z,  cherez dver' nomer pyat'. My proveli tam  neskol'ko chasov,
prosto  shatalis'  tajkom,  nevidimye, v poiskah istorij. Kot eto lyubit. YA ne
znayu... Menya  eto vse ne osobenno privlekalo, vse  eti "foto bez  lesti";  ya
sebya chuvstvoval, slovno prizrak.
     Inogda  ya proshu Generala  Nyuhacha dat' mne  dostup k dveri; goluboj  ili
chernoj. Prosto tam ob®yavilas' eta novaya aktrisa. Ee  pero  nazyvaetsya Kraska
Styda.  Ej dvadcat' let, ona zamechatel'no  delaet svoe delo, i vneshne  ochen'
pohozha  na  Dezdemonu;  i  chut'-chut'  -  na  menya.  Ona  obyazatel'no  stanet
znamenitoj.
     YA ne znayu. YA prosto ne znayu.
     Inogda ya  prohozhu  skvoz' tret'yu  dver', v Rozovyj  mir. Prosto,  chtoby
izbavit'sya ot nekotoryh oshchushchenij i chuvstv. To zhe samoe  delaet i  Kot Igrun.
On poseshchaet te  per'ya, kotorye svyazany s mal'chikami i matrosami. Vozmozhno, ya
dolzhen byl  eto ponyat' davnym-davno. Mne on ne dokuchaet. Obrashchaetsya  so mnoj
kak s bratom.
     Vozmozhno, on teper' znaet; ya vsegda budu zhdat'.
     Inogda ya  udivlyayus'  tomu, pochemu on derzhit menya zdes'.  Razumeetsya,  ya
pomogayu emu v  rabote nad zhurnalom, inogda pishu recenzii, kopiruya ego stil'.
Mne kazhetsya, on menya uchit chemu-to.
     CHto eshche?
     Nichego  ne  izvestno  pro Karli. Mne nravitsya  dumat',  chto ona  godami
skitalas' po  ulicam,  s toj svoroj, i  pogibla,  v konce koncov, v kakom-to
otchayannom meropriyatii. |to horoshaya istoriya.
     I inogda, inogda...
     YA  otkryvayu  kakuyu-nibud'  golubuyu  ili  chernuyu  dver',  i  eta zhenshchina
priblizhaetsya ko mne, vedomaya tem zhe perom. U  nee samye  prekrasnye glaza na
svete,  i tatuirovka drakona - na levom predplech'e. My nemnogo igraem, vedem
igru vmeste, kak dva eksperta, vsegda  vyigryvaya, nikogda ne proigryvaya.  Ej
tridcat' devyat'. Mne - dvadcat' pyat'. Sluchaetsya eto  nechasto.  YA  tak dumayu,
chto ej eto uzhe  nepriyatno -  vidimo, skazyvaetsya raznica v vozraste, kotoraya
rastet s kazhdym godom.
     Kot govorit, chto u nee teper' novyj muzhchina, tam - v real'nom mire. Vse
v poryadke. YA mogu s etim smirit'sya.
     Ee rany zazhili; tak zhe, kak i moi.
     Navernoe, ya vsegda lyubil  Dezdemonu  bol'she,  chem ona lyubila menya.  Vot
pochemu ee prebyvanie zdes' stalo by predatel'stvom, predatel'stvom zhizni.
     CHto eshche?
     Kot vse-taki  sdelal pero  Naglyh  Drajverov.  |to  tyazheloe  ZHeltoe,  i
den'gi, kotorye my za nego poluchali,  okazalis' ochen'  dazhe  kstati -  chtoby
vremya  ot  vremeni  podkupat' Generala,  pozvolyavshego  mne  prohodit' skvoz'
dveri, prohodit' skvoz' kotorye mne, po idee, ne polagalos'.
     Imenno Kot  ubedil menya napisat' eti vospominaniya.  YA eshche dazhe ne znayu,
kak  ih nazvat'. Razumeetsya,  ne "Naglye Drajvery". Mozhet  byt', ya nazovu ih
svoim imenem. Ili imenem togo, kto ya est'. Kem ya stal.
     Mozhet byt', vy ih chitaete pryamo sejchas.
     Ili, mozhet, igraetes' s etim perom.
     Ili, mozhet byt', vy uzhe  v pere, i vam predstavlyaetsya,  chto vy  chitaete
etot roman, i vy dazhe ne osoznaete...
     Ladno, nevazhno.
     Igra skoro zakonchitsya.
     Eshche mgnovenie...
     I vse zakonchitsya.

        STARAYA LEDI
     Paru  chasov nazad  Kot Igrun  vzyal  menya s soboj na vstrechu s Generalom
Nyuhachom, i my vyzvali dver' nomer vosem'.
     A |TO NE BEZRASSUDSTVO, S|R?
     - YA dumayu, net. Prosto propusti nas.
     TOLXKO VNACHALE MNE NADO... TAK... ESTX...
     My okazalis'  v ogromnoj spal'ne.  Komnata  pogruzhena vo mrak. Ne vidno
voobshche nichego.
     - Pust' glaza privyknut, - prosheptal Kot.
     I ya  zhdal.  |to  zanyalo  minutu-dve.  No dazhe  kogda  glaza  privykli k
sumraku, ya razlichil tol'ko slabyj purpurnyj blesk etogo mira. Vokrug posteli
temneli kakie-to ochertaniya,  no oni  byli slishkom v  teni;  bolee-menee yasno
byla  vidna  tol'ko  sama krovat'. Bol'shaya  krovat'  s  pologom  na  chetyreh
stolbikah v starom stile, s pozheltevshimi prostynyami, i vsya pokrytaya pyl'yu. V
krovati  kto-to  lezhal,  zakutavshis'  v  pokryvalo. YA  pridvinulsya  blizhe  i
razglyadel lico na podushkah. Staraya, ochen' staraya ledi; lico- vse v morshchinah.
     - |to Miss Hobart? - sprosil ya.
     - Ostorozhnee. My ne dolzhny ee razbudit'.
     I ya prosheptal ele slyshno:
     - A skol'ko ej let?
     - Ochen' mnogo.
     YA ne mog otvesti ot nee  vzglyada, i kogda ona zagovorila, eto bylo lish'
legkoe dunovenie u menya v soznanii.
     - Dobryj vecher, uvazhaemyj ser.
     Ee lico ne dvigalos'; ee guby, ee zakrytye glaza, ee pokrytyj morshchinami
lob - vse pogruzheno v tishinu. Kot ostorozhno prikosnulsya k moej ruke. I ya tak
zhe tiho skazal ej:
     - Dobryj vecher... Miss Hobart.
     Ee lico, kak by sotkannoe iz tenej. Ee dyhanie, uskol'zayushchee ot menya.
     - |to budet tvoya rabota, Skribbl. Kogda menya ne stanet.
     YA poglyadel na Kota Igruna, no ego bylo pochti ne vidno.
     - CHto ty imeesh' v vidu, chto tebya ne stanet?
     - Nichto ne vechno.
     - Dazhe v Virte?
     - Dazhe v Virte.
     - I chto ya dolzhen budu delat'?
     - Sledit', chtoby ona ne prosnulas'. Eshche ne vremya.
     - A chto budet, esli ona prosnetsya?
     - My  vse tam,  Skribbl.  U nee v golove, u  miss  Hobart.  Ves'  Virt.
Ponimaesh'?
     - Da, ya ponimayu.
     - Tak chto ty ne shumi. Ne shumi.
     - Ne budu.
     Ne budu.

     ... molodoj parenek vynimaet pero izo rta