nashimi golovami. My prodolzhali uglublyat'sya v les.
     Vskore my  vyehali na kurgan, zarosshij chertopolohom i useyannyj kamnyami.
Vzobravshis' vyshe, ya zametil, chto drugaya storona kurgana rezko obryvalas'. Na
tom sklone dolzhna byt'  bol'shaya vyemka, a  mozhet, i peshchera. Zdes', vozmozhno,
bylo lezhbishche reptilij. Speshivshis', no krepko uhvativshis' za  povod  konya,  ya
podoshel  k  krayu obryva.  Pristal'no  vglyadyvayas',  brosil  kamen'. Nichto ne
shevel'nulos'. Izdali doneslis'  ochen' slabye golosa. Kto-to uzhe nachal ohotu.
YA prislushalsya. Kriki bol'she ne povtorilis'. V lesu carila tishina.
     Sev na Brembla, ya napravil ego k mestu,  gde mozhno bylo spustit'sya vniz
i obsledovat' peshcheru. My sdelali bol'shoj krug:
     ya znal, s kakoj skorost'yu mogut dvigat'sya hishchnye reptilii.
     Kak  ya  i  predpolagal, tam  byla  peshchera.  Vhod v  nee pochti polnost'yu
zakryvali kusty.  Trava  vytoptana,  no kostej  nigde ne  vidno. YA  dvinulsya
vpered.
     Nevozmozhno bylo  opredelit' glubinu peshchery. Kogda my priblizilis' pochti
k  samomu vhodu, ottuda vyskochili, izdavaya  hriploe kvakan'e,  dve tvari.  I
hotya kop'e u menya bylo nagotove, ya byl zastignut vrasploh. YA prilip k sedlu,
ne v sostoyanii dazhe poshevelit'sya.
     ZHivotnye byli velichinoj s borzuyu  sobaku. Oni bezhali na  zadnih  lapah,
zadrav  vverh  tolstye  hvosty.  Kozha zelenaya, s burymi  pyatnami,  na  bryuhe
zheltaya. To byli poprygunchiki ili  kogtistye gremuchki, ili chto-nibud' v  etom
rode,  bystronogie, kak i vse melkie  obitateli lesa.  Oni  bezhali, razzyaviv
ugrozhayushchie zelenye pasti.
     Da tol'ko my im byli yavno ne po zubam. Oni v ispuge obognuli nas s dvuh
storon, yurknuli v kusty - i tol'ko ya  ih i videl. Tvari  byli  osharasheny  ne
men'she,  chem ya  ili  Brembl, kotoryj v  uzhase  sharahnulsya  proch'  i  galopom
poskakal mezhdu derev'ev.
     Na  kakoe-to  vremya  ya  sovershenno rasteryalsya.  Po  mne hlestali  vetvi
derev'ev, kusty, paporotnik. Pripav k shee bystro nesushchejsya  loshadi, ya krikom
pytalsya ostanovit' ee. YA pripomnil vse svoe  umenie  obhodit'sya s loshad'mi i
proboval uspokoit' Brem-
     215
     bla. No loshad' prodolzhala besheno skakat', poka nam ne vstretilsya ruchej,
pochti skrytyj zaroslyami bambuka. Zdes' Brembl vnezapno ostanovilsya, i ya chut'
ne pereletel cherez ego golovu. On prinyalsya smirenno poshchipyvat' travku.
     YA, tyazhelo dysha, sprygnul na zemlyu. Menya bila krupnaya drozh'.
     -  Nechego  boyat'sya,  druzhishche,-  skazal  ya,  bespokojno  oglyadyvayas'  po
storonam i nevol'no ponizhaya golos.
     Nad  lesom visela korichnevataya  pelena. Vetvi sklonilis'  v  bezmolvnoj
nepodvizhnosti.  S  pleskom razbivalis'  o  zemlyu kapli  vody.  Nichto nam  ne
ugrozhalo, no menya ne pokidalo oshchushchenie ugrozy.
     YA  vel  Brembla  po beregu ruch'ya,  mashinal'no  sleduya  izgibam rusla  i
pytayas' ulovit' golosa drugih ohotnikov.
     -  Mne nuzhno bylo srazit' odnogo iz teh poprygunchikov, Brembl,-  skazal
ya.- YA upustil svoj shans. Riskuem bol'she nichego ne vstretit'.
     Ruchej  byl okolo shesti metrov  v shirinu i  ochen' melkij. On  zhurchal mezh
kornej  kustov  i  vyrytyh v ilistyh  beregah krysinyh nor. Zarosli  bambuka
stali nastol'ko plotny, chto my byli vynuzhdeny  povernut' ot berega. I vse zhe
ya staralsya  derzhat'sya blizhe k vode - ruchej  podskazyval mne, kuda dvigat'sya.
Vskore ya lishilsya i etoj  vozmozhnosti. YA gromko kriknul i sam ispugalsya - tak
odinoko prozvuchal moj golos. Otveta ne bylo.
     Spustya nekotoroe vremya my snova vernulis' k ruch'yu. Teper' on byl shire i
eshche mel'che. Na nashem puti vstali sploshnye zarosli ezheviki  i stvoly  staryh,
moshchnyh sosen. Prishlos' vojti v vodu i dvigat'sya dal'she po ruslu. Put' vel vo
mrak. |to byli devstvennye lesa, kotorye kogda-to pokryvali vsyu Zemlyu.
     Po-prezhnemu  vedya  Brembla pa  povodu,  ya bukval'no protiskivalsya mezhdu
suchkovatymi,  zamshelymi  stvolami.   Ruchej   zazvenel  gromche,   prygaya   po
mnogochislennym kamnyam. |to neskol'ko vzbodrilo  menya. YA reshil, chto my popali
na sosednyuyu territoriyu, i  nadeyalsya soedinit'sya s drugimi ohotnikami ili, po
krajnej mere, otyskat' mezhevye znaki i sorientirovat'sya.
     No vmesto etogo ruchej vdrug ischez. Prodravshis' skvoz'  zarosli  buziny,
gnushchejsya   ot  tyazhesti  sozrevshih  yagod,  ya  rezko  ostanovilsya.  Brembl  ot
neozhidannosti utknulsya golovoj mne v spinu, chut' ne sbrosiv menya v vodu.
     Pered  nami kruto vzdymalsya utes iz kamnya temnogo, kak  lico tyuremshchika.
Krivye sosny  na vershine  kazalis' spadayushchimi na lob rastrepannymi volosami.
Nash ruchej vtekal v rasselinu u
     216
     osnovaniya skaly. Voda burlila  i podymalas' nevysokim  valom pered tem,
kak ustremit'sya v chernotu.
     Okazyvaetsya, my, vmeste s ruch'em, spustilis' v ushchel'e, kotoroe tyanulos'
v obe storony do gorizonta. Utes byl chast'yu protivopolozhnogo krutogo sklona,
zabrat'sya na kotoryj  bylo by trudnovato. Mne prishla v golovu shal'naya mysl',
chto ya doshel do granicy Malajsii, i chto dalee  nachinaetsya carstvo sovsem inyh
sil. |tu mysl'  podtverzhdala i  peremena rastitel'nosti.  Svetlye listvennye
lesa ostalis' pozadi, a  za ushchel'em, za skalistoj gryadoj,  naskol'ko hvatalo
glaz, vidny  byli lish'  ogromnye  temnye eli  ili  sosny.  Ih verhushki chetko
vyrisovyvalis' na fone uzhe potemnevshego neba. Sgushchalis' sumerki.
     YA obnaruzhil, chto  za  mnoj nablyudaet  borodatyj  muzhchina.  Nevziraya  na
opasnost',  on  stoyal  na samoj  verhushke utesa,  kak  raz nad rasselinoj, v
kotoruyu vpadal ruchej.
     - Kak  mne popast' v Dzhuraciyu? - kriknul ya. Otveta ne posledovalo. YA ne
mog razglyadet'  borodacha kak sleduet. On kazalsya obnazhennym, esli ne schitat'
mohnatyh  shtanov. V  ego nepodvizhnosti  bylo  chto-to  trevozhnoe.  I  mne  ne
nravilos', kak on smotrel na menya.
     - YAzyk proglotil?
     Vnov'  tishina. |to byla  statuya, a ne chelovek. No statuya ne cheloveka, a
satira. Vyshe  poyasa  -  muzhchina,  nizhe  - kozel.  Iz  vz®eroshennoj  shevelyury
vystupali malen'kie rozhki.
     YA byl neskol'ko razocharovan, no pochuvstvoval i oblegchenie. Vse zhe luchshe
byt' proignorirovannym statuej, chem chelovekom.
     Takim  obrazom, ya ostavalsya  naedine  s  nastupayushchej noch'yu  i  so svoej
loshad'yu, kotoraya utknulas' mne mordoj v plecho. YA reshil perejti na tu storonu
ruch'ya, tam, vrode, zarosli byli ne takimi gustymi.
     Pod kamennym vzglyadom satira, vedya  za soboj Brembla, ya voshel v vodu  i
vybralsya na drugoj bereg. YA uzhe sobralsya  sest'  na konya, kak moj  nos uchuyal
zapah gari. Zapah pronik v moj mozg i povlek menya vpered, slovno na povodke.
On  napravlyal  moi  nogi,  tyanul  menya  za  odezhdy. Vokrug  menya  izvivalis'
medlitel'nye teni,  menyali ochertaniya, okrasku i formy. I ya ponyal  tajnu etih
form,  yavlyayushchihsya  voploshcheniem pervichnogo  principa zla. |tot  uzhasnyj,  vse
podavlyayushchij  zapah  i  tusklyj  svet  podcherkivali,  chto  ya dvigalsya  skvoz'
materiyu, yavlyayushchuyusya vsego lish' podobiem, illyuziej  dyhaniya Sozdatelya  T'my i
Haosa.
     T'ma uhodila vpered, a v centre t'my nahodilsya yazyk plameni.  Ryadom  so
mnoj  shagali  ogromnye  satiry. Ih  pochti  nel'zya  bylo  otlichit' ot stvolov
derev'ev. Ot nih ihodil peremeshan-
     217
     nyj s dymom  kozlinyj zapah. Oni vazhno shestvovali, da, no i dvizhenie, i
materiya  svelis'  lish'  k   vpechatleniyam.  |to  byli  lish'  nebrezhnye  mazki
d'yavol'skoj  kisti. Teni chego-to lezhashchego v vysshih izmereniyah.  Real'ny byli
noch' i ogon'.
     YA pochuvstvoval, kak vo mne chto-to opuskaetsya - i eto dvizhenie dushi bylo
vpolne real'no, budto ya sam medlenno padayu na skaly i proklyatye mesta zemli.
S  opustosheniem prishlo  gnetushchee chuvstvo, nazvat' kotoroe mozhno bylo chut'em:
chut'em  hitrym, nechistym,  truslivo  vilyayushchim,  kak stelyushchijsya  zmejkoj  dym
vperedi. I ono govorilo, chto my brosheny na scenu zhizni v  telesnoj  forme po
prichinam, kotorye vyshe nashego ponimaniya. Vyshe, tak kak  eti prichiny  slishkom
otvratitel'ny  dlya   ponimaniya.   Ih   poznanie  povlechet  za  soboj  polnoe
razrushenie.  CHut'e pozvolilo  mne  priobresti  nechto  bol'shee,  chem  boyazn':
osoznanie. Drevnee zlo, kruzhivshee  vokrug menya, stalo chast'yu  menya samogo, a
sam ya stal  chast'yu  etogo  zla.  YA zadyhalsya  ot etogo osoznaniya. Nemnogim ya
otlichalsya ot kozlonogih satirov.  Pochti neslyshno s ruki soskol'znul  amulet.
Upav na zemlyu, on krutilsya, kak ot boli.
     Na altare, ukrashennom  vysechennymi  iz kamnya golovami,  gorelo krovavoe
plamya.  Vokrug  zhertvennika  stoyali shest'  chudovishchnyh figur. Oni smotreli na
menya. Nad nimi  na vetke sidela sova. Ona shiroko rasprosterla kryl'ya,  budto
byla  polna  reshimosti  vyklevat'  mne  glaza.  Snova  chuvstvo  osoznaniya  i
uznavaniya.
     Iz shesti gromadnyh  figur yasno ya  videl  tol'ko  dve. Ostal'nyh skryval
massivnyj  cilindr  zhertvennika. |ti  dvoe  byli  odety  v  zhestkie nakidki,
ukrashennye  znakami,  govoryashchimi  -   zdes'  somnenij  ne  bylo,-  chto   oni
predstavlyayut  Estestvnnuyu religiyu. Oni  vyglyadeli  otvratitel'no, budto byli
slepleny mnogo vekov nazad iz grubogo zemnogo materiala. Glavnyj charodej vid
imel zhestokij i zloveshchij.  Nos kryuchkom, obil'naya ryzhaya  boroda,  na golove -
nelepyj  ploskij chepec.  On derzhalsya za golovku  ogromnogo fallosa, ukrytogo
pod  skladkami  odezhdy.  Skryuchivshayasya u ego  nog zhenshchina  obnazhennoj  spinoj
prizhimalas' k  golove  satany, ukrashavshej zhertvennik.  Ee nagie polnye grudi
slegka  podragivali.  Pohozhe bylo,  chto  ee oskvernili. Izorvannoe  v kloch'ya
plat'e  valyalos' na zemle. Na nej byla lish' belaya sorochka, zamazannaya gryaz'yu
i krov'yu. Gorech' i sostradanie zapolnili moyu dushu.
     Glyadya na zlobnyh tvarej, ya zametil,  chto v etom sborishche  est' obez'yana,
odetaya v  muzhskie  odezhdy,  i vse vosprinimayut ee  kak  nekuyu  raznovidnost'
cheloveka. Eshche tut byl chelovekoyashcher. On
     218
     glyadel na menya skvoz' vonyuchij dym zhertvennika. Vse byli nepodvizhny.
     Pervoj zagovorila  zhenshchina. Ona medlenno podnyala  golovu, posmotrela na
menya  izmuchennymi  glazami.  Ona byla  eshche  moloda.  Ee  mozhno bylo  nazvat'
krasivoj, nesmotrya na pokrytyj kapel'kami pota lob i krovotochashchie guby.
     - Pomogite,- skazala ona.
     Po gubam magov probezhala ulybka.
     - Pomogite,- povtorila zhenshchina. Ona s trudom sela.- Oni utverzhdayut, chto
ya - imperatrica  Teodora, vdova Teofimo-sa, ili ee perevoploshchenie. |to lozh'.
YA nikogda  nikomu ne  vredila.  Otryady  Teodory,  kak volki, nabrosilis'  na
predkov etih... d'yavolov, zagnali ih v neprohodimye  lesa, istreblyali ih kak
dikih zhivotnyh, tysyachami topili i szhigali... |to ne moih ruk delo.  Pomogite
mne! - Ona protyanula ko mne ruki.
     Ocepenev ot uzhasa, ya ne v sostoyanii byl pomoch' ni sebe, ni ej.
     Glavnyj koldun proiznes:
     -  Kakoe imeet  znachenie,  kem  ty  sebya  schitaesh'?  O  kakoj iz  svoih
nichtozhnyh lichnostej  ty govorish'? - Voprosy  pokazalis'  mne unichtozhayushchimi.-
Poka u tebya  ne  budet  ponimaniya svoej prirody, tvoi oshibki - kak  i oshibki
istorii - budut beskonechno povtoryat'sya i  povtoryat'sya. I v etom edinstvennoe
znanie.
     YA  ne slyshal, kak otvetil, no, kazhetsya, ya chto-to proiznes v zashchitu etoj
zhenshchiny.
     V  razgovor vstupil drugoj  koldun.  On  derevyannym  dvizheniem  podalsya
vpered, ego navisayushchie  brovi shevelilis'.  On  vskinul ruku  i, ukazyvaya  na
menya, skazal:
     -  Ty tochno  tak  zhe neuyazvim, kak travinka, kotoruyu  mozhet  rastoptat'
sluchajnyj prohozhij.
     Rot u  nego byl otkryt, no  ya ne videl, chtoby shevelilis' guby, kogda on
govoril.
     - Pervorodnoe Proklyatie, kotoroe svyazyvaet Malajsiyu, rasprostranyaetsya i
na tebya, tak chto beregis', mal'chik!
     - CHto ya dolzhen delat'? - sprosil ya.
     Sobstvennyj  golos  donessya  izdaleka,  iz  drugogo  mesta  i  vremeni.
Kazalos', proshla  vechnost', poka slova sletali s moih  gub.  Tem vremenem  ya
nablyudal za satirami, kotorye - ih bylo semero - vyrvalis' vpered i shvatili
neschastnuyu  reinkarna-ciyu  Teodory.  Oni shvyrnuli ee  na zemlyu  i stolpilis'
vokrug. Sorvali  s  nee sorochku. ZHenshchina  neistovo krichala. Satiry prinyalis'
besporyadochno izbivat' ee. V konce koncov oni vse
     219
     navalilis' na nee i vidny byli lish'  mel'kayushchie kopyta, podnimayushchiesya i
opuskayushchiesya  zady  i  motayushchiesya hvosty. Popraviv tyazhelyj halat, obnazhiv  v
uhmylke klyki, neuklyuzhe dvinulsya v etu tolcheyu pervyj koldun.
     Vse eto proizoshlo ochen' bystro - vtoroj koldun tol'ko nachal otvechat' na
moj vopros.
     - Ty dolzhen nadeyat'sya i otchaivat'sya, pererozhdat'sya k luchshemu i greshit',
torzhestvovat'  i   terpet'  porazheniya.  Kak   eshche  mozhno   vyzhit',  uchityvaya
dvojstvennost'  nashego  duha?  A sejchas ty obretesh'  eshche nemnogo  proklyatogo
znaniya. Ono ne prineset tebe mudrosti, naoborot - bol'yu otravit tebe to, chem
ty do sih por po neznaniyu svoemu naslazhdalsya vsej dushoj.
     - O kakom znanii idet rech'?
     - Sushchestvuet lish' odin vid znaniya - to, ot kotorogo vzrosleesh'!
     Zatem zagovoril chelovekoyashcher,  kotorogo ya kakim-to neob®yasnimym obrazom
yasno videl skvoz' dym kuryashchegosya altarya:
     - V  sootvetstvii s dvojstvennost'yu nashej  prirody, za  kazhdoj nagradoj
sleduet  nakazanie,  za kazhdym nakazaniem - nagrada. Teper', kogda ty  gotov
prinyat'   znanie,   tebe   pozvoleno   vyskazat'   odno   zhelanie,   kotoroe
nezamedlitel'no budet ispolneno v lyubom meste, kuda prostirayutsya nashi sily.
     Pochti ne dumaya - ya na eto byl ne sposoben, - ya skazal:
     - V  takom  sluchae  ya  hochu  kakim-to  vozvyshennym  obrazom  proizvesti
vpechatlenie na Armidu Gojtolu, spasti ee ot smertel'noj opasnosti, chtoby ona
mogla...
     Golos moj drognul i propal. Ne ot straha, kotoryj ya postoyanno oshchushchal, a
ot  chego-to  drugogo,  vozmozhno, nachalo dejstvovat' uzhasnoe ZNANIE,  kotoroe
podskazyvalo mne, chto u menya ne budet schast'ya ni s odnoj zhenshchinoj, kotoruyu ya
popytayus' privyazat' k sebe zaklinaniyami ili prinuzhdeniem.
     YA stoyal s otkrytym  rtom, vokrug nas  vilsya dymok. Stalo temnet', kriki
zhenshchiny  pochti  utihli.  Klykastaya past'  maga prosheptala  nechto, chto  moglo
oznachat': "Tvoe zhelanie budet ispolneno".
     Mezhdu  nami  vspyhnul ogon'.  On  vozdel  nad  golovoj ruki  - shirokie,
obtrepannye rukava napominali kryl'ya iterozuba - i zakrichal:
     - Sgin', yunyj prizrak!
     Ot ego slov menya  pronzil uzhasnyj  holod. Vse rasplylos' pered glazami.
Propalo uzhasnoe skopishche. Zloveshchie  siluety muzhchin, obez'yany i pticy  ischezli
sredi derev'ev. Rastvorilsya v teni dazhe ogromnyj kamen' i stal nevidimym  na
trope. YAsnym
     220
     v moem videnii ostalsya  lish'  ogon' zhertvennika, kotoryj  izvivalsya kak
zmeinyj yazyk, no i on sginul v otdalenii. YA ruhnul na zemlyu.
     YA  byl  odinok v  mrachnom mire staryh  derev'ev. YA snova  osoznal  svoe
neschastnoe polozhenie. I snova pozadi uslyshal shum ruch'ya. I snova podumal, chto
smert' ne mozhet gospodstvovat' v etom mire.
     Nachalsya  dozhd'.  Snachala  on   shumel  v  verhushkah  derev'ev,  zatem  ya
pochuvstvoval ego  kapli  na  svoem  tele. Dozhd'  napomnil  mne,  chto  pogoda
menyaetsya, kak i vremena goda. S trudom mne udalos' podnyat'sya.
     YA  byl  svide  gelem otvratitel'nyh  scen.  A kak  moj  Brembl  vse eto
perenes?  Uvy, bednoe zhivotnoe  ne obladalo chelovecheskoj zhiznestojkost'yu. Ot
loshadi ostalsya odin skelet, na kotorom svobodno boltalis' uzdechka i povod'ya.
Prekrasnyj skelet - kazhdaya kostochka sverkala beliznoj. YA dotronulsya do nego,
i on s treskom prevratilsya v kuchu kostej, i nikomu bol'she  ne udastsya  snova
sdelat'  iz nih loshad'. YA podnyal  kop'e, kotoroe  bylo  pritorocheno k sedlu.
Estestvennye opasnosti vse eshche mogli podsteregat' menya.
     V  vytoptannoj trave  ya  zametil  chto-to yarkoe. |to  byl moj  amulet. YA
podnyal ego. Amulet okazalsya ochen' goryachim. YA osvezhil lico  holodnoj vodoj iz
ruch'ya, podozhdal, poka ne unyalas' drozh' i slaboeg' v kolenkah.
     Esli  uzh  ya  podvergsya  sataninskomu prosveshcheniyu,  to vprave  sprosit',
kakogo roda znaniem ya stal  obladat'. Nisposlano li mne otkrovenie v obryadah
Estestvennoj religii, no v polnom soglasii s dogmatami Vysshej?
     Vozmozhno,  podobnoe  proishodit  so  vsemi  lyud'mi,  no  oni  starayutsya
umalchivat'  ob etom? Vidimo,  delo  v potryasenii, kotoroe chelovek ispytyvaet
posle takogo  sluchaya. Da i  chto mozhno rasskazat' o tom, chego nel'zya vyrazit'
slovami, chto lezhit za predelami obydennogo  opyta? Popytki podelit'sya tol'ko
otdalili  by cheloveka ot druzej. V unynii ya razmyshlyal, ne etim li umolchaniem
ob®yasnyaetsya tot fakt, chto,  v otlichie  ot zhizneradostnyh  yuncov,  derzhashchihsya
kompaniyami, lyudi  pozhilye, s vechno ugryumymi  licami,  starayutsya obosobit'sya,
kak budto druzhba - eto nechto takoe, chemu doveryat' nel'zya.
     Odno  bylo  sovershenno  opredelennym.  Omerzitel'nyj  koldun obeshchal mne
ispolnenie zhelaniya. YA  dolzhen  byl  byt' ochen'  ostorozhnym.  Mne  vspomnilsya
Desport.
     Izvestno,  chto  kogda  velikij  osnovatel' nashego  gosudarstva  vpervye
peresek Tua i ostanovilsya na tom meste, koemu predsto-
     221
     yalo  stat' Starym Mostom, v  polden' opustilas' noch', i Desportu yavilsya
velikij mag -  Pervyj  Mag. Pervyj Mag  pozvolil emu zagadat' odno  ogromnoe
zhelanie, i Desport tut zhe pozhelal, chtoby gorod, kotoryj on osnovyvaet vmeste
so  svoimi ne  vpolne chelovekoobraznymi  posledovatelyami  kak monument  dvum
religiyam,  navsegda ostavalsya takim, kakim on  izobrazil ego na svoem plane.
|to ego pozhelanie lyudi nazyvali i nazyvayut Pervorodnym Proklyatiem. S teh por
vremya dlya  goroda ostanovilos'. Vremya i peremeny - ne odno i to  zhe,  no oni
neotdelimy drug ot druga, kogda rech' idet o delah lyudej.
     Zapah, kotoryj privel menya vmeste s satirami k etomu proklyatomu  mestu,
byl - i ya ubezhden v etom - istinnym aromatom vremeni.
     Zloveshchaya  tishina lesa  vyvela menya iz  otreshennogo sostoyaniya. Noch' tiho
probiralas'  skvoz' zarosli perepletennyh derev'ev.  Oshelomlennyj ya pripal k
ruch'yu.  O moem  uzhasnom poseshchenii napominal lish'  dalekij  otblesk  plameni,
kotoryj byl podoben v'yushchimsya yazykam ognya na zhertvennike.
     Neskol'ko  minut ya  tupo razmyshlyal  o  prirode etogo  plameni, poka  ne
soobrazil, chto esli ya hochu raz i navsegda  izbavit'sya ot navyazchivogo videniya
goryashchego  zhertvennika,  to  dolzhen  prosto  pojti  k  etomu  ognyu  i  voochiyu
ubedit'sya,  chto i  kak.  V konce koncov, tam  mogli  byt' lyudi, chto  v  moem
polozhenii bylo bolee chem zhelatel'no.
     Obojdya  kosti  bednogo Brembla,  ya napravilsya pryamo k plameni. |tot chas
ohotniki  na  drevnezavetnyh zhivotnyh schitali  blagopriyatnym.  I bol'shie,  i
malye drevnezavetnye tvari noch'yu teryali svoyu energiyu i zabiralis' v lezhbishcha.
Poslednimi uhodili  giganty,  na  hodu  proglatyvaya  svoyu pishchu.  Nastupivshaya
temnota delala ih bolee uyazvimymi, no bez loshadi i s legkim vooruzheniem ya ne
ispytyval zhelaniya vstat' u nih na puti.
     Derzha nagotove kop'e, ya  probiralsya  mezhdu stvolov derev'ev, ch'i  krony
obrazovali nado  mnoj nadezhnuyu  kryshu. Vperedi ya  uvidel, chto kakih-to lyudej
postiglo  neschast'e.  Konechno,  tut ne bylo takih  uzhasov, kotorye  prishlos'
tol'ko chto perenesti mne.  I  vse  zhe,  uchityvaya vremya i mesto, ya dvigalsya s
bol'shoj ostorozhnost'yu. Moyu  tropinku peresekala nerovnaya  doroga. Na obochine
dorogi v kanave zastryala kareta.  Na  bokovyh kronshtejnah  goreli dve lampy.
Ryadom byl zazhzhen fakel, kotoryj  i privel menya syuda. Ego smolistyj zapah byl
priyaten dlya nosa.
     Fakel  byl votknut v myagkuyu zemlyu  i slegka osveshchal  molodogo cheloveka,
prisevshego u perednego kolesa karety. On sidel
     222
     spinoj ko  mne. Poblizosti  nahodilas'  devushka, i ya,  s  ostorozhnost'yu
lani, nablyudal za nimi, ukryvshis' za stvolom obvitogo plyushchom duba.
     Molodoj chelovek pytalsya podnyat' koleso s pomoshch'yu rychaga, no bezuspeshno.
Togda on prinyalsya raskachivat' karetu. Loshad' pri etom kosila krasnyj ot ognya
glaz i bespokojno  bila zemlyu  kopytami.  Ona rzhala,  a muzhchina  posylal  ej
proklyatiya.
     Molodaya  ledi  s  nedovol'nyh  vidom  brodila  v  predelah  osveshchennogo
prostranstva, opravlyaya yubku nervnymi dvizheniyami ruk.
     Net  nichego neobychnogo v tom,  chto  povozki poroj skatyvayutsya v kyuvet i
chto  podobnye sluchai  vsegda  razdrazhayut molodyh  dam.  Samym  interesnym  v
proisshedshem  bylo  to, chto etoj molodoj  damoj okazalas'  Armida Gojtola.  YA
mgnovenno zabyl o nedavnem videnii.
     Nesmotrya na prisushchuyu mne impul'sivnost', ya ne brosilsya v tu zhe minutu k
nej.  Ot  udivleniya ya  priros  k  mestu. I ne tol'ko ot  udivleniya. Situaciya
vyglyadela  dovol'no pikantnoj.  Krome togo, lyubopytno  nablyudat'  za molodoj
damoj, kogda ona nahoditsya v nevedenii, chto za nej sledyat.
     Ot  zlosti  ona  ne mogla  govorit'.  Kazhdoe ee  dvizhenie  krasnorechivo
govorilo o  ee prezrenii i k etoj doroge, i  k  nochi, i  k  bednyage, kotoryj
skorchilsya v kanave. On uzhe byl pochti pod karetoj. Vidnelos' odno lish' plecho.
Mne  snova  zahotelos',  chtoby ej grozila opasnost',  a  ya by vyskochil i,  k
nashemu  oboyudnomu  udovol'stviyu, spas ee. Ne uspela  eta  mysl' kak  sleduet
sformirovat'sya  v  moej golove, kak  iz  zaroslej na drugoj  storone  dorogi
razdalsya  gromkij  tresk.  Kogda  do  ushej  Armidy  donessya  etot  shum,  ona
ostanovilas', i vzglyad ee vdrug napolnilsya nepoddel'nym volneniem. La Singla
tak by ne sygrala.
     - |j1 - kriknula ona.
     Muzhchina ostavil svoe zanyatie  i  vybralsya  iz kanavy. YA  ne smotrel  na
nego, moj vzglyad byl  napravlen  tuda, kuda  glyadela Armida - na  blizhajshie,
vnezapno razdvinuvshiesya kusty.
     Govoryat,  chto vostochnye tigry  i leopardy nadeleny  prirodoj  takoj  zhe
hitrost'yu,  kak i chelovek.  Oni  podkradyvayutsya k svoej zhertve i  neozhidanno
napadayut  na  nee.  Oni obladayut  siloj, no v eshche bol'shej stepeni lovkost'yu.
Odnako  nichto ne mozhet sravnit'sya s ih kovarstvom.  U hishchnyh  drevnezavetnyh
gigantov est'  tol'ko  tupaya  sila.  Tiranodony i kinzhalozuby  -  eto prosto
mashiny  dlya  ubijstva  i  dejstvuyut  oni pryamolinejno.  Kogda  oni chuvstvuyut
dobychu,  oni  rvutsya pryamo k  nej,  ne soblyudaya  pri  etom  ostorozhnosti, ne
obrashchaya vnimaniya ni na kakie prepyatstviya.
     223
     Oni ne  ispytyvayut neobhodimosti v lovkosti i hitrosti, a polagayutsya na
svoyu gigantskuyu moshch' i sumasshedshuyu postup'.  Nichto ne  mozhet  ustoyat'  pered
naporom semi metricheskih tonn raz®yarennoj ploti.
     V kakoj-to  moment za  dorogoj  byla  sploshnaya  t'ma.  No  v  sleduyushchee
mgnovenie iz mraka  vydvinulas' dlinnaya,  kak kanoe, golova  Glaza,  gluboko
posazhennye  po  storonam  gladkoj mordy,  prikryvalis'  kostyanymi  valikami.
Neimoverno tolstaya  sheya,  vsya v  skladkah  kozhi, byla  usypana  borodavkami.
Golova  povernulas' v odnu storonu,  potom v druguyu, zatem  otkrylas' past',
obnazhilis' piloobraznye ryady zubov, i razdalsya gnevnyj rev.
     |tot strashnyj rev zaglushil krik uzhasa Armidy.
     Kinzhalozub dvinulsya  vpered. Betsi  - nebol'shaya loshad' Armidy,-  bilas'
kopytami o karetu, pytayas' vysvobodit'sya iz oglobel'.
     YA vyskochil na osveshchennoe mesto.  Armida brosilas'  ko mne, no ya  krikom
zastavil ee prygnut' v karetu. Pripav  na odno koleno, ya pricelilsya. Na menya
pahnulo smradom.
     V kriticheskih  situaciyah vsegda dejstvuesh' neosmyslenno, avtomaticheski.
Mozg  opazdyvaet  podavat'  komandy.  Osoznanie nastupaet pozzhe.  Okazavshis'
pered kinzhalozubom, ya zametil, chto chudishche uzhe bylo odnazhdy raneno, vozmozhno,
vo  vremya predydushchej  ohoty. Koleno  levoj lapy  gnoilos' ot nanesennoj  emu
rany. |toj rane, vidimo, ya i byl obyazan zhizn'yu.
     CHudishche  povernulos'  ko  mne. Iz-pod  zhestkih  brovej na menya  smotreli
blestyashchie chernye glaza. Kak tol'ko  monstr uvidel  menya, on ves' poyavilsya iz
zaroslej. On stoyal  peredo mnoj vypryamivshis' na ogromnyh lapah. CHudishche v tri
raza prevyshalo moj rost. Nad  moej golovoj shchelkala gigantskaya  past', peredo
mnoj byli kogtistye lapy, pod kotorymi sotryasalas' zemlya i ogromnoe, blednoe
bryuho. Glaz vyhvatyval mel'chajshie podrobnosti - sokrashchenie myshc, prilipshie k
kozhe  list'ya. YA metnul kop'e  v pul'siruyushchie  skladki  ego gorla,  otprygnul
nazad i ustremilsya pod zashchitu blizhajshego  dereva. Na hodu  vytashchil iz  nozhen
mech.
     Kinzhalozub  izdal rev, kak budto sosnu razdirali nadvoe. Iz  ego  gorla
hlestala krov'. Perednimi lapami monstr pytalsya dotyanut'sya  do rany i kop'ya.
Zatem on vpal v yarost'.
     Emu ne hvatalo  mesta na lesnoj  doroge. On krutilsya, sbivaya pod koren'
zelenye  kusty  svoim  hvostom. Udaryayas'  o derev'ya, zhivotnoe  skruchivalos',
podobno gigantskoj zmee, v kol'ca, zatem snova brosalos' vpered, sbivaya  vse
na svoem puti. Odin iz udarov
     224
     prishelsya pryamo po  karete, kotoraya rassypalas' na kuski. Armida! Loshad'
vyrvalas' i ubezhala.
     CHudovishche brosilos'  v les, proskochiv ryadom so mnoj i osypav menya zemlej
i kameshkami. Monstr s takoj siloj udaril po ogromnomu dubu, chto sodrognulas'
zemlya.
     V lesu stalo eshche temnee.
     K etomu vremeni u menya poyavilos'  vtoroe dyhanie.  YA ranil zverya,  ya ne
chuvstvoval bol'she straha. Vyskochiv iz ukrytiya,  ya  vytashchil iz  zemli fakel i
pognalsya  za chudishchem.  YA shel po  protorennoj  monstrom trope,  nadeyas',  chto
opasnost'  mne  bol'she ne  ugrozhaet,  i  chto ostaetsya tol'ko nanesti  teper'
poslednij udar. YA ne zhelal ni s kem delit'sya pobedoj.
     No takie bezmozglye  tvari bystro ne umirayut. Dvizheniya kinzhalozuba byli
sudorozhnymi,  no  on  vse  eshche  derzhalsya  na  nogah, sgoraya ot yarosti. YArkaya
oranzhevaya polosa shla  vdol' ego hrebta ot  golovy do  konchika  hvosta. Liniya
izvivalas', kak verevka, broshennaya v shtormovoe more. Beshenymi udarami hvosta
monstr pytalsya vyrvat'sya iz perepleteniya vetvej. Peredo mnoj vo mrake plyasal
smerch iz list'ev, vetochek, cheshui. Kazalos' bezumiem priblizhat'sya k  nemu, no
ya uzhe  zarazilsya  boevoj  yarost'yu zverya i podkradyvalsya vse  blizhe  i blizhe,
vyzhidaya udobnyj  moment,  kogda  mozhno  budet  vsadit'  mech  pryamo  v  bryuho
chudovishcha. I dozhdalsya.
     YA vtozhil  v etot udar  vse svoi  sily.  Ostrie mecha  dostiglo  zhiznenno
vazhnyh organov.  YA  udaril vtoroj i tretij raz, poka ne hlynula krov'  i  ne
pokazalis' kishki  YA dejstvoval  pochti  vslepuyu.  Kopa  zhivotnoe  zabilos'  v
konvul'siyah, ya  otpryanul. Ego  golova byla nado mnoj Glaza videli  menya. Pod
dejstviem nochi i tenej oni pokazalis' mne polnymi mudrosti i sozhaleniya, a ne
svirepoj zhestokosti. Monstr stoyal  vse eshche pryamo, podderzhivaemyj spletennymi
vetvyami. Postepenno  myshcy  stali oslabevat', lapy podkosilis',  i  chudovishche
vsej svoej tyazhest'yu ruhnulo na zemlyu.
     YA ubil svoego drevnezavetnogo zverya.
     SHatayas', ya vozvratilsya na dorogu i vstretil  blednuyu Armidu i drozhashchego
de Lambanta. Armida,  ispugavshis', ne polezla v karetu, kak ya ej prikazal, i
eto spaslo ej zhizn'. Ee podderzhival de Lambant. Betsi kak ni v chem ne byvalo
poshchipyvala travu v neskol'kih metrah ot dorogi.
     Neskol'ko minut my ne mogli govorit'.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil ya Armidu.
     Ona vsya drozhala i ne mogla otvetit' ot nervnogo napryazheniya
     De Lambant zagovoril hriplym golosom:
     - Nam skazali, chto nepodaleku ot Dzhuracii v derevne  nahoditsya Bedalar.
Armada soglasilas' sostavit' mne kompaniyu. No  eto  okazalos' vran'em  -  my
s®ezdili naprasno. Kogda  my  vozvrashchalis' nazad,  pod koleso popal  bol'shoj
kamen', i kareta svalilas' v kanavu.
     - Voz'mi kobylu,- skazal ya.- My posadim na nee Armidu. Ty  syadesh' szadi
i dostavish' v celosti ee otcu.
     On ne stal perechit'. Vdvoem my usadili Armidu na kobylu. Armida plakala
i vse vremya povtoryala:
     - YA v poryadke, Perri, ya v  poryadke. Menya ona etim uspokaivala ili sebya?
Ne znayu. Zatem na loshad' sel de Lambant.
     - A kak ty?
     YA  uzhe  pochti  ne slyshal,  chto  on  sprashival  i  chto  ya otvechal. Zemlya
kolebalas' podo mnoj.
     - YA pojdu peshkom. Pozabot'sya o nej. Ty za nee otvechaesh'.
     - YA v poryadke, Perri.
     - YA prishlyu za toboj lyudej.
     - YA doveryayu ee tebe, Gaj.
     On podnyal ruku i slabo ulybnulsya:
     - So mnoj ona v bezopasnosti.
     YA ostalsya naedine s ugasayushchim fakelom i poverzhennym  chudovishchem, lezhashchim
gde-to nepodaleku.
     Menya odolevala slabost'. Kruzhilas' golova. Odezhda byla pokryta krov'yu i
ne tol'ko chuzhoj, no i sobstvennoj. Na levom predplech'e krovotochila rana.
     Poshatyvayas',  kak p'yanyj, ya osoznal, chto vse vokrug  bylo zalito krov'yu
kinzhalozuba. Krov'yu byli propitany zemlya i trava.
     Toshnota komom podstupila k gorlu. YA znal, chto menya  tyazhelo ranilo. YA ne
mog vspomnit', kogda ya  poluchil  ranenie.  YA eshche uhitrilsya otyskat'  ubitogo
zverya i ruhnul  na  ego  ogromnuyu ptich'yu lapu.  YA  hotel  proizvesti dolzhnoe
vpechatlenie na lyudej, kotoryh vyshlyut mne na pomoshch'.
     Mnogo proshlo  vremeni i mnogo preterpel ya boli, prezhde  chem uslyshal shum
golosov i uvidel svet fakelov.
     UBEZHISHCHE KAYUSHCHIHSYA GRESHNIKOV
     YA  lezhal  v  palate  s  vysokimi  potolkami  v  odnoj  iz bashen  dvorca
Mantegana. Okna  ee  vyhodili  na kryshi  vnutrennego  dvora,  kupavshegosya  v
solnechnom svete. Nesmotrya na vysokoe
     <i>226</i>
     raspolozhenie  okna,  pobegi zhimolosti dostigli podokonnika i perepolzli
cherez  nego.  Poka  ya  byl v  posteli, v  komnate postoyanno  zhuzhzhali  pchely,
sobirayushchie nektar s poslednih letnih cvetov.
     YA opravlyalsya ot ran pod prismotrom sestry. Naverno iz-za etogo, kogda ya
byl  v  bredu, mne vse  kazalos',  chto ya vernulsya v  odin  iz letnih den'kov
detstva, kogda celaya  vechnost' prohodila ot  poludnya do  sumerek v dremotnyh
komnatah sredi cvetochnyh aromatov.
     Katarine pomogala uhazhivat' za mnoj sluzhanka Peggi. Kak v detskie gody,
ya  snova  bol'shuyu chast'  vremeni  provodil vmeste s sestroj.  Otec  byl ves'
pogruzhen v nauchnuyu rabotu i  ne  mog navestit' menya. No on prislal pis'mo. V
svoyu ochered', s chuvstvom velikoj gordosti ya otoslal emu  odin iz zazubrennyh
zubov kinzhalozuba,  kotorye ya poluchil  iz  Dzhuracii. Dzhulius Mante-gan i ego
rodstvenniki  pozabotilis',  chtoby  ya  poluchil  prinadlezhashchie  mne po  pravu
trofei.
     Otec  prislal zapisku,  v kotoroj blagodaril za podarok. Ona vyzvala  u
menya - ya byl eshche slab - slezy pechali.
     "U tebya prorezalis' zuby, i teper' ty nastoyashchij muzhchina. Moya zhizn'  uzhe
okonchena  ili  skoro prekratitsya,  esli boli budut  progressirovat'.  To  zhe
kasaetsya i nauchnoj deyatel'nosti. Dolzhen tebe skazat', tvoe poyavlenie na svet
bylo  dlya  menya i  tvoej  materi  ogromnoj  radost'yu. My  byli s  nej  ochen'
schastlivy. Vremena izmenilis' YA  pishu, a ryadom  lezhit prislannyj toboj  zub.
Izvini za nebrezhnyj pocherk. Dobejsya chego-nibud' v etoj zhizni.
     <i>Tvoj lyubyashchij otec".</i>
     CHashche vsego  naveshchal  menya Portinari. Po utram on raznosil tovary svoego
papashi,   zaskakival   nenadolgo   ko  mne  i   vsegda   ugoshchal   chem-nibud'
svezheispechennym,  teplen'kim  i  aromatnym.  Razok  prikovylyal  na  kostylyah
Kajlus. V tot  den' pirog dostalsya emu. S nim  byla  Bedalar,  kotoraya nezhno
ulybalas' i vsyacheski  uveshchevala svoego  brata,  kogda tot otpuskal  shutki po
povodu obvetshalosti dvorca. De Lambant poyavilsya  lish' raz. On shumno boltal o
moem geroizme, no ya ne mog proyavit' mnogo radosti,  tak kak byl ochen' slab i
mne ostavalos' tol'ko lezhat' i naslazhdat'sya ego lest'yu.
     Kazhdyj vecher  prihodil Mandaro. On  molilsya vmeste so mnoj. Tol'ko  emu
odnomu ya povedal ob ispytanii, kotoromu byl pod-
     <i>227</i>
     vergnut v lesu. Ispytanie, bolee  strashnoe, chem  bitva s kinzha-lozubom,
ne davalo mne pokoya slovno zhelchnyj kamen'.
     Ot |ndryusa Goitoly ya ne poluchil  ni pohvaly, ni slov blagodarnosti. Mne
prinesli  korotkoe pis'mo  ot ego zheny,  kotoraya  zhelala mne  blagopoluchnogo
vyzdorovleniya. No  Armida  tri raza  pobyvala  u menya.  Kogda  ya bredil, ona
derzhala menya za ruku i govorila slova utesheniya. Jolariya v  eto vremya skromno
sidela v ugolke. Posle uhoda Armidy  v komnate  ostavalsya zapah  ee  lyubimyh
pachulej.
     Kto by  ni byval v moej palate, na podokonnike vsegda vossedal Posejdon
- odin iz samyh  bol'shih dvorcovyh  kotov.  On prislushivalsya  ko vsemu,  chto
zdes'  proishodilo,  no  ne vyskazyval svoih suzhdenij.  Posejdon blagotvorno
vliyal na moe vyzdorovlenie. YA podumal, chto vse lyudi  dolzhny byt' takimi, kak
Posejdon: ne stremit'sya k vlasti, kar'ere, prevoshodstvu, a dovol'stvovat'sya
chistoj radost'yu bytiya. Utopicheskaya mechta vyzdorovleniya.
     Po  mere  togo,  kak  mne   stanovilos'  luchshe,  vozvrashchalis'   prezhnie
bespokojnye mysli.  I kogda  menya snova  posetila  Armida, ya uzhe byl v silah
govorit' o tom, chto menya ugnetalo
     - Tvoyu karetu uzhe pochinili? - sprosil ya, nachav izdali.
     - Delayut druguyu.  Ona budet luchshe  staroj |tim zanimayutsya Damondy.  Oni
sdelayut nastoyashchij gorodskoj ekipazh. Snaruzhi pokroyut semnadcat'yu sloyami laka.
Iznutri dveri  i kryshka budut otdelany kitajskim shelkom belo-golubogo cveta.
Otec govorit, chto Daumondy - luchshie mastera-karetniki v Ma-lajsii.
     Ona  vyglyadela  krasivee,  chem  kogda-libo.  I  porazitel'noe sochetanie
zolotistyh  volos  i glaz  l'vicy podcherkivalo  chto. Pokolebavshis',  ya nachal
snova:
     - Tu karetu  podarichi tebe na den' rozhdeniya. ZHalko, chto tak vyshlo. Kuda
vy ezdili s de Lambantom?
     - On ved' govoril tebe.
     - Vozmozhno. No ya uzhe ne pomnyu. S vami ne bylo Jolarii.
     - V karete bylo by ochen'  tesno s nej.  Tebya ne dolzhno volnovat', chto ya
delala,- ty zanimalsya drugimi delami.
     - Armida, vse,  chto ty delaesh',  volnuet menya, i ty  znaesh',  po  kakoj
prichine.
     Armida  podnyalas', podoshla k oknu.  Ona stoyala  v luche sveta, rasseyanno
poglazhivaya Posejdona. Jolariya brosila vzglyad na Armidu: ya vdrug podumal, chto
staruha  lyubit svoyu  podopechnuyu. Armida povernulas' i zagovorila, bespokojno
prohazhivayas' po komnate.
     228
     - U tebya v zhizni mnogo uvlechenij,  i ty ne schitaesh' nuzhnym rasskazyvat'
mne o  nih. U menya slishkom pokladistyj harakter,  chtoby doprashivat' tebya. No
chto  ty skazhesh'  ob  etoj nishchej potaskushke - ty znaesh', o kom ya  govoryu,- ob
etoj  progressistke, Leticii Zlatorog?  Budesh' utverzhdat',  chto  zdes'  tebe
nechego utaivat'?
     - Leticiya Zlatorog? O, pozhalujsta, Armida, ya pochti  zabyl dazhe eto imya.
Ona nichto dlya menya, a ty dlya menya - vse.
     Ee  lico iskazilos',  zolotistye glaza zasverkali, i  ona  tak  yarostno
vzglyanula na menya, chto na kakoj-to mig stala pohozha na hishchnuyu pticu.
     - Da? Tak ya dlya  tebya vse, a ona t- nichto? Tebe nel'zya verit'.  Vot  uzh
eto ya znayu tochno.
     - No eto ne tak.  Kogda ya  osoznal glubinu tvoih chuvstv, ya izmenilsya. YA
stal  ponimat' tebya  i  tvoi zhelaniya. YA ne  hochu i  smotret' na Leticiyu.  Ty
prava,  ona  nishchenka,  no  nel'zya  nazvat'  ee  potaskushkoj,  lish'  bednost'
vynuzhdaet ee...
     Armida povernulas' i podozvala Jolariyu.
     -  YA ne namerena bolee ostavat'sya zdes', esli  ty sobiraesh'sya  zashchishchat'
etu porochnuyu devku. Vremenami ty prosto nevozmozhen.
     YA shvatil ee za ruku:
     - Ty upomyanula Leticiyu, a ne ya. Ved' ya skazal tebe, chto ya uzhe zabyl ee.
Pochemu ty vsegda napadaesh' na menya, ya ved' etogo ne delayu?
     - O, kak ty lovko vse  perevorachivaesh'. Prosto umu nepostizhimo. Vse eto
tvoi  gryaznye vypady... |to ty prinyalsya  namekat',  budto mezhdu  Gaem i mnoj
chto-to proizoshlo. Ne  dumayu, chto eto voobshche tvoe delo. YA ne zhelayu bol'she  ob
etom govorit'. YA dlya etogo slishkom chestna i horosho vospitana
     Ona zaplakala. Hotya ya i byl  razdrazhen, no zrelishcha ee slez ya vynesti ne
mog. YA vybralsya iz krovati. Obnyav Armidu zdorovoj rukoj, ya stal  uspokaivat'
ee, kak tol'ko mog.
     -  Vyslushaj  menya,  Armida,  my  ne  dolzhny  ssorit'sya.  YA  spas   tvoyu
dragocennuyu zhizn', i ya schastliv ot etogo i vsegda budu, tak chto...
     - Vot! -  voskliknula ona - Ty special'no eto  vspomnil.  Teper' ty vsyu
zhizn' menya budesh' poprekat'!
     - No ya tebya vovse ne poprekayu...
     -  Ne  dumaj,  chto ya ili moi roditeli neblagodarny, no, pozhalujsta,  ne
napominaj bol'she o svoej doblesti. Esli by ne bylo tebya, menya by spas Gaj.
     229
     -  O,  Bozhe...  Armida,  davaj  ne  ssorit'sya,  no,  pozhalujsta,   bud'
blagorazumnoj.  My oba zhivy  i nevredimy. YA  lyublyu tebya. Vernemsya  k  nashemu
proshlomu i budem takimi, kakimi my  byli, kogda vstretilis' vpervye. Ostavim
etu revnost', horosho?
     Vse eshche vshlipyvaya, ona skazala:
     - Est' veshchi, kotorye uzhe nel'zya ispravit'... Ee slova pronzili menya. Ne
ih  pravdivost',  esli eto  i tak, a vlozhennoe v  nih bezrazlichie k  popytke
chto-to popravit'.
     - Moya  ruka  skoro  popravitsya, togda ty pojmesh'.  Podozhdi  nedelyu i my
snova budem vmeste. Klyanus', ty edinstvennaya dlya menya devushka.
     - U tebya zdes' net vozmozhnosti prokaznichat', ne tak li?
     - Ty nespravedliva ko mne. Ne znayu, pochemu. YA  uzhe obeshchal peremenit'sya.
YA  kazhdyj  vecher govoryu ob etom s Mandaro. Ty dolzhna podderzhivat' menya, a ne
otvergat'.
     Vse eto ya  staralsya govorit'  neprinuzhdenno, no  v dushe  moej ostavalsya
tyazhkij  osadok.   Vo  vsem,   chto   ona  delala  i  govorila,  chuvstvovalos'
prenebrezhenie. I ona  ni razu ne skazala, chto lyubit menya. No ved' lyubila  zhe
togda, i govorila ob etom! A sejchas net.
     - Pojmi, Armida, ya ne hotel prichinit' tebe bol'. Vo mne byl pereizbytok
lyubvi,  i ya  vypleskival ego na drugih.  Vidya tvoi stradaniya, ya ponimayu, chto
mne  ne  sledovalo  etogo delat'.  Ty zhalish'  menya, potomu chto ya sdelal tebe
bol'no.  No ya  ne dumal pol'zovat'sya tvoej dobrotoj.  Mne kazhetsya,  chto tebya
slishkom  dolgo proderzhali pod domashnim  arestom,  i  zhizn' tvoya dolzhna  byt'
svobodnee, i lyubov' dolzhna byt' svobodnoj.
     Ona s lyubopytstvom posmotrela na menya.
     - Lyubov' svobodnoj? CHto-to ya ne ponimayu.
     -  Lyubov',  kotoroj  vzaimno  odarivayut drug druga.  Bez prinuzhdeniya  i
rascheta. Razve eto ne blagorodnaya ideya? Vo  mne zatailas' revnost',  poetomu
ty  spravedlivo  serdish'sya na  menya,  no  revnost'  -  nizmennoe  chuvstvo  i
zasluzhivaet vsyacheskogo  poricaniya. Kogda  ya obnaruzhil tebya vmeste s Gaem, vo
mne zarodilis' podozreniya.  No on moj horoshij drug, i ya dolzhen emu doveryat'.
YA  lyublyu tebya i  poetomu dolzhen doveryat' tebe. I ya tebe veryu. YA rad, chto  vy
druzhny s  nim.  V konce koncov, kogda  my  pozhenimsya,  my  budem chasto s nim
videt'sya. Prosti moyu nesderzhannost' i ne preryvaj druzhbu s nim.
     Moya rech' vse zh taki nemnogo tronula ee. Ona ulybnulas', hotya i ne vzyala
moyu ruku.
     - Blagorodnye slova.
     230
     YA pochuvstvoval sebya na vysote. YA skazal pravdu, kak i stremilsya sdelat'
eto. I vse zhe, kogda ya  smotrel na nee, vo mne snova zarozhdalos' podozrenie.
YA znal, kak legkomyslenno vedet sebya de Lambant s zhenshchinami.
     No  Gaj byl moim drugom i, konechno, dolzhen  byl uvazhat' moi otnosheniya s
Armidoj. I snova ya podumal,  kak  gnusno ne doveryat' emu, on i navestil menya
lish' raz, potomu chto chuvstvoval moe nedoverie. CHtoby eshche bol'she razveyat' vse
podozreniya, ya snova nachal govorit' svoej  prekrasnoj dame divnye slova lyubvi
i o  tom,  chto  ya  zhelayu  videt'  ee vsegda  ulybayushchejsya  i schastlivoj.  Ona
po-prezhnemu stoyala u okna, vnimatel'no i ser'ezno slushaya menya.
     Nakonec ona proiznesla:
     - Ty otkrylsya mne s novoj storony. Ty tak prekrasno vse ponimaesh'.
     Mne etogo bylo dostatochno.
     Kak ya uzhe govoril, kazhdyj vecher ko  mne  prihodil Mandaro.  Na nem byla
grubaya seraya  nakidka,  zashchishchavshaya ego ot vtorgavshihsya v utrennie i vechernie
chasy prohladnyh osennih vetrov. Kogda  ya pochuvstvoval sebya  luchshe, ya povedal
emu o svoih strahah.
     - Strah  - priznak viny,- skazal  on.- Ty vsegda  poluchal  udovol'stvie
tam, gde hotel. Teper' ty stradaesh', potomu chto tvoya vozlyublennaya, vozmozhno,
delaet to zhe samoe.  Ne ona prichinyaet tebe bol',  a  tvoj dvojstvennyj obraz
zhizni.
     YA zamotal golovoj. Vyzyvat' chuvstvo viny bylo v tradicii ego remesla.
     -  Net,  net, otec!  Dela  s drugimi zhenshchinami oblegchayut mne  serdce. YA
nikogda ne zanimalsya  lyubov'yu s devushkoj, k  kotoroj ya ne ispytyval  nikakih
chuvstv. No eti chuvstva  nikogda ne  byli  gluboki. YA protivilsya  etomu.  Oni
probudili vo mne  etu lyubov', kotoruyu ya teper' otdayu Armide.  Ona  prichinyaet
mne nekotorye  stradaniya, no  eto  ne izmenyaet moih  chuvstv k  nej. No  menya
muchaet  to, chto ee  emocional'nyj  sklad  otlichaetsya ot moego,  i  ona mozhet
vlyubit'sya v kogo-nibud' eshche -  hotya by  v de Lambanta  - i ee chuvstva ko mne
ostynut.
     - V takom sluchae  bylo nerazumno  pooshchryat' ee  druzhbu s  de Lambrantom.
Tebe nuzhno  bylo pryamo vyskazat' svoe neudovol'stvie  etim, kak  eto sdelala
ona, govorya o tvoih otnosheniyah s drugimi devushkami.
     231
     -  Net,  net...  ponimaete,  odobryaya  ih druzhbu,  ya  sozdayu mezhdu  nami
atmosferu doveriya V takoj atmosfere oni  ne lyagut  vmeste v postel'.  No oni
mogli  by sdelat'  eto, esli by  ya oral i  proklinal  ih. I pochuvstvovali by
vinu, poetomu postaralis' by sohranit' vse v  tajne,  chto usugubilo by vinu.
Razve ne tak? Ili ya govoryu erundu? Krome  togo, otkrovenno govorya,  u Armidy
ochen' uzkij krug obshcheniya, otche,  da i kakim on mozhet byt' v etoj sem'e? Esli
ej horosho s Gaem, ya rad za nee i ne hochu meshat' etomu. YA dumayu, eto razumno.
     - YA ne  uveren,  chto v  dannyh obstoyatel'stvah  razumno  polagat'sya  na
razum.
     - Razum i  chest'.  CHelovek  dolzhen verit'  vo chto-to. YA veryu v razum  i
chest', i eshche ya veryu Armide i... Oh, skoree by vstat' s etoj krovati!
     - Perri, ya prishel ne tol'ko dlya togo, chtoby govorit' s toboj o lyubovnyh
delah.
     - CHto ty imeesh' v vidu? Ty schitaesh',  chto oni dejstvitel'no  zanimayutsya
lyubov'yu za moej spinoj? Ne mozhet byt'.
     - YA etogo ne skazal. |to uzh tvoya revnost' zagovorila
     - Da,  ty prav. YA vedu  sebya nedostojno. YA vsegda byl vysokogo mneniya o
sebe, teper' <i>chto</i> vse v proshlom. I vse moi podvigi nichego ne stoyat.
     - Nado priuchat'sya zhit' bez vysokogo o sebe mneniya. Dolzhno byg' skromnym
i ocenivat' sebya trezvo.
     -  |to,  mozhet,  i horosho, da tol'ko ne dlya akterov i  hudozhnikov. Lish'
vysokaya samoocenka podderzhivaet ih v nevzgodah i pomogaet vyzhit'.
     -  Nu,  chto do nevzgod, to k  tebe eto ne  otnositsya.  Tvoya kar'era  na
vzlete.   Ty  obladaesh'   mnogimi  mirskimi