druzhba mezhdu mulami zapreshchena, - skazal pervyj rabotnik.
- My znaem, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - no my vse ravno otpravlyaemsya v
pomeshcheniya dlya razdelki.
- Mne zhal' eto slyshat'.
- Nam samim zhal', - skazal Mul-Al-Ka.
YA v udivlenii smotrel na svoih sputnikov.
- S drugoj storony, - skazal Mul-Ba-Ta, - takovo zhelanie carya-zhreca,
i potomu my raduemsya.
- Konechno, - skazal pervyj rabotnik.
- A kakovo vashe prestuplenie? - sprosil vtoroj.
- My ne znaem, - otvetil Mul-Al-Ka.
- |to vsegda ochen' nepriyatno, - zametil pervyj.
- Da, - soglasilsya Mul-Ba-Ta, - no ne imeet znacheniya.
- Verno, - podtverdil pervyj rabotnik.
I oni zanyalis' rabotoj. Odin ostalsya u diska, vtoroj podoshel k stene
i, nazhimaya na knopki, nachal opuskat' sharoobraznyj predmet k golove
devushki.
Mne stalo zhal' ee. Ona podnyala golovu i uvidela bol'shoj shar,
ispuskayushchij elektronnoe gudenie i medlenno opuskayushchijsya k nej. Devushka
ispustila dolgij dikij polnyj uzhasa krik i zabilas' v cilindre, ee
malen'kie kulachki v perchatkah tshchetno stuchali po plastikovym stenam.
Rabotnik, stoyavshij u diska, k okonchatel'nomu uzhasu devushki, nebrezhno,
kak sharf, otkinul ee ceremonial'nyj kapyushon i prekrasnuyu kruzhevnuyu vual',
obnazhiv lico. Ona drozhala v cilindre, prizhimala k nemu svoi malen'kie ruki
i plakala. YA uvidel, chto u nee kashtanovye volosy, temnye glaza s dlinnymi
resnicami. Rot priyatnyj, gorlo beloe i krasivoe. Ee krik zamer, kogda
rabotnik nadel ej na golovu shar i priladil zazhimy. Ego tovarishch shchelknul
pereklyuchatelem na stene, i shar, kazalos', ozhil, zagudel i zashchelkal, na nem
vspyhnulo mnozhestvo ogon'kov.
YA podumal, ponimaet li devushka, chto sejchas gotovitsya plastina s
zapis'yu ee mozga i chto eta plastina budet svyazana s sensorami v komnate
rabyni.
Poka shar vypolnyal svoyu rabotu, uderzhivaya golovu devushki na meste,
rabotnik rasstegnul zamki na cilindre i raskryl ego. Bystro i privychno on
zazhal ruki devushki v special'nye zamki i ostrym nozhom razrezal ee odezhdu,
kotoruyu otbrosil v storonu. Potom on dostal tri predmeta: dlinnoe
tradicionnoe beloe plat'e rabyni komnaty v plastikovom pakete, oshejnik i
eshche odin predmet, naznachenie kotorogo ya ne srazu ponyal: pryamougol'nyj,
nebol'shoj, na odnoj storone perevernutye bukvy - nachal'nye bukvy slova
"rabynya".
On nazhal na etom predmete knopku, i nemedlenno ta ego storona, na
kotoroj byli bukvy, raskalilas' dobela.
YA prygnul vpered, no Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta, predvidya moe stremlenie,
shvatili menya za ruki, i prezhde chem ya smog osvobodit'sya, ya uslyshal
priglushennyj iz-za shara krik devushki. Ona byla zaklejmena.
YA pochuvstvoval svoyu bespomoshchnost'.
Slishkom pozdno.
- Vash sputnik nezdorov? - sprosil rabotnik u steny.
- Vse v poryadke, spasibo, - otvetil Mul-Al-Ka.
- Esli on bolen, - zametil rabotnik u diska, - on dolzhen nemedlenno
yavit'sya v gospital' dlya unichtozheniya.
- On zdorov, - skazal Mul-Ba-Ta.
- Pochemu on govoril ob unichtozhenii? - sprosil ya u Mula-Al-Ka.
- Bol'nyh mulov obychno unichtozhayut, - otvetil on. - Tak luchshe dlya roya.
Rabotnik u diska otkryl paket i dostal svezhee i vyglazhennoe plat'e
rabyni. Natyanul ego na devushku, zashchelknul pryazhku na pleche. Potom osvobodil
ruki devushki i snova zakryl cilindr. Teper' devushka okazalas' tochno v
takom zhe polozhenii, kak ran'she, tol'ko vmesto bogatoj odezhdy svobodnoj
zhenshchiny na nej bylo prostoe plat'e rabyni, a na levom bedre - klejmo.
SHar, ukreplennyj u nee nad golovoj, perestal gudet' i vspyhivat', i
rabotnik u diska osvobodil ot nego golovu devushki. On otvel shar primerno
na fut vverh i v storonu, potom bystrym dvizheniem zakryl, tak chto
otverstie v nizhnej storone stalo opyat' shesti dyujmov. Rabotnik u steny
nazhal knopku, i shar podnyalsya k potolku.
Devushka, drozha i placha, skvoz' prozrachnyj cilindr rassmatrivala sebya.
Na nej novaya neznakomaya odezhda. Ona kosnulas' levogo bedra i zakrichala ot
boli.
Glaza ee byli polny slez.
- Vy ne ponimaete, - skulila ona. - YA dar caryam-zhrecam ot posvyashchennyh
goroda Ar.
Rabotnik u diska vzyal v ruki oshejnik.
Takie oshejniki obychno dlya rabyni podbirayutsya individual'no. Oshejnik
ne tol'ko ukazyvaet na rabskoe polozhenie devushki, no takzhe dolzhen
oboznachat' gorod i imya vladel'ca. On rassmatrivaetsya takzhe kak ukrashenie.
Poetomu, kak pravilo, hozyain staraetsya, chtoby oshejnik ne byl slishkom tugim
ili slishkom svobodnym. Obychno nosit' takoj oshejnik udobno.
Devushka tryasla golovoj.
- Net, - govorila ona, - net, vy ne ponimaete. - Ona pytalas'
vyrvat'sya, kogda rabotnik stal odevat' na nee oshejnik. - YA ved' prishla v
Sardar ne kak rabynya!
S legkim shchelchkom oshejnik zakrylsya.
- Ty rabynya, - skazal rabotnik.
Ona zakrichala.
- Uberi ee, - skazal rabotnik u steny.
Vtoroj rabotnik poslushno sprygnul i nachal tolkat' disk.
Kogda oni vyhodili iz pomeshcheniya, ya videl, kak devushka, zadyhayas' ot
slez, pytalas' dotyanut'sya do oshejnika.
- Net, net, - krichala ona, - vy ne ponyali. - Ona brosila na menya
poslednij otchayannyj vzglyad.
Ruka moya snova szhala rukoyat' mecha.
- Ty nichego ne mozhesh' sdelat', - skazal Mul-Al-Ka.
On prav. YA mogu ubit' etih rabotnikov, prostyh mulov, kotorye
vypolnyayut zadanie svoih hozyaev carej-zhrecov. Potom pridetsya ubit'
Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta. I chto ya budu delat' s etoj devushkoj v roe
carej-zhrecov? CHto budet s Miskom? Razve ya v takom sluchae ne poteryayu
vozmozhnost' spasti ego?
YA rasserdilsya na Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta.
- Zachem vy priveli menya syuda?
- CHtoby ty uvidel oshejnik, - otvetil Mul-Al-Ka.
- YA uzhe videl rabskie oshejniki.
- No nomer na nem byl otchetlivo viden, - skazal Mul-Al-Ka.
- Ty zametil etot nomer? - sprosil Mul-Ba-Ta.
- Net, - razdrazhenno otvetil ya.
- Nomer 708, - skazal Mul-Al-Ka.
YA vzdrognul. |tot nomer byl na oshejnike Viki. Znachit, v ee komnate
novaya rabynya. CHto eto oznachaet?
- |to nomer Viki iz Treva, - skazal ya.
- Sovershenno verno, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - toj samoj, kotoruyu
poobeshchal tebe v nagradu Sarm za ubijstvo Miska.
- Kak vidish', - dobavil Mul-Ba-Ta, - nomer peredan drugoj rabyne.
- CHto eto znachit?
- |to znachit, - otvetil Mul-Al-Ka, - chto Viki iz Treva bol'she ne
sushchestvuet.
Menya kak budto udarili molotkom. YA nenavidel Viku iz Treva, no ne
zhelal ej smerti. YA chuvstvoval, chto ves' drozhu.
- Mozhet, ej dali novyj oshejnik? - skazal ya.
- Net, - skazal Mul-Al-Ka.
- Znachit ona mertva?
- Vse ravno chto mertva, - skazal Mul-Ba-Ta.
- CHto eto znachit? - YA shvatil ego i nachal tryasti.
- On hochet skazat', - vmeshalsya Mul-Al-Ka, - chto ee otpravili v
tunneli zolotogo zhuka.
- No pochemu?
- Ona teper' dlya carej-zhrecov bespolezna.
- Pochemu?
- Mne kazhetsya, my skazali dostatochno, - otvetil Mul-Al-Ka.
- Verno, - soglasilsya Mul-Ba-Ta. - Mozhet, dazhe eto nam ne sledovalo
govorit' tebe, Tarl Kabot.
YA polozhil ruki na plechi mulov.
- Spasibo, druz'ya, - skazal ya, - ya ponimayu, chto vy sdelali. Vy
pokazali mne, chto Sarm ne sobiraetsya derzhat' svoe obeshchanie, chto on predast
menya.
- Pomni, - skazal Mul-Al-Ka, - my tebe etogo ne govorili.
- Verno, - otvetil ya, - no vy mne pokazali.
- My poobeshchali Sarmu, tol'ko chto ne skazhem tebe, - zametil Mul-Ba-Ta.
YA ulybnulsya svoim druz'yam mulam.
- Posle togo kak ya pokonchu s Miskom, vy dolzhny ubit' menya?
- Net, - otvetil Mul-Al-Ka, - my prosto dolzhny tebe skazat', chto Vika
iz Treva zhdet tebya v tunnelyah zolotogo zhuka.
- |to slabyj punkt v plane Sarma, - skazal Mul-Ba-Ta, - potomu chto ty
ne pojdesh' v tunneli zolotogo zhuka otyskivat' samku mula.
- Verno, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - ya vpervye vizhu, chtoby Sarm
sovershal oshibku.
- Ty ne pojdesh' v tunneli zolotogo zhuka, potomu chto tam tebya zhdet
smert', - skazal Mul-Ba-Ta.
- No ya pojdu, - vozrazil ya.
Muly pechal'no pereglyanulis' i pokachali golovami.
- Sarm mudree nas, - skazal Mul-Al-Ka.
Mul-Ba-Ta soglasno kivnul.
- Smotri, kak on ispol'zuet chelovecheskie instinkty protiv cheloveka, -
skazal on svoemu tovarishchu.
- Nastoyashchij car'-zhrec, - zametil Mul-Al-Ka.
YA ulybnulsya pro sebya. Im kazhetsya neveroyatnym, chto ya srazu, ne
zadumyvayas', reshil popytat'sya spasti predatel'skuyu zlobnuyu devushku - Viku
iz Treva.
No eto ne tak uzh neobychno, osobenno na Gore, potomu chto zdes' vysoko
cenitsya hrabrost' i spasti zhenshchine zhizn' oznachaet po sushchestvu zavoevat'
ee: muzhchina Gora imeet pravo porabotit' zhenshchinu, kotoruyu on spas, i eto
pravo ne otricayut ni ee sograzhdane, ni chleny ee sem'i. Byvali sluchai,
kogda brat'ya etoj devushki, odev ee v odezhdu rabyni, svyazyvali rabskimi
naruchnikami i otdavali spasitelyu, chtoby chest' sem'i i goroda ne byla
zapyatnana. Razumeetsya, sem'ya spasennoj stremitsya prodemonstrirovat' svoyu
blagodarnost' k cheloveku, kotoryj spas zhizn' devushki, i goryanskij obychaj
vsego lish' uzakonivaet etu blagodarnost'. Byvali sluchai, kogda zhenshchina,
zhelayushchaya prinadlezhat' muzhchine, soznatel'no v ego prisutstvii shla na
opasnost'. Muzhchina, kotoryj takim obrazom vynuzhden riskovat', spasaya
zhenshchinu, redko nastroen ispol'zovat' ee inache, kak rabynyu. YA chasto
razmyshlyal nad tem, kak razlichayutsya obychai Gora i Zemli. V moem starom mire
spasennaya zhenshchina mozhet podarit' spasitelyu blagodarnyj poceluj i v luchshem
sluchae ser'eznee otnestis' k nemu kak pretendentu na brak. Esli by takaya
devushka byla spasena na Gore, ee, veroyatno, oshelomili by posledstviya.
Posle blagodarnogo poceluya, kotoryj mozhet zatyanut'sya nadolgo, ona
obnaruzhit sebya na kolenyah, v rabskom oshejnike, a potom, na rabskoj
privyazi, so svyazannymi rukami ee povedut s polya, gde ee spasitel'
prodemonstriroval svoe muzhestvo. Da, nesomnenno, zemnye devushki nashli by
eto udivitel'nym. S drugoj storony, goryane schitayut, chto zhenshchina byla by
mertva, esli by ne ee spasitel', i takim obrazov on zavoeval pravo na ee
zhizn' i mozhet rasporyazhat'sya eyu; obychno eto oznachaet prevrashchenie v rabynyu,
potomu chto status vol'noj sputnicy poluchit' ochen' nelegko. K tomu zhe sama
devushka mozhet otkazat'sya stat' vol'noj sputnicej, i muzhchina, ne riskuya
poteryat' to, chto s takim riskom zavoeval, vynuzhden prevratit' ee v rabynyu.
Goryanskie muzhchiny vsegda s gotovnost'yu spasayut zhenshchin, no oni spravedlivo
schitayut, chto v nagradu za risk dolzhny poluchit' nechto bol'shee, chem
blagodarnyj poceluj, i potomu zakovyvayut spasennuyu v cepi, pretenduya i na
nee, i na ee telo.
- YA dumal, ty ee nenavidish', - skazal Mul-Al-Ka.
- Nenavizhu, - soglasilsya ya.
- Tak postupat' po-chelovecheski? - sprosil Mul-Ba-Ta.
- Da, muzhchina dolzhen zashchishchat' zhenshchinu, kakoj by ona ni byla.
- Dostatochno togo, chto ona samka? - opyat' sprosil Mul-Ba-Ta.
- Da.
- Dazhe samka mula?
- Da.
- Interesno, - zametil Mul-Ba-Ta. - Togda my dolzhny soprovozhdat'
tebya, potomu chto hotim nauchit'sya byt' lyud'mi.
- Net, vy ne dolzhny idti so mnoj.
- Znachit ty ne schitaesh' nas nastoyashchimi lyud'mi, - gor'ko skazal
Mul-Al-Ka.
- Schitayu, - otvetil ya. - Vy dokazali eto, soobshchiv mne istinnye
namereniya Sarma.
- Znachit my mozhem idti s toboj?
- Net. YA schitayu, chto vy mozhete pomoch' mne po-drugomu.
- |to budet priyatno, - skazal Mul-Al-Ka.
- No u nas nemnogo vremeni, - skazal Mul-Ba-Ta.
- Verno, - soglasilsya Mul-Al-Ka, - potomu chto my skoro dolzhny idti v
pomeshcheniya dlya razdelki.
Muly kazalis' opechalennymi.
YA nemnogo podumal i potom ustremil na nih vzglyad, v kotorom, kak ya
nadeyalsya, bylo krajnee razocharovanie.
- Konechno, - skazal ya, - vy mozhete tak postupit', no lyudi tak ne
postupayut.
- Net? - sprosil Mul-Al-Ka, priobodrivshis'.
- Net? - s neozhidannym interesom sprosil Mul-Ba-Ta.
- Net, ne postupayut, - uverenno zayavil ya.
- Ty uveren?
- Na samom dele uveren?
- Absolyutno, - otvetil ya. - Sovsem ne po-chelovecheski bezropotno
otpravlyat'sya v pomeshcheniya dlya razdelki.
Muly dolgo smotreli na menya, potom drug na druga, potom snova na
menya. Kazalos', oni prishli k kakomu-to resheniyu.
- Togda my ne pojdem, - skazal Mul-Al-Ka.
- Da, - reshitel'no podderzhal ego Mul-Ba-Ta.
- Horosho, - skazal ya.
- A ty chto teper' budesh' delat', Tarl Kabot? - sprosil Mul-Al-Ka?
- Otvedite menya k Misku.
Vsled za Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta ya zashel v vlazhnoe vysokoe
svodchatoe pomeshchenie, ne osveshchennoe lampami. Steny pomeshcheniya byli pokryty
veshchestvom, pohozhim na cement; v nego vdelany mnogochislennye raznogo
razmera kamni.
So stojki u vhoda Mul-Al-Ka vzyal fakel mula i slomal ego konec. Derzha
ego nad golovoj, on osvetil chast' pomeshcheniya.
- |to ochen' staraya chast' roya, - zametil Mul-Ba-Ta.
- A gde Misk? - sprosil ya.
- Gde-to zdes', - otvetil Mul-Ba-Ta, - tak nam skazal Sarm.
Naskol'ko ya mog sudit', pomeshchenie pusto. YA neterpelivo potrogal
cepochku perevodchika, kotoryj s pomoshch'yu mulov zahvatil na puti syuda. YA ne
byl uveren, chto Misku pozvolili sohranit' ego perevodchik, i hotel imet'
vozmozhnost' razgovarivat' s nim.
YA posmotrel vverh i zastyl na mgnovenie, potom kosnulsya ruki
Mula-Ba-Ta.
- Vverhu, - prosheptal ya.
Ceplyayas' za potolok, viseli mnogochislennye temnye figury, ochevidno,
cari-zhrecy, no s chudovishchno razdutymi zhivotami. Oni ne shevelilis'.
YA vklyuchil svoj perevodchik.
- Misk, - skazal ya. I pochti tut zhe uznal znakomyj zapah.
Sredi vcepivshihsya v potolok figur poslyshalsya shoroh.
No nikakogo otveta ne posledovalo.
- Ego zdes' net, - predpolozhil Mul-Al-Ka.
- Veroyatno, net, - soglasilsya Mul-Ba-Ta, - inache on by otvetil. Tvoj
perevodchik ulovil by ego otvet.
- Poishchem v drugom meste, - skazal Mul-Al-Ka.
- Dajte mne fakel, - skazal ya.
YA vzyal fakel i oboshel komnatu. U dveri ya zametil vdelannye v stenu
prut'ya, kotorye mozhno ispol'zovat' kak lestnicu. Vzyav fakel v zuby, ya
prigotovilsya k pod容mu.
Neozhidanno, derzhas' rukami za nizhnyuyu perekladinu, ya ostanovilsya.
- V chem delo? - sprosil Mul-Al-Ka.
- Slushajte, - skazal ya.
My prislushalis' i na rasstoyanii uslyshali poyushchie chelovecheskie golosa;
pelo mnozhestvo lyudej; my slushali minutu-dve; zvuki peniya priblizhalis'.
- Veroyatno, idut syuda, - skazal Mul-Al-Ka.
- Nam luchshe spryatat'sya, - predlozhil Mul-Ba-Ta.
YA ostavil lestnicu i otvel mulov k dal'nej stene pomeshcheniya. Tut ya
velel im spryatat'sya za upavshimi so sten kamnyami. Sunuv fakel mezh kamnej, ya
tozhe prisel za nimi, i my stali zhdat'.
Penie stanovilos' vse gromche.
|to byla pechal'naya pesnya, torzhestvennaya i medlennaya, pochti kak
pogrebal'nyj napev.
Slova na drevnegoryanskom, kotoryj ya ponimayu s trudom. Na poverhnosti
sejchas etim yazykom ne pol'zuetsya nikto, krome kasty posvyashchennyh, kotorye
ego ispol'zuyut v svoih mnogochislennyh slozhnyh ritualah. Naskol'ko ya mog
sudit', eta pesnya, hot' i pechal'naya, gimn caryam-zhrecam, v nej upominalis'
prazdnik Toly i gur. V pripeve, kotoryj vse vremya povtoryalsya, govorilos'
primerno sleduyushchee: "My prishli za gurom, vo vremya prazdnika Toly my prishli
za gurom, my raduemsya, potomu chto vo vremya prazdnika Toly my prishli za
gurom".
My prodolzhali sidet' skorchivshis' v temnote v dal'nem uglu pomeshcheniya.
Vdrug dver' raspahnulis', i poyavilis' dva ryada strannyh lyudej, oni shli
parami, u kazhdogo v odnoj ruke fakel mula, v drugoj - nechto napominayushchee
pustoj vinnyh meh iz zolotistoj shkury.
YA slyshal, kak ryadom so mnoj Mul-Al-Ka perevel dyhanie.
- Smotri, Tarl Kabot, - prosheptal Mul-Ba-Ta.
- Da, - otvetil ya, - vizhu.
Voshedshie dlinnoj verenicej v pomeshchenie mogli byt' otneseny k lyudyam, a
mogli i net. Vybritye, odetye v plastik, kak vse muly roya, no tulovishcha u
nih malen'kie, a nogi i ruki neobyknovenno dlinnye dlya tulovishcha takogo
razmera, ladoni i stupni neobyknovenno shirokie. Na nogah net pal'cev,
stupni skoree napominayut diski, eto svoeobraznye myasistye podushki, na
kotoryh oni molcha dvizhutsya vpered; i na rukah u nih ne obychnye ladoni, a
tozhe nechto vrode myasistogo diska, kotoryj pobleskivaet v svete fakelov.
Samoj strannoj osobennost'yu etih sushchestv byla forma i shirina glaz: glaza
bol'shie, ne menee treh dyujmov v shirinu, kruglye, temnye i blestyashchie, kak
glaza nochnogo zhivotnogo.
CHto eto za sushchestva?
Ih v pomeshchenii stanovilos' vse bol'she, osveshchenie usililos', i ya
predupredil svoih sputnikov, chtoby oni ne shevelilis'.
Teper' ya yasno razlichal carej-zhrecov; oni viseli vniz golovoj,
vcepivshis' v potolok, po sravneniyu s ogromnymi vzduvshimisya zhivotami grud'
i golova kazalis' malen'kimi.
I tut, k moemu izumleniyu, strannye sushchestva, ne obrashchaya vnimaniya na
prut'ya u dveri, nachali podnimat'sya po pochti vertikal'nym stenam k
caryam-zhrecam, potom - porazitel'no - dvinulis' vniz golovoj po potolku.
Tam, gde oni stupali, ostavalos' slizistoe pyatno: nesomnenno, sled
vydelenij diskov, sluzhivshih im nogami. Te, chto ostavalis' na polu,
prodolzhali torzhestvenno pet'; te zhe, chto dobralis' do carej-zhrecov, nachali
iz ih rtov napolnyat' svoi meha. Ih fakely otbrasyvali strannye teni. Mnogo
raz zapolnyalis' meha, cari-zhrecy otdavali mulam to, chto zapasli v svoih
zhivotah.
Processiya mulov kazalas' beskonechno, carej-zhrecov na potolke bylo ne
men'she sta. Muly nepreryvno podnimalis' vverh, spuskalis', vozvrashchalis' s
pustymi mehami, a te, chto ostavalis' na polu, ne prekrashchali pet'. Tak
prodolzhalos' bol'she chasa.
Muly ne pol'zovalis' lestnicej, i ya reshil, chto ee ustanovili v
drevnosti, kogda eshche takih mulov, obsluzhivayushchih carej-zhrecov, ne bylo.
YA reshil takzhe, chto te vydeleniya, kotorye muly nabirayut v meha, i est'
gur; teper' ya ponyal, chto oznachalo vyrazhenie "derzhat' gur".
Nakonec poslednij neobychnyj mul spustilsya na pol.
Za vse eto vremya ni odin iz nih dazhe ne vzglyanul v nashem napravlenii,
nastol'ko oni byli pogloshcheny svoim zanyatiem. Kogda oni ne sobirali gur, to
stoyali, ustremiv vzglyad k potolku, gde viseli cari-zhrecy.
Nakonec ya uvidel, kak odin car'-zhrec dvinulsya i, pyatyas', nachal
spuskat'sya s potolka. Ego zhivot, s vykachannym gurom, teper' stal
normal'nym, i on velichestvenno napravilsya k vyhodu legkimi gracioznymi
shagami carya prirody. Neskol'ko mulov okruzhili ego, s peniem, oni vysoko
podnimali svoi fakely i nesli meha, polnye svetloj molochnoj zhidkost'yu,
napominayushchej razvedennyj dikij med. Car'-zhrec, okruzhennyj mulami, medlenno
udalilsya po koridoru. Za nim posledoval drugoj, eshche odin, i nakonec vse
cari-zhrecy, za isklyucheniem odnogo, pokinuli eto pomeshchenie. V svete
poslednih fakelov ya videl, chto poslednij car'-zhrec tozhe lishen gura, no
ostaetsya na potolke. Tolstaya cep', prikreplennaya k kol'cu v potolke, vela
k metallicheskomu kol'cu mezhdu grud'yu i zhivotom carya-zhreca.
|to byl Misk.
YA slomal drugoj konec fakela i proshel k centru pomeshcheniya.
Podnyal fakel kak mozhno vyshe.
- Dobro pozhalovat', Tarl Kabot, - poslyshalos' iz moego translyatora. -
YA gotov k smerti.
22. TUNNELI ZOLOTOGO ZHUKA
YA povesil perevodchik na cepochke cherez plecho i poshel k prut'yam v
stene. Vzyav fakel v zuby, nachal bystro podnimat'sya. Odna ili dve
prorzhavevshih perekladiny slomalis' u menya v rukah, i ya chut' ne svalilsya na
kamennyj pol. Perekladiny, veroyatno, ochen' starye, i ih nikogda ne chinili,
ne zamenyali povrezhdennye.
Dobravshis' do potolka, ya, k svoemu oblegcheniyu, zametil, chto
perekladiny prodolzhayutsya i po nemu; zdes' pod kazhdoj perekladinoj imelas'
ploskaya ploshchadka, na kotoruyu mozhno postavit' nogi. Po-prezhnemu derzha fakel
v zubah, tak kak mne byli nuzhny obe ruki, ya nachal dvigat'sya k Misku.
V sta pyatidesyati futah pod soboj ya videl figury Mula-Al-Ka i
Mula-Ba-Ta.
Neozhidanno odna perekladina, kazhetsya, chetvertaya, oborvalas', koncy ee
otorvalis' ot potolka, ya otchayanno potyanulsya k sleduyushchej i edva uspel
shvatit'sya za nee. Neskol'ko mgnovenij, vspotev, ya visel v vozduhe. Rot u
menya napolnilsya uglem, i ya ponyal, chto, dolzhno byt', prokusil fakel.
Perekladina, na kotoroj ya visel, nachala othodit' ot potolka.
YA poshevel'nulsya, i ona otoshla eshche na dyujm.
YA boyalsya, chto, esli podtyanus', ona sovsem vyrvetsya.
YA visel, a ona prodolzhala othodit', po chastichke dyujma za raz.
YA chut' prodvinulsya vpered, perekladina pochti sovsem vyskochila iz
potolka, no ya uzhe shvatilsya za sleduyushchuyu. I uslyshal, kak upala ta, za
kotoruyu ya tol'ko chto derzhalsya.
Posmotrev vniz, ya snova uvidel Mula-Al-Ka i Mula-Ba-Ta. Oni smotreli
vverh. Na ih licah byl strah za menya. U ih nog lezhali dve upavshie
perekladiny.
Ta, na kotoroj ya sejchas visel, kazalas' otnositel'no prochnoj, ya
ostorozhno podtyanulsya i stupil na sleduyushchuyu.
CHerez neskol'ko mgnovenij ya byl ryadom s Miskom.
Dostal iz rta fakel i vyplyunul chastichki uglya. Podnyal fakel i
posmotrel na Miska.
On visel vniz golovoj, osveshchennyj golubym svetom fakela, i ser'ezno
smotrel na menya.
- Privetstvuyu tebya, Tarl Kabot.
- Privetstvuyu, - otvetil ya.
- Ty ochen' shumish'.
- Da.
- Sarmu sledovalo proverit' eti perekladiny.
- Veroyatno.
- No trudno vse predusmotret', - skazal Misk.
- Da.
- CHto zh, - skazal Misk, - ya dumayu, tebe pora prinimat'sya za delo i
ubit' menya.
- Ne znayu, s chego nachat', - otvetil ya.
- Da, - soglasilsya Misk, - eto trudno, no, ya dumayu, esli proyavit'
nastojchivost', to mozhno.
- Est' li kakoj-to central'nyj organ, kotoryj ya mogu povredit'? -
sprosil ya. - Naprimer, serdce?
- Nichego takogo, - otvetil Misk. - V nizhnej chasti zhivota est' organ,
kotoryj peredvigaet zhidkosti po telu, no poskol'ku nashi tkani bukval'no
pogruzheny v zhidkost', povrezhdenie etogo organa skazhetsya ne srazu, po
krajnej mere tol'ko cherez neskol'ko anov. S drugoj storony, - dobavil
Misk, - vremya u tebya est'.
- Da, - soglasilsya ya.
- YA rekomenduyu, - skazal Misk, - mozgovye centry.
- Znachit, bystro ubit' carya-zhreca nel'zya?
- Ne s tvoim oruzhiem. No ty mozhesh', konechno, zatrativ vremya,
pererezat' korpus ili otrezat' golovu.
- A ya nadeyalsya, chto est' sposob bystro ubit' carya-zhreca.
- Prosti, - skazal Misk.
- Nu, naverno, nichego ne podelaesh'.
- Da, - soglasilsya Misk. I dobavil: - V dannyh obstoyatel'stvah ya by
hotel, chtoby takoj sposob sushchestvoval.
YA uvidel kakoe-to prisposoblenie, metallicheskij prut s vystupom na
konce. Prut svisal s kryuka na takom rasstoyanii, chto Misk ne mog do nego
dotyanut'sya.
- CHto eto takoe?
- Klyuch ot moej cepi.
- Horosho, - skazal ya, perebralsya cherez neskol'ko perekladin, chtoby
snyat' klyuch, potom vernulsya k Misku. Posle nekotoryh zatrudnenij ya
umudrilsya vsunut' klyuch v zamok na metallicheskoj lente, opoyasyvavshej Miska.
- Otkrovenno govorya, - skazal Misk, - ya by rekomendoval snachala ubit'
menya, a potom uzhe ubirat' telo. YA mogu ispytat' iskushenie zashchishchat'sya.
YA povernul klyuch i otkryl zamok.
- No ya prishel ne dlya togo, chtoby ubit' tebya, - skazal ya.
- Razve ne Sarm tebya poslal?
- Sarm.
- Pochemu zhe ty menya ne ubivaesh'?
- Ne hochu, - skazal ya. - K tomu zhe mezhdu nami roevaya pravda.
- |to verno, - soglasilsya Misk, perednej konechnost'yu snyal s sebya
kol'co, ono povislo na cepi. - S drugoj storony, teper' Sarm tebya ub'et.
- YA dumayu, on by menya i tak ubil, - skazal ya.
Misk, kazalos', nenadolgo zadumalsya.
- Da, - skazal on. - Nesomnenno. - Potom on posmotrel na Mula-Al-Ka i
Mula-Ba-Ta. - Ot nih Sarm tozhe izbavitsya.
- On prikazal im yavit'sya v pomeshcheniya dlya razdelki, - otvetil ya,
dobaviv: - No oni reshili etogo ne delat'.
- Zamechatel'no, - skazal Misk.
- Prosto oni lyudi, - otvetil ya.
- CHto zh, eto ih pravo.
- Da, ya tak dumayu.
Pochti nezhno Misk podhvatil menya odnoj perednej konechnost'yu i snyal s
perekladiny. YA okazalsya prizhat k ego grudi.
- Tak budet gorazdo bezopasnee, - skazal on i, po-moemu, bez vsyakoj
neobhodimosti dobavil: - I gorazdo tishe. - I vot, prochno derzha menya, on
proshel po potolku i zadom spustilsya po stene.
My s mulami i Miskom stoyali na kamennom polu u vyhoda iz pomeshcheniya.
YA sunul fakel v uzkuyu metallicheskuyu podstavku, sostoyashchuyu iz dvuh
kolec i plastinki pod nimi. Ona byla prikreplena k stene. YA zametil, chto
ih neskol'ko; oni yavno prednaznachalis' dlya fakelov ili analogichnyh
prisposoblenij.
YA povernulsya k caryu-zhrecu.
- Ty dolzhen gde-nibud' spryatat'sya, - skazal ya.
- Da, - podhvatil Mul-Al-Ka, - najdi tajnik i ostavajsya v nem, a
potom, mozhet byt', Sarm predastsya radostyam zolotogo zhuka, i ty smozhesh'
bezopasno vyjti.
- My budem prinosit' tebe pishchu i vodu, - predlozhil Mul-Ba-Ta.
- Vy ochen' dobry, - otvetil Misk, glyadya na nas sverhu vniz, - no,
konechno, eto nevozmozhno.
Dva mula v strahe otstupili ot nego.
- Pochemu? - sprosil ya v zameshatel'stve.
Misk gordo raspryamilsya, v svoi pochti vosemnadcat' futov, tol'ko
golovu slegka otklonil ot vertikali i ustavilsya na nas antennami. Za
poslednie neskol'ko nedel' ya privyk k tomu, chto eto oznachaet myagkij
vygovor.
- Sejchas prazdnik Toly, - skazal on.
- Nu i chto? - sprosil ya.
- YA dolzhen dat' gur Materi, - ob座asnil Misk.
- Tebya obnaruzhat i ub'yut, - skazal ya. - Sarm, kak tol'ko uznaet, chto
ty zhiv, tut zhe tebya unichtozhit.
- Estestvenno, - skazal Misk.
- Togda pochemu ty ne pryachesh'sya?
- Ne bud' glup, - otvetil Misk, - sejchas prazdnik Toly, i ya dolzhen
dat' Materi gur.
YA ponyal, chto sporit' ne o chem, no reshenie Miska opechalilo menya.
- Prosti, - skazal ya.
- Pechal'no bylo by, - zametil Misk, - esli by ya ne smog dat' gur
Materi, i eta mysl' chrezvychajno rasstraivala menya vse eti dni, kogda ya
derzhal gur. No teper' blagodarya tebe ya smogu dat' gur Materi i potomu ya u
tebya v dolgu, poka ne budu ubit Sarmom ili ne predamsya radostyam zolotogo
zhuka.
On legko kosnulsya moih plech antennami, potom podnyal antenny, a ya
podnyal ruki i kosnulsya ladonyami koncov ego otrostkov. My snova, tak
skazat', soprikosnulis' antennami.
Zatem Misk protyanul antenny k mulam, no oni otshatnulis'.
- Net, - skazal Mul-Al-Ka, - my vsego lish' muly.
- Pust' budet roevaya pravda mezhdu carem-zhrecom i dvumya mulami, -
skazal Misk.
- Ne mozhet byt' roevoj pravdy mezhdu carem-zhrecom i mulami, - otvetil
Mul-Ba-Ta.
- Nu, togda mezhdu carem-zhrecom i dvumya lyud'mi, - skazal Misk.
Medlenno, so strahom Mul-Al-Ka i Mul-Ba-Ta podnyali ruki, i Misk
kosnulsya ih ladonej antennami.
- YA umru za tebya, - skazal Mul-Al-Ka.
- I ya, - podhvatil Mul-Ba-Ta.
- Net, - otvetil Misk, - vy dolzhny spryatat'sya i postarat'sya vyzhit'.
Muly posmotreli na menya, ya kivnul:
- Da, spryach'tes' i uchite ostal'nyh, chto vy lyudi.
- A chemu nam ih uchit'? - sprosil Mul-Al-Ka.
- Byt' lyud'mi.
- A chto znachit byt' lyud'mi? - umolyayushche sprosil Mul-Ba-Ta. - Ty nam
tak i ne skazal.
- |to vy dolzhny reshit' sami. Sami reshite, chto takoe byt' chelovekom.
- To zhe samoe s caryami-zhrecami, - skazal Misk.
- My pojdem s toboj, Tarl Kabot, - skazal Mul-Al-Ka, - i budem
srazhat'sya s zolotym zhukom.
- CHto eto znachit? - sprosil Misk.
- Devushka Vika iz Treva v tunnelyah zolotogo zhuka, - ob座asnil ya. - YA
idu ee spasat'.
- Ty opozdaesh', - otvetil Misk, - potomu chto uzhe vremya otkladyvaniya
yaic.
- A eto chto znachit?
- Ty idesh'? - sprosil Misk.
- Da.
- Togda sam uvidish'.
My posmotreli drug na druga.
- Ne hodi, Tarl Kabot, - skazal Misk. - Ty umresh'.
- YA dolzhen idti.
- Ponimayu, - skazal Misk. - |to vse ravno chto davat' gur Materi.
- Mozhet byt', - otvetil ya. - Ne znayu.
- My pojdem s toboj, - zayavil Mul-Al-Ka.
- Net, vy dolzhny idti k drugim lyudyam.
- Dazhe k tem, kto perenosit gur? - sprosil Mul-Ba-Ta, vzdragivaya pri
mysli o malen'kih kruglyh telah, strannyh rukah, nogah i glazah.
- |to mutanty, - ob座asnil Misk, - vyrashchennye ochen' davno, chtoby
obsluzhivat' temnye tunneli; teper' ih sohranyayut dlya uchastiya v ritualah i
po tradicii.
- Da, - otvetil ya Mulu-Ba-Ta, - dazhe k tem, kto perenosit gur.
- Ponimayu, - s ulybkoj otvetil Mul-Ba-Ta.
- Vy dolzhny idti povsyudu, gde v roe est' lyudi.
- Dazhe na plantacii gribov i na pastbishcha? - sprosil Mul-Al-Ka.
- Da, vsyudu, gde est' lyudi.
- Ponimayu, - skazal Mul-Al-Ka.
- YA tozhe, - podhvatil Mul-Ba-Ta.
- Horosho, - skazal ya.
Pozhav mne ruki, dvoe povernulis' i pobezhali k vyhodu.
My s Miskom ostalis' odni.
- |to privedet k nepriyatnostyam, - skazal Misk.
- Veroyatno, - soglasilsya ya.
- I ty nesesh' za eto otvetstvennost'.
- Otchasti. No reshat' budut cari-zhrecy i lyudi.
YA posmotrel na Miska.
- Glupo idti k Materi.
- Glupo idti v tunneli zolotogo zhuka, - otvetil on.
YA legko izvlek mech iz nozhen. On poyavilsya bystro, budto larl oskalil
klyki. V golubom svete fakela ya osmotrel lezvie i tonkij sloj smazki,
zashchishchavshij ego. Poproboval uravnoveshennost' i snova spryatal mech v nozhny. YA
byl udovletvoren.
Mne nravitsya mech, takoj prostoj i v to zhe vremya effektivnyj v
sravnenii s mnogochislennymi vozmozhnymi variantami oruzhiya. Preimushchestvo
korotkogo mecha v tom, chto on izvlekaetsya iz nozhen na mgnovenie ran'she, chem
dlinnyj. Drugoe preimushchestvo - im mozhno dejstvovat' bystree, chem dlinnym.
No glavnoe, mne kazhetsya, v tom, chto on pozvolyaet goryanskomu voinu
sblizhat'sya s protivnikom. Korotkaya distanciya vpolne kompensiruetsya
bystrotoj i legkost'yu etogo oruzhiya po sravneniyu s dlinnym mechom. Esli
sopernik, vooruzhennyj dlinnym mechom, ne zakanchivaet boj pervym udarom, on
obrechen.
- Gde tunneli zolotogo zhuka? - sprosil ya.
- Sprashivaj, - otvetil Misk. - Oni izvestny vsem v roe.
- Zolotogo zhuka tak zhe trudno ubit', kak carya-zhreca?
- Ne znayu, - otvetil Misk. - My nikogda ne ubivali zolotyh zhukov i ne
izuchali ih.
- Pochemu?
- Prosto eto ne delalos'. K tomu zhe ubit' zolotogo zhuka, - dobavil
Misk, vnimatel'no glyadya sverhu vniz svoimi blestyashchimi glazami, - bol'shoe
prestuplenie.
- Ponyatno.
YA povernulsya, sobirayas' uhodit', potom snova posmotrel na carya-zhreca.
- A mozhesh' li ty, Misk, svoimi rogovymi lezviyami ubit' carya-zhreca?
On, kazalos', zadumalsya.
- |togo ne proishodilo bolee milliona let, - nakonec otvetil on.
YA podnyal ruku.
- ZHelayu tebe dobra, - proiznes ya tradicionnoe goryanskoe privetstvie.
Misk podnyal odnu perednyuyu konechnost', rogovoe lezvie ischezlo. Antenny
ego naklonilis' ko mne, zolotye chuvstvitel'nye voloski vytyanulis'.
- A ya, Tarl Kabot, - otvetil on, - zhelayu dobra tebe.
I my razoshlis'.
YA ponyal, chto prishel slishkom pozdno, chtoby spasti Viku iz Treva.
Gluboko v neosveshchennyh tunnelyah zolotogo zhuka, v etih neukrashennyh
pereputannyh prohodah v skale ya nashel ee telo.
Derzha fakel v ruke, ya osmatrival zlovonnuyu peshcheru i uvidel Viku. Ona
lezhala na grude gryaznogo mha i steblej.
Na nej bylo neskol'ko obryvkov nekogda prekrasnoj odezhdy; ona
izorvala ee vo vremya otchayannogo begstva po temnym skal'nym tunnelyam, kogda
tshchetno staralas' ujti ot chelyustej neumolimogo zolotogo zhuka.
YA uvidel, chto na shee u nee net rabskogo oshejnika.
Ee li oshejnik odeli na tu devushku, kotoruyu ya videl? Esli razmer
podhodit, to, veroyatno, tak ono i est'. Cari-zhrecy ne gnushayutsya takoj
melochnoj ekonomiej, revnostno sberegaya neodushevlennye resursy roya.
Esli na nej net oshejnika, znachit ee osvobodili, prezhde chem otpravit'
v tunneli zolotogo zhuka? YA smutno vspomnil, chto Misk odnazhdy rasskazyval
mne: iz pochteniya k zolotomu zhuku emu predlagayut tol'ko svobodnyh zhenshchin.
Vsya peshchera propahla pometom zolotogo zhuka, no ego samogo ya eshche ne
vstretil. Po kontrastu s choporno akkuratnymi i chistymi tunnelyami
carej-zhrecov zdes' vse kazalos' osobenno gryaznym i otvratitel'nym.
V odnom uglu gruda kostej, sredi nih chelovecheskij cherep. Kosti
raskoloty, mozg iz nih vysosan.
Davno li Vika mertva, ya ne mog opredelit', no proklinal sebya: mne
kazalos', chto vsego neskol'ko chasov. Ee telo, hotya i zastyvshee, ne bylo
takim holodnym, kak ya ozhidal. Ona ne shevelilas', glaza ee byli ustremleny
v odnu tochku, v nih zastyl uzhas poslednego mgnoveniya, kogda na nej
somknulis' chelyusti zolotogo zhuka. Mogla li ona vo t'me rassmotret', kto na
nee napadal? YA nadeyalsya, chto net: dostatochno togo, chto ona slyshala zvuki
presledovaniya. No sam ya predpochel by videt' napadayushchego i pozhelal togo zhe
kratkogo uzhasnogo preimushchestva Vike iz Treva, potomu chto pomnil ee
zhenshchinoj hrabroj i gordoj.
Kozha ee kazalas' slegka suhovatoj, no ne sovsem vysohshej.
Tak kak telo ne ostylo, ya dolgo vslushivalsya, starayas' ulovit'
dyhanie. Derzhal ruku, nadeyas' pochuvstvovat' hotya by slabyj pul's. No ne
pochuvstvoval ni dyhaniya, ni pul'sa.
Hot' ya i nenavidel Viku iz Treva, takoj sud'by ya ej ne zhelal i ne mog
sebe predstavit', chtoby kakoj-nibud' muzhchina, kak by ona ego ni predala,
mog ej pozhelat' etogo. Glyadya na nee, ya ispytyval strannuyu pechal', hotya i
gorech' ne pokidala menya. Teper' ya videl v nej tol'ko devushku, vstretivshuyu
zolotogo zhuka i pogibshuyu uzhasnoj smert'yu. Ona chelovek, i kakova by ni byla
ee vina, takoj uzhasnoj uchasti ona ne zasluzhila. I glyadya na nee, ya ponyal,
chto kakim-to obrazom nikogda ne ostavalsya k nej ravnodushnym.
- Prosti, - skazal ya, - prosti, Vika iz Treva.
Stranno, no na ee tele net ran.
Mozhet, ona umerla ot straha?
Ni odnogo poreza ili sinyaka, kotoryj nel'zya bylo by ob座asnit' ee
lihoradochnym begstvom po tunnelyam. Ee telo, ruki i nogi iscarapany, no ne
porvany i ne slomany.
YA ne nashel nichego, chto moglo by vyzvat' smert', krome nebol'shogo
prokola v levom boku; cherez nego mog proniknut' yad.
Vprochem, na tele ya obnaruzhil pyat' bol'shih kruglyh opuholej, hotya kak
oni mogli vyzvat' smert', ya ne ponimal. |ti pripuhlosti protyanulis' liniej
vdol' levogo boka; kazalos', chto-to, razmerom primerno s kulak, nahoditsya
srazu pod kozhej. Vozmozhno, kakaya-to neobychnaya fiziologicheskaya reakciya na
yad, pronikshij v ee organizm cherez malen'koe otverstie v levom boku.
YA proter rukoj glaza.
Sejchas ya nichego ne mogu dlya nee sdelat', tol'ko prodolzhit' ohotu na
zolotogo zhuka.
YA podumal, nel'zya li pohoronit' telo, no otkazalsya ot etoj mysli: v
kamennyh tunnelyah eto nevozmozhno. YA mogu tol'ko ubrat' ee s etoj gryazi v
logove zolotogo zhuka, no poka ne ub'yu ego samogo, ona nikogda ne budet v
bezopasnosti ot oskvernyayushchih chelyustej. Povernuvshis' spinoj k Vike iz Treva
i nesya fakel, ya napravilsya k vyhodu iz peshchery. Mne pokazalos', chto ya slyshu
uzhasnyj umolyayushchij krik, hotya, konechno, nikakih zvukov ne bylo. YA
povernulsya, posvetil fakelom: telo ee lezhalo v prezhnej poze, v glazah to
zhe vyrazhenie zastyvshego uzhasa. YA vyshel.
Prodolzhal iskat' zolotogo zhuka, no nikogo ne vstretil v kamennyh
tunnelyah.
Mech ya derzhal v pravoj ruke, a fakel v levoj.
Na povorotah ya rukoyat'yu mecha - chtoby predohranit' lezvie - carapal na
stene znak, pokazyvayushchij, otkuda ya shel.
YA dolgo brodil, svorachivaya iz odnogo tunnelya v drugoj, iz odnoj
peshchery v druguyu.
I zhalost' k Vike iz Treva smeshivalas' s nenavist'yu k zolotomu zhuku.
Nakonec ya zastavil sebya otbrosit' emocii i zadumat'sya nad svoim
polozheniem.
Fakel gorel slabo, po-prezhnemu ya ne vstretil ni sleda zolotogo zhuka.
Mysli moi vernulis' k nepodvizhnomu telu Viki v peshchere zolotogo zhuka.
Proshlo neskol'ko nedel', kak ya ee ne videl. I, veroyatno, neskol'ko
dnej, kak ee zatochili v tunneli zolotogo zhuka. Kak poluchilos', chto zhuk
shvatil ee tol'ko nedavno? I esli eto pravda, esli ona pogibla sovsem
nedavno, kak ona prozhila eti dni? Veroyatno, vodu ona mogla najti. No chto
ona ela? Mozhet, podobno sliznevomu chervyu, vynuzhdena byla pitat'sya
ostatkami pirshestv zolotogo zhuka, no mne trudno bylo v eto poverit',
potomu chto sostoyanie ee tela ne ukazyvalo na dlitel'nuyu bor'bu s golodom.
I pochemu zolotoj zhuk ne tronul tela gordoj krasavicy iz Treva?
I chto eto za pyat' strannyh pripuhlostej na ee prekrasnom tele?
A Misk skazal, chto uzhe pozdno, potomu chto nastupila pora otkladyvaniya
yaic.
S gub moih sorvalsya krik uzhasa, ya povernulsya i brosilsya nazad, tuda,
otkuda prishel.
Snova i snova spotykalsya ya o kamni, ushib plecho i bedro, no ne
umen'shal skorosti svoego bega nazad k peshchere zolotogo zhuka. YA dazhe ne
ostanavlivalsya v poiskah nacarapannyh mnoj znakov, potomu chto, kazalos',
naizust' pomnyu vse povoroty.
YA vorvalsya v peshcheru zolotogo zhuka i vysoko podnyal fakel.
- Prosti menya, Vika iz Treva! - voskliknul ya. - Prosti menya!
YA upal okolo nee na koleni i votknul fakel v shchel' mezhdu kamnyami.
V odnom meste iz ee tela vyglyadyvali blestyashchie glaza malen'kogo
sushchestva, zolotogo, razmerom s cherepashku; ono pytalos' vybrat'sya naruzhu
skvoz' kozhu. Mechom ya vyrezal yajco i razdavil ego i ego obitatelya na
kamennom polu.
Tshchatel'no, metodichno izvlek vtoroe yajco. Podnes k uhu. Vnutri
slyshalos' nastojchivoe carapan'e, dvizheniya kakogo-to kroshechnogo organizma.
YA razdavil i eto yajco, ne ostanavlivayas', poka dvizheniya vnutri ne
prekratilis'.
Tak zhe ya izbavilsya i ot ostal'nyh treh yaic.
Potom vzyal mech, vyter smazku s odnoj storony lezviya i podnes
blestyashchuyu stal' k gubam devushki iz Treva. Otvedya mech, ya voskliknul ot
udovol'stviya: na nem viden byl vlazhnyj sled dyhaniya.
YA podnyal devushku na ruki.
- Moya devushka iz Treva, - skazal ya. - Ty zhiva.
V etot moment ya uslyshal legkij shum: podnyal golovu i uvidel, chto iz
t'my odnogo iz tunnelej, vedushchih v peshcheru, na menya smotryat dva plameneyushchih
glaza.
Zolotoj zhuk takogo zhe razmera, kak car'-zhrec, no znachitel'no tyazhelee.
On velichinoj primerno s nosoroga, i pervoe, chto, krome svetyashchihsya glaz, ya
zametil, byli dva trubchatyh polyh pohozhih na kleshchi vyrosta s
mnogochislennymi hvatatel'nymi kryuchkami. Ih koncy soprikasalis' na
rasstoyanii yarda ot tela. Po-vidimomu, kakaya-to strannaya raznovidnost'
chelyustej. Antenny, v otlichie ot analogichnyh ustrojstv carej-zhrecov, ochen'
korotkie. Oni zagibalis' i zakanchivalis' puchkami zolotistyh volos. Samoj
strannoj osobennost', veroyatno, byli neskol'ko dlinnyh zolotistyh pryadej,
pochti griva; eti pryadi pokryvali kupoloobraznuyu spinu sushchestva i
spuskalis' chut' ne do pola. Sama spina delilas' na dve chasti; veroyatno,
kogda-to u etogo sushchestva byli rogovye kryl'ya, no teper' oni sroslis' i
obrazovali prochnyj shchit. Golova sushchestva ubiralas' pod etot shchit, no yasno
vidny byli glaza i, konechno, chelyusti.
YA ponyal, chto stoyashchee peredo mnoj sushchestvo mozhet ubit' carya-zhreca.
Bol'she vsego ya opasalsya za bezopasnost' Viki iz Treva.
Stoyal pered ee telom s obnazhennym mechom.
Sushchestvo kazalos' udivlennym i ne napadalo. Nesomnenno, za vsyu svoyu
dolguyu zhizn' ono nichego podobnogo v tunnelyah ne vstrechalo. Ono nemnogo
popyatilos' i eshche bol'she vtyanulo golovu pod shchit iz zolotyh srosshihsya
kryl'ev. Prikrylo glaza svoimi trubchatymi kryuchkovatymi chelyustyami, budto
zashchishchalos' ot sveta.
Mne prishlo v golovu, chto svet fakela v etih vechno temnyh tunnelyah mog
vremenno oslepit' ili sbit' s tolku sushchestvo. K tomu zhe zapah goreniya,
kotoryj vosprinimali ego chuvstvitel'nye antenny, dlya nego takaya zhe
kakofoniya, kak dlitel'nyj besporyadochnyj grohot dlya nas.
Ochevidno, sushchestvo ne ponimalo, chto proishodit v ego peshchere.
YA shvatil fakel i s gromkim krikom sunul ego v mordu sushchestvu.
YA ozhidal, chto ono otstupit, no ono tol'ko podnyalo navstrechu mne svoi
trubchatye chelyusti.
|to kazalos' neveroyatnym. Budto peredo mnoj ne zhivoe sushchestvo, a
skala ili slepaya peshchernaya rastitel'nost'.
Odno yasno. Sushchestvo ne boitsya ni menya, ni ognya.
YA otstupil na shag, i ono na shesti korotkih lapah sdelalo shag vpered.
Mne kazalos', chto ranit' zolotogo zhuka ochen' trudno, osobenno kogda u
nego golova ubrana pod shchit. Konechno, eto ne pomeshaet zhuku pustit' v hod
svoi chelyusti, no po krajnej mere oslabit sposobnosti zhuka vosprinimat'
okruzhayushchee. Iz-pod shchita emu huzhe vidno, no mne kazalos', chto zolotoj zhuk,
kak i cari-zhrecy, malo polagaetsya na eto chuvstvo. I oni i on chuvstvuyut
sebya neprinuzhdenno v polnoj t'me, chto sovershenno neponyatno dlya
orientirovannogo na zritel'noe vospriyatie mira organizma. No s drugoj
storony, ya nadeyalsya, chto pole vospriyatiya antenn takzhe umen'shitsya iz-za
vtyagivaniya golovy pod srosshiesya rogovye kryl'ya.
YA sunul mech v nozhny, sklonilsya k telu Viki, ne otryvaya vzglyada ot
zhuka, kotoryj teper' nahodilsya ot menya yardah v chetyreh.
Naoshchup' zakryl glaza devushki, chtoby oni ne smotreli na menya s
vyrazheniem zastyvshego uzhasa.
Telo ee po-prezhnemu ne gnulos' ot vozdejstviya paralizuyushchego yada, no,
mozhet byt', potomu chto ya izvlek pyat' yaic, kazalos' teplee i podatlivee.
Kak tol'ko ya kosnulsya devushki, zhuk sdelal eshche odin shag vpered.
On zashipel.
Ot etogo zvuka ya vzdrognul: privyk k neestestvennoj tishine
carej-zhrecov.
ZHuk nachal vysovyvat' golovu iz ubezhishcha, vysunulis' ego korotkie
antenny, uvenchannye chuvstvitel'nymi voloskami, i nachali obsledovat'
pomeshchenie.
YA podnyal Viku na plecho, priderzhivaya ee pravoj rukoj, i raspryamilsya.
SHipenie stalo gromche.
Ochevidno, zhuk ne hotel, chtoby ya unosil Viku iz peshchery.
Otstupaya, derzha Viku na pleche, fakel v ruke, ya medlenno vybralsya iz
peshchery zolotogo zhuka.
ZHuk, dvigayas' za mnoj, dobralsya do grudy gryaznogo mha i steblej, na
kotoroj lezhala Vika, i nachal ryt'sya v oblomkah yaic.
YA ne znal, naskol'ko bystro on sposoben dvigat'sya, no povernulsya i
truscoj pobezhal po koridoru k vyhodu iz tunnelej zolotogo zhuka. YA
nadeyalsya, chto sushchestvo takogo razmera i vesa, da eshche na tonkih lapah, ne
smozhet dvigat'sya bystro, po krajnej mere dostatochno dolgo.
Primerno cherez an posle etogo ya uslyshal iz ostavlennoj peshchery
strannyj krik. Bolee uzhasnogo zvuka ya v svoej zhizni ne slyshal - dolgij,
sverh容stestvennyj, lihoradochnyj, yarostnyj potok zvukov, bol'she chem tolchok
vozduha, bol'she chem svirepyj krik, pochti vopl' boli i stradaniya.
YA na mgnovenie ostanovilsya i prislushalsya.
I uslyshal skrezhet v tunnele: zvuki priblizheniya zolotogo zhuka.
YA povernulsya i pobezhal.
CHerez neskol'ko anov snova ostanovilsya i prislushalsya.
Ochevidno, moe predpolozhenie o skorosti dvizheniya zolotogo zhuka
pravil'no: on teper' dvigalsya medlennee. No ya znal, chto on idet za mnoj,
chto on ne ostavit tak legko dobychu, ne otkazhetsya ot mesti. Medlenno,
terpelivo, neumolimo budet on priblizhat'sya vo t'me, neotvratimo, kak
nastuplenie zimy ili vyvetrivanie kamnya.
Kak zhuk presleduet svoi zhertvy?
Kak uzhasno zateryat'sya v etih tunnelyah, zhdat' zhuka, mnogo chasov,
mozhet, dazhe dnej izbegat' ego, ne osmelivayas' usnut', ne znaya, zhdet li
vperedi tupik, esli iz-za sleduyushchego povorota pokazhetsya zolotoj zhuk.
Da, podumal ya, zolotomu zhuku v ego tunnelyah i ne nuzhna skorost'.
YA opustil Viku.
Prislonil fakel k stene tunnelya.
Mne pochemu-to kazalos' strannym predstavit' sebe zolotogo zhuka,
chasami i dnyami presleduyushchego dobychu. Kakaya-to tut zagadka. No ya sam videl
ego telo i znal, chto ono ne sposobno na dlitel'noe bystroe peredvizhenie.
Kak zhe takoe medlitel'noe neuklyuzhee sushchestvo, pust' dazhe strashnoe na
blizkom rasstoyanii, mozhet zahvatit' i ubit' bystrogo i nastorozhennogo
carya-zhreca?
YA kosnulsya tela Viki, poter ee ruki, chtoby proverit', ne
vosstanovilos' li krovoobrashchenie.
Prizhavshis' uhom k ee grudi, ya s radost'yu uslyshal slaboe serdcebienie.
V zapyast'e oshchutil pul's.
V tunnelyah zolotogo zhuka ne ochen' mnogo vozduha.
Veroyatno, oni ne ventiliruyutsya, kak tunneli carej-zhrecov. V etih
tunnelyah pahlo pometom zolotogo zhuka i kakimi-to ego vydeleniyami. Zapah
kazalsya ugnetayushchim. Ran'she ya ego pochti ne zamechal. Teper' ya ponyal, chto
probyl v tunnelyah uzhe dolgo, ustal, davno ne el i ne pil. Skoro pridetsya
podumat' o sne. ZHuk ostalsya daleko szadi. Mozhno na mgnovenie hotya by
zakryt' glaza.
YA neozhidanno prosnulsya.
Zapah sil'nee i blizhe.
Fakel pochti pogas.
YA uvidel svetyashchiesya glaza.
Zolotye pryadi vstali dybom i drozhali, i imenno ot nih ishodil zapah.
YA zakrichal, pochuvstvovav, kak dva dlinnyh zhestkih vystupa kosnulis'
moego tela.
YA shvatil rukami uzkie polye kleshchevidnye chelyusti zolotogo zhuka i
popytalsya otorvat' ih ot svoego tela. Oni prokusili mne kozhu, i, k svoemu
uzhasu, ya pochuvstvoval, chto zolotoj zhuk soset cherez eti uzhasnye truby, no
ved' ya chelovek, mlekopitayushchee, a ne car'-zhrec, zhidkosti moego tela
zamknuty v sosudah sovsem drugoj sistemy. YA izo vsej sily potyanul zlobnye
kryuchkovidnye trubki-chelyusti zolotogo zhuka, oni prognulis', zhuk zashipel,
chelyusti szhalis' eshche sil'nej, no ya umudrilsya vyrvat' ih iz kozhi i dyujm za
dyujmom ottyagival ot sebya, razvodil v storony medlenno, neumolimo, kak i
sam zolotoj zhuk, i vot na rasstoyanii ruki ot moego tela oni otlomilis' s
rezkim treskom i upali na kamennyj pol.
SHipenie smolklo.
ZHuk vzdrognul, ego srosshiesya zolotye per'ya zadrozhali, budto hoteli
razdelit'sya, chtoby zhuk vzletel, no nichego ne vyshlo, i on snova vtyanul
golovu pod ih zashchitu. Popyatilsya ot menya na svoih shesti korotkih lapah. YA
prygnul vpered, sunul ruku pod shchitok i shvatil korotkie mohnatye antenny;
vyvorachivaya ih odnoj rukoj, ya umudrilsya medlenno zastavit' otbivayushchegosya
zhuka perevernut'sya na spinu; on lezhal, pokachivayas', ego korotkie lapy
bespomoshchno dergalis'. YA dostal mech i bol'she desyati raz udaril v uyazvimoe
obnazhennoe bryuho. Nakonec on perestal dergat'sya i zastyl.
YA sodrognulsya.
Zapah zolotyh voloskov po-prezhnemu stoyal v koridorah, i ya opasalsya,
chto poddamsya ego narkoticheskomu vozdejstviyu, poetomu reshil uhodit'.
Fakel zamigal.
Mne ne hotelos' ubirat' mech v nozhny, potomu chto on byl ves' vymochen v
zhidkosti tela zolotogo zhuka.
Skol'ko eshche takih sushchestv zhivet v tunnelyah i peshcherah ryadom s
caryami-zhrecami?
Plastikovaya odezhda ne davala vozmozhnosti vyteret' lezvie. YA podumal,
chto smogu vyteret' mech o zolotye pryadi zhuka, no obnaruzhil, chto oni pokryty
nepriyatnym vyazkim vydeleniem - istochnikom togo samogo zapaha, kotorym
po-prezhnemu byli polny koridory.
Moj vzglyad upal na Viku iz Treva.
Ona eshche ne vnesla svoj vklad v segodnyashnie potrebnosti.
Poetomu ya otorval chast' ee odezhdy i vyter ruki i lezvie.
Kak by reagirovala na eto gordaya Vika?
YA ulybnulsya pro sebya: teper' ya mogu skazat', chto spas ee zhizn' i po
zakonam Gora ona prinadlezhit mne. Kratkoj byla ee svoboda. Teper' ya mogu
opredelyat', kak ona budet odevat'sya i budet li odevat'sya voobshche.
YA predstavlyal sebe ee yarost' ot takogo zayavleniya, yarost', kotoraya
niskol'ko ne stanet men'she ot togo, chto ya govoryu pravdu.
No teper' vazhnee vynesti ee iz tunnelej, najti bezopasnoe ubezhishche,
gde ona smogla by prijti v sebya ot yada zolotogo zhuka.
Najdu li ya takoe mesto?
Sarmu teper', veroyatno, izvestno, chto ya otkazalsya ubivat' Miska, i
roj dlya menya i dlya vseh svyazannyh so mnoj stanovitsya opasnym.
Hotel ya togo ili net, moi dejstviya priveli k tomu, chto ya okazalsya na
storone Miska.
Prigotovivshis' spryatat' mech v nozhny, ya uslyshal slabyj zvuk v prohode
i, zastyv, stal zhdat' v svete umirayushchego fakela.
No priblizhalsya ne zolotoj zhuk, hotya ya podozreval, chto ih v etih
tunnelyah neskol'ko, ya drugoj obitatel' etih podzemnyh perehodov - blednyj
dlinnyj slepoj sliznevyj cherv'.
Svoim kroshechnym rtom v nizhnej chasti tela on vremya ot vremeni kasalsya
kamennogo pola, kak slepoj chelovek trogaet vse rukoj, dlinnoe blednoe
gibkoe telo sobiralos', prodvigalos' vpered, snova sobiralos' i
prodvigalos' dal'she, poka on ne okazalsya v yarde ot moih nog, pochti pod
shchitkom ubitogo zhuka.
Sliznevyj cherv' prodvinul vpered chast' svoego dlinnogo trubchatogo
tela, i krasnyj rot v ego nizhnej chasti budto ustavilsya na menya.
- Net, - skazal ya, - na etot raz zolotomu zhuku zdes' ne povezlo.
Kakoe-to vremya krasnyj rot prodolzhal smotret' v moyu storonu, potom
medlenno povernulsya k telu zhuka.
YA vstryahnulsya i ubral mech.
Dovol'no s menya etogo mesta.
YA podnyal Viku iz Treva. Teper' v tele ee chuvstvovalas' zhizn', ot ee
dyhaniya na svoej shcheke ya pochuvstvoval sebya schastlivym.
Fakel neozhidanno pogas, ostaviv nas v temnote.
YA poceloval Viku v shcheku.
YA byl schastliv. My oba zhivy.
YA povernulsya i, derzha devushku na rukah, medlenno poshel po koridoru.
Szadi ya slyshal zvuki pirshestva sliznevogo chervya.
Dvigalsya ya medlenno, no bez truda nashel mesto, otkuda voshel v tunneli
zolotogo zhuka.
Vojdya, ya vsyudu oboznachal svoj put', carapaya rukoyat'yu mecha strelki na
urovne glaz na stene sleva ot sebya. Teper' ya otyskival eti sledy naoshchup'.
Znaki eti ya delal potomu, chto, v otlichie ot ostal'nyh, sobiralsya
vernut'sya.
Podojdya k vhodu, ya obnaruzhil, chto on zakryt. YA tak i dumal. I znal,
chto net nikakoj ruchki ili drugogo prisposobleniya, chtoby otkryt' dver'
iznutri: ved' iz tunnelej zolotogo zhuka ne vozvrashchayutsya. Konechno, vremya ot
vremeni ego otkryvayut, no ya ne znal, kogda eto proizojdet.
Veroyatno, esli ya nachnu stuchat', menya uslyshat.
No kogda ya vhodil, muly, dezhurivshie u vhoda, predupredili menya, chto
ne imeyut pravda vypuskat' menya nazad. Takov zakon carej-zhrecov. YA ne znal,
otkroyut oni mne dver' ili net, no reshil, chto luchshe budet, esli oni
soobshchat, chto videli, kak ya voshel i ne vyshel.
Sarm hotel, chtoby ya poshel v tunneli zolotogo zhuka i tam pogib; pust'
schitaet, chto tak i proizoshlo.
YA znal, chto tunneli zolotogo zhuka, kak i pomeshcheniya carej-zhrecov,
ventiliruyutsya, i nadeyalsya najti ventilyacionnuyu shahtu i vybrat'sya
nezametno. Esli eto nevozmozhno, poishchu drugoj vyhod. V samom hudshem sluchae
ya byl uveren, chto my s Vikoj teper', kogda ya znayu opasnosti, sily i
slabosti zolotogo zhuka, smozhem dolgo proderzhat'sya v tunnelyah, hot' zhizn'
nasha budet nelegkoj, i dozhdat'sya, poka portal otkroyut, chtoby vpustit' eshche
odnogo zolotogo ubijcu carej-zhrecov.
YA vspomnil, chto nedaleko ot vhoda, v dvadcati-tridcati yardah, videl
pri svete fakela v potolke koridora ventilyacionnoe otverstie. Ego
zakryvala metallicheskaya reshetka, no netolstaya, i ya dumal, chto sumeyu ee
vyrvat'.
Problemoj budet Vika.
Teper' ya chuvstvoval dunovenie svezhego vozduha. S Vikoj v rukah ya
prodolzhal idti, poka ne pochuvstvoval ego sil'nee. Kazalos', dunovenie idet
s mesta pryamo u menya nad golovoj. YA posadil Viku k stene i prigotovilsya
prygnut' i shvatit'sya za reshetku.
Pal'cy moi kosnulis' reshetki, i pered glazami budto chto-to
vzorvalos', pal'cy obozhglo.
Ocepenevshij, poteryavshij orientirovku, ya upal na pol.
Pri vspyshke ya yasno razglyadel i reshetku, i shahtu, i kol'ca v ee stene.
Imi pol'zuyutsya muly, kogda im vremya ot vremeni prihoditsya chistit'
ventilyaciyu i opryskivat' ee baktericidami.
Potiraya ruki i tryasya golovoj, ya nemnogo otoshel i podozhdal, poka pridu
v sebya.
Esli povezet, vceplyus' pal'cami v reshetku i povisnu.
Prygnuv snova, ya shvatilsya za reshetku i zakrichal ot boli, otvorachivaya
lico ot ognya, kotoryj, kazalos', ohvatil ee poverhnost'. Potom ya bol'she ne
mog otorvat' ruk i bespomoshchno visel, a razryady prohodili cherez moe telo,
no tut bolty vyskochili, ya upal na pol, i reshetka s lyazgom udarilas' ryadom.
YA po-prezhnemu ne vypuskal ee iz pal'cev.
Osvobodiv ruki, ya otpolz k stene i nekotoroe vremya polezhal. Telo
bolelo i drozhalo, i ya ne mog kontrolirovat' sudorozhnye podergivaniya myshc.
YA zakryl glaza, no bespolezno: pered nimi prodolzhala vzryvat'sya vselennaya.
Ne znayu, teryal li ya soznanie. Veroyatno, da, potomu chto v sleduyushchee
mgnovenie pochuvstvoval, chto telo uzhe ne bolit i chto ya, ispytyvaya slabost'
i pozyvy k rvote, lezhu u steny. Otpolz podal'she, i menya vyrvalo. Potom ya
vstal, neuverenno poshel nazad i ostanovilsya pod ventilyacionnoj shahtoj,
podnyav golovu i naslazhdayas' poryvami svezhego vozduha.
Vstryahnulsya i poproboval ruki i nogi.
Potom, sobravshis' s silami, podprygnul, legko shvatilsya za pervoe
kol'co v shahte, poderzhalsya za nego i snova soskochil.
Podoshel k Vike.
Bienie serdca proslushivaetsya horosho, pul's sil'nyj. Vozmozhno, pomog
svezhij vozduh.
YA potryas ee.
- Prosnis'! - Snova potryas, sil'nee, no ona ne prihodila v sebya. YA
otnes ee k shahte i poproboval postavit' na nogi, no ee nogi podgibalis'.
Mne kazalos', chto ona smutno osoznaet proishodyashchee.
YA snova postavil ee na nogi i chetyre raza sil'no i rezko udaril po
licu.
- Prosnis'! - kriknul ya, no hot' golova ee dergalas' iz storony v
storonu, v soznanie ona ne prihodila.
YA poceloval ee i ostorozhno opustil na pol.
U menya ne bylo zhelaniya vechno ostavat'sya v tunnelyah, no i ostavit'
devushku ya ne mog.
Ostavalos' tol'ko odno.
YA snyal poyas i, sdelav petlyu, zabrosil na nizhnee kol'co. Potom vynul
iz sandalij remni. Odnim remnem svyazal sandalii i povesil na sheyu. Drugim
prochno svyazal zapyast'ya Viki i, prosunuv golovu, polozhil devushku na plecho.
Nesya ee na spine, ya podnyalsya k pervomu kol'cu. Okazavshis' v shahte, ya
otvyazal poyas i, po-prezhnemu derzha Viku, nachal pod容m.
Podnyavshis' primerno na dvesti futov, ya v radost'yu vstretil dve
gorizontal'nye shahty, othodivshie ot vertikal'noj, po kotoroj ya podnimalsya.
Snyav Viku s plecha, ya pones ee v rukah v obshchem napravlenii centra roya.
Devushka slegka zastonala, guby ee shevel'nulis'.
Ona prihodila v sebya.
Primerno s an ya nes ee po mnogochislennym shahtam, inogda idya v polnyj
rost, inogda polzkom. Izredka vstrechalis' otverstiya, i ya skvoz' reshetku
videl chasti roya. Svet, probivavshijsya v eti otverstiya, radoval menya.
Nakonec v odnom otverstii ya uvidel to, chto iskal: nebol'shoj kompleks
zdanij, neskol'ko rabotayushchih mulov i ni odnogo carya-zhreca.
YA uvidel takzhe u dal'nej steny v yarko osveshchennom prostranstve yarus za
yarusom plastikovyh kletok, primerno takih, kak ta, chto ya zanimal v komnate
Miska. V nekotoryh kletkah nahodilis' muly, muzhchiny i zhenshchiny, inogda i te
i drugie. V otlichie ot kletki v pomeshchenii Miska, eti byli zaperty.
Griby, vodu, matracy i prochee neobhodimoe obitatelyam kletok podavali
muly, rabotavshie snaruzhi.
|ti kletki napomnili mne zoopark. I dejstvitel'no, glyadya v reshetku, ya
zametil, chto ne vse kletki zanyaty mulami; tam byli i razlichnye drugie
sushchestva, nekotoryh ya videl v roe, drugih net. Sredi nih byli dazhe
mlekopitayushchie.
V odnoj kletke ya videl paru slinov, v dvuh sosednih kletkah s
peredvizhnoj reshetkoj mezhdu nimi dva larla. Bylo chelovekoobraznoe sushchestvo,
malen'koe, s ubegayushchim nazad lbom, s volosatoj mordoj i telom, ono prygalo
na stenu, ottuda, ispol'zuya inerciyu, pereprygivalo na druguyu, potom na
pol, i vse nachinalos' snachala.
V prostornoj nizkoj kletke, na polu kotoroj, po-vidimomu, rosla
nastoyashchaya trava, ya uvidel paru pasushchihsya volosatyh dlinnorogih boskov; v
toj zhe kletke, no v drugom uglu nebol'shoe stado: pyat' vzroslyh zhivotnyh,
gordyj samec i chetyre samki - tabuki, odnorogaya zolotistaya goryanskaya
antilopa. Kogda odna samka peredvinulas', ya uvidel, chto ryadom s nej
izyashchnymi shagami idut dva detenysha, pervye, kakih ya voobshche videl, potomu
chto molodnyak tabukov ne uhodit daleko ot svoego logova v zaputannyh
zaroslyah Ka-la-na na Gore. Edinstvennyj rog u malyshej byl vsego lish'
barhatistym pen'kom na lbu, a shkura, v otlichie ot shkury vzroslyh,
pyatnistaya korichnevo-zheltaya. Kogda mimo prohodil odin iz rabotnikov-mulov,
dva malen'kih tabuka mgnovenno zastyli i stali pochti nevidimy, a ih mat',
sverkaya svoej zolotistoj shkuroj, otbezhala ot nih; samec opustil golovu i
ugrozhayushche priblizilsya k plastikovomu bar'eru.
V kletkah byli i drugie zhivotnye, no ya ne uveren v ih opredelenii.
Kazhetsya, ya uznal ryad korichnevyh vartov; oni viseli vniz golovoj, kak
pushistye, zubastye, kozhanye kulaki, na goloj vetvi v svoej kletke. Na dne
ih kletki valyalis' kosti, mozhet byt', i chelovecheskie.
V drugoj kletke razgulivala bol'shaya, ochevidno, neletayushchaya ptica. Po
ee klyuvu ya reshil, chto eto hishchnik.
Eshche v odnoj kletke, razduvshijsya i sonnyj, lezhal redkij zolotoj his,
goryanskij piton; ego telo, dazhe nekormlenogo, s trudom obhvatit rukami
vzroslyj muzhchina.
I nigde ne vidno bylo tarna, etoj bol'shoj hishchnoj verhovoj pticy Gora,
mozhet, potomu, chto eti pticy ploho prizhivayutsya v nevole. CHtoby zhit', tarn
dolzhen letat', daleko, vysoko i chasto. Goryanskaya pogovorka nazyvaet tarnov
brat'yami vetra, a kak takoe sushchestvo mozhet zhit' v zaklyuchenii? Podobno
svoemu bratu vetru, kogda tarn ne svoboden, on umiraet.
YA smotrel na eto strannoe sobranie zhivotnyh, i mne prishlo v golovu,
chto ya vizhu odin iz vivariev, o kotoryh govoril Sarm.
Takoj kompleks v dannyj moment ideal'no mne podhodit.
YA uslyshal ston Viki i povernulsya k nej.
Ona lezhala na boku u steny shahty, v semi-vos'mi futah ot reshetki.
Svet iz reshetki pyatnami padal na ee telo.
YA nemnogo otodvinulsya ot reshetki, chtoby menya ne uvideli, i stal
nablyudat' za Vikoj.
Ruki ee po-prezhnemu byli svyazany.
Ona byla prekrasna, i neskol'ko obryvkov ee nekogda roskoshnoj odezhdy
ne skryvali ee prelestej.
Ona vstala na chetveren'ki, svesiv golovu, volosy ee upali do samogo
pola. Medlenno podnyala golovu i potryasla eyu, legkim prekrasnym dvizheniem
otbrosiv volosy nazad s lica. Vzglyad ee upal na menya, ona v izumlenii
shiroko raskryla glaza. Guby ee drognuli, no ona ne proiznesla ni slova.
- Razve v obychae gordyh zhenshchin Treva poyavlyat'sya pered muzhchinami pochti
neodetymi? - sprosil ya.
Ona vzglyanula na svoi tryapki, ne prigodnye dazhe dlya rabyni, na
svyazannye ruki.
Potom po-prezhnemu shiroko raskrytymi glazami posmotrela na menya i ele
slyshno proiznesla:
- Ty prines menya iz tunnelej zolotogo zhuka.
- Da.
Teper', kogda Vika prihodila v sebya, ya vdrug podumal, chto nas mogut
ozhidat' trudnosti. Kogda ya v poslednij raz videl ee v soznanii, ona
pytalas' charami svoej krasoty podchinit' menya moemu zlejshemu vragu
caryu-zhrecu Sarmu. YA znal, chto peredo mnoj vrag, nevernyj, zloj,
predatel'skij i iz-za svoej krasoty eshche bolee opasnyj, chem protivnik,
vooruzhennyj mechom ili kop'em.
V glazah ee bylo strannoe vyrazhenie, kotorogo ya ne ponyal.
Guby ee drognuli.
- YA rada videt' tebya zhivym, - prosheptala ona.
- I ya rad videt' tebya zhivoj, - strogo otvetil ya.
Ona pechal'no ulybnulas'.
- Ty sil'no riskoval, chtoby svyazat' ruki devushke.
Ona podnyala svyazannye ruki.
- Dolzhno byt', tvoe mshchenie tebe ochen' dorogo.
YA molchal.
- Vizhu, chto hot' nekogda ya byla gordoj zhitel'nicej vysokogo Treva, ty
ne udostoil menya dazhe verevki, a svyazal ruki remnem ot sandalij, budto ya
prezrennaya rabynya iz taverny Ara, kotoruyu pokupayut za platu ili
proigryvayut v karty.
- A ty, Vika iz Treva, schitaesh' sebya vyshe rabyni iz taverny Ara?
Otvet ee menya porazil. Ona sklonila golovu.
- Net, ne schitayu.
- Ty hochesh' menya ubit'? - sprosila ona.
YA rassmeyalsya.
- Ponimayu, - skazala ona.
- YA spas tebe zhizn'.
- YA budu poslushna.
YA protyanul k nej ruki, ona posmotrela pryamo mne v glaza svoimi
golubymi i prekrasnymi, podnyala svyazannye ruki, polozhila ih mne v ruki,
sklonilas' peredo mnoj i negromko, no otchetlivo skazala:
- YA, Vika iz Treva, polnost'yu otdayu sebya Tarlu Kabotu iz Ko-ro-ba.
Ona snova posmotrela na menya.
- Teper', Tarl Kabot, ya tvoya rabynya i dolzhna vypolnyat' vse tvoi
zhelaniya.
YA ulybnulsya ej. Esli by u menya byl oshejnik, ya by odel ego na ee
prekrasnoe gorlo.
- U menya net oshejnika, - skazal ya.
K moemu udivleniyu, glaza ee byli nezhnymi, vlazhnymi, pokornymi,
umolyayushchimi.
- Tem ne menee, Tarl Kabot, - skazala ona, - ya noshu tvoj oshejnik.
- Ne ponimayu.
Ona opustila golovu.
- Govori, rabynya, - skazal ya.
Ona dolzhna byla povinovat'sya.
Govorila ona tiho, ochen' tiho, zapinayas'; dolzhno byt', nelegko bylo
gordoj devushke iz Treva govorit' eto:
- S teh por, kak ya vpervye tebya vstretila, Tarl Kabot, mne vse vremya
snitsya, chto na mne tvoj oshejnik i tvoi cepi. Mne snitsya, chto ya splyu pod
rabskim kol'com, prikovannaya k nogam tvoej krovati.
Mne ee slova pokazalis' neponyatnymi.
- Ne ponimayu.
Oni pechal'no pokachala golovoj.
- |to nichego ne znachit.
YA vzyal ee za volosy i povernul k sebe licom.
- Hozyain?
Moj strogij vzglyad treboval otveta.
Ona ulybnulas'. Glaza ee byli vlazhnymi.
- |to znachit tol'ko, chto ya tvoya rabynya - navsegda.
YA otpustil ee volosy, i ona snova opustila golovu.
K moemu udivleniyu, ya uvidel, kak ona celuet zhestkuyu kozhu remnya,
kotorym svyazany ee ruki.
Ona posmotrela na menya.
- |to znachit, Tarl Kabot, - v glazah ee byli slezy, - chto ya lyublyu
tebya.
YA razvyazal ej ruki i poceloval ee.
26. UKRYTIE DLYA VIKI IZ TREVA
Trudno poverit', chto eta myagkaya poslushnaya devushka, uyutno ustroivshayasya
v moih ob座atiyah, plachushchaya i vzdyhayushchaya ot udovol'stviya, chto eto gordaya
Vika iz Treva.
YA po-prezhnemu ne byl uveren, chto ej mozhno doveryat', i ne sobiralsya
riskovat', potomu chto znal, kto ona takaya - razbojnich'ya princessa iz
razbogatevshego na grabezhah Treva v Vol'tajskih gorah. Net, ya ne budu
riskovat', ya znayu, chto eta devushka kovarna i zla, kak nochnoj hishchnik slin.
- Kabot, - sprashivala ona, - chto ya dolzhna sdelat', chtoby ty mne
poveril?
- YA tebya znayu, - otvetil ya.
- Net, dorogoj Kabot, ty menya ne znaesh'. - I ona pechal'no pokachala
golovoj.
YA nachal vynimat' reshetku, chtoby my mogli spustit'sya vniz. K schast'yu,
eta reshetka byla ne pod napryazheniem.
- YA lyublyu tebya, - skazal Vika, kosnuvshis' moego plecha.
YA grubo ottolknul ee.
Mne pokazalos', chto ya ponyal ee predatel'skij plan, i prezhnyaya gorech',
kotoruyu ya ispytyval, glyadya na etu zhenshchinu, napolnila grud'.
- No ya lyublyu tebya, - povtorila ona.
YA povernulsya i holodno vzglyanul na nee.
- Ty horosho ispolnyaesh' svoyu rol'. Ty menya chut' ne odurachila, Vika iz
Treva.
- Ne ponimayu, - zapinayas', otvetila ona.
YA raz座arilsya. Kak ona ubeditel'na v roli vlyublennoj rabyni, kak budto
otchayanno, beskonechno predannoj, no zhdushchej vozmozhnosti predat' menya.
- Molchi, rabynya!
Ona vspyhnula, povesila golovu, zakryla lico rukami i opustilas' s
plachem na koleni, telo ee drozhalo ot rydanij.
Na mgnovenie ya chut' bylo ne sdalsya, no vspomnil o ee predatel'stve i
prodolzhil svoyu rabotu.
YA budu obrashchat'sya s nej holodno i grubo, kak ona zasluzhila, eta
prekrasnaya i predatel'skaya rabynya.
Nakonec ya sdvinul bol'shuyu reshetku nastol'ko, chto smog proskol'znut'
vniz. Vika posledovala za mnoj, ya pomog ej spustit'sya.
Reshetka vstala na mesto.
YA byl dovolen, obnaruzhiv set' ventilyacionnyh shaht: eto davalo
vozmozhnost' tajno probrat'sya pochti v lyuboe mesto roya.
Vika vse eshche plakala, no ya ee volosami vyter ej lico i prikazal
prekratit' shum.
Ona prikusila gubu, podavila rydanie i perestala plakat', hotya glaza
byli polny slez.
YA osmotrel ee odezhdu: gryaznaya i izorvannaya, eto vse-taki odezhda
rabyni komnaty.
Tak ne projdet. Odezhda vydast ee, vyzovet lyubopytstvo, mozhet byt',
podozreniya.
U menya byl smelyj plan.
YA strogo vzglyanul na Viku.
- Ty dolzhna delat' vse, chto ya prikazhu, bystro i bez voprosov.
Ona povesila golovu.
- YA budu poslushna, - negromko skazala ona, - hozyain.
- Ty devushka, kotoruyu priveli s poverhnosti, poetomu ty eshche ne
pobrita. Tebya dostavili v vivarij po prikazu carya-zhreca Sarma.
- Ne ponimayu, - skazala ona.
- No ty budesh' povinovat'sya.
- Da.
- YA tvoj hranitel' i privel tebya kak samku mula v plemennye kletki.
- Mula? - peresprosila ona. - Plemennye kletki?
- Razden'sya, - prikazal ya, - i ruki za spinu.
Vika udivlenno smotrela na menya.
- Bystree!
Ona poslushalas', i ya svyazal ej ruki za spinoj.
Potom vzyal svyazku tryapok, kotorye byli na nej, i vybrosil v blizhajshij
kontejner dlya unichtozheniya othodov - etimi prisposobleniyami ustavlen ves'
roj.
CHerez neskol'ko mgnovenij, prinyav vazhnyj vid, ya podvel Viku k
glavnomu hranitelyu vivariya.
On s otvrashcheniem vzglyanul na ee nebrituyu golovu, na dlinnye
prekrasnye volosy.
- Kak ona otvratitel'na, - skazal on.
YA ponyal, chto on rodilsya v roe, gde i sformirovalos' ego predstavlenie
o zhenskoj krasote.
Mne priyatno bylo zametit', chto Viku potryasla ego ocenka: veroyatno,
vpervye muzhchina posmotrel na nee neodobritel'no.
- |to, konechno, kakaya-to oshibka? - sprosil hranitel'.
- Net, - otvetil ya, - eto novaya samka mula s poverhnosti. Po prikazu
Sarma pobrej ee, oden' sootvetstvenno i pomesti v plemennuyu kletku, ona
dolzhna tam soderzhat'sya odna, v zakrytoj kletke. Dal'nejshie prikazy
poluchish' pozzhe.
ZHalkuyu i sbituyu s tolku Viku iz Treva ya otvel v malen'kuyu, no udobnuyu
kletku na chetvertom yaruse vivariya. Na nej bylo korotkoe plastikovoe
plat'e, kakie nosyat vse samki mula v roe, na tele ee ostavalis' iz volos
tol'ko resnicy.
Ona uvidela svoe otrazhenie v stene kletki i zakrichala, zakryv lico
rukami.
I v takom vide ona, vprochem, ostavalas' privlekatel'noj. U nee
prekrasnaya forma golovy.
Dlya Viki bylo, dolzhno byt', sil'nym shokom uvidet' sebya v takom vide.
Ona zastonala i, zakryv glaza, prislonilas' k stene kletki.
YA obnyal ee.
|to kak budto ee udivilo.
Ona posmotrela na menya.
- CHto ty so mnoj sdelal? - prosheptala ona.
Mne hotelos' skazat', chto ya eto delayu, chtoby spasti ej zhizn', no ya ne
skazal etogo. Naprotiv, ya strogo posmotrel na nee i otvetil:
- Delayu, chto hochu.
- Konechno, - skazala ona, gor'ko otvodya vzglyad. - YA ved' tol'ko
rabynya.
Ona posmotrela na menya, i vo vzglyade ee ne bylo gorechi, ne bylo
upreka, tol'ko vopros.
- No razve v takom vide ya nravlyus' hozyainu?
- Da.
Ona otstupila.
- Da, - skazala ona, - ya zabyla. Tvoya mest'... - ona ne zakonchila
frazu, i glaza ee snova napolnilis' slezami - Hozyain umen, - skazala ona,
gordo vypryamivshis'. - On horosho znaet, kak nakazat' predatel'skuyu rabynyu.
I otvernulas'.
YA slyshal ee golos i videl otrazhenie v plastikovoj stene kletki.
- Teper' ty menya ostavish'? Ili ty eshche ne pokonchil so mnoj?
YA hotel zaverit' ee, chto kak tol'ko budet vozmozhnost', ya ee otsyuda
vypushchu, chto, po moemu mneniyu, v ee anonimnosti teper' zalog ee
bezopasnosti v roe; konechno, takuyu predatel'nicu nel'zya posvyashchat' v svoi
plany, da, k schast'yu, i vozmozhnosti takoj u menya ne bylo, potomu chto v
etot moment podoshel glavnyj hranitel' i protyanul kozhanyj remeshok s klyuchom
ot kletki Viki.
- YA budu horosho kormit' i poit' ee, - skazal hranitel'.
Uslyshav eto, Vika neozhidanno povernulas' ko mne licom, prizhavshis'
spinoj k stene kletki, upirayas' v stenu ladonyami.
- Proshu tebya, Kabot, ne ostavlyaj menya zdes'.
- Ty ostanesh'sya, - otvetil ya.
U menya v rukah ona uvidela klyuch ot kletki.
Medlenno, ocepenelo pokachala golovoj.
- Net, Kabot.... pozhalujsta.
YA prinyal reshenie i byl ne v nastroenii obsuzhdat' ego s rabynej,
poetomu ya nichego ne otvetil.
- Kabot, - skazala ona, - a esli by eto byla pros'ba zhenshchiny iz
vysshej kasty odnogo iz vysokih gorodov Gora... ty tozhe otkazal by?
- Ne ponimayu.
Ona posmotrela na svoe otrazhenie v plastikovoj stene i vzdrognula.
Vstretilas' so mnoj vzglyadom. YA videl, chto ona ne prosto ne hochet
ostavat'sya v kletke. Ona v uzhase.
Neozhidanno ona upala na koleni, glaza ee byli polny slez, ona
protyanula ko mne ruki.
- Smotri, voin iz Ko-ro-ba, - skazala ona, - zhenshchina vysshej kasty iz
vysokomernogo goroda Treva sklonyaetsya pered toboj i umolyaet, chtoby ty ne
ostavlyal ee zdes'.
- YA vizhu u svoih nog tol'ko rabynyu, - otvetil ya. I dobavil: - Ona
ostanetsya zdes'.
- Net, net!
Ona ne otryvala vzglyada ot klyucha, kotoryj ya derzhal v rukah.
- Pozhalujsta...
- YA prinyal reshenie, - otvetil ya.
Vika so stonom opustilas' na pol, ona ne mogla stoyat'.
- Teper' ona krasiva, - odobritel'no skazal hranitel'.
Vika tupo posmotrela na nego, budto ne ponyala, chto on skazal.
- Da, - soglasilsya ya, - ochen'.
- Porazitel'no, kak sootvetstvuyushchaya odezhda i ustranenie nitevyh
razrastanij uluchshayut vneshnost' samki, - zametil hranitel'.
- Da, porazitel'no, - podtverdil ya.
Vika opustila golovu na pol i zastonala.
- Drugoj klyuch est'? - sprosil ya u hranitelya.
- Net.
- A chto esli ya poteryayu etot?
- Nu, eto plastik dlya kletok i zamok tozhe, tak chto luchshe klyuch ne
teryat'.
- No vse-taki?
- So vremenem my mogli by prorezat' stenu ognem.
- Ponyatno, - skazal ya. - |to uzhe sluchalos'?
- Odin raz, - otvetil hranitel'. - Potrebovalos' na eto neskol'ko
mesyacev, no nikakoj opasnosti net, potomu chto pishchu i vodu podayut snaruzhi.
- Ochen' horosho, - skazal ya.
- K tomu zhe, - dobavil hranitel', - klyuch ne poteryaetsya. V roe nichego
ne teryaetsya. - On rassmeyalsya. - Dazhe mul.
YA ugryumo ulybnulsya.
Vojdya v kletku, ya proveril podachu gribov.
Vika uzhe podnyalas' na nogi i vytirala slezy rukami v uglu.
- Ty ne mozhesh' menya zdes' ostavit', Kabot, - skazala ona prosto, kak
o chem-to ochevidnom.
- Pochemu?
Ona vzglyanula na menya.
- Vo-pervyh, ya prinadlezhu tebe.
- YA schitayu, chto moya sobstvennost' zdes' v bol'shej bezopasnosti.
- Ty shutish', - skazala ona vshlipyvaya.
Ona smotrela, kak ya podnimayu kryshku kontejnera s gribami. Griby
svezhie, horoshego sorta.
- CHto v kontejnere? - sprosila ona.
- Griby.
- Dlya chego?
- Ty ih budesh' est'.
- Nikogda. Luchshe umru s golodu.
- Ty ih budesh' est', kogda dostatochno progolodaesh'sya, - skazal ya.
Vika s uzhasom smotrela na menya, potom, k moemu izumleniyu,
rashohotalas'. Prizhavshis' spinoj k stene, ona ele derzhalas' na nogah ot
smeha.
- O Kabot, - oblegchenno i s uprekom voskliknula ona, - kak ty menya
napugal! - Ona podoshla ko mne i vzyala menya za ruku. - Teper' ya ponimayu, -
skazala ona, pochti placha ot oblegcheniya, - no ty menya napugal.
- O chem ty?
Ona rassmeyalas'.
- Griby, tol'ko podumat'!
- Kogda privyknesh', ne tak uzh i ploho, no, konechno, ne samaya luchshaya
eda.
Ona pokachala golovoj.
- Pozhalujsta, Kabot, ty uzhe dostatochno poshutil. - Ona ulybnulas'. -
Pozhalej - esli ne Viku iz Treva, to tvoyu bednuyu rabynyu.
- YA ne shuchu.
Ona mne ne verila.
YA proveril trubku s pilyulyami i postuplenie vody.
- V roe net toj roskoshi, chto byla v tvoej komnate, - skazal ya, - no
vpolne dostatochno dlya zhizni.
- Kabot, - smeyalas' ona, - pozhalujsta!
YA povernulsya k sluzhitelyu.
- Kazhdyj vecher davat' ej dvojnuyu porciyu soli.
- Horosho, - soglasilsya on.
- Ty ob座asnish' ej, kak tut moyutsya?
- Konechno, - otvetil on, - i kak uprazhnyat'sya.
- Uprazhnyat'sya?
- Da, v takom zamknutom pomeshchenii ochen' vazhno uprazhnyat'sya.
- Konechno, - soglasilsya ya.
Vika podoshla szadi i obnyala menya. Pocelovala v sheyu. Negromko
rassmeyalas'.
- Ty dostatochno poshutil, Kabot, - skazala ona, - teper' davaj ujdem
iz etogo mesta. Ono mne ne nravitsya.
V kletke ne bylo alogo mha, no byl u steny solomennyj matrac. Luchshe
togo, chto v ee komnate.
YA v poslednij raz osmotrel kletku: uchityvaya obstoyatel'stva, vse
vpolne podhodit.
YA poshel k vyhodu, i Vika, derzha menya za ruku, ulybayas' i glyadya mne v
glaza, poshla so mnoj.
YA vyhoda ya ostanovilsya, i, kogda ona sdelala popytku vyjti, zaderzhal
ee.
- Net, - skazal ya, - ty ostanesh'sya zdes'.
- Ty shutish'.
- Net, ne shuchu.
- SHutish'! - rassmeyalas' ona, vcepivshis' mne v ruku.
- Otpusti moyu ruku, - skazal ya.
- Ty ne mozhesh' menya tut ostavit', - skazala ona, kachaya golovoj. -
Net, prosto ne mozhesh'. Nel'zya ostavit' Viku iz Treva. - Ona rassmeyalas' i
posmotrela na menya. - YA etogo prosto ne razreshu.
YA smotrel na nee.
Ulybka ischezla s ee gub.
- Ne razreshish'? - peresprosil ya.
Sprosil golosom hozyaina.
Ona otnyala ruku, otstupila i stoyala, drozha, ispugannaya. Lico ee
poblednelo.
- YA ne podumala, chto govoryu.
V uzhase ona opustilas' na koleni, vstav v pozu rabyni, ozhidayushchej
nakazaniya, skrestiv pered soboj ruki, budto oni svyazany.
- YA ne hochu tebya nakazyvat', - skazal ya.
Udivlennaya, ona podnyala golovu, v glazah ee stoyali slezy.
- Bej menya, esli hochesh', - vzmolilas' ona, - no, pozhalujsta, ne
ostavlyaj menya zdes'.
- YA tebe skazal, chto prinyal reshenie.
- No ved' ty mozhesh' izmenit' svoe reshenie, hozyain, - umolyala ona, -
radi menya.
- Net.
Vika pytalas' uderzhat' slezy. YA podumal: mozhet byt', vpervye v zhizni
v vazhnom dlya nee voprose ona ne poluchila svoego u muzhchiny.
Po moemu signalu ona robko vstala. Vyterla glaza i posmotrela na
menya.
- Mozhet rabynya zadat' vopros, hozyain?
- Da.
- Pochemu ya dolzhna zdes' ostat'sya?
- Potomu chto ya tebe ne doveryayu, - prosto otvetil ya.
Ona otskochila, budto ya ee udaril, iz glaz ee opyat' polilis' slezy. YA
ne mog ponyat', pochemu moi slova tak porazili gorduyu predatel'skuyu Viku, no
ona kazalas' bol'she obizhennoj, chem kogda stoyala v poze rabyni, ozhidaya
udara.
YA posmotrel na nee.
Ona odinoko stoyala v centre chistoj plastikovoj kletki, stoyala
nepodvizhno, ocepenelo. V glazah ee byli slezy.
YA dolzhen byl napomnit' sebe, chto peredo mnoj prevoshodnaya aktrisa i
mnozhestvo muzhchin poddalos' ee izobretatel'nosti i lesti. Da, ya znal, chto
ne drognu, hotya mne ochen' hotelos' ej poverit', schitat' ee chuvstva
iskrennimi.
- Tak ty prikovyvala muzhchin k rabskomu kol'cu? - sprosil ya.
- O, Kabot, - prostonala ona, - Kabot...
Nichego bol'she ne skazav, ya vyshel iz kletki.
Vika medlenno pokachala golovoj i tupo i nedoverchivo osmotrelas',
uvidela matrac, sosud s vodoj, kontejnery s gribami.
YA protyanul ruku, chtoby zakryt' dver' kletki.
|tot zhest, kazalos', vstryahnul Viku, ona vsya zadrozhala ot straha, kak
prekrasnoe pojmannoe zhivotnoe.
- Net! - zakrichala ona. - Proshu tebya, hozyain!
Ona brosilas' ko mne v ob座atiya. YA obnyal ee i poceloval, ee vlazhnye i
teplye, goryachie i solenye ot slez guby vstretilis' s moimi, potom ya
ottolknul ee, i ona upala na pol u protivopolozhnoj steny kletki.
Povernulas' ko mne licom, stoya na chetveren'kah. Otchayanno zatryasla golovoj,
kak by ne verya svoim glazam; glaza byli polny slez. Ona protyanula ko mne
ruki.
- Net, Kabot! - skazala ona. - Net!
YA zahlopnul dver' kletki.
Povernul klyuch i uslyshal, kak shchelknul mehanizm zamka.
Vika iz Treva moya plennica.
S krikom ona vskochila na nogi i brosilas' k dveri, lico ee
iskazilos', ona yarostno zakolotila kulachkami.
- Hozyain! Hozyain! - krichala ona.
YA povesil klyuch na remne sebe na sheyu.
- Proshchaj, Vika iz Treva!
Ona perestala kolotit' kulakami po stene i smotrela na menya, lico
zalito slezami, ruki prizhaty k plastiku.
Potom, k moemu udivleniyu, ulybnulas', vyterla slezy, vzmahnula
golovoj, budto ubiraya volosy s lica, snova ulybnulas' etomu glupomu zhestu.
Posmotrela na menya.
- Ty na samom dele uhodish'.
Skvoz' ventilyacionnoe otverstie v plastike ya slyshal ee golos. On
zvuchal obychno.
- Da.
- YA znala, chto ya tvoya rabynya, no do sih por ne znala, chto ty moj
istinnyj hozyain. - Ona potryasenno smotrela na menya skvoz' plastik. -
Strannoe chuvstvo, - skazala ona, - znat', chto u tebya est' hozyain, chto on
mozhet sdelat' s toboj, chto zahochet, chto tvoi chuvstva dlya nego nichego ne
znachat, chto ty bespomoshchna i dolzhna delat' to, chto on govorit, dolzhna
povinovat'sya.
Mne bylo nemnogo pechal'no slushat', kak Vika perechislyaet goresti
zhenskogo rabstva.
Potom, k moemu izumleniyu, ona mne ulybnulas'.
- Horosho prinadlezhat' tebe, Tarl Kabot, - skazala ona. - Mne nravitsya
prinadlezhat' tebe.
- YA zhenshchina, a ty muzhchina, ty sil'nej menya, i ya tvoya, i teper' ya eto
ponyala.
YA byl udivlen.
Vika opustila golovu.
- Kazhdaya zhenshchina v glubine serdca hochet nosit' cepi muzhchiny, -
skazala ona.
Mne eto pokazalos' somnitel'nym.
Vika posmotrela na menya i ulybnulas'.
- Konechno, nam pri etom hochetsya vybirat' muzhchinu.
|to mne kazalos' bolee pohozhim na istinu.
- YA vybrala by tebya, Kabot.
- ZHenshchiny hotyat svobody, - skazal ya ej.
- Da, - soglasilas' ona, - i svobody tozhe. - Ona ulybnulas'. - V
kazhdoj zhenshchine est' chto-to ot vol'noj sputnicy i chto-to ot rabyni.
Mne slova ee pokazalis' strannymi. Mozhet, potomu, chto ya vyros ne na
Gore, gde mysl' o podchinennom polozhenii zhenshchiny tak zhe privychna i
estestvenna, kak prilivy sverkayushchej Tassy ili fazy treh lun.
YA popytalsya vybrosit' iz golovy ee slova. Podumal o dolgom processe
evolyucii, o tysyachah pokolenij, privedshih k poyavleniyu cheloveka. Vspomnil o
tysyacheletiyah v moem starom mire, o tysyacheletnej bor'be, kotoraya
sformirovala sut' moego vida, o shvatkah s peshchernym medvedem za zhilishche, o
dolgih opasnyh nedelyah ohoty za toj zhe dobychej, za kotoroj ohotilsya
sablezubyj tigr, o godah zashchity svoej podrugi ot napadenij hishchnikov i
naletov drugih chelovekoobraznyh.
YA dumal o pervobytnom cheloveke, stoyashchem na poroge svoej peshchery s
otkolotym kamnem v odnoj ruke i s fakelom v drugoj, podruga za nim,
detenyshi pryachutsya v glubine. Kakie sposobnosti vyzhit' v stol' vrazhdebnom
okruzhenii peredany nam po nasledstvu? Sredi nih sila, i agressivnost', i
bystrota reakcii, i hrabrost' muzhchiny. A chto so storony zhenshchiny?
Kakoe geneticheskoe nasledie v krovi zhenshchiny pozvolyalo ej i ee muzhchine
pobedit' v bezzhalostnoj bor'be vidov, ostat'sya zhivymi i uderzhat' svoe
mesto na negostepriimnoj zhestokoj planete?
Mne pokazalos', chto takim geneticheskim darom mozhet byt' zhelanie
zhenshchiny prinadlezhat'... polnost'yu... muzhchine.
YAsno, chto esli rasa dolzhna vyzhit', zhenshchinu nuzhno oberegat', zashchishchat',
kormit' - i zastavlyat' proizvodit' potomstvo.
Esli by ona byla slishkom nezavisima, ona by pogibla v etom mire, a
vmeste s neyu pogibla by i rasa.
CHtoby rod vyzhil, evolyuciya sohranyala ne prosto privlekatel'nyh dlya
muzhchin zhenshchin, a takih, kotorye obladali neobychnymi svojstvami; sredi nih
bukval'no instinktivnoe stremlenie prinadlezhat' muzhchine, otyskivat' sebe
sputnika i podchinyat'sya emu. Mozhet byt', esli on hvatal ee za volosy,
otbrasyval k stene peshchery i nasiloval na shkurah zverej, dlya nee eto bylo
ozhidaemoj kul'minaciej ee vrozhdennogo zhelaniya prinadlezhat' emu.
YA ulybnulsya, vspomniv obychai svoego mira, kotorye v svoej
otdalennosti vse zhe napominayut drevnie obychai peshcher: zhenih perenosit
nevestu cherez porog v svoj dom, kak plennicu; kroshechnye obruchal'nye kol'ca
napominayut primitivnye verevki, kotorymi svyazyvali ruki pervyh nevest, a
pozzhe zolotye naruchniki, kotorye nadevali na plenennyh princess, kogda
veli ih pod privetstvennye kriki tolpy po ulicam kak rabyn'.
Da, podumal ya, slova Viki ne takie uzh strannye, kakimi kazhutsya.
YA myagko skazal:
- Mne nuzhno idti.
- Kogda ya v pervyj raz tebya uvidela, Kabot, - skazala ona, - ya
ponyala, chto prinadlezhu tebe. YA hotela byt' svobodnoj, no znala, chto
prinadlezhu tebe - hotya ty ne kasalsya menya, ne celoval - ya znala, chto s
etogo momenta ya tvoya rabynya. Tvoi glaza skazali mne, chto ty moj hozyain, i
v glubine dushi ya eto priznala.
YA povernulsya, sobirayas' uhodit'.
- YA lyublyu tebya, Tarl Kabot, - neozhidanno skazala ona i potom, chut'
smushchenno i ispuganno, opustila golovu. - YA hotela skazat': ya lyublyu tebya,
hozyain.
YA ulybnulsya etoj popravke: rabyne ne razreshaetsya, vo vsyakom sluchae
publichno, nazyvat' hozyaina po imeni. V sootvetstvii s obychaem pravom
nazyvat' muzhchinu po imeni obladayut svobodnye zhenshchiny, preimushchestvenno
vol'nye sputnicy. Goryanskaya poslovica utverzhdaet: rabynya stanovitsya
derzkoj, esli ee gubam pozvolyayut kasat'sya imeni hozyaina. S drugoj storony,
ya, podobno bol'shinstvu muzhchin Gora, esli devushka ne izdevaetsya, ne vedet
sebya vyzyvayushche, esli poblizosti net svobodnyh zhenshchin, predpochital, chtoby
menya nazyvali po imeni; mne kazhetsya, chto kazhdyj ponimaet: net nichego
luchshe, chem kogda tvoe imya proiznosyat prekrasnye usta.
V glazah Viki byla trevoga; devushka kak budto pytalas' pritronut'sya
ko mne cherez plastik.
- Mogu li ya sprosit', kuda idet moj hozyain?
YA obdumal vopros i ulybnulsya ej.
- YA idu davat' gur Materi, - skazal ya.
- CHto eto znachit? - sprosila ona, shiroko raskryv glaza.
- Ne znayu, no sobirayus' uznat'.
- Tebe obyazatel'no idti?
- Da. Moj drug mozhet byt' v opasnosti.
- Rabynya dovol'na, chto hozyain ee smelyj chelovek.
YA povernulsya.
Uslyshal szadi ee golos:
- ZHelayu tebe dobra, hozyain.
YA na mgnovenie povernulsya, uvidel ee lico i pochti bessoznatel'no
poceloval konchiki pal'cev i prizhal ih k plastiku kletki. Vika pocelovala
stenku naprotiv togo mesta, kotorogo kosnulis' moi pal'cy.
Strannaya devushka.
Esli by ya ne znal, naskol'ko ona zhestoka i kovarna, ya by, mozhet,
skazal by ej chto-nibud' laskovoe. YA pozhalel, chto kosnulsya stenki: ne sumel
skryt' svoego otnosheniya k nej.
Ee igra velikolepna, ubeditel'na. Ona pochti zastavila menya poverit',
chto bespokoitsya obo mne.
- Da, - skazal ya, - Vika iz Treva, rabynya, ty horosho sygrala svoyu
rol'.
- Net, - vzmolilas' ona, - hozyain, ya tebya lyublyu.
Rasserdivshis' na sebya, chto chut' ne obmanulsya, ya rassmeyalsya.
Osoznav, chto ee igra proigrana, ona zakryla lico rukami, opustilas'
na koleni i zaplakala za prozrachnoj plastikovoj stenoj kletki.
YA otvernulsya. Menya zhdali bolee vazhnye problemy, chem predatel'skaya
rabynya iz Treva.
- YA budu horosho kormit' i poit' etu samku, - skazal hranitel'
vivariya.
- Kak hochesh', - otvetil ya i ushel.
27. V POMESHCHENII MATERI
Vse eshche byl prazdnik Toly.
Hotya uzhe vremya chetvertogo kormleniya.
Uzhe pochti vosem' goryanskih anov, ili desyat' zemnyh chasov, kak ya
segodnya rano utrom rasstalsya s Miskom, Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta.
Disk, na kotorom my dobralis' do pomeshcheniya, gde ya nashel Miska, teper'
u vhoda v tunneli zolotogo zhuka. I pust' tam ostaetsya, kak dokazatel'stvo
togo, chto ya voshel i ne vyshel.
Huzhe, chto prishlos' ostavit' na diske perevodchik, no mne kazalos' eto
neobhodimym: v tunneli zolotogo zhuka ne hodyat s perevodchikom; a esli ego
na diske ne najdut, mogut zapodozrit': ne to, chto ya vernulsya iz tunnelej,
a skoree, chto prosto sdelal vid, chto vhozhu. Slova dvuh mulov u vhoda mogli
i ne ubedit' ih hozyaev carej-zhrecov.
Mne ponadobilos' nedaleko otojti ot vivariya, chtoby sorientirovat'sya i
ponyat', v kakom rajone roya ya nahozhus'; vskore ya zametil transportnyj disk,
tak skazat', priparkovannyj na gazovoj podushke u vhoda v raspredelitel'nyj
zal. Nikto za nim, konechno, ne prismatrival, potomu chto v zamknutoj,
strogo reguliruemoj zhizni roya vorovstvo, za isklyucheniem shchepotki soli,
neizvestno.
Tak chto ya, po-vidimomu, sozdal precedent, podnyavshis' na disk i
nastupiv na polosy uskoreniya.
Vskore ya uzhe nessya po podzemnomu zalu na svoem, uchityvaya znachenie i
srochnost' dela, mozhno skazat', rekvizirovannom ekipazhe.
YA proletel okolo pasanga, prezhde chem ostanovil disk u drugogo vhoda v
raspredelitel'nyj zal. Voshel i cherez neskol'ko minut vyshel v purpurnoj
odezhde mula. Klerk, zapisavshij po moej pros'be rashody na schet Sarma,
skazal, chto mne nuzhno kak mozhno bystree nanesti na odezhdu zapis' zapahami,
v kotoroj udostoveryaetsya moya lichnost', ukazyvaetsya kolichestvo chert v
harakteristike i prochee. YA zaveril ego, chto zajmus' etim nemedlenno, i
vyshel. A on mne vsled pozdravlyal menya s tem, chto mne pozvoleno stat'
mulom, a ne ostavat'sya nizmennym metokom.
- Ty teper' ne tol'ko v roe, no i chast' ego, - rasplylsya on.
Krasnuyu odezhdu, kotoraya pered etim byla na mne, ya sunul v blizhajshij
kontejner, otkuda ee pnevmaticheski peremestyat v otdalennye
musoroszhigateli, raspolozhennye gde-to pod roem.
Potom snova podnyalsya na disk i poletel k komnate Miska.
Tut ya v techenie neskol'kih minut podkrepilsya gribami i napilsya. Za
edoj ya obdumyval svoi budushchie dejstviya. Mozhno poprobovat' otyskat' Miska.
Veroyatno, ya pogibnu vmeste s nim ili v popytke otomstit' za nego.
Potom ya podumal o Vike. Ona sejchas tozhe v kletke, no ee kletka, v
otlichie ot moej, tyur'ma. YA potrogal klyuch ot ee kletki, visevshij na remeshke
u menya na shee. Pochemu-to ya nadeyalsya, chto ee ne ochen' rasstroit plenenie;
potom pochuvstvoval prezrenie k sebe za etu slabost' i reshil, chto nado
radovat'sya ee zhalkomu polozheniyu. Ona ego vpolne zasluzhila. YA spryatal
metallicheskij klyuch pod odezhdoj. Vspomnil tyazheluyu prozrachnuyu kletku na
chetvertom yaruse vivariya. Da, chasy zaklyucheniya budut dolgimi i odinokimi dlya
ostrizhennoj Viki iz Treva.
Interesno, chto stalo s Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta? Oni, podobno mne,
oslushalis' Sarma i stali v roe prestupnikami. YA nadeyalsya, chto oni sumeli
skryt'sya, razdobyt' dostatochno pishchi i vyzhit'. SHansy ih neveliki, no lyubaya
samaya zhalkaya al'ternativa predpochtitel'nee pomeshchenij dlya razdelki.
YA dumal takzhe o molodom care-zhrece v potajnom pomeshchenii pod komnatoj
Miska. Veroyatno, luchshej uslugoj Misku bylo by ostavit' ego i pozabotit'sya
o bezopasnosti molodogo samca, no menya eti dela ne interesovali. YA ne
znal, gde nahoditsya zhenskoe yajco, a esli by i znal, to ne umel s nim
obrashchat'sya; i dazhe esli rasa carej-zhrecov vymret, mne eto ne kazalos'
delom cheloveka, osobenno uchityvaya moyu nenavist' k nim, moe otricatel'noe
otnoshenie k tomu, kak oni reguliruyut zhizn' lyudej na etoj planete. Razve
oni ne unichtozhili moj gorod? Razve ne rasseyali ego zhitelej? Razve oni ne
unichtozhayut lyudej pri pomoshchi ognennoj smerti, ne prinosyat ih v etot mir,
hotyat oni togo ili net, v puteshestviyah priobreteniya? Razve oni ne
implantiruyut setku v chelovecheskij mozg, razve ne oni vyveli uzhasnyh
mutantov nositelej gura iz togo roda, predstavitel' kotorogo ya sam? Razve
oni ne schitayut nas nizshimi zhivotnymi, v polnoj vlasti ih vysokomernyh
velichestv? A kak zhe muly, i rabyni komnat, i mnogie drugie lyudi, kotorye
vynuzhdeny libo prisluzhivat' im, libo umeret'? Net, skazal ya sebe, dlya
moego vida horosho, esli cari-zhrecy vymrut. No Misk - eto sovsem drugoe
delo, on moj drug. Mezhdu nami roevaya pravda, i, sledovatel'no, kak chelovek
i voin, ya gotov otdat' za nego zhizn'.
Proveriv mech v nozhnah, ya vyshel iz komnaty Miska, vstal na disk i
neslyshno i bystro poletel po tunnelyu v tom napravlenii, gde, kak ya znal,
nahoditsya pomeshchenie Materi.
Proletev neskol'ko anov, ya okazalsya u tolstoj metallicheskoj reshetki,
kotoraya pregrazhdala mulam dostup v etu chast' roya.
U vhoda stoyal na strazhe car'-zhrec; on voprositel'no zadvigal
antennami, kogda ya ostanovil disk v dvenadcati futah ot nego. Na golove u
nego byla girlyanda zelenyh list'ev, kak u Sarma; i tozhe kak u Sarma, na
shee ryadom s perevodchikom visela ceremonial'naya nit' s metallicheskimi
instrumentami.
Mne potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat' prichinu
zameshatel'stva i nedoumeniya carya-zhreca.
Na moej odezhde ne bylo nadpisi zapahami, i on vnachale podumal, chto
disk dvizhetsya sam, bez voditelya.
YA videl, kak on napryazhenno vsmatrivaetsya svoimi bol'shimi slozhnymi
glazami-linzami; tochno tak zhe my napryagaemsya, chtoby rasslyshat' slabyj
zvuk.
Reakciya u nego byla takaya zhe, kak u cheloveka, kotoryj chto-to uslyshal
v komnate, no nichego ne vidit.
Nakonec ego antenny ustremilis' ko mne, no ya znal, chto car'-zhrec
razdrazhen tem, chto ne poluchil obychnyh horosho razlichimyh obonyatel'nyh
znakov na odezhde. Bez etoj nadpisi ya dlya nego neotlichim ot mnozhestva
drugih mulov, vstrechayushchihsya v roe. Dlya drugogo cheloveka, razumeetsya, odni
moi volosy, kosmatye i yarko-ryzhie, posluzhili by dostatochnym otlichiem, no u
carej-zhrecov, kak ya uzhe otmechal, ochen' slaboe zrenie; bol'she togo, ya
polagayu, chto oni ne razlichayut cveta. Cvetovye razlichiya v roe vstrechayutsya
tol'ko v teh rajonah, kotorye poseshchayutsya mulami. Edinstvennyj car'-zhrec vo
vsem roe, kotoryj uznal by menya bezoshibochno i na rasstoyanii, eto Misk, no
dlya nego ya ne mul, a drug.
- Ty, nesomnenno, blagorodnyj strazh pomeshcheniya, gde ya mogu nanesti na
svoyu odezhdu nadpis' zapahami, - zhizneradostno skazal ya.
Car'-zhrec, po-vidimomu, ispytal oblegchenie, kogda ya zagovoril.
- Net, - skazal on, - ya ohranyayu vhod v tunnel', vedushchij k Materi, i
ty syuda vojti ne mozhesh'.
CHto zh, skazal ya sebe, ya popal v nuzhnoe mesto.
- A gde zhe mne pometit' moyu odezhdu?
- Vozvrashchajsya tuda, otkuda prishel, i tam sprosi, - otvetil car'-zhrec.
- Spasibo, blagorodnyj! - voskliknul ya i povernul disk tak, budto u
nego byla vertikal'naya os', Oglyanuvshis', ya uvidel, chto car'-zhrec vse eshche
pytaetsya rassmotret' menya.
YA tut zhe svernul v bokovoj tunnel' i nachal iskat' ventilyacionnoe
otverstie.
CHerez dva-tri ana ya nashel podhodyashchee. Otvedya disk na polpasanga, ya
ostavil ego u portala, za kotorym mnozhestvo mulov pomeshivali bol'shimi
derevyannymi lozhkami varyashchijsya v kotlah plastik.
YA bystro vernulsya k ventilyacionnoj reshetke, otkryl ee, zabralsya
vnutr' i vskore uzhe dvigalsya po ventilyacionnoj shahte v storonu pomeshcheniya
Materi.
Vremya ot vremeni mne vstrechalis' otverstiya v shahte, i ya vyglyadyval.
Iz odnogo otverstiya ya uvidel, chto uzhe nahozhus' za stal'nym zagrazhdeniem, u
kotorogo car'-zhrec stoyal vertikal'no v polnoj nepodvizhnosti, tak
harakternoj dlya ego roda.
Nikakie zvuki ne svidetel'stvovali o prazdnike, no mne udalos' bez
truda najti mesto, gde on proishodil: ya otyskal shahtu, kotoraya otkachivala
vozduh, i vozduh etot byl gusto nasyshchen neobychnymi zapahami. Vo vremya
svoej nedolgoj zhizni s Miskom ya uznal, chto cari-zhrecy schitayut eti zapahi
osobenno prekrasnymi.
YA poshel po nim i vskore smog zaglyanut' v ogromnoe pomeshchenie. Potolok
ego byl vsego v sto futov vysotoj, no ono bylo ochen' dlinnoe i shirokoe i
vse zapolneno zolotymi caryami-zhrecami s zelenymi girlyandami i nityami
kroshechnyh instrumentov na shee.
Vsego v roe okolo tysyachi carej-zhrecov. YA reshil, chto pochti vse oni
sobralis' zdes', za isklyucheniem nemnogih strazhnikov v samyh vazhnyh
punktah, vrode toj stal'noj reshetki u vhoda na territoriyu Materi. Mogli
oni byt' takzhe v smotrovoj komnate ili, eshche veroyatnee, v energeticheskom
centre.
Bol'shuyu chast' raboty v roe ispolnyali, konechno, muly.
Cari-zhrecy stoyali nepodvizhno koncentricheskimi krugami-yarusami,
kotorye rashodilis' ot serediny, kak ot sceny v drevnem teatre. S odnoj
storony ya videl chetyreh carej-zhrecov, nazhimavshih knopki bol'shogo, razmerom
s celuyu komnatu, ustrojstva dlya proizvodstva zapahov. S kazhdoj storony
etogo kvadratnogo ustrojstva bylo ne men'she sotni knopok, i cari-zhrecy s
bol'shim iskusstvom i v ochevidnom ritme kasalis' etih knopok v slozhnoj
posledovatel'nosti.
YA ponyal, chto eto samye izvestnye muzykanty roya, oni izbrany, chtoby
igrat' na velikom prazdnike Toly.
Antenny tysyachi carej-zhrecov zastyli. Vse byli pogloshcheny muzykoj.
Nagnuvshis', ya uvidel na pomoste v odnom konce pomeshcheniya Mat'.
Na mgnovenie ya ne poveril, chto ona real'na i zhiva.
Ona, nesomnenno, otnosilas' k rodu carej-zhrecov i tozhe byla
beskryloj, no samoj udivitel'noj ee osobennost'yu byl neveroyatnyh razmerov
zhivot. Golova chut' bol'she, chem u obychnogo carya-zhreca, grud' tozhe, no
dal'she nachinalsya zhivot, kotoryj s yajcami, naverno, razmerom prevyshal
gorodskoj avtobus. No teper' etot chudovishchnyj zhivot, opustoshennyj i
smorshchennyj, lishivshijsya vsyakoj uprugosti, lezhal kak rasplyushchennyj meshok
korichnevato-zolotoj staroj kozhi.
Ee nogi ne mogli vyderzhat' ves dazhe pustogo zhivota, i ona lezhala na
pomoste, slozhiv pered soboj perednie konechnosti.
Cvet u nee ne takoj, kak u obychnogo carya-zhreca, no temnee,
korichnevatyj, tut i tam na grudi i zhivote temnye pyatna.
Antenny ee, kazalos', utratili gibkost' i uprugost'. Oni lezhali na
golove.
Glaza u nee tusklye.
YA podumal, ne slepa li ona.
YA smotrel na drevnejshee sushchestvo - Mat' roya.
Trudno predstavit' sebe ee, beschislennye pokoleniya tomu nazad, s
zolotymi kryl'yami na otkrytom vozduhe, v golubom nebe Gora, letyashchej vmeste
so svoim vozlyublennym na velikolepnyh bystryh vetrah etogo dalekogo dikogo
mira. Kakoj zolotoj ona byla togda!
Samca, Otca roya, net; ya dumal, chto on umer vskore posle braka. Byli
li s nej drugie s ee otdalennogo mira, ili ona ostalas' odna, opustilas'
na zemlyu, chtoby ot容st' svoi kryl'ya, zakopat'sya gluboko pod gory i nachat'
odinokuyu zhizn' Materi - sozdatel'nicy novogo roya?
Byli li drugie samki?
Esli ih ubil Sarm, kak Mat' mogla ne uznat' etogo i ne prikazat' ego
unichtozhit'?
Ili eto ee zhelanie, chtoby ne bylo drugih?
No esli eto tak, to pochemu ona v soyuze s Miskom pytaetsya prodlit'
sushchestvovanie rasy carej-zhrecov?
YA snova posmotrel cherez reshetku otverstiya. Ona nahodilas' primerno v
tridcati futah ot pola i nemnogo v storone ot pomosta Materi. YA
predpolozhil, chto po druguyu storonu ot pomosta est' takaya zhe shahta:
simmetriya - glavnoe svojstvo inzhenernoj estetiki carej-zhrecov.
Muzykanty prodolzhali ispolnyat' svoyu slozhnuyu muzyku na proizvoditele
zapahov, a cari-zhrecy v eto vremya odin za drugim medlenno prohodili vpered
i priblizhalis' k pomostu Materi.
Zdes' iz bol'shoj zolotoj chashi v pyat' futov glubinoj i ne menee
dvadcati v diametre, stoyashchej na tyazhelom trenozhnike, car'-zhrec nabiral v
rot nemnogo belovatoj zhidkosti. |to, nesomnenno, gur.
On nabiral nemnogo, odin glotok, i hot' prazdnik Toly v polnom
razgare, chasha polna pochti do kraev. Potom car'-zhrec ochen' medlenno
priblizhalsya k Materi i opuskal golovu. S krajnej ostorozhnost'yu on kasalsya
ee golovy svoimi antennami. Ona vytyagivala golovu, i on s tochnost'yu, kakuyu
trudno predpolozhit' v takom ogromnom tele, perenosil malen'kuyu kaplyu
dragocennoj zhidkosti iz svoego rta v ee. Zatem nachinal pyatit'sya i
vozvrashchalsya na prezhnee mesto, gde zastyval v nepodvizhnosti.
On dal gur Materi.
YA togda ne znal, chto gur - eto vydeleniya zhelez bol'shogo serogo
odomashnennogo artropoda. Po utram stada etih artropodov vygonyayut na
pastbishcha, gde oni kormyatsya rasteniyami sim - bol'shimi polzuchimi lozami,
pohozhimi na vinogradnye, s ogromnymi list'yami. Ih vyrashchivayut pri svete
special'nyh lamp, ukreplennyh v potolke, v ogromnyh peshcherah-pastbishchah. Po
nocham artropody vozvrashchayutsya v stojla, gde ih doyat muly. Osobyj gur,
kotorym pol'zuyutsya na prazdnike Toly, po obychayu v techenie neskol'kih
nedel' vyderzhivayut v zhivotah izbrannyh dlya etogo carej-zhrecov, tam on
dostigaet neobhodimogo vkusa i konsistencii. O takih caryah-zhrecah govoryat,
chto oni derzhat gur.
YA smotrel, kak odin za drugim cari-zhrecy podnimayutsya k Materi i
povtoryayut ceremoniyu gura.
Veroyatno, ya pervyj chelovek, uvidevshij etu ceremoniyu.
Uchityvaya kolichestvo carej-zhrecov i vremya, neobhodimoe odnomu, chtoby
dat' gur Materi, ya reshil, chto ceremoniya nachalas' neskol'ko chasov nazad.
Kazalos' vozmozhnym, chto ona zajmet celyj den'.
YA uzhe byl znakom s porazitel'nym terpeniem carej-zhrecov, i potomu ne
udivilsya polnomu otsutstviyu dvizheniya v zolotyh ryadah carej-zhrecov,
okruzhavshih pomost Materi. No glyadya na ele zametnoe drozhanie ih antenn v
ritm s muzykoj zapahov, ya ponyal, chto eto ne prosto demonstraciya ih
terpeniya - eto dlya nih vremya ekstaza, vremya edinstva roya, ono napominaet
im ob ih obshchem proishozhdenii, o dalekoj rodine i dolgoj obshchej istorii,
napominaet o samoj ih sushchnosti, o tom, chto iz vseh zhivyh sushchestv vo
vselennoj tol'ko oni - cari-zhrecy.
YA smotrel na zolotye ryady carej-zhrecov, napryazhennyh, nepodvizhnyh, s
golovami, ukrashennymi zelenymi list'yami, s visyashchimi na shee nityami
kroshechnyh primitivnyh serebristyh instrumentov, kotorye napominayut o
dalekih prostyh vremenah, kogda ne bylo ni smotrovoj komnaty, ni
energeticheskogo centra, ni ognennoj smerti.
YA ne mog predstavit' sebe drevnosti etogo roda i tol'ko smutno
ponimal ih moshch', ih chuvstva, nadezhdy i mechty, esli predstavit' sebe, chto
takie drevnie sushchestva eshche sposobny na mechty i nadezhdy.
Roj, kak skazal Sarm, vechen!
No na pomoste pered etimi zolotymi sushchestvami lezhala Mat', vozmozhno,
slepaya, pochti beschuvstvennaya, ogromnaya i slabaya, ee ogromnoe iznoshennoe
telo smorshcheno i pusto.
Vy umiraete, cari-zhrecy, skazal ya pro sebya.
Kak ya ni napryagal zrenie, ya ne smog najti ni Sarma, ni Miska v etih
zolotyh ryadah.
YA smotrel uzhe okolo chasa, i mne pokazalos', chto ceremoniya konchaetsya,
potomu chto uzhe neskol'ko minut ni odin car'-zhrec ne podhodil k Materi.
I tut ya pochti odnovremenno uvidel Sarma i Miska.
Ryady carej-zhrecov rasstupilis', obrazuya prohod v seredine pomeshcheniya,
i teper' cari-zhrecy stoyali licom k etomu prohodu, a po prohodu shli vmeste
Sarm i Misk.
YA reshil, chto nastupaet kul'minaciya prazdnika Toly, gur dayut
velichajshie iz carej-zhrecov, pyat' rozhdennyh pervymi; vprochem, iz nih
ostalos' tol'ko dvoe, rozhdennyj pervym i rozhdennyj pyatym, Sarm i Misk. Kak
ya uznal pozzhe, moe predpolozhenie bylo pravil'nym i eta chast' ceremonii
izvestna pod nazvaniem Marsh pyati pervorozhdennyh, pyatero idut k materi
ryadom drug s drugom i dayut ej gur v poryadke, obratnom poryadku rozhdeniya.
U Miska, konechno, ne bylo na golove zelenyh list'ev, a na shee niti s
instrumentami.
Esli Sarm i vstrevozhilsya, obnaruzhiv tut Miska, kotorogo schital
ubitym, on nikak etogo ne pokazyval.
Vmeste, v molchanii dlya chelovecheskogo uha, no v grome muzyki zapahov,
velichestvennoj processiej dva carya-zhreca priblizilis' k Materi, i ya
uvidel, kak Misk pervym sklonil golovu k bol'shoj zolotoj chashe na
trenozhnike i zatem priblizilsya k Materi.
Kogda ego antenny kosnulis' ee golovy, antenny Materi pripodnyalis' i
zadrozhali, drevnee korichnevoe sushchestvo podnyalo golovu, i na ee protyanutyj
yazyk iz svoego rta Misk, ee ditya, s velichajshej ostorozhnost'yu opustil kaplyu
gura.
On popyatilsya ot nee.
Teper' Sarm, rozhdennyj pervym, priblizilsya k nej, opustil chelyusti v
zolotuyu chashu, podpolz k Materi, kosnulsya antennami ee golovy, i snova
drevnee sushchestvo podnyalo antenny, no na etot raz oni, kazalos', otpryanuli.
Sarm protyanul golovu, no Mat' ne podnyala svoej golovy.
Ona otvernulas'.
Muzyka zapahov neozhidanno smolkla, cari-zhrecy zashurshali, budto
nevidimyj veter neozhidanno shevel'nul osennie list'ya, i ya dazhe uslyshal
zvyakan'e kroshechnyh metallicheskih instrumentov. V ryadah carej-zhrecov yasno
vidny byli priznaki uzhasa, antenny shevelilis', vytyagivalis' v storonu
pomosta i Materi, ih golovy i bol'shie tela sklonyalis'.
Snova Sarm protyanul chelyusti k licu Materi, i snova ona otvernula ot
nego golovu.
Ona otkazalas' prinimat' gur.
Misk stoyal nepodvizhno.
Sarm popyatilsya ot Materi. On stoyal porazhennyj. Antenny ego bluzhdali.
Ves' ego korpus, dlinnoe zolotoe strojnoe lezvie, kazalos', drozhit.
Drozha, bez izyashchestva, kotoroe harakterizuet vse dvizheniya
carej-zhrecov, on popytalsya eshche raz priblizit'sya k Materi. Dvizheniya ego
byli neuverennymi, neuklyuzhimi, zamedlennymi.
Na etot raz eshche do togo, kak on priblizilsya k nej, Mat' otvernula
svoyu drevnyuyu korichnevatuyu vycvetshuyu golovu.
Sarm snova otstupil.
Teper' v ryadah carej-zhrecov prekratilos' vsyakoe dvizhenie, oni stoyali
v neestestvennoj nepodvizhnosti i smotreli na Sarma.
Sarm medlenno povernulsya k Misku.
On bol'she ne drozhal, vypryamil svoe telo vo ves' rost.
Pered pomostom Materi, glyadya na Miska, pochti na dva futa vozvyshayas'
nad nim, Sarm stoyal s neobychnoj dazhe dlya carya-zhreca nepodvizhnost'yu.
Dolgoe vremya antenny dvuh carej-zhrecov rassmatrivali drug druga,
potom Sarm prizhal antenny k golove. Misk postupil tak zhe.
Odnovremenno iz ih perednih konechnostej vyskochili rogovye lezviya.
Cari-zhrecy nachali medlenno kruzhit' v rituale, dazhe bolee drevnem, chem
prazdnik Toly, drevnee teh dnej, kotorye simvolizirovali visyashchie na shee
Sarma metallicheskie instrumenty.
S neveroyatnoj dlya takih razmerov skorost'yu Sarm brosilsya na Miska, i
v sleduyushchee mgnovenie ya uvidel, kak oni, somknuvshis' perednimi
konechnostyami, raskachivayutsya, pytayas' pustit' v hod lezviya.
YA horosho znal silu carej-zhrecov i predstavlyal sebe, kakoe napryazhenie
oni sejchas ispytyvayut, raskachivayas' vzad i vpered, pytayas' vyrvat'
preimushchestvo.
Sarm vyrvalsya i snova nachal kruzhit', a Misk medlenno povorachivalsya,
sledya za nim, ego antenny byli prizhaty k golove.
YA slyshal sosushchij zvuk: eto oba carya-zhreca vsasyvali vozduh.
Neozhidanno Sarm nabrosilsya na Miska i udaril odnim svoim lezviem, a
potom otskochil, prezhde chem ya uvidel, kak rana, polnaya zelenoj zhidkosti,
otkrylas' v levoj storone bol'shogo shara golovy Miska.
Snova Sarm napal, i snova, kak po koldovstvu, na grudi Miska, ryadom s
odnim iz nervnyh uzlov, poyavilsya dlinnyj razrez. YA podumal, skol'ko
vremeni nuzhno, chtoby ubit' carya-zhreca.
Misk kazalsya oshelomlennym i medlitel'nym, golova ego opustilas',
antenny eshche bol'she rasplyushchilis'.
YA uvidel, chto zelenaya zhidkost' uzhe zastyla, prevratilas' v zelenuyu
zatverdevshuyu korku i bol'she ne postupaet iz ran.
Mne prishlo v golovu, chto Misk, nesmotrya na svoe kak budto bespomoshchnoe
sostoyanie, poteryal ochen' malo zhidkosti tela.
Mozhet, na nego dejstvuet udar v oblasti mozga.
Sarm ostorozhno sledil za rasplyushchennymi i zhalkimi antennami Miska.
I tut odna iz nog Miska podognulas', i on stranno naklonilsya na bok.
V yarosti bitvy ya, veroyatno, ne zametil, kak on poluchil etu ranu.
Sarm, vidimo, tozhe.
Poshchadit li Sarm svoego protivnika, uchityvaya ego otchayannoe polozhenie?
Snova Sarm podskochil k Misku, podnyal dlya udara perednyuyu konechnost' s
lezviem, no na etot raz Misk neozhidanno bystro vypryamilsya, opirayas' na kak
budto povrezhdennuyu nogu, ubral antenny za golovu za mgnovenie do udara
Sarma, i Sarm obnaruzhil, chto ego perednyaya konechnost' zazhata hvatatel'nymi
kryukami Miska.
Sarm zadrozhal i nanes udar vtoroj konechnost'yu, no Misk perehvatil i
ee, i oni stoyali, raskachivayas'; Misk, v pervoj stychke ubedivshis' v
bystrote protivnika, reshil s nim sblizit'sya.
CHelyusti ih somknulis', bol'shie golovy drozhali.
Potom chelyusti Miska s neozhidannoj siloj szhalis', povernulis', i Sarm
okazalsya na spine, i v tot moment kak on udarilsya o pol, chelyusti Miska
skol'znuli na tolstoe trubchatoe soedinenie golovy s grud'yu; na nem visela
nit' s instrumentami; u cheloveka eto mozhno bylo by nazvat' gorlom; chelyusti
Miska nachali szhimat'sya.
I ya uvidel, kak rogovye lezviya skrylis' v perednih konechnostyah Sarma,
on prizhal konechnosti k grudi i prekratil soprotivlenie, dazhe podnyal
golovu, chtoby eshche uyazvimej stala truba, soedinyayushchaya ee s grud'yu.
CHelyusti Miska perestali szhimat'sya, on stoyal kak by v nereshitel'nosti.
Teper' on mozhet ubit' Sarma.
Hotya perevodchik, visevshij na shee Sarma vmeste s ceremonial'nym
naborom instrumentov, ne byl vklyuchen, mne ne nuzhen byl perevod, chtoby
ponyat' otchayannyj nabor zapahov, kotoryj ispustil pervorozhdennyj. YA pomnil
etot signal, hotya on byl koroche togda. On byl obrashchen ko mne i prishel ih
perevodchika Miska v komnate Viki. Esli by translyator Sarma byl vklyuchen, ya
by uslyshal:
- YA car'-zhrec.
Misk razzhal chelyusti i otstupil.
On ne mog ubit' carya-zhreca.
Misk otvernulsya ot Sarma, medlenno priblizilsya k Materi, na ego tele
bol'shie pyatna svernuvshejsya zelenovatoj zhidkosti oboznachali mesta ran.
Esli oni govorili drug s drugom, ya nikakih signalov ne ulovil.
Mozhet, oni prosto smotreli drug na druga.
Menya bol'she interesoval Sarm, kotoryj ugrozhayushche podnyalsya. I tut ya, k
svoemu uzhasu, uvidel, kak on snyal s gorla perevodchik i, razmahivaya im na
cepi, kak bulavoj, nabrosilsya na Miska i sil'no udaril ego szadi.
Nogi Miska podognulis', i on opustilsya na pol.
YA ne mog skazat', umer on ili prosto oglushen.
Sarm snova vypryamilsya vo ves' rost; kak zolotoe lezvie stoyal mezhdu
Miskom i mater'yu. On snova nadel na sheyu perevodchik.
YA oshchutil signal Materi, pervyj ee signal On byl edva slyshen. Ona
skazala:
- Net!
No Sarm oglyadel nepodvizhnye ryady carej-zhrecov i, udovletvorennyj,
raskryl svoi ogromnye lezviya i napravilsya k Misku.
V etot moment ya vyrval ventilyacionnuyu reshetku, s voinstvennym krikom
goroda Ko-ro-ba sprygnul na pomost Materi i s obnazhennym mechom vstal mezhdu
Sarmom i Miskom.
- Stoj, car'-zhrec! - kriknul ya.
Nikogda noga cheloveka ne vstupala v eto pomeshchenie, i ya znal, chto
sovershayu svyatotatstvo, no mne bylo vse ravno, potomu chto v opasnosti byl
moj drug.
Uzhas ohvatil ryady carej-zhrecov, antenny ih besheno zadvigalis',
zolotye tela drozhali ot gneva, dolzhno byt', sotni ih odnovremenno vklyuchili
svoi perevodchiki, potomu chto otovsyudu ya uslyshal ugrozy i protestuyushchie
kriki. Slyshalis' kriki "On umret!", "Ubejte ego!", "Smert' mulu!" YA chut'
ne ulybnulsya, potomu chto nevyrazitel'nye mehanicheskie golosa translyatorov
tak kontrastirovali s vozbuzhdeniem carej-zhrecov i soderzhaniem ih vykrikov.
No tut szadi, so storony Materi, snova poslyshalsya otricatel'nyj
signal; on otrazilsya v sotnyah translyatorov: "Net!" |to skazali ne oni, eto
proiznesla lezhavshaya za mnoj korichnevaya i smorshchennaya Mat'.
- Net!
Ryady carej-zhrecov drognuli v somnenii, zatem vnov' nepodvizhno
zastyli. Oni stoyali, kak zolotye statui, i smotreli na menya.
Tol'ko v perevodchike Sarma poslyshalos':
- On umret.
- Net, - skazala Mat', i eto slovo povtoril perevodchik Sarma.
- On umret, - nastaival Sarm.
- Net, - skazala Mat'. Ee otvet snova donessya iz translyatora Sarma.
- YA pervorozhdennyj, - skazal Sarm.
- YA Mat', - otvetila lezhavshaya za mnoj.
- YA delayu, chto hochu, - skazal Sarm.
On posmotrel na tihie nepodvizhnye ryady carej-zhrecov i uvidel, chto
nikto s nim ne sporit. Teper' i Mat' molchala.
- YA delayu, chto hochu, - snova poslyshalos' ih perevodchika Sarma.
Ego antenny ustavilis' na menya, kak budto pytayas' uznat'. Oni
osmotreli moyu odezhdu, no na nej ne bylo nadpisi zapahami.
- Pol'zujsya glazami, - skazal ya emu.
Zolotye diski na golove sverknuli i nacelilis' na menya.
- Kto ty? - sprosil Sarm.
- YA Tarl Kabot iz Ko-ro-ba.
Mgnovenno blesnuli lezviya Sarma i ostalis' obnazhennymi.
YA videl Sarma v dejstvii i znal, chto on obladaet neveroyatnoj
skorost'yu. YA nadeyalsya, chto uvizhu ego napadenie. Veroyatno, on udarit po
golove ili gorlu, potomu chto, s ego rostom, emu legche do nih dotyanut'sya i
potomu chto on hochet pokonchit' so mnoj kak mozhno bystree, chtoby potom
zanyat'sya glavnym delom - ubit' Miska. Tot po-prezhnemu lezhal za mnoj,
mertvyj ili bez soznaniya.
- Kak ty posmel prijti syuda? - sprosil Sarm.
- YA delayu, chto hochu, - otvetil ya.
Sarm raspryamilsya. On tak i ne ubral svoi lezviya. Antenny prizhal k
golove.
- Kazhetsya, odin iz nas dolzhen umeret', - skazal Sarm.
- Vozmozhno, - soglasilsya ya.
- CHto s zolotym zhukom?
- YA ego ubil. - YA ukazal na svoj mech. - Davaj, nachnem.
Sarm sdelal shag nazad.
- |to nevozmozhno, - skazal on, povtoryaya slova Miska, kogda-to
skazannye mne. - Bol'shoe prestuplenie - ubit' zolotogo zhuka.
- On mertv, - otvetil ya. - Davaj, nachinaj shvatku.
Sarm sdelal eshche shag nazad.
On povernulsya k blizhajshemu caryu-zhrecu.
- Prinesi mne serebryanuyu trubu.
- Serebryanuyu trubu, chtoby ubit' vsego lish' mula? - sprosil car'-zhrec.
YA uvidel, kak nachali svorachivat'sya antenny carej-zhrecov.
- YA poshutil, - skazal Sarm caryam-zhrecam, kotorye ne otvetili. Oni
prodolzhali stoyat' nepodvizhno, glyadya na nego.
Sarm snova priblizilsya ko mne.
- Bol'shoe prestuplenie - ubit' zolotogo zhuka, - skazal on. - Pozvol'
mne ubit' tebya bystro, ili ya otpravlyu tysyachu mulov v pomeshcheniya dlya
razdelki.
YA nemnogo podumal.
- Esli ty umresh', - sprosil ya, - kak zhe ty ih otpravish' v pomeshcheniya
dlya razdelki?
- Bol'shoe prestuplenie - ubit' carya-zhreca, - zayavil Sarm.
- No ty ved' hotel ubit' Miska.
- On izmenil royu.
YA vozvysil golos, nadeyas', chto on doletit do preobrazovatelej vseh
carej-zhrecov.
- Sarm izmenil royu, - voskliknul ya, - etot roj umiraet, a on ne
pozvolyaet osnovat' novyj.
- Roj vechen, - skazal Sarm.
- Net, - skazala Mat', i eto slovo opyat' doneslos' iz perevodchika
Sarma i otrazilos' v tysyache translyatorov carej-zhrecov vo vsem ogromnom
pomeshchenii.
Neozhidanno s neveroyatnoj, nevoobrazimoj skorost'yu pravoe lezvie Sarma
ustremilos' k moej golove. YA pochti ne videl udara, no za mgnovenie do
etogo zametil, kak napryaglis' myshcy ego plecha, i ponyal, chto menya zhdet.
YA nanes otvetnyj udar.
Bystroe zhivoe lezvie Sarma bylo eshche v celom yarde ot moego gorla, no
tut ono vstretilos' so stal'yu goryanskogo mecha, kotoryj ya prones cherez
osadu Ara, kotoryj ustoyal pered mechom Pa-Kura, ubijcy Gora, a ego do togo
vremeni nazyvali samym iskusnym fehtoval'shchikom planety.
Mne v lico udaril potok zelenovatoj zhidkosti, ya otskochil v storonu,
odnovremenno vytiraya lico i glaza kulakom.
CHerez mgnovenie ya byl gotov k novoj shvatke, moe zrenie proyasnilos',
no ya uvidel, chto Sarm teper' yardah v pyatnadcati ot menya, on medlenno
povorachivaetsya i povorachivaetsya v pervobytnom nevol'nom tance boli. Zapah
boli, kotoryj ya oshchushchal cherez ego perevodchik, zapolnil pomeshchenie.
YA vernulsya na mesto, gde nanes udar.
S odnoj storony u podnozhiya kamennogo yarusa s caryami-zhrecami lezhalo
otrublennoe lezvie.
Sarm sunul obrubok perednej konechnosti pod plecho, i tam obrubok
pogruzilsya v zastyvayushchuyu zelenovatuyu zhidkost', vytekayushchuyu iz rany.
Drozha ot boli, on povernulsya ko mne, no ne priblizhalsya.
YA uvidel, kak dvinulis' vpered neskol'ko carej-zhrecov ryadom s nim.
Podnyal mech, nastroennyj umeret' v boyu.
Szadi ya chto-to pochuvstvoval.
Oglyanuvshis' cherez plecho, ya s radost'yu uvidel, chto Misk vstal.
On polozhil perednyuyu konechnost' mne na plecho.
Osmotrel Sarma i ryady carej-zhrecov, ego bol'shie, dvizhushchiesya vbok
chelyusti otkrylis' i zakrylis'.
Cari-zhrecy za Sarmom ostanovilis'.
V translyatore Sarma poslyshalis' slova Miska:
- Ty oslushalsya Materi.
Sarm molchal.
- Ot tvoego gura otkazalis', - skazal Misk. - Uhodi.
Sarm zadrozhal, zadrozhali i stoyavshie za nim carya-zhrecy.
- My prinesem serebryanye truby, - skazal Sarm.
- Uhodi, - povtoril Misk.
I tut vo mnozhestve perevodchikov po vsemu pomeshcheniyu poslyshalis'
strannye slova:
- YA pomnyu ego... ya ego nikogda ne zabyvala... v nebe... v nebe... u
nego kryl'ya, kak potoki zolota.
YA nichego ne ponyal, no Misk, bol'she ne obrashchaya vnimaniya ni na Sarma,
ni na drugih carej-zhrecov, brosilsya k Materi.
Ostal'nye cari-zhrecy pridvinulis', i ya tozhe podoshel blizhe.
- Kak potoki zolota, - povtorila ona.
YA slyshal eti slova v perevodchikah carej-zhrecov, priblizivshihsya k
pomostu.
Drevnee sushchestvo na pomoste, vycvetshee i vysohshee, podnyalo antenny i
osmotrelo svoih detej.
- Da, - povtorila Mat', - kryl'ya u nego byli kak potoki zolota.
- Mat' umiraet, - skazal Misk.
|ti slova tysyachu raz povtorilis' v preobrazovatelyah, oni povtoryalis'
snova i snova: eto cari-zhrecy povtoryali ih nedoverchivo drug drugu.
- |togo ne mozhet byt', - govorili odni.
- Roj vechen, - povtoryali drugie.
Slabye antenny drognuli.
- YA budu govorit' s tem, kto spas moe ditya.
Mne bylo stranno, chto tak govoryat o moguchem zolotom Miske.
YA podoshel k drevnemu sushchestvu.
- |to ya, - skazal ya.
- Ty mul? - sprosila ona.
- Net, ya svobodnyj chelovek.
- Horosho, - skazala ona.
V etot moment cherez ryady svoih brat'ev proshli dva carya-zhreca so
shpricami.
Oni sobralis', dolzhno byt', v tysyachnyj raz delat' ej ukol, no ona
zatryasla antennami i otstranila ih.
- Net, - skazala ona.
Odin iz nih, nesmotrya na ee zapret, hotel sdelat' ukol, no Misk
polozhil emu na plecho svoyu konechnost', i tot ne stal.
Drugoj car'-zhrec, prishedshij so shpricem, osmotrel antenny Materi i ee
tusklye glaza.
On znakom otozval svoego tovarishcha.
- Raznica vsego v neskol'ko anov, - skazal on.
Szadi ya uslyshal, kak odin iz carej-zhrecov povtoryaet snova i snova:
- Roj vechen.
Misk polozhil perevodchik na pomost ryadom s umirayushchej Mater'yu.
- Tol'ko on, - skazala Mat'.
Misk zhestom velel otojti vracham i ostal'nym caryam-zhrecam i nastroil
preobrazovatel' na samyj tihij uroven'. YA podumal, skol'ko mozhet derzhat'sya
v vozduhe poslanie iz zapahov, poka ne prevratitsya v nerazlichimuyu smes',
kotoruyu uneset ventilyacionnaya sistema i vybrosit gde-to vverhu, sredi
chernyh utesov zamerzshego Sardara.
YA prizhal uho k translyatoru.
I uslyshal slova, kotorye ne doneslis' do drugih translyatorov v
pomeshchenii.
- YA byla neprava, - skazala Mat'.
YA byl porazhen.
- YA hotela byt' edinstvennoj Mater'yu carej-zhrecov, - prodolzhalo
umirayushchee sushchestvo, - i slushala svoego pervorozhdennogo, a on hotel vsegda
ostavat'sya pervorozhdennym edinstvennoj Materi carej-zhrecov.
Ee telo vzdrognulo - ot boli ili pechali, ne mogu skazat'.
- Teper' ya umirayu, no plemya carej-zhrecov ne dolzhno umeret' vmeste so
mnoj.
YA edva slyshal donosyashchiesya iz perevodchika slova.
- Davnym-davno, - prodolzhala ona, - Misk, moe ditya, ukral yajco samca
i spryatal ego ot Sarma i ostal'nyh, kto ne hotel, chtoby byl novyj roj.
- YA znayu, - negromko otvetil ya.
- Nedavno, ne bol'she chetyreh vashih stoletij nazad, on rasskazal mne,
chto sdelal, i ob座asnil prichiny. - Smorshchennye antenny drognuli, ih tonkie
korichnevye voloski pripodnyalis', kak budto ih shevel'nula podhodyashchaya
smert'. - YA emu nichego ne otvetila, no obdumala ego slova, i nakonec v
soyuze s rozhdennym vtorym, kotoryj posle etogo otdalsya radostyam zolotogo
zhuka, ya otlozhila zhenskoe yajco, chtoby ego spryatali ot Sarma za predelami
roya.
- Gde eto yajco? - sprosil ya.
Kazalos', ona ne ponyala moj vopros; ya ispugalsya, potomu chto vse ee
vysohshee telo vdrug zadrozhalo, i ya podumal, chto eto predveshchaet konec
dolgoj zhizni.
Odin iz vrachej kinulsya vpered i sdelal ukol skvoz' ekzoskelet ej v
grud'. Prizhal k nej antenny. Drozh' prekratilas'.
On otoshel i smotrel na nas s rasstoyaniya, ne dvigayas', kak ostal'nye.
Cari-zhrecy sejchas napominali tysyachu zolotyh statuj.
Snova v perevodchike poslyshalsya zvuk.
- YAjco unesli iz roya dva cheloveka, - skazala ona, - svobodnyh
cheloveka, kak ty, ne mula... i spryatali.
- Kuda spryatali? - sprosil ya.
- |ti lyudi vernulis' v svoi goroda i, kak im i bylo prikazano, nikomu
nichego ne rasskazali. Vypolnyaya pozhelanie carej-zhrecov, oni preodoleli
mnozhestvo opasnostej. ispytali nemalo lishenij i stali kak brat'ya.
- Gde yajco? - snova sprosil ya.
- No mezhdu ih gorodami nachalas' vojna, - prodolzhala Mat', - i v
shvatke eti lyudi ubili drug druga, i s nimi umerla ih tajna. - Ona
popytalas' podnyat' bol'shuyu vycvetshuyu golovu, no ne smogla. - Strannyj
narod vy, lyudi, - skazala ona. - Napolovinu larly, napolovinu cari-zhrecy.
- Net, - vozrazil ya, - napolovinu larly, napolovinu lyudi.
Ona nekotoroe vremya molchala. Potom ya snova uslyshal ee golos v
translyatore.
- Ty Tarl Kabot iz Ko-ro-ba, - skazala ona.
- Da.
- Ty mne nravish'sya.
YA ne znal, kak na eto otvetit', i potomu molchal.
Drevnie antenny ryvkami priblizilis' ko mne, ya vzyal ih i ostorozhno
poderzhal v rukah.
- Daj mne gur, - skazala ona.
Udivlennyj, ya otoshel ot nee i priblizilsya k zolotoj chashe na
trenozhnike, nabral v ladon' neskol'ko kapel' dragocennoj zhidkosti i
vernulsya k Materi.
Ona snova popytalas' podnyat' golovu i snova ne smogla. Ee bol'shie
chelyusti slegka razdvinulis', i ya uvidel za nimi dlinnyj myagkij yazyk.
- Ty hochesh' znat' ob etom yajce, - skazala ona.
- Esli ty mne skazhesh'.
- Ty unichtozhish' ego?
- Ne znayu, - otvetil ya.
- Daj mne gur.
YA ostorozhno prosunul ruku mezhdu bol'shimi chelyustyami i kosnulsya ladon'yu
yazyka, chtoby ona mogla sliznut' gur.
- Idi k lyudyam teleg, Tarl iz Ko-ro-ba, - skazala ona. - Idi k lyudyam
teleg.
- A gde eto?
I tut, k moemu uzhasu i izumleniyu, ona zadrozhala, ya otskochil, a ona
podnyalas' vo ves' rost, vytyanula vo vsyu dlinu antenny, budto hotela
pochuvstvovat', oshchutit' chto-to, i v etom pripadke bezumiya i yarosti ona byla
Mater'yu velikogo naroda, prekrasnoj, sil'noj i velikolepnoj.
I v tysyachah perevodchikov poslyshalis' ee slova, oni doleteli do
kamennogo potolka, do dalekih sten, i ya nikogda ne zabudu ih pechali,
radosti i umirayushchego velikolepiya; iz translyatorov donosilis' prostye
negromkie slova. Mat' skazala:
- YA vizhu ego, ya vizhu ego, i u nego kryl'ya kak potoki zolota.
Ee bol'shoe telo medlenno opustilos' na pomost, perestalo drozhat', i
antenny nepodvizhno legli na kamen'.
Misk podoshel k nej i ostorozhno kosnulsya antenn.
On povernulsya k caryam-zhrecam.
- Mat' umerla.
28. GRAVITACIONNYJ RAZRYV
SHla uzhe pyataya nedelya vojny v roe, i polozhenie prodolzhalo ostavat'sya
neyasnym.
Posle smerti Materi Sarm i ego posledovateli - a ih okazalos'
bol'shinstvo, potomu chto on pervorozhdennyj, - bezhali iz pomeshcheniya i
otpravilis', kak i skazal Sarm, za serebryanymi trubami.
|to cilindricheskoe oruzhie, upravlyaemoe vruchnuyu, no osnovannoe na tom
zhe principe, chto i ognennaya smert'. |ti truby mnogo stoletij prolezhali v
plastikovyh obolochkah bez primeneniya, no kogda obolochku razorvali i
razgnevannye cari-zhrecy vzyali ih v ruki, truby byli gotovy k svoej mrachnoj
rabote, kak i v den' ih izgotovleniya.
YA dumayu, chto s takim oruzhiem v rukah chelovek mog by stat' ubarom
vsego Gora.
Veroyatno, ne bolee sta carej-zhrecov prisoedinilis' k Misku, i u nih
bylo ne bol'she desyatka serebryanyh trub.
SHtab sil Miska raspolozhilsya v ego komnate; tut, sklonivshis' nad
zapahovymi kartami tunnelej, on ukazyval mesta raspolozheniya svoih
oboronitel'nyh poryadkov.
Dumaya odolet' nas bez truda, vojska Sarma na transportnyh diskah
ustremilis' po tunnelyam i ploshchadyam, no cari-zhrecy Miska, skryvayas' v
pomeshcheniyah, pryachas' v portalah, strelyaya s karnizov i krysh zdanij, nanesli
bol'shoj uron nepodgotovlennym i ne ozhidavshim soprotivleniya storonnikam
Sarma.
V takoj vojne gorazdo bolee znachitel'nye sily pervorozhdennogo
okazalis' nejtralizovany, i ustanovilos' ravnovesie, narushaemoe vystrelami
snajperov i otdel'nymi zasadami.
Na vtoroj den' vtoroj nedeli vojny, kogda vojska Sarma otstupili, ya,
vooruzhennyj mechom i serebryanoj truboj, vstal na disk, preodolel nichejnuyu
territoriyu i po nezanyatomu tonnelyu napravilsya v vivarij.
Hotya ya vse vremya byl nastorozhe, mne ne vstretilis' vragi, ne bylo
dazhe mulov i metokov. YA reshil, chto prishedshie v uzhas i smushchennye muly
popryatalis' v svoih kletkah, zhivya na zapasah gribov i vody, poka nad ih
golovami svistelo oruzhie hozyaev.
Poetomu ya udivilsya, uslyshav otdalennoe penie; ono stanovilos' vse
gromche, ya ostanovil disk i zhdal s oruzhiem nagotove.
V eto vremya tunnel' i, kak ya potom uznal, ves' kompleks pogruzilsya vo
t'mu. Pogasli - veroyatno, vpervye za mnogo stoletij - energeticheskie
shary-lampy.
No penie ne prervalos' ni na mgnovenie, temp ego ne spadal. Kak budto
dlya poyushchih temnota ne imela znacheniya.
YA zhdal na nepodvizhnom diske v temnote s oruzhiem nagotove. I vdrug
vperedi ya uvidel goluboj svet fakela mulov, potom eshche odnu vspyshku, i eshche;
k moemu udivleniyu, ogni, kazalos', svisayut s potolka tunnelya.
|to perenoschiki gura, i ya s ocepeneniem sledil za processiej
gumanoidnyh sushchestv, kotorye po dva v ryad dvigalis' po potolku, poka ne
okazalis' nado mnoj.
- Zdravstvuj, Tarl Kabot, - poslyshalsya golos s pola tunnelya.
YA ne zametil govoryashchego, potomu chto smotrel naverh.
- Mul-Al-Ka! - voskliknul ya.
On podoshel k disku i stisnul moyu ruku.
- Al-Ka, - skazal on. - YA reshil, chto bol'she ne budu mulom.
- Znachit, Al-Ka!
Al-Ka podnyal ruku i ukazal na sushchestva nad nami.
- Oni tozhe reshili byt' svobodnymi.
Sverhu poslyshalsya tonkij, no sil'nyj golos, budto govoril
odnovremenno starik i rebenok:
- My pyatnadcat' tysyach let zhdali etogo.
Drugoj golos proiznes:
- Skazhi, chto nam delat'.
YA uvidel, chto sushchestva nado mnoj, kotoryh ya otnyne budu nazyvat'
nositelyami gura, potomu chto oni bol'she ne muly, nesut s soboj svoi meshki
zolotistoj kozhi.
- Oni nesut ne gur, - ob座asnil Al-Ka, - a griby i vodu.
- Horosho, - otvetil ya, - no skazhi im, chto eto ne ih vojna, eto vojna
carej-zhrecov, i oni mogut vernut'sya v bezopasnost' svoih pomeshchenij.
- Roj umiraet, - skazalo odno iz sushchestv, visyashchih nado mnoj, - i my
hotim umeret' svobodnymi.
Al-Ka smotrel na menya v svete fakelov.
- Oni prinyali reshenie, - skazal on.
- Ochen' horosho, - otvetil ya.
- YA voshishchayus' imi, - prodolzhal Al-Ka, - oni vidyat v temnote pri
svete edinstvennogo fakela na tysyachu yardov, oni celyj den' mogut prozhit'
na gorsti gribov i glotke vody i oni ochen' hrabry i gordy.
- Togda ya tozhe voshishchayus' imi, - skazal ya.
YA vzglyanul na Al-Ka.
- A gde Mul-Ba-Ta? - Vpervye ya videl etih dvoih porozn'.
- On poshel na pastbishcha i na plantacii gribov, - otvetil Al-Ka.
- Odin?
- Konechno. Tak my sdelaem vdvoe bol'she.
- Nadeyus' skoro s nim uvidet'sya, - skazal ya.
- Uvidish'sya, - otvetil Al-Ka, - potomu chto pogasili ogni.
Caryam-zhrecam oni ne nuzhny, no lyudyam bez nih trudno.
- Znachit ogni pogasili iz-za mulov?
- Muly podnimayutsya, - prosto skazal Al-Ka.
- Im ponadobitsya svet, - skazal ya.
- V roe est' lyudi, kotorye v etom razbirayutsya, - otvetil Al-Ka. - Kak
tol'ko soberem ustanovki i podklyuchim k energii, svet snova budet.
Menya porazilo ego spokojstvie. V konce koncov ved' Al-Ka i drugie
lyudi roya, za isklyucheniem nositelej gura, nikogda ne znali t'my.
- Kuda ty idesh'? - sprosil Al-Ka.
- V vivarij. Za zhenshchinoj mulom.
- Horoshaya mysl'. Naverno, ya kak-nibud' tozhe voz'mu sebe zhenshchinu mula.
I vot strannaya processiya napravilas' po tunnelyu vsled za diskom,
kotorym s radost'yu vzyalsya upravlyat' Al-Ka.
Pod kupolom vivariya, derzha v ruke fakel, ya podnyalsya na chetvertyj
yarus, zametiv, chto vse kletki pusty. No ya znal, chto po krajnej mere odna
ne budet pustoj.
Tak i est'. V kletke, slegka obozhzhennoj, budto kto-to pytalsya ee
otkryt', ya nashel Viku iz Treva.
Ona sidela v dal'nem ot dveri uglu, i pri svete fakela ya ee uvidel.
Ona podnyalas' na nogi, zakryvaya glaza rukami, pytayas' zashchitit' ih ot
sveta.
Dazhe ostrizhennaya, ona pokazalas' mne neobyknovenno prekrasnoj i ochen'
ispugannoj s svoem korotkom plastikovom plat'e - edinstvennoj odezhde,
razreshennoj mulam.
YA snyal s shei metallicheskij klyuch i povernul mehanizm tyazhelogo zamka.
Otkryl kletku.
- Hozyain? - sprosila ona.
- Da.
Krik radosti sorvalsya s ee gub.
Ona stoyala peredo mnoj, migaya v svete fakela, i pytalas' ulybnut'sya.
I kazalas' ochen' ispugannoj. K moemu udivleniyu, ona boyalas' podojti k
dveri, hotya ta byla otkryta.
Ona smotrela na menya.
V glazah ee bylo bespokojstvo i ozhidanie: ona ne znala, chto ya sdelayu
i pochemu ya vernulsya k ee kletke.
I strah ee ne umen'shilsya, kogda ona za mnoj uvidela sushchestva,
nesomnenno, otvratitel'nye v ee glazah, kotorye so svoimi fakelami viseli
na potolke vivariya.
- Kto oni? - shepotom sprosila ona.
- Neobychnye lyudi, - otvetil ya.
Ona smotrela na malen'kie kruglye tela i neobyknovenno dlinnye
konechnosti s kruglymi podushechkami vmesto stupnej i ladonej.
Sotni par bol'shih kruglyh temnyh glaz smotreli na nee.
Ona vzdrognula.
Potom snova posmotrela na menya.
Ne posmela nichego sprosit', no pokorno sklonilas', kak trebovalo ee
polozhenie, i naklonila golovu.
YA skazal sebe, chto kletka mnogomu nauchila Viku iz Treva.
I pered tem kak ona opustila golovu, ya prochel v ee vzglyade
besslovesnuyu mol'bu bespomoshchnoj rabyni, chtoby ee hozyain, ee vladelec,
kotoryj derzhit ee cep', byl dovolen i dobr k nej.
Nuzhno li zabirat' ee iz kletki?
Plechi ee zadrozhali. Ona zhdala resheniya svoej sud'by.
Teper', kogda ya luchshe znal, kak obstoyat dela v roe, ya ne hotel bol'she
derzhat' ee zdes'. Mne kazalos', chto v vojskah Miska ona budet v bol'shej
bezopasnosti. Bol'she togo, smotriteli vivariya ischezli, ostal'nye kletki
opusteli, i ona so vremenem mozhet prosto umeret' s golodu. Mne ne hotelos'
prihodit' v vivarij vremya ot vremeni, chtoby kormit' ee; k tomu zhe, esli
ponadobitsya, ya smogu zaperet' ee kuda-nibud' vblizi shtaba Miska. Esli
nichego ne podvernetsya, mozhno ee prosto posadit' na cep' vozle moej kletki.
Vika sklonilas' peredo mnoj, plechi ee drozhali, no ona ne smela
podnyat' golovu, ne smela prochest' svoyu sud'bu v moem vzglyade.
Hotel by ya verit' ej, no znal, chto ne mogu.
- YA vernulsya za toboj, Vika iz Treva, rabynya, - strogo skazal ya, -
chtoby zabrat' tebya iz kletki.
Vika medlenno podnyala golovu. Glaza ee sverkali, guby drozhali.
- Spasibo, hozyain, - negromko i pokorno otvetila ona. Glaza ee
napolnilis' slezami.
- Zovi menya Kabot, esli hochesh'.
Na Gore ya ne vozrazhal protiv vladeniya zhenshchinami, no mne nikogda ne
nravilos', kogda menya nazyvayut "hozyain".
Dostatochno prosto byt' hozyainom.
ZHenshchiny, kotorymi ya vladel, Sana, Talena, Lara i drugie, o kom ya ne
pisal, plemennye rabyni, nanyatye na vremya v tavernah Ko-ro-ba ili Ara,
rabyni dlya strasti, dannye drugom na noch' v znak gostepriimstva, - vse oni
znali, chto ya hozyain, i etogo vpolne dostatochno.
S drugoj storony, ya nikogda osobenno i ne vozrazhal protiv etogo,
potomu chto, nedolgo probyv na Gore, obnaruzhil, chto eto slovo vyzyvaet
neopisuemuyu drozh' u devushki, kogda ona ego proiznosit; ona v etot moment
znaet, chto ona rabynya. Ne znayu, tak li bylo by s devushkami Zemli.
- Horosho, Kabot, moj hozyain, - skazala Vika.
Posmotrev v glaza Viki, ya uvidel v nih slezy radosti i blagodarnosti,
no bylo v nih i kakoe-to drugoe, bolee nezhnoe chuvstvo, kotorogo ya ne smog
razgadat'.
Ona poklonilas' v poze rabyni dlya strasti, slozhiv ruki na bedrah, no
bessoznatel'no, prositel'no povernula ko mne ladoni. Kak budto prosila
pozvoleniya vstat' i prijti ko mne v ob座atiya. YA strogo posmotrel na nee,
ona povernula ladoni k bedram, snova opustilas' na koleni i opustila
golovu, glyadya mne v nogi.
Vse ee telo drozhalo ot zhelaniya.
No ona rabynya i ne smela zagovorit'.
YA strogo posmotrel na nee.
- Podnimi golovu, rabynya.
Ona podnyala golovu.
YA ulybnulsya.
- K moim gubam, rabynya, - prikazal ya.
S krikom radosti i so slezami ona brosilas' ko mne v ob座atiya.
- YA lyublyu tebya, hozyain, - voskliknula ona. - YA lyublyu tebya, Kabot, moj
hozyain!
YA znal, chto ona govorit nepravdu, no ne osadil ee.
YA bol'she ne hotel byt' zhestokim s Vikoj iz Treva, kem by ona ni byla.
CHerez neskol'ko minut ya strogo skazal ej:
- U menya net na eto vremeni, - i ona rassmeyalas' i otstupila.
YA povernulsya i vyshel iz kletki, i Vika, kak ej i podobalo, schastlivo
shla v dvuh shagah za mnoj.
My spustilis' k transportnomu disku.
Al-Ka vnimatel'no osmotrel Viku.
- Ona ochen' zdorovaya, - skazal ya.
- Nogi ne kazhutsya sil'nymi, - otvetil Al-Ka, razglyadyvaya prekrasnye
bedra, ikry i lodyzhki rabyni.
- YA protiv etogo ne vozrazhayu, - skazal ya.
- YA tozhe, - soglasilsya Al-Ka. - Ved' mozhno zastavit' ee pobegat' vzad
i vpered, i oni u nee okrepnut.
- Verno.
- YA dumayu, kak-nibud' ya tozhe voz'mu sebe zhenshchinu. - Potom dobavil: -
No s bolee sil'nymi nogami.
- Horoshaya mysl', - skazal ya.
Al-Ka vyvel disk iz vivariya, i my napravilis' k komnate Miska, a
nositeli gura dvigalis' nad nami.
YA derzhal Viku za ruki.
- Ty znala, chto ya za toboj vernus'?
Ona vzdrognula i posmotrela vpered, v temnyj tunnel'.
- Net, ya znala tol'ko, chto ty postupish', kak zahochesh'.
Ona posmotrela na menya.
- Mozhet li bednaya rabynya poprosit', - prosheptala ona negromko, -
chtoby hozyain prizval ee k svoim gubam?
- Prikazyvayu, - skazal ya, i ee guby tut zhe otyskali moi.
Pozzhe v tot zhe den' poyavilsya Mul-Ba-Ta, teper' prosto Ba-Ta; on
privel s soboj mnozhestvo prezhnih mulov. Oni prishli s pastbishch i gribnyh
plantacij, i, podobno nositelyam gura, v puti oni peli.
Odni nesli na spinah meshki s luchshimi sporami, drugie sgibalis' pod
tyazhest'yu bol'shih korzin s tol'ko chto sorvannymi gribami; eti korziny oni
nesli po dvoe na palkah. Te, chto prishli s pastbishch, gnali pered soboj
dlinnymi zaostrennymi palkami bol'shih seryh artropodov, skot carej-zhrecov,
ili nesli vyazanki loz s bol'shimi list'yami rasteniya sim, pishchi etogo skota.
- Skoro zazhzhem lampy, - skazal Ba-Ta. - My prosto smenim pastbishcha,
vot i vse.
- Gribov nam hvatit, - zametil odin iz rabotnikov gribnyh plantacij,
- poka my ne posadim svezhie spory i ne vyrastim novyj urozhaj.
- Vse, chto my ne smogli unesti, my sozhgli, - dobavil drugoj.
Misk s udivleniem smotrel, kak eti lyudi podhodili ko mne i uhodili
dal'she.
- My privetstvuem vashu pomoshch', - skazal on, - no vy dolzhny
povinovat'sya caryam-zhrecam.
- Net, - vozrazil odin iz nih, - my bol'she ne povinuemsya
caryam-zhrecam.
- No my ispolnim prikazy Tarla Kabota iz Ko-ro-ba, - dobavil drugoj.
- YA dumayu, vam sleduet derzhat'sya v storone ot vojny mezhdu
caryami-zhrecami, - skazal ya.
- Vasha vojna - eto nasha vojna, - vozrazil Ba-Ta.
- Da, - soglasilsya odin iz rabotnikov s pastbishch, derzha zaostrennuyu
palku, kak kop'e.
Odin iz gribnikov posmotrel na Miska.
- My vyrosli v roe, - skazal on caryu-zhrecu, - i on takoj zhe nash, kak
i tvoj.
Antenny Miska sognulis'.
- YA dumayu, on govorit pravdu, - skazal ya.
- Da, - otvetil Misk, - poetomu ya i zagnul svoi antenny. YA tozhe
dumayu, on govorit pravdu.
I vot lyudi, prezhnie muly, nesya s soboj zapasy pishchi, nachali perehodit'
na storonu Miska i ego nemnogih posledovatelej.
YA reshil, chto ishod bitvy v osnovnom zavisit ot serebryanyh trub,
kotoryh u Sarma bol'shinstvo, no vse zhe umenie i hrabrost' prezhnih mulov
mogut sygrat' svoyu rol' v ishode bitvy za roj v glubinah Sardara.
Kak i predskazyval Al-Ka, vskore zagorelis' lampy, krome teh, kotorye
byli unichtozheny ognem serebryanyh trub.
Inzhenery-muly, ucheniki carej-zhrecov, soorudili vspomogatel'nuyu
energeticheskuyu ustanovku i podali energiyu v sistemu.
Kogda lampy vnachale zatleli, potom zagorelis' yarkim siyaniem, lyudi v
lagere Miska gromko radovalis'; vse, krome nositelej gura, dlya kotoryh
svet ne vazhen.
Zainteresovavshis' tverdost'yu plastika kletok v vivarii, ya pogovoril
ob etom s Miskom, i my s nim i s drugimi caryami-zhrecami i lyud'mi sozdali
flot bronirovannyh transportnyh diskov; na nih stavili serebryanye truby,
prevrashchaya v isklyuchitel'no effektivnoe oruzhie; dazhe bez trub oni otlichno
sluzhili dlya razvedki i otnositel'no bezopasnogo peredvizheniya. Ognennye
zalpy serebryanyh trub obzhigali plastik, no ne mogli ego probit', esli,
konechno, dejstvie bylo nedolgim. A prostoj fakel, kak ya uznal pozzhe, ne
mozhet dazhe sleda ostavit' na etom prochnom materiale.
Na tret'yu nedelyu vojny, vooruzhennye bronirovannymi transportnymi
diskami, my nachali peremeshchat' front boevyh dejstvij v storonu armii Sarma,
kotoraya po-prezhnemu znachitel'no prevoshodila nas po chislennosti.
Nasha razvedka dejstvovala znachitel'no luchshe, i obshirnaya
ventilyacionnaya set' davala bystrym lovkim pastuham i nositelyam gura dostup
pochti v lyuboe mesto roya. Bol'she togo, byvshie muly, voevavshie na nashej
storone, odevalis' v plastikovuyu odezhdu bez nadpisej zapahom, i eto davalo
im luchshuyu vozmozhnuyu v roe maskirovku. Naprimer, v raznoe vremya vozvrashchayas'
s rejda, nesya s soboj zahvachennuyu serebryanuyu trubu, kotoraya bol'she ne
nuzhna ee ubitomu vladel'cu iz armii Sarma, ya chasto ostavalsya ne zamechennym
dazhe Miskom, hotya stoyal v fute ot nego.
K svoemu smushcheniyu, no radi sobstvennoj bezopasnosti, te cari-zhrecy,
kotorye prisoedinilis' k Misku, na grudi i spine nosili yasno vidnuyu bukvu
goryanskogo alfavita - pervuyu bukvu imeni Miska. Vnachale oni vozrazhali
protiv etogo, no potom, kogda nekotorye chut' ne nastupali na bezmolvnyh
nositelej gura ili zabredali, sami togo ne zametiv, v ih raspolozhenie - a
ved' eti paukoobraznye gumanoidy vooruzheny serebryanymi trubami, - ih
mnenie izmenilos', i oni ochen' zabotilis', chtoby bukva byla vidna yasno, i
tut zhe podnovlyali ee, esli kraska snashivalas'. Cari-zhrecy nervnichali,
prohodya, naprimer, v fute ot muskulistogo parnya s gribnyh plantacij,
kotoryj sidel v ventilyacionnom otverstii i pri zhelanii mog svoim fakelom
podpalit' ih antenny; ili vdrug okazavshis' v okruzhenii molchalivyh
pastuhov, kotorye mogli pronzit' ih desyatkom ostryh kol'ev.
Lyudi i cari-zhrecy vmeste predstavlyali isklyuchitel'no effektivnuyu
boevuyu silu. To, chego ne zamechali antenny carej-zhrecov, videli ostroglazye
lyudi, a esli slabyj zapah uskol'zal ot chelovecheskogo obonyaniya, ego legko
razlichali cari-zhrecy v otryade. Srazhayas' ryadom, oni nachali uvazhat' drug
druga, doveryat' drug drugu, koroche, stanovilis' druz'yami. Odnazhdy byl ubit
hrabryj car'-zhrec iz vojsk Miska, i srazhavshiesya ryadom s nim lyudi plakali.
V drugoj raz car'-zhrec pod ognem desyatka serebryanyh trub risknul, chtoby
spasti ranenogo nositelya gura.
Voobshche, po moemu mneniyu, velichajshej oshibkoj Sarma v vojne v roe stala
nedoocenka mulov.
Kak tol'ko emu stalo yasno, chto muly v plantacij gribov i s pastbishch, a
takzhe nositeli gura perehodyat na storonu Miska, on reshil, chto vseh mulov v
roe nuzhno rassmatrivat' kak vragov. Sootvetstvenno on prikazal unichtozhat'
vseh, kto okazyvalsya v predelah dosyagaemosti serebryanyh trub, i tem samym
pobudil verno sluzhivshih emu mulov perejti v lager' Miska.
|ti novye muly, ne s pastbishch i plantacij, a iz kompleksov samogo roya,
prinesli s soboj mnozhestvo novyh sposobnostej i umenij. K tomu zhe iz ih
soobshchenij my uznali, chto zapasy pishchi u Sarma ne tak znachitel'ny, kak my
schitali. Nam soobshchili, chto teper' cari-zhrecy Sarma dazhe pitayutsya gribami
iz kletok ubityh ili bezhavshih mulov. Proshel sluh, chto edinstvennye muly,
kotoryh Sarm ne prikazal unichtozhat' nemedlenno, byli implanty, takie, kak
Parp, kotorogo ya vstretil davnym-davno, kogda vpervye okazalsya v logove
carej-zhrecov.
Misk predlozhil osushchestvit' odin svoj zamysel i poznakomil menya s tem,
kak cari-zhrecy ovladeli silami tyagoteniya.
- Budet li polezno, esli bronirovannyj transportnyj disk smozhet
letat'? - sprosil on.
YA reshil, chto on shutit, no otvetil:
- Da, eto bylo by ochen' polezno.
- Nu, togda ya eto sdelayu, - skazal Misk, shchelknuv antennami.
- Kak?
- Ty, konechno, zametil, chto dlya svoego razmera transportnyj disk
neobyknovenno legok?
- Da.
- |to potomu, chto on chastichno sooruzhen iz metalla, protivostoyashchego
tyagoteniyu.
Priznayus', ya rassmeyalsya.
Misk udivlenno smotrel na menya.
- Pochemu ty svernul svoi antenny? - sprosil on.
- Potomu chto ne sushchestvuet metalla, protivostoyashchego tyagoteniyu.
- A kak zhe transportnyj disk? - sprosil on.
YA perestal smeyat'sya.
Da, sprosil ya sebya, kak zhe transportnyj disk?
YA vzglyanul na Miska.
- Podchinennost' tyagoteniyu, - skazal ya, - takoe zhe svojstvo
material'nyh tel, kak ih razmer i forma.
- Net, - vozrazil Misk.
- Poetomu ne mozhet sushchestvovat' metall, protivostoyashchij tyagoteniyu.
- No ved' est' transportnyj disk, - napomnil on mne.
Misk nachal menya razdrazhat'.
- Da, - otvetil ya, - disk est'.
- Na tvoem starom mire, - zagovoril Misk, - tyagotenie - eshche
neissledovannoe prirodnoe yavlenie, kakimi kogda-to byli elektrichestvo i
magnetizm, no ved' etimi yavleniyami vy do opredelennogo predela ovladeli. A
my, cari-zhrecy, do opredelennogo predela ovladeli tyagoteniem.
- Tyagotenie - eto sovsem drugoe delo, - skazal ya.
- Da, - soglasilsya on, - i poetomu vy im eshche ne vladeete. Vashe
ponimanie tyagoteniya eshche na stadii matematicheskogo opisaniya, a ne na stadii
upravleniya i kontrolya.
- Nel'zya kontrolirovat' tyagotenie, - skazal ya, - tut sovsem drugie
principy, s nim prosto nuzhno schitat'sya.
- A chto takoe tyagotenie? - sprosil Misk.
Nekotoroe vremya ya razmyshlyal.
- Ne znayu, - nakonec priznalsya ya.
- A ya znayu, - otvetil Misk. - Davaj rabotat'.
Na chetvertuyu nedelyu vojny v roe nashi korabli byli pereoborudovany i
bronirovany. Boyus', sooruzheniya poluchilis' primitivnymi, hotya stroilis' na
principah, sovershenno ne izvestnyh na Zemle; ya teper' ponyal, naskol'ko
ogranichena nasha zemnaya nauka. Korabl' predstavlyal soboj prosto
transportnyj disk, snizu odetyj v plastik; sverhu prozrachnyj kupol iz togo
zhe materiala. V perednej chasti korablya pribory upravleniya i otverstiya dlya
serebryanyh trub. Nikakih propellerov ili raketnyh dvigatelej, i mne trudno
ob座asnit' princip ego dejstviya: mogu tol'ko skazat', chto sila tyagoteniya
vzaimodejstvuet sama s soboj takim obrazom, chto gravitacionnyj ur - eto
goryanskoe vyrazhenie, oznachayushchee gravitacionnuyu postoyannuyu, - ostaetsya
neizmennym, hotya raspredelenie ego menyaetsya. Ne dumayu, chtoby sila, ili
zaryad, ili drugoe prihodyashchee v golovu vyrazhenie mogli tochno
sootvetstvovat' ponyatiyu "ur", i ya predpochitayu ne perevodit' eto slovo.
Uproshchenno mozhno skazat', chto dvigatel' i sistema upravleniya diska
dejstvovali takim obrazom, chto ispol'zovali tyagotenie odnih ob容ktov i
otgorazhivalis' ot tyagoteniya drugih. YA ne poveril by, chto takoj korabl'
vozmozhen, no mne trudno bylo sporit' pered faktom uspeha Miska.
V sushchnosti imenno umenie upravlyat' tyagoteniem davnym-davno privelo
mir carej-zhrecov v nashu sistemu, etot inzhenernyj podvig inache by by
sovershenno nevozmozhen; razve chto prishlos' by sverkayushchuyu Tassu raznesti na
otdel'nye vodorodnye atomy.
Disk dvizhetsya isklyuchitel'no gladko, i sozdaetsya polnoe vpechatlenie,
chto mir dvizhetsya, a ty stoish'. Kogda podnimaesh' disk, kazhetsya, chto zemlya
uhodit vniz; kogda dvizhesh' ego vpered, kazhetsya, gorizont ustremlyaetsya tebe
navstrechu; popyatish'sya - i gorizont nachinaet udalyat'sya. Mozhet, ne stoilo
rasprostranyat'sya na eti temy, no oshchushchenie nepriyatnoe, osobenno vnachale.
Kak budto sidish' v komnate, a mir vrashchaetsya vokrug. Nesomnenno, eto
rezul'tat otsutstviya soprotivleniya sile tyagoteniya: ved' obychno my schitaem
uskorenie i zamedlenie nepriyatnymi, no privychnymi effektami.
Neobhodimo zametit' - kakaya ironiya! - chto pervyj transportnyj disk,
podgotovlennyj k poletu, byl voennym korablem. Na nem nahodilsya ya sam, a
takzhe Al-Ka i Ba-Ta. Inogda korablem upravlyal Misk, no dlya nego on byl
tesen, Misk v nem ne mog stoyat', a na carej-zhrecov pochemu-to dejstvuet
krajne ugnetayushche, esli oni ne mogut raspryamit'sya. Vse ravno chto zastavit'
cheloveka lezhat' na spine, kogda proishodit chto-to vazhnoe. Lezhat' na spine
znachit byt' uyazvimym, bespomoshchnym, otkrytym, i my pri etom nervnichaem.
|to, nesomnenno, sled drevnej privychki postoyanno byt' nastorozhe. S drugoj
storony, poskol'ku Misk soorudil korabl' nedostatochno bol'shim dlya sebya, ya
reshil, chto on i ne hochet prinimat' uchastie v vylazkah. Konechno, men'shij
korabl' bolee manevren, legche prohodit v tunnelyah, no ya dumayu, Misk prosto
ne doveryal sebe v vozmozhnoj stychke so svoimi prezhnimi brat'yami. Nuzhno bylo
by ubivat', a on ne smog by nazhat' kurok serebryanoj truby. K neschast'yu,
vojska Sarma i, mozhet byt', k schast'yu, bol'shaya chast' storonnikov Miska
takogo opasnogo vnutrennego soprotivleniya ne ispytyvali. Ispytyvat' takoe
soprotivlenie na pole bitvy, kogda tvoi vragi etogo ne chuvstvuyut, - pryamoj
put' k gibeli.
Postroiv pervyj korabl', my pochuvstvovali, chto obretaem preimushchestvo
v podzemnoj bitve. Konechno, ogon' serebryanyh trub mozhet povredit', a so
vremenem i unichtozhit' takoj korabl', no plastikovaya kletka daet horoshuyu
zashchitu ekipazhu, i korabl', ostavayas' v otnositel'noj bezopasnosti,
sposoben vse unichtozhit' na svoem puti.
Poetomu Misk schital - i ya s nim soglasilsya, - chto nuzhno napravit'
ul'timatum vojskam Sarma i chto korabl', esli vozmozhno, ne nuzhno
ispol'zovat'. Konechno, ispol'zovanie korablya moglo privesti k uspehu, no
my ne hoteli uspeha, svyazannogo s krovoprolitiem, esli etogo mozhno
izbezhat'.
My kak raz obsuzhdali etu problemu, kogda bez vsyakogo preduprezhdeniya
odna stena komnaty Miska neozhidanno stala vidna neyasno, potom rassypalas'
v poroshok, takoj legkij i tonkij, chto on podnyalsya pryamo k ventilyacionnomu
otverstiyu vmeste s ispol'zovannym vozduhom.
S neveroyatnoj skorost'yu Misk, shvativ menya, prygnul cherez komnatu,
ottolknuv zanimaemuyu mnoj kletku, naklonilsya, otkryl lyuk i, prodolzhaya
derzhat' menya, spustilsya v nego.
Golova u menya kruzhilas', na rasstoyanii ya slyshal kriki, vozglasy,
vopli - uzhasnye golosa iskalechennyh i umirayushchih.
Misk prislonilsya k stene, prizhimaya menya k grudi.
- CHto eto? - sprosil ya.
- Gravitacionnyj razryv, - otvetil Misk. - |to zapreshcheno dazhe
caryam-zhrecam.
Vse ego telo drozhalo ot uzhasa.
- Sarm unichtozhit ves' roj, dazhe vsyu planetu, - skazal Misk.
My vslushivalis' v kriki. Ne slyshalos' groma padayushchih zdanij, grohota
kamnej. Slyshalis' tol'ko chelovecheskie golosa. Tol'ko oni svidetel'stvovali
o proishodyashchem vverhu unichtozhenii.
- Sarm razryvaet svyazi ura, - skazal Misk.
- Podnimi menya naverh! - zakrichal ya.
- Tebya ub'yut.
- Bystrej! - voskliknul ya.
Misk povinovalsya, ya vybralsya iz lyuka i s udivleniem uvidel kartinu
razrusheniya. Pomeshchenie Miska ischezlo, tol'ko grudy pyli ukazyvali mesto,
gde stoyali steny. V stene tunnelya, nahodivshegosya za komnatoj Miska, ziyalo
otverstie. YA uvidel skvoz' nego sleduyushchij bol'shoj kompleks roya. YA probezhal
po polu tunnelya i skvoz' prodelannoe v kamne otverstie i posmotrel na etot
kompleks. Nad nimi viseli desyat' korablej, veroyatno, togo tipa, chto
ispol'zuyutsya dlya nablyudeniya za poverhnost'yu; na nosu kazhdogo korablya
vidnelos' konusoobraznoe sooruzhenie.
YA ne videl nikakogo lucha iz etih konusov, no kogda oni nacelivalis'
na kakoj-nibud' ob容kt, on vzdragival i ischezal v oblake pyli. Tuchi pyli
viseli v vozduhe, serom pod sharami-lampami. Konusy metodichno razrezali
kompleks. Vremya ot vremeni chelovek ili car'-zhrec vybegal na otkrytoe
mesto, i togda blizhajshij konus nacelivalsya na nego, i chelovek ili
car'-zhrec, podobno zdaniyam i stenam, vzdragival i prevrashchalsya v pyl'.
YA pobezhal v masterskuyu, gde stoyal podgotovlennyj Miskom transportnyj
disk.
V odnom meste ya vstretil razrez, s geometricheskoj tochnost'yu
prodelannyj unichtozhayushchim konusom v samom osnovanii roya. On pererezal mne
dorogu treshchinoj, shirinoj v tridcat' pyat' futov, glubinoj ne menee soroka.
YA zakrichal v otchayanii, no ponyal, chto dolzhen popytat'sya, i otstupil
dlya razbega. Gor neskol'ko men'she Zemli, i sootvetstvenno sila ego
tyagoteniya tozhe men'she. Esli by ne eto, moya popytka byla by za predelami
chelovecheskih vozmozhnostej. Vse zhe ya ne byl uveren, chto smogu pereprygnut',
no dolzhen byl popytat'sya.
YA razbezhalsya, pereprygnul shchel', prizemlivshis' vsego v dvuh futah ot
kraya, i pobezhal dal'she, v masterskuyu Miska.
YA minoval gruppu lyudej, skorchivshihsya za ostatkami steny. Stena na
protyazhenii v sto futov byla srezana v dvuh futah ot osnovaniya.
Odin chelovek, bez ruki, so stonami lezhal na polu; ego ruka ischezla v
nevidimom luche iz konusa. "Kak bolyat pal'cy!" - krichal on. Ryadom s nim
sklonilas' devushka, ona pytalas' ostanovit' krovotechenie. |to byla Vika! YA
podbezhal k nej.
- Bystree, Kabot! - voskliknula ona. - Nuzhno sdelat' turniket!
YA shvatil ruku cheloveka, zazhal ranu i ostanovil krovotechenie. Vika
snyala s cheloveka razorvannuyu tkan' i, ispol'zuya ee i metallicheskij prut ot
steny, bystro soorudila turniket, nadezhno prikrepiv ego k ostatku ruki.
Doch' vracha rabotala bystro i uverenno. YA vstal, sobirayas' uhodit'.
- YA dolzhen idti.
- Mozhno mne s toboj?
- Ty nuzhna zdes'.
- Da, Kabot, - soglasilas' ona, - ty prav.
Kogda ya povernulsya, ona protyanula ko mne ruku. Ne sprosila, kuda ya
idu, ne poprosila snova razresheniya soprovozhdat' menya.
- Bud' ostorozhen, - skazala ona.
- Postarayus', - otvetil ya.
Ranenyj snova zastonal, i devushka povernulas' k nemu.
Neuzheli eto dejstvitel'no Vika iz Treva?
YA podbezhal k masterskoj Miska, raspahnul dvojnuyu dver', prygnul v
korabl', zakryl lyuk, i cherez mgnovenie pol kak budto provalilsya podo mnoj,
a dver' poletela navstrechu.
Menee chem cherez neskol'ko inov ya privel korabl' k bol'shomu kompleksu,
gde desyat' korablej Sarma prodolzhali svoyu unichtozhayushchuyu rabotu. Oni
dejstvovali tak zhe metodichno i tochno, kak gazonokosil'shchik na luzhajke.
YA ne znal, kak zashchishcheny korabli Sarma, znal tol'ko, chto na moem
korable edinstvennaya serebryanaya truba, a eto oruzhie po razrushitel'noj sile
namnogo ustupaet gravitacionnym destruktoram, smontirovannym na korablyah
Sarma. Bol'she togo, ya znal, chto plastikovoe pokrytie zashchitit menya ot
oruzhiya Sarma ne luchshe bumazhnogo listka. Ved' eto oruzhie ne prozhigaet i ne
razryvaet, ono, rasprostranyayas' iz centra naruzhu, gravitacionno
rasshatyvaet materiyu, razmel'chaet ee na chasticy i razbrasyvaet ih.
YA vyrvalsya na otkrytoe prostranstvo, i pol ushel podo mnoj vniz, a ya
povis u samyh lamp pod vershinoj kupola. Ochevidno, ni odin iz korablej
Sarma menya ne zametil.
YA napravilsya k vedushchemu korablyu i neskol'ko snizilsya, chtoby sokratit'
rasstoyanie i uvelichit' effektivnost' dejstviya serebryanoj truby. YA
nahodilsya v dvuhstah yardah za korablem, kogda otkryl ogon'.
K svoej radosti, ya uvidel, chto metall pochernel i razorvalsya, kak
zhestyanka; ya proshel pod korablem i nachal podnimat'sya ko vtoromu, kotoryj
razrezal snizu. Pervyj korabl' nachal nekontroliruemo povorachivat'sya i
zatem upal na zemlyu. YA nadeyalsya, chto Sarm sam nahodilsya v vedushchem korable.
Vtoroj vzletel k samomu potolku i razbilsya o kamennyj kupol. Gruda
oblomkov upala na poverhnost'.
Ostal'nye vosem' korablej neozhidanno prekratili svoyu razrushitel'nuyu
rabotu i kak budto zastyli v nereshitel'nosti. YA podumal, chto oni
svyazyvayutsya drug s drugom. Veroyatno, oni ne ozhidali vstretit'
soprotivlenie. Menya oni, vozmozhno, dazhe ne zametili. Poka oni v
nereshitel'nosti viseli v vozduhe, kak chasticy v kaple vody, ya snova
nyrnul, i tretij korabl' raskololsya na chasti, kak igrushka pod udarom
sabli; ya snova podnyalsya, i ogon' serebryanoj truby udaril v seredinu
chetvertogo korablya, i tot zagorelsya v sta yardah ot menya.
Teper' ostavshiesya shest' korablej sblizilis', napravili konusy vo vse
napravleniya, no ya nahodilsya nad nimi.
YA znal, chto esli na etot raz snizhus', ne smogu skryt'sya ot nih; oni
budut znat', chto ya pod nimi, i po krajnej mere hot' odin korabl' sumeet
nakryt' menya svoim oruzhiem.
Eshche neskol'ko mgnovenij, i oni menya obnaruzhat.
Uzhe sejchas dva korablya menyali svoyu poziciyu, odin pri etom nachinal
prikryvat' flot snizu, drugoj sverhu. CHerez neskol'ko mgnovenij napadenie
budet ravnoznachno gibeli.
Potolok peshchery prygnul vverh, i ya okazalsya pryamo posredi shesti
korablej, okruzhennyj s chetyreh storon, sverhu i snizu.
YA videl, kak rabotayut smontirovannye v nosah korablej skanery.
No menya oni ne mogli obnaruzhit'.
S nebol'shogo rasstoyaniya ya videl lyuki na verhu korablej. V komplekse
dostatochno kisloroda, chtoby smotret', no nikto iz carej-zhrecov ne
vyglyadyval v lyuki. Naprotiv, oni prodolzhali rabotat' u svoih priborov.
Dolzhno byt', udivlyalis', chto ih pribory ne mogut menya obnaruzhit'.
U nih mogut vozniknut' dve gipotezy, ob座asnyayushchie proishodyashchee. Libo ya
bezhal iz kompleksa, libo nahozhus' sredi nih. YA ulybnulsya pro sebya. Vtoroe
nikogda ne pridet im v golovu. |to neveroyatno, a cari-zhrecy slishkom
racional'nye sushchestva.
Pol goryanskogo ana my tak viseli, ne dvigayas'. Celyj an my nepodvizhno
visim nad kompleksom. YA snova ulybnulsya pro sebya. Na etot raz ya sumeyu
perezhdat' carej-zhrecov.
Neozhidanno korabl' podo mnoj drognul i ischez.
Serdce moe podprygnulo.
Ogon' s poverhnosti!
YA predstavil sebe, kak Misk toroplivo rabotaet v svoej masterskoj,
sobiraya neobhodimoe oborudovanie, ili posylaet carya-zhreca v tajnyj
arsenal, gde hranitsya zapretnoe oruzhie. Sam Misk nikogda by ne pustil ego
v hod, esli by Sarm ne sozdal uzhasnyj precedent.
Pochti tut zhe pyat' korablej vystroilis' v liniyu i ustremilis' k vhodu
v odin iz tunnelej, vedushchih ot kompleksa.
Pervyj korabl' rassypalsya v pyl' u samogo vyhoda, no ostal'nye chetyre
i ya za nimi proshli skvoz' zavesu pyli i napravilis' po tunnelyu v
raspolozhenie Sarma.
Peredo mnoj v tunnele nahodilos' chetyre korablya. Oni bezhali.
S udovletvoreniem ya zametil, chto shirina tunnelya ne pozvolyaet im
povernut'.
S ugryumoj reshitel'nost'yu ya nazhal spuskovoj kryuchok serebryanoj truby,
blesnul ogon', i oblomki i kuski metalla zastuchali o korpus moego
bronirovannogo transportnogo diska.
Nekotorye kuski leteli s takoj siloj, chto probili prochnoe plastikovoe
pokrytie, i korabl' zadrozhal, prokladyvaya put' v etoj grude padayushchih na
dno tunnelya oblomkov.
Tri korablya teper' nahodilis' daleko vperedi, i ya uvelichil skorost'
diska, chtoby dognat' ih.
V tot moment, kak tri korablya vyrvalis' v otkrytoe prostranstvo
drugogo kompleksa, ya poravnyalsya s nimi i vystrelil po tret'emu korablyu, no
na etot raz vystrel okazalsya menee effektiven. Zaryad truby pochti
istoshchilsya. Tretij korabl' dvigalsya neuverenno, odin ego bok pochernel ot
moego vystrela. No tut ekipazh, po-vidimomu, vosstanovil kontrol', i
korabl', kak zagnannaya krysa, povernulsya ko mne. CHerez mig ya budu v
predelah dosyagaemosti konusa. YA podnyal svoj korabl', proletel nad
protivnikom i vystrelil eshche raz, eshche s men'shim uspehom. YA pytalsya
derzhat'sya sverhu, uvorachivayas' ot konusa na nosu protivnika. I byl uveren,
chto ostal'nye dva korablya povorachivayut, i vskore ya budu v predelah ih
dosyagaemosti.
V etot moment ya uvidel, kak otkrylsya lyuk povrezhdennogo mnoj korablya i
ottuda vysunulas' golova carya-zhreca. Veroyatno, na korable vyshli iz stroya
pribory nablyudeniya. Antenny carya-zhreca zadvigalis' i sfokusirovalis' na
mne, v tot zhe moment ya nazhal spusk, i zolotaya golova i antenny, kazalos',
prevratilis' v pepel, a zolotistoe telo upalo v lyuk. Serebryanaya truba hot'
i lishilas' pochti polnost'yu zaryada, no dlya nezashchishchennogo vraga ostavalas'
uzhasnym oruzhiem. Kak razgnevannaya osa, ya podletel k otkrytomu lyuku
povrezhdennogo korablya i vystrelil pryamo v lyuk, zapolniv vnutrennosti
ognem. Korabl', kak vozdushnyj shar, otletel v storonu i vzorvalsya v
vozduhe, a ya ustremil svoj korabl' k zemle. YA dejstvoval bystro, no
vse-taki nedostatochno bystro, potomu chto plastikovyj kupol nado mnoj,
kazalos', uletel po vetru, ostaviv za soboj shlejf oskolkov. Ukryvayas' za
ostatkami plastikovogo shchita ot vetra, ya pytalsya spravit'sya s upravleniem.
Serebryanaya truba lezhala v otverstii nevredimoj, no ee zaryad pochti
istoshchilsya, i ona bol'she ne predstavlyala ugrozy dlya korablej Sarma. V
neskol'kih yardah ot poverhnosti ya ovladel korablem i, uvelichiv skorost',
ustremilsya v seredinu zdanij, prodolzhaya derzhat'sya v neskol'kih futah nad
poverhnost'yu.
Korabl' Sarma proletel nado mnoj, kak korshun, i nachal kruzhit'. YA mog
by legko sbit' ego, no moya truba perestala byt' oruzhiem.
Zdanie sleva ot menya, kazalos', podprygnulo v vozduh i ischezlo.
YA ponyal, chto nichego ne mogu sdelat', i potomu postaralsya derzhat'sya
pod napadayushchim.
On povernul, no ya ostavalsya pod nim, blizko, slishkom blizko, chtoby on
mog ispol'zovat' razrushitel'nyj konus.
Veter svistel mimo, menya chut' ne otbrosilo ot priborov korablya.
I tut ya uvidel nechto neozhidannoe.
Vtoroj korabl' Sarma medlenno povorachival, nacelivayas' na svoego
tovarishcha.
YA ne mog poverit' v uvidennoe, no oshibki ne bylo: konus podnimalsya,
nacelivalsya.
Korabl' za mnoj povernul i poproboval ujti, no ponyal, chto eto ne
udastsya, snova povernul i nachal nacelivat' sobstvennyj konus.
YA prizhalsya k poverhnosti za mgnovenie do togo, kak korabl' nado mnoj
vdrug molcha vzorvalsya v bure metallicheskoj pyli, sverkayushchej v svete
sharov-lamp.
Pod prikrytiem ostatkov etogo korablya ya ustremilsya v ulicy kompleksa
i potom zashel szadi poslednego korablya. Moj disk dvigalsya neuverenno, on
pochti ne otvechal na komandy. K svoemu otchayaniyu, ya uvidel, kak poslednij
korabl' medlenno povorachivaetsya ko mne, kak podnimaetsya razrushitel'nyj
konus. Mne kazalos', chto ya bespomoshchno vishu v vozduhe, ozhidaya unichtozheniya.
YA ponimal, chto mne ne ujti ot dejstviya razrushitel'nogo lucha. Vsem svoim
vesom ya obrushilsya na pribory diska, no oni ne otvechali. Disk plyl nad
korablem protivnika, nyryal nosom i ostavalsya v predelah dosyagaemosti
konusa. I tut bez vsyakogo preduprezhdeniya polovina moego korablya ischezla,
ostal'naya poletela na zdaniya vnizu; ya shvatil serebryanuyu trubu i prygnul
vniz, na palubu vrazheskogo korablya.
Podpolz k lyuku i potyanul za ruchku.
Lyuk zakryt.
Korabl' nachal krenit'sya. Veroyatno, pilot uslyshal udary oblomkov i
reshil sbrosit' ih vniz, a mozhet, on prosto znaet, chto ya naverhu.
YA napravil serebryanuyu trubu na petli lyuka i nazhal spusk.
Korabl' nakrenilsya kruche.
Truba pochti razryadilas', no strelyal ya vplotnuyu, i potomu dazhe slabyj
luch rasplavil petli lyuka.
YA rvanul kryshku lyuka, ona otkinulas', i ya povis, derzhas' odnoj rukoj
za kraj, v drugoj szhimaya trubu, a korabl' lezhal na boku v vozduhe. Prezhde
chem korabl' smog povernut'sya, ya brosil trubu vnutr' i sprygnul za nej. I
tut korabl' perevernulsya vverh dnom, i ya vstal na ego potolke. Korabl'
snova povernul, zanyal normal'noe polozhenie, a ya nashel svoyu trubu. Vnutri
korablya temno, tak kak ekipazh sostoyal iz odnih carej-zhrecov, no otkrytyj
lyuk daval nemnogo sveta.
Otkrylas' perednyaya dver', i pokazalsya car'-zhrec. Udivlennyj, on
smotrel na otkrytyj lyuk.
YA nazhal spusk, truba v poslednij raz ryavknula ognem i okonchatel'no
otkazala, no zolotoe telo carya-zhreca pochernelo i bylo pererezano
napolovinu; ono po stene skol'znulo na pol u moih nog.
Za pervym pokazalsya vtoroj car'-zhrec, ya snova nazhal spusk, no na etot
raz nikakogo otveta ne bylo.
V polut'me ya videl, kak svernulis' antenny carya-zhreca.
YA shvyrnul bespoleznuyu trubu v carya-zhreca i udaril ego v grud'.
Massivnye chelyusti odin raz raskrylis' i zakrylis'.
Vystupili vpered rogovye lezviya.
YA vyhvatil mech, s kotorym ne rasstavalsya, i s boevym krikom Ko-ro-ba
ustremilsya vpered. No tut zhe neozhidanno nyrnul pod ego vytyanutymi
perednimi konechnostyami i udaril po nim.
Iz signal'nyh zhelez carya-zhreca polilsya potok zapahov, car'-zhrec
sklonilsya na bok, ustremiv ko mne hvatatel'nye kryuki.
Teper' on volochil zhivot po polu, no tashchilsya ko mne, shchelkaya chelyustyami.
YA proskochil mezhdu dvumya lezviyami i napolovinu razrubil ego cherep.
Po telu carya-zhreca probezhala drozh'.
YA otstupil.
Tak vot kak mozhno ubit' carya-zhreca, podumal ya, v etom meste mozhno
nanesti smertel'nuyu ranu, pererezav nervnuyu set'. Potom mne eto pokazalos'
maloveroyatnym: zdes' raspolagayutsya ego samye chuvstvitel'nye organy,
antenny.
I tut car'-zhrec protyanul ko mne antenny, budto ya domashnij mul. V etom
zheste bylo chto-to zhalobnoe. On hochet, chtoby ya prichesal ego antenny? V
soznanii li on? Ili obezumel ot boli?
YA stoyal, ne znaya, chto delat', i tut car'-zhrec vypolnil svoe
namerenie: povernuv bol'shuyu zolotuyu golovu, on prizhal antenny k lezviyu
moego mecha i otrubil ih ot golovy; i vot cherez mgnovenie, zamknuvshis' v
mire sobstvennoj boli, otkazavshis' ot vneshnego mira, v kotorom on bol'she
ne car', on skol'znul na stal'noj pol korablya i umer.
Kak ya ustanovil, na korable bylo tol'ko dva carya-zhreca, odin,
veroyatno, u upravleniya, drugoj u oruzhiya. Teper' neupravlyaemyj korabl'
visel tam, gde ego ostavil vtoroj car'-zhrec, po-vidimomu, pilot, kogda on
poshel uznavat', chto sluchilos' s tovarishchem.
V korable bylo temno, tol'ko cherez otkrytyj lyuk probivalos' nemnogo
sveta.
YA naoshchup' napravilsya k priboram upravleniya.
I zdes', k svoej radosti, obnaruzhil dve polnost'yu zaryazhennye
serebryanye truby.
Napraviv trubu vverh v rulevoj rubke, ya vystrelil, chtoby probit' dyru
i vpustit' svet.
Teper' mne stali vidny pribory, i ya nachal ih rassmatrivat'.
YA uvidel mnozhestvo strelok raspoznavatelej zapahov, razlichnye
pereklyuchateli, knopki, shkaly. Vse eto ne imelo dlya menya smysla. Pribory
moego korablya rasschitany na vizual'no orientiruyushchijsya organizm. Tem ne
menee, provedya analogiyu so svoimi priborami, ya nashel shar, kontroliruyushchij
napravlenie; s ego pomoshch'yu mozhno nametit' lyuboe napravlenie iz dannoj
tochki; nashel ya takzhe pribory, reguliruyushchie vysotu i skorost'. Odnazhdy ya
sil'no stolknulsya so stenoj zdaniya i skvoz' svoe samodel'noe okno vverhu
videl, kak lopayutsya energeticheskie shary-lampy, no vskore mne udalos'
blagopoluchno posadit' korabl'. Poskol'ku ya ne znal, gde nahozhus', i ne mog
prodelat' v korable eshche otverstiya, ne riskuya vzorvat' ego, ya reshil
ostavit' korabl'. Osobenno menya bespokoil obratnyj put' v nem po tunnelyam.
K tomu zhe, podumal ya, esli mne i udastsya na nem dobrat'sya do nashih
pozicij, veroyatno, Misk tut zhe ego unichtozhit. Poetomu bezopasnee ostavit'
korabl' i dobirat'sya do raspolozheniya Miska cherez kakuyu-nibud'
ventilyacionnuyu shahtu.
YA vybralsya iz lyuka i soskol'znul na zemlyu.
Zdaniya kompleksa pusty.
YA osmotrelsya, uvidel pustye ulicy, pustye okna, tihij kompleks, eshche
nedavno polnyj zhizni.
Mne pokazalos', chto ya uslyshal kakoj-to zvuk, i ya prislushalsya, no
bol'she nichego ne uslyshal.
Odnako mne trudno bylo izbavit'sya ot mysli, chto za mnoj sledyat.
Neozhidanno ya uslyshal mehanicheskij golos perevodchika:
- Ty moj plennik, Tarl Kabot.
YA povernulsya, derzha nagotove serebryanuyu trubu.
Prezhde chem ya smog nazhat' spusk, do menya donessya strannyj zapah.
Poblizosti ya uvidel Sarma, a ryadom s nim Parpa. Glaza etogo sushchestva
sverkali, kak mednye diski.
Hotya moj palec lezhal na spuske, u menya ne bylo sil ego nazhat'.
- On anestezirovan, - poslyshalsya golos Parpa.
YA upal k ih nogam.
- Ty podvergsya implantacii.
YA uslyshal otkuda-to izdaleka eti slova, oni donosilis' neotchetlivo, ya
popytalsya poshevelit'sya i ne smog.
Otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto smotryu v dva ognennyh diska zloveshche
vyglyadyashchego kruglogo Parpa. Za nim vidnelas' celaya batareya energeticheskih
sharov, kotorye svetili mne pryamo v lico. S odnoj storony stoyal car'-zhrec,
korichnevogo cveta, ochen' hudoj i uglovatyj, po vneshnemu vidu ochen' staryj,
no antenny ego kazalis' ne menee zhivymi, chem u ego bolee zolotyh
sobrat'ev.
Ruki i nogi u menya byli v stal'nyh zahvatah, ya lezhal na uzkoj telezhke
na kolesah. Analogichno byli zakrepleny gorlo i taliya.
- Poznakom'sya s carem-zhrecom Kuskom, - skazal Parp, ukazyvaya na
vysokuyu uglovatuyu figuru, vozvyshavshuyusya sboku.
Itak, eto tot, skazal ya sebe, kto sozdal Al-Ka i Ba-Ta, biolog, odin
iz luchshih v roe.
YA osmotrel pomeshchenie, s trudom povorachivaya golovu, i uvidel, chto eto
chto-to vrode operacionnoj, ono zapolneno instrumentami, stojkami so
mnozhestvom shchipcov, zazhimov i nozhej. V uglu bol'shaya, pohozhaya na baraban
mashina s plotno zapirayushchejsya dvercej - vozmozhno, sterilizator.
- YA Tarl Kabot iz Ko-ro-ba, - skazal ya slabo, budto pytalsya uverit'
sebya v tom, kto ya takoj.
- Bol'she net, - ulybnulsya Parp. - Podobno mne, ty udostoen chesti byt'
sozdaniem carej-zhrecov.
- Ty podvergsya implantacii, - doneslos' iz perevodchika - vysokoj
korichnevoj figury ryadom s Parpom.
YA pochuvstvoval sebya bol'nym i bespomoshchnym.
Vprochem, ya ne ispytyval ni boli, ni neudobstva. No ponyal, chto eti
sushchestva vrastili mne pryamo v tkan' mozga zolotuyu kontroliruyushchuyu reshetku,
kotoraya upravlyaetsya iz smotrovoj komnaty caryami-zhrecami. YA vspomnil
cheloveka, kotorogo kogda-to vstretil na odinokoj doroge vblizi Ko-ro-ba;
on, podobno robotu, dolzhen byl povinovat'sya prikazam carej-zhrecov, poka ne
popytalsya soprotivlyat'sya; set' byla peregruzhena i sozhgla ego mozg, dav emu
nakonec svobodu smerti.
YA prishel v uzhas. Pojmu li ya, chto proishodit, budu li v sostoyanii
chto-to ispytyvat', nahodyas' pod kontrolem carej-zhrecov? Bol'she vsego ya
boyalsya, chto menya budut ispol'zovat', chtoby prichinit' vred Misku i moim
druz'yam. Menya mogut poslat' k nim shpionit', sryvat' ih plany, mozhet, dazhe
ubit' Miska, Al-Ka, Ba-Ta i drugih predvoditelej, moih druzej. YA zadrozhal
ot uzhasa, i Parp, vidya eto, zasmeyalsya. Kak by mne hotelos' dobrat'sya do
ego zhirnogo gorla!
- Kto eto sdelal? - sprosil ya.
- YA, - otvetil Parp. - Operaciya ne trudnaya, i ya provodil ee mnogo
raz.
- On chlen kasty vrachej, - skazal Kusk, - i v iskusstve hirurgii
prevoshodit dazhe carej-zhrecov.
- Iz kakogo goroda? - sprosil ya.
Parp vnimatel'no vzglyanul na men.
- Iz Treva.
YA zakryl glaza.
Mne pokazalos', chto pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah, poka ya eshche
rasporyazhayus' soboj, ya mogu ubit' sebya. Inache ya prevrashchus' v oruzhie Sarma,
budu vredit' svoim druz'yam, unichtozhat' ih. Menya vsegda pugala mysl' o
samoubijstve, potomu chto zhizn' kazalas' mne bescennoj, i hot' cheloveku
daetsya nemnogo vremeni, nado ego cenit', dazhe esli zhivesh' v boli i pechali.
No v dannyh obstoyatel'stvah - veroyatno, mne nuzhno otkazat'sya ot dara
zhizni, potomu chto est' nechto bolee cennoe, i esli by eto bylo ne tak, sama
zhizn' byla by ne tak cenna.
Kusk, mudryj car'-zhrec, veroyatno, znakomyj s chelovecheskoj
psihologiej, povernulsya k Parpu.
- Emu nel'zya pozvolit' konchit' svoyu zhizn', prezhde chem budet
aktivirovana kontrol'naya set', - skazal on.
- Konechno, - podtverdil Parp.
Serdce moe upalo.
Parp vyvez telezhku, na kotoroj ya lezhal, iz komnaty.
- Ty chelovek, - skazal ya emu, - ubej menya.
On tol'ko rassmeyalsya.
Vyjdya iz operacionnoj, on dostal malen'kuyu kozhanuyu korobochku, izvlek
ottuda ostroe lezvie i pocarapal mne ruku.
Mne pokazalos', chto potolok nachal vrashchat'sya.
- Slin, - vybranil ya ego.
I poteryal soznanie.
Moej tyur'moj okazalsya rezinovyj disk ne menee futa tolshchinoj i desyati
futov v diametre. V centre diska, zaglublennoe, tak chto ya ne mog udarit'sya
o nego golovoj, nahodilos' zheleznoe kol'co. Ot nego othodila tyazhelaya
metallicheskaya cep', vedushchaya k tolstomu metallicheskomu oshejniku u menya na
gorle. Na nogah u menya kandaly, ruki svyazany za spinoj stal'nymi
naruchnikami.
Disk pomestili v shtabe Sarma, i mne kazhetsya, emu eto bylo priyatno. On
chasto podhodil ko mne, nasmehayas', rasskazyvaya ob uspehah svoih boevyh
planov i dejstvij.
YA zametil, chto konechnost', kotoruyu ya otrubil v pomeshchenii Materi,
teper' otrosla.
Sarm pomahal etoj konechnost'yu, bolee zolotoj i svezhej, chem ostal'noe
telo.
- Vot eshche odno preimushchestvo carej-zhrecov pered lyud'mi, - skazal on, i
ego antenny sognulis'.
YA molcha vyslushal ego zayavleniya, porazhayas' zhiznennoj vosstanovitel'noj
sile carej-zhrecov, etih groznyh zolotyh vragov, kotorym posmeli
protivostoyat' lyudi.
YA ne znal, pravdu li govorit mne Sarm, no koe v chem byl uveren, a
mnogoe uznaval sluchajno iz razgovorov carej-zhrecov i prisluzhivavshih im
mulov-implantov. Obychno v shtabe byl perevodchik, i mne ne trudno bylo
sledit' za razgovorami. Preobrazovatel' ustanovili radi takih, kak Parp,
kotoryj provodil mnogo vremeni v shtabe.
Mnogo dnej v bessil'noj yarosti ya sidel ili lezhal v diske, a snaruzhi
bushevala bitva.
No pochemu-to Sarm ne aktiviroval moyu kontrol'nuyu set' i ne posylal
menya so svoimi zadaniyami.
Parp, popyhivaya trubkoj, postoyanno nahodilsya ryadom. Trubku on vse
vremya raskurival malen'koj zazhigalkoj, kotoruyu ya vnachale prinyal za oruzhie.
Gravitacionnyj razryv bol'she ne ispol'zovalsya v boevyh dejstviyah.
Okazalos', chto Misk, s samogo nachala ne doveryavshij Sarmu, sam podgotovil
takoe oruzhie, no ne trogal by ego, esli by Sarm ne primenil pervym. No
teper' vojska Miska tozhe obladali takim oruzhiem, i Sarm v strahe perestal
pol'zovat'sya svoim.
V vojne ispol'zovalis' novye korabli, postroennye lyud'mi Miska, i
diski, bronirovannye storonnikami Sarma. YA uznal, chto v angarah roya ne
ostalos' bol'she prigodnyh k ispol'zovaniyu nablyudatel'nyh korablej. S
drugoj drugoj storony, korabli obeih storon, po-vidimomu, nejtralizovali
drug druga, i vojna v vozduhe, ne privedya nas k pobede, kak nadeyalis' my s
Miskom, tozhe zashla v tupik.
Vskore posle neudachi gravitacionnogo napadeniya Sarm rasprostranil v
zanyatyh vojskami Miska rajonah razlichnye boleznetvornye mikroorganizmy,
mnogie iz kotoryh ne vyryvalis' na svobodu uzhe neskol'ko stoletij. No hot'
eti nevidimye napadayushchie byli ochen' opasny, privychka carej-zhrecov i mulov
k lichnoj gigiene, a takzhe postoyannoe ispol'zovanie baktericidnyh luchej
predotvratili i etu ugrozu.
Samym svirepym i dikim shagom, po krajnej mere po mneniyu carej-zhrecov,
bylo vysvobozhdenie zolotyh zhukov iz ih tunnelej v okrestnostyah roya. Svyshe
dvuhsot etih zhukov na izolirovannyh diskah, kotorye pilotirovali
cari-zhrecy v kislorodnyh maskah, bylo dostavleno k rajonam roya,
kontroliruemym nichego ne podozrevavshim Miskom i ego armiej.
Vydeleniya voloskov grivy zhuka, kotorye tak podejstvovali na menya v
zamknutom tunnele, okazyvali nepreodolimoe vozdejstvie na chuvstvitel'nye
antenny carej-zhrecov, gipnotiziruya ih, delaya sovershenno bespomoshchnymi,
zavlekaya k zhuku, kotoryj svoimi polymi kleshchevidnymi chelyustyami vysasyval iz
nih telesnye zhidkosti.
Cari-zhrecy Miska nachali pokidat' svoi ukrytiya i nablyudatel'nye posty,
vyhodit' na ulicy, nakloniv vpered tela, ustremiv antenny v storonu zhukov.
Sami cari-zhrecy nichego ne govorili, nichego ne ob座asnyali svoim
nedoumevayushchim tovarishcham-lyudyam, oni prosto otkladyvali oruzhie i
napravlyalis' k zhukam.
I tut kakaya-to hrabraya zhenshchina, byvshij mul, tak i ostavshayasya
neuznannoj, razobralas' v situacii, vyhvatila zaostrennyj kol u odnogo iz
izumlennyh rasteryannyh pastuhov i brosilas' na zhukov, ona bila ih, kolola,
otgonyala svoim kop'em, i tut zhe pastuhi brosilis' ej na pomoshch' i otognali
uzhasnyh kupoloobraznyh hishchnikov, prognali ih tuda, otkuda oni prishli.
I na sleduyushchij den' uzhe odin iz razvedchikov Sarma polozhil oruzhie i,
kak govoryat cari-zhrecy, predalsya radostyam zolotogo zhuka.
Teper' zhuki brodili po vsemu royu i predstavlyali bol'she ugrozy vojskam
Sarma, chem Miska, potomu chto teper' nikto iz carej-zhrecov Miska ne vyhodil
bez soprovozhdayushchih lyudej, kotorye otgonyali vstrechennyh zolotyh zhukov.
I v sleduyushchie dni zhuki, estestvenno, peremestilis' v rajony Sarma,
potomu chto tam ne bylo krichashchih lyudej s ih ostrymi palkami.
Opasnost' byla tak velika, chto vse implantirovannye muly, vklyuchaya
dazhe Parpa, otpravilis' na ulicy zashchishchat' carej-zhrecov.
Stranno s chelovecheskoj tochki zreniya, no ni Sarm, ni Misk ne pozvolyali
lyudyam ubivat' zolotyh zhukov. Po prichinam, kotorye ya ukazhu nizhe, oni ne
hoteli ubivat' eti opasnye sushchestva so srosshimisya kryl'yami.
Zolotye zhuki, brodyashchie po royu, zastavili Sarma dlya spaseniya
obratit'sya za pomoshch'yu k lyudyam, potomu chto lyudi, osobenno v horosho
ventiliruemyh tunnelyah roya, ne poddavalis' narkoticheskomu vozdejstviyu
zhukov, etomu zapahu, kotoryj polnost'yu vyvodil iz stroya chuvstvitel'nye
antenny carej-zhrecov.
Sarm ob座avil amnistiyu vsem prezhnim mulam, predlagaya im snova
vozmozhnost' stat' rabami carej-zhrecov. K etomu shchedromu predlozheniyu,
chuvstvuya, chto ono mozhet ne okazat'sya nepreodolimym, on dobavil lishnie
porcii soli i po dve samki mula na kazhdogo muzhchinu posle okonchatel'nogo
razgroma vojsk Miska, kogda predpolozhitel'no budet zahvacheno mnogo samok.
Ih i razdadut pobeditelyam. ZHenshchinam v vojskah Miska on predlagal zoloto,
dragocennosti, dorogie tkani, razreshenie otrashchivat' volosy i rabov-muzhchin,
kotorye opyat'-taki budut raspredeleny posle pobedy. K etomu on dobavlyal
ubeditel'nye soobrazheniya, chto ego vojska po-prezhnemu prevoshodyat vojska
Miska kak po chislu carej-zhrecov, tak i po ognevoj moshchi, chto pobeda
neizbezhno budet za nim i chto v takoe vremya horosho byt' u nego v milosti.
Hotya sam ya, konechno, ne otkazalsya by ot Miska i svobody i ne
prisoedinilsya by k Sarmu, ya vynuzhden byl soglasit'sya, chto konechnaya pobeda
mozhet okazat'sya na ego storone i ego predlozheniya soblaznitel'ny dlya byvshih
mulov, osobenno teh, kto zanimal vysshee polozhenie v roe do vojny.
Mne ne sledovalo udivlyat'sya, no vse zhe ya udivilsya, kogda odnim iz
pervyh dezertirov iz vojska Miska okazalas' predatel'skaya Vika iz Treva.
YA uznal ob etom odnazhdy utrom, prosnuvshis' ot udara kozhanogo hlysta.
- Prosnis', rab! - poslyshalsya golos.
S krikom gneva ya, boryas' s cepyami, vstal na koleni; cep' i
metallicheskij oshejnik uderzhivali menya na meste. Snova i snova bich hlestal
menya, napravlyaemyj rukoj devushki.
Tut ya uslyshal ee smeh i uznal svoego muchitelya.
Hotya lico ee bylo zakryto zavesoj, oshibit'sya v golose, v poze bylo
nevozmozhno. ZHenshchina, stoyavshaya nado mnoj s hlystom, odetaya v dragocennye
shelka, v zolotyh sandaliyah i purpurnyh perchatkah, eta zhenshchina byla Vikoj
iz Treva.
Ona otbrosila s lica zavesu, otkinula golovu i rassmeyalas'.
I snova udarila menya.
- Teper' ya hozyajka! - proshipela ona.
YA spokojno razglyadyval ee.
- YA byl prav, - skazal ya nakonec. - Hotya i nadeyalsya, chto oshibayus'.
- O chem eto ty?
- Ty dostojna tol'ko uchasti rabyni.
Lico ee iskazilos' ot gneva, i ona snova udarila menya, na etot raz po
licu. YA oshchutil vkus svoej krovi.
- Ne poran' ego ser'ezno, - skazal stoyavshij sboku Sarm.
- On moj rab! - otvetila ona.
Antenny Sarma svernulis'.
- Ty poluchish' ego posle moej pobedy, - skazal Sarm. - Tem vremenem ya
ego ispol'zuyu.
Vika neterpelivo, pochti prezritel'no vzglyanula na nego i pozhala
plechami.
- Horosho, - skazala ona, - ya mogu podozhdat'. - A mne ona izdevayushchimsya
tonom skazala: - Ty zaplatish'. Zaplatish' tak, kak tol'ko ya, Vika iz Treva,
umeyu zastavlyat' platit' muzhchin.
YA byl dovolen tem, chto potrebovalsya car'-zhrec, chtoby menya prikovali u
nog Viki, chto ya ne sam v nadezhde na ee milosti nadel na sebya rabskij
oshejnik.
Vika, vzmahnuv polami plat'ya, povernulas' i vyshla iz pomeshcheniya shtaba.
Sarm podoshel blizhe.
- Vidish', mul, - skazal on, - kak cari-zhrecy ispol'zuyut protiv lyudej
ih sobstvennye instinkty.
- Da, - otvetil ya, - vizhu.
Hotya telo moe gorelo ot udarov hlysta, bol'she ugnetala menya mysl' o
Vike. YA ved' znal, kto ona takaya, i vse zhe v glubine dushi nadeyalsya, chto
oshibayus'.
Sarm podoshel k vstroennoj v odnu iz sten paneli. On nazhal knopku.
- YA aktiviruyu tvoyu kontrol'nuyu set', - skazal on.
YA zastyl v svoih cepyah.
- Proverochnye testy ochen' prosty, - prodolzhal Sarm, - i mogut
zainteresovat' tebya.
V komnatu voshel Parp i ostanovilsya okolo menya, popyhivaya trubkoj. YA
zametil, chto on otklyuchil svoj perevodchik.
Sarm povernul ruchku.
- Zakroj glaza, - prosheptal Parp.
YA ne ispytyval nikakoj boli. Sarm vnimatel'no smotrel na menya.
- Mozhet, nuzhno uvelichit' napryazhenie, - skazal Parp, vozvyshaya golos,
chtoby on donessya do perevodchika Sarma.
Sleduya etomu predlozheniyu, Sarm snova kosnulsya pervoj knopki. Potom
opyat' povernul ruchku.
- Zakroj glaza, - nastojchivo prosheptal Parp.
YA pochemu-to poslushalsya.
- Otkroj, - skazal Parp.
YA otkryl.
- Opusti golovu.
Opustil.
- Poverni golovu po napravleniyu chasovoj strelki, - skazal Parp. -
Teper' protiv chasovoj strelki.
Udivlennyj, ya vypolnyal ego sovety.
- Ty byl bez soznaniya, - predupredil menya Parp. - Teper' ty bol'she ne
pod kontrolem.
YA oglyadelsya i uvidel, chto Sarm vyklyuchil mashinu.
- CHto ty pomnish'? - sprosil Sarm.
- Nichego.
- Sensornoe vospriyatie proverim pozzhe, - skazal Sarm.
- Nachal'nye reakcii kazhutsya vpolne obnadezhivayushchimi, - gromko skazal
Parp.
- Da, - soglasilsya Sarm, - ty otlichno vypolnil rabotu.
Sarm povernulsya i vyshel iz pomeshcheniya shtaba.
YA posmotrel na Parpa, kotoryj ulybalsya i pyhtel trubkoj.
- YA ne implantirovan?
- Konechno, net.
- A kak zhe Kusk?
- On odin iz nas.
- No pochemu?
- Ty spas ego detej.
- No u nego net pola i net detej.
- Al-Ka i Ba-Ta, - skazal Parp. - Ty dumaesh', cari-zhrecy ne sposobny
na lyubov'?
Teper' zaklyuchenie v diske men'she razdrazhalo menya.
Parpa opyat' otpravili na ulicy otgonyat' zolotyh zhukov.
YA uznal iz razgovorov v shtabe, chto nemnogie lyudi, srazhavshiesya v
vojskah Miska, poddalis' na ugovory Sarma, no vse zhe nekotorye, podobno
Vike iz Treva, reshili peremetnut'sya na storonu pobeditelya. Lish' neskol'ko
chelovek, muzhchin i zhenshchin, peresekli liniyu i postupili na sluzhbu k Sarmu.
Sarm privel iz pomeshchenij carej-zhrecov vseh rabov, byvshih tam, po
bol'shej chasti rabyn' komnat. Sami po sebe, ispugannye, nedoumevayushchie, oni
malo chem mogli pomoch', no predstavlyali soboj primanku dlya muzhchin, pobuzhdaya
ih dezertirovat'; devushki byli, tak skazat', nagradoj za predatel'stvo, i
poskol'ku krasota rabyn' komnat byla horosho izvestna v roe, ya schital, chto
oni mogli sygrat' svoyu rol'; no, k moemu udivleniyu i radosti, ne bolee
poludesyatka muzhchin yavilis' za etimi prekrasnymi prizami. Vojna
prodolzhalas', i na menya vse bol'shee vpechatlenie proizvodili vernost' i
hrabrost' lyudej, sluzhivshih Misku; oni za gorst' gribov, glotok vody i
svobodu gotovy byli otdat' svoi zhizni v samoj strannoj shvatke, v kakoj
prihodilos' uchastvovat' lyudyam.
Vika prihodila ko mne ezhednevno, no ej bol'she ne razreshali hlestat'
menya.
Veroyatno, byla prichina dlya ee nenavisti ko mne, no ya vse zhe udivlyalsya
glubine i sile etoj nenavisti.
Pozzhe ej poruchili kormit' menya, i ona naslazhdalas', brosaya mne kuski
griba ili glyadya, kak ya lakayu vodu iz chashki, kotoruyu ona stavila na disk. YA
el, potomu chto hotel sberech' sily, potomu chto oni mogli mne ponadobit'sya.
Sarm, kotoryj obychno nahodilsya v komnate, kazalos', poluchaet
udovol'stvie, sledya za ee izdevatel'stvami, potomu chto stoyal, svernuv
antenny, a ona oskorblyala menya, nasmehalas', inogda bila svoim malen'kim
kulakom. Ochevidno, on byl raspolozhen k etoj novoj samke mula i chasto
prikazyval ej v moem prisutstvii raschesyvat' emu antenny, a ona kak budto
radovalas' etim prikazam.
- Kakoe ty zhalkoe sushchestvo, - govorila ona mne, - i kakoj zolotoj,
sil'nyj, smelyj i krasivyj car'-zhrec!
A Sarm protyagival k nej antenny, chtoby ona mogla raschesyvat' tonkie
zolotye voloski.
Pochemu-to eto zanyatie Viki razdrazhalo menya, i ya, nesomnenno, ne sumel
etogo skryt': i Sarm vse chashche daval ej v moem prisutstvii takoj prikaz, i
ya s gnevom zametil, kak ona etomu raduetsya.
Odnazhdy ya gnevno kriknul ej:
- Priruchennyj mul!
- Molchi, rab, - goryacho otvetila ona. Potom posmotrela na menya i
veselo rassmeyalas'. - Za eto ty segodnya lyazhesh' spat' golodnym.
Ulybayas' pro sebya, ya vspomnil, kak odnazhdy, buduchi hozyainom, chtoby
prouchit' ee, ne dal ej edy na noch'. Teper' ya ostanus' golodnym, no, skazal
ya sebe, ya eto zasluzhil. Pust' podumaet nad moimi slovami, Vika iz Treva,
priruchennyj mul!
Mne hotelos' obnyat' ee i prizhat' k grudi, otkinut' ee golovu,
prizhat'sya gubami k ee gubam, kak ya celoval, kogda byl ee hozyainom.
YA vybrosil eti mysli iz golovy.
Tem vremenem medlenno, no neotvratimo vojna stala povorachivat'sya ne v
pol'zu Sarma. Samym znachitel'nym proisshestviem stal prihod celoj delegacii
carej-zhrecov vo glave s samim Kuskom, kotorye sdalis' Misku i zahoteli
voevat' na ego storone. |to reshenie, ochevidno, yavilos' rezul'tatom dolgih
razmyshlenij i obsuzhdenij sredi carej-zhrecov, kotorye pervonachal'no
podderzhali Sarma, potomu chto on pervorozhdennyj, no vozrazhali protiv ego
sposobov vedeniya vojny, osobenno protiv obrashcheniya s mulami, ispol'zovaniya
gravitacionnogo oruzhiya, popytki rasprostranit' zaraznye bolezni i nakonec
protiv otvratitel'nogo i uzhasnogo, s tochki zreniya carej-zhrecov,
osvobozhdeniya zolotyh zhukov. Kusk i ego posledovateli prishli k Misku, kogda
v vojne vse eshche bylo ravnovesie, i nel'zya bylo usomnit'sya v tom, chto iz
reshenie prodiktovano ne lichnymi soobrazheniyami i interesami. Bol'she togo, v
tot moment kazalos', chto oni po principial'nym soobrazheniyam prisoedinilis'
k proigryvayushchej storone. No posle etogo drugie cari-zhrecy, porazhennye
postupkom Kuska, nachali govorit' o neobhodimosti konchit' vojnu, a mnogie
perehodili liniyu fronta. V otchayanii Sarm sobral svoi sily, oborudoval
sem'desyat diskov i ustremilsya na pozicii Miska. Ochevidno, vojska Miska
etogo zhdali, i korabli Sarma byli ostanovleny u barrikad i popali pod
sil'nyj ogon' s blizhajshih krysh. Vernulos' tol'ko chetyre diska.
Stalo yasno, chto Sarm pereshel k oborone, potomu chto ya slyshal prikaz ob
ohrane blizhajshih k shtabu tunnelej. Odnazhdy ya uslyshal zvuk vystrela iz
serebryanoj truby ne bolee chem v neskol'kih sotnyah yardov. YA s yarost'yu rval
cepi i oshejnik, derzhavshie menya v bespomoshchnosti, kogda sud'ba vojny
reshalas' na ulicah.
Potom nastupila tishina, i ya reshil, chto nastuplenie Miska otbito.
Porciyu gribov mne srezali na dve treti. I ya zametil, chto cari-zhrecy
teper' ne kazhutsya takimi zolotymi, kakimi ya ih znal, grud' i zhivot u nih
priobreli korichnevatyj ottenok. YA znal, chto eto associiruetsya s zhazhdoj.
YA ponyal, chto tol'ko teper' nachinaet skazyvat'sya otsutstvie pripasov s
plantacij i pastbishch.
Nakonec Sarm dal mne ponyat', pochemu mne sohranili zhizn'.
- Govoryat, mezhdu toboj i Miskom roevaya pravda, - skazal on. -
Posmotrim, tak li eto.
- CHto eto znachit? - sprosil ya.
- Esli mezhdu vami roevaya pravda, - otvetil Sarm, svorachivaya svoi
antenny, - Misk budet gotov umeret' za tebya.
- Ne ponimayu.
- Ego zhizn' za tvoyu, - skazal Sarm.
- Nikogda! - otvetil ya.
- Net, - voskliknula Vika, stoyavshaya pozadi. - On moj!
- Ne bojsya, malen'kij mul, - skazal Sarm. - My voz'mem zhizn' Miska, a
ty poluchish' svoego raba.
- Sarm predatel', - skazal ya.
- Sarm car'-zhrec, - otvetil on.
Bylo naznacheno mesto vstrechi.
Odna iz ploshchadej na territorii, kontrolirovavshejsya silami Sarma.
Misk dolzhen byl odin prijti na etu ploshchad' i tam vstretit'sya so mnoj
i Sarmom. Nikto ne dolzhen byl brat' s soboj oruzhie. Misk sdastsya Sarmu, a
ya - teoreticheski - poluchu svobodu.
No ya znal, chto Sarm ne sobiraetsya vypolnyat' svoyu chast' uslovij, chto
on nameren ubit' Miska, tem samym slomit' soprotivlenie oppozicii i
sohranit' menya rabom dlya Viki ili, chto eshche veroyatnee, ubit' i menya, hotya
pri etom on i vyzovet razocharovanie svoego priruchennogo mula.
Kogda s menya snyali cepi, Sarm soobshchil mne, chto malen'kij yashchichek,
kotoryj on neset, aktiviruet moyu kontrol'nuyu set', i pri pervoj zhe popytke
nepovinoveniya on povysit napryazhenie i bukval'no sozhzhet moj mozg.
YA skazal, chto ponimayu.
Interesno, chto skazal by Sarm, uznav, chto Parp i Kusk na samom dele
ne podvergli menya implantacii.
Nesmotrya na dogovorennost' ob otsutstvii oruzhiya, Sarm podvesil k
remnyu perevodchika, tak chtoby speredi ne bylo vidno, serebryanuyu trubu.
K moemu udivleniyu, priruchennyj mul Sarma, Vika iz Treva, zahotela
soprovozhdat' svoego zolotogo hozyaina. Veroyatno, boyalas', chto on ub'et menya
i lishit mesti, kotoroj ona tak dolgo zhdala. On vnachale otkazal ej, no ona
tak uprashivala, chto on nakonec soglasilsya.
- YA hochu uvidet' torzhestvo svoego hozyaina! - prosila ona, i etot
argument, kazalos', tronul zolotogo Sarma, i Vika okazalas' chlenom nashej
gruppy.
Menya zastavili idti v desyati shagah pered Sarmom, kotoryj derzhal v
perednej konechnosti kontrol'nyj yashchik. Sarm veril, chto mozhet kontrolirovat'
moj mozg. Vika shla ryadom s nim.
Nakonec vdali na ploshchadi pokazalsya Misk.
Kakuyu nezhnost' ispytal ya v etot moment k zolotomu gigantu: ved' on,
car'-zhrec, otdaval svoyu zhizn' za moyu, prosto potomu chto my odnazhdy
soprikosnulis' antennami, chto my byli druz'yami, potomu chto mezhdu nami
roevaya pravda.
On ostanovilsya, i my ostanovilis'.
A potom my medlenno poshli navstrechu drug drugu po plitam ploshchadi v
tajnom roe carej-zhrecov.
Kogda my byli eshche za predelami dosyagaemosti serebryanoj truby, no
dostatochno blizko, kak ya nadeyalsya, chtoby Misk menya uslyshal, ya pobezhal
vpered, vysoko vskinuv ruki.
- Uhodi! - zakrichal ya. - |to lovushka! Uhodi!
Misk ostanovilsya.
V perevodchike Sarma za mnoj poslyshalos':
- Za eto ty umresh', mul.
YA povernulsya i uvidel Sarma. Vse ego ogromnoe, podobnoe zolotomu
lezviyu telo drozhalo ot gneva. Malen'kie hvatatel'nye kryuki na perednih
konechnostyah krutili ruchku yashchika.
- Umri, mul, - skazal Sarm.
No ya prodolzhal spokojno stoyat' pered nim.
Sarmu potrebovalos' mgnovenie, chtoby ponyat', chto ego obmanuli; on
otshvyrnul yashchichek, kotoryj razbilsya o kamni ploshchadi.
YA stoyal, gotovyj k ognyu serebryanoj truby; Sarm dostal ee i napravil
mne v grud'.
- Nu, horosho, - skazal on, - pust' budet serebryanaya truba.
YA napryagsya, ozhidaya vspyshki plameni, etogo neuderzhimogo potoka,
kotoryj sozhzhet moyu plot'.
Sarm nazhal spusk, ya uslyshal negromkij shchelchok, no truba ne vystrelila.
Sarm snova otchayanno nazhal na spuskovoj mehanizm.
- Ne strelyaet! - poslyshalos' iz translyatora Sarma; on byl potryasen.
- Da, - voskliknula Vika, - ya razryadila ee segodnya utrom!
Devushka pobezhala ko mne v bleske mnogocvetnyh shelkov, izvlekla iz-pod
odezhdy moj mech i s poklonom protyanula ego mne.
- Kabot, moj hozyain! - voskliknula ona.
YA vzyal mech.
- Vstan', Vika iz Treva, - skazal ya, - otnyne ty svobodnaya zhenshchina.
- Ne ponimayu, - poslyshalos' iz perevodchika Sarma.
- YA prishla, chtoby uvidet' torzhestvo svoego hozyaina! - voskliknula
Vika drozhashchim ot emocij golosom.
YA myagko otstranil ee.
- Ne ponimayu, - snova doneslos' iz perevodchika.
- Poetomu ty i proigral, - skazal ya.
Sarm shvyrnul v menya trubu, ya uklonilsya i uslyshal, kak ona gremit na
kamnyah ploshchadi.
I tut, k moemu izumleniyu, Sarm povernulsya i ubezhal s ploshchadi, hotya
pered nim byl vsego lish' chelovek.
Vika v plachem brosilas' ko mne v ob座atiya.
CHerez neskol'ko mgnovenij k nam prisoedinilsya Misk.
Vojna zakonchilas'.
Sarm ischez, i s ego ischeznoveniem i predpolagaemoj smert'yu
soprotivlenie Misku prekratilos', potomu chto derzhalos' ono tol'ko na
lichnom prestizhe Sarma, na tom, chto on pervorozhdennyj.
Cari-zhrecy, sluzhivshie emu, v osnovnom verili, chto ih povedenie
sootvetstvuet zakonam roya, no teper', posle ischeznoveniya Sarma, starshim v
roe stanovilsya Misk, i v sootvetstvii s temi zhe zakonami roya teper' vse
podchinyalis' emu.
Trudno bylo reshit', chto delat' s temi byvshimi mulami, kotorye
dezertirovali iz armii Miska, poddavshis' na ugovory Sarma i poveriv, chto
on pobezhdaet. Mne bylo priyatno uznat', chto v celom takih naschityvalos'
sem'desyat pyat' - vosem'desyat chelovek. Dve treti iz nih muzhchiny, ostal'nye
zhenshchiny. Interesno, chto sredi nih ne bylo ni odnogo nositelya gura, ni
odnogo rabotnika s gribnyh plantacij ili pastbishch.
Poyavilis' Al-Ka i Ba-Ta s dvumya plennicami, ispugannymi molchalivymi
devushkami, krasivymi, odetymi sejchas v korotkie bez rukavov rubashki iz
plastika. Devushki sklonilis' u ih nog. Oni byli soedineny cep'yu, kotoraya
visyachimi zamkami krepilas' k ih oshejnikam; ruki u nih byli svyazany za
spinoj rabskimi naruchnikami.
- Dezertiry, - skazal Al-Ka.
- Gde vashe zoloto, vashi dragocennosti i shelka? - sprosil Ba-Ta u
devushek.
Oni molchali, opustiv golovy.
- Ubit' ih pryamo sejchas? - sprosil Al-Ka.
Devushki pereglyanulis' i zadrozhali ot straha.
YA vnimatel'no vzglyanul na Al-Ka i Ba-Ta.
Oni podmignuli mne. YA podmignul im v otvet. Plan stal mne ponyaten. YA
videl, chto u nih net ni malejshego namereniya prichinyat' vred etim prekrasnym
sozdaniyam, teper' nahodyashchimsya v ih vlasti.
- Esli hotite... - skazal ya.
Devushki ispustili krik uzhasa.
- Net! - umolyayushche skazala odna, a drugaya prizhalas' golovoj k nogam
Ba-Ta.
Al-Ka razglyadyval ih.
- U etoj, - skazal on, - sil'nye nogi.
Ba-Ta oglyadel vtoruyu.
- Ona kazhetsya zdorovoj.
- Hochesh' zhit'? - sprosil Al-Ka u pervoj devushki.
- Da!
- Horosho, - skazal Al-Ka, - budesh' zhit'... moej rabynej.
- Hozyain! - skazala devushka.
- A ty? - strogo sprosil Ba-Ta u vtoroj.
Ne podnimaya golovy, ta otvetila:
- YA tvoya rabynya, hozyain!.
- Podnimite golovy, - prikazal Al-Ka, i obe devushki s drozh'yu
povinovalis'.
I tut, k moemu udivleniyu, Al-Ka i Ba-Ta dostali zolotye oshejniki,
yavno prigotovlennye zaranee. Poslyshalis' dva korotkih shchelchka, i oshejniki
zakrylis' na gorle devushek. YA podumal, chto eto edinstvennoe zoloto,
kotoroe oni uvidyat v blizhajshee vremya. Na odnom oshejnike bylo vygravirovano
"Al-Ka", na drugom "Ba-Ta".
Potom Al-Ka otkryl zamki na cepi devushek, i on so svoej ushel v odnu
storonu, a Ba-ta so svoej - v druguyu. Bol'she dva prezhnih mula ne kazalis'
nerazluchnymi. Za kazhdym shla devushka, s rukami, po-prezhnemu svyazannymi za
spinoj.
- A kakova budet moya uchast'? - rassmeyalas' Vika iz Treva.
- Ty svobodna, - napomnil ya ej.
- No moya sud'ba? - s ulybkoj sprosila ona.
YA rassmeyalsya.
- Ta zhe, chto u nih, - otvetil ya, vzyal na ruki i vynes iz pomeshcheniya.
V techenie pyati dnej my s Miskom reshali, kak organizovat' zhizn' roya
posle vojny. Proshche vsego bylo vosstanovit' vse sluzhby i obespechit'
neobhodimym carej-zhrecov i lyudej. Gorazdo trudnee prinyat' politicheskoe
reshenie, dobit'sya, chtoby eti dva raznyh vida zhili mirno i procvetali v
odnom i tom zhe poselenii. Misk gotov byl predostavit' lyudyam golos v
reshenii del roya; bol'she togo, on gotov byl tem, kto ne hochet ostavat'sya v
roe, pomoch' vernut'sya v svoi goroda.
My obsuzhdali eti voprosy, kogda vnezapno pol pomeshcheniya podprygnul i
raskololsya. Odnovremenno dve steny ruhnuli. Misk zakryl menya svoim telom i
potom so svoej ogromnoj siloj pripodnyalsya, sbrosiv grudu kamnej.
Ves' roj drozhal.
- Zemletryasenie! - voskliknul ya.
- Sarm ne umer, - otvetil Misk. Pyl'nyj, pokrytyj belovatym poroshkom,
on, ne verya svoim glazam, rassmatrival razrusheniya. My videli, kak na
udalenii stena kupola nad kompleksom nachala raskalyvat'sya, na zdaniya
padali ogromnye kamni. - On sobiraetsya unichtozhit' roj, - skazal Misk. - On
unichtozhit vsyu planetu.
- Gde on? - sprosil ya.
- V energeticheskom centre.
YA vybralsya iz-pod kamnej, vybezhal iz komnaty i prygnul na pervyj zhe
transportnyj disk. Doroga okazalas' razbitoj, useyannoj oblomkami, no disk
podnimalsya nad nimi na gazovoj podushke i, naklonyayas' i prygaya, dvigalsya
vpered.
Vskore, nesmotrya na to chto disk byl povrezhden padayushchimi kamnyami i ya
edva mog videt' skvoz' visyashchie v tunnelyah oblaka pyli, ya okazalsya u
energeticheskogo centra. Soskochiv s diska, ya pobezhal k vhodu. Dver'
okazalas' zakrytoj, no ya otyskal blizhajshee ventilyacionnoe otverstie i
vyrval reshetku. Men'she chem cherez minutu, snyav vtoruyu reshetku, ya sprygnul
na pol ogromnogo kupoloobraznogo pomeshcheniya energeticheskogo centra. Ni
sleda Sarma. Sam ya ne znayu, kak chinit' oborudovanie, poetomu ya podoshel k
vhodnoj dveri, otkryl zamok - on byl zapert iznutri, - i raspahnul dver'
nastezh'. Teper' smogut vojti Misk i inzhenery. I tut zhe ot vystrela iz
serebryanoj truby dver' nad moej golovoj pochernela. Podnyav golovu, ya uvidel
na uzkom mostike, kotoryj idet po naruzhnoj poverhnosti kupola,
zakryvayushchego energeticheskuyu ustanovku, Sarma. Eshche odin vystrel chut' ne
szheg menya, ostaviv luzhu rasplavlennogo mramora v pyati futah ot togo mesta,
gde ya stoyal. Uklonyayas' ot vystrelov, ya pobezhal k stene, tam Sarm sverhu ne
smozhet dostat' menya ognem.
YA videl ego skvoz' golubovatyj kupol, zakryvavshij ustanovku, vysoko
vverhu - zolotaya figura na uzkom mostike u samogo verha kupola. On
vystrelil v menya, prozheg dyru v kupole, obnazhiv energeticheskuyu ustanovku.
Tem zhe vystrelom on vyrval chast' kupola vozle togo mesta, gde ya stoyal.
Sleduyushchim vystrelom cherez otverstie sverhu on mozhet prinesti mnogo vreda,
i ya peremenil poziciyu. No tut Sarm kak budto utratil interes ko mne, mozhet
byt', reshil, chto ya ubit, a vernee, hotel sohranit' zaryady dlya bolee vazhnyh
del, potomu chto on nachal metodichno strelyat' v shchity upravleniya, unichtozhaya
ih odin za drugim. Potom on vystrelil pryamo v ustanovku, i ona zagudela,
stolby purpurnogo plameni podnyali iz nee chut' ne do dyry, probitoj Sarmom
v kupole. S odnoj storony, hotya ya togda edva obratil na nego vnimanie,
pokazalas' ele vidnaya kupoloobraznaya zolotistaya figura zolotogo zhuka;
ochevidno, ispugannyj i sbityj s tolku, on probralsya iz tunnelya cherez
otkrytuyu dver' v pomeshchenie ustanovki. Gde zhe Misk i ego inzhenery?
Veroyatno, tunneli obrushilis', i sejchas ih pytayutsya probit', chtoby
dobrat'sya do energeticheskogo centra.
YA znal, chto dolzhen popytat'sya ostanovit' Sarma, no chto zhe mne delat'?
On vooruzhen serebryanoj truboj, a u menya tol'ko stal'noj goryanskij mech.
Sarm dolgo strelyal v shchity u sten, nesomnenno, reshiv unichtozhit'
pribory upravleniya. YA nadeyalsya, chto tak on istoshchit zaryad u svoego oruzhiya.
Ostaviv svoe ubezhishche, ya ustremilsya k mostiku i skoro okazalsya na etom
uzkom perehode. On shel vokrug kupola, kotoryj teper' edva sderzhival
ognennuyu yarost', volnuyushcheesya more ognya, bivsheesya o gladkie steny.
YA bystro podnimalsya po mostiku i vskore yasno uvidel Sarma na samom
verhu kupola; imenno tam on mne demonstriroval mogushchestvo carej-zhrecov i
ob座asnyal, kak vidoizmenenie nervnoj seti privelo k etomu mogushchestvu. Sarm
ne zamechal moego priblizheniya, po-vidimomu, ne mog poverit', chto ya reshus'
presledovat' ego v takom opasnom meste.
No tut on povernulsya, uvidel menya, kazalos', udivilsya, no tut zhe
vzmetnulas' serebryanaya truba, i ya izo vseh sil pobezhal po stal'nym
stupenyam. Zatem stena kupola razdelila menya i carya-zhreca. On vystrelil,
probiv dyru snachala v odnoj stene kupola, a potom v drugoj, pryamo podo
mnoj. Dvazhdy eshche strelyal Sarm, i dvazhdy ya uvorachivalsya, starayas', chtoby
mezhdu nami vse vremya nahodilas' dvojnaya stena kupola. Potom ya uvidel, kak
on povernulsya i prodolzhil strel'bu po shchitam. Uvidev eto, ya snova nachal
podnimat'sya po lestnice. Potom, k svoej radosti, uvidel, chto iz truby
bol'she ne vyryvaetsya plamya, u oruzhiya Sarma konchilsya zaryad.
CHto teper' budet delat' Sarm?
So svoego polozheniya na verhu kupola on nichego ne mozhet sdelat', hotya
dlya strel'by po shchitam eto byla ideal'naya poziciya.
ZHaleet li on, chto potratil mnogo zaryadov dlya strel'by po mne? CHtoby
prichinit' dal'nejshij vred, on dolzhen spustit'sya i perejti k shchitam po
druguyu storonu kupola, no dlya etogo emu nuzhno minovat' menya, a ya reshil ne
pozvolit' emu etogo.
Medlenno ya podnimalsya po mostiku, izbegaya povrezhdennyh stupenej.
Sarm, kazalos', ne toropitsya. On zhdet menya.
YA videl, kak on otshvyrnul svoyu serebryanuyu trubu, videl, kak ona upala
v odno iz otverstij v kupole pryamo v ognennoe bushuyushchee more vnizu.
I vot ya stoyu ne bolee chem v desyati yardah ot carya-zhreca.
Sarm smotrel, kak ya priblizhayus', teper' on nacelil na menya svoi
antenny i vypryamilsya vo ves' svoj zolotoj rost.
- YA znal, chto ty pridesh', - skazal on.
Kamennaya stena sleva tresnula, otdel'nye ee kamni poleteli s grohotom
vniz.
Tucha pyli na mgnovenie skryla figuru Sarma.
- YA unichtozhayu planetu, - skazal on. - Ona vypolnila svoe naznachenie.
- On smotrel na menya. - Ona dala ubezhishche royu carej-zhrecov. No bol'she
carej-zhrecov net, ostalsya tol'ko ya, Sarm.
- V roe eshche mnogo carej-zhrecov, - otvetil ya.
- Net, - vozrazil on, - est' tol'ko odin car'-zhrec, pervorozhdennyj,
Sarm, tot, chto ne predast roj, kogo lyubila Mat', kotoryj hranil drevnie
zakony svoego naroda.
Podobnaya lezviyu figura carya-zhreca, kazalos', drozhit na mostike, ego
antenny budto razvevayutsya na vetru.
S potolka padalo vse bol'she kamnej, ono stuchali o golubuyu poverhnost'
vnutrennego kupola.
- Ty unichtozhil roj, - skazal Sarm, glyadya na menya.
YA nichego ne otvetil. Dazhe ne dostaval mech.
- Teper' ya unichtozhu tebya, - skazal Sarm.
Mech pokinul nozhny.
Sarm vzyalsya za stal'nye perila sleva ot sebya i s neveroyatnoj siloj
carya-zhreca odnim ryvkom vyrval stal'noj prut vosemnadcati futov dlinoj.
Legko, kak derevyannoj palochkoj, vzmahnul im.
|tot prut - strashnoe oruzhie, on legko mozhet udarit' menya, otbrosit'
na dvesti futov k protivopolozhnoj stene, prezhde chem ya priblizhus' k nemu.
YA otstupil, Sarm nachal priblizhat'sya.
- Primitivno, - skazal Sarm, razglyadyvaya svoyu stal'nuyu dubinu, potom
snova vzglyanul na menya, antenny ego svernulis'. - Nichego, podojdet.
YA znal, chto ne smogu otstupat' dolgo, Sarm gorazdo bystree, on
dogonit menya, prezhde chem ya smogu povernut'sya.
YA ne mogu prygnut' v storonu: tam tol'ko gladkij krutoj izgib steny
kupola, ya skol'znu k smerti i upadu, kak te kamni s kryshi, v dymnyj
ognennyj rokot vnizu.
A peredo mnoj Sarm, s dubinoj nagotove. Esli on pervym udarom
promahnetsya, mozhet byt', ya smogu podobrat'sya blizhe, no mne kazalos'
maloveroyatnym, chto on promahnetsya.
Ne ochen' podhodyashchee mesto dlya smerti.
Esli by tol'ko ya mog otvesti vzglyad ot Sarma i v poslednij raz
vzglyanut' na chudesnyj roj i na razrushenie, kotoromu on podvergaetsya. V
vozduhe viseli tuchi pyli, vnizu slyshali udary padayushchih kamnej, steny
drozhali, kupol i mostik, prikreplennyj k nemu, vzdragivali i korchilis'. YA
predstavil sebe, kak vzdymayutsya volny dalekoj Tassy, kak v nee rushatsya
utesy Sardara, Vol'taya i Tentisa; rushatsya gory i vozdvigayutsya novye,
obshirnye polya Sa-Tarna raskalyvayutsya, padayut bashni gorodov, ograda iz
chernyh breven, okruzhayushchaya Sardar, razryvaetsya v sotnyah mest. YA predstavlyal
sebe paniku v gorodah Gora, raskachivayushchiesya korabli v more, panicheskoe
begstvo dikih zhivotnyh, i iz vseh lyudej tol'ko ya nahozhus' v meste, gde
nachalos' vse eto opustoshenie, tol'ko ya smotryu na vinovnika etih
razrushenij, zolotogo razrushitelya planety.
- Bej, - skazal ya. - I pokonchim s etim.
Sarm podnyal stal'noj sterzhen', i ya oshchutil v ego poze smertonosnuyu
reshimost', vse zolotye voloski zastyli nepodvizhno, sejchas dlinnye sterzhen'
svistnet i obrushitsya na moe telo.
YA skorchilsya s mechom v ruke i zhdal udara.
No Sarm ne udaril.
K moemu udivleniyu, on opustil sterzhen' i zastyl, budto napryazhenno k
chemu-to prislushivalsya. Antenny ego drognuli i napryaglis', no ne zastyli,
vse chuvstvitel'nye voloski zakolebalis'. Telo ego neozhidanno rasslabilos'.
- Ubej ego, - skazal on. - Ubej ego.
YA podumal, chto eto on sebe, chtoby pokonchit' so mnoj, no pochemu-to tut
zhe ponyal, chto eto ne tak.
Potom tozhe pochuvstvoval chto-to i obernulsya.
Za mnoj, podnimayas' po uzkomu mostiku, perebiraya svoimi shest'yu
malen'kimi konechnostyami, medlenno perevalivaya zolotym kupoloobraznym telom
so stupen'ki na stupen'ku, dvigalsya zolotoj zhuk, kotorogo ya videl vnizu.
Griva na ego spine podnyalas', kak antenny, ee voloski stranno, myagko
shevelilis', kak shevelyatsya podvodnye rasteniya v holodnyh techeniyah morya.
Do menya donessya narkoticheskij zapah ot etoj podnyatoj izvivayushchejsya
grivy, hotya ya stoyal vysoko v svezhem vozduhe, na vershine kupola.
Stal'noj prut vypal iz konechnosti Sarma, skol'znul po vypukloj stene
kupola i s grohotom upal daleko vnizu.
- Ubej ego, Kabot, - poslyshalos' iz perevodchika Sarma. - Ubej ego,
Kabot, pozhalujsta. - Car'-zhrec ne mog poshevelit'sya. - Ty chelovek, -
donosilos' iz perevodchika. - Ty mozhesh' ego ubit'. Ubej ego, Kabot, proshu
tebya.
YA otstranilsya, vcepivshis' v perila.
- Nel'zya, - skazal ya Sarmu. - Velikij greh ubivat' zolotogo zhuka.
Mimo menya medlenno protisnulos' bol'shoe kupoloobraznoe telo pod
srosshimisya kryl'yami, vytyagivaya k Sarmu antenny, otkryvaya trubchatye
chelyusti.
- Kabot, - poslyshalos' iz perevodchika.
- Tak lyudi ispol'zuyut instinkty carej-zhrecov protiv nih samih, -
skazal ya.
- Kabot... Kabot... Kabot... - iz preobrazovatelya.
I tut, k moemu izumleniyu, kogda zolotoj zhuk priblizilsya k Sarmu,
car'-zhrec opustilsya na vse konechnosti, budto vstal na koleni, i neozhidanno
pogruzil lico i antenny v izvivayushchuyusya grivu zolotogo zhuka.
YA videl, kak trubchatye chelyusti pronzili grud' carya-zhreca.
Oblako pyli povislo mezhdu mnoj i etoj paroj, zastyvshej v ob座atiyah
smerti.
O kupol udaryalis' kamni i s grohotom obrushivalis' vniz.
Ves' kupol i mostik, kazalos', pripodnimayutsya i vzdragivayut, no
vcepivshiesya drug v druga sushchestva ne obrashchali na eto vnimanie.
Antenny Sarma pogruzilis' v grivu zolotogo zhuka, ego hvatatel'nye
kryuchki gladili zolotistye voloski grivy, on dazhe pytalsya slizyvat' ih
vydeleniya.
- Radost', - doneslos' iz perevodchika Sarma. - Radost', radost'.
YA ne mog ne slyshat' zvukov vsasyvaniya. |to rabotali chelyusti zolotogo
zhuka.
YA ponyal, pochemu zolotym zhukam razreshalos' zhit' v roe, pochemu
cari-zhrecy ne unichtozhili ih, hotya eto i oznachalo ih sobstvennuyu smert'.
Dolzhno byt', voloski zolotogo zhuka, pokrytye narkoticheskimi
vydeleniyami, davali caryam-zhrecam dostojnuyu kompensaciyu za tysyacheletiya
asketicheskih poiskov razgadok nauchnyh tajn, privodili k prekrasnoj
kul'minacii eti dolgie-dolgie zhizni, posvyashchennye royu, ego zakonam,
obyazannostyam i usileniyu ego mogushchestva.
YA znal, chto u carej-zhrecov malo radostej, i teper' ponyal, chto samaya
bol'shaya sredi nih - eto smert'.
Odin raz Sarm, velikij car'-zhrec, neveroyatnym usiliem voli otorval
golovu ot zolotyh voloskov i posmotrel na menya.
- Kabot, - doneslos' iz perevodchika.
- Umri, car'-zhrec, - negromko skazal ya.
Poslednee, chto ya uslyshal iz translyatora Sarma, bylo slovo "radost'".
V poslednej smertel'noj sudoroge Sarm vyrvalsya iz ob座atij zolotogo
zhuka, telo ego raspryamilos' na vse velikolepnye dvadcat' futov rosta.
Tak on stoyal na mostike na vershine bol'shogo kupola, a pod nim revel i
gudel energeticheskij centr carej-zhrecov.
V poslednij raz Sarm oglyadelsya, antenny ego obozrevali velichie roya,
potom on pokachnulsya, sorvalsya s mostika, upal na poverhnost' kupola i
skol'znul na oblomki vnizu.
Razduvshijsya medlitel'nyj zhuk medlenno povernulsya ko mne.
Odnim udarom mecha ya razrubil ego golovu.
Nogoj stolknul ego telo s mostika i smotrel, kak ono skol'zit po
stene kupola i, kak telo Sarma, padaet vniz.
YA stoyal na vershine kupola i smotrel na gibnushchij roj.
Daleko vnizu u vhoda ya videl zolotye figury carej-zhrecov. Sredi nih
byl i Misk. YA povernulsya i nachal spuskat'sya.
- |to konec, - skazal Misk. On lihoradochno rabotal u kontrol'nyh
priborov, ego antenny napryagalis', chitaya pokazaniya strelok zapahov.
Ryadom rabotali drugie cari-zhrecy.
YA posmotrel na razbitoe zolotoe telo Sarma, lezhavshee sredi oblomkov
na polu, poluskrytoe tuchami pyli.
Uslyshal, kak podavilas' ryadom devushka, i obnyal plechi Viki iz Treva.
- Nam potrebovalos' vremya, chtoby probit'sya k tebe, - skazal Misk. -
No teper' uzhe pozdno.
- Planeta? - sprosil ya.
- Roj... mir... - otvetil Misk.
Puzyryashchayasya massa pod kupolom nachala prozhigat' ego, poslyshalsya tresk,
polilis' ruchejki gustogo shipyashchego veshchestva, oni, kak golubaya lava,
protiskivalis' v treshchiny kupola. Na vneshnej poverhnosti kupola
obrazovyvalis' kapli togo zhe veshchestva.
- My dolzhny uhodit' otsyuda, - skazal Misk, - kupol raskoletsya.
On ukazal na strelku pokazatelya zapahov; ya, konechno, nichego ne smog
ponyat'.
- Poshli, - poslyshalos' iz perevodchika Miska.
YA podnyal Viku i pones ee iz rushashchegosya pomeshcheniya, za nami toropilis'
cari-zhrecy i soprovozhdavshie ih lyudi.
YA povernulsya tol'ko odin raz i uvidel, kak Misk sklonilsya k telu
Sarma, lezhashchemu sredi oblomkov. Poslyshalsya gromkij tresk, stena kupola
raskololas', i ottuda polilsya potok gustoj raskalennoj zhidkosti.
A Misk po-prezhnemu vozilsya u tela Sarma.
Purpurnaya massa priblizhalas' k caryu-zhrecu.
- Bystree! - zakrichal ya emu.
No car'-zhrec ne obrashchal na eto vnimaniya, pytayas' sdvinut' bol'shoj
kamennyj blok, prizhavshij odnu iz konechnostej mertvogo Sarma.
YA opustil Viku za grudu kamnej i pobezhal k Misku.
- Idem! - YA postuchal kulakom po ego grudi. - Bystree!
- Net, - otvetil Misk.
- Om mertv! Ostav' ego!
- On car'-zhrec, - skazal Misk.
Golubaya lava priblizhalas' s shipeniem. My vdvoem podnyali kamen', Misk
nezhno podnyal razbitoe telo Sarma, i my zatoropilis' k otverstiyu, a golubaya
shipyashchaya raskalennaya zhidkost' poglotila to mesto, gde my tol'ko chto stoyali.
Misk, nesushchij Sarma, ostal'nye cari-zhrecy i lyudi, vklyuchaya nas s
Vikoj, vybralis' iz energeticheskogo centra i napravilis' k kompleksu v
seredine prezhnej territorii Sarma.
- Pochemu? - sprosil ya Miska.
- Potomu chto on car'-zhrec.
- On predatel', - skazal ya, - on izmenil royu, on kovarno ubil by tebya
a teper' on unichtozhil vash roj i vsyu planetu.
- Vse ravno on car'-zhrec, - otvetil Misk i nezhno kosnulsya antennami
razbitogo tela Sarma. - I on pervorozhdennyj. I ego lyubila Mat'.
Szadi razdalsya sil'nyj vzryv, i ya ponyal, chto kupol ne vyderzhal, i
teper' ves' energeticheskij centr razrushen.
Tunnel', po kotoromu my shli, podprygnul i izognulsya u nas pod nogami.
My podoshli k prohodu, kotoryj Misk, cari-zhrecy i lyudi prorubili
skvoz' oblomki, proshli po nemu i okazalis' v odnom iz bol'shih kompleksov.
Bylo holodno, i vse lyudi, vklyuchaya menya, drozhali v svoih korotkih
plastikovyh odeyaniyah.
- Smotri! - kriknula Vika, ukazyvaya vpered.
I my vse uvideli vysoko vverhu, naverno, v mile nad nami, otkrytoe
goluboe nebo Gora. Bol'shaya shchel', s kraev kotoroj vse eshche padali kamni,
poyavilas' v potolke roya, prorezala mnogochislennye plasty nad nim, poka
skvoz' otverstie ne stalo vidno prekrasnoe goluboe nebo mira naverhu.
Mnogie lyudi gromko zakrichali ot udivleniya: oni nikogda ne videli
neba.
Cari-zhreca zaslonili svoi antenny ot yarkogo solnechnogo sveta.
I mne vdrug prishlo v golovu, pochemu cari-zhrecy tak zavisyat ot lyudej,
tak nuzhdayutsya v nih.
Oni ne vynosyat solnechnyh luchej!
YA posmotrel na nebo.
I ponyal, kakoj byla bol' i radost' nochnogo poleta. Ego kryl'ya,
skazala Mat', kak potoki zolota.
- Kak ono prekrasno! - voskliknula Vika.
- Da, prekrasno, - soglasilsya ya.
YA vspomnil, chto uzhe devyat' let devushka ne videla neba.
Obnyal ee za plechi i derzhal, a ona plakala, obrativ lico k dalekomu
nebu.
V etot moment iz-za ugla blizhajshego zdaniya pokazalsya odin iz korablej
Miska. Na nem byl Al-Ka v soprovozhdenii svoej zhenshchiny.
Korabl' prizemlilsya ryadom s nami.
CHerez mgnovenie poyavilsya vtoroj - s Ba-Ta. S nim tozhe byla zhenshchina.
- Prishlo vremya kazhdomu vybirat' mesto smerti, - skazal Misk.
Cari-zhrecy, konechno, ne pokinut roj. K moemu udivleniyu, bol'shinstvo
lyudej, v osnovnom te, kto vyros v roe i schitaet ego svoim domom, tozhe
pozhelali ostat'sya.
Drugie, odnako, ohotno sadilis' na korabli, chtoby uletet' v otverstie
vverhu.
- My uzhe vyletali mnogo raz, - skazal Al-Ka, - i drugie korabli tozhe,
potomu chto roj v desyatke mest razbit i otkryt pod nebom.
- Gde ty hochesh' umeret'? - sprosil ya Viku iz Treva.
- Ryadom s toboj, - prosto otvetila ona.
Al-Ka i Ba-Ta, kak ya i ozhidal, peredali svoi korabli drugim pilotam,
potomu chto namereny byli ostat'sya v roe. Ih zhenshchiny, k moemu udivleniyu,
dobrovol'no reshili ostat'sya ryadom s muzhchinami, kotorye nadeli im na shei
zolotye oshejniki.
YA uvidel vdali Kuska. Al-Ka i Ba-Ta v soprovozhdenii svoih zhenshchin
poshli k nemu. Oni vstretilis' v sta yardah ot menya, i ya videl, kak
car'-zhrec polozhil perednie konechnosti na plechi lyudej, i oni stoyali i zhdali
konca roya.
- Naverhu net bezopasnosti, - skazal Misk.
- Zdes' tozhe, - otvetil ya.
- Verno, - soglasilsya Misk.
V udalenii razdalsya gluhoj vzryv, my uslyshali grohot obvala.
- Gibnet ves' roj, - skazal Misk.
YA uvidel slezy na glazah lyudej.
- Neuzheli my nichego ne mozhem sdelat'? - sprosil ya.
- Nichego, - otvetil Misk.
Vika posmotrela na menya.
- A ty gde hochesh' umeret', Kabot?
YA uvidel, chto poslednij korabl' gotovitsya k poletu vverh, v otverstie
v kryshe kompleksa. Horosho by vybrat'sya na poverhnost', pod goluboe nebo,
vzglyanut' na zelenye polya za chernym Sardarom. No ya skazal:
- YA reshil ostat'sya s Miskom, moim drugom.
- Horosho, - skazala Vika, prizhimayas' golovoj k moemu plechu. - YA tozhe
ostayus'.
- Koe-chto iz tvoih slov ne perevoditsya, - zametil Misk, naceliv na
menya antenny.
YA posmotrel v bol'shie zolotye glaza Miska, na levom vidnelsya
belovatyj shram - syuda popalo lezvie Sarma v bitve v pomeshcheniyah Materi.
YA dazhe ne mog skazat' emu, chto chuvstvuyu, potomu chto v ego yazyke net
nuzhnyh slov.
- YA skazal, chto hochu ostat'sya s toboj. Mezhdu nami roevaya pravda.
- Ponimayu, - skazal Misk i legko pritronulsya ko mne antennami.
Pravoj rukoj ya slegka szhal chuvstvitel'nyj otrostok, lezhavshij na moem
levom pleche.
My vmeste smotreli, kak medlenno podnimaetsya poslednij korabl', kak
on beloj zvezdochkoj ischezaet v golubizne snaruzhi.
Kusk, Al-Ka, Ba-Ta i ih zhenshchiny poshli k nam cherez oblomki.
My stoyali na nerovnyh sdvinuvshihsya kamnyah ploshchadi. Sprava na odnoj
stene v kaskadah iskr vzorvalos' neskol'ko sharov-lamp; iskry leteli vniz i
gasli, ne kosnuvshis' pola. Neskol'ko kamnej obrushilos' sverhu, oni padali
na kryshi zdanij i probivali ih, razbivalis' na ulicah. Pyl' zatyanula
kompleks, i ya poloj plat'ya zakryl lico Viki, chtoby zashchitit' ego. Telo
Miska bylo pokryto pyl'yu, pyl' nabilas' mne v glaza i v gorlo.
YA ulybnulsya pro sebya: Misk zanyalsya ochistkoj. Mir mozhet rushit'sya
vokrug, no on ne zabudet o neobhodimosti prichesat'sya. Veroyatno, pyl' ochen'
meshaet emu, dejstvuet na chuvstvitel'nye voloski.
- K neschast'yu, - skazal mne Al-Ka, - vtoraya energeticheskaya ustanovka
eshche ne zavershena.
Misk prekratil prichesyvat'sya, Kusk tozhe ustavil antenny na Al-Ka.
- CHto za vtoraya ustanovka? - sprosil ya.
- Ustanovka mulov, - otvetil Al-Ka, - ee stroili pyat'sot let, gotovya
vosstanie protiv carej-zhrecov.
- Da, - podtverdil Ba-Ta, - ee postroili inzhenery muly, vyuchivshiesya u
carej-zhrecov, oni v techenie stoletij sobirali ee iz ukradennyh detalej v
dalekom rajone starogo roya.
- YA ob etom ne znal, - skazal Misk.
- Cari-zhrecy nedoocenivali mulov, - zametil Al-Ka.
- YA gorzhus' svoimi det'mi, - skazal Kusk.
- My ne inzhenery, - otvetil Al-Ka.
- Da, - soglasilsya Kusk, - no vy lyudi.
- Ochen' nemnogie iz mulov znali ob etoj ustanovke, - skazal Ba-Ta. -
My sami ob etom ne znali, poka k nam v vojne ne prisoedinilos' neskol'ko
tehnikov.
- A gde eti tehniki sejchas? - sprosil ya.
- Rabotayut, - otvetil Al-Ka.
YA shvatil ego za plechi.
- Mozhno li vvesti ustanovku v dejstvie?
- Net, - skazal Al-Ka.
- Togda pochemu oni rabotayut? - sprosil Misk.
- |to po-chelovecheski, - otvetil Ba-Ta.
- Glupo, - zametil Misk.
- No po-chelovecheski, - povtoril Ba-Ta.
- Da, glupo, - snova skazal Misk, i antenny ego sognulis', no potom
on myagko kosnulsya imi plecha Ba-Ta, zhelaya pokazat', chto ne hotel ego
obidet'.
- A chto nuzhno? - sprosil ya.
- YA ne inzhener, - otvetil Al-Ka. - Ne znayu. - On posmotrel an menya. -
No eto imeet kakoe-to otnoshenie k silam ura.
- |ta tajna horosho ohranyalas' caryami-zhrecami, - skazal Ba-Ta.
Misk zadumchivo podnyal antenny.
- U nas est' destruktor ura, kotoryj ya soorudil v hode vojny, -
poslyshalos' iz ego perevodchika. Oni s Kuskom bystro soprikosnulis'
antennami i mgnovenie derzhali ih vmeste. Potom raz容dinili. - Komponenty
destruktora mozhno perenaladit', - prodolzhal Misk, - no maloveroyatno, chtoby
silovaya petlya zamknulas' udovletvoritel'no.
- Pochemu? - sprosil ya.
- Vo-pervyh, - skazal Misk, - energeticheskaya ustanovka, sooruzhennaya
mulami, veroyatno, chrezvychajno neeffektivna; vo-vtoryh, ona sooruzhalas' iz
chastej, kotorye krali mnogo stoletij, i poetomu vryad li ih udastsya
sovmestit' s chastyami destruktora.
- Da, - soglasilsya Kusk, i ego antenny ugnetenno obvisli, -
veroyatnost' ne v nashu pol'zu.
Ogromnyj kamen' upal s kryshi i, kak bol'shoj rezinovyj myach, proskakal
mimo nas. Vika zakrichala i tesnee prizhalas' ko mne. Misk i Kusk bol'she,
chem kogda-libo, nachali razdrazhat' menya.
- Est' li hot' kakoj-nibud' shans? - sprosil ya u Miska.
- Mozhet byt', - otvetil Misk, - potomu chto ya sam ne videl ih
ustanovku.
- No po teorii veroyatnosti, - podhvatil Kusk, - shansov net.
- SHans est', no isklyuchitel'no malyj, - razmyshlyal Misk, raschesyvaya
chuvstvitel'nye voloski.
- Soglasen, - priznal Kusk.
YA shvatil Miska, chtoby ostanovit' eto beskonechnoe raschesyvanie.
- Esli est' hot' kakoj-to shans, - zakrichal ya, - nuzhno poprobovat'!
Misk posmotrel na menya, i ego antenny udivlenno pripodnyalis'.
- YA car'-zhrec, - skazal on. - Veroyatnost' takova, chto car'-zhrec, kak
razumnoe sushchestvo, za eto ne voz'metsya.
- No ty dolzhen vzyat'sya! - zakrichal ya.
Eshche odin kamen' upal v sta yardah ot nas i proskakal mimo.
- YA hochu umeret' s dostoinstvom, - skazal Misk, myagko otbiraya u menya
perednyuyu konechnost' i vozobnovlyaya raschesyvanie. - Caryu-zhrecu ne polagaetsya
suetit'sya, kak cheloveku, borot'sya, kogda net nikakoj nadezhdy na uspeh.
- Esli ne radi tebya samogo, - skazal ya, - to radi lyudej - v roe i za
ego predelami. U nas edinstvennaya nadezhda na vas.
Misk perestal raschesyvat' voloski i posmotrel na menya.
- Ty etogo hochesh', Tarl Kabot? - sprosil on.
- Da, - otvetil ya.
A Kusk posmotrel na Al-Ka i Ba-Ta.
- Vy tozhe etogo hotite?
- Da, - skazali Al-Ka i Ba-Ta.
I v etot moment v oblakah pyli ya uvidel v pyatidesyati yardah ot nas
krugloe kupoloobraznoe telo odnogo iz zolotyh zhukov.
Pochti odnovremenno Misk i Kusk podnyali svoi antenny i zadrozhali.
- Nam povezlo, - poslyshalos' iz preobrazovatelya Kuska.
- Da, - soglasilsya Misk, - teper' ne nuzhno otyskivat' zolotogo zhuka.
- Vy ne dolzhny sdavat'sya zolotomu zhuku! - zakrichal ya.
YA videl, kak antenny Miska i Kuska povernulis' v storonu zolotogo
zhuka, videl, kak zhuk ostanovilsya, kak nachala podnimat'sya ego griva. I
oshchutil strannyj narkoticheskij zapah.
YA vyhvatil mech, no Misk myagko shvatil menya za ruku i ne pozvolil
nabrosit'sya na zolotogo zhuka i ubit' ego.
- Net, - skazal on.
ZHuk podpolz blizhe, i ya uvidel, chto ego griva razvevaetsya, kak
podvodnoe rastenie, zahvachennoe techeniem.
- Ty dolzhen soprotivlyat'sya, - skazal ya Misku.
- YA umru, - otvetil Misk, - ne otravlyaj mne etu radost'.
Kusk sdelal shag k zhuku.
- Ty dolzhen borot'sya do konca! - kriknul ya.
- |to konec, - poslyshalos' iz perevodchika Miska. - YA staralsya. A
teper' ya ustal. Prosti menya, Tarl Kabot.
- Tak hochet umeret' nash otec? - sprosil Al-Ka u Kuska.
- Vy ne ponimaete, deti moi, - otvetil Kusk, - chto znachit zolotoj zhuk
dlya carej-zhrecov.
- Mne kazhetsya, ya ponimayu, - voskliknul ya, - no vy dolzhny
soprotivlyat'sya!
- Neuzheli ty hochesh', chtoby my pogibli, zanyatye bespoleznoj rabotoj,
umerli glupcami, lishennymi poslednih radostej zolotogo zhuka? - sprosil
Misk.
- Da! - voskliknul ya.
- Tak ne postupayut cari-zhrecy.
- Tak pust' otnyne oni tak postupayut! - kriknul ya.
Misk raspryamilsya, ego antenny razvevalis', vse telo drozhalo.
On stoyal drozha, v oblake pyli, sredi padayushchih oblomkov. Smotrel na
sobravshihsya vokrug lyudej, na priblizhayushchegosya zolotogo zhuka.
- Progoni ego, - poslyshalos' iz translyatora Miska.
S krikom radosti ya ustremilsya k zolotomu zhuku, i Vika, Al-Ka, Ba-Ta i
ih zhenshchiny prisoedinilis' ko mne; my pinali zhuka, tolkali ego, otskakivali
ot ego trubchatyh chelyustej, brosali v nego kamni i nakonec otognali.
Potom vernulis' k Misku i Kusku, kotorye stoyali, soediniv antenny.
- Otvedite nas k ustanovke mulov, - skazal Misk.
- YA vam pokazhu, - voskliknul Al-Ka.
Misk snova povernulsya ko mne.
- YA zhelayu tebe dobra, Tarl Kabot, chelovek, - skazal on.
- Podozhdi, - otvetil ya, - ya pojdu s vami.
- Ty nichem ne mozhesh' pomoch', - skazal on. Antenny Miska naklonilis'
ko mne. - Stoj na vetru i snova vzglyani na nebo i solnce.
YA podnyal ruki, i Misk ostorozhno kosnulsya moih ladonej antennami.
- ZHelayu tebe dobra, Misk, car'-zhrec, - skazal ya.
Misk povernulsya i ushel v soprovozhdenii Kuska i ostal'nyh.
My s Vikoj ostalis' odni v razrushayushchemsya komplekse. Na mgnovenie
pokazalos', chto vsya krysha nad nami raskololas' i obvisla.
YA shvatil Viku na ruki i pobezhal.
S neveroyatnoj legkost'yu my kak budto plyli po napravleniyu k tunnelyu,
i, oglyanuvshis', ya uvidel, chto krysha medlenno obvalivaetsya, kak kamennyj
snegopad.
YA oshchushchal izmenenie v sile tyazhesti planety. Mozhet byt', skoro ona
raskoletsya, prevratitsya v pylevoj poyas v nashej sisteme, a poyas etot
izognetsya i gigantskoj spiral'yu, kak padayushchaya ptica, rinetsya v nedra
pylayushchego solnca.
Vika u menya na rukah poteryala soznanie.
YA bezhal po tunnelyam, ne predstavlyaya sebe, chto delat' dal'she.
I okazalsya v pervom komplekse, iz kotorogo vpervye brosil vzglyad na
roj carej-zhrecov.
Dvigayas' kak vo sne, kasayas' pola cherez tridcat'-sorok yardov, ya po
rampe podnimalsya k liftu.
I uvidel tol'ko temnuyu otkrytuyu shahtu.
Dver' byla slomana, i v shahte valyalsya musor. Visyachih trosov ne bylo,
i v polusotne futov nizhe ya videl razbituyu kryshu lifta.
Pohozhe, my zastryali v roe. I tut ya uvidel v pyatidesyati yardah eshche odnu
dver', tol'ko men'shuyu.
Odnim medlennym dolgim pryzhkom ya okazalsya u etoj dveri i nazhal knopku
sboku ot nee.
Dver' otkrylas', ya vletel vnutr' i nazhal samuyu verhnyuyu knopku v ryadu.
Dver' zakrylas', i lift bystro poshel vverh.
Kogda ona snova otkrylas', ya uvidel zal carej-zhrecov, hotya ogromnyj
kupol nad nim teper' byl razbit i chasti ego upali na pol.
YA nashel lift, kotorym pol'zovalsya Parp, vrach iz Treva, moj hozyain v
pervye chasy prebyvaniya v roe carej-zhrecov. YA vspomnil, chto Parp vmeste s
Kuskom otkazalsya podvergat' menya implantacii i vstupil v podpol'nuyu
organizaciyu soprotivleniya Sarmu. Kogda on v pervyj raz razgovarival so
mnoj, kak ya teper' ponyal, on nahodilsya pod kontrolem carej-zhrecov, ego
kontrol'naya set' byla aktivirovana i slova i dejstviya diktovalis', po
krajnej mere v osnovnom, iz smotrovoj komnaty, no teper' smotrovaya
komnata, podobno bol'shej chasti roya, razrushena, i dazhe esli by ona byla
cela, teper' nekomu aktivirovat' set'. Otnyne Parp budet sobstvennym
hozyainom.
Vika po-prezhnemu bez soznaniya lezhala u menya na rukah, i ya ukutal ee v
poly odezhdy, chtoby zashchitit' lico, glaza i gorlo ot pyli.
YA napravilsya k tronu carej-zhrecov.
- Privetstvuyu tebya, Kabot, - proiznes golos.
YA podnyal golovu i uvidel Parpa, kotoryj spokojno sidel na trone,
popyhivaya trubkoj.
- Ty ne dolzhen zdes' ostavat'sya, - skazal ya emu, s bespokojstvom
poglyadyvaya na oblomki kupola.
- Mne nekuda idti, - otvetil Parp, udovletvorenno pyhtya trubkoj. On
otkinulsya nazad. Klub dyma vyrvalsya iz trubki, no ne poplyl, a bukval'no
ustremilsya vverh. - Hochu nasladit'sya poslednimi zatyazhkami, - skazal Parp.
On blagosklonno vzglyanul na menya, proplyl dve ili tri stupeni i vstal
ryadom. Podnyal kraj pokrova, kotoryj ya natyanul na lico Viki.
- Ona prekrasna, - skazal Parp. - Ochen' pohozha na mat'.
- Da, - soglasilsya ya.
- Hotel by ya znat' ee poluchshe. - Parp ulybnulsya. - YA nedostojnyj otec
dlya takoj devushki.
- Ty ochen' horoshij i hrabryj chelovek, - vozrazil ya.
- YA malen'kij, nekrasivyj i slabyj, - otvetil on, - i pravil'no moya
doch' menya prezirala.
- YA dumayu, sejchas ona by ne stala tebya prezirat'.
On ulybnulsya i snova zakryl ee lico.
- Ne govori ej, chto ya ee videl. Pust' zabudet glupogo Parpa.
Kak myachik, on podprygnul, vzletel vverh i snova uselsya na trone.
Udaril po ruchkam trona i ot etogo dvizheniya chut' ne poletel vverh.
- Zachem ty syuda vernulsya? - sprosil ya.
- CHtoby eshche raz posidet' na trone carej-zhrecov, - s usmeshkoj otvetil
Parp.
- No zachem?
- Mozhet, tshcheslavie, - skazal Parp. - A mozhet, vospominaniya. - On
snova hihiknul, i glaza ego s usmeshkoj ustremilis' na menya. - No glavnym
obrazom, potomu chto ya schitayu eto samym udobnym sideniem vo vsem Sardare.
YA rassmeyalsya.
Potom posmotrel na nego.
- Ty ved' s Zemli?
- Ochen', ochen' davno, - otvetil on. - Tak i ne privyk sidet' na polu.
- On snova zahihikal. - Koleni ne sgibayutsya.
- Ty anglichanin.
- Da, - s ulybkoj skazal on.
- Privezen v puteshestvii priobreteniya?
- Konechno.
Parp s razdrazheniem rassmatrival svoyu trubku. Ona pogasla. On nachal
ryt'sya v meshochke s tabakom, kotoryj visel u nego na poyase.
- I kak davno? - sprosil ya.
On nachal nabivat' trubku tabakom. S umen'sheniem tyagoteniya eto stalo
nelegkoj zadachej.
- A chto ty ob etom znaesh'? - sprosil Parp, ne glyadya na menya.
- YA znayu o stabiliziruyushchej syvorotke.
Parp posmotrel na menya, priderzhivaya pal'cem tabak v trubke, chtoby on
ne uletel.
- Trista let, - skazal on i snova obratil vse vnimanie na trubku.
On pytalsya zatolkat' v nee tabak, no poluchalos' ploho, potomu chto
malen'kie korichnevye chastichki vse vremya otdelyalis' i vsplyvali nad
trubkoj. Nakonec emu udalos' nabit' dostatochno, chtoby oni derzhali drug
druga, i on pustil struyu plameni iz serebryanoj zazhigalki.
- Gde ty vzyal tabak i trubku? - sprosil ya, potomu chto na Gore nichego
podobnogo net.
- Kak ty ponimaesh', - otvetil Parp, - etu privychku ya priobrel na
Zemle, i tak kak ya neskol'ko raz v kachestve agenta carej-zhrecov
vozvrashchalsya na Zemlyu, mne udavalos' potakat' ej. S drugoj storony, v
poslednee vremya ya stal vyrashchivat' sobstvennyj tabak vnizu v roe pod
lampami.
Pol u menya pod nogami podskochil. Tron nakrenilsya, potom vstal na
mesto.
Parpa, kazalos', bol'she bespokoit trubka, kotoraya grozila snova
potuhnut', chem raskalyvayushchijsya ryadom mir.
Nakonec emu udalos' spravit'sya s trubkoj.
- A ty znaesh', - sprosil on menya, - chto eto Vika otognala zolotyh
zhukov, kogda Sarm poslal ih na armiyu Miska?
- Net, - otvetil ya, - ne znal.
- Smelaya devochka.
- |to ya znayu, - skazal ya. - Dejstvitel'no zamechatel'naya i krasivaya
zhenshchina.
Parpu kak budto ponravilis' moi slova.
- Da, ya tozhe tak schitayu, - skazal on. I pechal'no dobavil: - I mat' u
nee byla takaya zhe.
Vika zashevelilas' u menya na rukah.
- Bystree, - skazal Parp, budto chego-to ispugalsya, - unesi ee otsyuda,
poka ona ne prishla v sebya. Ona ne dolzhna menya videt'!
- Pochemu?
- Potomu chto ona menya preziraet, a ya ne vynesu ee prezreniya.
- Dumayu, net.
- Idi, - prosil on, - idi!
- Pokazhi mne dorogu.
Parp toroplivo vybil trubku o ruchku trona. Pepel i nevykurennye
kroshki tabaka povisli v vozduhe, kak dym, a potom razletelis'. Parp sunul
trubku v sumku. On proplyl s trona na pol i, kasayas' poverhnosti cherez
kazhdye dvadcat' yardov, napravilsya k vyhodu.
- Idi za mnoj, - skazal on.
Derzha Viku na rukah, ya posledoval za Parpom, ch'ya odezhda vzdymalas' i
opadala na hodu, kak budto on plyvet v vode.
Skoro my dostigli stal'noj dveri, Parp povernul ruchku, i dver'
podnyalas'.
YA uvidel, kak snaruzhi dva snezhnyh larla povernulis' mordami k vhodu.
Cepej na nih ne bylo.
Glaza Parpa rasshirilis' ot uzhasa.
- YA dumal, oni ujdut, - skazal on. - YA ih osvobodil, chtoby oni ne
pogibli v cepyah.
Parp snova povernul ruchku, dver' nachala opuskat'sya, no odin iz larlov
s dikim revom brosilsya k nej i uspel prosunut' polovinu tela i odnu
dlinnuyu kogtistuyu lapu. My otskochili. Dver' prizhala larla, a on,
ispugannyj, nazhal na nee, i ona pognulas'. Larl popyatilsya, no dver',
nesmotrya na usiliya Parpa, ne zakryvalas'.
- Ty byl dobr, - skazal ya.
- YA byl durak, - otvetil Parp. - Vsegda byl!
- No ty ved' ne mog znat'.
Vika otkinula odezhdu s lica i popytalas' vstat'.
YA postavil ee, a Parp otvernulsya, toroplivo zakryvaya lico odezhdoj.
YA stoyal u dveri s mechom v ruke, chtoby otognat' larlov, esli oni
popytayutsya vojti.
Vika stoyala chut' za mnoj, glyadya na zaklinennuyu dver' i na dvuh zverej
za nej. No tut ona zametila Parpa, negromko vskriknula, posmotrela na
larlov i snova na Parpa.
Kraem glaza ya videl, kak ona protyanula ruku i napravilas' k Parpu.
Otvela ego odezhdu i kosnulas' lica. Ego glaza napolnilis' slezami.
- Otec! - zaplakala ona.
- Doch' moya! - otvetil on i nezhno obnyal devushku.
- YA lyublyu tebya, otec.
I Parp zarydal, opustiv golovu na plecho docheri.
Odin iz larlov zarevel, takoj golodnyj rev obychno predshestvuet
napadeniyu.
YA horosho znal etot zvuk.
- Otojdi v storonu, - skazal Parp, i ya edva uznal ego golos.
No otoshel.
Parp stoyal v dveryah, derzha v rukah kroshechnyj serebryanyj cilindr. YA
tysyachu raz videl, kak on prikurival ot nego trubku. Kogda-to ya prinyal ego
za oruzhie.
Parp povernul zazhigalku i napravil ee v grud' blizhajshego larla.
Nazhal, i neozhidanno vyletela struya ognya Ona otbrosila Parpa na pyat' futov
nazad, a blizhajshij larl vzrevel, diko vzmetnul lapy, oskalil klyki,
belosnezhnaya sherst' na grudi pochernela, na tom meste, gde bylo serdce
zverya, obrazovalas' dyra. Larl dernulsya i upal, rastyanuvshis' na kamne.
Parp ubral malen'kuyu trubku.
- Mozhesh' udarit' larla v serdce? - sprosil on.
Dlya etogo nuzhen isklyuchitel'no udachnyj udar mechom.
- Esli budet vozmozhnost', - otvetil ya.
Vtoroj larl, raz座arivshis', prisel, gotovyas' k pryzhku.
- Horosho, - ne mignuv, otvetil Parp. - Idi za mnoj!
Vika zakrichala, ya kriknul Parpu, chtoby on ostanovilsya, no Parp
brosilsya vpered, pryamo v chelyusti vtorogo larla, tot shvatil ego i nachal
besheno tryasti, a ya okazalsya u ego lap i udaril nozhom mezhdu reber, pryamo v
serdce.
Polurazorvannoe telo Parpa, s perelomannoj sheej, so slomannymi rukami
i nogami, vypalo iz chelyustej zverya.
Vika so slezami kinulas' k nemu.
YA snova i snova bil mechom, poka larl ne zatih.
Togda ya podoshel i vstal za Vikoj.
Ona stoyala na kolenyah u tela. Povernulas', posmotrela na menya i
skazala:
- On tak boyalsya larlov.
- YA znal mnogih hrabrecov, - otvetil ya, - no takogo hrabrogo
cheloveka, kak Parp iz Treva, ne vstrechal.
Ona prizhalas' k izurodovannomu telu, shelka ee odezhdy pokrylis'
krov'yu.
- My zakroem telo kamnyami, - skazal ya. - I ya snimu shkury s larlov.
Idti daleko, i nas ozhidayut holoda.
Ona posmotrela na menya polnymi slez glazami i kivnula.
My s Vikoj, odetye v shkury snezhnyh larlov, napravilis' k vorotam v
mrachnoj chernoj ograde, okruzhayushchej Sardar. Puteshestvie bylo neobychnym, no
nedolgim. My pereprygivali cherez propasti, pochti plyli v holodnom vozduhe,
i ya govoril sebe, chto Misk, ego cari-zhrecy i lyudi, inzhenery roya,
proigryvayut bitvu, kotoraya reshaet, mogut li cari-zhrecy i lyudi, dejstvuya
vmeste, spasti mir, ili v konce koncov Sarm, pervorozhdennyj, pobedit, i
mir, kotoryj ya tak lyublyu, prevratitsya v oblomki, sgorayushchie v plameneyushchem
pogrebal'nom kostre Solnca.
Put' ot vorot do vladenij carej-zhrecov v Sardare zanyal u menya chetyre
dnya, a na obratnom puti uzhe na utro vtorogo dnya my s Vikoj uvideli oblomki
bol'shih vorot i ogradu - teper' upavshie i perelomannye brevna.
Skorost' vozvrashcheniya ob座asnyalas' ne tem, chto my spuskalis', hotya i
eto sygralo svoyu rol', a glavnym obrazom umen'sheniem sily tyazhesti. YA mog,
derzha Viku na rukah, bystro prodvigat'sya po trope, kotoraya v drugih
usloviyah byla by opasnoj ili sovershenno neprohodimoj. Neskol'ko raz ya
prosto prygal s odnogo uchastka tropy na sto futov vniz na drugoj uchastok;
inache mne prishlos' by projti mezhdu etimi punktami ne menee pyati pasangov.
Inogda ya voobshche otkazyvalsya ot tropy i dvigalsya napryamik, ot odnogo utesa
k drugomu. Kogda na utro vtorogo dnya my uvideli vorota, oslablenie sily
tyazhesti dostiglo maksimuma.
- |to konec, Kabot, - skazala Vika.
- Da, - soglasilsya ya, - ya tozhe tak schitayu.
S togo mesta, gde my stoyali na trope, edva derzhas' na nogah, vidna
byla ogromnaya tolpa, iz predstavitelej vseh kast Gora. Lyudi tolpilis' u
ostatkov ogrady i so strahom glyadeli na gory. Vperedi v neskol'ko ryadov,
naskol'ko ya mog videt' v obe storony, stoyali lyudi v beloj odezhde
posvyashchennyh. Dazhe s togo mesta, gde my stoyali, slyshalsya zapah beschislennyh
zhertvennyh kostrov, zapah goryashchego myasa boskov, tyazhelye ispareniya ladana,
kipyashchego v bol'shih kotlah, podveshennyh na cepyah nad kostrami. My slyshali
nepreryvnye gimny, videli, kak posvyashchennye prostirayutsya nic, umolyaya
carej-zhrecov o milosti.
YA snova vzyal Viku na ruki i, napolovinu idya, napolovinu plyvya,
napravilsya vniz, k razvalinam vorot. Kogda nas uvideli, v tolpe
poslyshalis' gromkie kriki, potom vse stihlo, vse smotreli na nas.
Mne vdrug pokazalos', chto Vika stala tyazhelee, i ya skazal sebe, chto,
dolzhno byt', nachinayu ustavat'.
YA prygnul s tropy na dno nebol'shogo ushchel'ya i sil'no udarilsya stupnyami
pri prizemlenii. Ochevidno, neverno rasschital rasstoyanie.
Teper' nuzhno prygnut' na druguyu storonu, futov na tridcat' vverh.
Nuzhen vsego odin pryzhok. No prygnut' ya sumel tol'ko na pyatnadcat' futov,
zadel nogoj kamen' i uslyshal, kak on s grohotom katitsya vniz. YA snova
prygnul, vlozhiv na etot raz v pryzhok vse sily, pereprygnul cherez kraj
ushchel'ya futov na desyat' i prizemlilsya mezhdu ushchel'em i vorotami.
U menya voznikla mysl', no ya ne reshalsya prislushat'sya k nej.
No tut ya posmotrel na razvaliny ogrady i na upavshie vorota, a za nimi
- na ogni beschislennyh kostrov, na par ot kotlov s ladanom. Teper' dym ne
rasplyvalsya i rasseivalsya. Net, on strojnymi stolbami podnimalsya k nebu.
YA zakrichal ot radosti.
- V chem delo, Kabot? - voskliknula Vika.
- Misk pobedil! - kriknul ya. - My vyigrali!
Ne zaderzhivayas', chtoby postavit' ee na nogi, ya dlinnymi myagkimi
pryzhkami ustremilsya k vorotam.
I tol'ko u vorot postavil Viku na zemlyu.
Peredo mnoj byla izumlennaya tolpa.
YA znal, chto nikogda v istorii planety chelovek ne vozvrashchalsya iz
Sardara.
Posvyashchennye, mnogie sotni, stoyali sklonivshis' pered utesami Sardara.
YA videl ih britye golovy, ih lica kazalis' chernymi na belom fone odezhd,
glaza shiroko raskryty i polny straha, tela v odezhde ih kasty drozhat.
Veroyatno, oni ozhidali, chto menya u nih na glazah unichtozhit ognennaya
smert'.
Za posvyashchennymi tesnilis' lyudi iz soten gorodov, ob容dinivshis' v
obshchem strahe i mol'be, obrashchennoj k zhitelyam Sardara. YA predstavlyal sebe,
kakoj uzhas i smyatenie priveli etih lyudej, obychno vrazhduyushchih drug s drugom,
syuda, k ostatkam ogrady, v temnuyu ten' Sardara: zemletryaseniya, cunami,
uragany i atmosfernye vihri, neponyatnoe umen'shenie sily tyazhesti,
oslablenie svyazi mezhdu nimi i poverhnost'yu.
YA posmotrel na ispugannye lica posvyashchennyh. I podumal, chto, vozmozhno,
ih britye golovy, tradicionnyj drevnij obychaj, kak-to svyazany s
gigienicheskoj praktikoj roya.
YA byl dovolen tem, chto, v otlichie ot posvyashchennyh, lyudi drugih kast ne
padali nic. V tolpe byli zhiteli Ara, Tentisa, Tarna, uznavaemye po dvum
zheltym poloskam v poyase; iz Port-Kara, iz Tora, Kosa, Tirosa; mozhet byt',
iz Treva, rodnogo goroda Viki; mozhet byt', dazhe iz pogibshego, ischeznuvshego
Ko-ro-ba; i v tolpe byli predstaviteli vseh kast, dazhe samyh nizshih,
takih, kak krest'yane, sedel'shchiki, tkachi, kozopasy, poety i torgovcy, no
nikto iz nih ne presmykalsya; kak stranno. YA znal, chto posvyashchennye
utverzhdayut, chto cari-zhrecy lyubyat ih, oni dazhe povtoryayut ih vneshnost'; no ya
znal takzhe, chto cari-zhrecy nikogda ne stali by presmykat'sya; pohozhe, chto v
svoih usiliyah pohodit' na bogov posvyashchennye vedut sebya kak raby.
Odin iz posvyashchennyh stoyal.
Mne bylo priyatno eto videt'.
|to byl vysokij chelovek, plotnogo slozheniya, s myagkimi chertami lica, s
glubokim nizkim golosom, kotoryj ochen' vpechatlyaet v hrame posvyashchennyh,
postroennyh tak, chtoby takie golosa okazyvali maksimal'noe vozdejstvie.
Glaza u nego, kak ya zametil, v protivopolozhnost' myagkomu licu, ostrye i
pronicatel'nye. |tot chelovek ne durak. Na levoj ruke, polnoj i myagkoj,
tyazheloe kol'co s bol'shim belym kamnem, na kamne vygravirovan simvol Ara. YA
reshil - pravil'no, kak vyyasnilos' pozzhe, - chto eto verhovnyj posvyashchennyj
Ara, tot samyj, kto zanyal mesto verhovnogo posvyashchennogo, unichtozhennogo u
menya na glazah ognennoj smert'yu god nazad.
- YA prishel iz zhilishcha carej-zhrecov, - skazal ya, vozvyshaya golos, chtoby
menya uslyshalo kak mozhno bol'she lyudej. YA ne hotel razgovarivat' s etim
chelovekom naedine; on potom smozhet tak peredat' soderzhanie razgovora, kak
emu zahochetsya.
YA zametil, kak on ukradkoj vzglyanul na dym odnogo iz kostrov.
Dym pologoj dugoj uhodil v nebo Gora.
On znaet!
On znaet, chto sila tyagoteniya planety vosstanavlivaetsya.
- YA hochu govorit'! - voskliknul ya.
- Podozhdi, o dolgozhdannyj vestnik carej-zhrecov! - otvetil on.
YA smolk, zhelaya uznat', chto emu nuzhno.
CHelovek sdelal znak polnoj rukoj, i vpered vyveli belogo boska,
prekrasnogo v ego dlinnoj pushistoj shersti, s izognutymi polirovannymi
rogami. Pushistaya sherst' byla raschesana, na rogah viseli niti bus.
Dostav iz sumki malen'kij nozh, posvyashchennyj otrezal u zhivotnogo pryad'
volos i brosil v koster. Potom sdelal znak svoemu pomoshchniku, i tot mechom
razrezal gorlo zhivotnogo, bosk opustilsya na koleni; krov' iz gorla sobiral
v sosud tretij posvyashchennyj.
YA neterpelivo zhdal. Dvoe posvyashchennyh otrubili nogu boska i, v zhire i
krovi, brosili ee v koster.
- Vse ostal'noe ne pomogalo! - voskliknul verhovnyj posvyashchennyj,
razmahivaya rukami. On nachal bystro chitat' molitvy na drevnem goryanskom;
eto yazyk, na kotorom posvyashchennye razgovarivayut mezhdu soboj i sovershayut
svoi obryady. V konce dlinnoj, no toroplivo prochitannoj molitvy, refren
kotoroj podhvatyvali vse posvyashchennye, on voskliknul:
- O cari-zhrecy, pust' eta poslednyaya zhertva smyagchit vash gnev. Pust'
zapah etoj zhertvy budet priyaten vashim nozdryam! Primite nashu zhertvu! Ee
prinosit Om, glava vseh vysshih posvyashchennyh Gora!
- Net! - zakrichali drugie, verhovnye posvyashchennye ostal'nyh gorodov. YA
znal, chto verhovnyj posvyashchennyj Ara, sleduya politike svoego
predshestvennika, stremitsya zahvatit' vlast' nad vsemi posvyashchennymi; on
zayavlyaet, chto yavlyaetsya glavoj vseh posvyashchennyh, no eto utverzhdenie,
razumeetsya, otvergayut verhovnye posvyashchennye drugih gorodov, kotorye
schitayut sebya nezavisimymi glavami klana v kazhdom gorode. YA polagal, chto
esli Ar ne zavoyuet ostal'nye goroda i ne proizojdet politicheskoj
reorganizacii v masshtabah vsej planety, trebovaniya posvyashchennyh Ara vsegda
budut osparivat'sya.
- |to nasha obshchaya zhertva! - voskliknul odin iz verhovnyh posvyashchennyh.
- Da! - podderzhali ego drugie.
- Smotrite! - voskliknul verhovnyj posvyashchennyj Ara. On ukazal na dym,
kotoryj teper' podnimalsya pochti estestvenno. Posvyashchennyj podprygnul, kak
by zhelaya proillyustrirovat' svoi slova. - Moya zhertva priyatna nozdryam
carej-zhrecov! - zakrichal on.
- Nasha zhertva! - zakrichali ostal'nye posvyashchennye.
Poslyshalsya mnogogolosyj radostnyj krik: lyudi v tolpe nachali ponimat',
chto mir vozvrashchaetsya k privychnomu poryadku. Slyshalis' radostnye vozglasy i
blagodarnosti caryam-zhrecam.
- Smotrite! - zakrichal verhovnyj posvyashchennyj Ara. On ukazal na dym,
kotoryj iz-za peremeny napravleniya vetra ustremilsya teper' pryamo v Sardar.
- Cari-zhrecy vdyhayut zapah moej zhertvy!
- Nashej zhertvy! - nastaivali ostal'nye verhovnye posvyashchennye.
YA ulybnulsya pro sebya. Predstavil sebe, kak v uzhase drozhat antenny
carej-zhrecov pri odnoj mysli o zhirnom dyme.
I tut veter opyat' peremenilsya, i dym povalil ot Sardara v storonu
tolpy.
Veroyatno, sejchas cari-zhrecy vydyhayut, podumal ya, no u verhovnogo
posvyashchennogo bylo bol'she praktiki v istolkovanii znakov, chem u menya.
- Smotrite! - zakrichal on. - Cari-zhrecy posylayut nam blagoslovenie,
dymom zhertvy oni govoryat nam o svoej mudrosti i miloserdii!
V tolpe poslyshalis' kriki radosti i vozglasy blagodarnosti
caryam-zhrecam.
YA hotel ispol'zovat' etu bescennuyu vozmozhnost', prezhde chem lyudi Gora
pojmut, chto sila tyagoteniya i normal'nye usloviya vosstanovilis', chtoby
zastavit' ih otkazat'sya ot obychnoj voinstvennosti, zhit' v mire i bratstve,
no etot moment, prezhde chem ya uspel eto osoznat', byl otobran u menya
verhovnym posvyashchennym Gora i ispol'zovan v sobstvennyh celyah.
Teper', kogda tolpa v radosti nachala rasseivat'sya, ya ponyal, chto
bol'she ne predstavlyayu nikakogo interesa, chto ya prosto eshche odno ukazanie
milosti carej-zhrecov, chto kto-to - nevazhno, kto - vernulsya iz Sardara.
I v etot moment ya vdrug ponyal, chto menya okruzhili posvyashchennye.
Ih kodeks zapreshchaet im ubivat', no ya znal, chto oni s etoj cel'yu
nanimayut lyudej iz drugih kast.
YA posmotrel na verhovnogo posvyashchennogo Ara.
- Kto ty, chuzhestranec? - sprosil on.
Kstati, ponyatiya "chuzhestranec" i "vrag" na goryanskom oboznachayutsya
odnim slovom.
- Nikto, - otvetil ya.
YA ne otkroyu emu svoe imya, svoyu kastu, svoj gorod.
- |to horosho, - skazal verhovnyj posvyashchennyj.
Ego sobrat'sya okruzhali menya vse tesnee.
- Na samom dele on ne prishel iz Sardara, - skazal drugoj posvyashchennyj.
YA udivlenno posmotrel na nego.
- Da, - podtverdil drugoj. - YA videl. On vyshel iz tolpy, proshel za
ogradu i vernulsya. On byl v uzhase. On ne prishel s gor.
- Ty ponyal? - sprosil menya verhovnyj posvyashchennyj.
- Vpolne.
- No eto nepravda! - voskliknula Vika iz Treva. - My byli v Sardare.
My videli carej-zhrecov!
- Ona bogohul'stvuet, - skazal odin iz posvyashchennyh.
YA velel Vike molchat'.
Neozhidanno mne stalo grustno. YA podumal, kakoj budet sud'ba lyudej iz
roya, esli oni popytayutsya vernut'sya v svoi goroda. Mozhet, esli budut
molchat', smogut zhit' na poverhnosti, da i to ne v svoih gorodah, potomu
chto v ih gorodah posvyashchennye obyazatel'no vspomnyat, chto oni uhodili v
Sardar.
I ya s ogromnoj pechal'yu ponyal, chto to, chto ya znayu i znayut drugie,
nikak ne izmenit zhizn' Gora.
U posvyashchennyh svoj obraz zhizni, svoi drevnie tradicii, svoi sredstva
sushchestvovaniya, prestizh kasty, kotoryj on schitayut vysshim na planete, svoe
uchenie, svoi svyatye knigi, ceremonii i obryady, svoya rol' v kul'ture.
Dopustim, oni uznayut istinu. CHto eto izmenit? Neuzheli ya na samom dele zhdu
ot nih - ot vseh, chto oni sozhgut svoi odeyaniya, otkazhutsya ot prityazanij na
tajnye znaniya i vlast', razberut motygi krest'yan, igly tkachej, zajmutsya
drugimi skromnymi rabotami?
- On samozvanec, - skazal odin iz posvyashchennyh.
- On dolzhen umeret', - zayavil drugoj.
YA nadeyalsya, chto na drugih lyudej, vernuvshihsya iz roya, posvyashchennye ne
stanut ustraivat' oblavy i szhigat' ih kak eretikov i bogohul'nikov.
Mozhet, s nimi budut obrashchat'sya, kak s fanatikami, kak so spyativshimi
bezdomnymi brodyagami, nevinnymi v svoem bezumii. Kto im poverit? Kto
poverit na slovo brodyage vopreki utverzhdeniyam mogushchestvennoj kasty
posvyashchennyh? I dazhe esli poveryat, kto posmeet skazat' ob etom vsluh?
Pohozhe, posvyashchennye pobedili.
YA predpolozhil dazhe, chto mnogie lyudi vernutsya v roj, gde mogut zhit',
lyubit' i byt' schastlivymi. Drugie, chtoby ne poteryat' nebo Gora nad
golovoj, priznayutsya v obmane; no takih, ya polagal, budet malo; odnako
budet mnogo priznanij teh, kto nikogda ne byval v Sardare, ih najmut
posvyashchennye, chtoby diskreditirovat' rasskazy vernuvshihsya. YA byl uveren,
chto bol'shinstvo vernuvshihsya iz Sardara pereberutsya v novye goroda, gde oni
nikomu ne izvestny, i popytayutsya nachat' zhizn' zanovo, kak budto ne
hranitsya v ih serdcah tajna Sardara.
YA stoyal, porazhayas' velichiyu i nichtozhestvu cheloveka.
I tut so stydom ya ponyal, chto sam chut' ne predal svoih tovarishchej. YA
namerevalsya vospol'zovat'sya momentom, zayavit', chto prishel s poslaniem ot
carej-zhrecov, zastavit' lyudej zhit' tak, kak ya schitayu pravil'nym, uvazhat'
drug druga, byt' dobrymi i dostojnymi zvaniya razumnogo sushchestva, no kakoj
ot vsego etogo tolk, esli ono budet ishodit' ne iz serdca samogo cheloveka,
a iz straha pered caryami-zhrecami, iz stremleniya ugodit' im? Net, ya ne budu
starat'sya peredelyvat' lyudej, utverzhdaya, chto etogo hotyat cari-zhrecy, hotya,
vozmozhno, na vremya eto i podejstvuet. ZHelanie stat' luchshe dolzhno ishodit'
ot samogo cheloveka, Esli on vstanet, to tol'ko na sobstvennye nogi.
I ya pochuvstvoval blagodarnost' k verhovnomu posvyashchennomu Ara za ego
vmeshatel'stvo.
YA ponyal, kakimi opasnymi mogut byt' posvyashchennye, esli poslanie,
obrashchennoe k blagorodstvu i morali chelovechestva, vstupit v protivorechie s
ih sueveriyami i mnogochislennymi vpechatlyayushchimi ceremoniyami.
Verhovnyj posvyashchennyj iz Ara sdelal znak ostal'nym.
- Otojdite, - prikazal on, i oni povinovalis'.
Ponyav, chto on hochet pogovorit' so mnoj naedine, ya poprosil Viku
otojti. Ona poslushalas'.
My s verhovnym posvyashchennym rassmatrivali drug druga.
Neozhidanno ya perestal videt' v nem vraga i pochuvstvoval, chto i on
bol'she ne schitaet menya protivnikom.
- Ty mnogo znaesh' o Sardare? - sprosil ya.
- Dostatochno, - otvetil on.
- No togda pochemu?..
- Tebe trudno budet ponyat'.
YA chuvstvoval zapah dyma, slyshal, kak shipit zhir boska na zhertvennom
kostre.
- Rasskazhi mne, - skazal ya.
- Bol'shinstvo, - otvetil on, - kak ty pravil'no reshil, prostye
veruyushchie chleny moej kasty, no est' i drugie, kto zapodozril pravdu i
ispytyvaet mucheniya, est' takie, kto podozrevaet istinu, no delaet vid, chto
nichego ne znaet. No mne, Omu, vysshemu posvyashchennomu Ara, i nekotorym drugim
vysshim posvyashchennym vse eto ne podobaet.
- A chem zhe vy otlichaetes'?
- YA... i nekotorye drugie... my zhdem cheloveka. - On posmotrel na
menya. - On eshche ne gotov.
- CHego zhdete? - sprosil ya.
- CHtoby chelovek poveril v sebya, - otvetil Om. On ulybnulsya. - My
pytaemsya ostavit' shchel', chtoby chelovek zaglyanul i zapolnil ee... i koe-kto
eto delaet, no nemnogie.
- CHto za shchel'?
- My ne obrashchaemsya k serdcam lyudej, - skazal Om, - no tol'ko k ih
strahu. My govorim ne o lyubvi i hrabrosti, ne o vernosti i blagorodstve,
no ob obryadah, o poslushanii, o nakazanii so storony carej-zhrecov; esli by
my govorili po-drugomu, cheloveku trudno bylo by vyrasti. Tak, v tajne ot
bol'shinstva chlenov svoej kasty, my zhelaem sobstvennogo konca, takov nash
put' k velichiyu cheloveka.
YA dolgo smotrel na posvyashchennogo, dumaya, pravdu li on govorit. Nichego
bolee strannogo mne ne prihodilos' slyshat' ot posvyashchennogo: bol'shinstvo iz
nih pogloshcheny ritualami svoej kasty, oni vysokomerny i pedantichny.
YA vzdrognul, mozhet, ot holodnogo vetra s Sardara.
- Imenno poetomu ya ostayus' posvyashchennym.
- Cari-zhrecy sushchestvuyut, - skazal ya.
- Znayu, - otvetil Om, - no kakoe oni imeyut otnoshenie k samomu vazhnomu
dlya cheloveka?
YA nemnogo podumal.
- Veroyatno, nikakogo.
- Idi s mirom, - skazal posvyashchennyj i sdelal shag v storonu.
YA protyanul ruku, i Vika prisoedinilas' ko mne.
Verhovnyj posvyashchennyj Ara povernulsya k ostal'nym. On skazal:
- YA ne videl, chtoby kto-to prishel s Sardara.
Ostal'nye posvyashchennye smotreli na nas.
- My tozhe ne videli, - skazali oni.
Oni rasstupilis', my s Vikoj proshli mezhdu nimi i minovali vorota i
razrushennuyu ogradu, nekogda okruzhavshuyu Sardar.
- Otec! - voskliknul ya. - Otec!
YA brosilsya v ob座atiya Met'yu Kabota, kotoryj so slezami obnyal menya i,
kazalos', nikogda ne vypustit.
Snova ya vizhu eto strogoe sil'noe lico, etu kvadratnuyu chelyust'. gustuyu
bujnuyu grivu volos, tak pohozhuyu na moyu, eto suhoshchavoe telo, eti serye
glaza, sejchas polnye slez.
YA pochuvstvoval udar po spine, chut' ne upal, povernulsya i uvidel
ogromnogo muskulistogo Oldera Tarla, moego uchitelya v oruzhejnom iskusstve;
on hlopal menya po plechu, i ego ladoni byli podobny kopytam tarna.
Kto-to potyanul menya za rukav, ya vzglyanul i chut' ne popal uglom svitka
v glaz. Svitok derzhal malen'kij chelovechek v sinem.
- Torm! - voskliknul ya.
Malen'kij chelovek zakryl pesochnogo cveta volosy i vodyanistye svetlye
glaza shirokim rukavom svoej odezhdy i bez styda plakal, prizhavshis' ko mne.
- Ty ispachkaesh' svoj svitok, - predupredil ya ego.
Ne podnimaya golovy i ne perestavaya plakat', on perelozhil svitok pod
druguyu ruku.
YA shvatil ego, zakruzhil, lico ego otkrylos', i Torm iz kasty piscov
gromko zakrichal ot radosti, ego pesochnye volosy razvevalis' na vetru,
slezy bezhali po licu, no on tak i ne vypustil iz ruk svitok, hotya chut' ne
udaril im Oldera Tarla. No vot on zachihal, i ya ostorozhno opustil ego.
- Gde Talena? - sprosil ya u otca.
Pri etih slovah Vika otstupila.
No radost' moya tut zhe ischezla, potomu chto lico otca prinyalo ser'eznoe
vyrazhenie.
- Gde ona? - sprosil ya.
- My ne znaem, - otvetil Older Tarl, potomu chto otec ne mog najti
slov.
Otec vzyal menya za plechi.
- Syn moj, - skazal on, - zhiteli Ko-ro-ba rasseyany, i nikto iz nih ne
mog vstrechat'sya, i ot goroda ne ostalos' kamnya na kamne.
- No vy zdes', - vozrazil ya, - tri cheloveka iz Ko-ro-ba.
- My vstretilis' zdes', - skazal Older Tarl, - i tak kak kazalos',
chto nastupaet konec mira, my reshili v poslednie mgnoveniya derzhat'sya vmeste
- nesmotrya na volyu carej-zhrecov.
YA posmotrel na malen'kogo pisca Torma, kotoryj perestal chihat' i
teper' vytiral nos rukavom svoej goluboj odezhdy.
- Dazhe ty, Torm?
- Konechno, - otvetil on. - V konce koncov car'-zhrec - eto vsego lish'
car'-zhrec. - On zadumchivo poter nos. - Vprochem, - soglasilsya on, - i etogo
dostatochno mnogo. - On posmotrel na menya. - Da, veroyatno, ya hrabr. -
Posmotrel na Oldera Tarla. - Ne govorite drugim chlenam kasty piscov, -
predupredil on.
YA ulybnulsya pro sebya. Torm yavno hotel otdelit' drug ot druga zakony
kasty i dobrodeteli.
- YA vsem skazhu, - dobrodushno otvetil Older Tarl, - chto ty samyj
hrabryj iz vseh piscov kasty.
- Nu, esli tak sformulirovat', vozmozhno, eta informaciya ne prineset
vreda, - soglasilsya Torm.
YA vzglyanul na otca.
- Ty dumaesh', Talena zdes'?
- Somnevayus', - otvetil on.
YA znal, kak opasno zhenshchine puteshestvovat' po Goru bez ohrany.
- Prosti menya, Vika, - skazal ya i predstavil ee otcu, Olderu Tarlu i
piscu Tormu. Kak mozhno koroche ya rasskazal im, chto proizoshlo s nami v
Sardare.
Zakonchiv, ya vzglyanul na nih: poverili li oni mne?
- YA tebe veryu, - skazal otec.
- I ya, - podtverdil Older Tarl.
- CHto zh, - zadumchivo skazal Torm, potomu chto chlenu ego kasty ne
podobaet toropit'sya s vyrazheniem mneniya, - eto ne protivorechit nikakim
znakomym mne tekstam.
YA rassmeyalsya, shvatil malen'kogo pisca i podbrosil ego.
- Verish' mne?
I eshche raz pokrutil ego za kapyushon.
- Da! - zakrichal on. - Da! Da!
YA otpustil ego.
- No ty uveren? - sprosil on.
YA protyanul ruku, i on otskochil v storonu.
- Mne prosto lyubopytno, - poyasnil on. - V konce koncov nigde v
tekstah ob etom ne napisano.
Na etot raz Older Tarl podnyal ego za vorotnik, i Torm povis v
vozduhe, pinayas', v fute nad zemlej.
- YA veryu emu! - zakrichal on. - Veryu!
Okazavshis' v bezopasnosti na zemle, Torm podoshel ko mne i dotyanulsya
do moego plecha.
- YA tebe veryu, - skazal on.
- Znayu, - otvetil ya i potrepal ego za volosy. V konce koncov on pisec
i dolzhen soblyudat' pravila svoej kasty.
- No mne kazhetsya, bylo by razumno pomen'she ob etom govorit', -
zametil Met'yu Kabot.
I vse soglasilis' s etim.
YA vzglyanul na otca.
- Mne zhal', chto Ko-ro-ba unichtozhen.
Otec rassmeyalsya.
- Ko-ro-ba ne unichtozhen, - skazal on.
YA udivilsya. Ved' ya sam videl dolinu Ko-ro-ba, videl unichtozhennyj
gorod.
- Vot Ko-ro-ba, - skazal moj otec, porylsya v kozhanoj sumke, kotoruyu
nosil cherez plecho i dostal nebol'shoj ploskij domashnij kamen' goroda,
kotoryj goryanskaya tradiciya schitaet sut'yu, real'nost'yu samogo goroda. -
Ko-ro-ba ne mozhet byt' unichtozhen, - skazal moj otec, - potomu chto ne pogib
ego domashnij kamen'.
Otec unes iz goroda etot kamen' pered unichtozheniem. Mnogie gody on
nosil ego s soboj.
YA vzyal malen'kij kamen' v ruki i poceloval: ved' eto domashnij kamen'
moego goroda, kotoromu ya posvyatil svoj mech, v kotorom vpervye sel verhom
na tarna, gde posle dvadcati let razluki vstretilsya s otcom, gde priobrel
druzej, kuda otvez Talenu, moyu lyubov', doch' Marleniusa, nekogda ubara Ara,
gde Talena stala moej vol'noj sputnicej.
- I zdes' tozhe Ko-ro-ba, - skazal ya, ukazyvaya na gordogo giganta
Oldera Tarla i kroshechnogo pesochnovolosogo pisca Torma.
- Da, - soglasilsya otec, - zdes' tozhe Ko-ro-ba, ne tol'ko v domashnem
kamne, no i v serdcah lyudej.
I my, chetvero zhitelej Ko-ro-ba, soedinili ruki.
- Kak ya ponyal iz tvoego rasskaza, - skazal otec, - teper' kamen'
snova mozhet stoyat' na kamne, lyudi Ko-ro-ba snova mogut zhit' vmeste.
- Da, eto verno, - soglasilsya ya.
Otec, Older Tarl i Torm pereglyanulis'.
- Horosho, - skazal otec, - potomu chto nam nuzhno vosstanovit' gorod.
- Kak my najdem drugih zhitelej Ko-ro-ba? - sprosil ya.
- Novost' rasprostranitsya, - otvetil otec, - i oni pridut po dvoe i
po troe so vseh koncov Gora, pridut s pesnyami, prinesut kamni dlya sten i
cilindrov svoego goroda.
- YA rad, - skazal ya.
YA pochuvstvoval na svoej ruke ruku Viki.
- YA znayu, chto ty dolzhen delat', Kabot, - skazala ona. - I hochu, chtoby
ty eto sdelal.
YA vzglyanul na devushku iz Treva. Ona znala, chto ya dolzhen iskat'
talenu, provesti, esli ponadobitsya, vsyu zhizn' v poiskah toj, kogo nazval
svoej vol'noj sputnicej.
YA obnyal ee, i ona zaplakala.
- YA vse poteryayu! - plakala ona. - Vse!
- Ty hochesh', chtoby ya ostalsya s toboj? - sprosil ya.
Ona vyterla slezy s glaz.
- Net. Ishchi tu, kotoruyu lyubish'.
- A ty chto budesh' delat'?
- Mne nechego delat', - skazala Vika. - Nechego.
- Mozhesh' uehat' v Ko-ro-ba. Moj otec i Tarl - luchshie mechniki Gora.
- Net. V tvoem gorode ya budu dumat' tol'ko o tebe, i esli ty
vernesh'sya so svoej lyubimoj, chto mne togda delat'? - Ona zadyhalas' ot
chuvstv. - Ty dumaesh', ya takaya sil'naya, dorogoj Kabot?
- U menya est' v Are druz'ya, - skazal ya, - sredi nih Kazrak,
administrator goroda. Ty mozhesh' zhit' tam.
- YA vernus' v Trev, - otvetila Vika. - Prodolzhu rabotu vracha iz
Treva. YA znayu eto iskusstvo i uznayu eshche bol'she.
- V Treve tebya mogut prikazat' ubit' chleny kasty posvyashchennyh.
Ona posmotrela na menya.
- Idi v Ar, - skazal ya. - Tam ty budesh' v bezopasnosti. - I dobavil:
- Dumayu, tam tebe budet luchshe, chem v Treve.
- Da, Kabot, - otvetila ona, - ty prav. V Treve mne bylo by trudno
zhit'.
YA byl dovolen, chto ona poedet v Trev. Hot' ona i zhenshchina, no tam ona
smozhet izuchat' medicinu, Kazrak ej v etom pomozhet, tam ona nachnet novuyu
zhizn' vdali ot voinstvennogo razbojnich'ego Treva, smozhet rabotat' kak
dostojnaya doch' iskusnogo hrabrogo otca. I, mozhet, so vremenem zabudet
prostogo voina iz Ko-ro-ba.
- Tol'ko potomu chto ya tebya lyublyu, Kabot, - skazala ona, - ya ne boryus'
za tebya.
- YA znayu, - otvetil ya, prizhimaya k sebe ee golovu.
Ona rassmeyalas'.
- Esli by lyubila hot' nemnogo men'she, sama otyskala by Talenu iz Ara
i vsadila ej kinzhal v serdce.
YA poceloval ee.
- Mozhet, kogda-nibud', - skazala ona, - ya najdu sebe vol'nogo
sputnika, podobnogo tebe.
- Nemnogo najdetsya dostojnyh Viki iz Treva, - otvetil ya.
Ona rasplakalas' i hotela vcepit'sya v menya, no ya myagko peredal ee v
ruki otca.
- YA prismotryu, chtoby ona blagopoluchno dobralas' do Ara, - skazal on.
- Kabot! - voskliknula Vika, vyrvalas' i s plachem brosilas' ko mne v
ob座atiya.
YA nezhno poceloval ee i vyter ej slezy s glaz.
Ona vypryamilas'.
- ZHelayu tebe dobra, Kabot.
- I ya zhelayu tebe dobra, Vika, moya devushka iz Treva.
Ona ulybnulas', otvernulas', otec obnyal ee za plechi i uvel.
Pochemu-to i u menya na glazah vystupili slezy, hot' ya i voin.
- Ona prekrasna, - skazal Older Tarl.
- Da, - soglasilsya ya, - prekrasna. - I tyl'noj storonoj ladoni vyter
slezy.
- No ty voin.
- Da, ya voin.
- I poka ne najdesh' Talenu, - prodolzhal Tarl, - tvoi sputniki
opasnost' i stal'.
|to staraya pogovorka voinov.
YA dostal mech i osmotrel ego.
Older Tarl tozhe smotrel na mech, vo vzglyade ego bylo odobrenie.
- Ty srazhalsya im v Are, - skazal on.
- Da, tot samyj.
- Opasnost' i stal', - povtoril on.
- Znayu, - otvetil ya. - Menya zhdet delo voina.
I vlozhil mech v nozhny.
Mne predstoyala dolgaya doroga, i ya hotel pustit'sya v nee kak mozhno
bystree. Poprosil Oldera Tarla i Torma peredat' privet otcu, potomu chto ne
doveryal sebe, boyalsya, chto pri novoj vstreche bol'she ne smogu s nim
rasstat'sya.
I vot ya poproshchalsya so svoimi druz'yami.
I hot' vstretilis' my nenadolgo v teni Sardara, v mgnovenie nasha
druzhba, nasha lyubov' drug k drugu vosstanovilis'.
- Kuda ty pojdesh'? - sprosil Torm. - I chto budesh' delat'?
- Ne znayu, - skazal ya, i skazal pravdu.
- Mne kazhetsya, - zametil Torm, - chto tebe nuzhno s nami vozvratit'sya v
Ko-ro-ba i tam zhdat'. Mozhet, Talena vernetsya tuda.
Older Tarl ulybnulsya.
- No ved' eto vozmozhno, - skazal Torm.
Da, skazal ya sebe, vozmozhno, no maloveroyatno. Ne ochen' velika
veroyatnost', chto takaya prekrasnaya zhenshchina, kak Talena, sumeet vernut'sya
odna, po odinokim dorogam, po otkrytym polyam, cherez goroda Gora.
Mozhet byt', imenno sejchas ona v opasnosti, i nekomu zashchitit' ee.
Mozhet, ej ugrozhayut strashnye zveri ili eshche bolee strashnye lyudi.
Mozhet, ona, moya vol'naya sputnica, lezhit skovannaya v zhelto-golubom
rabskom furgone, ili podnosit vypivku v taverne, ili ukrashaet sad
udovol'stvij kakogo-nibud' voina. Mozhet dazhe, stoit na pomoste aukciona
gde-nibud' na ulice Klejm v Are.
- YA budu vozvrashchat'sya v Ko-ro-ba vremya ot vremeni, - skazal ya, -
chtoby uznavat', ne vernulas' li ona.
- Mozhet, ona popytaetsya dobrat'sya do svoego otca Marleniusa v
Vol'tajskih gorah, - predpolozhil Older Tarl.
I eto vozmozhno, podumal ya, tak kak Marlenius posle svoego sverzheniya s
trona zhil kak izgnannyj ubar v Vol'tae. Bylo by estestvenno, esli by ona
napravilas' tuda.
- Verno, - skazal ya, - i, uslyshav, chto Ko-ro-ba vosstanovlen,
Marlenius pomozhet ej tuda dobrat'sya.
- |to pravda, - skazal Older Tarl.
- A mozhet, ona v Are, - predpolozhil Torm.
- Esli eto tak i Kazrak ob etom uznaet, on vernet ee.
- Hochesh', ya pojdu s toboj? - sprosil Older Tarl.
Konechno, ego mech mne by prigodilsya, no ya znal, chto ego pervejshij dolg
- pered gorodom.
- Net, - otvetil ya.
- Nu chto zh, - skazal Torm, berya svitok na plecho, kak kop'e, - znachit
ostaemsya my vdvoem.
- Net, - skazal ya, - idi s Tarlom.
- Ty ponyatiya ne imeesh', kakim poleznym ya mogu byt', - zayavil Torm.
On prav, ya ob etom ponyatiya ne imeyu.
- Prosti, - skazal ya.
- V vosstanovlennom gorode nuzhno budet izuchit' mnozhestvo svitkov i
sostavit' ih katalog, - zametil Older Tarl. - Konechno, - dobavil on, - ya
sam mogu etim zanyat'sya.
Torm zadrozhal ot uzhasa.
- Nikogda! - zakrichal on.
Older Tarl zahohotal i podhvatil malen'kogo pisca na ruki.
- ZHelayu tebe dobra, - skazal on.
- I ya zhelayu vam dobra, - otvetil ya.
On povernulsya i, ni slova bol'she ne govorya, ushel. Torm po-prezhnemu
torchal u nego iz-pod myshki. On neskol'ko raz popytalsya udarit' Tarla
svitkom, no eto ni k chemu ne privelo. Ischezaya, Torm proshchal'no vzmahnul
svitkom.
YA podnyal ruku.
- ZHelayu tebe dobra, malen'kij Torm, - skazal ya. Mne budet ne hvatat'
ego i Oldera Tarla. I otca, otca. - Vsem vam zhelayu dobra, - negromko
skazal ya.
YA posmotrel na Sardar.
Vot ya snova odin.
I malo kto, pochti nikto na Gore ne poverit mne.
I na moem starom mire, veroyatno, tozhe malo kto mne poverit.
Mozhet, tak ono i luchshe.
Esli by ya sam ne perezhil vsego etogo, smog li by ya sam, Tarl Kabot,
poverit' v eto? Net, otkrovenno skazal ya sebe. Zachem zhe togda ya napisal
vse eto? Ne znayu. Prosto mne kazalos', chto stoit zapisat', nezavisimo ot
togo, poveryat ili net.
Ostaetsya malo chto skazat'.
Neskol'ko dnej ya provel vblizi Sardara v lagere lyudej iz Tarny, s
kotorymi byl znakom ran'she. K sozhaleniyu sredi nih ne bylo moego druga,
surovogo velichestvennogo svetlovolosogo Krona iz Tarny, iz kasty
rabotnikov po metallu.
|ti zhiteli Tarny, v osnovnom melkie torgovcy, prishli na osennyuyu
yarmarku Se-Var. Ona tol'ko nachinalas', kogda oslabla sila tyazhesti. YA
ostavalsya s nimi, prinimal ih gostepriimstvo, vstrechalsya v delegaciyami
mnogochislennyh gorodov, pribyvavshih k Sardaru na yarmarku.
Sistematicheski i nastojchivo ya rassprashival zhitelej raznyh gorodov o
Talene iz Ara, nadeyalsya najti kakuyu-to nit', kotoraya privedet menya k nej.
Mozhet, vsego p'yanoe vospominanie kakogo-nibud' pastuha o krasavice,
vstrechennoj v taverne Kosa ili Port-Kara. No nesmotrya na vse usiliya, ya
nichego ne uznal.
Itak, moj rasskaz zakanchivaetsya.
No ya dolzhen rasskazat' eshche ob odnom proisshestvii.
|to proizoshlo v poslednyuyu noch'.
YA prisoedinilsya k gruppe zhitelej Ara, nekotorye iz nih pomnili menya
po osade Ara, sem' let nazad.
My ostavili yarmarku Se-Var i ogibali Sardar, prezhde chem peresech' Vosk
na puti v Ar.
My ustroili lager'.
Sardar vse eshche byl viden na gorizonte.
Noch' byla vetrenaya i holodnaya, i tri luny Gora yarko osveshchali
serebristuyu travu na polyah, prihvachennuyu holodnym vetrom. V vozduhe
chuvstvovalos' priblizhenie zimy. Nakanune byl sil'nyj zamorozok. Prekrasnaya
dikaya osennyaya noch'.
- Klyanus' caryami-zhrecami! - voskliknul kto-to, ukazyvaya na hrebet. -
CHto eto?
YA vmeste s ostal'nymi vskochil na nogi i obnazhil mech, glyadya tuda, kuda
on ukazal.
Primerno v dvuhstah yardah ot lagerya, v storonu Sardara, utesy
kotorogo horosho byli vidny na fone chernogo zvezdnogo neba, pokazalas'
strannaya figura. Za nej vstavala odna iz belyh lun Gora.
Vse, krome menya, ispustili kriki uzhasa i izumleniya. Muzhchiny
shvatilis' za oruzhie.
- Nado ubit' ego! - krichali oni.
YA sunul mech v nozhny.
Na fone samoj bol'shoj iz treh malen'kih bystryh lun Gora horosho
vydelyalis' antenny i bol'shaya, pohozhaya na lezvie figura carya-zhreca.
- Podozhdite! - kriknul ya, pobezhal po polyu i na nebol'shoj holm, gde on
stoyal.
Na menya smotreli dva bol'shih glaza, zolotyh i svetyashchihsya. Antenny
raskachivali na vetru, no nacelilis' na menya. Na odnom glazu vidnelsya shram,
ostavlennyj lezviem Sarma.
- Misk! - kriknul ya, podbezhal k caryu-zhrecu i podnyal ruki, i on
kosnulsya ih antennami.
- Privetstvuyu, Tarl Kabot, - poslyshalos' iz perevodchika Miska.
- Ty spas nash mir, - skazal ya.
- Dlya carej-zhrecov on pust, - otvetil Misk.
YA stoyal pod nim, glyadya vverh, i veter razveval moi volosy.
- YA prishel povidat'sya s toboj v poslednij raz, - skazal on, - potomu
chto mezhdu nami roevaya pravda.
- Da, - otvetil ya.
- Ty moj drug, - skazal on.
Serdce moe drognulo.
- Da, - podtverdil on, - v nashem yazyke teper' est' eto vyrazhenie, i
ty nauchil nas, chto ono znachit.
- YA rad, - skazal ya.
V etu noch' Misk rasskazal mne, kak obstoyat dela v roe. Eshche nemalo
vremeni projdet, prezhde chem ustanovitsya normal'naya zhizn', snova zarabotaet
smotrovaya komnata i budet vosstanovlen povrezhdennyj kupol, no lyudi i
cari-zhrecy rabotayut nad etim ruka ob ruku.
Korabli, uletevshie iz roya, teper' vernulis', potomu chto, kak ya i
opasalsya, ih vrazhdebno vstretili goroda Gora i posvyashchennye. Sami korabli
poschitali ekipazhami takogo tipa, kotoryj zapreshchen caryami-zhrecami, i na ih
passazhirov napadali imenem teh samyh carej-zhrecov, ot kotoryh oni
prileteli. V konce koncov te, kto hotel ostavat'sya na poverhnosti,
vysadilis' daleko ot svoih rodnyh gorodov i rasseyalis' kak brodyagi po
dorogam i chuzhim gorodam planety. Drugie vernulis' v roj, chtoby uchastvovat'
v rabote po ego vosstanovleniyu.
Telo Sarma, v sootvetstvii s obychaem carej-zhrecov, bylo sozhzheno v
pomeshchenii Materi, potomu chto on byl pervorozhdennym i ego lyubila Mat'.
Misk, po-vidimomu, ne tail na nego zla.
YA udivilsya etomu, no potom mne prishlo v golovu, chto ya tozhe ne zlyus'
na nego. On byl sil'nyj protivnik, velikij car'-zhrec i zhil tak, kak schital
dolzhnym. YA vsegda budu pomnit' Sarma, bol'shogo i zolotogo, v ego poslednyuyu
minutu, kogda on otorvalsya ot zolotogo zhuka i stoyal, vysokij i prekrasnyj,
v rushashchemsya roe.
- On byl velichajshim iz carej-zhrecov, - skazal Misk.
- Net, - vozrazil ya, - Sarm ne byl velichajshim iz carej-zhrecov.
Misk voprositel'no posmotrel na menya.
- Mat' ne car'-zhrec, - skazal on, - ona prosto Mat'.
- Znayu, - otvetil ya. - YA ne ee imel v vidu.
- Nu, da, - skazal Misk. - Naverno, velichajshij iz vseh zhivushchih
carej-zhrecov Kusk.
- I ne Kuska ya imel v vidu.
Misk udivlenno smotrel na menya.
- YA nikogda ne pojmu lyudej, - skazal on.
YA rassmeyalsya.
YA veril, chto Misku dejstvitel'no i v golovu ne prihodit, chto imenno
ego, Miska, ya schitayu velichajshim iz carej-zhrecov.
No ya tak schital.
On odno iz velichajshih sozdanij, izvestnyh mne, yarkij, hrabryj,
vernyj, predannyj, neegoistichnyj.
- A kak molodoj samec? - sprosil ya. - On ne pogib?
- Net, - otvetil Misk. - On v bezopasnosti.
YA pochemu-to byl dovolen. Prosto, potomu chto bol'she net razrushenij, ne
tratyatsya zhizni.
- Vy poprosili lyudej perebit' zolotyh zhukov?
Misk raspryamilsya.
- Konechno, net.
- No ved' oni ubivayut carej-zhrecov.
- Kto ya takoj, - sprosil Misk, - chtoby reshat', zhit' li caryu-zhrecu ili
umeret'?
YA molchal.
- Sozhaleyu tol'ko, - prodolzhal Misk, - chto tak i ne uznal, gde
nahoditsya poslednee yajco, kotoroe spryatala Mat'. Teper' narod carej-zhrecov
pogibnet.
YA posmotrel na nego.
- Mat' govorila so mnoj. Ona sobiralas' skazat' mne, gde spryatalo
yajco, no ne uspela.
Neozhidanno Misk zastyl v poze absolyutnogo vnimaniya, podnyal antenny,
nastorozhil vse zolotye voloski.
- CHto ty uznal? - poslyshalos' iz ego preobrazovatelya.
- Ona skazala tol'ko:
- Idi k lyudyam teleg.
Misk zadumchivo poshevelil antennami.
- Znachit, ono u lyudej teleg. Ili oni znayut, gde ono.
- No ved' za eto vremya ego mogli unichtozhit', - skazal ya.
Misk nedoverchivo posmotrel na menya.
- |to yajco carej-zhrecov, - skazal on. No tut ego antenny unylo
obvisli. - Da, ego mogli unichtozhit', - soglasilsya on.
- I, veroyatno, unichtozhili.
- Nesomnenno.
- No ty ne uveren.
- Ne uveren, - skazal Misk.
- Ty mozhesh' poslat' na poiski implantov, - predlozhil ya.
- Implantov bol'she net, - otvetil Misk. - My ih vseh otozvali i
iz座ali kontrol'nuyu set'. Oni mogut vernut'sya v svoi goroda ili ostat'sya v
roe, kak zahotyat.
- Znachit vy dobrovol'no otkazyvaetes' ot nablyudenij.
- Da.
- No pochemu?
- Nel'zya podvergat' implantirovaniyu razumnye sushchestva, - skazal Misk.
- YA dumayu, ty prav, - soglasilsya ya.
- Smotrovaya komnata dolgo ne vojdet v stroj, a kogda vojdet, my budem
nablyudat' tol'ko za ob容ktami na otkrytoj mestnosti.
- Mozhet, vy razrabotaete takoj skaner, kotoryj pronikal by skvoz'
steny, zemlyu, kryshi, - predpolozhil ya.
- My rabotaem nad etim, - skazal Misk.
YA rassmeyalsya.
Antenny Miska svernulis'.
- Esli vy sohranite svoyu vlast', chto vy sobiraetes' s neyu delat'? -
sprosil ya. - Budete zastavlyat' lyudej podchinyat'sya opredelennym zakonam?
- Nesomnenno, - skazal Misk.
YA molchal.
- My dolzhny zashchitit' sebya i zhivushchih s nami lyudej.
YA posmotrel tuda, gde v temnote svetilsya koster lagerya. Uvidel lyudej,
oni sideli vokrug kostra, poglyadyvaya na holm.
- Tak kak zhe yajco? - sprosil Misk
- CHto yajco?
- YA ne mogu idti sam. YA nuzhen v roe, da k tomu zhe moi antenny ne
vynosyat solnca, ne bol'she neskol'kih chasov, i esli ya poprobuyu priblizit'sya
k cheloveku, tot ispugaetsya i postaraetsya menya ubit'.
- Znachit tebe nuzhno najti cheloveka, - skazal ya emu.
Misk smotrel na menya.
- A ty, Tarl Kabot?
YA smotrel na nego.
- Dela carej-zhrecov - ne moi dela, - skazal ya.
Misk osmotrelsya, protyanul antenny k lunam i k koleblemoj vetrom
trave. Posmotrel vniz, na lager'. Vzdrognul na holodnom vetru.
- Luny prekrasny, ne pravda li? - sprosil ya.
Misk snova posmotrel na luny.
- Da, - soglasilsya on.
- Kogda-to ty mne govoril o sluchajnyh sobytiyah i elementah
sluchajnosti. - YA posmotrel na luny. - |to v cheloveke sluchajnoe - smotret'
na luny i videt', kak oni prekrasny?
- YA dumayu, eto svojstvo cheloveka.
- Ty togda govoril o mashinah, - napomnil ya.
- CHto by ya ni govoril, - otvetil Misk, - slova ne mogut umen'shit'
znachenie cheloveka ili carya-zhreca. Kto by my ni byli, my dejstvuem,
prinimaem resheniya, chuvstvuem krasotu, ishchem pravdu i nadeemsya na budushchee
svoego naroda.
YA s trudom glotnul, potomu chto znal, chto nadeyus' na budushchee cheloveka,
kak Misk nadeetsya na budushchee svoego plemeni, tol'ko ego plemya umiraet, i
vse oni, rano ili pozdno, odin za drugim, pogibnut v neschastnyh sluchayah
ili predadutsya radostyam zolotogo zhuka. A moj narod, on budet zhit' na Gore
- blagodarya tomu, chto Misk i cari-zhrecy sohranili etot mir.
- Vashi dela, - skazal ya, no na etot raz samomu sebe, - eto vashi dela,
a ne moi.
- Konechno, - soglasilsya Misk.
Esli ya popytayus' pomoch' Misku, chto v konechnom schete eto budet
oznachat'? Razve ne otdam ya togda svoyu rasu na milost' plemeni Sarma i
carej-zhrecov? Ili zhe ya tem samym zashchishchu chelovechestvo, poka ono ne
dostignet zrelosti, nauchitsya zhit' samostoyatel'no, poka ne sostavit odin
mir s temi, kto nazyvaet sebya caryami-zhrecami?
- Tvoj mir umiraet, - skazal ya Misku.
- Sama vselennaya umret, - otvetil Misk.
Ego antenny byli podnyaty vverh, tuda, gde nad Gorom vo t'me nochi
goryat zvezdy.
YA reshil, chto on govorit ob uvelichenii entropii, o potere energii, o
ee prevrashchenii v pepel zvezdnoj nochi.
- Budet vse holodnee i temnee, - skazal Misk.
YA posmotrel na nego.
- No v konce koncov, - prodolzhal on, - zhizn' tak zhe real'na, kak
smert', eto prosto prodolzhenie vechnogo ritma, i novyj vzryv razbrosaet
elementarnye chasticy, i koleso snova povernetsya, i kogda-nibud', cherez
beskonechnost', kotoruyu ne smogut rasschitat' dazhe cari-zhrecy, budet drugoj
roj, i drugaya Zemlya, i Gor; i drugoj Misk, i drugoj Tarl Kabot budut
stoyat' na holme v vetrenuyu lunnuyu noch' i govorit' o strannom.
Misk napravil na menya antenny.
- Mozhet, my uzhe stoyali zdes', na holme, neznakomye drug drugu,
beschislennoe kolichestvo raz.
Veter teper' kazalsya ochen' holodnym i sil'nym.
- I chto my delali? - sprosil ya.
- Ne znayu, - otvetil Misk. - No ya by hotel delat' to, chego ne stal by
stydit'sya, o chem ne stal by sozhalet' celuyu vechnost'.
Ego mysli privodili menya v uzhas.
Misk stoyal, razmahivaya antennami, kak budto byl vozbuzhden.
Potom posmotrel na menya. Ego antenny svernulis'.
- YA govoryu gluposti. Prosti menya, Tarl Kabot.
- Tebya trudno ponyat', - otvetil ya.
Po holmu k nam podnimalsya voin. V ruke on szhimal kop'e.
- CHto s toboj? - kriknul on.
- Vse v poryadke, - otvetil ya.
- Otojdi v storonu, chtoby ya tebya ne zadel.
- Ne nuzhno, - otvetil ya. - On ne prichinit vreda.
Antenny Miska svernulis'.
- ZHelayu tebe dobra, Tarl Kabot, - skazal on.
- Dela carej-zhrecov, - eshche nastojchivee povtoril ya, - ne moi dela. Ne
moi!
- Znayu, - otvetil Misk i protyanul ko mne antenny.
YA kosnulsya ih.
- ZHelayu tebe dobra, car'-zhrec, - skazal ya.
YA rezko povernulsya i pobezhal s holma. Ostanovilsya, tol'ko kogda
dobezhal do voina. K etomu vremeni k nemu prisoedinilos' eshche dva-tri
vooruzhennyh cheloveka iz lagerya. Podoshel i posvyashchennyj nizkogo ranga.
Vmeste my smotreli na vysokuyu figuru na holme, horosho vidnuyu na fone
luny, zastyvshuyu v sverh容stestvennoj nepodvizhnosti carej-zhrecov. Tol'ko
antenny nad golovoj razvevalis' na vetru.
- CHto eto? - sprosil odin.
- Pohozhe na gigantskoe nasekomoe, - skazal posvyashchennyj.
YA ulybnulsya pro sebya.
- Da, - podtverdil ya, - pohozhe na gigantskoe nasekomoe.
- Da zashchityat nas cari-zhrecy! - vydohnul posvyashchennyj.
Odin iz voinov prigotovilsya brosit' kop'e, no ya ostanovil ego.
- Ne trogaj ego.
- No chto eto? - sprosil drugoj.
Kak skazat' im, chto oni vidyat odnogo iz moguchih obitatelej ugryumogo
Sardara, zagadochnogo skazochnogo monarha v ego sobstvennom mire, odnogo iz
bogov Gora - samogo carya-zhreca?
- YA mogu probit' ego kop'em, - skazal voin.
- On bezvreden, - otvetil ya.
- Davajte vse ravno ub'em ego, - nervno skazal posvyashchennyj.
- Net!
YA v proshchal'nom zheste podnyal ruku, i tut, k udivleniyu okruzhayushchih, Misk
podnyal odnu perednyuyu konechnost', povernulsya i ischez.
Dolgo stoyali my v etu vetrenuyu noch', pochti po koleno v gustoj trave,
i smotreli na holm, na zvezdy nad nim, na belye luny.
- On ushel, - skazal nakonec kto-to.
- Da, - soglasilsya ya.
- Slava caryam-zhrecam! - proiznes posvyashchennyj.
YA rassmeyalsya, i oni posmotreli na menya, kak na sumasshedshego.
YA zagovoril s chelovekom s kop'em. On byl predvoditelem nebol'shoj
gruppy.
- A gde raspolozhena zemlya lyudej teleg? - sprosil ya.
Last-modified: Fri, 02 Feb 2001 21:56:21 GMT