Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Alan Nourse. Brightside Crossing.
   Sbornik "CHerez Solnechnuyu storonu". Per. - YA.Berlin.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Vojdya vecherom v restoran "Krasnyj lev", Dzhejms Beron ne ispytal osobogo
udovol'stviya, kogda uznal, chto ego kto-to sprashival. On nikogo ne  ozhidal,
lomat' golovu nad zagadkami, nevazhno - ser'eznymi ili pustyakovymi,  voobshche
ne lyubil, da k tomu zhe v tot vecher u nego hvatalo svoih neotlozhnyh  zabot.
Edva on perestupil porog, shvejcar emu vylozhil:
   - Proshu proshcheniya, mister Beron.  Vas  tut  sprashival  odin  dzhentl'men,
familii nazvat' ne pozhelal. Skazal, budto vy sami ne protiv  povidat'sya  s
nim. CHasam k vos'mi vernetsya syuda.
   I vot Beron sidel, barabanya pal'cami po stoliku,  i  ot  nechego  delat'
poglyadyval na sidevshih za drugimi stolami. V restorane bylo tiho.  Ulichnyh
dam otsyuda vyprovazhivali - vezhlivo, no ves'ma ubeditel'no;  klientury  dlya
nih zdes' bylo nemnogo.
   Napravo, u protivopolozhnoj steny, sidela gruppa  lyudej,  malo  znakomyh
Beronu. Kazhetsya, al'pinisty, voshoditeli na vershiny Andov - mozhet, ne vse,
no dvoe iz nih tochno. Blizhe k dveri on  zametil  starogo  Balmera  -  togo
samogo, kotoryj prolozhil i nanes na kartu pervyj marshrut v  nedra  kratera
Vulkan na Venere. Beron otvetil na ego privetlivuyu ulybku kivkom golovy i,
otkinuvshis' na spinku kresla, stal neterpelivo  zhdat'  neproshenogo  gostya,
kotoryj potreboval ego vremeni i vnimaniya, ne dokazav svoego prava na nih.
   Vskore v dveryah  pokazalsya  shchuplyj  sedoj  chelovek  i  cherez  ves'  zal
napravilsya k stoliku Berona. On byl nevysok rostom, hudoshchav, s izmozhdennym
i chudovishchno urodlivym licom. Vozrast ego ugadat' bylo  trudno:  emu  moglo
byt' i tridcat' let, i  dvesti...  Na  buro-korichnevyh,  pokrytyh  bugrami
shchekah i lbu byli zametny svezhie, eshche ne sovsem zazhivshie rubcy.
   - Rad, chto vy podozhdali menya, -  skazal  neznakomec.  -  YA  slyshal,  vy
sobiraetes' peresech' Solnechnuyu storonu?
   Beron pytlivo glyanul na nego.
   - YA vizhu,  vy  smotrite  teleperedachi,  -  holodno  brosil  on.  -  Da,
soobshchenie eto sootvetstvuet istine. My sobiraemsya peresech' Solnechnuyu.
   - V perigelij? [perigelij - maksimal'noe priblizhenie planety k Solncu]
   - Konechno. Kogda zhe eshche?
   Sedoj chelovek skol'znul po licu Berona nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom  i
netoroplivo proiznes:
   - Boyus', vam ne udastsya peresech' Solnechnuyu...
   - Da kto vy takoj, pozvol'te vas sprosit'?!
   - Familiya moya Kleni, - otvetil neznakomec.
   Poelo dolgoj pauzy Beron peresprosil:
   - Kleni? Piter Kleni?!
   - On samyj.
   Gnev Berona kak rukoj snyalo, glaza ego vzvolnovanno  zablesteli,  i  on
zakrichal:
   - Tysyacha d'yavolov, da gde vy pryatalis', starina? My razyskivaem vas uzhe
neskol'ko mesyacev!
   - Znayu. Nadeyalsya, chto perestanete iskat' i voobshche  otkazhetes'  ot  etoj
zatei.
   - Perestanem iskat' vas? - Beron peregnulsya cherez stol. -  Druzhishche,  my
uzhe poteryali nadezhdu, po iskat' vse ravno ne perestali. Ladno,  davajte-ka
vyp'em. Vy ved' mozhete tak mnogo rasskazat' nam...
   Kleni vzyal bokal, i bylo zametno, kak drozhat ego pal'cy.
   - Nichego ne mogu rasskazat' takogo, chto vam hotelos' by uslyshat'.
   - Poslushajte, vy prosto dolzhny sdelat' eto. Vy zhe edinstvennyj  chelovek
na Zemle, kto popytalsya projti po Solnechnoj storone i vernulsya zhivym.  To,
chto vy dali presse,  -  chepuha.  Nam  nuzhny  podrobnosti,  ponimaete?  Gde
otkazalo vashe snaryazhenie? V chem vy proschitalis'? CHto vas podvelo? -  Beron
tknul pal'cem v lico Kleni. - Vot, naprimer, eto u vas chto  -  epitelioma?
[epitelioma - rak kozhi] Pochemu?  CHto  sluchilos'  s  zashchitnym  steklom?  So
svetofil'trami? Nam nado znat' vse. Esli  vy  nam  rasskazhete,  my  sumeem
projti tam, gde vam ne udalos'...
   - Vy hotite znat', pochemu nam ne udalos'? - sprosil Kleni.
   - Da, konechno! My obyazany eto znat'.
   - Otvet prostoj. Nam ne udalos' potomu, chto etogo nel'zya sdelat'. My ne
smogli, i vy ne smozhete. Ni odin chelovek  nikogda,  ni  sejchas,  ni  cherez
sotni let, ne smozhet peresech' Solnechnuyu storonu i ostat'sya v zhivyh.
   - Erunda, - skazal Beron. - My projdem.
   Kleni pozhal plechami.
   - YA byl tam. YA znayu, chto govoryu. Mozhete vinit' snaryazhenie, vinit' lyudej
- proschety byli i v tom, i v drugom, - no samoe-to glavnoe - my prosto  ne
znali, na chto my zamahivaemsya. Planeta, sama planeta, i eshche Solnce  -  vot
kto ne dal nam projti,  vot  kto  odolel  nas.  I  vas  odoleyut,  esli  vy
popytaetes'.
   - Ne budet etogo, - reshitel'no skazal Beron.
   I togda Kleni burknul:
   - Ladno, ya vam vse rasskazhu.


   Skol'ko ya sebya pomnyu, menya vsegda interesoval  Merkurij,  osobenno  ego
polusharie, postoyanno obrashchennoe k Solncu. Mne bylo  primerno  let  desyat',
kogda Uajat i Karpenter predprinyali poslednyuyu popytku - eto bylo, kazhetsya,
v 2082 godu. Kazhdoe  izvestie  o  nih  ya  lovil,  slovno  ocherednuyu  seriyu
televizionnogo detektiva. Strashno perezhival, kogda oni ischezli.
   Teper'-to ya ponimayu, chto eto byli prosto dva idiota: pustit'sya na takoe
delo bez nuzhnogo snaryazheniya, prakticheski ne znaya haraktera poverhnosti, ne
imeya dazhe prostejshej karty! Konechno, oni i sta mil' ne mogli projti...  No
togda-to ya vsego etogo ne  znal,  i  gibel'  ih  dlya  menya  byla  strashnoj
tragediej. Pozdnee  ya  ochen'  zainteresovalsya  rabotoj  Sandersona  i  ego
laboratoriej v Sumerechnoj zone. K etomu vremeni Solnechnaya storona Merkuriya
uzhe tak krepko zasela u menya v golove, chto i pushkoj ne vyshibit'.
   No mysl' o perehode cherez Solnechnuyu pervyj vyskazal ne ya, a Mikuta.  Vy
ne  znali  Toma  Mikutu?  Net,  naverno.  On  ne  yaponec,   a   polyak   po
proishozhdeniyu, no zhil v SHtatah. Imel chin majora Mezhplanetnoj sluzhby, mnogo
let tam prorabotal, potom vyshel v  otstavku,  no  chinom  svoim  vse  ravno
gordilsya.
   V  gody  sluzhby  on  nemalo  rabotal  s  Armstrongom  na  Marse  -  vel
topograficheskie s容mki, kartograficheskie raboty dlya tamoshnej kolonii. YA  s
nim poznakomilsya na Venere; my tam probyli vmeste  pyat'  let,  issledovali
samye podlye mesta - huzhe nikomu no dostavalis',  esli  ne  schitat'  Matto
Grasso. Potom on poproboval dobrat'sya do kratera  Vulkan;  eta  popytka  v
nekotorom smysle pomogla Balmeru neskol'ko let spustya.
   Major vsegda nravilsya mne. |to  byl  roslyj,  spokojnyj,  hladnokrovnyj
chelovek. On umel zaglyanut' vpered podal'she drugih i nikogda ne  teryalsya  v
trudnuyu minutu. V nashem dele slishkom uzh mnogo lyudej derzkih  i  udachlivyh,
no nachisto ne sposobnyh na  trezvyj  raschet.  Major  obladal  vsemi  etimi
kachestvami. On byl iz teh, kto  sposoben  ob容dinit'  vatagu  neobuzdannyh
dikarej i zastavit' ih rabotat', kak horosho smazannaya mashina,  skazhem,  na
prokladke tysyachemil'noj dorogi v venerianskih  dzhunglyah.  YA  lyubil  ego  i
veril emu.
   On razyskal menya v N'yu-Jorke i ponachalu ni o chem ser'eznom ne  govoril.
My proveli  vecherok  zdes',  v  "Krasnom  l've",  vspominaya  o  bylom.  On
rasskazal mne, kak pytalsya dobrat'sya do Vulkana, kak letal na Merkurij,  v
Sumerechnuyu laboratoriyu, povidat'sya s Sandersonom,  priznalsya,  chto  vsegda
predpochitaet zharu holodu, a potom vdrug sprosil,  chem  ya  zanimalsya  posle
raboty na Venere i kakie u menya plany na budushchee.
   - Nikakih osobyh planov, - otvetil ya. - A pochemu eto vas interesuet?
   On okinul menya vzglyadom.
   - Skol'ko vy vesite, Piter?
   - Sto pyat'desyat funtov, - otvetil ya.
   - Vot kak! Nu, vse ravno, sala na vas nemnogo. Kak perenosite zharu?
   - Vy dolzhny by znat', - otvetil ya, - Venera ved' ne holodil'nik.
   - Da ya ne o tom, ya o _nastoyashchej_ zhare.
   Tut ya nachal soobrazhat', chto k chemu.
   - Vy zamyshlyaete ekspediciyu!
   - Sovershenno verno. Goryachuyu ekspediciyu, - on  shiroko  ulybnulsya.  -  I,
mozhet byt', opasnuyu.
   - Kuda?
   - Na Solnechnuyu storonu Merkuriya.
   YA tihon'ko prisvistnul.
   - V afelii? [afelij - maksimal'noe udalenie planety ot Solnca]
   On reshitel'no otkinul golovu.
   - CHto tolku zatevat' perehod Solnechnoj  v  afelij?  CHego  radi?  CHetyre
tysyachi mil' smertonosnoj zhary - i  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  kakoj-nibud'
molodchik  podkatil  sledom  za  vami,  ispol'zoval  vse  vashi   dannye   i
prikarmanil vashu slavu, prodelav spustya sorok chetyre dnya tot zhe marshrut  v
perigelij? Net uzh, spasibo. YA hochu forsirovat' Solnechnuyu bez durakov, - on
rezko pridvinulsya ko mne. - YA nameren preodolet' Solnechnuyu v  perigelij  i
pritom - po poverhnosti. Tot, kto eto sdelaet, pobedit Merkurij. Poka  eshche
nikto ne pobedil ego. A ya hochu, no mne dlya etogo nuzhny pomoshchniki.
   Tysyachu raz ya lovil sebya na takoj  mysli,  no  ni  razu  ne  osmelivalsya
podumat' ob etom vser'ez. Nikto ne osmelivalsya,  posle  togo  kak  ischezli
Uajat i Karpenter. Kak izvestno, Merkurij sovershaet  oborot  vokrug  svoej
osi za to zhe vremya, chto i oborot  vokrug  Solnca,  i  odno  ego  polusharie
poetomu vsegda obrashcheno k Solncu. V perigelij eto samoe raskalennoe  mesto
vo vsej nashej  solnechnoj  sisteme,  esli  ne  schitat'  poverhnosti  samogo
Solnca.
   Marshrut etot - chistoe adovo peklo. Na sebe ispytali ego vsego neskol'ko
lyudej, no nikto iz nih po vernulsya, chtoby  rasskazat'  nam  ob  etom.  Da,
konechno, eto perehod cherez  ognennyj  ad,  i  vse  zhe  mne  verilos',  chto
kogda-nibud' najdutsya lyudi, kotorye ego sovershat.
   I mne zahotelos' byt' odnim iz nih.


   Ishodnym punktom yavno mogla byt' tol'ko laboratoriya v Sumerechnoj  zone,
bliz severnogo polyusa Merkuriya. Razmaha  tut  osobogo  ne  bylo:  raketnaya
ploshchadka, laboratornye pomeshcheniya i zhil'e dlya lyudej  Sandersona  gluboko  v
tolshche kory,  da  eshche  bashnya  s  solnechnym  teleskopom,  kotoruyu  Sanderson
postroil za desyat' let do togo.
   Sumerechnaya laboratoriya, estestvenno, ne  byla  osobo  zainteresovana  v
zavoevanii Solnechnoj storony: ved' Sanderson zanimalsya tol'ko  Solncem,  i
Merkurij emu byl nuzhen prosto kak blizhajshaya k ego lyubimomu  detishchu  glyba,
na kotoroj mozhno postavit' observatoriyu. Mesto on  vybral,  nado  skazat',
udachnoe. Temperatura na Solnechnoj storone Merkuriya dostigaet  v  perigelij
plyus 410 gradusov po Cel'siyu; a na Nochnoj storone pochti vsegda postoyanna -
minus 244 gradusa. Nikakoe sooruzhenie,  obsluzhivaemoe  lyud'mi,  pri  stol'
krajnih temperaturah ucelet' ne mozhet. No blagodarya  nekotoromu  kolebaniyu
osi Merkuriya mezhdu Solnechnoj  i  Nochnoj  storonami  sushchestvuet  Sumerechnaya
zona, gde temperaturnye usloviya neskol'ko blizhe k terpimym dlya cheloveka.
   Sanderson  postroil  laboratoriyu  bliz  polyusa,  gde  Sumerechnaya   zona
dostigaet shiriny shesti mil' i temperaturnye kolebaniya ne  prevyshayut  25-30
gradusov.  Solnechnyj  teleskop  vpolne  stojko  perenosit   takie   skachki
temperatury,  i  iz  vos'midesyati   vos'mi   zemnyh   dnej,   sostavlyayushchih
merkurianskij god, Sanderson mog bez zatrudnenij nablyudat' Solnce primerno
v techenie semidesyati dnej.
   Kogda my oseli v laboratorii  dlya  okonchatel'nyh  prigotovlenij,  major
rasschityval na pomoshch' Sandersona, kotoryj koe-chto  znal  o  Merkurii  i  o
Solnce.
   Sanderson dejstvitel'no koe-chto znal. On schital, chto my prosto soshli  s
uma, otkrovenno skazal nam ob etom, no i pomog nam vo vsem.  Celuyu  nedelyu
on instruktiroval Dzheka Stouna, tret'ego chlena nashej  ekspedicii,  kotoryj
priletel na neskol'ko dnej ran'she nas so snaryazheniem i pripasami.
   Bednyj Dzhek vstretil nas na raketnoj posadochnoj ploshchadke chut' ne  placha
- takuyu strashnuyu kartinu Solnechnoj storony narisoval emu Sanderson.
   Stoun byl sovsem yunec, - emu, naverno, ne bylo i dvadcati pyati, - no on
hodil s majorom na Vulkan i umolil vzyat' ego na etot marshrut. U menya  bylo
takoe oshchushchenie, chto Dzhek ne osobenno uvlekalsya razvedkoj planet; prosto on
vziral na Mikutu, kak na bozhestvo, i gotov byl idti za nim povsyudu, slovno
predannyj shchenok.
   Mne-to bylo vse eto bezrazlichno, lish' by on ponimal,  na  chto  idet.  V
nashem dele ne stoit osobenno rassprashivat' lyudej, zachem ih syuda  potyanulo.
Kak pravilo, oni nachinayut chto-to smushchenno boltat' i vrazumitel'nogo otveta
ot nih ne dob'esh'sya.
   Tak ili inache, Dzhek vzyal na podmogu  treh  chelovek  iz  laboratorii,  k
nashemu priletu rasstavil vse mashiny i razlozhil vse snaryazhenie s  pripasami
v polnom poryadke i gotovnosti dlya proverki i oprobovaniya.
   My s hodu zanyalis' etim. Sredstv  u  nas  hvatalo  -  ot  televizionnyh
kompanij, da i u pravitel'stva Mikuta sumel koe-chto zapoluchit', -  poetomu
vse osnashchenie nashe bylo noven'koe i otlichnogo kachestva. U nas bylo  chetyre
vezdehoda: tri legkih - "zhuki", kak my ih nazyvali,  na  osobyh  ushirennyh
ballonah-podushkah,  so  special'nymi  motorami,  v  kotoryh  pri   sil'nom
povyshenii naruzhnoj temperatury vklyuchalos' ohlazhdenie  svincom,  -  i  odin
tyazhelyj traktor dlya buksirovki volokush.
   Major proveril vse do melochej. Zatem on sprosil:
   - Est' kakie-nibud' izvestiya ot Makiversa?
   - Kto eto? - polyubopytstvoval Stoun.
   - On s nami pojdet. Nuzhnyj chelovek. Na Zemle proslavilsya kak al'pinist,
- major povernulsya ko mne. - Vy, naverno, slyshali o nem.
   YA i  vpryam'  slyshal  mnogo  vsyakih  istorij,  geroem  kotoryh  byl  Ted
Makivers, i menya ne osobenno obradovalo izvestie, chto on pojdet s nami.
   - Otchayannyj paren', kazhetsya?
   - Vozmozhno. On i udachliv, i iskusen. Gde  provesti  granicu?  Nam  ved'
ochen' nuzhno pobol'she i togo, i drugogo.
   - Vy kogda-nibud' s nim rabotali? - sprosil ya.
   - Net. Vam on ne pravitsya?
   - Ne mogu etogo skazat'. Prosto Solnechnaya storona po takoe  mesto,  gde
mozhno rasschityvat' na udachu.
   Major rassmeyalsya.
   - Ne dumayu, chto u nas est' kakie-nibud'  osnovaniya  trevozhit'sya  naschet
Makiversa. Kogda ya govoril s nim o nashej  ekspedicii,  my  otlichno  ponyali
drug druga. A vo vremya perehoda my vse budem tak nuzhny drug drugu, chto tut
uzh ne do glupostej, - on snova vzyal v ruki spisok pripasov. - Davajte poka
utochnim, chto my berem s soboj, i nachnem upakovyvat'sya. Nam pridetsya sil'no
ubavit' gruz, a vremya podzhimaet. Sanderson govorit, chto nam nado vystupat'
cherez tri dnya.
   Proshlo dva dnya, a Makivers vse ne poyavlyalsya. Major  o  nem  pomalkival.
Stoun nervnichal, i ya tozhe. Vtoroj den' my potratili na  izuchenie  fotoshem
Solnechnoj storony. Dazhe luchshie iz nih byli  plohi  -  s容mki  delalis'  so
slishkom bol'shoj vysoty, i pri uvelichenii vse detali  rasplylis'  v  mutnye
pyatna. Razobrat' na nih mozhno bylo tol'ko naibolee vysokie gornye  hrebty,
kratery, provaly - i bol'she nichego. Vse zhe oni pomogli nam  nametit'  hotya
by obshchee napravlenie nashego marshruta.
   - |tot hrebet, - skazal major, stoya vmeste s nami u doski so shemami, -
po slovam Sandersona, pochti ne proyavlyaet vulkanicheskoj aktivnosti.  A  vot
eti - yuzhnee i vostochnoe - mogut vzbushevat'sya. Sejsmograficheskie nablyudeniya
dayut osnovanie ozhidat' v etoj zone  vysokoj  aktivnosti,  i  chem  blizhe  k
ekvatoru, tem bol'she. Prichem, ne tol'ko vulkanicheskoj, no i tektonicheskoj.
   Stoun podtverdil:
   - Sanderson govoril mne, chto zdes',  veroyatno,  proishodit  nepreryvnoe
peremeshchenie poverhnosti.
   Major pozhal plechami.
   - CHto govorit', tut mesta giblye, eto yasno. No obojti ih mozhno,  tol'ko
esli my pojdem cherez polyus, a eto otnimet u nas eshche neskol'ko dnej, prichem
net ni malejshej garantii, chto na zapade aktivnost' budet men'she. Vot  esli
by nam udalos' najti prohod v  etom  hrebte  i  zatem  kruto  svernut'  na
vostok, togda drugoe delo...
   V obshchem poluchalos', chto chem bol'she my lomali golovu nad nashej  zadachej,
tem dal'she okazyvalis' ot ee resheniya.
   My znali - na Solnechnoj mnogo vulkanov; oni est' i na  Nochnoj  storone,
hotya zdes' poverhnostnaya aktivnost' byla zametno nizhe i nablyudalas' tol'ko
v otdel'nyh mestah. No na Solnechnoj,  krome  togo,  prihodilos'  dumat'  i
naschet atmosfery. Ponimaete, tam est' atmosfera, i s Solnechnoj  na  Nochnuyu
idet nepreryvnoe dvizhenie atmosfernyh potokov. Tolshcha atmosfery nevelika  -
legkie  gazy  dostigli  skorosti  otryva  i  uletuchilis'   v   kosmicheskoe
prostranstvo eshche milliony let nazad, - no zato tam  est'  uglekislyj  gaz,
azot i sledy  drugih  tyazhelyh  gazov.  I  eshche  v  izobilii  -  pary  sery,
serouglerod i sernistyj gaz.
   Atmosfernye potoki, popadaya na Nochnuyu storonu,  kondensiruyutsya,  pritom
oni nesut s soboj stol'ko vulkanicheskogo pepla,  chto  Sanderson,  issleduya
proby iz ego otlozhenij, imel vozmozhnost'  opredelyat'  glubinu  i  harakter
poverhnostnyh vozmushchenij, proishodyashchih na Solnechnoj. Vsya trudnost'  zadachi
i zaklyuchalas' v tom, chtoby najti prohod, vozmozhno dal'she uvodyashchij  ot  zon
takih vozmushchenij. No nam v konechnom schete udalos'  poluchit'  tol'ko  samye
smutnye predstavleniya o Solnechnoj storone. Edinstvennym  sposobom  uznat',
chto tam tvoritsya, dlya nas ostavalos' otpravit'sya tuda samim.
   Na tretij den', nakonec, priletel Makivers - gruzovoj raketoj s Venery.
On na neskol'ko chasov opozdal na korabl', kotoryj  dostavil  k  Sandersonu
majora i menya, i reshil mahnut' na  Veneru  v  nadezhde,  chto  ottuda  legche
pereletet' na Merkurij. Sudya po vsemu, opozdanie ego  nichut'  ne  smushchalo,
kak budto eto bylo v poryadke veshchej, i on prosto ne ponimal, s kakoj  stati
vse ostal'nye tak volnuyutsya.
   Makivers byl vysok i stroen, v dlinnyh v'yushchihsya volosah ego probivalas'
prezhdevremennaya sedina, a glaza srazu  vydavali  v  nem  professional'nogo
al'pinista - poluprikrytye, sonlivye, pochti  bezzhiznennye,  no  sposobnye,
kogda  nado,  mgnovenno  nastorozhit'sya.  Sostoyanie  pokoya  dlya  nego  bylo
nesterpimo: on vsegda byl v dvizhenii - ili govoril, ili vyshagival iz  ugla
v ugol; ruki u nego ni na minutu ne ostavalis' v pokoe.
   Major yavno reshil ne zaostryat' vopros o ego opozdanii. Raboty ostavalos'
eshche mnogo, i spustya chas my uzhe prinyalis' za okonchatel'nuyu  proverku  nashih
skafandrov. K vecheru Stoun i Makivers stali zakadychnymi druz'yami. Vse bylo
gotovo k startu, naznachennomu  na  utro.  Nam  ostavalos'  tol'ko  nemnogo
otdohnut'.


   - Vot tut i byla vasha pervaya bol'shaya oshibka,  -  skazal  Beron,  osushaya
svoj bokal, i sdelal znak oficiantu, chtoby tot prines eshche paru.
   - Makivers? - sprosil Kleni, vzmetnuv brovi.
   - Konechno.
   Kleni pozhal plechami i okinul vzglyadom  spokojnyh  i  molchalivyh  lyudej,
sidevshih za stolikami vokrug.
   - V podobnyh mestah vstrechaesh' mnogo neobychnyh lyudej, i  inogda  luchshie
iz nih ne pokazhutsya s pervogo vzglyada samymi nadezhnymi. Tak ili  inache,  v
tot moment problema chelovecheskih harakterov ne  stoyala  u  nas  na  pervom
plane. Nas trevozhili, vo-pervyh, snaryazhenie, vo-vtoryh, marshrut.
   Beron ponimayushche kivnul golovoj.
   - CHto predstavlyali soboj vashi skafandry?
   - Luchshie teploizoliruyushchie  kostyumy,  kakie  kogda-libo  videl  svet,  -
skazal Kleni. - Vnutrennij sloj - iz osobogo steklovolokna (asbest slishkom
zhestok), individual'naya holodil'naya ustanovka i  ballon  s  kislorodom  na
vosem' chasov, podzaryazhaemyj s  volokushi.  Naruzhnyj  sloj  -  otrazhatel'naya
obshivka  iz  monomolekulyarnogo  hroma,  tak  chto   my   sverkali,   slovno
rozhdestvenskie elki. A mezhdu etimi dvumya sloyami -  proslojka  s  poldyujma,
zapolnennaya vozduhom pod povyshennym davleniem. Nu i,  konechno,  signal'nye
termopary - pri temperature plyus 410 gradusov nemnogo vremeni nado,  chtoby
prevratit'sya v goloveshku, esli skafandr otkazhet.
   - A "zhuki"?
   - Oni tozhe imeli teploizolyaciyu, no my na nih osobenno ne rasschityvali.
   - To est' kak eto ne rasschityvali?! - voskliknul Beron. - Pochemu?
   - Potomu chto znali,  kak  chasto  nam  pridetsya  iz  nih  vylezat'.  Oni
pridavali nam podvizhnost', vezli nash gruz, no  my  zhe  ponimali,  chto  nam
nuzhno budet mnogo hodit'  i  razvedyvat'  put'  dlya  mashin,  -  tut  Kleni
gorestno usmehnulsya, - a eto oznachalo, chto vsego tol'ko dyujm steklovolokna
i poldyujma vozdushnoj proslojki budut otdelyat' nas ot naruzhnoj  sredy,  gde
svinec - zhidkij, kak voda, cink - pochti na tochke plavleniya, a luzhi sery  v
teni kipyat, slovno kotelok s ovsyanoj kashej nad kostrom.
   Beron oblizal guby i mashinal'no  pogladil  pal'cami  holodnuyu,  vlazhnuyu
stenku bokala.
   - Prodolzhajte, - skazal on sderzhanno. - Vystupili vy tochno po grafiku?
   - O da, - otvetil Kleni, - tochno po grafiku. My  tol'ko  ne  sovsem  po
grafiku zakonchili. Sejchas i pojdet rech' ob etom.
   On uselsya poudobnee v svoem kresle i prodolzhal rasskaz.


   My startovali iz  Sumerechnoj  zony  kursom  na  yugo-vostok  s  raschetom
dobrat'sya za tridcat' dnej do centra Solnechnoj storony. Esli by my  smogli
delat' po sem'desyat mil' v den', my dostigli by centra tochno v  perigelij,
v moment naibol'shego priblizheniya Merkuriya k Solncu, to est' okazalis' by v
samom raskalennom meste planety togda, kogda ono bolee vsego raskaleno.
   Solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom,  kogda  my  tronulis'  v  put',  -
ogromnoe, zheltoe, vdvoe bol'she togo, kotoroe viditsya s Zemli. I  s  kazhdym
dnem nam predstoyalo videt', kak ono stanovitsya vse ogromnee,  i  dvigat'sya
po vse  bolee  raskalennoj  poverhnosti.  No  dazhe  dobravshis'  do  centra
Solnechnoj, my sdelali by tol'ko poldela - nam ved' ostavalos' by  eshche  dve
tysyachi mil' do yuzhnoj Sumerechnoj zony. S Sandersonom my  dogovorilis',  chto
on vstretit nas tam priblizitel'no cherez shest'desyat dnej posle starta.
   Takov byl v obshchih chertah nash plan. Nam tol'ko  nuzhno  bylo  prodelyvat'
ezhednevno  sem'desyat  mil',  kak  by  zharko  ni  bylo,  kakoj  by   rel'ef
poverhnosti nam ni vstretilsya. A obhody - my  znali  otlichno,  chto  obhody
opasny i potrebuyut lishnih zatrat vremeni, i eto samo no sebe moglo  stoit'
nam zhizni.
   Major dal nam detal'nye instrukcii za chas do starta.
   - Piter, ty voz'mesh' golovnoj vezdehod,  odin  iz  legkih,  kotoryj  my
special'no razgruzili. Stoun i ya, my pojdem na svoih mashinah yardov na  sto
pozadi  sleva  i  sprava  ot  tebya.  Na  tebya,  Makivers,  padaet   zadacha
buksirovat' volokushi, tak chto tebe pridetsya osobenno  ostorozhno  upravlyat'
mashinoj. Delo Pitera - vybirat' trassu  nashego  dvizheniya.  Esli  vozniknet
somnenie naschet bezopasnosti dal'nejshego marshruta,  my  budem  razvedyvat'
put' peshkom, a potom uzh puskat' mashiny. YAsno?
   Makivers i Stoun obmenyalis' vzglyadami.
   - Dzhek i ya dogovorilis' pomenyat'sya. My prikinuli,  chto  volokushi  mozhet
vzyat' na sebya on, a ya zato poluchu pobol'she manevrennosti.
   Major vskinul ostryj vzglyad na Stouna.
   - Ty soglasen, Dzhek?
   Stoun pozhal plechami.
   - Ne vozrazhayu. Maku ochen' hochetsya...
   - Da kakaya raznica? - Makivers sdelal neterpelivyj  zhest.  -  YA  prosto
luchshe sebya chuvstvuyu, kogda v dvizhenii. Ne vse li ravno,  komu  buksirovat'
volokushi?
   - Pozhaluj, i to verno, - skazal major.
   - Togda, znachit, my s toboj pojdem na flangah u Pitera. Tak?
   - Konechno, konechno, - Makivers podergal sebya za nizhnyuyu gubu.  -  A  kto
budet vesti razvedku vperedi?
   - Pohozhe, chto eto porucheno mne, - vvernul tut  ya.  -  Poetomu  golovnoj
vezdehod my hotim ostavit' maksimal'no oblegchennym.
   - Sovershenno verno, - podtverdil Mikuta. - My  obodrali  ego  tak,  chto
tol'ko rama da kolesa ostalis'.
   Makivers zamotal golovoj.
   - Da net, ya  govoryu  pro  golovnuyu  razvedku.  Nado  zhe  imet'  kogo-to
vperedi, po men'shej mere za chetyre-pyat' mil', chtoby obnaruzhit'  defekty  i
aktivnye tochki poverhnosti, - tut on ustavilsya na majora. - To est' ya imeyu
v vidu, chto my ne uvidim, v kakuyu chertovu yamu my  lezem,  esli  u  nas  ne
budet razvedchika vperedi...
   - Dlya etogo u nas est' fotoshemy, - otrezal major.
   - Ha-ha, shemy!  YA  govoryu  o  detal'noj  razvedke.  Osnovnye  elementy
topografii nam yasny. Pogubit' nas mogut melkie defekty, kotorye na  shemah
ne vidno, - on nervno otshvyrnul shemy. - Poslushajte, razreshite-ka  mne  na
odnom iz vezdehodov otorvat'sya ot kolonny na  pyat',  nu,  mozhet  byt',  na
desyat' mil' i vesti razvedku. YA, konechno,  nikuda  s  tverdogo  grunta  ne
sojdu, no obzor u menya budet otlichnyj, i ya  budu  radirovat'  Piteru,  gde
udobno obojti vsyakie provaly. Togda...
   - Bez fokusov, - perebil major.
   - Da pochemu zhe? My smozhem sekonomit' stol'ko dnej!
   - Plevat' mne na takuyu ekonomiyu! Budem derzhat'sya vse vmeste. Mne  nado,
chtoby do serediny polushariya my dobralis' zhivymi. A dlya etogo nuzhno  ni  na
odnu minutu ne teryat' drug druga iz vidu. Uzh  al'pinistu-to  sledovalo  by
znat', chto v gruppe cheloveku vsegda bezopasnee, chem v odinochku, kuda by on
ni popal.
   Makivers vpilsya v majora vzglyadom, shcheki  ego  zalilis'  kraskoj  gneva.
Nakonec, on serdito motnul golovoj.
   - Ladno. Raz ty tak skazal.
   - Da, ya tak skazal i ne tuchu. I nikakih  vydumok  ne  pozvolyu.  My  vse
vmeste pridem k centru Solnechnoj i vmesto zakonchim perehod. YAsno?
   Makivers motnul golovoj. Mikuta perevel  vzglyad  na  Stouna,  zatem  na
menya, i my tozhe otvetili emu kivkom.
   - Nu, i ladno, - medlenno protyanul on. - Raz my vse  uladili,  mozhno  i
trogat'sya v put'.


   Nam bylo zharko. Dazhe esli mne suzhdeno zabyt' vse sobytiya etogo  pohoda,
odnogo ya ne zabudu nikogda - Solnca, ogromnogo zheltogo Solnca, l'yushchego  na
nas svoj svet, ne zatuhayushchij ni na mgnovenie, svet,  s  kazhdoj  milej  vse
bolee i bolee zhguchij. I, nachav svoj put' na yugo-vostok  ot  laboratorii  v
Sumerechnoj zone po dlinnoj uzkoj  rasshcheline,  my,  svezhie  i  otdohnuvshie,
znali, chto eti pervye neskol'ko dnej budut samymi legkimi.
   YA tronulsya pervym. Oglyadyvayas', ya videl vezdehody majora  i  Makiversa.
Oni polzli, plavno perevalivayas' na svoih ballonah-podushkah, po izrezannoj
i nerovnoj  poverhnosti  rasshcheliny.  Za  nimi  tashchilsya  traktor  Stouna  s
volokushami.
   Hotya sila tyazhesti zdes' sostavlyala vsego  odnu  tret'  zemnoj,  moshchnomu
traktoru prihodilos' trudno.  Lyzhepodobnye  poloz'ya  volokush  vrezalis'  v
ryhlyj  vulkanicheskij  pepel,  ustilavshij  dno  rasshcheliny.  Pritom  pervye
dvadcat' mil' my shli vse-taki po prolozhennoj kolee...
   YA ne otryval glaz ot zdorovennogo  polyaroidnogo  binoklya,  lovya  sledy,
prolozhennye predydushchimi issledovatel'skimi  partiyami  do  blizhajshego  kraya
Solnechnoj  storony.  No  cherez  dva  chasa  my  minovali  malen'kuyu   vyshku
peredovogo observacionnogo  posta  Sandersonovskoj  laboratorii,  i  sledy
ischezli. Tut eshche nikogda ne stupala noga cheloveka, a Solnce nachalo  zhalit'
vse sil'noe i sil'nee.
   V eti pervye dni my ne stol'ko oshchushchali znoj, skol'ko videli  ego.  Nashi
teploizoliruyushchie kostyumy podderzhivali vnutri dovol'no priyatnuyu temperaturu
poryadka 20 gradusov po Cel'siyu, no glaza  nashi  videli  palyashchee  Solnce  i
zheltye splavivshiesya skaly po storonam, i po kakim-to nervnym  kanalam  shli
iskazhennye signaly: nas zalival pot, slovno my sideli v zharkoj pechi.
   Vosem' chasov my shli, pyat'  spali.  Kogda  nastupal  period  otdyha,  my
stavili nashi  mashiny  vplotnuyu  kvadratom,  raskidyvali  nad  nimi  legkij
alyuminievyj solncezashchitnyj naves i raspolagalis' pod nim na pokrytyh pyl'yu
i peplom kamnyah. Naves snizhal temperaturu  gradusov  na  tridcat'  pyat'  -
sorok, tol'ko i vsego. Zatem my eli  (prodovol'stvie  lezhalo  na  perednej
volokushe), tyanuli iz tyubikov belki, uglevody, zhiry i vitaminy.
   Major zheleznoj rukoj otmeryal nam  porcii  vody  -  inache  my  mogli  by
izlishnim potrebleniem vody za nedelyu dovesti sebya do nefrita. ZHazhda muchila
nas nepreryvno, neprestanno.  Sprosite  u  fiziologov  ili  u  psihiatrov,
pochemu tak byvaet, - oni privedut vam s desyatok ochen'  lyubopytnyh  prichin,
no my togda znali odno i samoe vazhnoe dlya nas - s nami bylo imenno tak.
   V rezul'tate na pervyh neskol'kih privalah my ne mogli  spat'.  Nikakie
svetofil'try ne pomogali, glaza zhglo,  golovy  raskalyvalis'  ot  strashnoj
boli, no celebnyj son ne prihodil. My sideli v krugu i  pyalilis'  drug  na
druga. Potom Makivers izrekal, chto vot horosho by sejchas butylochku  dobrogo
piva, i tut nachinalos'... Pravo zhe, my by togda rodnuyu babushku zarezali za
butylku piva so l'da!
   Za neskol'ko perehodov ya uzhe horosho osvoil  mashinu.  My  uglublyalis'  v
pustynyu, po sravneniyu s kotoroj Dolina smerti na Zemle  vyglyadit  yaponskim
rozariem. Dno rasshcheliny peresekali ogromnye treshchiny, po storonam  vysilis'
chernye izzubrennye utesy, atmosfera imela zheltovatyj ottenok ot parov sery
i sernistogo gaza.
   Da, eto byla raskalennaya, besplodnaya pustynya, gde cheloveku ne mesto, po
stremlenie pobedit' ee bylo  takim  moguchim,  chto  my  oshchushchali  ego  pochti
fizicheski. Ni odin chelovek do nas ne peresek etu  storonu  i  ne  vernulsya
otsyuda zhivym. Te, kto derznul, byli zhestoko nakazany. No ognennaya  pustynya
ostavalas' nepobezhdennoj, i ee nado bylo projti. I ne legchajshim  putem,  a
samym trudnym - po ee poverhnosti, preodolev vse  zapadni,  kotorye  mogut
okazat'sya na nashem puti, pritom v samoe trudnoe i opasnoe vremya.
   No my znali i drugoe - etu pustynyu mozhno bylo by preodolet'  i  ran'she,
esli by ne Solnce. My srazilis' s absolyutnym holodom i pobedili. No  lyudyam
eshche nikogda ne dovodilos' srazhat'sya  s  takoj  adskoj  zharoj  i  pobedit'.
Strashnee byla tol'ko poverhnost' samogo Solnca.
   Da, s Solnechnoj storonoj stoilo srazit'sya. Libo my odoleem ee, libo ona
nas - takovo bylo uslovie igry...
   YA mnogoe uznal o Merkurii za neskol'ko pervyh  perehodov.  CHerez  sotnyu
mil' rasshchelina vyklinilas', i my vyshli  na  sklon,  gde  cep'  izzubrennyh
kraterov tyanulas' na yugo-vostok. |ta  cep'  ne  proyavlyala  aktivnosti  uzhe
sorok let so vremeni pervoj vysadki na Merkurij, odnako  za  nej  vysilis'
konusoobraznye  vershiny  dejstvuyushchih  vulkanov.  Ih   kratery   nepreryvno
kurilis' zheltymi parami, a sklony byli pokryty tolstym sloem pepla.
   Vetra obnaruzhit' my ne mogli, hotya znali, chto nad poverhnost'yu  planety
nepreryvno tekut raskalennye potoki sernistogo gaza. Skorost' ih,  odnako,
byla nedostatochna, chtoby  vyzvat'  eroziyu.  Nad  izzubrennymi  rasshchelinami
vysilis' groznye skalistye piki vulkanov,  useyannye  oblomkami  kamnej.  A
vokrug lezhali beskrajnie zheltye ravniny, nad kotorymi neprestanno dymilis'
gazy, s shipeniem vyryvavshiesya iz-pod kory. I na vsem lezhala seraya  pyl'  -
silikaty i soli, pemza i vulkanicheskij  pepel.  Oni  zapolnyali  treshchiny  i
vpadiny i byli predatel'skoj zapadnej dlya  myagkih  podushek-ballonov  nashih
vezdehodov.
   YA nauchilsya "chitat'" mestnost', raspoznavat' perekrytyj nanosami  proval
po  provisaniyu  sloya  pepla,  nauchilsya  opredelyat'  prohodimye  treshchiny  i
otlichat' ih  ot  neprohodimyh  razrezov.  Raz  za  razom  nam  prihodilos'
ostanavlivat' mashiny i  idti  na  razvedku  dal'nejshego  marshruta  peshkom,
svyazavshis' drug s drugom legkim mednym trosom, zondiruya  tolshchu  otlozhenij,
peredvigayas'  vpered  i  vnov'  zondiruya,  poka  my  ne  ubezhdalis',   chto
poverhnost'  vyderzhit  mashiny.  Rabota  eta  byla  iznuritel'noj,   my   v
iznemozhenii svalivalis' i zasypali.  I  tem  ne  menee  ponachalu  vse  shlo
gladko.
   Mne dazhe kazalos' - slishkom gladko, i drugim, vidimo, kazalos' to zhe.
   Neposedlivost' Makiversa nachala dejstvovat' nam na  nervy.  On  slishkom
mnogo boltal i v pohode,  i  na  otdyhe;  ego  shutki,  ostroty,  nesmeshnye
anekdoty ochen' skoro prielis' nam. To i delo on  otklonyalsya  ot  zadannogo
kursa - ne ochen' daleko, no s kazhdym razom vse dal'she.
   A Dzhek Stoun vpal v druguyu krajnost': s kazhdym perehodom on vse  bol'she
uhodil v sebya, zamykalsya, im yavno vse bol'she ovladevali strahi i somneniya.
Mne eto sovsem ne nravilos', ya tol'ko nadeyalsya, chto eto skoro projdet. Mne
i samomu bylo ne ochen'-to  veselo,  ya  prosto  luchshe  umel  skryvat'  svoi
opaseniya.
   A Solnce tem vremenem stanovilos' vse belee,  vse  ogromnee,  vse  vyshe
stoyalo ono v nebe i zhglo, zhglo... Ne bud' u nas  svetofil'trov  i  ekranov
dlya zashchity ot ul'trafioletovogo izlucheniya, my davno by uzhe  oslepli.  I  s
nimi-to bol' v glazah u nas ne  prekrashchalas',  a  kozha  na  lice  k  koncu
kazhdogo perehoda gorela i zudela.
   Edva li ne okonchatel'nyj udar  po  nashim  i  bez  togo  sdavshim  nervam
nanesla odna iz "progulok" Makiversa  v  storonu  ot  marshruta.  On  vdrug
svernul v odno iz otvetvlenij dlinnogo ushchel'ya,  othodivshego  k  zapadu  ot
nashego marshruta, i pochti skrylsya iz vidu  v  oblako  podnyatogo  im  pepla,
kogda v naushnikah nashih shlemov poslyshalsya dusherazdirayushchij krik.
   Zadyhayas' ot volneniya, ya kruto razvernul svoyu mashinu i srazu uvidel ego
v binokl' - on stoyal na kryshe svoej mashiny i neistovo mahal rukami.  My  s
majorom rvanulis' k nemu s maksimal'noj skorost'yu, na  kakuyu  byli  tol'ko
sposobny nashi "zhuki", risuya sebe samye uzhasnye kartiny...
   On stoyal nepodvizhno, slovno ocepenev, i pokazyval rukoj vpered, v glub'
gorloviny. Na etot raz emu ne  ponadobilos'  ni  odnogo  slova.  Tam  byli
oblomki   vezdehoda   starinnoj   polugusenichnoj   modeli,   vyshedshej   iz
upotrebleniya mnogo let nazad. On nakrepko zaklinilsya  v  rasseline  skaly,
napolovinu zasev v nej; odna iz osej byla slomana, kuzov raskolot  nadvoe.
Nepodaleku lezhali  dva  teploizoliruyushchih  skafandra;  v  stekloplastikovyh
shlemah vidnelis' belye cherepa.
   Zdes' zakonchilsya pohod Uajata i Karpentera cherez Solnechnuyu storonu...


   Na pyatom perehode harakter  mestnosti  nachal  menyat'sya.  Vse  vrode  by
vyglyadelo takim zhe, no to zdes', to  tam  poyavlyalos'  nechto  inoe,  novoe.
Odnazhdy u menya vdrug zabuksovali kolesa i  oglushitel'no  zavyl  dvigatel'.
Nemnogo podal'she moj "zhuk" vnezapno rezko nakrenilsya;  ya  poddal  oborotov
dvigatelyu, i vse oboshlos' blagopoluchno.
   Odnazhdy ya v容hal po stupicy koles v kakuyu-to luzhu. Tusklaya seraya  massa
penilas' vokrug koles, razletayas' v storony tyazhelymi dymyashchimisya  bryzgami.
YA ponyal, kuda ya popal, tol'ko kogda kolesa uvyazli i menya vyvolokli iz luzhi
traktorom. To,  chto  vyglyadelo  gustoj  serovatoj  gryaz'yu,  na  dele  bylo
skopleniem  rasplavlennogo  svinca,   kotoroe   kovarno   prikryval   sloj
vulkanicheskogo pepla.
   YA stal eshche ostorozhnee  vybirat'  put'.  My  vstupili  v  zonu  nedavnej
poverhnostnoj aktivnosti; zdes' poverhnost' byla poistine predatel'skoj na
kazhdom shagu. YA pojmal sebya na mysli, chto bylo by sovsem neploho,  esli  by
major odobril predlozhenie Makiversa o vysylke vpered  razvedchika.  Opasnee
dlya pego, no luchshe dlya ostal'nyh  -  ved'  mne  prihodilos'  vesti  mashinu
vslepuyu, i, priznayus', ya vovse ne byl v vostorge ot etogo.
   |tot vos'michasovoj perehod sil'no izmotal nas, i spali my ochen'  ploho.
Posle otdyha, snova zabravshis'  v  mashiny,  my  poshli  eshche  medlennee.  My
vypolzli na shirokoe ploskogor'e  i,  obhodya  setku  ziyayushchih  poverhnostnyh
treshchin, vilyali to vpravo, to vlevo, pyatilis' nazad,  pytayas'  ne  poteryat'
plotnyj grunt pod kolesami mashin. ZHeltye pary, vzdymavshiesya iz treshchin, tak
zatrudnyali obzor, chto ya zametil vperedi  krutoj  obryv,  kogda  uzhe  pochti
podoshel k ego krayu. Za nim  byla  treshchina,  protivopolozhnyj  kraj  kotoroj
lezhal futov na pyat' nizhe.
   YA kriknul ostal'nym, chtoby oni ostanovilis', i  podpolz  chut'  poblizhe.
Treshchina byla glubokaya i shirokaya. YA proshel vdol' nee yardov pyat'desyat vlevo,
potom vpravo.
   YA nashel tol'ko odno mesto, gde perehod  cherez  treshchinu  kak  budto  byl
vozmozhen -  tam  ee  perekryvala,  kak  mostik,  polosa  kakogo-to  serogo
veshchestva. Poka ya ego razglyadyval, poverhnostnaya  korka  pod  moej  mashinoj
prosedala i sotryasalas',  i  seraya  poloska  nad  treshchinoj  smestilas'  na
neskol'ko futov v storonu.
   - Nu, kak tam, Piter? - poslyshalsya v naushnikah golos majora.
   - Ne pojmu. Kora podo mnoj polzet to vpravo, to vlevo, kak na  rolikah,
- otkliknulsya ya.
   - A "mostik"?
   - CHto-to pobaivayus' ya ego, major, -  otvetil  ya,  pomedliv.  -  Davajte
luchshe otojdem nazad i poishchem obhod.
   I tut v moih naushnikah poslyshalsya prenebrezhitel'nyj vozglas  Makiversa.
Ego "zhuk" vnezapno rvanul  vpered,  pokatilsya  vniz,  mimo  menya,  nabiraya
skorost', - ya tol'ko uspel zametit'  figuru  Makiversa,  sognuvshegosya  nad
shturvalom v tipichnoj poze  avtogonshchika,  -  i  nacelilsya  pryamo  na  seryj
naplyv, mostikom perekryvavshij treshchinu.
   YA ne uspel dazhe kriknut', kak uslyshal grohochushchij okrik majora:
   - Mak! Ostanovis'! Ostanovis', idiot!
   No vezdehod Makiversa byl uzhe na "mostike" i katil po nemu,  ne  snizhaya
skorosti. Naplyv drognul pod kolesami,  na  odno  strashnoe  mgnovenie  mne
pokazalos', chto on padaet, provalivaetsya pod mashinoj,  no  sekundoj  pozzhe
mashina uzhe perevalila na tu storonu, vzmetnuv oblako pyli, i  v  naushnikah
prozvuchal polnyj izdevatel'skogo torzhestva golos Makiversa:
   - Vpered, ej vy, razini! Vas tozhe vyderzhit!
   V otvet poslyshalos' nechto nepechatnoe, i vezdehod  majora  poravnyalsya  s
moim, a zatem ostorozhno i medlenno skatilsya  na  "mostik"  i  perepolz  na
druguyu storonu.
   - Davaj teper' ty, Piter. Ne toropis'. Potom podsobi  Dzheku  peretashchit'
volokushi.
   Golos ego zvuchal napryazhenno, slovno natyanutaya struna.
   Ne proshlo i desyati minut, kak vse mashiny stoyali po tu storonu  treshchiny.
Major proveril ih sostoyanie, zatem povernulsya k Makiversu i, gnevno  glyadya
na pego, skazal:
   - Eshche odin takoj tryuk, i ya privyazhu tebya k skale i broshu  zdes'!  Ponyal?
Poprobuj eshche hot' raz...
   Makivers zaprotestoval:
   - Gospodi, da esli my  ostavim  vperedi  Kleni,  nam  otsyuda  vovek  ne
vybrat'sya! Lyuboj podslepovatyj bolvan mog by uvidet', chto etot naplyv  nas
vyderzhit.
   - YA zametil, chto on vse vremya dvizhetsya.
   - Nu, ladno, ladno. U tebya uzh bol'no ostroe zrenie.  No  zachem  stol'ko
shuma? My ved' perebralis', chego eshche vy hotite? YA tol'ko odno skazhu  -  nam
nuzhno vse-taki pobol'she derzosti; koe-gde bez nee ne obojtis', ne to my iz
etoj treklyatoj pechi nikogda ne vyberemsya.
   - Nam neobhodimo i pobol'she trezvosti, - rezko skazal major.  -  Ladno,
poehali dal'she. No esli ty dumaesh', chto ya shuchu, poprobuj eshche raz  otmochit'
takuyu shtuku!
   On pomolchal s minutu, chtoby Makivers vse prochuvstvoval, potom razvernul
svoego "zhuka" i tronulsya sledom za mnoj ustupom szadi.
   Na stoyanke ob etom incidente nikto ne skazal ni slova.  No  pered  tem,
kak lech' spat', major otvel menya v storonu i shepnul:
   - Piter, ya ochen' bespokoyus'.
   - Naschet Makiversa? Ne trevozh'tes'.  On  ne  tak  uzh  bezrassuden,  kak
kazhetsya. Prosto neterpelivyj chelovek. My ved' na  sotnyu  mil'  otstali  ot
grafika, strashno medlenno idem.  Segodnya,  naprimer,  proshli  vsego  sorok
mil'...
   Major pokachal golovoj.
   - Net, ya ne pro Makiversa. Menya trevozhit nash yunec.
   - Dzhek? A chto s nim?
   - Poglyadi sam.
   Stoun lezhal na spine poodal' ot nas, bliz svoego  traktora,  no  on  ne
spal. Ego tryaslo, vse ego telo bilos' v konvul'siyah.  YA  zametil,  kak  on
sudorozhno ceplyalsya rukami za vystupy skaly, chtoby sderzhat' drozh'.
   YA podoshel k nemu i prisel ryadom.
   - Ty vypil svoyu pajku vody? - sprosil ya.
   On ne otvechal, ego prodolzhalo tryasti.
   - |j, paren', - skazal ya, - chto s toboj takoe?
   - ZHarko, - s trudom vydavil on iz sebya.
   - Konechno, zharkovato, no ty ne poddavajsya,  drug.  My  vse  v  otlichnoj
forme.
   - Net, net, - tiho, no rezko skazal on. - My v nikuda ne godnoj  forme,
esli hochesh' znat'. My ne projdem, ponimaesh'? |tot pomeshannyj,  etot  durak
vseh nas pogubit... - I vdrug on zahnykal, kak rebenok: -  Mne  strashno...
Zachem menya syuda zaneslo?.. Strashno mne...  CHto  ya  hotel  dokazat',  kogda
sunulsya syuda, gospodi? CHto ya geroj? A ya prosto boyus', mne strashno,  govoryu
tebe, strashno!
   - Poslushaj-ka, - ugovarival ya, - i Mikute strashno, i mne tozhe. CHto  tut
osobennogo? My projdem obyazatel'no, ty tol'ko ne skisaj. A geroya  iz  sebya
nikto ne korchit.
   - Nikto, krome Dzheka Stouna, - skazal on s gorech'yu.
   Snova sodrognuvshis' vsem telom, on izdal korotkij sdavlennyj smeshok.
   - Horosh geroj, a?
   - Da ty ne volnujsya, my projdem.
   - Konechno, projdem, - skazal on nakonec. - Prosti menya. YA podtyanus'.
   YA otkatilsya v storonu, no prodolzhal prismatrivat' za nim,  poka  on  ne
pritih i ne usnul. YA tozhe popytalsya usnut', no spalos'  mne  ploho  -  vse
vspominal pro tot naplyv nad treshchinoj. YA ved' eshche togda po  vneshnemu  vidu
ponyal, chto eto takoe. |to byla cinkovaya plenka, o kotoroj nas preduprezhdal
Sanderson. Tonkij shirokij plast pochti chistogo cinka, izvergnutogo iz  nedr
v raskalennom dobela sostoyanii sovsem nedavno. Dlya ego raspada trebovalos'
nedolgoe vozdejstvie kisloroda ili parov sery...
   YA byl  dostatochno  horosho  znakom  so  svojstvami  cinka  -  pri  takih
temperaturah, kak zdes', on stanovitsya hrupkim, kak steklo. |tot plast mog
perelomit'sya pod mashinoj Makiversa, kak suhaya sosnovaya doshchechka. I  ne  ego
zasluga, chto etogo ne sluchilos'.
   CHerez pyat' chasov my snopa byli  na  kolesah.  Nam  pochti  po  udavalos'
prodvigat'sya vpered.  Sil'no  peresechennaya  poverhnost'  v  sushchnosti  byla
neprohodima, Plato bylo useyano ostrymi oblomkami seroj  skalistoj  porody;
naplyvy prosedali, edva kolesa moej mashiny kasalis'  ih;  dlinnye  pologie
doliny utykalis' v svincovye bolota ili ozera rasplavlennoj sery.
   Desyatki raz ya vylezal iz vezdehoda, proboval nenadezhnyj s vidu uchastok,
stupal na nego nogami ili proveryal dlinnym stal'nym  zondom.  I  neizmenno
Makivers tozhe vylezal, nasedal na menya, zabegal vpered, kak  mal'chishka  na
yarmarke, potom vskarabkivalsya v svoyu mashinu, pokrasnev i tyazhelo dysha, i my
polzli vpered eshche milyu-druguyu.
   Sroki nas sil'no podzhimali, i Makivers ne pozvolyal  mne  ni  na  minutu
zabyvat' ob etom. Za shest' perehodov my proshli vsego okolo trehsot mil'  i
otstavali ot grafika mil' na sto.
   - My ne vypolnim svoej zadachi, - serdito vorchal Makivers.  -  Kogda  my
doberemsya do centra, Solnce uzhe budet podhodit' k afeliyu.
   - Ochen' sozhaleyu, no bystree vesti vas prosto ne mogu, - otvechal ya emu.
   Menya eto nachinalo besit'. YA otlichno ponimal, chego on dobivaetsya, no  ne
otvazhivalsya predostavit' emu  takuyu  vozmozhnost'.  Mne  i  bez  togo  bylo
strashnovato perepolzat' na svoej "zhuke" cherez vse eti naplyvy, dazhe  znaya,
chto tut hot' ya sam prinimayu reshenie. A esli golovnym postavit' ego, to  my
i vos'mi chasov ne protyanem, eto bylo yasno. Dazhe esli uceleyut nashi  mashiny,
u nas sdadut nervy...
   Dzhek Stoun otorval vzglyad  ot  alyuminievyh  plastin,  na  kotoryh  byli
naneseny fotoshemy.
   - Eshche sotnya mil', i my vyjdem na horoshuyu  mestnost',  -  skazal  on.  -
Mozhet byt', tam my dnya za dva naverstaem upushchennoe.
   Major soglasilsya s nim, no Makivers ne mog skryt' svoego neterpeniya. On
vse kosilsya na Solnce, budto u nego s nim  byli  lichnye  schety,  i  tyazhelo
shagal iz ugla v ugol pod alyuminievym navesom.
   - Da, eto bylo by zdorovo, - proburchal on, - esli tol'ko,  konechno,  my
doberemsya tuda.
   Razgovor na etom  oborvalsya,  no  kogda  my  sadilis'  v  mashiny  posle
privala, major zaderzhal menya na minutu.
   - |tot paren' prosto lopnet ot zlosti, esli  my  ne  pojdem  pobystree.
Poslushaj, Piter, ya ne hochu puskat' ego golovnym, chto by tam ni  sluchilos'.
No on po-svoemu prav, nam nado naverstyvat' vremya. Ne teryaj golovy  i  vse
zhe bud' posmelej, ladno?
   - Ladno, poprobuyu, - skazal ya.
   Minuta prosil o nevozmozhnom i sam  ponimal  eto.  My  shli  po  dlinnomu
pologomu spusku. Poverhnost' vokrug nas nepreryvno kolyhalas', to  opadaya,
to vzdyblivayas', kak budto pod tonkoj koroj bushevala rasplavlennaya  massa.
Sklon rassekali ogromnye  treshchiny,  koe-gde  perekrytye  nanosami  pyli  i
cinkovymi plastami. Mestnost' pohodila na kolossal'nyj lednik iz  kamnya  i
metalla. Naruzhnaya temperatura dostigla plyus  285  gradusov  po  Cel'siyu  i
prodolzhala rasti. Nepodhodyashchee mesto, chtoby puskat'sya vo vsyu pryt'...
   No vse zhe ya pytalsya. YA perevalival cherez tryasushchiesya "mostiki", medlenno
spolzal na ploskie  cinkovye  plasty  i  perebiralsya  na  druguyu  storonu.
Ponachalu eto bylo kak budto dazhe legko, i my uspeshno prodvigalis'  vpered.
Zatem my vyshli na rovnuyu gladkuyu poverhnost' i pribavili  hodu.  No  skoro
mne prishlos' izo vsej sily nazhat' na tormoza i namertvo  zastoporit'  svoj
vezdehod, podnyav gustoe oblako pyli.
   YA zarvalsya. My katili  po  shirokoj,  rovnoj,  seroj  ploshchadke,  s  vidu
nadezhnoj, kak vdrug ugolkom glaza ya uvidel glubokuyu treshchinu,  kotoruyu  ona
perekryvala. Ploshchadka eta  okazalas'  ocherednym  "mostikom",  i,  kogda  ya
ostanovil mashinu, on zahodil podo mnoj hodunom.
   Makivers tut zhe sprosil:
   - CHto tam eshche sluchilos', Kleni?
   - Zadnij hod, - zaoral ya. - |to "most", on obrushitsya pod nami!
   - Otsyuda on vyglyadit dovol'no prochnym.
   - Ne vremya sporit'! On sejchas ruhnet, ponyal? Davaj nazad!
   YA vklyuchil zadnij hod i nachal shodit' s ploshchadki. Makivers vyrugalsya,  i
tut ya uvidel, chto ego mashina poshla ne nazad, a vpered, na "most".  Pravda,
na sej raz ne bystro, ne bespechno,  a,  naoborot,  ostorozhno  i  medlenno,
vzdymaya nevysokoe legkoe oblachko pyli.
   YA smotrel na nego i chuvstvoval, kak krov' prilivaet k golove. Mne stalo
tak zharko, chto ya edva dyshal, glyadya, kak on prokatil mimo menya i poshel  vse
dal'she i dal'she...
   Teper' mne kazhetsya, ya oshchutil, kak nachal rushit'sya "most", ran'she, chem  ya
eto uvidel. Vnezapno moya mashina  rezko  nakrenilas',  na  seroj  ploskosti
voznikla i mgnovenno  nachala  rasshiryat'sya  dlinnaya  chernaya  treshchina.  Kraya
ploskosti  podnyalis',  i  vsled  za  dusherazdirayushchim  krikom  v  naushnikah
poslyshalsya grohot padayushchih oblomkov skaly i skrezhet lomayushchegosya metalla  -
eto mashina Makiversa, zadrav nos, ruhnula v obrazovavshijsya proval.
   Naverno, s minutu ya ne mog dazhe  poshevel'nut'sya,  a  tol'ko  smotrel  i
smotrel. Iz ocepeneniya menya vyveli razdavshijsya v naushnikah  ston  Dzheka  i
vzvolnovannyj krik majora:
   - Kleni, chto tam sluchilos'? Mne nichego ne vidno!
   - Makivers provalilsya - vot chto sluchilos'! - ryavknul ya v otvet.
   Tol'ko tut ya  vklyuchil  peredachu  i  pod容hal  poblizhe  k  svezhemu  krayu
provala. Peredo mnoj ziyala treshchina.  Mashiny  v  pej  ne  bylo  vidno,  vse
zastilala pyl', eshche vzdymavshayasya vnizu.
   My vse troe stoyali na krayu obryva i pytalis' razglyadet', chto tam vnizu.
Skvoz' shchitok shlema  ya  uvidel  lico  Dzheka  Stouna.  Zrelishche  bylo  ne  iz
priyatnyh.
   - Vot kakie dela... - gluho skazal major.
   - Da, takie dela, - probormotal ya.
   YA popinal, kakimi glazami smotrit na nas Stoun.
   - Postojte, - vdrug skazal on. - Mne chto-to poslyshalos'.
   On byl prav. I my uslyshali krik - ochen' tihij, no ego ni s  chem  nel'zya
bylo sputat'.
   - Mak! - kriknul major. - Mak, ty menya slyshish'?
   - Da, da, slyshu, - golos ego byl ochen' slabyj.
   - Ty cel?
   - Ne znayu. Kazhetsya, slomal nogu.  Ochen'...  zharko...  -  Dolgaya  pauza,
potom: - Ohladitel' otkazal, naverno...
   Major iskosa vzglyanul na menya, zatem, obernuvshis' k Stounu, prikazal:
   - Dostan' tros so vtoroj volokushi. Mak izzharitsya  zazhivo,  esli  my  ne
vytashchim ego. Piter, ty spusti menya vniz. Vklyuchi lebedku traktora.
   YA spustil majora na trose. On probyl tam men'she minuty. Kogda ya vytyanul
ego naverh, lico ego bylo iskazheno grimasoj.
   - ZHiv eshche, - skazal on, tyazhelo dysha, - no dolgo ne protyanet...
   On zakolebalsya, no tol'ko na odno mgnovenie, i prodolzhal:
   - My obyazany popytat'sya.
   - Mne ne nravitsya etot sves nad provalom, - skazal ya, - on  uzhe  dvazhdy
pokachnulsya s teh por, kak ya otoshel. Mozhet, luchshe podat'sya nazad  i  ottuda
spustit' emu tros?
   -  Ne  goditsya.  Mashina  razbita,  a  on  vnutri.  Nuzhny  fonari.   Mne
potrebuetsya pomoshch' odnogo iz vas. Piter, davaj luchshe ty.
   - Pogodite, - vmeshalsya Stoun. Lico u nego bylo beloe-beloe. - Razreshite
mne.
   - Piter legche.
   - YA tozhe ne ochen' tyazhel. Pozvol'te mne s vami...
   - Ladno, raz uzh ty sam prosish', - i major kinul emu  fonar'.  -  Piter,
prover', krepki  li  petli,  v  spuskaj  nas  pomedlennee.  Esli  zametish'
chto-nibud' neladnoe s etim svesom, - ty ponyal? - schitaj sebya  svobodnym  i
davaj migom zadnij hod otsyuda. On mozhet ruhnut' v odin moment.
   YA motnul golovoj.
   - ZHelayu udachi.
   Oni opustilis' cherez kraj svesa. YA medlenno,  polegon'ku  travil  tros,
poka na glubine dvuhsot futov on ne dal slabinu.
   - Nu, kak tam? - kriknul ya.
   - Ploho, - otvetil major. - Ves' etot kraj treshchiny  vot-vot  obrushitsya.
Potravi tros eshche nemnogo.
   Minuta tyanulas' za minutoj, no snizu ne donosilos' ni zvuka. YA  pytalsya
nemnogo uspokoit'sya, no ne mog. I vdrug grunt podo mnoj  zahodil,  traktor
rezko nakrenilsya nabok.
   - Piter, vse rushitsya, tashchi nas i davaj nazad! - zakrichal snizu major.
   YA votknul peredachu zadnego hoda, traktor popyatilsya i skatilsya so svesa,
tashcha za soboj tros.
   I tut tros oborvalsya. Obryvok ego vzvilsya vverh i  svernulsya  spiral'yu,
kak  lopnuvshaya  chasovaya   pruzhina.   Poverhnost'   podo   mnoj   tryaslas',
sodrogalas', plotnymi serymi oblakami vzdymalsya  pepel.  Potom  ves'  sves
pokosilsya, skol'znul vbok i, zaderzhavshis' v takom  polozhenii  na  kakie-to
doli sekundy, s grohotom obrushilsya v treshchinu, uvlekaya  za  soboj  i  chast'
blizhajshej ko mne bokovoj steny. YA ostanovil traktor.  Iz  glubiny  treshchiny
vzmetnulis' tuchi pyli i yazyki plameni.
   Pogibli vse troe  -  Makivers,  i  major,  i  Dzhek  Stoun,  -  pogibli,
pogrebennye  pod   tysyachetonnym   sloem   skal'nyh   oblomkov,   cinka   i
rasplavlennogo svinca. Ih kostej uzh nikomu nikogda ne otyskat'...


   Piter Kleni otkinulsya na spinku kresla, dopil  svoj  bokal  i,  potiraya
ladon'yu izurodovannoe shramami lico, vzglyanul na Berona.
   Ruka  Berona,  konvul'sivno  szhimavshaya  podlokotnik  kresla,   medlenno
razzhalas'.
   - A vy vernulis', - skazal on.
   - A ya vernulsya. U menya ostalsya traktor s volokushami. Sem'  dnej  shel  ya
nazad pod etim zheltym Solncem. Hvatilo vremeni podumat' obo vsem.
   - Vy vzyali s soboj nepodhodyashchego cheloveka, - skazal  Beron.  -  V  etom
byla vasha oshibka. Bez nego vy by proshli...
   - Nikogda, - Kleni reshitel'no zamotal golovoj. - V pervyj den'  ya  tozhe
tak dumal - vse sluchilos' iz-za Makiversa, on  vo  vsem  vinovat.  No  eto
nepravda. On byl smel, otvazhen, derzok...
   - A rassuditel'nosti ne hvatalo!
   - Hvatalo, da eshche kak! My dejstvitel'no obyazany byli soblyudat'  grafik,
dazhe esli eto grozilo nam gibel'yu, potomu chto  sryv  grafika,  bezuslovno,
pogubil by nas.
   - Da, no s takim chelovekom...
   - Takoj chelovek byl prosto neobhodim,  neuzheli  vy  ne  ponimaete?  Nas
pogubilo Solnce i eshche eta poverhnost'. Pozhaluj, my obrekli sebya na  gibel'
uzhe v tot den', kogda nachali etot pohod, - Kleni  peregnulsya  cherez  stol,
glyadya na Berona chut' li ne umolyayushche. - My etogo ne ponimali, no tak  bylo,
bylo. Est' mesta,  kuda  chelovek  ne  mozhet  proniknut',  byvayut  usloviya,
kotoryh omu ne vyderzhat'. Tem suzhdeno bylo pogibnut',  chtoby  uznat'  eto.
Mne povezlo, ya vernulsya. I ya pytayus' vnushit' vam to, chto ya ponyal tam, - ni
odin chelovek nikogda ne projdet cherez Solnechnuyu storonu.
   - My projdem, - skazal Beron. - |to ne budet uveselitel'noj  progulkoj,
no my projdem.
   - Nu ladno, predpolozhim, projdete, -  neozhidanno  soglasilsya  Kloni.  -
Predpolozhim, ya oshibayus', i vy projdete. A chto dal'she?
   - A dal'she - Solnce, - otvetil Baron.
   Kleni medlenno zakival golovoj.
   - Nu da, konechno, Solnce, chto  zhe  eshche...  -  On  rassmeyalsya.  -  Vsego
dobrogo, Beron. Priyatno poboltali, i vse takoe. Spasibo za vnimanie.
   On podnyalsya, sobirayas' ujti, no Beron shvatil ego za ruku.
   - Eshche odin vopros, Kleni. Zachem vy prishli ko mne?
   - Hotel otgovorit' vas ot samoubijstva, - otvetil Kleni.
   - Lzhete, Kleni, - skazal Beron.
   Kleni dolgo smotrel na nego v upor. Potom snova plyuhnulsya v  kreslo.  V
ego bledno-golubyh glazah mozhno bylo prochest' i porazhenie  i  chto-to  eshche,
sovsem inoe.
   - Nu?
   Piter Kleni bespomoshchno razvel rukami.
   - Kogda vy vystupaete, Beron? Voz'mite menya s soboj...

Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:52 GMT
Ocenite etot tekst: