ozheniya na verhu kupola on nichego ne mozhet sdelat', hotya dlya strel'by po shchitam eto byla ideal'naya poziciya. ZHaleet li on, chto potratil mnogo zaryadov dlya strel'by po mne? CHtoby prichinit' dal'nejshij vred, on dolzhen spustit'sya i perejti k shchitam po druguyu storonu kupola, no dlya etogo emu nuzhno minovat' menya, a ya reshil ne pozvolit' emu etogo. Medlenno ya podnimalsya po mostiku, izbegaya povrezhdennyh stupenej. Sarm, kazalos', ne toropitsya. On zhdet menya. YA videl, kak on otshvyrnul svoyu serebryanuyu trubu, videl, kak ona upala v odno iz otverstij v kupole pryamo v ognennoe bushuyushchee more vnizu. I vot ya stoyu ne bolee chem v desyati yardah ot carya-zhreca. Sarm smotrel, kak ya priblizhayus', teper' on nacelil na menya svoi antenny i vypryamilsya vo ves' svoj zolotoj rost. - YA znal, chto ty pridesh', - skazal on. Kamennaya stena sleva tresnula, otdel'nye ee kamni poleteli s grohotom vniz. Tucha pyli na mgnovenie skryla figuru Sarma. - YA unichtozhayu planetu, - skazal on. - Ona vypolnila svoe naznachenie. - On smotrel na menya. - Ona dala ubezhishche royu carej-zhrecov. No bol'she carej-zhrecov net, ostalsya tol'ko ya, Sarm. - V roe eshche mnogo carej-zhrecov, - otvetil ya. - Net, - vozrazil on, - est' tol'ko odin car'-zhrec, pervorozhdennyj, Sarm, tot, chto ne predast roj, kogo lyubila Mat', kotoryj hranil drevnie zakony svoego naroda. Podobnaya lezviyu figura carya-zhreca, kazalos', drozhit na mostike, ego antenny budto razvevayutsya na vetru. S potolka padalo vse bol'she kamnej, ono stuchali o golubuyu poverhnost' vnutrennego kupola. - Ty unichtozhil roj, - skazal Sarm, glyadya na menya. YA nichego ne otvetil. Dazhe ne dostaval mech. - Teper' ya unichtozhu tebya, - skazal Sarm. Mech pokinul nozhny. Sarm vzyalsya za stal'nye perila sleva ot sebya i s neveroyatnoj siloj carya-zhreca odnim ryvkom vyrval stal'noj prut vosemnadcati futov dlinoj. Legko, kak derevyannoj palochkoj, vzmahnul im. |tot prut - strashnoe oruzhie, on legko mozhet udarit' menya, otbrosit' na dvesti futov k protivopolozhnoj stene, prezhde chem ya priblizhus' k nemu. YA otstupil, Sarm nachal priblizhat'sya. - Primitivno, - skazal Sarm, razglyadyvaya svoyu stal'nuyu dubinu, potom snova vzglyanul na menya, antenny ego svernulis'. - Nichego, podojdet. YA znal, chto ne smogu otstupat' dolgo, Sarm gorazdo bystree, on dogonit menya, prezhde chem ya smogu povernut'sya. YA ne mogu prygnut' v storonu: tam tol'ko gladkij krutoj izgib steny kupola, ya skol'znu k smerti i upadu, kak te kamni s kryshi, v dymnyj ognennyj rokot vnizu. A peredo mnoj Sarm, s dubinoj nagotove. Esli on pervym udarom promahnetsya, mozhet byt', ya smogu podobrat'sya blizhe, no mne kazalos' maloveroyatnym, chto on promahnetsya. Ne ochen' podhodyashchee mesto dlya smerti. Esli by tol'ko ya mog otvesti vzglyad ot Sarma i v poslednij raz vzglyanut' na chudesnyj roj i na razrushenie, kotoromu on podvergaetsya. V vozduhe viseli tuchi pyli, vnizu slyshali udary padayushchih kamnej, steny drozhali, kupol i mostik, prikreplennyj k nemu, vzdragivali i korchilis'. YA predstavil sebe, kak vzdymayutsya volny dalekoj Tassy, kak v nee rushatsya utesy Sardara, Vol'taya i Tentisa; rushatsya gory i vozdvigayutsya novye, obshirnye polya Sa-Tarna raskalyvayutsya, padayut bashni gorodov, ograda iz chernyh breven, okruzhayushchaya Sardar, razryvaetsya v sotnyah mest. YA predstavlyal sebe paniku v gorodah Gora, raskachivayushchiesya korabli v more, panicheskoe begstvo dikih zhivotnyh, i iz vseh lyudej tol'ko ya nahozhus' v meste, gde nachalos' vse eto opustoshenie, tol'ko ya smotryu na vinovnika etih razrushenij, zolotogo razrushitelya planety. - Bej, - skazal ya. - I pokonchim s etim. Sarm podnyal stal'noj sterzhen', i ya oshchutil v ego poze smertonosnuyu reshimost', vse zolotye voloski zastyli nepodvizhno, sejchas dlinnye sterzhen' svistnet i obrushitsya na moe telo. YA skorchilsya s mechom v ruke i zhdal udara. No Sarm ne udaril. K moemu udivleniyu, on opustil sterzhen' i zastyl, budto napryazhenno k chemu-to prislushivalsya. Antenny ego drognuli i napryaglis', no ne zastyli, vse chuvstvitel'nye voloski zakolebalis'. Telo ego neozhidanno rasslabilos'. - Ubej ego, - skazal on. - Ubej ego. YA podumal, chto eto on sebe, chtoby pokonchit' so mnoj, no pochemu-to tut zhe ponyal, chto eto ne tak. Potom tozhe pochuvstvoval chto-to i obernulsya. Za mnoj, podnimayas' po uzkomu mostiku, perebiraya svoimi shest'yu malen'kimi konechnostyami, medlenno perevalivaya zolotym kupoloobraznym telom so stupen'ki na stupen'ku, dvigalsya zolotoj zhuk, kotorogo ya videl vnizu. Griva na ego spine podnyalas', kak antenny, ee voloski stranno, myagko shevelilis', kak shevelyatsya podvodnye rasteniya v holodnyh techeniyah morya. Do menya donessya narkoticheskij zapah ot etoj podnyatoj izvivayushchejsya grivy, hotya ya stoyal vysoko v svezhem vozduhe, na vershine kupola. Stal'noj prut vypal iz konechnosti Sarma, skol'znul po vypukloj stene kupola i s grohotom upal daleko vnizu. - Ubej ego, Kabot, - poslyshalos' iz perevodchika Sarma. - Ubej ego, Kabot, pozhalujsta. - Car'-zhrec ne mog poshevelit'sya. - Ty chelovek, - donosilos' iz perevodchika. - Ty mozhesh' ego ubit'. Ubej ego, Kabot, proshu tebya. YA otstranilsya, vcepivshis' v perila. - Nel'zya, - skazal ya Sarmu. - Velikij greh ubivat' zolotogo zhuka. Mimo menya medlenno protisnulos' bol'shoe kupoloobraznoe telo pod srosshimisya kryl'yami, vytyagivaya k Sarmu antenny, otkryvaya trubchatye chelyusti. - Kabot, - poslyshalos' iz perevodchika. - Tak lyudi ispol'zuyut instinkty carej-zhrecov protiv nih samih, - skazal ya. - Kabot... Kabot... Kabot... - iz preobrazovatelya. I tut, k moemu izumleniyu, kogda zolotoj zhuk priblizilsya k Sarmu, car'-zhrec opustilsya na vse konechnosti, budto vstal na koleni, i neozhidanno pogruzil lico i antenny v izvivayushchuyusya grivu zolotogo zhuka. YA videl, kak trubchatye chelyusti pronzili grud' carya-zhreca. Oblako pyli povislo mezhdu mnoj i etoj paroj, zastyvshej v ob®yatiyah smerti. O kupol udaryalis' kamni i s grohotom obrushivalis' vniz. Ves' kupol i mostik, kazalos', pripodnimayutsya i vzdragivayut, no vcepivshiesya drug v druga sushchestva ne obrashchali na eto vnimanie. Antenny Sarma pogruzilis' v grivu zolotogo zhuka, ego hvatatel'nye kryuchki gladili zolotistye voloski grivy, on dazhe pytalsya slizyvat' ih vydeleniya. - Radost', - doneslos' iz perevodchika Sarma. - Radost', radost'. YA ne mog ne slyshat' zvukov vsasyvaniya. |to rabotali chelyusti zolotogo zhuka. YA ponyal, pochemu zolotym zhukam razreshalos' zhit' v roe, pochemu cari-zhrecy ne unichtozhili ih, hotya eto i oznachalo ih sobstvennuyu smert'. Dolzhno byt', voloski zolotogo zhuka, pokrytye narkoticheskimi vydeleniyami, davali caryam-zhrecam dostojnuyu kompensaciyu za tysyacheletiya asketicheskih poiskov razgadok nauchnyh tajn, privodili k prekrasnoj kul'minacii eti dolgie-dolgie zhizni, posvyashchennye royu, ego zakonam, obyazannostyam i usileniyu ego mogushchestva. YA znal, chto u carej-zhrecov malo radostej, i teper' ponyal, chto samaya bol'shaya sredi nih - eto smert'. Odin raz Sarm, velikij car'-zhrec, neveroyatnym usiliem voli otorval golovu ot zolotyh voloskov i posmotrel na menya. - Kabot, - doneslos' iz perevodchika. - Umri, car'-zhrec, - negromko skazal ya. Poslednee, chto ya uslyshal iz translyatora Sarma, bylo slovo "radost'". V poslednej smertel'noj sudoroge Sarm vyrvalsya iz ob®yatij zolotogo zhuka, telo ego raspryamilos' na vse velikolepnye dvadcat' futov rosta. Tak on stoyal na mostike na vershine bol'shogo kupola, a pod nim revel i gudel energeticheskij centr carej-zhrecov. V poslednij raz Sarm oglyadelsya, antenny ego obozrevali velichie roya, potom on pokachnulsya, sorvalsya s mostika, upal na poverhnost' kupola i skol'znul na oblomki vnizu. Razduvshijsya medlitel'nyj zhuk medlenno povernulsya ko mne. Odnim udarom mecha ya razrubil ego golovu. Nogoj stolknul ego telo s mostika i smotrel, kak ono skol'zit po stene kupola i, kak telo Sarma, padaet vniz. YA stoyal na vershine kupola i smotrel na gibnushchij roj. Daleko vnizu u vhoda ya videl zolotye figury carej-zhrecov. Sredi nih byl i Misk. YA povernulsya i nachal spuskat'sya. 32. NA POVERHNOSTX - |to konec, - skazal Misk. On lihoradochno rabotal u kontrol'nyh priborov, ego antenny napryagalis', chitaya pokazaniya strelok zapahov. Ryadom rabotali drugie cari-zhrecy. YA posmotrel na razbitoe zolotoe telo Sarma, lezhavshee sredi oblomkov na polu, poluskrytoe tuchami pyli. Uslyshal, kak podavilas' ryadom devushka, i obnyal plechi Viki iz Treva. - Nam potrebovalos' vremya, chtoby probit'sya k tebe, - skazal Misk. - No teper' uzhe pozdno. - Planeta? - sprosil ya. - Roj... mir... - otvetil Misk. Puzyryashchayasya massa pod kupolom nachala prozhigat' ego, poslyshalsya tresk, polilis' ruchejki gustogo shipyashchego veshchestva, oni, kak golubaya lava, protiskivalis' v treshchiny kupola. Na vneshnej poverhnosti kupola obrazovyvalis' kapli togo zhe veshchestva. - My dolzhny uhodit' otsyuda, - skazal Misk, - kupol raskoletsya. On ukazal na strelku pokazatelya zapahov; ya, konechno, nichego ne smog ponyat'. - Poshli, - poslyshalos' iz perevodchika Miska. YA podnyal Viku i pones ee iz rushashchegosya pomeshcheniya, za nami toropilis' cari-zhrecy i soprovozhdavshie ih lyudi. YA povernulsya tol'ko odin raz i uvidel, kak Misk sklonilsya k telu Sarma, lezhashchemu sredi oblomkov. Poslyshalsya gromkij tresk, stena kupola raskololas', i ottuda polilsya potok gustoj raskalennoj zhidkosti. A Misk po-prezhnemu vozilsya u tela Sarma. Purpurnaya massa priblizhalas' k caryu-zhrecu. - Bystree! - zakrichal ya emu. No car'-zhrec ne obrashchal na eto vnimaniya, pytayas' sdvinut' bol'shoj kamennyj blok, prizhavshij odnu iz konechnostej mertvogo Sarma. YA opustil Viku za grudu kamnej i pobezhal k Misku. - Idem! - YA postuchal kulakom po ego grudi. - Bystree! - Net, - otvetil Misk. - Om mertv! Ostav' ego! - On car'-zhrec, - skazal Misk. Golubaya lava priblizhalas' s shipeniem. My vdvoem podnyali kamen', Misk nezhno podnyal razbitoe telo Sarma, i my zatoropilis' k otverstiyu, a golubaya shipyashchaya raskalennaya zhidkost' poglotila to mesto, gde my tol'ko chto stoyali. Misk, nesushchij Sarma, ostal'nye cari-zhrecy i lyudi, vklyuchaya nas s Vikoj, vybralis' iz energeticheskogo centra i napravilis' k kompleksu v seredine prezhnej territorii Sarma. - Pochemu? - sprosil ya Miska. - Potomu chto on car'-zhrec. - On predatel', - skazal ya, - on izmenil royu, on kovarno ubil by tebya a teper' on unichtozhil vash roj i vsyu planetu. - Vse ravno on car'-zhrec, - otvetil Misk i nezhno kosnulsya antennami razbitogo tela Sarma. - I on pervorozhdennyj. I ego lyubila Mat'. Szadi razdalsya sil'nyj vzryv, i ya ponyal, chto kupol ne vyderzhal, i teper' ves' energeticheskij centr razrushen. Tunnel', po kotoromu my shli, podprygnul i izognulsya u nas pod nogami. My podoshli k prohodu, kotoryj Misk, cari-zhrecy i lyudi prorubili skvoz' oblomki, proshli po nemu i okazalis' v odnom iz bol'shih kompleksov. Bylo holodno, i vse lyudi, vklyuchaya menya, drozhali v svoih korotkih plastikovyh odeyaniyah. - Smotri! - kriknula Vika, ukazyvaya vpered. I my vse uvideli vysoko vverhu, naverno, v mile nad nami, otkrytoe goluboe nebo Gora. Bol'shaya shchel', s kraev kotoroj vse eshche padali kamni, poyavilas' v potolke roya, prorezala mnogochislennye plasty nad nim, poka skvoz' otverstie ne stalo vidno prekrasnoe goluboe nebo mira naverhu. Mnogie lyudi gromko zakrichali ot udivleniya: oni nikogda ne videli neba. Cari-zhreca zaslonili svoi antenny ot yarkogo solnechnogo sveta. I mne vdrug prishlo v golovu, pochemu cari-zhrecy tak zavisyat ot lyudej, tak nuzhdayutsya v nih. Oni ne vynosyat solnechnyh luchej! YA posmotrel na nebo. I ponyal, kakoj byla bol' i radost' nochnogo poleta. Ego kryl'ya, skazala Mat', kak potoki zolota. - Kak ono prekrasno! - voskliknula Vika. - Da, prekrasno, - soglasilsya ya. YA vspomnil, chto uzhe devyat' let devushka ne videla neba. Obnyal ee za plechi i derzhal, a ona plakala, obrativ lico k dalekomu nebu. V etot moment iz-za ugla blizhajshego zdaniya pokazalsya odin iz korablej Miska. Na nem byl Al-Ka v soprovozhdenii svoej zhenshchiny. Korabl' prizemlilsya ryadom s nami. CHerez mgnovenie poyavilsya vtoroj - s Ba-Ta. S nim tozhe byla zhenshchina. - Prishlo vremya kazhdomu vybirat' mesto smerti, - skazal Misk. Cari-zhrecy, konechno, ne pokinut roj. K moemu udivleniyu, bol'shinstvo lyudej, v osnovnom te, kto vyros v roe i schitaet ego svoim domom, tozhe pozhelali ostat'sya. Drugie, odnako, ohotno sadilis' na korabli, chtoby uletet' v otverstie vverhu. - My uzhe vyletali mnogo raz, - skazal Al-Ka, - i drugie korabli tozhe, potomu chto roj v desyatke mest razbit i otkryt pod nebom. - Gde ty hochesh' umeret'? - sprosil ya Viku iz Treva. - Ryadom s toboj, - prosto otvetila ona. Al-Ka i Ba-Ta, kak ya i ozhidal, peredali svoi korabli drugim pilotam, potomu chto namereny byli ostat'sya v roe. Ih zhenshchiny, k moemu udivleniyu, dobrovol'no reshili ostat'sya ryadom s muzhchinami, kotorye nadeli im na shei zolotye oshejniki. YA uvidel vdali Kuska. Al-Ka i Ba-Ta v soprovozhdenii svoih zhenshchin poshli k nemu. Oni vstretilis' v sta yardah ot menya, i ya videl, kak car'-zhrec polozhil perednie konechnosti na plechi lyudej, i oni stoyali i zhdali konca roya. - Naverhu net bezopasnosti, - skazal Misk. - Zdes' tozhe, - otvetil ya. - Verno, - soglasilsya Misk. V udalenii razdalsya gluhoj vzryv, my uslyshali grohot obvala. - Gibnet ves' roj, - skazal Misk. YA uvidel slezy na glazah lyudej. - Neuzheli my nichego ne mozhem sdelat'? - sprosil ya. - Nichego, - otvetil Misk. Vika posmotrela na menya. - A ty gde hochesh' umeret', Kabot? YA uvidel, chto poslednij korabl' gotovitsya k poletu vverh, v otverstie v kryshe kompleksa. Horosho by vybrat'sya na poverhnost', pod goluboe nebo, vzglyanut' na zelenye polya za chernym Sardarom. No ya skazal: - YA reshil ostat'sya s Miskom, moim drugom. - Horosho, - skazala Vika, prizhimayas' golovoj k moemu plechu. - YA tozhe ostayus'. - Koe-chto iz tvoih slov ne perevoditsya, - zametil Misk, naceliv na menya antenny. YA posmotrel v bol'shie zolotye glaza Miska, na levom vidnelsya belovatyj shram - syuda popalo lezvie Sarma v bitve v pomeshcheniyah Materi. YA dazhe ne mog skazat' emu, chto chuvstvuyu, potomu chto v ego yazyke net nuzhnyh slov. - YA skazal, chto hochu ostat'sya s toboj. Mezhdu nami roevaya pravda. - Ponimayu, - skazal Misk i legko pritronulsya ko mne antennami. Pravoj rukoj ya slegka szhal chuvstvitel'nyj otrostok, lezhavshij na moem levom pleche. My vmeste smotreli, kak medlenno podnimaetsya poslednij korabl', kak on beloj zvezdochkoj ischezaet v golubizne snaruzhi. Kusk, Al-Ka, Ba-Ta i ih zhenshchiny poshli k nam cherez oblomki. My stoyali na nerovnyh sdvinuvshihsya kamnyah ploshchadi. Sprava na odnoj stene v kaskadah iskr vzorvalos' neskol'ko sharov-lamp; iskry leteli vniz i gasli, ne kosnuvshis' pola. Neskol'ko kamnej obrushilos' sverhu, oni padali na kryshi zdanij i probivali ih, razbivalis' na ulicah. Pyl' zatyanula kompleks, i ya poloj plat'ya zakryl lico Viki, chtoby zashchitit' ego. Telo Miska bylo pokryto pyl'yu, pyl' nabilas' mne v glaza i v gorlo. YA ulybnulsya pro sebya: Misk zanyalsya ochistkoj. Mir mozhet rushit'sya vokrug, no on ne zabudet o neobhodimosti prichesat'sya. Veroyatno, pyl' ochen' meshaet emu, dejstvuet na chuvstvitel'nye voloski. - K neschast'yu, - skazal mne Al-Ka, - vtoraya energeticheskaya ustanovka eshche ne zavershena. Misk prekratil prichesyvat'sya, Kusk tozhe ustavil antenny na Al-Ka. - CHto za vtoraya ustanovka? - sprosil ya. - Ustanovka mulov, - otvetil Al-Ka, - ee stroili pyat'sot let, gotovya vosstanie protiv carej-zhrecov. - Da, - podtverdil Ba-Ta, - ee postroili inzhenery muly, vyuchivshiesya u carej-zhrecov, oni v techenie stoletij sobirali ee iz ukradennyh detalej v dalekom rajone starogo roya. - YA ob etom ne znal, - skazal Misk. - Cari-zhrecy nedoocenivali mulov, - zametil Al-Ka. - YA gorzhus' svoimi det'mi, - skazal Kusk. - My ne inzhenery, - otvetil Al-Ka. - Da, - soglasilsya Kusk, - no vy lyudi. - Ochen' nemnogie iz mulov znali ob etoj ustanovke, - skazal Ba-Ta. - My sami ob etom ne znali, poka k nam v vojne ne prisoedinilos' neskol'ko tehnikov. - A gde eti tehniki sejchas? - sprosil ya. - Rabotayut, - otvetil Al-Ka. YA shvatil ego za plechi. - Mozhno li vvesti ustanovku v dejstvie? - Net, - skazal Al-Ka. - Togda pochemu oni rabotayut? - sprosil Misk. - |to po-chelovecheski, - otvetil Ba-Ta. - Glupo, - zametil Misk. - No po-chelovecheski, - povtoril Ba-Ta. - Da, glupo, - snova skazal Misk, i antenny ego sognulis', no potom on myagko kosnulsya imi plecha Ba-Ta, zhelaya pokazat', chto ne hotel ego obidet'. - A chto nuzhno? - sprosil ya. - YA ne inzhener, - otvetil Al-Ka. - Ne znayu. - On posmotrel an menya. - No eto imeet kakoe-to otnoshenie k silam ura. - |ta tajna horosho ohranyalas' caryami-zhrecami, - skazal Ba-Ta. Misk zadumchivo podnyal antenny. - U nas est' destruktor ura, kotoryj ya soorudil v hode vojny, - poslyshalos' iz ego perevodchika. Oni s Kuskom bystro soprikosnulis' antennami i mgnovenie derzhali ih vmeste. Potom raz®edinili. - Komponenty destruktora mozhno perenaladit', - prodolzhal Misk, - no maloveroyatno, chtoby silovaya petlya zamknulas' udovletvoritel'no. - Pochemu? - sprosil ya. - Vo-pervyh, - skazal Misk, - energeticheskaya ustanovka, sooruzhennaya mulami, veroyatno, chrezvychajno neeffektivna; vo-vtoryh, ona sooruzhalas' iz chastej, kotorye krali mnogo stoletij, i poetomu vryad li ih udastsya sovmestit' s chastyami destruktora. - Da, - soglasilsya Kusk, i ego antenny ugnetenno obvisli, - veroyatnost' ne v nashu pol'zu. Ogromnyj kamen' upal s kryshi i, kak bol'shoj rezinovyj myach, proskakal mimo nas. Vika zakrichala i tesnee prizhalas' ko mne. Misk i Kusk bol'she, chem kogda-libo, nachali razdrazhat' menya. - Est' li hot' kakoj-nibud' shans? - sprosil ya u Miska. - Mozhet byt', - otvetil Misk, - potomu chto ya sam ne videl ih ustanovku. - No po teorii veroyatnosti, - podhvatil Kusk, - shansov net. - SHans est', no isklyuchitel'no malyj, - razmyshlyal Misk, raschesyvaya chuvstvitel'nye voloski. - Soglasen, - priznal Kusk. YA shvatil Miska, chtoby ostanovit' eto beskonechnoe raschesyvanie. - Esli est' hot' kakoj-to shans, - zakrichal ya, - nuzhno poprobovat'! Misk posmotrel na menya, i ego antenny udivlenno pripodnyalis'. - YA car'-zhrec, - skazal on. - Veroyatnost' takova, chto car'-zhrec, kak razumnoe sushchestvo, za eto ne voz'metsya. - No ty dolzhen vzyat'sya! - zakrichal ya. Eshche odin kamen' upal v sta yardah ot nas i proskakal mimo. - YA hochu umeret' s dostoinstvom, - skazal Misk, myagko otbiraya u menya perednyuyu konechnost' i vozobnovlyaya raschesyvanie. - Caryu-zhrecu ne polagaetsya suetit'sya, kak cheloveku, borot'sya, kogda net nikakoj nadezhdy na uspeh. - Esli ne radi tebya samogo, - skazal ya, - to radi lyudej - v roe i za ego predelami. U nas edinstvennaya nadezhda na vas. Misk perestal raschesyvat' voloski i posmotrel na menya. - Ty etogo hochesh', Tarl Kabot? - sprosil on. - Da, - otvetil ya. A Kusk posmotrel na Al-Ka i Ba-Ta. - Vy tozhe etogo hotite? - Da, - skazali Al-Ka i Ba-Ta. I v etot moment v oblakah pyli ya uvidel v pyatidesyati yardah ot nas krugloe kupoloobraznoe telo odnogo iz zolotyh zhukov. Pochti odnovremenno Misk i Kusk podnyali svoi antenny i zadrozhali. - Nam povezlo, - poslyshalos' iz preobrazovatelya Kuska. - Da, - soglasilsya Misk, - teper' ne nuzhno otyskivat' zolotogo zhuka. - Vy ne dolzhny sdavat'sya zolotomu zhuku! - zakrichal ya. YA videl, kak antenny Miska i Kuska povernulis' v storonu zolotogo zhuka, videl, kak zhuk ostanovilsya, kak nachala podnimat'sya ego griva. I oshchutil strannyj narkoticheskij zapah. YA vyhvatil mech, no Misk myagko shvatil menya za ruku i ne pozvolil nabrosit'sya na zolotogo zhuka i ubit' ego. - Net, - skazal on. ZHuk podpolz blizhe, i ya uvidel, chto ego griva razvevaetsya, kak podvodnoe rastenie, zahvachennoe techeniem. - Ty dolzhen soprotivlyat'sya, - skazal ya Misku. - YA umru, - otvetil Misk, - ne otravlyaj mne etu radost'. Kusk sdelal shag k zhuku. - Ty dolzhen borot'sya do konca! - kriknul ya. - |to konec, - poslyshalos' iz perevodchika Miska. - YA staralsya. A teper' ya ustal. Prosti menya, Tarl Kabot. - Tak hochet umeret' nash otec? - sprosil Al-Ka u Kuska. - Vy ne ponimaete, deti moi, - otvetil Kusk, - chto znachit zolotoj zhuk dlya carej-zhrecov. - Mne kazhetsya, ya ponimayu, - voskliknul ya, - no vy dolzhny soprotivlyat'sya! - Neuzheli ty hochesh', chtoby my pogibli, zanyatye bespoleznoj rabotoj, umerli glupcami, lishennymi poslednih radostej zolotogo zhuka? - sprosil Misk. - Da! - voskliknul ya. - Tak ne postupayut cari-zhrecy. - Tak pust' otnyne oni tak postupayut! - kriknul ya. Misk raspryamilsya, ego antenny razvevalis', vse telo drozhalo. On stoyal drozha, v oblake pyli, sredi padayushchih oblomkov. Smotrel na sobravshihsya vokrug lyudej, na priblizhayushchegosya zolotogo zhuka. - Progoni ego, - poslyshalos' iz translyatora Miska. S krikom radosti ya ustremilsya k zolotomu zhuku, i Vika, Al-Ka, Ba-Ta i ih zhenshchiny prisoedinilis' ko mne; my pinali zhuka, tolkali ego, otskakivali ot ego trubchatyh chelyustej, brosali v nego kamni i nakonec otognali. Potom vernulis' k Misku i Kusku, kotorye stoyali, soediniv antenny. - Otvedite nas k ustanovke mulov, - skazal Misk. - YA vam pokazhu, - voskliknul Al-Ka. Misk snova povernulsya ko mne. - YA zhelayu tebe dobra, Tarl Kabot, chelovek, - skazal on. - Podozhdi, - otvetil ya, - ya pojdu s vami. - Ty nichem ne mozhesh' pomoch', - skazal on. Antenny Miska naklonilis' ko mne. - Stoj na vetru i snova vzglyani na nebo i solnce. YA podnyal ruki, i Misk ostorozhno kosnulsya moih ladonej antennami. - ZHelayu tebe dobra, Misk, car'-zhrec, - skazal ya. Misk povernulsya i ushel v soprovozhdenii Kuska i ostal'nyh. My s Vikoj ostalis' odni v razrushayushchemsya komplekse. Na mgnovenie pokazalos', chto vsya krysha nad nami raskololas' i obvisla. YA shvatil Viku na ruki i pobezhal. S neveroyatnoj legkost'yu my kak budto plyli po napravleniyu k tunnelyu, i, oglyanuvshis', ya uvidel, chto krysha medlenno obvalivaetsya, kak kamennyj snegopad. YA oshchushchal izmenenie v sile tyazhesti planety. Mozhet byt', skoro ona raskoletsya, prevratitsya v pylevoj poyas v nashej sisteme, a poyas etot izognetsya i gigantskoj spiral'yu, kak padayushchaya ptica, rinetsya v nedra pylayushchego solnca. Vika u menya na rukah poteryala soznanie. YA bezhal po tunnelyam, ne predstavlyaya sebe, chto delat' dal'she. I okazalsya v pervom komplekse, iz kotorogo vpervye brosil vzglyad na roj carej-zhrecov. Dvigayas' kak vo sne, kasayas' pola cherez tridcat'-sorok yardov, ya po rampe podnimalsya k liftu. I uvidel tol'ko temnuyu otkrytuyu shahtu. Dver' byla slomana, i v shahte valyalsya musor. Visyachih trosov ne bylo, i v polusotne futov nizhe ya videl razbituyu kryshu lifta. Pohozhe, my zastryali v roe. I tut ya uvidel v pyatidesyati yardah eshche odnu dver', tol'ko men'shuyu. Odnim medlennym dolgim pryzhkom ya okazalsya u etoj dveri i nazhal knopku sboku ot nee. Dver' otkrylas', ya vletel vnutr' i nazhal samuyu verhnyuyu knopku v ryadu. Dver' zakrylas', i lift bystro poshel vverh. Kogda ona snova otkrylas', ya uvidel zal carej-zhrecov, hotya ogromnyj kupol nad nim teper' byl razbit i chasti ego upali na pol. YA nashel lift, kotorym pol'zovalsya Parp, vrach iz Treva, moj hozyain v pervye chasy prebyvaniya v roe carej-zhrecov. YA vspomnil, chto Parp vmeste s Kuskom otkazalsya podvergat' menya implantacii i vstupil v podpol'nuyu organizaciyu soprotivleniya Sarmu. Kogda on v pervyj raz razgovarival so mnoj, kak ya teper' ponyal, on nahodilsya pod kontrolem carej-zhrecov, ego kontrol'naya set' byla aktivirovana i slova i dejstviya diktovalis', po krajnej mere v osnovnom, iz smotrovoj komnaty, no teper' smotrovaya komnata, podobno bol'shej chasti roya, razrushena, i dazhe esli by ona byla cela, teper' nekomu aktivirovat' set'. Otnyne Parp budet sobstvennym hozyainom. Vika po-prezhnemu bez soznaniya lezhala u menya na rukah, i ya ukutal ee v poly odezhdy, chtoby zashchitit' lico, glaza i gorlo ot pyli. YA napravilsya k tronu carej-zhrecov. - Privetstvuyu tebya, Kabot, - proiznes golos. YA podnyal golovu i uvidel Parpa, kotoryj spokojno sidel na trone, popyhivaya trubkoj. - Ty ne dolzhen zdes' ostavat'sya, - skazal ya emu, s bespokojstvom poglyadyvaya na oblomki kupola. - Mne nekuda idti, - otvetil Parp, udovletvorenno pyhtya trubkoj. On otkinulsya nazad. Klub dyma vyrvalsya iz trubki, no ne poplyl, a bukval'no ustremilsya vverh. - Hochu nasladit'sya poslednimi zatyazhkami, - skazal Parp. On blagosklonno vzglyanul na menya, proplyl dve ili tri stupeni i vstal ryadom. Podnyal kraj pokrova, kotoryj ya natyanul na lico Viki. - Ona prekrasna, - skazal Parp. - Ochen' pohozha na mat'. - Da, - soglasilsya ya. - Hotel by ya znat' ee poluchshe. - Parp ulybnulsya. - YA nedostojnyj otec dlya takoj devushki. - Ty ochen' horoshij i hrabryj chelovek, - vozrazil ya. - YA malen'kij, nekrasivyj i slabyj, - otvetil on, - i pravil'no moya doch' menya prezirala. - YA dumayu, sejchas ona by ne stala tebya prezirat'. On ulybnulsya i snova zakryl ee lico. - Ne govori ej, chto ya ee videl. Pust' zabudet glupogo Parpa. Kak myachik, on podprygnul, vzletel vverh i snova uselsya na trone. Udaril po ruchkam trona i ot etogo dvizheniya chut' ne poletel vverh. - Zachem ty syuda vernulsya? - sprosil ya. - CHtoby eshche raz posidet' na trone carej-zhrecov, - s usmeshkoj otvetil Parp. - No zachem? - Mozhet, tshcheslavie, - skazal Parp. - A mozhet, vospominaniya. - On snova hihiknul, i glaza ego s usmeshkoj ustremilis' na menya. - No glavnym obrazom, potomu chto ya schitayu eto samym udobnym sideniem vo vsem Sardare. YA rassmeyalsya. Potom posmotrel na nego. - Ty ved' s Zemli? - Ochen', ochen' davno, - otvetil on. - Tak i ne privyk sidet' na polu. - On snova zahihikal. - Koleni ne sgibayutsya. - Ty anglichanin. - Da, - s ulybkoj skazal on. - Privezen v puteshestvii priobreteniya? - Konechno. Parp s razdrazheniem rassmatrival svoyu trubku. Ona pogasla. On nachal ryt'sya v meshochke s tabakom, kotoryj visel u nego na poyase. - I kak davno? - sprosil ya. On nachal nabivat' trubku tabakom. S umen'sheniem tyagoteniya eto stalo nelegkoj zadachej. - A chto ty ob etom znaesh'? - sprosil Parp, ne glyadya na menya. - YA znayu o stabiliziruyushchej syvorotke. Parp posmotrel na menya, priderzhivaya pal'cem tabak v trubke, chtoby on ne uletel. - Trista let, - skazal on i snova obratil vse vnimanie na trubku. On pytalsya zatolkat' v nee tabak, no poluchalos' ploho, potomu chto malen'kie korichnevye chastichki vse vremya otdelyalis' i vsplyvali nad trubkoj. Nakonec emu udalos' nabit' dostatochno, chtoby oni derzhali drug druga, i on pustil struyu plameni iz serebryanoj zazhigalki. - Gde ty vzyal tabak i trubku? - sprosil ya, potomu chto na Gore nichego podobnogo net. - Kak ty ponimaesh', - otvetil Parp, - etu privychku ya priobrel na Zemle, i tak kak ya neskol'ko raz v kachestve agenta carej-zhrecov vozvrashchalsya na Zemlyu, mne udavalos' potakat' ej. S drugoj storony, v poslednee vremya ya stal vyrashchivat' sobstvennyj tabak vnizu v roe pod lampami. Pol u menya pod nogami podskochil. Tron nakrenilsya, potom vstal na mesto. Parpa, kazalos', bol'she bespokoit trubka, kotoraya grozila snova potuhnut', chem raskalyvayushchijsya ryadom mir. Nakonec emu udalos' spravit'sya s trubkoj. - A ty znaesh', - sprosil on menya, - chto eto Vika otognala zolotyh zhukov, kogda Sarm poslal ih na armiyu Miska? - Net, - otvetil ya, - ne znal. - Smelaya devochka. - |to ya znayu, - skazal ya. - Dejstvitel'no zamechatel'naya i krasivaya zhenshchina. Parpu kak budto ponravilis' moi slova. - Da, ya tozhe tak schitayu, - skazal on. I pechal'no dobavil: - I mat' u nee byla takaya zhe. Vika zashevelilas' u menya na rukah. - Bystree, - skazal Parp, budto chego-to ispugalsya, - unesi ee otsyuda, poka ona ne prishla v sebya. Ona ne dolzhna menya videt'! - Pochemu? - Potomu chto ona menya preziraet, a ya ne vynesu ee prezreniya. - Dumayu, net. - Idi, - prosil on, - idi! - Pokazhi mne dorogu. Parp toroplivo vybil trubku o ruchku trona. Pepel i nevykurennye kroshki tabaka povisli v vozduhe, kak dym, a potom razletelis'. Parp sunul trubku v sumku. On proplyl s trona na pol i, kasayas' poverhnosti cherez kazhdye dvadcat' yardov, napravilsya k vyhodu. - Idi za mnoj, - skazal on. Derzha Viku na rukah, ya posledoval za Parpom, ch'ya odezhda vzdymalas' i opadala na hodu, kak budto on plyvet v vode. Skoro my dostigli stal'noj dveri, Parp povernul ruchku, i dver' podnyalas'. YA uvidel, kak snaruzhi dva snezhnyh larla povernulis' mordami k vhodu. Cepej na nih ne bylo. Glaza Parpa rasshirilis' ot uzhasa. - YA dumal, oni ujdut, - skazal on. - YA ih osvobodil, chtoby oni ne pogibli v cepyah. Parp snova povernul ruchku, dver' nachala opuskat'sya, no odin iz larlov s dikim revom brosilsya k nej i uspel prosunut' polovinu tela i odnu dlinnuyu kogtistuyu lapu. My otskochili. Dver' prizhala larla, a on, ispugannyj, nazhal na nee, i ona pognulas'. Larl popyatilsya, no dver', nesmotrya na usiliya Parpa, ne zakryvalas'. - Ty byl dobr, - skazal ya. - YA byl durak, - otvetil Parp. - Vsegda byl! - No ty ved' ne mog znat'. Vika otkinula odezhdu s lica i popytalas' vstat'. YA postavil ee, a Parp otvernulsya, toroplivo zakryvaya lico odezhdoj. YA stoyal u dveri s mechom v ruke, chtoby otognat' larlov, esli oni popytayutsya vojti. Vika stoyala chut' za mnoj, glyadya na zaklinennuyu dver' i na dvuh zverej za nej. No tut ona zametila Parpa, negromko vskriknula, posmotrela na larlov i snova na Parpa. Kraem glaza ya videl, kak ona protyanula ruku i napravilas' k Parpu. Otvela ego odezhdu i kosnulas' lica. Ego glaza napolnilis' slezami. - Otec! - zaplakala ona. - Doch' moya! - otvetil on i nezhno obnyal devushku. - YA lyublyu tebya, otec. I Parp zarydal, opustiv golovu na plecho docheri. Odin iz larlov zarevel, takoj golodnyj rev obychno predshestvuet napadeniyu. YA horosho znal etot zvuk. - Otojdi v storonu, - skazal Parp, i ya edva uznal ego golos. No otoshel. Parp stoyal v dveryah, derzha v rukah kroshechnyj serebryanyj cilindr. YA tysyachu raz videl, kak on prikurival ot nego trubku. Kogda-to ya prinyal ego za oruzhie. Parp povernul zazhigalku i napravil ee v grud' blizhajshego larla. Nazhal, i neozhidanno vyletela struya ognya Ona otbrosila Parpa na pyat' futov nazad, a blizhajshij larl vzrevel, diko vzmetnul lapy, oskalil klyki, belosnezhnaya sherst' na grudi pochernela, na tom meste, gde bylo serdce zverya, obrazovalas' dyra. Larl dernulsya i upal, rastyanuvshis' na kamne. Parp ubral malen'kuyu trubku. - Mozhesh' udarit' larla v serdce? - sprosil on. Dlya etogo nuzhen isklyuchitel'no udachnyj udar mechom. - Esli budet vozmozhnost', - otvetil ya. Vtoroj larl, raz®yarivshis', prisel, gotovyas' k pryzhku. - Horosho, - ne mignuv, otvetil Parp. - Idi za mnoj! Vika zakrichala, ya kriknul Parpu, chtoby on ostanovilsya, no Parp brosilsya vpered, pryamo v chelyusti vtorogo larla, tot shvatil ego i nachal besheno tryasti, a ya okazalsya u ego lap i udaril nozhom mezhdu reber, pryamo v serdce. Polurazorvannoe telo Parpa, s perelomannoj sheej, so slomannymi rukami i nogami, vypalo iz chelyustej zverya. Vika so slezami kinulas' k nemu. YA snova i snova bil mechom, poka larl ne zatih. Togda ya podoshel i vstal za Vikoj. Ona stoyala na kolenyah u tela. Povernulas', posmotrela na menya i skazala: - On tak boyalsya larlov. - YA znal mnogih hrabrecov, - otvetil ya, - no takogo hrabrogo cheloveka, kak Parp iz Treva, ne vstrechal. Ona prizhalas' k izurodovannomu telu, shelka ee odezhdy pokrylis' krov'yu. - My zakroem telo kamnyami, - skazal ya. - I ya snimu shkury s larlov. Idti daleko, i nas ozhidayut holoda. Ona posmotrela na menya polnymi slez glazami i kivnula. 33. IZ SARDARA My s Vikoj, odetye v shkury snezhnyh larlov, napravilis' k vorotam v mrachnoj chernoj ograde, okruzhayushchej Sardar. Puteshestvie bylo neobychnym, no nedolgim. My pereprygivali cherez propasti, pochti plyli v holodnom vozduhe, i ya govoril sebe, chto Misk, ego cari-zhrecy i lyudi, inzhenery roya, proigryvayut bitvu, kotoraya reshaet, mogut li cari-zhrecy i lyudi, dejstvuya vmeste, spasti mir, ili v konce koncov Sarm, pervorozhdennyj, pobedit, i mir, kotoryj ya tak lyublyu, prevratitsya v oblomki, sgorayushchie v plameneyushchem pogrebal'nom kostre Solnca. Put' ot vorot do vladenij carej-zhrecov v Sardare zanyal u menya chetyre dnya, a na obratnom puti uzhe na utro vtorogo dnya my s Vikoj uvideli oblomki bol'shih vorot i ogradu - teper' upavshie i perelomannye brevna. Skorost' vozvrashcheniya ob®yasnyalas' ne tem, chto my spuskalis', hotya i eto sygralo svoyu rol', a glavnym obrazom umen'sheniem sily tyazhesti. YA mog, derzha Viku na rukah, bystro prodvigat'sya po trope, kotoraya v drugih usloviyah byla by opasnoj ili sovershenno neprohodimoj. Neskol'ko raz ya prosto prygal s odnogo uchastka tropy na sto futov vniz na drugoj uchastok; inache mne prishlos' by projti mezhdu etimi punktami ne menee pyati pasangov. Inogda ya voobshche otkazyvalsya ot tropy i dvigalsya napryamik, ot odnogo utesa k drugomu. Kogda na utro vtorogo dnya my uvideli vorota, oslablenie sily tyazhesti dostiglo maksimuma. - |to konec, Kabot, - skazala Vika. - Da, - soglasilsya ya, - ya tozhe tak schitayu. S togo mesta, gde my stoyali na trope, edva derzhas' na nogah, vidna byla ogromnaya tolpa, iz predstavitelej vseh kast Gora. Lyudi tolpilis' u ostatkov ogrady i so strahom glyadeli na gory. Vperedi v neskol'ko ryadov, naskol'ko ya mog videt' v obe storony, stoyali lyudi v beloj odezhde posvyashchennyh. Dazhe s togo mesta, gde my stoyali, slyshalsya zapah beschislennyh zhertvennyh kostrov, zapah goryashchego myasa boskov, tyazhelye ispareniya ladana, kipyashchego v bol'shih kotlah, podveshennyh na cepyah nad kostrami. My slyshali nepreryvnye gimny, videli, kak posvyashchennye prostirayutsya nic, umolyaya carej-zhrecov o milosti. YA snova vzyal Viku na ruki i, napolovinu idya, napolovinu plyvya, napravilsya vniz, k razvalinam vorot. Kogda nas uvideli, v tolpe poslyshalis' gromkie kriki, potom vse stihlo, vse smotreli na nas. Mne vdrug pokazalos', chto Vika stala tyazhelee, i ya skazal sebe, chto, dolzhno byt', nachinayu ustavat'. YA prygnul s tropy na dno nebol'shogo ushchel'ya i sil'no udarilsya stupnyami pri prizemlenii. Ochevidno, neverno rasschital rasstoyanie. Teper' nuzhno prygnut' na druguyu storonu, futov na tridcat' vverh. Nuzhen vsego odin pryzhok. No prygnut' ya sumel tol'ko na pyatnadcat' futov, zadel nogoj kamen' i uslyshal, kak on s grohotom katitsya vniz. YA snova prygnul, vlozhiv na etot raz v pryzhok vse sily, pereprygnul cherez kraj ushchel'ya futov na desyat' i prizemlilsya mezhdu ushchel'em i vorotami. U menya voznikla mysl', no ya ne reshalsya prislushat'sya k nej. No tut ya posmotrel na razvaliny ogrady i na upavshie vorota, a za nimi - na ogni beschislennyh kostrov, na par ot kotlov s ladanom. Teper' dym ne rasplyvalsya i rasseivalsya. Net, on strojnymi stolbami podnimalsya k nebu. YA zakrichal ot radosti. - V chem delo, Kabot? - voskliknula Vika. - Misk pobedil! - kriknul ya. - My vyigrali! Ne zaderzhivayas', chtoby postavit' ee na nogi, ya dlinnymi myagkimi pryzhkami ustremilsya k vorotam. I tol'ko u vorot postavil Viku na zemlyu. Peredo mnoj byla izumlennaya tolpa. YA znal, chto nikogda v istorii planety chelovek ne vozvrashchalsya iz Sardara. Posvyashchennye, mnogie sotni, stoyali sklonivshis' pered utesami Sardara. YA videl ih britye golovy, ih lica kazalis' chernymi na belom fone odezhd, glaza shiroko raskryty i polny straha, tela v odezhde ih kasty drozhat. Veroyatno, oni ozhidali, chto menya u nih na glazah unichtozhit ognennaya smert'. Za posvyashchennymi tesnilis' lyudi iz soten gorodov, ob®edinivshis' v obshchem strahe i mol'be, obrashchennoj k zhitelyam Sardara. YA predstavlyal sebe, kakoj uzhas i smyatenie priveli etih lyudej, obychno vrazhduyushchih drug s drugom, syuda, k ostatkam ogrady, v temnuyu ten' Sardara: zemletryaseniya, cunami, uragany i atmosfernye vihri, neponyatnoe umen'shenie sily tyazhesti, oslablenie svyazi mezhdu nimi i poverhnost'yu. YA posmotrel na ispugannye lica posvyashchennyh. I podumal, chto, vozmozhno, ih britye golovy, tradicionnyj drevnij obychaj, kak-to svyazany s gigienicheskoj praktikoj roya. YA byl dovolen tem, chto, v otlichie ot posvyashchennyh, lyudi drugih kast ne padali nic. V tolpe byli zhiteli Ara, Tentisa, Tarna, uznavaemye po dvum zheltym poloskam v poyase; iz Port-Kara, iz Tora, Kosa, Tirosa; mozhet byt', iz Treva, rodnogo goroda Viki; mozhet byt', dazhe iz pogibshego, ischeznuvshego Ko-ro-ba; i v tolpe byli predstaviteli vseh kast, dazhe samyh nizshih, takih, kak krest'yane, sedel'shchiki, tkachi, kozopasy, poety i torgovcy, no nikto iz nih ne presmykalsya; kak stranno. YA znal, chto posvyashchennye utverzhdayut, chto cari-zhrecy lyubyat ih, oni dazhe povtoryayut ih vneshnost'; no ya znal takzhe, chto cari-zhrecy nikogda ne stali by presmykat'sya; pohozhe, chto v svoih usiliyah pohodit' na bogov posvyashchennye vedut sebya kak raby. Odin iz posvyashchennyh stoyal. Mne bylo priyatno eto videt'. |to byl vysokij chelovek, plotnogo slozheniya, s myagkimi chertami lica, s glubokim nizkim golosom, kotoryj ochen' vpechatlyaet v hrame posvyashchennyh, postroennyh tak, chtoby takie golosa okazyvali maksimal'noe vozdejstvie. Glaza u nego, kak ya zametil, v protivopolozhnost' myagkomu licu, ostrye i pronicatel'nye. |tot chelovek ne durak. Na levoj ruke, polnoj i myagkoj, tyazheloe kol'co s bol'shim belym kamnem, na kamne vygravirovan simvol Ara. YA reshil - pravil'no, kak vyyasnilos' pozzhe, - chto eto verhovnyj posvyashchennyj Ara, tot samyj, kto zanyal mesto verhovnogo posvyashchennogo, unichtozhennogo u menya na glazah ognennoj smert'yu god nazad. - YA prishel iz zhilishcha carej-zhrecov, - skazal ya, vozvyshaya golos, chtoby menya uslyshalo kak mozhno bol'she lyudej. YA ne hotel razgovarivat' s etim chelovekom naedine; on potom smozhet tak peredat' soderzhanie razgovora, kak emu zahochetsya. YA zametil, kak on ukradkoj vzglyanul na dym odnogo iz kostrov. Dym pologoj dugoj uhodil v nebo Gora. On znaet! On znaet, chto sila tyagoteniya planety vosstanavlivaetsya. - YA hochu govorit'! - voskliknul ya. - Podozhdi, o dolgozhdannyj vestnik carej-zhrecov! - otvetil on. YA smolk, zhelaya uznat', chto emu nuzhno. CHelovek sdelal znak polnoj rukoj, i vpered vyveli belogo boska, prekrasnogo v ego dlinnoj pushistoj shersti, s izognutymi polirovannymi rogami. Pushistaya sherst' byla raschesana, na rogah viseli niti bus. Dostav iz sumki malen'kij nozh, posvyashchennyj otrezal u zhivotnogo pryad' volos i brosil v koster. Potom sdelal znak svoemu pomoshchniku, i tot mechom razrezal gorlo zhivotnogo, bosk opustilsya na koleni; krov' iz gorla sobiral v sosud tretij posvyashchennyj. YA neterpelivo zhdal. Dvoe posvyashchennyh otrubili nogu boska i, v zhire i krovi, brosili ee v koster. - Vse ostal'noe ne pomogalo! - voskliknul verhovnyj posvyashchennyj, razmahivaya rukami. On nachal bystro chitat' molitvy na drevnem goryanskom; eto yazyk, na kotorom posvyashchennye razgovarivayut mezhdu soboj i sovershayut svoi obryady. V konce dlinnoj, no toroplivo prochitannoj molitvy, refren kotoroj podhvatyvali vse posvyashchennye, on voskliknul: - O cari-zhrecy, pust' eta poslednyaya zhertva smyagchit vash gnev. Pust' zapah etoj zhertvy budet priyaten vashim nozdryam! Primite nashu zhertvu! Ee prinosit Om, glava vseh vysshih posvyashchennyh Gora! - Net! - zakrichali drugie, verhovnye posvyashchennye ostal'nyh gorodov. YA znal, chto verhovnyj posvyashchennyj Ara, sleduya politike svoego predshestvennika, stremitsya zahvatit' vlast' nad vsemi posvyashchennymi; on zayavlyaet, chto yavlyaetsya glavoj vseh posvyashchennyh, no eto utverzhdenie, razumeetsya, otvergayut verhovnye posvyashchennye drugih gorodov, kotorye schitayut sebya nezavisimymi glavami klana v kazhdom gorode. YA polagal, chto esli Ar ne zavoyuet ostal'nye goroda i ne proizojdet politicheskoj reorganizacii v masshtabah vsej planety