Brajan Oldiss. Dolgie sumerki Zemli ----------------------------------------------------------------------- Brian Aldiss. The Long Afternoon of Earth (1962). Har'kov, "Folio", 1997. Per. - O.Zaharov. OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- Isklyuchitel'no dlya CHarl'za i Timmi Par ot soratnika Posmotri, kak teplitsya zhizn'; Kak ugasshee, bylo, rastenie ozhivaet vnov'. Odna forma zhizni, umiraya, pitaet druguyu. Rozhdayas' v beskonechnom more materii, ZHizn' vosstaet iz nego, cvetet, zatuhaet I vnov' vozvrashchaetsya v more. Aleksandr Pop "Ocherk o cheloveke" CHASTX PERVAYA 1 Neumolimyj zakon sushchestvovaniya zastavlyal ih tyanut'sya vyshe i vyshe, rasprostranyayas' bujno i besporyadochno podavlyat' vse okruzhayushchee, v svoem edinstvennom stremlenii vyzhit'. Teplo, svet, vlazhnost' ostavalis' neizmennymi na protyazhenii... No nikto ne pomnil, kogda nastupilo eto velikoe postoyanstvo. Nikto ne iskal otveta na voprosy, kotorye nachinalis' slovami "Kak dolgo?.." ili "Pochemu?.." Nikto ne zadaval podobnyh voprosov. Razuma bol'she ne sushchestvovalo, ostalos' soznanie, obsluzhivayushchee lish' prostejshie instinkty. A eshche byli rasteniya, ogromnoe mnozhestvo vidov i form, rosshih kak v teplice... V luchah dalekogo sveta rezvilis' deti. Igraya, oni pobezhali vdol' vetvi, negromko oklikaya drug druga. No kazhdyj iz nih byl nacheku, krugom - vragi. Prostranstvo nizhe ploshchadki, na kotoroj oni igrali, za vremya ih sna zaroslo nettl'mosom. Pri priblizhenii detej on zashevelilsya. - Ubejte ego, - spokojno skazala Toj. Devochka desyati let byla Vozhakom v gruppe, i desyat' raz v ee zhizni cvelo figovoe derevo. Ostal'nye deti, dazhe Gren, slushalis' ee. Vyhvativ palki, kotorye kazhdyj rebenok nosil pri sebe, podrazhaya vzroslym, oni nabrosilis' na krapivu. Zabyv na mig ob ostorozhnosti, stali rubit' rastenie, sbivaya yadovitye shipy. Klet, pyatiletnyaya devochka, samaya mladshaya iz detej, ostupilas' i upala. V ruki ej vonzilis' yadovitye shipy. Ona zakrichala. Krik ee podhvatili drugie deti, no nikto iz nih ne brosilsya ej na pomoshch'. Malen'kaya Klet vizzhala, pytayas' vybrat'sya iz krapivy. Ee pal'cy skol'znuli po gruboj kore - ona sorvalas' i, proletev kakoe-to rasstoyanie, upala na bol'shoj list. - Zovi Lili-jo! - zakrichala Toj Grenu. Tot pomchalsya nazad i stolknulsya s molodoj samkoj tajgerflaj, yavno nedovol'noj tem, chto ee pobespokoili. On sbil ee udarom kulaka, dazhe ne ostanovivshis'. Mal'chiku bylo devyat' let, a mal'chiki rozhdalis' teper' ochen' redko. Neveroyatno smelyj, lovkij i gordyj rebenok. Izo vseh sil on bezhal k zhilishchu Starshej ZHenshchiny. S vetvi svisalo vosemnadcat' ogromnyh orehov. Pustye vnutri, oni prikreplyalis' k vetvi cementom, izgotovlennym iz rasteniya aktiojl. Zdes' zhili vosemnadcat' chelovek, kazhdyj v svoem orehe: Starshaya ZHenshchina, pyat' zhenshchin, muzhchina i odinnadcat' ostavshihsya v zhivyh detej. Uslyshav krik Grena, iz svoego oreha vylezla Lili jo i podoshla k mal'chiku. Klet upala! - zakrichal Gren i brosilsya nazad, k zaroslyam krapivy. Sil'no udariv palkoj po suku, Lili-jo kinulas' za rebenkom. Na ee signal poyavilis' shest' vzroslyh: zhenshchiny - Flor, Daf, Haj, Ajvin, Dzhuri i muzhchina Haris. Oni bystro vyskochili iz svoih orehov i prigotovili oruzhie. Na begu Lili-jo gromko i otryvisto svistnula. I srazu zhe sverhu, iz krony derev'ev, vyletel dambler i zavis nad nej, raskryv svoj zontik, pokrytyj mnozhestvom voloskov. Vse sobralos' vokrug Lili-jo, kotoraya smotrela vniz na Klet. Devochka po-prezhnemu lezhala na liste. - Lezhi spokojno, Klet! Ne shevelis'! - kriknula Lili-jo. - YA idu k tebe. Devochka zamerla, povinuyas' prikazu. Lili-jo uhvatilas' za osnovanie damblera i tiho zasvistela. Ona byla edinstvennoj iz vseh, kto v sovershenstve postig iskusstvo upravleniya damblerami, nadelennymi sluhom - plodami dereva uisl. Pohozhie na per'ya pereponki podderzhivali zontik i okanchivalis' semenami strannoj formy. Uloviv kolebaniya vozduha, oni prevrashchayutsya v ushi, "slyshashchie" dazhe legkoe dunovenie vetra, kotoryj podhvatit semena-zontiki i razneset ih. Potrativ mnogie gody, lyudi nauchilis' ispol'zovat' eti ushi v svoih celyah. Ispol'zovala ih sejchas i Lili-jo. Dambler nes ee vniz k bespomoshchnomu rebenku. Klet lezhala na spine i videla, kak oni priblizhayutsya. Ona vse eshche smotrela vverh i nadeyalas' na spasenie, kogda list, na kotorom ona lezhala, probili zelenye shchupal'ca. Pod listom trapper, pochuvstvovav dobychu, prigotovilsya k napadeniyu. |to byla rogataya, pohozhaya na kokon "shtukovina" s bol'shimi kvadratnymi chelyustyami, useyannymi mnozhestvom dlinnyh zubov. S odnogo konca kokona torchal tolstyj, tolshche chelovecheskogo tela v obhvate, stebel', pohozhij na ogromnuyu sheyu. - Prygaj, Klet! - zakrichala Lili-jo. No devochka uspela tol'ko vstat' na koleni. SHCHupal'ca mgnovenno obvilis' vokrug ee talii. Stebel' vygnulsya i pones Klet vniz k nevidimoj za zelen'yu zemle, k razvergnutoj u samyh kornej zubastoj pasti. Upravlyaya damblerom pri pomoshchi svista, Lili-jo vernulas' obratno. Klet uzhe nichego ne moglo spasti. Vse bylo koncheno. Vzroslye i deti bystro razoshlis'. Ibo, ostavayas' dolgoe vremya na vetvi, oni mogli privlech' svoih beschislennyh lesnyh vragov. Krome togo, smert' Klet odna iz mnogih, v ih polnoj opasnostej zhizni. Kogda-to gruppu Lili-jo sostavlyali sem' zhenshchin i dvoe muzhchin. Dve zhenshchiny i muzhchina pogibli v zeleni. Vosem' zhenshchin rodili dvadcat' dva rebenka, iz nih lish' pyateryh mal'chikov. Teper', s utratoj Klet, u Lili-jo ostalos' men'she poloviny detej. Ona znala, chto eto uzhasno vysokij uroven' smertnosti, i vo vsem vinila tol'ko sebya. Zelen' polna opasnostej, no o nih znali, i ot nih zashchishchalis'. No glavnoe, v chem vinila ona sebya, to, chto sredi zhivyh detej ostalis' tol'ko troe mal'chikov: Gren, Poas i Veggi. Gde-to v glubine dushi smutnoe chuvstvo podskazyvalo Lili-jo, chto iz vseh troih imenno Gren sozdan dlya nepriyatnostej. V luchah zelenogo sveta Lili-jo po vetvi vozvrashchalas' domoj. Dambler, ostavshis' bez ushej, uletel kuda-to v storonu. Podojdya k domam-oreham, Lili-jo ostanovilas' i, ispol'zuya vetvi i stebli v kachestve lestnicy, spustilas' v odin iz nih. Oreh Klet... Starshaya ZHenshchina edva smogla protisnut'sya vnutr' - takoj uzkoj byla dver'. Lyudi staralis' delat' ih kak mozhno bolee uzkimi i rasshiryali proem tol'ko togda, kogda proniknovenie v dom bylo krajne zatrudneno. |to pozvolyalo izbavit'sya ot neproshennyh gostej. V zhilishche Klet vse bylo krohotnym. Postel', sdelannaya iz myagkih vnutrennih volokon oreha. Pyatiletnyaya devochka spala zdes', kogda u nee poyavlyalos' zhelanie: na les nikogda ne opuskalas' noch', a tol'ko neizmennyj, vse vremya odinakovyj zelenyj svet... Sejchas na krovati Klet lezhala malen'kaya derevyannaya figurka. Lili-jo vzyala ee i zasunula za poyas. Zatem vylezla iz oreha, dostala nozh i neskol'ko raz s siloj udarila po tomu mestu, gde oreh krepilsya k derevu. Domik Klet kachnulsya, otorvalsya ot dereva i poletel vniz. I srazu zhe razdalsya gromkij tresk i shelest list'ev: tam, vnizu, kto-to uzhe dralsya za pravo stat' hozyainom togo, chto upalo sverhu. Lili-jo zabralas' na vetv' i tyazhelo vzdohnula. Dyshat' stanovilos' vse trudnee. Ona postroila slishkom mnogo zhilishch, rodila slishkom mnogo detej i slishkom chasto ej prihodilos' srazhat'sya za svoyu zhizn'. Ona posmotrela na svoi obnazhennye zelenye grudi. Oni uzhe utratili uprugost', prisushchuyu im v bytnost' ee pervogo muzhchiny - Harisa. Sejchas oni obvisli i sovsem utratili formu. Instinktivno ona chuvstvovala: molodost' proshla i nastalo vremya Uhoda. Lyudi stoyali u Vpadiny i videli Lili-jo. Ona pobezhala k nim bystro i uverenno, kak vsegda, hotya serdce szhimalos' v smertel'noj toske. Pohozhaya na perevernutuyu podmyshku vpadina obrazovalas' v meste, gde vetv' soedinyaetsya so stvolom, i hranila zapas vody. Vzroslye i deti smotreli na verenicu termitov, podnimavshihsya po stvolu dereva. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz termitov kival lyudyam v znak privetstviya. A v otvet lyudi mahali rukami. Esli u nih i imelis' soyuzniki, to eto byli termity. Tol'ko pyat' bol'shih semej sumelo vyzhit' v etoj bujno razrosshejsya zeleni: tajgerflaj, drevesnye pchely, plantanty i termity. Kazhdaya sem'ya imela svoj obshchestvennyj stroj, byla mogushchestvenna i nepobedima. Pyatuyu sem'yu predstavlyali lyudi. Slabye i neorganizovannye. Poslednij zhivotnyj vid v mire, zavoevannom rasteniyami. Lili-jo podoshla k gruppe. Ona tozhe zaprokinula golovu i smotrela na termitov do teh por, poka oni ne ischezli v listve. Termity mogli zhit' na lyubom urovne Velikogo lesa, na Verhnem urovne ili na Zemle. Oni byli pervymi i poslednimi iz nasekomyh; termity i tajgerflaj budut sushchestvovat' do teh por, poka na Zemle budet ostavat'sya hot' chto-to zhivoe. Opustiv golovu, Lili-jo dostala figurku, kotoruyu ona vzyala v domike Klet, podnyala ee nad golovoj, chtoby vsem bylo vidno, i skazala: - Klet pogibla v zeleni. Po zakonu, ee dusha dolzhna pokoit'sya na Verhnem YAruse. Flor i ya otnesem ee sejchas zhe, poka my mozhem idti vmeste s termitami. Daf, Haj, Ajvin i Dzhuri, - vy ostanetes' zdes' i budete ohranyat' Harisa i detej do nashego vozvrashcheniya. ZHenshchiny zakivali golovami. Potom poocheredno podoshli i prikosnulis' k derevyannoj figurke Klet. |to byla malen'kaya, grubo vyrezannaya iz dereva figurka zhenshchiny. Kogda rozhdalsya rebenok, otec vyrezal totem - kuklu, olicetvoryayushchuyu chelovecheskuyu dushu. Poroj, kogda chelovek pogibal v zeleni, ne ostavalos' dazhe kostej, chtoby zahoronit' ih. Poetomu na Verhnem YAruse horonili dushu. Poka ostal'nye sovershali ritual prikosnoveniya, Gren, nikem ne zamechennyj, uskol'znul. Pochti odnogo vozrasta s Toj, on byl takoj zhe podvizhnyj i sil'nyj. On ne tol'ko bystro begal i lazal po derev'yam, no i umel plavat'. I eshche obladal siloj voli. Ne obrashchaya vnimaniya na okrik svoego druga Veggi, on podobralsya k Vpadine i prygnul v vodu. Pod vodoj, otkryv glaza, on rassmatrival mrachnyj i holodnyj podvodnyj mir. Neskol'ko zelenyh steblej zashevelilos' pri priblizhenii mal'chika i popytalos' obvit'sya vokrug ego nog. Gren uvernulsya i, sdelav sil'nyj grebok, nyrnul eshche glubzhe. I tut on uvidel kroksok - do togo, kak rastenie zametilo ego. Rastenie-poluparazit, kroksok vstrechalsya tol'ko v vode. ZHivya vo Vpadinah, pri pomoshchi prisosok, useyannyh ostrymi zubami, ono probivaet koru derevo i pitaetsya ego sokami. No verhnyaya chast', grubaya i pohozhaya na yazyk, takzhe mogla kormit'sya samostoyatel'no. "YAzyk" razvernulsya i plotno obvilsya vokrug levoj ruki Grena. Gren ozhidal etogo. Odnim udarom nozha on razrubil kroksok na dve chasti. I, nablyudaya, kak bespomoshchno zabilas' nizhnyaya chast', otplyl v storonu. U samoj poverhnosti on obnaruzhil ryadom s soboj Daf. Opytnaya ohotnica s nozhom v rukah gotovilas' zashchitit' ego. Iz ugolkov plotno somknutyh gub vystupali puzyr'ki vozduha, a vzglyad ne sulil nichego horoshego. Gren ulybnulsya ej, vyplyl na poverhnost' i vybralsya na bereg. Poka on kak ni v chem ni byvalo otryahivalsya, na beregu poyavilas' Daf. - Nikto ne begaet, ne plavaet, ne lazaet po derev'yam v odinochku, - skazala ona, citiruya odin iz zakonov. - Gren, neuzheli tebe ne strashno? Ili u tebya v golove repejnik vmesto mozgov? Drugie zhenshchiny tozhe vyrazhali yavnoe nedovol'stvo ego povedeniem. No Grena nikto i pal'cem ne tronul. On byl mal'chikom. On - tabu. Tol'ko on mog vyrezat' totem, tol'ko on mog prinosit' detej, tochnee, smozhet, kogda stanet vzroslym. A eto nastupit uzhe skoro. - YA Gren! Gren - muzhchina, - gordo vypalil on, vypyachivaya grud'. Gren iskal glaza Harisa. On hotel uvidet' v nih odobrenie, no Haris otvernulsya. Teper', kogda Gren vyros, Haris ne podbadrival ego, kak eto chasten'ko sluchalos' ran'she. Nemnogo obeskurazhennyj, s polovinoj kroksoka, vse eshche boltayushchejsya u nego na ruke, Gren zaprygal vokrug zhenshchin, vsem svoim vidom pokazyvaya, kak malo oni dlya nego znachat. - Ty eshche rebenok, - proshipela Toj, kotoraya byla starshe ego na god. Gren promolchal. Pridet vremya, i on im eshche pokazhet, chto on ne takoj, kak vse. Nahmurivshis', Lili-jo skazala: - Dolzhno projti mnogo vremeni, prezhde chem rebenok stanet vzroslym. Kogda my s Flor spustimsya s Verhnego YArusa, my razdelimsya. Prishlo vremya. A sejchas - bud'te predel'no ostorozhny. My uhodim. Lili-jo mahnula rukoj i otvernulas'. Ostavshiesya molcha smotreli vsled udalyavshimsya zhenshchinam. Vse znali: rano ili pozdno im pridetsya razdelit'sya, no dumat' ob etom ne hotelos'. Schastlivoe vremya, kogda oni chuvstvovali sebya v bezopasnosti (po krajnej mere im tak kazalos'), zakonchilos'. Vozmozhno - navsegda. Dlya detej nachnetsya period tyazhelyh ispytanij, pridetsya zabotit'sya o sebe samostoyatel'no. Vzroslyh zhdut starost', opasnosti i, nakonec, smert' - Uhod v neizvestnost'. 2 Lili-jo i Flor legko vzbiralis' vverh, slovno na progulke, po doroge, vylozhennoj kamnyami. Inogda po puti im popadalis' rasteniya-vragi: tinpin ili plaggirag. No ih ne stoilo boyat'sya, takuyu melkotu ne trudno zagnat' obratno v zelen'. Ih vragi byli vragami i termitov, dvizhushchayasya kolonna kotoryh s legkost'yu razdelyvalas' s melyuzgoj. Lili-jo i Flor podobralis' poblizhe k termitam, raduyas' takim poputchikam. Put' predstoyal dolgij. Na odnoj iz vetvej oni ustroili prival. Razdobyv paru semyan repejnika, oni razrezali ih na chasti i utolili golod beloj maslyanistoj serdcevinoj. Na svoem puti odin ili dva raza oni vstrechali gruppy lyudej. Poslednie inogda robko mahali im rukami. Oni shli po vetvi, kotoraya odnovremenno byla i stvolom. Derevo - ogromnoe i staroe, zhivushchee dol'she vseh v etom malen'kom mire, imelo mnozhestvo stvolov. Ochen'-ochen' davno - dva milliarda let nazad - roslo mnozhestvo raznovidnostej derev'ev, zavisyashchih ot pochvy, pitayushchej ih korni, klimata i inyh uslovij. S povysheniem temperatury derev'ya nachali stremitel'no razrastat'sya i vstupili v edinoborstvo s drugimi vidami rastenij. Na etom kontinente bujno razroslos' derevo banian, kotoroe blagodarya slozhnoj sisteme vetok-kornej postepenno ustanovilo svoe dominiruyushchee polozhenie nad drugimi rasteniyami. V processe evolyucii baniany prisposobilis' k novym usloviyam okruzhayushchej sredy. Oni umnozhali svoi vetvi, tyanulis' vvys', stanovilis' shire, zashchishchaya osnovnoj stvol ot vragov, chislo kotoryh uvelichivalos'. Banian obsazhival sebya svoimi zhe vetvyami-kornyami do teh por, poka edinstvennuyu i polnuyu zashchitu ot vragov moglo obespechit' lish' srastanie s sosednim banianom, obrazuya gustye zarosli. Ni odno derevo ne moglo probit'sya k dalekomu nebu. Banian stal vlastelinom lesa. A posle etogo prishlo bessmertie. Na kontinente, gde zhili lyudi, teper' ros tol'ko banian. Vnachale on stal vladykoj lesa, a potom i ves' les prevratilsya v odin bol'shoj banian, kotorym zarosli pustyni, gory i bolota. Ves' kontinent oputali perepletennye vetvi. I tol'ko po beregam bol'shih rek da na vzmor'e - tam, gde na nih mogli napast' smertonosnye morskie rasteniya, baniany ne rosli. Ne rosli oni i v toj chasti kontinenta, gde zhizn' prekratilas' i carila noch'. PodŽem zamedlilsya. ZHenshchinam trebovalas' dopolnitel'naya sobrannost' i ostorozhnost': a vdrug navstrechu vyletit tajgerflaj?! Vokrug vse perelivalos' raznymi kraskami: cveli liany i gribki. Odinoko letali damblery. Vozduh stal chishche i svezhee, a ot mnogocvetiya u lyudej nachinalo ryabit' v glazah: goluboj i bordovyj, zheltyj i rozovo-lilovyj. Odnako oni znali: ryadom - opasnost', vokrug lish' krasivye lovushki, kotorymi izobiluet priroda. Dripperlip vypustil neskol'ko rozovyh kapelek kleya, i oni pokatilis' vniz po stvolu. Za nimi ustremilis' neskol'ko tinpinov, kotoryh tut zhe atakovali i unichtozhili. Lili-jo i Flor tol'ko perebralis' no protivopolozhnuyu storonu stvola, ne zaderzhivaya podŽem. Ih okruzhali rasteniya samyh fantasticheskih form: odni iz nih pohodili na ptic, drugie - na babochek. - Smotri, - prosheptala Flor, pokazyvaya rukoj vpered. Poperek drevesnoj kory shla pochti nevidimaya na glaz treshchina. I vdrug chast' kory zashevelilas'. Vytyanuv ruku s palkoj, Flor podalis' vpered i s siloj votknula svoe oruzhie v treshchinu. Kusok kory otvalilsya, otkryv zloveshchuyu past'. V zasade, prevoshodno zamaskirovavshis', sidel oster. Ne teryaya ni sekundy, Flor vonzila palku pryamo v past', a kogda ta zahlopnulas', potyanula izo vseh sil, v to vremya, kak Lili-jo strahovala ee. Oster yavno ne ozhidal podobnogo povorota sobytij. Moshchnym ryvkom Flor vydernula ego iz zasady, i on, zavisnuv na kakoe-to mgnoven'e v vozduhe, poletel vniz, gde i stal legkoj dobychej rajplana. A Lili-jo i Flor prodolzhali svoj put'. Verhnij YArus - zagadochnyj mir, korolevstvo rastenij v ego samom ekzoticheskom i imperskom bleske. I esli lesom pravili baniany, kotorye etim zhe lesom i yavlyalis', to v Verhnem YAruse vlastvovali traversery. Imenno oni pridavali Verhnemu YArusu ego osobuyu nepovtorimost': povsyudu svisali gigantskie pautiny, a na verhushkah derev'ev raskachivalis' bol'shie gnezda. Kogda traversery pokidali svoi gnezda, ih tut zhe zanimali kakie-nibud' zhivye sushchestva, v nih rosli drugie rasteniya, ukrashaya svoimi cvetami Verhnij YArus. Za mnogo let suhie vetki i drugoj musor skopilis' v gnezdah i prevratilis' v prochnye ploshchadki. Na nih ros bernun, rastenie, neobhodimoe Lili-jo dlya pohoron totema Klet. Karabkayas' izo vseh sil, dve zhenshchiny nakonec zabralis' na odnu iz ploshchadok. Ukryvshis' pod ogromnym listom ot vozmozhnoj opasnosti s vozduha, oni reshili nemnogo peredohnut'. Dazhe v teni zhara byla pochti nevynosimoj. Pryamo nad nimi, zakryv soboj polneba, pylalo gigantskoe solnce. Ono posylalo iznuryayushchij znoj, nahodyas' postoyanno v odnoj tochke beskrajnego neba, i obrecheno bylo ostavat'sya tam do togo dnya, - a den' etot uzhe ne kazalsya takim uzh nevozmozhno dalekim, - poka ne sgorit. Zdes', na Verhnem YAruse, zashchishchayas' s pomoshch'yu solnca ot svoih vragov, bernun pravil nepodvizhnymi rasteniyami. Ego chuvstvitel'nye korni uzhe "soobshchili" emu o poyavlenii chuzhakov. Na liste, pod kotorym ukrylis' zhenshchiny, poyavilsya svetyashchijsya krug. I krug etot dvigalsya. On skol'zil po poverhnosti, zatem ostanovilsya i umen'shilsya do razmerov tochki. List nachal tlet' i vdrug vspyhnul. Koncentriruya solnechnuyu energiyu odnim iz svoih cvetkov, rastenie borolos' s prishel'cami uzhasnym oruzhiem - ognem. - Bezhim! - zakrichala Lili-jo, i oni brosilis' v storonu, k derevu uisl. Ukryvshis' za stvolom i ostorozhno vyglyadyvaya, oni nablyudali za bernunom. Glazam zhenshchin predstalo nezabyvaemoe zrelishche. Rastenie cvelo. Kazhdyj iz shesti cvetov dostigal razmerov cheloveka. Somknutye lepestki oplodotvorennyh cvetov napominali mnogogrannye korobochki. Popadalis' i takie, v kotoryh uzhe yasno vidnelis' sozrevayushchie semena. I, nakonec, tam, gde semena sozreli, korobochka - teper' uzhe pustaya i chrezvychajno prochnaya - stanovilas' prozrachnoj, kak steklo, i prevrashchalas' v strashnoe oruzhie. Im i pol'zovalos' sejchas rastenie. Pered ognem otstupali vse rasteniya i zhivye sushchestva, za isklyucheniem odnogo - cheloveka. Tol'ko chelovek mog pobedit' bernun ili ispol'zovat' ego v svoih celyah. Dvigayas' s bol'shoj ostorozhnost'yu, Lili-jo otrezala bol'shoj list, rosshij nedaleko ot ploshchadki, na kotoroj nahodilis' zhenshchiny. Prizhimaya list k sebe, ona pobezhala pryamo na bernun i dostigla ego prezhde, chem rastenie uspelo sfokusirovat' na nej svoimi korobochkami-linzami solnechnye luchi. - Davaj! - zakrichala ona Flor. Ozhidavshaya komandy Flor brosilas' vpered bez promedleniya. Lili-jo podnyala list nad bernunom, i zloveshchie korobochki okazalis' v teni. Slovno osoznavaya, chto sistema oborony razrushena, rastenie srazu zhe obmyaklo, ego cvety i korobochki opustilis' i bespomoshchno povisli na steblyah. Odobritel'no hmyknuv. Flor udarom nozha otrubila odnu iz bol'shih prozrachnyh korobochek. Derzha ee vdvoem, zhenshchiny pobezhali obratno k derevu uisl, tuda, gde oni pryatalis' s samogo nachala. Kak tol'ko list, zakryvavshij bernun, upal, rastenie vernulos' k zhizni; pod palyashchimi luchami solnca s legkim perezvonom podnyalis' korobochki-linzy. ZHenshchiny dobezhali do svoego ukrytiya kak raz vovremya; s neba na nih brosilsya vegberd, no, promazav, naporolsya na ship. V sleduyushchee mgnoven'e desyatki melkih hishchnikov, pitayushchihsya padal'yu, dralis' za svoyu dobychu. Vospol'zovavshis' voznikshem sumatohoj, Lili-jo i Flor zanyalis' delom. Pri pomoshchi nozhej, prilagaya neimovernye usiliya, im udalis' nemnogo priotkryt' korobochku i prosunut' totem Klet vovnutr'. Zatem grani zahlopnulis', i milen'kaya derevyannaya figurka navsegda ostalas' i svoem prozrachnom sarkofage. - Uhodi. I pust' put' tvoj vedet na nebesa, - proiznesla Lili-jo ritual'nuyu frazu. Nastupil moment zaversheniya perehoda. S pomoshch'yu Flor ona podnesla sarkofag k odnoj iz pautin, svityh traverserami. V verhnem chasti korobochki, ranee tam nahodilis' semena, vydelyaetsya ochen' lipkij i prochnyj klej. ZHenshchiny zakrepili korobochku v pautinu, i ona povisla, perelivayas' na solnce. Nastupit vremya, i traverser popolzet po svoej pautine. Poslednee pristanishche dushi Klet prikleitsya k odnoj iz nog traversera i voznesetsya v nebesa. Edva oni zakonchili rabotu, kak ih nakryla ten'. Na nih opuskalos' ogromnoe, dlinoj v celuyu milyu telo. Rastenie, pohozhee na pauka, traverser spuskalsya na Verhnij YArus. ZHenshchiny pospeshili pokinut' ploshchadku. Ritual soblyuden, i sledovalo vozvrashchat'sya domoj. Prezhde chem skryt'sya v zelenom mire Srednego YArusa, Lili-jo oglyanulas'. Traverser dvigalsya medlenno. Mnozhestvo prozrachnyh voloskov pokryvali ego telo, nogi i chelyusti. Pered Lili-jo razvorachivalas' kartina prishestviya mogushchestvennogo boga. On spuskalsya po pautine, uhodivshej vysoko-vysoko v nebo. Iz lesa v nebo tyanulos' mnozhestvo pautin. Nekotorye iz nih sverkali na solnce. Odin centr prityagival ih k sebe. Iskryashchiesya niti veli tuda, gde vidimoe dazhe v slepyashchih luchah vechnogo solnca, plavalo serebristoe nebesnoe telo - holodnoe i dalekoe. Tam nahodilas' Luna, nepodvizhnaya uzhe v techenie mnogih let. Sila ee prityazheniya nastol'ko vozrosla, chto vrashchenie Zemli vokrug svoej osi postepenno prekratilos'. Dni i nochi stanovilis' dlinnee, a zatem i vovse perestali smenyat' drug druga: na odnoj storone planety vocarilsya vechnyj den', na drugoj - neskonchaemaya noch'. Tormozhenie Zemli okazalo vliyanie na Lunu. Udalyayas' vse dal'she i dal'she ot Zemli, planeta perestala byt' sputnikom i zanyala mesto v vershine ogromnogo ravnostoronnego treugol'nika, a v ostal'nyh uglah zamerli Zemlya i Solnce. I teper' Zemlya i Luna - oblomki Vselennoj - zastyli licom k licu. I obrecheny ostavat'sya v takom polozhenii do teh por, poka ne peresypletsya pesok v chasah Vremeni ili ne perestanet svetit' Solnce. 3 Obratnyj put' prohodil spokojno. Lili-jo i Flor ne spesha vozvrashchalis' k sebe v Srednij YArus. Lili-jo ne toropilas': ved' po pribytii pridetsya razdelit' gruppu, a etogo ne hotelos'. Ona staralas' skryt' svoi neveselye mysli. - Skoro dlya nas nastupit vremya Ujti, kak Ushla Klet, - skazala ona Flor. - Tak budet, - otvetila zhenshchina, i Lili-jo znala: drugih slov ona ne uslyshit. Ej i samoj ne hotelos' govorit' na etu temu: dushi chelovecheskie ogrubeli za poslednee vremya, ibo ih okruzhala ochen' surovaya zhizn'. Gruppa vstretila zhenshchin molchaniem. Lili-jo ustalo mahnula rukoj v znak privetstviya i ushla v svoj domik-oreh. CHerez nekotoroe vremya Dzhuri i Ajvin prinesli ej poest', ostaviv vse u poroga, ibo vhodit' v dom Starshej ZHenshchiny zapreshcheno. Poev i vyspavshis', ona vylezla iz oreha i sobrala vzroslyh i detej. - Bystree, - kriknula ona Harisu, kotoryj i ne dumal toropit'sya. Pochemu on vel sebya tak? Ved' on znal o blagosklonnom otnoshenii Lili-jo k nemu. Pochemu dobytoe s trudom bylo takim dorogim? Pochemu to, chto dorogo, prihoditsya dobyvat' s trudom? Dumaya tak, Lili-jo na kakoe-to mgnoven'e zabyla ob ostorozhnosti. I, slovno pochuvstvovav eto, iz-za dereva vyvalilsya dlinnyj zelenyj yazyk. On razvernulsya i, zavisnuv na sekundu v vozduhe, obmotalsya vokrug talii Lili-jo, prizhav ee ruki k bokam. Ona zakrichala i yarostno zabila nogami, dosaduya na svoyu neostorozhnost'. Haris vyhvatil nozh i s siloj metnul ego. Prosvistev v vozduhe, oruzhie probilo yazyk, prigvozdiv ego k derevu. Ne medlya ni sekundy, Haris brosilsya k Lili-jo. Za nim ustremilis' Daf i Dzhuri, a Flor tem vremenem otvela detej v bezopasnoe mesto. V agonii yazyk oslabil svoj zahvat. CHto-to sil'no kolotilo po protivopolozhnoj storone stvola. Kazalos', pod udarami drozhit ves' les. Lili-jo zasvistela, i srazu zhe u nee nad golovoj poyavilis' dva damblera. Ucepivshis' za nih, ona vyrvalas' iz zelenyh kolec i opustilas' na vetku. Ryadom korchilsya ot boli ranenyj yazyk. CHetyre cheloveka prigotovili oruzhie, sobirayas' pokonchit' s hozyainom izvivayushchegosya pered nimi yazyka, ch'i udary raskachivali derevo. Ostorozhno probirayas' vdol' stvola, oni uvideli ogromnyj perekoshennyj rot. Nemigayushchim vzglyadom svoego edinstvennogo glaza s pereponchatym zrachkom na nih smotrel uiltmilt. So strashnoj siloj, penyas' i izgibayas', on obrushivalsya na stvol dereva. Lyudi i ran'she vstrechali uiltmilta, no pri vide etogo oni zadrozhali. Zabravshis' na takuyu vysotu, uiltmilt ostavalsya v neskol'ko raz tolshche stvola. Pri neobhodimosti on mog vytyanut'sya do Verhnego YArusa, no udlinyayushcheesya telo stanovilos' ton'she. Kak otvratitel'nyj poprygunchik, rastenie prygalo v poiskah pishchi, bezrukoe i bezmozgloe, peredvigayas' po lesu na shirokih i moshchnyh nogah. - Prigvozdite ego! - zakrichala Lili-jo. - Ne dajte chudovishchu otorvat'sya i ujti! Vo mnogih mestah, tak, na vsyakij sluchaj, lyudi oborudovali tajniki, gde pryatali ostrye kol'ya. |tim oruzhiem oni i stali pronzat' yazyk, so svistom rassekayushchij vozduh u nih nad golovami, starayas' prigvozdit' ego k derevu. V konce koncov dovol'no dlinnyj kusok yazyka okazalsya namertvo prihvachennym k derevu. - A teper' my dolzhny uhodit', - skazala Lili-jo. CHelovek ne mog ubit' uiltmilta. ZHiznenno vazhnye organy rasteniya nahodilis' daleko vnizu i ostavalis' nedosyagaemy. Odnako gromkij shum uzhe privlek vnimanie rastitel'nyh hishchnikov: tinpinov, rajplanov, trapperov, gargojlov i drugih nerazumnyh obitatelej Srednego YArusa. Oni razorvut nepodvizhnogo uiltmilta na chasti, esli poblizosti okazhetsya chelovek... Poetomu gruppa bystro ischezla za plotnym zelenym zanavesom iz list'ev. Vnutri u Lili-jo vse kipelo ot zlosti. Ved' imenno ona vo vsem vinovata. Bud' ona vnimatel'nee i ostorozhnee, ee by ne shvatil nepovorotlivyj uiltmilt. Lili-jo ne davala pokoya mysl' o tom, chto ona plohoj lider. Teper' im predstoyalo vtoroj raz podnimat'sya na Verhnij YArus. A ved' mozhno bylo vse sdelat' srazu. Voz'mi ona vsyu gruppu s soboj, kogda oni s Flor shli horonit' totem Klet, i ne nuzhno bylo by sejchas vnov' preodolevat' etot polnyj opasnostej put'. Nu pochemu ona togda ne podumala ob etom? Ona hlopnula v ladoshi, prizyvaya k vnimaniyu. Na nee predanno smotreli shestnadcat' par glaz. Ot osoznaniya togo, naskol'ko sil'no eti lyudi veryat v nee, ona eshche bol'she razozlilas' na sebya. - My, vzroslye, stareem, - skazala ona. - My stanovimsya glupymi. YA stala glupoj nastol'ko, chto menya pojmal medlitel'nyj uiltmilt. YA ne mogu vesti vas. Dlya vzroslyh prishlo vremya Ujti i vernut'sya k bogam, sotvorivshim nas. Deti sozdadut novuyu gruppu, kotoruyu povedet Toj. K tomu vremeni, kogda ty dejstvitel'no stanesh' Starshej ZHenshchinoj, Gren, a zatem i Veggi, budut uzhe vzroslymi i smogut prinesti vam detej. Beregi mal'chikov. Ne daj im pogibnut' v zeleni, inache vymret tvoya gruppa. Umri sama, no ne daj vymeret' gruppe. Lili-jo nikogda tak dlinno ne govorila. Nekotorye ne ponyali ee rech'. Zachem rassuzhdat' o ch'ej-to smerti v zeleni? V zeleni pogibali, no nichto ne mozhet izmenit' zavedennyj poryadok. ZHizn' est' zhizn', i razgovorami ee ne izmenit'. Devochka Maj veselo skazala: - Kogda my ostanemsya sami, my smozhem delat' vse, chto zahotim. Flor shlepnula ee po uhu. - Snachala ty prodelaesh' trudnyj put' k Verhnemu YArusu. Lili-jo raspredelila mesta v kolonne: komu - vesti, komu - zamykat'. Lyudi molchali, i tol'ko Gren negromko skazal: - Teper' Lili-jo nakazhet vseh nas za svoyu oshibku. Vokrug nih shumel les: zelenye tvori speshili urvat' svoi kusok uiltmilta. - PodŽem budet trudnym. Potoropites', - Lili-jo okinula gruppu vzglyadom, posmotrev na Grena s osoboj zlost'yu. - Zachem lezt', - ne uderzhalsya on, hot' i pochuvstvoval ee nepriyazn'. - Pri pomoshchi damblerov my legko doletim do Verhnego YArusa. On eshche ne ponimal, chto letyashchij v vozduhe chelovek bolee uyazvim, chem chelovek, zashchishchennyj stvolom dereva: v sluchae napadeniya vsegda mozhno ukryt'sya za vystupom kary. - Poka ya vedu, ty - idesh', - skazala Lili-jo. - Ty slishkom mnogo razgovarivaesh'. No ona ne mogla udarit' Grena. Ved' on byl mal'chik. Tabu. Oni zabrali svoi totemy. Torzhestvennogo proshchaniya so starym domom ne posledovalo. Zalozhiv totemy za poyas, oni vzyali v ruki svoe oruzhie - samye ostrye i prochnye shipy, kakie udalos' najti, i pobezhali za Lili-jo. Proch' ot razdiraemogo na chasti uiltmilta, proch' ot svoego proshlogo. Im predstoyal ochen' dolgij put' na Verhnij YArus: deti zamedlyali prodvizhenie. Hotya lyudi nauchilis' preodolevat' razlichnye prepyatstviya, s ustalost'yu, zapolnivshej ruki i nogi, oni borot'sya ne mogli. Na polputi k Verhnemu YArusu oni ustroili prival, ukryvshis' v teni fazzipazla, krasivogo, no besformennogo gribka. On slegka napominal nettl'mos, tol'ko neskol'ko krupnee, zato ne prichinyal vreda lyudyam. Tem ne menee pri ih priblizhenii on zashevelil yadovitymi pestikami s yavnym otvrashcheniem. Fazzipazl pitalsya tol'ko rasteniyami. Gruppa zabralas' vovnutr', i vse zasnuli. Ih pokoj ohranyali zelenye i zheltye stebel'ki. Pervym, pochuvstvovav opasnost', prosnulsya Haris. On pripodnyalsya i tolknul Dzhuri. Emu ne hotelos' vstavat'; krome togo, v ego obyazannosti vhodilo derzhat'sya podal'she ot opasnosti. Dzhuri sela. I vdrug, izdav pronzitel'nyj krik, ona brosilas' k detyam. Vnutri gribka nahodilis' chetyre krylatyh sushchestva. Oni shvatili mal'chika Veggi i devochku Bajn, zatknuli im rty i svyazali ih tak bystro, chto deti dazhe tolkom ne uspeli prosnut'sya. Na vopl' Dzhuri krylatye obernulis'. |to byli flajmany. CHem-to oni napominali lyudej: odna golova, dlinnye i krepkie ruki, korotkie nogi i sil'nye pal'cy na rukah i nogah. Lish' vmesto gladkoj zelenoj kozhi, kak u cheloveka, ih tela pokryvalo kakoe-to gruboe veshchestvo, otlivayushchee chernym i lilovym ottenkami. Bol'shie kryl'ya, pohozhie na kryl'ya vegberda, nachinalis' na zapyast'yah i zakanchivalis' na lodyzhkah. Na ih umnyh rezko ocherchennyh licah sverkali glaza. Uvidev priblizhayushchihsya lyudej, flajmany shvatili dvuh svyazannyh detej i skvoz' stebel'ki fazzipazla besprepyatstvenno brosilis' k krayu vetvi, chtoby sprygnut' s nee. Flajmany byli dostojnymi protivnikami. Lyudi videli ih redko, no tem ne menee ochen' boyalis'. Oni vsegda napadali vnezapno. I hotya flajmany ubivali tol'ko, kogda vynuzhdali obstoyatel'stva, zashchishchaya svoyu zhizn', oni pohishchali detej, a eto schitalos' eshche bolee tyazhkim prestupleniem. Pojmat' ih prakticheski nevozmozhno. Letali flajmany ne ochen' horosho, zato na svoih planerah stremitel'no uhodili ot presledovaniya. Dzhuri neslas' vpered izo vseh sil. Ryadom bezhala Ajvin. Ona shvatila odnogo flajmana za lodyzhku, kak raz v tom meste, gde krylo soedinyaetsya s nogoj, i krepko vcepilas' v nee. Flajman kachnulsya, poteryal ravnovesie, i, starayas' osvobodit' nogu, razvernulsya, vypustiv Veggi. Ego naparnik, teper' uzhe v odinochku derzhavshij mal'chika, ostanovilsya i vyhvatil nozh, prigotovivshis' zashchishchat' svoyu zhizn'. Ajvin yarostno brosilas' na nego. Mat' Veggi, ona ne dast unesti ego. Nozh flajmana pronzil ee naskvoz', i ona upala s vetvi, dazhe ne vskriknuv. V sleduyushchuyu sekundu vnizu vse ozhilo: trappery uzhe dralis' za svoyu dobychu. Otbroshennyj nazad v stolknovenii s Ajvin, flajman otpustil Veggi. Ostaviv svoego sputnika v odinochku srazhat'sya s Dzhuri, on raspravil kryl'ya i, tyazhelo ottolknuvshis', poletel vsled za pervoj paroj, kotoraya uzhe skrylas' v zelenyh zaroslyah, unosya s soboj Bajn. Vsya gruppa uzhe vybralas' iz svoego vremennogo pristanishcha. Lili-jo molcha razvyazala Veggi. Rebenok ne plakal, ved' on byl mal'chikom. A tem vremenem Haris pospeshil na pomoshch' Dzhuri, molchalivo srazhavshejsya s flajmanom. Vyhvativ nozh, on opustilsya na koleni. - Ne ubivajte menya! Pozvol'te mne ujti! - zakrichal flajman. On izdaval hriplye zvuki, i lyudi s trudom razlichali slova. Odni ego vid vyzval u Harisa priliv zhestokosti. Oskaliv zuby, on so vsej siloj chetyre raza udaril flajmana nozhom v zhivot. Tyazhelo dysha, Dzhuri podnyalas'. Shvatka izmotala ee, i ona operlas' o plecho Flor. - YA stareyu, - poryvisto prosheptala ona. - Ran'she dlya menya ne sostavlyalo truda ubit' flajmana. Dzhuri s blagodarnost'yu posmotrela na Harisa. A ved' on sposoben ne tol'ko prinosit' detej. Nogoj ona stolknula trup flajmana s vetvi. Bezzhiznennoe telo, perevorachivayas' v vozduhe, poletelo vniz. 4 Oni lezhali, ukryvshis' bol'shimi list'yami dereva uisl. Ih put' podoshel k koncu. Deti, vpervye uvidevshie Verhnij YArus, onemeli ot vostorga. Eshche raz Lili-jo i Flor podobralis' k bernunu, no na sej raz im pomogala i Daf. Kogda prikrytye list'yami stebli rasteniya bespomoshchno povisli, ona obrubila shest' bol'shih prozrachnyh korobochek, ih budushchih sarkofagov. Haj pomogla ej perenesti ih v bezopasnoe mesto, v to vremya kak Lili-jo i Flor prodolzhali prikryvat' bernun. Zatem vse ukrylis' pod derevom uisl. Mimo proletala stajka papervingov, pestraya okraska kotoryh porazhala vzor, privykshij videt' tol'ko zelenoe. Odin iz papervingov plavno opustilsya na puchok sochnyh zelenyh vetok nedaleko ot lyudej. Puchok okazalsya dripperlipom. Pochti mgnovenno paperving utratil golubye, zheltye, bronzovye cveta, ostavshis' serym. A potom on rassypalsya, slovno zola; iz nego vysosali vse soki. Ostorozhno podnyavshis', Lili-jo povela gruppu k blizhajshej pautine traversera. Kazhdyj vzroslyj nes svoyu korobochku. Traversery - samye krupnye iz vseh sushchestv, obitayushchih v etom novom mire, nikogda ne spuskalis' v les. Oni vili pautiny v krone derev'ev Verhnego YArusa. Vybrav podhodyashchuyu pautinu i ne vidya poblizosti traversera, Lili-jo znakom prikazala opustit' korobochki. Zatem ona obratilas' k detyam: - A teper' pomogite nam zabrat'sya v bernuny. Zatem otnesete nas k pautine i prikrepite k nej. Vot i vse. Proshchajte. Nastal chas Uhoda, i my ostavlyaem gruppu v vashih rukah. Vy ostaetes' zhit'! Toj, strojnaya devochka, s grud'yu, pohozhej na grushi, nereshitel'no poprosila: - Ne uhodi, Lili-jo. Ty nuzhna nam. Ty ne znaesh', kak nuzhna nam. - Tak nuzhno, - tverdo vymolvila Lili-jo. Priotkryv odnu iz granej korobochki, ona protisnulas' v svoj grob. Ostal'nye vzroslye pri pomoshchi detej sdelali to zhe samoe. Po privychke Lili-jo oglyanulas', ubezhdayas', chto s Harisom vse v poryadke. Nakonec vzroslye okazalis' v svoih prozrachnyh kamerah. I udivitel'naya prohlada i mir snizoshli na nih. Vse vmeste deti nachali perenosit' groby, vremya ot vremeni posmatrivaya na nebo. Im bylo strashno. Oni chuvstvovali sebya bespomoshchnymi. I tol'ko mal'chik Gren, kazalos', poluchal udovol'stvie, oshchushchaya sobstvennuyu nezavisimost'. I v bol'shej stepeni ne Toj, a on rukovodil ostal'nymi, kogda te krepili korobochki-grobnicy k pautine. Lili-jo vdohnula polnoj grud'yu. Neznakomyj durmanyashchij zapah vnutri korobochki pritupil ee oshchushcheniya, pridavaya proishodyashchemu nereal'nyj ottenok. Ona razglyadyvala mir za stenkami svoego prozrachnogo sarkofaga, kotoryj visel na pautine. Ryadom bespomoshchno raskachivayutsya v takih zhe korobochkah-grobah Flor, Haris, Daf, Haj i Dzhuri. Ona zametila detej, begushchih k ukrytiyu. Ne oglyadyvayas', oni nyrnuli v gustuyu listvu i ischezli. Vysoko nad Verhnim YArusom zavis traverser, ne opasayas' napadeniya vragov. Traversery dobyvali pishchu na zemle, processy zhiznedeyatel'nosti trebovali bol'shogo pritoka solnechnyh luchej. Vot i sejchas, prinyav ocherednuyu solnechnuyu vannu, traverser razvernulsya i popolz vniz. Poblizosti raspolozhilis' i drugie traversery, nepodvizhno visyashchie na svoih pautinah. Vremya ot vremeni odin iz nih s shumom vypuskal oblako kisloroda ili podergival nogoj, pytayas' stryahnut' nazojlivogo parazita. Zdes' nikto nikuda ne speshil. Solnce prinadlezhalo traverseram, ono rabotalo na nih i budet rabotat', poka odnazhdy ne vspyhnet eshche yarche i, prevrashchayas' v "novuyu zvezdu", sozhzhet ih i sebya. Traverser opuskalsya na zelenye vetvi, tyazhelo raskachivayas' na pautine. Zdes', v vozduhe nad derev'yami, zhili ego vragi. Vragi ustupali traverseram v razmerah, no kompensirovali eto zhestokost'yu i soobrazitel'nost'yu. Ih vragami yavlyalis' nasekomye, predstaviteli odnoj iz ucelevshih pyati semej. Tol'ko tajgerflaj mogli ubit' traversera. Za proshedshie tysyacheletiya, s povysheniem urovnya solnechnoj radiacii, ustanovilos' absolyutnoe gospodstvo rastenij. Osy tozhe evolyucionirovali. V to vremya, kak zhivotnyj mir prishel v upadok i ischez, pogloshchennyj okeanom zeleni, kolichestvo os uvelichivalos', a sami osobi stali krupnee. So vremenem oni prevratilis' v osnovnyh vragov paukopodobnyh traverserov. Napadaya roem, oni obrushivalis' na primitivnye nervnye centry gigantov, paralizuya ih, ostavlyali pogibat'. Krome togo, tajgerflaj otkladyvali yajca pryamo v telo svoego poverzhennogo vraga, i kogda iz nih poyavlyalis' lichinki, oni pitalis' svezhej myakot'yu rasteniya. Spasayas' ot edinstvennoj smertel'noj opasnosti v techenie mnogih millionov let, traversery podnimalis' vse vyshe i vyshe v nebo. I zdes', v, kazalos', vneshne negostepriimnom mire, oni dostigli svoego chudovishchnogo sovershenstva. Oni nuzhdalis' v moshchnoj radiacii. Pervye astronavty prirody sumeli izmenit' vid nebosvoda. CHelovek prekratil svoyu deyatel'nost' i vernulsya na derev'ya - tuda, otkuda prishel. I za osvoenie Kosmosa vzyalis' traversery. Spustya mnogo let, kogda razum, dostignuv urovnya svoego sovershenstva, nachal degradirovat', traversery nerazryvno soedinili pautinoj zelenuyu planetu s ee byvshim sputnikom, etim drevnim simvolom upadka i zapusteniya. Traverser medlenno dvigalsya uzhe sredi vetvej Verhnego YArusa. Na ego spine dybom torchali zelenye i chernye voloski - edinstvennaya maskirovka traversera. Poka on spuskalsya, k nogam pricepilis' neskol'ko zhivyh sushchestv. Spokojno vsosav ih vnutr' i podozhdav, poka utihnut bul'kayushchie zvuki, Traverser zatih. Iz sostoyaniya dremoty ego vyvelo zhuzhzhanie. Pered ego primitivnymi zritel'nymi receptorami mel'knuli zheltye i chernye polosy. Tajgerflaj! Oni obnaruzhili ego! Traverser rvanulsya, bystro i legko, slovno pyl'ca, a ne ogromnoe, dlinoj v milyu telo, stal uhodit' vverh, k spasitel'nomu vakuumu. On uhodil, obveshannyj razlichnymi sporami rastenij, zaputavshihsya v pautine. Prihvatil on i shest' prozrachnyh korobochek, v kazhdoj iz nih nahodilsya poteryavshij soznanie chelovek. Projdya neskol'ko mil', traverser ostanovilsya. Uspokoivshis', on vypustil puzyr' kisloroda i akkuratno prikrepil ego k pautine. SHCHupal'ca ego drozhali. Otdohnuv eshche kakoe-to vremya, on dvinulsya vpered, v otkrytyj Kosmos. Po mere umen'sheniya sily zemnogo prityazheniya telo ego udlinyalos'. Traverser dvigalsya vse bystree. Prizhav k telu lapy, on nachal vypuskat' klejkuyu zhidkost', slovno pryadil'nyj stanok, otmatyval niti pautiny. Telo samostoyatel'no dvigalos' vpered - ogromnoe, polnost'yu lishennoe kakih-libo oshchushchenij rastenie medlenno vrashchalos', obespechivaya ravnomernyj nagrev vsej poverhnosti. Traverser voshel v polosu chudovishchnoj radiacii i naslazhdalsya eyu, ibo ee vozdejstvie sostavlyalo neotŽemlemuyu chast' ego sushchestvovaniya. Daf prishla v sebya. Ona otkryla glaza i posmotrela vokrug. Okruzhayushchee pokazalos' ej bessmyslennym. Ona znala tol'ko odno - ona Uhodit. Predstoyala drugaya zhizn', a znachit, vse priobretet novyj smysl. CHast' stenok ee korobochki pokryvalo chto-to zheltoe, pohozhee na volosy i solomu. Vse ostal'noe imelo neya