horoshego sorta. - CHto v kontejnere? - sprosila ona. - Griby. - Dlya chego? - Ty ih budesh' est'. - Nikogda. Luchshe umru s golodu. - Ty ih budesh' est', kogda dostatochno progolodaesh'sya, - skazal ya. Vika s uzhasom smotrela na menya, potom, k moemu izumleniyu, rashohotalas'. Prizhavshis' spinoj k stene, ona ele derzhalas' na nogah ot smeha. - O Kabot, - oblegchenno i s uprekom voskliknula ona, - kak ty menya napugal! - Ona podoshla ko mne i vzyala menya za ruku. - Teper' ya ponimayu, - skazala ona, pochti placha ot oblegcheniya, - no ty menya napugal. - O chem ty? Ona rassmeyalas'. - Griby, tol'ko podumat'! - Kogda privyknesh', ne tak uzh i ploho, no, konechno, ne samaya luchshaya eda. Ona pokachala golovoj. - Pozhalujsta, Kabot, ty uzhe dostatochno poshutil. - Ona ulybnulas'. - Pozhalej - esli ne Viku iz Treva, to tvoyu bednuyu rabynyu. - YA ne shuchu. Ona mne ne verila. YA proveril trubku s pilyulyami i postuplenie vody. - V roe net toj roskoshi, chto byla v tvoej komnate, - skazal ya, - no vpolne dostatochno dlya zhizni. - Kabot, - smeyalas' ona, - pozhalujsta! YA povernulsya k sluzhitelyu. - Kazhdyj vecher davat' ej dvojnuyu porciyu soli. - Horosho, - soglasilsya on. - Ty ob®yasnish' ej, kak tut moyutsya? - Konechno, - otvetil on, - i kak uprazhnyat'sya. - Uprazhnyat'sya? - Da, v takom zamknutom pomeshchenii ochen' vazhno uprazhnyat'sya. - Konechno, - soglasilsya ya. Vika podoshla szadi i obnyala menya. Pocelovala v sheyu. Negromko rassmeyalas'. - Ty dostatochno poshutil, Kabot, - skazala ona, - teper' davaj ujdem iz etogo mesta. Ono mne ne nravitsya. V kletke ne bylo alogo mha, no byl u steny solomennyj matrac. Luchshe togo, chto v ee komnate. YA v poslednij raz osmotrel kletku: uchityvaya obstoyatel'stva, vse vpolne podhodit. YA poshel k vyhodu, i Vika, derzha menya za ruku, ulybayas' i glyadya mne v glaza, poshla so mnoj. YA vyhoda ya ostanovilsya, i, kogda ona sdelala popytku vyjti, zaderzhal ee. - Net, - skazal ya, - ty ostanesh'sya zdes'. - Ty shutish'. - Net, ne shuchu. - SHutish'! - rassmeyalas' ona, vcepivshis' mne v ruku. - Otpusti moyu ruku, - skazal ya. - Ty ne mozhesh' menya tut ostavit', - skazala ona, kachaya golovoj. - Net, prosto ne mozhesh'. Nel'zya ostavit' Viku iz Treva. - Ona rassmeyalas' i posmotrela na menya. - YA etogo prosto ne razreshu. YA smotrel na nee. Ulybka ischezla s ee gub. - Ne razreshish'? - peresprosil ya. Sprosil golosom hozyaina. Ona otnyala ruku, otstupila i stoyala, drozha, ispugannaya. Lico ee poblednelo. - YA ne podumala, chto govoryu. V uzhase ona opustilas' na koleni, vstav v pozu rabyni, ozhidayushchej nakazaniya, skrestiv pered soboj ruki, budto oni svyazany. - YA ne hochu tebya nakazyvat', - skazal ya. Udivlennaya, ona podnyala golovu, v glazah ee stoyali slezy. - Bej menya, esli hochesh', - vzmolilas' ona, - no, pozhalujsta, ne ostavlyaj menya zdes'. - YA tebe skazal, chto prinyal reshenie. - No ved' ty mozhesh' izmenit' svoe reshenie, hozyain, - umolyala ona, - radi menya. - Net. Vika pytalas' uderzhat' slezy. YA podumal: mozhet byt', vpervye v zhizni v vazhnom dlya nee voprose ona ne poluchila svoego u muzhchiny. Po moemu signalu ona robko vstala. Vyterla glaza i posmotrela na menya. - Mozhet rabynya zadat' vopros, hozyain? - Da. - Pochemu ya dolzhna zdes' ostat'sya? - Potomu chto ya tebe ne doveryayu, - prosto otvetil ya. Ona otskochila, budto ya ee udaril, iz glaz ee opyat' polilis' slezy. YA ne mog ponyat', pochemu moi slova tak porazili gorduyu predatel'skuyu Viku, no ona kazalas' bol'she obizhennoj, chem kogda stoyala v poze rabyni, ozhidaya udara. YA posmotrel na nee. Ona odinoko stoyala v centre chistoj plastikovoj kletki, stoyala nepodvizhno, ocepenelo. V glazah ee byli slezy. YA dolzhen byl napomnit' sebe, chto peredo mnoj prevoshodnaya aktrisa i mnozhestvo muzhchin poddalos' ee izobretatel'nosti i lesti. Da, ya znal, chto ne drognu, hotya mne ochen' hotelos' ej poverit', schitat' ee chuvstva iskrennimi. - Tak ty prikovyvala muzhchin k rabskomu kol'cu? - sprosil ya. - O, Kabot, - prostonala ona, - Kabot... Nichego bol'she ne skazav, ya vyshel iz kletki. Vika medlenno pokachala golovoj i tupo i nedoverchivo osmotrelas', uvidela matrac, sosud s vodoj, kontejnery s gribami. YA protyanul ruku, chtoby zakryt' dver' kletki. |tot zhest, kazalos', vstryahnul Viku, ona vsya zadrozhala ot straha, kak prekrasnoe pojmannoe zhivotnoe. - Net! - zakrichala ona. - Proshu tebya, hozyain! Ona brosilas' ko mne v ob®yatiya. YA obnyal ee i poceloval, ee vlazhnye i teplye, goryachie i solenye ot slez guby vstretilis' s moimi, potom ya ottolknul ee, i ona upala na pol u protivopolozhnoj steny kletki. Povernulas' ko mne licom, stoya na chetveren'kah. Otchayanno zatryasla golovoj, kak by ne verya svoim glazam; glaza byli polny slez. Ona protyanula ko mne ruki. - Net, Kabot! - skazala ona. - Net! YA zahlopnul dver' kletki. Povernul klyuch i uslyshal, kak shchelknul mehanizm zamka. Vika iz Treva moya plennica. S krikom ona vskochila na nogi i brosilas' k dveri, lico ee iskazilos', ona yarostno zakolotila kulachkami. - Hozyain! Hozyain! - krichala ona. YA povesil klyuch na remne sebe na sheyu. - Proshchaj, Vika iz Treva! Ona perestala kolotit' kulakami po stene i smotrela na menya, lico zalito slezami, ruki prizhaty k plastiku. Potom, k moemu udivleniyu, ulybnulas', vyterla slezy, vzmahnula golovoj, budto ubiraya volosy s lica, snova ulybnulas' etomu glupomu zhestu. Posmotrela na menya. - Ty na samom dele uhodish'. Skvoz' ventilyacionnoe otverstie v plastike ya slyshal ee golos. On zvuchal obychno. - Da. - YA znala, chto ya tvoya rabynya, no do sih por ne znala, chto ty moj istinnyj hozyain. - Ona potryasenno smotrela na menya skvoz' plastik. - Strannoe chuvstvo, - skazala ona, - znat', chto u tebya est' hozyain, chto on mozhet sdelat' s toboj, chto zahochet, chto tvoi chuvstva dlya nego nichego ne znachat, chto ty bespomoshchna i dolzhna delat' to, chto on govorit, dolzhna povinovat'sya. Mne bylo nemnogo pechal'no slushat', kak Vika perechislyaet goresti zhenskogo rabstva. Potom, k moemu izumleniyu, ona mne ulybnulas'. - Horosho prinadlezhat' tebe, Tarl Kabot, - skazala ona. - Mne nravitsya prinadlezhat' tebe. - YA zhenshchina, a ty muzhchina, ty sil'nej menya, i ya tvoya, i teper' ya eto ponyala. YA byl udivlen. Vika opustila golovu. - Kazhdaya zhenshchina v glubine serdca hochet nosit' cepi muzhchiny, - skazala ona. Mne eto pokazalos' somnitel'nym. Vika posmotrela na menya i ulybnulas'. - Konechno, nam pri etom hochetsya vybirat' muzhchinu. |to mne kazalos' bolee pohozhim na istinu. - YA vybrala by tebya, Kabot. - ZHenshchiny hotyat svobody, - skazal ya ej. - Da, - soglasilas' ona, - i svobody tozhe. - Ona ulybnulas'. - V kazhdoj zhenshchine est' chto-to ot vol'noj sputnicy i chto-to ot rabyni. Mne slova ee pokazalis' strannymi. Mozhet, potomu, chto ya vyros ne na Gore, gde mysl' o podchinennom polozhenii zhenshchiny tak zhe privychna i estestvenna, kak prilivy sverkayushchej Tassy ili fazy treh lun. YA popytalsya vybrosit' iz golovy ee slova. Podumal o dolgom processe evolyucii, o tysyachah pokolenij, privedshih k poyavleniyu cheloveka. Vspomnil o tysyacheletiyah v moem starom mire, o tysyacheletnej bor'be, kotoraya sformirovala sut' moego vida, o shvatkah s peshchernym medvedem za zhilishche, o dolgih opasnyh nedelyah ohoty za toj zhe dobychej, za kotoroj ohotilsya sablezubyj tigr, o godah zashchity svoej podrugi ot napadenij hishchnikov i naletov drugih chelovekoobraznyh. YA dumal o pervobytnom cheloveke, stoyashchem na poroge svoej peshchery s otkolotym kamnem v odnoj ruke i s fakelom v drugoj, podruga za nim, detenyshi pryachutsya v glubine. Kakie sposobnosti vyzhit' v stol' vrazhdebnom okruzhenii peredany nam po nasledstvu? Sredi nih sila, i agressivnost', i bystrota reakcii, i hrabrost' muzhchiny. A chto so storony zhenshchiny? Kakoe geneticheskoe nasledie v krovi zhenshchiny pozvolyalo ej i ee muzhchine pobedit' v bezzhalostnoj bor'be vidov, ostat'sya zhivymi i uderzhat' svoe mesto na negostepriimnoj zhestokoj planete? Mne pokazalos', chto takim geneticheskim darom mozhet byt' zhelanie zhenshchiny prinadlezhat'... polnost'yu... muzhchine. YAsno, chto esli rasa dolzhna vyzhit', zhenshchinu nuzhno oberegat', zashchishchat', kormit' - i zastavlyat' proizvodit' potomstvo. Esli by ona byla slishkom nezavisima, ona by pogibla v etom mire, a vmeste s neyu pogibla by i rasa. CHtoby rod vyzhil, evolyuciya sohranyala ne prosto privlekatel'nyh dlya muzhchin zhenshchin, a takih, kotorye obladali neobychnymi svojstvami; sredi nih bukval'no instinktivnoe stremlenie prinadlezhat' muzhchine, otyskivat' sebe sputnika i podchinyat'sya emu. Mozhet byt', esli on hvatal ee za volosy, otbrasyval k stene peshchery i nasiloval na shkurah zverej, dlya nee eto bylo ozhidaemoj kul'minaciej ee vrozhdennogo zhelaniya prinadlezhat' emu. YA ulybnulsya, vspomniv obychai svoego mira, kotorye v svoej otdalennosti vse zhe napominayut drevnie obychai peshcher: zhenih perenosit nevestu cherez porog v svoj dom, kak plennicu; kroshechnye obruchal'nye kol'ca napominayut primitivnye verevki, kotorymi svyazyvali ruki pervyh nevest, a pozzhe zolotye naruchniki, kotorye nadevali na plenennyh princess, kogda veli ih pod privetstvennye kriki tolpy po ulicam kak rabyn'. Da, podumal ya, slova Viki ne takie uzh strannye, kakimi kazhutsya. YA myagko skazal: - Mne nuzhno idti. - Kogda ya v pervyj raz tebya uvidela, Kabot, - skazala ona, - ya ponyala, chto prinadlezhu tebe. YA hotela byt' svobodnoj, no znala, chto prinadlezhu tebe - hotya ty ne kasalsya menya, ne celoval - ya znala, chto s etogo momenta ya tvoya rabynya. Tvoi glaza skazali mne, chto ty moj hozyain, i v glubine dushi ya eto priznala. YA povernulsya, sobirayas' uhodit'. - YA lyublyu tebya, Tarl Kabot, - neozhidanno skazala ona i potom, chut' smushchenno i ispuganno, opustila golovu. - YA hotela skazat': ya lyublyu tebya, hozyain. YA ulybnulsya etoj popravke: rabyne ne razreshaetsya, vo vsyakom sluchae publichno, nazyvat' hozyaina po imeni. V sootvetstvii s obychaem pravom nazyvat' muzhchinu po imeni obladayut svobodnye zhenshchiny, preimushchestvenno vol'nye sputnicy. Goryanskaya poslovica utverzhdaet: rabynya stanovitsya derzkoj, esli ee gubam pozvolyayut kasat'sya imeni hozyaina. S drugoj storony, ya, podobno bol'shinstvu muzhchin Gora, esli devushka ne izdevaetsya, ne vedet sebya vyzyvayushche, esli poblizosti net svobodnyh zhenshchin, predpochital, chtoby menya nazyvali po imeni; mne kazhetsya, chto kazhdyj ponimaet: net nichego luchshe, chem kogda tvoe imya proiznosyat prekrasnye usta. V glazah Viki byla trevoga; devushka kak budto pytalas' pritronut'sya ko mne cherez plastik. - Mogu li ya sprosit', kuda idet moj hozyain? YA obdumal vopros i ulybnulsya ej. - YA idu davat' gur Materi, - skazal ya. - CHto eto znachit? - sprosila ona, shiroko raskryv glaza. - Ne znayu, no sobirayus' uznat'. - Tebe obyazatel'no idti? - Da. Moj drug mozhet byt' v opasnosti. - Rabynya dovol'na, chto hozyain ee smelyj chelovek. YA povernulsya. Uslyshal szadi ee golos: - ZHelayu tebe dobra, hozyain. YA na mgnovenie povernulsya, uvidel ee lico i pochti bessoznatel'no poceloval konchiki pal'cev i prizhal ih k plastiku kletki. Vika pocelovala stenku naprotiv togo mesta, kotorogo kosnulis' moi pal'cy. Strannaya devushka. Esli by ya ne znal, naskol'ko ona zhestoka i kovarna, ya by, mozhet, skazal by ej chto-nibud' laskovoe. YA pozhalel, chto kosnulsya stenki: ne sumel skryt' svoego otnosheniya k nej. Ee igra velikolepna, ubeditel'na. Ona pochti zastavila menya poverit', chto bespokoitsya obo mne. - Da, - skazal ya, - Vika iz Treva, rabynya, ty horosho sygrala svoyu rol'. - Net, - vzmolilas' ona, - hozyain, ya tebya lyublyu. Rasserdivshis' na sebya, chto chut' ne obmanulsya, ya rassmeyalsya. Osoznav, chto ee igra proigrana, ona zakryla lico rukami, opustilas' na koleni i zaplakala za prozrachnoj plastikovoj stenoj kletki. YA otvernulsya. Menya zhdali bolee vazhnye problemy, chem predatel'skaya rabynya iz Treva. - YA budu horosho kormit' i poit' etu samku, - skazal hranitel' vivariya. - Kak hochesh', - otvetil ya i ushel. 27. V POMESHCHENII MATERI Vse eshche byl prazdnik Toly. Hotya uzhe vremya chetvertogo kormleniya. Uzhe pochti vosem' goryanskih anov, ili desyat' zemnyh chasov, kak ya segodnya rano utrom rasstalsya s Miskom, Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta. Disk, na kotorom my dobralis' do pomeshcheniya, gde ya nashel Miska, teper' u vhoda v tunneli zolotogo zhuka. I pust' tam ostaetsya, kak dokazatel'stvo togo, chto ya voshel i ne vyshel. Huzhe, chto prishlos' ostavit' na diske perevodchik, no mne kazalos' eto neobhodimym: v tunneli zolotogo zhuka ne hodyat s perevodchikom; a esli ego na diske ne najdut, mogut zapodozrit': ne to, chto ya vernulsya iz tunnelej, a skoree, chto prosto sdelal vid, chto vhozhu. Slova dvuh mulov u vhoda mogli i ne ubedit' ih hozyaev carej-zhrecov. Mne ponadobilos' nedaleko otojti ot vivariya, chtoby sorientirovat'sya i ponyat', v kakom rajone roya ya nahozhus'; vskore ya zametil transportnyj disk, tak skazat', priparkovannyj na gazovoj podushke u vhoda v raspredelitel'nyj zal. Nikto za nim, konechno, ne prismatrival, potomu chto v zamknutoj, strogo reguliruemoj zhizni roya vorovstvo, za isklyucheniem shchepotki soli, neizvestno. Tak chto ya, po-vidimomu, sozdal precedent, podnyavshis' na disk i nastupiv na polosy uskoreniya. Vskore ya uzhe nessya po podzemnomu zalu na svoem, uchityvaya znachenie i srochnost' dela, mozhno skazat', rekvizirovannom ekipazhe. YA proletel okolo pasanga, prezhde chem ostanovil disk u drugogo vhoda v raspredelitel'nyj zal. Voshel i cherez neskol'ko minut vyshel v purpurnoj odezhde mula. Klerk, zapisavshij po moej pros'be rashody na schet Sarma, skazal, chto mne nuzhno kak mozhno bystree nanesti na odezhdu zapis' zapahami, v kotoroj udostoveryaetsya moya lichnost', ukazyvaetsya kolichestvo chert v harakteristike i prochee. YA zaveril ego, chto zajmus' etim nemedlenno, i vyshel. A on mne vsled pozdravlyal menya s tem, chto mne pozvoleno stat' mulom, a ne ostavat'sya nizmennym metokom. - Ty teper' ne tol'ko v roe, no i chast' ego, - rasplylsya on. Krasnuyu odezhdu, kotoraya pered etim byla na mne, ya sunul v blizhajshij kontejner, otkuda ee pnevmaticheski peremestyat v otdalennye musoroszhigateli, raspolozhennye gde-to pod roem. Potom snova podnyalsya na disk i poletel k komnate Miska. Tut ya v techenie neskol'kih minut podkrepilsya gribami i napilsya. Za edoj ya obdumyval svoi budushchie dejstviya. Mozhno poprobovat' otyskat' Miska. Veroyatno, ya pogibnu vmeste s nim ili v popytke otomstit' za nego. Potom ya podumal o Vike. Ona sejchas tozhe v kletke, no ee kletka, v otlichie ot moej, tyur'ma. YA potrogal klyuch ot ee kletki, visevshij na remeshke u menya na shee. Pochemu-to ya nadeyalsya, chto ee ne ochen' rasstroit plenenie; potom pochuvstvoval prezrenie k sebe za etu slabost' i reshil, chto nado radovat'sya ee zhalkomu polozheniyu. Ona ego vpolne zasluzhila. YA spryatal metallicheskij klyuch pod odezhdoj. Vspomnil tyazheluyu prozrachnuyu kletku na chetvertom yaruse vivariya. Da, chasy zaklyucheniya budut dolgimi i odinokimi dlya ostrizhennoj Viki iz Treva. Interesno, chto stalo s Mulom-Al-Ka i Mulom-Ba-Ta? Oni, podobno mne, oslushalis' Sarma i stali v roe prestupnikami. YA nadeyalsya, chto oni sumeli skryt'sya, razdobyt' dostatochno pishchi i vyzhit'. SHansy ih neveliki, no lyubaya samaya zhalkaya al'ternativa predpochtitel'nee pomeshchenij dlya razdelki. YA dumal takzhe o molodom care-zhrece v potajnom pomeshchenii pod komnatoj Miska. Veroyatno, luchshej uslugoj Misku bylo by ostavit' ego i pozabotit'sya o bezopasnosti molodogo samca, no menya eti dela ne interesovali. YA ne znal, gde nahoditsya zhenskoe yajco, a esli by i znal, to ne umel s nim obrashchat'sya; i dazhe esli rasa carej-zhrecov vymret, mne eto ne kazalos' delom cheloveka, osobenno uchityvaya moyu nenavist' k nim, moe otricatel'noe otnoshenie k tomu, kak oni reguliruyut zhizn' lyudej na etoj planete. Razve oni ne unichtozhili moj gorod? Razve ne rasseyali ego zhitelej? Razve oni ne unichtozhayut lyudej pri pomoshchi ognennoj smerti, ne prinosyat ih v etot mir, hotyat oni togo ili net, v puteshestviyah priobreteniya? Razve oni ne implantiruyut setku v chelovecheskij mozg, razve ne oni vyveli uzhasnyh mutantov nositelej gura iz togo roda, predstavitel' kotorogo ya sam? Razve oni ne schitayut nas nizshimi zhivotnymi, v polnoj vlasti ih vysokomernyh velichestv? A kak zhe muly, i rabyni komnat, i mnogie drugie lyudi, kotorye vynuzhdeny libo prisluzhivat' im, libo umeret'? Net, skazal ya sebe, dlya moego vida horosho, esli cari-zhrecy vymrut. No Misk - eto sovsem drugoe delo, on moj drug. Mezhdu nami roevaya pravda, i, sledovatel'no, kak chelovek i voin, ya gotov otdat' za nego zhizn'. Proveriv mech v nozhnah, ya vyshel iz komnaty Miska, vstal na disk i neslyshno i bystro poletel po tunnelyu v tom napravlenii, gde, kak ya znal, nahoditsya pomeshchenie Materi. Proletev neskol'ko anov, ya okazalsya u tolstoj metallicheskoj reshetki, kotoraya pregrazhdala mulam dostup v etu chast' roya. U vhoda stoyal na strazhe car'-zhrec; on voprositel'no zadvigal antennami, kogda ya ostanovil disk v dvenadcati futah ot nego. Na golove u nego byla girlyanda zelenyh list'ev, kak u Sarma; i tozhe kak u Sarma, na shee ryadom s perevodchikom visela ceremonial'naya nit' s metallicheskimi instrumentami. Mne potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat' prichinu zameshatel'stva i nedoumeniya carya-zhreca. Na moej odezhde ne bylo nadpisi zapahami, i on vnachale podumal, chto disk dvizhetsya sam, bez voditelya. YA videl, kak on napryazhenno vsmatrivaetsya svoimi bol'shimi slozhnymi glazami-linzami; tochno tak zhe my napryagaemsya, chtoby rasslyshat' slabyj zvuk. Reakciya u nego byla takaya zhe, kak u cheloveka, kotoryj chto-to uslyshal v komnate, no nichego ne vidit. Nakonec ego antenny ustremilis' ko mne, no ya znal, chto car'-zhrec razdrazhen tem, chto ne poluchil obychnyh horosho razlichimyh obonyatel'nyh znakov na odezhde. Bez etoj nadpisi ya dlya nego neotlichim ot mnozhestva drugih mulov, vstrechayushchihsya v roe. Dlya drugogo cheloveka, razumeetsya, odni moi volosy, kosmatye i yarko-ryzhie, posluzhili by dostatochnym otlichiem, no u carej-zhrecov, kak ya uzhe otmechal, ochen' slaboe zrenie; bol'she togo, ya polagayu, chto oni ne razlichayut cveta. Cvetovye razlichiya v roe vstrechayutsya tol'ko v teh rajonah, kotorye poseshchayutsya mulami. Edinstvennyj car'-zhrec vo vsem roe, kotoryj uznal by menya bezoshibochno i na rasstoyanii, eto Misk, no dlya nego ya ne mul, a drug. - Ty, nesomnenno, blagorodnyj strazh pomeshcheniya, gde ya mogu nanesti na svoyu odezhdu nadpis' zapahami, - zhizneradostno skazal ya. Car'-zhrec, po-vidimomu, ispytal oblegchenie, kogda ya zagovoril. - Net, - skazal on, - ya ohranyayu vhod v tunnel', vedushchij k Materi, i ty syuda vojti ne mozhesh'. CHto zh, skazal ya sebe, ya popal v nuzhnoe mesto. - A gde zhe mne pometit' moyu odezhdu? - Vozvrashchajsya tuda, otkuda prishel, i tam sprosi, - otvetil car'-zhrec. - Spasibo, blagorodnyj! - voskliknul ya i povernul disk tak, budto u nego byla vertikal'naya os', Oglyanuvshis', ya uvidel, chto car'-zhrec vse eshche pytaetsya rassmotret' menya. YA tut zhe svernul v bokovoj tunnel' i nachal iskat' ventilyacionnoe otverstie. CHerez dva-tri ana ya nashel podhodyashchee. Otvedya disk na polpasanga, ya ostavil ego u portala, za kotorym mnozhestvo mulov pomeshivali bol'shimi derevyannymi lozhkami varyashchijsya v kotlah plastik. YA bystro vernulsya k ventilyacionnoj reshetke, otkryl ee, zabralsya vnutr' i vskore uzhe dvigalsya po ventilyacionnoj shahte v storonu pomeshcheniya Materi. Vremya ot vremeni mne vstrechalis' otverstiya v shahte, i ya vyglyadyval. Iz odnogo otverstiya ya uvidel, chto uzhe nahozhus' za stal'nym zagrazhdeniem, u kotorogo car'-zhrec stoyal vertikal'no v polnoj nepodvizhnosti, tak harakternoj dlya ego roda. Nikakie zvuki ne svidetel'stvovali o prazdnike, no mne udalos' bez truda najti mesto, gde on proishodil: ya otyskal shahtu, kotoraya otkachivala vozduh, i vozduh etot byl gusto nasyshchen neobychnymi zapahami. Vo vremya svoej nedolgoj zhizni s Miskom ya uznal, chto cari-zhrecy schitayut eti zapahi osobenno prekrasnymi. YA poshel po nim i vskore smog zaglyanut' v ogromnoe pomeshchenie. Potolok ego byl vsego v sto futov vysotoj, no ono bylo ochen' dlinnoe i shirokoe i vse zapolneno zolotymi caryami-zhrecami s zelenymi girlyandami i nityami kroshechnyh instrumentov na shee. Vsego v roe okolo tysyachi carej-zhrecov. YA reshil, chto pochti vse oni sobralis' zdes', za isklyucheniem nemnogih strazhnikov v samyh vazhnyh punktah, vrode toj stal'noj reshetki u vhoda na territoriyu Materi. Mogli oni byt' takzhe v smotrovoj komnate ili, eshche veroyatnee, v energeticheskom centre. Bol'shuyu chast' raboty v roe ispolnyali, konechno, muly. Cari-zhrecy stoyali nepodvizhno koncentricheskimi krugami-yarusami, kotorye rashodilis' ot serediny, kak ot sceny v drevnem teatre. S odnoj storony ya videl chetyreh carej-zhrecov, nazhimavshih knopki bol'shogo, razmerom s celuyu komnatu, ustrojstva dlya proizvodstva zapahov. S kazhdoj storony etogo kvadratnogo ustrojstva bylo ne men'she sotni knopok, i cari-zhrecy s bol'shim iskusstvom i v ochevidnom ritme kasalis' etih knopok v slozhnoj posledovatel'nosti. YA ponyal, chto eto samye izvestnye muzykanty roya, oni izbrany, chtoby igrat' na velikom prazdnike Toly. Antenny tysyachi carej-zhrecov zastyli. Vse byli pogloshcheny muzykoj. Nagnuvshis', ya uvidel na pomoste v odnom konce pomeshcheniya Mat'. Na mgnovenie ya ne poveril, chto ona real'na i zhiva. Ona, nesomnenno, otnosilas' k rodu carej-zhrecov i tozhe byla beskryloj, no samoj udivitel'noj ee osobennost'yu byl neveroyatnyh razmerov zhivot. Golova chut' bol'she, chem u obychnogo carya-zhreca, grud' tozhe, no dal'she nachinalsya zhivot, kotoryj s yajcami, naverno, razmerom prevyshal gorodskoj avtobus. No teper' etot chudovishchnyj zhivot, opustoshennyj i smorshchennyj, lishivshijsya vsyakoj uprugosti, lezhal kak rasplyushchennyj meshok korichnevato-zolotoj staroj kozhi. Ee nogi ne mogli vyderzhat' ves dazhe pustogo zhivota, i ona lezhala na pomoste, slozhiv pered soboj perednie konechnosti. Cvet u nee ne takoj, kak u obychnogo carya-zhreca, no temnee, korichnevatyj, tut i tam na grudi i zhivote temnye pyatna. Antenny ee, kazalos', utratili gibkost' i uprugost'. Oni lezhali na golove. Glaza u nee tusklye. YA podumal, ne slepa li ona. YA smotrel na drevnejshee sushchestvo - Mat' roya. Trudno predstavit' sebe ee, beschislennye pokoleniya tomu nazad, s zolotymi kryl'yami na otkrytom vozduhe, v golubom nebe Gora, letyashchej vmeste so svoim vozlyublennym na velikolepnyh bystryh vetrah etogo dalekogo dikogo mira. Kakoj zolotoj ona byla togda! Samca, Otca roya, net; ya dumal, chto on umer vskore posle braka. Byli li s nej drugie s ee otdalennogo mira, ili ona ostalas' odna, opustilas' na zemlyu, chtoby ot®est' svoi kryl'ya, zakopat'sya gluboko pod gory i nachat' odinokuyu zhizn' Materi - sozdatel'nicy novogo roya? Byli li drugie samki? Esli ih ubil Sarm, kak Mat' mogla ne uznat' etogo i ne prikazat' ego unichtozhit'? Ili eto ee zhelanie, chtoby ne bylo drugih? No esli eto tak, to pochemu ona v soyuze s Miskom pytaetsya prodlit' sushchestvovanie rasy carej-zhrecov? YA snova posmotrel cherez reshetku otverstiya. Ona nahodilas' primerno v tridcati futah ot pola i nemnogo v storone ot pomosta Materi. YA predpolozhil, chto po druguyu storonu ot pomosta est' takaya zhe shahta: simmetriya - glavnoe svojstvo inzhenernoj estetiki carej-zhrecov. Muzykanty prodolzhali ispolnyat' svoyu slozhnuyu muzyku na proizvoditele zapahov, a cari-zhrecy v eto vremya odin za drugim medlenno prohodili vpered i priblizhalis' k pomostu Materi. Zdes' iz bol'shoj zolotoj chashi v pyat' futov glubinoj i ne menee dvadcati v diametre, stoyashchej na tyazhelom trenozhnike, car'-zhrec nabiral v rot nemnogo belovatoj zhidkosti. |to, nesomnenno, gur. On nabiral nemnogo, odin glotok, i hot' prazdnik Toly v polnom razgare, chasha polna pochti do kraev. Potom car'-zhrec ochen' medlenno priblizhalsya k Materi i opuskal golovu. S krajnej ostorozhnost'yu on kasalsya ee golovy svoimi antennami. Ona vytyagivala golovu, i on s tochnost'yu, kakuyu trudno predpolozhit' v takom ogromnom tele, perenosil malen'kuyu kaplyu dragocennoj zhidkosti iz svoego rta v ee. Zatem nachinal pyatit'sya i vozvrashchalsya na prezhnee mesto, gde zastyval v nepodvizhnosti. On dal gur Materi. YA togda ne znal, chto gur - eto vydeleniya zhelez bol'shogo serogo odomashnennogo artropoda. Po utram stada etih artropodov vygonyayut na pastbishcha, gde oni kormyatsya rasteniyami sim - bol'shimi polzuchimi lozami, pohozhimi na vinogradnye, s ogromnymi list'yami. Ih vyrashchivayut pri svete special'nyh lamp, ukreplennyh v potolke, v ogromnyh peshcherah-pastbishchah. Po nocham artropody vozvrashchayutsya v stojla, gde ih doyat muly. Osobyj gur, kotorym pol'zuyutsya na prazdnike Toly, po obychayu v techenie neskol'kih nedel' vyderzhivayut v zhivotah izbrannyh dlya etogo carej-zhrecov, tam on dostigaet neobhodimogo vkusa i konsistencii. O takih caryah-zhrecah govoryat, chto oni derzhat gur. YA smotrel, kak odin za drugim cari-zhrecy podnimayutsya k Materi i povtoryayut ceremoniyu gura. Veroyatno, ya pervyj chelovek, uvidevshij etu ceremoniyu. Uchityvaya kolichestvo carej-zhrecov i vremya, neobhodimoe odnomu, chtoby dat' gur Materi, ya reshil, chto ceremoniya nachalas' neskol'ko chasov nazad. Kazalos' vozmozhnym, chto ona zajmet celyj den'. YA uzhe byl znakom s porazitel'nym terpeniem carej-zhrecov, i potomu ne udivilsya polnomu otsutstviyu dvizheniya v zolotyh ryadah carej-zhrecov, okruzhavshih pomost Materi. No glyadya na ele zametnoe drozhanie ih antenn v ritm s muzykoj zapahov, ya ponyal, chto eto ne prosto demonstraciya ih terpeniya - eto dlya nih vremya ekstaza, vremya edinstva roya, ono napominaet im ob ih obshchem proishozhdenii, o dalekoj rodine i dolgoj obshchej istorii, napominaet o samoj ih sushchnosti, o tom, chto iz vseh zhivyh sushchestv vo vselennoj tol'ko oni - cari-zhrecy. YA smotrel na zolotye ryady carej-zhrecov, napryazhennyh, nepodvizhnyh, s golovami, ukrashennymi zelenymi list'yami, s visyashchimi na shee nityami kroshechnyh primitivnyh serebristyh instrumentov, kotorye napominayut o dalekih prostyh vremenah, kogda ne bylo ni smotrovoj komnaty, ni energeticheskogo centra, ni ognennoj smerti. YA ne mog predstavit' sebe drevnosti etogo roda i tol'ko smutno ponimal ih moshch', ih chuvstva, nadezhdy i mechty, esli predstavit' sebe, chto takie drevnie sushchestva eshche sposobny na mechty i nadezhdy. Roj, kak skazal Sarm, vechen! No na pomoste pered etimi zolotymi sushchestvami lezhala Mat', vozmozhno, slepaya, pochti beschuvstvennaya, ogromnaya i slabaya, ee ogromnoe iznoshennoe telo smorshcheno i pusto. Vy umiraete, cari-zhrecy, skazal ya pro sebya. Kak ya ni napryagal zrenie, ya ne smog najti ni Sarma, ni Miska v etih zolotyh ryadah. YA smotrel uzhe okolo chasa, i mne pokazalos', chto ceremoniya konchaetsya, potomu chto uzhe neskol'ko minut ni odin car'-zhrec ne podhodil k Materi. I tut ya pochti odnovremenno uvidel Sarma i Miska. Ryady carej-zhrecov rasstupilis', obrazuya prohod v seredine pomeshcheniya, i teper' cari-zhrecy stoyali licom k etomu prohodu, a po prohodu shli vmeste Sarm i Misk. YA reshil, chto nastupaet kul'minaciya prazdnika Toly, gur dayut velichajshie iz carej-zhrecov, pyat' rozhdennyh pervymi; vprochem, iz nih ostalos' tol'ko dvoe, rozhdennyj pervym i rozhdennyj pyatym, Sarm i Misk. Kak ya uznal pozzhe, moe predpolozhenie bylo pravil'nym i eta chast' ceremonii izvestna pod nazvaniem Marsh pyati pervorozhdennyh, pyatero idut k materi ryadom drug s drugom i dayut ej gur v poryadke, obratnom poryadku rozhdeniya. U Miska, konechno, ne bylo na golove zelenyh list'ev, a na shee niti s instrumentami. Esli Sarm i vstrevozhilsya, obnaruzhiv tut Miska, kotorogo schital ubitym, on nikak etogo ne pokazyval. Vmeste, v molchanii dlya chelovecheskogo uha, no v grome muzyki zapahov, velichestvennoj processiej dva carya-zhreca priblizilis' k Materi, i ya uvidel, kak Misk pervym sklonil golovu k bol'shoj zolotoj chashe na trenozhnike i zatem priblizilsya k Materi. Kogda ego antenny kosnulis' ee golovy, antenny Materi pripodnyalis' i zadrozhali, drevnee korichnevoe sushchestvo podnyalo golovu, i na ee protyanutyj yazyk iz svoego rta Misk, ee ditya, s velichajshej ostorozhnost'yu opustil kaplyu gura. On popyatilsya ot nee. Teper' Sarm, rozhdennyj pervym, priblizilsya k nej, opustil chelyusti v zolotuyu chashu, podpolz k Materi, kosnulsya antennami ee golovy, i snova drevnee sushchestvo podnyalo antenny, no na etot raz oni, kazalos', otpryanuli. Sarm protyanul golovu, no Mat' ne podnyala svoej golovy. Ona otvernulas'. Muzyka zapahov neozhidanno smolkla, cari-zhrecy zashurshali, budto nevidimyj veter neozhidanno shevel'nul osennie list'ya, i ya dazhe uslyshal zvyakan'e kroshechnyh metallicheskih instrumentov. V ryadah carej-zhrecov yasno vidny byli priznaki uzhasa, antenny shevelilis', vytyagivalis' v storonu pomosta i Materi, ih golovy i bol'shie tela sklonyalis'. Snova Sarm protyanul chelyusti k licu Materi, i snova ona otvernula ot nego golovu. Ona otkazalas' prinimat' gur. Misk stoyal nepodvizhno. Sarm popyatilsya ot Materi. On stoyal porazhennyj. Antenny ego bluzhdali. Ves' ego korpus, dlinnoe zolotoe strojnoe lezvie, kazalos', drozhit. Drozha, bez izyashchestva, kotoroe harakterizuet vse dvizheniya carej-zhrecov, on popytalsya eshche raz priblizit'sya k Materi. Dvizheniya ego byli neuverennymi, neuklyuzhimi, zamedlennymi. Na etot raz eshche do togo, kak on priblizilsya k nej, Mat' otvernula svoyu drevnyuyu korichnevatuyu vycvetshuyu golovu. Sarm snova otstupil. Teper' v ryadah carej-zhrecov prekratilos' vsyakoe dvizhenie, oni stoyali v neestestvennoj nepodvizhnosti i smotreli na Sarma. Sarm medlenno povernulsya k Misku. On bol'she ne drozhal, vypryamil svoe telo vo ves' rost. Pered pomostom Materi, glyadya na Miska, pochti na dva futa vozvyshayas' nad nim, Sarm stoyal s neobychnoj dazhe dlya carya-zhreca nepodvizhnost'yu. Dolgoe vremya antenny dvuh carej-zhrecov rassmatrivali drug druga, potom Sarm prizhal antenny k golove. Misk postupil tak zhe. Odnovremenno iz ih perednih konechnostej vyskochili rogovye lezviya. Cari-zhrecy nachali medlenno kruzhit' v rituale, dazhe bolee drevnem, chem prazdnik Toly, drevnee teh dnej, kotorye simvolizirovali visyashchie na shee Sarma metallicheskie instrumenty. S neveroyatnoj dlya takih razmerov skorost'yu Sarm brosilsya na Miska, i v sleduyushchee mgnovenie ya uvidel, kak oni, somknuvshis' perednimi konechnostyami, raskachivayutsya, pytayas' pustit' v hod lezviya. YA horosho znal silu carej-zhrecov i predstavlyal sebe, kakoe napryazhenie oni sejchas ispytyvayut, raskachivayas' vzad i vpered, pytayas' vyrvat' preimushchestvo. Sarm vyrvalsya i snova nachal kruzhit', a Misk medlenno povorachivalsya, sledya za nim, ego antenny byli prizhaty k golove. YA slyshal sosushchij zvuk: eto oba carya-zhreca vsasyvali vozduh. Neozhidanno Sarm nabrosilsya na Miska i udaril odnim svoim lezviem, a potom otskochil, prezhde chem ya uvidel, kak rana, polnaya zelenoj zhidkosti, otkrylas' v levoj storone bol'shogo shara golovy Miska. Snova Sarm napal, i snova, kak po koldovstvu, na grudi Miska, ryadom s odnim iz nervnyh uzlov, poyavilsya dlinnyj razrez. YA podumal, skol'ko vremeni nuzhno, chtoby ubit' carya-zhreca. Misk kazalsya oshelomlennym i medlitel'nym, golova ego opustilas', antenny eshche bol'she rasplyushchilis'. YA uvidel, chto zelenaya zhidkost' uzhe zastyla, prevratilas' v zelenuyu zatverdevshuyu korku i bol'she ne postupaet iz ran. Mne prishlo v golovu, chto Misk, nesmotrya na svoe kak budto bespomoshchnoe sostoyanie, poteryal ochen' malo zhidkosti tela. Mozhet, na nego dejstvuet udar v oblasti mozga. Sarm ostorozhno sledil za rasplyushchennymi i zhalkimi antennami Miska. I tut odna iz nog Miska podognulas', i on stranno naklonilsya na bok. V yarosti bitvy ya, veroyatno, ne zametil, kak on poluchil etu ranu. Sarm, vidimo, tozhe. Poshchadit li Sarm svoego protivnika, uchityvaya ego otchayannoe polozhenie? Snova Sarm podskochil k Misku, podnyal dlya udara perednyuyu konechnost' s lezviem, no na etot raz Misk neozhidanno bystro vypryamilsya, opirayas' na kak budto povrezhdennuyu nogu, ubral antenny za golovu za mgnovenie do udara Sarma, i Sarm obnaruzhil, chto ego perednyaya konechnost' zazhata hvatatel'nymi kryukami Miska. Sarm zadrozhal i nanes udar vtoroj konechnost'yu, no Misk perehvatil i ee, i oni stoyali, raskachivayas'; Misk, v pervoj stychke ubedivshis' v bystrote protivnika, reshil s nim sblizit'sya. CHelyusti ih somknulis', bol'shie golovy drozhali. Potom chelyusti Miska s neozhidannoj siloj szhalis', povernulis', i Sarm okazalsya na spine, i v tot moment kak on udarilsya o pol, chelyusti Miska skol'znuli na tolstoe trubchatoe soedinenie golovy s grud'yu; na nem visela nit' s instrumentami; u cheloveka eto mozhno bylo by nazvat' gorlom; chelyusti Miska nachali szhimat'sya. I ya uvidel, kak rogovye lezviya skrylis' v perednih konechnostyah Sarma, on prizhal konechnosti k grudi i prekratil soprotivlenie, dazhe podnyal golovu, chtoby eshche uyazvimej stala truba, soedinyayushchaya ee s grud'yu. CHelyusti Miska perestali szhimat'sya, on stoyal kak by v nereshitel'nosti. Teper' on mozhet ubit' Sarma. Hotya perevodchik, visevshij na shee Sarma vmeste s ceremonial'nym naborom instrumentov, ne byl vklyuchen, mne ne nuzhen byl perevod, chtoby ponyat' otchayannyj nabor zapahov, kotoryj ispustil pervorozhdennyj. YA pomnil etot signal, hotya on byl koroche togda. On byl obrashchen ko mne i prishel ih perevodchika Miska v komnate Viki. Esli by translyator Sarma byl vklyuchen, ya by uslyshal: - YA car'-zhrec. Misk razzhal chelyusti i otstupil. On ne mog ubit' carya-zhreca. Misk otvernulsya ot Sarma, medlenno priblizilsya k Materi, na ego tele bol'shie pyatna svernuvshejsya zelenovatoj zhidkosti oboznachali mesta ran. Esli oni govorili drug s drugom, ya nikakih signalov ne ulovil. Mozhet, oni prosto smotreli drug na druga. Menya bol'she interesoval Sarm, kotoryj ugrozhayushche podnyalsya. I tut ya, k svoemu uzhasu, uvidel, kak on snyal s gorla perevodchik i, razmahivaya im na cepi, kak bulavoj, nabrosilsya na Miska i sil'no udaril ego szadi. Nogi Miska podognulis', i on opustilsya na pol. YA ne mog skazat', umer on ili prosto oglushen. Sarm snova vypryamilsya vo ves' rost; kak zolotoe lezvie stoyal mezhdu Miskom i mater'yu. On snova nadel na sheyu perevodchik. YA oshchutil signal Materi, pervyj ee signal On byl edva slyshen. Ona skazala: - Net! No Sarm oglyadel nepodvizhnye ryady carej-zhrecov i, udovletvorennyj, raskryl svoi ogromnye lezviya i napravilsya k Misku. V etot moment ya vyrval ventilyacionnuyu reshetku, s voinstvennym krikom goroda Ko-ro-ba sprygnul na pomost Materi i s obnazhennym mechom vstal mezhdu Sarmom i Miskom. - Stoj, car'-zhrec! - kriknul ya. Nikogda noga cheloveka ne vstupala v eto pomeshchenie, i ya znal, chto sovershayu svyatotatstvo, no mne bylo vse ravno, potomu chto v opasnosti byl moj drug. Uzhas ohvatil ryady carej-zhrecov, antenny ih besheno zadvigalis', zolotye tela drozhali ot gneva, dolzhno byt', sotni ih odnovremenno vklyuchili svoi perevodchiki, potomu chto otovsyudu ya uslyshal ugrozy i protestuyushchie kriki. Slyshalis' kriki "On umret!", "Ubejte ego!", "Smert' mulu!" YA chut' ne ulybnulsya, potomu chto nevyrazitel'nye mehanicheskie golosa translyatorov tak kontrastirovali s vozbuzhdeniem carej-zhrecov i soderzhaniem ih vykrikov. No tut szadi, so storony Materi, snova poslyshalsya otricatel'nyj signal; on otrazilsya v sotnyah translyatorov: "Net!" |to skazali ne oni, eto proiznesla lezhavshaya za mnoj korichnevaya i smorshchennaya Mat'. - Net! Ryady carej-zhrecov drognuli v somnenii, zatem vnov' nepodvizhno zastyli. Oni stoyali, kak zolotye statui, i smotreli na menya. Tol'ko v perevodchike Sarma poslyshalos': - On umret. - Net, - skazala Mat', i eto slovo povtoril perevodchik Sarma. - On umret, - nastaival Sarm. - Net, - skazala Mat'. Ee otvet snova donessya iz translyatora Sarma. - YA pervorozhdennyj, - skazal Sarm. - YA Mat', - otvetila lezhavshaya za mnoj. - YA delayu, chto hochu, - skazal Sarm. On posmotrel na tihie nepodvizhnye ryady carej-zhrecov i uvidel, chto nikto s nim ne sporit. Teper' i Mat' molchala. - YA delayu, chto hochu, - snova poslyshalos' ih perevodchika Sarma. Ego antenny ustavilis' na menya, kak budto pytayas' uznat'. Oni osmotreli moyu odezhdu, no na nej ne bylo nadpisi zapahami. - Pol'zujsya glazami, - skazal ya emu. Zolotye diski na golove sverknuli i nacelilis' na menya. - Kto ty? - sprosil Sarm. - YA Tarl Kabot iz Ko-ro-ba. Mgnovenno blesnuli lezviya Sarma i ostalis' obnazhennymi. YA videl Sarma v dejstvii i znal, chto on obladaet neveroyatnoj skorost'yu. YA nadeyalsya, chto uvizhu ego napadenie. Veroyatno, on udarit po golove ili gorlu, potomu chto, s ego rostom, emu legche do nih dotyanut'sya i potomu chto on hochet pokonchit' so mnoj kak mozhno bystree, chtoby potom zanyat'sya glavnym delom - ubit' Miska. Tot po-prezhnemu lezhal za mnoj, mertvyj ili bez soznaniya. - Kak ty posmel prijti syuda? - sprosil Sarm. - YA delayu, chto hochu, - otvetil ya. Sarm raspryamilsya. On tak i ne ubral svoi lezviya. Antenny prizhal k golove. - Kazhetsya, odin iz nas dolzhen umeret', - skazal Sarm. - Vozmozhno, - soglasilsya ya. - CHto s zolotym zhukom? - YA ego ubil. - YA ukazal na svoj mech. - Davaj, nachnem. Sarm sdelal shag nazad. - |to nevozmozhno, - skazal on, povtoryaya slova Miska, kogda-to skazannye mne. - Bol'shoe prestuplenie - ubit' zolotogo zhuka. - On mertv, - otvetil ya. - Davaj, nachinaj shvatku. Sarm sdelal eshche shag nazad. On povernulsya k blizhajshemu caryu-zhrecu. - Prinesi mne serebryanuyu trubu. - Serebryanuyu trubu, chtoby ubit' vsego lish' mula? - sprosil car'-zhrec. YA uvidel, kak nachali svorachivat'sya antenny carej-zhrecov. - YA poshutil, - skazal Sarm caryam-zhrecam, kotorye ne otvetili. Oni prodolzhali stoyat' nepodvizhno, glyadya na nego. Sarm snova priblizilsya ko mne. - Bol'shoe prestuplenie - ubit' zolotogo zhuka, - skazal on. - Pozvol' mne ubit' tebya bystro, ili ya otpravlyu tysyachu mulov v pomeshcheniya dlya razdelki. YA nemnogo podumal. - Esli ty umresh', - sprosil ya, - kak zhe ty ih otpravish' v pomeshcheniya dlya razdelki? - Bol'shoe prestuplenie - ubit' carya-zhreca, - zayavil Sarm. - No ty ved' hotel ubit' Miska. - On izmenil royu. YA vozvysil golos, nadeyas', chto on doletit do preobrazovatelej vseh carej-zhrecov. - Sarm izmenil royu, - voskliknul ya, - etot roj umiraet, a on ne pozvolyaet osnovat' novyj. - Roj vechen, - skazal Sarm. - Net, - skazala Mat', i eto slovo opyat' doneslos' iz perevodchika Sarma i otrazilos' v tysyache translyatorov carej-zhrecov vo vsem ogromnom pomeshchenii. Neozhidanno s neveroyatnoj, nevoobrazimoj skorost'yu pravoe lezvie Sarma ustremilos' k moej golove. YA pochti ne videl udara, no za mgnovenie do etogo zametil, kak napryaglis' myshcy ego plecha, i ponyal, chto menya zhdet. YA nanes otvetnyj udar. Bystroe zhivoe lezvie Sarma bylo eshche v celom yarde ot moego gorla, no tut ono vstretilos' so stal'yu goryanskogo mecha, kotoryj ya prones cherez osadu Ara, kotoryj ustoyal pered mechom Pa-Kura, ubijcy Gora, a ego do togo vremeni nazyvali samym iskusnym fehtoval'shchikom planety. Mne v lico udaril potok zelenovatoj zhidkosti, ya otskochil v storonu, odnovremenno vytiraya lico i glaza kulakom. CHerez mgnovenie ya byl gotov k novoj shvatke, moe zrenie proyasnilos', no ya uvidel, chto Sarm teper' yardah v pyatnadcati ot menya, on medlenno povorachivaetsya i povorachivaetsya v pervobytnom nevol'nom tance boli. Zapah boli, kotoryj ya oshchushchal cherez ego perevodchik, zapolnil pomeshchenie. YA vernulsya na mesto, gde nanes udar. S odnoj storony u podnozhiya kamennogo yarusa s caryami-zhrecami lezhalo otrublennoe lezvie. Sarm sunul obrubok perednej konechnosti pod plecho, i tam obrubok pogruzilsya v zastyvayushchuyu zelenovatuyu zhidkost', vytekayushchuyu iz rany. Drozha ot boli, on povernulsya ko mne, no ne priblizhalsya. YA uvidel, kak dvinulis' vpered neskol'ko carej-zhrecov ryadom s nim. Podnyal mech, nastroennyj umeret' v boyu. Szadi ya chto-to pochuvstvoval. Oglyanuvshis' cherez plech