Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Brian Aldiss. The Long Afternoon of Earth (1962).
   Har'kov, "Folio", 1997. Per. - O.Zaharov.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                        Isklyuchitel'no dlya CHarl'za i Timmi Par ot soratnika


                                Posmotri, kak teplitsya zhizn';
                                Kak ugasshee, bylo, rastenie ozhivaet vnov'.
                                Odna forma zhizni, umiraya, pitaet druguyu.
                                Rozhdayas' v beskonechnom more materii,
                                ZHizn' vosstaet iz nego, cvetet, zatuhaet
                                I vnov' vozvrashchaetsya v more.
                                          Aleksandr Pop "Ocherk o cheloveke"







   Neumolimyj zakon sushchestvovaniya  zastavlyal  ih  tyanut'sya  vyshe  i  vyshe,
rasprostranyayas' bujno i besporyadochno podavlyat'  vse  okruzhayushchee,  v  svoem
edinstvennom stremlenii vyzhit'.
   Teplo, svet, vlazhnost' ostavalis' neizmennymi na protyazhenii... No nikto
ne pomnil, kogda nastupilo eto velikoe postoyanstvo. Nikto ne iskal  otveta
na voprosy, kotorye nachinalis'  slovami  "Kak  dolgo?.."  ili  "Pochemu?.."
Nikto  ne  zadaval  podobnyh  voprosov.  Razuma  bol'she  ne  sushchestvovalo,
ostalos' soznanie, obsluzhivayushchee lish' prostejshie  instinkty.  A  eshche  byli
rasteniya, ogromnoe mnozhestvo vidov i form, rosshih kak v teplice...
   V luchah dalekogo sveta rezvilis' deti. Igraya, oni pobezhali vdol' vetvi,
negromko oklikaya drug druga. No kazhdyj iz nih byl nacheku, krugom -  vragi.
Prostranstvo nizhe ploshchadki, na kotoroj oni igrali, za vremya ih sna zaroslo
nettl'mosom. Pri priblizhenii detej on zashevelilsya.
   - Ubejte ego, - spokojno skazala Toj.
   Devochka desyati let byla Vozhakom v gruppe, i desyat' raz v ee zhizni cvelo
figovoe derevo. Ostal'nye deti, dazhe Gren, slushalis' ee.  Vyhvativ  palki,
kotorye kazhdyj rebenok nosil pri sebe, podrazhaya vzroslym, oni  nabrosilis'
na krapivu. Zabyv na mig ob ostorozhnosti, stali  rubit'  rastenie,  sbivaya
yadovitye shipy.
   Klet, pyatiletnyaya devochka, samaya mladshaya iz detej, ostupilas' i upala. V
ruki ej vonzilis' yadovitye shipy. Ona zakrichala. Krik ee podhvatili  drugie
deti, no nikto iz nih ne brosilsya ej na pomoshch'.
   Malen'kaya  Klet  vizzhala,  pytayas'  vybrat'sya  iz  krapivy.  Ee  pal'cy
skol'znuli po gruboj kore - ona sorvalas' i, proletev kakoe-to rasstoyanie,
upala na bol'shoj list.
   - Zovi Lili-jo! - zakrichala Toj Grenu.
   Tot pomchalsya nazad i  stolknulsya  s  molodoj  samkoj  tajgerflaj,  yavno
nedovol'noj tem, chto ee pobespokoili. On sbil ee udarom  kulaka,  dazhe  ne
ostanovivshis'. Mal'chiku bylo devyat' let, a mal'chiki rozhdalis' teper' ochen'
redko. Neveroyatno smelyj, lovkij i gordyj rebenok. Izo vseh sil on bezhal k
zhilishchu Starshej ZHenshchiny.
   S vetvi  svisalo  vosemnadcat'  ogromnyh  orehov.  Pustye  vnutri,  oni
prikreplyalis' k vetvi cementom, izgotovlennym iz rasteniya  aktiojl.  Zdes'
zhili vosemnadcat' chelovek, kazhdyj v svoem  orehe:  Starshaya  ZHenshchina,  pyat'
zhenshchin, muzhchina i odinnadcat' ostavshihsya v zhivyh detej.
   Uslyshav krik Grena, iz  svoego  oreha  vylezla  Lili  jo  i  podoshla  k
mal'chiku.
   Klet upala! - zakrichal Gren i brosilsya nazad, k zaroslyam krapivy.
   Sil'no udariv palkoj po suku, Lili-jo kinulas' za rebenkom.
   Na ee signal poyavilis' shest' vzroslyh: zhenshchiny - Flor, Daf, Haj, Ajvin,
Dzhuri i muzhchina Haris. Oni bystro vyskochili iz svoih orehov i  prigotovili
oruzhie.
   Na begu Lili-jo gromko i otryvisto svistnula. I  srazu  zhe  sverhu,  iz
krony derev'ev, vyletel dambler i zavis  nad  nej,  raskryv  svoj  zontik,
pokrytyj mnozhestvom voloskov.
   Vse sobralos' vokrug Lili-jo, kotoraya smotrela vniz  na  Klet.  Devochka
po-prezhnemu lezhala na liste.
   - Lezhi spokojno, Klet! Ne shevelis'! - kriknula Lili-jo. - YA idu k tebe.
   Devochka zamerla, povinuyas' prikazu.
   Lili-jo uhvatilas' za osnovanie damblera i tiho  zasvistela.  Ona  byla
edinstvennoj iz vseh,  kto  v  sovershenstve  postig  iskusstvo  upravleniya
damblerami, nadelennymi sluhom - plodami dereva  uisl.  Pohozhie  na  per'ya
pereponki podderzhivali zontik  i  okanchivalis'  semenami  strannoj  formy.
Uloviv kolebaniya vozduha, oni prevrashchayutsya v ushi, "slyshashchie"  dazhe  legkoe
dunovenie vetra, kotoryj podhvatit semena-zontiki i razneset ih.  Potrativ
mnogie  gody,  lyudi  nauchilis'  ispol'zovat'  eti  ushi  v   svoih   celyah.
Ispol'zovala ih sejchas i Lili-jo.
   Dambler nes ee vniz k bespomoshchnomu rebenku.  Klet  lezhala  na  spine  i
videla, kak oni priblizhayutsya. Ona vse eshche smotrela vverh  i  nadeyalas'  na
spasenie, kogda list, na kotorom ona lezhala, probili zelenye shchupal'ca. Pod
listom trapper, pochuvstvovav dobychu, prigotovilsya k  napadeniyu.  |to  byla
rogataya, pohozhaya na kokon "shtukovina" s  bol'shimi  kvadratnymi  chelyustyami,
useyannymi mnozhestvom dlinnyh zubov. S odnogo konca kokona torchal  tolstyj,
tolshche chelovecheskogo tela v obhvate, stebel', pohozhij na ogromnuyu sheyu.
   - Prygaj, Klet! - zakrichala Lili-jo.
   No devochka uspela tol'ko vstat' na koleni. SHCHupal'ca mgnovenno  obvilis'
vokrug ee talii. Stebel' vygnulsya i pones Klet vniz k nevidimoj za zelen'yu
zemle, k razvergnutoj u samyh kornej zubastoj pasti.
   Upravlyaya damblerom pri pomoshchi svista, Lili-jo vernulas'  obratno.  Klet
uzhe nichego ne moglo spasti. Vse bylo koncheno.
   Vzroslye i deti bystro razoshlis'. Ibo, ostavayas' dolgoe vremya na vetvi,
oni mogli privlech' svoih beschislennyh lesnyh vragov.  Krome  togo,  smert'
Klet odna iz mnogih, v ih polnoj opasnostej zhizni.
   Kogda-to gruppu Lili-jo sostavlyali  sem'  zhenshchin  i  dvoe  muzhchin.  Dve
zhenshchiny i muzhchina pogibli v zeleni.  Vosem'  zhenshchin  rodili  dvadcat'  dva
rebenka, iz nih lish' pyateryh mal'chikov. Teper', s utratoj Klet, u  Lili-jo
ostalos' men'she poloviny detej. Ona znala, chto eto uzhasno vysokij  uroven'
smertnosti, i vo vsem vinila tol'ko sebya. Zelen' polna  opasnostej,  no  o
nih znali, i ot nih zashchishchalis'. No glavnoe, v chem vinila ona sebya, to, chto
sredi zhivyh detej ostalis' tol'ko troe  mal'chikov:  Gren,  Poas  i  Veggi.
Gde-to v glubine dushi smutnoe chuvstvo podskazyvalo Lili-jo,  chto  iz  vseh
troih imenno Gren sozdan dlya nepriyatnostej.
   V luchah zelenogo sveta Lili-jo po vetvi  vozvrashchalas'  domoj.  Dambler,
ostavshis' bez ushej, uletel kuda-to  v  storonu.  Podojdya  k  domam-oreham,
Lili-jo ostanovilas' i, ispol'zuya vetvi  i  stebli  v  kachestve  lestnicy,
spustilas' v odin  iz  nih.  Oreh  Klet...  Starshaya  ZHenshchina  edva  smogla
protisnut'sya vnutr' - takoj uzkoj byla dver'. Lyudi staralis' delat' ih kak
mozhno bolee uzkimi i rasshiryali proem tol'ko togda, kogda  proniknovenie  v
dom bylo  krajne  zatrudneno.  |to  pozvolyalo  izbavit'sya  ot  neproshennyh
gostej.
   V  zhilishche  Klet  vse  bylo  krohotnym.  Postel',  sdelannaya  iz  myagkih
vnutrennih volokon oreha. Pyatiletnyaya devochka  spala  zdes',  kogda  u  nee
poyavlyalos'  zhelanie:  na  les  nikogda  ne  opuskalas'  noch',   a   tol'ko
neizmennyj, vse vremya odinakovyj zelenyj svet... Sejchas  na  krovati  Klet
lezhala malen'kaya derevyannaya figurka. Lili-jo vzyala ee i zasunula za  poyas.
Zatem vylezla iz oreha, dostala nozh i neskol'ko raz  s  siloj  udarila  po
tomu mestu, gde oreh krepilsya k derevu. Domik Klet kachnulsya, otorvalsya  ot
dereva i poletel vniz. I srazu zhe razdalsya gromkij tresk i shelest list'ev:
tam, vnizu, kto-to uzhe dralsya za pravo  stat'  hozyainom  togo,  chto  upalo
sverhu.
   Lili-jo zabralas' na vetv' i tyazhelo vzdohnula. Dyshat'  stanovilos'  vse
trudnee. Ona postroila slishkom mnogo zhilishch, rodila slishkom mnogo  detej  i
slishkom chasto ej prihodilos' srazhat'sya za svoyu zhizn'.  Ona  posmotrela  na
svoi obnazhennye zelenye grudi. Oni uzhe utratili uprugost', prisushchuyu  im  v
bytnost' ee pervogo muzhchiny - Harisa. Sejchas oni obvisli i sovsem utratili
formu. Instinktivno ona chuvstvovala:  molodost'  proshla  i  nastalo  vremya
Uhoda.
   Lyudi stoyali u Vpadiny i videli Lili-jo. Ona pobezhala  k  nim  bystro  i
uverenno, kak vsegda, hotya serdce szhimalos' v smertel'noj  toske.  Pohozhaya
na  perevernutuyu  podmyshku  vpadina  obrazovalas'  v  meste,   gde   vetv'
soedinyaetsya so stvolom, i hranila zapas vody.
   Vzroslye i deti smotreli na verenicu termitov, podnimavshihsya po  stvolu
dereva. Vremya ot  vremeni  kto-nibud'  iz  termitov  kival  lyudyam  v  znak
privetstviya. A v otvet lyudi mahali rukami. Esli u nih i imelis'  soyuzniki,
to eto byli termity. Tol'ko pyat' bol'shih semej sumelo vyzhit' v etoj  bujno
razrosshejsya zeleni: tajgerflaj,  drevesnye  pchely,  plantanty  i  termity.
Kazhdaya  sem'ya  imela  svoj  obshchestvennyj  stroj,  byla   mogushchestvenna   i
nepobedima. Pyatuyu sem'yu  predstavlyali  lyudi.  Slabye  i  neorganizovannye.
Poslednij zhivotnyj vid v mire, zavoevannom rasteniyami.
   Lili-jo podoshla k gruppe. Ona tozhe zaprokinula  golovu  i  smotrela  na
termitov do teh por, poka oni ne ischezli v listve. Termity mogli  zhit'  na
lyubom urovne Velikogo lesa, na Verhnem  urovne  ili  na  Zemle.  Oni  byli
pervymi i poslednimi iz nasekomyh; termity i tajgerflaj budut sushchestvovat'
do teh por, poka na Zemle budet ostavat'sya hot' chto-to zhivoe.
   Opustiv golovu, Lili-jo dostala figurku, kotoruyu  ona  vzyala  v  domike
Klet, podnyala ee nad golovoj, chtoby vsem bylo vidno, i skazala:
   - Klet pogibla v zeleni. Po zakonu, ee dusha dolzhna pokoit'sya na Verhnem
YAruse. Flor i ya otnesem  ee  sejchas  zhe,  poka  my  mozhem  idti  vmeste  s
termitami. Daf, Haj, Ajvin  i  Dzhuri,  -  vy  ostanetes'  zdes'  i  budete
ohranyat' Harisa i detej do nashego vozvrashcheniya.
   ZHenshchiny zakivali golovami. Potom poocheredno podoshli  i  prikosnulis'  k
derevyannoj figurke Klet.
   |to byla malen'kaya, grubo vyrezannaya iz dereva figurka  zhenshchiny.  Kogda
rozhdalsya rebenok, otec vyrezal totem - kuklu, olicetvoryayushchuyu  chelovecheskuyu
dushu. Poroj, kogda chelovek pogibal v zeleni, ne  ostavalos'  dazhe  kostej,
chtoby zahoronit' ih. Poetomu na Verhnem YAruse horonili dushu.
   Poka  ostal'nye  sovershali  ritual  prikosnoveniya,   Gren,   nikem   ne
zamechennyj, uskol'znul. Pochti odnogo vozrasta  s  Toj,  on  byl  takoj  zhe
podvizhnyj i sil'nyj. On ne tol'ko bystro begal i lazal po derev'yam,  no  i
umel plavat'. I eshche obladal siloj  voli.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  okrik
svoego druga Veggi, on podobralsya k Vpadine i prygnul v vodu.
   Pod vodoj, otkryv glaza, on rassmatrival mrachnyj i  holodnyj  podvodnyj
mir. Neskol'ko zelenyh steblej zashevelilos'  pri  priblizhenii  mal'chika  i
popytalos' obvit'sya vokrug ego  nog.  Gren  uvernulsya  i,  sdelav  sil'nyj
grebok, nyrnul eshche glubzhe. I tut on uvidel kroksok - do togo, kak rastenie
zametilo ego.
   Rastenie-poluparazit,  kroksok  vstrechalsya  tol'ko  v  vode.  ZHivya   vo
Vpadinah, pri pomoshchi prisosok, useyannyh ostrymi zubami, ono probivaet koru
derevo i pitaetsya ego sokami. No verhnyaya chast', grubaya i pohozhaya na  yazyk,
takzhe mogla kormit'sya samostoyatel'no. "YAzyk" razvernulsya i plotno  obvilsya
vokrug levoj ruki Grena.
   Gren ozhidal etogo. Odnim udarom nozha on razrubil kroksok na dve  chasti.
I, nablyudaya, kak bespomoshchno zabilas' nizhnyaya chast', otplyl v storonu.
   U samoj poverhnosti on obnaruzhil ryadom s soboj Daf. Opytnaya ohotnica  s
nozhom v rukah gotovilas' zashchitit' ego. Iz  ugolkov  plotno  somknutyh  gub
vystupali puzyr'ki vozduha, a vzglyad ne sulil nichego horoshego.
   Gren ulybnulsya ej, vyplyl na poverhnost' i vybralsya na bereg.  Poka  on
kak ni v chem ni byvalo otryahivalsya, na beregu poyavilas' Daf.
   - Nikto ne begaet, ne plavaet, ne lazaet  po  derev'yam  v  odinochku,  -
skazala ona, citiruya odin iz zakonov. - Gren, neuzheli tebe ne strashno? Ili
u tebya v golove repejnik vmesto mozgov?
   Drugie zhenshchiny tozhe vyrazhali  yavnoe  nedovol'stvo  ego  povedeniem.  No
Grena nikto i pal'cem ne tronul. On byl mal'chikom. On -  tabu.  Tol'ko  on
mog vyrezat' totem, tol'ko on mog prinosit' detej, tochnee,  smozhet,  kogda
stanet vzroslym. A eto nastupit uzhe skoro.
   - YA Gren! Gren - muzhchina, - gordo vypalil on, vypyachivaya grud'.
   Gren iskal glaza Harisa. On hotel uvidet' v  nih  odobrenie,  no  Haris
otvernulsya. Teper', kogda Gren vyros, Haris ne podbadrival  ego,  kak  eto
chasten'ko sluchalos' ran'she.
   Nemnogo obeskurazhennyj, s polovinoj kroksoka,  vse  eshche  boltayushchejsya  u
nego na ruke, Gren zaprygal vokrug zhenshchin, vsem svoim vidom pokazyvaya, kak
malo oni dlya nego znachat.
   - Ty eshche rebenok, - proshipela Toj, kotoraya byla starshe ego na god.
   Gren promolchal. Pridet vremya, i on im eshche pokazhet, chto on ne takoj, kak
vse.
   Nahmurivshis', Lili-jo skazala:
   - Dolzhno projti mnogo vremeni,  prezhde  chem  rebenok  stanet  vzroslym.
Kogda my s Flor spustimsya s Verhnego YArusa, my razdelimsya. Prishlo vremya. A
sejchas - bud'te predel'no ostorozhny. My uhodim.
   Lili-jo mahnula rukoj i otvernulas'.
   Ostavshiesya molcha smotreli vsled udalyavshimsya zhenshchinam. Vse  znali:  rano
ili pozdno im  pridetsya  razdelit'sya,  no  dumat'  ob  etom  ne  hotelos'.
Schastlivoe vremya, kogda oni chuvstvovali sebya v  bezopasnosti  (po  krajnej
mere im  tak  kazalos'),  zakonchilos'.  Vozmozhno  -  navsegda.  Dlya  detej
nachnetsya  period   tyazhelyh   ispytanij,   pridetsya   zabotit'sya   o   sebe
samostoyatel'no. Vzroslyh zhdut starost', opasnosti  i,  nakonec,  smert'  -
Uhod v neizvestnost'.





   Lili-jo i Flor legko vzbiralis' vverh, slovno na progulke,  po  doroge,
vylozhennoj kamnyami. Inogda po puti im  popadalis'  rasteniya-vragi:  tinpin
ili plaggirag. No ih ne stoilo boyat'sya, takuyu melkotu  ne  trudno  zagnat'
obratno v zelen'. Ih vragi byli vragami  i  termitov,  dvizhushchayasya  kolonna
kotoryh s legkost'yu razdelyvalas' s melyuzgoj. Lili-jo i  Flor  podobralis'
poblizhe k termitam, raduyas' takim poputchikam.
   Put' predstoyal dolgij. Na odnoj iz vetvej oni ustroili prival. Razdobyv
paru semyan repejnika, oni razrezali ih na  chasti  i  utolili  golod  beloj
maslyanistoj serdcevinoj. Na svoem puti odin ili  dva  raza  oni  vstrechali
gruppy lyudej. Poslednie inogda robko mahali im rukami.
   Oni shli po  vetvi,  kotoraya  odnovremenno  byla  i  stvolom.  Derevo  -
ogromnoe i staroe, zhivushchee  dol'she  vseh  v  etom  malen'kom  mire,  imelo
mnozhestvo stvolov. Ochen'-ochen' davno - dva milliarda  let  nazad  -  roslo
mnozhestvo raznovidnostej derev'ev, zavisyashchih ot pochvy, pitayushchej ih  korni,
klimata i inyh uslovij.
   S povysheniem temperatury derev'ya  nachali  stremitel'no  razrastat'sya  i
vstupili v edinoborstvo s drugimi vidami rastenij.
   Na etom kontinente bujno razroslos' derevo  banian,  kotoroe  blagodarya
slozhnoj  sisteme  vetok-kornej  postepenno  ustanovilo  svoe  dominiruyushchee
polozhenie  nad   drugimi   rasteniyami.   V   processe   evolyucii   baniany
prisposobilis' k novym usloviyam okruzhayushchej sredy. Oni umnozhali svoi vetvi,
tyanulis' vvys', stanovilis' shire, zashchishchaya osnovnoj stvol ot vragov,  chislo
kotoryh uvelichivalos'. Banian obsazhival sebya svoimi zhe vetvyami-kornyami  do
teh por, poka edinstvennuyu i polnuyu zashchitu ot vragov moglo obespechit' lish'
srastanie s sosednim banianom, obrazuya gustye zarosli. Ni odno  derevo  ne
moglo probit'sya k dalekomu nebu. Banian stal  vlastelinom  lesa.  A  posle
etogo prishlo bessmertie.
   Na kontinente, gde zhili lyudi, teper' ros tol'ko banian. Vnachale on stal
vladykoj lesa, a potom i ves'  les  prevratilsya  v  odin  bol'shoj  banian,
kotorym  zarosli  pustyni,  gory  i   bolota.   Ves'   kontinent   oputali
perepletennye vetvi. I tol'ko po beregam bol'shih rek da na vzmor'e -  tam,
gde na nih mogli napast' smertonosnye morskie rasteniya, baniany ne rosli.
   Ne rosli oni i v toj chasti kontinenta, gde zhizn' prekratilas' i  carila
noch'.
   Pod容m zamedlilsya. ZHenshchinam trebovalas'  dopolnitel'naya  sobrannost'  i
ostorozhnost':  a  vdrug  navstrechu   vyletit   tajgerflaj?!   Vokrug   vse
perelivalos' raznymi  kraskami:  cveli  liany  i  gribki.  Odinoko  letali
damblery. Vozduh stal chishche i svezhee, a ot  mnogocvetiya  u  lyudej  nachinalo
ryabit' v glazah: goluboj i bordovyj, zheltyj i rozovo-lilovyj.  Odnako  oni
znali: ryadom - opasnost', vokrug lish' krasivye lovushki, kotorymi izobiluet
priroda.
   Dripperlip vypustil neskol'ko rozovyh kapelek kleya,  i  oni  pokatilis'
vniz po stvolu. Za nimi ustremilis' neskol'ko  tinpinov,  kotoryh  tut  zhe
atakovali  i  unichtozhili.   Lili-jo   i   Flor   tol'ko   perebralis'   no
protivopolozhnuyu storonu stvola, ne zaderzhivaya pod容m.
   Ih okruzhali rasteniya samyh fantasticheskih form: odni iz nih pohodili na
ptic, drugie - na babochek.
   - Smotri, - prosheptala Flor, pokazyvaya rukoj vpered.
   Poperek drevesnoj kory shla pochti nevidimaya na  glaz  treshchina.  I  vdrug
chast' kory zashevelilas'. Vytyanuv ruku s palkoj, Flor podalis' vpered  i  s
siloj votknula  svoe  oruzhie  v  treshchinu.  Kusok  kory  otvalilsya,  otkryv
zloveshchuyu past'. V zasade, prevoshodno zamaskirovavshis',  sidel  oster.  Ne
teryaya  ni  sekundy,  Flor  vonzila  palku  pryamo  v  past',  a  kogda   ta
zahlopnulas', potyanula izo vseh sil, v to vremya,  kak  Lili-jo  strahovala
ee. Oster yavno ne ozhidal podobnogo povorota sobytij.  Moshchnym  ryvkom  Flor
vydernula ego iz zasady, i on, zavisnuv na kakoe-to mgnoven'e  v  vozduhe,
poletel vniz, gde i stal legkoj dobychej rajplana.
   A Lili-jo i Flor prodolzhali svoj put'.
   Verhnij YArus  -  zagadochnyj  mir,  korolevstvo  rastenij  v  ego  samom
ekzoticheskom i imperskom bleske.
   I esli lesom pravili baniany, kotorye etim zhe lesom i  yavlyalis',  to  v
Verhnem YAruse vlastvovali traversery. Imenno oni pridavali Verhnemu  YArusu
ego osobuyu  nepovtorimost':  povsyudu  svisali  gigantskie  pautiny,  a  na
verhushkah derev'ev raskachivalis' bol'shie gnezda.
   Kogda traversery pokidali svoi gnezda, ih tut zhe zanimali  kakie-nibud'
zhivye sushchestva, v  nih  rosli  drugie  rasteniya,  ukrashaya  svoimi  cvetami
Verhnij YArus. Za mnogo let suhie vetki i drugoj musor skopilis' v  gnezdah
i  prevratilis'  v  prochnye  ploshchadki.  Na  nih  ros   bernun,   rastenie,
neobhodimoe Lili-jo dlya pohoron totema Klet.
   Karabkayas' izo vseh sil, dve  zhenshchiny  nakonec  zabralis'  na  odnu  iz
ploshchadok. Ukryvshis' pod ogromnym listom ot vozmozhnoj opasnosti s  vozduha,
oni reshili nemnogo peredohnut'. Dazhe v teni zhara byla  pochti  nevynosimoj.
Pryamo nad nimi,  zakryv  soboj  polneba,  pylalo  gigantskoe  solnce.  Ono
posylalo iznuryayushchij znoj, nahodyas' postoyanno  v  odnoj  tochke  beskrajnego
neba, i obrecheno bylo ostavat'sya tam do togo dnya, - a  den'  etot  uzhe  ne
kazalsya takim uzh nevozmozhno dalekim, - poka ne sgorit.
   Zdes', na Verhnem YAruse, zashchishchayas' s pomoshch'yu solnca  ot  svoih  vragov,
bernun  pravil  nepodvizhnymi  rasteniyami.  Ego  chuvstvitel'nye  korni  uzhe
"soobshchili" emu o poyavlenii chuzhakov.
   Na liste, pod kotorym ukrylis' zhenshchiny,  poyavilsya  svetyashchijsya  krug.  I
krug etot dvigalsya.  On  skol'zil  po  poverhnosti,  zatem  ostanovilsya  i
umen'shilsya  do  razmerov  tochki.  List  nachal  tlet'  i  vdrug   vspyhnul.
Koncentriruya solnechnuyu energiyu odnim iz svoih cvetkov, rastenie borolos' s
prishel'cami uzhasnym oruzhiem - ognem.
   - Bezhim! - zakrichala Lili-jo, i oni brosilis' v storonu, k derevu uisl.
Ukryvshis' za stvolom i ostorozhno vyglyadyvaya, oni nablyudali za bernunom.
   Glazam zhenshchin predstalo nezabyvaemoe zrelishche. Rastenie cvelo. Kazhdyj iz
shesti   cvetov   dostigal   razmerov    cheloveka.    Somknutye    lepestki
oplodotvorennyh cvetov napominali  mnogogrannye  korobochki.  Popadalis'  i
takie, v kotoryh uzhe yasno vidnelis' sozrevayushchie semena. I,  nakonec,  tam,
gde semena sozreli, korobochka - teper' uzhe pustaya i chrezvychajno prochnaya  -
stanovilas' prozrachnoj, kak steklo, i prevrashchalas' v strashnoe oruzhie. Im i
pol'zovalos' sejchas rastenie.
   Pered ognem otstupali vse rasteniya i  zhivye  sushchestva,  za  isklyucheniem
odnogo - cheloveka. Tol'ko chelovek mog pobedit' bernun ili ispol'zovat' ego
v svoih celyah.
   Dvigayas' s bol'shoj ostorozhnost'yu, Lili-jo otrezala bol'shoj list, rosshij
nedaleko ot ploshchadki, na kotoroj nahodilis' zhenshchiny. Prizhimaya list k sebe,
ona pobezhala pryamo na bernun i dostigla ego prezhde,  chem  rastenie  uspelo
sfokusirovat' na nej svoimi korobochkami-linzami solnechnye luchi.
   - Davaj! - zakrichala ona Flor.
   Ozhidavshaya komandy Flor brosilas' vpered bez promedleniya.
   Lili-jo podnyala list nad bernunom, i  zloveshchie  korobochki  okazalis'  v
teni. Slovno osoznavaya, chto sistema oborony razrushena, rastenie  srazu  zhe
obmyaklo, ego cvety i korobochki opustilis' i bespomoshchno povisli na steblyah.
   Odobritel'no  hmyknuv.  Flor  udarom  nozha  otrubila  odnu  iz  bol'shih
prozrachnyh korobochek. Derzha ee vdvoem, zhenshchiny pobezhali obratno  k  derevu
uisl,  tuda,  gde  oni  pryatalis'  s  samogo  nachala.  Kak  tol'ko   list,
zakryvavshij bernun, upal, rastenie vernulos' k zhizni; pod palyashchimi  luchami
solnca s legkim perezvonom podnyalis' korobochki-linzy.
   ZHenshchiny dobezhali do svoego ukrytiya kak  raz  vovremya;  s  neba  na  nih
brosilsya vegberd, no, promazav, naporolsya na ship.
   V sleduyushchee mgnoven'e  desyatki  melkih  hishchnikov,  pitayushchihsya  padal'yu,
dralis' za svoyu dobychu. Vospol'zovavshis' voznikshem  sumatohoj,  Lili-jo  i
Flor zanyalis' delom. Pri pomoshchi nozhej,  prilagaya  neimovernye  usiliya,  im
udalis' nemnogo priotkryt' korobochku  i  prosunut'  totem  Klet  vovnutr'.
Zatem grani zahlopnulis', i milen'kaya derevyannaya figurka navsegda ostalas'
i svoem prozrachnom sarkofage.
   - Uhodi. I pust' put'  tvoj  vedet  na  nebesa,  -  proiznesla  Lili-jo
ritual'nuyu frazu.
   Nastupil moment  zaversheniya  perehoda.  S  pomoshch'yu  Flor  ona  podnesla
sarkofag  k  odnoj  iz  pautin,  svityh  traverserami.  V  verhnem   chasti
korobochki, ranee tam nahodilis' semena, vydelyaetsya ochen' lipkij i  prochnyj
klej. ZHenshchiny zakrepili korobochku v pautinu, i ona povisla, perelivayas' na
solnce.
   Nastupit vremya,  i  traverser  popolzet  po  svoej  pautine.  Poslednee
pristanishche dushi Klet prikleitsya k odnoj iz nog traversera i  voznesetsya  v
nebesa.
   Edva oni zakonchili rabotu, kak  ih  nakryla  ten'.  Na  nih  opuskalos'
ogromnoe, dlinoj v celuyu milyu telo. Rastenie, pohozhee na pauka,  traverser
spuskalsya na Verhnij YArus.
   ZHenshchiny pospeshili  pokinut'  ploshchadku.  Ritual  soblyuden,  i  sledovalo
vozvrashchat'sya domoj. Prezhde chem skryt'sya v  zelenom  mire  Srednego  YArusa,
Lili-jo oglyanulas'.  Traverser  dvigalsya  medlenno.  Mnozhestvo  prozrachnyh
voloskov pokryvali ego telo, nogi i chelyusti. Pered Lili-jo razvorachivalas'
kartina  prishestviya  mogushchestvennogo  boga.  On  spuskalsya   po   pautine,
uhodivshej vysoko-vysoko v nebo.
   Iz lesa v nebo tyanulos' mnozhestvo pautin. Nekotorye iz nih sverkali  na
solnce. Odin centr prityagival ih k sebe. Iskryashchiesya niti  veli  tuda,  gde
vidimoe dazhe v slepyashchih luchah vechnogo solnca, plavalo serebristoe nebesnoe
telo - holodnoe i dalekoe.
   Tam nahodilas' Luna, nepodvizhnaya uzhe v  techenie  mnogih  let.  Sila  ee
prityazheniya  nastol'ko  vozrosla,  chto  vrashchenie  Zemli  vokrug  svoej  osi
postepenno prekratilos'. Dni i nochi stanovilis' dlinnee, a zatem  i  vovse
perestali smenyat' drug druga: na odnoj storone  planety  vocarilsya  vechnyj
den', na drugoj - neskonchaemaya noch'. Tormozhenie Zemli okazalo  vliyanie  na
Lunu. Udalyayas' vse dal'she  i  dal'she  ot  Zemli,  planeta  perestala  byt'
sputnikom i zanyala mesto v vershine ogromnogo ravnostoronnego treugol'nika,
a v ostal'nyh uglah zamerli Zemlya i  Solnce.  I  teper'  Zemlya  i  Luna  -
oblomki Vselennoj - zastyli licom k licu. I obrecheny  ostavat'sya  v  takom
polozhenii do teh por, poka ne peresypletsya pesok v chasah  Vremeni  ili  ne
perestanet svetit' Solnce.





   Obratnyj put' prohodil spokojno. Lili-jo i Flor ne spesha vozvrashchalis' k
sebe v Srednij YArus. Lili-jo ne  toropilas':  ved'  po  pribytii  pridetsya
razdelit' gruppu, a etogo ne hotelos'. Ona staralas' skryt' svoi neveselye
mysli.
   - Skoro dlya nas nastupit vremya Ujti, kak Ushla Klet, - skazala ona Flor.
   - Tak budet, - otvetila zhenshchina, i Lili-jo znala: drugih  slov  ona  ne
uslyshit. Ej i samoj ne hotelos' govorit' na etu  temu:  dushi  chelovecheskie
ogrubeli za poslednee vremya, ibo ih okruzhala ochen' surovaya zhizn'.
   Gruppa vstretila zhenshchin molchaniem. Lili-jo ustalo mahnula rukoj v  znak
privetstviya i ushla v svoj domik-oreh. CHerez nekotoroe vremya Dzhuri i  Ajvin
prinesli ej poest', ostaviv vse  u  poroga,  ibo  vhodit'  v  dom  Starshej
ZHenshchiny zapreshcheno. Poev i vyspavshis',  ona  vylezla  iz  oreha  i  sobrala
vzroslyh i detej.
   - Bystree, - kriknula ona Harisu, kotoryj i ne dumal toropit'sya.
   Pochemu on vel sebya tak? Ved' on znal o blagosklonnom otnoshenii  Lili-jo
k nemu. Pochemu dobytoe s trudom bylo takim dorogim? Pochemu to, chto dorogo,
prihoditsya dobyvat' s trudom? Dumaya tak,  Lili-jo  na  kakoe-to  mgnoven'e
zabyla ob ostorozhnosti. I, slovno pochuvstvovav eto, iz-za dereva vyvalilsya
dlinnyj zelenyj yazyk. On razvernulsya i, zavisnuv  na  sekundu  v  vozduhe,
obmotalsya vokrug talii Lili-jo, prizhav ee ruki k bokam.  Ona  zakrichala  i
yarostno zabila nogami, dosaduya na svoyu neostorozhnost'.
   Haris vyhvatil nozh i s siloj metnul ego. Prosvistev v  vozduhe,  oruzhie
probilo yazyk, prigvozdiv ego k derevu. Ne medlya ni sekundy, Haris brosilsya
k Lili-jo. Za nim ustremilis' Daf i Dzhuri,  a  Flor  tem  vremenem  otvela
detej v bezopasnoe mesto. V agonii yazyk oslabil svoj zahvat.
   CHto-to sil'no kolotilo po protivopolozhnoj storone stvola. Kazalos', pod
udarami drozhit ves' les. Lili-jo zasvistela, i srazu zhe u nee nad  golovoj
poyavilis' dva damblera. Ucepivshis' za nih, ona vyrvalas' iz zelenyh  kolec
i opustilas' na  vetku.  Ryadom  korchilsya  ot  boli  ranenyj  yazyk.  CHetyre
cheloveka prigotovili oruzhie, sobirayas' pokonchit' s hozyainom  izvivayushchegosya
pered nimi yazyka, ch'i udary raskachivali derevo. Ostorozhno probirayas' vdol'
stvola, oni uvideli ogromnyj perekoshennyj rot.
   Nemigayushchim vzglyadom svoego edinstvennogo glaza s  pereponchatym  zrachkom
na nih smotrel  uiltmilt.  So  strashnoj  siloj,  penyas'  i  izgibayas',  on
obrushivalsya na stvol dereva. Lyudi i ran'she  vstrechali  uiltmilta,  no  pri
vide etogo oni zadrozhali. Zabravshis' na takuyu vysotu, uiltmilt ostavalsya v
neskol'ko raz  tolshche  stvola.  Pri  neobhodimosti  on  mog  vytyanut'sya  do
Verhnego   YArusa,   no   udlinyayushcheesya   telo   stanovilos'   ton'she.   Kak
otvratitel'nyj poprygunchik, rastenie prygalo v poiskah  pishchi,  bezrukoe  i
bezmozgloe, peredvigayas' po lesu na shirokih i moshchnyh nogah.
   - Prigvozdite ego! - zakrichala Lili-jo. - Ne dajte chudovishchu  otorvat'sya
i ujti!
   Vo mnogih mestah, tak, na vsyakij sluchaj, lyudi oborudovali tajniki,  gde
pryatali ostrye kol'ya. |tim oruzhiem oni i stali pronzat' yazyk,  so  svistom
rassekayushchij vozduh u nih nad golovami, starayas' prigvozdit' ego k  derevu.
V konce koncov dovol'no dlinnyj kusok yazyka okazalsya namertvo prihvachennym
k derevu.
   - A teper' my dolzhny uhodit', - skazala Lili-jo.
   CHelovek  ne  mog  ubit'  uiltmilta.  ZHiznenno  vazhnye  organy  rasteniya
nahodilis' daleko vnizu i ostavalis' nedosyagaemy. Odnako gromkij  shum  uzhe
privlek vnimanie rastitel'nyh hishchnikov:  tinpinov,  rajplanov,  trapperov,
gargojlov i drugih nerazumnyh  obitatelej  Srednego  YArusa.  Oni  razorvut
nepodvizhnogo uiltmilta  na  chasti,  esli  poblizosti  okazhetsya  chelovek...
Poetomu gruppa bystro ischezla za plotnym zelenym zanavesom iz list'ev.
   Vnutri u Lili-jo  vse  kipelo  ot  zlosti.  Ved'  imenno  ona  vo  vsem
vinovata.  Bud'  ona  vnimatel'nee  i  ostorozhnee,  ee   by   ne   shvatil
nepovorotlivyj uiltmilt. Lili-jo ne davala pokoya  mysl'  o  tom,  chto  ona
plohoj lider. Teper' im predstoyalo vtoroj raz podnimat'sya na Verhnij YArus.
A ved' mozhno bylo vse sdelat' srazu. Voz'mi ona vsyu gruppu s soboj,  kogda
oni s Flor shli horonit' totem Klet,  i  ne  nuzhno  bylo  by  sejchas  vnov'
preodolevat' etot polnyj opasnostej put'. Nu pochemu ona togda ne  podumala
ob etom?
   Ona hlopnula v ladoshi, prizyvaya k vnimaniyu. Na  nee  predanno  smotreli
shestnadcat' par glaz. Ot osoznaniya togo, naskol'ko sil'no eti lyudi veryat v
nee, ona eshche bol'she razozlilas' na sebya.
   - My, vzroslye, stareem, - skazala ona.  -  My  stanovimsya  glupymi.  YA
stala glupoj nastol'ko, chto menya pojmal medlitel'nyj uiltmilt. YA  ne  mogu
vesti vas. Dlya vzroslyh prishlo vremya Ujti i vernut'sya k bogam, sotvorivshim
nas. Deti sozdadut novuyu gruppu, kotoruyu  povedet  Toj.  K  tomu  vremeni,
kogda ty dejstvitel'no stanesh' Starshej ZHenshchinoj, Gren, a  zatem  i  Veggi,
budut uzhe vzroslymi i smogut prinesti vam detej. Beregi mal'chikov. Ne  daj
im pogibnut' v zeleni, inache vymret tvoya gruppa.  Umri  sama,  no  ne  daj
vymeret' gruppe.
   Lili-jo nikogda tak dlinno ne govorila. Nekotorye ne  ponyali  ee  rech'.
Zachem rassuzhdat' o ch'ej-to smerti v zeleni? V zeleni pogibali, no nichto ne
mozhet izmenit' zavedennyj poryadok. ZHizn' est' zhizn', i razgovorami  ee  ne
izmenit'. Devochka Maj veselo skazala:
   - Kogda my ostanemsya sami, my smozhem delat' vse, chto zahotim.
   Flor shlepnula ee po uhu.
   - Snachala ty prodelaesh' trudnyj put' k Verhnemu YArusu.
   Lili-jo raspredelila mesta v kolonne: komu - vesti,  komu  -  zamykat'.
Lyudi molchali, i tol'ko Gren negromko skazal:
   - Teper' Lili-jo nakazhet vseh nas za svoyu oshibku.
   Vokrug  nih  shumel  les:  zelenye  tvori  speshili  urvat'  svoi   kusok
uiltmilta.
   -  Pod容m  budet  trudnym.  Potoropites',  -  Lili-jo  okinula   gruppu
vzglyadom, posmotrev na Grena s osoboj zlost'yu.
   - Zachem lezt', - ne uderzhalsya on, hot' i pochuvstvoval ee  nepriyazn'.  -
Pri pomoshchi damblerov my legko doletim do Verhnego YArusa.
   On eshche ne ponimal, chto letyashchij v  vozduhe  chelovek  bolee  uyazvim,  chem
chelovek, zashchishchennyj  stvolom  dereva:  v  sluchae  napadeniya  vsegda  mozhno
ukryt'sya za vystupom kary.
   - Poka ya vedu, ty - idesh',  -  skazala  Lili-jo.  -  Ty  slishkom  mnogo
razgovarivaesh'.
   No ona ne mogla udarit' Grena. Ved' on byl mal'chik. Tabu.  Oni  zabrali
svoi totemy. Torzhestvennogo  proshchaniya  so  starym  domom  ne  posledovalo.
Zalozhiv totemy za poyas, oni vzyali v ruki svoe  oruzhie  -  samye  ostrye  i
prochnye shipy, kakie  udalos'  najti,  i  pobezhali  za  Lili-jo.  Proch'  ot
razdiraemogo na chasti uiltmilta, proch' ot svoego proshlogo.
   Im  predstoyal  ochen'  dolgij  put'  na  Verhnij  YArus:  deti  zamedlyali
prodvizhenie. Hotya lyudi nauchilis'  preodolevat'  razlichnye  prepyatstviya,  s
ustalost'yu, zapolnivshej ruki i nogi, oni borot'sya ne mogli. Na  polputi  k
Verhnemu  YArusu  oni  ustroili  prival,  ukryvshis'  v   teni   fazzipazla,
krasivogo, no besformennogo gribka. On slegka napominal nettl'mos,  tol'ko
neskol'ko krupnee, zato ne prichinyal vreda  lyudyam.  Tem  ne  menee  pri  ih
priblizhenii  on  zashevelil  yadovitymi  pestikami  s   yavnym   otvrashcheniem.
Fazzipazl pitalsya tol'ko rasteniyami.  Gruppa  zabralas'  vovnutr',  i  vse
zasnuli. Ih pokoj ohranyali zelenye i zheltye stebel'ki.
   Pervym, pochuvstvovav  opasnost',  prosnulsya  Haris.  On  pripodnyalsya  i
tolknul Dzhuri. Emu ne hotelos' vstavat'; krome  togo,  v  ego  obyazannosti
vhodilo derzhat'sya podal'she  ot  opasnosti.  Dzhuri  sela.  I  vdrug,  izdav
pronzitel'nyj krik, ona brosilas' k detyam.
   Vnutri  gribka  nahodilis'  chetyre  krylatyh  sushchestva.  Oni   shvatili
mal'chika Veggi i devochku Bajn, zatknuli im rty i svyazali  ih  tak  bystro,
chto deti dazhe tolkom ne uspeli prosnut'sya.
   Na vopl' Dzhuri krylatye obernulis'. |to byli flajmany.
   CHem-to oni napominali lyudej:  odna  golova,  dlinnye  i  krepkie  ruki,
korotkie nogi i sil'nye pal'cy na  rukah  i  nogah.  Lish'  vmesto  gladkoj
zelenoj kozhi, kak u cheloveka, ih tela pokryvalo kakoe-to gruboe  veshchestvo,
otlivayushchee chernym i lilovym ottenkami. Bol'shie kryl'ya, pohozhie  na  kryl'ya
vegberda, nachinalis' na zapyast'yah i zakanchivalis' na lodyzhkah. Na ih umnyh
rezko ocherchennyh licah sverkali glaza.
   Uvidev priblizhayushchihsya lyudej, flajmany shvatili dvuh svyazannyh  detej  i
skvoz' stebel'ki fazzipazla besprepyatstvenno brosilis' k krayu vetvi, chtoby
sprygnut' s nee.
   Flajmany byli dostojnymi protivnikami. Lyudi videli ih redko, no tem  ne
menee ochen' boyalis'. Oni vsegda napadali vnezapno. I hotya flajmany ubivali
tol'ko, kogda vynuzhdali obstoyatel'stva, zashchishchaya svoyu zhizn',  oni  pohishchali
detej,  a  eto  schitalos'  eshche  bolee  tyazhkim  prestupleniem.  Pojmat'  ih
prakticheski nevozmozhno. Letali flajmany ne ochen'  horosho,  zato  na  svoih
planerah stremitel'no uhodili ot presledovaniya.
   Dzhuri neslas' vpered izo vseh sil. Ryadom  bezhala  Ajvin.  Ona  shvatila
odnogo flajmana za lodyzhku, kak raz v tom meste, gde krylo  soedinyaetsya  s
nogoj, i krepko vcepilas' v nee. Flajman kachnulsya, poteryal ravnovesie,  i,
starayas' osvobodit'  nogu,  razvernulsya,  vypustiv  Veggi.  Ego  naparnik,
teper' uzhe v odinochku derzhavshij  mal'chika,  ostanovilsya  i  vyhvatil  nozh,
prigotovivshis' zashchishchat' svoyu zhizn'.
   Ajvin yarostno brosilas' na nego. Mat' Veggi, ona ne  dast  unesti  ego.
Nozh flajmana pronzil ee naskvoz', i ona upala s vetvi, dazhe ne  vskriknuv.
V sleduyushchuyu sekundu vnizu vse ozhilo: trappery uzhe dralis' za svoyu dobychu.
   Otbroshennyj nazad v  stolknovenii  s  Ajvin,  flajman  otpustil  Veggi.
Ostaviv svoego sputnika v odinochku srazhat'sya s Dzhuri, on raspravil  kryl'ya
i, tyazhelo ottolknuvshis',  poletel  vsled  za  pervoj  paroj,  kotoraya  uzhe
skrylas' v zelenyh zaroslyah, unosya s soboj Bajn.
   Vsya gruppa uzhe vybralas' iz svoego vremennogo pristanishcha. Lili-jo molcha
razvyazala Veggi. Rebenok ne plakal, ved' on byl mal'chikom. A tem  vremenem
Haris  pospeshil  na  pomoshch'  Dzhuri,  molchalivo  srazhavshejsya  s  flajmanom.
Vyhvativ nozh, on opustilsya na koleni.
   - Ne ubivajte menya! Pozvol'te mne ujti! - zakrichal flajman.
   On izdaval hriplye zvuki, i lyudi s trudom razlichali slova. Odni ego vid
vyzval u Harisa priliv zhestokosti. Oskaliv zuby, on so vsej  siloj  chetyre
raza udaril flajmana nozhom v zhivot.
   Tyazhelo dysha, Dzhuri podnyalas'. Shvatka izmotala ee,  i  ona  operlas'  o
plecho Flor.
   - YA stareyu, - poryvisto prosheptala ona. - Ran'she dlya menya ne sostavlyalo
truda ubit' flajmana.
   Dzhuri s blagodarnost'yu posmotrela na Harisa.  A  ved'  on  sposoben  ne
tol'ko prinosit'  detej.  Nogoj  ona  stolknula  trup  flajmana  s  vetvi.
Bezzhiznennoe telo, perevorachivayas' v vozduhe, poletelo vniz.





   Oni lezhali, ukryvshis' bol'shimi list'yami dereva uisl. Ih put' podoshel  k
koncu. Deti, vpervye uvidevshie Verhnij YArus, onemeli ot vostorga.
   Eshche raz Lili-jo i Flor podobralis' k bernunu, no na sej raz im pomogala
i Daf. Kogda prikrytye list'yami stebli rasteniya  bespomoshchno  povisli,  ona
obrubila shest' bol'shih prozrachnyh korobochek, ih  budushchih  sarkofagov.  Haj
pomogla ej perenesti ih v bezopasnoe mesto, v to vremya kak Lili-jo i  Flor
prodolzhali prikryvat' bernun. Zatem vse ukrylis' pod derevom uisl.
   Mimo proletala stajka papervingov,  pestraya  okraska  kotoryh  porazhala
vzor, privykshij videt' tol'ko zelenoe.
   Odin iz papervingov plavno opustilsya  na  puchok  sochnyh  zelenyh  vetok
nedaleko ot lyudej. Puchok okazalsya dripperlipom. Pochti mgnovenno  paperving
utratil golubye, zheltye, bronzovye cveta,  ostavshis'  serym.  A  potom  on
rassypalsya, slovno zola; iz nego vysosali vse soki.
   Ostorozhno  podnyavshis',  Lili-jo  povela  gruppu  k  blizhajshej   pautine
traversera. Kazhdyj vzroslyj nes svoyu korobochku.
   Traversery - samye krupnye iz vseh  sushchestv,  obitayushchih  v  etom  novom
mire, nikogda ne spuskalis' v les.  Oni  vili  pautiny  v  krone  derev'ev
Verhnego YArusa.
   Vybrav podhodyashchuyu pautinu i  ne  vidya  poblizosti  traversera,  Lili-jo
znakom prikazala opustit' korobochki. Zatem ona obratilas' k detyam:
   - A teper' pomogite nam zabrat'sya  v  bernuny.  Zatem  otnesete  nas  k
pautine i prikrepite k nej. Vot i vse. Proshchajte. Nastal chas  Uhoda,  i  my
ostavlyaem gruppu v vashih rukah. Vy ostaetes' zhit'!
   Toj,  strojnaya  devochka,  s  grud'yu,  pohozhej  na  grushi,  nereshitel'no
poprosila:
   - Ne uhodi, Lili-jo. Ty nuzhna nam. Ty ne znaesh', kak nuzhna nam.
   - Tak nuzhno, - tverdo vymolvila Lili-jo.
   Priotkryv odnu iz granej  korobochki,  ona  protisnulas'  v  svoj  grob.
Ostal'nye vzroslye pri pomoshchi detej  sdelali  to  zhe  samoe.  Po  privychke
Lili-jo oglyanulas', ubezhdayas', chto s Harisom vse v poryadke.
   Nakonec vzroslye okazalis' v svoih prozrachnyh kamerah.  I  udivitel'naya
prohlada i mir snizoshli na nih.
   Vse vmeste deti nachali perenosit' groby, vremya ot  vremeni  posmatrivaya
na nebo. Im bylo strashno. Oni  chuvstvovali  sebya  bespomoshchnymi.  I  tol'ko
mal'chik  Gren,  kazalos',   poluchal   udovol'stvie,   oshchushchaya   sobstvennuyu
nezavisimost'. I v bol'shej stepeni ne  Toj,  a  on  rukovodil  ostal'nymi,
kogda te krepili korobochki-grobnicy k pautine.
   Lili-jo vdohnula polnoj  grud'yu.  Neznakomyj  durmanyashchij  zapah  vnutri
korobochki pritupil ee oshchushcheniya, pridavaya proishodyashchemu nereal'nyj ottenok.
Ona razglyadyvala mir za stenkami  svoego  prozrachnogo  sarkofaga,  kotoryj
visel  na   pautine.   Ryadom   bespomoshchno   raskachivayutsya   v   takih   zhe
korobochkah-grobah Flor, Haris, Daf,  Haj  i  Dzhuri.  Ona  zametila  detej,
begushchih k ukrytiyu. Ne oglyadyvayas', oni nyrnuli v gustuyu listvu i ischezli.
   Vysoko nad  Verhnim  YArusom  zavis  traverser,  ne  opasayas'  napadeniya
vragov. Traversery dobyvali  pishchu  na  zemle,  processy  zhiznedeyatel'nosti
trebovali bol'shogo pritoka solnechnyh luchej. Vot i sejchas, prinyav ocherednuyu
solnechnuyu vannu, traverser razvernulsya i popolz vniz.
   Poblizosti raspolozhilis' i drugie  traversery,  nepodvizhno  visyashchie  na
svoih pautinah. Vremya ot vremeni odin  iz  nih  s  shumom  vypuskal  oblako
kisloroda ili podergival nogoj, pytayas'  stryahnut'  nazojlivogo  parazita.
Zdes'  nikto  nikuda  ne  speshil.  Solnce  prinadlezhalo  traverseram,  ono
rabotalo na nih i budet rabotat', poka odnazhdy ne  vspyhnet  eshche  yarche  i,
prevrashchayas' v "novuyu zvezdu", sozhzhet ih i sebya.
   Traverser opuskalsya na zelenye vetvi, tyazhelo raskachivayas'  na  pautine.
Zdes', v vozduhe nad derev'yami, zhili ego vragi. Vragi ustupali traverseram
v razmerah, no kompensirovali eto  zhestokost'yu  i  soobrazitel'nost'yu.  Ih
vragami yavlyalis' nasekomye, predstaviteli odnoj iz ucelevshih  pyati  semej.
Tol'ko tajgerflaj mogli ubit' traversera.
   Za proshedshie  tysyacheletiya,  s  povysheniem  urovnya  solnechnoj  radiacii,
ustanovilos' absolyutnoe gospodstvo rastenij. Osy tozhe evolyucionirovali.  V
to vremya, kak zhivotnyj mir prishel v upadok i  ischez,  pogloshchennyj  okeanom
zeleni, kolichestvo os  uvelichivalos',  a  sami  osobi  stali  krupnee.  So
vremenem oni prevratilis' v  osnovnyh  vragov  paukopodobnyh  traverserov.
Napadaya roem, oni obrushivalis' na  primitivnye  nervnye  centry  gigantov,
paralizuya ih, ostavlyali pogibat'. Krome togo, tajgerflaj otkladyvali  yajca
pryamo v telo svoego poverzhennogo vraga, i kogda iz nih poyavlyalis' lichinki,
oni pitalis' svezhej myakot'yu rasteniya.
   Spasayas'  ot  edinstvennoj  smertel'noj  opasnosti  v  techenie   mnogih
millionov let, traversery podnimalis' vse vyshe i vyshe v nebo. I zdes',  v,
kazalos', vneshne negostepriimnom mire,  oni  dostigli  svoego  chudovishchnogo
sovershenstva.
   Oni nuzhdalis' v  moshchnoj  radiacii.  Pervye  astronavty  prirody  sumeli
izmenit' vid nebosvoda. CHelovek prekratil svoyu deyatel'nost' i vernulsya  na
derev'ya - tuda, otkuda prishel. I za osvoenie Kosmosa  vzyalis'  traversery.
Spustya mnogo let, kogda razum, dostignuv urovnya svoego sovershenstva, nachal
degradirovat', traversery nerazryvno soedinili pautinoj zelenuyu planetu  s
ee byvshim sputnikom, etim drevnim simvolom upadka i zapusteniya.
   Traverser medlenno dvigalsya uzhe sredi vetvej  Verhnego  YArusa.  Na  ego
spine dybom torchali zelenye i chernye  voloski  -  edinstvennaya  maskirovka
traversera.  Poka  on  spuskalsya,  k  nogam  pricepilis'  neskol'ko  zhivyh
sushchestv. Spokojno vsosav ih vnutr' i  podozhdav,  poka  utihnut  bul'kayushchie
zvuki, Traverser zatih.
   Iz sostoyaniya  dremoty  ego  vyvelo  zhuzhzhanie.  Pered  ego  primitivnymi
zritel'nymi receptorami mel'knuli zheltye i chernye polosy. Tajgerflaj!  Oni
obnaruzhili ego! Traverser rvanulsya, bystro i legko, slovno  pyl'ca,  a  ne
ogromnoe, dlinoj v milyu telo, stal uhodit' vverh, k spasitel'nomu vakuumu.
   On uhodil,  obveshannyj  razlichnymi  sporami  rastenij,  zaputavshihsya  v
pautine. Prihvatil on i  shest'  prozrachnyh  korobochek,  v  kazhdoj  iz  nih
nahodilsya poteryavshij soznanie chelovek.
   Projdya neskol'ko mil', traverser ostanovilsya. Uspokoivshis', on vypustil
puzyr' kisloroda  i  akkuratno  prikrepil  ego  k  pautine.  SHCHupal'ca  ego
drozhali. Otdohnuv eshche kakoe-to  vremya,  on  dvinulsya  vpered,  v  otkrytyj
Kosmos. Po mere umen'sheniya sily zemnogo prityazheniya telo ego udlinyalos'.
   Traverser dvigalsya vse bystree. Prizhav k telu lapy, on nachal  vypuskat'
klejkuyu zhidkost', slovno pryadil'nyj stanok, otmatyval niti  pautiny.  Telo
samostoyatel'no dvigalos' vpered - ogromnoe, polnost'yu lishennoe  kakih-libo
oshchushchenij rastenie medlenno vrashchalos', obespechivaya ravnomernyj nagrev  vsej
poverhnosti.
   Traverser voshel v polosu chudovishchnoj radiacii i naslazhdalsya eyu,  ibo  ee
vozdejstvie sostavlyalo neot容mlemuyu chast' ego sushchestvovaniya.
   Daf prishla v sebya. Ona otkryla glaza i  posmotrela  vokrug.  Okruzhayushchee
pokazalos'  ej  bessmyslennym.  Ona  znala  tol'ko  odno  -  ona   Uhodit.
Predstoyala drugaya zhizn', a  znachit,  vse  priobretet  novyj  smysl.  CHast'
stenok ee korobochki pokryvalo chto-to zheltoe, pohozhee na volosy  i  solomu.
Vse ostal'noe imelo neyasnye ochertaniya, i bylo  neponyatno:  zalito  li  vse
slepyashchim svetom ili vokrug - nepriglyadnaya t'ma.
   Postepenno Daf nachala razlichat'  i  drugie  predmety.  Osoboe  vnimanie
privleklo polusharie, pohozhee na plod i sverkayushchee belo-golubymi i zelenymi
kraskami. K nemu  veli  blestyashchie  pautiny  -  mnogo  pautin,  i  vse  oni
perelivalis'  serebryanym  ili  zolotym  v  etom  sumasshedshem  svete.   Ona
prodolzhala razglyadyvat' etot mir bogov, hotya  nichego  ne  ponimala.  YArkij
svet vyzval bol'.
   Daf teryala  soznanie.  Telo  nalivalos'  tyazhest'yu  i  nemelo,  hotelos'
rasslabit'sya i zameret'.  Neznakomyj  zapah  vnutri  korobochki  stanovilsya
gushche, proishodyashchee kazalos' ej zloveshchim snom. Daf otkryla  rot,  s  trudom
razdvigaya chelyusti, ya zakrichala. I - ne uslyshala sobstvennogo  golosa.  Ona
chuvstvovala tol'ko bol', razryvayushchuyu telo. I dazhe kogda ona vnov'  zakryla
glaza, rot ee zastyl v nemom krike.
   Pohozhij na ogromnyj mohnatyj shar, traverser  plyl  k  Lune.  Tuda,  gde
sredi besporyadochno razveshannoj pautiny zamerli  drugie  traversery.  Zdes'
oni obreli dom, kotoryj lyubili bol'she, chem Zemlyu, gde vozduh byl gustym, a
dvizheniya  -  neuklyuzhimi.  Oni  pervymi  prishli  syuda,  esli   ne   schitat'
mikroskopicheskih  sushchestv,  ischeznuvshih   zadolgo   do   poyavleniya   zdes'
traverserov.  Vency  tvoreniya,  samye  bol'shie   i   mogushchestvennye,   oni
naslazhdalis' svoim dolgim poludennym prevoshodstvom.
   Dostignuv blizhajshej pautiny, traverser zamedlil dvizhenie i  netoroplivo
stal opuskat'sya na poverhnost' Luny.
   Ustraivayas' v mertvenno-blednoj krone derev'ev, on ceplyalsya  za  vetki,
kotorye s pokryvayushchih ego telo voloskov sryvali vse prinesennoe  s  Zemli:
razlichnye semena, peschanik, orehi i list'ya zelenyh derev'ev. Sredi prochego
musora sorvalis' i upali shest' prozrachnyh korobochek bernuna.
   Haris prosnulsya pervym. Zastonal ot rezkoj boli  v  bokah  i  popytalsya
sest'. V golove gudelo i on s trudom pripomnil poslednie sobytiya. Podobrav
pod sebya nogi, on stal na koleni, upershis' spinoj v  stenku  korobochki,  i
nadavil. Kakoe-to mgnoven'e nichego ne proishodilo, a zatem ego  prozrachnyj
sarkofag  razletelsya  na  chasti  i  Haris  vyvalilsya  iz  nego.  Za  vremya
puteshestviya v vakuume material stenok stal hrupkim.
   Sostoyanie Harisa ne pozvolilo emu podnyat'sya i on  ostalsya  lezhat'  tam,
kuda upal. Golova raskalyvalas', a legkie napolnyal nepriyatnyj zapah. Haris
s  zhadnost'yu  vdyhal  svezhij  vozduh,  hotya  ponachalu  on  pokazalsya   emu
razrezhennym i holodnym.
   CHerez nekotoroe vremya on pochuvstvoval sebya luchshe i osmotrelsya.
   Iz blizhajshih zaroslej k nemu ostorozhno tyanulis' dlinnye  zheltye  usiki.
Vstrevozhennyj, on  po  privychke  oglyanulsya  v  poiskah  zhenshchin,  obyazannyh
zashchitit' ego. No nikogo ne uvidel. S trudom  vynuv  iz-za  poyasa  nozh,  on
perevernulsya na bok i otbrosil usiki v storonu. |to byl slabyj protivnik!
   Pri vide svoego tela Haris nevol'no vskriknul. On neumerenno vskochil na
nogi, rycha ot otvrashcheniya. Vse telo  pokryvali  strup'ya.  No  namnogo  huzhe
vyglyadeli ruki, rebra i nogi, pokrytye chem-to pohozhim na per'ya. On  podnyal
ruki i uvidel nechto vrode kryl'ev. Ego krasivoe telo pogiblo!
   Uslyshav zvuk, on obernulsya i vspomnil  o  svoih  sputnikah.  Lili-jo  s
trudom vybiralas' iz-pod  oblomkov  korobochki.  Ona  privetlivo  vzmahnula
rukoj.
   K  svoemu  uzhasu,  Haris  ubedilsya,  chto  zhenshchina  okazalas'   tak   zhe
otvratitel'na, kak i  on.  Bolee  togo,  on  voobshche  s  trudom  uznal  ee,
nastol'ko ona pohodila na nenavistnyh flajmanov.
   Haris ruhnul na ploshchadku i zarydal ot straha i zlosti.
   Slezy byli chuzhdy Lili-jo. Ne obrashchaya vnimaniya na bol'  v  izurodovannom
tele i tyazhelo dysha, ona otpravilas' na poiski ostal'nyh chetyreh korobochek.
   Pervym ona nashla sarkofag Flor i razbila ego kamnem. Lili-jo pripodnyala
podrugu, tak zhe izmenivshuyusya do neuznavaemosti, i cherez nekotoroe vremya ta
prosnulas' i, s shumom vdyhaya neznakomyj vozduh, sela. Lili-jo ostavila  ee
i poshla iskat' ostal'nyh. Nesmotrya na bol',  vo  vsem  tele  chuvstvovalas'
kakaya-to legkost', vyzyvayushchaya priyatnye oshchushcheniya.
   Daf umerla. Dazhe posle togo, kak Lili-jo razbila  korobochku  i  pozvala
ee, ona ne poshevelilas'. Iz ee otkrytogo rta torchal raspuhshij  yazyk.  Daf,
kotoraya tak lyubila zhizn' i umela tak horosho pet', byla mertva.
   Haj tozhe byla mertva. Szhavshis' v komochek, ona lezhala v svoem sarkofage,
tresnuvshem pri perehode iz odnogo mira v drugoj i vzapravdu prevrativshemsya
v grob. Haj, rodivshaya mal'chika, stremitel'naya, bystraya Haj umerla.
   Korobochku Dzhuri ona zametila poslednej. Podhodya k nej, Starshaya  ZHenshchina
razglyadela za prozrachnymi stenkami dvizhenie.  A  uzhe  cherez  minutu  Dzhuri
sidela, tyazhelo dysha, s vyrazheniem otvrashcheniya  na  lice,  osmatrivala  svoe
telo. Dzhuri vyzhila.
   Poshatyvayas', k zhenshchinam podoshel Haris. V ruke on derzhal totem.
   - CHetvero! - voskliknul on. - Tak nas prinyali bogi, ili net?
   - My chuvstvuem bol' - znachit, my zhivem, - skazala Lili-jo, - Daf i  Haj
pogibli v zeleni.
   V otchayanii Haris shvyrnul svoj totem i nastupil na nego.
   - Posmotri na nas! Luchshe byt' mertvym! - zakrichal on.
   - Prezhde, chem my reshim, tak li  eto,  my  poedim,  -  spokojno  skazala
Lili-jo.
   Ostorozhno stupaya, oni napravilis' k blizhajshim zaroslyam. Flor,  Lili-jo,
Dzhuri i Haris shli, podderzhivaya  drug  druga.  Na  vremya  vse  zabyli,  chto
sushchestvuet tabu.





   Tak oni i shli - poteryannye, bespokojno ozirayas', stradaya  ot  boli,  ne
znaya,  gde  oni  nahodyatsya  i  pochemu.  Privychnyj  obraz  zhizni  polnost'yu
izmenilsya. Ved' oni zhili  instinktami,  a  ne  razumom.  Bez  gruppy,  bez
derev'ev, bez Zemli oni ne predstavlyali sebe zhizni. I oni  ne  znali,  kak
vse dolzhno byt', a kak - ne dolzhno. Poetomu  gruppa  ustroila  prival,  ne
prinyav nikakih mer predostorozhnosti.
   Ukladyvayas', Lili-jo osmotrelas'  po  storonam.  Nichego  znakomogo.  Ej
stalo ne po sebe.
   I hotya solnce svetilo po-prezhnemu yarko, nebo bylo temno-sinee, i na nem
golubym, zelenym i belym sverkalo polusharie, Lili-jo dazhe ne  ponyala,  chto
kogda-to ona zhila tam. Tuda uhodili  prizrachnye  serebryanye  niti,  a  vse
blizhnee nebo okutyvali blestyashchie pautiny traverserov, a sami  oni,  slovno
ogromnye oblaka, medlenno plavali nad nimi.
   |to byla imperiya, venec tvoreniya traverserov. Vpervye pridya syuda  mnogo
millionov let nazad, oni v  pryamom  smysle  poseyali  zdes'  semena  zhizni.
Snachala oni zasyhali i gibli tysyachami na  negostepriimnoj  zole.  No  dazhe
mertvye, oni prinosili syuda svoyu dolyu kisloroda i  drugih  gazov,  kusochki
zemli, spory i semena. Nekotorye iz etih  semyan  prorosli  na  plodorodnyh
trupah gigantov. Proshli stoletiya, rasteniya vyzhili  i  obosnovalis'  zdes'.
Snachala oni byli nizkoroslye i boleznennye. No  uporno  prodolzhali  rasti.
Oni rasprostranyalis'. Postepenno  osveshchennaya  poverhnost'  Luny  pokrylas'
bujno rastushchej zelen'yu. Dazhe v kraterah zacveli cvety. Na razbityh sklonah
poyavilas' petrushka. S poyavleniem bolee plotnoj atmosfery zhizn' na  planete
nachala tvorit' chudesa, ona  stala  bolee  ritmichnoj  i  skorostnoj.  Bolee
osnovatel'no, chem eto pytalis' sdelat' drugie,  traversery  kolonizirovali
Lunu.
   Malen'kaya Lili-jo malo chto znala  ob  etom.  I  ne  hotela  znat'.  Ona
opustila golovu.
   Flor podpolzla k Harisu.  Ona  lezhala  v  ob座atiyah  Harisa,  napolovinu
ukrytaya ego novoj kozhej, i gladila ego po golove.
   V yarosti Lili-jo vskochila. Ona udarila Flor nogoj, a zatem brosilas' na
nee, kusaya ee i carapayas'. Podbezhala Dzhuri i pomogla Lili-jo ottashchit' Flor
v storonu.
   - Sejchas ne vremya sparivat'sya! - zakrichala Lili-jo. -  Kak  ty  posmela
prikosnut'sya k Harisu?!
   - Otpustite menya! Otpustite menya! - otbivalas'  Flor.  -  Haris  pervyj
dotronulsya do menya.
   Haris vskochil. On byl napugan. Vskinuv ruki, on vzmahnul  imi  i  legko
podnyalsya v vozduh.
   - Posmotrite! - golosom, polnym trevogi  i  udovol'stviya  odnovremenno,
zakrichal on. - Posmotrite, chto ya umeyu!
   On  sdelal  krug  nad  ih  golovami,  a  zatem,  poteryav  ravnovesie  i
perevernuvshis' v vozduhe, s raskrytym ot uzhasa  rtom,  shumno  plyuhnulsya  v
luzhu.
   Tri  vzvolnovannyh,  perepugannyh  i  vlyublennyh  zhenshchiny  odnovremenno
brosilis' ego spasat'.
   Obsyhaya,  oni  uslyshali  donosyashchijsya  iz   lesa   shum.   I   srazu   zhe
nastorozhilis', stav takimi, kakimi byli na Zemle. Oni prigotovili oruzhie i
posmotreli na zarosli.
   Poyavivshijsya uiltmilt byl sovsem ne pohozh  na  svoih  zemnyh  sobrat'ev.
Zdes' on ne prygal, kak poprygunchik, a polz medlenno,  na  oshchup',  podobno
gusenice. Potom oni uvideli perekoshennyj glaz. Ne zhelaya ispytyvat' sud'bu,
oni razvernulis' i pobezhali.
   Kazalos', opasnost' ostalas' daleko pozadi, no oni vse eshche shli  bystro,
ne znaya, pravda, kuda oni idut. Oni eli, spali i vnov' probiralis'  skvoz'
beskonechnye  rasteniya.  I  vse  eto  vremya  svetilo  solnce.  Nakonec  oni
obnaruzhili, chto les pered nimi konchilsya.  Kazalos',  on  byl,  i  vdrug  -
ischez. Oni vyshli iz lesa i pryamo pered soboj uvideli shirokuyu rasselinu, na
drugom konce kotoroj snova byl les. No  kak  preodolet'  propast'?  CHetyre
cheloveka stoyali  v  zaroslyah  paporotnika  u  kraya  bezdny,  ne  znaya  kak
postupit'.
   Lico Harisa perekosila grimasa boli, a eto oznachalo, chto v  ego  golove
rodilas' kakaya-to ideya.
   - To, chto uzhe delal. Polet v vozduhe, - nachal  on  neuverenno.  -  Esli
sdelaem eto vse sejchas, my po vozduhu pereletim na druguyu storonu.
   - Net! - skazala Lili-jo. - Kogda podnimaesh'sya vverh, to  ochen'  bystro
padaesh' vniz. Ty pogibnesh' v zeleni.
   - Na etot raz ya sdelayu eto luchshe. Mne kazhetsya, ya uzhe umeyu.
   - Net! - povtorila Lili-jo. - Ty ne poletish'. |to opasno!
   - Pust' letit, - skazala Flor. - Ved' on govorit, chto uzhe umeet.
   ZHenshchiny   posmotreli   drug   na   druga    unichtozhayushchimi    vzglyadami.
Vospol'zovavshis'  etim,  Haris  podnyal   ruki,   vzmahnul   imi,   nemnogo
pripodnyalsya nad zemlej i zarabotal nogami. On  pereletel  cherez  rasselinu
bystree, chem uspel ispugat'sya.
   Kak tol'ko on opustilsya, Lili-jo i Flor, povinuyas' instinktu, brosilis'
za nim  v  propast'.  Raskinuv  ruki,  oni  s  krikami  poleteli  k  nemu.
Ostavshayasya na drugoj storone Dzhuri zakrichala v bessil'noj yarosti im vsled.
   Sohranyaya ravnovesie,  Haris  tyazhelo  opustilsya  na  vystup  skaly.  Dve
zhenshchiny, kricha i rugayas', opustilis' ryadom s nim. Prizhavshis' k skale,  vse
oni posmotreli vverh.
   Vse, chto oni uvideli, byli otvesnaya stena i uzkaya poloska  neba.  Dzhuri
vidno ne bylo, no do nih donosilsya ee krik. Oni pokrichali ej v otvet.
   Za vystupom, na kotorom oni stoyali, v glub' skaly uhodil  tonnel'.  Vsya
poverhnost' skaly byla useyana mnozhestvom otverstij, chto delalo ee  pohozhej
na gubku. Iz tonnelya bezhali tri flajmana: dva muzhchiny i zhenshchina.  V  rukah
oni derzhali kop'ya i verevki.
   Prezhde chem troe lyudej uspeli ponyat', chto proishodit, oni  byli  svaleny
na zemlyu i svyazany. Poyavilis' drugie flajmany. Oni vyleteli iz otverstij v
skale. Zdes' ih polet byl bolee uverennym, bolee gracioznym, chem na Zemle.
Navernoe, kakoe-to otnoshenie k etomu imelo to, chto lyudi zdes' byli legche.
   - Ponesli ih vnutr', - razdalos' srazu neskol'ko golosov.
   Flajmany podnyali svoih plennikov i ponesli ih vo mrak tonnelya.
   Lili-jo, Flor i Haris tak i ne  vspomnili  o  Dzhuri,  kotoraya  vse  eshche
ostavalas' na krayu skaly. Bol'she oni ee ne videli.
   Tonnel' plavno uhodil vniz. Posle povorota on pereshel v drugoj  tonnel'
- pryamoj, s rovnymi stenami, kotoryj, v svoyu ochered', vyhodil v  ogromnuyu,
pravil'noj formy, peshcheru.
   Peshchera nahodilas' na samom dne rasseliny, i poetomu odin  ee  kraj  byl
zalit solnechnym svetom.
   Troih plennikov vynesli na seredinu peshchery. Otobrav nozhi, ih razvyazali.
Oni stoyali, tesno prizhavshis' drug k drugu, ozirayas' po storonam.
   Odin flajman vystupil vpered i zagovoril:
   - My ne prichinim vam  vreda,  esli  vy  sami  ne  zastavite  nas  etogo
sdelat'. Vas prines syuda iz Tyazhelogo  Mira  traverser.  Teper'  vy  zdes'.
Kogda vy uznaete, kak my zhivem, vy prisoedinites' k nam.
   - YA - Lili-jo, - gordo skazala Starshaya ZHenshchina. - Vy  dolzhny  otpustit'
menya. My troe - lyudi, a vy - flajmany.
   - Da, vy - lyudi, a my - flajmany. Po tak zhe i my lyudi, a vy - flajmany,
potomu chto my vse - odinakovy. Prosto sejchas vy nichego ne znaete. Kogda vy
uvidite Plennikov, to budete znat' mnogo bol'she.  Oni  o  mnogom  povedayut
vam.
   - YA - Lili-jo. YA znayu mnogo.
   - Plenniki rasskazhut tebe namnogo bol'she, - nastaival flajman.
   - Esli im est', chto rasskazat', to ya dolzhna znat' eto, potomu chto  ya  -
Lili-jo.
   - YA - Band Appa Bondi,  i  ya  hochu,  chtoby  ty  uvidela  Plennikov.  Ty
govorish' tak, kak govoryat vse prishedshie iz Tyazhelogo Mira.
   Neskol'ko flajmanov nachali vesti  sebya  agressivno,  i  Haris,  tolknuv
Lili-jo, prosheptal:
   - Davaj sdelaem tak, kak on hochet. Hvatit s nas nepriyatnostej.
   S yavnym nedovol'stvom Lili-jo  pozvolila  otvesti  sebya  i  dvuh  svoih
tovarishchej v sosednyuyu peshcheru. Vozduh v peshchere byl zathlyj, a sama ona imela
nepravil'nuyu formu.
   Dal'nij  konec  ee  otvalilsya  voobshche,  i  skvoz'  treshchinu   probivalsya
odin-edinstvennyj, no ochen' yarkij luch sveta. Zdes' nahodilis' Plenniki.
   - Ne bojtes' ih. Oni ne prichinyat vam vreda, - skazal Band  Appa  Bondi,
vyhodya vpered.
   |ti slova byli skazany kak raz vovremya, ibo vneshnij  vid  Plennikov  ne
raspolagal k obshcheniyu.
   Ih bylo  vosem'.  I  kazhdyj  iz  nih  nahodilsya  v  bol'shoj  prozrachnoj
korobochke bernuna, kotorye byli raspolozheny polukrugom.  Band  Appa  Bondi
vvel Lili-jo, Flor i Harisa v centr.
   Na Plennikov bol'no bylo smotret'. Kazhdyj imel  kakie-to  otkloneniya  v
razvitii. U pervogo otsutstvovali nogi, u vtorogo - nizhnyaya chelyust'. Tretij
imel chetyre krivyh  malen'kih  ruchki.  U  chetvertogo  bol'shie  pal'cy  ruk
korotkimi kozhanymi pereponkami sroslis' s mochkami  ushej,  i  poetomu  ruki
postoyanno nahodilis' u lica. Ruki pyatogo byli  bez  kostej  i  svisali  po
bokam, kak pleti. I eshche u nego byla takaya zhe noga.  SHestoj  raspravil  nad
soboj chudovishchnyh razmerov  kryl'ya.  Sed'moj  pryatal  svoe  hiloe  telo  za
sobstvennymi  ekskrementami,  obmazav  imi  prozrachnye  grani   korobochki.
Vos'moj imel dve golovy, vtoraya - malen'kaya i morshchinistaya - rosla pryamo iz
pervoj. Ee edinstvennyj glaz zlobno smotrel na Lili-jo. Poslednij, vos'moj
plennik, kotoryj, kazhetsya,  byl  zdes'  za  glavnogo,  zagovoril.  Tochnee,
zagovorila osnovnaya golova.
   - YA - Glavnyj Plennik. YA privetstvuyu vas i priglashayu vas poznat'  sebya.
Vy prishli iz Tyazhelogo Mira; sejchas vy v Istinnom Mire. Vy s  nami,  potomu
chto vy - odni iz nas. I hotya vashi kryl'ya poka ne oformilis', a  shramy  eshche
bolyat, my s radost'yu primem vas!
   - YA - Lili-jo... My - lyudi, a vy vsego lish' flajmany.  My  ne  budem  s
vami.
   Plenniki ustalo zavorchali. Glavnyj Plennik zagovoril vnov':
   - Vy, prishedshie iz Tyazhelogo Mira, vsegda govorite tak. Pojmite, chto  vy
uzhe s nami, potomu chto stali takimi, kak my. Vy flajmany, my flajmany.  Vy
znaete malo, my znaem mnogo.
   - No my...
   - Prekrati svoi glupye rechi, zhenshchina!
   - My...
   - Zamolchi, zhenshchina, i slushaj, - skazal Band Appa Bondi.
   - My znaem mnogo, - povtoril Glavnyj Plennik. - Koe-chto  rasskazhem  vam
sejchas, chtoby vy ponyali. Vse, kto prihodit  iz  Tyazhelogo  Mira,  menyayutsya.
Nekotorye umirayut. Bol'shinstvo ostaetsya v zhivyh, i u nih vyrastayut kryl'ya.
Mezhdu dvumya Mirami sushchestvuet mnogo sil'nyh  luchej.  Oni  nevidimy,  i  ih
nevozmozhno pochuvstvovat'. Vot  oni-to  i  izmenyayut  nashi  tela.  Kogda  vy
prihodite syuda, v Istinnyj Mir, vy stanovites' istinnymi  lyud'mi.  Lichinka
tajgerflaj - ne tajgerflaj do teh por, poka ne  prevratitsya  v  nego.  Tak
menyayutsya i lyudi, prevrashchayas' v teh, kogo vy nazyvaete flajmanami.
   - YA ni slova ne ponimayu iz togo, chto on govorit, -  proburchal  Haris  i
uselsya na zemlyu. No Lili-jo i Flor slushali vnimatel'no.
   - Syuda, v etot tak  nazyvaemyj  Istinnyj  Mir,  my  prishli  umirat',  -
skazala Lili-jo s somneniem v golose.
   Plennik, u kotorogo ne bylo nizhnej chelyusti, proiznes:
   - Kogda lichinka prevrashchaetsya v tajgerflaj, ona dumaet, chto umiraet.
   - Vy eshche molody, - prorychal Glavnyj Plennik. - Vy nachali  novuyu  zhizn'.
Gde vashi totemy?
   Lili-jo i Flor posmotreli drug  na  druga.  Ubegaya  ot  uiltmilta,  oni
pobrosali totemy. A Haris voobshche nastupil na svoj. Nemyslimo!
   - Vot vidite! Totemy vam bol'she ne nuzhny. Vy eshche  molody  i,  navernoe,
smozhete imet' detej? Nekotorye iz nih budut rozhdat'sya s kryl'yami.
   Plennik s rukami bez kostej skazal:
   - Nekotorye iz detej mogut rodit'sya s otkloneniyami, kak my. A nekotorye
budut normal'nymi.
   - Vy slishkom otvratitel'ny, chtoby zhit'! - prorychal Haris. -  Pochemu  ne
ubivayut takih urodov, kak vy?
   - Potomu chto my vse znaem, - otvetil Glavnyj Plennik. Ego vtoraya golova
podnyalas' i zagovorila siplym golosom:
   - Ne samoe glavnoe v zhizni - imet'  pravil'nye  formy.  Kuda  vazhnee  -
obladat' znaniem. Potomu chto my ne mozhem  normal'no  dvigat'sya,  my  mozhem
dumat'. ZHivushchie v  Istinnom  Mire  ponimayut  cennost'  mysli  v  lyubom  ee
proyavlenii. I poetomu my rukovodim zhivushchimi zdes'.
   Lili-jo i Flor zastyli s raskrytymi rtami.
   - Vy hotite skazat', chto vy, zhalkie Plenniki, pravite Istinnym Mirom? -
nakonec vydavila iz sebya Lili-jo.
   - Da!
   - Togda pochemu vy Plenniki?
   Flajman, u kotorogo bol'shie pal'cy ruk sroslis' s mochkami ushej,  otchego
kazalos', chto  on  vskinul  ruki,  kak  by  protestuya,  vpervye  zagovoril
sdavlennym golosom:
   - Pravit' - znachit sluzhit'... Te, kto  obladaet  vlast'yu,  yavlyayutsya  ee
rabami. Svoboden tol'ko izgnannik. Potomu chto  my  Plenniki,  u  nas  est'
vremya razgovarivat', dumat' i stroit' plany. Te,  kto  obladayut  znaniyami,
prikazyvayut tem, u kogo v rukah oruzhie. My - eto vlast', hot' i pravim  my
bez vlasti.
   - Nikto ne prichinit tebe vreda, Lili-jo, - dobavil Band Appa  Bondi.  -
Ty budesh' zhit' sredi nas i radovat'sya etoj zhizni.
   - Net, - skazali odnovremenno obe golovy Glavnogo Plennika.  -  Prezhde,
chem nachat' radovat'sya zhizni, Lili-jo i ee podruga Flor - ot muzhchiny pol'zy
ne budet - pomogut nam v osushchestvlenii nashih planov.
   - To est' nam sleduet rasskazat' im o vtorzhenii? - sprosil Bondi.
   - Pochemu by i net? Flor i Lili-jo, pribyli vy syuda kak raz  vovremya.  U
vas eshche svezhi vospominaniya o Tyazhelom Mire i ego obitatelyah. Nam nuzhny, eti
vospominaniya. Poetomu my  prosim  vas  vernut'sya  nazad  i  pomoch'  nam  v
osushchestvlenii nashego Velikogo plana.
   - Vernut'sya nazad? - zadohnulas' Flor.
   - Da. My sobiraemsya napast' na Tyazhelyj Mir. Vy dolzhny pomoch' nam  vesti
nashih voinov.





   Medlenno tyanulsya  dolgij  polden'  Vselennoj,  -  eta  dlinnaya  zolotaya
doroga, kotoraya kogda-nibud' privedet k vechnoj nochi. Vremya shlo, i  v  mire
nichego no proishodilo, za isklyucheniem neznachitel'nyh  sobytij,  kazavshihsya
ih uchastnikam ochen' sushchestvennymi.
   Dlya Lili-jo, Flor i Harisa za poslednee vremya proizoshlo mnogo  sobytij,
osnovnym iz kotoryh bylo to, chto oni nauchilis' letat'.
   Bol', voznikavshaya kazhdyj  raz,  kogda  oni  rabotali  kryl'yami,  vskore
proshla, a novaya kozha i suhozhiliya stali krepkimi i krasivymi. Lyudi poluchali
ogromnoe udovol'stvie ot sostoyaniya svobodnogo poleta.
   Oni nauchilis' letat' i  ohotit'sya  gruppami.  Kogda  prishlo  vremya,  ih
posvyatili v plany Plennikov.
   Lyudi, vpervye popavshie v  etot  mir  v  korobochkah  bernuna  sovershenno
sluchajno, tol'ko  po  proshestvii  mnogih  millionov  let  ponyali,  kak  im
povezlo. Potomu chto postepenno  chelovek  luchshe  prisposobilsya  k  zhizni  v
Istinnom Mire. On nauchilsya  vyzhivat'.  I  esli  lyudi  i  otnosilis'  zdes'
vrazhdebno k chemu-libo, to tol'ko ne k rasteniyam.
   Lili-jo ochen' bystro ponyala, naskol'ko  proshche  i  legche  zhit'  v  novyh
usloviyah. Prikaz  Plennikov  otpravlyat'sya  v  Tyazhelyj  Mir  prishel,  kogda
Lili-jo, Flor i eshche chelovek desyat' eli myagkij plaggirag.
   Trudno bylo vyrazit' slovami to, chto Lili-jo pochuvstvovala.
   - Zdes' my v bezopasnosti, - skazala  ona,  pokazyvaya  na  mir  zeleni,
raskinuvshijsya pod serebryanymi pautinami.
   - Da. Esli ne schitat' tajgerflaj, - soglasilas' Flor.
   Oni otdyhali na  vysokoj  otvesnoj  skale.  Vozduh  zdes'  byl  plotnym
nastol'ko, chto no rosli dazhe rasteniya. Pod nimi raskinulos' more zeleni, -
pochti kak na Zemle - tol'ko v more etom chasto popadalis' ogromnye kratery.
   - |tot mir men'she, - prodolzhala Lili-jo, kotoroj ochen' hotelos',  chtoby
Flor dogadalas', kakie mysli trevozhat ee. - My zdes' bol'she. Nam ne  nuzhno
tak mnogo srazhat'sya.
   - Skoro nam pridetsya srazhat'sya!
   - A potom my vnov' smozhem vernut'sya syuda. |to horoshee  mesto,  i  zdes'
net takogo kolichestva vragov.  Tut  mozhno  zhit',  ne  opasayas'  vse  vremya
chego-to.  YA  dumayu,  chto  Veggi,  Toj,  Grenu  i  drugim  detyam  zdes'  by
ponravilos'.
   - Oni by skuchali po derev'yam.
   - Skoro my perestanem po nim skuchat'. Ved' teper' u  nas  est'  kryl'ya.
Vse delo v privychke.
   Oni razgovarivali v teni ogromnoj skaly.  Nad  nimi,  slovno  gromadnye
serebryanye shary na fone  lilovogo  neba,  medlenno  dvigalis'  traversery.
Nablyudaya za nimi, Lili-jo podumala o plane, kotoryj vyrabotali Plenniki.
   Da, Plenniki znali. Oni sumeli zaglyanut' v  budushchee,  -  to,  chego  ona
sdelat' ne smogla. Ona  i  ee  sputniki  zhili,  kak  rasteniya,  zhili,  kak
pridetsya. A Plenniki ne byli rasteniyami. Nahodyas'  v  svoih  korobochkah  v
peshchere, oni videli bol'she, chem te, kotorye byli snaruzhi.
   Da. Plenniki znali vse. U lyudej, kotorye pervymi prishli v Istinnyj Mir,
rodilos' malo detej. I  potomu,  chto  oni  byli  starymi,  i  potomu,  chto
nevidimye luchi ubili v nih sposobnost' k detorozhdeniyu. Zdes' bylo  horosho,
no lyudej bylo ochen' malo. I odnim iz  sposobov  uvelicheniya  ih  kolichestva
byla "dostavka" detej i mladencev iz Tyazhelogo Mira.
   |to  sovershalos'  beschislennoe   mnozhestvo   raz.   Otvazhnye   flajmany
vozvrashchalis' v drugoj mir i pohishchali detej. Flajmany, napavshie  na  gruppu
Lili-jo, i vypolnyali takogo roda zadanie. Oni vzyali Bajn,  chtoby  prinesti
ee v Istinnyj Mir, no ni odin iz nih do sih por tak i ne vernulsya.
   Slishkom mnogo opasnostej i  rokovyh  sluchajnostej  podsteregalo  ih  na
dolgom puti tuda i obratno. Iz teh, kto uhodil, vozvrashchalis' edinicy.
   Sejchas Plenniki pridumali luchshij i bolee derzkij plan.
   - Traverser, - skazal Band Appa Bondi, otvlekaya Lili-jo ot ee myslej. -
Prigotovilis'.
   On vozglavil gruppu iz dvenadcati flajerov, otobrannyh dlya novogo dela.
Vmeste s vosem'yu ostal'nymi,  troe  iz  kotoryh  byli  muzhchiny,  pyatero  -
zhenshchiny, v sostav gruppy vhodili Lili-jo, Flor i  Haris.  Tol'ko  odin  iz
nih. Band Appa Bondi, byl prinesen  v  Istinnyj  Mir  rebenkom;  ostal'nye
pribyli syuda tak zhe, kak i Lili-jo.
   Vse ostorozhno  podnyalis'  i  raspravili  kryl'ya.  Probil  chas  Velikogo
sobytiya. I tem ne menee im ne bylo strashno. Ved' vse oni,  za  isklyucheniem
Band Appa Bondi i Lili-jo,  ne  zaglyadyvali  v  budushchee,  kak  delali  eto
Plenniki. Lili-jo myslenno uspokaivala sebya: "Tak dolzhno byt'". Dvenadcat'
chelovek raspravili kryl'ya i vzleteli navstrechu traverseru.
   Traverser el. On pojmal  odnogo  iz  svoih  samyh  "vkusnyh"  vragov  -
tajgerflaj. On pojmal ee v svoyu pautinu  i  vysosal  vse,  ostaviv  tol'ko
cheshuyu. Zatem opustilsya na zelenuyu postel', tyazhelo pridaviv vetvi, i  nachal
medlenno rasti. A potom  on  otpravitsya  tuda,  kuda  zvali  ego  teplo  i
radiaciya. On byl rozhden zdes', v etom mire, i  eshche  ni  razu  ne  sovershal
etogo pugayushchego i odnovremenno zhelannogo puteshestviya v drugoj mir.
   Traverser byl molod, no uzhe bolen, hotya on  i  ne  znal  ob  etom.  Ego
porazil vrag-tajgerflaj. No traverser etogo tozhe  ne  znal.  Ego  ogromnoe
telo nichego ne chuvstvovalo.
   Dvenadcat' chelovek, myagko splanirovav, prizemlilis' na spinu traversera
v meste, dostatochno udalennom ot glaz giganta, chtoby  chuvstvovat'  sebya  v
bezopasnosti. Oni tiho stoyali, spryatavshis' v bol'shih voloskah  traversera,
kotorye dohodili im do  plech.  Vperedi  mel'knul  i  ischez  rajplan.  Mimo
proshelesteli tri tamblevida. Krugom bylo tiho, kak budto oni nahodilis' na
nebol'shom pustynnom holme. Nakonec oni vystroilis' cep'yu i ostorozhno poshli
vpered, glyadya sebe pod nogi. Telo bylo nerovnoe, bugristoe, so  mnozhestvom
shramov, tak  chto  dvigalis'  oni  ochen'  medlenno.  Raznyh  cvetov  volosy
traversera - zelenye, zheltye, chernye -  rosli  v  opredelennom  poryadke  i
estestvenno maskirovali ego telo. Vo mnogih mestah  pryamo  iz  tela  rosli
parazity, pitayushchiesya sokami svoego hozyaina. Bol'shinstvo iz nih pogibnet vo
vremya perehoda traversera iz odnogo mira v drugoj.
   Lyudi staralis', kak  mogli.  Kazhdyj  raz,  kogda  traverser  vorochalsya,
ustraivayas' poudobnee, oni vse valilis' s nog,  a  kogda  nachalsya  pod容m,
prodvizhenie stalo sovsem medlennym.
   - Est'! - zakrichala I Koin, odna iz zhenshchin.
   Nakonec-to oni nashli to, chto iskali, to, zachem poslali ih Plenniki.
   Sgrudivshis' vokrug  I  Koin,  vse  posmotreli  tuda,  gde  volosy  byli
akkuratno  vygryzeny  i  ogolyalsya  kvadratnyj  uchastok,  storona  kotorogo
ravnyalas' dline chelovecheskogo tela. V centre kvadrata byl  kruglyj  strup.
Lili-jo nastupila na nego i pochuvstvovala ego neobychajnuyu tverdost'.
   Lo Dzhint prilozhil k strupu uho. Tishina.
   Vse posmotreli  drug  na  druga  i  odnovremenno,  slovno  po  komande,
opustilis' na  koleni.  Votknuv  nozhi  po  perimetru  strupa,  oni  nachali
podnimat' ego. Traverser zashevelilsya, i vse upali  nichkom.  Pochka,  rosshaya
ryadom, hlopnula, pokatilas' po sklonu i upala na zemlyu.  I  tut  zhe  stala
dobychej tinpina. Lyudi prodolzhali svoyu rabotu.
   Nakonec oni vskryli strup i podnyali  ego.  Ih  vzoram  otkrylsya  temnyj
tonnel', iz kotorogo potyanulo teplom i vlagoj.
   - YA pojdu pervym, - skazal Band Appa Bondi. On opustilsya v otverstie, i
za nim posledovali vse ostal'nye.  Kogda  poslednij  chelovek  spustilsya  v
tonnel', strup zadvinuli na mesto,  i  tut  zhe  razdalsya  hlyupayushchij  zvuk,
govoryashchij o tom, chto nachalsya process zazhivleniya.
   Dolgoe vremya oni sideli bez dvizheniya, vnimatel'no prislushivayas' i derzha
nozhi nagotove. Kryl'ya ih byli slozheny, a serdca gromko stuchali.  Ved'  oni
nahodilis' na vrazheskoj territorii. Kogda-to, v luchshie vremena, traversery
vystupali soyuznikami tol'ko togda, kogda byli nuzhny; oni poedali lyudej tak
zhe prosto, kak i vse ostal'noe. No eta nora - rezul'tat raboty ih zlejshego
vraga - tajgerflaj... Iz nemnogih ostavshihsya v zhivyh nasekomyh  vynoslivyj
i kovarnyj tajgerflaj sdelal samogo  neuyazvimogo  iz  vseh  zhivyh  sushchestv
svoej dobychej.
   Samka-tajgerflaj proryvaet takoj tonnel'. Vgryzayas' v telo  traversera,
ona cherez nekotoroe vremya  ostanavlivaetsya  i  zakanchivaet  ryt'e  tonnelya
chem-to vrode kamery. Svoim hvostovym  zhalom  ona  paralizuet  vnutrennosti
traversera, prepyatstvuya zazhivleniyu rany. Zdes', v kamere, ona  otkladyvaet
yajca i uzh zatem vybiraetsya na poverhnost'. K momentu poyavleniya lichinok uzhe
imeetsya mnogo vkusnoj svezhej pishchi.
   Band Appa Bondi podal znak, i gruppa ostorozhno dvinulas' vdol' tonnelya.
Dyshat' bylo trudno, i vidimost' byla minimal'noj. Oni poshli eshche medlennee,
eshche ostorozhnee: vperedi chto-to dvigalos'. Neozhidanno vse vokrug  prishlo  v
dvizhenie.
   - Beregis'! - vdrug zakrichal Band Appa Bondi. Na nih kto-to napadal  iz
temnoty.
   Sami ne ponimaya kak, oni okazalis' v kamere.  Na  nih  dvigalis'  sotni
lichinok, v yarosti shchelkaya chelyustyami, dostigayushchimi chelovecheskih razmerov.
   Band Appa Bondi uspel srubit' tol'ko pervuyu  lichinku.  Vtoraya  otkusila
emu golovu. On upal, i ego tovarishchi, perestupaya cherez  trup,  brosilis'  v
temnotu, navstrechu klacayushchim chelyustyam.
   Za krepkoj golovoj u lichinok bylo myagkoe telo. Odin udar nozhom - i  oni
lopalis', razbryzgivaya svoi vnutrennosti. Lichinki dralis', no  delat'  eto
ne umeli. Lyudi rubilis' yarostno. Poter' bol'she ne bylo. Prizhavshis' spinami
k stene, oni rubili i kololi, lomaya chelyusti i vsparyvaya myagkie zhivoty. Oni
ubivali i ubivali, bez nenavisti, no i bez zhalosti; ubivali, stoya  uzhe  po
koleno v slizi. Rycha ot udovol'stviya, Haris pokonchil s poslednej lichinkoj.
   Odinnadcat' ustavshih chelovek ushli obratno  v  tonnel'  perezhdat',  poka
sojdet sliz'. Im predstoyalo kuda bolee dolgoe ozhidanie.
   Traverser zashevelilsya.  Kakoe-to  bespokojstvo  ohvatilo  ego.  CHto  on
sdelal? CHto on dolzhen sdelat'? CHto sdelano - to sdelano, a  chto  predstoit
sdelat' - on sdelaet. Vydohnuv kislorod, traverser podnyalsya.
   On medlenno popolz po pautine tuda, gde vozduh byl razrezhen. Ran'she  on
vsegda ostanavlivalsya zdes'. Teper' zhe v etom ne bylo smysla.  Vozduh  byl
nichto. Ostalas' tol'ko zhara  -  obzhigayushchaya  i  pronzayushchaya,  sogrevayushchaya  i
rasslablyayushchaya.
   Traverser vybrosil porciyu pautiny.  Nabiraya  skorost',  on  uhodil  vse
dal'she i dal'she ottuda,  gde  letali  tajgerflaj.  Daleko-daleko  vperedi,
svetyas' i perelivayas' belym, golubym i zelenym, plavalo polusharie...





   Bol'shaya chast' lesa utopala v tishine.  No  eto  vovse  ne  ukazyvalo  na
otsutstvie zhizni. Vse  bylo  polno  eyu.  No  vozrosshij  uroven'  radiacii,
kotoraya unichtozhila mir zhivotnyh, yavilas' prichinoj triumfa zhizni  rastenij.
Nepovtorimye v svoem mnogoobrazii, vezde carili rasteniya. A rasteniya  byli
nemy.
   Novaya gruppa vo glave s Toj dvigalas' po lesu, nichem  ne  narushaya  etoj
glubokoj tishiny. Posle togo, kak oni pobyvali na  Verhnem  YAruse,  zelenaya
kozha ih stala temnee. Postoyanno pomnya ob  opasnosti,  oni  s  maksimal'noj
ostorozhnost'yu prodvigalis' vpered. Ih gnal strah. I  hotya  oni  ne  znali,
kuda idut, dvizhenie davalo im obmanchivoe  oshchushchenie  bezopasnosti.  Poetomu
oni dvigalis'.
   Oni zamerli,  uvidev  belyj  yazyk,  kotoryj  medlenno  opuskalsya  vdol'
drevesnogo stvola. Voloknistyj, grubyj i obnazhennyj,  chem-to  napominavshij
zmeyu, on besshumno spolzal s Verhnego YArusa.
   - Sakerberd, - skazala Toj. I hotya ee liderstvo v gruppe nahodilos' eshche
pod voprosom, deti - vse, za isklyucheniem Grena,  sobralis'  vokrug  nee  i
ispuganno smotreli na dvizhushchijsya yazyk.
   - On ne prichinit nam vreda? - sprosila Faj. Ej bylo  pyat'  let,  i  ona
byla na god starshe malen'koj Faj.
   - My ub'em ego! - voskliknul Veggi i vysoko podprygnul. - YA  znayu,  kak
ubit' ego. YA ub'yu ego!
   - YA  ub'yu  ego,  -  tverdo  vymolvila  Toj,  kak  by  podcherkivaya  svoe
liderstvo. Ona shagnula vpered, odnovremenno smatyvaya s talii verevku.
   Ostal'nye  smotreli  s  trevogoj,  ne  ochen'-to  doveryaya  umeniyu   Toj.
Bol'shinstvo iz nih byli uzhe podrostkami - shirokoplechimi, s sil'nymi rukami
i dlinnymi pal'cami. Sredi nih bylo troe yunoshej: umnyj Gren, samouverennyj
Veggi i tihij Poas. Gren, samyj starshij, sdelal shag vpered.
   - YA tozhe znayu, kak pojmat' ego, - obratilsya Gren  k  Toj,  odnovremenno
nablyudaya za  opuskayushchimsya  yazykom.  -  YA  budu  derzhat'  tebya.  Toj,  tebe
ponadobitsya pomoshch'.
   Toj povernulas' k nemu. Ona ulybnulas', potomu chto on  byl  krasivym  i
kogda-nibud' stanet ee muzhchinoj. I srazu  zhe  nahmurilas',  ibo  ona  byla
liderom.
   - Gren, ty teper' muzhchina. K tebe mozhno  prikasat'sya  tol'ko  vo  vremya
sezona sparivaniya. YA sama pojmayu ego. A potom my  vse  pojdem  na  Verhnij
YArus, ub'em ego i s容dim. U nas budet  prazdnik.  My  budem  otmechat'  moe
liderstvo.
   Gren i Toj obmenyalis' vyzyvayushchimi vzglyadami. No naskol'ko ona byla  eshche
ne gotova vzyat' na sebya rol' lidera, nastol'ko on ne prinyal na sebya - ego,
chestno govorya, ne privlekala  rol'  buntarya.  Svoe  nesoglasie  s  nej  on
staralsya poka ne pokazyvat'. Gren otoshel, polozhiv  ruku  na  totem  -  eto
malen'koe izobrazhenie ego samogo, kotoroe vselyalo v nego uverennost'.
   - Delaj, kak znaesh', - skazal on, no Toj uzhe otvernulas'.
   Na samoj verhushke  lesa  sidel  sakerberd.  Rastitel'noe  proishozhdenie
nalozhilo otpechatok na ego razum i nervnuyu sistemu: ih sostoyanie nahodilos'
na zachatochnom urovne. Odnako takoe  polozhenie  kompensirovalos'  ogromnymi
razmerami sakerberda.
   Imeya formu dvukryloj spory, sakerberd nikogda ne skladyval kryl'ev. Oni
u nego pochti ne dvigalis'. I tem ne menee, imenno blagodarya svoim kryl'yam,
kotorye dostigali v razmahe dvuhsot metrov i byli pokryty  chuvstvitel'nymi
voloskami, sakerberd stal hozyainom vozdushnyh potokov,  gospodstvovavshih  v
etom mire, pohozhem na bol'shuyu teplicu.
   Ostorozhno, v lyuboj moment gotovyj uvernut'sya  ot  vozmozhnoj  opasnosti,
kotorymi byl polon etot les,  yazyk  medlenno  opuskalsya,  akkuratno  minuya
plesen' i gribki. Nakonec, on dostig zemli, syroj i tyazheloj  ot  ogromnogo
kolichestva pishchi, i, pogruzivshis' v nee, prinyalsya sosat'.
   - Vse, - skazala Toj. Ona uzhe byla gotova  i  chuvstvovala,  kak  za  ee
spinoj volnuyutsya ostal'nye. - Teper' - ni zvuka.
   Na odnom konce verevki byl privyazan nozh. Ona podalas' vpered i zavyazala
na yazyke skol'zyashchij uzel. A potom so vsej sily vonzila  nozh  v  derevo.  V
sleduyushchee mgnovenie yazyk razdulsya i uvelichilsya po  vsej  dline:  sakerberd
nachal vsasyvat' zemlyu v svoj "zheludok". Uzel  zatyanulsya.  Sakerberd  i  ne
podozreval, chto on uzhe plennik i ne mozhet vzletet' so svoego nasesta.
   - Zdorovo! - voshishchenno voskliknula Poili. Ona byla luchshej podrugoj Toj
i vo vsem staralas' podrazhat' ej.
   - Bystro, na Verhnij YArus! - kriknula Toj. - Sejchas my ub'em ego!
   I vse ustremilis' vverh po blizhnemu stvolu dereva. Vse, za  isklyucheniem
Grena. Po svoej prirode Gren ne byl  neposlushnym,  prosto  on  znal  bolee
legkij put' na Verhnij YArus. I sejchas Gren sdelal to, chemu  v  svoe  vremya
nauchilsya u Lili-jo i Harisa: on zasvistel.
   - Gren, pojdem! - pozval ego Poas.
   Gren pokachal golovoj, i Poas, pozhav plechami, polez vsled za ostal'nymi.
Sverhu, iz krony derev'ev, podchinyayas'  komande  Grena,  vyplyl  dambler  i
zavis nad nim. Uhvativshis'  za  nego,  Gren  zasvistel  vnov',  i  dambler
medlenno ponessya vverh. Gren pribyl na Verhnij YArus pochti  odnovremenno  s
ostal'nymi det'mi. No v otlichie ot nih, vzmokshih i  zapyhavshihsya,  on  byl
bodrym i veselym. - Ty ne dolzhen byl etogo delat', - serdito  skazala  emu
Toj. - Ty byl v opasnosti.
   - Menya ved' nikto ne s容l, - otvetil Gren i vdrug poholodel pri mysli o
tom, naskol'ko prava byla Toj. Lezt' po derevu bylo trudno, no  bezopasno.
Parit' sredi list'ev, gde polno strashnyh chudovishch, napadavshih  molnienosno,
bylo legko i v to zhe vremya smertel'no opasno. Tem ne menee on zhiv,  a  vse
ostal'nye ochen' skoro ocenyat ego sposobnosti.
   Belyj yazyk nahodilsya  ryadom.  Ego  hozyain,  raspolozhivshijsya  pryamo  nad
det'mi, nepreryvno vrashchal svoimi  ogromnymi  glazami.  Sakerberd  ne  imel
golovy. Mezhdu dvumya nepodvizhnymi kryl'yami  bylo  podvesheno  tyazheloe  telo,
pohozhee na meshok, na kotorom torchali protuberancy-glaza i semena-lukovicy.
Mezhdu poslednimi - sumka, iz kotoroj sveshivalsya yazyk. Toj razmestila  svoi
sily takim obrazom, chtoby napadenie na chudovishche nachalos'  so  vseh  storon
odnovremenno.
   - Ubejte ego! - zakrichala ona. - Prygajte! Bystro!
   Oni brosilis' na pticu, kricha ot volneniya i ohvativshej ih yarosti.
   Sakerberd  dernulsya,  vzmahnul  kryl'yami.  Vosem'  chelovek  -  vse,  za
isklyucheniem Grena, -  svalilis'  ogromnomu  sushchestvu  na  spinu,  pokrytuyu
legkoj listvoj, i stali  nanosit'  udary  nozhami,  starayas'  porazit'  ego
nervnuyu sistemu. No imenno v list'yah tailas' glavnaya opasnost':  pryamo  na
Poasa  vypolz  samec  tajgerflaj,   veroyatno,   dremavshij   zdes'   zhe   i
potrevozhennyj det'mi.
   Uvidev pered soboj ogromnogo, razmerom s cheloveka, zhelto-chernogo vraga,
Poas povalilsya nazad, pronzitel'no kricha.
   Veggi brosilsya drugu na pomoshch'. Slishkom pozdno! Tajgerflaj uzhe byl  nad
Poasom,  kotoryj  tak  i  ne  uspel  vskochit'  na  nogi.  Polosatoe   telo
izognulos', i moshchnoe zhalo  vonzilos'  v  nezashchishchennyj  zhivot  Poasa.  Lapy
nasekomogo obhvatili mal'chika,  i,  gromko  zhuzhzha,  tajgerflaj  unes  svoyu
paralizovannuyu zhertvu. Nozh, broshennyj Veggi, tak i ne dostig celi.
   Vremeni  oplakivat'  poteryu  ne  bylo.  Pochuvstvovav  bol',   sakerberd
rvanulsya izo vseh sil. I tol'ko verevka, privyazannaya Toj, uderzhala ego. No
i ona mogla porvat'sya v lyuboj moment.
   Gren byl pod zhivotom u etoj tvari, kogda uslyshal kriki Poasa  i  ponyal:
chto-to sluchilos'. Zatem on uvidel, kak ogromnoe telo podnyalos'  i  udarilo
kryl'yami v vozduhe. Na mal'chika posypalsya dozhd' iz list'ev i melkih vetok.
Suk, za kotoryj derzhalsya Gren, zadrozhal.
   Grena ohvatila panika. Edinstvennoe, o  chem  on  dumal,  tak  eto,  chto
sakerberd mozhet vyrvat'sya i uletet'. I,  chtoby  etogo  ne  sluchilos',  ego
nuzhno ubit', prichem kak mozhno skoree. Izo vseh sil on stal nanosit'  udary
nozhom po yazyku, kotoryj korchilsya  i  izvivalsya,  pytayas'  osvobodit'sya  ot
verevki. Posle ocherednogo udara na  yazyke  poyavilsya  razrez,  i  v  tu  zhe
sekundu iz nego hlynul potok  zhirnoj  gryazi,  okativshij  Grena  s  nog  do
golovy. Sakerberd rvanulsya eshche raz, i rana uvelichilas'.
   S uzhasom Gren ponyal,  chto  sejchas  proizojdet.  On  brosilsya  vpered  i
vcepilsya v odno iz semyan-lukovic. Vse, chto ugodno, no tol'ko ne eto - byt'
broshennym v lesnom labirinte, gde on mozhet bluzhdat' vsyu ostavshuyusya  zhizn',
tak i ne vstretiv nikogda lyudej.
   Sakerberd uporno pytalsya osvobodit'sya. S kazhdym  ryvkom  kraya  rany  na
yazyke rasshiryalis'. I, nakonec, oborvav yazyk, sakerberd  vzmyl  v  nebo.  V
smertel'nom strahe Gren popolz tuda, gde, tesno prizhavshis' drug  k  drugu,
sideli sem' chelovek.
   Sakerberd  bystro  uhodil  v  slepyashchee  nebo.  Siyalo  solnce,  medlenno
priblizhayas' k tomu dnyu, kogda ono prevratitsya v "novuyu  zvezdu"  i  sozhzhet
sebya i planety. A vnizu raskinulas' beskrajnyaya zelen',  upryamo  podnimayas'
navstrechu istochniku svoego sushchestvovaniya.
   - Ubejte etu tvar'! - zakrichala Toj, vstavaya na  koleni  i  zamahivayas'
nozhom. - Ubejte ee! bystro! Razorvite ee na chasti. Inache my nikogda bol'she
ne vernemsya v dzhungli!
   Gren udaril pervym. Za nim - ostal'nye. Oni vyryvali bol'shie kuski kory
i sbrasyvali ih vniz. Kuski stanovilis' dobychej hishchnikov, kotorye  hvatali
ih pryamo v vozduhe, ne davaya upast' v listvu.
   Deti smertel'no  ustali,  a  ptica  letela.  No  okazalos',  chto  i  ee
vynoslivost' imeet predely. Iz ran sochilsya sok, vzmahi kryl'ev stanovilis'
vse rezche. Nakonec sakerberd nachal snizhat'sya.
   - Toj, Toj, posmotri, kuda my letim! -  zakrichala  Driff,  ukazyvaya  na
sverkayushchee prostranstvo, raskinuvsheesya pered nimi.
   Oni byli molody,  i  eshche  ni  razu  ne  videli  morya.  Intuitivno  deti
pochuvstvovali: pered nimi - velichajshaya opasnost'.
   Oni uvideli polosku berega. Imenno zdes'  razvernulos'  samoe  zhestokoe
srazhenie za vyzhivanie. ZHiteli sushi vstretilis' tut s obitatelyami okeana.
   Ceplyayas'  za  listvu,  pokryvavshuyu  sakerberda,  Gren  podpolz  k  Toj,
sidevshej ryadom s Pojli. On videl svoyu vinu v tom, chto oni okazalis' sejchas
v takom polozhenii, i ochen' hotel hot' kak-to ispravit' eto.
   - My mozhem vyzvat' damblery, i oni otnesut nas domoj.
   - |to horoshaya ideya, Gren, - skazala Pojli, no Toj  lish'  posmotrela  na
nego.
   - Poprobuj, vyzovi damblera, Gren, - skazala ona.
   Gren zasvistel, no sil'nyj veter tut zhe unes etot zvuk. Mal'chik nadulsya
i zamolchal.
   - Esli by eta ideya byla horoshej, ona by uzhe  prishla  mne  v  golovu,  -
skazala Toj, obrashchayas' k Pojli.
   Gren reshil ne obrashchat' na nih vnimaniya.
   Popav v teplyj voshodyashchij vozdushnyj potok, ptica stala  opuskat'sya  eshche
medlennee. Vse popytki  pticy  razvernut'sya  i  poletet'  obratno  v  les,
priveli lish' k tomu, chto sejchas ona letela parallel'no beregovoj cherte,  i
lyudi mogli videt', chto ih zdes' zhdet.
   Zdes'  shla   vojna,   ne   prekrashchayushchayasya   tysyachi   let.   Vojna   bez
glavnokomanduyushchih. Pravda, odna iz voyuyushchih  storon  vse  zhe  imela  svoego
generala - derevo, kotoroe, razvivayas' i razrastayas', pokrylo vsyu zemlyu  -
ot berega do berega, -  obrekaya  na  golodnuyu  smert'  i  vymiranie  svoih
sosedej i vragov. Derevo podchinilo sebe ves' kontinent, vsyu ego osveshchennuyu
chast'.
   Ono   pochti   pokorilo   Vremya,   ibo   prodolzhitel'nost'   zhizni   ego
mnogochislennyh stvolov byla  beskonechna.  I  tol'ko  more  ono  ne  smoglo
pokorit'. Dojdya do poberezh'ya, eto  mogushchestvennoe  derevo  ostanovilos'  i
otstupilo.
   Zdes', sredi pribrezhnyh skal, peskov i  bolot,  obreli  svoe  poslednee
pristanishche derev'ya, pobezhdennye banianom.
   Bereg byl ih negostepriimnym domom. Issohshie, urodlivye,  nepokornye  -
oni rosli zdes', kak mogli. Zemlya, na kotoroj  derev'ya  rosli,  nazyvalas'
Nomansland - Nichejnaya zemlya. S obeih storon oni byli okruzheny  vragami:  s
odnoj storony bezmolvno vozvyshalis' derev'ya, a s drugoj  -  byli  yadovitye
morskie vodorosli i drugie vragi. A nad vsem etim, bezrazlichnoe ko  vsemu,
svetilo solnce.
   Ptica bystro padala, i lyudi uzhe mogli slyshat' plesk vodoroslej. Vse oni
sbilis' plotnoj kuchej v bespomoshchnom ozhidanii.  Sakerberd  razvernulsya  nad
morem. Pribrezhnaya  polosa  ego  byla  splosh'  pokryta  vodoroslyami,  korni
kotoryh uhodili v spokojnuyu vodu. S trudom ptica napravila  svoj  polet  v
storonu uzkogo kamenistogo poluostrova, vrezavshegosya v more.
   - Smotrite, vnizu - skala! - zakrichala Toj.
   Skala vozvyshalas'  nad  poluostrovom.  Vysokaya,  uzkaya,  seraya.  I  ona
stremitel'no priblizhalas'. Sejchas ptica  vrezhetsya  v  nee.  Ochevidno,  uzhe
umiraya, ona uvidela nebol'shuyu ploshchadku u podnozhiya skaly i vybrala  ee  kak
edinstvennoe bezopasnoe mesto. No kryl'ya uzhe byli  ne  v  sostoyanii  nesti
ogromnoe telo:  ptica  stremitel'no  padala,  a  navstrechu  ej  -  tak  zhe
stremitel'no - priblizhalas' zemlya s torchashchej skaloj.
   - Derzhis'! - zakrichal Veggi.
   V sleduyushchee mgnoven'e oni vrezalis'  v  verhushku  skaly  i  ih  brosilo
vpered. Ot udara odno krylo tresnulo i  slomalos',  no  sakerberd  vse  zhe
uderzhalsya na skale.
   Toj ponyala, chto proizojdet  v  sleduyushchuyu  sekundu  -  ptica  ne  smozhet
uderzhat'sya i vse ravno upadet, a vmeste s nej i lyudi. Gibkaya,  kak  koshka.
Toj prygnula vniz i prizemlilas' na odin iz skal'nyh vystupov.  Zatem  ona
pozvala svoih tovarishchej. Po odnomu oni zaprygali k nej. Ostalas' odna Maj.
No vot i ona, krepko szhav svoj totem, prygnula navstrechu spaseniyu.
   Sakerberd bespomoshchno posmotrel  na  nih  svoim  polosatym  glazom.  Toj
zametila, chto ot udara telo pticy raskololos', i glubokaya treshchina rassekla
ego poperek. Ptica popolzla vniz. Ee izurodovannoe  krylo  zaskol'zilo  po
ustupam skaly. Zahvat oslabel. Ona sorvalas' i upala, a deti, peregnuvshis'
cherez svoe estestvennoe ukrytie, sledili za ee padeniem.
   Sakerberd upal u podnozhiya skaly i otkatilsya. Udivitel'no zhivuchij, on ne
pogib i na etot raz.
   On podnyalsya i, medlenno, tyazhelo pokachivayas', stal otpolzat'  ot  skaly,
volocha za soboj kryl'ya. Odnako krylo, proshelestev  po  pribrezhnoj  gal'ke,
okunulos' v vodu.
   Poverhnost' morya, nepodvizhnaya  eshche  sekundu  nazad,  ozhila,  i  iz  nee
pokazalis'  dlinnye  zhestkie  stebli  morskogo  rasteniya,  gusto  pokrytye
narostami. Medlenno, kak by nehotya, odin iz steblej podnyalsya i  udaril  po
krylu. I esli pervyj udar mozhno bylo nazvat'  vyalym,  to  posleduyushchij  byl
nanesen uzhe v polnuyu silu,  a  dal'she  -  v  rabotu  vklyuchilis'  ostal'nye
stebli. I vot uzhe na chetvert' mili more zakipelo pod ih udarami -  udarami
rastenij, slepo nenavidyashchego lyubuyu inuyu formu zhizni.
   Pytayas' ujti ot napadeniya, sakerberd predprinyal usiliya, chtoby  otpolzti
podal'she v storonu. No dlina ozhivshego rasteniya  kazalas'  beskonechnoj.  Na
pticu sypalsya grad udarov, i vse popytki uklonit'sya ot nih ni  k  chemu  ne
priveli. Nekotorye udary byli tak sil'ny, chto narosty na steblyah lopalis',
a iz nih vo vse storony razletalas' zhelto-korichnevaya  zhidkost'.  Mesto  na
ptice, kuda popadal yad, penilos', i  poyavlyalsya  otvratitel'nyj  korichnevyj
dym. Sakerberd terpel bol' molcha, ibo on byl nem. Medlenno, zapinayas',  on
upolzal s  poluostrova  k  beregu,  uvorachivayas'  ot  udarov  i  uhodya  ot
zahvatov, volocha za soboj tleyushchie kryl'ya. No etot  mrachnyj  bereg  tail  v
sebe i drugie opasnosti. Kak tol'ko  dlinnye  stebli,  ustav  sech'  pticu,
skrylis' pod  vodoj,  iz  nee  totchas  zhe  pokazalis'  shchupal'ca,  useyannye
bol'shimi zubami. Sakerberd  uzhe  pochti  dobralsya  do  berega,  kogda  zuby
vonzilis' v ego telo. Na etot raz vyrvat'sya  on  uzhe  ne  smog:  neskol'ko
shchupal'cev pronzilo svoimi zubami ego telo i kryl'ya. Sily ostavili ego.  On
poshatnulsya i upal v vodu, kotoraya, prinimaya ego, raskrylas' i prevratilas'
v odin bol'shoj rot.
   Vosem' ispugannyh chelovek videli vse eto, nahodyas' na vershine skaly.
   - My nikogda ne vyberemsya otsyuda, - skazala samaya malen'kaya  iz  nih  -
Faj i zaplakala.
   Morskie vodorosli zahvatili dobychu, no eshche ne  stali  ee  polnopravnymi
hozyaevami, potomu chto zashevelilis'  rasteniya  Nomanslanda.  Zazhatye  mezhdu
dzhunglyami i lesom, nekotorye iz nih, pohozhie na mangrovoe derevo,  uzhe  na
protyazhenii mnogih let besstrashno podbiralis' k vode. Drugie,  parazity  po
prirode, rosli na svoih sosedyah, vytyanuv k  vode  dlinnye  krepkie  vetvi,
pohozhie na udilishcha.
   |ti  i  drugie  obitateli  nichejnoj  territorii  rvanulis'  k   dobyche,
namerevayas' otobrat' ee u svoih morskih vragov. Iz-pod vody vzmetnulis' ih
korni, v odno mgnoven'e obvivshie pticu. I zakipela bitva.
   Kazalos', vse poberezh'e ozhilo, kogda dvinulis'  v  boj  boevye  poryadki
dvuh protivoborstvuyushchih armij.
   Rasteniya besheno izvivalis'. Nad morem podnyalas' zavesa iz oblaka bryzg,
delaya iz vsego proishodyashchego eshche bolee koshmarnoe zrelishche. Iz lesa na  pole
boya uzhe speshili hishchniki, stremyashchiesya  urvat'  svoyu  dolyu  dobychi.  V  etoj
bezumnoj, beskrovnoj bitve o ptice vse zabyli, i ee razorvannoe telo,  uzhe
nikomu ne nuzhnoe, valyalos' v pribrezhnoj pene.
   Toj vstala.
   - My dolzhny idti sejchas, - golos ee byl polon reshimosti. - Sejchas samoe
vremya dobirat'sya k beregu.
   Dlya semeryh perepugannyh lyudej ee rech' byla slovami obezumevshego.
   - No my tam vse pogibnem, - skazala Pojli.
   - Net. Kak raz sejchas my ne pogibnem. Oni derutsya mezhdu soboj i slishkom
zanyaty, chtoby obrashchat' na nas vnimanie. Esli my ne  otpravimsya  srazu,  to
potom budet slishkom pozdno.
   Avtoritet Toj ne byl absolyutnym. Nikto  ne  dvinulsya  s  mesta.  Togda,
razozlivshis'. Toj udarila Faj i SHri.  No  glavnymi  ee  protivnikami  byli
Veggi i Maj.
   - Da nas ub'yut, kak tol'ko my poyavimsya tam, - skazal Veggi. - Po-moemu,
puti k spaseniyu net. My vse tol'ko  chto  videli,  chto  proizoshlo  s  takim
sil'nym sushchestvom, kak sakerberd.
   - My ne mozhem prosto ostavat'sya zdes' i zhdat' smerti,  -  zlo  otvetila
emu Toj.
   - No my mozhem ostat'sya i  podozhdat'  eshche  nemnogo,  -  skazala  Maj.  -
Pozhalujsta, davajte podozhdem!
   - No ved' nichego ne izmenitsya, - Pojli prinyala  storonu  Toj.  -  Budet
tol'ko huzhe. I nikto, krome nas samih, nam ne pomozhet.
   - Nas ub'yut, - upryamo povtoril Veggi.
   - V otchayanii Toj obernulas' k samomu starshemu iz rebyat - Grenu.
   - A chto ty skazhesh'? - sprosila ona. S zastyvshim  vyrazheniem  lica  Gren
nablyudal za proishodivshim na beregu. On  povernulsya  k  nej,  i  lico  ego
po-prezhnemu nichego ne vyrazhalo.
   - Ty vedesh' gruppu. Toj. Te, kto hotyat podchinyat'sya tebe, - pust' delayut
eto. Takov zakon.
   Toj podnyalas'.
   - Pojli, Veggi, Maj i vse ostal'nye, - za mnoj! My pojdem sejchas,  poka
oni slishkom zanyaty soboj, chtoby zametit' nas. My dolzhny vernut'sya  obratno
v les!
   I  bez  promedleniya  ona  perevalilas'  cherez  kraj  ustupa  i   nachala
spuskat'sya  vniz.  Ostal'nye,  ispugavshis',  chto  voobshche  ostanutsya  odni,
pospeshili za nej.
   Na pole boya stoyal oglushitel'nyj gvalt. Unichtozhaya drug  druga,  rasteniya
ne obrashchali vnimaniya na lyudej, uzhe uspevshih naskvoz' promoknut'.
   Poverhnost' morya burlila ot vzryvov.  Nekotorye  derev'ya,  rastushchie  na
Nomanslande i osazhdaemye  so  vseh  storon,  na  protyazhenii  dolgih  vekov
uhodili kornyami v glub' peskov ne tol'ko v poiskah  pishchi,  no  i  v  celyah
zashchity ot svoih vragov. Oni obnaruzhili ugol', dobralis' do sery i  otkryli
mestorozhdeniya nitrata kaliya.  U  sebya  vnutri  oni  ochishchali  iskopaemye  i
smeshivali ih. Poluchennyj v rezul'tate etogo processa poroh  po  kapillyaram
podnimalsya naverh i otkladyvalsya v  osobyh  korobochkah  na  samyh  verhnih
vetvyah.  Imenno  poslednie  brosali  sejchas  svoyu  vzryvchatku  v   morskie
vodorosli, kotorye izvivalis' i gibli pod obstrelom.
   Plan, predlozhennyj Toj, byl neprodumannym: stavka  v  nem  delalas'  na
vezenie, a ne osnovyvalas' na chetkom raschete. Na odnoj storone poluostrova
vodorosli i morskie rasteniya v ogromnom kolichestve vypolzli daleko na sushu
i oputali derevo, brosayushchee korobochki s  porohom.  S  pomoshch'yu  vsej  svoej
massy vodorosli pytalis' s kornem vyrvat' derevo i utashchit'  ego,  i  bitva
zdes' shla ne na zhizn', a na smert'.  Lyudi  promchalis'  mimo  i  ischezli  v
spasitel'nyh zaroslyah pyreya.
   I tol'ko teper' oni zametili, chto sredi nih net Grena.





   A Gren po-prezhnemu lezhal  pod  palyashchimi  luchami  solnca,  ukryvshis'  za
vystupom skaly.
   Emu bylo strashno, no  strah  ne  yavlyalsya  edinstvennoj  prichinoj  togo,
pochemu on ostalsya. Konechno, on ponimal, i skazal ob  etom  Toj,  naskol'ko
vazhno dlya vseh podchinit'sya ej v slozhivshejsya  situacii.  No  vot  on-to  po
svoej nature kak raz i ne byl sklonen k podchineniyu. Osobenno sejchas, kogda
plan, predlozhennyj Toj, daval tak malo nadezhdy na spasenie. Krome togo,  v
ego golove uzhe voznikla drugaya mysl', hotya on i ne znal, kak  vyrazit'  ee
slovami.
   "O, da razve mozhno eto vyskazat'? - obratilsya on k sebe. - U menya  dazhe
slov na eto ne hvataet!"
   Ego ochen' zainteresovala skala. Vse drugie chleny gruppy ne byli sklonny
k umstvennomu analizu. Upav na skalu, Gren, edinstvennyj iz  vseh,  ponyal,
chto eto - ne prosto kamennaya glyba. |to - kakoe-to sooruzhenie, postroennoe
razumnymi sushchestvami. Termitnik! I v nem dolzhen byt' podzemnyj, sovershenno
bezopasnyj, hod na poberezh'e.
   Itak, eshche raz posmotrev,  kak  ego  tovarishchi  s  trudom  probirayutsya  k
beregu, Gren rukoyatkoj nozha postuchal o skalu ryadom s nim.
   Otveta ne posledovalo. I vdrug kusok skaly pozadi Grena  otodvinulsya  v
storonu. Uslyshav slabyj zvuk, on obernulsya - iz temnoty na  nego  smotreli
vosem' termitov.
   Kogda-to neprimirimye vragi, sejchas termity i chelovek otnosilis' drug k
drugu pochti po-rodstvennomu teplo, slovno kanuvshie stoletiya  sblizili  ih.
Teper', kogda chelovek yavlyalsya, skoree, izgnannikom, a ne  hozyainom  Zemli,
ego otnosheniya s termitami stroilis' na ravnyh.
   Termity okruzhili Grena, izuchaya ego. On stoyal spokojno, ne  shevelyas',  a
ih belye tela netoroplivo peredvigalis' vokrug nego. Termity byli takie zhe
krupnye, kak i on, i ot nih ishodil rezkij,  no  ne  ottalkivayushchij  zapah.
Ubedivshis', chto Gren bezvreden, termity napravilis' k krayu  vystupa.  Sudya
po vsemu, oni smotreli na bitvu, razvernuvshuyusya vnizu. Gren ne znal, mogut
li oni videt' v oslepitel'nyh luchah solnca. No uzh  grohot-to,  donosyashchijsya
snizu, oni navernyaka slyshali.
   Gren ostorozhno shagnul k otkrytomu vhodu v termitnik, iz kotorogo  veyalo
prohladoj i ishodil neznakomyj zapah.
   Dva termita tut zhe  dvinulis'  napererez  i  pregradili  emu  put'.  Ih
chelyusti nahodilis' kak raz na urovne ego gorla.
   - YA hochu spustit'sya vniz, - skazal on. - YA  ne  prichinyu  nikomu  vreda.
Propustite menya vnutr'.
   Odin iz termitov ischez v prohode, i cherez minutu ih vernulos' uzhe dvoe.
Gren otpryanul nazad: u vtorogo termita na golove byl gigantskij narost.
   Narost byl  korichnevogo  cveta,  poristyj,  kak  gubka,  i  pohozhij  na
pchelinye soty. On obramlyal cherep termita, uhodil vniz i  kol'com  smykalsya
na ego shee. Strashnaya  nosha,  kazalos',  sovsem  ne  bespokoila  nasekomoe.
Termit  shagnul  vpered,  i  ostal'nye  rasstupilis',  propuskaya  ego.   On
pristal'no posmotrel na Grena i otvernulsya.
   Carapaya po pesku, termit prinyalsya risovat'.  Primitivno,  no  predel'no
ponyatno on izobrazil termitnik, prochertil liniyu, a zatem soedinil ih dvumya
parallel'nymi liniyami, obrazovavshimi uzkuyu  polosku.  Bylo  ochevidno,  chto
odna liniya - eto bereg, a poloska - poluostrov. Gren strashno udivilsya.  On
i ne podozreval o nalichii podobnyh sposobnostej  u  nasekomyh.  On  oboshel
risunok. Termity otstupili, vnimatel'no glyadya na Grena. Oni chego-to  zhdali
ot nego. Vzyav  sebya  v  ruki,  Gren  naklonilsya  i  dopolnil  risunok.  On
prochertil liniyu iz verhnej tochki termitnika do ego serediny,  zatem  cherez
polosku, i k beregu. I pokazal na sebya.
   Bylo neponyatno, ponyali ego nasekomye ili net. Oni prosto razvernulis' i
pospeshili vovnutr'. Gren posledoval za  nimi,  spravedlivo  rassudiv,  chto
nichego drugogo emu ne ostaetsya delat'. Emu  ne  prepyatstvovali:  ochevidno,
chto pros'ba ego byla imi ponyata.
   V nos udaril neznakomyj zapah. Gren ves' napryagsya, kogda razlichil zvuki
i ponyal, chto zakryvayut vhod. Posle  yarkogo  solnca  snaruzhi  zdes'  stoyala
neproglyadnaya temen'.
   Dlya Grena spusk  byl  legkim;  so  vseh  storon  ego  okruzhali  vystupy
razlichnoj velichiny, za kotorye on hvatalsya, opuskayas' vse nizhe i nizhe.
   Kogda ego glaza privykli k temnote,  Gren  uvidel,  chto  tela  termitov
izluchayut slabyj svet,  i  ponyal,  pochemu  oni  prinimayut  samye  razlichnye
ochertaniya.  Nekotorye  iz  termitov  dvigalis'  sovershenno  besshumno.  Kak
privideniya, oni skol'zili po mnogochislennym hodam. Gren ne mog ponyat', chem
oni zanyaty.
   Nakonec,  opustivshis'  na  samyj  niz  termitnika,  oni   ostanovilis'.
Soglasno raschetam Grana, oni nahodilis' nizhe urovnya morya. Vozduh zdes' byl
vlazhnyj i tyazhelyj. Teper' s  Grenom  ostalsya  tol'ko  termit  s  narostom;
ostal'nye ushli strojnoj kolonnoj, dazhe ne oglyanuvshis'. Tol'ko sejchas  Gren
obratil vnimanie na kakoj-to strannyj zelenovatyj svet. Srazu  on  ne  mog
opredelit'  ego  istochnik,  tak  kak  pochti  bezhal,  pospevaya   za   svoim
provodnikom. Koridor, po kotoromu  oni  shli,  byl  nerovnym  i  tesnym  ot
bol'shogo kolichestva termitov, zanyatyh svoimi delami. Zdes' byli  i  drugie
zhivye malen'kie sushchestva, kotoryh libo v odinochku, libo po  neskol'ku  par
soprovozhdali termity.
   - Ne tak bystro! - zakrichal Gren. No provodnik ne obratil na ego  slova
nikakogo vnimaniya.
   Stalo svetlee. Zelenyj svet shel s obeih storon  tonnelya.  Gren  uvidel,
chto  on  probivaetsya  skvoz'  slyudyanye  okna,  i  porazilsya   genial'nosti
stroitelej. Okna smotreli pryamo v more, i skvoz' nih mozhno bylo  nablyudat'
zloveshchih morskih rastenij.
   Gren ochen' udivilsya vsemu uvidennomu:  vse  obitateli  podzemel'ya  byli
zanyaty svoim delom. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya.  I  tol'ko  odnazhdy
zhivoe sushchestvo, prinadlezhashchee termitam, priblizilos' k nemu. Pushistoe,  na
chetyreh lapah, s hvostom i svetyashchimisya zheltymi  glazami,  ono  bylo  pochti
odnogo rosta s  Grenom.  Glyadya  na  nego,  sushchestvo  proizneslo  "Myau!"  i
popytalos' poteret'sya ob nego. Sodrognuvshis', Gren uvernulsya i pospeshil za
svoim provodnikom.
   Pushistoe sushchestvo  s  yavnym  sozhaleniem  posmotrelo  emu  vsled,  zatem
otvernulos' i napravilos' za termitami, kotorye  terpeli  ego  i  kormili.
CHut' pozzhe Gren uvidel neskol'ko takih zhe sushchestv; nekotorye iz nih  pochti
polnost'yu byli pokryty gribkovym narostom.
   Nakonec, provodnik podvel Grena k mestu, gde shirokij tonnel' razdelyalsya
na neskol'ko bolee uzkih. Ne razdumyvaya ni sekundy, provodnik vybral  tot,
kotoryj plavno uhodil vverh. I  vdrug  temnota  rasseyalas'  -  eto  termit
otodvinul ploskij kamen', zakryvavshij vhod, i vylez naruzhu.
   - Vy byli ochen' dobry, - skazal Gren, vybravshis'. On staralsya derzhat'sya
kak mozhno dal'she ot korichnevogo narosta.
   Termit razvernulsya i ischez v nore, dazhe ne oglyanuvshis'.
   Grenu ne nuzhno bylo  dolgo  dumat',  chtoby  ponyat',  chto  pered  nim  -
Nomansland.  On  slyshal  zapah  morya.  Do  nego   donosilsya   shum   bitvy,
razvernuvshejsya mezhdu zemnymi rasteniyami i morskimi vodoroslyami. On  oshchushchal
predel'noe napryazhenie vo vsem, chto okruzhalo ego, i  podumal,  chto  zhit'  v
lesu - kuda spokojnee. A nad golovoj ego po-prezhnemu svetilo solnce.
   Gren reshil, chto samym  pravil'nym  sejchas  budet  dopolzti  do  granicy
poluostrova i popytat'sya najti sledy Toj. Dobravshis' do  morskogo  berega,
on smozhet horosho prosmatrivat'  poluostrov,  kotoryj  i  stanet  dlya  nego
otlichnym orientirom.
   Gren absolyutno tochno  znal,  gde  nahoditsya  more,  potomu  chto  skvoz'
urodlivye derev'ya mog videt' suhoputnuyu Granicu Nomanslanda.  S  etim  vse
bylo yasno.
   Vdol' vsej Granicy stenoj stoyal  velikij  banian.  Stoyal  nepokolebimo,
nesmotrya na to chto ego stvoly i vetvi nosili sledy mnogochislennyh atak  so
storony  morya  i  Nomanslanda.  CHtoby  pomoch'  derevu  otrazhat'  napadeniya
otverzhennyh rastenij Nomanslanda, zdes' sobralis' te, komu  banian  sluzhil
domom i  ukrytiem:  trappery,  uiltmilty,  plaggiragi  i  drugie,  gotovye
presech' lyuboe, dazhe malejshee, dvizhenie vdol' Granicy.
   Ostavlyaya u sebya  za  spinoj  stol'  moshchnoe  prikrytie,  Gren  ostorozhno
dvinulsya vpered.
   SHel on medlenno, vzdragivaya ot kazhdogo zvuka.  Odnazhdy,  brosivshis'  na
zemlyu,  on  edva  uspel  uvernut'sya  ot  tuchi  dlinnyh  smertonosnyh  igl,
zapushchennyh v nego iz zaroslej. Pripodnyav golovu, on uvidel kaktus, kotoryj
raskachivalsya, perestraivaya svoyu oboronu. Do etogo on ni razu  ne  vstrechal
kaktusa. Emu  stalo  ne  po  sebe  pri  mysli  o  neizvestnyh  opasnostyah,
okruzhavshih ego.
   Nemnogo pozzhe Gren uvidel nechto eshche bolee strannoe. On uzhe  zanes  bylo
nogu, chtoby perestupit' cherez derevo, skruchennyj stvol kotorogo  napominal
petlyu,  kak  vdrug  eta  petlya  zahlestnulas'.  Tol'ko   blagodarya   svoej
mgnovennoj reakcii Gren uspel vydernut' nogu, obodrav pri etom kozhu.  Poka
on lezhal, prihodya v sebya ot ispuga, na rasstoyanii vytyanutoj ruki propolzlo
kakoe-to zhivotnoe.
   |to byla reptiliya - dlinnaya, s  krepkoj  i  gruboj  kozhej,  s  useyannoj
mnozhestvom zubov past'yu. Kogda-to (v te davno  ushedshie  vremena,  kogda  u
cheloveka dlya vsego  imelis'  nazvaniya)  reptiliya  nazyvalas'  alligatorom.
Glyanuv na Grena, alligator ischez pod stvolom.
   Pochti vse zhivotnye vymerli eshche milliony let nazad. Bujno  razvivayushchayasya
pod palyashchimi luchami solnca rastitel'nost'  slomila  i  unichtozhila  ih.  No
vmeste s nekotorymi iz staryh derev'ev, zagnannymi na bolota  i  poberezh'e
okeana,  otstupili  neskol'ko  vidov  zhivotnyh.  Zdes'  oni  vlachili  svoe
sushchestvovanie,  naslazhdayas'  zharoj  i  poluchaya  udovol'stvie   ot   zhizni,
naskol'ko eto bylo vozmozhno.
   Dvigayas' s eshche  bol'shej  ostorozhnost'yu,  Gren  shel  vpered.  SHum  bitvy
ostalsya daleko pozadi, i on prodvigalsya v absolyutnoj  tishine.  Vse  vokrug
molchalo, kazalos', v ozhidanii chego-to.
   Gren ostanovilsya. Na serdce bylo  nespokojno.  Vdrug  ochen'  zahotelos'
byt' vmeste s ostal'nymi. Ego ohvatila toska. Odnako prichinoj ee  bylo  ne
to,  chto  on  ne  podchinilsya  i  zashel  syuda   cherez   termitnik,   a   to
obstoyatel'stvo, chto vse ostal'nye poveli  sebya  glupo,  ne  predlozhiv  emu
liderstvo.
   Vnimatel'no  posmotrev  po  storonam,   Gren   zasvistel.   Otveta   ne
posledovalo. I vdrug stalo tak tiho, chto, kazalos', ego slushayut  dazhe  eti
rasteniya, u kotoryh ne bylo ushej. Grena ohvatila panika.
   - Toj! - zakrichal on. - Veggi! Pojli! Gde vy?
   Na krik  Grena  iz  listvy  opustilos'  nechto,  pohozhee  na  kletku,  i
pridavilo ego k zemle.
   Kak tol'ko Toj i shest' ee tovarishchej dostigli berega,  oni  brosilis'  v
vysokuyu travu, pryacha drug ot druga glaza i prihodya v sebya posle perezhitogo
ispuga. Prodirayas' skvoz' pole boya, oni naskvoz'  promokli.  Uspokoivshis',
zagovorili o Grene. Poskol'ku on byl mal'chikom, on byl cenen. Oni ne mogli
vernut'sya  za  nim,  no  mogli  podozhdat'  ego.  Ostavalos'  tol'ko  najti
otnositel'no  bezopasnoe  mesto,  gde  oni   smogli   by   dozhdat'sya   ego
vozvrashcheniya.
   - My ne budem dolgo zhdat',  -  skazal  Veggi.  -  Gren  ne  dolzhen  byl
ostavat'sya. Davajte brosim ego i zabudem o nem.
   - On nuzhen nam dlya sparivaniya, - vozrazila prosto Toj.
   - YA budu tvoim muzhchinoj, - skazal Veggi. - YA budu so vsemi vami eshche  do
togo, kak zacvetet figovoe derevo. YA uzhe vzroslyj.
   V volnenii on vskochil i zaplyasal  pered  zhenshchinami,  demonstriruya  svoe
telo, k kotoromu oni ne ispytyvali otvrashcheniya, a, uchityvaya to,  chto  Veggi
ostalsya ih edinstvennym muzhchinoj, dazhe zhelali ego.
   Veggi brosilsya k Maj, kotoraya podnyalas',  chtoby  potancevat'  vmeste  s
nim. Uvernuvshis', ona pobezhala proch'. Durachas', Veggi ustremilsya  za  nej.
Ona smeyalas', on - krichal.
   - Vernites'! - odnovremenno i yarostno zakrichali Toj i Pojli.
   Ne obrashchaya vnimaniya na ih kriki, Veggi  i  Maj  vybezhali  iz  travy  na
peschanyj sklon. I tut zhe iz peska vzmetnulas' bol'shaya ruka i shvatila  Maj
za nogu. Ona zakrichala, a iz peska poyavilas'  eshche  odna  ruka  i  obvilas'
vokrug nee, zatem - eshche odna... Maj upala. Veggi brosilsya  ej  na  pomoshch',
vynimaya na hodu nozh. Iz peska poyavilis' drugie ruki i obvilis' uzhe  vokrug
nego.
   Kogda na Zemle rasteniya vytesnyali  vse  zhivoe,  naimenee  podverzhennymi
dannomu processu okazalis' rastitel'nye obitateli morya. |ta sreda byla  ne
tak chuvstvitel'na k izmeneniyam,  kak  zemlya.  I  tem  ne  menee  izmenenie
razmerov i burnoe  rasprostranenie  morskih  vodoroslej  zastavilo  mnogih
morskih obitatelej preobrazovat' harakter i mesta proizrastaniya.
   Novye chudovishchnye vodorosli masterski lovili krabov, oputyvaya ih  svoimi
vechno golodnymi steblyami. Oni dazhe nauchilis' vytaskivat' ih iz-pod  kamnej
v to vremya, kogda kraby byli absolyutno bezzashchitny: staryj pancir' oni  uzhe
sbrasyvali, a novyj byl eshche myagkim. CHerez neskol'ko millionov  let  krabov
ne ostalos' voobshche.
   Tem vremenem u os'minogov nachalis' bol'shie nepriyatnosti s  vodoroslyami.
S ischeznoveniem krabov  oni  lishilis'  svoej  osnovnoj  pishchi.  Vynuzhdennye
odnovremenno spasat'sya ot vodoroslej i iskat' sebe propitanie,  mnogie  iz
nih pokinuli okean. Oni stali obitatelyami poberezh'ya - i poyavilsya  peschanyj
os'minog.
   Toj i ostal'nye brosilis' spasat' Veggi,  edinstvennogo  ostavshegosya  u
nih muzhchinu. S yarost'yu oni nabrosilis' na  shchupal'ca.  Odnako  u  peschanogo
os'minoga ih bylo dostatochno, chtoby  spravit'sya  so  vsemi  imi.  Dazhe  ne
pokazyvaya iz peska svoego tela, on obvil vseh semeryh  svoimi  shchupal'cami,
nesmotrya  na  to  chto  lyudi  otbivalis'  izo  vseh  sil.  Nozhi   okazalis'
bespoleznymi - shchupal'ca povalili lyudej na  pesok  i  postepenno  ih  kriki
nachali stihat'.
   Na Nomanslande, gde proishodila naibolee zhestokaya bor'ba za  vyzhivanie,
process imitacii byl naibolee zameten. ZHivoj i samyj yarkij primer podobnoj
imitacii - uilly. Ih nevozmozhno bylo otlichit' ot peschanogo  os'minoga.  I,
stav takovymi, oni zakrepilis'  kak  samye  neuyazvimye  sushchestva  na  vsem
zloveshchem poberezh'e.
   Uilly zhili pod peskom  ili  galechnikom,  a  na  poverhnosti  ostavalas'
tol'ko  ih  listva.  So  vremenem  korni  uillov  priobreli  gibkost'   i,
prevrativshis' v shchupal'ca,  stali  prochnymi,  kak  stal'.  Odnomu  iz  etih
sushchestv lyudi i byli obyazany svoej zhizn'yu.
   V interesah os'minoga bylo zadushit'  svoyu  zhertvu  kak  mozhno  bystree.
Dlitel'naya bor'ba privlekala ego vragov  -  uillov;  stavshie  pohozhimi  na
os'minoga,  oni  prevratilis'  v  ego  smertel'nyh  vragov.   Sejchas   oni
priblizhalis' k nemu. Dvoe iz nih prokladyvali sebe dorogu pod peskom, nesya
po poverhnosti list'ya, pohozhie na  bezobidnye  kusty,  za  kotorymi  vilsya
shlejf vzryhlennoj gryazi.
   Oni napali mgnovenno, bez preduprezhdeniya.  Ih  korni  byli  dlinnymi  i
uzhasno sil'nymi. Pervyj  -  s  odnoj  storony,  vtoroj  -  s  drugoj,  oni
zahvatili shchupal'ca os'minoga. Poslednij znal etot smertel'nyj zahvat i ego
chudovishchnuyu silu. Emu nichego ne ostavalos' delat', kak  otpustit'  lyudej  i
vstupit' v smertel'nuyu shvatku so svoim davnim vragom. Rvanuvshis' tak, chto
lyudi razletelis' v raznye storony, on poyavilsya iz peska s raskrytoj past'yu
i kruglymi ot straha glazami. Vzvivshis', odin iz uillov sil'nym  dvizheniem
perevernul os'minoga vverh nogami. Perevernuvshis' eshche raz, os'minog  voshel
v pervonachal'noe  polozhenie,  osvobodiv  pri  etom  ot  zahvata  vse  svoi
shchupal'ca, krome odnogo. Bystrym dvizheniem chelyustej on otkusil ego i  takoj
yarost'yu, kak budto ego sobstvennoe telo  bylo  ego  zlejshim  vragom.  More
nahodilos' ryadom, i, povinuyas' svoim instinktam, on reshil iskat'  spaseniya
tam. No korni-shchupal'ca uzhe so svistom rezali vozduh, ishcha ego. I oni  nashli
ego! Os'minog podnyal celuyu tuchu  peska  i  shchebnya  v  yarosti,  chto  put'  k
otstupleniyu  otrezan.  No  uilly  uzhe  derzhali  ego,  i  na  dvoih  uillov
prihodilos' okolo tridcati pyati shchupalec.
   Lyudi zabyli o tom, gde oni nahodyatsya, i zamerli, nablyudaya  za  neravnoj
duel'yu. No vdrug v ih napravlenii metnulis' shchupal'ca.
   - Bezhim! - zakrichala Toj, pervaya prihodya v sebya  i  uvidev,  kak  pesok
vzmetnulsya u ee nog.
   - U nego Faj! - uslyhala ona krik Driff.
   Samaya malen'kaya iz gruppy byla v bede. Odno iz belyh  shchupalec  obvilos'
vokrug nee s takoj siloj, chto devochka ne mogla dazhe kriknut'.  Ee  lico  i
ruki stali bagrovymi. V sleduyushchuyu sekundu shchupal'ce otorvalo ee ot zemli  i
so strashnoj siloj udarilo o stvol stoyavshego ryadom dereva. Lyudi videli, kak
ee izurodovannoe, okrovavlennoe tel'ce skatilos' v pesok.
   - Vse, - hriplo skazala Toj, - poshli!
   Oni dobezhali do blizhajshih zaroslej i povalilis' na zemlyu, tyazhelo  dysha.
Vse eshche perezhivaya poteryu  svoego  mladshego  tovarishcha,  oni  uslyshali,  kak
peschanyj os'minog byl razorvan na chasti.





   Uzhasnye zvuki utihli, a shest' chelovek vse eshche lezhali na zemle. Nakonec,
Toj podnyalas' i zagovorila.
   - Vidite, chto proizoshlo iz-za togo, chto vy ne pozvolili mne vesti  vas.
Gren propal, Faj mertva. Skoro my  vse  pogibnem,  a  nashi  totemy  sgniyut
zdes'.
   - My dolzhny vybrat'sya iz Nomanslanda, - progovoril Veggi. - |to  vse  -
sakerberd. - On ponimal, chto v proisshedshem vinoven tol'ko on.
   - My nikuda ne vyberemsya do teh por, poka vy ne budete menya  slushat'sya,
- otrezala Toj. - Ili vy hotite umeret' prezhde,  chem  pojmete  eto?  Posle
togo, chto proizoshlo, vy vse budete delat' to, chto skazhu ya. Ponyatno, Veggi?
   - Da.
   - Maj?
   - Da.
   - A vy, Driff i SHri?
   - Da, - byl otvet.
   - Ostavajtes' zdes', - prikazala Toj. - My s Pojli pojdem za  Grenom  i
vernemsya.
   Krik Grena oni uslyshali, kogda  shli  mimo  derev'ev  uisl.  Projdya  eshche
nemnogo i ostorozhno obojdya kaktus,  oni  uvideli  mal'chika.  On  lezhal  na
zhivote pod derevom, pohozhim na to, pod kotorym  oni  otdyhali,  ubezhav  ot
os'minoga. On byl pridavlen k zemle chem-to vrode kletki.
   - O, Gren! - voskliknula Pojli. - Kak nam ne hvatalo tebya!
   Oni uzhe bezhali k nemu, kogda ot blizhajshego dereva  metnulsya  trajler  -
v'yushcheesya rastenie s shiroko  raskrytym  mokrym  krasnym  rtom,  yarkoe,  kak
cvetok, i nepriyatnoe na vid. Ono  nacelilos'  na  golovu  Grena.  U  Pojli
zanylo v grudi. Ne razdumyvaya, ona brosilas' na trajlera i perehvatila ego
v vozduhe. Mgnovenno vytashchiv nozh, ona odnim udarom obrubila  stebel'.  Rot
ostalsya u nee v ruke, i ona otbrosila ego v storonu: teper' on  nikomu  ne
prichinit vreda.
   - Pojli! Sverhu! - preduprezhdaya podrugu, kriknula Toj.
   Parazit,  pochuvstvovav  opasnost',  vypustil  s  desyatok   izvivayushchihsya
steblej, kazhdyj iz kotoryh  okanchivalsya  otvratitel'nym  rtom.  Bystrye  i
smertonosnye, oni izvivalis' nad golovoj Poili. No  Toj  byla  uzhe  ryadom.
Neskol'ko bystryh i tochnyh udarov nozhami, i obrublennye rty  lezhali  u  ih
nog, izvivayas' i razbryzgivaya  sok.  Reakciya  u  rastenij  ne  byla  samoj
bystroj vo Vselennoj, navernoe, potomu, chto oni pochti ne chuvstvovali boli.
   Tyazhelo dysha,  devushki  podoshli  k  Grenu,  kotoryj  po-prezhnemu  lezhal,
pridavlennyj k zemle kletkoj.
   - Vytashchite menya otsyuda, - poprosil on, bespomoshchno glyadya na nih.
   - Konechno. Ved' ya zhe lider, - skazala Toj. - Kletka - eto chast' dereva.
Sejchas my zastavim ee podnyat'sya i osvobodim tebya.
   Nekotorye derev'ya, takie, kak, naprimer, mangrovoe, dobralis' do morya i
dlya propitaniya vylavlivali morskie vodorosli. Drugie,  takie,  kak  uilly,
perenyali  privychki  zhivotnyh   i   ohotilis'   kak   plotoyadnye,   pitayas'
razlozhivshejsya plot'yu. No dub za mnogie milliony let splel iz svoih  vetvej
kletku i otlavlival zverej zhiv'em. Poka zveri sushchestvovali,  oni  udobryali
zemlyu svoim pometom, a umiraya - razlagalis' i  uzhe  v  takom  vide  pitali
korni duba.
   Pojli i Toj nachali rubit' vetvi,  kazhduyu  iz  dvenadcati,  po  ocheredi.
Veroyatno,  dub  predpolozhil,  chto  razrusheniya,  prichinyaemye  ego   kletke,
ser'eznee, chem oni byli na samom dele; neozhidanno vetvi vzmetnulis' vverh,
i vse sooruzhenie ischezlo v listve.
   Zabyv o tabu, devushki shvatili Grena i pobezhali  s  nim  tuda,  gde  ih
ozhidali ostal'nye.
   Ne bez doli hvastovstva Gren povedal o svoem prebyvanii  v  termitnike,
no emu ne verili.
   - Da vy vse videli ego! My sideli na nem.
   - V lesu termity ne takie umnye, - skazala Maj.
   - |to ne les, - otvetil Gren. - Zdes' vse po-drugomu.
   - U tebya v golove vse po-drugomu, - peredraznila ego Maj. - Ty vernulsya
i rasskazyvaesh' nam nebylicy, chtoby my zabyli, kak ploho ty sebya  vel,  ne
slushayas' Toj.
   - YA rasskazyvayu vam tol'ko o tom, chto videl.  -  Gren  byl  zol.  -  Na
Nomanslande vse po-drugomu. YA videl,  kak  u  mnogih  termitov  na  golove
rastet gribok. Takogo ya eshche ne videl nikogda. A vot zdes' ya eto videl i ne
odin raz. |to nehorosho.
   - Gde ty eto videl? - sprosila SHri.
   Gren podbrosil kusok stekla strannoj formy i pojmal ego v vozduhe.
   - Kogda ya popal v kletku, to uspel  posmotret'  vverh,  v  listvu.  Tam
chto-to bylo. I kogda list'ya zashevelilis',  ya  uvidel,  chto  eto  takoj  zhe
gribok, chto i na golovah u termitov. I on blestel i perelivalsya na solnce.
   Toj vstala.
   - Slishkom mnogoe neset zdes' smert', - skazala  ona.  -  A  teper'  nam
nuzhno vozvrashchat'sya v les, gde my budem v bezopasnosti. Nu, vse. Vstavajte.
   - Pust' Gren zakonchit svoj rasskaz, - poprosil Veggi.
   - Vstavajte vse. Zasovyvajte totemy za poyas i delajte to, chto ya govoryu.
   Gren vskochil pervym. Vsem svoim vidom pokazyvaya, chto  gotov  slushat'sya.
Ostal'nye tozhe nachali podnimat'sya, i vdrug vperedi chto-to gromko zatreshchalo
i pered nimi promel'knuli dva scepivshihsya v shvatke rajplana.
   Nad Nomanslandom letalo mnogo ptic: i takih, kotorye pitalis' v more, i
takih, kotorye nahodili sebe pishchu na sushe.  Vse  oni  proletali  nad  etoj
nichejnoj poloskoj zemli ne snizhayas', tak kak ochen' horosho znali  obo  vseh
opasnostyah, tayashchihsya zdes'.
   No rajplany byli tak zanyaty vyyasneniem otnoshenij, chto,  upav  v  listvu
dereva, pod kotorym sobralis'  lyudi,  dazhe  ne  ponyali,  chto  oni  uzhe  na
nichejnoj zemle.
   V odno mgnovenie  Nomansland  ozhil.  Golodnye  rasteniya  vskinuli  svoi
vetvi. Zashevelilis' ogromnye  nettl'mosy,  razvernulis'  zubastye  stebli.
Kaktus izognulsya i  vypustil  igly.  Klambery  vskinuli  stebli,  useyannye
prisoskami.  Pushistye  sushchestva,  pohozhie  na  teh,  chto  Gren   videl   v
termitnike,  promchalis'  mimo.  Vse,  chto  moglo   dvigat'sya,   ozhivilos',
podgonyaemoe golodom. CHerez sekundu Nomansland prevratilsya v mashinu smerti.
   Dazhe te rasteniya, kotorye ne imeli vozmozhnosti dvigat'sya, prigotovilis'
k delezhu dobychi. Derev'ya uisl, vozle kotoryh lezhali perepugannye  lyudi,  v
predvkushenii zatryasli kolyuchkami. Bezobidnyj v obychnyh usloviyah, zdes',  na
nichejnoj zemle, - v usloviyah zhestokoj bor'by za vyzhivanie, uisl stal ochen'
agressivnym. On byl gotov nabrosit'sya na lyubogo  prohodyashchego  mimo.  Tochno
tak  zhe,  kak  i  sotni  drugih  rastenij,  malen'kih,   nepodvizhnyh,   no
vooruzhennyh.  Oni  ne  obratili  vnimaniya  na  obrechennyh  rajplanov,   no
prigotovilis' polakomit'sya temi, kto, zabyv ob ostorozhnosti, vozvrashchayas' s
krovavogo pirshestva, projdet mimo nih.
   Iz peska, shevelya svoimi kornyami-shchupal'cami, pokazalsya ogromnyj uill  i,
razbrasyvaya v storony gryaz' i  pesok,  brosilsya  k  neschastnym  rajplanam,
kotoryh uzhe razryvali na chasti drugie hishchniki.
   Vokrug caril haos. U rajplanov  s  samogo  nachala  otsutstvovali  shansy
ostat'sya v zhivyh.
   - Smotrite - gribok! - zakrichal Gren.
   Sredi korotkih zmeevidnyh vetvej, kotorye  obrazovyvali  golovu  uilla,
vidnelsya zloveshchij  narost.  S  togo  momenta,  kak  nachalas'  draka  iz-za
rajplanov,  Gren  uzhe  na  neskol'kih  rasteniyah  nablyudal  podobnoe.   On
sodrognulsya, no na drugih eto, kazalos', ne proizvelo vpechatleniya. V konce
koncov, smert' mnogolika. Ob etom znali vse.
   Vperedi, teper' uzhe pobediteli, rasterzavshie rajplanov,  dralis'  mezhdu
soboj.
   - My nahodimsya v ochen' opasnom meste, - skazala Pojli. - Poshli otsyuda.
   - YA kak raz sobiralas' skazat' to zhe samoe, - serdito odernula ee Toj.
   Vse podnyalis' i ostorozhno poshli vpered. U  nih  v  rukah  byli  dlinnye
palki, kotorymi oni probovali zemlyu prezhde, chem sdelat'  shag.  Besposhchadnyj
uill vselil ostorozhnost' v ih serdca.
   Oni shli dolgo, preodolevaya prepyatstvie za prepyatstviem, ne raz  izbegaya
smertel'noj opasnosti. Vse uzhe ustali nastol'ko, chto ele peredvigali nogi.
Oni obnaruzhili upavshee derevo s polym stvolom. Vygnav iz nego  pri  pomoshchi
palok kakoe-to zhivoe sushchestvo, pokrytoe list'yami,  oni  zalezli  vnutr'  i
srazu zhe  usnuli.  Prosnulis'  lyudi  plennikami:  oba  konca  stvola  byli
zapechatany.
   Prosnuvshayasya pervoj Driff zametila  eto  i,  zakrichav,  razbudila  vseh
ostal'nyh. Somnenij ne bylo - oni byli  v  lovushke  i  ochen'  skoro  mogli
zadohnut'sya.
   Steny, vnachale suhie i myagkie, stali lipkimi, i s nih  na  lyudej  kapal
sladkij sok. Upavshij stvol byl nichem inym, kak bol'shim zheludkom, v kotoryj
oni sami voshli. I sejchas etot zheludok ih perevarit.
   Za proshedshie tysyacheletiya belelm polnost'yu ostavil vsyakie popytki dobyt'
sebe propitanie na negostepriimnom  poberezh'e  Nomanslanda.  Sohraniv  vsyu
svoyu kornevuyu sistemu, nyne on sushchestvoval isklyuchitel'no v  gorizontal'nom
polozhenii, zamaskirovavshis' pod obyknovennoe brevno.
   Ego list'ya i vetvi v processe evolyucii prevratilis' v  zhivoe  sushchestvo,
pokrytoe list'yami, - to samoe, kotoroe lyudi vygnali iz  stvola,  sushchestvo,
sluzhivshee  horoshej  primankoj,  zamanivavshej  dobychu  v   zheludok   svoego
partnera. I hotya obychno belelm pitalsya  rastitel'noj  pishchej,  zhivaya  plot'
takzhe udovletvoryala ego potrebnosti v ede. I sejchas sem'  malen'kih  lyudej
byli kak nel'zya kstati.
   A tem vremenem sem'  chelovek  otchayanno  rubili  steny  brevna,  pytayas'
vybrat'sya  naruzhu.  Bezuspeshno.  Sladkij  dozhd'   stal   sil'nee:   belelm
"nagulival" appetit.
   - Tak delo ne pojdet, - vydohnula Toj, - davajte otdohnem  i  podumaem,
chto mozhno sdelat'.
   Sidya na kortochkah, Gren postaralsya  skoncentrirovat'sya  i  ne  obrashchat'
vnimaniya na kapli, b'yushchie  ego  po  spine.  On  popytalsya  vspomnit',  kak
vyglyadit stvol snaruzhi. Oni iskali mesto, gde mozhno bylo by pospat', kogda
prishli syuda. Podnyavshis' vverh po sklonu i  obojdya  podozritel'nyj  uchastok
gologo peska, na samom  krayu  sklona  oni  obnaruzhili  belelm,  lezhashchij  v
nevysokoj trave. Snaruzhi on byl gladkim...
   - Ha! - voskliknul Gren v temnote.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Veggi. - CHego ty smeesh'sya? - On byl  zol  na
vseh. Razve ne byl on muzhchinoj, kotorogo vse dolzhny berech' i  zashchishchat'  ot
opasnostej?
   - My vse vmeste sejchas brosimsya na etu stenu, - skazal  Gren,  -  mozhet
byt', tak nam udastsya raskachat' derevo.
   Veggi hmyknul:
   - I chto eto nam dast?
   - Delaj, chto on govorit, ty, malen'kij chervyak! - golos  Toj  drozhal  ot
yarosti.
   Vse vskochili, kak budto ih udarili. Ona, kak i Veggi, ne ponimala, chego
hotel Gren, no ej nuzhno bylo pokazat' svoyu vlast'.
   - Vse tolkajte etu stenu, bystro! V temnote oni vse prikosnulis' drug k
drugu, chtoby ubedit'sya, chto vse budut tolkat' v odnom napravlenii.
   - Vse gotovy? - sprosila Toj. - Tolkajte! Eshche raz! Tolkajte! Tolkajte!
   I, skol'zya v lipkoj zhizhe, oni tolkali. Belelm kachnulsya. Urazumev, chto u
nih poluchaetsya, vse zakrichali i s novoj siloj brosilis'  na  stenu.  Stvol
kachnulsya eshche raz. Zatem eshche raz. I - pokatilsya.
   Kak i predpolagal Gren, derevo teper' samo katilos' vniz po  sklonu,  a
vnutri stvola kuvyrkalis' sem' chelovek.
   - Bud'te gotovy vyskochit', kak tol'ko u  vas  poyavitsya  vozmozhnost'!  -
kriknul Gren. - Esli tol'ko takaya poyavitsya. Ved' derevo mozhet  raskolot'sya
ot udara, kogda skatitsya so sklona.
   Popav na  pesok,  belelm  pokatilsya  medlennee,  a  vskore  ostanovilsya
sovsem. Ego naparnik, sushchestvo v list'yah, kotoroe vse vremya bezhalo sledom,
nakonec dognalo ego. Vskochilo na stvol i vcepilos' v nego svoimi  vetvyami.
No privesti sebya v poryadok ono ne uspelo.
   Pesok zashevelilsya. Poyavilos' odno beloe shchupal'ce, zatem -  drugoe.  Oni
kachnulis' i obhvatili  belelm  kak  raz  poseredine.  Sushchestvo  v  list'yah
brosilos' spasat' svoyu zhizn', a iz peska  pokazalsya  uill.  Vnutri  stvola
lyudi slyshali, kak zastonal belelm.
   - Prigotov'tes', - prosheptal Gren.
   Malo kto mog protivostoyat' ob座atiyam uilla.  Ego  nyneshnyaya  zhertva  byla
absolyutno bespomoshchna. Sdavlennyj moshchnymi  shchupal'cami,  s  gromkim  treskom
belelm razvalilsya na chasti.
   Kak tol'ko lyudi uvideli svet, oni brosilis' vrassypnuyu. Tol'ko Driff ne
smogla vyprygnut'. Ee zazhalo v odnom konce  stvola,  i  ona,  diko  kricha,
pytalas' vybrat'sya, no bezuspeshno. Ostal'nye, dobezhav  do  vysokoj  travy,
ostanovilis' i posmotreli nazad.
   Toj i Pojli, obmenyavshis' vzglyadami, brosilis' na pomoshch' devochke.
   - Vernites', glupye! - zakrichal Gren. - On ved' shvatit vas!
   Zabyv ob ostorozhnosti, devushki bezhali k Driff. V panike  Gren  brosilsya
za nimi.
   V treh yardah ot nih vozvyshalos' ogromnoe telo uilla. Na golove  u  nego
blestel gribok, - otvratitel'nyj gribok, kotoryj Gren videl uzhe mnogo raz.
Smotret' bylo strashno, i Gren ne mog ponyat', pochemu ne  uhodyat  ostal'nye.
On nabrosilsya na Toj, kricha, chtoby ona uhodila i spasala svoyu zhizn'.
   Toj ne obrashchala na ego udary nikakogo  vnimaniya.  Vmeste  s  Pojli  oni
pytalis' osvobodit' nogu Driff, kotoraya popala mezhdu dvumya kuskami dereva.
Nakonec, odin kusok sdvinulsya, i oni vytashchili devochku.
   Derzha ee pod ruki. Toj i Pojli pobezhali obratno v travu,  k  ostal'nym.
Pobezhal za nimi i Gren.
   Nekotoroe vremya oni lezhali, tyazhelo dysha. Vse troe byli  perepachkany  do
neuznavaemosti. Toj podnyalas' pervoj. Povernuvshis'  k  Grenu,  holodnym  i
zlym golosom ona skazala:
   - Gren, ya progonyayu tebya iz gruppy. Teper' ty - izgnannik.
   Gren vskochil,  chuvstvuya  na  sebe  vzglyady  vseh  ostal'nyh.  Na  glaza
navernulis' slezy. Izgnanie bylo samym strashnym  nakazaniem.  Dazhe  zhenshchin
izgonyali  redko.  Primenit'  podobnoe  nakazanie  k  muzhchine  bylo   delom
neslyhannym.
   - Ty ne mozhesh' sdelat' eto! -  zakrichal  on.  -  Za  chto?  U  tebya  net
osnovanij!
   - Ty udaril menya. YA tvoj lider, a ty udaril menya. Ty pytalsya ostanovit'
nas, kogda my spasali Driff. Ty byl gotov ostavit' ee umirat'.  Ty  vsegda
vse delaesh' po-svoemu. YA ne mogu byt' tvoim  liderom,  poetomu  ty  dolzhen
ujti.
   Vse, krome Driff, vskochili na nogi i stoyali raskryv rty.
   - |to lozh', lozh'!
   - Net, eto pravda. - Toj posmotrela na ostal'nyh. - Ved' eto pravda?
   Driff goryacho soglasilas', chto tak ono i est'. Ee podruga  SHri  tozhe  ne
vozrazhala. Veggi i Maj vsego lish'  molcha  kivnuli.  Oni  chuvstvovali  sebya
vinovatymi v tom, chto ne pobezhali spasat'  Driff,  i  poetomu,  opravdyvaya
sebya sejchas, podcezhivali Toj. Nesoglasnoj okazalas' tol'ko luchshaya  podruga
Toj - Pojli.
   - Nevazhno: pravda li to, chto ty govorish', ili net, - skazala ona. -  No
esli by ne Gren, my by vse pogibli vnutri belelma. Gren  spas  nas,  i  my
dolzhny byt' emu blagodarny za eto.
   - Net, nas spas uill, - nastaivala Toj.
   - Esli by ne Gren...
   - Ne lez', Pojli. Ty zhe videla, kak on udaril menya. On dolzhen  ujti  iz
gruppy. On dolzhen stat' izgnannikom. |to govoryu ya.
   Dve zhenshchiny smotreli drug na druga, polozhiv ruki na nozhi.
   - On nash muzhchina, - skazala Pojli. - My ne mozhem vygnat' ego. Vse,  chto
ty govorish', Toj, - eto chush'!
   - No u nas est' Veggi, ili ty zabyla?
   - Veggi eshche rebenok, i ty eto znaesh'!
   Veggi azh podprygnul ot zlosti.
   - YA dostatochno vzroslyj, chtoby sdelat' eto s toboj,  Pojli-tolstuha!  -
zakrichal on, pokazyvaya sebya. - Smotrite, ya takoj zhe, kak i Gren.
   No oni ottolknuli ego i prodolzhali ssorit'sya. Glyadya na  nih,  ostal'nye
tozhe nachali krichat' drug na druga. I tol'ko kogda  Gren  rasplakalsya,  vse
zamolchali.
   - Kakie vy vse glupye, - skazal on, vshlipyvaya. - YA znayu, kak vybrat'sya
iz Nomanslanda, a vy - net. Kak vy eto sdelaete bez menya?
   - My vse smozhem sdelat' bez tebya, - otvetila Toj i tut zhe sprosila: - A
kakov tvoj plan?
   Gren gor'ko usmehnulsya:
   - Ty otlichnyj lider, Toj! Ty dazhe ne znaesh', gde my nahodimsya. Ty  dazhe
ne dogadyvaesh'sya, chto my - na krayu Nomanslanda. Posmotri, otsyuda uzhe viden
nash les. I on pokazal rukoj.





   Ubezhav ot belelma, oni  eshche  ne  uspeli  osmotret'sya.  Ne  sushchestvovalo
nikakih somnenij v tom, chto Gren prav. Kak on i govoril, oni byli na  krayu
Nomanslanda.
   Tam, vdali, urodlivye i nizkoroslye derev'ya rosli  gushche.  Sredi  nih  -
kolyuchie derev'ya-soldaty, a takzhe vysokaya trava, stebli  kotoroj  vyglyadeli
stol' ostrymi, chto mogli perelomit' chelovecheskuyu ruku.
   I vse eto venchali voedino zarosli togo, chto mnogo millionov  let  nazad
nazyvalos' ezhevikoj. Sejchas eto byli neprohodimye zarosli, vojti v kotorye
priravnivalos' k samoubijstvu. Kazhdoe iz  rastenij  stoyalo  nagotove,  kak
armiya pered licom vraga.
   No i vid etogo vraga tozhe ne radoval  glaz.  Velikij  banian,  rasshiryaya
Granicy svoej territorii, naskol'ko eto bylo vozmozhno,  ugrozhayushche  navisal
nad izgnannikami Nomanslanda. Vetvi,  dal'she  drugih  vybroshennye  vpered,
imeli ochen' gustoj listvennyj pokrov i navisali  nad  vragom,  kak  volna,
gotovaya vot-vot obrushit'sya, zakryvaya kak mozhno bol'she solnca  ot  rastenij
Nomanslanda.
   Krome baniana, zdes' byli i zhivye sushchestva,  obitavshie  v  ego  listve:
trappery, poprygunchik-uiltmilt, smertonosnye  dripperlipy  i  drugie.  Oni
ohranyali Granicy velikogo dereva, kak storozhevye psy.
   Les, vojti v kotoryj lyudi tak stremilis', poka pokazyval im tol'ko svoi
kogti. Gren vnimatel'no posmotrel na lica svoih tovarishchej,  razglyadyvavshih
atu dvojnuyu stenu vrazhdebnoj im rastitel'nosti,  kotoraya  slovno  zamerla;
tyazhelye, groznye list'ya ostavalis'  nepodvizhnymi  pod  dunoveniem  legkogo
briza s morya.
   - Vidite? - sprosil Gren. - Ostav'te menya zdes'! YA hochu posmotret', kak
vy projdete skvoz' zarosli. YA ochen' hochu eto videt'!
   Iniciativa byla u nego, i on staralsya maksimal'no ispol'zovat' ee.  Vse
posmotreli na nego, na zarosli i vnov' na nego.
   - Ty ne znaesh', kak projti, - neuverenno proiznes Veggi.
   Gren prezritel'no usmehnulsya:
   - Znayu!
   - Ty dumaesh', termity pomogut tebe? - sprosila Pojli.
   - Net.
   - CHto zhe togda?
   On vyzyvayushche posmotrel na nih, a zatem povernulsya k Toj:
   - YA pokazhu vam dorogu, esli vy pojdete za mnoj. Toj - bezmozglaya,  a  u
menya mozgi na meste. YA ne stanu izgnannikom.  YA  povedu  vas,  a  ne  Toj.
Sdelajte menya svoim lideram, i ya spokojno dovedu vas do lesa.
   - |h ty, rebenok, - skazala Toj. - Ty slishkom mnogo  govorish'.  Ty  vse
vremya hvastaesh'sya.
   No ostal'nye uzhe nachali sheptat'sya.
   - Liderami dolzhny byt' zhenshchiny, a ne muzhchiny, - s  somneniem  v  golose
progovorila SHri. - Toj - plohoj lider! - kriknul Gren.
   - Net, - otvetila emu Driff. - Ona smelee tebya.
   Ostal'nye, dazhe Pojli, zakivali; soglashayas'. I, hotya ih vera v  Toj  ne
byla absolyutnoj, Grenu oni tozhe ne ochen' doveryali. Pojli podoshla k nemu  i
spokojno skazala:
   - Ty ved' znaesh' zakony, po kotorym zhivut lyudi. Oni izgonyat tebya,  esli
ty ne pokazhesh' im bezopasnyj put'.
   - A esli ya pokazhu?  -  on  uspokoilsya,  potomu  chto  Pojli  mozhno  bylo
doveryat'.
   - Togda ty ostanesh'sya s nami, i vse budet, kak prezhde. No ty ne  dolzhen
dumat' o tom, chtoby vesti gruppu vmesto Toj. |to - nehorosho.
   - YA budu govorit', chto horosho, a chto - net.
   - I eto tozhe ne razumno.
   - Ty horoshaya, Pojli! Ne spor' so mnoj.
   - YA ne hochu, chtoby tebya izgnali. YA na tvoej storone.
   - Togda smotri!
   I Gren povernulsya k  ostal'nym.  Iz  karmana  on  dostal  kusok  stekla
strannoj formy i polozhil ego na raskrytuyu ladon'.
   - Ego ya podobral, kogda popal v kletku, - skazal on. - Nazyvaetsya slyuda
ili steklo. Mozhet byt', ego prineslo more, a mozhet, eto to, chto ispol'zuyut
termity v ramah svoih okon, vyhodyashchih v more.
   Toj potyanulas', chtoby posmotret', no on bystro otdernul ruku.
   - Poderzhite ego na solnce, i pod nim poyavitsya malen'koe solnce.
   Nahodyas' v kletke, ya obzheg sebe ruku s ego pomoshch'yu. I  esli  by  vy  ne
prishli mne na pomoshch', ya smog by vyzhech' sebe vyhod. Tak i my smozhem probit'
sebe put' iz Nomanslanda. Podozhgite neskol'ko vetok, i nachnetsya  pozhar,  a
veter poneset ogon' na les. Vse boitsya ognya.  A  tam,  gde  proshel  ogon',
spokojno projdem my.
   Vse ustavilis' drug na druga.
   - Gren ochen' umnyj, - proiznesla Pojli, - on spaset nas.
   - U nego nichego ne vyjdet, - upryamo skazala Toj.
   V poryve nahlynuvshej na nego yarosti Gren shvyrnul v Toj steklo.
   - Ty - Dura! U  tebya  odni  lyagushki  v  golove.  |to  ty  dolzhna  stat'
izgnannicej! |to tebya nuzhno gnat' otsyuda!
   Ona pojmala steklo i otbezhala v storonu.
   - Gren, ty - sumasshedshij! Ty  ne  ponimaesh',  chto  govorish'!  Uhodi!  -
krichala ona. - Inache nam pridetsya ubit' tebya!
   Gren rezko povernulsya k Veggi.
   - Ty zhe vidish', kak ona otnositsya ko mne,  Veggi!  Ona  ne  mozhet  byt'
liderom. Libo my s toboj dolzhny ujti, libo ona!
   - Toj nikogda ne delala mne bol'no, - mrachno progovoril Veggi, starayas'
izbezhat' ssory. - YA ne sobirayus' byt' izgnannikom.
   Toj pochuvstvovala, chto imenno sejchas nuzhno dejstvovat'.
   - V gruppe ne mozhet byt' protivorechij. Inache ona pogibnet, eto - zakon.
Gren  ili  ya.  Odin  iz  nas  dolzhen  ujti,  i  vy  obyazany  reshit',  kto.
Vyskazyvajtes'. Govorite, kto hochet, chtoby ushla ya, a ne Gren?
   - |to nechestno! - kriknula Pojli.
   I nastupila nelovkaya tishina. Vse molchali.
   - Gren dolzhen ujti, - prosheptala Driff.
   Gren vyhvatil nozh. Veggi tut zhe vskochil i  vytashchil  svoj.  Za  nim  Maj
sdelala to zhe samoe. Vskore oni vse stoili,  obnazhiv  oruzhie.  Vse  protiv
odnogo. I tol'ko Pojli ne dvinulas' s mesta.
   Gren poblednel.
   - Otdaj moe steklo, - potreboval on, protyagivaya ruku k Toj.
   - Ono nashe, - otvetila ona. - My smozhem sdelat' malen'koe solnce i  bez
tvoej pomoshchi. Uhodi, poka my ne ubili tebya.
   Poslednij raz on posmotrel na ih lica. Zatem razvernulsya i molcha  poshel
proch'.
   Bescel'no brodya po lesu, Gren vdrug pochuvstvoval, kak  chto-to  legko  i
bezboleznenno upalo emu na golovu. Uzhe neskol'ko raz na rasteniyah i  zhivyh
sushchestvah Gren videl chernyj  gribok,  pohozhij  na  chelovecheskij  mozg.  Za
mnogie milliony  let  evolyucii  takovym  stal  obyknovennyj  grib-smorchok.
Teper' eto byl morel, postigshij sovershenno inoj sposob sushchestvovaniya.
   Nekotoroe vremya Gren stoyal, boyas' poshevelit'sya. Potom on  podnyal  ruku.
No tut zhe opustil. Golove bylo  prohladno,  on  pochti  ne  chuvstvoval  ee.
Nakonec on sel, prislonivshis' spinoj k bol'shomu valunu, i posmotrel v  tom
napravlenii, otkuda prishel.
   Vperedi byla poloska berega, zalitaya solnechnym svetom, a pryamo nad  nim
- listva, perelivayushchayasya razlichnymi ottenkami zelenogo  i  belogo  cvetov.
Gren bezrazlichno smotrel na vse eto, pytayas' postich' smysl okruzhayushchego.
   On znal,  chto  vse  eto  budet  sushchestvovat'  i  posle  ego  smerti,  -
rastitel'nost' stanet eshche bogache, tak kak rasteniya vberut v sebya  fosfaty,
nahodyashchiesya v ego tele.
   Nehorosho, konechno, chto on ujdet ne tak, kak eto delali mnogie pokoleniya
ego predkov, no u nego net nikogo, kto mog by pozabotit'sya o ego toteme. V
konce koncov, zhizn'  korotka,  i  v  etoj  zhizni  on  nichego  iz  sebya  ne
predstavlyaet.
   "Ty - chelovek", - razdalsya vdrug golos.
   |to byl tihij,  vnutrennij  golos,  ne  imeyushchij  nikakogo  otnosheniya  k
golosovym svyazkam. Kak staraya pyl'naya arfa, on drebezzhal gde-to vnutri ego
golovy.
   Gren udivilsya. V ego  nyneshnem  sostoyanii  on  by  ne  udivilsya  voobshche
nichemu. On sidel v teni kamnya, prislonivshis' k nemu spinoj,  u  nego  bylo
obychnoe telo; tak  pochemu  ne  mozhet  byt'  golosov,  sootvetstvuyushchih  ego
myslyam?
   - A kto eto govorit? - nehotya oprosil on.
   "Ty mozhesh' nazyvat' menya morelom. YA ne  ostavlyu  tebya.  YA  mogu  pomoch'
tebe".
   U Grena vozniklo podozrenie, chto morel nikogda do etogo ne govoril, tak
medlenno on podbiral slova.
   - Mne nuzhna pomoshch', - skazal Gren. - YA - izgnannik.
   "YA vizhu eto. YA teper' s toboj, chtoby pomoch' tebe, i  ya  vsegda  budu  s
toboj".
   Gren sovershenno nichego ne ponimal, no vse-taki sprosil:
   - A kak ty pomozhesh' mne?
   "Tak zhe, kak ya pomogal drugim sushchestvam. Popav k nim, ya ih  nikogda  ne
pokidayu. Mnogie sushchestva nerazumny: u nih net mozga. A ya - mozg. YA sobirayu
mysli. YA i mne podobnye, my  sushchestvuem  kak  mozg,  poetomu  sushchestva,  k
kotorym my popadaem, - razumnye i sposobny na ochen' mnogoe".
   - I ya stanu umnee, chem drugie lyudi? - sprosil Gren.
   Bereg po-prezhnemu byl zalit solnechnym svetom.  V  golove  u  Grena  vse
peremeshalos'. On kak budto razgovarival s bogami.
   "Ran'she my nikogda ne popadali k lyudyam, - prodolzhil golos, uzhe  bystree
podbiraya slova. - My, morely, zhivem tol'ko na granicah Nomanslanda.  Vy  -
zhivete tol'ko v lesah. Ty - horoshaya nahodka. YA sdelayu tebya mogushchestvennym.
I vsyudu, kuda by ty ni poshel, ty budesh' brat' menya s soboj".
   Gren ne otvetil.
   On  sidel,  po-prezhnemu  prislonivshis'  spinoj  k   kamnyu,   sovershenno
obessilennyj, i hotel tol'ko odnogo - chtoby poskoree prohodilo vremya.
   Golos zadrebezzhal vnov':
   "YA mnogo znayu o lyudyah.  V  etom  mire  uzhasayushche  dolgo  tyanetsya  vremya.
Odnazhdy, ochen' davno, eshche do togo, kak  solnce  stalo  goryachim,  dvunogie,
podobnye tebe, pravili mirom. Vy togda byli bol'shimi, v pyat' raz vyshe, chem
ty sejchas. Vy stali malen'kimi, chtoby zhit' v novyh usloviyah, chtoby  vyzhit'
lyubym vozmozhnym sposobom. V te dni moi  predki  byli  malen'kimi,  no  vse
izmenyaetsya,  hotya  nastol'ko  medlenno,  chto  eti   izmeneniya   proishodyat
nezamechennymi. Sejchas vy - malen'kie sushchestva, nastol'ko maly, chto ya  mogu
pogloshchat' vas".
   Vyslushav vse eto i nemnogo podumav, Gren sprosil:
   - Otkuda ty vse eto znaesh', morel, esli do etogo ty nikogda ne vstrechal
lyudej?
   "YA issleduyu stroenie tvoego razuma.  Mnogie  iz  tvoih  vospominanij  i
myslej dostalis' tebe ot proshlogo, no oni hranyatsya tak gluboko, chto ty  ne
mozhesh' dobrat'sya do nih. A ya mogu. Po nim ya chitayu  istoriyu  proshlogo  tebe
podobnyh. YA i mne podobnye mogut byt'  takimi  zhe  velikimi,  kakimi  byli
vy..."
   - I ya tozhe stanu velikim?
   "Po vsej veroyatnosti, tak ono i budet..."
   I vdrug Gren pochuvstvoval, chto zasypaet. Spal on krepko, i emu  snilis'
sny. Odnako potom on ne mog vspomnit', chto eto byli za sny.
   Vnezapno on prosnulsya. Ryadom chto-to  dvigalos'.  Nedaleko  ot  nego,  v
luchah solnechnogo sveta, stoyala Pojli.
   - Gren, dorogoj moj! - proiznesla ona, uvidev, chto on  prosnulsya.  -  YA
pokinula ostal'nyh, chtoby byt' s toboj. CHtoby stat' tvoej zhenshchinoj.
   Teper' ego um byl yasen, chist i  bystr,  kak  rodnikovaya  voda.  Slishkom
mnogoe iz togo, o chem on ne znal, dostavlyalo emu bol'. On vskochil.
   Pojli s uzhasom uvidela u nego na golove takoj zhe gribok, kakoj  byl  na
derev'yah i uillah. Myagko perelivayas', on uhodil vniz po shee i zakanchivalsya
polukol'com u klyuchicy.
   - Gren! Gribok! - otshatnuvshis', v  strahe  zakrichala  ona.  -  Na  tebe
gribok!
   On podskochil k nej i shvatil za ruku.
   - Vse horosho, Pojli. Strashnogo nichego net. Gribok  nazyvaetsya  morelom.
On ne prichinit nam vreda. On mozhet pomoch' nam.
   Pojli ne otvetila. Ona znala zakony lesa i  Nomanslanda.  Zdes'  kazhdyj
byl sam za sebya, a ne za kogo-to.
   Smutno ona dogadyvalas', chto v  dejstvitel'nosti  morel  i  pitalsya,  i
rasprostranyalsya za schet drugih. A raz tak,  to  on  byl  dostatochno  umen,
chtoby ubivat' svoego kormil'ca kak mozhno medlennee.
   - |to plohoj gribok, Gren,  -  nastaivala  ona.  -  On  ne  mozhet  byt'
horoshim.
   Gren opustilsya na koleni, uvlekaya za soboj Pojli i  shepcha  ej  laskovye
slova. On pogladil ee korichnevye volosy.
   - Morel mnogomu nauchit nas. My stanem namnogo luchshe. Sejchas  my  zhalkie
sushchestva, i nichego plohogo net v zhelanii stat' luchshe.
   - Kak gribok mozhet sdelat' nas luchshe?
   U Grena v golove zagovoril morel:
   "Ona, konechno zhe, ne umret. Dve golovy  luchshe,  chem  odna.  Vashi  glaza
budut raskryty. Vy budete, kak bogi!"
   Pochti slovo v slovo Gren povtoril dlya Pojli to, chto skazal morel.
   - Navernoe, tebe luchshe znat', Gren,  -  neuverenno  nachala  ona.  -  Ty
vsegda byl ochen' umnym.
   - Ty tozhe budesh' so mnoj, - prosheptal on, obnimaya Pojli.
   Kusok morela upal s shei  Grena  ej  na  lob.  Ona  szhalas',  popytalas'
podnyat' ruki, chtoby sbrosit' ego, a potom  zakryla  glaza;  kogda  ona  ih
otkryla, oni byli yasnymi i spokojnymi.
   Pojli prityanula Grena k sebe, i v teplyh luchah solnechnogo sveta on stal
ee muzhchinoj.
   Nakonec, oni podnyalis', ulybayas' drug drugu. Gren posmotrel pod nogi.
   - My uronili nashi totemy, - skazal on.
   Ona bezrazlichno mahnula rukoj.
   - Ostav' ih, Gren. Vse eto chepuha. Oni nam bol'she ne ponadobyatsya.
   Oni pocelovalis' i stali dumat' o drugih veshchah, okonchatel'no  privyknuv
k narostam na golovah.
   - Nam ne nuzhno bespokoit'sya o Toj i drugih,  -  skazala  Pojli.  -  Oni
ostavili nam dorogu v les. Smotri!
   Ona obvela ego vokrug dereva. V tom meste, gde  ogon'  vyzheg  prohod  k
lesu, podnimalas' stena dyma. Vzyavshis' za ruki, oni  pokinuli  Nomansland,
ih strashnyj Raj...









   Malen'kie  nerazumnye  sushchestva  besshumno  dvigalis'  po   doroge,   to
poyavlyayas', to ischezaya v obramlyavshej ee temnoj zeleni.
   Po doroge medlenno polzli dve korziny. Iz-pod nih dve pary glaz  iskosa
poglyadyvali na malen'kih sushchestv.  Korziny  prodolzhali  dvigat'sya  tak  zhe
medlenno i besshumno.
   Doroga byla vertikal'noj; bespokojnye  glaza  ne  mogli  videt'  ni  ee
nachala, ni konca. Mestami  ot  dorogi  rashodilis'  gorizontal'nye  vetvi;
korziny polzli medlenno, no uverenno.  Grubaya  poverhnost'  dorogi  davala
prekrasnuyu vozmozhnost' pal'cam ruk i nog, torchashchim iz korzin, ceplyat'sya za
nee. A eshche doroga byla cilindricheskoj, potomu chto  predstavlyala  soboj  ni
chto inoe, kak stvol mogushchestvennogo dereva - baniana.
   Korziny peremeshchalis'  so  Srednih  YArusov  vniz,  k  zemle.  Postepenno
stanovilos' vse temnee, i kazalos', chto oni  dvizhutsya  v  zelenoj  mgle  k
chernomu tonnelyu.
   Nakonec, pervaya korzina ostanovilas',  a  zatem  svernula  na  odnu  iz
bokovyh vetvej, polzya po edva zametnomu sledu. Vtoraya korzina  posledovala
za nej. Oni sideli, oblokotivshis' drug o druga i  povernuvshis'  spinami  k
doroge.
   - Mne strashno idti  vniz,  k  zemle,  -  razdalsya  goloe  Pojli  iz-pod
korziny.
   - My dolzhny idti tuda, kuda  napravlyaet  nas  morel,  -  otvetil  Gren,
terpelivo povtoryaya ej to, chto ob座asnyal uzhe ran'she. - On umnee nas. Teper',
kogda my vyshli na sled drugoj gruppy, bylo by glupo ne slushat'sya ego. Ved'
my ne smozhem zhit' v lesu odni.
   On znal, chto morel uspokaivaet Pojli pri pomoshchi takih zhe argumentov.  I
tem ne menee s togo samogo dnya, kogda Gren  i  Pojli  pokinuli  Nomansland
neskol'ko snov nazad, ona byla sama ne svoya. Samovol'nyj  uhod  iz  gruppy
ugnetal ee bol'she, chem ona predpolagala.
   - Nam sledovalo prilozhit' bol'she usilij i vse-taki otyskat' sledy Toj i
vseh ostal'nyh, - skazala Pojli. - Esli by  my  podozhdali,  poka  potuhnet
ogon', my mogli by najti ih.
   - My dolzhny byli ujti, potomu chto ty boyalas' sgoret', - otvetil Gren. -
Tem bolee chto Toj ne prinyala by nas obratno.  I  ty  eto  znaesh'.  Ona  ne
ponimaet. U nee net zhalosti dazhe k tebe, svoej podruge.
   Na eto Pojli lish' usmehnulas'.  Oni  pomolchali.  Potom  ona  zagovorila
vnov'.
   - Nuzhno li nam idti dal'she? - tiho sprosila ona, berya Grena za ruku.
   Gren i Pojli zamerli v ozhidanii golosa, kotoryj, oni znali eto, otvetit
im.
   "Da, vy pojdete dal'she, Pojli i Gren, potomu chto ya sovetuyu vam idti,  i
ya sil'nee vas".
   Oboim golos uzhe byl znakom. Im govorili ne guby, a slyshali oni  ego  ne
ushami. |tot golos rodilsya i zhil v ih  golovah,  kak  poprygunchik,  navechno
zapertyj v svoej malen'koj korobke. I zvuchal on, kak staraya arfa.
   "Do sih por my uhodili ot opasnostej. YA i  v  dal'nejshem  pozabochus'  o
vas. YA nauchil vas nakryt'sya dlya maskirovki korzinami, i  my  proshli  takoj
dolgij put' bez proisshestvij. Eshche nemnogo, i vy najdete svoyu slavu".
   - Nam nuzhno otdohnut', morel, - skazal Gren.
   "Otdohnite, i pojdem  dal'she.  My  obnaruzhili  sledy  drugogo  plemeni.
Sejchas ne vremya rasslablyat'sya. My dolzhny najti samo plemya".
   Podchinyayas' golosu, Gren i Pojli legli otdyhat'. Bol'shie  kuski  kozhury,
kotorye oni sodrali s plodov kakogo-to neizvestnogo im dereva i v  kotoryh
prodelali otverstiya dlya ruk i nog, ne pozvolyali im udobno ulech'sya - ni  na
spine, ni na boku. Poetomu oni lezhali sognuvshis', a ruki i nogi ih torchali
v raznye storony.
   Morel dumal. Mysli ego byli nedostupny lyudyam, i vosprinimalis' imi  kak
monotonnyj,  nadoedlivyj  shum.  V   vek   zeleni   rasteniya   vsego   lish'
uvelichivalis' v svoih razmerah, ostavayas' v to zhe vremya  nerazumnymi.  Dlya
morela zhe osnovoj sushchestvovaniya stal razum - ostryj i  ogranichennyj  razum
dzhunglej. CHtoby rasshirit' svoj areal, on mog  vesti  paraziticheskij  obraz
zhizni,  prikreplyayas'  k  drugim  rasteniyam,  pribavlyaya  k  ih  sposobnosti
peredvigat'sya svoi  sposobnosti  deduktivno  myslit'.  |kzemplyar,  kotoryj
razdelilsya, chtoby obladat' i Pojli, i  Granom,  ne  perestaval  udivlyat'sya
tomu, chto on obnaruzhil v ih nervnyh centrah i chego ne  bylo  ni  u  odnogo
zhivogo sushchestva. U nih byla pamyat', hranivshaya vospominaniya, sokrytye  dazhe
ot ee obladatelya.
   I hotya morelu ne bylo znakomo vyskazyvanie: "V strane slepyh odnoglazyj
- korol'!", on nahodilsya kak raz v takom polozhenii. V etom  mire  ogromnoj
teplicy sosushchestvovali razlichnye formy zhizni, v  mire  ili  nenavisti,  na
zemle ili v vozduhe, - rano ili pozdno pogibaya v zeleni  i  prevrashchayas'  v
kompost dlya sleduyushchego pokoleniya. Dlya nih ne sushchestvovalo ni proshlogo,  ni
budushchego. Ih zhizn' byla lishena glubiny. Morel, kotoryj  poluchil  dostup  k
chelovecheskomu razumu, byl drugim. On dumal  o  budushchem.  |to  bylo  pervoe
zhivoe  sushchestvo  za  milliard  let,  sumevshee  zaglyanut'  daleko-daleko  v
Proshloe. Otkryvayushchiesya perspektivy nastol'ko napugali  morela,  chto  golos
ego, pohozhij na drebezzhanie staroj arfy, zatih v golovah u lyuden.
   - Kak mozhet Morel zashchitit' nas ot uzhasov Zemli? - sprosila Pojli  cherez
nekotoroe vremya. - Kak on mozhet zashchitit' nas ot uiltmilta ili dripperlipa?
   - On vse znaet, - prosto otvetil Gren. -  On  zastavil  nas  odet'  etu
fruktovuyu kozhuru, chtoby pryatat'sya ot vragov. I my byli v  bezopasnosti.  A
kogda my najdem oto plemya, vse budet sovsem horosho.
   - |ta kozhura naterla mne bedra, - skazala Pojli.
   Po-vidimomu, proshedshie tysyacheletiya  ne  unichtozhili  v  zhenshchinah  dar  v
lyuboj,  dazhe  v  samyj  nepodhodyashchij  moment,  ostavat'sya  zhenshchinoj.   Ona
pochuvstvovala, kak muzhskaya ruka nashla ee bedro i stala  nezhno  poglazhivat'
ego. Pojli prodolzhala smotret' vverh - v polnuyu opasnostej listvu.
   Krylatoe sushchestvo, raznocvetnoe, kak popugaj, tiho opustilos' i selo na
vetku pryamo nad nimi. I tut zhe iz zasady, pryamo na spinu  ptice,  svalilsya
dzhittermop. Bryznul sok, hishchnik utashchil svoyu  zhertvu  v  listvu,  i  tol'ko
zelenovataya luzhica ostalas' na tom meste, gde ran'she sidela ptica.
   - Gren! |to - dzhittermop! Nam nuzhno uhodit' otsyuda, poka on ne napal na
nas, - ispuganno zakrichala Pojli.
   Morel  tozhe  nablyudal  za  shvatkoj,  i,  nado  skazat',   -   ne   bez
udovol'stviya, potomu chto morel byl lyubimym lakomstvom ptic.
   "Esli vy gotovy,  lyudi,  togda  my  pojdem",  -  skazal  on,  ispol'zuya
sluchivsheesya  kak  predlog  prodolzhat'  dvizhenie.  Sam  zhe  morel,   buduchi
parazitom po prirode, v otdyhe ne nuzhdalsya.
   Lyudyam  ochen'  ne  hotelos'  pokidat'  svoe  ubezhishche  dazhe  pod  ugrozoj
napadeniya dzhittermopa, i morelu prihodilos' podgonyat' ih; no delal on  eto
ostorozhno, ibo izbegal konfliktov. Emu neobhodimo bylo ih  sotrudnichestvo.
Ego konechnaya cel' byla neopredelenna, tshcheslavna i velikolepna. Gribok  uzhe
videl sebya vozrozhdayushchimsya snova i snova, - do teh por, poka massa  ego  ne
pokroet vsyu zemlyu, holmy i doliny.
   Dostizhenie podobnoj celi bylo nevozmozhno bez lyudej. Oni -  sredstvo  ee
dostizheniya. I teper' emu nuzhno bylo poluchit' vlast' nad  vozmozhno  bol'shim
kolichestvom  lyudej.  Poetomu  morel  podgonyal  Pojli  i  Grena,  a  oni  -
slushalis'.
   Oni  vnov'  vozvratilis'  na  stvol,  po  kotoromu  pripolzli  syuda,  i
prodolzhili spusk. Po stvolu dvigalos' mnogo razlichnyh sushchestv. Nekotorye -
bezobidnye, takie, naprimer, kak lifabiany, kotorye  tol'ko  i  zanimalis'
tem, chto stroili iz list'ev ogromnoe kolichestvo  domikov  na  vseh  yarusah
Velikogo lesa; drugie  -  vooruzhennye  zubami  i  kogtyami  -  byli  daleko
nebezvredny.
   I tol'ko odno sushchestvo  ostavlyalo  harakternye  sledy,  chitaya  kotorye,
opytnyj glaz ponimal: gde-to ryadom - chelovek. Vot po takomu sledu i polzli
dve korziny.
   Vse obitateli etogo ogromnogo dereva byli zanyaty  svoimi  delami,  kak,
vprochem, i Gren s Pojli. I kogda sled, po kotoromu  oni  shli,  svernul  na
bokovuyu vetku, oni posledovali za nim bez razgovorov.
   Tak oni dvigalis' - gorizontal'no i vertikal'no - poka Pojli  vdrug  ne
zametila vperedi kakoe-to  dvizhenie.  Po  vetvi,  v  zaroslyah  fazzipazla,
besshumno promel'knula chelovecheskaya figura. Oni uspeli uvidet' tol'ko chast'
plecha, ispugannoe lico i razvevayushchiesya volosy.
   - Ona ubezhit, esli my ne izlovim ee, - skazala Pojli Grenu.  -  Pozvol'
mne pojti i popytat'sya pojmat' ee. A ty  ostanesh'sya  i  posmotrish',  mozhet
byt', gde-to poblizosti nahodyatsya ee tovarishchi.
   - Pojdu ya.
   - Net, pozvol' mne. Kogda ty pochuvstvuesh', chto  ya  gotova,  otvleki  ee
vnimanie.
   Sbrosiv svoyu kozhuru i rasplastavshis' na zhivote, Pojli spolzla po  vetke
i okazalas' pod nej. Kogda  ona  nachala  medlenno  polzti  vpered,  morel,
dumayushchij teper' i o svoej bezopasnosti tozhe, polnost'yu ovladel ee razumom.
I  srazu  zhe  sluh  i  zrenie  ee  obostrilis',   a   kozha   stala   bolee
chuvstvitel'noj.
   "Zahodi szadi! Hvataj ee, no ne ubivaj, i ona  privedet  nas  k  svoemu
plemeni", - drebezzhal golos v golove u Pojli.
   - Zamolchi, inache ona uslyshit, - vydohnula Pojli.
   "Tol'ko ty i Gren mozhete slyshat' menya. Vy - moe korolevstvo".
   Okazavshis' za fazzipazlom, Pojli ostorozhno, tak, chto ne  shelohnulsya  ni
odin iz listikov, vylezla na vetku  i  skol'znula  vpered.  Iz-za  butonov
fazzipazla pokazalas' golova.
   Molodaya krasivaya devushka, prikryvaya chernye vlazhnye  glaza,  vnimatel'no
smotrela po storonam.
   "Ona no ponyala, chto pod korzinami - lyudi, poetomu i pryachetsya ot vas", -
poyasnil morel.
   "Glupo, - podumala pro  sebya  Pojli.  -  Ponyala  li  devushka,  chto  pod
korzinami lyudi, ili net, ona vse ravno spryatalas' by ot chuzhih".
   Morel slyshal vse eto i ponyal, chto v chem-to on oshibsya;  nesmotrya  na  to
chto on znal o lyudyah ochen' mnogo, chelovek po-prezhnemu  ostavalsya  dlya  nego
zagadkoj.
   On taktichno otklyuchilsya  ot  mozga  Pojli,  predostaviv  ej  vozmozhnost'
samostoyatel'no zanimat'sya neznakomkoj. Pojli sdelala  odin  shag,  zatem  -
drugoj. Sognuvshis' pochti popolam i  nagnuv  golovu,  ona  ozhidala  signala
Grena.
   Na drugom konce  zaroslej  fazzipazla  Gren  slomal  vetku.  Neznakomka
zamerla, vsmatrivayas' tuda, otkuda donessya zvuk. Ona  oblizala  peresohshie
guby. No, prezhde chem ona uspela vyhvatit' iz-za poyasa nozh, Pojli brosilas'
szadi na nee.
   Oni borolis' sredi myagkih  voloskov  fazzipazla.  Neznakomka  staralas'
shvatit' Pojli za gorlo, a ta v otvet bila ee v plecho.
   Podskochil Gren. On obhvatil devushku szadi za gorlo, potyanul na  sebya  i
tyanut do teh por, poka ee volosy ne upali emu na lico. Neznakomka otchayanno
soprotivlyalas', no sily byli neravnymi, i vskore ona lezhala  svyazannaya  na
vetvi i ispuganno smotrela na nih.
   "Otlichnaya rabota! Teper' ona privedet nas..." - nachal bylo morel.
   - Tiho! - proshipel Gren, i gribok mgnovenno povinovalsya.
   V list'yah, pryamo nad nimi, chto-to bystro dvigalos'. Gren znal  les.  On
znal, kak privlekaet hishchnikov shum bor'by. I dejstvitel'no,  raskruchivayas',
slovno pruzhina, iz listvy vyvalilsya tinpin i ustremilsya k nim.
   No Gren byl gotov k etomu.  Emu  bylo  izvestno,  chto  nozh  bessilen  v
srazhenii s tinpinom. I poetomu Gren vstretil  ego  udarom  tyazheloj  palki,
otbrosivshim  hishchnika  v  storonu.  Proletev  kakoe-to  rasstoyanie,  tinpin
zacepilsya hvostom za blizhajshuyu vetku i prigotovilsya k kontratake.
   Sverhu, s listvy, opustilsya rajplan, shvatil  hishchnika  i  vzmyl  vverh.
Pojli i Gren  popadali  plashmya  ryadom  so  svoej  plennicej  i  zamerli  v
ozhidanii. No vnov' ih okruzhala zvenyashchaya tishina ogromnogo lesa, i vse  bylo
spokojno.





   Plennica molchala. Na vse  voprosy  Pojli  ona  lish'  kachala  golovoj  i
grimasnichala. Edinstvennoe, chto udalos' im vytyanut' iz nee,  tak  eto  to,
chto ee zovut YAttmur. Bylo ochevidno, chto ona ochen' napugana  vidom  gribka,
kotoryj zloveshche pobleskival na shee i golove u kazhdogo iz nih.
   - Morel, ona boitsya govorit', - skazal Gren, tronutyj krasotoj devushki,
kotoraya sidela svyazannaya u ih nog. -  Ona  boitsya  tebya.  Mozhet  byt',  my
otpustim ee i poishchem drugih lyudej?
   "Udar' ee, i, vozmozhno, togda ona zagovorit", - zadrebezzhal nemoj golos
morela.
   - No ot etogo ona budet boyat'sya nas eshche bol'she!
   "|to razvyazhet ej yazyk. Udar' ee po licu, po etoj shchechke, ot kotoroj  ty,
kazhetsya, v vostorge".
   - Udarit' ee, dazhe esli ona ne predstavlyaet soboj opasnosti?
   "Ty, glupoe sozdanie! Pochemu ty nikogda ne dumaesh' obo vsem srazu?! Ona
predstavlyaet soboj opasnost' dlya vseh nas uzhe tem, chto zaderzhivaet nas".
   - Ty prav. YA ne podumal ob etom. YA  dolzhen  priznat',  chto  ty  dumaesh'
bolee gluboko.
   "Togda delaj, kak ya govoryu - udar' ee".
   Gren medlenno podnyal ruku.  Morel  otdal  komandu  myshcam,  i  ruka  so
strashnoj siloj opustilas' na lico YAttmur. Pojli ot neozhidannosti  morgnula
i voprositel'no posmotrela na muzhchinu.
   - Ty, merzkaya tvar'!  Moe  plemya  ub'et  tebya,  -  ogryznulas'  YAttmur,
oskaliv zuby.
   S bleskom v glazah Gren vnov' podnyal ruku.
   - Hochesh' eshche? Govori nam, gde ty zhivesh'?
   Devushka peredernula plechami.
   - YA vsego lish' pastuh. Esli ty takoj zhe, kak i ya, to delaesh'  nehorosho,
prichinyaya mne bol'. CHto plohogo ya sdelala vam? YA tol'ko sobirala plody.
   - Otvechaj na voprosy! I my ne sdelaem tebe bol'no.
   On vnov' podnyal ruku, i na etot raz devushka sdalas'.
   - YA pastuh. Pasu dzhampvilov. V moi obyazannosti ne  vhodit  drat'sya  ili
otvechat' na voprosy. Esli vy hotite, ya mogu otvesti vas k moemu plemeni.
   - Skazhi nam, gde tvoe plemya?
   - My zhivem na krayu CHernogo Rta. |to nedaleko otsyuda. My mirnye lyudi. My
ne padaem s neba na drugih lyudej.
   - Na krayu CHernogo Rta? I ty otvedesh' nas tuda?
   - Vy ne prichinite nam vreda?
   - My nikomu ne prichinim vreda. Tem bolee, chto nas tol'ko  dvoe.  Pochemu
ty boish'sya?
   YAttmur nahmurilas', kak budto somnevayas' v iskrennosti ego slov.
   - Podnimite menya i razvyazhite mne ruki. Moi lyudi ne dolzhny  videt'  menya
so svyazannymi rukami. YA ne ubegu ot vas.
   - Tol'ko poprobuj, i ya protknu tebya nozhom, - skazal Gren.
   "Ty horoshij uchenik", - odobritel'no proiznes morel.
   Pojli razvyazala YAttmur. Devushka popravila volosy, rasterla  zapyast'ya  i
nachala podnimat'sya vverh. Gren i Pojli sledovali za nej. Lyudi  shli  molcha,
no v dushe u Pojli somneniya usilivalis', oni pererosli v trevogu, kogda ona
zametila, chto harakter rastitel'nosti v dzhunglyah izmenilsya  i  beskonechnoe
edinoobrazie baniana bylo narusheno.
   Dvigayas' za YAttmur, oni nachali spuskat'sya  s  dereva  i  vdrug  uvideli
ogromnyj kusok kamnya, pokrytyj nettl'mosom i berrivishem. No, chem nizhe  oni
opuskalis', tem svetlee stanovilos' vokrug, i  eto  oznachalo,  chto  banian
zdes' rastet namnogo nizhe, chem  v  drugih  mestah.  Vperedi  sverknul  luch
solnechnogo sveta. Verhnij YArus opustilsya pochti do zemli. CHto  zhe  vse  eto
oznachalo?
   Pojli myslenno zadala sebe etot vopros, i morel totchas otvetil:
   "Carstvo lesa - ne beskonechno. My priblizhaemsya k mestu, gde on ne mozhet
rasti. Ne pugajsya".
   "My, navernoe, priblizhaemsya k krayu CHernogo Rta. YA boyus' etih neznakomyh
zvukov. Davaj vernemsya nazad, poka my ne vstretili  plemya,  kotoroe  ub'et
nas", - uprashivala Pojli morela.
   "Nam nekuda vozvrashchat'sya, Pojli. My - stranniki. My mozhem  idti  tol'ko
vpered. Ne bojsya. YA pomogu tebe i ya nikogda ne ostavlyu tebya".
   Teper' vetki byli takimi uzkimi i topkimi, chto po nim  nevozmozhno  bylo
peredvigat'sya.  Sil'no  ottolknuvshis',  YAttmur  pereprygnula  na   bol'shoj
kamen',  torchashchij  iz  zemli.   Pojli   i   Gren,   prizemlivshis'   ryadom,
voprositel'no pereglyanulis'. YAttmur podnyala ruku.
   - Tiho!  Dzhampvily  priblizhayutsya!  -  voskliknula  ona,  uslyshav  zvuk,
napominayushchij shum dozhdya. - |to tvari, kotoryh lovit moe plemya.
   Vokrug ih kamennogo ostrova prostiralas'  zemlya.  No  eto  ne  bylo  to
zlovonnoe i smertel'no opasnoe boloto, kotorym v detstve  vzroslye  pugali
Grena i Pojli. Zemlya byla strannoj formy, vsya v treshchinah i vpadinah. Zdes'
roslo ochen' malo rastenij. Zemlya, kazalos', zhila svoej sobstvennoj zhizn'yu,
nastol'ko  prichudlivym  byl  cherno-krasnyj  uzor;  nekotorye   iz   vpadin
porazitel'no napominali glaza i rty.
   - U kamnej zlye lica, - prosheptala Pojli, glyadya vniz.
   - Tiho! Oni idut pryamo na nas, - oborvala ee YAttmur.
   Lyudi pritihli, i cherez nekotoroe vremya uvideli, kak iz glubiny lesa  na
potreskavshuyusya zemlyu vybezhala staya strannyh volosatyh  sushchestv.  |to  byli
rasteniya,  kotorye  skvoz'  mutacii  proshedshih  tysyacheletij  stali  chem-to
otdalenno napominat' zajcev. Bezhali oni medlenno  i  neuklyuzhe,  sovsem  ne
tak, kak eto delali zhivotnye, ch'e mesto oni zanyali.  V  processe  dvizheniya
oni perevalivalis' iz storony v storonu, i ih voloknistye suhozhiliya gromko
shchelkali. U  kazhdogo  dzhampvila  byli  golova,  vsyu  nizhnyuyu  chast'  kotoroj
zanimala chelyust',  ogromnye  ushi  i  besformennoe  raznocvetnoe  tulovishche.
Perednie lapy bol'she pohodili na obrubki - korotkie i tolstye, v to  vremya
kak zadnie - bolee  dlinnye,  hotya  i  ves'ma  neopredelenno,  no  vse  zhe
napominali gracioznye lapy zhivotnogo.
   Ponyatno, chto nichego etogo Gren i Pojli v volnenii ne  uspeli  zametit'.
Dlya nih dzhampvily yavlyalis' vsego lish'  neizvestnymi  zhivymi  sushchestvami  s
neopisuemo urodlivymi nogami. Dlya YAttmur  oni,  ochevidno,  oznachali  nechto
bol'shee. Ona smotala s talii verevku i sejchas derzhala ee v obeih rukah.  V
tot moment, kogda staya, svoeobrazno potreskivaya  na  hodu,  probegala  pod
kamnem, ona razmahnulas' i brosila ee. V  polete  verevka  razvernulas'  i
prevratilas' v primitivnuyu set', utyazhelennuyu po krayam. Upav, set'  nakryla
treh dzhampvilov. I tut zhe YAttmur brosilas' vniz i  prygnula  na  zhivotnyh,
prezhde chem im udalos' vyrvat'sya iz seti. Ostal'nye zver'ki  razbezhalis'  i
ischezli v lesu. A troe pojmannyh  uzhe  pokorno  stoyali,  oputannye  set'yu.
YAttmur s vyzovom posmotrela na Grena i Pojli, dovol'naya  tem,  chto  u  nee
predstavilas' vozmozhnost' pokazat' svoe masterstvo, no Pojli  ne  obrashchala
na nee vnimaniya.
   - Gren! Posmotri! CHudovishche, Gren! - vskriknula ona sdavlennym  golosom.
- Ved' ya zhe govorila, chto eto plohoe mesto!
   Na kamennom vystupe, nedaleko ot togo mesta, gde  probegali  dzhampvily,
naduvalsya serebristyj konvert. Postepenno  on  prevratilsya  v  gigantskij,
bol'she cheloveka shar.
   - Ne smotrite tuda, - skazala YAttmur. No oni uzhe ne mogli otorvat'sya ot
etogo zrelishcha. Teper' na bol'shom vodyanistom share  oni  razlichili  ogromnyj
glaz s zelenym zrachkom. Glaz povernulsya i, kazalos',  nachal  rassmatrivat'
lyudej. Konvert raskrylsya, i oni uvideli  glubokuyu  chernuyu  yamu.  Neskol'ko
dzhampvilov, bezhavshih poslednimi,  zametiv  ee,  priostanovilis'  i  nachali
obegat' neozhidannoe  prepyatstvie.  SHestero  iz  nih  prygnuli  cherez  yamu,
kotoraya tut zhe  zakrylas',  slovno  rot,  poglotiv  ih,  a  konvert  nachal
medlenno umen'shat'sya v razmerah.
   - Bog ty moj! CHto eto? - Gren byl yavno porazhen uvidennym.
   - |to gringats, - otvetila YAttmur. - Vy chto, nikogda ran'she  ne  videli
takogo?  Ih  zdes'  mnogo.  Oni  zhivut,  pricepivshis'  k  bol'shim  kamnyam.
Pojdemte, ya dolzhna otnesti dzhampvilov plemeni.
   Odnako u morela byli svoi mysli na etot schet. On zadrebezzhal v  golovah
Pojli i Grena. Neohotno oni dvinulis' po napravleniyu k kamennomu  vystupu.
Gringats byl uzhe sovsem ploskim; kazalos', na kamne prichudlivymi skladkami
ulozhena mokraya tkan'. I  tol'ko  v  samom  nizu,  u  zemli,  bylo  zametno
utolshchenie, v kotorom vse eshche shevelilis' pojmannye dzhampvily. Poka  lyudi  v
strahe ustavilis' na nego, gringats  tozhe  izuchal  ih  svoim  edinstvennym
zeleno-polosatym glazom. Zatem  glaz  zakrylsya,  i  oni  uzhe  smotreli  na
kamen': maskirovka u gringatsa byla velikolepnoj.
   "On ne mozhet prichinit' nam vreda, - skazal  morel.  -  |to  vsego  lish'
zheludok".
   Oni shli za YAttmur,  s  trudom  peredvigayas'  po  potreskavshejsya  zemle.
Ryadom, tak, kak budto oni delali eto ezhednevno, kovylyali tri dzhampvila.
   Nachinalsya plavnyj pod容m. Morel predpolozhil, chto imenno poetomu vperedi
ne rastet banian, i stal zhdat', chto otvetyat na eto lyudi.
   Pojli skazala:
   - U etih dzhampvilov takie dlinnye  zadnie  lapy,  navernoe,  dlya  togo,
chtoby legko podnimat'sya na holm.
   "Dolzhno byt', tak", - otvetil morel.
   "CHush' vse eto, - podumal Gren. - A  esli  im  pridetsya  bezhat'  vniz  s
holma?  Morel  ne  mozhet  zvat'  vsego,  inache  on  ne  soglasilsya  by   s
predlozheniem Pojli".
   "Ty prav v tom, chto ya ne znayu vsego, -  zadrebezzhal  morel,  chem  ochen'
udivil Grena. - No ya sposoben bystro postigat', a ty - net. V  otlichie  ot
nekotoryh predstavitelej tvoej rasy, zhivshih v  dalekom  proshlom,  toboj  v
osnovnom upravlyayut instinkty".
   - CHto eto takoe - instinkty?
   "Zelenye mysli", - otvetil morel i bol'she ne stal  rasprostranyat'sya  na
etu temu.
   Nakonec, YAttmur ostanovilas'. Teper' ona uzhe ne byla takoj ugryumoj, kak
vnachale, slovno sovmestno projdennyj put' sblizil ih.
   - Vy stoite tam, gde vy hoteli byt' - v centre zemli moego  plemeni,  -
veselo skazala ona.
   - Togda pozovi vseh. Skazhi im, chto my prishli s dobrymi  namereniyami,  i
chto ya budu govorit' s nimi, - prikazal Gren i vzvolnovanno dobavil  tol'ko
dlya morela:
   "No ya ne znayu, chto ya im skazhu".
   "YA podskazhu tebe", - zadrebezzhal gribok.
   YAttmur podnesla szhatuyu v kulak ruku k gubam, i razdalsya svist.  Gotovye
ko vsemu, Pojli i Gren posmotreli po storonam. Zashelestela  listva,  i  ih
okruzhili voiny, voznikshie, kazalos', iz-pod zemli. Posmotrev vverh,  sredi
vetvej i  list'ev  Pojli  uvidela  neznakomye  lica,  kotorye  vnimatel'no
izuchali ee.
   Gren  i  Pojli  stoyali  ne  dvigayas',  tem  samym   davaya   vozmozhnost'
predstavitelyam plemeni horosho  rassmotret'  sebya.  Plemya  YAttmur  medlenno
priblizilos'. Bol'shinstvo, kak i sledovalo ozhidat', sostavlyali zhenshchiny. Iz
odezhdy na nih byli tol'ko cvety, prikryvavshie  intimnye  chasti  tela.  Vse
byli vooruzheny, mnogie byli tak zhe krasivy, kak YAttmur. U nekotoryh iz nih
vokrug talii byli namotany uzhe znakomye Grenu i Pojli seti.
   - Pastuhi, - obratilas' YAttmur, - ya privela  syuda  dvuh  neznakomcev  -
Grena i Pojli, kotorye hotyat byt' s nami.
   S podskazki morela, Pojli skazala:
   - My stranniki  i  ne  prichinim  vam  vreda.  Primite  nas.  Sejchas  my
nuzhdaemsya v otdyhe i krove. A pozzhe my pokazhem vam vse, chto my umeem.
   Ot gruppy otdelilas' korenastaya zhenshchina i podoshla k nim. Volosy ee byli
akkuratno ulozheny  i  zakoloty  blestyashchej  rakovinoj.  Ona  vytyanula  ruku
ladon'yu vverh.
   - YA privetstvuyu  vas,  neznakomcy.  Menya  zovut  Hatvir.  YA  vedu  etih
pastuhov. Esli vy ostanetes' s nami, vy budete idti za mnoj. Vy soglasny?
   "Esli my ne soglasimsya, oni mogut ubit' nas", - podumal Gren.
   "S samogo nachala my dolzhny pokazat', chto lidery - my", - otvetil morel.
   "Ih nozhi napravleny na nas".
   "S samogo nachala, ili vse budet poteryano", - povtoril morel.
   Hatvir prervala ih dialog, neterpelivo hlopnuv v ladoshi.
   - Otvechajte, neznakomcy! Pojdete li vy za Hatvir?
   "My dolzhny soglasit'sya, morel".
   "Net, Gren! My ne mozhem pozvolit' sebe eto".
   "No oni ub'yut nas!"
   "Ty pervym dolzhen ubit' ee, zatem eto sdelaet Pojli!"
   "Net!"
   "A ya govoryu - da!"
   "Net... net... net..."
   - Pastuhi, vnimanie! - kriknula Hatvir. Szhimaya pal'cami rukoyatku  nozha,
ona sdelala  shag  vpered.  "Ochevidno,  neznakomcy  ne  byli  druz'yami",  -
podumalos' ej.
   A s neznakomcami tvorilos' nechto  strannoe.  Oni  nachali  izvivat'sya  v
kakom-to  dikovinnom  tance.  Ruki  Pojli  potyanulis'  bylo  k  vorotniku,
blestevshemu na shee, no vdrug - bessil'no upali. Gren shvatilsya za nozh,  no
ruka ego otletela v storonu, kak budto otbroshennaya s  bol'shoj  siloj.  Oba
oni izgibalis' i  topali  nogami.  Ih  lica  iskazila  grimasa  boli.  Oni
raskachivalis',  vygibaya  svoi  tela,  kusaya  guby,  ustavivshis'  v  nikuda
bezumnymi glazami.
   Plemya otstupilo v uzhase.
   - Oni upali na menya s neba!  Dolzhno  byt',  oni  -  duhi!  -  zakrichala
YAttmur, zakryvaya rukami lico.
   Hatvir vdrug poblednela i vyronila nozh. |to  byl  znak  dlya  ostal'nyh.
Toroplivo, v ispuge oni pobrosali oruzhie i upali  na  koleni,  zastonav  i
zakryv rukami lica.
   Kogda morel uvidel, chto zhelaemaya cel' dostignuta, on prekratil  popytki
navyazat' svoyu volyu Grenu i Pojli. I esli by gribok ne sdelal  eto  sejchas,
oni by upali sovershenno obessilennye.
   "My  dobilis'  pobedy,  kotoraya  byla  nam  tak  neobhodima,  Pojli,  -
zadrebezzhal on. - Hatvir stoit pered nami na  kolenyah.  Teper'  my  dolzhny
govorit' s nimi".
   "YA nenavizhu tebya, morel" - mrachno otvetila  Pojli.  -  Zastavlyaj  Grena
delat' to, chto tebe hochetsya. YA - ne budu".
   Podtalkivaemyj gribkom, Gren podoshel k Hatvir i vzyal ee za ruku.
   - Teper' vy priznali nas, - nachal on, - i vam  bol'she  nechego  boyat'sya.
Tol'ko nikogda ne zabyvajte, chto my - Duhi, v  kotoryh  obitayut  duhi.  My
budem zhit' s vami. Vmeste my sozdadim mogushchestvennoe plemya i budem zhit'  v
mire. Lyudi bol'she ne budut beglecami v ogromnom lesu. My  povedem  vas  iz
lesa - k velichiyu.
   - Put' iz lesa vperedi. Sovsem  nedaleko,  -  progovorila  YAttmur.  Ona
otdala pojmannyh dzhampvilov odnoj iz zhenshchin  i  podoshla,  chtoby  poslushat'
Grena.
   - My povedem vas dal'she, - otvetil on ej.
   - Ochistite li vy vas ot Velikogo duha CHernogo  Rta?  -  smelo  sprosila
Hatvir.
   - My povedem vas tak, kak vy togo zasluzhivaete, - ob座avil  Gren.  -  No
dlya nachala skazhu, chto duh Pojli i ya nuzhdaemsya v pishche i  sne.  A  potom  my
budem govorit' s vami. Otvedite nas v bezopasnoe mesto.
   Hatvir poklonilas' i ischezla, kak budto skvoz' zemlyu provalilas'.





   "Poverhnost' zemli, na kotoroj oni stoyali, predstavlyala soboj zastyvshuyu
kogda-to lavu so mnozhestvom otverstij. Pod nekotorymi iz  nih  zemlya  libo
prosypalas', libo byla  ubrana  lyud'mi,  v  rezul'tate  chego  obrazovalos'
ubezhishche, raspolozhennoe nizhe urovnya zemli. Zdes'  i  zhilo  v  otnositel'noj
bezopasnosti plemya YAttmur. Ona ugovorila Grena i  Pojli  spustit'sya  vniz,
gde oni i uselis' na lezhanke. Im srazu zhe prinesli poest'.
   Pojli i Gren poprobovali dzhampvila, prigotovlennogo po neizvestnomu  im
receptu. Dzhampvil, vkusnyj i aromatnyj, byl odnim iz osnovnyh blyud raciona
pastuhov. YAttmur rasskazala im, chto oni upotreblyayut i druguyu pishchu, blyudo s
kotoroj i stoyalo sejchas pered Pojli i Grenom.
   - |to - ryba, - skazala YAttmur, zametiv, chto blyudo  im  ponravilos'.  -
Ona voditsya v Dlinnoj Vode, kotoraya vytekaet iz CHernogo Rta.
   Uslyshav eto, morel zainteresovalsya i zastavil Grena sprosit':
   - A kak vy lovite rybu, esli ona zhivet v vode?
   - My ne lovim rybu. My ne hodim k Dlinnoj Vode, potomu  chto  tam  zhivet
drugoe plemya. Oni nazyvayut sebya  Rybakami.  Inogda  my  vstrechaem  ih,  i,
poskol'ku zhivem s nimi v mire, menyaem dzhampvilov na rybu.
   ZHizn' pastuhov kazalas' bezoblachnoj. No, chtoby okonchatel'no ubedit'sya v
etom, Pojli vse zhe sprosila u Hatvir:
   - Neuzheli u vas net vragov?
   Hatvir ulybnulas'.
   - Zdes' ochen' malo vragov. Nash  samyj  bol'shoj  vrag  -  CHernyj  Rot  -
proglatyvaet ih. My zhivem okolo CHernogo Rta, tak kak polagaem,  chto  imet'
odnogo bol'shogo vraga - luchshe, chem mnogo malen'kih.
   I vnov' morel prinyalsya soveshchat'sya s Grenom, Kotoryj nauchilsya, v otlichie
ot Pojli, razgovarivat' s nim pro sebya.
   "My dolzhny posmotret' na Rot, o kotorom oni vse tak  mnogo  govoryat,  -
drebezzhal on. - I chem bystree - tem luchshe. I uzh kol' skoro ty opustilsya do
togo, chto delish' s nimi trapezu, kak prostoj chelovek, ty dolzhen proiznesti
zazhigatel'nuyu  rech'.  Idti  dolzhny  dvoe.  Davaj   najdem   etot   Rot   i
prodemonstriruem vsem, kak malo my ego boimsya, pogovoriv s nim".
   "Net, morel! Ty umnyj, no ty ne  ponimaesh'!  Esli  eti  dobrye  pastuhi
boyatsya CHernogo Rta, to ya tozhe ego boyus'!"
   "Esli ty tak dumaesh', to nam - konec".
   "My s Pojli ustali. Ty ne znaesh', chto takoe ustalost'. Daj nam pospat'.
Ved' ty obeshchal nam otdyh".
   "Vy tol'ko i delaete, chto spite. Snachala my dolzhny  pokazat'  im  vsem,
kakie my sil'nye".
   "Kak my eto sdelaem, esli my valimsya s nog ot ustalosti?" - vstupila  v
razgovor Pojli.
   "Ty chto, hochesh', chtoby tebya ubili, poka ty budesh' spat'?"
   Morel vse-taki nastoyal na svoem, i Pojli s  Grenom  potrebovali,  chtoby
plemya pokazalo im  CHernyj  Rot.  Uslyshav  eto,  pastuhi  byli  chrezvychajno
udivleny. No Hatvir oborvala ih nedoumevayushchie vozglasy.
   - Vse budet tak, kak vy togo hotite, o Duhi. Podojdi ko mne,  Ajkol,  -
pozvala ona.
   Molodoj muzhchina s beloj ryb'ej kost'yu v volosah  vyprygnul  vpered.  On
vytyanul ruku ladon'yu vverh, privetstvuya Pojli.
   - Molodoj Ajkol - nash luchshij pevec, - skazala Hatvir. - On pomozhet  vam
izbezhat' nepriyatnostej. Ajkol pokazhet vam CHernyj Rot, i s nim vy vernetes'
nazad. My budem zhdat' vas.
   Oni vnov' vybralis' na poverhnost' zemli, k vechnomu svetu.  Oni  stoyali
na teploj pemze, privykaya k  solncu.  Ajkol  radostno  ulybnulsya  Poili  i
skazal:
   - YA znayu, chto vy ustali, no eto nedaleko.
   - O, ya sovsem ne ustala, spasibo, - ulybkoj na ulybku  otvetila  Pojli,
potomu chto u nego byli bol'shie chernye glaza, nezhnaya  kozha,  i  on,  kak  i
YAttmur, po-svoemu byl krasiv. - CHto za kost' u tebya v volosah? Ona  pohozha
na prozhilku lista.
   - |to - bol'shaya redkost'. No, mozhet byt', mne udastsya dostat' takuyu  zhe
i dlya tebya.
   - Poshli, - rezko skazal Gren Ajkolu, dobavlyaya pro sebya, chto nikogda eshche
ne videl takoj idiotskoj ulybki. A vsluh prodolzhil:
   -  Kak  mozhet  prostoj  pevec,  -  esli  ty   dejstvitel'no   pevec   -
protivostoyat' mogushchestvennomu vragu, CHernomu Rtu?
   - Kogda poet Rot, ya tozhe poyu - a ya delayu eto luchshe,  -  otvetil  Ajkol,
nichut' ne zadetyj tonom, kakim byl zadan vopros.
   I on povel ih cherez list'ya i grudy kamnej.
   Kak on i govoril, daleko  idti  ne  prishlos'.  Pod容m  prodolzhalsya,  no
teper' poverhnost' zemli byla pokryta obozhzhennym chernym i krasnym  kamnem,
na kotorom nichego ne roslo. Dazhe banian,  preodolevshij  tysyachi  mil',  byl
vynuzhden otstupit' zdes'. Derev'ya  sohranyali  shramy  ot  nedavnego  potoka
lavy, a ih, dlinnye korni byli vybrosheny  daleko  vpered,  -  v  kamni,  v
poiskah propitaniya.
   Ajkol proshel mimo etih kornej k vystupu na skale, za kotorym  prisel  i
pomanil k sebe Poili i Grena. A zatem pokazal rukoj vpered.
   - |to - CHernyj Rot... - prosheptal on.
   Pered  nimi  prostiralos'  more  zastyvshej  potreskavshejsya  lavy.   Ona
podnimalas' vverh, obrazuya  bol'shoj,  nepravil'noj  formy  konus,  kotoryj
vozvyshalsya nad okruzhayushchej mestnost'yu.
   - |to - CHernyj Rot, - povtoril  shepotom  Ajkol,  uvidya  strah  na  lice
Pojli.  Pal'cem  on  pokazal  na  struyu  dyma,  vyhodyashchuyu  iz   konusa   i
rastvoryayushchuyusya v nebe.
   - Rot dyshit, - skazal on.
   Gren perevel vzglyad s konusa na les  i  obratno,  i  pochuvstvoval,  kak
morel nachal svoe pogruzhenie v  ego  razum.  On  ponyal  eto  po  tomu,  kak
zakruzhilas' u nego golova, i ot neozhidannosti on dazhe provel rukoj po lbu.
I srazu zhe u nego potemnelo v glazah:  morel  yavno  ne  odobryal  podobnogo
zhesta.
   A morel vse  glubzhe  pogruzhalsya  v  pamyat'  Grana,  -  slovno  p'yanica,
perebirayushchij pozheltevshie fotografii proshlogo.  Gren  rasteryalsya;  on  tozhe
videl eti kartinki, nekotorye iz nih byli ochen' yarkimi. No  on  byl  ne  v
sostoyanii razobrat', chto na nih bylo izobrazheno. Gren poteryal  soznanie  i
upal.
   Pojli i Ajkol brosilis' podnimat' Grena, no soznanie uzhe vozvrashchalos' k
nemu. A morel, v  svoyu  ochered',  nashel  to,  chto  iskal.  Torzhestvuya,  on
"pokazal"  kartinku  Grenu,  a  kogda  tot  okonchatel'no  prishel  v  sebya,
ob座asnil:
   "|ti  pastuhi  boyatsya  tenej,  Gren.  No  nam  opasat'sya   nechego.   Ih
mogushchestvennyj Rot - vsego lish' vulkan, da k tomu zhe eshche i  malen'kij.  On
ne prichinit nam nikakogo vreda. Tem bolee, chto, kak mne  kazhetsya,  on  uzhe
okonchatel'no potuh".
   I on "pokazal" Grenu i  Pojli,  chto  takoe  vulkan,  ispol'zuya  znaniya,
kotorye emu udalos' otkopat' v ih pamyati.
   Uvidev vse eto i uspokoivshis', oni vernulis' v podzemel'e, gde ih zhdali
Hatvir, YAttmur i ostal'nye.
   - My videli CHernyj Rot, i my ne boimsya ego, - ob座avil Gren. - My  budem
spokojno spat', i sny nashi budut dobrye.
   - Kogda zovet CHernyj Rot, vse dolzhny idti k nemu, - skazala  Hatvir.  -
Mozhet byt', vy i mogushchestvenny, no vy smeetes'  potomu,  chto  videli  Rot,
kogda on molchal. No esli on zapoet, to my vse  posmotrim,  kak  vy  budete
tancevat', o Duhi?
   Pojli sprosila, gde zhivut Rybaki  -  plemya,  o  kotorom  uzhe  upominala
YAttmur.
   - S togo mesta, gde my byli, ne vidno derev'ev, na kotoryh oni zhivut, -
skazal Ajkol. - Iz zhivota CHernogo Rta vytekaet Dlinnaya Voda. Ee my tozhe ne
mogli videt', potomu chto  obzoru  meshali  kamni.  U  Dlinnoj  Vody  rastut
derev'ya. Tam i zhivut eti strannye lyudi  Rybaki,  kotorye  bogotvoryat  svoi
derev'ya.
   Uslyshav eto, morel podskazal Pojli sleduyushchij vopros: "Esli Rybaki zhivut
tak blizko ot CHernogo Rta, kak zhe im udaetsya vyzhit', kogda poet Rot?"
   I Pojli zadala ego.
   Pastuhi zasheptalis' mezhdu soboj, pytayas' najti otvet. Nakonec, odna  iz
zhenshchin skazala:
   - U Rybakov est' dlinnye zelenye hvosty, o, Duh!
   I bylo yasno, chto otvet  ne  udovletvoril  ni  ee,  ni  ostal'nyh.  Gren
rassmeyalsya, a morel podtolknul ego na novuyu rech'.
   - O, deti, zhivushchie u CHernogo Rta! Vy slishkom malo znaete,  hotya  vam  i
kazhetsya, chto znaete vy mnogo. Neuzheli vy verite, chto u lyudej  mogut  rasti
dlinnye zelenye hvosty? Vy prosty i bespomoshchny, i my povedem vas. Kogda my
vyspimsya, my povedem vas k Dlinnoj Vode, i vy posleduete za nami.  Tam  my
sozdadim Velikoe Plemya, ob容dinivshis' snachala s  Rybakami,  a  zatem  i  s
drugimi lesnymi plemenami. My bol'she ne budem boyat'sya i pryatat'sya.  Drugie
budut boyat'sya nas.
   V voobrazhenii morela  uzhe  voznikla  zhivopisnaya  kartina  -  plantaciya,
kotoruyu razob'yut dlya  nego  lyudi.  I  tam  on  budet  mirno  razmnozhat'sya,
oberegaemyj i pochitaemyj lyud'mi. V nastoyashchee vremya on  ostro  oshchushchal  svoyu
nepolnocennost' - u nego ne bylo dostatochno massy, chtoby  razdelit'sya  eshche
raz, s tem chtoby perebrat'sya na kogo-libo iz pastuhov. No, kak  tol'ko  on
smozhet eto sdelat', on stanet svobodno proizrastat' v mire,  na  uhozhennoj
plantacii, i budet upravlyat' vsem chelovechestvom. Gorya zhelaniem,  on  vnov'
zastavil Grena govorit'.
   - I my ne budem bol'she zhalkimi  tvaryami,  skryvayushchimisya  v  zeleni.  My
ub'em zelen'. My pobedim dzhungli i unichtozhim vseh  nashih  vragov.  S  nami
ostanutsya tol'ko druz'ya. My budem stanovit'sya vse  sil'nee  i  sil'nee,  i
ves' mir budet prinadlezhat' nam, kak eto bylo mnogo vekov nazad.
   Nastupila tishina. Pastuhi vzvolnovanno pereglyadyvalis'.
   Pojli podumala, chto skazannoe Grenom sovershenno ne imeet smysla.  Da  i
sam Gren, kazalos', mnogogo ne ponimal. I hotya Gren  schital  morela  svoim
drugom, on nenavidel ego za to, chto tot zastavlyal ego govorit' o veshchah, ne
dostupnyh ego ponimaniyu.
   Vdrug, pochuvstvovav ustalost'. Gren ruhnul na lezhanku i  srazu  zasnul.
Nichut' ne zabotyas' o tom, chto o nih podumayut drugie, Pojli tozhe uleglas' i
zasnula.
   Kakoe-to vremya pastuhi stoyali i smotreli na  nih,  slegka  ozadachennye.
Zatem Hatvir hlopnula v ladoshi.
   - Pust' oni spyat.
   - Oni takie strannye. YA pobudu s nimi, - skazala YAttmur.
   - V etom net neobhodimosti. My pozabotimsya o nih, kogda oni  prosnutsya,
- vozrazila Hatvir, vyprovazhivaya YAttmur iz podzemel'ya.
   - My eshche posmotrim, kak povedut sebya eti Duhi, kogda zapoet Duh CHernogo
Rta, - progovoril Ajkol, vybirayas' naruzhu.





   V to vremya, kak Pojli i Gren spali,  morel  bodrstvoval.  Son  byl  emu
chuzhd.
   Sejchas on byl pohozh na, malen'kogo mal'chika, zabravshegosya  v  peshcheru  i
nashedshego tam klad. On obnaruzhil sokrovishcha,  o  kotoryh  ih  hozyain  i  ne
podozreval. Ego pervaya takogo  roda  grabitel'skaya  ekspediciya  obernulas'
puteshestviem, polnym volnuyushchih otkrytij.
   Son Pojli i Grena narushalsya mnozhestvom neponyatnyh videnij. V  ushah  vse
vremya zvuchala kakaya-to dikaya kakofoniya, zaglushayushchaya vse ostal'nye zvuki.
   - Gren, my sojdem s uma! - zakrichala Poili. - |tot uzhasnyj shum!
   "Perezvon! Perezvon!" - drebezzhal morel.
   Pojli i Gren prosnulis' v holodnom potu; nesterpimo zhglo zatylok i sheyu,
a snaruzhi po-prezhnemu donosilsya kakoj-to uzhasnyj shum.
   Nemnogo pridya v sebya, oni obnaruzhili, chto ostalis' odni  v  podzemel'e.
Vse pastuhi kuda-to ischezli. Snaruzhi po-prezhnemu  chto-to  gremelo.  Grohot
pugal. |to byla kakaya-to uzhasnaya melodiya,  lishennaya  garmonii,  ot  zvukov
kotoroj zakladyvalo ushi, a krov' styla v zhilah.
   - Nam nuzhno idti, - skazala Pojli, vskakivaya na nogi.
   "CHto ya nadelal?" - zaprichital morel.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Gren. - Pochemu my dolzhny idti?
   V strahe oni prizhalis' drug k drugu. No usidet' na  meste  oni  uzhe  ne
mogli. Ruki i nogi ne slushalis' ih. Oni  ne  znali,  otkuda  ishodil  etot
uzhasayushchij zvuk, no v to zhe vremya chuvstvovali, chto on zovet ih.
   Sbivaya v krov' lokti i koleni, oni vybralis' naverh  i  -  ochutilis'  v
adu. Zdes', naverhu, chudovishchnaya melodiya obrushilas'  na  nih,  kak  uragan,
hotya na derev'yah ne shevelilsya ni odin listochek. Oni byli ne edinstvennymi,
kto otozvalsya na etot d'yavol'skij zov.  Mnozhestvo  zhivyh  sushchestv  letelo,
bezhalo, prygalo i polzlo v odnom napravlenii - k CHernomu Rtu.
   "CHernyj Rot! - zakrichal morel. - CHernyj Rot poet, i my dolzhny idti!"
   Teper' u nih ne tol'ko  byli  zalozheny  ushi,  no  i  so  zreniem  stalo
tvorit'sya chto-to strannoe. Krov' otlila ot setchatoj obolochki glaz,  i  mir
predstal pered nimi v cherno-belyh i  seryh  tonah.  Vytyanuv  vpered  ruki,
Pojli i Gren brosilis'  bezhat'.  I  v  etom  strashnom  vihre  oni  uvideli
pastuhov, stoyavshih sredi stvolov baniana, privyazav sebya k  derev'yam.  A  v
centre  nahodilsya  Ajkol-pevec.  On  pel!  Pel,  uderzhivayas'  v   kakoj-to
neestestvennoj poze. SHeya ego byla vyvernuta tak, chto kazalas' slomannoj, a
vzglyad upiralsya v zemlyu. On pel, vkladyvaya  v  golos  vsego  sebya,  hrabro
brosaya  vyzov   mogushchestvennomu   CHernomu   Rtu.   Ego   pesn'   po-svoemu
protivostoyala Zlu, kotoroe v  protivnom  sluchae  moglo  by  zatyanut'  vseh
pastuhov tuda, otkuda donosilis' eti chudovishchnye zvuki.
   Pastuhi s mrachnym i napryazhennym vidom slushali pesnyu  Ajkola.  No  mezhdu
tem vse oni byli zanyaty eshche odnim delom. Privyazav  sebya  k  derev'yam,  oni
natyanuli mezh stvolami svoi seti, v kotorye teper' popadalis' raznye  zhivye
sushchestva, speshashchie na zov.
   Pojli i Gren ne mogli razobrat' slov pesni,  kotoruyu  pel  Ajkol.  Vsem
svoim sushchestvom  oni  staralis'  soprotivlyat'sya  mogushchestvu  CHernogo  Rta.
Staralis', no nichego ne  mogli  s  soboj  podelat'.  Spotykayas',  oni  shli
vpered.  Ves'  cherno-belyj  mir,  kazalos',  dvigalsya   tol'ko   v   odnom
napravlenii. I tol'ko pastuhi, ne zamechaya nichego, vnimali pesne Ajkola.
   Gren upal,  sbityj  dzhampvilami,  vyryvavshimisya  lavinoj  iz  dzhunglej.
Po-prezhnemu  ne  slysha  nichego,  krome  pesni   Ajkola,   pastuhi   lovili
probegavshih mimo dzhampvilov i v etom haose ubivali ih.
   Pozadi u Pojli i Grena  ostavalsya  poslednij  pastuh.  Oni  bezhali  vse
bystree, po mere togo, kak dikie zvuki usilivalis'. Les rasstupilsya  pered
nimi, i ih vzoram predstal  CHernyj  Rot.  Pri  vide  ego  u  nih  vyrvalsya
sdavlennyj krik. Strah teper' priobrel vidimye  ochertaniya  -  ruki,  nogi,
chuvstva, ozhivlennye pesnej CHernogo Rta. Po  napravleniyu  k  nemu  dvigalsya
zhivoj potok,  podnimayas'  po  pokrytym  lavoj  vulkanicheskim  sklonam.  A,
dostignuv kraya, vse zhivoe brosalos' v ogromnuyu ziyayushchuyu  dyru.  I  tut  oni
uvideli nechto eshche bolee  uzhasnoe.  Nad  vulkanom  poyavilis'  tri  ogromnyh
dlinnyh pal'ca, kotorye zamanivayushche izvivalis' v takt d'yavol'skoj melodii.
Dva cheloveka zakrichali eshche gromche  i  pobezhali  eshche  bystree,  ibo  pal'cy
manili ih.
   - Pojli! Gren! Gren!
   Krik rezanul sluh, kak udar hlysta. Ne ostanavlivayas', Gren oglyanulsya.
   Poslednim iz pastuhov, kotorogo  oni  minovali,  okazalas'  YAttmur.  Ne
obrashchaya vnimaniya na pesnyu Ajkola, ona razorvala puty, privyazyvavshie  ee  k
derevu, i po koleno v zhivoj reke shla k nim. Volosy ee razvevalis', a  ruki
byli vytyanuty vpered. Lico ee pokazalos' im serym. Ona shla i pela, kak  by
protivopostavlyaya svoyu pesnyu d'yavol'skoj melodii.
   Gren bystro perevel vzglyad na CHernyj Rot i mgnovenno zabyl o  nej.  Zov
vulkana byl sil'nee. On vzyal Pojli za ruku. No  kogda  oni  probegali  uzhe
vtroem mimo kamennogo vystupa, YAttmur shvatila za ruku Grena. Na  kakoe-to
mgnovenie on obratil na nee vnimanie, uslyshal zvuki ee pesni. Kak  molniya,
morel uhvatilsya za spasitel'nyj shans.
   "V storonu! - prohripel on. - V storonu - esli hochesh' zhit'!"
   CHut' dal'she oni uvideli neobychnoj formy rasselinu.  Vzyavshis'  za  ruki,
lyudi svernuli k etomu somnitel'nomu ukrytiyu. Vperedi prygal dzhampvil.  Vse
vmeste oni brosilis' v seruyu mglu.
   I srazu zhe stih chudovishchnyj golos CHernogo Rta. YAttmur brosilas' na grud'
Grenu i zaplakala. No na etom ih bedy ne konchilis'.
   Sluchajno  Pojli  zadela  kakoj-to  tonkij  sterzhen'  ryadom  s   nej   i
vskriknula.  Vyazkaya  massa  potekla  iz  sterzhnya  pryamo  ej   na   golovu.
Instinktivno devushka  zadergala  golovoj,  pochti  ne  osoznavaya,  chto  ona
delaet.
   V otchayanii oni  posmotreli  po  storonam  i  ponyali,  chto  nahodyatsya  v
zamknutom prostranstve.  Ih  podvelo  zrenie,  i  oni  popali  v  lovushku.
Dzhampvil, kotoryj prygnul syuda pered nimi, uzhe barahtalsya v tyaguchej masse,
vytekayushchej iz sterzhnej. YAttmur pervaya ponyala, v chem delo.
   - Gringats! - zakrichala ona. - Nas proglotil gringats!
   "Gren, tvoj nozh!  -  zadrebezzhal  golos  morela.  -  Rezh'!  Bystro!  On
nachinaet zakryvat'sya!"
   Otverstie, cherez kotoroe oni voshli, zakryvalos'. Potolok nachal medlenno
opuskat'sya.  Teper'  vsem  stalo  yasno,  chto  eto  ne  peshchera,  a  zheludok
gringatsa. Vyhvativ nozhi, oni prigotovilis' spasat' svoi  zhizni.  Sterzhni,
kotorye vnachale  byli  malen'kimi,  uvelichivalis'  i  udlinyalis',  potolok
opuskalsya, i iz ego skladok sochilas' zlovonnaya zhizha. Podprygnuv,  Gren  so
vsej sily udaril nozhom. I srazu zhe poyavilsya bol'shoj  razrez.  Dve  devushki
pomogli emu rasshirit' ego.
   Gringats zakryvalsya, odnako im udalos' vysunut' golovy,  izbezhav  takim
obrazom vernoj gibeli.
   I tut oni vnov' uslyshali smertonosnyj  zov  CHernogo  Rta.  S  udvoennoj
energiej oni nabrosilis' na zheludok, starayas'  okonchatel'no  vyrvat'sya  iz
plena.
   Teper' v konverte u nih ostavalis' lish' nogi, zavyazshie v zhizhe. Gringats
namertvo priros k skale i nikak ne reagiroval na zov CHernogo Rta.  On  uzhe
polnost'yu zakrylsya, i sejchas ego edinstvennyj glaz  bespomoshchno  sledil  za
popytkami lyudej razrezat' ego na chasti.
   - My dolzhny  idti!  -  zakrichala  Pojli,  kotoraya,  nakonec,  polnost'yu
vysvobodilas'. S ee pomoshch'yu Gren i YAttmur tozhe  vybralis'  iz  izrezannogo
konverta. Uvidev, chto oni uhodyat, gringats zakryl glaz.
   Lyudi i ne podozrevali, kak dolgo im  prishlos'  vozit'sya  s  gringatsom.
Ostavshayasya na nogah  zhizha  zatrudnyala  dvizhenie.  I  vse  zhe  oni  shli  po
zastyvshej lave, kak i ranee, v okruzhenii mnozhestva zhivyh  sushchestv.  YAttmur
ustala nastol'ko, chto pet' uzhe ne mogla.  Ih  volya  byla  podavlena  siloj
pesni CHernogo Rta. Oni nachali vzbirat'sya po sklonu. Nad  nimi  po-prezhnemu
zloveshche raskachivalis'  ogromnye  tri  pal'ca.  Poyavilsya  chetvertyj,  zatem
pyatyj. Zvuk byl nevynosimym. Glaza ih zastilal seryj tuman, serdca  besheno
stuchali. Ih obgonyali dzhampvily, kotorye, dobezhav do kratera,  v  poslednem
pryzhke brosalis' navstrechu tomu, chto tak zvalo ih. Lyudi  tozhe  byli  polny
zhelaniya uvidet'  ispolnitelya  etoj  strashnoj  pesni.  Vzmokshie,  s  trudom
peredvigaya  nogi  s  nalipshej  na  nih  lipkoj  massoj,  oni  preodolevali
poslednie yardy puti, kotorye otdelyali ih ot kratera.
   Zloveshchaya melodiya oborvalas' na polunote. |to proizoshlo tak  neozhidanno,
chto  lyudi  popadali  na  sklon.  Oni  lezhali,  zakryv  glaza,   sovershenno
obessilennye. Nastupila tishina.  Pochuvstvovav,  chto  serdce  stalo  bit'sya
medlennee, Gren otkryl odin glaz. Kraski mira stali vnov'  vozvrashchat'sya  k
nemu. Belyj cvet smenyalsya rozovym, seryj - napolnyalsya golubym,  zelenym  i
zheltym, a chernyj -  rastvoryalsya  sredi  derev'ev.  I  u  Grena  uzhe  roslo
otvrashchenie k tomu, chto on eshche nedavno sobiralsya sdelat'.  ZHivye  sushchestva,
kotorym na etot raz udalos' ne vospol'zovat'sya privilegiej byt' s容dennymi
CHernym  Rtom,  po  vsej  vidimosti,  chuvstvovali  sebya  tak  zhe.  Vse  oni
razvernulis' i pobezhali obratno k lesu, - snachala medlenno, zatem bystree,
i, nakonec, vse eto prevratilos' v panicheskoe begstvo, no na etot raz  uzhe
v obratnom napravlenii. Vskore na sklone lyudi ostalis' odni. Pyat' strashnyh
dlinnyh pal'cev perestali shevelit'sya nad nimi i odin za drugim  ischezli  v
kratere, slovno kakoj-to uzhasnyj monstr oblizyval svoi zuby posle krovavoj
trapezy.
   - Esli by ne gringats, my vse byli by uzhe  mertvy,  -  skazal  Gren.  -
Pojli, u tebya vse v poryadke?
   - Ostav' menya v pokoe, - otvetila ona, ne otryvaya ruk ot lica.
   - Ty mozhesh' idti? Radi bogov, davajte skoree vozvrashchat'sya k pastuham, -
prodolzhal on.
   - Podozhdite! - voskliknula YAttmur.  -  Vy  obmanuli  Hatvir  i  drugih,
vydavaya sebya za duhov. No, nablyudaya za tem, kak vy bezhali k  CHernomu  Rtu,
oni ponyali, chto eto ne tak. Vy obmanuli ih, i teper' oni nepremenno  ub'yut
vas, esli vy vernetes'.
   Gren i Pojli bespomoshchno pereglyanulis'. Nesmotrya na vse proiski  morela,
oni by s udovol'stviem vernulis' k plemeni. I im sovsem ne hotelos'  opyat'
bluzhdat' po lesu vdvoem.
   "Ne bojtes', - drebezzhal morel, prochitav ih  mysli.  -  Est'  i  drugie
plemena. A kak naschet etih Rybakov? Mne kazhetsya, oni  nahodyatsya  na  bolee
vysokoj stupeni razvitiya po sravneniyu s pastuhami. Poprosi YAttmur  otvesti
nas tuda".
   - A eti Rybaki, oni daleko otsyuda? - totchas sprosil Gren, povorachivayas'
k YAttmur.
   Ona ulybnulas' i vzyala ego za ruku.
   - YA s udovol'stviem otvedu vas k  nim.  Otsyuda  vidno  mesto,  gde  oni
zhivut.  -  YAttmur  pokazala  rukoj  vdol'  sklona  vulkana.   V   storone,
protivopolozhnoj toj, s kotoroj oni prishli, u podnozhiya CHernogo Rta, iz skal
vytekal shirokij bystryj potok.
   - Von tam techet Dlinnaya Voda. Vidite derev'ya s krugloj kronoj, rastushchie
na beregu? Na nih i zhivut Rybaki, - ona ulybnulas', glyadya  Grenu  pryamo  v
glaza, i on vsem svoim sushchestvom oshchutil ee krasotu.
   - Pojdem otsyuda, Pojli, - skazal Gren.
   - |tot uzhasnyj poyushchij monstr, - proiznesla ona, protyagivaya emu ruku. On
pomog ej vstat' na nogi.
   YAttmur smotrela na nih, ne govorya ni slova.
   - Nu vse, poshli! - rezko skazala ona i vyshla vpered.
   Vtroem  oni  nachali  spuskat'sya  po  sklonu.  Inogda  oni  so   strahom
oglyadyvalis', chtoby  udostoverit'sya  v  tom,  chto  szadi  po-prezhnemu  vse
spokojno.





   Spustivshis', nakonec, s vulkana, oni vyshli k  Dlinnoj  Vode.  Vyjdya  iz
teni, otbrasyvaemoj ogromnym CHernym Rtom, oni raspolozhilis' na beregu reki
pod teplymi luchami solnca. Ryadom s nimi bystro i besshumno  neslis'  chernye
vody.  Na  protivopolozhnom  beregu  chastokolom  drevesnyh  stvolov   vnov'
nachinalis' dzhungli. A na etom beregu lava ostanovilas' lish'  v  neskol'kih
yardah ot vody, unichtozhiv na svoem puti vse zhivoe.
   Pojli pogruzila ruku v vodu. Techenie reki bylo takim bystrym, chto srazu
zhe vokrug ee ladoni obrazovalsya burun. Ona opolosnula lico.
   - YA tak ustala, - vzdohnula ona. - YA bol'she nikuda ne hochu idti.  Zdes'
vse takoe neznakomoe, sovsem ne pohozhee na Srednij YArus,  gde  my  zhili  s
Lili-jo. CHto proizoshlo zdes' s mirom? On chto, raskololsya na chasti? Ili  zhe
tut on i zakanchivaetsya?
   - Mir dolzhen gde-to zakanchivat'sya, - skazala YAttmur.
   "V tom  meste,  gde  on  zakanchivaetsya,  my  smozhem  vnov'  nachat'  ego
sotvorenie", - zadrebezzhal morel.
   - My otdohnem i srazu pochuvstvuem sebya luchshe, - skazal Gren. - A  potom
YAttmur vernetsya k svoim pastuham.
   On posmotrel na nee i vdrug, pochuvstvovav Za spinoj kakoe-to  dvizhenie,
rezko obernulsya, vyhvatil nozh i vskochil na nogi. Pered nim stoyali,  slovno
vozniknuv iz-pod zemli, tri volosatyh cheloveka.
   Devushki tozhe vskochili.
   - Ne tron' ih, Gren! - kriknula YAttmur. - |to Rybaki, i oni  sovershenno
bezobidny.
   I dejstvitel'no, vse oni imeli bezobidnyj vid. Prismotrevshis'  poluchshe,
Gren uzhe ne byl uveren v tom, chto eto - lyudi. Vse troe byli ochen' polnymi,
a ih pokrytoe gustymi volosami telo bylo ryhlym i ochen' napominalo gniyushchij
plod. Krome svisavshih s poyasov nozhej, drugogo oruzhiya ne  bylo.  Ih  odezhda
sostoyala tol'ko iz etih samyh poyasov. Vyrazhenie lica  u  vseh  troih  bylo
odinakovo glupoe.
   Prezhde chem oni zagovorili. Gren obratil  vnimanie  na  odnu  interesnuyu
detal': u kazhdogo iz nih byl dlinnyj zelenyj hvost,  o  kotorom  upominali
pastuhi.
   - Vy prinesli nam poest'? - sprosil odin iz nih.
   - Vy prinesli pishchu dlya nashih zhivotikov? - utochnil drugoj.
   - My mozhem poest' chto-nibud' iz togo, chto vy prinesli? -  obratilsya  so
svoim voprosom tretij.
   - Oni dumayut, chto vy iz moego plemeni. |to edinstvennoe plemya,  kotoroe
oni znayut, - ob座asnila YAttmur.
   Povernuvshis' k Rybakam, ona skazala:
   - U nas net dlya vas pishchi, Rybaki. My prosto puteshestvuem.
   - U nas net dlya vas ryby, - otvetil na  eto  pervyj  Rybak.  Ostal'nye,
pochti chto horom, dobavili:
   - Ochen' skoro budet vremya lovit' rybu.
   - U nas net nichego, chto my mogli by  obmenyat'  na  pishchu,  no  my  by  s
udovol'stviem poeli nemnogo ryby, - vstupil v razgovor Gren.
   - U nas net ryby dlya vas. U nas dlya sebya net ryby.  Skoro  budet  vremya
lovit' rybu, - skazali Rybaki.
   - Da. YA eto uzhe slyshal. Hotel by ya znat', dadite li vy nam ryby,  kogda
ona budet u vas.
   - Ryba - vkusnaya. Kogda idet ryba, ee hvataet na vseh.
   - Horosho, - podytozhil Gren i dobavil tak, chtoby slyshali  tol'ko  Pojli,
YAttmur i, konechno, morel. - Kazhetsya, eto ochen' prostye lyudi.
   "Prostye ili net, no  tem  ne  menee  oni  ne  begayut  na  CHernyj  Rog,
namerevayas' ubit' sebya, - otvetil morel. - My dolzhny sprosit' ih ob  etom.
Kak im udaetsya protivostoyat' etoj d'yavol'skoj pesne. Idi s nimi.  Kazhetsya,
oni dovol'no bezobidny".
   - My pojdem s vami, - skazal Gren Rybakam.
   Oni posmotreli drug na druga, potoptalis' na meste, ni slova ne govorya,
razvernulis' i poshli vdol' berega reki.  Gren  i  devushki  otpravilis'  za
nimi.
   - Vy horosho znaete etih lyudej, YAttmur? - sprosila Pojli.
   - Nashe plemya ih pochti ne znaet. Tak, obmenivaemsya  inogda,  kak  ya  uzhe
govorila... No moi lyudi boyatsya Rybakov, potomu chto  oni  ochen'  pohozhi  na
mertvecov. Oni nikogda ne pokidayut etu uzkuyu polosku berega.
   - Oni sovsem ne glupy, potomu chto ih znanij dostatochno dlya togo,  chtoby
horosho pitat'sya, -  skazal  Gren,  poglyadyvaya  na  kruglye  boka  shagayushchih
vperedi muzhchin.
   - Posmotri, kakie u nih hvosty! - voskliknula Pojli. -  Ochen'  strannye
lyudi. YA nikogda ne vstrechala im podobnyh.
   A morel podumal:
   "Mne budet legko imi upravlyat'".
   Rybaki shli i smatyvali svoi hvosty, ukladyvaya ih akkuratnymi kol'cami v
pravuyu ruku; ih dejstviya byli dovedeny do  avtomatizma.  I  tol'ko  sejchas
stalo zametno, chto hvosty eti byli neobychajno dlinnymi,  takimi  dlinnymi,
chto koncov ih ne bylo vidno. A to mesto v oblasti poyasnicy, gde hvosty eti
nachinalis', bylo prikryto chem-to pohozhim na zelenuyu podushechku.
   I vdrug, kak po komande. Rybaki ostanovilis' i obernulis'.
   - Vy ne mozhete idti dal'she,  -  skazali  oni.  -  My  podoshli  k  nashim
derev'yam, i vam nel'zya idti s nami. Stojte zdes', i skoro my prinesem  vam
rybu.
   - A pochemu my ne mozhem idti dal'she? - sprosil Gren.
   Odin iz Rybakov zasmeyalsya.
   - Potomu, chto u vas net hvostov! ZHdite, i skoro my prinesem vam rybu.
   I on ushel so svoimi tovarishchami, dazhe ne oglyanuvshis', chtoby ubedit'sya  v
tom, chto ego prikaz vypolnen.
   - |to strannye lyudi, Gren, - povtorila Poili. - Oni mne ne nravyatsya. Da
i voobshche oni na lyudej ne pohozhi. Pojdem otsyuda! My sami najdem sebe pishchu.
   "CHepuha! Oni mogut byt' nam polezny, - vmeshalsya morel.  -  Vidish',  von
tam, vnizu, chto-to stoit tipa lodki".
   CHut' dal'she, u berega trudilis' neskol'ko chelovek s  dlinnymi  zelenymi
hvostami. Oni vtyagivali v lodku bol'shuyu set'.  Lodka,  tyazhelaya  na  vid  i
pohozhaya na barzhu posudina, byla nadezhno prishvartovana k  beregu  i  slegka
pokachivalas' na volnah Dlinnoj Vody.
   Tri Rybaka, kotorye priveli syuda  Grena  i  devushek,  prisoedinilis'  k
rabotayushchim i stali pomogat' im vtyagivat' set'. Dvizheniya  ih  byli  vyalymi,
hotya i kazalos', chto rabota sporitsya u nih v rukah. Pojli perevela  vzglyad
s nih na derev'ya, v teni kotoryh oni rabotali. Nikogda eshche ne  videla  ona
takih derev'ev, i ot etogo ej eshche bol'she stalo ne po sebe.
   Derev'ya nahodilis' kak by v storone ot  drugoj  rastitel'nosti  i  byli
pohozhi na ogromnye ananasy.  Vorotnik  iz  kolyuchih  list'ev,  opuskavshihsya
pryamo do zemli, zashchishchal  massivnyj  uzlovatyj  stvol  strannoj  yajcevidnoj
formy. Iz narostov na stvole tyanulis' dlinnye stebli, a iz  verhushki  yajca
rosli list'ya, - kolyuchie i ostrye, vozvyshayas' nad derevom na dvesti futov.
   "Pojli, davaj podojdem poblizhe i rassmotrim eti derev'ya, -  zadrebezzhal
morel. - Gren i YAttmur ostanutsya zdes' i budut nablyudat' za nami".
   - Mne ne nravyatsya i eti lyudi, i eto mesto, morel, - otvetila Pojli. - I
ya ne ostavlyu zdes' Grena s etoj zhenshchinoj. Delaj so mnoj, chto hochesh'!
   - YA ne prikosnus' k tvoemu muzhchine, - s negodovaniem v golose  otvetila
YAttmur. - Kakie gluposti ty govorish'!
   Pojli kachnulas' vpered, ponuzhdaemaya morelom. Ona s  mol'boj  posmotrela
na Grena, no on chuvstvoval sebya ochen' ustavshim i dazhe ne vzglyanul na  nee.
Neohotno  ona  poshla  vpered  i  vskore  okazalas'  pod   derev'yami.   Oni
vozvyshalis' nad nej, ih stvoly byli pohozhi  na  razduvshiesya  ot  nevedomoj
bolezni zheludki.
   Morel, kazalos', ne osoznaval navisshej nad nimi opasnosti.
   "Kak ya i predpolagal! - voskliknul on posle tshchatel'nogo osmotra. -  Vot
gde zakanchivayutsya hvosty nashih Rybakov!  Oni  svyazany  s  derev'yami.  Nashi
druz'ya prosto prinadlezhat etim derev'yam".
   - Morel, lyudi ne rastut na  derev'yah.  Razve  ty  ne  znaesh'...  -  ona
zamolchala, potomu chto na plecho ej opustilas' ch'ya-to ruka. Ona  obernulas',
Pered nej stoyal Rybak i sverlil ee svoimi prozrachnymi glazami.
   - Ty ne dolzhna zahodit' pod derev'ya. Ih ten' -  svyashchenna.  My  skazali,
chtoby vy ne zahodili pod nashi derev'ya, a ty  zabyla  eto.  YA  otvedu  tebya
obratno k tvoim druz'yam, kotorye ne poshli za toboj.
   Pojli posmotrela na ego  hvost.  Morel  byl  prav:  on  okanchivalsya  na
naroste odnogo iz derev'ev. Drozh' probezhala po telu devushki. V strahe  ona
otodvinulas' ot Rybaka.
   "Podchinis' emu! - tut zhe zashipel morel. - Zdes' zlo, Pojli!  My  dolzhny
pobedit' ego. Pust' on otvedet tebya k Grenu i YAttmur, a tam my shvatim ego
i zadadim emu neskol'ko voprosov".
   "Ot etogo mogut byt' bol'shie nepriyatnosti", - podumala ona, no mysli ee
srazu zhe perebil morel:
   "Nam nuzhny eti lyudi, i, vozmozhno, nam ponadobitsya ih lodka".
   Pojli ne soprotivlyalas', kogda Rybak shvatil  ee  za  ruku  i  medlenno
povel k Grenu i YAttmur, kotorye vnimatel'no sledili  za  proishodyashchim.  Po
puti Rybak spokojno razmatyval svoj hvost.
   "Sejchas!" - kriknul morel, kak tol'ko oni podoshli.
   Povinuyas' ego vole, Pojli  brosilas'  Rybaku  na  spinu.  Ne  ozhidavshij
nichego podobnogo. Rybak grohnulsya na zemlyu.
   - Pomogite mne! - zakrichala Pojli.
   No Gren uzhe byl ryadom, derzha nagotove nozh. I v eto zhe  vremya  otkuda-to
ot berega donessya krik Rybakov. Oni brosili svoyu bol'shuyu  set'  i,  gromko
topaya, gur'boj bezhali k Grenu i devushkam.
   -  Skoree,  Gren!  Otrezh'  emu  hvost,  -   bystro   proiznesla   Pojli
podskazannoe ej morelom, prizhimaya svoego protivnika k zemle.
   Ne zadavaya lishnih voprosov, - ved' morel produbliroval  svoj  prikaz  i
emu, - Gren vzmahnul nozhom. On otrubil zelenyj hvost  primerno  s  fut  ot
poyasnicy Rybaka, kotoryj srazu  zhe  perestal  soprotivlyat'sya.  Otrublennyj
hvost zabilsya na zemle, kak ranenaya zmeya, potom nashchupal  Grena  i  obvilsya
vokrug nego svoimi  kol'cami.  Gren  nanes  eshche  neskol'ko  udarov  nozhom.
Razbryzgivaya v raznye storony sok, hvost svernulsya v klubok  i  upolz  pod
derevo. I, slovno  po  komande,  begushchie  Rybaki  ostanovilis';  bescel'no
potoptavshis' na meste, oni razvernulis' i poshli obratno zagruzhat'  set'  v
lodku.
   - Slava bogam! - voskliknula YAttmur. - Poili, pochemu ty nabrosilas'  na
etogo bednyagu tak, kak kogda-to na menya?
   - Vse eti Rybaki ne takie, kak my, YAttmur.  Oni  voobshche  ne  lyudi.  Oni
soedineny hvostami s etimi derev'yami, - ne glyadya v glaza devushke, otvetila
Pojli.
   "|ti  tolstye  Rybaki  -  raby  derev'ev,  -  drebezzhal  morel.  -  |to
otvratitel'no! Stebli dereva vrosli im v spiny, i  derev'ya  zastavlyayut  ih
ohranyat' sebya.
   Posmotri na etogo neschastnogo, valyayushchegosya u tvoih nog, - eto zhe rab!"
   - A chem eto huzhe togo, chto ty, morel, sdelal s nami? -  sprosila  Pojli
drognuvshim golosom. - Razve est' kakaya-to raznica? Mne sovsem ne  hotelos'
napadat' na nego.
   "YA pomogayu vam. YA spasayu vas. A teper' zajmites'  etim  Rybakom,  i  ne
nuzhno bol'she glupyh prerekanij".
   A tem vremenem Rybak zanyalsya soboj. Usevshis' poudobnee,  on  osmatrival
koleno, sbitoe o kamen' pri padenii. Bylo zametno, chto on  vzvolnovan,  no
dazhe eto sostoyanie ne sterlo s ego lica glupogo vyrazheniya. S容zhivshijsya, on
byl pohozh sejchas na bol'shoj kusok testa.
   - Ty mozhesh' vstat', - myagko skazal Gren, protyagivaya ruku, chtoby  pomoch'
neschastnomu podnyat'sya. -  Ty  drozhish'.  No  tebe  nechego  boyat'sya.  My  ne
prichinim tebe zla, esli ty otvetish' na nashi voprosy.
   Rybak razrazilsya celym potokom slov, bol'shinstvo iz kotoryh  nevozmozhno
bylo razobrat', otchayanno zhestikuliruya pri etom svoimi krupnymi rukami.
   - Govori medlennee. Rech' idet o derev'yah? CHto ty hochesh' skazat'?
   - Pozhalujsta... Derev'ya. Derev'ya Tammi. YA i oni - vse odno celoe. Tammi
dumaet za menya, poka ya rabotayu na nego. Ty obrubil moj hvost,  soedinyavshij
menya s Tammi. Mne uzhe ploho. Net vkusnogo soka. Vy dikie lyudi, u  vas  net
dereva tammi, u vas net soka, vy ne ponimaete, chto ya govoryu.
   - Hvatit! Ty  ved'  chelovek,  ne  tak  li?  Ty  nazyvaesh'  eti  bol'shie
vzduvshiesya derev'ya "tammi"? I vy rabotaete na nih?  A  kogda  oni  pojmali
vas? Kak davno eto bylo?
   Rybak poter ushiblennoe koleno, obvel vseh troih bessmyslennym vzglyadom.
   - Derev'ya tammi vzyali nas, obnimat', postel', bezopasno  i  uyutno,  kak
mama. Deti hodit' v myagkie skladki; videt' - tol'ko nogi, sosat' -  tammi;
hvost - dlya togo, chtoby nauchit'sya hodit'. Pozhalujsta,  otpustite  menya,  ya
postarayus' najti novyj hvost, a to ya - kak neschastnyj rebenok bez hvosta.
   Pojli, Gren i YAttmur s trudom razobrali polovinu iz skazannogo.
   - Nichego ne ponimayu, - prosheptala YAttmur. - Poka on byl s  hvostom,  on
byl vpolne normalen.
   - My osvobodili tebya. My osvobodim  vseh  tvoih  druzej",  -  podskazal
morel Grenu. -  "My  zaberem  vas  u  etih  merzkih  derev'ev.  Vy  budete
svobodnymi, smozhete rabotat' s nami. Smozhete nachat' novuyu zhizn'".
   - Net, net... Pozhalujsta... Tammi vyrashchivaet nas kak cvety. U  nas  net
zhelaniya byt' dikimi lyud'mi, kak vy, - bez lyubimyh derev'ev tammi.
   - Zatknis'! - Gren podnyal ruku, i Rybak tut zhe umolk,  v  strahe  kusaya
guby i carapaya sebya po bedram.
   - My - vashi osvoboditeli, i vy dolzhny byt' blagodarny  nam  za  eto.  A
teper' bystro govori, chto eto za lov ryby, o kotorom my slyshali. Kogda  on
nachinaetsya? Skoro?
   - Skoro. Ochen' skoro, pozhalujsta, -  zaskulil  Rybak,  pytayas'  pojmat'
Grena za ruku.
   V  to  vremya,  kak  troe  nachali  vzvolnovanno  obsuzhdat'   slozhivshuyusya
situaciyu, on opustilsya na zemlyu i uselsya, obhvativ golovu rukami.
   S pomoshch'yu morela Pojli i Gren bystro vyrabotali plan  svoih  dal'nejshih
dejstvij.
   - My spasem ih vseh ot etoj unizitel'noj zhizni, - skazal Gren.
   - Oni ne  hotyat,  chtoby  ih  spasali,  -  vozrazila  YAttmur.  -  Oni  -
schastlivy.
   - Oni otvratitel'ny, - podala golos Pojli.
   Poka oni tak govorili. Dlinnaya Voda vdrug pomenyala svoj  cvet.  Gladkaya
ee poverhnost' kak by razbilas' na milliony  malen'kih  kusochkov,  kotorye
plyli po napravleniyu k derev'yam tammi.
   - Ostatki trapezy CHernogo Rta! - zakrichal Gren. - Bystree,  poka  lodka
ne otplyla, i rybaki ne nachali lovit' rybu. Derzhite nagotove nozhi!
   Podgonyaemyj morelom, on brosilsya vpered. Pojli i YAttmur posledovali  za
nim.
   Drugie Rybaki uzhe uspeli zagruzit'  set'  v  lodku.  Uvidev,  chto  reka
preobrazilas', oni vse radostno zagaldeli i  polezli  v  lodku,  ukladyvaya
svoi hvosty na korme. Kogda Gren i devushki podbezhali k lodke,  v  nee  uzhe
zalezal poslednij iz Rybakov.
   - Prygajte! - kriknul Gren.
   I vse troe prygnuli, prizemlivshis' na grubuyu, skripyashchuyu pod tyazhest'yu ih
tel palubu. Rybaki, kotorye byli k  nim  blizhe  drugih,  druzhno  povernuli
golovy.
   Na lodke otsutstvovali  rul'  i  vesla.  Postroennaya  pod  rukovodstvom
dereva tammi, ona sluzhila  odnoj  konkretnoj  celi:  s  nee  lovili  rybu,
kotoraya vodilas' v Dlinnoj Vode. Lovili  prosto:  tyanuli  tyazheluyu  set'  s
odnogo berega k protivopolozhnomu. S etoj cel'yu cherez reku natyanuli tolstuyu
grubuyu verevku i privyazali ee k derev'yam, kotorye rosli po oboim  beregam.
Lodka i byla prikreplena k etoj verevke. Peredvigat'sya po reke  ona  mogla
tol'ko pri bol'shih usiliyah Rybakov:  odni  tyanuli  za  verevku,  drugie  -
lovili rybu. Tak, kak eto bylo v dalekie-dalekie vremena.
   Nichto ne narushalo razmerennogo ritma zhizni Rybakov. I  kogda  na  lodke
ob座avilis' tri chuzhaka, ni Rybaki, ni derevo tammi ne  znali,  chto  delat'.
Funkcii  Rybakov  byli  chetko  razgranicheny:  razdelivshis'  porovnu,  odni
prodolzhali vytyagivat' lodku na seredinu reki,  a  drugie  prigotovilis'  k
oborone.
   Plotnoj stenoj zashchitniki brosilis' na  prishel'cev.  YAttmur  oglyanulas'.
Sprygivat' obratno na bereg bylo pozdno, tak  kak  lodka  uzhe  otplyla  na
znachitel'noe rasstoyanie. YAttmur vyhvatila svoj nozh i vstala ryadom s Grenom
i Poili. I kogda Rybaki navalilis' na nih, ona udarila v zhivot pervogo  zhe
popavshegosya. Tot upal. No drugim udalos' svalit' ee na palubu. Nozh  u  nee
byl vybit, a samu ee krepko derzhali za ruki. Tolstyaki nastupali na Pojli i
Grena. I hotya te otchayanno soprotivlyalis', ih-tozhe povalili na palubu. Bylo
ochevidno, chto vnachale ni Rybaki, ni ih hozyaeva ne  predpolagali  primenyat'
nozhi. No, uvidev v rukah u chuzhakov oruzhie. Rybaki vyhvatili svoi.
   V golove Grena bilsya yarostnyj i odnovremenno panicheskij krik morela.
   "Vy, bezmozglye tupicy! CHto vy vozites' s etimi kuklami?!  Obrubite  im
pupoviny, ih hvosty! Hvosty! Obrubite ih,  i  oni  nichego  vam  ne  smogut
sdelat'!"
   Vsadiv kolenom so  strashnoj  siloj  v  pah  i  udariv  kulakam  v  lico
navalivshegosya na nego protivnika, Gren otbil ruku s  nozhom  i  vskochil  na
koleni. Napravlyaemyj morelom, on shvatil drugogo Rybaka za sheyu,  rvanul  i
otbrosil obmyakshee telo v storonu. Put' byl svoboden.  Odnim  pryzhkom  Gren
okazalsya na korme. Zdes', akkuratno ulozhennye, tridcat' hvostov tyanulis' k
beregu. Gren izdal vopl' pobeditelya i vzmahnul nozhom. Desyatok udarov  -  i
vse bylo koncheno.
   Lodka sil'no  nakrenilas',  i  Rybaki  popadali.  Im  bylo  uzhe  ne  do
napadeniya.  Oni  stonali  i  plakali,  podnyavshis'  i  sbivshis'  v   zhalkuyu
bespomoshchnuyu kuchku.
   Nikem ne upravlyaemaya lodka zamerla na seredine reki.
   "Vot vidish', - napomnil o sebe morel, - bitva okonchena".
   Podnimayas', Pojli zametila kakoe-to dvizhenie na beregu. Ona oglyanulas',
i gluhoj krik uzhasa sorvalsya s ee gub.
   Na ee krik obernulis' Gren i YAttmur i prosledili za ee vzglyadom.  Strah
paralizoval ih.
   - Lozhis'! - zakrichala Pojli.
   Mgnovenie - i nad nimi  so  svistom  proleteli  blestyashchie,  pohozhie  na
ogromnye  nozhi,  list'ya.  Vse  tri  dereva  tammi  yarostno  raskachivalis'.
Lishennye svoih izvechnyh poslushnyh rabov, oni  priveli  v  dejstvie  krony.
Ogromnye stvoly derev'ev drozhali, v to vremya kak zelenye list'ya so svistom
pronzali nad lodkoj vozduh.
   Edva Pojli uspela brosit'sya vniz,  kak  v  palubu,  ostavlyaya  za  soboj
shirokij rubec, udaril pervyj list. Poleteli shchepki. Udarili eshche dva  lista.
Pojli ponyala, chto dolgo pod takim obstrelom oni ne proderzhatsya.
   Na  derev'ya  strashno  bylo  smotret'.  No  Pojli  ne  pozvolila  strahu
okonchatel'no skovat' ee volyu. Gren i YAttmur eshche lezhali, rasplastavshis'  na
korme, a Pojli vskochila i brosilas' k bortu.  Izo  vseh  sil  udarila  ona
nozhom po verevke, uderzhivayushchej lodku poseredine reki.
   List'ya svisteli ryadom. Neskol'ko Rybakov uzhe  istekali  krov'yu.  Krov'yu
byla  obil'no  zalita  paluba.  Kricha,  neschastnye  vse  vmeste   pytalis'
zashchitit'sya ot list'ev, otpolzaya v storonu ot centra paluby. A derev'ya bili
i bili bezzhalostno.
   Nakonec, Pojli udalos'  pererezat'  verevku.  Pochuvstvovav,  chto  lodka
nachala povorachivat'sya po techeniyu, ona radostno vskriknula.
   I v etot samyj moment na nee so svistom obrushilsya  list.  Svoej  ostroj
kromkoj on so strashnoj siloj vpilsya ej v grud'. Bryznula krov'.
   - Pojli! - odnovremenno kriknuli Gren i YAttmur, vskakivaya.
   Oni ne uspeli dobezhat' do nee. Udar byl takoj sily, chto Pojli sognulas'
popolam. Koleni podognulis', i ona stala padat' nazad. Kakoe-to  mgnovenie
Gren videl ee glaza. V nih byla nezhnaya grust'. A potom ona perevalilas' za
bort i upala v vodu. Gren i YAttmur brosilis' k bortu i posmotreli vniz. Po
vode, v tom meste, gde ona upala, rashodilis'  krugi.  Nad  vodoj  vsplyla
ruka s uzhe napolovinu obglodannymi pal'cami  i  tut  zhe  ischezla  v  masse
gladkih ryb'ih tel.
   Brosivshis' na doski paluby i yarostno stucha po nim kulakami, Gren zaoral
na morela:
   - Ty chto, ne mog spasti  ee?!  Ty,  zhalkij  gribok!  Nikchemnyj  narost!
Pochemu ty nichego ne sdelal? Ty vse vremya delal ej gadosti!
   Otvetom emu bylo dolgoe molchanie. Togda Gren pozval eshche  raz,  gorya  ot
nenavisti i zloby.  Nakonec  morel  otozvalsya.  "YA  napolovinu  mertv",  -
prosheptal on.





   A tem vremenem lodka, vrashchayas', uzhe uhodila vniz po  techeniyu.  Derev'ya,
kotorye prodolzhali bit' svoimi smertonosnymi list'yami  po  vode,  podnimaya
tuchi bryzg, ostalis' daleko pozadi.
   Uvidev, chto ih otnosit vse  dal'she  ot  serediny  reki.  Rybaki  nachali
gromko stonat'. YAttmur, s nozhom v ruke  proshla  mimo  nih,  sovershenno  ne
obrashchaya vnimaniya na ih krovotochashchie rany.
   - Vy, tammi - lyudi! Dlinnohvostye deti opuhshih derev'ev! Zamolchite vse!
Pogib - chelovek, i vy budete oplakivat' ee gibel',  ili  ya  svoimi  rukami
pobrosayu vas za bort.
   Uslyshav eto. Rybaki pokorno zamolchali. Obivshis' v kuchu,  oni  prinyalis'
zalizyvat' drug u druga rany.  Podbezhav  k  Grenu,  YAttmur  obnyala  ego  i
prizhalas'  shchekoj  k  ego  shcheke.  Lish'  kakoe-to  mgnoven'e  emu   hotelos'
ottolknut' ee.
   - Ne skorbi tak sil'no po nej. V zhizni ona byla horoshej,  no  rano  ili
pozdno kazhdyj iz nas gibnet v zeleni. Sejchas ya s toboj, i  ya  stanu  tvoej
zhenshchinoj.
   - Ty zahochesh' vernut'sya nazad, v svoe plemya, - pechal'no skazal Gren.
   - Ha! Oni ostalis' tak daleko. Kak ya vernus' nazad? Vstan' i  posmotri,
kak bystro my plyvem. Otsyuda pochti ne viden CHernyj  Rot  -  teper'  on  ne
bol'she moego soska. My v opasnosti, Gren.
   - Mne vse ravno, chto budet s nami.
   - Poslushaj, Gren...
   Rybaki zashumeli. Oni pokazyvali kuda-to vpered i chto-to krichali.  |togo
bylo dostatochno, chtoby Gren i YAttmur vskochili na nogi.
   Ih lodka bystro priblizhalas' k drugoj. Po beregam Dlinnoj Vody bylo eshche
neskol'ko kolonij Rybakov. Sejchas oni podplyvali k odnoj iz nih: na beregu
vysilis' dva ogromnyh dereva Tammi. Reka i tut byla peregorozhena set'yu,  a
lodka, polnaya Rybakov, vidnelas' u dal'nego berega. Hvosty Rybakov svisali
s lodki.
   - Sejchas my vrezhemsya! - voskliknul Gren. - CHto delat'?
   - Net, nasha lodka projdet mimo. Mozhet byt', nas zaderzhit set'. V  takom
sluchae my smogli by sojti na bereg.
   - Posmotri na etih glupcov, karabkayushchihsya na borta. Oni ved' svalyatsya v
vodu. I  on  kriknul  Rybakam,  kotorye  stolpilis'  na  nosu:  -  |j  vy,
korotkohvostye! Idite syuda! Inache vy ochutites' za bortom.
   Ego golos potonul v ih krikah i pleske vody. Na  bol'shoj  skorosti  oni
priblizhalis' k drugoj lodke. I v sleduyushchee mgnovenie ih lodka vrezalas'  v
natyanutuyu poperek reki set'.
   Gromozdkaya  lodka  nakrenilas'  i  zaskripela.  Neskol'ko  Rybakov  pri
stolknovenii poleteli v vodu. Odin iz nih umudrilsya pereprygnut' v  druguyu
lodku. Lodki udarilis'  i  otskochili  drug  ot  druga.  I  vdrug  verevka,
natyanutaya cherez reku, oborvalas'.
   Oni opyat' byli svobodny, i ih bystro poneslo vniz. A vtoraya lodka tak i
ostalas' stoyat' u berega, sil'no  raskachivayas'.  Nekotorye  iz  chlenov  ee
ekipazha begali vdol' berega. Kto-to barahtalsya v vode, a koe u kogo iz nih
byli oborvany hvosty. No ih neschast'ya ostalis' sokryty ot Grena, ch'ya lodka
uzhe proshla krutoj povorot. I srazu nad nej navisli dzhungli.
   - CHto my teper' budem delat'? - drozha ot straha, sprosila YAttmur.
   Gren peredernul plechami. On ne znal. Mir pokazalsya emu slishkom  bol'shim
i uzhasnym.
   - Prosnis', morel! - pozval on. - CHto proishodit s nami? Iz-za tebya  my
popali  v  bedu,  ty  i  vyruchaj  nas.  V  poiskah  otveta   morel   nachal
perevorachivat' v golove u Grena vse vverh tormashkami. U Grena  zakruzhilas'
golova, i on tyazhelo opustilsya na palubu.  YAttmur  shvatila  ego  za  ruki.
Pered  ego  glazami  vspyhivali  i  gasli  kartinki,  kotoryh  on  ne  mog
razobrat'. Morel izuchal navigaciyu. Nakonec on skazal:
   "CHtoby lodka slushalas', eyu nuzhno upravlyat'. No na nej net ni vesel,  ni
rulya. Poetomu my budem sidet' i zhdat'".
   |to bylo ravnosil'no priznaniyu porazheniya. Gren sel na palubu, absolyutno
bezrazlichnyj k proishodyashchemu. Emu vspomnilos' vremya, kogda on i Pojli byli
bezzabotnymi det'mi iz plemeni Lili-jo. ZHizn' byla tak prosta i  prekrasna
togda, a oni etogo ne-soznavali. Togda dazhe bylo teplee, a solnce  svetilo
pryamo nad golovoj. On otkryl odin glaz. Sejchas solnce bylo daleko-daleko.
   - Mne holodno, - skazal on.
   - Prizhmis' ko mne, - nezhno progovorila YAttmur. Ryadom na  palube  lezhalo
neskol'ko bol'shih myagkih  list'ev.  Navernoe,  Rybaki  sorvali  ih,  chtoby
zavorachivat' pojmannuyu rybu. YAttmur ukryla imi Grena, a sama legla ryadom s
nim, obnimaya ego.
   Teplo ee ob座atij ubayukivalo ego. Pochuvstvovav, chto  v  nej  prosypaetsya
zhelanie, on nachal gladit' ee telo. Ona byla teplaya i nezhnaya,  kak  detskie
sny. Gren pochuvstvoval, chto ee ruki tozhe gladyat ego telo. Naslazhdayas' drug
drugom, oni zabyli obo vsem na svete. I kogda on vzyal ee, ona prinyala  ego
vsem svoim sushchestvom.
   Lodka plyla vniz po reke, vremya ot vremeni udaryayas'  o  berega,  no  ne
prekrashchaya svoego dvizheniya. Vskore reka stala takoj shirokoj,  chto  iz  vidu
ischezli oba berega.
   Ih neslo v okean. Reka byla ochen' shiroka, i eto spaslo ih ot  napadeniya
smertonosnyh morskih rastenij, kotorymi bylo useyano  vse  poberezh'e.  Lyudi
dazhe i ne zametili, kak minovali del'tu reki i okazalis' v okeane.
   Postepenno korichnevaya rechnaya voda, shirokim klinom vytekavshaya  v  okean,
stala menyat' svoj cvet na zelenyj i sinij. Veter usililsya i gnal ih  lodku
parallel'no beregu. Moguchij les teper' kazalsya ne bol'she lista.
   Odin iz Rybakov, podtalkivaemyj  svoimi  tovarishchami,  robko  podoshel  k
Grenu i YAttmur, kotorye lezhali, ukryvshis' list'yami, i poklonilsya im.
   - O velikie pastuhi, vyslushajte vas, esli vy pozvolite mne govorit',  -
nachal on.
   Gren rezko brosil:
   - My ne prichinim tebe vreda, tolstyak. My v bede, tak zhe, kak ty i  tvoi
tovarishchi. Neuzheli eto neponyatno? My hoteli pomoch' vam i  my  eto  sdelaem,
kak tol'ko mir vnov' stanet suhim. Ty hochesh' govorit' - govori. No  govori
po delu. CHto tebe nuzhno?
   CHelovek poklonilsya eshche raz. Za ego spinoj to  zhe  prodelali  ostal'nye,
otchego u Grena zasosalo pod lozhechkoj.
   - Velikij pastuh! My vidim tebya s teh por, kak ty prishel.  My  -  umnye
lyudi-tammi - vidim, kakoj ty. I my znaem, chto kogda ty zakonchish' igrat' so
svoej devushkoj v list'yah, ty ub'esh' nas. My umnye lyudi, i ne duraki,  i  s
udovol'stviem umrem dlya tebya. No, vse ravno, nam ochen' ne hochetsya  umirat'
na pustoj zheludok. I vse my - neschastnye, pechal'nye,  umnye  lyudi-tammi  -
prosim tebya dat' nam chego-nibud' poest'.
   Gren neterpelivo mahnul rukoj.
   - Nam samim est' nechego. My tozhe lyudi, kak i vy, i nam tak  zhe  hochetsya
kushat'.
   - Uvy, my dazhe ne smeli i mechtat' o tom, chto vy podelites' s nami svoej
pishchej; vasha pishcha - svyashchenna; i  vy  budete  smotret',  kak  my  umiraem  s
golodu, potomu chto my pokornye i nas ne  nuzhno  kormit'  -  my  vse  ravno
umrem.
   - YA sejchas pereb'yu etih tvarej, - so zlost'yu skazal Gren.  On  vypustil
iz ob座atij YAttmur i sel.
   - Morel, chto mne s nimi  delat'?  |to  ty  vinovat,  chto  u  nas  takie
nepriyatnosti. Davaj, vyruchaj.
   "Pust' brosayut set' i lovyat rybu", - zadrebezzhal morel.
   - Otlichno, - Gren vskochil, pomog podnyat'sya YAttmur i  nachal  vykrikivat'
komandy Rybakam.
   ZHalkie i neuklyuzhie, oni s trudom raspravili set' i brosili ee za  bort.
More v etom meste kipelo  zhizn'yu.  Ochen'  skoro  set'  natyanulas',  i  vse
pochuvstvovali, chto po nej lezet chto-to  bol'shoe.  Lodka  nakrenilas'.  Nad
bortom pokazalis' dve ogromnye kleshni. Rybaki zakrichali i brosilis' proch'.
A Gren ostalsya. Nad bortom  vozvyshalas'  ogromnaya,  bol'she  chem  u  Grena,
golova omara. Gren vyhvatil nozh i udaril dva raza -  po  odnomu  v  kazhdyj
glaz. Bez  edinogo  zvuka  morskoe  chudovishche  spolzlo  obratno  v  morskie
glubiny. A Rybaki,  sbivshis'  v  kuchu  u  protivopolozhnogo  borta,  gromko
stonali. Gren rezko razvernulsya i zakrichal, razmahivaya rukami:
   - YA s vas shkuru spushchu zhiv'em, esli sejchas zhe set' ne budet  vybrana!  -
On  i  sam  ochen'  ispugalsya,  no  staralsya   ne   pokazyvat'   etogo.   -
Poshevelivajtes'! Nu!
   Oni vybirali set', polnuyu ryby, kotoraya bilas' i pleskalas'.
   - Prekrasno! - zakrichala YAttmur, obnimaya Grena. -  Lyubov'  moya,  ya  tak
golodna. No teper' my budem zhit'. YA znayu, skoro eta Dlinnaya Voda konchitsya.
   No lodka plyla i plyla. Oni lozhilis' spat' eshche raz, zatem  eshche  raz.  I
vozduh ne stanovilsya teplee. Odnazhdy oni prosnulis' i  pochuvstvovali,  chto
paluba pod nimi ne dvizhetsya. Gren otkryl glaza i uvidel  polosku  peska  i
kusty. V lodke nahodilis' tol'ko on i YAttmur.
   - Morel! - zakrichal Gren, vskakivaya. - Ty nikogda ne spish' - pochemu  ty
ne razbudil menya i  ne  skazal,  chto  voda  zakonchilas',  i  vse  tolstuny
sbezhali?
   On posmotrel na okean, kotoryj prignal ih syuda.  YAttmur  molcha  vstala,
slozhila ruki na grudi i nachala rassmatrivat' bol'shuyu skalu,  vozvyshayushchuyusya
pryamo iz blizlezhashchih kustov.
   V golove u Grena morel izobrazil chto-to pohozhee na smeh:
   "Rybaki daleko ne ujdut. Pust'  oni  snachala  proveryat,  net  li  zdes'
skrytyh opasnostej. A ne  razbudil  ya  vas  potomu,  chto  vam  nuzhno  bylo
vyspat'sya. Vam ponadobyatsya vse sily, kotorye u vas est'. Mozhet byt', eto i
est' to mesto, gde my sozdadim nashe novoe korolevstvo, drug moj!"
   Gren posmotrel vverh i,  ne  uvidev  traverserov,  vosprinyal  eto,  kak
plohoe predznamenovanie.
   - YA dumayu, chto nam nado sojti na bereg, - skazal on.
   - YA luchshe ostanus' v lodke, - otvetila YAttmur, ne svodya glaz so  skaly.
No kogda on protyanul ej ruku, ona vzyala ee  i  perelezla  cherez  bort  bez
lishnih slov. Gren slyshal, kak ot straha u nee stuchali zuby.
   Oni stoyali na neprivetlivom  beregu  i  osmatrivalis'.  Vysoko  v  nebe
odinoko paril spidsid, vremya ot vremeni plavno menyaya  napravlenie  poleta.
Ego derevyannye kryl'ya skripeli, kak korabel'nye snasti.
   Lyudi uslyshali etot skrip  i  posmotreli  vverh.  Ptica  uvidela  zemlyu.
Medlenno, bol'shimi krugami, ona stala opuskat'sya.
   - Ona napadet na nas? - sprosila YAttmur. Im nuzhno bylo  vybrat'  mesto,
gde spryatat'sya: ili pod lodkoj, ili v dzhunglyah, kotorye  sploshnoj  zelenoj
massoj nakatyvalis' na peschanyj  bereg.  Esli  eta  ogromnaya  ptica  budet
napadat', to lodka ih ne zashchitit; vmeste, muzhchina  i  zhenshchina,  nyrnuli  v
listvu.
   Teper' spidsid bystro opuskalsya do pryamoj,  Kryl'ya  ego  ne  dvigalis'.
ZHestko raskinutye v storony oni  vibrirovali,  izdavaya  pri  etom  gromkij
zvuk.
   I, hotya razmery ego byli ogromny, spidsid predstavlyal iz  sebya  ne  chto
inoe, kak zhalkoe podobie nastoyashchih ptic, kotorye kogda-to parili v nebesah
nad zemlej. Poslednyaya iz ptic pogibla mnogo  vekov  nazad,  kogda  solnce,
vojdya v poslednyuyu fazu svoego sushchestvovaniya, zalilo Zemlyu i  nebo  potokom
radiacii. Vneshne spidsid byl pohozh na vymershego aviana.  I  teper'  nebesa
napolnil tresk ego kryl'ev.
   - Gren, on videl nas? - sprosila YAttmur, vyglyadyvaya iz list'ev.
   V teni vozvrashchayushchejsya skaly bylo holodno.
   V  otvet  Gren  eshche  sil'nee  szhal  ee  ruku.  Prishchurivshis',  on   tozhe
vsmatrivalsya v nebo. On ne hotel govorit': i potomu, chto emu bylo strashno,
i potomu, chto on byl zol. Tem bolee, chto molchal  morel,  zanyav  vyzhidayushchuyu
poziciyu.
   Teper' uzhe bylo ochevidno, chto ptica ne mozhet vyrovnyat' svoj polet  tak,
chtoby ne izbezhat' stolknoveniya s zemlej. Ona stremitel'na neslas' vniz,  k
zemle. Po kustam promel'knula  ee  ten',  na  derev'yah  ot  vetra  kryl'ev
zashevelilis' list'ya - i nastupila tishina. Lyudi  ne  uslyshali  udara,  hotya
ptica dolzhna byla stolknut'sya s zemlej ne dalee, chem v pyatidesyati yardah ot
mesta, gde oni pryatalis'.
   - Bozhe moj! - voskliknul Gren. - Neuzheli chto-to poglotilo ee?!
   On dazhe ne pytalsya predstavit' sebe  nechto  takoe  ogromnoe,  sposobnoe
proglotit' pticu spidsid.





   Oni stoyali i vyzhidali, no nichto ne narushalo tishinu.
   - Ona ischezla, kak prizrak, - skazal  Gren.  -  Pojdem  posmotrim,  chto
proizoshlo.
   YAttmur vcepilas' v nego i potyanula nazad.
   - |to neznakomoe mesto. Ono tait v  sebe  mnogo  opasnostej.  Davaj  ne
budem natykat'sya na nih. Ved' vokrug ih stol'ko, chto skoro  oni  nas  sami
najdut. My dazhe ne znaem, gde my nahodimsya. Snachala nuzhno uznat', chto  eto
za mesto v mozhno li zdes' zhit'.
   - YA predpochitayu sam nahodit' opasnosti, nezheli pozvolit' im najti sebya.
No, navernoe, ty prava, YAttmur. Moi kosti podskazyvayut mne, chto eto gibloe
mesto. CHto sluchilos' s etimi glupymi lyud'mi-tammi?
   Oni vyshli na bereg i medlenno poshli vdol' nego,  postoyanno  oglyadyvayas'
po storonam. Oni pytalis' obnaruzhit' sledy svoih neschastnyh poputchikov.  I
sledy ne zastavili sebya dolgo iskat'.
   - Oni byli zdes', - skazal Gren, podbegaya k mestu, gde mnozhestvo sledov
- neglubokih i nechetkih - govorilo o tom, chto imenno zdes' tammi vybralis'
na bereg. Byli i otpechatki ruk. Veroyatno, nekotorye iz tammi  vylazili  na
bereg na chetveren'kah. Sledy chetko pokazyvali napravlenie, v  kotorom  oni
ushli. Sledy veli k derev'yam, kotorye  tyanulis'  polosoj  mezhdu  beregom  i
skaloj. Gren i YAttmur, idya po sledam,  zashli  v  ten'  derev'ev,  i  vdrug
kakoj-to  neponyatnyj  gluhoj  zvuk   zastavil   ih   ostanovit'sya.   Stony
razdavalis' gde-to sovsem ryadom.
   Gren dostal nozh i, glyadya na les, kriknul:
   - Kto by ty ni byl, vyhodi sam, inache ya vyvoloku tebya ottuda!
   Stony usililis'. Oni stali pohozhi  na  pominal'nuyu  molitvu  i  detskij
lepet odnovremenno.
   - |to tammi! - voskliknula YAttmur. - Ne serdis' na nego, emu, navernoe,
bol'no.
   Ee glaza uzhe privykli k polumraku, i ona  pobezhala  vpered.  Na  trave,
tesno prizhavshis', lezhali chetyre Rybaka. Uvidev  YAttmur,  oni  zadrozhali  i
popytalis' vskochit'.
   - YA ne sdelayu vam bol'no! - skazala YAttmur. - My iskali  vas,  i  ochen'
horosho, chto nashli. YA vizhu, s vami  vse  v  poryadke.  Vstavajte  i  davajte
vozvrashchat'sya k lodke.
   Uslyshav eto. Rybaki zagaldeli vse horom.
   - O, velikie pastuhi! Vashe  poyavlenie  delaet  nashe  sushchestvovanie  eshche
bolee zhalkim. I hotya my znaem, chto vy ub'ete nas, neschastnyh,  bespomoshchnyh
lyudej-tammi, my vse ravno ochen' rady videt' vas.
   - Hvatit myamlit', - oborval Gren. - My ne ubijcy i  nikogda  ne  hoteli
prichinit' vam vreda.
   - Kakoj ty umnyj, hozyain! Ty delaesh' vid, chto ne ponimaesh',  kakoe  zlo
ty prichinil nam, otrubiv nashi hvosty! Teper' ty vnov'  pojmal  nas,  i  my
znaem, chto ty ub'esh' nas!
   Gren  legon'ko  shlepnul  po  shcheke  blizhajshego  k  nemu  tammi,  kotoryj
izognulsya pri etom tak, slovno emu nanesli smertel'nyj udar.
   - Zamolchite, glupye myamli! My ne sdelaem vam nichego  plohogo,  esli  vy
doverites' nam. Vstavajte i skazhite nam, gde vse ostal'nye.
   Ego prikaz vyzval eshche bol'shij potok slez i  prichitanij.  Rydaya,  Rybaki
pytalis' pojmat' za nogi Grena i YAttmur, chtoby pocelovat'  ih,  a  Gren  i
YAttmur, v svoyu ochered', prygali, chtoby izbezhat' ih ob座atij.
   - S nimi pochti vse  v  poryadke,  -  skazala  YAttmur,  kotoraya  pytalas'
osmotret' ih, v to vremya, kak Rybaki prodolzhali  plakat'  i  prichitat',  -
carapiny, sinyaki i nichego bol'she.
   - Sejchas ya ih vylechu! - prorychal Gren. Ego shvatili za nogu, on  udaril
nogoj v ch'e-to krugloe lico. Dvizhimyj nenavist'yu i otvrashcheniem, on shvatil
odnogo iz tammi i, sil'no vstryahnuv, postavil ego na nogi.
   - Kakoj ty sil'nyj, hozyain!  -  prostonal  tot  i  srazu  zhe  popytalsya
pocelovat' Grenu ruku.  -  Ty  namnogo  sil'nej  nas  -  bednyh  malen'kih
umirayushchih tammi, u kotoryh krov' portitsya iz-za togo, chto ploho i eshche  vse
ploho, uvy!
   - YA zatolkayu tvoi zuby tebe v glotku, esli ty ne zamolchish'! -  poobeshchal
Gren.
   S pomoshch'yu YAttmur on podnyal  na  nogi  treh  drugih  tammi,  kotorye  ne
perestavali hnykat'. Kak i govorila YAttmur, voe oni byli cely i nevredimy,
i tol'ko zhalost' k samim sebe perepolnyala ih. Koe-kak uspokoiv tammi, Gren
sprosil, kuda devalis' ih shestnadcat' tovarishchej.
   - O prekrasnyj  beshvostyj!  Ty  reshil  poshchadit'  nas  chetveryh,  chtoby
poluchit' bol'shee udovol'stvie, kogda ty ub'esh'  celyh  shestnadcat'  tammi.
Kakoe samopozhertvovanie! My s udovol'stviem rasskazhem tebe, kakuyu  radost'
my ispytali, pokazyvaya, kuda ushli ostal'nye shestnadcat'.  Ved'  teper'  ty
nas pozhaleesh' i daruesh' nam zhizn'. I my  budem  poluchat'  udovol'stvie  ot
tvoih tychkov i zatreshchin. SHestnadcat' ostavili nas zdes' umirat' v mire,  a
sami ubezhali tuda. A teper' ty dogonish' ih i ub'esh'. I  tammi  pokazali  v
napravlenii berega.
   - Ostavajtes' zdes' i vedite sebya tiho! - prikazal Gren. - My  vernemsya
za vami, kogda najdem vashih tovarishchej. Tol'ko nikuda ne uhodite, a to  vas
s容dyat.
   - My budem zhdat' v strahe, dazhe esli my uzhe umrem.
   - Nadeyus', chto tak i budet.
   Gren i YAttmur poshli vdol' berega. Vokrug bylo tiho, dazhe morskie  volny
pochti besshumno vypleskivalis' na  bereg,  i  tem  ne  menee  lyudi  oshchushchali
ogromnoe bespokojstvo, slovno na nih smotreli million nevidimyh glaz.
   Oni shli i vnimatel'no smotreli po storonam. Vyrosshie  v  lesu,  oni  ne
predstavlyali sebe nichego bolee vrazhdebnogo i chuzhogo, chem more.  I  tem  ne
menee bereg zdes' tozhe byl kakim-to strannym. I strannym on byl ne potomu,
chto  derev'ya  s  bol'shimi,   pohozhimi   na   per'ya   list'yami,   kazalos',
prisposobilis' k bolee holodnomu  klimatu,  i  byli  im  neznakomy.  I  ne
potomu, chto srazu zhe za derev'yami vozvyshalas' otvesnaya skala, takaya krutaya
i takaya seraya, uhodyashchaya  tak  vysoko  v  nebo,  chto  vse  vokrug  kazalos'
kroshechnym.
   Bylo eshche chto-to, chemu oni ne mogli dat'  nazvaniya.  I  eto  chto-to  eshche
bol'she  oshchushchalos'  posle  ih  nelepoj  stychki  s  Rybakami.  A   besshumnoe
bormotanie morya vselilo smyatenie v ih dushi.
   Oglyanuvshis' cherez plecho, YAttmur eshche raz posmotrela na  skalu.  Po  nebu
neslis' oblaka. Oni ogibali skalu, i, kazalos', ona vot-vot upadet.
   YAttmur brosilas' na pesok i potyanula za soboj Grena.
   - Mogushchestvennaya skala padaet na nas! - zakrichala ona.
   Gren vzglyanul vverh. I tozhe uvidel eto: ogromnaya vysokaya ehala medlenno
valilas' pryamo na nih. V poiskah ukrytiya oni vzhalis' v  pribrezhnye  kamni,
pril'nuv  licami  k  zhestkomu  vlazhnomu  pesku.   Oni   byli   sozdaniyami,
prinadlezhavshimi lesu v etom mire bol'shoj teplicy; ochen'  mnogoe  zdes'  im
bylo neponyatno, i reakciya u nih byla odna - strah.
   Po privychke Gren obratilsya k morelu, pokryvavshemu uzhe ego sheyu i golovu.
   - Morel, spasi nas! My verili tebe, a  ty  privel  nas  v  eto  uzhasnoe
mesto. Teper' ty dolzhen uvesti nas otsyuda ran'she, chem upadet skala.
   "Esli ty umresh', ya tozhe umru", - zadrebezzhalo v golove u Grena. A potom
morel dobavil: "Vy mozhete vstavat'. Dvizhutsya oblaka, a skala - stoit".
   Proshlo nekotoroe vremya; po-prezhnemu shumel okean. Nakonec  Gren  reshilsya
proverit'  pravil'nost'  etogo  nablyudeniya,  tem  bolee  chto  proshlo   uzhe
dostatochno vremeni, a skala  ostavalas'  na  meste.  Gren  podnyal  golovu.
YAttmur vshlipnula.
   Skala - padala. Vzyav sebya v ruki, Gren bolee  pristal'no  posmotrel  na
nee. Kazalos', ona vyplyvaet iz oblakov pryamo na nego. No,  nakonec,  Gren
ubedilsya v tom, chto ona ne dvizhetsya.  Posmotrev  na  YAttmur,  on  legon'ko
tolknul ee.
   - Skala ne prichinit nam vreda, - skazal on. - My mozhem idti.
   Ona podnyala lico, na kotorom vidnelis' sledy ot vdavivshihsya kameshkov, a
nekotorye i sejchas ostavalis' na shchekah.
   - |to volshebnaya skala! Ona vse vremya padaet i v to zhe vremya  ne  padaet
nikogda, - skazala ona, vnimatel'no osmotrev skalu. - Ona ne nravitsya mne.
U nee est' glaza, i ona smotrit na nas.
   Oni poshli dal'she, i YAttmur vremya ot vremeni nervno poglyadyvala vverh. S
morya shli oblaka, otbrasyvaya ten' na zemlyu.
   Bereg vse vremya kruto povorachival.  Vo  mnogih  mestah  poberezh'e  bylo
zavaleno ogromnymi kamnyami.  Probirat'sya  skvoz'  eti  zavaly  bylo  ochen'
trudno: ved' dvigat'sya nuzhno bylo kak mozhno tishe.
   - Skoro my pridem tuda, otkuda ushli, - skazal Gren, oglyanuvshis' nazad i
uvidev, chto ih lodka skrylas' za ogromnoj central'noj skaloj.
   "Pravil'no, Gren, - otvetil morel. - My na malen'kom ostrove".
   - No ved' my ne smozhem zdes' zhit'.
   "YA dumayu, chto net".
   - A kak my otsyuda vyberemsya?
   "Tak zhe, kak i pribyli syuda - na lodke. Iz  etih  ogromnyh  list'ev  my
sdelaem parusa".
   - YA nenavizhu lodku, morel, i vodu nenavizhu!
   "Navernoe, ty predpochitaesh' umeret'? Kak my smozhem  zhit'  zdes',  Gren?
|to zhe vsego lish' bol'shoj kusok kamnya, okruzhennyj uzkoj poloskoj peska".
   Gren zadumalsya i reshil ne pereskazyvat' svoj dialog s  morelom  YAttmur.
Samym pravil'nym emu predstavlyalos' prinyat' okonchatel'noe  reshenie,  kogda
oni obnaruzhat ostal'nyh Rybakov. On pochuvstvoval, chto YAttmur, vse  chashche  i
chashche oglyadyvayas', smotrit na ogromnuyu skalu.
   - CHto sluchilos'? - rezko sprosil on. - Smotri,  kuda  ty  idesh',  inache
slomaesh' sebe sheyu!
   Ona vzyala ego za ruku.
   - SH-sh! Ona uslyshit tebya, - prosheptala ona.  -  U  etoj  ogromnoj  skaly
million glaz, i ona vse vremya smotrit na nas.
   On nachal povorachivat' golovu, no YAttmur bystro zatashchila ego za  bol'shoj
kamen'.
   -  Ne  podavaj  vida,  chto  my  znaem.  Luchshe  vyglyani  otsyuda.  Tol'ko
ostorozhno.
   U Grena srazu peresohlo vo rtu. On vyglyanul iz-za kamnya  i  vnimatel'no
posmotrel na seruyu glybu. Oblaka zakryvali  solnce,  otbrasyvaya  na  skalu
gustuyu ten', gde ona imela eshche bolee  ustrashayushchij  vid.  Gren  eshche  ran'she
zametil, chto vsya skala  pokryta  kakimi-to  yamami,  no  tol'ko  sejchas  on
uvidel, v kakom  chetkom  poryadke  raspolozheny  eti  yamy,  kak  sil'no  oni
napominayut glaznicy i kak zhutko oni smotryat na nego so skaly.
   - Ty vidish'? - sprosila YAttmur. - Kakie uzhasnye veshchi zdes'  proishodyat!
|to strashnoe mesto, Gren. S teh por, kak my syuda priplyli,  my  ne  videli
nichego zhivogo. Nichto ne shevelitsya v derev'yah, nichto ne begaet po beregu, i
nichto ne lazaet po etoj skale. My  videli  tol'ko  pticu,  kotoruyu  chto-to
proglotilo. Tol'ko my - edinstvennye zhivye sushchestva zdes',  no  kak  dolgo
eto budet prodolzhat'sya?!
   V eto vremya na skale proizoshlo kakoe-to dvizhenie.  Bescvetnye  glaza  -
teper' v etom ne bylo nikakogo  somneniya  -  beschislennoe  ih  kolichestvo,
odnovremenno perekatilos' i posmotrelo v drugom napravlenii. V more.
   Pochuvstvovav napryazhenie kamennogo vzglyada, Gren i YAttmur obernulis'.  S
mesta, gde oni pryatalis', skvoz' shchel' mezhdu  kamnyami,  byla  vidna  tol'ko
uzkaya poloska morya. No i etogo bylo dostatochno, chtoby razglyadet' daleko  v
seroj vode penistyj sled togo, chto plylo k beregu.
   - O, bogi! K nam  priblizhayutsya  chudovishcha!  Bezhim  obratno  k  lodke!  -
predlozhila YAttmur.
   - Lezhi tiho. Nas ne vidno sredi etih kamnej.
   - Volshebnaya bashnya prizyvaet chudovishche, chtoby ono s容lo nas!
   - CHepuha, - skazal Gren, no v dushe emu tozhe bylo strashno.
   Ne shevelyas', oni smotreli na  more.  Poshel  dozhd',  i  vidimost'  rezko
upala. Ochertaniya chudovishcha byli ne yasnymi. Mozhno bylo razlichit' tol'ko  dva
ogromnyh  plavnika,  kotorye  periodicheski  rassekali  vodu.  V   kakoe-to
mgnovenie im pokazalos', chto oni uvideli  golovu,  no  dozhd'  usililsya,  i
bol'she oni voobshche nichego no mogli razglyadet'.
   More kipelo. S tyazhelyh nizkih tuch na nego obrushilis' potoki vody, i vse
pogruzilos' v sploshnuyu seruyu mglu.
   Spesha ukryt'sya ot dozhdya, Gren i YAttmur brosilis' v dzhungli i  prizhalis'
k stvolu dereva.  Dozhd'  ne  utihal.  Po-prezhnemu  byla  vidna  lish'  edva
razlichimaya granica priboya.
   Iz mgly donessya gluhoj nizkij zvuk, pohozhij na ston.  Morskoe  sushchestvo
podavalo golos, sprashivaya napravlenie dvizheniya.  Pochti  v  tu  zhe  sekundu
prozvuchal otvet. Teper' svoj golos  podavala  skala.  Gluhoj,  drebezzhashchij
zvuk donessya otkuda-to iz ee osnovaniya.
   Uslyshav ego, YAttmur vcepilas' v Grena i zaplakala. No pomimo ee  placha,
pomimo shuma dozhdya i otzvukov golosa skaly, Gren  ulovil  eshche  odin,  zvuk,
kotoryj izdaet chelovek, kogda on sil'no  napugan.  Krik  bystro  stih.  No
etogo bylo dostatochno, chtoby Gren uslyshal  v  nem  odnovremenno  mol'bu  i
uprek i uznal ego.
   - Poteryavshiesya tammi! - kriknul on. - Oni dolzhny byt' gde-to ryadom.
   On oglyanulsya po storonam, prikryvaya ladon'yu glaza ot dozhdya. Vokrug  pod
udarami dozhdya shevelilis' list'ya. Gren videl tol'ko  les,  sognuvshijsya  pod
naporom vody. Gren  ne  dvigalsya.  Rybakam  pridetsya  podozhdat',  poka  ne
zakonchitsya dozhd'. I on prodolzhal stoyat', obnyav odnoj rukoj YAttmur,  i  oba
oni po-prezhnemu smotreli na more. No vot seroe odnoobrazie  bylo  narusheno
vzmetnuvshimisya volnami.
   - O, bogi! CHudovishche prishlo za nami! - vydohnula YAttmur.
   Bol'shoe omerzitel'noe  sushchestvo  vyshlo  na  melkovod'e  i  dvigalos'  k
beregu. Oni uvideli, kak  voda  ruch'yami  stekaet  s  ego  krupnoj  ploskoj
golovy. Uzkaya i bol'shaya, pohozhaya na skal'nuyu  treshchinu  past',  raskrylas'.
YAttmur vyrvalas' iz ob座atij Grena i, strashno kricha, pobezhala vdol'  berega
- tuda, otkuda oni prishli.
   - YAttmur!
   Gren uzhe gotov byl rvanut'sya za nej, kak vdrug, neozhidanno  vsem  svoim
vesom na nego navalilsya morel. Kakoe-to mgnovenie  Gren  stoyal,  zastyv  v
poze  beguna,  polnost'yu  paralizovannyj,  a  potom,  poteryav  ravnovesie,
povalilsya na mokryj pesok.
   "Ostavajsya na meste, - zadrebezzhal morel. - My yavno ne nuzhny  chudovishchu.
Poetomu my dolzhny ostat'sya i posmotret', chto proizojdet dal'she. I esli  my
ne budem shumet', to vse budet v poryadke".
   - No YAttmur...
   "Pust' bezhit. Ty smozhesh' najti ee pozzhe".
   Skvoz' shelest dozhdya poslyshalis' dlinnye protyazhnye stony.  Tyazhelo  dysha,
sushchestvo propolzlo, ostavlyaya glubokij sled na peske, v neskol'kih yardah ot
togo mesta, gde lezhal Gren. Glyadya na ego tulovishche, razmytoe pelenoj dozhdya,
slysha tyazheloe dyhanie i vidya to, s kakim  trudom  sushchestvo  peredvigaetsya,
Gren podumal, chto pered nim - simvol boli iz detskogo sna.
   Golova tainstvennogo sushchestva uzhe skrylas' v derev'yah.  I  teper'  Gren
videl tol'ko tulovishche, ryvkami dvigavsheesya vpered na svoih  plavnikah,  no
vskore ischezlo i ono. I, nakonec, dzhungli poglotili hvost.
   "Idi i posmotri, kuda ono upolzlo", - prikazal morel.
   - Net.
   Gren vstal na koleni. Bok,  na  kotoryj  on  upal,  byl  korichnevym  ot
nalipshego na nego peska.
   "Delaj, chto ya govoryu", - zadrebezzhal morel.
   On vsegda pomnil o  svoej  pervoocherednoj  zadache:  rasprostranyat'sya  i
razmnozhat'sya kak mozhno dal'she i kak mozhno  bol'she.  I  hotya  vnachale  etot
chelovek, blagodarya ego razumu,  kazalsya  horoshim  vyborom,  sejchas  on  ne
opravdyval nadezhd; sushchestvo, lishennoe razuma, no obladavshee takoj ogromnoj
siloj, vdrug pokazalos' emu bolee podhodyashchim  ob容ktom.  Morel  podtolknul
Grena vpered.
   Idya  vdol'  kraya  lesa,  oni  podoshli  k  sledam,  ostavlennym  morskim
sushchestvom. Skoree, oni napominali transheyu glubinoyu  v  chelovecheskij  rost.
Gren opustilsya na koleni; serdce ego zabilos' chashche. Sushchestvo ne moglo ujti
daleko; vozduh byl napolnen  solonovatym  zapahom  gnili.  Vyglyanuv  iz-za
dereva, on provel glazami glubokij sled.
   Poloska  dzhunglej  zdes'  neozhidanno  obryvalas',  a  cherez   nekotoroe
rasstoyanie - vozobnovlyalas'. CHerez  etot  prohod  sled  uhodil  k  bol'shoj
peshchere, raspolozhennoj  u  podnozhiya  skaly.  I  hotya  razmery  peshchery  byli
razlichimy - ona byla dostatochno bol'shoj, chtoby v nej  pomestilos'  morskoe
sushchestvo, no ne bol'she - peshchera byla pusta i byla pohozha na kamennyj  rot,
zastyvshij v zevke.
   Vse eshche nedoumevaya, Gren vyshel iz-za derev'ev,  chtoby  rassmotret'  vse
poluchshe, i tut zhe uvidel neskol'ko, no daleko ne vseh, Rybakov. Prizhavshis'
drug k druzhke, oni sideli pod  skaloj,  nedaleko  ot  vhoda  v  peshcheru.  V
tipichnoj dlya nih manere oni nashli sebe ubezhishche pod  skal'nym  vystupom,  s
kotorogo na nih sejchas stekal potok vody.
   Oni vyglyadeli donel'zya promokshimi; zhalkimi i napugannymi. Pri poyavlenii
Grena oni  izdali  panicheskij  vopl'  i  v  strahe  prikryli  rukami  svoi
genitalii.
   - Idite syuda! - pozval Gren, po-prezhnemu oglyadyvayas' v poiskah vnezapno
ischeznuvshego morskogo chudovishcha.
   Neschastnye lyudi-tammi byli polnost'yu demoralizovany.  Gren  uznal  etot
idiotskij krik - tak zhe oni krichali, kogda uvideli  chudovishche.  Teper'  oni
yavno hoteli ubezhat' ot nego, dvigayas' krugami, kak stado ovec, i vse vremya
izdavaya  kakie-to  bessmyslennye  zvuki.  Podobnaya  glupost'  okonchatel'no
razozlila Grena. On shvatil tyazhelyj kamen'.
   - A nu, vyhodite ko mne, puzatye nytiki! - kriknul on. -  Bystro!  Poka
chudovishche ne uvidelo vas!
   - O uzhas! O, hozyain! Vse nenavidyat nas, chestnyh tammi, - zaplakali oni,
tolkaya drug druga i povorachivayas' k Grenu spinoj.
   - Vernites'! - zakrichal on, vybegaya na seredinu progaliny.  -  Otojdite
ot peshchery!
   Oni ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Druzhno skulya, oni  brosilis'
v peshcheru, i srazu zhe vnutri ee rezko zazvuchalo eho ih krika. Gren  pobezhal
za nimi.
   Vozduh byl naskvoz' propitaya tyazhelym solenym zapahom chudovishcha.
   "Uhodi otsyuda nemedlenno", -  ochnulsya  morel,  podkreplyaya  svoj  prikaz
sudorogoj, proshedshej po vsemu telu Grena.
   Vse steny i potolok peshchery byli useyany kamennymi vystupami,  kazhdyj  iz
kotoryh zakanchivalsya glaznicej, pohozhej na te, kotorye byli snaruzhi. I eti
glaznicy tozhe smotreli; kak tol'ko Rybaki tknulis' v nih, veki otkrylis' i
oni ustavilis' na Rybakov; snachala ih bylo nemnogo, zatem - vse  bol'she  i
bol'she.
   Ponyav, chto bezhat' dal'she nekuda. Rybaki povalilis'  v  pesok  i  gromko
zaprichitali.
   - O, bol'shoj mogushchestvennyj bog s krepkoj kozhej! O, Tot, kotoryj bystro
begaet i vseh lovit! Posmotri, kak my bezhali k tebe, kogda  uvideli  tebya!
Kakaya bol'shaya chest' dlya nas videt' tebya. My bezhali pryamo k tebe,  no  nashi
nogi sami ponesli nas po nepravil'nomu puti. |to vse iz-za dozhdya!
   A glaza vse otkryvalis' i otkryvalis', ustremlyaya svoi kamennye vzory na
gruppu lyudej. Gren shvatil odnogo iz Rybakov za volosy  i  sil'nym  ryvkom
postavil na jogi. Ostal'nye bystro  zamolchali.  Navernyaka  kazhdyj  iz  nih
radovalsya, chto dostalos' ne emu.
   - A sejchas - slushajte menya vnimatel'no, -  skazal  Gren  skvoz'  szhatye
zuby. On nachinal nenavidet' etih lyudishek lyutoj nenavist'yu. - YA ne hochu zla
nikomu iz vas. I ya uzhe govoril vam  ob  etom.  Vy  vse  dolzhny  nemedlenno
ubrat'sya otsyuda. Zdes' opasno. Vse - obratno na bereg! Bystro!
   - Ty zabrosaesh' nas kamnyami!
   - Nevazhno, chto ya sdelayu! Vypolnyajte, chto prikazano. Poshevelivajtes'!  -
I, skazav eto, on shvyrnul tammi, kotorogo derzhal, k vyhodu iz peshchery.
   I tut nachalos' to, chto ostalos' v pamyati Grana, kak mirazh.
   V peshchere otkrylis' vse glaza. Vremya ostanovilos'.  Vse  stalo  zelenym.
Rybak, kotorogo otbrosil Gren, vstal na odnu nogu, razvel ruki v storony i
zamer v takoj nelepoj poze, tozhe  pozelenev.  Dozhd',  vidimyj  iz  peshchery,
pozelenel. Vse stalo zelenym i nepodvizhnym.
   Vse nachalo umen'shat'sya, s容zhivat'sya, szhimat'sya. Vse prevratilos' v odnu
malen'kuyu kaplyu dozhdya, padayushchuyu beskonechno s nebes. Ili v  peschinku,  odnu
iz beschislennogo mnozhestva, peresypayushchuyusya v pesochnyh chasah Vremeni. Ili v
proton,  pronosyashchijsya  skvoz'  beskonechnyj  Kosmos  svoego  bytiya.  CHtoby,
nakonec,  stat'  beskonechno  neob座atnym...  chtoby   dostich'   beskonechnogo
bogatstva nesushchestvovaniya...  i  stat'  Bogom...  prevratit'sya  v  vershinu
tvoreniya...   sobrav   voedino   milliardy   mirov...   proletaya    skvoz'
nesotvorennye plasty zelenoj materii, ozhidayushchej togo chasa ili tysyacheletiya,
kogda ona budet ispol'zovana...
   On ved' letel, ne tak li? A eti veselye pyatnyshki ryadom (ili ne  ryadom?)
s nim, kotoryh on, ili ne on, a kto-to drugoj, v drugoj  pamyati,  kogda-to
nazyval "lyudi-tammi". I esli eto byl polet, a ne chto-to sovershenno drugoe,
kak, naprimer tanec ili penie, togda eto dejstvitel'no proishodilo v  etoj
zelenoj  vselennoj,  napolnennoj  udovol'stviem,  v  srede,  otlichnoj   ot
vozduha, i v prostranstve, ne izmenyayushchemsya vo  vremeni.  I  oni  parili  v
svete, izluchaya svet.
   I oni byli ne odni. Zdes' bylo vse. ZHizn' smenila Vremya, kotoroe  stalo
ZHizn'yu; Smert' ushla. I vse bylo pohozhim drug na druga.
   V tom, drugom, neopredelennom sushchestvovanii, o kotorom sejchas bylo dazhe
trudno  vspomnit',  i  kotoroe  kazalos'  snom   vo   sne,   to,   drugoe,
sushchestvovanie associirovalos' s peschanym beregom i serym dozhdem (serym? on
dolzhen byt' zelenym, ibo zelenyj ne imeet shodstva), v  tom  sushchestvovanii
byli padayushchaya s neba ptica i ogromnoe  sushchestvo,  vyplyvayushchee  iz  morskih
glubin... i oni proshli skvoz'...  mirazh,  i  byli  zdes'  v  prostranstve,
napolnennom udovol'stviem. I vsem kazalos', chto est'  vremya  i  mesto  dlya
vsego, - oni mogli rasti i razvivat'sya,  bez  bor'by,  razvivat'sya  vechno,
esli zahochetsya, - i lyudyam-tammi, i ptice, i chudovishchu.
   Gren chuvstvoval, chto mirazh dejstvuet na nego ne tak, kak na drugih.  No
eto bylo nevazhno. Emu bylo horonyu v etom polete, gde ne bylo  ni  vremeni,
ni rasstoyaniya.
   I tem ne menee on chuvstvoval,  chto  otstaet  ot  drugih.  Skorost'  ego
poleta padala. Poyavilos' bespokojstvo, i on oshchutil prisutstvie  vremennogo
izmereniya, inache on ne otstaval by ot drugih. I oni by ne oglyadyvalis'  na
nego, ulybayas'  i  kivaya  golovami:  ptica,  zhivotnoe,  lyudi-tammi.  I  ne
rascvetali by bujnoj zelen'yu razlichnye rasteniya, zapolnyaya rasstoyanie mezhdu
nim i ego poputchikami. I on by ne  gnalsya  za  nimi,  kricha  i  vse  ravno
otstavaya. I vdrug vse to, chto on  uzhe  uspel  polyubit',  i  k  chemu  uspel
privyknut', stalo ischezat'.
   Ego ohvatil strah - strah poteryat' etot zelenyj  raj,  gde  tak  sladko
kruzhitsya golova. No million glaz skazali "Net!" i vyplyunuli ego obratno  v
mir, kotoromu on prinadlezhal...
   On lezhal v peshchere, rasplastavshis'  na  istoptannom  peske,  raskinuv  v
storony ruki i nogi.  On  byl  odin.  Nad  nim  million  kamennyh  glaz  s
otvrashcheniem  zakrylis',  i  v  ego  mozgu  utihla  zelenaya  muzyka.   Gren
pochuvstvoval sebya zhutko odinokim.
   Po-prezhnemu shel dozhd'. Gren ponyal, chto ego otsutstvie,  kazavsheesya  emu
beskonechno dolgim, dlilos' kakoe-to mgnovenie. Vremya... ili chto tam eshche...
bylo,  navernoe,  sub容ktivnym  fenomenom,  mehanizmom  v   krovoobrashchenii
cheloveka, chuzhdym rasteniyam.
   Gren sel, porazhennyj sobstvennymi myslyami.
   - Morel! - prosheptal on.
   "YA zdes'..."
   Posledovalo dolgoe molchanie. Nakonec gribok zagovoril.
   "U tebya est' razum, Gren. Poetomu skala ne  prinyala  tebya.  Nas.  Tammi
byli pochti takimi zhe nerazumnymi, kak morskoe zhivotnoe ili ptica. Oni byli
prinyaty. I teper' to,  chto  dlya  nas  mirazh,  dlya  nih  -  real'nost'.  Ih
prinyali". I vnov' - molchanie.
   - Prinyali kuda? - sprosil Gren. - Vse bylo tak krasivo...
   Morel otvetil uklonchivo:
   "Nyneshnij vek - vek rastenij. Oni pokryli zelen'yu vsyu Zemlyu, razvivayas'
i rasprostranyayas' ochen' stremitel'no. Oni prinyali razlichnye formy i  davno
zapolnili vse vozmozhnoe ekologicheskoe prostranstvo. Zemlya perenaselena  do
predela. Vezde - rasteniya, kotorye rastut i  rasprostranyayutsya  bezdumno  i
besporyadochno, usugublyaya i  bez  togo  do  predela  obostrivshiesya  problemy
proizrastaniya i vyzhivaniya.
   Kogda tvoj dal'nij predok - chelovek - pravil etoj  planetoj,  on  znal,
chto nado delat' s zarosshej klumboj v ego sadu.  On  ili  transplantiroval,
ili  prosto  udalyal.  Teper'  priroda  kakim-to  obrazom  izobrela  svoego
sobstvennogo sadovnika. Skaly prevratilis' v peredatchiki. Po-vidimomu,  na
poberezh'yah est' mnogo stancij, podobnyh etoj, ... stancij, gde  nerazumnoe
sushchestvo, ili blizkoe k nemu po svoemu  razvitiyu,  mozhet  byt'  prinyato  k
posleduyushchej peredache; stancij, gde rasteniya mogut byt' transplantirovany".
   - Transplantirovany kuda? - sprosil Gren. - Gde eto mesto?
   Emu pokazalos', chto v golove u nego prozvuchalo nechto pohozhee na vzdoh.
   "Neuzheli ty ne vidish', chto eto vsego lish' moi  predpolozheniya,  Gren?  S
teh por, kak my vmeste, ya tozhe otchasti stal chelovekom.  Mnogoobrazie  form
zhizni - beskonechno. Dlya tebya solnce  -  eto  odno,  dlya  cvetka  -  sovsem
drugoe. V nas more vselyaet uzhas, a dlya etogo ogromnogo  sushchestva,  kotoroe
my videli... Nevozmozhno opisat' to, gde my byli, da i kak, esli  vse,  chto
proizoshlo, - ochevidno v svoej alogichnosti".
   Gren neuverenno podnyalsya na nogi.
   - Menya toshnit, - skazal on.
   Pokachivayas', on vyshel iz peshchery.
   "CHtoby  postich'  drugie  formy  sushchestvovaniya...  proniknut'  v  drugie
izmereniya..." - veshchal morel.
   - Radi bogov, zatknis'! - zakrichal Gren. - Zachem  mne  znat'  obo  vsem
etom, esli ono mne nedostupno. Ne hochu!  Vse!  |to  byl  mirazh.  A  teper'
ostav' menya v pokoe. Menya toshnit.
   Dozhd' byl uzhe ne takim sil'nym.  Gren  doshel  do  blizhajshego  dereva  i
prislonilsya k nemu spinoj. Bolela golova, slezilis' glaza,  v  zhivote  vse
perevorachivalos'.
   Oni sdelayut parusa iz bol'shih list'ev i uplyvut otsyuda - on,  YAttmur  i
chetyre ostavshihsya v zhivyh Rybaka. Oni dolzhny uplyt'  otsyuda.  Esli  stanet
eshche holodnej, oni sdelayut sebe odezhdu iz etih zhe bol'shih list'ev. |to  byl
daleko ne raj, no zhit' zdes', v obshchem-to, mozhno.
   Ego rvalo, kogda on  uslyshal  krik  YAttmur.  On  podnyal  golovu,  slabo
ulybayas'. Ona vozvrashchalas', idya ne spesha po mokromu beregu.





   Oni stoyali, vzyavshis' za ruki, i on sbivchivo  pytalsya  rasskazat'  ej  o
tom, chto proizoshlo s nim v peshchere.
   - YA rada, chto ty vernulsya, - skazala ona nezhno.
   On vinovato sklonil golovu, dumaya o  teh  neznakomyh  ranee  oshchushcheniyah,
kotorye on ispytal. On pochuvstvoval, chto smertel'no ustal.  Mysl'  o  tom,
chto snova pridetsya plyt' po vode,  uzhasala  Grena,  no  tem  ne  menee  on
ponimal, chto ostavat'sya na ostrove nel'zya.
   "Togda poshevelivajsya, - skazal morel. - Ty takoj zhe nepovorotlivyj, kak
i lyudi-tammi".
   Vse eshche derzhas' za ruki, oni razvernulis' i medlenno poshli po beregu. S
morya,  nesya  dozhd',  dul  holodnyj  veter.  CHetyre  Rybaka  stoyali,  tesno
prizhavshis' drug k drugu, tam, gde ih ostavil Gren. Uvidev priblizhayushchihsya k
nim Grena i YAttmur, oni druzhno povalilis' v pesok.
   - Prekratite eto, - skazal Gren. - Nas zhdet delo, i vy budete vypolnyat'
svoyu chast' raboty.
   Vse vmeste oni napravilis' k lodke.
   Nad okeanom dul rezkij svezhij veter.  Traverseru,  zavisshemu  vysoko  v
nebe, lodka i shest' ee passazhirov kazalis' vsego lish' drejfuyushchim  brevnom,
kotoroe medlenno udalyalos' ot ostrova s odnoj-edinstvennoj skaloj.
   Absolyutnaya bespomoshchnost', no vmeste s tem i tainstvennost' polozheniya, v
kotorom okazalis' lyudi,  ugnetala  ih,  hotya  oni  i  smirilis'  so  svoej
vtorostepennoj rol'yu v etom mire. I  teper',  ko  vsem  ih  nepriyatnostyam,
pribavilsya eshche i tuman,  poyavivshijsya  vnezapno  i  okutavshij  lodku  tugoj
pelenoj.
   - |to samyj gustoj tuman,  kotoryj,  ya  kogda-libo  videla,  -  skazala
YAttmur.
   - I samyj holodnyj, - utochnil Gren. - Ty ne zametila, chto proishodit  s
solncem?
   Vo vse sgushchayushchemsya tumane uzhe ne  bylo  vidno  nichego,  za  isklyucheniem
vody, da i to tol'ko u bortov, i ogromnogo krasnogo solnca, kotoroe  nizko
viselo nad vodoj v napravlenii,  protivopolozhnom  tomu,  v  kotorom  plyli
lyudi. YAttmur eshche sil'nee prizhalas' k Grenu.
   - A ved' solnce  bylo  pryamo  nad  nami.  Teper'  zhe  mir  vody  grozit
poglotit' ego.
   - Morel, chto proishodit, kogda net solnca? - sprosil Gren.
   "Tam, gde net solnca, est' temnota, - prodrebezzhal morel  i  dobavil  s
ironiej: - Mog by i sam dogadat'sya. My  voshli  v  mir  vechnogo  zakata,  a
techenie unosit nas vse dal'she i dal'she".
   Morel veshchal, tshchatel'no podbiraya slova, i  tem  ne  menee  Gren  drognul
pered strahom  neizvestnosti.  On  eshche  krepche  prizhal  k  sebe  YAttmur  i
pristal'no posmotrel na solnce  -  tuskloe  i  ogromnoe,  svetyashchee  skvoz'
tyazhelyj ot vlagi vozduh. V to vremya, kak  on  smotrel  na  solnce,  chto-to
temnoe i besformennoe (oni nablyudali eto ranee  po  pravomu  bortu)  vdrug
vklinilos' mezhdu lodkoj i  solncem,  otkolov  ot  nego  kusok.  V  eto  zhe
mgnovenie tuman sgustilsya, i solnce ischezlo iz vidu.
   - Oh! Ah! - v uzhase zakrichali  tammi.  Oni  sideli  na  nosu,  na  kuche
bol'shih list'ev. Teper' zhe oni podpolzli k Grenu i YAttmur i shvatili ih za
ruki.
   - Kakoe-to sushchestvo s容lo solnce. O, Velikij pastuh!
   - Zamolchite, - skazala YAttmur. - My napugany tak zhe, kak i vy.
   - Net, my ne napugany! - so zlost'yu kriknul Gren, vyryvaya u tammi  svoyu
ruku. - Nikto ne mozhet byt' napugan tak, kak oni, potomu chto oni  napugany
postoyanno. A nu  -  nazad!  Myamli!  Kak  tol'ko  tuman  rasseetsya,  solnce
poyavitsya vnov'.
   - Ty hrabryj bezzhalostnyj pastuh! - zakrichal  odin  iz  Rybakov.  -  Ty
spryatal solnce, potomu chto ty nas  bol'she  ne  lyubish'.  No  my  vse  ravno
poluchaem udovol'stvie ot tvoih tumakov i grubyh slov! Ty...
   Gren udaril ego i srazu  zhe  oshchutil,  kak  napryazhenie  spalo.  Bednyaga,
zavyvaya, otkatilsya nazad. Ostal'nye navalilis' na nego, pokolachivaya ego za
to, chto on ne vyrazhaet svoego udovol'stviya po povodu poluchennoj zatreshchiny,
kotoroj hozyain pochtil ego. V yarosti Gren  prinyalsya  razbrasyvat'  tammi  v
raznye storony.
   I vdrug ot  sil'nogo  udara  oni  vse  povalilis'  na  palubu.  Na  nih
posypalsya dozhd' iz prozrachnyh kolyuchih shchepok.
   YAttmur podobrala odnu iz nih i vnimatel'no posmotrela na nee. SHCHepka  na
glazah menyala svoyu  formu,  umen'shalas',  i,  nakonec,  na  ladoni  YAttmur
ostalas' tol'ko malen'kaya luzhica. V  udivlenii  ona  ustavilas'  na  ruku.
Pryamo pered lodkoj vozvyshalas'  stena  iz  takogo  zhe  belogo  prozrachnogo
veshchestva.
   - Oh! - vyrvalos' u nee. Ona ponyala, chto oni udarilis' o  to  "chto-to",
kotoroe oni uzhe videli. - Gora iz tumana pojmala nas.
   Gren vskochil, prikriknuv na tammi, chtoby oni zamolchali. Na  nosu  lodki
obrazovalas' proboina, skvoz' kotoruyu prosachivalas' voda. Gren  podoshel  k
bortu i oglyanulsya.
   Teploe techenie otneslo ih k steklyannoj gore, kotoraya plavala v more. Na
urovne vody gora byla raz容dena,  i  obrazovalas'  nisha.  Blagodarya  etomu
ledyanomu ustupu, k kotoromu ih pribilo, razbityj nos  lodki  derzhalsya  nad
vodoj.
   - My ne utonem, - skazal on YAttmur. - Pod  nami  vystup.  No  ot  lodki
tolku uzhe malo: ona utonet, kak tol'ko soskol'znet s ustupa.
   Lodka dejstvitel'no napolnyalas'  vodoj,  o  chem  svidetel'stvovali  voe
usilivayushchiesya kriki Rybakov.
   - CHto zhe delat'? - sprosila YAttmur. - Mozhet, luchshe bylo by ostat'sya  na
tom ostrove so skaloj?
   Somneniya perepolnyali Grena.  On  posmotrel  po  storonam.  Dlinnyj  ryad
pohozhih na zuby belyh shchepok navisal  nad  lodkoj.  Kazalos',  chto  chelyusti
vot-vot somknutsya i perekusyat sudenyshko popolam. Na lyudej kapala obzhigayushche
holodnaya voda. Oni vplyvali pryamo v  past'  k  steklyannomu  chudovishchu!  Uzhe
vidny byli  ego  vnutrennosti:  golubye,  zelenye,  prozrachnye,  nekotorye
svetilis' oranzhevym.
   - |to ledyanoe  chudovishche  prigotovilos'  s容st'  nas!  -  vopili  tammi,
katayas' po palube. - Oh, prishla nasha smert',  my  umrem  v  etih  strashnyh
chelyustyah!
   - Led! - voskliknula YAttmur. - "Nu, konechno! Udivitel'no, no eti glupye
tolstyachki pravy". - Gren, eto  veshchestvo  nazyvaetsya  l'dom.  V  bolotistyh
nizinah, ryadom s Dlinnoj Vodoj,  tam,  gde  zhivut  tammi,  rastet  cvetok,
kotoryj nazyvaetsya kolder-polder. V opredelennoe vremya eti cvety,  kotorye
rastut i cvetut tol'ko v teni, vyrabatyvayut takoj led, chtoby hranit' v nem
semena. Det'mi my begali na bolota, chtoby dostat' eti l'dinki  i  polizat'
ih.
   - A teper' eta bol'shaya l'dina oblizhet nas, -  skazal  Gren,  s容zhivshis'
pod struej holodnoj vody, stekavshej emu na lico. - CHto delat', morel?
   "Zdes' nebezopasno. Poetomu nuzhno vybirat'sya otsyuda, - zadrebezzhal  on.
- Esli lodka soskol'znet s ledyanogo ustupa, to  utonut  vse;  krome  tebya,
potomu chto ty odin umeesh' plavat'.  Nuzhno  nemedlenno  pokinut'  lodku.  I
voz'mite s soboj Rybakov".
   - Horosho! YAttmur, dorogaya, vybirajsya na led, a ya vygonyu etih glupcov.
   A glupcam ochen' ne hotelos' pokidat' lodku, nesmotrya na to  chto  paluba
ee uzhe nahodilas' pod vodoj. Gren  prikriknul  na  nih,  i  oni  brosilis'
vrassypnuyu. A uvidev, chto on priblizhaetsya, gromko zakrichali.
   - Spasi nas! Spasi nas! O, Velikij pastuh! Dolzhno byt',  my  veli  sebya
ochen' ploho, kol' ty tak obrashchaesh'sya s nami.
   So zlost'yu Gren brosilsya na blizhajshego  i  samogo  volosatogo  iz  nih.
Tammi zavereshchal i popytalsya uvernut'sya.
   - Ne menya, o velikij, uzhasnyj duh! Ubej treh drugih, kotorye  ne  lyubyat
tebya, a ne menya, kotoryj lyubit tebya...
   Gren  shvatil  ego.  Tammi  nachal  padat',  ego  prichitaniya  pereshli  v
isterichnyj vopl', i so vsego razmahu on plyuhnulsya  v  vodu.  Gren  tut  zhe
navalilsya na nego; oni barahtalis' v ledyanoj vode do teh por,  poka  Grenu
ne udalos' shvatit' Rybaka za  gorlo.  Prilagaya  znachitel'nye  usiliya,  on
podtashchil ego k bortu. Odnim moshchnym ryvkom Gren vyshvyrnul tammi iz lodki, i
tot, proletev po vozduhu, s krikom upal k nogam YAttmur.
   Usmirennye stol' krasnorechivym proyavleniem sily, ostavshiesya tri  Rybaka
molcha pokinuli svoe ubezhishche na korme i perelezli v utrobu ledyanogo  zverya.
Ot straha i holoda stuchali zuby. Gren perebralsya poslednim. Kakoe-to vremya
vse shestero stoyali i  smotreli  v  grot,  kotoryj,  po  krajnej  mere  dlya
chetveryh iz nih, byl gigantskim gorlom. Tresk, razdavshijsya szadi, zastavil
ih obernut'sya.
   Odin iz svisavshih ledyanyh klykov tresnul i  oblomilsya;  on  vonzilsya  v
palubu, slovno kinzhal, i razletelsya na mnozhestvo  blestyashchih  kusochkov.  I,
kak by otvechaya na signal, iz-pod lodki donessya bolee gromkij zvuk. Vystup,
za kotoryj derzhalas'  lodka,  podalsya;  na  kakoe-to  mgnovenie  pokazalsya
tonkij ledyanoj yazyk. Ne uspel on skryt'sya pod vodoj, kak lodku  podhvatilo
techenie. Oni videli, kak ona udalyalas', bystro napolnyayas' vodoj.  Kakoe-to
vremya oni provozhali ee glazami; tuman  nemnogo  podnyalsya,  i  skvoz'  nego
slabo probivalos' solnce.
   Podozhdav, poka ochertaniya rastvoryatsya  v  tumane,  rasstroennye  Gren  i
YAttmur otvernulis'. Teper'  ih  pribezhishchem  stal  ajsberg.  V  nastupivshej
tishine oni izbrali edinstvenno vozmozhnyj put', pod容m po kruglomu ledyanomu
tonnelyu. CHetyre Rybaka poslushno sledovali szadi.
   Ih okruzhali holodnye luzhi i  ostryj  led,  ot  kotorogo  malejshij  zvuk
otskakival mnogokratnym ehom. S kazhdym shagom eho  usilivalos',  a  tonnel'
suzhalsya.
   - O, bogi! YA nenavizhu eto mesto! Luchshe by my utonuli vmeste  s  lodkoj!
Skol'ko eshche  my  smozhem  projti?  -  sprosila  YAttmur,  uvidev,  chto  Gren
ostanovilsya.
   - Vse, - mrachno podvel on itog. - Vperedi stena. My v lovushke.
   Svisaya pochti do  samogo  niza,  put'  im  perekrylo  neskol'ko  bol'shih
sosulek, da tak nadezhno, kak esli by  eto  byla  zheleznaya  reshetka.  A  za
poslednej belela gladkaya ledyanaya stena.
   - Vsegda - problemy, vsegda - trudnosti, kazhdyj raz chto-to  novoe,  kak
budto bez etogo zhit' nel'zya! - skazal Gren. - CHelovek - tragicheskaya oshibka
v etom mire, inache mir byl by dobree k nemu!
   "YA tebe uzhe govoril, chto ty i tebe podobnye i est' oshibka  prirody",  -
zadrebezzhal morel.
   - My byli schastlivy, poka ty ne vlez v nashu zhizn'.
   - "Do menya ty byl rasteniem!" Vzbeshennyj slovami morela, Gren shvatilsya
za odnu iz sosulek i dernul. Ona oblomilas' nad ego golovoj.  Vooruzhivshis'
sosul'koj kak kop'em, on metnul ee v ledyanuyu stenu.
   Stena ot udara ruhnula, napolniv tonnel' zvonom, ot  kotorogo  zalozhilo
ushi. Led potokom hlynul na lyudej, zasypav ih po shchikolotki, v to vremya, kak
oni stoyali, zakryv glaza i prikryv ushi rukami; im  kazalos',  chto  ajsberg
rushitsya.
   Kogda grohot stih, oni otkryli glaza, i skvoz' obrazovavshijsya  ogromnyj
proem uvideli sovershenno neznakomyj novyj mir. Ajsberg, popav v vodovorot,
utknulsya v malen'kij  ostrovok,  i,  szhimayas'  v  ego  ob座atiyah,  medlenno
prevrashchalsya v zhivuyu vodu.
   I hotya ostrovok vyglyadel daleko  ne  gostepriimnym,  lyudi  vzdohnuli  s
oblegcheniem,  uvidav  zelenye  rasteniya.  Zdes'  oni  smogut  otdohnut'  i
normal'no poest'; na rybu oni ne mogli uzhe  smotret'.  I  eshche  u  nih  pod
nogami budet zemlya, kotoraya ne raskachivaetsya iz storony v storonu.
   Ozhivilis' dazhe Rybaki. Radostno  povizgivaya,  oni  vmeste  s  Grenom  i
YAttmur  oboshli  ledyanoj  vystup  i  ustremilis'  k  cvetam.   Vez   lishnih
napominanij oni pereprygnuli uzkuyu  polosku  sinej  vody  i  ochutilis'  na
spasitel'nom beregu.
   Ostrovok opredelenno ne  predstavlyal  soboj  rajskij  ugolok.  Kamni  i
oblomki skaly pochti polnost'yu pokryvali  ego.  No  malen'kie  ego  razmery
taili v sebe odno preimushchestvo - ostrovok  byl  slishkom  krohotnym,  chtoby
priyutit' rastitel'nyh  hishchnikov  -  obitatelej  kontinenta.  A  s  drugimi
nepriyatnostyami Gren i YAttmur kak-nibud' spravyatsya.
   K ogromnomu ogorcheniyu Rybakov, na  ostrove  ne  roslo  derevo-tammi,  k
kotoromu oni mogli by prikrepit'sya. Morel, v svoyu ochered', byl razocharovan
otsutstviem  na  ostrove  emu  podobnyh:  tem  bolee  chto  on  rasschityval
podchinit' sebe YAttmur i Rybakov - tak, kak on sdelal eto s Grenom, no  ego
massa byla vse eshche  nedostatochnoj  dlya  togo,  chtoby  sdelat'  eto,  i  on
rasschityval v etom dele  na  pomoshch'  soyuznikov.  A  Gren  i  YAttmur  ochen'
rasstroilis', ne obnaruzhiv na ostrove priznakov prebyvaniya lyudej.
   V kachestve kompensacii vytekal prozrachnyj ruchej iz-pod skaly  i  zhurchal
mezhdu kamnyami, pokryvavshimi  bol'shuyu  chast'  ostrovka.  Rucheek  stekal  na
pribrezhnuyu polosu i sledoval dal'she v more. Ne sgovarivayas', oni brosilis'
k vode i stali zhadno pit',  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  slabyj  solonovatyj
privkus.
   Slovno deti, pozabyv o nevzgodah, vdovol' napivshis',  oni  brosilis'  v
vodu i prinyalis' s udovol'stviem pleskat'sya; no, k  sozhaleniyu,  voda  byla
ochen' holodnoj i vremya prinyatiya  vann  prishlos'  sokratit'.  A  zatem  oni
nachali obustraivat'sya.
   Kakoe-to vremya oni zhili na ostrovke, i nichto drugoe ne interesovalo ih.
V etom mire vechnogo solnechnogo zakata vozduh vse vremya ostavalsya holodnym.
Iz list'ev oni smasterili sebe  odezhdu  i  uteplili  ee  mhom.  Inogda  na
ostrovok opuskalsya tuman, no zatem snova svetilo nizkoe solnce. Inogda oni
spali, inogda - prosto lezhali  na  solnechnoj  storone  kamnej,  lakomilis'
plodami, prislushivayas', k stonam proplyvayushchih mimo ajsbergov.
   Rybaki vozveli dlya sebya ubogij shalash na nekotorom  udalenii  ot  zhilishcha
Grena i YAttmur. Odnazhdy, kogda oni  spali,  shalash  obvalilsya.  S  teh  por
Rybaki ukladyvalis' na noch' pod otkrytym nebom, tesno  prizhavshis'  drug  k
drugu i ukryvshis' list'yami. Blizko Gren ih ne podpuskal.
   Kak horosho vnov'  obresti  schast'e!  Kogda  Gren  i  YAttmur  zanimalis'
lyubov'yu,  tammi  prygali  vokrug,  v  volnenii  poshlepyvaya  drug  druga  i
proslavlyaya lovkost' svoego gospodina.
   Na ostrove rosli struchki, pohozhie na goroh, kotorye  vremya  ot  vremeni
tarahteli; polzali rastitel'nye yashchericy,  letali  serdcevidnye  babochki  s
shirokimi  kryl'yami,  sushchestvovavshie  po  zakonam  fotosinteza.  ZHizn',  ne
ogranichennaya zakatom ili voshodom solnca,  prodolzhalas'.  I,  esli  by  ne
morel, lyudi by stali sostavnoj chast'yu prirody etogo ostrovka.
   "My ne mozhem ostavat'sya zdes', - skazal on odnazhdy, kogda Gren i YAttmur
probudilis' posle krepkogo sna. - Vy otdyhaete dovol'no dolgo i  navernyaka
uzhe vosstanovili svoi sily. Nam nuzhno snova  otpravlyat'sya  v  put',  chtoby
najti lyudej i postroit' svoe korolevstvo".
   - Ty govorish' gluposti, morel. U nas net lodki. My  navsegda  ostanemsya
na etom ostrove. Da, zdes' prohladno, no my videli mesta i  pohuzhe.  Davaj
ostanemsya zdes' i nikuda bol'she ne pojdem.
   Oni kupalis' obnazhennye v odnoj iz bol'shih luzh v centre ostrova.  ZHizn'
byla prekrasna i bezzabotna. YAttmur shlepala krasivymi  nogami  po  vode  i
pela odnu iz pesen plemeni pastuhov.  A  Gren  s  tyazhelym  serdcem  slushal
otvratitel'nyj golos, zvuchashchij v  ego  golove.  Vse  bol'she  i  bol'she  on
olicetvoryal soboj to, chto ne nravilos' Grenu.
   Vnezapno nemoj ih dialog prerval krik. Krichala YAttmur.  Nechto,  pohozhee
na ruki s  shest'yu  tolstymi  pal'cami,  uhvatilos'  za  ee  lodyzhku.  Gren
brosilsya  v  vodu  i  bez  truda  vytashchil  eto  sushchestvo.  Poka   on   ego
rassmatrival, sushchestvo vse vremya predprinimalo popytki  vyrvat'sya  iz  ego
ruk.
   - Izvini, chto ya zakrichala, - skazala YAttmur. - |to odno iz teh sushchestv,
kotoryh tammi zovut krolpami. Oni vyhodyat na sushu s morya. Tammi lovyat  ih,
vskryvayut i edyat. Myaso u nih zhestkoe, no zato sladkoe na vkus.
   Serye, uzlovatye i ochen' holodnye  pal'cy  krolpa  lenivo  sgibalis'  i
razgibalis'. Nakonec Gren brosil ego na bereg, i krolp mgnovenno skrylsya v
trave.
   - Krolpy vyhodyat iz morya i na zemle royut sebe  nory.  YA  neskol'ko  raz
videla, kak oni eto delayut, - skazala YAttmur.
   Gren ne otvetil.
   - Tebya chto-nibud' bespokoit? - sprosila ona.
   - Net.
   On ne hotel govorit' ej o namerenii  morela  snova  dvinut'sya  v  put'.
Tyazhelo, pochti kak starik, opustilsya na zemlyu.  I  hotya  YAttmur  bespokoila
proizoshedshaya s Grenom peremena,  ona  reshila  ne  nastaivat'  i  otoshla  v
storonu. Vse chashche ona stala zamechat', chto Gren kak-to otdalyaetsya  ot  nee,
zamykaetsya v sebe; i ona znala, chto vinoven v etom morel.
   A u Grena v golove morel daval o sebe znat'.
   "Ty pogryaz v lenosti. My dolzhny sdelat' chto-nibud'".
   - Nam horosho zdes', - mrachno vozrazil Gren. -  I,  krome  togo,  ya  uzhe
skazal, chto u nas net lodki, na kotoroj by my smogli  doplyt'  do  bol'shoj
zemli.
   "Lodka - ne edinstvennoe sredstvo, pri pomoshchi kotorogo  mozhno  peresech'
more", - skazal gribok.
   - O, morel, prekrati umnichat', poka my  vse  ne  pogibli  iz-za  etogo.
Ostav' nas v pokoe! My schastlivy zdes'.
   "Schastlivy, da! Navernoe, esli by ty mog, to pustil by  korni  i  obros
list'yami! Gren, ty ne znaesh', dlya chego ty zhivesh'. Tebya zhdut udovol'stviya i
vlast', esli tol'ko ty pomozhesh' mne privesti tebya k nim".
   - Ubirajsya! YA ne ponimayu tebya! - Gren vskochil, slovno hotel ubezhat'  ot
morela, no tot krepko shvatil ego, prikovav k zemle kak vkopannogo. Sobrav
vse svoi sily, Gren nachal posylat' morelu volny  nenavisti  -  bespolezno,
potomu chto golos prodolzhal zvuchat' v ego golove.
   "Poskol'ku ty schitaesh' nevozmozhnym byt' moim partnerom,  tebe  pridetsya
stat' moim rabom. Duh poznaniya mertv v tebe; ty budesh' vypolnyat' prikazy".
   - YA ne ponimayu, o chem ty govorish'! -  zakrichal  Gren  vsluh.  Krik  ego
razbudil YAttmur; ona sela i molcha posmotrela na Grena.
   "Ty slishkom mnogim prenebregaesh', - prodolzhal morel. - YA mogu poznavat'
mir tol'ko cherez tvoi oshchushcheniya, i tem ne menee ya  analiziruyu  ih,  pytayas'
najti, chto za nimi sokryto. Tam, gde ty ne izvlekaesh' absolyutno nichego  iz
poluchennoj informacii, ya imeyu ochen' mnogo. Put', po kotoromu ya idu,  vedet
k mogushchestvu. Posmotri eshche raz po storonam, na eti kamni,  po  kotorym  ty
lazaesh', ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya".
   - Ubirajsya! - zakrichal snova Gren.
   I v tot  zhe  mig  sognulsya  popolam  ot  pronzivshej  ego  boli.  YAttmur
podbezhala k nemu i vzyala v svoi ladoni ego golovu, pytayas' oblegchit' Grenu
stradaniya. Ona zaglyanula emu v glaza. Podoshli Rybaki i molcha vstali u  nee
za spinoj.
   - |to - volshebnyj gribok? - sprosila ona.
   Gren slabo kivnul. Vse ego telo zhgla nesterpimaya  bol'.  Kazalos',  ona
sejchas razorvet ego na chasti. Gren ne mog dazhe poshevelit'sya. Nakonec, bol'
utihla. Pochti shepotom on skazal:
   - My dolzhny  pomoch'  morelu.  On  hochet,  chtoby  my  ochen'  vnimatel'no
osmotreli eti kamni.
   Drozha vsem telom, on podnyalsya, chtoby vypolnit'  prikaz.  YAttmur  stoyala
ryadom, derzha ego za ruki.
   - Posle togo, kak osmotrim kamni, my nalovim ryby i s容dim ee vmeste  s
plodami, -  vymolvila  ona  nezhno,  pochuvstvovav,  chto  sejchas  Gren,  kak
nikogda, nuzhdaetsya v podderzhke.
   Gren posmotrel na nee s blagodarnost'yu.
   Bol'shie kamni kogda-to sostavlyali chast' estestvennogo pejzazha. Tam, gde
ran'she bezhal ruchej, sejchas byli tol'ko gryaz' i gal'ka. Na nih rosli  trava
i  osoka.  Lyudi  uvideli  rastenie,  u  kotorogo  korobochki   s   semenami
raskachivalis' na vysokih steblyah. |to rastenie privleklo ih  vnimanie  eshche
togda, kogda oni  nahodilis'  na  ajsberge.  YAttmur  v  shutku  nazvala  ih
stalkerami [stalk - stebel' (angl.)], i lish' so vremenem vse ponyali, kakim
tochnym okazalos' eto opredelenie.
   Po kamnyam, slovno bol'shaya zastyvshaya zmeya, bezhali korni stalkera.
   - Posmotri, kakie strannye eti rasteniya, - usmehnulas'  YAttmur.  -  Oni
rastut pochti vezde.
   - Samoe interesnoe,  chto  korni  odnogo  rasteniya  mogut  srastat'sya  s
kornyami drugogo ili uhodit' v zemlyu, - skazal Gren,  prisedaya  vozle  dvuh
srosshihsya kornej, odin iz kotoryh uhodil k odnomu  rasteniyu,  drugoj  -  k
drugomu. A v tom meste, gde korni sroslis',  oni,  ogibaya  kamen',  skvoz'
treshchinu uhodili vniz, k zemle.
   "Na segodnya - hvatit", - skazal morel. - "Mozhete spuskat'sya obratno". -
I, pomolchav nemnogo, dobavil: - "YA hochu podumat'. My  dolzhny  pomoch'  sebe
sami. Bol'she vsego menya zainteresovali stalkery. A sejchas  -  vedite  sebya
tiho i ne meshajte mne".
   On ne obshchalsya s  Grenom  dovol'no  dolgo.  Gren  i  YAttmur  vnov'  byli
predostavleny samim sebe.





   Pomnya o tom, chto  govoril  morel,  Gren  vnimatel'no  prismatrivalsya  k
stalkeram.  Nesmotrya  na  nalichie  moshchnoj  kornevoj  sistemy,  cvety  yavno
nahodilis' na bolee nizkoj stupeni razvitiya, hotya  i  tyanulis'  k  solncu,
privlekaya serdcevidnyh  babochek.  Pod  pyat'yu  prostymi  yarkimi  lepestkami
nahodilsya  neproporcional'no  bol'shoj  struchok  s  semenami,  pohozhij   na
shestigrannuyu korobochku. Pushistye semena napolovinu vystupali iz korobochki,
napominaya morskie anemony.
   Vse eto Gren otmetil bez osobogo interesa. No vot to,  chto  proishodilo
so stalkerom posle oplodotvoreniya,  bylo  udivitel'nym.  YAttmur  prohodila
mimo odnogo iz nih, kogda na cvetok  sela  drevesnaya  pchela  i  zalezla  v
pestik. Na opylenie cvetok otreagiroval mgnovenno. So  strannym  svistyashchim
zvukom cvetok i  korobochka  vzmetnulis'  v  nebo,  podbroshennye  pruzhinoj,
vyrvavshejsya iz korobochki.
   YAttmur i Gren, napugannye  i  udivlennye  odnovremenno,  brosilis'  pod
blizhajshij kust. Oni uvideli, chto  pruzhina  raskruchivaetsya  uzhe  medlennee.
Skoree  vsego,  pod  vozdejstviem  solnechnyh  luchej  ona   vypryamilas'   i
prevratilas' v dlinnyj stebel'. Vysoko nad nimi v luchah  solnechnogo  sveta
plavno kachnulas' shestigrannaya korobochka.
   Korolevstvo rastenij malo interesovalo lyudej. Vse, chto ne  predstavlyalo
soboj opasnosti, utrachivalo dlya  nih  vsyakuyu  privlekatel'nost'.  Oni  uzhe
videli  stalkerov,  raskachivavshihsya  vysoko  v  nebe.  Nedaleko   ot   nih
vzmetnulsya vverh eshche odin.
   - Poshli obratno, - skazal Gren. - Davaj luchshe iskupaemsya.
   Ne uspel on dogovorit', kak na nego  obrushilsya  morel.  Gren  popytalsya
okazat' soprotivlenie, no ochen' skoro upal v kusty,  korchas'  ot  golovnoj
boli.
   - Gren! Gren! CHto s toboj? - zakrichala YAttmur, podbegaya k nemu i hvataya
ego za plechi.
   - YA... ya... - on ne mog proiznesti ni slova. Guby ego posineli, a  ruki
i nogi svelo sudorogoj.  Morel  nakazyval  Grena,  paralizuya  ego  nervnuyu
sistemu.
   "YA byl slishkom dobr k tebe, Gren. Ty -  rastenie!  YA  ved'  predupredil
tebya. I vpred' ya budu komandovat', a ty - podchinyat'sya. I hotya ya ne ozhidayu,
chto ty budesh' dumat', ty po krajnej mere smozhesh' nablyudat'.  A  uzh  dumat'
budu ya. My - na poroge togo, chtoby  obnaruzhit'  nechto  vazhnoe,  kasayushcheesya
etih rastenij, a ty otvorachivaesh'sya i uhodish'. Ty chto,  hochesh'  vse  vremya
korchit'sya na etom kamne? A  teper'  lezhi  tiho,  ili  tebe  predstoit  eshche
neskol'ko ochen' nepriyatnyh minut".
   So stonom Gren perevernulsya na zhivot.  Slovno  pochuvstvovav  ego  bol',
YAttmur popytalas' podnyat' ego.
   - |to volshebnyj gribok! - skazala ona  chut'  ne  placha,  s  otvrashcheniem
glyadya na tverdyj blestyashchij narost, pokryvavshij sheyu ee druga.
   - Gren, lyubov' moya, pojdem! Opuskaetsya tuman. Nam nuzhno vozvrashchat'sya.
   Gren pokachal golovoj. Ego telo vnov' prinadlezhalo emu, po krajnej  mere
sejchas, sudorogi prekratilis', no uzhasnaya slabost' ne pokidala ego.
   - Morel hochet, chtoby ya ostavalsya zdes', - tiho skazal  on.  -  A  ty  -
vozvrashchajsya.
   YAttmur podnyalas', zalomiv v otchayanii ruki. Ona eshche raz ubedilas' v tom,
naskol'ko oni bespomoshchny.
   - YA skoro vernus', - skazala ona. - Nuzhno prismotret' za tammi. Oni tak
glupy, chto, esli im ne napominat', zabyvayut poest'.
   Spuskayas' vniz po sklonu, ona zaklinala: "O, duhi solnca! Izgonite etot
zhestokij i kovarnyj gribok, poka on ne ubil moego lyubimogo muzhchinu".
   Napolovinu skrytyj kustami, Gren lezhal tam, gde ego ostavila YAttmur. So
skripom v nebo vzmyl tretij stalker. Gren uzhe zametil, chto  sejchas,  kogda
solnce  spryatalos',  stalker  vypryamlyalsya  gorazdo  medlennee,   chem   ego
predshestvenniki. Bol'shaya zemlya ischezla iz vidu. Mimo proletela babochka,  a
chelovek vse tak zhe lezhal na holme, odin v etom ogromnom  vrazhdebnom  mire.
Gde-to daleko zastonal ajsberg, i ston ego monotonnym  ehom  raznessya  nad
okeanom. Gren byl odin; morel izoliroval ego ot emu podobnyh.  Odnazhdy  on
vselil v nego nadezhdu i razbudil mechty o  pobedah;  teper'  zhe,  dazhe  pri
odnoj mysli o gribke, Grena toshnilo; no on ne znal sposoba  izbavit'sya  ot
nego.
   "Vot eshche odin", - besceremonno narushil hod ego myslej morel.
   Ot  blizlezhashchego  kamnya  podnyalsya  chetvertyj  stalker.  Ego   korobochka
vozvyshalas' nad Grenom, raskachivayas',  slovno  otrublennaya  golova.  Veter
podhvatil ee, ona kachnulas' sil'nee  i  udarilas'  o  sosednyuyu  korobochku.
Pohozhie na anemony protuberancy  scepilis',  i  stalkery  tak  i  ostalis'
vmeste, raskachivayas' na svoih zelenyh steblyah.
   "Ha! - voskliknul morel. - Smotri dal'she!  |ti  cvety  -  ne  otdel'nye
rasteniya. SHest' cvetov s  edinoj  kornevoj  sistemoj  prevratyatsya  v  odno
rastenie. Oni proizrastayut iz teh shestipalyh klubnej, kotorye my videli, -
iz  krolpov.  Podozhdi  eshche  nemnogo  i  ty  uvidish'  oplodotvorenie   dvuh
ostavshihsya cvetkov".
   Vozbuzhdenie  morela  chastichno  peredalos'  Grenu.  Ono  sogrevalo  ego,
po-prezhnemu lezhashchego  na  holodnyh  kamnyah,  nablyudavshego  i  vyzhidayushchego.
Vernulas' YAttmur. Ona ukrylas' ego pokryvalom, spletennym tammi,  i  molcha
legla ryadom.
   Nakonec, opylennyj, podnyalsya pyatyj  stalker.  Kak  tol'ko  stebel'  ego
vypryamilsya, on kachnulsya i soedinilsya s sosednim; posle etogo  oni  kak  by
kivnuli pare, obrazovavshejsya ranee, a zatem soedinilis' uzhe vmeste; teper'
nad lyud'mi na dlinnyh steblyah raskachivalis' soedinennye chetyre korobochki.
   - CHto eto znachit? - sprosila YAttmur.
   - Podozhdi, - prosheptal Gren.
   Poslednij, shestoj stalker, ustremilsya k svoim brat'yam. Pokachivayas',  on
zavis v tumane v ozhidanii poryva vetra. Podul veter. I pochti  bez  edinogo
zvuka vse shest' korobochek soedinilis',  obrazovav  odno  prochnoe  telo.  V
tumane rastenie napominalo zhivoe sushchestvo.
   - My mozhem uzhe uhodit'? - sprosila YAttmur.
   Gren drozhal.
   "Poprosi devushku prinesti tebe poest', - drebezzhal  morel.  -  Ty  poka
nikuda ne idesh'".
   - Ty chto, sobiraesh'sya ostavat'sya zdes' navsegda? - nastaivala YAttmur.
   Gren pokachal golovoj. On ne znal. Rezko  povernuvshis',  ona  ischezla  v
tumane. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ona vernulas', a stalker
sdelal ocherednoj shag v svoem razvitii.
   Tuman  nemnogo  rasseyalsya.  Gorizontal'nye  solnechnye  luchi  popali  na
stalkera. Poluchiv etu nebol'shuyu porciyu tepla, bronzovyj na solnce  stalker
shevel'nul  odnim  iz  svoih  shesti  steblej.  Ego  osnovanie  so   shchelchkom
otdelilos' ot kornevoj sistemy i prevratilos' v nogu. To  zhe  prodelali  i
ostavshiesya pyat' steblej. I, stoilo poslednemu steblyu prevratit'sya v  nogu,
kak stalker razvernulsya i nachal... - da, oshibki byt' ne moglo -  korobochki
s semenami nachali dvigat'sya vniz po holmu, medlenno, no uverenno.
   "Idi za nim", - prikazal morel.
   Podnyavshis', Gren poshel po pyatam za  sushchestvom,  edva  pospevaya.  YAttmur
molcha shla sboku. Kazalos', stalker shel k beregu obychnym,  davno  izvestnym
emu  marshrutom.  Uvidev   priblizhayushcheesya   sushchestvo,   tammi   s   krikami
razbezhalis'. Ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya, stalker dvigalsya vpered.
Ostorozhno perestupiv cherez shalash  Grena  i  YAttmur,  vyshel  na  pesok.  Ne
ostanavlivayas', on voshel v vodu; na poverhnosti ostalis' tol'ko korobochki.
Stalker prodolzhal dvigat'sya k kontinentu, i lyudi sledili  za  nim  do  teh
por, poka ego ne poglotil tuman.
   "Ty vidish'! - zakrichal morel tak gromko, chto Gren shvatilsya za  golovu.
- Vot tak my ujdem s ostrova! Gren! |ti stalkery rastut zdes'.  Zdes'  oni
dostigayut urovnya naivysshego razvitiya, a zatem vozvrashchayutsya  na  kontinent,
chtoby otlozhit' semena. I esli eto rastenie mozhet dobrat'sya do  berega,  to
ono mozhet vzyat' s soboj i nas".
   Grenu stoilo ogromnyh usilij rastolkovat'  vse  eto  Rybakam.  Dlya  nih
ostrovok byl chem-to nadezhnym, i oni sobiralis' zhit' zdes', nesmotrya na vse
lisheniya. Pokidat' ego oni ne hoteli.
   - My ne mozhem ostavat'sya zdes': skoro konchitsya pishcha,  -  govoril  Gren,
obrashchayas' k stoyavshemu pered nim tammi.
   - O, velikij chelovek! Konechno, my rady soglasit'sya s toboj.  Esli  pishcha
konchitsya, to my vmeste s vami ujdem otsyuda na stalkere. A poka u nas  est'
mnogo vkusnoj pishchi, ne uhodi nikuda.
   - Potom mozhet byt' slishkom pozdno. My dolzhny idti sejchas,  poka  uhodyat
stalkery.
   Ne polagayas' bol'she na silu svoih  slov,  Gren  vzyal  palku.  I  tammi,
bystro uverovavshie v spravedlivost' ego argumentov, nachali delat' to,  chto
ot nih treboval Gren. On podvel ih k shesti  cvetkam  stalkera,  rosshih  na
krayu  bol'shogo  kamnya  na  samom  beregu.  Ih  pochki  raskrylis'  kakoe-to
mgnovenie nazad.
   Sleduya instrukciyam morela,  Gren  i  YAttmur  sobrali  nemnogo  pishchi  i,
zavernuv ee v list'ya,  prikrepili  k  korobochkam  stalkera.  Nakonec,  vse
prigotovleniya v dorogu zakonchilis'.
   Opyat'-taki pri pomoshchi sily Gren zastavil chetyreh tammi vlezt' na chetyre
korobochki.  Prikazav  im  derzhat'sya  pokrepche,  Gren  po  ocheredi   oboshel
korobochki, sil'no nazhimaya rukoj na muchnistyj  centr  kazhdogo  iz  cvetkov.
Odna za odnoj, pod gromkie kriki passazhirov, korobochki podnyalis' v vozduh.
   I  tol'ko  s  chetvertoj  korobochkoj  vse   poluchilos'   ne   tak,   kak
planirovalos'. |tot cvetok ros  na  samom  krayu  kamnya.  I  kogda  pruzhina
raskrutilas', iz-za dopolnitel'nogo vesa korobochki stebel' ushel v storonu,
a ne vverh. Cvetok zavis  nad  morem,  a  tammi,  ch'i  nogi  soskol'znuli,
zadergal imi v vozduhe, kricha.
   - O, derevo-tammi! Pomogi svoemu lyubimomu tolstomu synu!
   No pomoshch' ne prishla. Tammi  sorvalsya  i  s  krikom  upal  v  more.  Ego
podhvatilo techenie, i vskore golova ego skrylas' pod vodoj.
   Osvobodivshis' ot svoej noshi, stalker bystro vyrovnyalsya i  soedinilsya  s
tremya podnyavshimisya steblyami.
   - Nasha ochered', - skazal Gren, povorachivayas' k YAttmur, kotoraya vse  eshche
smotrela v more. On shvatil  ee  za  ruku  i  potyanul  k  dvum  ostavshimsya
cvetkam. Starayas' ne pokazyvat'  svoego  razdrazheniya,  YAttmur  vysvobodila
ruku.
   - Mne chto, nuzhno pokolotit' tebya, kak tammi? - sprosil Gren.
   Ona ne zasmeyalas', a on ne vypustil iz ruki palku. Uvidev,  chto  YAttmur
ne tronulas' s mesta, Gren pripodnyal svoe orudie. Pokorno  ona  vlezla  na
bol'shuyu zelenuyu korobochku. Oni krepko vcepilis' v rasteniya  i  udarili  po
pestikam. V sleduyushchee mgnovenie oni uzhe raskachivalis'  v  vozduhe.  YAttmur
obuyal strah. Ona lezhala licom vniz, sredi bol'shih  tychinok.  Gustoj  zapah
cvetka zatrudnyal dyhanie, a golova  kruzhilas'  tak,  chto  nevozmozhno  bylo
poshevelit'sya. CH'ya-to ruka robko tronula ee za plecho.
   - Esli tebe ot straha zahotelos' est', ne esh' plohoj cvetok stalkera, a
poprobuj vkusnuyu pishchu bez nog, kotoruyu my, umnye Rybaki, nalovili v prudu.
   Ona podnyala golovu i uvidela tammi. Podborodok ego nervno podergivalsya,
a glaza byli kruglymi i nezhnymi.  Pokryvavshaya  volosy  pyl'ca  sdelala  ih
neobychajno svetlymi.
   YAttmur rasplakalas'. Neozhidavshij podobnoj reakcii tammi podpolz k nej i
polozhil svoyu volosatuyu ruku ej na plecho.
   - Ne nado prolivat' tak mnogo slez iz-za ryby,  ved'  ona  ne  prichinit
tebe zla, - skazal on.
   - Da ya no poetomu! Skol'ko bed prinesli my vam, neschastnye tammi!
   - O, my bednye, poteryavshiesya tammi, - nachal  on,  i  dva  ego  tovarishcha
prisoedinilis'  k  nemu.  -  Dejstvitel'no,  vy  prichinili   nam   stol'ko
stradanij.
   Gren nablyudal za tem, kak shest' korobochek soedinilis'.  On  vnimatel'no
smotrel vniz, starayas' ulovit' pervye priznaki osvobozhdeniya  nog  stalkera
ot kornevoj sistemy.
   Gromkie prichitaniya zastavili ego povernut'sya.
   Palka s shumom opustilas' na puhlye plechi. Tammi, kotoryj uteshal YAttmur,
s krikom otskochil. Ego tovarishchi popyatilis'.
   - Ostav' ee v pokoe! - zarychal Gren. - Ty,  gryaznyj,  volosatyj  hvost!
Esli ty eshche raz prikosnesh'sya k nej, ya sbroshu tebya na kamni!
   YAttmur rezko povernulas' k Grenu i podalos' vpered,  oskaliv  zuby.  No
ona ne skazala ni slova. Vse zamolchali. Nakonec,  stalker  zashevelilsya.  I
kogda on sdelal pervyj shag, Gren oshchutil volnenie i triumf morela.  Stalker
ostanovilsya,   uderzhivaya   ravnovesie,   zatem   dvinulsya   vnov'.   Snova
ostanovilsya. Potom opyat' poshel, no uzhe uverennej. Medlenno on spustilsya  s
kamnya, peresek ostrovok i podoshel k tomu mestu na beregu,  gde  uhodili  v
vodu  vse  ego  rodstvenniki.  Zdes'  techenie  bylo  ochen'   slabym.   Bez
promedleniya on zashel v more i nachal bystro  pogruzhat'sya.  Vskore  vse  ego
nogi okazalis' pod vodoj.
   - Prekrasno! - voskliknul Gren. - Proch' ot etogo nenavistnogo ostrova!
   - On nam nichego plohogo ne sdelal. Zdes'  my  ne  vstretili  vragov,  -
otvetila YAttmur. - Ty ved' sam vyskazyval zhelanie ostat'sya zdes'.
   - My ne smogli by  ostavat'sya  zdes'  vse  vremya,  i  on  s  prezreniem
ob座asnil ej to, chto govoril tammi.
   - Tvoj volshebnyj morel tol'ko i umeet, chto skladno govorit'. On  tol'ko
i dumaet o tom, kak by ispol'zovat' nas. No stalkery rastut ne  dlya  nego.
Oni sushchestvovali na etom ostrove zadolgo do nashego  pribytiya.  Oni  rastut
dlya sebya, Gren. I na kontinent sejchas oni idut dlya sebya, a ne dlya nas.  My
edem na nih i dumaem, chto my umnye. A my umnye? |ti neschastnye Rybaki tozhe
nazyvayut sebya umnymi, no my zhe znaem, kakie oni glupye. A chto, esli  i  my
takie zhe?
   Nikogda eshche ona ne govorila s nim tak. Gren ustavilsya na nee, ne  znaya,
chto otvetit'. Vyruchilo razdrazhenie.
   - Ty nenavidish' menya, YAttmur! Inache ty ne govorila  by  tak.  YA  sdelal
tebe bol'no? YA chto, ne zashchishchal i ne lyubil tebya?  My  znaem,  chto  tammi  -
glupcy. No my ne takie, kak oni, i my ne mozhem byt'  glupymi.  Tvoi  slova
prichinyayut mne bol'.
   YAttmur, kazalos', ne slyshala ego. I spokojno  prodolzhila,  slovno  Gren
voobshche nichego ne govoril.
   - My edem na etom stalkere, no my ne znaem, kuda on idet. My  podmenyaem
ego zhelaniya svoimi.
   - Konechno zhe, on idet na kontinent, - burknul Gren.
   - Tak li eto? Togda pochemu by tebe ne oglyanut'sya.
   Gren posmotrel v ukazannom eyu napravlenii. Vdali vidnelsya kontinent,  i
oni dvigalis' k nemu. Zatem stalker popal v techenie i  poshel  protiv  nego
parallel'no beregu. Gren molcha  smotrel  do  teh  por,  poka  ne  ostalos'
nikakih somnenij otnositel'no togo, chto proishodit.
   - Dovol'na, da? - proshipel on.
   YAttmur ne otvetila. Ona opustila ruku v vodu i tut zhe vydernula  ee.  K
ostrovu ih pribilo teploe techenie. A eto techenie bylo holodnym, i  stalker
shel sejchas tuda, gde ono nachinalos'. Pri mysli ob etom  u  YAttmur  szhalos'
serdce.









   V ledyanoj vode vse chashche stali popadat'sya ajsbergi. Stalker  uporno  shel
svoim putem. Odin raz on pochti polnost'yu ushel pod vodu. Pyatero  passazhirov
promokli do nitki.
   Dvigalsya on ne odin. K nemu prisoedinilis' stalkery s drugih  ostrovov,
i vse oni shestvovali v odnom napravlenii. Nastupilo vremya  migracii  ih  k
mestam, gde oni otlozhat semena.  V  puti  odni  iz  nih  budut  razdavleny
ajsbergom, a drugie zhe dojdut nevredimymi.
   Vremya ot vremeni k  lyudyam,  na  ih  improvizirovannyj  plot  vzbiralis'
krolpy, pohozhie na teh, chto oni videli na ostrove. Serye ot holoda  klubni
vylazili iz vody i v poiskah teplogo mestechka ostorozhno  peredvigalis'  ot
odnogo kraya stalkera - k drugomu. Odin  krolp  zalez  Grenu  na  plecho.  S
otvrashcheniem tot zabrosil ego daleko v more.
   Tammi pochti ne obrashchali vnimaniya na mokryh neproshenyh gostej, polzayushchih
po nim. Gren ponyal, chto do berega oni  doberutsya  ne  tak  skoro,  kak  on
predpolagal, i poetomu ogranichil potreblenie pishchi tammi, i oni vse vpali v
unynie. Tem bolee, chto ot holoda oni ne chuvstvovali sebya luchshe.  Kazalos',
solnce vot-vot utonet v more, i v to zhe vremya  holodnyj  veter  dul  pochti
postoyanno. Odnazhdy s chernogo neba na nih  obrushilsya  grad,  i  vsem  stalo
ochen' bol'no: ved' oni byli absolyutno bezzashchitny.
   Samomu  nevospriimchivomu  iz  nih  moglo   by   pokazat'sya,   chto   oni
puteshestvuyut v nikuda. Kloch'ya tumana, nakatyvavshiesya na nih, usilivali eto
vpechatlenie. Kogda tuman  nemnogo  rasseyalsya,  oni  uvideli  na  gorizonte
chernuyu polosku, kotoraya poyavilas' i bol'she uzhe ne  ischezala.  No  nastupil
moment, i stalker, nakonec, svernul s pryamogo puti.
   Dremavshih v centre korobochek Grena i YAttmur razbudil galdezh tammi.
   - Holodnaya voda uhodit, stekaya po dlinnym nogam. Zamerzshie tammi  snova
budut suhimi. I my vse raduemsya etomu, potomu chto my dolzhny  byt'  suhimi,
inache my umrem. Net nichego luchshe, chem byt' teplym, suhim tammi, a  teplyj,
suhoj mir kak raz priblizhaetsya k nam.
   Gren otkryl glaza, chtoby posmotret', chem vyzvano podobnoe ozhivlenie. I,
dejstvitel'no, voda uzhe ne zakryvala nogi stalkera polnost'yu. On vyshel  iz
holodnogo techeniya i sejchas dvigalsya  k  beregu.  Vse  vremya  s  odinakovoj
skorost'yu. Uzhe pokazalsya bereg, gusto zarosshij lesom.
   - YAttmur, my spaseny! Nakonec-to my dvizhemsya k  beregu!  -  vpervye  za
dolgoe-dolgoe vremya obratilsya k nej Gren.
   YAttmur podnyalas'. Vstali i tammi, vzyavshis' za ruki v poryve radosti.
   - Skoro my vse budem horoshimi suhimi rebyatami! - zakrichali oni.
   - Pervoe, chto my sdelaem, tak eto razvedem koster, - skazal Gren.
   YAttmur  radovalas',  vidya,  chto  k  nemu  vnov'  vozvrashchaetsya   horoshee
nastroenie. No, slovno predchuvstvuya chto-to nehoroshee, ona sprosila:
   - A kak my spustimsya na zemlyu?
   V glazah Grena vspyhnul gnev. Slova YAttmur isportili emu prazdnik. Gren
ne otvetil srazu, i ona reshila, chto on sovetuetsya s morelom.
   - Stalker skoro najdet mesto dlya otkladyvaniya semyan, - skazal Gren. - I
togda on  opustitsya  na  zemlyu,  a  my  sojdem  s  nego.  Tebe  ne  o  chem
bespokoit'sya: ya kontroliruyu situaciyu.
   Ona ne mogla ponyat', pochemu on razgovarivaet s nej takim ledyanym tonom.
   - No ty ne derzhish' polozhenie pod kontrolem, Gren.  Stalker  idet  tuda,
kuda hochet, i my bessil'ny zdes' chto-libo predprinyat'. Vot  ob  atom  ya  i
bespokoyus'.
   - Ty bespokoish'sya; potomu chto ty glupaya, - otvetil Gren.
   Ochen' obizhennaya, ona vse zhe, kak mogla, staralas' uspokoit'  i  sebya  i
Grena.
   - Kak tol'ko sojdem na zemlyu, my vse uspokoimsya. Mozhet byt',  togda  ty
stanesh' dobree ko mne.
   Stalker priblizhalsya  k  beregu.  Lyudi  zametili  chetyre  ili  pyat'  emu
podobnyh, kotorye delali to zhe samoe. Ih dvizheniya, vneshnost' i shodstvo  s
zhivymi sushchestvami vydelyali ih na fone mrachnoj prirody. Okruzhavshaya Grena  i
YAttmur zhizn' rezko otlichalas' ot mira, iz  kotorogo  oni  ushli.  Ot  togo,
prezhnego, mira teplicy zdes' ostalas' tol'ko ten'. Nesmotrya na to chto  nad
gorizontom nizko viselo krovavo-krasnoe solnce, sumerki pokryvali vse.
   More   kazalos'   bezzhiznennym.   Po   beregam   ego    ne    vidnelos'
zloveshchih-morskih vodoroslej, v vode ne pleskalas' ryba. Kartinu zapusteniya
dopolnyalo absolyutnoe spokojstvie  okeana.  Povinuyas'  instinktu,  stalkery
vybrali dlya migracii vremya, kogda shtormy uzhe minovali.
   Na zemle takzhe gospodstvovali tishina i spokojstvie. Zdes' ros les.  No,
oglushennyj ten'yu i holodom, zhivoj lish' napolovinu, on zadyhalsya v  golubyh
i seryh kraskah vechnogo vechera. Dvigayas' nad  derev'yami,  lyudi  posmotreli
vniz i uvideli, chto listva ih pokryta plesen'yu.
   - Kogda my ostanovimsya? - prosheptala YAttmur.
   Gren molchal, no ona ne ozhidala otveta. S kamennym licom  on  pristal'no
vglyadyvalsya vpered, ne obrashchaya vnimaniya na nee. Sderzhivaya svoj  gnev,  ona
do boli szhala kulaki, - tak sil'no, chto  nogti  vonzilis'  v  ladoni;  ona
ponimala, chto Gren ni v chem ne vinovat.
   Ostorozhno stupaya, stalkery dvigalis' nad  lesom.  Oni  shli,  a  solnce,
napolovinu skrytoe za ugryumoj listvoj, vse vremya ostavalos' szadi. Oni shli
v temnotu, kotoraya oznachala konec mira i sveta. S derev'ev podnyalas'  staya
ptic i poletela na solnce; a oni vse shli, ne ostanavlivayas'.
   Nesmotrya na rastushchee ponimanie opasnosti, u  lyudej  sohranilsya  horoshij
appetit. Kogda im hotelos' spat',  oni  spali,  tesno  prizhavshis'  drug  k
drugu. Odnako Gren po-prezhnemu ni s kem ne razgovarival.
   Okruzhayushchij ih pejzazh izmenilsya, hotya i ne  v  luchshuyu  storonu.  Stalker
peresekal nizinu. Pod nimi raskinulas' temnota, hotya telo stalkera i  bylo
slabo  osveshcheno  solnechnym  svetom.   Po-prezhnemu   ih   okruzhal   les   -
izurodovannyj, napominayushchij slepca, neuverenno shagayushchego vpered,  vystaviv
pered soboj ruki i rastopyriv pal'cy,  vo  vsem  oblike  kotorogo  skvozit
strah. List'ev na derev'yah pochti ne bylo, a obnazhennye vetvi prinyali samye
prichudlivye  formy;  moguchee  derevo,  kotoroe   za   proshedshie   stoletiya
prevratilos' v dzhungli, borolos' za pravo proizrastaniya tam,  gde  nikogda
ne sobiralos' rasti.
   Vperedi prostiralas' t'ma. I, kak by  podcherkivaya  okruzhayushchuyu  temnotu,
vozvyshalsya nebol'shoj holm. On stoyal, uderzhivaya na  svoih  razbityh  plechah
vsyu tyazhest' nochi. Solnce osveshchalo vershinu holma, i ona  otlivala  zolotom.
Za holmom zhdala neizvestnost'.
   Stalker podoshel k podnozhiyu holma  i  nachal  pod容m.  CHerez  dolinu,  po
napravleniyu k holmu, dvigalis' eshche  pyat'  stalkerov.  Odin  uzhe  nahodilsya
sovsem ryadom, ostal'nyh pochti polnost'yu skryvala mgla.
   Pod容m davalsya stalkeru s trudom, no on uporno shel vpered.
   Zdes' tozhe ros les. Dlya  etogo  emu  prishlos'  probit'sya  cherez  vechnuyu
temen' doliny. I tut, na poslednem osveshchennom  klochke  zemli,  na  sklonah
holma, obrashchennyh k zahodyashchemu solncu, les ros, slovno  vspomniv  o  svoem
bylom mogushchestve.
   - Stalker, navernoe, ostanovitsya zdes', -  skazala  YAttmur.  -  Kak  ty
dumaesh', Gren?
   Oni dostigli vershiny, no stalker prodolzhal idti dal'she.
   - YA ne znayu. Da i otkuda mne znat'?
   - On dolzhen ostanovit'sya zdes'. Kuda zhe on idet?!
   - Govoryu tebe, ya ne znayu!
   - A tvoj morel?
   - On tozhe ne znaet. Ostav' menya v pokoe. Podozhdi nemnogo,  i  sama  vse
uvidish'.
   Dazhe tammi zamolchali, glyadya po  storonam  na  neznakomuyu  mestnost'  so
smeshannym chuvstvom nadezhdy i straha.
   Dazhe  ne  dumaya  ostanavlivat'sya,  stalker  shagal  vpered;   ego   nogi
prodolzhali vybirat' naibolee bezopasnyj put'. Sudya po  vsemu,  esli  on  i
sobiralsya gde-to ostanovit'sya, to  tol'ko  ne  zdes',  na  etom  poslednem
bastione tepla i sveta.
   - YA prygayu! - zakrichal Gren, vskakivaya.
   Ego glaza stali dikimi, i YAttmur ne ponyala,  skazal  eto  Gren  ili  zhe
morel. Ona obhvatila rukami ego koleni i zakrichala, chto on razob'etsya.  On
podnyal palku, chtoby udarit' ee, i  zamer  -  stalker,  ne  ostanavlivayas',
perevalil cherez vershinu holma i nachal spusk po neosveshchennomu sklonu.
   Eshche kakoe-to mgnovenie solnce svetilo im. Pered nimi promel'knuli  mir,
okrashennyj zolotom, more chernoj listvy, eshche odin stalker, idushchij sleva  ot
nih. A zatem vse eto zakryl podnyavshijsya holm, i ih okutal  mir  nochi.  Oni
zakrichali - vse odnovremenno, no krik ih  poglotili  okruzhavshie  nevidimye
prostory.
   YAttmur kazalos', chto proizoshla odna-edinstvennaya peremena: iz zhizni oni
shagnuli v smert'. Ne  govorya  ni  slova,  ona  utknulas'  licom  v  myagkij
volosatyj bok sidevshego ryadom tammi.
   Uhvativshis' za to, chto skazal emu morel, Gren proiznes:
   - V etom mire odna ego chast' vsegda povernuta k  solncu;  my  dvigaemsya
tuda, gde vse vremya noch', - tuda, gde vechnaya t'ma.
   Zuby  ego  stuchali.  YAttmur  prikosnulas'  k  Granu,  otkryla  glaza  i
posmotrela emu v lico. V temnote na nee smotrelo lico prizraka, no tem  ne
menee ona pochuvstvovala sebya luchshe. Gren obnyal devushku i prizhalsya shchekoj  k
ee licu.





   Zemlya byla  gusto  useyana  kamnyami  i  oblomkami  skal.  Vse  eto  bylo
prineseno syuda drevnej rekoj, kotoroj bol'she  ne  sushchestvovalo;  ruslo  ee
prolegalo v doline. Oni po-prezhnemu shli nad zemlej, nad kotoroj nichego  ne
roslo.
   - Davajte umrem! - prostonal odin iz Rybakov. - |to tak uzhasno - zhit' v
strane smerti. Sdelaj,  chtoby  vse  bylo  pravil'no,  o,  Velikij  pastuh.
Vospol'zujsya svoim malen'kim bezzhalostnym mechom. Pozvol' nam pokinut'  etu
beskonechnuyu stranu smerti!
   - O, holod obzhigaet nas! - zaprichitali tammi horom.
   Gren  ne  obratil  vnimaniya  na  ih  stony.  Kogda  zhe,  nakonec,   oni
okonchatel'no nadoeli  emu,  i  on  podnyal  palku,  chtoby  pobit'  ih,  ego
ostanovila YAttmur.
   - Oni ved' sovershenno pravy. YA by tozhe poplakala vmeste s nimi,  potomu
chto skoro my vse umrem. Mir konchilsya, Gren. Zdes' vlastvuet tol'ko smert'.
   - Mozhet byt', my  nesvobodny  sejchas.  No  ved'  stalkery-to  absolyutno
svobodny. Oni ne pojdut navstrechu svoej smerti. Ty prevrashchaesh'sya v  tammi,
zhenshchina!
   Nemnogo pomolchav, YAttmur otvetila:
   - YA hochu tepla, a ne uprekov. YA chuvstvuyu smertel'nuyu slabost'.
   Ona govorila, ne znaya, chto slabost', kotoruyu ona prinyala za smert',  na
samom dele byla novoj zhizn'yu. Gren ne otreagiroval.
   Stalker shel vpered.  Ubayukannaya  prichitaniyami  tammi,  YAttmur  zasnula.
Pervyj raz ona prosnulas' ot holoda: plach prekratilsya; vokrug  vse  spali.
Vtoroj raz ona prosnulas' i uslyshala, kak  plachet  Gren.  No,  nahodyas'  v
sostoyanii apatii, ona vnov' pogruzilas' v bespokojnyj son.
   Otkryv glaza v ocherednoj raz, ona  mgnovenno  prosnulas'.  Pryamo  pered
nimi, v zloveshchem sumrake visela besformennaya krasnaya massa. Ispugavshis', i
v to zhe vremya nadeyas' na chto-to, YAttmur zatryasla Grena za plecho.
   - Smotri, Gren! - zakrichala ona, pokazyvaya vpered. - Tam chto-to  gorit!
Kuda my idem?
   Stalker poshel bystree, slovno uvidev konechnuyu cel' svoego puti.
   V  okruzhayushchej  temnote  sovershenno  nevozmozhno  bylo   razobrat',   chto
nahoditsya vperedi. Dolgoe vremya im prihodilos' pristal'no  vglyadyvat'sya  v
temnotu, prezhde chem oni uvideli,  kuda  oni  dvizhutsya.  Pryamo  pered  nimi
nachinalsya gornyj kryazh. I, po mere togo, kak stalker podnimalsya vverh,  oni
rassmotreli vse, chto nahodilos' pozadi nego. Vdaleke  vozvyshalas'  gora  s
trojnoj vershinoj. Imenno ona svetilas' krasnym.
   Stalker dostig vershiny  kryazha,  i  lyudi  uvideli  goru  uzhe  polnost'yu.
Nezabyvaemoe zrelishche!
   Posredi  pustyni  vozvyshalas'  gora  -  vysokaya  i  velichestvennaya.  Ee
osnovanie rastvoryalos' vo mgle; a vershiny tak vysoko uhodili v  nebo,  chto
ih osveshchalo solnce, i oni svetilis' rozovym teplom i  otbrasyvali  svet  k
podnozhiyu, sokrytomu vo mrake.
   Vzyav YAttmur za ruku, Gren molcha pokazal v storonu. Drugie stalkery  shli
putem, kotoryj oni tol'ko  chto  preodoleli.  Ih  holodnye  mrachnye  figury
vnosili element zhizni v etot mir bezmolviya i odinochestva.
   YAttmur razbudila tammi, chtoby oni tozhe posmotreli. Tri tolstyh sushchestva
shvatilis' za ruki i ustavilis' na goru.
   - O, glaza vidyat horoshee, - vzdohnuli oni.
   - Ochen' horoshee, - podtverdila YAttmur.
   - O, ochen' horoshee! |tot bol'shoj  kusok  dnya,  etot  holm,  vyrosshij  v
strane nochi i smerti! |to teploe solnce! Zdes' budet nash dom!
   - Mozhet byt', - soglasilas'  ona,  hotya  uzhe  predvidela  trudnosti,  o
sushchestvovanii kotoryh ne podozrevali tammi.
   Oni podnimalis'. Stanovilos' svetlee. Nakonec  lyudi  peresekli  granicu
sveta i teni.  I  vnov'  dlya  nih  zasvetilo  blagoslovennoe  solnce.  Oni
smotreli na nego do teh por, poka glazam ne  stalo  bol'no.  Temno-krasnoe
solnce imelo formu limona. Ono pylalo nad izorvannym  gorizontom,  osveshchaya
panoramu nochi.
   Razbityj ostrymi skalami, torchashchimi iz temnoty,  na  velikoe  mnozhestvo
luchej, solnechnyj svet risoval zolotoj uzor, krasota kotorogo porazhala.
   Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  eti  krasoty,  stalker   prodolzhal   pod容m,
poskripyvaya  nogami  pri  kazhdom  shage.  Nakonec  on   voshel   v   nizinu,
raspolozhennuyu pochti poseredine dvuh vershin, i ostanovilsya.
   - O, bogi! - voskliknul Gren. - YA dumayu, chto on ne poneset nas dal'she.
   Tammi radostno zakrichali, no YAttmur trevozhno posmotrela po storonam.
   - Kak my sojdem na zemlyu, esli stalker ne opustilsya. CHto skazal  morel?
- sprosila ona.
   - My dolzhny slezt', - skazal Gren, podumav i ubedivshis', chto stalker ne
proyavlyaet priznakov dvizheniya.
   - Togda ty slaz' pervyj, a ya posmotryu. Ot holoda, i ot togo, chto my vse
vremya lezhali, moi ruki i nogi prevratilis' v negnushchiesya palki.
   Prezritel'no glyadya na YAttmur, Gren vstal i potyanulsya.  Zatem  posmotrel
po storonam. Slezt' bez verevki, kotoroj u nih ne bylo, nevozmozhno.  Krome
togo, bugristye korobochki lishali ih shansa  spustit'sya  na  nogi  stalkera.
Gren sel i ustavilsya v temnotu.
   - Morel sovetuet nam zhdat', -  skazal  on  i  obnyal  YAttmur  za  plechi,
stydyas' sobstvennogo bessiliya.
   Oni zhdali. Eli pishchu, kotoraya uzhe nachala pokryvat'sya plesen'yu. Kogda  im
hotelos' spat' - spali. Prosypayas', oni videli, chto nichego  ne  izmenilos'
vokrug, tol'ko na sklonah poyavilos' eshche neskol'ko stalkerov.
   Lyudi bespomoshchno  lezhali  i  nablyudali,  kak  vysoko  nad  nimi  v  nebe
sobirayutsya tuchi.
   Poshel sneg. Mokrye, tyazhelye snezhinki.  Pyat'  chelovek  uleglis'  plotnoj
kuchkoj, podstaviv snegu spiny. Pod nimi drozhal stalker.  Postepenno  drozh'
smenilas' rezkimi kolebaniyami.  Nogi  stalkera  negluboko  provalilis'  vo
vlazhnuyu zemlyu; sdelavshis' myagkimi ot  propitavshej  ih  vlagi,  oni  nachali
sgibat'sya.  Stalker  stanovilsya  vse  bolee  krivonogim.  Vo  mgle  drugie
stalkery, ne imeyushchie dopolnitel'nogo vesa, povtoryali  ego  dvizheniya.  Nogi
stalkera uhodili vse dal'she v storony, a telo osedalo vse nizhe.
   I vdrug, istertye beschislennymi milyami projdennogo puti  i  razrushennye
vlagoj, sustavy dostigli svoego predela prochnosti i raskololis'. Vse shest'
nog razletelis' v storony, a telo upalo na syruyu  zemlyu.  V  moment  udara
shest' korobochek, sostavlyavshih ego, vzorvalis', razbrasyvaya semena.
   |ta  promokshaya,  prisypannaya  snegom   razvalina   odnovremenno   stala
okonchaniem i nachalom  puteshestviya  stalkera.  Vynuzhdennyj,  kak  i  drugie
rasteniya, reshat' problemu perenaseleniya v mire  teplicy,  on  sdelal  eto,
ujdya v carstvo holoda, nahodyashcheesya za liniej vremeni, -  tam,  gde  rastut
dzhungli.
   Zdes', na etih sklonah, v zone sumerek, u stalkerov prohodila odna faza
ih beskonechnogo cikla zhizni. Mnogie iz razbrosannyh semyan pustyat rostki, a
so vremenem - prevratyatsya v malen'kih vynoslivyh krolpov,  chast'  kotoryh,
otvazhno preodolev tysyachi prepyatstvij, nakonec najdet po-nastoyashchemu  teplyj
i  svetlyj  mir.  Tam  oni  pustyat  korni,  rascvetut  i  prodolzhat   svoe
rastitel'noe sushchestvovanie.
   Korobochki  razvalilis',  lyudej  razbrosalo  v  raznye  storony,  i  oni
popadali v gryaz'. Sneg byl nastol'ko gustym, a tuchi - takimi chernymi,  chto
oni s trudom razlichali drug druga, tem  bolee  chto  sami  oni  tozhe  stali
belymi ot okutavshego ih snega.
   YAttmur perezhivala za tammi. Ej hotelos'  sobrat'  ih  prezhde,  chem  oni
poteryayutsya. Uvidev v temnote pered soboj neyasnye  ochertaniya,  napominayushchie
chelovecheskuyu figuru, ona pobezhala vpered i shvatila ee. S rychaniem  k  nej
obernulos' chuzhoe lico; ona uvidela  zheltye  zuby  i  goryashchie  glaza.  I  v
sleduyushchuyu sekundu sushchestvo ischezlo vo mrake.
   Pervoe dokazatel'stvo togo, chto na gore oni byli ne odni.
   - YAttmur! - krichal Gren. - Tammi vse zdes'! Gde ty?
   Perepugannaya, ona podbezhala k nemu.
   - Zdes' chto-to est'. Beloe sushchestvo, sovershen  no  dikoe,  s  zubami  i
bol'shimi ushami!
   Tammi krichali chto-to o duhah t'my i smerti, a Gren i YAttmur smotreli po
storonam.
   - Da razve tut  chto-nibud'  uvidish'?  -  zasomnevalsya  Gren,  prikryvaya
rukami lico ot snega.
   Oni stoyali, prizhavshis' drug k drugu i prigotoviv nozhi. Sneg  pereshel  v
dozhd' i vdrug prekratilsya. Gren i YAttmur  uvideli  cepochku  iz  dvenadcati
belyh sushchestv, kotorye perehodili na temnuyu storonu  gory.  Za  soboj  oni
tyanuli nechto, pohozhee na sani, gruzhennye meshkami. Iz odnogo  meshka  vypalo
neskol'ko semyan stalkera.
   Skvoz' oblaka probilsya luch solnechnogo sveta. Kak budto ispugavshis' ego,
sushchestva poshli bystree i ischezli iz vidu.
   Gren i YAttmur posmotreli drug na druga.
   - |to lyudi? - sprosil Gren.
   YAttmur pozhala plechami. Ona ne  znala,  chto  znachit  -  byt'  chelovekom.
Tammi, kotorye valyalis' v gryazi i stonali, - oni - lyudi? Ili Gren, stavshij
nastol'ko nepredskazuemym, chto, kazalos', morel polnost'yu  ovladel  im,  -
mozhno li skazat', chto on, kak ran'she, chelovek?
   Stol'ko  zagadok,  bol'shinstvo  iz  kotoryh  ona  dazhe  ne  smogla   by
sformulirovat'. Kakie uzh tut otvety...
   No ih tela  uzhe  oshchushchali  teplo  solnechnogo  sveta.  Nebo  perelivalos'
svincom i zolotom. Nad nimi, v gore, vidnelis' peshchery.  Oni  pojdut  tuda,
razvedut ogon' i smogut spat' v teple. I - vyzhivut.
   Otbrosiv s lica volosy, ona stala medlenno  podnimat'sya  po  sklonu.  I
hotya idti bylo tyazhelo, a na serdce - nespokojno, ona znala, chto  ostal'nye
posleduyut za nej.





   ZHizn' na gore byla terpimoj, inogda - dazhe bolee, chem terpimoj,  ibo  u
cheloveka est' osobyj dar: on umeet radovat'sya zhizni.
   Okruzhavshaya ih priroda byla stol'  ogromna  i  velichestvenna,  chto  lyudi
oshchushchali sebya malen'kimi, nichego ne znachashchimi  sushchestvami.  Priroda  igrala
glavnuyu  rol'  v  postavlennom  eyu  zhe  grandioznom   spektakle   i   malo
interesovalas' lyud'mi, kotorye vlachili svoe zhalkoe sushchestvovanie i gryazi i
snegu, pod nizkim tomnym nebom.
   I hotya den' i noch' bol'she ne smenyali  drug  druga,  proishodili  drugie
sobytiya, govorivshie o tom, chto vremya dvizhetsya. Stali  chastymi  uragany,  a
temperatura vozduha upala. Holodnyj, a vremenami takoj nesterpimo  goryachij
dozhd' vynuzhdal lyudej pryatat'sya v peshchere.
   Gren pomrachnel  eshche  bol'she:  morel  vse  sil'nee  podchinyal  ego  volyu.
Ubedivshis' v  tom,  chto  imenno  on  yavlyaetsya  vinovnikom  togo,  chto  oni
okazalis' v tupike, morel zahandril. Ugnetaemyj  mysl'yu  o  tom,  chto  emu
nuzhno  razmnozhat'sya,  on  pochti  lishil  Grena   vozmozhnosti   obshchat'sya   s
poputchikami.
   Tret'e sobytie znamenovalo soboj  neuklonnoe  dvizhenie  vremeni.  Kogda
revel uragan, YAttmur rodila syna, kotoryj stal smyslom  ee  sushchestvovaniya.
Ona nazvala ego Laren i sejchas otdavala emu vsyu sebya.
   Sidya na sklone holma, YAttmur kachala malysha na rukah i chto-to pela  emu,
nesmotrya na to chto Laren davno uzhe spal. Verhnyaya  chast'  gory  kupalas'  v
luchah zahodyashchego solnca, v to vremya, kak osnovanie ee utopalo v nochi.
   Vokrug vse bylo cherno; vechnuyu etu noch' vremya ot vremeni osveshchali redkie
solnechnye  luchi,  i  koe-gde  vozvyshalis'  gory,  slovno  zhivye  sushchestva,
tyanushchiesya k svetu.
   V etom carstve t'my pryatalis' sushchestva, vytesnennye syuda iz osveshchennyh,
bolee obitaemyh regionov. Sredi etih izgnannikov byli i lezerfezery,  para
kotoryh proletela sejchas nad golovoj YAttmur. Pticy naslazhdalis'  svobodnym
poletom; slozhiv kryl'ya, oni padali vniz, a, pojmav teplyj voshodyashchij potok
vozduha, vnov' vzmyvali vverh. Malysh prosnulsya, i mama razvernula ego tak,
chtoby on videl krylatyh sushchestv.
   - Vot oni, Laren, smotri! Op-lya - vniz, v dolinu. A vot - snova  vverh!
Vysoko-vysoko, k solncu!
   Pticy letali sovsem ryadom. Malen'kij  Laren  bul'kal  ot  udovol'stviya,
protyagivaya k nim  svoi  malen'kie  ruchonki.  Smeyalas'  i  YAttmur,  raduyas'
kazhdomu dvizheniyu mladenca.
   Odna iz ptic padala. S  udivleniem  zhenshchina  otmetila,  chto  lezerfezer
padaet vertikal'no vniz, a vtoraya  ptica  edva  pospevaet  za  pervoj.  Na
kakoe-to mgnovenie YAttmur pokazalos', chto ptica sejchas vzmahnet kryl'yami i
vyrovnyaet svoj polet, no v sleduyushchuyu sekundu lezerfezer udarilsya o zemlyu s
gromkim shlepkom.
   YAttmur vstala. Ot lezerfezera ostalas' lish' nepodvizhnaya kuchka,  lezhashchaya
na sklone holma. Vtoraya ptica trevozhno kruzhila nad nim.
   Ne odna ona  videla  sluchivsheesya.  Odin  iz  tammi,  nahodivshijsya  chut'
poodal', na holme, vskochil i, chto-to kricha, brosilsya k ptice. V prozrachnom
vozduhe ona otchetlivo razlichila slova, obrashchennye k dvum ego tovarishcham:
   - Idite i posmotrite na upavshuyu pticu s kryl'yami!
   On bezhal, gromko shlepaya nogami po  zemle.  YAttmur  stoyala  i  smotrela,
prizhav Larena k sebe, sozhaleya o tom, chto proisshedshee narushilo ee pokoj.
   K upavshej ptice  priblizhalsya  eshche  kto-to.  ZHenshchina  uvidela  neskol'ko
figur, kotorye bystro vyhodili iz-za kamnej, lezhashchih nizhe po  sklonu.  Ona
naschitala ih vosem', sumev razglyadet' malen'kie nosy i bol'shie ushi; odetye
k beloe, oni chetko vydelyalis' na fone mrachnogo sinego pejzazha  doliny.  Za
soboj oni tashchili sani.
   YAttmur s Grenom nazvali etih  sushchestv  Gorcami,  i  vsegda  vnimatel'no
sledili za nimi.  Ochen'  podvizhnye  i  horosho  vooruzhennye,  oni  poka  ne
prichinyali lyudyam vreda.
   Kakoe-to vremya YAttmur nablyudala za proishodyashchim: troe tammi,  sbegavshih
s holma vniz; vosem' gorcev, podnimavshihsya vverh, i odna  ptica,  parivshaya
nad nimi, slovno razdumyvaya, uletet' ej ili ostat'sya.
   Vooruzhennyh lukami i strelami gorcev mozhno  bylo  rassmotret'  dazhe  na
rasstoyanii. Oni podnyali luki, i vdrug YAttmur stalo strashno za treh tolstyh
nedoumkov, s kotorymi ona delila vse tyagoty dolgogo puti. Prizhav Larena  k
grudi, ona zakrichala:
   - |j, tammi! Vernites'!
   Pervyj gorec otpustil tetivu. Prosvistela strela - i ostavshijsya v zhivyh
lezerfezer stal padat'.
   Bezhavshij pervym tammi spotknulsya, i tut  ranenaya  ptica  upala  emu  na
spinu. Vskriknuv, on povalilsya v sneg.
   Tammi i gorcy vstretilis'. YAttmur razvernulas' i pobezhala v peshcheru, gde
zhili ona, Laren i Gren.
   - Gren! Pojdem. Pozhalujsta! Tammi  sejchas  ub'yut.  Na  nih  napali  eti
uzhasnye bol'sheuhie. CHto zhe nam delat'?
   Gren polulezhal, oblokotivshis' spinoj o kamen', skrestiv ruki na  grudi.
Kogda vbezhala YAttmur, on posmotrel na nee i tut zhe opustil glaza.
   Ego blednoe lico chetko vydelyalos' na fone korichnevogo  gribka,  kotoryj
matovo pobleskival, obramlyaya ego golovu i gorlo tolstymi skladkami.
   - Sdelaj zhe chto-nibud'! - potrebovala ona. - CHto proishodit s  toboj  v
poslednee vremya?
   - Tammi nam ne nuzhny, - skazal Gren. Odnako vstal. YAttmur shvatila  ego
za ruku i vytashchila iz peshchery.
   - YA uspela polyubit' etih neschastnyh, - skazala ona tiho.
   Oni posmotreli vniz po sklonu, tuda, gde v teni dvigalis' figury.
   Tri tammi vozvrashchalis', podnimayas' vverh po holmu. Oni tashchili odnogo iz
dvuh mertvyh lezerfezerov. Gorcy shli s nimi, i na ih sanyah  lezhala  vtoraya
ptica. Dve gruppy shestvovali, druzhelyubno boltaya, a tammi pri  etom  eshche  i
otchayanno zhestikulirovali.
   - Nu kto by mog podumat'?! - voskliknula YAttmur.
   |to  byla  lyubopytnaya  processiya.  Dvigalis'  gorcy   stranno,   inogda
opuskayas' na chetveren'ki. YAttmur uslyshala ih rech', otryvistuyu  i  kakuyu-to
layushchuyu. Odnako iz-za bol'shogo rasstoyaniya ona ne smoglo  razobrat',  o  chem
oni govorili.
   - CHto ty dumaesh' ob etom, Gren? - sprosila ona.
   Gren molchal, prodolzhaya smotret'; uzhe stalo yasno,  chto  tammi  vmeste  s
gorcami napravlyalis' v peshcheru, gde obitali tammi. Uzhe pochti dojdya do vhoda
v nee, oni obernulis', i Gren uvidel, chto oni smeyutsya, pokazyvaya na nego.
   YAttmur posmotrela na nego. Vnezapno ej stalo nesterpimo zhal' Grena.
   - Ty tak malo govorish' i vyglyadish' takim bol'nym, lyubov'  moya!  My  tak
mnogo perezhili vmeste - ty i ya. I my lyubili drug druga. A teper' ty slovno
ushel ot menya. Moe serdce polno lyubvi k tebe, i ya hochu tebe  tol'ko  dobra.
No moi lyubov' i dobrota nichego ne znachat dlya tebya, Gren.
   "O, moj Gren!"
   Svobodnoj rukoj ona obnyala ego i pochuvstvovala, kak on otstranilsya.  No
tem ne menee zagovoril. Slova - slovno kuski l'da.
   - Pomogi mne, YAttmur. Bud' terpeliva. YA bolen.
   No YAttmur trevozhilo eshche odno.
   - Tebe stanet luchshe. No chem zanimayutsya eti dikie gorcy? Oni mogut  byt'
druz'yami.
   - Pojdi i posmotri, - holodno skazal Gren.
   On ubral s plecha ee ruku, vernulsya obratno v peshcheru i ulegsya, prinyav tu
zhe pozu. V nereshitel'nosti YAttmur uselas' u  vyhoda  iz  peshchery.  Tammi  i
gorcy davno uzhe skrylis' v drugoj peshchere. Poka YAttmur sidela, ne znaya, chto
predprinyat', nebo zavolokli tuchi. Poshel dozhd',  kotoryj  potom  pereshel  v
sneg. Laren zaplakal, i YAttmur dala emu grud'.
   Progremevshij grom vyvel YAttmur iz tyagostnyh razdumij. Ona oglyanulas'  i
posmotrela na Grena. Tot lezhal, ne shevelyas' i ne glyadya na nee.
   Pro sebya YAttmur skazala:  "Vse  nashi  bedy  -  iz-za  etogo  volshebnogo
gribka. Laren i ya stali ego zhertvami, kak i neschastnyj Gren. On u nego  na
golove i v golove. YA dolzhna najti sposob pomoch' emu izbavit'sya ot gribka.
   Osoznanie polozheniya ne uspokaivalo. Vzyav malysha na ruki, ona vstala.
   - YA idu v peshcheru k tammi, - skazala  ona,  pochti  ne  nadeyas'  uslyshat'
otvet.
   Gren podal golos:
   - Tebe ne sleduet brat' Larena s soboj v takoj  dozhd'.  Ostav'  ego  so
mnoj. YA pozabochus' o rebenke.
   Ona podoshla k Grenu. I hotya svet byl ochen' tusklym, ej pokazalos',  chto
gribok v ego volosah  i  na  shee  eshche  bol'she  potemnel.  Opredelenno,  on
uvelichivalsya: uzhe on navisal nado lbom. YAttmur uzhe reshilas' bylo  ostavit'
Grenu malysha, kak nahlynuvshee vnezapno otvrashchenie ostanovilo ee.
   On smotrel na nee iz-pod navisshego morela chuzhim vzglyadom, v nem  YAttmur
videla fatal'nuyu smes' gluposti i hitrosti, kotorye tait v sebe lyuboe zlo.
Instinktivno ona krepko prizhala rebenka k sebe.
   - Otdaj ego mne. Emu budet horosho, - skazal Gren. - Malen'kogo cheloveka
mozhno mnogomu nauchit'.
   Obychno ego dvizheniya ne byli rezkimi, no sejchas on  molnienosno  vskochil
na nogi. YAttmur otstupila, vyhvativ nozh i oskaliv, slovno zver', zuby.
   - Ne podhodi!
   Laren zaplakal.
   - Otdaj mne rebenka, - nastojchivo povtoril Gren.
   - Ty ne pohozh na sebya. YA boyus' tebya, Gren! Syad'. Ne podhodi ko mne!
   On sdelal shag vpered.  Dvizheniya  ego  byli  strannymi,  kak  budto  ego
nervnaya sistema odnovremenno  podchinyalas'  dvum  vrazhdebnym  centram.  Ona
podnyala nozh, no on  ne  obratil  na  nego  nikakogo  vnimaniya.  Na  YAttmur
smotreli mutnye, slovno podernutye pelenoj, glaza.
   YAttmur ne vyderzhala.
   Brosiv nozh, ona razvernulas' i, prizhimaya malysha  k  sebe,  vybezhala  iz
peshchery.
   Priroda vstretila ee raskatami groma i bleskom molnij, odna iz  kotoryh
udarila v nit' ogromnoj pautiny traversera, svisavshej s  oblakov.  Pautina
zagorelas', no dozhd' bystro potushil plamya. YAttmur bezhala k  peshchere  tammi,
boyas' oglyanut'sya.
   I tol'ko dobezhav do vhoda v nee, zhenshchina  pochuvstvovala  neuverennost'.
No ostanavlivat'sya bylo pozdno. Uvidev devushku, tammi i gorcy podnyalis' ej
navstrechu.





   Gren  opustilsya  na  koleni  u  vyhoda  iz  peshchery.  On  sovershenno  ne
vosprinimal okruzhayushchij mir. V ego soznanii vse perevernulos'. Pered  soboj
on videl lish' stenu, useyannuyu mnozhestvom yacheek,  i  ot  etogo  pohozhuyu  na
pchelinye soty. I hotya u nego bylo sto ruk, on nikak ne mog ottolknut'  etu
stenu ot sebya; ruki vyazli v lipkoj masse, dvizheniya zamedlyalis'.
   Stena uzhe navisala nad ego golovoj, zakryvaya ot nego okruzhayushchij mir.  I
v etoj stene imelsya tol'ko odin proem.  Prismotrevshis',  daleko-daleko  on
uvidel malen'kie figurki. I razlichil ochertaniya YAttmur, kotoraya  stoyala  na
kolenyah, protyagivaya k nemu ruki, i plakala, potomu chto on ne mog podojti k
nej. Eshche on uvidel tammi. I... Lili-jo - lidera ego staroj gruppy.  A  eshche
on uvidel sebya.
   I vdrug mirazh ischez. Bespomoshchno Gren  privalilsya  k  stene,  i  yachejki,
useivavshie  stenu,  nachali  lopat'sya,  vydelyaya  yadovituyu  zhidkost'.  Potom
poyavilis' rty - zhadnye i korichnevye, poslyshalos' kakoe-to zvuchanie.  Zvuki
obrushilis' na nego; on uzhe slyshal gromkij golos morela, kotoryj razdavalsya
povsyudu. Snachala  iz-za  strashnogo  shuma  v  golove  Gren  ne  mog  nichego
razobrat'. I tol'ko pozzhe do nego nachal dohodit' smysl togo, o chem govoril
morel.  Gren  zakrichal;  no  gribok  govoril  spokojno,  i  v  ego  golose
prisutstvovala dazhe kakaya-to zhalost'. Gren vzyal sebya v ruki i  prislushalsya
k slovam gribka.
   "V zaroslyah Nomanslanda - tam, gde zhivut mne podobnye, takie, kak ty, -
ne  obitali.  My  zhili  za  schet  prostejshih  rastitel'nyh   tvarej.   Oni
sushchestvovali bez mozga;  ih  mozgom  yavlyalis'  my.  S  toboj  vse  stalos'
po-drugomu. YA slishkom dolgo kopalsya v tvoem  razume.  I  videl  tak  mnogo
udivivshego menya, chto ochen' bystro zabyl, zachem ya zdes'.  Ty  pojmal  menya,
Gren, tochno tak zhe, kak ya pojmal tebya.
   Tem ne menee nastalo vremya, i ya vspomnil, kto ya  takoj.  YA  ispol'zoval
tvoyu  zhizn',  chtoby  imet'  vozmozhnost'  sushchestvovat'  samomu.   |to   moe
prednaznachenie. Drugogo puti u menya net.
   YA dostig kriticheskoj tochki, potomu chto ya sozrel".
   - YA ne ponimayu, - skazal Gren.
   "YA dolzhen prinyat'  reshenie.  Skoro  mne  pridetsya  razdelit'sya;  eto  -
princip moego vosproizvedeniya, i dannyj process mne ne podvlasten.  YA  mog
by ostat'sya zdes', v nadezhde, chto moe potomstvo sumeet kakim-libo  obrazom
vyzhit' na etoj goloj gore, na l'du, pod dozhdem i snegom. Ili... YA  mog  by
perejti na novogo, svezhego hozyaina".
   - Ne na moego rebenka.
   "Pochemu by i net? Laren dlya menya edinstvennyj vybor. On molod  i  svezh;
kontrolirovat' ego budet namnogo proshche, chem tebya.
   Konechno, on eshche slab, no YAttmur i ty vy  oba  budete  prismatrivat'  za
nim, poka on ne smozhet pozabotit'sya o sebe sam".
   - Esli eto oznachaet, chto on pozabotitsya i o tebe, togda - ni za chto.
   Ne uspel Gren zakonchit' frazu, kak poluchil  udar,  nanesennyj  pryamo  v
mozg. Udar, kotoryj otshvyrnul ego v storonu. I Gren upal, korchas' ot boli.
   "Vy s YAttmur ni pri kakih obstoyatel'stvah ne brosite  malysha.  Ty  ved'
znaesh' eto, i ya mogu prochest' eto v tvoih myslyah. Tebe izvestno takzhe, chto
pri pervoj zhe vozmozhnosti vy postaraetes' pokinut'  eti  zhalkie  sklony  i
ujti na plodorodnye, osveshchennye solncem zemli. |to vhodit i v  moi  plany.
Vremya ne zhdet, chelovek; ya  dolzhen  dejstvovat'  v  sootvetstvii  so  svoim
prednaznacheniem.
   YA znayu kazhduyu kletochku  tvoego  organizma,  i  mne  zhal'  tebya,  ibo  ya
chuvstvuyu, kak tebe bol'no. No sejchas eto nichego ne znachit dlya menya, potomu
chto ty protivish'sya moej vole. Mne nuzhen nadezhnyj i, zhelatel'no, bezmozglyj
hozyain, kotoryj bystro povedet menya obratno v  mir  solnca,  gde  ya  smogu
ostavit' semena. |to - luchshij variant dlya moego potomstva, ne tak li?"
   - YA umirayu, - prostonal Gren.
   - Eshche net, - prodrebezzhal morel.


   YAttmur sidela v peshchere u tammi i dremala. Zlovonie, mnozhestvo  golosov,
shum dozhdya snaruzhi, - vse eto pritupilo ee oshchushcheniya. Ryadom s nej,  na  kuche
suhih  list'ev,  spal  Laren.   Tammi   nakormili   YAttmur   lezerfezerom,
prigotovlennym na kostre, kotoryj mestami pochti uzhe obuglilsya. Dazhe  Laren
pozheval kusochek myasa.
   Kogda ona poyavilas' u vhoda v peshcheru, ne  znaya,  kak  byt'  ej  dal'she,
tammi vstretili ee slovami:
   - Zahodi, krasivaya zhenshchina! Idi ot dozhdya, kotoryj padaet s neba, k nam.
U nas teplo i suho.
   - A kto eti, kotoroe s vami? - ona s trevogoj posmotrela na gorcev. Pri
vide YAttmur oni nachali ulybat'sya i podprygivat'.
   Pri blizhajshem rassmotrenii oni okazalis' ogromnymi:  gde-to  na  golovu
vyshe lyudej. Ih shirokie plechi pokryval gustoj meh. Kogda YAttmur voshla,  oni
vstali za spinoyu u tammi i smotreli na  nee,  potom  nachali  okruzhat'  ee,
skalya zuby i peregovarivayas' na kakom-to podobii yazyka.
   Takih strashnyh  lic  YAttmur  eshche  ne  videla  nikogda.  U  gorcev  byli
vystupayushchie vpered chelyusti, nizko navisavshie nad glazami brovi, a v  celom
- lico bol'she pohodilo na rylo zhivotnogo. Dovershali portret redkie  zheltye
borody i ushi  -  slovno  kuski  syrogo  myasa,  slegka  zarosshie  volosami.
Dvigalis' gorcy bystro, i, kazalos', ih lica ni na sekundu  ne  ostavalis'
nepodvizhnymi: dlinnye ostrye zheltye zuby poyavlyalis' i ischezali  za  serymi
gubami kazhdyj raz, kogda ih obladateli zadavali voprosy.
   - Ty zhivesh' zdes'? Na Bol'shom  Sklone  ty  zhivesh'?  S  tammi,  s  tammi
zhivesh'? Vy zhivete vmeste na Bol'shom, Bol'shom Sklone?
   Samyj bol'shoj iz gorcev vypalil etu tiradu, prygaya, pered  nej  i  diko
grimasnichaya. On obladal nastol'ko nizkim i gortannym golosom, a sami slova
proiznosil tak bystro, chto YAttmur s bol'shim trudom ponyala ego.
   - Ty, ty, - da, zhivesh' ty na Bol'shom, Bol'shom Sklone?
   - Da, ya zhivu na etoj gore, - skazala ona, vzyav sebya v  ruki.  -  A  gde
zhivete vy? I kto vy?
   Vmesto otveta on tak shiroko raspahnul glaza, chto YAttmur uvidela krasnye
hryashchi. Zatem on plotno zakryl ih i zasmeyalsya vysokim klokochushchim smehom.
   - |ti mehovye lyudi - bogi, horoshie bogi, krasivaya zhenshchina, -  ob座asnili
ej tammi.
   Oni byli vozbuzhdeny i ottalkivali drug druga, chtoby pervymi  izlit'  ej
svoi dushi.
   - |ti mehovye lyudi zovutsya mehovymi. |to - nashi bogi,  potomu  chto  oni
special'no prishli na Bol'shoj  Sklon,  chtoby  stat'  bogami  dlya  malen'kih
dobryh tammi.
   - Oni - bogi! Bogi! Bol'shie strashnye bogi, krasivaya zhenshchina. U nih est'
hvosty!
   |to poslednee predpolozhenie  skoree  napominalo  krik  pobeditelya.  Vse
odinnadcat' zavizzhali i nachali skakat' po peshchere. Dejstvitel'no, u mehovyh
lyudej imelis' hvosty, torchashchie pod neobychnym uglom.  Tammi  izo  vseh  sil
staralis' pojmat' i pocelovat' ih.
   Porazhennaya uvidennym, YAttmur otshatnulas', a Laren, kotoryj  smotrel  na
vse eto shiroko raskrytymi glazami, ispuganno, na predele golosovyh svyazok,
zakrichal. Tancuyushchie tut zhe peredraznili ego, usilivaya plach rebenka  svoimi
voplyami i krikami.
   I vdrug odin iz probegavshih mimo gorcev vyhvatil Larena u nee  iz  ruk.
YAttmur vskriknula, no malysh byl uzhe daleko. On  molchal,  a  ego  malen'koe
krasnoe lichiko vyrazhalo krajnee udivlenie. Mehovye sozdaniya  perebrasyvali
Larena iz ruk v ruki tak, chto malysh v lyuboj moment mog upast' na  pol  ili
udarit'sya golovoj o svod peshchery. Pri  etom  gorcy  ochen'  gromko  i  layushche
smeyalis'.
   Vzbeshennaya  YAttmur  brosilas'  na  pervogo  popavshegosya  ej  gorca   i,
vcepivshis' v ego gustoj  belyj  meh,  pochuvstvovala,  kak  napryaglis'  ego
myshcy. On razvernulsya i vskinul ruku, votknul dva  pal'ca  v  nos  YAttmur,
sil'no tolknuv ee pri etom.
   Bol' oslepila ee. Otshatnuvshis', ona zakryla lico  rukami,  no,  poteryav
ravnovesie, svalilas' na zemlyu. V sleduyushchee mgnovenie  gorec  brosilsya  na
nee. Za nim posledovali ostal'nye.
   |to-to i spaslo YAttmur. Mehovye nachali drat'sya  mezhdu  soboj  i  sovsem
zabyli pro nee. Ona otpolzla v storonu  i  podobrala  Larena,  kotoryj,  s
neizmenivshimsya vyrazheniem krajnego udivleniya na lice, celyj i  nevredimyj,
lezhal na zemle. Vshlipyvaya, YAttmur prizhala rebenka k grudi.  On  srazu  zhe
nachal plakat'. YAttmur v strahe oglyanulas', no tut zhe  uspokoilas',  uvidev
chto gorcy uzhe zabyli o nej, prekratili draku  i  prigotovilis'  zharit'  na
ogne pticu.
   - O, ne nado, chtoby glaza byli mokrymi, krasivaya zhenshchina,  -  prichitali
tammi, podhodya k nej. Oni neuklyuzhe pohlopyvali  ee  po  spine  i  norovili
pogladit' po volosam. YAttmur trevozhilo to, kak svobodno,  raskovanno  veli
sebya tammi, kogda ryadom ne bylo Grena.
   Tihim golosom ona sprosila:
   - Vy tak boyalis' Grena; pochemu zhe vy ne boites'  etih  uzhasnyh  tvarej?
Neuzheli vy ne vidite, naskol'ko oni opasny?
   - A razve ty ne vidish', chto u etih mehovyh bogov  est'  hvosty?  Tol'ko
hvosty delayut lyudej bogami dlya nas, neschastnyh tammi.
   - Oni ub'yut vas!
   - Oni - nashi bogi, poetomu my s radost'yu  primem  smert'  ot  hvostatyh
bogov.
   - Vy - slovno deti, oni zhe tak opasny!
   - Da, u mehovyh lyudej ochen' strashnye zuby. No oni ne obzyvayut nas  tak,
kak ty i umnyj chelovek po imeni Gren. Esli my i umrem, to umrem veselo.
   CHerez  ih  golovy  YAttmur  posmotrela  na  gruppu  gorcev.  Ih  zanyatie
zaklyuchalos' v tom, chto oni otryvali kuski ot lezerfezera i otpravlyali ih v
rot. Odnovremenno oni peredavali  po  krugu  bol'shuyu  kozhanuyu  flyazhku,  iz
kotoroj po ocheredi chto-to otpivali bol'shimi glotkami. YAttmur uslyshala, chto
mezhdu  soboj  oni  razgovarivayut  na  yazyke  tammi,   tol'ko   eshche   bolee
iskoverkannom.
   - Kak dolgo oni probudut zdes'? - sprosila ona.
   - Oni chasto ostanavlivayutsya u nas v peshchere, potomu chto my im  nravimsya,
- skazal odin iz tammi, poglazhivaya ee plecho.
   - Oni chto, prihodili k vam i ran'she?
   Kruglye lica rasplylis' v ulybkah.
   - Oni prihodili k nam i ran'she, i eshche  pridut,  potomu  chto  oni  lyubyat
simpatichnyh tammi. Ty i ohotnik Gren,  vy  ne  lyubite  tammi,  poetomu  vy
vygnali nas na Bol'shoj Sklon. A mehovye skoro voz'mut nas s  soboj  iskat'
zelenoe derevo tammi. Da-da, mehovye voz'mut nas!
   - Vy uhodite ot nas s Grenom?
   - My ujdem i ostavim vas  odnih  zhit'  na  holodnom  i  temnom  Bol'shom
Sklone, gde vse vremya - noch'. Bogi zaberut nas tuda,  gde  rastut  zelenye
derev'ya tammi i gde net gor.
   V atmosfere duhoty i zlovoniya  Laren  stal  kapriznichat',  i  YAttmur  v
zameshatel'stve poprosila tammi povtorit' vse skazannoe. CHto oni i  sdelali
s ogromnym udovol'stviem. I teper' ej vse stalo yasno.
   Uzhe dovol'no dolgo Gren ne mog  skryt'  svoyu  nenavist'  k  tammi.  |to
opasnye prishel'cy predlozhili tammi vzyat' ih s soboj s  gory  i  otvesti  k
zelenomu  derevu,  ch'imi  rabami   oni   yavlyalis'.   Instinktivno   YAttmur
pochuvstvovala, chto zubastym gorcam doveryat'  nel'zya,  no  ubedit'  v  etom
tammi ne predstavlyalos' vozmozhnym. Ona ponyala, chto skoro na gore ostanutsya
tol'ko ona s rebenkom i Gren.
   Ej vdrug stalo uzhasno zhal' sebya, i ona zaplakala.
   Tammi podpolzli blizhe, starayas' uteshit' ee. Oni dyshali zhenshchine v  lico,
gladili ee grud', trogali telo, korchili  rozhicy  Larenu.  Ona  byla  ne  v
sostoyanii protivit'sya.
   - Pojdem s nami v zelenyj mir,  krasivaya  zhenshchina,  podal'she  ot  etogo
nenavistnogo Bol'shogo Sklona, - s nami, simpatichnymi parnyami. S nami  tebe
budet horosho, - bormotali oni.
   Vidya, chto YAttmur ne reagiruet, oni  stali  gladit'  intimnye  chasti  ee
tela. Ona ne soprotivlyalas' i, udovletvoriv svoi primitivnye zhelaniya,  oni
ostavili ee v pokoe. Odin iz nih potom vernulsya i prines nemnogo  zharenogo
myasa. YAttmur pristupila k ede.
   ZHuya, ona dumala; "Gren ub'et moego rebenka svoim gribkom. Poetomu, radi
Larena, ya dolzhna ujti otsyuda  s  tammi".  Prinyav  takoe  reshenie,  zhenshchina
pochuvstvovala sebya luchshe i zasnula.
   Ee razbudil plach Larena. Uspokaivaya  ego,  ona  vyglyanula  naruzhu.  Kak
vsegda, krugom bylo temno. Dozhd' prekratilsya; teper' gremel  grom,  slovno
bilsya mezhdu nebom i zemlej v poiskah vyhoda. Tammi i gorcy spali, sbivshis'
v odnu bol'shuyu kuchu. Raskaty groma ne  meshali  ih  snu.  U  YAttmur  bolela
golova, i ona podumala, chto bol'she ne smozhet zasnut' v  etom  grohote.  No
Laren uspokoilsya, i veki ee tut zhe somknulis'.
   Na sleduyushchij raz ee razbudili gorcy. Vzvolnovanno laya, oni vybegali  iz
peshchery.
   Laren spal. Poudobnee ulozhiv malysha na kuchu suhih list'ev, YAttmur vyshla
posmotret', chto proishodit, no tut zhe zamerla, stolknuvshis' licom k licu s
mehovymi. Ot dozhdya, kotoryj  shel  teper'  s  udvoennoj  siloj,  ih  golovy
zakryvali  shlemy  s  otverstiyami  dlya  ushej,  glaz  i  ryl,  sdelannye  iz
vysushennoj tykvy.  Tykvy  byli  ochen'  bol'shimi,  i  pri  kazhdom  dvizhenii
boltalis' na golovah iz storony v storonu, chto delalo gorcev  pohozhimi  na
polomannyh kukol. |to, a takzhe to, chto tykvy  byli  neumelo  raskrasheny  v
raznye cveta, pridavalo ih obladatelyam nelepyj i otchasti ustrashayushchij vid.
   Kogda YAttmur popytalas' vyjti, odin iz nih, podskochiv,  peregorodil  ej
dorogu.
   - Ty vozvrashchajsya i  spi  v  peshchere,  zhenshchina-mat'.  Skvoz'  dozhd'  idet
plohoe, idet to, chto my ne lyubim. Poetomu  my  kusaem,  rvem  na  chasti  i
kusaem. B-r-r-r, i ty luchshe derzhis' podal'she ot nashih zubov.
   Ona vyrvala ruku.
   - Pochemu ya dolzhna ostavat'sya zdes'? Vy boites' menya? CHto proishodit?
   - Tot, kotorogo nesut, pridet i shvatit tebya! B-r-r-r, pust' on shvatit
tebya!
   Gorec ottolknul YAttmur i pobezhal k tovarishcham. Vse oni kopalis' v sanyah,
razbiraya luki i strely i pri etom  sil'no  prerekayas'.  Tri  tammi  stoyali
ryadom, vcepivshis' drug v druga, i pokazyvali na sklon.
   Obshchee bespokojstvo vyzvalo poyavlenie gruppy,  kotoraya  sejchas  medlenno
dvigalas' po napravleniyu k peshchere.
   Snachala,  vglyadyvayas'  skvoz'  zavesu  dozhdya,  YAttmur   podumala,   chto
priblizhayutsya dvoe, potom oni razdelilis' i ih stalo troe, no ona tak i  ne
mogla ponyat', chto zhe eto takoe. No gorcy znali.
   - Tot, kotorogo nesut! Tot, kotorogo nesut! Smertonosnyj Tot,  kotorogo
nesut! - krichali oni, prihodya pri etom v sostoyanie beshenstva.
   Odnako trio, idushchee pod dozhdem, imelo nastol'ko nelepyj vid,  chto  dazhe
YAttmur ne chuvstvovala straha. Gorcy, odnako, uzhe vybezhali naruzhu, odin ili
dva iz nih podnyali luki i stali celit'sya.
   - Ostanovites'! Ne strelyajte! Pust' oni podojdut! - zakrichala YAttmur. -
Oni ne prichinyat nam vreda!
   - Tot, kotorogo nesut! A ty, zhenshchina, molchi! Tebya eto  ne  kasaetsya!  -
ogryznulis' gorcy. Odin iz nih vskochil i sil'no udaril ee v plecho golovoj,
pokrytoj shlemom. V strahe ona razvernulas' i pobezhala.
   Ona ne mogla spravit'sya s gorcami, no, mozhet byt', eto sdelayut  Gren  s
morelom. Skol'zya i spotykayas', ona bezhala obratno v svoyu peshcheru, tuda, gde
ostavalsya Gren. Dostignuv vhoda, ne razdumyvaya ni sekundy, vbezhala vnutr'.
   Gren stoyal srazu u vhoda, prizhavshis' k stene. Ona ponyala, chto probezhala
mimo nego tol'ko togda, kogda, obernuvshis', uvidela, chto on otdelyaetsya  ot
steny. Vzglyanuv na nego, YAttmur v uzhase zakrichala.  Stavshij  chernym  morel
ves' pokrylsya otvratitel'nymi pryshchami. On opustilsya i teper' uzhe polnost'yu
zakryval lico Grena. Sverknuv glazami, Gren brosilsya na YAttmur.
   Ona upala na koleni - edinstvennoe, chto ej ostavalos', chtoby uvernut'sya
ot nego: nastol'ko sil'no porazil ee vid merzkogo narosta.
   - O, Gren! - vydohnula ona.
   On naklonilsya i shvatil ee za  volosy.  Bol'  srazu  zhe  privela  ee  v
chuvstvo. I hotya ona drozhala, kak list na vetru, smogla vzyat' sebya v ruki.
   - Gren, morel ubivaet tebya, - prosheptala ona.
   - Gde rebenok? - sprosil on gluhim i sovershenno chuzhim  golosom.  V  nem
poyavilos'  kakoe-to  znakomoe  drebezzhanie,  otchego  zhenshchine   stalo   eshche
strashnee.
   - CHto ty sdelala s rebenkom, YAttmur?
   Osipshim ot uzhasa golosom ona skazala:
   - YA ne uznayu tebya, Gren. CHto proishodit? YA znayu, chto ya ne nenavizhu tebya
- skazhi mne, chto proishodit, chtoby ya mogla ponyat'.
   - Pochemu ty ne prinesla rebenka?
   - Ty bol'she ne Gren. Teper' ty morel, ne tak li? Ty dazhe  govorish'  ego
golosom.
   - YAttmur, mne nuzhen rebenok.
   S trudom podnyavshis' na nogi, ved' on po-prezhnemu derzhal ee  za  volosy,
ona skazala, starayas' govorit' kak mozhno bolee rovnym golosom.
   - Skazhi mne, Gren, zachem tebe Laren?
   - Rebenok moj, i on nuzhen mne. Gde ty ostavila ego?
   Ona pokazala v temnotu peshchery.
   - Ne bud' idiotom, Gren. On lezhit za toboj, v konce  peshchery,  i  krepko
spit.
   Kak tol'ko on  oglyanulsya,  kak  tol'ko  YAttmur  pochuvstvovala,  chto  on
otvleksya, ona rvanulas', proskochila u nego pod rukoj i, kricha  ot  straha,
vybezhala iz peshchery.
   V lico, vozvrashchaya ee v real'nyj mir, udaril dozhd'. S  togo  mesta,  gde
ona stoyala, ne bylo vidno strannoj gruppy, kotoruyu mehovye nazyvali  "Tot,
kotorogo nesut"; ih zakryval sklon, no zato  horosho  prosmatrivalis'  sami
gorcy. Oni stoyali u  svoih  sanej,  ne  shevelyas'.  Vse  smotreli  na  nee,
privlechennye ee krikami.
   Ona pobezhala k nim, raduyas' vozmozhnosti, nesmotrya na ih neordinarnost',
byt' s nimi. I tol'ko potom ona posmotrela nazad.
   Gren presledoval ee nekotoroe rasstoyanie,  zatem  ostanovilsya.  Postoyav
kakoe-to vremya  v  nereshitel'nosti,  on  vernulsya  v  svoyu  peshcheru.  Gorcy
zasheptalis', po vsej veroyatnosti, napugannye  uvidennym.  Vospol'zovavshis'
etim, YAttmur skazala, pokazyvaya na peshcheru Grena:
   - Esli vy ne budete, menya slushat'sya, etot strashnyj  chelovek  s  uzhasnym
chernym licom pridet i vseh vas s容st. A teper' dajte etim lyudyam podojti, i
ne prichinyajte im vreda, esli oni pervye ne nachnut.
   - Tot, kotorogo nesut - nehorosho! - druzhno zakrichali oni.
   - Delajte, chto ya govoryu, ili chernoe lico s容st vas  vseh,  -  vmeste  s
ushami i mehom!
   Tri medlenno dvigayushchihsya figury podoshli blizhe. Sudya po ochertaniyam,  dve
iz nih byli lyud'mi, hotya i ochen' hudymi, no nichego  bol'she  iz-za  slabogo
sveta rassmotret'  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym.  Figura,  kotoraya  bolee
drugih zainteresovala YAttmur, dvigalas' pozadi pervyh  dvuh.  Ona  shla  na
dvuh nogah, no vse ravno kazalas' vyshe ostal'nyh, mozhet byt', iz-za  svoej
ogromnoj golovy. Vremenami chudilos', chto pod odnoj golovoj imeetsya drugaya,
chto u sushchestva est' hvost,  i  chto  ono  idet;  scepiv  ruki  na  zatylke.
Otskakivayushchie ot sushchestva kapli dozhdya obrazovali vokrug ego figury  tusklo
mercayushchij oreol.
   Kak by pochuvstvovav neterpenie YAttmur, trio ostanovilos'. Ona zvala  ih
podojti poblizhe, no oni ne obrashchali vnimaniya.  Oni  stoyali  nepodvizhno  na
sklone holma pod prolivnym dozhdem. Postepenno odna iz  chelovecheskih  figur
nachala menyat' svoi ochertaniya, stala prozrachnoj i - ischezla!
   Tammi i gorcy, napugannye  ugrozami  YAttmur,  zamolchali.  Kogda  figura
ischezla, oni zasheptalis', hotya gorcy ne vyrazili osobogo udivleniya.
   - CHto proishodit? - sprosila YAttmur odnogo iz tammi.
   - Strannye veshchi! Skvoz' dozhd' prishli dva duha i mrachnyj - Tot, kotorogo
nesut. A tretij  duh  neset  noshu,  prinadlezhashchuyu  Tomu,  kotorogo  nesut.
Poetomu mehovye bogi plachut i ochen' boyatsya!
   Skazannoe pokazalos' YAttmur bessmyslicej. I,  rasserdivshis'  na  tammi,
ona skazala:
   - Pust' gorcy zamolchat i otpravlyayutsya nazad v peshcheru.  YA  sama  vstrechu
prishel'cev.
   - Bogi ne stanut delat' to, chto govorish' im ty, -  ty,  u  kotoroj  net
hvosta.
   YAttmur propustila ih slova mimo ushej.
   Ona poshla vpered, vytyanuv  ruki  i  raskryv  ladoni,  tem  samym  davaya
ponyat', chto u nee net plohih namerenij. I hotya  grom  vse  eshche  raskalyval
nebo, dozhd' nachal stihat' i postepenno prekratilsya. Vperedi  dva  sushchestva
byli uzhe bolee razlichimy - i vdrug  ih  opyat'  stalo  troe.  Uplotnenie  v
vozduhe materializovalos' i prevratilos' v cheloveka,  kotoryj  smotrel  na
YAttmur tak zhe pristal'no, kak i dva ego tovarishcha.
   Udivlennaya podobnymi prevrashcheniyami, YAttmur ostanovilas'. I v eto  vremya
gruznaya figura dvinulas' vpered. Otdelivshis' ot ostal'nyh, ona zagovorila.
   - Sushchestva vechno zelenoj vselennoj! Sodal Ie  -  Tot,  kotorogo  nesut,
prishel k vam s Istinoj. YA vizhu, chto vy gotovy uslyshat' ee!
   Ee golos byl glubokim i gromkim. Dve chelovecheskie figury vyshli iz teni.
YAttmur uvidelo, chto eto dejstvitel'no lyudi - dve zhenshchiny,  nahodyashchiesya  na
ochen' nizkoj  stupeni  razvitiya.  Oni  byli  sovershenno  golymi.  Tela  ih
pokryvala prichudlivaya tatuirovka; a na licah  lezhala  pechat'  neprohodimoj
gluposti.
   CHuvstvuya, chto nuzhno chto-to otvetit', YAttmur poklonilas' i skazala:
   - Esli vy prishli s mirom, - dobro pozhalovat' na nashu goru.
   Gruznaya figura izdala rev, v kotorom slyshalis' nechelovecheskaya radost' i
otvrashchenie.
   - |ta gora  ne  prinadlezhit  vam!  Vy  prinadlezhite  etoj  gore,  etomu
Bol'shomu Sklonu, etoj kuche gryazi i kamnej. Zemlya ne  prinadlezhit  vam.  Vy
vse vyshli iz zemli!
   - Ty ne sovsem pravil'no ponyal menya, - razdrazhenno  skazala  YAttmur.  -
Kto ty?
   - Vse, chto ugodno, mozhno ponyat' nepravil'no, - posledoval otvet.
   No YAttmur uzhe ne slushala; rev neznakomca vyzval ozhivlennoe  dvizhenie  u
nee za  spinoj.  Ona  oglyanulas'  i  uvidela,  chto  mehovye  prigotovilis'
uhodit'; tolkaya drug druga i rugayas', oni razvorachivali sani.
   - Voz'mite  nas  s  soboj  ili  razreshite  nam  bezhat'  ryadom  s  vashej
skol'zyashchej lodkoj! - krichali tammi, begaya vokrug  nih,  padaya  v  gryaz'  i
valyayas' pered svoimi svirepymi bogami. - Pozhalujsta, ubejte nas,  podarite
nam sladkuyu smert', - tol'ko ne ostavlyajte nas  na  etom  Bol'shom  Sklone!
Zaberite nas vmeste s etoj zhenshchinoj i Tem, kotorogo nesut. Zaberite nas, o
bezzhalostnye bogi!
   - Net! Net! Net! Uhodite, uhodite otsyuda! Sejchas my uhodim.  Kogda  vse
stihnet, my vernemsya za vami, - otvechali im gorcy.
   Vse chto-to  delali.  I  v  sleduyushchee  mgnovenie,  nesmotrya  na  haos  i
neopredelennost', gorcy ushli. Odni iz nih tolkali, drugie -  tyanuli  sani;
oni bystro uhodili vo mrak doliny.
   Proklinaya svoyu sud'bu, broshennye  tammi  poplelis'  obratno  v  peshcheru,
pryacha glaza ot prishel'cev.  Kak  tol'ko  gordy  propali  iz  vidu,  YAttmur
uslyshala krik malysha. Zabyv obo vsem na svete, zhenshchina brosilas' v peshcheru,
vzyala ego na ruki i stala kachat' ego do teh por, poka on ne  zabul'kal  ot
udovol'stviya. S rebenkom na rukah YAttmur vyshla iz peshchery, chtoby prodolzhit'
razgovor. Kak tol'ko ona poyavilas', Sodal Ie nachal govorit'.
   - |ti zubastye, mehovye sushchestva ubezhali ot menya. Bezmozglye idioty - i
bol'she nichego! ZHivotnye, u kotoryh pusto v golovah. I hotya sejchas oni menya
ne slushayut, nastupit vremya, i im pridetsya prislushat'sya k moim slovam. Ih i
im podobnyh smetet pervymi.
   Sushchestvo prodolzhalo govorit'. A udivlenie YAttmur po mere togo, kak  ona
vnimatel'no rassmatrivala ego, roslo. Ona ne mogla ponyat' -  chto  ili  kto
pered nej: ogromnaya, absolyutno neproporcional'naya  po  otnosheniyu  k  telu,
pohozhaya na ryb'yu, golova, s shirokoj nizhnej guboj, kotoraya  svisala,  pochti
polnost'yu zakryvaya nerazvituyu nizhnyuyu chelyust'. Nogi, hot' i krivye,  vneshne
napominali chelovecheskie; sceplennye na zatylke ruki  ne  dvigalis',  a  na
grudi byl volosatyj, pohozhij na golovu, narost. Vremya ot vremeni v pole ee
zreniya popadal bol'shoj hvost.
   Dve razrisovannye zhenshchiny stoyali u nego po bokam, glyadya pered  soboj  s
otsutstvuyushchim vyrazheniem.
   Gruznaya figura prervala svoyu rech' i posmotrela vverh na gustye  oblaka,
zakryvayushchie solnce.
   - YA syadu, - skazal on. - Posadite menya na kamen', zhenshchiny.  Skoro  nebo
proyasnitsya, i my uvidim to, chto uvidim.
   Prikaz adresovalsya ne YAttmur, i ne tammi,  kotorye  stoyali  u  vhoda  v
peshcheru, a razrisovannym zhenshchinam. YAttmur smotrela, kak  sushchestvo  medlenno
dvinulos' vpered v okruzhenii svoej svity.
   Ryadom lezhalo neskol'ko kamnej.  Vozle  odnogo  iz  nih  -  bol'shogo,  s
ploskoj  verhnej  chast'yu,  strannoe  trio  ostanovilos'.  ZHenshchiny  podnyali
verhnyuyu chast' tulovishcha svoego povelitelya i polozhili ee na kamen'. A nizhnyaya
polovina, sovershenno otdel'naya, ostalas' stoyat' ryadom!
   Pri  vide  etogo  YAttmur  vskriknula,  a  tammi,  zavizzhav  ot  straha,
brosilis' v peshcheru. Massivnoe sushchestvo -  Tot,  kotorogo  nesut,  kak  ego
nazyvali mehovye, na samom dele predstavlyalo soboj  dva  raznyh  sushchestva.
Bol'shoe ryb'e telo, napominayushchee del'fina (ih  YAttmur  videla,  kogda  oni
plyli po okeanu), nes na sebe sgorblennyj starik.
   - Tebya - dvoe! - voskliknula YAttmur.
   - Po pravde skazat' -  net!  -  otozvalos'  del'finopodobnoe  sushchestvo,
lezhashchee na kamne. - YA  izvesten  pod  imenem  Sodal  Ie  -  velichajshij  iz
Sodalov, Teh, kotoryh nesut. Prorok Nochnyh Gor, kotoryj neset  Istinu.  Ty
razumna, zhenshchina?
   Razrisovannye zhenshchiny stoyali ryadom s chelovekom, kotoryj nes ego. Oni ne
delali nichego osobennogo, prosto molcha obmahivali ego rukami. Odna iz  nih
hmyknula. CHto kasaetsya muzhchiny, to, po vsej vidimosti, on nosil svoyu  noshu
uzhe v techenie mnogih let. I hotya sejchas spina  i  plechi  ego  otdyhali  ot
noshi, on po-prezhnemu stoyal sognuvshis', s podnyatymi vverh i  obhvatyvayushchimi
vozduh nad golovoj rukami; glaza ego upiralis' v zemlyu. Nepodvizhnyj,  lish'
inogda on perestupal s nogi na nogu.
   - YA sprosil, razumna li ty, zhenshchina? - skazalo nizkim golosom sushchestvo,
nazyvavshee sebya Sodal Ie. - Govori, esli ty mozhesh' govorit'!
   YAttmur otorvala vzglyad ot neobychnogo  nosil'shchika  i,  v  svoyu  ochered',
sprosila:
   - CHto tebe nuzhno zdes'? Ty prishel, chtoby pomoch'?
   - Skazano zhenshchinoj-chelovekom.
   - Tvoi zhenshchiny, kazhetsya, govoryat sovsem malo.
   - Oni  ne  lyudi!  Oni  ne  umeyut  govorit',  da  budet  tebe  izvestno.
Kogda-nibud' do etogo ty vstrechala plemya Arablerov? Oni delayut tatuirovki.
Ladno, pochemu ty prosish' Sodala Ie o pomoshchi? YA prorok, a ne sluga. U  tebya
beda?
   - Strashnaya beda! Moj muzhchina...
   Sodal Ie vzmahnul plavnikom:
   - Hvatit. Sejchas ne otvlekal menya svoimi rasskazami. U menya est'  bolee
vazhnye dela, takie, naprimer, kak nablyudenie za  mogushchestvennym  nebom,  v
kotorom, slovno malen'koe semya,  plavaet  eta  Zemlya.  Krome  togo,  Sodal
goloden. Nakormi menya, i ya pomogu  tebe,  chem  smogu.  Moj  mozg  -  samyj
mogushchestvennyj na etoj planete.
   Ne obrashchaya vnimaniya na ego hvastlivye slova, YAttmur skazala,  pokazyvaya
na pestruyu svitu, okruzhavshuyu Sodala Ie.
   - A kak naschet tvoih tovarishchej? Razve oni ne golodny tozhe?
   - Ty, zhenshchina, o nih ne bespokojsya; oni doedayut  to,  chto  ostaetsya  ot
Sodala Ie.
   - YA nakormlyu vas vseh, esli vy postaraetes' pomoch' mne.
   Ona razvernulas' i poshla, ne obrashchaya vnimaniya na  novuyu  rech',  kotoruyu
nachal Sodal. YAttmur chuvstvovala, chto s  etim  sushchestvom  -  v  otlichie  ot
mehovyh - mozhno dogovorit'sya. Razumnoe i chvanlivoe, sushchestvo, po-vidimomu,
ves'ma  uyazvimo:  stoit  ubit'  nosil'shchika,  i   Sodal   budet   absolyutno
bespomoshchen; no  sdelaet  ona  eto  tol'ko  v  krajnem  sluchae.  Vstrecha  s
sushchestvom, s kotorym ona mogla by razgovarivat' s pozicii sily,  byla  dlya
nee, kak zhivitel'naya vlaga; no poka k  Sodalu  ona  pitala  tol'ko  dobrye
chuvstva.
   Tammi vsegda s nezhnost'yu otnosilas' k  Larenu.  Ona  otdala  ego  im  i
uvidela, chto oni srazu  zhe  prinyalis'  razvlekat'  ego;  potom  ona  poshla
sobrat' chego-nibud' poest' dlya svoih gostej.
   V misku, sdelannuyu iz tykvy, ona polozhila ostatki lezerfezera  i  chast'
zapasov tammi. Ne zabyla i tykvu, napolnennuyu dozhdevoj vodoj.
   Vyjdya iz peshchery, ona uvidela, chto  Sodal  Ie  po-prezhnemu  vozlezhit  na
kamne. Kazalos', on kupalsya v neyarkih solnechnyh  luchah  i,  ne  otryvayas',
smotrel na solnce. YAttmur postavila edu i tozhe vzglyanula na nebo.
   Tuchi razoshlis'. Nad izorvannoj kromkoj gorizonta nizko  viselo  solnce.
Teper' ono imelo oval'nuyu formu.
   I vdrug solnce vybrosilo ogromnoe krasno-beloe krylo, takoe zhe bol'shoe,
kak i telo, porodivshee ego.
   - Oh! U blagoslovennogo svetila poyavilos' krylo! Ono uletit ot  nas!  -
voskliknula YAttmur.
   - Ty poka v bezopasnosti, - ob座avil Sodal Ie. -  YA  predvidel  eto.  Ne
volnujsya. Ty prinesla mne poest',  a  sejchas  eto  bolee  vazhno.  Kogda  ya
rasskazhu tebe o plameni, kotoroe poglotit nash  mir,  ty  vse  pojmesh',  no
vnachale ya dolzhen poest'.
   No  ona  ne  otryvayas'  smotrela  na  proishodyashchee  v  nebe,  porazhayas'
neobychajnosti uvidennogo. Centr uragana smestilsya iz  zony  sumerek  tuda,
gde vlastvoval mogushchestvennyj banian. Nad lesom vse nebo zatyanuli  plotnye
bagrovye tuchi; ne perestavaya, sverkali molnii.  I  v  centre  vsego  etogo
viselo oval'noe solnce.
   Sodal Ie pozval eshche raz, i YAttmur nehotya podvinula emu pishchu.
   I v etot moment odna iz zhenshchin stala ischezat'. Porazhennaya, YAttmur  edva
ne vyronila tykvu. Kakie-to mgnoveniya ot zhenshchiny  ostavalos'  lish'  mutnoe
pyatno, tatuirovki - nichego ne znachashchie linii,  visyashchie  v  vozduhe.  Zatem
ischezli i oni.
   Kakoe to vremya nichego ne proishodilo. No vot medlenno stali proyavlyat'sya
tatuirovki, a za nimi i sama zhenshchina, niskol'ko no izmenivshayasya,  s  takim
zhe glupym vzglyadom. Povernuvshis' k drugoj zhenshchine, ona mahnula rukoj Ta, v
svoyu ochered', povernulas' k Sodalu i proiznesla  dva  ili  tri  neponyatnyh
slova.
   - Horosho! -  voskliknul  Sodal  Ie,  shlepaya  hvostom  po  kamnyu.  -  Ty
postupila mudro, chto ne otravila pishchu, i teper' ya ee s容m.
   ZHenshchina, kotoraya ob座asnyalas' s Sodalom, podoshla, vzyala tykvu s pishchej  i
otnesla ee svoemu gospodinu. Ona nachala  kormit'  ego,  zasovyvaya  ruku  s
pishchej pryamo emu v rot.  On  el,  gromko  chavkaya,  s  yavnym  udovol'stviem,
preryvayas' tol'ko, chtoby popit' vody.
   - Da kto vy vse takie? Otkuda vy prishli? Kak vy ischezaete?  -  sprosila
YAttmur.
   ZHuya, Sodal Ie otvetil:
   - Koe-chto ya mogu tebe rasskazat', a mogu i ne  rasskazyvat'.  Da  budet
tebe izvestno, chto tol'ko eta  nemaya  zhenshchina  mozhet  "ischezat'",  kak  ty
govorish'. Pomolchi. Daj mne poest'.
   Nakonec, trapeza byla okonchena.
   No dne tykvy ostalis' krohi - pishcha dlya treh neschastnyh  lyudej.  ZHenshchiny
zabrali tykvu, otoshli v storonu i nakormili sgorblennogo muzhchinu,  kotoryj
po-prezhnemu derzhal ruki nad golovoj.
   - Teper' ya gotov vyslushat' tvoj  rasskaz,  -  ob座avil  Sodal  Ie,  -  i
sdelat' chto-nibud', chtoby tebe pomoch', esli, konechno, eto vozmozhno.  Znaj,
chto ya - predstavitel' samoj mudroj rasy  na  etoj  planete.  Podobnye  mne
naselyayut ogromnye morya i bol'shuyu chast' takogo menee interesnogo zhiznennogo
prostranstva, kak Zemlya. YA - prorok, Sodal, obladayushchij  vysshimi  znaniyami,
no ya snizojdu  do  tebya  i  pomogu,  esli  sochtu  tvoj  sluchaj  dostatochno
interesnym.
   - Gordost' tvoya - dostojna voshishcheniya, - skazala YAttmur.
   -  Ah,  chto  takoe  gordost',  kogda   gibnet   Zemlya?   Nachinaj   svoe
povestvovanie, zhenshchina, esli ty voobshche sobiraesh'sya rasskazyvat' mne ego.





   YAttmur hotela povedat' Sodalu Ie tol'ko o tom, chto proizoshlo s  Grenom.
No tak kak ona  ne  umela  govorit'  o  chem-to  konkretnom,  ona  podrobno
izlozhila emu istoriyu svoej zhizni; o  svoem  detstve  v  plemeni  pastuhov,
kotorye zhili v lesu na sklone CHernogo Rta. Rasskazala o  tom,  kak  k  nim
prishli Gren i ego zhenshchina, Pojli; o tom, kak ona  pogibla  i  chto  s  nimi
sluchilos' potom, i, nakonec, o tom, kak oni okazalis' na Bol'shom Sklone. V
zaklyuchenie ona ostanovilas' na rozhdenii rebenka,  i  na  tom,  chto  Larenu
ugrozhaet morel.
   Vo vremya ee rasskaza Sodal Ie nepodvizhno lezhal na  kamne  i,  kazalos',
emu absolyutno bezrazlichno to, o chem emu govoryat. Ryadom s nim,  bezuchastnye
ko vsemu, chto ih okruzhaet, na trave lezhali zhenshchiny iz plemeni arablerov, i
stoyal, derzha ruki nad golovoj, nosil'shchik. Sodal Ie zabyl o nih. Ego vzglyad
bluzhdal gde-to v nebesah.
   Nakonec on proiznes:
   - Tvoj sluchaj ochen' lyubopyten. YA slyshal podrobnosti  mnogih  interesnyh
zhiznej, no ni  odna  iz  nih  ne  pohozha  na  tvoyu.  Sobiraya  ih  voedino,
sinteziruya pri  pomoshchi  moego  razuma,  ya  mogu  skonstruirovat'  real'nuyu
kartinu etogo mira na poslednih stadiyah ego sushchestvovaniya.
   V yarosti YAttmur vskochila.
   - YA vot sejchas voz'mu i sbroshu tebya s tvoego nasesta, boltlivaya rybina!
- voskliknula ona. - I eto vse, chto ty  mozhesh'  skazat'  vzamen  obeshchannoj
pomoshchi?!
   - O, ya mogu skazat' eshche koe-chto, malen'kij chelovek!  No  tvoya  problema
nastol'ko prosta, chto dlya menya ee voobshche ne sushchestvuet.  YA  vstrechal  etih
morelov i ran'she. I hotya oni  -  umnye  sushchestva,  u  nih  est'  neskol'ko
uyazvimyh mest,  kotorye  legko  mozhet  opredelit'  lyuboj  s  moim  urovnem
umstvennogo razvitiya.
   - Pozhalujsta, skazhi, chto ty mozhesh' predlozhit'?
   - U menya tol'ko odno predlozhenie: otdaj rebenka svoemu muzhchine.
   - |togo ya sdelat' ne mogu!
   - Ha-ha, no ty dolzhna sdelat' eto.  Ne  uhodi.  Podojdi  poblizhe,  i  ya
ob座asnyu tebe, pochemu ty dolzhna eto sdelat'.
   Plan Sodala ej ne ponravilsya. No za ego samodovol'stvom i  pompeznost'yu
ugadyvalas' ogromnaya sila. Krome togo, uzhe odno ego prisutstvie  -  faktor
ustrashayushchij; a to, kak on vygovarival slova,  delalo  ih  neosporimymi,  i
poetomu YAttmur soglasilas'.
   - No ya ne hochu vozvrashchat'sya k nemu v peshcheru, - skazala ona.
   - Pust' za nim shodyat tammi, - prikazal Sodal.  -  I  potoropis'.  Mnoyu
dvizhet providenie. I v nastoyashchee vremya u menya  slishkom  mnogo  del,  chtoby
tratit' na tebya vremya.
   Progremel raskat groma, slovno kto-to mogushchestvennyj podtverdil pravotu
ego slov. YAttmur s trevogoj posmotrela na  solnce  s  ognennym  krylom,  i
poshla govorit' s tammi.
   Oni lezhali, udobno ustroivshis' i  peregovarivayas'  mezhdu  soboj.  Kogda
zhenshchina voshla, odin iz nih vzyal gorst' zemli i melkih kamnej  i  brosil  v
nee.
   - Bol'she ne prihodi v nashu peshcheru, nikogda ne prihodi, my ne hotim tebya
bol'she videt', zhestokaya zhenshchina!  Ty  druzhish'  s  etim  Rybnym  chelovekom,
kotorogo nesut, a my ne hotim  s  nim  druzhit'.  My  ne  hotim,  chtoby  ty
prihodila k nam v peshcheru. My poprosim dobryh gorcev, i oni zagryzut tebya.
   YAttmur ostanovilas'. Zlost', sozhalenie, opasenie pronzili  ee,  no  ona
skazala rovnym golosom:
   - Esli vy tak dumaete, to vashi bedy - tol'ko nachinayutsya. Vy znaete, chto
ya vsegda hotela byt' vashim drugom.
   - Vse nashi bedy - iz-za tebya! Uhodi otsyuda!
   Ona otvernulas'. Idya k peshchere Grena, ona slyshala, kak tammi krichali  ej
vsled, no ona ne  mogla  ponyat':  rugayut  oni  ee  ili  prosyat  vernut'sya.
Sverknula molniya. Malysh zavorochalsya u nee na rukah.
   - Lezhi spokojno, - rezko skazala ona. - On ne prichinit tebe zla.
   Gren lezhal tam zhe, gde ona zastala ego v poslednij raz. V svete  molnii
ona uvidela korichnevuyu masku i pod nej - glaza. YAttmur pochuvstvovala,  chto
on smotrit na nee.
   - Gren!
   On  ne  poshevelilsya  i  ne  skazal  ni  slova.  Drozha  ot   napryazheniya,
razryvaemaya lyubov'yu i  nenavist'yu  odnovremenno,  ona  nereshitel'no  poshla
vpered. Kogda eshche raz sverknula molniya, ona  mahnula  rukoj  pered  licom,
slovno otgonyaya ee.
   - Gren, esli tebe nuzhen rebenok, ty mozhesh' vzyat' ego.
   On poshevelilsya.
   - Idi i voz'mi ego; zdes' slishkom temno.
   Skazav eto, YAttmur ushla. K gorlu podstupil kom pri  mysli  o  tom,  kak
surova zhizn'.
   Ona tyazhelo sela,  prislonivshis'  spinoj  k  kamnyu,  polozhiv  Larena  na
koleni.
   CHerez kakoe-to  vremya  iz  peshchery  vyshel  Gren.  Medlenno  dvigayas'  na
polusognutyh nogah, on nakonec priblizilsya k  nej.  YAttmur  vsya  pokrylas'
holodnym lipkim potom. Boyas' uvidet' korichnevyj narost na  ego  lice,  ona
zakryla glaza, i otkryla ih tol'ko togda, kogda ponyala,  chto  Gren  sovsem
ryadom. On stoyal, sklonivshis'  nad  nej  i  rebenkom.  Laren  zabul'kal  ot
udovol'stviya i vytyanul ruchonki.
   - Horoshij mal'chik, - skazal Gren chuzhim golosom. - Ty budesh'  sovershenno
drugim rebenkom, chudo-rebenkom, i ya nikogda ne pokinu tebya.
   YAttmur drozhala tak sil'no,  chto  ne  mogla  derzhat'  rebenka.  A  Gren,
opustivshis' na koleni, sklonilsya nizhe. On byl tak blizko ot nee,  chto  ona
pochuvstvovala rezkij nepriyatnyj zalah, kotoryj  ishodil  ot  nego.  Skvoz'
drozhashchie resnicy svoih poluprikrytyh glaz  ona  uvidela,  kak  zashevelilsya
gribok na ego lice.
   On navis nad golovoj  Larena,  gotovyj  upast'.  Sejchas  YAttmur  videla
tol'ko ego, pohozhego na poristuyu gubku, bol'shoj kamen' i  Odnu  iz  pustyh
tykv. Ona dyshala, otryvisto  vskrikivaya.  Laren  nachal  plakat'.  I  opyat'
gribok zashevelilsya nad licom malysha, medlenno, slovno zastyvshaya kasha.
   - Davaj! - kriknul Sodal Ie golosom, kotoryj mgnovenno vyvel YAttmur  iz
sostoyaniya ocepeneniya. Molnienosnym  dvizheniem  ona  vskinula  pered  soboj
pustuyu tykvu, zakryv eyu Larena i  perehvativ  v  polete  morela,  vypolniv
takim obrazom plan, predlozhennyj Sodalom. Gren rvanulsya v storonu,  i  ona
uvidela ego iskazhennoe grimasoj boli lico. U YAttmur  potemnelo  v  glazah.
Ona uslyshala chej to krik,  kak  potom  okazalos'  -  svoj  sobstvennyj,  i
poteryala soznanie.
   Dve gory soshlis' vmeste s grohotom, slovno  chelyusti,  poglotiv  mutnyj,
neyasnyj obraz Larena. Pridya v sebya, ona rezkim dvizheniem  sela,  i  koshmar
ischez.
   - Itak, ty ne umerla, - grubo skazal Tot, kotorogo nesut. - Bud' dobra,
vstan' i uspokoj svoego rebenka,  a  to  moi  zhenshchiny  sdelat'  eto  ne  v
sostoyanii.
   Ej kazalos' neveroyatnym, chto vse ostalos' takim, kakim  bylo  do  togo,
kak ona poteryala soznanie.
   Morel nepodvizhno lezhal v tykve; ryadom s nim, utknuvshis' licom v  zemlyu,
zastyl  Gren.  Sodal  Ie  po-prezhnemu  vossedal  na   svoem   kamne.   Dve
razrisovannye zhenshchiny bayukali malysha, tshchetno pytayas' ego uspokoit'.
   YAttmur vstala, zabrala rebenka u zhenshchin i dala emu  grud',  kotoruyu  on
tut zhe nachal zhadno sosat'. Zatem  malysh  zamolchal.  Derzha  ego  na  rukah,
YAttmur postepenno perestala drozhat'.
   Teper' ona sklonilas' nad Grenom i tronula ego za plecho. On povernul  k
nej lico.
   - YAttmur.
   V glazah u nego stoyali slezy. Ego  plechi,  golova,  lico  byli  pokryty
krasno-belym uzorom, slovno zdes'  porabotal  graver,  izbrav  v  kachestve
materiala chelovecheskuyu kozhu, - eto morel, pronikshij v Grena, vytyagival  iz
nego soki.
   - Gde on? - sprosil Gren uzhe svoim golosom.
   - Posmotri na nego, - skazala YAttmur.
   Svobodnoj rukoj ona naklonila tykvu  tak,  chtoby  Gren  mog  razglyadet'
nahodyashchegosya vnutri morela.
   Gren dolgo smotrel na vse eshche zhivogo morela, absolyutno  bespomoshchnogo  i
nepodvizhnogo, napominayushchego sejchas chelovecheskie ekskrementy. Gren myslenno
oglyadyvalsya nazad, bol'she s udivleniem, chem so strahom. On  vspomnil  vse,
chto proizoshlo, - s togo samogo momenta, kogda v lesah Nomanslanda na  nego
upal morel. Sejchas vse eto kazalos' emu snom.  On  povidal  miry,  mnogomu
nauchilsya, no glavnoe - on priobrel znaniya, kotorymi on nikogda ne  vladel,
esli by vse eto vremya on ostavalsya odin.
   Gren ponyal, chto vsemu etomu sposobstvoval gribok, kotoryj sejchas byl ne
bolee mogushchestvennym, chem kusok zharenogo  myasa,  lezhashchij  na  blyude.  Gren
vspomnil, kak, vnachale, on privetstvoval gribok, potomu chto tot pomog  emu
preodolet' prirodnuyu ogranichennost'. I  tol'ko  togda,  kogda  potrebnosti
morela voshli v protivorechie s volej Grena, gribok obernulsya zlom, svodyashchim
ego s uma, - zlom, vypolnyaya prikazy kotorogo, Gren edva ne nachal ohotit'sya
na sebe podobnyh.
   Vse bylo koncheno. Parazit poverzhen. I Gren nikogda  bol'she  ne  uslyshit
ego drebezzhashchego golosa.
   I, ponyav eto, on vdrug pochuvstvoval sebya  odinokim.  Vspomniv  vse  eshche
raz, on podumal: "A ved' posle nego ostalos' i  horoshee:  ya  mogu  ocenit'
situaciyu, ya v sostoyanii uporyadochit' moj razum, ya pomnyu vse, chemu on nauchil
menya". A znal on ochen' mnogo.
   Grenu kazalos', chto, nesmotrya na vse boli i stradaniya, kotorye prichinil
emu morel, on prevratil razum Grena iz gniyushchego bolota  v  kipyashchij  zhizn'yu
okean. I poetomu s takoj zhalost'yu smotrel sejchas Gren  na  tykvu,  kotoruyu
derzhala pered nim YAttmur.
   - Ne plach', Gren, - uslyshal on ee nezhnyj golos. - Vse pozadi. Vse my  v
bezopasnosti. I ochen' skoro vse budet horosho.
   On slabo usmehnulsya.
   - Da, - soglasilsya on. Ego pokrytoe shramami lico rasplylos' v ulybke.
   - Skoro vse budet horosho.
   I, otvernuvshis', mgnovenno usnul.
   Kogda Gren prosnulsya, YAttmur uzho kupala Larena, kotoryj  povizgival  ot
udovol'stviya. Razrisovannye zhenshchiny tozhe nahodilis' pri dele:  oni  nosili
vodu i polivali Sodala Ie, sidevshego na kamne. V storone, v svoej  obychnoj
poze, stoyal nosil'shchik. Tammi vidno ne bylo.
   Gren sel. Lico ego oteklo, no zato golova byla kak nikogda  svezhej.  No
chto eto za drozh', kotoraya razbudila ego? Kraem glaza on ulovil dvizhenie i,
povernuvshis',  uvidel  neskol'ko  kamnej,  katyashchihsya  vniz.  CHut'   dal'she
katilis' eshche kamni.
   - Zemletryasenie, - skazal Sodal Ie gluhim peshchernym  golosom.  -  YA  uzhe
razgovarival na etu temu s tvoej zhenshchinoj i ob座asnil ej,  chto  prichin  dlya
bespokojstva net. Mir gibnet po raspisaniyu, soglasno moim prorochestvam.
   Gren podnyalsya na nogi i skazal:
   - U tebya sil'nyj golos, ryb'ya morda. Kto ty?
   - YA izbavil tebya ot hishchnogo gribka, malen'kij chelovek, potomu chto  ya  -
Sodal i Prorok Nochnyh Gor. I vse obitateli gor slushayut to, chto ya govoryu.
   Gren vse eshche obdumyval  uslyshannoe,  kogda  k  nemu  podoshla  YAttmur  i
skazala:
   - Ty tak dolgo spal. No my tozhe spali, i sejchas my  dolzhny  sobirat'sya,
chtoby ujti otsyuda.
   - Uhodit'? I kuda zhe my otsyuda pojdem?
   - YA ob座asnyu tebe tak, kak ya rastolkoval eto  YAttmur,  -  skazal  Sodal,
morgaya, ibo zhenshchiny vylili na nego ocherednuyu tykvu vody. - YA posvyatil svoyu
zhizn' stranstviyu po etim goram, nesya  Slovo  Istiny.  A  sejchas  mne  pora
vozvrashchat'sya v Bassejn Izobiliya, - tuda, gde  zhivut  mne  podobnye,  chtoby
poluchit' novye instrukcii. Bassejn nahoditsya na krayu Zemli Vechnyh Sumerek.
Esli  ya  privedu  vas  tuda,  vy  potom  legko  smozhete  vernut'sya  v  mir
beskonechnyh  lesov,  gde  vy  zhivete.  YA  budu  vashim  provodnikom,  a  vy
pozabotites' obo mne v doroge.
   Vidya, chto Gren kolebletsya, YAttmur skazalo:
   - Ty zhe znaesh', Gren, chto my ne mozhem ostavat'sya na Bol'shom Sklone.  My
prishli syuda ne po svoej vole. Sejchas u nas est' shans  ujti,  i  my  dolzhny
ispol'zovat' ego.
   - Esli Ty hochesh' etogo, to pust' tak ono  i  budet,  hotya  ya  ustal  ot
puteshestvij.
   Zemlya zadrozhala vnov'. Usmehnuvshis', YAttmur skazala:
   - My dolzhny pokinut' goru prezhde, chem ona pokinet nas.
   I dobavila:
   - Nam eshche nuzhno ugovorit' tammi pojti  s  nami.  Esli  tammi  ostanutsya
zdes', to libo oni umrut s golodu, libo gorcy ub'yut ih.
   - S nimi i tak hvatalo hlopot. Pust'  eti  nikuda  ne  godnye  sushchestva
ostayutsya zdes'. YA ne hochu, chtoby oni shli s nami.
   - Tak kak oni ne hotyat idti s vami, to vopros - mozhno schitat' reshennym,
- skazal Sodal Ie, shlepnuv hvostom. - A sejchas - v put',  ibo  ya  ne  mogu
zastavit' sebya zhdat'.
   Vse ih prigotovleniya v dorogu ogranichilis' osmotrom  oruzhiya  i  vyborom
zapasa prodovol'stviya. V poslednij riz  oni  okinuli  vzglyadom  peshcheru,  v
kotoroj rodilsya Laren.
   Uvidev tykvu i vspomniv o ee soderzhimom, Gren sprosil:
   - A chto budem delat' s morelom?
   - Ostavim ego zdes' navsegda, - otvetila YAttmur.
   - My voz'mem ego s soboj. Moi zhenshchiny ponesut ego, - skazal Sodal Ie.
   Ego zhenshchiny, prilagaya maksimum usilij, podnyali Sodala  s  ego  kamnya  i
polozhili na spinu  nosil'shchika,  peregovarivayas'  mezhdu  soboj  pri  pomoshchi
odnoslozhnyh zvukov, napominayushchih hryukan'e. Odna iz  nih  eshche  i  otvechala,
zhestikuliruya pri etom, Sodalu, kotoryj obrashchalsya k nej na neznakomom Grenu
yazyke. Gren s udivleniem nablyudal za tem, kak, nakonec, Sodala ulozhili  na
spinu nosil'shchika, kotoryj obhvatil ego tulovishche rukami.
   - Kak dolgo etot neschastnyj nosit tebya? - sprosil Gren.
   - Ego plemeni prednachertano sud'boj sluzhit' Tem, kotoryh nesut. Dlya nih
- eto bol'shaya chest'. S detstva ego gotovili k etomu. On ne znaet, da i  ne
zhelaet znat' nikakoj drugoj zhizni.
   Oni nachali  spusk  s  holma.  Veli  ih  razrisovannye  zhenshchiny.  YAttmur
oglyanulas' i uvidela treh tammi, stoyavshih u vhoda v peshcheru.  Ona  pomahala
im rukoj, podzyvaya. Snachala medlenno, a zatem - vse bystree, oni  pobezhali
vniz.
   - Nu, bystree! - kriknula  im  YAttmur.  -  Vy  pojdete  s  nami,  i  my
pozabotimsya o vas.
   - S nimi slishkom mnogo hlopot,  -  skazal  Gren.  On  nagnulsya,  podnyal
kamen' i shvyrnul ego v tammi.
   - Ty slishkom zhestok, Gren! My ne dolzhny ostavlyat' ih zdes', na  milost'
gorcev.
   - A ya tebe govoryu, chto s menya hvatit! Bez nih nam budet luchshe.
   On polozhil ej ruku na plecho, no ego plova ne ubedili ee.
   Oni spuskalis' po sklonu, i postepenno kriki tammi perestali donosit'sya
do nih. I nikogda bol'she Gren i YAttmur ne uslyshat ih golosov.





   Oni spuskalis' po nerovnoj poverhnosti Bol'shogo Sklona,  idya  navstrechu
mgle, podnimavshejsya iz doliny. Nastupil moment, kogda gustoj  seryj  tuman
poglotil ih nogi po koleno, a potom i vse oni pogruzilis' v nego, ne  vidya
bol'she solnca, skryvshegosya za holmami gde-to vperedi.
   Temnota, v kotoroj oni teper' peredvigalis', i v kotoroj im  predstoyalo
probyt' eshche nekotoroe vremya, ne byla absolyutnoj. I hotya oblaka, ot kotoryh
mog by otrazit'sya solnechnyj  svet,  ischezli,  dorogu  im  osveshchali  chastye
molnii.
   Tam, gde ruch'i, stekavshie s Bol'shogo Sklona, sobiralis' v odin  bystryj
i burnyj potok, peredvigalis' s chrezvychajnym trudom, tak kok  voda  vymyla
glubokuyu loshchinu. Lyudi shli cepochkoj vdol' krutogo obryvistogo  berega.  SHli
medlenno, ibo trebovalas' bol'shaya ostorozhnost'. Spuskayas', oni s  ogromnym
trudom obhodili valuny, mnogie iz kotoryh, i  oni  eto  otchetlivo  videli,
sdvinulo nedavnee zemletryasenie. Zvuki  ih  shagov  i  shum  vody  neizmenno
dopolnyali stony nosil'shchika.
   Vskore vperedi poslyshalsya rokot  vodopada.  Vglyadyvayas'  vo  mglu,  oni
uvideli svet. Im pokazalos', chto eto - koster, goryashchij na krayu skaly.
   - CHto eto? - sprosil Gren. - Kto zhe eto mozhet zhit' v takoj zhalkoj dyre?
   Otveta ne posledovalo.
   Sodal Ie burknul chto-to zhenshchine, kotoraya umela govorit'.  Ona,  v  svoyu
ochered', obratilas' ko vtoroj zhenshchine, i ta nachala medlenno ischezat'.
   YAttmur  vzyala  Grena  za  ruku.  Ved'  on  vpervye   nablyudal   process
ischeznoveniya. Mrachnyj svet delal proishodyashchee eshche bolee  zhutkim.  Kakoe-to
vremya ee tatuirovki nepodvizhno  viseli  v  vozduhe.  Gren  napryag  zrenie,
silyas' uvidet' hot' chto-nibud'. Ona ischezla tak zhe neulovimo, kak zatihaet
shum padayushchej vody.
   Oni stoyali, ne dvigayas', ozhidaya ee vozvrashcheniya.
   ZHenshchina  sdelala  neskol'ko  zhestov,  znachenie  kotoryh  ee  naparnica,
hryukaya, perevela Sodalu.
   SHlepnuv hvostom nosil'shchika, ponuzhdaya  ego  takim  obrazom  k  dvizheniyu,
Sodal skazal:
   - Vse spokojno. Tam odin ili dva mehovyh. Navernoe, oni ohranyayut  most.
No oni ujdut.
   - Otkuda ty znaesh'? - rezko sprosil Gren.
   - Budet luchshe, esli my poshumim, -  prodolzhal  Sodal,  propuskaya  vopros
Grena mimo ushej. I tut zhe izdal nizkij, layushchij zvuk, strashno napugav Grena
i YAttmur. Malysh zaplakal. Ogon' mel'knul i ischez za  vystupom.  Podojdya  k
mestu, gde oni ego videli, i glyadya vniz po sklonu,  v  svete  molnij,  oni
razglyadeli shest' ili vosem' nosatyh sushchestv, sbegayushchih v dolinu.  Odin  iz
nih  nes  primitivnyj  fakel.  Vremya  ot  vremeni  mehovye   oglyadyvalis',
vykrikivaya rugatel'stva.
   - Pochemu ty byl uveren, chto oni ujdut? - sprosil Gren.
   - Ne razgovarivaj mnogo. Zdes' nuzhno idti ochen' ostorozhno.
   Oni podoshli k sooruzheniyu, pohozhemu na most: ot skaly otkololsya  bol'shoj
kusok i upal, perekryvaya potok; voda s shumom uhodila vniz i obrushivalas' v
blizlezhashchij ovrag. Polnaya neozhidannostej  doroga,  kazavshijsya  v  sumerkah
takim neprochnym most - stali prichinoj togo,  chto  gruppa  dvigalas'  ochen'
medlenno. Edva oni stupili na most, kak iz-pod  nog  vyporhnulo  mnozhestvo
kakih-to  zhivyh  sushchestv.  V  odno  mgnovenie  vozduh  napolnilsya  chernymi
letayushchimi komochkami.
   Ispugavshis', i ot etogo  obozlivshis'  na  sebya,  Gren  zamahal  rukami,
starayas'  sbit'  malen'kie  tela,  pronosyashchiesya  ryadom  s  nim.   Sushchestva
podnyalis'  vyshe.  Posmotrev  vverh,  Gren  uvidel  ih  velikoe  mnozhestvo,
kruzhashchihsya nad ih golovami.
   - Vsego lish' letuchie myshi, - skazal Sodal Ie.  -  Poshevelivajtes'.  Vy,
lyudi, slishkom medlenno hodite.
   Oni shli dal'she. Vnov' sverknula molniya, vysvetiv okruzhayushchij ih mir. Pod
nogami  i  nad  nimi,  vdol'  vsego  mosta,  opuskayas'  do   samoj   vody,
pobleskivali pautiny, kakih Gren i YAttmur nikogda ne  videli,  pohozhie  na
bol'shie borody, rastushchie v reke.
   Ona vskriknula, vyrazhaya svoe udivlenie. Sodal nadmenno skazal:
   - Dlya vas vse, chto vy vidite zdes', - vsego  lish'  neobychnye  kartinki.
Kak mozhete vy, zhivushchie na Zemle, ponimat', chto za etim stoit? Razum vsegda
shel s morya. My, Sodaly, - edinstvennye hraniteli mudrosti mira.
   - Hranya mudrost', vy, Sodaly, opredelenno zabyli o skromnosti, - skazal
Gren, pomogaya YAttmur.
   Sleva ot nih poyavilsya mercayushchij ogonek. I esli eto - tot  samyj  fakel,
kotoryj oni videli na skale, podumal Gren, to eto oznachaet, chto mehovye ne
otstayut ot nih. I eshche Gren vspomnil vopros, kotoryj hotel zadat' ran'she.
   - Kak ischezayut tvoi zhenshchiny, Sodal? - sprosil on.
   - Vperedi u nas ochen' dolgij put', - otvetil tot. - Byt' mozhet, poetomu
mne budet interesno otvetit' na tvoj vopros polnost'yu, potomu chto  ty  mne
kazhesh'sya bolee lyuboznatel'nym, chem ostal'nye - tebe podobnye.
   My nikogda ne uznaem o tom, chto proishodilo na  zemle,  po  kotoroj  my
sejchas idem, ibo te, kto zhili zdes', davno ischezli, ne ostaviv posle  sebya
nichego, krome nikomu ne nuzhnyh kostej. Pravda,  sohranilis'  legendy.  Moe
plemya, Te, kotoryh  nesut,  -  bol'shie  puteshestvenniki.  My  ochen'  mnogo
stranstvuem i na protyazhenii neskol'kih pokolenij sobiraem eti legendy.
   I takim obrazom my  uznali,  chto  Zemlya  Vechnyh  Sumerek,  nesmotrya  na
kazhushchuyusya vneshnyuyu neobitaemost', stala poslednim  pristanishchem  dlya  mnogih
sushchestv. Vse oni prodelyvayut primerno odinakovyj put'.
   Vse oni prihodyat iz zelenyh zemel', nad kotorymi pylaet solnce. I  vseh
ih zhdet libo vymiranie, libo zemli VECHNOJ NOCHI, chto ochen' chasto -  odno  i
to zhe.
   Kazhdaya novaya volna  sushchestv  mozhet  zhit'  zdes'  v  techenie  neskol'kih
pokolenij. Zatem ocherednaya volna vytesnyaet ih eshche dal'she v noch'.
   Odnazhdy zdes' obitalo v mire i dostatke plemya, kotoroe izvestno nam kak
Lyudi Stai. Nazvali ih tak potomu, chto oni vsegda ohotilis' vmeste, tak zhe,
kak i mehovye, kogda im prihoditsya tugo, no tol'ko te byli  namnogo  luchshe
organizovany. Kak i mehovye, Lyudi Stai imeli ostrye zuby  i  otnosilis'  k
vidu zhivorodyashchih, no peredvigalis' tol'ko na chetyreh nogah.
   Lyudi Stai, hotya i mlekopitayushchie, ne prinadlezhali k  chelovecheskoj  rase.
Mne trudno provesti granicu, ibo opredelenie ne yavlyaetsya moej zadachej,  no
tebe podobnye v svoe vremya nazyvali Lyudej Stai - volkami. Tak mne kazhetsya.
   Posle Lyudej Stai prishlo vynoslivoe i otvazhnoe plemya. Pohozhie na  lyudej,
oni priveli s soboj sushchestv na chetyreh nogah, kotorye davali im pishchu i  iz
ch'ih shkur oni delali odezhdu. A eshche lyudi sparivalis' s etimi sushchestvami.
   - Razve takoe vozmozhno? - sprosil Gren.
   - YA vsego lish' pereskazyvayu tebe drevnie legendy. CHto - vozmozhno, a chto
net - menya ne kasaetsya. Itak, ya prodolzhayu. Oni vytesnili Lyudej Stai, no, v
svoyu ochered', vynuzhdeny byli ustupit'  mesto  Revunam,  kotorye,  soglasno
legende, proizoshli ot sparivaniya lyudej s chetveronogimi sushchestvami.  No  ih
tozhe pochti vseh perebili, kogda prishlo novoe plemya -  Hivery-kochevniki.  YA
vstrechal nekotoryh iz nih - bezzhalostnye dikari. Zatem poyavilas' eshche  odna
vetv' roda chelovecheskogo - plemya Arablerov. Oni umeli vyrashchivat' ovoshchi.
   Arablerov  dovol'no  bystro  pokorili  mehovye,  ili  Bambuny,  oto  ih
nastoyashchee nazvanie.
   Plemya mehovyh zhivet zdes', na etih zemlyah, uzhe v techenie mnogih  vekov.
Kogda-to oni byli mogushchestvenny, no inogda  im  prihodilos'  sovsem  tugo.
Legendy govoryat, chto gotovit' edu oni nauchilis' u Arablerov, sami  pereshli
k nim ot Hiverov; razvodit' ogon' oni nauchilis' u Lyudej Stai i tak  dalee.
Naskol'ko eto pravda, ya ne znayu. Dejstvitel'nost' zhe takova, chto eti zemli
prinadlezhat mehovym.
   Oni ne postoyanny, i im nel'zya  doveryat'.  Inogda  oni  slushayutsya  menya,
inogda - net. K schast'yu, oni boyatsya mogushchestva, kotorym my obladaem.
   YA ne udivlyus', esli vy, zhivushchie na derev'yah, stanete  sleduyushchej  volnoj
prishel'cev. Hotya, esli eto i proizojdet, vy etogo ne pochuvstvuete.
   Bol'shuyu chast' vsego skazannogo Sodalom Gren i  YAttmur  propustili  mimo
ushej: im prihodilos' byt' ochen' vnimatel'nymi, idya po kamenistoj doline.
   - A kto eti lyudi, kotoryh vy derzhite v kachestve rabov? - sprosil  Gren,
kivaya na nosil'shchika i zhenshchin.
   - YA dumal, chto ty dogadaesh'sya. |to - Arablery. Esli by ne nasha  zashchita,
oni by vse vymerli.
   Vidish' li, Arablery degradiruyut. Pozlee, vozmozhno, ya rasskazhu tebe, chto
eto oznachaet. Oni degradiruyut uzhe v techenie dlitel'nogo  perioda.  I  esli
plemya perestanet vosproizvodit' sebe podobnyh, to vse  oni  prevratyatsya  v
rasteniya. Ochen' davno oni razuchilis' govorit'. Oni lishilis' dara  rechi.  YA
govoryu "lishilis'", hotya na samom dele eto -  dostizhenie,  ibo  vyzhit'  oni
mogli, lish' otvergnuv vse to, chto otdelyalo ih ot rastitel'nogo mira.
   Podobnye izmeneniya ne udivitel'ny, esli prinimat' vo vnimanie  nyneshnee
sostoyanie okruzhayushchej sredy. No  s  nimi  proizoshlo  poistine  udivitel'noe
prevrashchenie. Arablery poteryali oshchushchenie vremeni; v konce koncov, v mire ne
ostalos' nichego, chto napominalo by nam o  smene  dnya  noch'yu  ili  peremene
vremeni goda; poetomu Arablery v svoem padenii zabyli o  vremeni  nachisto.
Dlya  nih  sushchestvuet  lish'   ih   sobstvennaya   prodolzhitel'nost'   zhizni.
Edinstvennyj  vremennoj   otrezok,   kotoryj   oni   oshchushchayut,   -   period
sushchestvovaniya. Takim obrazom, oni  nauchilis'  zhit'  v  lyuboj  tochke  etogo
perioda.
   Gren i YAttmur posmotreli drug na druga.
   - Ty hochesh' skazat', chto eti zhenshchiny mogut peremeshchat'sya vpered i  nazad
vo vremeni?
   - YA etogo ne skazal, da i sami Arablery ne tak ob座asnyayut eto. Ih  razum
- eto ne moj i dazhe ne tvoj razum, no, naprimer, kogda my podoshli k mostu,
ohranyaemomu mehovym s fakelom, ya poslal odnu iz zhenshchin vpered, v  predelah
ee perioda sushchestvovaniya, s cel'yu  posmotret',  pereshli  li  my  most  bez
proisshestvij.
   ZHenshchina vernulas' i skazala, chto s nami nichego ne proizoshlo.  My  poshli
dal'she, i ona kak vsegda okazalas' prava.
   Konechno, oni dejstvuyut tol'ko togda, kogda ugrozhaet opasnost'. Podobnoe
peremeshchenie vo vremeni - eto prezhde vsego forma  zashchity.  Naprimer,  kogda
YAttmur vpervye prinesla nam poest', ya otpravil zhenshchinu vpered  posmotret',
ne otravilis' li my. Kogda zhe ona vernulas' i skazala, chto my  po-prezhnemu
zhivy, ya ponyal, chto predlozhennuyu nam pishchu mozhno est'.
   Tochno tak zhe, kogda ya vpervye uvidel vas s mehovymi i... etimi - kak vy
ih nazyvaete, - tammi - ya poslal zhenshchinu posmotret', ne napadete li vy  na
nas. Vidite, dazhe  takoe  zhalkoe  plemya,  kak  Arablery,  mozhet  prinosit'
pol'zu.
   Oni  medlenno  prodvigalis'  vpered,  idya  v  gustoj   zelenoj   dymke,
podsvechennoj solnechnymi luchami,  otrazhennymi  ot  oblakov.  Bol'shoj  Sklon
ostalsya daleko pozadi. Vremya ot vremeni oni videli ogon'  sleva  ot  sebya;
mehovye po-prezhnemu sledovali za nimi uzhe s neskol'kimi fakelami v rukah.
   Poka Sodal govoril,  Gren  s  udivleniem  rassmatrival  idushchih  vperedi
obnazhennyh zhenshchin. Gren  mog  videt'  kak  slabo  razvity  oni  v  polovom
otnoshenii: redkie volosy na golove, polnoe otsutstvie ih pod myshkami i  na
lobke; uzkie bedra, ploskaya grud'. CHto zhe kasaetsya ih vozrasta, to oni  ne
kazalis' starymi.
   Oni shli ne bystro, no i ne medlenno,  ne  oglyadyvayas'  nazad.  Odna  iz
zhenshchin nesla na golove tykvu s morelom.
   I vdrug Grenu  stalo  nemnozhko  strashno  pri  mysli  o  tom,  naskol'ko
po-drugomu eti zhenshchiny vosprinimayut okruzhayushchij mir, kakimi mogli  by  byt'
ih zhizni i kak mogla rabotat' ih mysl', esli by oni videli perspektivu  ne
posledovatel'no, a odnovremenno.
   On sprosil:
   - A eti Arablery, oni - schastlivy?
   Tot, kotorogo nesut samodovol'no zasmeyalsya.
   - Mne kak-to ne prihodilo v golovu zadat' im etot vopros.
   Vzmahnuv hvostom, Sodal Ie skazal:
   - Vy vse - lyudi i vam podobnye -  obrecheny  na  lyuboznatel'nost'.  |tot
uzhasnyj put' nikuda ne privedet vas. Pochemu ya dolzhen govorit'  s  nimi,  -
chtoby udovletvorit' vashe lyubopytstvo?
   - Sprosi ih.
   - Krome togo,  dlya  peredvizheniya  vo  vremeni  nuzhno  obladat'  nulevym
intellektom. Neumenie razlichat' proshedshee,  nastoyashchee  i  budushchee  trebuet
ogromnoj koncentracii nevezhestva. U Arablerov net  yazyka;  dajte  im  ideyu
verbal'nosti, i ih kryl'ya - obrezany. Esli oni  govoryat  -  oni  ne  mogut
peremeshchat'sya. Esli oni mogut peremeshchat'sya, oni ne mogut govorit'.
   Imenno  poetomu   mne   prosto   neobhodimo   imet'   dvuh   zhenshchin   -
predpochtitel'no zhenshchin, ibo oni eshche bolee nevezhestvenny, chem muzhchiny. Odnu
iz nih obuchili neskol'kim slovam s tem, chtoby ya mog otdavat' komandy.  Ona
peredaet  ih  pri  pomoshchi  zhestov  podruge,  kotoraya  v  sluchae  opasnosti
peremeshchaetsya vo vremeni. Vse eto, konechno, ochen' grubo, no zato  izbavlyaet
menya ot ogromnogo kolichestva nepriyatnostej vo vremya moih puteshestvij.
   - A kak naschet  etogo  neschastnogo,  kotoryj  neset  tebya?  -  sprosila
YAttmur.
   Sodal Ie prezritel'no hmyknul.
   - Lenivyj dikar' i bol'she nichego. YA ezzhu na nem s teh por, kak  on  byl
molodym parnem, i sejchas  on  poryadkom  poiznosilsya.  Nu,  davaj,  lenivoe
chudovishche! Poshevelivajsya, a to my nikogda ne doberemsya do doma.
   Sodal povedal im eshche ochen' mnogoe. Inogda skazannoe vyzyvalo u Grena  i
YAttmur skrytuyu zlobu, inogda oni prosto ne obrashchali na ego slova vnimaniya.
Sodal govoril bez umolku, i skoro ego golos stal neot容mlemym elementom ih
puteshestviya, takim, naprimer, kak molnii i zelenaya dymka.
   Oni prodolzhali svoj put' i togda, kogda poshel dozhd', -  takoj  sil'nyj,
chto dolina srazu prevratilas'  v  mesivo.  Tuchi  plyli  v  zelenom  svete.
Nesmotrya  na  vse  neudobstva,  lyudi  pochuvstvovali,  chto  stalo   teplee.
Po-prezhnemu shel dozhd', v doline negde bylo ukryt'sya, i poetomu oni  ustalo
tashchilis' vpered. Poroj im kazalos', chto oni nahodyatsya v emkosti, gde kipit
sup.
   K tomu vremeni, zakonchilsya liven',  oni  vnov'  nachali  pod容m.  YAttmur
nastoyala na  privale:  ej  sledovalo  pokormit'  rebenka.  Sodal,  kotoryj
naslazhdalsya  dozhdem,  nehotya  soglasilsya.  S  bol'shim  trudom  im  udalos'
razvesti ogon'. YAttmur pokormila Larena, a potom oni poeli vse vmeste.
   - My uzhe pochti u Bassejna Izobiliya, - ob座avil Sodal Ie. - On uzhe  viden
von s teh gor; vody ego cherny, no odin bol'shoj  solnechnyj  luch  peresekaet
ego. Ah, kak horosho vernut'sya obratno  v  more!  Vam,  zhivushchim  na  Zemle,
povezlo: my posvyatili sebya odnomu Velikomu delu. V protivnom sluchae my  by
nikogda  ne  promenyali  vodu  na  vashu  pogruzhennuyu  vo  mrak  Zemlyu.  Da,
prorochestvo - eto nashe bremya, i my dolzhny nesti etot krest ne ropshcha.
   On kriknul zhenshchinam, povelevaya podbrosit'  v  ogon'  pobol'she  travy  i
kornej. Oni opustili ego na kamen' i zanyalis' delom. Neschastnyj  nosil'shchik
ostalsya stoyat' s podnyatymi nad golovoj rukami. On  pochti  voshel  v  ogon',
pytayas' sogret' svoe telo.
   Uvidev, chto Sodal smotrit v druguyu storonu, Gren podoshel  k  muzhchine  i
tronul ego za plecho.
   - Ty ponimaesh' menya? Ty mozhesh' govorit' na moem yazyke, drug? -  sprosil
on.
   Muzhchina ne podnyal golovy.  Prizhataya  k  grudi,  ona  slovno  visela  na
slomannoj  shee.  I  vdrug  ona  kachnulas',  i  muzhchina   proiznes   chto-to
nechlenorazdel'noe. Gren obratil vnimanie na  shramy  v  verhnej  chasti  ego
pozvonochnika.  I  vdrug,  budto  molniya,   sverknula   dogadka:   cheloveka
izurodovali, chtoby on nikogda ne mog podnyat' golovu.
   Opustivshis' na koleno, Gren snizu vverh vzglyanul v  neznakomoe  lico  i
uvidel iskrivlennyj rot i glaz, goryashchij kak ugolek.
   - Drug, skazhi: mogu ya doveryat' Tomu, kotorogo nesut? - sprosil on.
   Rot medlenno, kak by v agonii, raskrylsya, i Gren uslyshal tyaguchie slova:
   - Ne horosho... YA ne horosho, lomat'sya, padat', umirat'...  Smotri.  YA  -
konec... eshche odin pod容m... Ie vo vsem vinovat... Ie - ty  nesti...  ty...
krepkaya spina... ty - nesti Ie... On znat'... ya - konec...
   CHto-to kapnulo Grenu na ruku; on odernul ee, ne ponyav:  sleza  eto  ili
voda.
   - Spasibo, drug. YA budu pomnit' ob etom, - vymolvil on.
   Podojdya k YAttmur, kotoraya myla Larena, on skazal:
   - YA chuvstvuyu svoimi  kostyami,  chto  etoj  razgovorchivoj  rybe  doveryat'
nel'zya. U nego est' plan: sdelat' iz menya svoego  nosil'shchika  posle  togo,
kak umret etot; po krajnej mere, tak govorit starik, a uzh kto, kak ne  on,
znaet povadki Teh, kotoryh nesut.
   No, prezhde chem YAttmur uspela otvetit', Sodal zarevel.
   - CHto-to priblizhaetsya! ZHenshchiny! Bystro podsadite menya.  YAttmur,  potushi
koster. Gren! Idi syuda i smotri, - mozhet, ty uvidish' chto-nibud'.
   Vzobravshis' na vystup skaly, Gren nachal  smotret'  po  storonam,  v  to
vremya, kak zhenshchiny podsadili Sodala Ie na spinu nosil'shchiku. Dazhe skvoz' ih
tyazheloe  dyhanie  Gren  uslyshal  to,  chto,  dolzhno  byt',  slyshal   Sodal:
otdalennyj voj, kotoryj stanovilsya to gromche, to  tishe.  Krov'  otlila  ot
lica.
   S vsevozrastayushchej trevogoj on  uvidel  nedaleko  v  doline  primerno  s
desyatok ognej, no  zhutkij  voj  donosilsya  s  drugoj  storony.  On  uvidel
dvizhushchiesya figury, i serdce ego uchashchenno zabilos'.
   - YA vizhu ih, - skazal on. - Oni... oni svetyatsya v temnote.
   -  Togda  eto  navernyaka  Haulery.  Lyudi-zhivotnye,  o  kotoryh  ya   vam
rasskazyval. Oni idut syuda?
   - Pohozhe, chto tak. CHto my mozhem sdelat'?
   - Spuskajsya, i sidite tiho. Haulery ochen' pohozhi na mehovyh. Oni  mogut
byt' strashnymi, esli ih razozlit'. YA otpravlyu zhenshchinu  vpered  posmotret',
chto proizojdet v blizhajshee vremya.
   Posledovali uzhe znakomye cheredovaniya  zvukov  i  zhestov  do  togo,  kak
zhenshchina ischezla, i posle ee poyavleniya. A tem vremenem voj  stanovilsya  vse
gromche.
   - ZHenshchina videla nas vzbirayushchimisya po sklonu, znachit, s nami nichego  ne
proizojdet. Nuzhno tol'ko tiho perezhdat',  poka  Haulery  projdut  mimo,  a
zatem my dvinemsya. YAttmur, sledi za tem, chtoby tvoj malysh vel sebya tiho.
   Uspokoennye slovami Sodala, putniki pritihli.
   Haulery proneslis' mimo odnoj bol'shoj gruppoj na rasstoyanii  broshennogo
kamnya. Ih voj, rasschitannyj na ustrashenie, postepenno stih. Bezhali li  oni
po zemle ili prygali, - opredelit' bylo nevozmozhno. Dvizheniya ih  byli  tak
stremitel'ny, chto oni kazalis' videniyami iz sna man'yaka.
   Gren pochuvstvoval, chto drozhit.
   - CHto eto bylo? - sprosila YAttmur.
   - YA govoryu tebe, zhenshchina, eto Haulery, -  skazal  Sodal  Ie.  -  Plemya,
kotoroe vytesnili syuda, na zemli Vechnoj Nochi. Oni, navernoe,  ohotilis'  i
teper' vozvrashchayutsya  domoj.  Nam  tozhe  pora  dvigat'sya.  CHem  bystree  my
doberemsya do teh gor, tem luchshe ya budu sebya chuvstvovat'.
   Oni vnov' poshli vpered. Iz-za togo, chto u Grena  vyrabotalas'  privychka
vse vremya oglyadyvat'sya nazad, on pervym i edinstvennym  iz  vseh  zametil,
chto ogni sleva ot nih, kotorye oni  prinimali  za  fakely  mehovyh,  stali
blizhe. Vremya ot vremeni v nepodvizhnom vozduhe do nego donosilsya ih laj.
   - Mehovye priblizhayutsya, - skazal on Sodalu. - Oni sleduyut  za  nami  na
protyazhenii vsego puti, i esli my ne budem ostorozhnymi, oni shvatyat nas  na
etom holme.
   - Na nih ne pohozhe, chtoby oni tak  dolgo  presledovali  kogo-libo.  Oni
obychno zabyvayut o tom, chto hoteli sdelat',  srazu,  kak  tol'ko  perestayut
dumat' ob etom. Veroyatno, ih chto-to privlekaet. Mozhet byt',  pirshestvo.  V
lyubom sluchae, v temnote oni smeleyut. My ne dolzhny  podvergat'  sebya  risku
byt' atakovannymi. Bystree! Nu, medlitel'nyj Arabler, jo-ho!
   No fakely priblizhalis', i ih bespokojstvo roslo.  YAttmur  zametila  eshche
figury, na sej raz - sprava, dvigavshiesya parallel'nym kursom. Do nih vnov'
donessya laj. Teper' uzhe ischezli  vse  somneniya  v  tom,  chto  ih  okruzhaet
bol'shoe kolichestvo mehovyh.
   Lyudi pochti bezhali ot volneniya.
   - My budem v bezopasnosti,  kak  tol'ko  dostignem  vershiny!  Jo-ho!  -
krichal Sodal Ie, podbadrivaya  ostal'nyh.  -  Uzhe  ochen'  skoro  my  uvidim
Bassejn Izobiliya. Bystrej, lenivyj dikar'!
   Ne izdav ni edinogo zvuka, nosil'shchik ruhnul na zemlyu, sbrosiv Sodala  v
gryaz'. Kakoe-to mgnovenie porazhennyj sluchivshimsya Sodal lezhal na spine,  no
zatem, bodro vzmahnuv hvostom, sel i prinyalsya grozno rugat' upavshego.
   ZHenshchiny  ostanovilis',  a  ta,  kotoraya  nesla  morela,  naklonilas'  i
postavila tykvu na zemlyu. No ni odna ne pospeshila na pomoshch' nosil'shchiku.  K
nemu podbezhal Gren. Ochen' ostorozhno perevernul ego; chelovek ne dyshal, glaz
ego zakrylsya.
   Preryvaya potok rugatel'stv Sodala, Gren gnevno skazal:
   - Ty chego zhaluesh'sya?! Ved' etot neschastnyj nosil tebya do poslednego. Ty
vyzhal iz nego vse, chto mog! Poetomu pomolchi. On teper' mertv, no  zato  on
izbavilsya ot tebya.
   - Togda ty dolzhen nesti menya, - srazu otvetil Sodal Ie. - Esli  my  vse
ne vyberemsya otsyuda kak mozhno bystree, to nas razorvut no  chasti  mehovye.
Vy slyshite - oni uzhe blizko. Podumaj, chelovek! Esli ty ponimaesh', chto tebya
zhdet, to ty zastavish' etih zhenshchin posadit' menya tebe na spinu.
   - Nu, net! Ty ostanesh'sya zdes', Sodal, v etoj gryazi! Bez tebya my pojdem
bystree. Tvoe puteshestvie zakonchilos'.
   - Net! - golos Sodala napominal grom. -  Vy  ne  znaete,  chto  iz  sebya
predstavlyaet gornyj hrebet. Vniz k Bassejnu  Izobiliya  vedet  edinstvennyj
put', kotoryj vedom tol'ko mne. YA nam  mogu  obeshchat',  chto  bez  menya  vas
shvatyat mehovye.
   - O Gren, ya tak boyus' za Larena! Ne nado sporit'.  Voz'mi,  pozhalujsta,
Sodala.
   On posmotrel na nee. YAttmur stoyala s blednym, kak mel, licom. Gren szhal
kulaki, budto pered nim byl ego zlejshij vrag.
   - Ty hochesh', chtoby ya stal nosil'shchikom?
   - Da, da! Vse, chto ugodno, tol'ko by nas ne razorvali  na  kuski!  Ved'
vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto perenesti ego  cherez  goru,  pravda!  Ty
nosil morela dolgo i ne zhalovalsya.
   On mrachno kivnul razrisovannym zhenshchinam.
   - Tak-to ono luchshe, - skazal Sodal, ustraivayas' poudobnee  no  spine  u
Grena, - vot tol'ko opusti nizhe golovu, a to ona davit mne na  gorlo.  Vot
tak uzhe luchshe. Otlichno, ty bystro uchish'sya! Nu, vpered, jo-ho!
   Nakloniv golovu, sognuvshis', Gren s trudom vzbiralsya na  sklon  s  Tem,
kotorogo nesut na spine; ryadom YAttmur nesla Larena, a zhenshchiny shli vperedi.
Do nih donessya krik mehovyh. Lyudyam prishlos' idti po koleno v ledyanoj vode,
pomogaya drug drugu. Nakonec oni vybralis' na suhuyu zemlyu.
   YAttmur uvidela, chto za sleduyushchim pod容mom uzhe sovsem svetlo.  Posmotrev
po storonam, ona zametila, chto sklony pokryty rastitel'nost'yu. I nichto  ne
ukazyvalo na prisutstvie mehovyh.
   V svetlom nebe plaval traverser, no bylo neponyatno, napravlyaetsya on  na
temnuyu storonu ili uhodit v Kosmos. Tem ne menee eto byl dobryj znak.
   Im ostavalos' projti eshche nemnogo. No vot oni  pochuvstvovali  na  plechah
teplo solnechnyh luchej, i vskore okazalis' na vershine  gory,  odna  storona
kotoroj uhodila vniz obryvistoj skaloj. Spusk zdes' isklyuchalsya polnost'yu.
   A pod  nimi,  perelivayas'  mnozhestvom  ottenkov,  prostiralos'  more  -
ogromnoe i mrachnoe. I toch'-v-toch', kak rasskazyval Sodal,  ego  peresekala
poloska sveta, kotoraya, otrazhayas' ot vody, osveshchala okruzhavshie more  gory.
Na beregu, mezhdu hizhinami, kotorye s vysoty kazalis' ne bol'she  zhemchuzhiny,
dvigalis' kroshechnye figurki.
   I tol'ko Sodal ne smotrel vniz. Ego glaza  ustremilis'  k  solncu  i  k
uzkoj polose osveshchennogo mira, vidimogo otsyuda. Tam, vdaleke, svet kazalsya
pochti nesterpimym. I bez kakih-libo priborov  Sodal  mog  opredelit',  chto
osveshchennost' i temperatura sushchestvenno uvelichilis'  s  teh  por,  kak  oni
pokinuli Bol'shoj Sklon.
   - Kak ya i predskazyval! - torzhestvuyushche zakrichal on. - Vse  rastvoryaetsya
v svete. Gryadet vremya, kogda nastupit Velikij Den',  i  vse  zhivoe  stanet
chast'yu vechnozelenoj vselennoj. Kogda-nibud' ya rasskazhu vam ob etom.
   Molnii, kotorye uzhe ne sverkali nad zemlej Vechnyh Sumerek,  po-prezhnemu
izredka osveshchali chast' sushi.
   Vot odin otchetlivo vidimyj yarkij sterzhen' udaril v mogushchestvennyj les -
i ostalsya! Izvivayas', kak zmeya, on ostalsya stoyat' mezhdu nebom i zemlej,  i
nizhnyaya ego chast' nachala zelenet'. Zelenyj cvet podnimalsya vverh, v nebesa,
a sterzhen', po mere togo, kak zelenel,  prekrashchal  izvivat'sya  i  vyglyadel
tolshche, i vskore pohodil na palec, ukazyvayushchij v nebesa, i  konec  kotorogo
propadal v tumannoj atmosfere.
   - Aga, teper' ya uvidel znak, - skazal Sodal. -  YA  videl,  i  teper'  ya
znayu, chto konec Zemli priblizhaetsya.
   - O, uzhas! CHto eto? - sprosil Gren, shchuryas' iz-pod svoej noshi na zelenyj
sterzhen'.
   - Spory, pyl', nadezhdy, proizrastanie,  vekovaya  sushchnost'  rasplavleniya
zelenoj Zemli, - nikak ne men'she. Vot vse eto i podnimaetsya v  novyj  mir.
Zemlya pod sterzhnem, dolzhno byt', speklas' v kamen'. Snachala ty  nagrevaesh'
ves' mir mnogo millionov let,  horoshen'ko  provarivaya  ego  v  sobstvennom
plodorodii, a zatem -  elektricheskij  tok!  Poluchennaya  energiya  porozhdaet
ekstrakt ZHizni, podnyatyj vverh i unesennyj v Kosmos galakticheskim potokom.
   Gren vspomnil malen'kij  ostrovok  s  vysokoj  skaloj.  I  hotya  on  ne
ponimal, chto imel v vidu Sodal, govorya  ob  ekstrakte  ZHizni,  unosimom  v
Kosmos galakticheskimi potokami, skazannoe  ochen'  napominalo  to,  chto  on
oshchutil vo vremya svoego prebyvaniya v peshchere s glazami. Sprosit'  by  sejchas
morela ob etom!
   - Mehovye idut! -  kriknula  YAttmur.  -  Slushajte!  Oni  krichat  sovsem
blizko.
   Posmotrev vniz, ona v sumerkah  uvidela  kroshechnye  figurki;  nekotorye
po-prezhnemu nesli dymyashchiesya fakely. Figurki podnimalis' vverh medlenno, no
neumolimo, bol'shinstvo - na chetveren'kah.
   - Kuda idti? - sprosila YAttmur. - Esli ty ne  prekratish'  boltat',  oni
dogonyat nas.
   Vyvedennyj takim obrazom iz svoih razdumij Sodal Ie skazal:
   - Nam nuzhno podnyat'sya nemnogo vyshe. Samuyu malost'.  Za  etim  vystupom,
kotoryj vozvyshaetsya pryamo pered  nami,  nahoditsya  tajnaya  tropa,  vedushchaya
vniz. Petlyaya mezhdu kamnej, ona vyvedet nas pryamo k Bassejnu  Izobiliya.  I,
ne bojtes', etim tvaryam - eshche lezt' i lezt'.
   Gren dvinulsya k vystupu, ne dozhidayas', poka Sodal Ie zakonchit.
   Krepko prizhimaya Larena, YAttmur pobezhala vpered. Vdrug ona ostanovilas'.
   - Sodal, - skazala ona. - Posmotri! Pryamo za vystupom upal traverser  i
polnost'yu perekryl nam dorogu.
   Vystup napominal vysokuyu trubu, torchashchuyu na krutoj kryshe. Pryamo za  nim
- ogromnaya i nepodvizhnaya - lezhala tusha traversera.  Oni  ne  zametili  ego
ran'she lish' potomu, chto  do  etogo  smotreli  na  tu  ego  chast',  kotoraya
nahodilas' v teni i vozvyshalas', kak chast' gory.
   Sodal Ie zakrichal:
   - Kak zhe my projdem pod etim ogromnym rasteniem? - i v yarosti  steganul
hvostom Grena po nogam.
   Gren kachnulsya i upal na zhenshchinu s tykvoj. Oni oba rastyanulis' na trave,
a Sodal izvivalsya ryadom kricha.
   ZHenshchina, vskrichav ot boli i yarosti, zakryla rukami lico; iz nosa tonkoj
strujkoj potekla krov'. Ona ne obratila vnimaniya na rugan' Sodala.  YAttmur
pomogla Grenu podnyat'sya, a Sodal skazal:
   - Proklyatie na golovy ee potomkov, ya govoryu  ej,  chtoby  ona  otpravila
vpered  zhenshchinu  posmotret',  kak  my  mozhem  vyjti  otsyuda.  Udar'te  ee,
zastav'te ee obratit' vnimanie, a zatem - posadi menya na  spinu  i  vpred'
bud' bolee vnimatel'nym.
   On vnov' stal krichat' na zhenshchinu. I vdrug ta vskochila  s  perekoshennym,
slovno vyzhatyj plod, licom, shvatila tykvu i brosila ee v  golovu  Sodalu.
Ot udara on poteryal soznanie. Tykva tresnula i raskololas', a  morel,  kak
patoka, rasteksya po ego golove. Gren i  YAttmur  v  trevoge  pereglyanulis'.
ZHenshchina, peredvigayushchayasya vo vremeni, otkryv rot, otchayanno zhestikulirovala,
a ee podruga sela i zaplakala; mig nepovinoveniya konchilsya.
   - CHto budem delat'? - sprosil Gren.
   - Davaj poprobuem najti nachalo toj tropy, o kotoroj  govoril  Sodal,  -
predlozhila YAttmur.
   On polozhil ruku ej na plecho.
   - Esli traverser zhiv, to my razvedem pod nim ogon' i, mozhet byt', togda
on ujdet otsyuda.
   Ostaviv zhenshchin-arablerov zhdat', poka Sodal pridet v sebya, Gren i YAttmur
napravilis' k traverseru.





   Po mere togo, kak zhizn' na Zemle priblizhalas' k tomu, uzhe blizkomu dnyu,
kogda solnce prevratitsya v  "novuyu  zvezdu",  uroven'  solnechnoj  radiacii
vozrastal, sposobstvuya tomu, chto rasteniya obreli absolyutnoe  prevoshodstvo
nad drugimi vidami zhizni, kotorye libo prekratili svoe sushchestvovanie, libo
byli vytesneny v zonu sumerek. Traversery, ogromnye paukoobraznye  monstry
rastitel'nogo proishozhdeniya, inogda dostigavshie mili v dlinu, stali vencom
mogushchestva korolevstva rastenij.
   Moshchnaya radiaciya byla im neobhodima. Pervye  rastitel'nye  astronavty  v
mire teplicy, oni puteshestvovali mezhdu Zemlej i Lunoj uzhe v techenie mnogih
millionov let posle togo, kak CHelovek svernul vse svoi dela i  vozvratilsya
na derev'ya, - tuda, otkuda prishel.
   Gren i  YAttmur  dvigalis'  vdol'  tushi,  pokrytoj  zelenymi  i  chernymi
voloskami; YAttmur nesla Larena, kotoryj na vse smotrel  shiroko  raskrytymi
glazami. Pochuvstvovav opasnost', Gren ostanovilsya.
   Vzglyanuv vverh, on uvidel, chto pryamo s  tushi  na  nego  smotrit  chernoe
lico. V sleduyushchee mgnovenie on  uvidel  eshche  neskol'ko  lic.  V  voloskah,
pokryvavshih traversera, pryatalis' lyudi.
   Gren vyhvatil nozh.
   Uvidev, chto obnaruzheny, desyat' chelovek pokazalis' iz ukrytiya  i  nachali
spuskat'sya.
   - Nazad! - vskriknul Gren, oborachivayas' k YAttmur.
   - No mehovye...
   Prishel'cy operedili ih. Raskryv kryl'ya (a vozmozhno, plashchi), oni sleteli
s traversera i ochen' bystro i umelo okruzhili Grena s YAttmur. Kazhdyj derzhal
v ruke palku ili nozh.
   - Ostavajtes', gde stoite, ili ya ub'yu vas!  -  kriknul  Gren,  zakryvaya
soboj YAttmur i rebenka.
   - Gren!! Ty - Gren iz gruppy Lili-jo?!
   Vse zamerli. ZHenshchina, kotoraya pozvala ego, vyshla vpered i razvedya ruki.
   I on uznal ee!
   - O bogi! Lili-jo! Ty li eto?
   - Da, Gren, eto ya, i nikto drugoj!
   Podoshli eshche dvoe. On uznal ih, pochti zabytye lica dvuh vzroslyh  chlenov
gruppy: muzhchina Haris i Flor. I hotya oni uzhasno izmenilis', Gren  dazhe  ne
zametil etogo, tak sil'no on byl porazhen.
   Vidya, chto on s udivleniem vsmatrivaetsya v ih lica, Haris skazal:
   - Ty teper' muzhchina, Gren. My sil'no izmenilis'. S nami - nashi  druz'ya.
My prishli  iz  Istinnogo  Mira,  preodolev  Kosmos  vnutri  traversera.  K
sozhaleniyu, sushchestvo upalo syuda,  v  etot  zhalkij  mir  tenej.  U  nas  net
vozmozhnosti dobrat'sya do teplogo lesa, i  my  torchim  zdes'  ochen'  dolgo,
otbivayas' ot raznyh tvarej.
   - Samoe nepriyatnoe u vas vperedi, - skazal Gren. Emu ne ponravilos' to,
chto lyudi, kotorymi on voshishchalsya, -  Lili-jo  i  Haris  -  byli  vmeste  s
flajmanami. - Syuda idut nashi vragi. O tom,  chto  i  s  kem  proizoshlo,  my
rasskazhem drug drugu  pozzhe,  hotya  ya  znayu,  chto  moi  priklyucheniya  bolee
udivitel'ny, chem vashi. Sejchas zdes' budut dve gruppy mehovyh.
   - Ty nazyvaesh' ih mehovymi? -  sprosila  Lili-jo.  -  S  traversera  my
videli, chto oni priblizhayutsya. Pochemu ty dumaesh', chto im nuzhny  imenno  my?
Zdes', v etom zhalkom golodnom mire im, konechno zhe, nuzhen traverser.
   Vot ob etom kak raz Gren i ne podumal, no  ponyal,  chto  Lili-jo  prava.
Tol'ko ogromnoe kolichestvo  pishchi,  kotoroe  predstavlyal  soboj  traverser,
moglo privlech' takoe bol'shoe chislo mehovyh. On povernulsya k  YAttmur  i  ne
uvidel ee ryadom.
   Vyhvativ nozh, kotoryj tol'ko chto vlozhil v nozhny, on rezko  razvernulsya,
vykrikivaya ee imya. Lyudi,  byvshie  s  Lili-jo  i  ne  znavshie  Grena,  tozhe
shvatilis' za nozhi.
   YAttmur stoyala v storone, prizhimaya k grudi rebenka. Ona  otbezhala  tuda,
gde lezhal Sodal, ryadom s nej stoyali zhenshchiny iz plemeni  Arablerov  i  tupo
smotreli vpered. Negromko rugayas', Gren ottolknul Harisa i poshel k nej.
   - CHto ty delaesh'? - sprosil on. - Nesi syuda Larena!
   - Podojdi i voz'mi ego, esli on tebe nuzhen, - otvetila ona. - YA ne hochu
imet' dela s neznakomymi mne dikaryami. Ty prinadlezhish'  mne  -  pochemu  ty
otvernulsya ot menya? Pochemu ty razgovarivaesh' s nimi? Kto oni?
   - O, bogi! Zashchitite menya ot glupyh zhenshchin! Ty ne ponimaesh'...
   On zamolchal, tak i ne zakonchiv frazy.
   Dvigayas' ustrashayushche tiho, navernoe, dlya togo, chtoby ne  sbit'  dyhanie,
na holme poyavilis' mehovye.
   Uvidev  lyudej,  oni  ostanovilis',  podtalkivaemye  vpered  napiravshimi
szadi. Oshchetinivshis' i oskaliv zuby, oni ne pohodili na  druzej.  Nekotorym
iz nih eshche bolee nelepyj vid pridavali sdelannye iz tykv shlemy.
   YAttmur skazala, tiho:
   - Sredi nih est' te, kotorye obeshchali otvesti tammi domoj.
   - Otkuda ty znaesh'? Oni vse ochen' pohozhi.
   - Von tot, staryj, s zheltymi usami. U nego eshche  net  pal'ca.  Teper'  ya
tochno znayu, chto eto on.
   Podoshli Lili-jo i ee lyudi.
   - CHto budem delat'? - sprosila ona.  -  Esli  my  otdadim  etim  tvaryam
traversera, oni ostavyat nas v pokoe?
   Gren ne otvetil. On sdelal neskol'ko  shagov  vpered  i  vstal  naprotiv
mehovogo, o kotorom govorila YAttmur.
   - My ne hotim vam zla, lyudi-Bambuny.  Vy  znaete,  chto  my  nikogda  ne
napadali na vas, kogda zhili na Bol'shom  Sklone.  S  vami  li  sejchas  troe
tammi, starye nashi tovarishchi?
   Ne otvetiv, ZHeltye Usy otvernulsya,  chtoby  posovetovat'sya  s  druz'yami.
Ostal'nye mehovye  tozhe  zasheptalis'  mezhdu  soboj.  Nakonec,  ZHeltye  Usy
obernulsya i zagovoril, pokazyvaya klyki. V rukah on chto-to derzhal.
   - Da-da-da, kozhanyj, malen'kie tammi s-s-s nami. Vot smotri! Lovi!
   Molnienosnym dvizheniem on chto-to brosil v Grena, kotoromu, iz-za  togo,
chto stoyal on ochen' blizko,  nichego  drugogo  ne  ostavalos',  kak  pojmat'
broshennoe.
   |to byla otrezannaya golova odnogo iz  tammi.  A  dal'she  vse  proizoshlo
stremitel'no. Gren uronil golovu tammi i brosilsya vpered,  vskidyvaya  nozh.
Udar prishelsya v zhivot. ZHeltousyj kachnulsya i zakrichal, a Gren  shvatil  ego
bespaluyu ruku, krutnulsya na  pyatke  i  perebrosil  protivnika  cherez  kraj
otvesnoj skaly.
   Nastupila mertvaya tishina. Utihli kriki ZHeltousogo, i  nichto  bol'she  ne
narushalo ee.
   "Sejchas nas razorvut na chasti", - podumal Gren. No emu bylo vse  ravno.
On znal, chto szadi stoyat YAttmur, Lili-jo i drugie lyudi,  no  oborachivat'sya
ne hotelos'.
   YAttmur sklonilas' nad okrovavlennoj golovoj. Vzglyanuv v glaza,  kotorye
tak i ostalis' otkrytymi, ona prochitala v nih sud'bu tammi.
   Tihon'ko ona zaplakala.
   - Oni vsegda byli takimi nezhnymi s Larenom.
   Szadi poslyshalsya shum. I vdrug razdalsya oglushitel'nyj  rev  takoj  sily,
chto krov' zastyla v zhilah. Mehovye  v  uzhase  zakrichali:  oni  popyatilis',
tolkaya drug druga, spesha poskoree ujti v spasitel'nyj polumrak niziny.
   Oglushennyj,  Gren  oglyanulsya.  Lili-jo  i  ee  lyudi  speshili  nazad,  k
umirayushchemu traverseru. YAttmur pytalas'  uspokoit'  malysha.  Zakryv  golovy
rukami, Arablery rasplastalis' na trave.
   Snova poslyshalsya shum. |to shevelilsya prihodyashchij v  sebya  i  krichashchij  ot
zlosti Sodal. A zatem, otkryv svoj bol'shoj rot s ogromnoj nizhnej guboj, on
zagovoril, i postepenno potok slov stal oformlyat'sya v rech'.
   - Gde vy, pustogolovye tvari, zhivushchie  na  chernyh  ravninah?  U  vas  v
golovah odni lyagushki; vam ne  dano  ponyat'  moih  prorochestv,  -  vam,  ne
znayushchim, kak rastet zelen'. Rastet v simmetrii Vverh i  Vniz.  I  to,  chto
nazyvaetsya gnieniem, - vovse ne gnienie, a  vtoraya  stadiya  proizrastaniya.
Odin process, - slyshite, vy, pustogolovye,  -  process:  padeniya,  kotoryj
vernul vas  obratno  v  zelen',  iz  kotoroj  vy  vyshli.  YA  zabludilsya  v
labirinte, Gren! Gren, slovno krot, ya  proshel  skvoz'  tolshchu  ponimaniya...
Gren, koshmary, - Gren, ya obrashchayus' k tebe. Ty slyshish' menya? |to ya  -  tvoj
staryj soyuznik - morel!
   Neskazanno porazhennyj, Gren opustilsya na  koleni  pered  Tem,  kotorogo
nesut i ustavilsya na otvratitel'nyj  korichnevyj  narost,  pokryvavshij  ego
golovu. Glaza Sodala otkrylis'. Snachala oni byli  mutnymi,  no  postepenno
pelena spala, i Sodal posmotrel na Grena.
   - Gren! YA pochti umer... Ah, s kakoj bol'yu vozvrashchaetsya ko mne soznanie.
Poslushaj, chelovek, eto govoryu ya, tvoj morel.  YA  podchinil  sebe  Sodala  i
ispol'zuyu ego sposobnosti tak zhe, kak kogda-to tvoi; ya nashel zdes'  razum,
kotoryj v sochetanii s moimi znaniyami... ah, teper' ya vizhu ne  tol'ko  etot
malen'kij mir, no i vsyu Zelenuyu galaktiku, vsyu vechnozelenuyu vselennuyu...
   Gren vskochil.
   - Da ty s uma soshel, morel! Ty chto, ne vidish', v kakom polozhenii my vse
okazalis'? Sejchas mehovye napadut na nas i vseh razorvut na kuski. CHto nam
delat'? Esli ty dejstvitel'no zdes' i v svoem ume, pomogi nam!
   - YA ne soshel s uma - esli, konechno, ne  schitat'  edinstvennoe  razumnoe
sushchestvo v etom bestolkovom mire sumasshedshim. Da, Gren. YA govoryu tebe, chto
pomoshch' idet! Posmotri na nebo!
   Vse vokrug bylo zalito strannym  svetom.  Vdali,  nad  morem  dzhunglej,
vysilsya zelenyj palec. Teper' ryadom s nim poyavilsya vtoroj.  Kazalos',  oni
osveshchayut nizhnie sloi atmosfery svoim siyaniem,  i  poetomu  Gren  ne  ochen'
udivilsya, uvidev v nebe tuchi zelenogo cveta. Iz odnoj iz takih tuch  vyplyl
traverser. On opuskalsya ne spesha, i Grenu  pokazalos',  chto  ego  konechnoj
cel'yu yavlyaetsya vystup, na kotorom oni stoyali.
   - On idet syuda? - sprosil Gren. I, hotya emu byl nepriyaten tot fakt, chto
tiran, tak dolgo sosavshij ego krov',  voskres,  Gren  videl,  chto  gribok,
polnost'yu zavisimyj ot  bednogo  Sodala,  sejchas  nikakogo  vreda  emu  ne
prineset, a pol'za ot nego nesomnenna.
   - On opuskaetsya syuda, - otvetil morel. -  Ty  i  YAttmur,  lyagte  zdes',
chtoby on ne razdavil vas, kogda opustitsya na vystup.  Navernoe,  on  idet,
chtoby sparit'sya s umirayushchim  traverserom.  Kak  tol'ko  on  opustitsya,  my
dolzhny budem vzobrat'sya na nego.
   - Ty dolzhen otnesti menya, Gren. Ponyal? A potom ya skazhu vam, chto  delat'
dal'she.
   Ne  uspel  morel  dogovorit',  kak  podnyalsya  veter.  Volosatoe   telo,
spuskavsheesya sverhu, uvelichilos' do ogromnyh razmerov. Ostorozhno traverser
opustilsya na kraj vystupa, nakryv umirayushchego.  Ego  nogi,  pokrytye  mhom,
slovno  gigantskie  opory,  opustilis'  na  zemlyu,  uperlis'  v  grunt,  i
traverser zamer.
   Gren, YAttmur i dve zhenshchiny podbezhali k nemu i  posmotreli  vverh.  Gren
vypustil iz ruk hvost Sodala, za kotoryj tashchil ego.
   - My ne smozhem zalezt'! - kriknul  on.  -  Nuzhno  byt'  idiotom,  chtoby
predlozhit' takoe. On zhe ogromen!
   - Lez', chelovek, lez'! - vopil morel.
   Gren stoyal, ne znaya, chto delat'. I tut k nim podoshla Lili-jo so  svoimi
lyud'mi. Vse eto vremya oni pryatalis' za vysokoj skaloj, i sejchas toropilis'
ujti.
   - Kak govorit  eta  ryba,  -  eto  nash  edinstvenno  vozmozhnyj  put'  k
spaseniyu, - skazala ona. - Lez', Gren! Ty pojdesh' s nami, i my pozabotimsya
o tebe.
   - Ne bojsya traversera, Gren, - dobavil Haris.
   Gren stoyal, ne dvigayas' i ne obrashchaya vnimaniya na ih slova.
   A morel tem vremenem vnov'  zagovoril  golosom  Sodala,  podgonyaya  vseh
lezt' po volosatoj noge.  On  uspel  nakrichat'  na  razrisovannyh  zhenshchin,
kotorye tashchili ego.
   Pomogali im  i  nekotorye  chleny  gruppy  Lili-jo.  I  vskore  vse  oni
okazalis' naverhu i zvali Grena. Ryadom s nim stoyala tol'ko YAttmur.
   - Teper', kogda net tammi i morela, pochemu my dolzhny zaviset' ot  etogo
chudovishcha? - bormotal on.
   - My dolzhny idti, Gren. On otneset nas v teplyj les, proch' ot  mehovyh,
i tam my smozhem spokojno zhit' vse vtroem: ty, ya i Laren.
   On posmotrel na nee, na bol'sheglazogo malysha, kotorogo  ona  derzhala  v
rukah. S teh por, kak CHernyj Rot zapel svoyu chudovishchnuyu pesn', on  prichinyal
YAttmur tak mnogo boli.
   - My ujdem, esli ty hochesh' etogo, YAttmur. Daj mne mal'chika.
   I, podnyav golovu, on so zlost'yu kriknul morelu:
   - Zatknis'! YA idu!
   Gren kriknul  pozdno  -  morel  uzhe  molchal.  Kogda  oni  oba,  mokrye,
zapyhavshiesya, podnyalis' na etot zhivoj holm, oni  uvideli,  chto  morel  uzhe
komanduet Lili-jo i ee lyud'mi.
   Sodal posmotrel na Grena svoimi porosyach'imi glazkami i skazal:
   - Kak ty, navernoe, znaesh', prishlo moe vremya  razmnozhat'sya.  Poetomu  ya
reshil ovladet' traverserom tak zhe, kak i Sodalom.
   - Smotri, kak by on ne ovladel toboj, - nehotya burknul Gren.
   Traverser poshevelilsya,  i  Gren  bystro  sel.  Ogromnoe  sushchestvo  bylo
nastol'ko nechuvstvitel'no i  pogloshcheno  svoim  delom,  chto  sovershenno  ne
zametilo, kak lyudi vyrezali v nem otverstie. Zatem oni podnyali Sodala Ie i
vsunuli golovoj v otverstie. Sodal pochti ne soprotivlyalsya: morel polnost'yu
kontroliroval  ego.  Okazavshis'  v  samom  otverstii,  morel  zashevelilsya;
polovina ego massy otdelilas'  i  upala  vnutr'  traversera.  Posle  chego,
opyat'-taki po komande, otverstie bystro zadelali. Gren udivilsya, kak skoro
lyudi vypolnyayut prikazy morela; emu kazalos', chto on vyrabotal immunitet  k
podobnogo roda prikazam.
   YAttmur sela, chtoby pokormit' Larena. Zametiv,  chto  Gren  podvinulsya  k
nej, ona pal'cem pokazala na temnuyu storonu gory. S togo  mesta,  gde  oni
sideli, bylo vidno, kak mehovye bystro spuskayutsya s gory. V raznyh mestah,
slabo osveshchaya vechnuyu mglu, goreli ih fakely.
   - Oni ne  napadayut,  -  skazala  YAttmur,  -  mozhet  byt',  spustimsya  i
poprobuem najti tajnuyu tropu v Bassejn Izobiliya?
   Gora naklonilas'.
   - Slishkom pozdno, - otvetil Gren. - Derzhis' krepko! My letim. Glavnoe -
derzhi Larena.
   Traverser  podnyalsya.  Pod  nimi  promel'knula  skala,  i   oni   nachali
opuskat'sya  vniz.  Perelivayushchijsya  v  solnechnyh  luchah  Bassejn   Izobiliya
priblizhalsya.
   Oni voshli v ten', zatem vnov' v polosu sveta - ih ten' peresekla  vodu,
po kotoroj shli melkie volny, eshche raz v ten', zatem - vnov' v polosu sveta,
i, nakonec,  okonchatel'no  vyrovnyavshis',  traverser  nachal  podnimat'sya  k
solncu.
   Laren vypustil grud', bul'knul chto-to veseloe, snova pripal k  grudi  i
zakryl glaza, slovno govorya, chto  okruzhayushchee  -  slishkom  slozhno  dlya  ego
vospriyatiya.
   - Sobirajtes' vse vokrug menya! - krichal morel. - YA budu govorit' s vami
ustami etoj ryby. Vy vse dolzhny slushat', chto ya budu govorit'.
   Vse uselis' vokrug Sodala, Gren i YAttmur - s bol'shoj neohotoj.
   - Sejchas u menya dva tela, - prodolzhal  morel,  -  ya  kontroliruyu  etogo
traversera, ego nervnuyu sistemu. On otpravitsya tol'ko tuda,  kuda  prikazhu
ya. Ne bojtes', s vami nichego ne sluchitsya.
   Est' nechto bolee pugayushchee, chem polet, - znaniya, poluchennye mnoyu ot etoj
Ryby, kotoruyu nesut, Sodala Ie. Vy dolzhny znat' vse, ibo eto idet  vrazrez
s moimi planami.
   |ti Sodaly - zhiteli morya. V to vremya, kak vse drugie razumnye  sushchestva
yavlyali soboj izolirovannye drug ot druga rasteniya, Sodaly, zhivya v moryah  i
okeanah, imeli neogranichennuyu  svobodu  peredvizheniya  i  obshchalis'  s  sebe
podobnymi. Oni i sejchas mogut  besprepyatstvenno  stranstvovat'  po  Zemle.
Takim obrazom, oni obretayut, ya ne teryayut - znaniya.
   Oni obnaruzhili, chto mir skoro pogibnet. Ne siyu minutu - cherez neskol'ko
pokolenii, ni obyazatel'no pogibnet; i eti zelenye pal'cy, podnimayushchiesya iz
lesa v nebo, - podtverzhdenie togo, chto process uzhe nachalsya.
   V teh regionah, gde po-nastoyashchemu zharko,  no  kotorye  nam  neizvestny,
tam, gde rastut ognennye kusty i drugie podobnye im rasteniya,  eti  pal'cy
uzhe pobyvali. V mozgu Sodala est' eti informaciya.
   Morel zamolchal.
   Gren znal, chto v eto vremya morel eshche glubzhe pogruzhaetsya v mozg  Sodala.
Gren vzdrognul; ego vsegda porazhala tyaga morela k znaniyam, i vmeste s  tem
sposob dobyvaniya etih znanij kazalsya emu otvratitel'nym.
   Pod nimi proplyvala, uhodya nazad Zemlya  Vechnyh  Sumerek;  tyazhelye  guby
Sodala zashevelilis' vnov', nesya lyudyam mysli morela.
   - Sodaly ne vsegda ponimayut, kakie  znaniya  oni  priobreli.  Ah,  kakoj
plan! Vy ocenite ego, kogda uslyshite... Lyudi,  sushchestvuet  ogromnaya  sila,
kotoraya nazyvaetsya regress. Kak zhe mne rasskazat' ob etom, chtoby vy ponyali
vse svoimi krohotnymi mozgami?!
   Ochen' davno  vashi  dalekie  predki  otkryli,  chto  ZHizn'  pochinaetsya  i
razvivaetsya pochti iz nichego - iz ameby, kotoraya sluzhit vorotami  v  zhizn',
slovno igol'noe ushko, za kotorym -  aminokisloty  i  neorganicheskie  formy
zhizni. I oni tak zhe otkryli, chto etot neorganicheskij  mir  razvivaetsya  vo
vsej svoej slozhnosti iz atoma.
   CHelovek postig raznoobrazie form. Sodaly  takzhe  uznali,  chto  razvitie
nerazryvno svyazano s  processom,  kotoryj  chelovek  nazval  gnieniem.  CHto
razvitie raskruchivaetsya po spirali ne tol'ko vverh, no i vniz.
   |to sushchestvo, kotorym ya upravlyayu, znaet, chto sejchas mir  raskruchivaetsya
vniz. I vse eto on pytalsya donesti do vas - menee razumnyh sushchestv.
   S pervyh dnej sushchestvovaniya etoj Solnechnoj sistemy vse formy zhizni byli
slity voedino, i, pogibaya, odna iz nih  pitala  druguyu.  ZHizn'  prishla  na
Zemlyu iz Kosmosa v kembrijskij period. Razvivayas', zhizn'  priobrela  formy
zhivotnyh, rastenij, reptilij, nasekomyh, - vsego, chto  kogda-to  napolnyalo
mir. Sejchas mnogoe ischezlo.
   Pochemu zhe ischezli mnogie formy zhizni? Potomu chto galakticheskie  potoki,
kotorye opredelyayut sushchestvovanie Solnca,  sejchas  razrushayut  ego.  |ti  zhe
potoki kontroliruyut zhivotnuyu zhizn', i sejchas oni svodyat ee na net.  To  zhe
budet i s Zemlej. Priroda degradiruet. Vse  formy  slivayutsya!  Oni  vsegda
byli vzaimozavisimy, - odna vsegda zhila za schet drugoj,  -  i  teper'  oni
ob容dinyayutsya eshche raz. YAvlyalis' li tammi lyud'mi, ili eto byli  rasteniya?  A
mehovye? |to lyudi ili rasteniya? A drugie sushchestva, zhivushchie v etoj ogromnoj
teplice: traversery, uilly, stalkery,  kotorye  razmnozhayutsya  semenami,  a
migriruyut, kak pticy, - kuda ih mozhno otnesti?
   YA sprashivayu sebya: "CHto ya?"
   Morel vnov' umolk. Slushateli pereglyanulis'.
   - Vse my po kakoj-to sluchajnosti byli smeteny v storonu i ostalis'  vne
processa regressa. My zhivem v mire, gde kazhdoe novoe pokolenie vse  bol'she
teryaet prisushchie emu harakternye cherty. ZHizn' stremitsya vernut'sya k  nachalu
-  embrionu.  I  togda  process  budet   polnost'yu   zavershen.   I   togda
galakticheskie potoki otnesut spory v druguyu vselennuyu tak zhe,  kak  oni  v
svoe vremya prinesli ZHizn' na  Zemlyu.  Process  uzhe  nachalsya:  eti  zelenye
pal'cy  vytyagivayut  zhizn'  iz   dzhunglej.   Pri   postoyanno   povyshayushchejsya
temperature process etot uskoritsya.
   Poka morel govoril,  ego  vtoraya  polovina,  kontroliruyushchaya  traverser,
nachala opuskat' ego,  i  sejchas  oni  plyli  nad  gustymi  dzhunglyami,  nad
banianom, pokryvayushchim ves' osveshchennyj kontinent. I, slovno pokryvalo, vseh
srazu zhe okutalo teplo.
   Uzhe vidnelis' drugie traversery, ne spesha skol'zyashchie vverh  i  vniz  po
svoim  pautinam.  Myagko,  bez  ryvkov,  traverser,  napravlyaemyj  morelom,
opustilsya na Verhnij YArus.
   Gren tut zhe vstal i pomog podnyat'sya na nogi YAttmur.
   - Ty - samyj mudryj iz vseh sushchestv, morel, - skazal  on.  -  No  ya  ne
ispytyvayu grusti, pokidaya tebya, potomu chto vizhu: teper' ty pozabotish'sya  o
sebe  sam.  V  kotu  koncov,  ty  -  pervyj  gribok,  razgadavshij  zagadku
Vselennoj. My s YAttmur budem pomnit' o tebe, zhivya v teplom  Srednem  YAruse
Vechnogo lesa. Lili-jo, ty idesh' so mnoj  ili  tak  i  budesh'  katat'sya  na
rasteniyah?
   Lili-jo, Haris i drugie tozhe vskochili i smotreli na Grena so  smeshannym
chuvstvom vrazhdebnosti  i  bezzashchitnosti,  chuvstvom,  tak  horosho  znakomym
Grenu.
   - Ty uhodish' ot svoego druga i zashchitnika - morela? - sprosila Lili-jo.
   Gren kivnul.
   - Vy nashli drug druga. I teper' vy  dolzhny  reshit',  kak  eto  kogda-to
sdelal ya: olicetvoryaet li on soboj dobro ili zhe zlo. YA prinyal  reshenie.  YA
zabirayu s  soboj  YAttmur,  Larena,  zhenshchin-arablerov  i  uhozhu  v  les.  YA
prinadlezhu emu.
   On shchelknul pal'cami, i razrisovannye zhenshchiny poslushno podnyalis'.
   - Gren, ty ostalsya takim zhe upryamym, - skazal Haris  s  razdrazheniem  v
golose. - Pojdem s nami v Istinnyj Mir - on  luchshe,  chem  dzhungli.  Ty  zhe
slyshal, kak morel skazal, chto dzhungli obrecheny.
   K svoemu ogromnomu udovol'stviyu, Gren  ponyal,  chto  mozhet  ispol'zovat'
etot dovod v  svoyu  pol'zu,  to  est'  sdelat'  to,  chto  ranee  emu  bylo
nedostupno.
   - Esli to, chto govorit morel, - pravda, Haris, togda tvoj, drugoj  mir,
tak zhe obrechen, kak i etot.
   Razdalsya gromkij golos morela:
   - Ty prav, chelovek. No ty eshche ne znaesh' moego plana. V mozgovom  centre
traversera ya nashel informaciyu o drugih Mirah, nahodyashchihsya  daleko  otsyuda,
kotorym svetit drugoe solnce. Traversera mozhno zastavit'  predprinyat'  eto
puteshestvie.  YA,  Lili-jo  i  drugie,  -   budem   nahodit'sya   vnutri   v
bezopasnosti, budem pitat'sya ego plot'yu, poka ne dostignem novyh mirov. My
prosto posleduem za zelenymi pal'cami, popadem v galakticheskie  potoki,  i
oni otnesut nas na novoe mesto. Ty prosto obyazan otpravit'sya s nami.
   - YA ustal nosit' i ne hochu, chtoby nosili menya.  Uhodite.  YA  zhelayu  vam
udachi! Zapolnite celikom novyj mir lyud'mi i gribkami.
   - Ty zhe znaesh', chto eta Zemlya sgorit v ogne, glupec!
   - |to skazal ty, o mudryj  morel!  No  eshche  ty  skazal,  chto  etogo  ne
proizojdet v techenie mnogih pokolenij. Laren i ego syn,  i  syn  ego  syna
budut zhit' v zeleni i ne stanut varit'sya vnutri u  rasteniya,  sovershayushchego
puteshestvie v neizvestnost'. Pojdem, YAttmur. |j vy, zhenshchiny, vy tozhe idete
so mnoj.
   YAttmur otdala Larena Grenu, kotoryj posadil ego na plecho. Horis  shagnul
vpered i vytashchil nozh.
   - S toboj vsegda bylo trudno, - skazal on. - Ty  dazhe  ne  znaesh',  chto
tvorish'.
   - Mozhet byt', no zato ya znayu, chto delaete vy. Ne  obrashchaya  vnimaniya  na
nozh, on nachal ostorozhno spuskat'sya s traversera. Oni  spuskalis',  derzhas'
za voloski do teh por, poka ne stupili  na  vetku  baniana.  Serdce  Grena
napolnilos' radost'yu, kogda on vzglyanul na zelenuyu glubinu lesa.
   - Nu, vot, - skazal on veselo, - zdes' budet nash  dom.  Opasnost'  byla
moej kolybel'yu, no te znaniya, kotorye my poluchili, zashchityat  nas!  Daj  mne
ruku, YAttmur!
   Vse vmeste,  oni  spustilis'  v  list'ya.  Oni  dazhe  ne  oglyanulis'  na
traversera, kotoryj medlenno podnyalsya i poplyl ot dzhunglej k  zelenovatomu
nebu, a ottuda - v beskonechnuyu golubiznu Kosmosa.

Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:19:49 GMT
Ocenite etot tekst: