nyrnula za moyu spinu. |to byl Bonihatch. Szhav chelyusti, on ugrozhayushche razmahival dubinkoj. S nim byl Solli, vooruzhennyj podobnym zhe obrazom. Za nimi stoyali Otto, Flora i eshche dvoe podmaster'ev. Vse zlobno vglyadyvalis' v polumrak. - Na etot raz ty popalsya, trus neschastnyj,- progovoril Bonihatch.- Teper' uzh ya tebya prouchu. Ot tebya i mokrogo mesta ne ostanetsya. - Da uzh, vrezhem my tebe,- dobavil Solli. - Leticiya, vyhodi! - kriknul Bonihatch. Ona ne dvinulas' s mesta. YA smotrel na nih i ocenival svoi shansy. CHetvero. Da eshche dva podmaster'ya. - Negodyaj! - zaoral Bentson.- Ty vospol'zovalsya doverchivost'yu etoj molodoj devushki, kotoruyu ya, po pros'be ee dyadi, dolzhen oberegat' kak zenicu oka.- On podtolknul Bonihatcha vpered. - S toboj vse v poryadke, Leticiya? My ne opozdali? - razdalsya golos Flory. - YA v polnoj bezopasnosti,- ele slyshno otvetila Leticiya.- Pozvol'te nam ujti. Kak tol'ko ona eto skazala, ya prygnul vpered, dejstvuya grablyami kak kop'em, udaril Bonihatcha v grud'. Zatem, brosiv grabli, ya molnienosno nanes Solli udar v chelyust' kulakom. Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom, ya razvernul loshad' i s porazitel'noj lovkost'yu, budto zanimalsya etim ne odin god, vskochil v sedlo. Prishporil konyagu, i my rvanulis' vpered. Napadavshie s krikami otskochili. Solli otbrosilo, i on udarilsya o stolb. Bentson vse eshche mahal dubinkoj. Mne udalos' svalit' ego bokovym udarom v golovu. Izrygaya proklyatiya, on vrezalsya v ryhlye telesa svoej zheny. Ona zhe, zaputavshis' v gryaznyh yubkah, ruhnula na podmaster'ev i nemalym svoim vesom podmyala ih pod sebya. My vyskochili vo dvor. YA ispustil vopl' radosti i vozbuzhdeniya. Mimo zagruzhennoj telezhki, mimo zanoskopa. Slugi CHabrizzi rasseyany. Napraviv na rysyah konya k vorotam, ya oglyanulsya nazad. CHetvero lezhali v odnoj kuche, tol'ko ruki-nogi torchali. Bonihatch i Solli nachinali uzhe shevelit'sya. A Leticiya stoyala i obodryayushche mahala mne rukoj. YA hotel sdelat' to zhe samoe, no chut' ne vypal iz sedla. YA predstavlyal, kak ona v dushe voshishchaetsya mnoj. Po ulice Rezchikov-Po-Derevu ya dobralsya do svoego doma. Postaviv v stojlo Kaprichchio, ya vypil tak neobhodimyj mne stakan, vina. Pul's vyrovnyalsya. Kogda ya vzbiralsya po derevyannym stupen'kam, ya pochuvstvoval zapah sery, no ne pridal etomu znacheniya. Moi mysli byli sosredotocheny na vsem horoshem v proshlom i v budushchem. Prichin dlya unyniya ne bylo. Ostavalos' sobrat' veshchichki i otpravlyat'sya na ohotu v Dzhuraciyu. Vot i verhnyaya ploshchadka. YA otvoril dver' svoej komnatushki. Vnezapno ozhil moj amulet i zmejkoj soskol'znul s ruki. YA uspel podhvatit' ego na letu, no on izvivayas' vyskol'znul iz pal'cev i bezzvuchno upal v travu. Skvoz' legkuyu dymku tumana ya razglyadel shesteryh. Oni ugryumo stoyali sredi povalennyh dubov i sosen. Na raskolotoj vetke sidel filin i tak zhe, kak te shestero, pyalilsya na menya. Nechto srednee mezhdu muzykoj i tumanom porazilo moi chuvstva. Dve vedushchie figury byli sluzhitelyami Estestvennoj religii. Ob etom svidetel'stvovali ih meshkovatye odezhdy, ukrashennye zagadochnymi znakami. Vperedi stoyal grotesknogo vida muzhik s pyshnoj ryzhej borodoj. CHerep ego prikryval pohozhij na blin polotnyanyj chepec, iz-pod kotorogo torchali zhestkie zavitki. Pod odezhdoj on nosil ogromnyj fallos - simvol predannosti satane. Drugie tipy iz etoj pestroj komandy byli tak zhe otvratitel'ny, hotya i ne vyglyadeli stol' svirepo. Ih vnezapnoe poyavlenie napugalo menya, i ya ne srazu opredelil, chto odin iz shesti - eto obryazhennaya v chelovecheskuyu odezhdu obez'yana. Vse oni stoyali u bol'shogo cilindricheskoj formy altarya, na vyshcherblennoj poverhnosti kotorogo byli vysecheny rel'efnye golovy Minervy i Satany. Ot uglej na kamne vilsya sernyj dymok. Vse sem' lic - chelovecheskie, ptich'e i zverinoe - byli povernuty ko mne. I vo vseh urodlivyh oblikah ya chital vrazhdebnost'. Menya pronzil strah. I eshche tut byla zhenshchina. Ona, s®ezhivshis' ot straha, sidela pered magom s fallosom. Obnazhennoj spinoj ona prizhimalas' k altaryu. Na nej byla lish' zapachkannaya belaya sorochka, polnye grudi obnazhilis' na vseobshchee obozrenie, no, vidimo, ej bylo uzhe vse ravno. Ona sidela, sudorozhno vcepivshis' v pomyatuyu bronzovuyu tablichku. Ona poslednyaya oshchutila moe prisutstvie. Medlenno podnyav golovu, ona posmotrela na menya vzglyadom, ispolnennym takogo stradaniya, chto ya by popyatilsya, esli by mog hot' shevel'nut'sya. Nikto ne shevelilsya i nichto ne dvigalos'. Lish' edkij dym propolzal pered nemigayushchimi licami. Kazalos', ya stoyal uzhe vechnost'. Vremya dlya nih ne imelo znacheniya. Solncu zhe ne po silam bylo rasseyat' okutavshij derev'ya dym. I togda zashevelilsya drugoj koldun. On yavlyal soboj neuklyuzhuyu razvalinu s bezobraznym licom. Brovi byli slovno kusty zasohshego paporotnika, a cherep - bez edinogo voloska. Koldun povernulsya i medlenno podnyal ruku v moyu storonu. Postoyanno poluotkrytyj rot raskrylsya eshche shire, obnazhiv pri etom klyki. Kazalos', on sobiraetsya chto-to skazat'. Zatem on ischez. Oni vse ischezli, i eto soprovozhdalos' zvukom, vrode pchelinogo zhuzhzhaniya. Ne stalo zhenshchiny i altarya, i vsego ostal'nogo. YA stoyal v svoej komnate, drozha ot straha. CHary rasseyalis'. YA medlenno naklonilsya za amuletom. YA podnyal ego s pola i vernul na mesto. Zatem ya sel na krovat'. Kto-to pytalsya okoldovat' menya. Da, eto tipichnoe koldovstvo - vse eti tumannye, bezzvuchnye figury... I tem ne menee za etoj illyuziej skryvalos' nechto real'noe i pugayushchee. Zdes' krylas' kakaya-to tajna. Oni preduprezhdali menya? YA dolgo sidel v glubokom razdum'e. Sovest' moyu nichego ne otyagoshchalo. Ili pochti nichego. YA ne narushil klyatvu, dannuyu Armide. Da, byla Leticiya, no vse proizoshlo po ee iniciative, ne po moej. Konechno, ya predlozhil ej pojti ko mne, no ved' nichego ne vyshlo. A v takih sluchayah imeyut znachenie fakty, a ne to, chto bylo by, esli... YA sobral veshchi i v delovom nastroenii otpravilsya v Dzhuraciyu. Vladeniya Gojtoly vyglyadeli vnushitel'no vo vseh otnosheniyah. Ot Malajsii na sever vel izvilistyj put' cherez plodorodnuyu lesistuyu dolinu. Zdes' raspolagalos' gostepriimnoe selenie Dzhuraciya, za kotorym nahodilsya ohotnichij domik Gojtoly. Kaprichchio zahromal kilometrov za desyat' do zavetnoj celi, i mne prishlos' vesti ego na povodu. Menya obdavali beloj pyl'yu proezzhavshie mimo ekipazhi i verhovye. Bylo nesterpimo zharko, ya nater nogi i stradal ot gryazi i zhazhdy. YA v®ehal v imenie, starayas' byt' nezamechennym. Vskore mne stalo yasno, chto vseh, priehavshih syuda, soprovozhdali konyushie i slugi. Menya samogo prinyata za slugu. V yarosti ya metalsya po otvedennoj dlya menya komnate, oprokidyvaya vse na svoem puti, chtoby prisluga videla vo mne gospodina. Poparivshis' v rimskoj bane - tam byli tol'ko dva p'yanyh tolstyaka, revushchih ballady,- ya pochuvstvoval sebya svezhim i bodrym. Pereodevshis', ya otpravilsya na poiski pishchi, vina, vesel'ya, horoshej kompanii i Armidy. Verhnij etazh doma sostoyal iz nebol'shih spalen i molel'noj komnaty, nahodyashchejsya v konce koridora, gde mezonin perehodil v dlinnyj balkon s vedushchej vniz lestnicej. S balkona mozhno bylo nablyudat' za pervym iz treh zalov, predostavlennyh gostyam. Celaya armiya slug v livreyah snovala mezh zalami i raznosila svezheprigotovlennuyu pishchu, goryachitel'nye i prohladitel'nye napitki. Prazdnik byl uzhe v razgare. Srednij, primykayushchij k kuhne zal byl obstavlen krepkimi stolami i skamejkami. Poslednij zal bol'she pohodil na komnatu otdyha. Tam stoyali polki s knigami, organ, neskol'ko vnushitel'nyh statuj i myagkaya mebel'. Steny kazhdoj komnaty byli uveshany ohotnich'imi prinadlezhnostyami i trofeyami: kop'yami, ruzh'yami, rozhkami i vnushitel'nym kolichestvom golov vsevozmozhnyh zverej, vklyuchaya cherepichnikov, kinzhalozubov, lenivcev, rogolomov i tiranodonov. V kazhdom zale byli svoi muzykanty, i kazhdyj zal byl napolnen lyud'mi, glavnym obrazom muzhchinami, odetymi v tradicionnye ohotnich'i kostyumy iz kozhi, mehov i grubyh sherstyanyh tkanej. Vid u nih byl groznyj, ih iskusstvennye shkury napominali kozhu pronyr-hvatachek, no lica byli ne takimi simpatichnymi. YA opozdal i nikomu ne byl predstavlen. No ya ne otchaivalsya. Zdes' bylo vse neobhodimoe: eda, vino, veselaya kompaniya, ne hvatalo tol'ko Armidy. YA vlilsya v tolcheyu lyudej, shvatil s proplyvayushchego mimo podnosa kozhanuyu kruzhku, napolnennuyu glintvejnom, i na hodu stal potyagivat' ego. K Gojtole s®ehalis' lyudi vseh vozrastov - i s gladkimi, i morshchinistymi licami. U vseh byl ves'ma napyshchennyj vid, porozhdaemyj uverennost'yu v tom, chto mir sozdan isklyuchitel'no dlya tvoej prihoti. YA prismatrivalsya i bez osobogo truda stal eto vyrazhenie imitirovat'. Neskol'ko zhenshchin, prisutstvovavshih zdes', byli odety s podobayushchej sluchayu prosto goj i surovost'yu. Pyshnye pricheski nekotoryh iz nih prikryvalis' vysokimi zhokejnymi shlyapami. Inye vyryadilis' v muzhskie plat'ya i kamzoly, ukrashennye mehom i dragocennostyami. Dumayu, v takom meste mozhno bylo by najti mnogo interesnogo, no ne bylo ni odnoj zhenshchiny v moem vkuse. Ryb'i glaza prisutstvuyushchih dam - ne edinstvennoe, chto mne v nih ne nravilos'. U pozhilyh zhenshchin zuby byli pokryty svincovymi belitami. No, v obshchem, trudno bylo zaskuchat' v takom meste. Mne ne terpelos' posmotret' na dom snaruzhi pri dnevnom svete (bylo uzhe temno) i pustit'sya vskach' na svoem zherebce (esli by udalos' najti zamenu Kaprichchio), dejstvuya galantno i bezukoriznenno, kak podobaet cheloveku iz obshchestva. V techenie poluchasa ya brodil sredi gostej ni s kem ne razgovarival, esli ne schitat' simpatichnogo ohotnika, uznavshego menya po poletu na vozdushnom share. Dobryj malyj pointeresovalsya, chto ya pri etom oshchushchal. Nesmotrya na obilie edy i napitkov, zdes' ne bylo obshchego soglasiya. Mnogie zhalovalis' na nehvatku razvlechenij i nizkij uroven' gostepriimstva Gojtoly. YA slyshal, kak odin iz gostej skazal: - On ponyatiya ne imeet, chto znachit podlinnyj stil' zhizni. Mne stalo stydno. YA reshil, chto esli budet u menya kogda-nibud' v etom dele pravo golosa, to kolichestvo napitkov i zakusok udvoyat; da i zhivotnyh dlya ohoty zavezut pobol'she. V to zhe vremya etot nedovol'nyj tip vyzval u menya otvrashchenie. Proglotiv kusochek myasa, zapechennogo v teste, i sdelav glotok vina, ya brosil prohodivshemu mimo cheloveku: - Otmennoe gostepriimstvo,- i vdrug uznal v nem rodstvennika muzha moej sestry, zhizneradostnogo parnya, hotya i byl on iz Manteganov, po imeni Dzhulius. - I ty zdes', Perian! - on polozhil mne ruku na plecho. - Ne udivlyajsya,- skazal ya.- Ne vechno zhe mne byt' privyazannym k podmostkam. Mne tozhe, kak i drugim, hochetsya vremenami podstrelit' kakogo-nibud' rogoloma. - Velikolepno! S kem ty? - V dannyj moment ya ni s kem.- YA sobiralsya nazvat' imya Armidy, no poostorozhnichal i skazal: - U menya drug sredi muzykantov. Druzheski ulybayas' i poniziv golos. Dzhulius skazal: - Hochu predupredit' tebya, u nih tut ochen' strogij etiket. Gosti ochen' vysokomerno otnosyatsya k muzykantam, a slugi im ne doveryayut. I eto yavlyaetsya prichinoj ili sledstviem togo, chto muzykantam nepozvolitel'no razgovarivat' s prislugoj, a gostyam - s muzykantami. - Kakova cel' etogo zapreta? - Muzykanty provodyat bol'shuyu chast' vremeni za igroj, i u nih ostaetsya men'she vremeni na razvlecheniya i potreblenie napitkov. No ya tebya, Perian, ne ozhidal zdes' uvidet'. My, Mantegany, pribyli s pompoj. Tebe nuzhno bylo ehat' s nami. ZHal', chto tvoya sestra ne smogla poyavit'sya: ona iz teh dam, kotoryh ya cenyu. A otec tvoj zdes'? - O net. On ochen' zanyat svoej knigoj. YA byl by rad vstretit'sya zdes' s Kati. Menya... priglasila Armida Gojtola. Ty ne videl ee? U nego udivlenno podnyalis' brovi. On posmotrel na menya, kak budto videl pered soboj dikovinnuyu rybu. - Ogo! Dorogoj Perian, ty eshche ne vse znaesh'. Zdes' nahodyatsya dva ohotnich'ih domika. V glubine parka raspolozhen velichestvennyj osobnyak. Tam ty vstretish' zhelannyh tvoemu serdcu Gojtolov, bogatejshie klany gercogov Renardo i Tuskadi, drugih procvetayushchih aristokratov, druzhba s kotorymi mozhet byt' poleznoj dlya Gojtoly. V etom zhe, bolee skromnom zavedenii nahodyatsya tol'ko obednevshie dvoryane, skazhem, CHabrizzi i Mantegany. Davaj prisyadem i malost' vyp'em. On pozval svoih rodstvennikov, oni byli obshchitel'ny i lyubili vypit' i zakusit' s druz'yami. Oni govorili o del'te, nahodyashchejsya ochen' daleko otsyuda i gde zhilo bol'shinstvo iz nih. Bol'shuyu chast' vremeni oni provodili v lodkah, ohotyas' na ogromnyh vodyanyh drevnezavetnyh - krapchatuyu rybu-sablyu, morskogo idola, glazurnicu i ihtiofanga, a takzhe otstrelivaya pikiruyushchih letuchih myshej. Sudya po razveselym replikam, zhizn' ih prohodila mezhdu morem i peskom, vinom i opasnost'yu. - My - parni prostye, nas malo volnuet iskusstvo i religiya, ne to, chto vas, malajsijcev,- skazal Dzhulius.- A huzhe vseh nas - Volpato. Tvoya sestra - zamechatel'naya zhenshchina i zasluzhivaet luchshego. Menya raduet, chto u nee est' takoj brat, kak ty, kotoryj mozhet pozabotit'sya o nej. On povedal mne, chto pribyli oni v Dzhuraciyu predydushchim vecherom i srazu otpravilis' na ohotu. Oni spugnuli neskol'kih bystronogih rotogubov i posle dolgogo presledovaniya ubili ih. No ohota edva li budet uspeshnoj v etom godu. Ogromnye chudishcha, tironodony, kinzhalozuby i osobenno medlitel'nye cherepichni-ki, pochti perebity. - CHerez pyat' let oni vse budut unichtozheny,- skazal Dzhulius.- Togda my budem priezzhat' syuda tol'ko dlya togo, chtoby vypit', ili vovse priezzhat' ne budem. Sredinnoe more dostavlyaet nam luchshee razvlechenie. My teplo rasstalis'. YA vyshel na ulicu i poshel po dorozhke, obsazhennoj topolyami i osveshchennoj fakelami, k drugomu domu, o kotorom govoril Dzhulius. Dom i v samom dele vyglyadel poroskoshnee pervogo, hotya byl vyderzhan v tom zhe arhitekturnom stile, harakternom dlya etoj mestnosti. Steny byli ukrasheny gobelenami, kaminy v zalah oblicovany farforovoj plitkoj. Kaminy ne byli zazhzheny po prichine teplogo vremeni goda. V kazhdom ukromnom ugolke stoyal byust ili kakaya-nibud' redkaya i cennaya veshchica. Balki pod potolkom byli v chest' ohoty dekorirovany zelenymi vetvyami. Muzyka, zvuchavshaya zdes', byla bolee izyskannoj, a muzykanty byli odety v izyashchnye pridvornye plat'ya. Aaa Eda byla v vysshej stepeni shikarnoj. Na vertelah zharilis' moloden'kie sochnye cherepichniki, v ogne pod nimi shipeli dushistye travy. Stoly gnulis' pod tyazhest'yu blyud, prigotovlennyh iz myasa zhivotnyh i pticy. Bylo oshchushchenie, chto vse eto prednaznachalos' dlya ukrasheniya, a ne dlya edy. Tam byli golovy rotogubov - vozmozhno, teh samyh, kotoryh ubili Mantegany,- kakie-to ryby s chelyustyami kak u kinzhalozubov, blyuda iz molodyh snafansov pod sousom i spagetti. Stakany s vinom podavalis' v podstakannikah v vide serebryanyh ro-gokrylov s obsidianovymi glazami. Mebel' tozhe sootvetstvovala okazii, vse nozhki i ruchki kresel pokryvala rez'ba - sshlizovannyj rastitel'nyj ornament s vkraplennymi figurkami voinov i reptilij. No vse eto byli pustyaki po sravneniyu s prohazhivayushchimisya po zalam dvunogimi: privilegirovannymi sushchestvami, nashedshimi zdes' na tri dnya pristanishche. Vse muzhchiny byli smuglee, 203 a zhenshchiny blednee, chem v pervom dome. I kakoe bogatstvo odezhdy! Kak tshchatel'no vse skroeno i zolotymi nitkami sshito, chtoby vyglyadet' kak mozhno grozno i ne pohodit' ni na kogo drugogo. Skol'ko rogov, klyuvov, per'ev, grebnej, mehov, ryushej! Kak sverkayut na tunikah glaza izumrudov i krovavye kapli rubinov! Narod zdes' byl pokrepche i povyshe, chem v pervom dome, mnogie damy byli obuty v sapozhki na koturnah s kogtyami. Pochti kazhdogo ili kazhduyu soprovozhdata svita zavityh i nadushennyh pazhej ili karlikov. Po mne, tak prisutstvuyushchie muzhiki vyglyadeli prosto banditami, baby - shlyuhami, a ih mikroskopicheskie prisluzhniki - neoperivshimisya, no naglymi cyplyatami. Edinstvennymi skromnymi lyud'mi v etoj tolpe byli rabyni - po bol'shej chasti temnokozhie, ih bylo chto-to okolo dyuzhiny. Vladel'cy derzhali ih nagimi, esli ne schitat' brasletov na nogah i rukah, da cvetov, vpletennyh v kurchavye volosy. Probirayas' skvoz' razgoryachennuyu tolpu, kak skvoz' zarosli dzhushlej, ya priblizilsya k muzykantam. Ispolnyalis' izbrannye veshchicy iz komicheskih oper. Ogromnogo rosta solist s razdutymi shchekami pel, pytayas' perekryt' shum, populyarnye arii. O sklony gor, gde veselej Stremitel'nyj zhurchit ruchej, Gde kazhdaya tropa zovet: "Idem so mnoj skorej!" Gde na cheshujchatyh zverej Vataga hrabryh egerej Vedet ohotu, pogonyaya Svoih vynoslivyh konej... U nog giganta-tenora poshchipyval struny lyutni de Lambant. U nego, kak i drugih muzykantov, na shee byla puhovaya opoyaska, chto delalo ego pohozhim na grifa ili rotoguba. Probivshis' poblizhe, ya pozval ego. On podoshel ko mne, kak tol'ko zakonchilas' pesnya. Vyglyadel on neobychno podavlenno. - De CHirolo, drug moj, kak tebe etot bordel'? Muzykantam zdes' ne dozvoleno govorit' so slugami, a gostyam - s muzykantami. - Na pravah gostya ya budu razgovarivat' so svoimi druz'yami, kogda tol'ko pozhelayu. On vyter lob. - Da, boyus', druzhishche, prostovat ty dlya etoj publiki. Pohozhe, chto ty - edinstvennyj dostojnyj chelovek v etom 204 skopishche! Ty zamechaesh' - tol'ko ne vydavaj sebya vzglyadom,- kak eti muzhlany mimohodom shchiplyut rabyn', ne preryvaya besed s druz'yami? Klyanus' svyatymi moshchami, nikogda ne dumal takogo uvidet'! - Nu, my ved' ne v Malajsii. - |to bol'she pohozhe na gnezdo orniguanov. |takij gadyushnik. - Moraliziruesh', de Lambant? YA dumal, tebya privlekaet dekadans! - YA ne znal znacheniya etogo termina, poka ne okazalsya zdes'. Posmotrel by ty na nih vchera vecherom... - Gde Armida i Bedalar? Lico ego poskuchnelo. - Bedalar zdes' net. Kajlus svalilsya s konya sredi bykov i, ego, durachka, slegka potoptali. Poetomu Nortolini, duraki etakie, ostalis' v Malajsii. I Bedalar ne mozhet vyrvat'sya v ob®yatiya svoego lyubimogo, glupyshka etakaya. No ya ne mogu predavat'sya razvlecheniyam vse eti tri dnya v odinochestve. |to bylo by glupo... ZHiloe pomeshchenie muzykantov - takim evfemizmom ya nazyvayu etot korovnik - raspolozheno ryadom s zhil'em rabyn'... Dumayu, my dolzhny legko otnosit'sya k zhizni, pravda, moj yunyj drug? YA videl Armidu, no poskol'ku slugam zapreshcheno razgovarivat' s muzykantami, a muzykanty ne mogut... - Ona gde-to v etoj tolchee. Dolzhno byt', ishchet menya. - Tvoya prostodushnaya vera daleko tebya zavedet. Nu, a esli tebe ne udastsya najti ee, Perri... - Togda chto? - Togda priglyadis' k temnokozhim devicam. Prosto snogsshibatel'nye krasotki... Druzheski kivnuv emu, ya snova pogruzilsya v lyudskuyu gushchu, osvezhayas' vremya ot vremeni glotkami dobrogo vina. SHum, zhara, tolkotnya i kislyj zapah pota sdelali svoe delo - u menya zakruzhilas' golova. Vino, konechno, tozhe svoego dobavilo. YA derzko zaglyadyval v glaza zhenshchinam, kotorye v obychnoj obstanovke ne udostoili by menya i vzglyadom. Nachalis' gancy, a v dal'nem uglu zala vystupali akrobaty. V etom stolpotvorenii ya vse zhe primetil, chto k trem zalam primykayut eshche i komnaty pomen'she. Skvoz' ih dveri i zanaveski snovali sluzhanki, tak chto mne udalos' zaglyanut' v nekotorye iz nih i ubedit'sya, chto to byli privatnye nomera dlya lyubitelej pikantnyh razvlechenij. V odnoj iz komnat satir zanimalsya lyubov'yu s rabynej, k vyashchemu udovol'stviyu nablyudayushchih ledi i dzhentl'menov. V drugoj, v kotoruyu kak 205 raz zashla sluzhanka, ya uvidel treh golyh gospod i odnu ryzhevolosuyu zhenshchinu. Nu, nevazhno, chem oni tam zanimalis', ya, v konce koncov, tol'ko mel'kom vzglyanul... YA podkrepilsya eshche odnim stakanom vina i zaglyanul v tret'yu. Zdes'-to ya i uvidel svoego gostepriimnogo hozyaina |ndryusa Gojtolu v okruzhenii nebol'shoj kompanii. Bez kolebanij ya proshel vnutr', daby zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie. Ne dlya togo ya syuda priehal, chtoby ostavat'sya v teni. Gojtola sidel za reznym dubovym stolom. Na nem byla obychnaya shchegol'skaya odezhda - korotkij vechernij halat belogo cveta s hlyastikom na spine i vorotnichkom stoechkoj i lilovye shelkovye bryuki. On barabanil pal'cami po stolu. Bol'shinstvo prisutstvuyushchih sideli spinoj k dveri. Vse eto smahivalo na sborishche zagovorshchikov. YA uznal molodogo gercoga Renardo. On byl v legkih dospehah. Ego v'yushchiesya lokony otlivali zolotom. V komnate nahodilis' dve zhenshchiny: gospozha Gojtola, mat' Armidy, pristal'no smotrevshaya na menya, i kurtizanka, kotoruyu ya srazu uznal. |to byla chereschur razukrashennaya zhenshchina s mandolinoj iz sada Renardo, kotoraya tak ponravilas' Kajlusu. V etot vecher na nej bylo eshche bol'she kraski, chem togda. Nesmotrya na prisutstvie zhenshchin, vstrecha yavno byla delovoj. Kogda ya voshel, stoyavshij v teni dzhentl'men s dlinnym serym licom i v dlinnom serom plashche govoril: - Smeyu napomnit' vam, Gojtola, chto oborona ne yavlyaetsya glavnoj zadachej Malajsii. Na chto Gojtola otvetil: - No bez sredstv zashchity Malajsiya pogibnet. - Sushchestvuyut drevnie sposoby zashchity. Samym luchshim yavlyaetsya Pervorodnoe Proklyatie, predohranyayushchee nas ot peremen. Pervejshej nashej obyazannost'yu dolzhno byt' podderzhanie etogo Proklyatiya s pomoshch'yu religii. My dolzhny pomnit' o svyashchennom prednaznachenii vsego, dazhe etoj ohoty: "My idem, chtoby umertvit' plot' svoih predkov..." On prervalsya i obratil ledyanoj vzglyad na menya. Sidevshie za stolom dzhentl'meny medlenno povernulis', chtoby sdelat' to zhe. Gojtola sidel polubokom i iz-za vysokogo vorotnika ya mog videt' tol'ko odin ego glaz. Vmesto vtorogo sverkala zastezhka. Tol'ko gercog privetstvoval menya obychnym obrazom. - |to nash drug - pokoritel' vozdushnoj stihii. Vizhu, chto u tebya vse v polnom poryadke. CHto privelo tebya syuda, de CHirolo? - Prosto horoshee nastroenie, ser.- YA podnyal svoj bokal.- Hochu pozhelat' vam, dzhentl'meny, dobrogo zdorov'ya! 206 - U nas delovaya vstrecha,- skazal Gojtola. - U menya ne bylo namereniya pomeshat' vam. YA uhozhu. Gercog druzhelyubno proiznes: - Esli ty ishchesh' Armidu, my nichem ne mozhem pomoch' tebe. Lico Gojtoly stalo serym, kak zola. On opustil golovu, chtoby skryt' eto. YA vdrug yasno ponyal, kogo prochil Gojtola v muzh'ya svoej docheri. YA uzhe povernulsya k dveri, kak poslyshalsya glubokij, nizkij golos: -Ty! Kurtizanka - teper' ya slyshal zapah pachulej, stol' trevozhno napominavshij mne ob Armide, - sdelala legkoe dvizhenie v glub' komnaty, chtoby napravit' tuda moe vnimanie. Zvavshij menya stoyal v temnom uglu komnaty. YA uznal temnolicego chlena Vysshego Soveta, kotorogo mne vpervye dovelos' uvidet' v galeree Gojtoly. Ot ego prisutstviya veyalo holodom. Kak i v tot raz, on byl oblachen v chernuyu mantiyu s ob®emnymi karmanami. On snova zagovoril. - Ty v sgovore s Bentsonom,- kazhdoe slovo poyavlyalos' iz glotki razdel'no. Kurtizanka podoshla k nemu. On ne obratil na eto nikakogo vnimaniya, prodolzhal stoyat' nepodvizhno, buduchi uverennym v tom, chto ya emu otvechu. Pochemu ya tak ego boyalsya? Dumayu, potomu, chto, kak ya chuvstvoval, on nagonyal sataninskij strah na kazhdogo iz prisutstvuyushchih. - YA rassorilsya s Bentsonom, sir,- skazal ya. Moe prisutstvie zdes' ne imelo k nim nikakogo otnosheniya. Nikto ne proiznes ni slova v ozhidanii vozobnovleniya delovyh peregovorov, kotorye dlya Gojtoly, sudya po ego vidu, byli ne sovsem priyatnymi. No, vidimo, obsuzhdaemoe imi delo kakim-to obrazom kasalos' i menya. Moj otvet dostig chlena Soveta, i on nakonec snova zagovoril, i ego slova donosilis' kak budto iz ledyanogo podzemel'ya: - Ty zhelaesh' ubit' Bentsona. Molodoj gercog zapustil ruku v shevelyuru. Glyadya, skoree, na nego, chem na temnuyu figuru na zadnem plane komnaty, ya skazal: - YA ne zhelayu vreda Bentsonu - on nikogda ne prichinil mne zla. YA nikomu ne zhelayu vredit'. Nesmotrya na slabost' v nogah i rukah, mne udalos' vyjti iz komnaty i zakryt' za soboj dver'. Proiznesennye slova vnov' i vnov' vsplyvali v golove. YA proklinal sebya za proyavlennuyu slabost'. Moi slova zvuchali kak mol'ba o poshchade. YA dopil vino 207 i vypustil iz ruk stakan. YA dotronulsya do amuleta. |ta vstrecha byla takoj zhe ugrozhayushchej, kak i videnie, s kotorym ya stolknulsya v svoej komnate. U menya byl vybor - ujti v noch' ili ostat'sya zdes' i napit'sya. YA shvatil u prohodivshej mimo sluzhanki rakovinu, napolnennuyu goryachim punshem i, minuya tancuyushchie i zhestikuliruyushchie pary, probralsya v poslednyuyu komnatu. SHum stoyal takoj, chto zaglushal muzyku. Tolpa lyudej okruzhala platformu, na kotoroj pod prismotrom svirepogo dzhentl'mena dralis' nasmert' dva zheltyh kol'chuzhnika. YA ne stal smotret', kak bryzzhet teplaya krov'. Zalpom vypiv vino, ya brosilsya v gushchu tancuyushchih i podhvatil kakuyu-to damu, rech' kotoroj nikak ne mog razobrat'. Vse zhe my zaveli kakuyu-to bezumnuyu besedu: my zhestikulirovali, smeyalis', grimasnichali i razok pocelovalis'. Na kakom yazyke ona govorila? YA ne znal etogo, kak i ne znal, ponimaet li ona menya. Vazhnee vsego bylo dvizhenie: dvizhenie i vesel'e. YA vyskol'znul iz ee ruk i stolknulsya s Armidoj. Vsya raskrasnevshayasya, ona bezhala s drugoj molodoj devushkoj. Besceremonno obnyav, ya zakruzhil ee v tance, napraviv cherez blizhajshuyu dver' na verandu. Veyalo nochnoj prohladoj. Nezhno prizhav ee k sebe, ya izlil na nee potoki nezhnyh priznanij. Da, konechno, mnogie iz nih ya proiznosil nakanune - no, v konce koncov, lyuboj slovarnyj zapas ogranichen, ne tak li? - Moe dragocennoe sozdanie, ty lunnyj svet v etom uzhasnom meste, ty - solnce. Vse zdes' tak nevynosimo. YA dumal, tebya zdes' net, chto ty ushla, ili chto ty uzhe vo vlasti odnogo iz chrevougodnikov... - Te! Sumasshedshij. YA zamahal rukami: - Sumasshestvie i strah - prekrasny. |tomu uchit Estestvennaya religiya. CHto eshche mozhno ozhidat' v etom uzhasnom meste. - CHto ty govorish', Perri? Zdes' net nichego uzhasnogo. Uspokojsya, pozhalujsta. Vse tak prelestno i zabavno, a lyudi - takie velikolepnye i znachitel'nye... - Ni figa oni ne znachat. |to zveri v dzhunglyah razuma, togda kak ty i ya - sumasshedshaya muzyka, razve ty ne ponimaesh', chto skryvaetsya za vsem etim... - A zavtra, vyslushaj menya, pozhalujsta, zavtra my budem svidetelyami sostyazanij kolesnic, parada naezdnikov i drugih razvlechenij, a zatem, posle obeda - prekrati! - posle obeda... - O, kak ya nenavizhu slova "posle obeda"! Govori polden' ili polnoch', moya sladkaya yagodka! "Posle obeda" - detskoe vremya. 208 Posmotri na chudovishchnuyu gromadu etogo dvorca, kotoryj pogruzhaetsya v polnoch', a vokrug pustota, NICHEGO, krome chernoty da neizvestnyh vselennyh; kak my mozhem so vsem etim borot'sya? Tol'ko svoim sobstvennym oruzhiem: moim voobrazheniem i tvoimi belosnezhnymi bedrami... YA prityanul k sebe ee roskoshnoe telo. Horoshaya shtuka - temnota. - Ostav'te v pokoe moi bedra, ser. Posle poludnya nachinaetsya glavnaya ohota na drevnezavetnyh chudishch, kogda my vystupim protiv samyh uzhasnyh sozdanij Satany. Zrelishche budet zahvatyvayushchim, a kogo-to ozhidaet smert'... CHto s toboj? Prekrati. Tak rano, a ty uzhe p'yan. Pol'zuesh'sya sluchaem... - Tvoj vid p'yanit menya. CHto za zhizn' bez op'yaneniya? Kak u moego otca - toska zelenaya. YA luchshe znayu, chto mne nuzhno. YA, dorogaya, nemnogo p'yan ot tebya, no u menya est' eshche sily... - CHuvstvuyu, ty otdal dolzhnoe nashemu vinu. My delaem ego iz sobstvennogo vinograda. On rastet na samyh luchshih sklonah. U nas ih sotni kilometrov. - I sklony, i tvoi holmy, tvoi loshchiny... Kak ty velikolepna segodnya! Ona v samom dele byla velikolepna. Na nej bylo prekrasnoe shelkovoe plat'e yarko-krasnogo cveta, a golovu ukrashal takogo zhe cveta nebol'shoj tyurban, iz-pod kotorogo vybivalis' temnye zavitki volos. - Armida, ty samaya prelestnaya devushka. YA obozhayu tebya, kak sova obozhaet noch', i zhdu ne dozhdus', kogda vse uznayut o nashej pomolvke. YA budu veren tebe po grob zhizni. YA dazhe ne v sostoyanii ponyat' yazyk drugih zhenshchin. Ona zasmeyalas'. - Ty chestolyubiv. |to horosho. No ne zabyvaj, chto pomolvka - nash malen'kij sekret. Znaesh', v etom godu my vozdelaem eshche pyat'desyat gektarov zemli v Dzhu racii. Bol'shaya chast' zemli otpushchena pod vinogradniki. Neplohoe vedenie hozyajstva? - |to tochno. Kto-to tut u vas truditsya kak pchelka. - O, otec rabotaet bez ustali. - No zemlya dlya menya nichego ne znachit. Sushchestvuesh' tol'ko ty... Armida, proniknis' moimi chuvstvami. - Ty p'yan i ne slushaesh' menya. Inogda kazhetsya, chto ty ne ponimaesh', chto vazhno, a chto net. Otec hochet stat' samym krupnym v okruge proizvoditelem vinograda. Hotya krest'yane lenivy, no zemlya plodorodna i... - My vse plodorodny.- YA krepko derzhal ee.- Serdce rvetsya naruzhu! Kak vse podnimaetsya vverh - k svetu, nadezhde! 209 Obraz tvoj, Armida, vdohnovlyaet menya na svershenie velikih del. YA budu vyrashchivat' vinograd - net, ya ne hochu vyrashchivat' vinograd. YA, pozhaluj, stanu kapitanom kavalerii - net, chto za radost' torchat' v garnizone. YA by priobrel korabl' dlya torgovli s Vostokom ekzoticheskimi tovarami - net, zachem kuda-to uezzhat'? Radi tebya ya sdelayu vse, pochti vse. Net nuzhdy ostavat'sya akterom. |tot vecher pererodil menya. Vchera ya byl vnizu. Segodnya ya podnyalsya naverh. Mozhet byt', stanu chlenom Soveta i posluzhu Malajsii. Te, kto nami pravyat, ne znayut nashih nuzhd. - Ty takoj dushka, Perian, no chtoby okazat'sya hotya by ryadom s Sovetom ty dolzhen rodit'sya v blagorodnoj sem'e ili imet' uma palatu. Vrode moego otca. U tebya slavnoe serdce, no... YA preduprezhdayushche progrozil ej pal'cem. - Ty schitaesh' menya legkomyslennym? No razve ne reshilsya ya na eto malen'koe vozdushnoe priklyuchenie, kotoroe zaplanirovali dlya menya ty i tvoj otec? I razve ya s etim ne spravilsya? YA ved' poklyalsya v vernosti tebe. Pod vneshnej bezzabotnost'yu ya skryvayu ser'eznye chuvstva. Esli hochesh', ya mogu dazhe protrezvet'. Uvidev, kak ya pridayu licu trezvoe vyrazhenie, ona rassmeyalas', prikryvaya rot konchikami pal'cev. " - U tebya dlya etogo slishkom simpatichnoe lico. Otec govorit, chto... - Esli ty schitaesh' moe lico krasivym, poceluj ego. A vzamen pozvol' iscelovat' tebya vsyu, ne tol'ko etot prelestnyj nosik - mma! - ili etu horoshen'kuyu shchechku - mma! - no i eti aromatnye plechi - mma! - i etu bozhestvennuyu grud' - mma! - i zabrat'sya pod tvoe malinovoe pokryvalo i razuznat' o skrytyh tam sokrovishchah... My usladitel'no prizhalis' drug k drugu i nam bylo teplo, nesmotrya na holod. I v etot mig, kogda my stoyali v temnom promezhutke mezh dvumya yarko goryashchimi oknami, ya dumal o svoej lyubvi k Armide, o nej samoj i yasno predstavil sebe, kak tyazhelo ej prihoditsya: preuspevayushchaya sem'ya, osazhdaemaya beschestnymi dvoryanami, beschislennye uslovnosti i ogranicheniya, otec, kotoryj postoyanno vmeshivaetsya i komanduet. Ej nuzhna byla bolee prostaya zhizn'. Prav byl Bentson, kogda govoril, chto bogatstvo portit lyudej. Esli by ona osmelilas' ujti so mnoj, ya mog by spasti ee. Otpryanuv, ya skazal: - Uedem otsyuda nemedlenno! My mozhem vospol'zovat'sya tvoej karetoj. K chertu predskazatelej. |ta p'yanaya orda eshche dolgo ne zametit nashego ischeznoveniya. Dvoryane Malajsii, Ar-210 mida, pogryazli v razvrate i korrupcii. Vse do edinogo. S nimi nuzhno pokonchit'. - CHto? Ty p'yan, negodyaj! CHto budet so vsem bogatstvom gosudarstva bez aristokratov? - Uedem otsyuda vmeste. My mozhem uehat' v Tuskadi. Tam u menya est' drug - kapitan kavalerijskogo polka. My mogli by tam zhit' skromno, no chestno, gde-nibud' v nebol'shom domike. U nas budet ohotnich'ya sobaka, a nad oknom povesim kletku s pevchimi pticami. Iz okna my budem lyubovat'sya vidom prekrasnyh holmov. - Bentson zarazil tebya revolyucionnymi ideyami. Tak dumaet moj otec. |to opasnyj chelovek. Hochu predupredit' tebya, chto tot, kto s nim obshchaetsya, podvergaet sebya opasnosti. - YA govoryu vpolne ser'ezno. Bezhim sejchas. Tuskadi. Ili v domik na ust'e reki, gde zhivut moi rodstvenniki. - Pochemu ty gluh k moemu preduprezhdeniyu? - Pri chem tut Bentson? Ne dalee kak vchera on nabrosilsya na menya s dubinkoj.- YA ne zahotel vdavat'sya v podrobnosti i pospeshil prodolzhit'.- Iz-za sushchego vzdora, kstati. No kogda "Mendikulu" uvidit svet, on stanet drugim chelovekom. Kakoj by smeshnoj ni byla eta istoriya, ee predstavlenie budet rozhdeniem novogo vida iskusstva. Uspeh smyagchit Bentsona. - Mozhet tak sluchit'sya, chto p'esu nikogda ne uvidit svet, Perian. Tak chto pomalkivaj o nej, pozhalujsta. Luchshe by ty poshel spat'. - Pri uslovii, chto ty pojdesh' so mnoj i izbavish' menya ot zhelaniya spat'. - Ne mogu. Menya budut iskat'. Ne stoit riskovat'. - Togda ujdem so mnoj. Ona topnula nozhkoj: - Prekrati zanudstvo! Pochemu ty hochesh' bezhat', ne uspev zdes' poyavit'sya? Razvlekajsya v polnoe svoe udovol'stvie. - YA uzhe pytalsya! Posmotri, chto zdes' proishodit. Vse p'yut do umopomracheniya. CHerez chas, drugoj eti svin'i okazhutsya v krovatyah drug druga. Posleduem ih primeru. Nikto ne uznaet, da i nikomu do nas ne budet dela. Derzhu pari, chto tvoya bescennaya duen'ya uzhe barahtaetsya v kuche sena s kakim-nibud' gryaznym konyuhom. - Ty tak grub. Pochemu ty tak ploho o nej dumaesh'? - Jolariya ne upustit sluchaya, kak i lyubaya drugaya. Ona zlo ottolknula menya, i ya ponyal, chto skazal lishnee. - Pozhilyh lyudej malo bespokoyat podobnye dela,- skazala ona. 211 - Ih |TO vsegda volnuet, do samoj smerti. Ob etom kak-to skazal mne moj otec. A on - uchenyj. Papa Lakrimej II zanimalsya etim dazhe na smertnom lozhe v vozraste devyanosta devyati let. - YA rada, chto moj otec nikogda ne govorit o podobnyh veshchah. Neuzheli eto pravda? - Da. S chetyrnadcatiletnej devstvennicej, privedennoj iz derevni. Schitalos', chto takoe sovokuplenie obladaet lechashchim effektom. |to nazyvaetsya gerokomiya. Poka my razgovarivali, veter usililsya. Gde-to naverhu hlopali stavni. Izdali donosilsya sobachij laj. - Perri, ty znaesh' tak mnogo interesnogo! |to tochno pravda pro Papu Lakrimeya? - Idem, lyazhem v postel', i ya do rassveta budu razvlekat' tebya razgovorami. Ona obnyala menya za sheyu. - Ne mogu, pravdu govoryu. Mne neobhodimo byt' s gostyami. Dlya moego otca eto velikoe sobytie goda. Ne unyvaj - najdi sebe druguyu devushku. Zdes' ih mnozhestvo i krasivee menya. - CHto, esli ya tak i sdelayu? Budesh' obizhat'sya? - sprosil ya, poddraznivaya ee. - O, ne smej dazhe govorit' tak! Revnosti moej ne budet predela. YA tebya voznenavizhu! Ty prinadlezhish' mne, ty moj i dlya menya. Vybros' iz golovy |TR! gryaznye mysli. - Ne ty li sama predlozhila? YA tol'ko hotel posmotret', kak ty otreagiruesh' na moi slova. Mne priyaten tvoj gnev - ya vizhu, chto ty menya v samom dele lyubish'. Ona otricatel'no pokachala golovoj. - Zavist' i revnost' eto eshche ne lyubov'. Vspomni rol' Geral'da. On ne lyubit princessu, a prosto zaviduet zhenit'be Mendikuly. Ne upodoblyajsya emu. Ne zaviduj tomu, chto u menya est', a lyubi menya, kakaya ya est'. Ty schitaesh' menya slozhnoj, a dlya menya slozhny obstoyatel'stva. Dusha moya inaya, ya hochu, chtoby ty terpelivo lyubil menya i byl dobrym. Duvshij ves' vecher holodnyj veter prines na sleduyushchij den' skvernuyu pogodu. No ne nastol'ko skvernuyu, chtoby isportit' udovol'stviya i razvlecheniya, koim stol' userdno predavalsya sobravshijsya v Dzhuracii sbrod. K poludnyu vse nebo bylo oblozheno tuchami, i polil dozhd', napomnivshij o tom, chto letnyaya zolotaya pora ne mozhet dlit'sya vechno. 212 Mozhet byt', ya lyubil Armidu bol'she, chem ona togo hotela. Vozmozhno, kazhdogo cheloveka nado lyubit' po-svoemu. YA tomilsya ves' den', pogruzhennyj v mysli ob Armide. Dzhulius i ego rodstvenniki mne prigodilis'. Glavnyj konyushij Gojtoly ob®yavil, chto moj Kaprichchio ne goditsya dlya verhovoj ezdy, i predlozhil porubit' ego na kuski, a myaso ispol'zovat' kak primanku dlya hishchnikov. Dzhulius podobral mne krepkogo korenastogo konyagu chernoj masti po klichke Brembl. U Brembla byl zlobnyj vzglyad. Prezhde, chem ya sel v sedlo, on nedoverchivo nyuhnul oves na moej ladoni. No posle stal poslushnym. Nenast'e bylo takim, chto mnogie gosti, vyezzhavshie na ohotu v predydushchij den', otkazalis' vyezzhat' segodnya. Kogda na zapade oblaka razoshlis', na ohotu vyehalo okolo pyatidesyati chelovek. Iz oruzhiya nam razresheno bylo vzyat' kop'ya i korotkie mechi. Kazhdyj byl oblachen v dospehi. Imi menya tozhe obespechili Mantegany. Za nami peshim poryadkom shli krest'yane s dlinnymi palkami. |to byli zagonshchiki. Byli tut i lyudi iz lichnoj ohrany Gojtoly. Oni nesli ruzh'ya, zaryazhayushchiesya s dula. Vnushitel'noe zrelishche yavili soboj ceremonial'nye ohotniki verhom na drevnezavetnyh boevyh zhivotnyh. Renardo otdavali predpochtenie grebnevikam-kozhanam; Tuskadi - gravidonam, drugie blagorodnye familii, takie, kak Dios, imeli i teh i drugih. Kozhany byli massivnymi zhivotnymi. Nekotorye dostigali semi metrov v vysotu - poistine vnushitel'nyj vid. Oni peredvigalis' na zadnih trehpalyh lapah, opirayas' na ogromnye hvosty. Perednie lapy byli obvyazany, chtoby oni ne mogli kogo-nibud' sluchajno poranit' kryuchkovatymi kogtyami. Na glazah - shory. Kozhany derzhalis' ochen' gordo, oni byli hotya i medlitel'nymi, no ves'ma vynoslivymi. Gravidony, ili utkonosy, kak ih nazyvali prostolyudiny, byli takimi zhe vysokimi, no menee massivnymi. Oni tozhe pitalis' travoj. Sredi utkonosov nablyudalos' velikoe raznoobrazie: grebni imeli ochen' lyubopytnye formy, i eshche bol'shuyu strannost' pridavali im ukrasheniya iz emblem vladel'cev. Mnogie zhivotnye byli plotno zashoreny i krepko vznuzdany, neredko cherez nozdri byl protyanut dopolnitel'nyj povod, ibo utkonosy, uchuyav hishchnikov vrode kinzhalozubov ili tiranodonov, stanovyatsya ochen' nespokojnymi. I vse zhe oni pol'zuyutsya bol'shim sprosom, chem kozhany, tak kak horosho plavayut i nezamenimy pri perepravah cherez reki. 213 Stoit skazat', chto eti zveri neocenimy vo vremya voennyh dejstvij. V znak svoego blagosloveniya episkop Gondejl IX prislal dlya uchastiya v parade dvuh svoih bolotnyh giblodokov, ch'i tridcatimetrovye tushi byli ukrasheny po vsej dline flagami. |ti medlitel'nye travyanye meshki so skladchatoj kozhej i tyazhelymi, gromadnymi lapami byli bespolezny kak na vojne, tak i na ohote, no dobavlyali torzhestvennosti lyuboj ceremonii. Tvari byli sovershenno bezobidnymi - tol'ko gromadnye razmery vnushali pochtenie - i dazhe smeshnymi. CHtoby usilit' yumoristicheskij aspekt, na kazhdom iz giblodokov vossedalo po vosem' karlikov. Po odnomu u samogo okonchaniya dlinnoj shei - srazu za cherepom, po odnomu, s zaostrennym stimulom v rukah, u osnovaniya hvosta, i, nakonec, po shest' karlikov nahodilos' na derevyannyh platformah, zakreplennyh na hrebtah zhivotnyh Nekotorye ispolnyali akrobaticheskie nomera, drugie prosto sideli. Giblodokov po tradicii vsegda soprovozhdaet eskort barabanshchikov. Zveri horosho ulavlivayut ritm udarov i derzhat shag. Lyudi i zhivotnye torzhestvenno napravilis' v storonu lesa. Dozhd' prekratilsya, kogda truby pozvali nas vpered. YA ispytyval neveroyatnoe vozbuzhdenie. CHto by ni proizoshlo, ya vsegda budu pomnit' etot den'. Kak ya hotel, chtoby ryadom okazalsya otec i smog by ocenit' moyu hrabrost', da i sam fakt uchastiya v takoj ohote. Gojtola vladel prekrasnymi ohotnich'imi ugod'yami. V osnovnom, eto byla holmistaya mestnost' s popadayushchimisya koe-gde skal'nymi vystupami, gusto porosshaya lesami iz ochen' vysokih dubov, akacij i kashtanov, pod krovom kotoryh ros paporotnik v rost cheloveka. Otlichnoe ukrytie kak dlya hishchnikov, tak i dlya ih zhertv. V holmah zarozhdalis' ruch'i, a na otkrytyh prostranstvah, zanyatyh topyami i bolotami, vodilos' bol'shoe raznoobrazie utok i drugih ptic, gotovyh pri malejshej trevoge s shumom podnyat'sya v vozduh. V etih dikih mestah lish' sluchajno mozhno bylo povstrechat' lesnogo strannika, drovoseka ili uglezhoga. Krupnye hishchniki vymirali i na nih ohotilis' tol'ko raz v godu. Zverovody Gojtoly sobirali yajca gigantov i vyrashchivali molodyh tirano-donov, kinzhalozubov i rogolomov, starayas' sohranit' ih chislennost'. My uglubilis' v dikie lesa. Tishina dejstvovala mne na nervy. Davnen'ko ya ne okazyvalsya v takom polnejshem odinochestve. YA nachal shepotom razgovarivat' s Bremblom i pohlopyvat' 214 ego po shee. Inogda to sprava, to sleva mel'kali drugie ohotniki, no tut zhe propadali v zaroslyah. Mestnost' stanovilas' vse bolee kamenistoj. My ehali po ruslu davno vysohshej reki. S obeih storon nas plotno obstupali derev'ya. Uzkuyu polosku neba vremenami peresekala ten' - v vysote paril na ogromnyh pereponchatyh kryl'yah iterozub. Vskore listva polnost'yu skryla nas, i vetvi pereplelis' nad