Ocenite etot tekst:


     -----------------------------------------------------
     Kniga: B.U.Oldiss. Izbrannye proizvedeniya.
                        Tom 1. "Zvezdnyj korabl'"
     Perevod s anglijskogo R.Grigor'eva i S.Oreshko
     Izdatel'stvo |ridan, Minsk, 1994
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 9 oktyabrya 2001
     -----------------------------------------------------


     ZHizn' probivalas' zhestoko v bezlikih
     Kosmos nespeshno okutyval prazdnyh
     Zvezdy zloveshche siyali dlya vseh
     A Bogi molchali..




     Mertvyj chelovek medlenno drejfoval v potoke slabogo vetra.  On dvigalsya
pryamo,  kak  dressirovannaya koza na  zadnih nogah,  kak  hodil i  pri zhizni,
obychnoj svoeyu  pohodkoj,  tol'ko  teper' uzhe  daleko za  predelami politiki,
ideologii,  nuzhd,  vdohnoveniya i vsego ostal'nogo, chem kogda-to zhil. Po nemu
polzali  muhi,  hotya  on  i  nahodilsya  daleko  ot  berega,  puteshestvuya  po
blagodushnoj YUzhnoj Atlantike.  Na bahromu belyh shelkovyh bryuk (on byl bogatym
chelovekom,  poka  bogatstvo imelo  smysl) vremya  ot  vremeni popadali bryzgi
voln.
     On dvigalsya iz Afriki, medlenno priblizhayas' ko mne.
     S mertvecami ya v prekrasnyh otnosheniyah.  Dlya nih bol'she ne bylo mesta v
zemle,  kak togo treboval staryj obychaj,  no oni nashli ego vo mne,  ya imeyu v
vidu -  v  moej pamyati.  Tam ostalis' Merkator i  starina Sanderpek,  Dzhess,
kotoryj i bez menya zhivet v zvonkih legendah, i, konechno zhe, moj lyubimyj Mark
Dzhordil. V etoj knige ya voskreshu ih.
     V  den'  poyavleniya etogo mertveca dela shli  nastol'ko ploho,  naskol'ko
ploh byl ya  sam.  Moe sudno "Zvezda Triesta" priblizhalos' k mestu naznacheniya
na  Beregu Skeleta,  no  v  poslednie dni plavaniya kroshechnaya komanda korablya
pogryazla v dryazgah,  vyyasnyaya vzaimootnosheniya. My udushali drug druga lyubov'yu,
nenavist'yu,  blizost'yu i boleznennost'yu.  Vse eto dela vekovoj davnosti,  no
mne kazhetsya,  ya  popadayu v chernuyu ugol'nuyu shahtu,  opisyvaya te dni.  Togda ya
stradal ot gallyucinacij.
     Moi glaza boleli,  vzglyad pomutilsya,  rot peresoh,  yazyk oblozhilo. YA ne
oshchutil i  mizernoj doli  sochuvstviya,  kogda doktor soobshchil,  chto  Alan Bator
prikovan k posteli allergiej.
     - YA ustal ot ego allergii,  dok,  -  otvetil ya,  szhav golovu rukami.  -
Pochemu by tebe ne napichkat' ego antigistaminom i ne otpravit' na rabotu?
     - YA  napichkal,  no  eto nichego ne  dalo.  Shodi i  posmotri sam.  On ne
sposoben dazhe vstat' na nogi.
     - I  zachem invalidy hodyat v  more?  Ty  govorish',  u  nego  allergiya na
okeanskie soli?
     Sanderpek razvel rukami.
     - |to  moya  staraya teoriya,  sejchas ya  predpolagayu koe-chto  drugoe.  Mne
kazhetsya, u nego allergiya na antigistamin.
     YA  medlenno i  s  trudom podnyalsya.  Dal'she slushat' ya  ne mog.  Doktor -
strannyj i  ne  lishennyj ocharovaniya chelovek;  etakij  prizemistyj kvadratnyj
muzhichok;  lico krupnoe,  no  na  nem s  trudom razmeshchayutsya vse detali.  Ushi,
brovi,  glaza s krupnymi meshkami,  rot, nos, pohozhij na bol'shuyu kaplyu, - vse
gromadnyh  razmerov.  Vdobavok  lico  pokryto  pryshchami,  slovno  polustertyj
barel'ef na stene starogo hrama.  K  koncu puteshestviya ya nasmotrelsya na nego
dostatochno. Korotko kivnuv, ya poshel vniz.
     Nastupilo vremya utrennego obhoda,  i  nikogda ne  obizhavshijsya Sanderpek
dvinulsya za mnoj.
     To  popadaya v  nogu,  to snova sbivayas',  on spuskalsya za mnoj na samuyu
nizhnyuyu palubu,  v  tryum.  Na  kazhdoj palube mercali i  otrazhalis' signal'nye
ogon'ki panelej upravleniya;  ya  podumal,  chto  nado  proverit' glavnyj pul't
avtomatiki. Starina Sanderpek plelsya szadi, budto vernyj pes.
     - |ti korabli mozhno bylo sdelat' besshumnymi,  - otvlechenno proiznes on.
- No konstruktory reshili, chto komande tishina budet nepriyatna.
     Otveta on ne poluchil.
     My prohodili mezhdu bol'shimi tryumami. V moem bloknote bylo otmecheno, chto
signal  otboya  v  tret'em tryume  zvuchit slishkom tiho,  i,  zaglyanuv syuda,  ya
ubedilsya, chto zdes' vse v poryadke.
     Tretij tryum byl pust.  Mne vsegda nravilsya vid pustogo tryuma. Svobodnoe
prostranstvo uluchshalo moe  samochuvstvie.  Sanderpek byl  sklonen kak  raz  k
protivopolozhnomu.  Dok, do togo kak vzyat'sya za primitivnuyu rabotu na "Zvezde
Triesta",  znal  tol'ko gorodskuyu zhizn'.  YA  zhe,  blagodarya dolgoj katorge v
derevne,  svyksya s ideej otkrytogo prostranstva. Nel'zya skazat', chto v tryume
ya oshchushchal nostal'giyu po nishchete propitannyh yadom polej;  tryum byl kak raz tem,
chto mne nravitsya, - podhodyashchih razmerov, absolyutno chistyj i polnost'yu v moem
rasporyazhenii.
     YA vnimatel'no osmotrel ves' tryum;  odnazhdy ya povstrechal zdes' Figuru, i
s  teh  por  pri  odnoj mysli ob  etom moj pul's uchashchalsya.  Mozhno,  konechno,
nahodit' udovol'stvie i v prenebrezhenii pul'som,  no tol'ko v te dni,  kogda
ne slishkom bolen.
     - Vyhodi,  kogda zakonchish',  -  skazal Sanderpek s  poroga.  On stradal
agorafobiej;  eto  odna  iz  mnogochislennyh  boleznej,  kotoruyu  obyazatel'no
podcepish' v  strashno perenaselennyh gorodah.  Hodil sluh (v  takih sluchayah ya
nikogda ne  dokapyvayus' do pravdy,  poskol'ku slishkom lyublyu spletni),  budto
odnazhdy Sanderpek,  okazavshis' v seredine takogo zhe pustogo tryuma, grohnulsya
v obmorok.
     Kogda my vnov' dvinulis' po trapu, ya skazal:
     - Dosadno,  dok,  chto vse eti tryumy pusty,  a korabl' umiraet. Krasivyj
korabl', no on ne stoit i penni.
     YA gnul svoyu liniyu, no on vernulsya k svoemu.
     - |to progress dlya tebya, Noul.
     Opyat' smysl uskol'zaet ot menya!  Nachnem snachala. O, eto zatochenie slov!
Oni oputyvayut vas, pelenayut, vy zhivete kak by vne i vnutri nih odnovremenno,
oni okol'covyvayut samu vselennuyu!  YA polagayu, ih izobreli v pomoshch'. Vse, chto
mogu skazat',  -  eto to,  chto ya byl gorazdo svobodnee,  kogda yavlyalsya rabom
zemli.  Moroznyj shchipok.  Tyazhest' kojki teh temnyh nochej i  togo,  chto bylo v
tebe i vokrug tebya. Zlovonie traktornogo dyma, pochti nezametnogo v probleske
goluboj dymki.  Net  slov,  kotorye mogli by  opisat' tu  zhizn',  eto  nechto
bol'shee, chem prostoe ih napisanie, oni stanovyatsya drugimi, obretayut kakuyu-to
svoyu real'nost'. No kto ya takoj, chtoby govorit' ob etom?
     Sejchas  ya  nazovus'.  Zdes',  v  etoj  chasti  sveta,  ya,  dolzhno  byt',
edinstvennyj, kto pytaetsya chto-to zapisat' v etot revushchij god.
     Teper' ya ponimayu,  pochemu veshchi vrode pis'mennosti i civilizacii (ya imeyu
v  vidu  kul'turu i  granicy,  kotorye ona  nalagaet) byli  zabrosheny -  oni
slishkom slozhny.
     Menya zovut Noul Noland.  YA pytayus' oglyanut'sya nazad i opisat' minuvshee,
kogda ya byl molod,  holost, bolen i plaval kapitanom 80000-tonnogo gruzohoda
"Zvezda Triesta", zhemchuzhiny Zvezdnoj Serii. Sejchas, kogda ya pishu eti stroki,
ya  po-prezhnemu Noland,  vse takoj zhe  hudyushchij,  dereveneyushchij po utram,  no s
dostatochno yasnym  soznaniem,  s  lyubyashchej zhenshchinoj,  bez  detej,  nadmennyj i
nedoverchivyj;  nadmennym i  nedoverchivym ya  byl i  na  "Zvezde Triesta",  no
teper' dlya etogo est' osnovaniya,  i ya ih znayu.  YA mnogoe znayu, i eto pomozhet
mne v moem rasskaze.
     (V staryh knigah inogda vstrechayutsya podobnye otstupleniya. )
     Itak,  v den' mertveca my s Sanderpekom obhodili korabl'. My delali eto
kazhdyj den',  i  ya,  pozhaluj,  ne obyazan pomnit' v tochnosti,  o chem my togda
govorili. Skoree vsego, razgovor byl primerno takim:
     - |to progress dlya tebya, Noul.
     On chasto tak govoril;  ya znayu,  on ne lyubil progress, i vse, chto emu ne
nravilos',  otnosil  k  progressu.  Ponachalu  ya  ne  predstavlyal,  naskol'ko
zakonchennym  bylo  ego  otvrashchenie,   a  razmyshlyal  lish'  o  tom,  naskol'ko
pronicatel'nym ono  mozhet okazat'sya;  v  to  vremya ya  schital ego chut' li  ne
durakom.  Kogda nachinaesh' analizirovat' ideyu progressa, vyyasnyaetsya, chto lyudi
prosto-naprosto plodyat sebe podobnyh;  kak zhe  mozhno togda obvinyat' progress
za  to,  chem  yavlyaetsya chelovek,  ili  poricat' etot  progress,  esli ty  sam
chelovek? Odnako nel'zya skazat', chto ya ne dorozhil kompaniej doktora.
     - |to progress dlya tebya, Noul.
     I nado chto-to otvetit',  proyavit' chelovechnost', probirayas' tem vremenem
v  nedrah ogromnogo avtomatizirovannogo korablya,  kotoryj mozhet ostavat'sya v
more po dva goda bez zapravok i remonta.  My nahodilis' v more devyatnadcatyj
mesyac, i lish' izredka zahodili v kakoj-nibud' port v poiskah gruza.
     V starye dobrye vremena porty ne byli stol' sovershenny, kak sejchas. Tam
bylo vse:  ruchnoj trud na razgruzke,  kakie-to strannye profsoyuzy,  zapravka
goryuchim.  Vot togda v  portu mozhno bylo provesti nedelyu v p'yankah i deboshah,
kak nastoyashchie moryaki.  YA  koe-chto znayu ob  etom,  potomu chto,  v  otlichie ot
doktora i ostal'nyh,  umeyu chitat'.  Sejchas atomnye gruzohody -  eto ogromnye
miry,  plyvushchie po zadannym marshrutam; im trebuetsya vsego neskol'ko chelovek,
sposobnyh dumat',  kotorym v dejstvitel'nosti prihoditsya tol'ko snovat', kak
robotam,  po  uzkim potrepannym zhelobkam.  Neudivitel'no,  chto  ya  zarabotal
migren'.
     Potom my zashli v  mashinnoe otdelenie.  Podnimayas' naverh,  ya zaglyanul v
kubrik na  polubake.  Tam  valyalsya Alan  Bator,  unylo  razglyadyvaya parusinu
verhnej kojki.  My  kivnuli drug drugu.  Alan vyglyadel otekshim i,  kazalos',
vot-vot razvalitsya.  Mne hotelos' pozdravit' ego s neplohim vidom, i v to zhe
vremya - zarydat'. YA ne iz chuvstvitel'nyh, no inogda i menya probiraet nervnaya
drozh'.
     Ostaviv doktora uhazhivat' za  Alanom,  ya  podnyalsya na  kormu.  Poka shel
naverh, ves' mir vokrug okrasilsya v temno-korichnevyj cvet - perelivchatyj, so
vsevozmozhnymi ottenkami:  takie  cveta  vstrechayutsya v  peshcherah i  na  staryh
kel'tskih manuskriptah.  |ti  cveta  dostavlyayut udovol'stvie bol'nomu,  i  ya
vspomnil  slova  velichajshego  sovremennogo  myslitelya,  programmista  |pkre:
"Boleznennost' - nasha vekovaya dan' preuspeyaniyu civilizacii".
     I tut na odnu ledenyashchuyu sekundu mne pokazalos', chto ya uvidel Figuru. No
teni  sami soboj prinyali ochertaniya polurazobrannogo avtonavigatora.  CHas  za
chasom,   sleduya  programme,   ryadom  s  nim  suetilsya  robot-remontnik.  Ego
kontroliroval Abdul Demone. Zametiv menya, on kivnul.
     - Dobroe utro, kapitan.
     Vezhlivyj molchalivyj chelovek.  On  stradal ot  spazmaticheskih sudorog i,
razgovarivaya so mnoj, nikogda ne ubiral bol'nye nogi s tabureta.
     - Kogda ty privedesh' ego v poryadok? - sprosil ya.
     - CHerez paru chasov dolzhen zarabotat'.
     - Horosho. Togda my doberemsya do berega dnem.
     YA  opyat' zanervnichal.  Na korable lyudi nahodyatsya v  bol'shem napryazhenii,
nezheli v  gorodah.  Tam  nastol'ko vse  uporyadocheno,  chto  mozhno  vsyu  zhizn'
prozhit',  ni  o  chem ne  zadumyvayas'.  |to ochen' podhodit bol'nomu cheloveku,
mechtayushchemu pokonchit' s mnogochislennymi svoimi obyazannostyami.  Skol'ko raz na
svoem korable ya mechtal raznesti avtonavigator vdrebezgi, posadit' korabl' na
skaly i razrushit' vse.
     Po  palube  gulyal  prohladnyj  briz.  Pod  tropicheskim  solncem  paluba
kazalas' obnazhennoj. Di Skumpsbi s kem-to srazhalsya u ograzhdeniya.
     YA  brosilsya k nemu.  No ved' emu ne s kem srazhat'sya!  Krome doktora,  v
moej komande bylo eshche troe -  Di,  Alan i  Abdul.  I  ya znal,  chto ostal'nye
vnizu.  V  golove mel'knula mysl' o  Figure;  ya by ne udivilsya,  uznav,  chto
nahozhus' v odnoj iz svoih gallyucinacij.
     No  Di  ne  borolsya.  On  pytalsya  kogo-to  vtashchit'  cherez  ograzhdenie.
Okazavshis'  poblizhe,  ya  rassmotrel  lico  neznakomca.  Ono  bylo  chernym  i
raspuhshim, rot oskalen.
     - Pomogi, kep. Paren' mertv, - skazal Di.
     Paren' dejstvitel'no byl  mertv.  Odet on  byl neploho,  belye shelkovye
bryuki oblepili telo. Moj mertvec pribyl, nashi puti pereseklis'.
     - On shel po vode,  -  proiznes Di.  -  SHel pryamo,  no chut' pokachivayas',
slovno shagal po verhushkam voln. CHert menya poderi, on tak i shel!
     K  spine mertveca byl  pristegnut antigravitacionnyj blok.  Takie bloki
nachali proizvodit' sovsem nedavno,  i on eshche byl dovol'no gromozdkim. Ni Di,
ni  ya  ne  znali,  kak  ego  vyklyuchit',  i  nam prishlos' potrudit'sya,  chtoby
peretashchit' trup cherez ograzhdenie.
     Nakonec,  on perebralsya k  nam.  Odin ego glaz byl vyklevan,  navernoe,
chajkoj.  On  odaril  menya  ledenyashchej molchalivoj ulybkoj,  i  mne  zahotelos'
zakrichat' v otvet.
     - Davaj zapihnem ego vo vtoroj palubnyj holodil'nik, - predlozhil ya.
     Poka my razbiralis' s antigravitacionnym blokom,  trup vse tak zhe visel
v  vozduhe.  |to uzhe potom vyyasnilos',  chto ego pribytie na "Zvezdu Triesta"
bylo chistoj sluchajnost'yu, i chto ne on zapustil cepochku smertej, nachavshuyusya v
ego prisutstvii.
     Holodil'nik   obsluzhivalsya  odnim   iz   avtomatov-uborshchikov,   kotoryj
aktivirovalsya kazhdoe utro na rassvete.  YArkaya mashina stoyala ryadom,  nikak ne
reagiruya  na  nashu  voznyu.  Kak  tol'ko  my  upryatali  novogo  kompan'ona  v
holodil'nik,  Di brosilsya k  ograzhdeniyu,  zazhimaya rukami rot.  YA  vernulsya v
kayutu i leg. Moj mozg pul'siroval, slovno serdce.
     Est' veshchi,  vpolne racional'nye,  kotorye mozhno prinyat',  i est' takie,
kotorye prinyat' nevozmozhno.  YA  uzhe  privyk  ko  vsemu,  chto  proishodilo na
"Zvezde Triesta",  no  poyavlenie mertveca ne ukladyvalos' v  moej golove.  YA
vyzval Sanderpeka.
     - Di mne vse rasskazal, - proiznes on s poroga. - Lezhi i ne volnujsya, ya
dam tebe snotvornoe.
     - U tebya est' chto-nibud',  chtoby zakonservirovat' ego? Budet nepriyatno,
esli on  nachnet vonyat'.  Ty tol'ko podumaj,  v  pustom okeane nas presleduet
trup!
     YA zapil tabletki stakanom vody, i Sanderpek myagko skazal:
     - Tebe nravitsya na etom korable,  Noul,  zapomni eto. I ne zabyvaj, kem
ty byl, poka ne primknul k Strannikam. Ved' eto nakazyvalos' smert'yu.
     - Ne govori mne o  Strannikah!  -  |tu frazu ya povtoryal dovol'no chasto,
tak kak chuvstvoval vinu pered nimi.
     - A v gorode? Razve tam ty byl schastliv?
     - Poslushaj,  dok,  ty prav, no ya uzhe skazal, chto menya volnuet. Kak syuda
popal etot trup? Tol'ko ne govori, chto eto sluchajnost'.
     - YA nichego ne govoryu. Reshaj sam.
     Sanderpek lyubil menya pouchat'.
     - Ty  ved'  znaesh',  Noul,  stoimost' takih  antigravitacionnyh blokov.
Tol'ko ochen'  bogatyj chelovek mozhet  ego  priobresti.  Ih  proizvodyat sovsem
malo,  i primenyayutsya oni pri boleznyah serdca. Desyatistounovyj chelovek, nadev
takoj blok i  pravil'no ego otregulirovav,  budet vesit' vsego dva stouna [1
stoun -  6,34 kg].  |to spasaet serdce ot nagruzki.  Itak, my znaem, chto nash
gost' byl  bogat i  stradal bolezn'yu serdca.  Vse pravil'no.  Gde chashche vsego
zhivut takie lyudi? Na morskom poberezh'e, eto polezno dlya zdorov'ya. Znachit, on
umer na beregu,  ved' lyudi gulyayut po beregu,  ty zhe znaesh'.  A briz dostavil
ego k nam.
     - No my napravlyaemsya k Beregu Skeletov, dok! Tam nikto ne zhivet! Nikto,
kto v svoem ume!
     - Otlichno, Noul, tebe vidnee. A teper' lyag i vzdremni. Po-moemu, u tebya
maniya presledovaniya.
     Kak tol'ko on ushel,  ya prileg.  YA dumal o "Zvezde Triesta". Korabl' byl
dlya  menya  ubezhishchem v  gorazdo bol'shej stepeni,  chem  dogadyvalsya Sanderpek.
Korabl' dvigalsya i byl polnost'yu avtonomnym - vot, chto menya ustraivalo. No v
eto zhe vremya,  daleko na kontinentah, "progress" Sanderpeka otschityval moemu
korablyu poslednie dni.  Davnym-davno,  kogda ya nanimalsya na rabotu,  porty i
sudohodstvo  procvetali.   Sejchas  vse  po-drugomu.  |ti  velikolepnye  gory
metalla,  pochti polnost'yu avtomatizirovannye,  s yadernoj energoustanovkoj, s
zaregistrirovannym tonnazhem v 81300 tonn, dlinoj 998 futov 3 dyujma i shirinoj
139 futov 1 dyujm, eti superkorabli ustareli. Ih dni proshli.
     Nekogda sovremennyj "Zvezda Triesta",  sproektirovannyj po klassicheskoj
sheme,   vytesnyalsya   supertonnazhnymi  gidrofojlami  i   ogromnymi   GEMami,
sposobnymi projti gde ugodno - po vode i po sushe.
     YA  nenavidel eti  metallicheskie ponchiki,  plavayushchie na  svoih vozdushnyh
oporah,   i  mstitel'no  razmyshlyal,   chto  i  oni  skoro  ustareyut.  Nedavno
izobretennye antigravy  smogut  peremeshchat'  tyazhelejshie gruzy,  pritom  bolee
ekonomichno.
     Iz-za  gidrofojlov i  GEMov my  byli vynuzhdeny zahodit' na pomojki tipa
Berega Skeletov,  zagruzhat'sya peskom i  perevozit' ego proizvoditelyu pochvy v
Liverpul'. Zatraty na perevozku budut edva pokryty.
     Kak obrabatyvaetsya pesok potom,  nas ne interesovalo.  Mne bylo priyatno
znat',  chto iz etogo peska mozhno prigotovit' pochvu, na kotoroj vyrastet korm
dlya skota.
     - Mirovoj  golod  prinimaet izvrashchennye formy,  -  skazal  odnazhdy Mark
Dzhordil.
     My  perebirali kakie-to  lohmot'ya,  byl vecher,  i  on  govoril primerno
sleduyushchee:
     - Dazhe  religiya podchinilas' golodu,  kak,  vprochem,  i  vse  ostal'noe.
Ran'she,  v  malonaselennom  mire  proshlogo,  vo  vremena  izobiliya,  religiya
podchinyalas' izobiliyu. Sejchas my eto ponimaem, a togda ne mogli.
     Pesok!  |to  blagorodnoe remeslo -  svozit' pesok so  vsego mira.  Mark
Dzhordil,  velikij filosof i  star'evshchik,  ocenil by moj trud.  Dzhordil lyubil
malen'kie veshchi.  Ego by, nesomnenno, zainteresovala struktura peska. Pesok s
Berega Skeleta sostoyal v osnovnom iz kvarca,  gipsa i kamennoj soli. Imelis'
eshche sledy redkih mineralov -  turmalina i soedineniya toriya,  izvlech' kotorye
bylo  nevozmozhno.  K  schast'yu,  iz  peska mozhno bylo  sdelat' ves' mir...  YA
nachinayu vhodit' vo vkus pisaniny.  |to edinstvennyj sposob vse pereinachit' i
koe-chem prenebrech'. Glavnoe - ne vyhodit' za razmernost' dejstvitel'nosti.
     Pozhaluj, ya ne smogu ne upomyanut' slova odnogo oratora, proiznesennye po
povodu goloda:
     - Nash golod - eto sushchnost' nashej civilizacii. Iz nego my cherpaem silu i
krasotu!
     Togda mne bylo devyat' let, i ya byl sirotoj. My s Hammerom stoyali pozadi
tolpy.  Hammer,  doslushav rech',  vzglyanul na  svoj zhivot,  razdutyj yazvennym
stomatitom, rassmeyalsya i, udariv menya, ubezhal.
     Kogda vot tak sidish' i vspominaesh', pered glazami prohodit vsya zhizn'. YA
pomnyu...  net,  ya  oshchushchayu syruyu podstilku pod stolom,  kotoruyu neskol'ko let
delil  s  Hammerom.  No  esli  zapisyvat' podryad  vse  mysli,  to  poluchitsya
putanica.
     YA  prislushivalsya k  shoroham  korablya,  razglyadyval razmazannye cvetovye
pyatna,  kotorye sami  soboj voznikali v  zatumanennoj golove.  Moj  mozg  ne
spravlyalsya so vsemi tonkostyami proizvodstva pochvy,  pasoval pered naukoj,  o
kotoroj tak chasto govoryat v golodayushchih gorodah. Pochva... gryaz'... nudnye dni
landsmena na ferme...  mrachnye kojki...  Gazovyj Dom...  istoshchennaya zemlya...
rabota pod  nezrimym nadzorom Fermera.  Menya do  sih  por presleduyut koshmary
iz-za etogo Fermera - on presleduet menya, slovno Figura!
     Starye  detskie stishki,  sochinennye v  gody  sirotstva,  ne  zabyvayutsya
nikogda. My prygali i schitalis', komu byt' Volkom sleduyushchij raz:

     Fermer, Fermer zemlyu zhret
     I v grobu svoem zhivet.
     SHlet edu nam i napasti.
     On sozdatel' vseh nes-chas-tij!
     [Perevod stihov Ermolaya SHakuty]

     I nikogda mne ne zabyt' togo cheloveka, kotorogo ya predal (pravda, ne po
svoej vole), buduchi u Strannikov. V svoe vremya doberemsya i do etogo. Snova i
snova vozvrashchaet menya pamyat' v  te dni,  kogda ya  byl v  polnom soznanii,  i
nechto ogromnoe, temnoe i strashnoe revelo nochnymi koshmarami i gallyucinaciyami.
     S trudom podnyavshis' s kojki, ya vlez v botinki. Nogi, botinki, derzhatel'
kojki, pol, teni - vse eto vdrug slozhilos' v prichudlivyj uzor. Kakoj zapah ya
chuvstvoval?  Inogda eto byl zapah luka, inogda - aromat fialki. Mne kazhetsya,
ya pomnyu etot zapah s momenta sotvoreniya mira.
     Snaruzhi  kayuty  nahodilis' vse  te  zhe  dekoracii  -  kartonnaya paluba,
plastikovoe more.  Solnce  zalivalo  ih  neestestvenno yarkim  svetom,  kakoj
byvaet v kinostudiyah. Vstrevozhennyj etim, ya zashagal vpered.
     "YA snova ochen' blizko podoshel k razgadke. Teper' ya znayu, chto vse vokrug
- illyuzii.  |to obman,  a  na samom dele ya nahozhus' v kakom-to drugom meste.
Gde  ugodno,   no  ne  na  korable.  Stojki  istonchilis'!  Korabl'  dvizhetsya
nepravil'no,  teni nahodyatsya ne  na  svoih mestah.  Navernoe,  tot mir luchshe
etogo!  YA  postepenno prodirayus' v  real'nost'.  I  k palubnomu holodil'niku
nomer dva... Lezhit li gde-nibud' istina? Mozhet li istina lezhat'?"
     YA  zabyl,  chto nahoditsya v holodil'nike nomer dva.  Na palube nikogo ne
bylo, po moryu nikto ne shel. YA otkryl holodil'nik.
     On  ulybalsya,  i  eta  ulybka  vyrazhala nechto  bol'shee,  nezheli  prosto
vesel'e.  Ego guby morshchilis' i krivilis', obnazhaya emal' zubov i kozhu desen v
strashnoj, zloveshchej izdevke! |to byl... |to byl Fermer!
     - Noland,  nomer 14759180!  Ty ved' znaesh', chto ya postoyanno nahozhus' na
korable, ne pravda li? - skazal on.
     YA ne pomnyu,  chtoby hot' raz videl ego takim bol'shim.  Vesel'chak.  I chem
dal'she, tem svirepee stanovilos' ego vesel'e.
     - YA znayu, chto zdes' chto-to neladno.
     - Ne  sovsem  pravil'no,   Noland,  naschet  "neladno".  Prosto  ty  sam
nerealen, ponimaesh'?
     U menya na poyase visel matrosskij nozh. No esli ya nerealen, razve ya smogu
prichinit' emu nepriyatnosti?
     - Ty prishel iz-za togo, chto ya predal Dzhessa?
     - Ne tol'ko. U tebya mnogo grehov.
     Za  Fermerom byl  ne  holodil'nik,  a  chto-to  drugoe.  Glaza ne  mogli
spravit'sya  s   etim.   Tam   byla  pustota,   no   kakaya-to   iskazhennaya  i
neestestvennaya. Slovno vo vremya razgovora s priyatelem vdrug zamechaesh' skvoz'
ego glaza to, chto nahoditsya za nim. Znachit, nerealen Fermer?
     S  etoj mysl'yu ya  brosilsya vpered,  vyhvatyvaya v  pryzhke nozh.  My  byli
sovsem ryadom,  i  ya  vsadil lezvie pod  rebra Fermera.  |to  bylo dostatochno
real'no!  No  on  prodolzhal smeyat'sya,  smeyalsya nad  tem,  kak  my  ruhnuli i
pokatilis' po  palube.  Ego  ulybka...  net,  mir  zavertelsya...  ego ulybka
vonyala,  a  glaza...  Glubina  vzglyada zavorozhila,  uvlekla menya  vnutr',  v
akkuratnye glaznye vpadiny, kuda vpolzali, prodirayas' skvoz' gryaznuyu pelenu,
belye izyashchnye chervyachki. Skvoz' etu pelenu ya vnezapno provalilsya v soznanie.
     Kogda pelena spala,  okazalos',  chto ya  lezhu na  palube.  Eshche ne otkryv
glaza,  ya  oshchutil pod  soboj ee  teplotu,  pochuvstvoval na  shcheke luch solnca.
Sobrav sily,  ya  otkryl glaza.  Ryadom so mnoj,  strashno zevaya v  vechnom sne,
lezhal  pristegnutyj  k  antigravu  trup,   kotoryj  my  nedavno  zatashchili  v
holodil'nik.   Atakuya   Fermera,   ya,   navernoe,   sluchajno   otklyuchil  ego
antigravitacionnyj blok.  YA  poblagodaril svoyu schastlivuyu zvezdu za to,  chto
gallyucinaciya byla takoj korotkoj.  Inogda, kogda podstupayut golovnye boli, ya
provalivayus' v  mrachnoe podzemel'e svoej  dushi  na  dolgie chasy.  Pri  etom,
byvalo, ya eshche i hodil.
     Okinuv  vzglyadom  palubnoe oborudovanie,  ya  zametil  Di  Skumpsbi.  On
peregnulsya cherez ograzhdenie i izumlenno glyadel v vodu.  Mozhet,  vysmatrivaet
sleduyushchij trup?
     Ne  obrashchaya vnimaniya na  golovnuyu bol',  ya  prisel ryadom s  pokojnikom.
Pohozhe,  Sanderpek byl  prav.  Na  palube lezhal starik v  dorogoj odezhde,  s
krasivym kol'com na  ispeshchrennoj prozhilkami ruke.  Kem  byl  etot neschastnyj
staryj tyuk,  vybravshij progulku u morya dlya svoego poslednego vzdoha?  Otvedya
glaza,  ya zasunul ruku pod pidzhak mertveca i nasharil vnutrennij karman.  Tam
okazalis' bumazhnik i  tonkaya stopka pisem,  styanutaya rezinkoj.  YA  vzyal ih k
sebe.
     Pod pravoj rukoj trupa vidnelsya krasnyj rychag puska antigrava. YA plavno
potyanul ego.  Poslyshalos' gudenie,  pochti nerazlichimoe v shume korablya.  Trup
zashevelilsya,  nachal podnimat'sya. YA krepko obhvatil ego, perepravil obratno v
holodil'nik i zaper dver'. Potom vernulsya v kayutu, chtoby prosmotret' pis'ma.




     K  obedu ya  byl  polnost'yu ocharovan pis'mami.  Eda  pahla,  kak vsegda,
chereschur pronzitel'no - iskusstvennyj zapah, germetichnaya upakovka. Da i sama
ona byla iskusstvennoj, tak chto ya regulyarno glotal na desert paru vitaminov.
|to hot' kak-to podderzhivalo obmen veshchestv v izmuchennom organizme.  Nesmotrya
na  snotvornoe Sanderpeka,  usnul ya  ne  srazu,  nastol'ko menya vzbudorazhili
pis'ma.
     Ih  bylo shest' i  eshche odna telegramma.  Vse napisany devushkoj po  imeni
Dzhastin. |to byli lyubovnye pis'ma.
     Vprochem,  ne  sovsem  lyubovnye.  Mnogie  zatragivali  politiku  i  dela
nekotoryh afrikanskih respublik.  YA malo smyslil v politike i eshche men'she - v
zaputannom afrikanskom mnogoobrazii. |ti mesta ya propuskal.
     Vo  vremena opisyvaemyh mnoyu sobytij na  planete byl mir.  Togda protiv
nashej   mrachnoj   social'noj   sistemy   vydvigalos'  mnozhestvo   izzhevannyh
argumentov,  no ya vsegda povtoryal,  chto za mir sleduet platit' ne skupyas'. V
techenie  neskol'kih  let  my   postoyanno  slyshali  ob   ugroze  vojny  mezhdu
respublikami Afriki -  vozmuzhavshimi molodymi narodami,  ch'i tehnologii chasto
prevoshodili  evropejskie   i   amerikanskie.   No,   nakonec,   velikij   i
mogushchestvennyj Said  Abdul  el'  Mahasset stal  prezidentom Afriki i  prines
svoim narodam vremennyj mir.
     YA upominayu o politike lish' potomu,  chto eto prigoditsya pozzhe. No togda,
v svoih lihoradochnyh poiskah chego-nibud' lichnogo o Dzhastin, ya propuskal vse,
chto kasalos' afrikanskih del.
     Konechno, pis'ma byli korotkimi. Dva pis'ma zanimali vsego po stranichke.
Oni raskryvali goryachuyu i  slozhnuyu lichnost'...  Net,  ne raskryvali,  a  lish'
namekali. Uzhe posle neskol'kih predlozhenij mne stalo kazat'sya, budto ya ochen'
blizok k Dzhastin.  Vozmozhno,  potomu,  chto eti pis'ma,  podobno vsem velikim
pis'mam o  lyubvi,  byli slegka neprilichnymi.  Ili  kazalis' takovymi v  moem
vospriyatii.
     YA potratil dovol'no mnogo vremeni, chtoby razobrat' ih. Dzhastin, konechno
zhe,  byla  nezauryadnoj i  obrazovannoj devushkoj.  Ved'  ona  umela  chitat' i
pisat'.  Kogda-to  menya samogo,  kak rebenka,  uchil Mark Dzhordil.  Ego guby,
vydelyaya sloga, zabavno dvigalis'. V techenie mnogih let moej raboty na ferme,
popadaya v tajnik s knigami,  ya byl ochen' dovolen,  chto umeyu chitat'. Pozzhe, v
more,  mne  vpolne  hvatilo priobretennyh navykov,  chtoby  delat'  pometki v
bloknote. No moj talant okazalsya zapushchennym - v predelah tysyachi mil' ne bylo
ni odnoj knigi. I sejchas chtenie pisem Dzhastin bylo dlya menya muchitel'nym.
     Vse oni byli adresovany cheloveku po imeni Piter.
     "YA  sovershenno ser'ezna,  -  pisala  ona,  -  i  budu  delat'  to,  chto
neobhodimo delat'.  V etom, lyubimyj, moi vozmozhnosti sootvetstvuyut tvoim. Ty
uzhe  mog,  navernoe,  pochuvstvovat',  chto  moe  serdce  iskrenne  povinuetsya
tvoemu".
     Veroyatno,  oni prinadlezhali k kakoj-nibud' religioznoj sekte; v gorodah
procvetali tysyachi verovanij,  mnogie nichem ne luchshe obychnyh sueverij.  V tom
samom pis'me Dzhastin pisala:
     "Kogda my vmeste, nam kazhetsya, chto nas chto-to raz®edinyaet, a kogda my v
razluke  -  my  okazyvaemsya vmeste!  YA  cherpayu  sily  iz  slabostej  mira  i
sprashivayu,  chto budet tebe priyatnee, Piter, chtoby ya zhila dlya tebya ili umerla
radi tebya?"
     Mnogogo ya prosto ne ponimal. No imenno eta neyasnost', a takzhe blizkie i
zagadochnye chuvstva zhenshchiny obdavali menya teplotoj.
     YA  risoval ee  v  svoem  voobrazhenii.  Kakoj  ona  byla?  Temnovolosoj,
svetloj,  polnoj  ili  huden'koj,  kakie  u  nee  guby,  glaza?  Peredo mnoj
promel'knuli vse sladostrastnye podrobnosti,  no, kak eto ni pechal'no, v nih
navernyaka ne bylo nichego blizkogo k istine.
     Mne nikogda ne dovodilos' vstrechat'sya s podobnoj zhenshchinoj. Predchuvstvie
smerti,  visyashchee nad nej,  delalo ee eshche bolee prityagatel'noj.  YA  zavidoval
Piteru. On, kazhetsya, zanimal vysokoe polozhenie v Anglii, no kakoe imenno - ya
ne  razobral.  Mne  udalos' uznat',  chto on  ostalsya v  Afrike i  dolzhen byl
prinyat'  kakoe-to  opasnoe  i  riskovannoe  reshenie.  V  pis'mah  upominalsya
prezident Afriki el' Mahasset.  I hotya ya ne razbiralsya v politike, no vse zhe
ponyal,  chto Dzhastin i  Piter byli zameshany v  kakom-to  zagovore.  Poslednee
pis'mo bylo napisano pozavchera.
     "Da,  ty, kak vsegda, prav, - tak nachinalos' odno iz pisem. - My dolzhny
rascenivat' nashu  lyubov',  kak  meloch',  kotoraya kasaetsya tol'ko  nas.  Delo
vazhnee.  YA pytayus' govorit' eto sebe,  ostavayas' soboj. CHtoby spasti mir, my
dolzhny zabyt' o nashej lyubvi,  no ya ne smogu spasti mir, esli lishus' tebya. Ty
moj  milyj  i  predannyj  izverg.   YA  dolzhna  imet'  i  tebya,  i  delo.  Ty
dejstvitel'no smozhesh' priehat' syuda bez samoobvinenij?  YA  poshila sebe novoe
plat'e dlya  roskoshnyh uzhinov.  Absolyutno chernoe,  ono  budet tak  zhe  horosho
utrom, kak i vecherom. Ty dolzhen priehat' i ubedit'sya, chto ya ne lgu".
     CHem oni zanimalis',  gde zhili,  kak vyglyadeli -  ya ne znal. YA ustanovil
lish' to, chto ona zhila v otele, no, k sozhaleniyu, ona nikogda ne pisala svoego
adresa. YA pytalsya narisovat' ee v svoem voobrazhenii, predstavit' sebe, kakoj
u  nee golos,  dotronut'sya do nee,  odetoj v plat'e,  kotoroe "tak zhe horosho
utrom, kak i vecherom".
     V  konce  koncov ya  pogruzilsya v  son,  a  pis'ma,  proshelestev,  myagko
opustilis' na moyu grud'.
     Tot den' opisyvat' legko, potomu chto ya radovalsya tomu, chto kogda-nibud'
razyshchu Dzhastin.  (CHto znachili po sravneniyu s nej te zhenshchiny, kotoryh ya znal,
kogda byl landsmenom?  Vse oni byli,  slovno obglodannye kusty,  ot  kotoryh
staraesh'sya ubezhat',  kak mozhno skoree.  ) Teper' ya ponimayu, chto moi zapisi -
eto ne tol'ko vospominaniya o  proshlom,  no i  tvorchestvo radi istiny.  Pered
samim soboj ya  dolzhen byt' chestnym.  Zapomnite eto  na  tot  sluchaj,  esli ya
zabudu skazat' ob etom pozzhe.  No buduchi absolyutno chestnym,  ya  vse ravno ne
mogu vspomnit' to, chto proishodilo na tom zhutkom korable dvadcat' let nazad.
Dvadcat' let - slishkom bol'shoj srok. YA drugoj, ya byl drugim.
     No do sih por ya pomnil to, chto chuvstvoval, chitaya pis'ma Dzhastin, do sih
por slyshal shelest stranic na moej grudi.
     Posle sna golova stala legche. Vozmozhno, iz-za zhenshchiny po imeni Dzhastin.
YA  byl v  more uzhe pochti devyatnadcat' mesyacev,  i  pechal'nyj sposob dostavki
korrespondencii proizvel na  menya sil'noe vpechatlenie.  Kogda ya  podnyalsya na
mostik,   chtoby   proverit'  avtokapitana,   nad   morem   vstavalo  solnce.
Priblizhalos' teplo dnya.
     Nasha skorost' snizilas'.  More bylo nespokojno,  k tomu zhe na gorizonte
vidnelis' rify.  Samaya  dal'nyaya  ih  kajma  skryvala mrachnoe severo-zapadnoe
poberezh'e Afriki -  mesto,  gde  Atlanticheskij okean  vstrechalsya s  pustynej
Namiba. YA vyzval kormu, chtoby uznat', kak idet pochinka avtonavigatora. Abdul
Demone otvetil pochti srazu.
     - Boyus', chto ne ochen' uspeshno, kapitan, - skazal on.
     Ego lico na ekrane bylo ozadachennym. On poter lob i proiznes:
     - Delo v  tom,  chto peregrelsya robot-remontnik,  i ya teper' pytayus' ego
zapustit'. Nadeyus', vskore spravlyus'.
     - Bozhe  moj,  paren',  plyun'  na  rabotu  i  beris'  za  navigator.  On
ponadobitsya eshche do nastupleniya temnoty. CHto ty sebe dumaesh'?
     - YA protorchal zdes' vse utro.
     - Menya  eto  ne  volnuet.  Mne  nuzhen  rezul'tat.  Kakoj  remontnik  ne
zadejstvovan?
     - S glavnoj paluby.
     - Vot ego i voz'mi. Ty dolzhen byl dolozhit' ob etom ran'she.
     - YA vyzyval mostik, ser, no tam nikogo ne bylo.
     - Ladno, prinimajsya za delo, Demone.
     YA vyklyuchil ekran.  V lyuboj moment menya mogli vyzvat',  i ya byl vynuzhden
torchat' na  mostike ili gde-to poblizosti.  Kak postepenno ischezali gruzovye
korabli,  tochno  tak  zhe  ischezali i  lyudi  s  avtomatizirovannyh korablej -
ischezali,  no ne vse. Poslednij shag v avtomatizacii nikogda ne budet sdelan.
Ego, konechno, stremyatsya sdelat', no chto-to glubinnoe v chelovecheskom soznanii
uderzhivaet ot takogo logichnogo i  estestvennogo zaversheniya.  Te obyazannosti,
kotorye lezhali na nashej skudnoj komande,  byli nichtozhny i  mogli vypolnyat'sya
gorazdo  effektivnee kibami  i  robotami.  Navernoe,  lyudyam  prosto-naprosto
stanovilos' zhutko pri mysli ob ogromnyh seryh korablyah,  besshumno plyvushchih v
okeane i lish' inogda zahodyashchih v porty, o korablyah bez chelovecheskoj figury u
shturvala.
     Tak my i zhili, kak parazity, skoree meshaya, chem pomogaya korablyu. CHuvstvo
sobstvennoj bespoleznosti vozrastalo,  kogda my zahodili v  porty.  V starye
vremena,  -  ya chital ob etom,  -  gavan' byla ozhivlennym mestom. Vozmozhno, i
gryaznym,  no  chelovecheskim.  Sovremennyj dok  -  eto  ogromnaya metallicheskaya
past'.  Vy popadaete v  nee i  proglatyvaetes' mashinami.  Mashiny razgruzhayut,
mashiny vyplevyvayut novye instrukcii, mashiny nablyudayut za tem, chtoby vy snova
bystren'ko otpravilis' v put'.
     Sejchas rabotayut vsego  neskol'ko portov.  Bol'shie doki  bystro zamenyayut
gruz.  V  prezhnie vremena blagodarya lyudskoj nerazberihe i  takim institutam,
kak profsoyuzy, mozhno bylo nadolgo zastryat' v portu, poluchiv zaodno beregovoj
otpusk pered novym rejsom.  Sovsem drugoe delo teper'.  Vsya  zhutkaya operaciya
pogruzki-razgruzki zanimaet vsego  paru  chasov.  A  potom vy  snova v  svoej
vechnoj ssylke,  chasto tak i  ne  uvidev hotya by  odnogo cheloveka,  prekrasno
znaya,  chto  strana perepolnena lyud'mi.  Samoe smeshnoe v  moej  rabote -  eto
nepreryvnoe tomlenie odinochestvom v mire, gde odinochestvo yavlyaetsya cennejshim
tovarom.
     Siloj,  sdelavshej porty stol' effektivnymi,  byl golod.  Dazhe v bol'shej
stepeni,  nezheli avtomatika.  Ochen' slozhno ob®yasnit',  kak vse strany,  dazhe
takie, kak Amerika i Evropejskie SHtaty, stali nastol'ko hudosochnymi.
     YA   chasto  pytalsya  razgadat'  eto,   valyayas'  na  kojke  i  beseduya  s
Sanderpekom.  My oba byli obrazovannymi lyud'mi, no ya k tomu zhe umel chitat' i
nahodil interesnuyu informaciyu v knigah,  chego Sanderpek delat' ne mog.  No ya
vse  ravno  ne  mog  sebe  predstavit',  chto  pobuzhdalo nashih  predkov stol'
nerazumno rashodovat' resursy.  Nam chuzhdo soznanie lyudej Perioda Izobiliya ot
18 do 21 vekov.
     YA povtoryal, byvalo, slova Marka Dzhordila. Byl li on prav, ili oshibalsya,
no on byl edinstvennym iz moih znakomyh,  kto schital,  chto radi odnoj tol'ko
vozmozhnosti sushchestvovat' mozhno stat' drugim.
     - My ne znaem,  na chto byl pohozh mir ran'she, - govoril on. - No iz knig
yasno,  chto  naselenie  rezko  uvelichilos' v  dvadcatom  veke.  V  golodayushchih
stranah,  takih kak Vostok i Srednij Vostok,  nastupil ostryj krizis.  CHtoby
sovladat' so  sverhpotrebleniem,  oni nuzhdalis' v  chetyrehkratnom uvelichenii
proizvodstva pishchi.  Razumeetsya,  oni  ne  mogli etogo sdelat'.  Sderzhivayushchim
faktorom byla voda.
     - Razve dlya pishchi nuzhna voda?
     - Konechno,  moj mal'chik.  Voda i  pishcha.  Ty vse pojmesh',  kogda uvidish'
zemlyu.  Tak  vot,  chtoby prokormit' ves' mir,  Amerika i  Avstraliya-Zelandiya
nachali zanimat'sya pereproizvodstvom i  prevratili svoi  zemli v  obshchij stol.
Zemlya  istoshchilas',   stala  vyrozhdat'sya,   a  obratit'  etot  process  pochti
nevozmozhno.  Zemlya boleet,  kak i lyudi.  |to tragediya nashego vremeni.  Kogda
dolgosrochnye  programmy  stimulirovaniya  sebya  ischerpali,   nachalsya  Velikij
Krizis,  kotoryj soprovozhdalsya zemel'nymi vojnami.  On-to  i  sdelal  Afriku
politicheskim liderom.  Istoriya - zabavnaya shtuka, Noul. Vot-vot, kazhetsya, ona
zakonchitsya, no vsegda prihodit sleduyushchij impul's.
     Primerno tak  govoril  Mark  Dzhordil.  Blagodarya emu  ya  ponyal,  pochemu
praviteli podchishchayut istoriyu, kak tol'ko mogut.
     Ostaviv  vospominaniya,  ya  pochuvstvoval sebya  bol'nym  i  otpravilsya na
poiski  kompanii.  V  komnate  otdyha  Sanderpek  i  Di  Skumpsbi  igrali  v
kibilliard.
     Uvidev lico Di, ya zamer. Zametiv grimasu otvrashcheniya, on nahmurilsya.
     - |to vremennaya syp', - skazal on. - Ona ne zarazna.
     Ego lico bylo splosh' useyano alymi pyatnyshkami.
     - Legkaya forma trupnoj allergii,  -  proiznes Sanderpek.  - A voobshche Di
budet svezh, kak utrennij dozhdik.
     - Trupnaya allergiya, - ehom otozvalsya ya.
     I tut ya ocepenel. Instinktivno podnyav ruku, chtoby poshchupat' svoi shcheki, ya
uvidel  Figuru,  stoyavshuyu pozadi moih  druzej.  Tol'ko ne  sprashivajte menya,
otkuda  vzyalos'  eto  chernolicee sushchestvo!  Ono  sovershenno spokojno  stoyalo
vpoloborota v dvernom proeme i,  skrestiv ruki na grudi,  pristal'no glyadelo
na menya.
     - Za nami nablyudayut, - tiho proiznes ya. - |to znamenie smerti.
     - Tebe pokazalos',  -  ironichno otvetil Sanderpek,  brosiv vzglyad cherez
plecho. - |to vse tvoe soznanie viny za predatel'stvo Dzhessa Strannika.
     Sanderpek  ne  raz  vstrechal  prividenie,   no  otrical  eto.   V  etom
zaklyuchalas' ego bolezn'. Doktora tozhe boleyut.
     Di uvidel Figuru.  Izdav ledenyashchij dushu krik,  on brosilsya k  nej.  Ona
ischezla za dver'yu.  Di posledoval za nej,  ya za Di, a sledom za nami kinulsya
Sanderpek, prizyvaya nas prekratit' durachit'sya.
     Figura  privela nas  na  palubu,  stupila v  polosu solnechnogo sveta  i
propala.  My s Di, upav na kryshku blizhajshego lyuka, izumlenno ustavilis' drug
na druga.
     - Kogda-nibud' ona doberetsya do menya, - prosheptal ya.
     - CHush'. Snachala korabl', potom uzhe ty, - skazal Di. - |to znamenie. Nash
korabl' presleduyut.
     - Vy oba nesete vzdor, - vmeshalsya Sanderpek. - Vy pytaetes' peresporit'
drug druga v bezumii.  U kazhdogo iz nas est' navyazchivye idei, i nekotorye iz
nih priobretayut real'nye formy. YA vizhu, pora povtorit' moyu obychnuyu lekciyu.
     - Tol'ko ne o moej vine, - vzmolilsya ya.
     - I ne o tom, chto ya sklonen iskat' prividenie, - skazal Di.
     - Vo  vse  vremena,  -  nachal  Sanderpek,  -  chast'  lyudej  stradala ot
irracional'nyh  strahov.   Mnogie  dazhe  razrabatyvali  special'nye  teorii,
pytayas'  racionalizirovat'  irracional'noe,   i   poluchalas'  magiya.   Magiya
dejstvuet na  vseh,  potomu chto  v  soznanii kazhdogo cheloveka est' plast,  v
kotorom  zhelanie  imeet  status  real'nosti,   i   zhelaemoe  prinimaetsya  za
dejstvitel'nost'. Kak pravilo, etot plast nahoditsya ochen' gluboko, no inogda
on stanovitsya dominiruyushchim. |tomu mozhet sposobstvovat', naprimer, bolezn'. U
bol'nyh gorazdo chashche, chem u zdorovyh, zhelaemoe smeshivaetsya s dejstvitel'nym.
|to po povodu vashih gallyucinacij, Noul.
     Sanderpek, vzglyanuv na menya, prodolzhal:
     - Boleyut lyudi,  boleyut celye gruppy lyudej.  Kollektivy boleyut po raznym
prichinam,  odnoj iz kotoryh yavlyaetsya golod. Vozmozhno, zapadnaya magiya svyazana
s nehvatkoj kartofelya,  koldovstvo -  s nehvatkoj solej,  a poklonenie pered
ostrovami Solomona -  s nedostatkom vitamina V.  Nam ne povezlo,  my zhivem v
odin iz samyh golodnyh periodov chelovecheskoj istorii.  Kalorijnosti hvataet,
no   pishcha  sostoit  iz   vsevozmozhnyh  yadov.   My   potreblyaem  toksiny,   i
sootvetstvenno reagiruet nasha psihika.
     Menya raspiralo ot smeha. Di tozhe uhmylyalsya.
     - Di,  on prosto velikolepen! - voskliknul ya. - I eto chelovek, kotorogo
ya  schital umnym.  Eda na "Bochke Triesta" parshivaya,  i  Sanderpek vystraivaet
celuyu teoriyu. Bros'te, dok! Vy eshche bol'shij bezumec, chem my.
     - Tol'ko ne  govorite mne,  chto nash korabl' presleduyut iz-za  der'movoj
zhratvy! - vskrichal Di.
     - Poslushajte... - zaprotestoval Sanderpek.
     No Di uzhe vskochil na nogi, potryasaya kulakami.
     - |to vse trup v palubnom holodil'nike,  -  krichal on. - Vot kto naslal
bedu!  Pojdem,  kep,  vybrosim krovavyj podarochek za bort, a dok pust' sidit
zdes' so svoimi teoriyami!
     On brosilsya bezhat',  a ya,  pochemu-to predstaviv,  kak Di prevrashchaetsya v
Figuru, pobezhal sledom. No Di, kogda my dobralis' do holodil'nika, ostavalsya
samim soboj.
     - Slyshish'!  -  vskrichal on.  -  Tam zhuzhzhat muhi! |j, ty! Vylaz' ottuda!
Pora kupat'sya!
     My raspahnuli dver', i k nam vyplyl trup.
     - Snimi s nego sbruyu i vyklyuchi antigrav,  -  skazal ya.  - |ta shtuka nam
eshche prigoditsya.
     - Net, nado vyklyuchit' ee i vybrosit'.
     - Luchshe sohranit'.
     - Net vybrosit'.
     My nabrosilis' na trup s dvuh storon.  Tut podospel Sanderpek.  Poka my
napravlyali k  bortu  etu  zhutkuyu svyazku,  dok  ostorozhno podderzhival telo  v
lyamkah gudyashchego antigrava.
     Nakonec,   ispol'zuya  svoyu  vlast',   ya  zastavil  Di  vyklyuchit'  blok.
Okazalos',  chto  mehanizm dovol'no tyazhel,  a  remni  propitalis' vodoj i  ne
zhelali rasstegivat'sya.  No my vse zhe osvobodili trup.  Kstati,  na antigrave
stoyalo klejmo: "Sdelano v Nigerii"; tam provodilis' novejshie issledovaniya, i
"Zvezda Triesta" v svoe vremya tozhe soshla s verfej Harkorta.
     My s  dokom podnyali telo i  ponesli k ograzhdeniyu.  Di ostalsya na meste,
shchupaya svoe lico. Sanderpek pytalsya bylo protestovat', no ya zaoral:
     - K chertu! |ta padal' oznachaet dlya nas bedu!
     My perekinuli trup za bort.  Perevorachivayas',  on poletel vniz, vspenil
korichnevuyu vodu.  Korichnevuyu!  YA vskinul golovu, ocenivaya polozhenie. My byli
okruzheny rifami,  kotorye to vystupali iz vody zub'yami, to pryatalis' v penu.
Okean  byl  belym ot  peny  i  korichnevym ot  peska.  Spokojnaya golubaya voda
vidnelas' daleko za kormoj.
     - My idem pryamo na zemlyu!  -  zakrichal Sanderpek i  brosilsya na mostik,
karabkayas' po naklonnomu trapu.
     - Slezaj ottuda! Tam rabotayut avtomaty! Vse o'kej! - zaoral ya.
     V  starye  vremena dlya  etogo  poberezh'ya godilsya tol'ko ochen'  nadezhnyj
korabl'.  No  teper' rify  byli slishkom razrusheny,  chtoby povredit' gruzovoj
korabl'.  Da  i  avtomaty ne dremali,  postoyanno kontroliruya vse vokrug.  No
prichina paniki Sanderpeka byla  ponyatnoj.  Dejstvitel'no,  trudno ostavat'sya
spokojnym, kogda vnezapno obnaruzhivaesh', chto ty okruzhen rifami.
     Ispug  doktora  uspokoil menya.  Ne  obrashchaya  vnimaniya na  kriki  Di,  ya
napravilsya na mostik.
     Sanderpek sklonilsya nad priborami.
     - Otojdi, - skazal ya. - |to ne tvoe delo.
     On  dazhe ne shelohnulsya.  YA  podoshel vplotnuyu,  dok vypryamilsya i  tut zhe
poluchil udar v solnechnoe spletenie.  Sanderpek ne razbiralsya v avtokapitane.
Ohnuv, on ruhnul na koleni.
     YA tut zhe izvinilsya.  Starina dok byl mne drugom, no upravlenie korablem
- moe delo,  moe lyubimoe zanyatie,  znak togo,  chto ya zdes' nuzhen. YA ob®yasnil
emu eto.  Nakonec,  podnyavshis', Sanderpek chto-to probormotal, no ya nichego ne
ponyal.
     Vklyuchilsya signal vyzova.
     - Kapitan slushaet, - skazal ya.
     - |to Abdul,  kep.  So mnoj Di.  Kep, doktor soobshchil, chto ya otklyuchil na
vremya avtokapitana? My podklyuchaem navigator, i chtoby ne bylo peregruzki...
     - CHto?! Ty vyklyuchil avtokapitana? Bozhe moj!
     Teper' ya ponyal,  pochemu Sanderpek polez k upravleniyu. Menya ne posvyatili
v podrobnosti remonta. Poka ya spal, Sanderpek obo vsem pozabyl...
     YA posmotrel vpered, no nadezhnogo prohoda ne uvidel. Na gorizonte lezhalo
gryaznoe pyatno,  kotoroe moglo byt'  libo  zemlej,  libo  rifom.  Sushchestvoval
tol'ko odin  vyhod:  ubrat' skorost' i  na  ruchnom upravlenii medlenno pojti
obratno.
     No   ne  uspel  ya   kosnut'sya  knopki,   kak  iznutri  korablya  donessya
metallicheskij skrezhet. Paluba zadrozhala. My zadeli rif!
     Dumat' ob otstuplenii bylo pozdno.
     Menya porazila odna mysl'.  Dolgie gody ya muchilsya vinoj za predatel'stvo
Dzhessa Strannika.  Eshche dol'she muchilsya tem, chto nichego ne sdelal dlya spaseniya
Marka Dzhordila. A vot o starine Sanderpeke ya ni na mgnovenie ne zadumyvalsya.
YA vse zhe otlichalsya ot vseh ostal'nyh lyudej.  YA imeyu v vidu ne umenie chitat',
a to, chto razrushil stol'ko zhiznej, kotorye byli ryadom so mnoj.
     Dolzhno byt',  vo mne vsegda zhila strast' k razrusheniyu. Esli eto tak, to
ona  nikogda ne  vspyhivala yarche,  chem  v  tot  mig,  kogda "Zvezda Triesta"
stirala rify afrikanskogo poberezh'ya.
     To  bylo  poberezh'e pechal'nyh legend.  YA  znal,  chto  zdes' pogib celyj
legion  korablej.  Oni  razbivalis' o  rify,  poka  komanda iskala  prohod k
beregu.
     YA  perevel  ruchnoe  upravlenie v  polozhenie  "polnyj  vpered".  Atomnye
gruzohody Zvezdnoj Serii byli  ogromnymi starymi korablyami.  Nikogda GEMy ne
budut znachit' dlya cheloveka stol'ko, skol'ko znachili oni.
     "Zvezda Triesta",  kak zhenshchina,  poslushno otklikalas' na  komandy rulya.
More  vskipelo,  my  rvanulis' vpered.  Glubokoe nedovol'noe urchanie  tonulo
pozadi korablya.
     Na  kontrol'nom pul'te zamigala avarijnaya signalizaciya.  Dvojnoj korpus
prodyryavilo mezhdu shestym i sed'mym tryumami,  v tret'em tryume tozhe byla tech'.
YA  predstavil,  kak  tuda  vryvaetsya  bushuyushchaya  voda,  i  nemedlenno  zakryl
germetichnye lyuki.  Za shestoj i sed'moj bespokoit'sya ne stoilo, poskol'ku tam
nahodilsya ballast.  Pompy vklyuchilis' uzhe davno,  no pribory pokazyvali,  chto
oni ne spravlyayutsya.
     Vperedi vrode by pokazalsya uzkij prohod.  YA povernul shturval, napravlyaya
korabl' tuda. Skorost' rosla.
     Kak veter parusa, menya napolnilo radostnoe ozhivlenie.
     - My pojdem k beregu! - zaoral ya.
     - Snizhaj skorost', bolvan! - kriknul Sanderpek.
     No ya ne stal etogo delat'. YA uzhe prishel k soznatel'nomu resheniyu, i menya
perepolnyalo bezumie,  veselyashchee bezumie razrusheniya.  Podo  mnoj byl  odin iz
samyh sovershennyh obrazcov avtomatiki,  i ya byl nameren ego unichtozhit'.  Mir
dolzhen uvidet', kak ya otnoshus' k ego tvoreniyam!
     Doktor,   vidimo,  prochital  eto  na  moem  lice  i  teper'  napryazhenno
vglyadyvalsya vdal'. Ostal'nye chleny ekipazha - Di, Alan i Abdul - vyskochili na
palubu i s uzhasom v serdcah tozhe smotreli vpered.  Ih volosy neistovo trepal
veter.
     Vnezapno,  chto-to pochuvstvovav, ya oglyanulsya. U nechetkogo shturvala stoyal
chelovek s temnym i neyasnym licom.  |to byl moj dvojnik!  Figura!  Moe serdce
zakolotilos'.  Vtoroj  raz  ya  uzhe  ne  osmelivalsya oglyanut'sya,  no  vzglyad,
opalyavshij moi plechi, podbrosil drov v ogon' moego bezumiya.
     Vperedi pod zelenoj vodoj poyavilas' ten'. My shli nad nej. Di brosilsya k
bortu,  vsmatrivayas' vniz,  -  pod  nami  prohodila skala.  Korabl' vzrevel.
Vperedi  vzryvalsya  sverkayushchij burun,  ya  oboshel  ego  sleva,  i,  kogda  my
vrezalis' v liniyu voln,  kil'vater za nami vspenilsya. Zavyla sirena trevogi,
ya razbil ee.
     Teper'  na  gorizonte  lezhala  polosa  zhelto-korichnevogo  peska  samogo
negostepriimnogo ugolka  Afriki.  Mel'kom brosiv  vzglyad  vpravo,  ya  uvidel
bashnyu, no posmotret' vtoroj raz ne reshilsya. YA stoyal u shturvala i vel korabl'
k gibeli. Dzhastin, ty dolzhna byla byt' s nami!
     Pered nosom korablya letelo chernoe krylo ego teni,  no ya  chuvstvoval eshche
odno  krylo  -  nad  nami.  Nashe  stranstvie prohodilo pod  ten'yu  sil,  nam
nevedomyh.  My ogranicheny tem,  chto daet nam znanie. No gde-to v glubine nas
samih est' odna neissledovannaya komnata,  odna nedostupnaya lestnica, vedushchaya
vniz,  v d'yavol'skie oblasti.  Ottuda i prihodyat temnye sily, kotorye rastut
vmeste s nami.
     Prohod v  rifah okazalsya uzhe,  chem  ya  ozhidal.  Voda drobilas' cepochkoj
zazubrennyh korallov,  i  ya  zakrichal vo  vsyu  silu  svoih  legkih.  Korabl'
prodvigalsya vpered s nevoobrazimym grohotom.
     Strashnoe zrelishche. Smyatyj bort, v'yushchayasya lenta metalla. Tolchok sbil menya
s nog,  no ya snova brosilsya k shturvalu. Sanderpek katalsya po polu, na palube
valyalis' eshche troe.
     Rif razrezal nos, slovno korpus korablya byl sdelan iz olovyannoj fol'gi.
     YA zasmeyalsya.
     Sparennye vinty byli poka nevredimy,  i ya eshche bol'she uvelichil skorost'.
Vklyuchil i pozvolil trezvonit' vsem signalam, chtoby vesel'e bylo polnym. Kren
na levyj bort zametno usililsya.
     YA  uzhe ne  mog chitat' pokazaniya priborov,  no videl,  chto my nesemsya na
mel'.  My  proshli  skvoz'  rify,  vperedi razvernulas' shirokaya polosa plyazha.
Teper' ya snizil skorost'.
     Po palube probezhal Alan Bator,  neuklyuzhe podprygnul i  brosilsya v more.
Mne ponravilsya ego pryzhok.
     My stremitel'no skol'zili dal'she.  Vperedi,  kak sploshnoj burun, mayachil
belyj plyazh. Dal'she vidnelis' neprivetlivye dyuny, kotorye tyanulis', navernoe,
v samoe serdce zemli. CHuvstvovalos' goryachee dyhanie Afriki.
     - A-a-a-a! - zaoral ya.
     My vrezalis'.
     Pod peskom okazalsya rif ili skala.  Takogo ya ne ozhidal i uspel namertvo
vcepit'sya v shturval, kak vdrug korabl' svernulsya vokrug menya.




     Sanderpek,  Abdul i ya spustili na vodu naduvnoj plotik.  Skumpsbi nigde
ne bylo,  i my tak nikogda i ne uznali,  chto s nim sluchilos'.  Skoree vsego,
ego vybrosilo za bort, kogda korabl' naletel na mel'.
     My zatashchili na plot proviziyu i  svalili ee vokrug sebya.  Pod nami,  kak
ogromnyj spyashchij zver',  tyazhelo vzdyhala zelenaya voda. Menya vsego perepolnyalo
kakoe-to boleznennoe naslazhdenie -  ved' proisshedshee bylo real'nost'yu,  a ne
illyuziej!  I eshche ya sdelal odin vyvod:  chem by ni yavlyalas' real'nost', no eto
byla imenno ona.  Vozmozhno,  nasha avariya byla dazhe bol'shej real'nost'yu,  chem
sama zhizn'.
     Poka my  neslis' k  beregu,  u  menya vpervye vozniklo dovol'no strannoe
chuvstvo.  Imenno chuvstvo,  a ne mysl', potomu chto ono pronizyvalo menya stol'
sil'no,  chto,  kazalos', dazhe kozhu poshchipyvaet. CHuvstvo, kotoroe vposledstvii
neodnokratno  vozvrashchalos'  ko  mne  v  samyh  kriticheskih  situaciyah.   Mne
pokazalos',  chto novye sobytiya i znaniya prihodyat ko mne ne sami po sebe,  ne
prosto tak,  a  special'no dlya  togo,  chtoby pomoch' mne  glubzhe proniknut' v
samogo sebya.
     |to  chuvstvo menya  porazilo.  CHto  esli  ono  oshibochno?  Kuda ono  menya
privedet?
     Nadvigalas' noch',  no ya  prenebreg protestami svoih tovarishchej i nastoyal
na vysadke. Solnce uzhe zahodilo, kogda my v poslednij raz soshli s ogromnogo,
sidyashchego na meli,  korablya.  Nakonec, my vtashchili plot na bereg i oglyadelis'.
Bylo temno.  S odnoj storony ot nas lezhal chernyj okean, i dazhe shum priboya ne
ozhivlyal ego.  S drugoj - isterzannaya pustynya. Gde-to ochen' daleko - tam, gde
ya mel'kom zametil bashnyu, - mercal svet.
     - My pojdem tuda!  -  Menya perepolnyala energiya i zhazhda deyatel'nosti.  YA
byl liderom. - Tam civilizaciya!
     I tut menya nastigla rasplata. Poteryav soznanie, ya upal licom v pesok.
     Ochnulsya ya  ot togo,  chto mne lili v  rot tepluyu zhidkost'.  Kto-to sidel
peredo mnoj na kortochkah i vlival v menya nitroglicerin.  YA uznal Sanderpeka,
lico kotorogo pohodilo na neznakomyj landshaft.
     - Vse budet v poryadke, - proiznes on. - Vypej eto i ne volnujsya.
     - Dok, ya ved' v svoem ume, pravda? Moya golova... Korabl'... On poterpel
krushenie?
     - Konechno, konechno. Podnimaetsya luna. Ty vidish' korabl'?
     - |to ne bylo gallyucinaciej?
     Sanderpek ukazal  na  ogromnuyu,  ochen'  blizkuyu ten':  "Zvezda Triesta"
sidela na meli.  YA  vzdohnul i,  ne v  silah bolee govorit',  poslushno vypil
nitroglicerin.
     Abdul prebyval v shoke,  i poka Sanderpek hlopotal vozle nego,  ya lezhal,
razglyadyvaya  zvezdy.   Pochemu  ya   eto  sdelal?   Otkuda  shlo  to   ogromnoe
udovletvorenie,  kotoroe ya oshchushchal? Sejchas nas okruzhalo mnozhestvo opasnostej,
odnako ya prodolzhal torzhestvovat', pochemu? Vse to, chem ya obladal, bylo tol'ko
chto poteryano (krome pisem Dzhastin,  kotorye ya spryatal vo vnutrennij karman).
Pochemu ya ni o chem ne zhaleyu?
     YA  znal,  chto  korabl' prinadlezhit kompanii,  kotoroj vladel Fermer.  YA
nenavidel ego i, ustroiv krushenie korablya, povliyal, hotya i neznachitel'no, na
ego podluyu zhizn'.  |to byl edinstvennyj sposob,  kotorym ya  mog otomstit' za
svoi stradaniya i stradaniya drugih landsmenov,  rabotavshih na ego ferme. Byla
i  bolee neposredstvennaya prichina,  hotya ya i ne hotel ee priznavat':  Fermer
znal o moem predatel'stve Dzhessa...  Vot i vse, no lezha na beregu, na zemle,
eshche bolee nishchej,  chem zemlya Fermera,  ya sumel zasnut' i vspomnil te vremena,
kogda byl landsmenom - sovremennoe izyskannoe nazvanie prestupnika.
     Vozmozhno, son o ferme byl naveyan obvetshalym monstrom, lezhavshim na vode.
YAdernyj gruzohod byl moshchnym,  no uzhe obrechennym tvoreniem.  V etom smysle on
pohodil na fermu.  No bylo i bolee glubokoe shodstvo. I u korablya, i u fermy
imelos' odno i  to zhe fundamental'noe kachestvo:  gigantskaya obnazhennaya sila,
ryadom s kotoroj chelovek ne mog sushchestvovat', ne izmenyayas'.
     Lezhashchego na  meli  ogromnogo dinozavra ya  privel  k  smerti,  no  ferma
privela k smerti menya.
     Vse polya byli libo pryamougol'nymi,  libo kvadratnymi i  prostiralis' na
mnogo mil'.  Tam,  gde  odno  ili  dva  granichili s  dorogoj,  vystraivalis'
derevni.  |to staryj ugolovnyj termin -  "derevni",  na  samom dele eto byli
prosto trudovye lagerya, kuda my, iznurennye, vozvrashchalis' po vecheram.
     Do sih por ya slyshu kriki nashej ohrany v tot pervyj vecher pribytiya.
     "Zdes' ty nichtozhestvo! Esli hochesh' zhit', vyglyadi zhivym!"
     Vzglyad nazad -  na dlinnuyu mashinu bez stekol, v kotoroj my priehali. My
nenavideli etu mashinu za to,  chto ona privezla nas poluzadushennymi,  no v to
zhe vremya my zhelali ee strashnoj bezopasnosti vnov',  imenno sejchas, kogda ona
revet, progrevayas', prezhde chem upolzti otsyuda navsegda.
     Strannye ograzhdeniya,  ne propuskayushchie isparenij. Kriki i sryvanie davno
snoshennyh lohmot'ev odezhdy.  Zapah nagoty.  Ryadom zhenshchiny,  lishivshiesya svoih
gryaznyh  tryapok.   Sil'nejshij  udar  po  goleni,  bezumnaya  speshka  sbrosit'
lohmot'ya.  Bol'no, nastol'ko bol'no, chto ya v zameshatel'stve - hochetsya chto-to
ponyat', no strashno dazhe oglyanut'sya.
     Kriki vse gromche. Ih cel' - vognat' nas v smyatenie, razdavit'. Ohrannik
tolkaet,  b'et zhenshchinu v grud',  daet zatreshchinu muzhchine,  kotoryj pytalsya ee
prikryt'.  Skotskaya tishina sredi  nas,  kogda  my  brosaem svoi  lohmot'ya za
bar'er,  k  nogam  ohrannicy.  V  osnovnom  ohrannikov  nabirali  iz  byvshih
landsmenov.  Oni otrabotali svoj srok, no byli ne v sostoyanii prisposobit'sya
k gorodam i ostavalis' v lageryah dozhivat' svoi polomannye zhizni.
     Golye,  my byli lisheny vsego,  krome pota,  gryazi, naryvov i pyaten. Nas
zagonyayut pod holodnyj liven',  pleshchushchij v uzkom prohode.  Strah vody, chej-to
krasnyj lokot',  vonzayushchijsya v moi posinevshie rebra.  Strannyj zapah -  voda
zhalit glaza.  Kakoj-to  starik s  gniyushchimi stupnyami poskal'zyvaetsya,  tyazhelo
padaet,  stonet.  Tihij bescvetnyj golos starika,  slovno vodyanaya plenka.  V
sleduyushchej komnate snova kriki, udary.
     Vydacha odezhdy.  Uniforma.  Glupaya radost' po  povodu sinih kurtok.  Nam
hot' chto-to dayut!  Podarki Fermera.  My robko pereglyadyvaemsya,  ponimaya, chto
dolzhny budem uznat' drug druga.  No  poka tol'ko dumaem o  novoj odezhde.  Na
nashih licah chto-to blestit.
     Tolkayas' v  krohotnoj komnatke,  zapugannye,  my  vlezaem v  bryuki i  v
bluzki.  Bez  razlichiya pola  vse  poluchili bryuki i  bluzki.  Szhatye so  vseh
storon,  my  stoyali,  ozhidaya sleduyushchej porcii krikov i  udarov.  Stoyali,  ne
reshayas'   zagovorit'  drug   s   drugom.   Ohranniki  tolpilis'  v   dveryah,
neprinuzhdenno boltali, smeyalis'.
     My stoyali dolgo.  Rukava moej bluzki okazalis' mne korotki.  YA zametil,
chto cheloveku s rodimymi pyatnami na lbu bluza velika (eto byl Daffi,  s nim ya
poznakomilsya pozzhe). Nashi glaza vstretilis'. Nakazyvalos' vse: vygoda, risk,
iniciativa.  Ohranniki tolpilis' v prohode.  YA medlenno styanul bluzku. Daffi
kivnul, snyal svoyu. My pomenyalis'. Vnezapno snova razdalis' kriki.
     Teper' my bezhali na razmeshchenie po barakam.  Nas gnali cherez dveri,  kak
skot.  YA  ne  uspel  natyanut' bluzku na  levoe plecho i,  kogda proskakival v
dver',  odin iz ohrannikov nanes mne zverskij udar.  YA poskol'znulsya,  upal,
uvlekaya za  soboj kakogo-to  parnya.  Paren' bystro vskochil,  pobezhal dal'she.
Drugoj ohrannik metodichno bil menya do teh por, poka ya, nakonec, ne podnyalsya.
     Bol',  yarost',  shum v golove.  Iz nosa techet krov'.  Zazhimaya ego rukoj,
shlepayu po gryazi v  obshchuyu spal'nyu 5  bloka B.  ZHalkij i  unizhennyj,  padayu na
krovat'.
     Nadziratel' spal'ni,  zhivushchij tut zhe,  u dverej,  byl na meste.  Skvoz'
okrovavlennye pal'cy ya smotrel, kak on podhodit k moej kojke, chtoby sbrosit'
menya na pol.  YA reshil napast' na nego,  kak tol'ko on ko mne prikosnetsya.  YA
otnyal ruku ot lica... |to byl Hammer!
     - Paren',  -  skazal  odnazhdy  Mark  Dzhordil Hammeru,  -  ty  neuklyuzh i
chertovski primitiven,  no  u  tebya  est'  shans  stat'  neplohim grazhdaninom.
Navernoe,  eto zvuchit ne ochen' bol'shoj pohvaloj,  no,  Bog znaet pochemu, eto
vidno,  stoit lish' na tebya vzglyanut'. Nikogda tebe ne budet najdeno poleznoe
primenenie, no i po-nastoyashchemu plohim grazhdaninom ty tozhe ne stanesh', kak by
tebya k etomu ni gotovili.
     Hammera podgotovili dlya baraka nomer pyat'.  V nem,  odnako, sohranilas'
ta  malen'kaya dobrota,  kotoruyu kogda-to razglyadel Mark Dzhordil.  CHem bol'she
Hammer nad nami izdevalsya, tem bol'she stradal sam. On byl grubym, zhestokim i
svyatym. On nichem ne mog oblegchit' nashu sokrushayushche tyazheluyu zhizn'. Nas ni razu
dazhe  ne  pytalis' lechit',  ne  davali  vozmozhnosti postirat'sya,  ne  menyali
odezhdu.
     - Zdes' nikto ne zabotitsya o tom,  chtoby ty ne umer,  -  skazal odnazhdy
Hammer posle otboya.  -  V chelovecheskom tele mnogo fosfora, tak chto vy cennee
mertvye, chem zhivye. Posmatrivaj na gryaz', kotoruyu taskaesh' s soboj.
     Da,  roboty,  rabotavshie ryadom s nami, prinosili namnogo bol'she pol'zy.
Obodrannye,  iznoshennye,  oni  rabotali luchshe nas.  Kazhdyj landsmen staralsya
rabotat' nastol'ko medlenno i  ploho,  chtoby  tol'ko  ne  poluchit' pletej ot
nadsmotrshchika.
     YA  byl,  navernoe,  edinstvennym chelovekom vo  vsej derevne,  kto  umel
chitat'. No dazhe Hammeru ya ne vydal svoj sekret.
     Utrom nas podnimali sireny i nadsmotrshchiki, kotorye prihodili s zadaniem
na den'. Monotonnost' zhizni raznoobrazilas' tol'ko smenoj sezonov.
     Te gody proshli v  nuzhde i lisheniyah.  Letnee solnce vlivalo v nas zhizn',
kotoroj nam tak ne  hvatalo zimoj.  K  schast'yu,  v  derevne byli zhenshchiny,  u
kotoryh my mogli poluchit' tradicionnoe razvlechenie bednyakov.
     I eshche tam byla smert' -  velichajshij preryvatel' monotonnosti.  Smeyat'sya
nad nej,  kak my smeyalis' s  Hammerom,  kogda byli mal'chishkami,  ya bol'she ne
mog.  Ona  obnazhila svoyu  istinnuyu sushchnost',  s  kotoroj nevozmozhno prijti k
soglasheniyu; ona - gryaz', vnezapnoe krushenie, strannyj shum, rvota, vylezayushchie
iz orbit glaza, mgnovennyj ponos.
     Nesmotrya na  vse  eto,  postepenno zhit'  v  derevne  stanovilos' legche.
Sistema pytalas' ubit' vsyakuyu nadezhdu,  no  bez nadezhdy zemlya obrabatyvat'sya
ne mozhet.  Rano ili pozdno chelovek ubezhdalsya v tom,  chto on ne sumasshedshij i
emu  dana kakaya-to  svoboda (svoboda davalas' lish' potomu,  chto  bezhat' bylo
prakticheski nekuda).
     Dlya cheloveka net nichego,  chto bylo by  im  absolyutno priemlemo.  Ego ne
udovletvorit dazhe  to,  chto  on  schitaet svobodoj,  chem  by  ona  ni  byla v
dejstvitel'nosti.  Lyuboj,  dazhe samyj luchshij den' v zhizni, vse ravno otmechen
pechat'yu monotonnosti.  I  moj samyj poslednij den' v  derevne nachalsya tak zhe
zauryadno, kak vse predydushchie.
     Budili nas  rano.  My  spali  v  barakah,  postroennyh vokrug stolovoj.
Baraki  byli  obneseny  kolyuchej  provolokoj,   a  dal'she  vidnelis'  garazhi,
masterskie,   administrativnyj  blok.  Potom  snova  provoloka,  za  kotoroj
prostiralas' zemlya.
     YA  vyshel iz baraka v shest' tridcat',  natyagivaya na hodu odezhdu:  legkij
vozduhonepronicaemyj kombinezon s  otstegivayushchimsya shlemom.  Za  noch'  vypalo
nemnogo osadkov,  den' vyglyadel svezhim,  i ya ne stal opuskat' licevoe steklo
shlema. Rannim utrom Angliya mozhet pokazat'sya neplohoj stranoj dazhe landsmenu.
Nad  zemlej  visela  zheltovataya  dymka,   pohozhaya  na  pyl'  ot  nakoval'ni.
Bol'shinstvo lyudej opustili svoi stekla, a ya net.
     CHerez germetichnyj tambur ya  proshel v stolovuyu.  Zdes' bylo shumno.  Lyudi
eshche kak sleduet ne prosnulis',  no govorili nepreryvno, potomu chto sleduyushchaya
vozmozhnost' pogovorit' poyavitsya tol'ko vecherom.  Takoj shum  -  tol'ko letom.
Zimoj, v temnote, razgovory namnogo tishe. V yanvare stolovaya napominaet morg.
     Poka  zhivesh',  ot  tebya zhdut horoshej raboty,  i  poetomu kazhdyj den' ty
poluchaesh' 20  grammov zhivotnyh proteinov.  V  gorodah zhe  inogda  prihoditsya
nedelyami zhit' bez myasa.
     Posle zavtraka my  vyhodim na  postroenie i  poluchaem zadanie na  den'.
Pered vyhodom za vnutrennij perimetr nas obyskivayut. Obysk povtoryaetsya pered
vneshnim perimetrom, a potom luchshe zdes' ne pokazyvat'sya do semi vechera.
     Mne  prikazano vyehat' v  naryad za  neskol'ko mil' otsyuda.  Dlya poezdki
utro bylo prekrasnym.  YA s udovol'stviem zalez v traktor,  vvel koordinaty i
nemedlenno tronulsya v put'.
     |ti  minuty  odinochestva  byli  mne  dorozhe,  chem  lishnyaya  miska  supa.
Voobshche-to lagernye nadzirateli dolzhny ezdit' s nami i peredavat' nas polevym
nadsmotrshchikam.  No,  vo-pervyh,  shtat ohrany ukomplektovan ne  polnost'yu,  a
vo-vtoryh,  nadzirateli strashno  lenivy.  Esli  oni  schitayut,  chto  landsmen
zasluzhivaet doveriya, to otpuskayut ego odnogo. Krome togo, bezhat' bylo nekuda
- ves' ostrov byl prevrashchen v ogromnyj lager'.
     Konechno, esli verit' v sushchestvovanie Strannikov, mozhno ubezhat', nadeyas'
na  vstrechu  s  nimi.   Mnogie  landsmeny  istovo  verili,  budto  Stranniki
kogda-nibud' okruzhat lager',  pereb'yut ohranu i  osvobodyat vseh zaklyuchennyh.
No ya byl skeptikom - Strannikov ni razu ne videl i potomu ne veril v nih.
     Nachal morosit' mutnovatyj dozhdik.  |to  byli  insekticidy:  nad  polyami
kruglosutochno  kruzhili  raspyliteli,   unichtozhaya  nasekomyh.  Mne  nichto  ne
ugrozhalo:  ya byl zashchishchen specodezhdoj i kabinoj traktora.  YA kak raz proezzhal
mimo  avtomata,  kotoryj  izvergal navstrechu dozhdyu  plotnyj zelenyj tuman  -
hlorofillovyj korrektant.  Zdes'  rasteniya  pogibli  ot  vspyshki  fizihozisa
pahotnogo sloya.
     Na  mgnovenie mne  pokazalos',  chto  ya  nahozhus'  na  poverhnosti chuzhoj
planety. Vyjti naruzhu nezashchishchennym oznachalo prinyat' muchitel'nuyu smert'.
     Bol'shinstvo znakomyh chert pejzazha bylo izurodovano ili  voobshche ischezlo.
Poka traktor karabkalsya po  pologoj nasypi,  ya  vspomnil,  chto neskol'ko let
nazad zdes' rosli ogromnye derev'ya. Na vershine holma stoyalo mnozhestvo mashin.
Syuda mne i prikazali pribyt'.  YA vyshel,  otdal starshemu nadsmotrshchiku rabochuyu
kartochku.
     My  mnogo  rabotali v  tot  den'.  Rabota  byla  trudnoj,  opasnoj,  no
neobhodimoj.  Po  odnu  storonu ot  holma prohodila shirokaya doroga,  za  nej
nachinalas' chuzhaya  ferma.  Vladeniya  nashego  Fermera  prostiralis' ot  yuzhnogo
poberezh'ya do  central'nyh grafstv,  no  ni  odin chelovek iz  derevni ne imel
vozmozhnosti  proverit'  eto.  Granica  patrulirovalas' bystrymi  avtonomnymi
robotami, ostal'nym vidam transporta ostanavlivat'sya tam zapreshchalos'.
     Vmeste s drugimi landsmenami,  ceplyayas' za setku,  ya polez na oporu. Po
doroge pronosilis' mashiny, perevozya passazhirov iz goroda v gorod. V odnom iz
gorodov zhil nash Fermer.  Ego imeni ne znali dazhe ohranniki,  ne govorya uzhe o
nas.
     V  interesah effektivnosti,  fermy  ukrupnyalis',  proglatyvaya malen'kie
hozyajstva.  U zheleznyh dorog obrezalis' bokovye vetki, i stal'nye magistrali
prevrashchalis' v pryamye skorostnye trassy.  Sistema avtodorog uproshchalas' s tem
zhe  radikalizmom,  v  interesah vse  togo zhe  holodnogo bozhka effektivnosti.
Ostalos' vsego neskol'ko glavnyh dorog, kotorye opoyasyvali zemlyu tak, chto ih
risunok vpolne godilsya dlya uchebnika evklidovoj geometrii.
     Unichtozhenie zheleznyh dorog i avtostrad bylo obdumannym resheniem.  Sredi
favoritov bozhka  effektivnosti est'  odin,  kotoryj  zovetsya centralizaciej.
|ffektivnost' rosla  posredstvom provedeniya v  zhizn' idej  centralizacii,  a
mnogie goroda i  poselki nachali umirat'.  V konce koncov ostalis' lish' ochen'
bol'shie goroda  i  skudnye derevni,  kotorye ran'she nazyvalis' by  trudovymi
lageryami.  No  v  nash  prosveshchennyj vek tyur'my byli unichtozheny,  a  sroki za
prestupleniya otbyvali,  rabotaya v derevnyah.  "Udalenie v derevnyu" -  tak eto
togda nazyvali.
     Nesmotrya na izryadnoe kolichestvo avtomatov,  raboty v  izbytke hvatalo i
lyudyam.  Nash trud na oporah byl poka slishkom slozhnym dlya lyuboj mashiny.  Opory
stoyali vdol' gryady holmov.  Nas poslali na  ogromnuyu metallicheskuyu set',  na
vysotu  okolo  soroka futov.  YA  ceplyalsya,  karabkalsya i  proklinal Fermera,
kotoryj sidel v svoem ofise v dalekom gorode, perebiral bumazhki i, navernoe,
nikogda ne  videl svoih zloveshchih vladenij.  V  to  vremya ya  eshche slishkom malo
znal,  chtoby  proklinat'  samu  sistemu,  ispol'zuyushchuyu  landsmenov  podobnym
obrazom.
     Podo  mnoj  lezhala  razorennaya zemlya.  Derev'ya,  kotorye  davali  pochve
zashchitu,  byli srubleny.  Ih srubili,  daby izbavit'sya ot ptic - perenoschikov
boleznej.   I  sejchas  my  montirovali  iskusstvennye  derev'ya,  zameniteli,
prizvannye ukrepit' pochvu.  Nikto ne  dumal o  tom,  chto  eto yavlyaetsya yarkim
svidetel'stvom nezhiznesposobnosti sistemy.
     Po mere togo, kak paren' podo mnoj ustanavlival yachejki, ya, strahuya ego,
podnimalsya vse  vyshe  i  vyshe.  Vskore skvoz' dymku  pokazalis' kryshi  domov
blizhajshego goroda.  Gorod stoyal na gigantskoj platforme, vysoko podnyatoj nad
zemlej,  chtoby v  nego ne popadali yady iz pochvy.  Hotya ya  i znal,  naskol'ko
perepolneny eti centry zhizni, menya pronzila ostraya nostal'giya.
     So svoej vysoty ya uvidel eshche koe-chto.  Soprotivlyayas' doroge,  nevdaleke
lezhali ruiny  starogo goroda,  odnogo iz  teh,  chto  ischezli posle  sozdaniya
pryamougol'noj dorozhnoj seti. Takie gorodishki prosto stirali s lica zemli, no
nekotorye eshche ostavalis'.
     Dva goda nazad menya ispol'zovali na  rabotah po  raschistke ruin.  Tam ya
obnaruzhil hranilishche knig,  i  mne udalos' pronesti neskol'ko shtuk v derevnyu.
Teper' oni lezhali v tajnike pod moej kojkoj.
     YA  reshil snova navedat'sya v  razvaliny i  poiskat' eshche  chego-nibud'.  YA
prosto zhazhdal sovershit' eto.
     My  rabotali ves' den',  sdelav odin korotkij pereryv,  chtoby pohlebat'
privezennuyu  lukovuyu   pohlebku.   Posle   okonchaniya  raboty   mne   udalos'
uskol'znut'.  Iz nashej derevni ya  byl zdes' odin,  i  nikto iz ohrannikov ne
otvechal za to,  chto proizojdet so mnoj posle togo, kak ya poluchu svoyu rabochuyu
kartochku.
     Vperedi lezhali temnye,  mnogoobeshchayushchie ruiny. Traktor naskochil na grudu
kamnej  pered  razvalinami.  Rezko  svernuv,  ya  vklinilsya  mezhdu  domami  i
ostanovilsya na ostankah togo, chto kogda-to bylo magazinom.
     Dlya  menya byl  ochen' vazhen vopros vremeni.  Vechernyaya proverka v  lagere
nachinalas' srazu posle gudka sireny,  i  esli k  etomu momentu ya ne vernus',
to, vo-pervyh, ostanus' bez uzhina, a vo-vtoryh, okazhus' v karcere.
     Peredo mnoj nahodilis' ostanki razbitoj vitriny. Dal'she byla temnota, v
kotoroj ugadyvalis' grudy staryh veshchej. Doma tol'ko kazalis' domami - celymi
ostavalis' lish' steny,  a vse,  chto nahodilos' vnutri, bylo davno razrusheno.
CHuvstvo zabroshennosti usilivalos' ot  vida bujno razrosshihsya sornyakov.  No v
etom haose ya uvidel ten' bolee chelovechnogo obraza zhizni.  Ruiny yavlyali soboj
trup goroda, v kotorom kogda-to cenilas' lichnost'.
     YA  vylez iz traktora i proshel mezhdu domami.  YA uznal zdanie,  v kotorom
dva goda nazad nashel knigi.  V  knigah ya  vstretil slova,  smysla kotoryh ne
znal: biblioteka, muzej, chital'nyj zal.
     Za proshedshee vremya fasad zdaniya obrushilsya, i ya zabralsya vnutr' s drugoj
storony.
     Kraem glaza ya  zametil kakuyu-to ten',  mel'knuvshuyu v proeme.  Tut zhe na
menya  nabrosilis' dva  cheloveka.  Gryaznyj kulak s  siloj vrezalsya v  licevoe
steklo moego shlema.
     Tut oni razglyadeli na moej grudi zheltuyu zvezdu.
     - |to  vsego  lish'  landsmen!   -   razocharovanno  voskliknul  odin  iz
napadavshih.
     Oni pozvolili mne podnyat'sya, no derzhali vse tak zhe krepko.
     - Kto vy? - sprosil ya.
     - Voprosy zdes' zadaem my.  SHagaj,  lander.  Starshij hochet pogovorit' s
toboj.
     Vtoroj dostal nozh.  Ottyanuv kraj moego kombinezona, prorezal dyru dyujma
v  tri.  YA  v  uzhase shvatilsya za kraya i  zazhal dyru,  starayas' ne vypustit'
chistyj  vozduh.   Podobnuyu  proceduru  prodelyvayut  s  temi,   kto  vyzyvaet
podozrenie:  ty slishkom zanyat svoim kombinezonom i bol'she ni o chem ne budesh'
pomyshlyat'.
     SHok vyzval u menya gallyucinaciyu.
     Neznakomcy pereveli menya v  drugoe zdanie,  kotorogo ya ran'she ne videl.
Ono  udivitel'no horosho sohranilos'.  Vnutri byla  obstanovka proshlogo veka.
Povsyudu  viseli  kartiny,  napisannye natural'nymi kraskami,  v  uglu  stoyal
bol'shoj temnyj muzykal'nyj instrument, v kadkah rosli nastoyashchie derev'ya.
     Za stolom sidel ochen' tolstyj chelovek - takogo mozhno vstretit' tol'ko v
bol'nice.  S  pomoshch'yu kakih-to  slozhnyh instrumentov on  el  yarko okrashennuyu
starinnuyu pishchu. Kogda ya voshel, on otodvinul edu v storonu.
     - Est' chto-nibud' interesnoe? - sprosil on.
     U  menya v  karmane lezhal risovannyj portret.  |to byl portret cheloveka,
kotorogo ya  lyubil  i  kotoryj  ot  menya  zavisel.  Portret yavlyalsya dlya  menya
dragocennym simvolom, no samogo cheloveka, izobrazhennogo tam, ya ne pomnil.
     YA sudorozhno szhal risunok.
     - U menya nichego net.
     ZHirnyj usmehnulsya.
     - Durak,  chto-nibud' u  tebya  dolzhno byt'.  Zdes' dvadcatyj vek,  a  ne
dvadcat' pervyj: kazhdyj vse eshche vladeet chem-nibud'.
     Ohranniki vyrvali moyu pravuyu ruku iz karmana,  prizhali zapyast'e k  uglu
stola, i vysokij s razmahu rubanul rebrom ladoni. Bol' nozhnicami rezanula po
ruke, ya zakrichal, vyronil risunok.
     ZHirnyj podobral ego i  podoshel k  bol'shomu baku,  stoyavshemu u  okna.  YA
kinulsya k  nemu.  Iz  baka  razilo  znakomym zapahom.  Kak  chasto  ya  mechtal
prosnut'sya utrom i  ne  chuvstvovat' ego!  |to byl hlorirovannyj gidrokarbon,
nazyvaemyj obychno  oksobenzinom.  My  travili  im  samyh  zhivuchih nasekomyh,
razbavlyaya odnu ego chast' desyat'yu tysyach'yu chastyami vody.
     ZHirnyj brosil risunok v bak.
     YA videl, kak, kruzhas' i rastvoryayas', padaet na dno lico obozhaemogo mnoyu
cheloveka. Na svoem puti k smerti ono kazalos' stradayushchim.
     ZHelaya spasti ego, ya sunul ruku v bak.
     Portret byl  ryadom,  no  ruka  nachala rastvoryat'sya.  Zaorav ot  boli  i
straha,  ya  vyhvatil iz  baka to,  chto ostalos'.  Ruka rastvorilas' pochti do
plecha.
     D'yavol'skaya gallyucinaciya,  vspyhnuv yarkoj kartinkoj, nakonec, otpustila
menya, rydayushchego, v real'nyj mir. YA lezhal na vorohe gryaznoj odezhdy v kakoj-to
polurazrushennoj komnate.  Vokrug menya stoyali lyudi. Tak ya okazalsya v kompanii
Strannikov.




     Itak,  posle dvuh mesyacev raboty nad rukopis'yu, ya dobralsya, nakonec-to,
do Strannikov.  Vozmozhno,  mne sledovalo s  nih nachat',  ved' oni -  odna iz
vazhnejshih stranic moej zhizni.  YA probyl s nimi nedolgo,  no menya potryasla ih
nepohozhest' na ostal'nyh:  v nih eshche ostavalis' chestnost' i miloserdie. V to
zhe vremya oni byli samymi gonimymi iz lyudej.  Eshche bolee vazhno,  chto na zemle,
polnoj mertvyh okonchanij,  oni predstavlyali soboj iniciativu, ustremlennuyu v
budushchee.
     Net,  s  nih  ya  nachat'  ne  mog.  CHtoby  pisat',  neobhodimo  obladat'
muzhestvom. Muzhestvo neobhodimo, potomu chto pisat' - znachit ispovedyvat'sya, i
samaya otkrovennaya moya ispoved' poyavitsya v etoj glave. YA lyubil Strannikov, no
predal Dzhessa!  Vprochem,  osoznanie togo, o chem nado pisat', prihodit ko mne
kak by izvne.  V nekotorom smysle ya lish' voskreshayu drevnee iskusstvo pis'ma.
Sintaksicheskie pravila i  semanticheskie konstrukcii pomogayut mne i pozvolyayut
izlagat' mysli, ne adresuyas' ni k komu! Mozhet poluchit'sya tak, chto posle etoj
vojny ostatki chelovechestva vernutsya v  peshchery,  snova vtisnut na bumagu svoyu
rech' i snova nauchatsya chitat'. (Po krajnej mere, v moem serdce zhivet nadezhda.
)
     No smogut li oni ponyat'? Dostatochno li ya vlozhil v napisannoe? Dolzhen li
ya ostavit' v storone zimy v gorodah,  ves' idiotizm moego aresta,  raschistku
snega v  derevne,  chuvstvo bezyshodnosti i  ponimanie togo,  chto zhizn' mozhet
izmenit'sya tol'ko v hudshuyu storonu? Dolzhen li ya opisyvat' svoi gallyucinacii,
nastol'ko zhivye dlya menya v  to vremya i nastol'ko nevynosimye sejchas?  Dolzhen
li ya ishitryat'sya i, podrazhaya nekotorym knigam, pisat' primechaniya?
     Ne  sushchestvuet sposoba resheniya vseh  etih problem.  Kompromissy rushatsya
podobno  starym  mostam.  Po  odnu  storonu -  vechnaya  mysl',  po  druguyu  -
bespokojnoe krovotochashchee telo.  Navernoe,  luchshe  vsego priderzhivat'sya stilya
trillerov,  kotorye ya nashel v kuche staryh knig,  priderzhivat'sya tela.  Mysl'
sama o sebe pozabotitsya,  kak eto i dolzhno byt' -  ona ne stradaet,  podobno
telu,  i  mozhet vyzhit'.  A  esli ya  ne  smogu ej  bol'she soprotivlyat'sya,  to
vozniknu snova, stanu svoim sobstvennym redaktorom i kommentatorom.
     A teper' poprobujte predstavit' moi chuvstva: ya lezhu na vorohe odezhdy, a
sverhu  na  menya  glyadyat oborvannye lyudi.  Oni  molchat,  ya  tozhe.  Moj  mozg
oshelomlen oshchushcheniem poteri ruki. Nakonec, podoshel vozhak Strannikov.
     Lica u Strannikov byli toshchie,  issechennye nedoedaniem i nuzhdoj. Na etih
licah  chitalas' reshimost' vyrvat'  u  zhizni  tu  malost',  kakuyu  eshche  mozhno
vyrvat'.  ZHenshchiny, nizvedennye golodom i gruboj odezhdoj pochti do bespolosti,
vyglyadeli nichut' ne myagche muzhchin.  V  komnate byl polumrak,  no ya  otchetlivo
videl eti lica.
     Lico  vozhaka  bylo  neskol'ko  inym.   Ego  otlichali  istoshchennye  linii
asketizma,  pylayushchie skrytym plamenem strasti. Ran'she ya ne ulavlival raznicy
mezhdu vynoslivost'yu i stojkost'yu, no kak tol'ko uvidel etogo cheloveka, ponyal
- vot primer duha,  kotoryj prevratil stradaniya v nechto prekrasnoe.  I eshche ya
ponyal, chto mogu ozhidat' miloserdiya.
     On shagnul vpered i lipkoj lentoj zakleil porez na moem kombinezone.
     - Ty bolen,  drug,  - skazal on. - Ty chto-to bormotal. Podnimi steklo i
pozvol' nam vzglyanut' na tebya. Ty landsmen?
     - YA  dolzhen vernut'sya nazad,  ya  eshche uspeyu.  Inache menya zhdet karcer ili
Gazovyj Dom.
     - Tebe luchshe ostat'sya s nami, - otvetil on.
     - My  ne  mozhem otpustit' ego,  Dzhess.  On  videl nas.  Teper' on  tozhe
Strannik.
     Dzhess!  |to  byl  Dzhess!  V  derevnyah,  kogda  govorili  o  Strannikah,
postoyanno proiznosili eto  imya.  Dlya  landsmenov ono  oznachalo nadezhdu,  dlya
ohrannikov -  smert'.  Ego  zhizn'  yavlyalas' legendoj,  za  ego  golovu  byla
naznachena bol'shaya nagrada.
     Dzhess skazal:
     - My tozhe kogda-to byli landsmenami, no my ubezhali. My obreli svobodu i
sejchas ne priznaem nich'ih prikazov, krome svoih sobstvennyh. Ty ostanesh'sya s
nami?
     - Kuda ubezhali? - vzdohnul ya. - Bezhat' nekuda.
     - Ob etom my rasskazhem pozzhe. Snachala skazhi ty. Ty s nami?
     YA  opustil glaza.  Zadannyj mne vopros byl ne iz teh,  na kotoryj mozhno
otvetit' svobodno.  Otvet mog byt' tol'ko polozhitel'nym, vernut'sya v derevnyu
mne by ne pozvolili.
     - YA ostayus'.
     - Nam prigoditsya ego traktor, - zametil kto-to.
     - Net,  -  vozrazil Dzhess.  -  Ego vysledyat po kolee. Lyudi bol'she vsego
lyubyat ohotit'sya, v ostal'nom oni pochti bespolezny. Kak tebya zovut, drug?
     - Noul Noland.
     - A menya prosto Dzhess. My, Stranniki, obrazuem bratstvo. Kak by malo my
ni imeli, my podelimsya s toboj.
     - Mne znakomo tvoe imya. YA slyshal ego v derevne.
     - Horosho,  Noul.  A  teper' idi  i  zavedi svoj traktor.  Naprav' ego v
storonu fermy, potom prygaj i vozvrashchajsya k nam.
     YA   opustil  licevoe  steklo,   oshchushchaya   nedoverie  Strannikov.   Molcha
povernulsya,  proshel cherez svoeobraznyj tambur iz mokryh odeyal.  Na razvaliny
uzhe  opuskalsya vechernij smog.  Dvoe chasovyh,  udobno ustroivshis' na  kamnyah,
spokojno nablyudali za  mnoj.  YA  zabralsya v  kabinu traktora,  zavel  motor,
medlenno vyehal iz-pod navesa i razvernulsya v napravlenii fermy.
     O  zhizni Strannikov ya znal lish' to,  chto ona byla nevoobrazimo trudnoj.
Esli ya  pryamo sejchas vernus' v derevnyu,  to smogu otdelat'sya odnoj nedelej v
Gazovom Dome.  Gazovyj Dom - eto fabrika, cherez kotoruyu prohodit ves' urozhaj
pered  otpravkoj v  gorod.  Produkty  tam  ochishchayutsya ot  yadov,  a  sami  yady
vypuskayutsya v vozduh.  Rabota ne byla tam osobenno tyazheloj, no kazhdaya nedelya
v yadovitoj atmosfere stoila goda zhizni.
     Gazuya dvigatelem,  ya  obernulsya i  uvidel poldyuzhiny golov i  stol'ko zhe
vintovok.  YA  nahodilsya v  predelah  dosyagaemosti,  i  menya  zaprosto  mogli
pristrelit'.  Ne razdumyvaya,  ya  zakrepil pedal' gaza i vyprygnul iz kabiny.
Traktor, nabiraya skorost', udalyalsya po kapustnomu polyu.
     - Ty vse zhe ne tak hiter,  kak mne pokazalos', - skazal ya Dzhessu, kogda
vernulsya v razvaliny. - Sled traktora otlichno viden.
     - My  skoro ujdem otsyuda.  Kak tol'ko stemneet.  A  poka poesh' s  nami.
Teper' ty Strannik.
     Sup okazalsya ovoshchnoj vodoj,  a myaso bylo govyadinoj.  Vidimo, oni ukrali
korovu  iz  stada  za  neskol'ko  mil'  otsyuda.  Ves'  skot  vyrashchivalsya  na
stilbestrole,   tak  chto  myaso  bylo  prosto  kashicej,   v  kotoroj  naproch'
otsutstvovali  zhiznenno  vazhnye  mikroelementy.   Sam   stilbestrol  yavlyalsya
kancerogenom,  no planeta ne imela vybora -  uzhe davno ischezla pishcha, kotoruyu
predki nazyvali chistoj.
     Eda byla plohoj, no kompaniyu ya obrel horoshuyu.
     Teper' izgnanniki derzhalis' so  mnoj  legko  i  neprinuzhdenno,  kak  so
svoim. V otlichie ot menya, vse oni, vklyuchaya Dzhessa, byli negramotny.
     Ne mogu skazat',  chto ya  polnost'yu stal odnim iz nih.  YA  probyl s nimi
slishkom malo,  no zhiznennyj opyt i navyki vyzhivaniya, kotorye ya priobrel, mne
prigodilis'. I oshchushchenie svobody, ponachalu menya dazhe ispugavshee, vskore voshlo
v moyu krov' navsegda.
     Kak tol'ko eda byla doedena, Stranniki sobrali svoi veshchi i, vytyanuvshis'
v cepochku, ushli v temnotu. YA tozhe podnyalsya, no Dzhess menya ostanovil.
     - Hochu sprosit' tebya,  Noul,  -  proiznes on. - Samaya bol'shaya opasnost'
dlya nas ne vragi,  a bolezni.  K nam prihodyat raznye lyudi, mnogie bol'ny, no
nekotoryh my vynuzhdeny zavorachivat'.  Pishchevye otravleniya nas ne pugayut, no s
tuberkulezom i  drugimi  infekciyami nam  ne  sovladat'.  Kogda  ty  byl  bez
soznaniya, ty chto-to krichal. Rasskazhi mne o svoej bolezni, Noul.
     YA opustil golovu, pytayas' podobrat' slova. YA stydilsya svoej bolezni.
     - Esli u tebya chto-to s golovoj,  eto ne strashno. U mnogih iz nas golovy
ne v poryadke.
     Tihim golosom ya nachal govorit':
     - |to otravlenie.  YA otravilsya eshche rebenkom v sirotskom priyute.  Doktor
skazal,  chto u  menya porazhena chast' mozga i  setchatka glaza.  On  nazval eto
mercayushchej skotomoj,  kazhetsya,  govoril chto-to eshche,  no ya ne zapomnil.  Iz-za
etoj bolezni ya i popal v landsmeny. U menya byla gallyucinaciya pryamo na ulice,
ya vyshel na proezzhuyu chast',  a avtobus byl vynuzhden vyehat' na trotuar.  Menya
arestovali i napravili v derevnyu.
     Dzhess myagko proiznes:
     - Ty  dolzhen stat' odnim iz nas.  V  etom tvoya nadezhda vyzhit'.  Esli ne
predash',  esli  stanesh' Strannikom dushoj i  serdcem,  to  smozhesh' vzyat' sebe
zhenshchinu,  a my budem zabotit'sya o tebe. Istinnyj Strannik nikogda ne predast
i ne ostavit v bede druga.
     - YA ne smogu predat' tebya! - vskrichal ya. - YA ne togo sorta!
     S  beskonechnym  spokojstviem  Dzhess  posmotrel  na  menya.  Ego  vzglyad,
kazalos', byl sposoben proniknut' v samye sokrovennye mysli.
     - Esli probudesh' s  nami dostatochno dolgo,  to vozvysish'sya do ponimaniya
sebya  samogo.  Imenno  eto  prevrashchaet otchayannuyu zhizn'  Strannikov v  luchshuyu
zhizn'.  I  kogda etot den' nastupit,  ty pojmesh',  v  chem korenitsya istinnoe
predatel'stvo.
     YA vspomnil eti slova slishkom pozdno,  no v tot moment oni dlya menya malo
chto oznachali. I eshche skazhu odno: v etoj oborvannoj kompanii sohranilos' nechto
takoe,  chto bylo prisushche prezhnemu,  bolee chelovechnomu obrazu zhizni. No i ono
nahodilos' pod ugrozoj novyh zhestokih pravil vyzhivaniya.  Esli by  ne  Dzhess,
ostal'nye Stranniki byli by nemnogim luchshe volkov.
     My shli vsyu noch'.
     V  temnote ya  sluchajno natolknulsya na  Strannika po  imeni  Garri.  Ego
spokojstvie i molchalivost' menya priobodrili, i dalee my dvigalis' ryadom.
     Vo mne narastala trevoga. YA strastno zhelal vernut'sya v tot mir, kotoryj
znal,  - k Hammeru, k privychnoj rutine. YA ne hotel byt' Strannikom, ne hotel
vechno topat' po vonyuchej zemle. No kak mne sbezhat'?
     Stranniki yavlyali  soboj  svobodnoe soobshchestvo v  ogromnoj  tyur'me  -  v
Anglii.  Oni postoyanno popolnyalis' novymi beglecami iz dereven'.  Nadezhdy na
vozvrashchenie ni  u  kogo ne  bylo.  Stranniki byli obrecheny stranstvovat' vsyu
zhizn', poka ih ne vysledyat roboty, sobaki ili lyudi.
     No zato my byli svobodny.  My shagali do samogo utra,  a  potom ustroili
prival v  starom zabroshennom garazhe ryadom s glavnoj dorogoj.  Nochnoj perehod
menya edva ne  ugrobil,  poskol'ku ya  ne mog shagat' naravne s  ostal'nymi.  YA
ponyal,  pochemu  Stranniki  schitalis'  legendoj.  Oni  prihodili  i  uhodili,
brodyazhnichali i bezdel'nichali,  poyavlyalis' i ischezali -  v obshchem, delali, chto
hoteli.
     - Kuda my idem? - sprosil ya Garri.
     On  nazval kakoe-to  mesto,  no  v  podrobnosti ne vdavalsya,  slovno ne
doveryaya.  Potom soobshchil,  chto my soprovozhdaem dvuh chelovek, kotorye prishli s
severa i hoteli by dobrat'sya do yuga Anglii. Oni napravlyalis' k moryu, nadeyas'
perebrat'sya v Afriku.
     - My dojdem do poberezh'ya? - sprosil ya.
     Garri pokachal golovoj.  Zatem,  podumav,  opisal mne  more,  kotorogo ya
nikogda ne videl.  Beskrajnee more vdol' beskonechnogo berega,  zakovannogo v
plastik,  metall  i  beton,  -  vse  drevnie  plyazhi  byli  s®edeny fabrikami
iskusstvennoj pishchi.
     Garri uyutno ustroilsya spat'. YA zhe, hotya i strashno ustal, zasnul namnogo
pozzhe, kogda v nashe ubezhishche skvoz' shcheli pronik dnevnoj svet.
     Za posleduyushchie dni ya  mnogoe uznal o skital'cheskoj zhizni Strannikov.  YA
imi voshishchalsya,  no  ne mog prichislit' sebya k  nim.  Menya uderzhival kakoj-to
strah.
     Dzhess, hotya i byl zdes' glavnym, nikogda ne demonstriroval svoyu vlast'.
On  zhil  svoej  otchayannoj zhizn'yu  i  naravne  so  vsemi  pomogal  ostal'nym.
Nekotorye Stranniki rasskazyvali,  chto svobodu sohranit' ochen' prosto do teh
por, poka derzhish'sya vdali ot dereven' i dorog, kotorye ohranyayutsya robotami.
     - Roboty glupy,  - govorila odna iz zhenshchin. - Fermery sovershayut oshibku,
polagayas' na robotov.
     - CHto takoe svoboda?  - voproshal odin iz Strannikov i sam zhe otvechal: -
Svoboda umeret' vdali ot  doktora i  golodat' zimoj v  lohmot'yah!  Paru  let
nazad ya  chut' ne umer.  |to chudo,  chto ya  vyzhil!  YA tebe govoryu,  Strannikom
neploho byt' letom,  kogda vidish' solnce.  A  potom prihodyat morozy...  Zima
bezzhalostna. Dazhe v samye zharkie letnie dni ya pomnyu o holodnom vremeni.
     - Kogda prihodit vesna,  o holodah zabyvaesh',  - tiho proiznes Dzhess. -
My,  slovno pticy,  kotorye vsegda vozvrashchayutsya,  ne dumaya ob opasnostyah. My
nastoyashchie lyudi, Stranniki!
     Menya prityagivala odna zhenshchina po imeni Nen.  Ona byla molozhe muzhchin,  s
kotorymi spala,  chistoplotnee ostal'nyh,  i  u nee byli udivitel'nye golubye
glaza. CHtoby poluchshe rassmotret' ee, ya primostilsya ryadom na zemle. Moi glaza
naslazhdalis'  prelestnoj  plavnost'yu  ee  nog,  liniej  zhivota,  grudi.  Ona
sluchajno brosila na  menya vzglyad i  vse ponyala.  Nen i  Dzhess budili vo  mne
zhelanie stat' Strannikom, no ya po-prezhnemu mechtal o begstve.
     YA  reshil  pogovorit'  s  Nen.   Noch'yu  v  tonnele  starogo  rudnika  my
vstretilis' s  drugoj gruppoj Strannikov i  peredali im teh parnej,  kotorye
shli  k  poberezh'yu.   Zdes'  Stranniki  chuvstvovali  sebya  v  bezopasnosti  i
veselilis' vovsyu.  YA  otvel Nen  v  temnuyu malen'kuyu bokovuyu galereyu.  Zdes'
sil'no pahlo zemlej, namnogo sil'nee, chem na poverhnosti.
     YA polozhil ruki na bedra,  kotorymi tak voshishchalsya,  ya chuvstvoval zreloe
zhenskoe telo, ya celoval ee. Ona otvetila na moj poceluj, potom otodvinulas'.
     - Noul, ty ne mozhesh'! Ty eshche ne Strannik.
     My zasporili.  Nakonec, Nen ob®yasnila, chto sushchestvuet ritual posvyashcheniya
v  Stranniki.  Kandidata  muzhchinu  sterilizovali,  i  lish'  posle  etogo  on
stanovilsya polnopravnym chlenom obshchestva.  Tol'ko posle  etogo on  mog  imet'
zhenshchinu.  Deti  v  zhizni  Strannikov  byli  by  neveroyatno  tyazheloj  obuzoj.
Beremennost' oznachala by smertnyj prigovor dlya zhenshchiny-Strannika.
     |to  byl  samyj pechal'nyj primer togo,  chto  v  zhizni nichego ne  daetsya
darom.
     SHok  ot  etogo otkrytiya poverg menya v  gallyucinaciyu.  Kogda ya  ochnulsya,
peredo mnoj na kolenyah stoyali Dzhess i Garri. Rot u menya byl zamotan kakoj-to
tryapkoj - vidimo, ya krichal.
     YA s®el sup,  posle chego my dvinulis' obratno.  Stoyala osen',  nochi byli
holodnymi, i ya ponyal, chto nikogda ne smogu stat' Strannikom.
     Kogda  nastupil den',  my  sdelali prival v  tom  samom polurazrushennom
garazhe.  Na sleduyushchem nochnom perehode ya uznal mestnost',  po kotoroj my shli.
My prohodili mimo moej derevni!  Vsego lish' v mile otsyuda, uyutno ustroivshis'
v barake nomer pyat', hrapel Hammer.
     Predpolozhim,  ya poprobuyu ubezhat'...  No kak eto sdelat'? Esli Stranniki
pochuvstvuyut neladnoe,  to mogut zaprosto menya ubit'.  I  vdrug ya ponyal,  chto
nado delat'.
     Korotko vskriknuv, ya ruhnul licom vniz.
     - Vstavaj, kosolapyj, - skazal Garri.
     YA zastonal.  Garri naklonilsya. Szadi podoshli i ostanovilis' eshche dvoe. YA
stonal vse gromche i otchayannej,  volosy u menya zashevelilis' ot straha. Vokrug
nachali sobirat'sya Stranniki.
     - Perevernite ego, duraki! - skazala kakaya-to zhenshchina.
     Kto-to grubo razvernul menya na spinu. YA zastonal eshche gromche, postepenno
perehodya k zavyvaniyam, kotorye okazalis' gorazdo proshche v ispolnenii.
     - U nego pristup. Luchshe ego ostavit' zdes', - proiznes kto-to.
     |ti slova byli vstrecheny odobritel'nym vorchaniem.
     - On ne Strannik,  a  k utru budet mertv,  -  proiznes drugoj golos.  -
Davajte ostavim ego. Pust' ferma poluchit hot' nemnogo nastoyashchego udobreniya.
     Razdalsya golos Dzhessa:
     - My zaberem ego s soboj.  Nevazhno, chto on probyl s nami nedolgo. My zhe
ne krysy, chtoby brosit' ego v etoj kanave.
     - Ne govori erundu,  Dzhess,  -  rezko vozrazil Haagman.  - Ty prekrasno
znaesh', chto my krysy. A on ne Strannik. Pojdem otsyuda.
     Iz temnoty poslyshalsya golos Nen:
     - On stradaet, Haagman.
     - Ha! A kto ne stradaet?
     - My ne dolzhny brosat' ego, - skazal Garri.
     I tut reshitel'no vmeshalsya Dzhess.
     - Haagman i Garri, voz'mite ego i nesite dal'she. Tol'ko ostorozhno.
     Reshenie bylo prinyato,  spory prekratilis'.  YA  pochuvstvoval,  kak  menya
podhvatyvayut sil'nye ruki... I vdrug vse zalil yarkij svet!
     YA mgnovenno ponyal, chto my obnaruzheny. Byt' mozhet, moi kriki vydali nashe
mestonahozhdenie.  Krov' zastyla v moih zhilah.  YA ne znal, radovat'sya mne ili
pechalit'sya, no tut proizoshlo sobytie, okonchatel'no slomavshee menya. Surovye i
otchayannye lyudi,  nazyvavshie sebya Strannikami,  ruhnuli na zemlyu,  zavyvaya ot
uzhasa.  YA nastol'ko ispugalsya,  chto,  zabyvshis',  sel i otkryl glaza. U menya
tozhe vyrvalsya krik.
     My byli okruzheny.
     SHestero d'yavolov,  pokrytyh metallom,  siyali v svete prozhektorov. Na ih
golovah  vidnelis' roga,  glaza  mercali  tumannoj  krasnotoj,  napominavshej
adskoe plamya.
     YA uznal ih.  |to byl nochnoj patrul' iz nashej derevni. Strannikam prosto
ne  povezlo.  |to  byli roboty novoj modeli,  poluchennye za  mesyac do  moego
uhoda.  Stranniki nikogda ih ran'she ne videli,  i poyavlenie robotov potryaslo
ih.  Pozadi  cepochki  d'yavolov mayachili dve  chelovecheskie figury  -  komandir
strazhi i ego zamestitel'. Oni shagnuli vpered.
     - Vy vse arestovany. Odno dvizhenie, i my strelyaem!
     Odin iz Strannikov,  obezumev ot straha, vskochil i brosilsya bezhat'. Tut
zhe na nem soshlis' dva ognennyh lucha.  Bednyaga ruhnul na zemlyu, i my uslyshali
tresk pylayushchego kostra.
     Prikryvaemye robotami,  ohranniki obyskali nas  i  otobrali vse oruzhie.
Nad  nami kruzhil prozhektor,  zalivaya vse vokrug oslepitel'nym siyaniem.  Svet
byl nastol'ko silen, chto mir vne ego kruga stersya v nichto.
     I nas poveli.
     No  ne  v  derevnyu,  kak  ya  ozhidal.  My  shli chetyre chasa bez pereryva.
Vprochem,  odin pereryv byl.  Dvoe Strannikov poprobovali bezhat',  rvanuvshis'
odnovremenno v raznye storony, no roboty tut zhe podzharili ih.
     Nakonec,  my podoshli k  dlinnomu zdaniyu,  kotorogo ya  ran'she nikogda ne
videl.  Vid  zdaniya  zastavil  stuchat'  moe  serdce  sil'nee.  Kazhdaya  liniya
neznakomoj postrojki bukval'no krichala,  chto  dom  etot sozdan dlya  skvernyh
celej.




     Uzhas,  ohvativshij menya,  vyzval  ocherednuyu gallyucinaciyu,  kotoruyu ya  ne
zapomnil.  Podchas, vspominaya nekotorye svoi gallyucinacii, ya kak by zanovo ih
perezhival,  stradaya i  muchayas'.  No  esli ya  nichego ne  mog  vspomnit',  mne
kazalos', budto oni, zataivshis', lezhat v moej pamyati. Holodnye i strashnye...
Lezhat, zhdut svoego chasa...
     Ochnuvshis',  ya vernulsya v real'nost'. Nas bylo dvadcat' tri cheloveka, my
stoyali   v   dlinnom  barake.   My   byli   osveshcheny  yarkimi   prozhektorami,
ustanovlennymi v  dal'nem konce  baraka.  Stena pozadi nas  byla  vyshcherblena
otmetinami pul'.
     My stoyali molcha i nepodvizhno.  YA ne imeyu ponyatiya, skol'ko tak prostoyal.
Dvoe nadziratelej bezostanovochno hodili,  vidimo, kogo-to ozhidaya. YA vzglyanul
na blednoe lico Nen, no ona dazhe ne povernulas'.
     Nakonec,  kto-to  priehal.  Snachala my uslyshali shum mashiny,  a  zatem v
barak voshel oficer v  chernoj forme.  |to  byl  vysokij chelovek,  s  tyazhelymi
ochkami na tyazhelom lice.  Na nas on glyadel bez vsyakih emocij. Sudya po forme i
po zaderzhke, on pribyl iz goroda.
     Nadzirateli pokazali emu kakie-to znachki.  YA ih uznal. |to byli znachki,
vydavaemye vsem zaklyuchennym.  Konechno zhe,  tam  byl i  moj znachok,  snyatyj s
menya,  poka ya byl bez soznaniya.  Oficer umel chitat' - on sveryalsya s kakim-to
spiskom. Nakonec, on podoshel k nam. Ego rech' byla kratkoj.
     - Vy  vse  landsmeny.  Vy  sbezhali.  Nakazanie za  pobeg vam izvestno -
smert'.  YA  imeyu  polnomochiya  privesti  prigovor  v  ispolnenie.  Vy  budete
rasstrelyany tam, gde stoite.
     Poka my  perevarivali etu novost',  odin iz  nadziratelej chto-to shepnul
oficeru.  Tot  kivnul.  Stranniki bezumnymi glazami  smotreli na  vyhod,  no
roboty ne ostavlyali nikakih nadezhd.  Zakalennye i muzhestvennye lyudi nichem ne
vydavali svoih chuvstv, svoego straha. Tol'ko odna iz zhenshchin splyunula na pol.
     Oficer snova vyshel vpered.
     - Sredi vas nahoditsya Dzhess,  za poimku kotorogo naznachena nagrada. Kto
iz vas Dzhess? SHag vpered.
     Nikto ne  shelohnulsya.  YA  nachal medlenno povorachivat' golovu,  no  menya
kto-to tolknul v spinu, i ya zamer. Tishina.
     - Vyhodi, truslivyj pes!
     Nikto ne shevel'nulsya.
     - Ochen'  horosho!  -  ryavknul oficer.  -  Prigovor ostaetsya v  sile,  no
snachala my vas otpravim v Podgorod na dopros.  Mozhet,  kto-nibud' znaet, chto
eto takoe?
     YA znal.  Podgorodom nazyvali ogromnye prostranstva pod platformami,  na
kotoryh stoyali goroda. Bylo izvestno, chto tam raspolagayutsya kamery doprosov,
o kotoryh hodili zhutkie legendy.
     - U vas edinstvennyj shans. Dzhess dolzhen vyjti.
     Ugroza okazalas' dejstvennoj. Kto-to vyshel... Potom eshche kto-to... Eshche i
eshche! Vse Stranniki shagnuli vpered. YA tozhe.
     Oficer pobagrovel, tknuv pal'cem v blizhajshego Strannika, i sprosil:
     - Tvoe imya!
     - Dzhess.
     Na samom dele ego zvali Berdzhessom.
     Oficer sprosil vtorogo, tret'ego, i vse otvetili:
     - Dzhess.
     Stranniki zashchishchali svoego vozhaka edinstvennym dostupnym im sposobom.
     - Ochen' horosho,  -  ledyanym tonom proiznes oficer.  - YA prikazhu robotam
strelyat' po  vashim nogam.  Vy  budete ochen' medlenno umirat'.  My  osvobodim
odnogo cheloveka. Togo, kto vyjdet i ukazhet na Dzhessa.
     O  Bozhe!  Skol'ko raz  potom ya  zadaval sebe vopros,  pochemu vsya  zhizn'
cheloveka dolzhna ocenivat'sya po odnoj takoj minute!  No ya sam sebe sud'ya, i ya
sam vybral etot kriterij, i tozhe sprashival - pochemu?
     YA brosilsya k oficeru,  kricha,  chto mogu pokazat', chto ya zdes' sluchajno,
chto ya... Vprochem, net raznicy, chto ya tam krichal.
     Oni byli lovkimi rebyatami,  eti Stranniki.  Ih obyskali, no dvoe sumeli
utait' nozhi. I oba mgnovenno metnuli ih v menya.
     Oficer  ne  znal,  chto  svoim  zhestokim  predlozheniem navlechet na  sebya
smert'. Vybegaya vpered, ya spotknulsya i ruhnul na pol, uslyhav, kak nado mnoj
prosvisteli nozhi. Oba votknulis' v grud' oficera.
     On sudorozhno vzmahnul rukami,  zadel ochki, otpraviv ih v polet. Tyazheloe
lico iskazilos', oficer upal. No eshche do togo, kak on kosnulsya zemli, odin iz
nadziratelej otdal prikaz robotam,  kotorye otkryli ogon' mgnovenno.  Nen...
Dzhess...
     Kogda vse zakonchilos', menya vyveli naruzhu, v temnotu. Tam stoyala mashina
na  vozdushnoj podushke.  Vnutri sidel eshche  odin  oficer.  YA  pomnyu ego  lico.
Kazhetsya, on byl napugan bol'she menya. Na ruki mne nadeli naruchniki, zapihnuli
vnutr'.
     YA ne mogu v tochnosti vspomnit' sumasshestvie sleduyushchih nedel'.  YA vsegda
dumal o tom vremeni,  kak o nedelyah,  no eto mogli byt' dni ili mesyacy. Menya
privezli v  Podgorod.  Inogda vodili na doprosy,  ostal'noe vremya ya  sidel v
odinochestve.  Tam ne  bylo okon,  no  zato byl unitaz i  nary.  Menya razdeli
donaga,  ne  dav vzamen nikakoj odezhdy.  |to bylo ochen' effektivnoe sredstvo
dlya ukroshcheniya duha cheloveka. No vse zhe ya byl schastliv: menya ne pytali.
     Menya  ne  pytali,  no  ya  sam  sebya  pytal,  pytayas' ponyat',  kak  stal
predatelem...  No  ya  i  tak  ispisal uzhe  kuchu bumagi svoimi myslyami,  pora
vernut'sya k glavnomu.
     Odnazhdy prishel ohrannik,  brosil mne  shtany i  srazu vytolkal,  tak chto
odevat'sya prishlos' na  hodu.  Vmesto kamery doprosov,  menya  vyveli naruzhu i
peredali drugomu ohranniku.  Tot usadil menya na nebol'shoj motoroller,  i  my
srazu tronulis' v put'.  Pomnyu, smotrel naverh, na ogromnoe temno-korichnevoe
oblako,  navisshee  nad  golovoj.  Ponachalu  ya  ne  obratil  vnimaniya na  etu
shtormovuyu tuchu,  moi mysli vertelis' vokrug sobstvennyh nevzgod, no potom do
menya  doshlo,   chto  ya   vizhu  gorod  takim,   kakim  ego  nikogda  ne  vidyat
dobroporyadochnye grazhdane. V moem unizhennom polozhenii gorod menya razdavil.
     Menya priveli k Fermeru.
     |to  bylo  samoe strashnoe,  chto  moglo so  mnoj  sluchit'sya.  Fermer byl
voploshcheniem D'yavola,  vinovnikom vseh  nashih bed...  I  vot  ya,  trepeshchushchij,
nahozhus' v pustoj komnate Fermera.
     - Syad' na stul i perestan' tryastis', - skazal on.
     Kakim ya sebe ego predstavlyal ran'she?  YA videl ego ogromnym i klykastym.
No eto okazalsya nevysokij chelovek,  opryatno odetyj i  neskol'ko napryazhennyj.
Boroda i brovi byli temnymi, nos orlinyj, rot tverdyj. V moem soznanii oblik
smerti nemedlenno prinyal vse eti cherty.
     Fermer,  osmotrev menya,  nazhal knopku na stole.  Raspahnulas' dver',  v
komnatu voshla  zhenshchina.  Fermer poprosil ee  prinesti odeyalo.  Poka  ona  ne
vernulas',  on  molcha nablyudal za  mnoj.  Ne v  silah vynesti ego vzglyad,  ya
opustil golovu. Kogda poyavilos' odeyalo, Fermer prikazal podat' ego mne.
     - Ukrojtes', - skazal on.
     YA  zakutalsya,  i on nachal razgovor.  Snachala rassprashival o Strannikah,
potom o  zhizni v derevne.  Postepenno ya stal govorit' svobodnee,  rasskazal,
chto umeyu chitat', chto nashel v ruinah knigi.
     - YA redko hodil tuda,  ser. Poetomu, navernoe, i ne vstrechal Strannikov
ran'she.
     - No vy, Noul, vse zhe otvazhilis' tuda pojti?
     - Da, ser.
     - Vy vstrechali knigu s nazvaniem "1984"?
     - Net, ser.
     - |to kniga o molodom cheloveke,  kotorogo pravitel'stvo schitalo vragom.
On tozhe hodil na tajnye vstrechi, vstretil tam zhenshchinu, kotoruyu polyubil. A vy
vstretili tol'ko knigi. Vy vsegda byli odinoki?
     YA  ne ponimal,  o  chem on sprashivaet,  i ne mog otvetit'.  Togda Fermer
rezko izmenil ton.
     - Vy  vsego  lish'  durak,  Noland.  I  vy  by  nikogda ne  smogli stat'
Strannikom.  Kstati,  u menya est' doklad doktora,  v kotorom ukazano, chto vy
stradaete kakoj-to formoj gallyucinacii. |to tak?
     YA ne znal, chto on hochet uslyshat', i otvetil uklonchivo.
     - Da ili net, durak? Byvayut u tebya gallyucinacii ili net?
     - Da, ser. Blagodaryu vas, ser.
     - YA  sklonyayus' k tomu,  chtoby otpustit' tebya,  Noland.  Esli ya etogo ne
sdelayu, ty provedesh' ostatok zhizni pod gorodom. Ponimaesh'?
     - Da, ser.
     - Somnevayus'.  Vprochem,  ladno.  YA vstuplyus' za tebya, poskol'ku v tvoem
dele zapisano, chto ty predal Dzhipsi Dzhessa. Ty ved' predal ego, Noland?
     - Ne sovsem tak, ser. YA...
     - Molchat'!  Ty pomog pravitel'stvu i  za eto predstavlen k  nagrade.  YA
sobirayus' predlozhit' tebe rabotu. U tebya est' sem'ya?
     - Net, ser.
     - Roditeli?
     - YA vyshel iz sirotskogo priyuta, ser.
     - U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya o rabote, k kotoroj ty prigoden?
     - Net, ser.
     - Paren',   slushaj  menya  vnimatel'no.   YA  znayu,  chto  s  toboj  ploho
obrashchalis',  no  sejchas ya  pytayus' tebe  pomoch'.  Daj  mne  ponyatie o  svoih
sposobnostyah.
     - YA ne hotel predavat' Dzhessa, ser.
     - O Gospodi! CHem men'she ty govorish', tem luchshe. Vidimo, tebe luchshe byt'
za predelami strany. Ty videl kogda-nibud' more?
     - Net, ser.
     - Skoro uvidish'.
     - Kak prikazhete, ser.
     On  snova  vyzval  zhenshchinu.  Imenno  togda  ya  vpervye uslyshal nazvanie
"Zvezda Triesta".  Potom menya  snova otvezli v  Podgorod.  YA  gnil  tam  eshche
neskol'ko dnej,  a  zatem mne vydali odezhdu i  otpravili na gruzovoe sudno v
odin iz severnyh portov.
     Bol'she ya  ne  videl Fermera.  No ya  sohranil to samoe sherstyanoe odeyalo.
Odeyalo vse  eshche  bylo  so  mnoj,  kogda ya,  spustya dvenadcat' let,  vybrosil
korabl' Fermera na poberezh'e Berega Skeleta.




     V  nebe siyali zvezdy.  YA  lezhal na  palube "Zvezdy Triesta" i  medlenno
rastvoryalsya v zvezdnom nebe.
     YA perevalilsya na bok, vstal. Gruzohod plyl, tyazhelo prodvigayas' k serdcu
Afriki. Nash kil' rezal zemlyu, vinty peremalyvali pesok.
     Nakonec, ya ponyal, chto eto illyuziya. Korabl' sidel na meli, vperedi lezhal
plyazh,  perehodyashchij v  pustynyu,  kotoraya prostiralas' v glub' strany na sotni
mil'.
     Nekotorye pribory na  mostike vse  eshche  rabotali.  Ih  zvuk i  sozdaval
illyuziyu,  budto my do sih por v more.  YA podumal o mnogoetazhnyh palubah podo
mnoj.  Tam  rabotali avtomaty,  budto  nichego  ne  sluchilos'!  YA  glyanul  na
pribornuyu panel'  atomnoj  energetiki.  Strelki  mnogih  priborov nahodilis'
daleko  za  krasnoj chertoj.  CHuvstvitel'nye servometry,  upravlyavshie rabotoj
reaktora,  vyshli iz stroya pri udare.  Vskore yadernoe toplivo reaktora dojdet
do kriticheskoj massy, i nash korabl' razneset na kuski po vsej Afrike.
     No  menya  eto  ne  bespokoilo.  Sejchas ya  vernus' k  svoim  druz'yam,  k
Sanderpeku i  Abdulu Demone.  Menya bespokoil tot  fakt,  chto  ya  okazalsya na
mostike.  Kazhetsya,  ya nachal zasypat' pod vorkovanie Sanderpeka. Potom bredil
Strannikami i,  navernoe,  v  etom bredu vernulsya na  korabl'.  No  pochemu ya
reshil, chto korabl' dvizhetsya?
     Gde-to gudel kakoj-to mehanizm.  YA  posmotrel vpered.  Nad plyazhem visel
legkij tuman,  ya  uvidel svoih druzej i  patrul'nyj vezdehod.  Ot nego i shlo
gudenie.
     Nad  vezdehodom  razvevalsya  flag  Novoj  Angoly.  Ryadom  stoyali  shest'
vooruzhennyh lyudej  i  moi  druz'ya  s  podnyatymi rukami.  Odin  iz  angol'cev
pristupil k obysku, udaril Demone, kotoryj srazu upal.
     Dal'she ya ne stal smotret'.
     Veroyatno,  eto byl mobil'nyj beregovoj patrul'.  Gde-to  v  etih mestah
nahodilas'   granica   Angoly   s   nedavno   obrazovavshimsya   Vaterbergskim
gosudarstvom.  Patrul' toropilsya,  i eto oznachalo, chto on budet bezzhalosten.
Krome togo, gruzohod byl dlya nih dragocennym trofeem, i oni, konechno, vyshlyut
gruppu osmotret' korabl'.
     Nash korabl' byl vsego lish' gruzohodom, no v kapitanskoj rubke nahodilsya
nebol'shoj arsenal oruzhiya.  YA  spustilsya vniz,  na  palubu "A".  Tam  userdno
trudilsya odin iz palubnyh uborshchikov, i ya ego voznenavidel.
     Privychnaya obstanovka rubki vyzvala u menya nostal'giyu.  Vpervye ya stupil
na korabl' samym mladshim chlenom komandy, a cherez chetyre goda stal kapitanom.
|tot titul malo chto  znachil,  no  vse zhe  eto byl titul,  a  rubka byla moim
domom. Moya ruka neproizvol'no polezla v karman, kosnulas' pisem Dzhastin. |ti
pis'ma tozhe byli luchshim iz vsego, chto ya perezhil.
     YA  otkryl dvercu oruzhejnoj sekcii.  Tam  nahodilis' para saserov protiv
korabel'nyh robotov i  vintovka,  strelyavshaya trasserami.  YA  vzyal  vintovku,
prihvatil korobku s patronami i pomchalsya na mostik.
     YA nikogda ne strelyal iz takoj vintovki, no, kak s nej obrashchat'sya, znal.
I ya znal, chto mne nikak ne udastsya perestrelyat' angol'cev, ne popav pri etom
v Sanderpeka.  YA prigotovil oruzhie k boyu, nablyudaya, kak izdevayutsya nad moimi
druz'yami.
     Neozhidanno situaciya izmenilas'.  Dvoe soldat poveli Sanderpeka i Abdula
k vezdehodu,  ostal'nye dvinulis' k beregu. V etot moment nad tumanom vzoshlo
solnce, udariv luchami pryamo mne v glaza.
     YA  proklinal solnce i vsyu planetu,  poka ne ponyal,  chto nado delat'.  YA
razglyadel  chetyreh  soldat,  kotorye  uzhe  podplyvali na  plotike  k  nashemu
korablyu.  Oni mogli podnyat'sya na  sudno tol'ko s  pravogo borta po svisavshej
verevochnoj lestnice. Podhvativ vintovku, ya pospeshil k levomu bortu.
     Moya ideya byla prosta.  CHtoby sohranit' element neozhidannosti,  ya dolzhen
popast' na bereg i zanyat' poziciyu gde-nibud' pozadi vezdehoda. Kogda soldaty
budut vozvrashchat'sya, solnce okazhetsya na moej storone.
     YA otvyazal kanat s ograzhdeniya levogo borta, zakrepil na konce vintovku i
opustil ee tak,  chtoby ona povisla nad vodoj. Zatem, vskryv odin iz palubnyh
rundukov,  dostal ottuda samonaduvayushchijsya plot,  brosil ego  v  okean.  Plot
raskrylsya na  poverhnosti vody,  podobno nekoej  grotesknoj lilii.  Potom  ya
nyrnul s borta, gorya zhelaniem poskoree vstupit' v shvatku.
     YA  vzobralsya na  plot,  otvyazal ruzh'e i  stal gresti k  beregu.  Korpus
"Zvezdy Triesta" skryval menya ot angol'skogo patrulya.
     Dobravshis' do berega, ya dvinulsya po peschanomu sklonu. Glavnuyu opasnost'
dlya  menya  predstavlyal vezdehod,  no,  vidimo,  soldaty vnutri byli  slishkom
zanyaty Sanderpekom i Abdulom.
     Nekotorye lyudi dejstvitel'no yavlyayutsya lyud'mi dejstviya.  Vozmozhno,  s ih
tochki zreniya,  moi postupki byli estestvennymi,  no dlya menya oni dazhe v  tot
moment byli udivitel'nymi.  YA ne byl chelovekom dejstviya i, navernoe, poetomu
ispytyval ostroe naslazhdenie ot  svoih  korotkih broskov cherez  belyj  plyazh.
Puli, bryzgavshie pod nogami, pridavali dopolnitel'nuyu pikantnost'.
     Tol'ko kogda ya  plyuhnulsya pod vezdehod,  to ponyal,  chto ogon' vedetsya s
paluby korablya.  Moj raschet vremeni okazalsya neudachnym. Tryasyas' ot straha, ya
otpolz za legkij tank i prinyalsya zaryvat'sya v pesok.  Moi nervy okonchatel'no
sdali.
     Vystrely  privlekli  vnimanie  soldat   v   vezdehode.   Hlopnul   lyuk,
poslyshalis' vozglasy.
     I v etot moment vselennaya vzorvalas'.
     Snachala byl  svet,  potom  zvuk,  zatem  uzhasnyj zhar  opalil moyu  kozhu.
Soznanie poglotilos' cherno-krasnym adom, ya umer...
     Minutoj pozzhe ya  vypolz iz  vyrytoj mnoyu yamy.  Vezdehod pylal,  "Zvezdy
Triesta" ne  sushchestvovalo.  Nad  morem  plylo  groznoe oblako.  YA  opustilsya
obratno v svoyu peschanuyu noru, pytayas' sovladat' s ohvativshim menya strahom.
     YA  ostalsya odin,  bez provizii,  bez vody.  Oblako pepla,  visevshee nad
morem,  uplyvalo proch',  i ya poschital eto horoshim priznakom. YA byl absolyutno
nevezhestvennym po chasti radiacionnoj opasnosti i ponadeyalsya,  chto ne poluchil
smertel'noj dozy oblucheniya, tak kak nahodilsya pod prikrytiem vezdehoda.
     YA  podnyalsya i  medlennoj ryscoj potrusil vdol' plyazha.  YA napravlyalsya na
sever,  tuda, gde zametil bashnyu s mostika "Zvezdy Triesta". |to bylo nemnogo
nizhe po poberezh'yu.
     YA  nadeyalsya,  chto najdu gorod i spasus' ot smerti v pustyne.  U menya ne
bylo  nichego,  krome  ostatkov odezhdy  i  svyazki pisem  Dzhastin.  Vnezapno ya
ostanovilsya,  uvidev skol'zyashchij po  vozduhu GEM.  Konechno zhe,  vzryv "Zvezdy
Triesta" privlek vnimanie.  YA  boyalsya,  chto v  letatel'nom apparate okazhetsya
otryad  vojsk  Novoj  Angoly.   Vprochem,   esli  GEM  shel  iz  Vaterbergskogo
gosudarstva,  lyudi  vnutri mogli byt' ne  menee vrazhdebnymi.  Afrika,  posle
cheredy grazhdanskih vojn,  s trudom nahodilas' v mire sama s soboj. Neskol'ko
mesyacev nazad zakonchilas' vojna v  Severnoj Afrike,  i  lish' prezident Abdul
el'  Mahasset poka eshche  umudryalsya uderzhivat' narody ot  novoj bojni.  Odnako
posle  sluchivshegosya  fejerverka  mne   budet  trudno  dokazat'  svoi  mirnye
namereniya.
     Itak, ya stoyal na plyazhe, glyadya na sudno, kotoroe priblizhalos'. Ono imelo
formu salazok s brezentovym chehlom, zavernutym nazad tak, chto ya videl golovy
sidyashchih vnutri lyudej. V solnechnom svete vse bylo zhemchuzhno-yasnym.
     GEM  vypolnil effektnyj razvorot i  stal  opuskat'sya na  zemlyu.  Ottuda
vyskochil vysokij chernyj  chelovek v  dlinnom halate  i  v  cvetastoj shelkovoj
paname.   YA  s  oblegcheniem  otmetil,   chto  ego  kompan'ony  tozhe  odety  v
grazhdanskoe.
     CHelovek ostanovilsya, napraviv na menya avtomat.
     - Kem by ty ni byl, idi za mnoj, - skazal on.
     - Kto vy? Otkuda?
     On shevel'nul avtomatom.
     - U nas malo vremeni.  My napravlyaemsya v Velvis Bej. Davaj bystro, a to
dozhdesh'sya nepriyatnostej.
     - Kakih nepriyatnostej?
     - Paren',  ty  hochesh',  chtoby tebya shvatili angol'cy?  Delaj,  chto tebe
govoryat!
     YA  povinovalsya.  V  konce koncov,  oni,  kazhetsya,  ne ispytyvali ko mne
nenavisti.  Podnimayas' po metallicheskoj lestnice v GEM, ya oglyanulsya na plyazh,
tuda, gde ostalsya goryashchij vezdehod.
     Po napravleniyu k nam, mahaya rukami, dvigalsya chelovek.
     YA byl razgoryachen,  no menya prodral oznob.  Neuzheli Figura? Neuzheli dazhe
zdes' ya ne izbavlyus' ot etogo prizraka? Potom ya razglyadel doktora Sanderpeka
i s oblegcheniem vzdohnul.
     V  etot  moment voditel',  probormotav rugatel'stvo,  ukazal kuda-to  v
storonu pustyni.  Na  nas mchalsya legkij tank,  na  bashne kotorogo razvevalsya
flag Novoj Angoly.  Menya tut zhe vtyanuli v kabinu, voditel' uvelichil oboroty,
i mashina podnyalas' v vozduh.
     - Moj drug! - zaoral ya. - Ne brosajte moego druga!
     Vysokij,   kotorogo,  kak  ya  pozzhe  uznal,  zvali  Isratom,  otryvisto
peregovoril s  voditelem.  My  razvernulis' i,  vzmetaya pesok,  stremitel'no
zaskol'zili  k  Sanderpeku.   YA  vysunulsya,   protyagivaya  ruku.  My  na  mig
ostanovilis' i  vyhvatili  doka  iz  peschanoj  tuchi.  Zatem  snova  vzreveli
dvigateli,  i  GEM,  nabiraya  skorost',  napravilsya  v  tu  storonu,  otkuda
priletel.
     Vezdehod angol'cev na  ogromnoj skorosti napravlyalsya napererez nam.  Ih
strategiya byla  ochevidnoj.  Esli  oni  smogut  sbit'  pod  nami  vozduh,  my
razob'emsya.  Legkij tank napravil na nas hazer. Hlestnulo plamya, edva nas ne
zadev.
     - Letatel'nyj  apparat!   -   razdalos'  iz  megafona.   -   Nemedlenno
ostanovites'!  Vy  narushili  dogovor  el'  Mahasseta!  |to  territoriya Novoj
Angoly! Ostanovites' ili my unichtozhim vas!
     My  otvetili uvelicheniem skorosti.  Nasha  mashina byla grazhdanskoj i  ne
imela dostojnogo oruzhiya dlya zashchity.  V  poslednij moment voditel' rezko vzyal
vpravo, i, sil'no nakrenivshis' nad polosoj gal'ki, my vyleteli v more.
     Kogda my vynyrnuli iz oblaka vodyanyh bryzg, ya oglyanulsya. Tank, ne sumev
vovremya sbrosit' skorost',  na  polnom hodu  vorvalsya v  okean.  YA  radostno
zahlopal i  oglyanulsya na  Sanderpeka.  No  doktor sil'no oslab i  sumel lish'
shevel'nut' gubami.
     Israt  protyanul mne  flyazhku  s  ledyanoj vodoj.  YA  vlil  nemnogo v  rot
Sanderpeka,  zatem napilsya sam.  Kogda dok prishel v sebya,  to rasskazal, chto
proishodilo vnutri  vezdehoda.  Odin  soldat,  uslyhav  vystrely,  vysunulsya
naruzhu,  a  vtoroj v  eto  vremya  pytalsya svyazat' Sanderpeka.  Doktor okazal
soprotivlenie,  i  soldat sbil  ego  s  nog.  Tut  zhe  razdalsya vzryv,  tank
vspyhnul,  i Sanderpeka spaslo to, chto, upav, on uspel nyrnut' pod krohotnyj
stolik.
     Kogda dok prishel v  sebya,  Abdul i soldat goreli.  Vtoroj soldat ischez.
Poluzadushennyj zharom,  Sanderpek vse zhe sumel vybrat'sya iz orudijnoj bashni i
zaryt'sya v pesok.
     Vskore my dobralis' do goroda,  i ya uznal Velvis Bej.  Zdaniya stoyali ne
na  platforme,  a  pryamo na  kamennom myse,  vozvyshayas' nad morem.  V  glaza
brosalos' mnozhestvo shpilej,  ustremlennyh v nebo.  V nashih gorodah shpilej ne
bylo, da i vysokih zdanij tozhe.
     Put' k  gorodu pregrazhdala zheltaya reka Svakop.  Na  dal'nem beregu byla
natyanuta kolyuchaya provoloka,  stoyal karaul'nyj domik, vidnelis' ognevye tochki
i  prochee  tradicionnoe oborudovanie granicy.  Kogda  signal'shchik zamahal nam
flagom, my otklonilis' vniz po reke i voshli v gorod so storony morya.
     U  nas s  Sanderpekom ne  bylo vremeni voshishchat'sya arhitekturoj goroda.
Bylo yasno,  chto my v plenu.  Nam svyazali zapyast'ya i spustili na zemlyu. Potom
poveli k vysokomu belomu zdaniyu.
     - Kuda nas vedut? - sprosil ya vysokogo.
     - YA  poluchu ukazanie ot  svoego nachal'stva,  chto  s  vami  delat'.  Mne
bespolezno zadavat' voprosy.
     - Kto vashe nachal'stvo?
     - YA zhe skazal, mne bespolezno zadavat' voprosy.
     Zdanie,  v kotoroe my voshli,  ne bylo tyur'moj.  Ono, skoree, napominalo
lyuksovyj otel'.  Foje  bylo  so  vkusom  obstavleno,  otdelano ekzoticheskimi
sortami derev'ev.  Pod  potolkom nahodilas' trehmernaya kartina nochnogo neba.
Povsyudu rosli izumitel'nye derev'ya i rasteniya. Vpechatlenie portili plotnich'i
kozly, malyarnye lestnicy i svalennye v kuchu izolyacionnye paneli.
     Tut  bylo  neskol'ko chelovek,  troe iz  kotoryh kurili,  privalivshis' k
kolonne.  Oni ne  obratili na nas nikakogo vnimaniya.  My podnyalis' na vtoroj
etazh,  i  tam nas raz®edinili.  Sanderpeka tolknuli v odnu dver',  menya -  v
druguyu. CHelovek, podobravshij nas v pustyne, voshel sledom za mnoj.
     On  s  otvrashcheniem obyskal menya i  pobrosal v  sumku na stole vse,  chto
nashel. YA bespomoshchnym vzglyadom provodil pis'ma Dzhastin.
     Obobrav menya, vysokij vazhno kivnul:
     - Ostavajtes' zdes'. YA skoro vernus'.
     S etimi slovami on zabral sumku i vyshel. YA uslyshal, kak shchelknul dvernoj
zamok.
     YA nahodilsya v tualetnoj komnate.  Poshatyvayas',  podoshel k umyval'niku i
otvernul kran  s  holodnoj vodoj.  Iz  krana  zakapala strujka  rzhavchiny.  YA
poproboval drugoj kran - to zhe samoe. V rakovine lezhal tolstyj sloj pyli.
     Vnezapno oshchutiv  toshnotu,  ya  prisel na  malen'kij stol,  zakryl glaza.
Real'nyj mir vdrug stremitel'no otstupil ot menya.  YA popytalsya podnyat' veki,
no  na  nih lezhal gruz bezmernoj tyazhesti.  Skvoz' resnicy,  kak uznik skvoz'
reshetku, ya uvidel priblizhayushchuyusya Figuru. YA nichego ne mog sdelat'.
     Glaza Figury smotreli na menya s bezmolvnym uprekom.
     CHernoe lico... Pochemu ono paralizuet menya?
     Figura podoshla,  ostanovilas' i  snyala okovy s  moih  ruk.  Zatem novaya
real'nost' vnov' otstupila.  Kogda ya  ochnulsya,  menya razglyadyvala prekrasnaya
zhenshchina.




     NEOB¬YATNOSTX.  |to  chast' moej illyuzii,  poetomu mne  trudno opisat' ee
slovami.  Dazhe v techenie togo korotkogo miga, kogda ya bezhal po uzkoj poloske
mezhdu pustynej i  morem,  bezhal,  chtoby obresti obetovannyj priyut goroda,  ya
uspel  osoznat'  neob®yatnuyu sushchnost'  pustyni  i  morya.  YA  ponimal,  chto  v
masshtabah planety  dva  etih  velikih  tvoreniya  navalivayutsya na  cheloveka s
aktivnoj vopiyushchej bessmyslennost'yu.
     Iz poyavleniya Figury ya izvlek pohozhee vpechatlenie neob®yatnogo sostoyaniya,
dvizheniya,  imeyushchego nepostizhimoe otnoshenie ko  mne.  Esli  Figura byla vsego
lish' produktom moego voobrazheniya, to stanovilos' neponyatno i ochen' nepriyatno
ot togo, chto v moem soznanii obosnovalis' stol' strannye veshchi.
     YA  pochuvstvoval otgolosok etogo  bespokojstva,  kogda  uvidel  zhenshchinu.
Mozhet,  mne  eto  tol'ko  kazhetsya?  Ved'  prilozhiv k  uhu  morskuyu rakovinu,
cheloveku kazhetsya,  chto on slyshit shum morya,  a  v  dejstvitel'nosti eto vsego
lish' tok  sobstvennoj krovi.  Opredelenno odno:  pri vide zhenshchiny moya pervaya
mysl' byla o tom, chto ya obladayu privilegiej inogo vzglyada.
     Tak chto smysl pervyh ee slov pochti uskol'znul ot menya.
     - Itak, vy iz teh samyh golovorezov, kotoryh ispol'zuet van Vanderhut?
     - Kto vy? - prosheptal ya.
     - Razve Israt ne skazal vam?
     - Poka ya znayu lish' to, chto v etom gorode zhivut odni vory i hvastuny.
     - Sudya po tomu,  chto mne rasskazal Israt,  ya dogadalas',  chto vy znaete
gorazdo bol'she. Vam ne sleduet prikidyvat'sya durachkom, eto ne spaset vas.
     - Ne spaset ot chego?  YA niskol'ko ne pritvoryayus' i ponyatiya ne imeyu, chto
tut u vas proizoshlo.  Do segodnyashnego dnya Velvis Bej byl dlya menya vsego lish'
tochkoj na karte.
     Vyalo mahnuv rukoj, ona skazala:
     - Mne sovershenno yasno, chto vy svyazany s van Vanderhutom.
     |to imya rovnym schetom nichego dlya menya ne znachilo, o chem ya i skazal.
     S promel'knuvshej na gubah zhestokoj ulybkoj ona otvetila:
     - Da, vy dejstvitel'no v zatrudnenii.
     Ona smotrela na menya izuchayushche i spokojno. Moj zhe vzglyad byl inym. Bolee
napryazhennym,  chto li.  Vo-pervyh,  esli ya popal v bedu, o prirode kotoroj ne
imel  ni  malejshego ponyatiya,  eta  zhenshchina,  nesomnenno,  mogla mne  pomoch'.
Vo-vtoryh, ona byla voploshcheniem neotrazimoj krasoty.
     Obychnye  cherty  boleznennosti,   svojstvennye  bol'shinstvu  golodayushchego
naseleniya planety,  kosnulis' i  ee.  Tol'ko v nej oni kazalis' vrozhdennymi,
nastol'ko  zhe  prisushchimi  dushe,  naskol'ko i  telu.  Prelestnye ochertaniya ee
figury  byli  hrupki,  i  zhenshchina  podcherkivala  istoshchenie  chernym  plat'em.
Sovershenstvo  ee   chert   ottenyalos'  chernymi  i   pochti  pryamymi  volosami,
obramlyavshimi tonkoe blednoe lico. Na glaza padal edinstvennyj svetlyj lokon.
Ona kazalas' molodoj,  no opredelit' vozrast ya zatrudnyalsya. Ee dvizheniya byli
tomnymi,  no  nesmotrya na vsyu ee hrupkost',  v  nej chuvstvovalas' reshimost'.
ZHenshchina probudila vo mne nezhnoe i  beznadezhnoe zhelanie;  ya ponyal,  chto boyus'
ee.
     - Kto vy? - vnov' sprosil ya.
     Opyat' prezritel'naya usmeshka.
     - YA dumayu, vy prekrasno znaete, chto ya Dzhastin Smit.
     - Dzhastin!  Moya Dzhastin!  -  prosheptal ya,  zadyhayas',  slovno slova eti
ranili guby.
     Mne pokazalos', ona ne rasslyshala. Otvedya glaza, ona skazala:
     - Pered tem,  kak ya  otvedu vas k Piteru,  vam sleduet umyt'sya.  YA velyu
podat'  vam   kakuyu-nibud'  odezhdu  vmesto  vashih  lohmot'ev.   Piter  ochen'
chuvstvitelen.
     Piter...  CHelovek,  kotoromu ona  pisala pis'ma...  I  vdrug  ya  ponyal,
naskol'ko estestvenno ishodili te  pis'ma  ot  etogo  prekrasnogo i  nezhnogo
sozdaniya.
     - Kto takoj Piter? - sprosil ya.
     Ona ne otvetila.  Hlopnula v ladoshi,  v komnatu vbezhal malen'kij chernyj
mal'chik i poklonilsya ej. Ona ukazala na dver' i skazala mne:
     - Idite tuda  i  umojtes'.  V  vannoj est'  voda.  Mal'chik cherez minutu
prineset vam odezhdu.
     YA  bezvol'no dvinulsya tuda,  kuda ona  pokazala,  i  ochutilsya v  vannoj
komnate.  Vo  mne zashevelilos' eroticheskoe lyubopytstvo.  YA  osmotrel tolstye
port'ery,  zakryvavshie okno,  ogromnuyu  golubuyu  vannu,  zerkala  i  sherengu
flakonov vsevozmozhnyh cvetov i zapahov. Koe-kto mog sebe pozvolit' soderzhat'
Dzhastin v lyukse.  I zhal',  chto dazhe zdes', v svyataya svyatyh, voda byla slegka
oranzhevoj ot rzhavchiny i peska.
     YA  naslazhdalsya kupaniem,  no kogda zakonchil,  v  moej golove proneslis'
dikie pugayushchie mysli. YA ne mog opredelit' svoih chuvstv k prekrasnoj zhenshchine,
kotoraya okazalas' avtorom teh lyubovnyh pisem.  YA  vspomnil,  chto bol'shinstvo
pisem bylo ne o lyubvi,  a o politike, kotoroj ya sovershenno ne interesovalsya.
Sejchas ya  vinil sebya v tom,  chto ne izuchil pis'ma poluchshe,  oni mogli by mne
dat' klyuch k razgadke proishodyashchego.
     Poka ya vytiralsya,  voshel mal'chik i prines nejlonovuyu odezhdu.  YA nikogda
ne  nosil nichego podobnogo,  chuvstvoval sebya neuyutno,  no  vse  zhe  eto bylo
luchshe, chem moi lohmot'ya.
     YA  podoshel k oknu i otodvinul port'eru.  Tam byl okean.  Sleva ya uvidel
balkon,   na  kotorom  stoyala  Dzhastin.  Ona  stoyala  s  zakrytymi  glazami,
peregnuvshis' cherez perila.  Ot ee pozy skvozilo glubokoj grust'yu.  YA  ponyal,
chto lyublyu ee.
     Kogda ya voshel v ee komnatu, ona vernulas' s balkona.
     - YA videl vas iz okna vannoj. Vy vyglyadeli ochen' pechal'noj.
     - Vovse net. Prosto u menya boyazn' vysoty.
     - Zachem zhe vy stoyali tam?
     - YA vsegda starayus' preodolevat' svoi strahi. A vy?
     |to zastavilo menya na minutu zamolchat'.
     - Dzhastin,  - skazal ya. - Vy dolzhny poverit', chto ya popal syuda sluchajno
i  nahozhus' v  polnom nevedenii.  YA  nichego ne  znayu ni  o  tom,  chto  zdes'
proishodit, ni ob etom van Vanderhute. Pover'te mne.
     Ee glaza probezhalis' po mne sverhu donizu.
     - Vy  plebej,  -  skazala ona.  -  Vy nastol'ko ochevidno vputany v  etu
intrigu, chto prosto nelepo nadeyat'sya najti vyhod.
     YA  gnevno shagnul k nej i shvatil ee za ruki.  Ona popytalas' vyrvat'sya,
no ya derzhal krepko.
     - YA povtoryayu vam, chto nichego ne znayu. Kto takoj Vanderhut?
     - On,  kak i  vy,  shpion,  nanyatyj Novoj Angoloj.  |to starik s bol'nym
serdcem.  On hodit v odnoj iz etih novyh antigravitacionnyh upryazhek. |to ego
Israt iskal v pustyne, a pojmal vas.
     Vot  teper'  poyavilsya  kakoj-to  problesk.  Van  Vanderhut  i  byl  tem
mertvecom, kotoryj pribyl na "Zvezdu Triesta".
     - Van Vanderhut mertv! - voskliknul ya.
     - Znachit, vy znaete ego!
     - Net, net. YA ne znayu ego. Esli by ya byl vashim vragom, to razve otdalsya
by s takoj legkost'yu v ruki Israta?
     Kazhetsya, ona zakolebalas', i ya priobodrilsya.
     - Vyslushajte menya,  Dzhastin!  |tot chelovek byl uzhe mertv,  kogda ya  ego
obnaruzhil.  On  umer,  i  antigrav pones ego v  okean.  Ego prineslo na  moj
korabl'.  YA  vytashchil iz  ego karmana pis'ma i  prochital ih.  Ved' eto vy  ih
napisali,  Dzhastin?  I  vot ya  vlyubilsya v  eti pis'ma.  Oni byli strannymi i
zavorazhivayushchimi. V moej zhizni bylo malo lyubvi. A teper', kogda ya uvidel vas,
avtora teh pisem, ya polyubil vas. Dzhastin, ya gotov umeret' radi vas!
     - Ah vot kak?  -  skazala ona,  i  bezzhalostnaya ulybka snova tronula ee
guby.
     YA otbrosil postoyanno muchavshuyu menya mysl' o tom,  chto ne smog umeret' ni
za Dzhessa, ni za Marka Dzhordila, i s zharom povtoril:
     - Da,  Dzhastin,  esli ponadobitsya,  ya mogu za vas umeret'.  No sejchas ya
bespomoshchen. Pomogite mne osvobodit'sya, i ya stanu vashim rabom.
     Ona rassmeyalas' tihim holodnym smehom.
     - Teper'  ya  vizhu,   chto  vy  dejstvitel'no  nevinovny!  Vy  sovsem  ne
ponimaete,  chto proishodit!  Kak zhe ya mogu vam pomoch'?  YA takaya zhe plennica,
kak i vy!
     Poka  ya  osoznaval etu  novost',  voshel Israt i,  poklonivshis' Dzhastin,
proiznes:
     - Madam, ya razgovarival s misterom Merkatorom o nashih novopribyvshih. On
zhelaet videt' vas vmeste s nimi v svoem otele. Nemedlenno.
     - Velikolepno. Gde vtoroj plennik?
     - Za dver'yu.
     Ona sdelala mne znak sledovat' za nej i gordo napravilas' k vyhodu.  My
spustilis' po  stupenyam shirokoj lestnicy i  cherez foje  vyshli na  ulicu.  Na
luzhah  igrali  solnechnye  bliki.  Otkuda-to  donessya  zapah  zharenogo  myasa,
napomniv mne, chto ya goloden.
     Vozle otelya stoyali dva bol'shih staromodnyh avtomobilya.  V  odnom iz nih
sidel Sanderpek.  Menya vtolknuli v drugoj, i ya sel na zadnee siden'e ryadom s
Dzhastin.
     - Kto etot Merkator? - sprosil ya.
     - Ne  nado  dumat',  chto  beskonechno vysprashivaya,  mozhno dobit'sya moego
raspolozheniya. Dogovorilis'?
     - Dzhastin, ne igrajte so mnoj. Esli na kartu postavlena zhizn', ya dolzhen
znat', s kem budu imet' delo.
     Ona vzglyanula na menya nepriyaznenno i skazala:
     - Piter Merkator - eto tot chelovek, kotoromu ya pisala.
     - YA nikogda ne slyshal o nem.
     - |to mnogoe govorit o vas. Merkator odin iz naibolee vliyatel'nyh lyudej
shtata Angliya Soedinennoj Evropy.
     - YA ne razbirayus' v politike.
     - U  menya  takoe  vpechatlenie,  chto  vy  voobshche  nichego  ne  znaete.  S
Merkatorom nado byt' chutochku pohitree.
     - Poslushajte,  Dzhastin, ft umeyu chitat'! Nevezhestvennyj chelovek ne umeet
chitat'. Pochemu vy obo mne takogo plohogo mneniya?
     Ona vzglyanula na  menya,  kak budto videla vpervye.  Ee  milye nadmennye
gubki nadulis'.
     - Vy plebej, - skazala ona. - A ya voobshche plohogo mneniya o lyudyah.
     Menya ohvatilo beshenstvo.
     - Dzhastin,  ya ne sobirayus' idti na uboj, kak yagnenok! I ne hochu idti na
vstrechu s Merkatorom nepodgotovlennym.  Esli vas hot' chto-to volnuet, esli u
vas est' serdce, pomogite mne, chtoby potom ya mog poborot'sya za nas oboih!
     No ona otmahnulas'.
     - Pochemu vy ne dolzhny umeret'?  Pochemu ya  ne dolzhna umeret'?  Mir i tak
perepolnen polulyud'mi-poluzhivotnymi.  Ih dvadcat' dva milliarda. Vy dumaete,
menya bespokoit, chto sdelaet Piter?
     - Esli ne vas,  to menya uzh tochno bespokoit!  Vsyu svoyu zhizn' ya  borolsya,
chtoby vyzhit',  i  teper' sdavat'sya ne nameren.  Pomogite mne,  Dzhastin,  i ya
klyanus', chto pomogu vam!
     - YA uzhe skazala, chto pomoch' ne mogu.
     - Mozhete!  YA otkroyu dver' i vyprygnu,  a vy pomeshajte Isratu,  kogda on
budet v menya strelyat'. Togda mne udastsya skryt'sya.
     - Preduprezhdayu, ya sama neplohoj strelok.
     - Vy  ne  smozhete zastrelit' menya,  Dzhastin.  Vspomnite,  ya  chital vashe
serdce. YA znayu, chto vy slishkom dobry. Udar'te ego po ruke, kogda ya vyprygnu.
     - Perestan'te lomat' komediyu. Blagorazumnee povidat'sya s Piterom.
     - Gde on zhivet?
     - V Severo-Atlanticheskom otele.
     - Uvidimsya tam, moya lyubimaya!
     YA raspahnul dver' avtomobilya i vyprygnul.
     |to  bylo  ne  ochen' opasno.  Voditel' ehal medlenno,  poskol'ku dorogu
zagorazhivali furgony stroitelej.
     Ryadom nahodilsya magazin skobyanyh izdelij.  YA brosilsya cherez raspahnutye
dveri vnutr'.  Ryadom s  moim plechom prosvistela pulya i,  zaryvshis' v  stenu,
vzorvalas' snopom iskr.  YA slyhal o zazhigatel'nyh pulyah, no nikogda ne videl
ih  v  dejstvii.  Vspyshka byla nastol'ko yarkoj,  chto ya  na  mgnovenie oslep.
Znachit, Dzhastin ne otvela ruku Israta!
     V  magazine nahodilas' sognutaya bolezn'yu pozhilaya zhenshchina.  Pronzitel'no
vskriknuv,  ona pobezhala k zadnej dveri. YA pomchalsya za nej, vybezhal na uzkij
dvor,  zalityj otvesnymi luchami  solnca.  YA  razognalsya i  pereprygnul cherez
stenu.
     Prizemlilsya ya  na golovu kakogo-to izmozhdennogo araba,  sbiv ego s nog.
Bystrym shagom napravilsya v prohod mezhdu dvumya pristrojkami bez okon. Minoval
cheloveka v feske. Kogda on povernulsya ko mne spinoj, ya sorval s nego fesku i
napyalil na sebya. Hot' kakaya-to maskirovka.
     Ne dohodya ugla zdaniya, ya pereshel na bolee spokojnyj shag. Pogoni ne bylo
slyshno.
     YA  okazalsya  v  dovol'no strannom meste.  Krugom  valyalis' stroitel'nye
materialy,  vedra,  doski, plastik, kirpich. Na mgnovenie mne pokazalos', chto
ploshchadka,  na  kotoroj ya  nahodilsya,  obnesena nerovnoj stenoj.  No  potom ya
ponyal, chto eto liniya fal'shivyh magazinov. YA okazalsya mezhdu ih fasadami. Menya
napolnila trevoga, no ne po povodu pogoni. |to byla trevoga inogo svojstva.
     YA  opyat' nachal soznavat' prizrachnost' real'nosti.  V  etot moment zhizn'
kazalas' mne chem-to vrode poshloj afishki,  kotoruyu rasklejshchik odnim dvizheniem
mozhet sorvat' so steny i  obnazhit' dejstvitel'nost'.  YA zakachalsya,  vystavil
vpered ruki.
     Moi  nozdri ulovili strannyj sladkovatyj zapah.  CHto eto bylo?  Fialki?
Domashnie cvety?  ZHarenyj luk?  YA govoryu o strannyh veshchah, no mne kazalos', ya
znayu etot zapah,  chuvstvoval ego ran'she,  tol'ko ne pomnyu gde.  YA  uzhe pochti
padal, kogda kto-to kosnulsya moih pal'cev.
     |to byla Dzhastin.
     - Noul, ya pokazhu vam dorogu, - skazala ona.
     - Vy? No ya dumal...
     - Nel'zya teryat' vremya!
     Ona pobezhala vpered i  otkryla odnu iz  fal'shivyh dverej.  My  kinulis'
cherez fal'shivyj koridor bez potolka, otkrytyj nebu. On byl stranno naklonen,
i  ya  videl okean.  Pod  nogami byl plyazh.  My  perebezhali k  drugomu zdaniyu,
kotoroe vnachale pokazalos' mne cerkov'yu.  No eto byl otel'. Dzhastin kazalas'
neutomimoj,  vzletaya po lestnice.  Nakonec,  ona ostanovilas' pered kakoj-to
dver'yu, i ya ee dognal. YA zadyhalsya, mne bylo strashno.
     - Vhodite, - skazala ona, otkryvaya dver'.
     My  okazalis' v  gostinoj,  polnoj  derev'ev  i  dekorativnyh rastenij.
Nekotorye rosli pryamo iz pola.
     Byli  zdes' i  mashiny,  kotorye peredvigalis' mezhdu rasteniyami,  vrashchaya
kroshechnymi kryl'yami.  Menya napugala listva,  zatemnyavshaya dal'nyuyu stenu,  i ya
pochuvstvoval sebya v opasnosti.  Vzglyanuv na Dzhastin, ya uvidel, chto ona ochen'
bledna.  YA potyanulsya k nej, chtoby obnyat' i zashchitit', no vnezapno peredo mnoj
vyrosla Figura! Navernoe, ona pryatalas' za kakim-nibud' derevom.
     YA  v  beshenstve shvatil ee za vorot,  no ona vdrug ischezla,  i  ya  lish'
oshchutil na svoej shcheke ee dyhanie.
     - Kto eto byl? - sprosil ya Dzhastin.
     - Ona prosto prishla vzglyanut' na tebya, ved' ty tak blizok k smerti.
     - Togda pri chem zdes' ty?
     Opyat' eta bezzhalostnaya ulybka.
     - YA vsegda vozle smerti. YA nenavizhu zhizn', a smert' moj soyuznik.
     Mezhdu derev'ev stoyala kushetka, osveshchennaya tusklym svetom. YA posovetoval
Dzhastin prilech' i  otdohnut'.  Ona soglasilas',  skazav,  chto snachala dolzhna
polit' rasteniya. Ona vzyala yarko-krasnyj kuvshin s dlinnym nosikom i prinyalas'
hodit' mezhdu derev'yami,  polivaya korni. YA prileg na vtoruyu kushetku, nablyudaya
za dejstviyami Dzhastin.
     Zakonchiv rabotu,  Dzhastin  podoshla  k  svoej  kushetke,  postavila ryadom
kuvshin,  legla. YA zahotel vstat' i podojti, no obnaruzhil, chto ne v sostoyanii
etogo sdelat'.  Kazalos',  chto prichina v kuvshine:  u Dzhastin on byl,  u menya
net.
     I  tut  ya  uvidel,  chto  s  derev'yami proishodit chto-to  neladnoe.  Oni
besporyadochno  korchilis'.   YA  dogadalsya,   chto  oni  umirayut,  vzdragivaya  v
smertel'noj agonii.  Sluchajno ili  namerenno,  no  Dzhastin otravila derev'ya.
List'ya cherneli, stebli i vetvi boleznenno sodrogalis'.
     YA v otchayanii potyanulsya k Dzhastin. Ona kazalas' ochen' malen'koj, blednoj
i nezametnoj.  Ee guby byli slegka priotkryty,  i ya so slezami brosilsya k ee
kushetke.
     Kushetka totchas prevratilas' v grubuyu beluyu poverhnost'.  YA medlenno i s
trudom podnyal glaza.
     YA  lezhal  vnutri  betonnoj  truby.  Plechi  upiralis' v  stenki,  ya  mog
povernut'  lish'  golovu.   Vo   mne  roslo  oshchushchenie  upushchennoj  vozmozhnosti
chto-nibud' ponyat'.  Buduchi nichem, ya byl vsyudu. Dazhe vnutri betonnoj truby. YA
mog bit' struej cherez stochnye truby nereal'nosti.
     Hotya  glavnaya  cel'  etogo  povestvovaniya -  pokazat' kartinu epohi,  v
kotoroj ya zhil, i lish' zatem - samogo sebya, ya ne mogu pokazyvat' sebya vne teh
situacij,  gde  nahodil vremennyj priyut.  Vozmozhno,  moj skelet zhivet vnutri
menya  svoej  zhizn'yu,  glyadya  na  vselennuyu  svoimi  glazami.  Kogda  chelovek
predstavlyaet sebe obraz skeleta,  myslyashchego o  kosmologii i o pervoprichinah,
eto uvelichivaet chuvstvo otvetstvennosti.
     Itak,  ya  lezhal v  betonnoj trube,  postepenno vozvrashchayas' v normal'noe
sostoyanie.  Povernuv golovu,  ya uvidel snaruzhi stenu magazina i stroitel'nyj
musor,   po  kotoromu  nedavno  hodil.   YA  podumal,  chto  stalo  eshche  odnoj
gallyucinaciej bol'she. Skol'ko zhe mne ostalos' zhit' do okonchatel'nogo uhoda v
nereal'nyj  mir?   Posle  poslednego  svoego  sna   ya   oshchushchal  neob®yasnimoe
otvrashchenie.
     Odnako,  otkinuv ot sebya ves' etot samoanaliz, ya ponyal, chto Israt i ego
priyateli navernyaka obyskivayut etu territoriyu. Mne sledovalo ubirat'sya otsyuda
i poskoree.
     No muzhestvo pokinulo menya.  YA  ne mog reshit'sya vyjti i  podstavit' sebya
pod zazhigatel'nye puli.  V  konce koncov,  ya  dolzhen byl schitat'sya so  svoim
skeletom.  Dejstvuya po  linii naimen'shego soprotivleniya,  ya  medlenno popolz
vniz po trube.
     Temnota vperedi,  po  mere  moego prodvizheniya,  gustela,  a  krug sveta
pozadi umen'shalsya.  YA polz, poka, nakonec, ne natolknulsya na chto-to tverdoe.
Moi  pal'cy  oshchutili  metall.   YA  nadavil,  i  zaslonka  otkrylas'.  YA,  ne
razdumyvaya, vyskochil.
     YA  okazalsya v  bol'shoj pustoj komnate.  U  protivopolozhnoj steny  stoyal
telefonnyj raspredelitel'nyj shchit, na polu lezhali katushki s kabelem, valyalis'
instrumenty.  Vidimo, ya polz po trube, v kotoroj dolzhny byli prolozhit' liniyu
svyazi.
     Bylo tiho, i ya podumal, chto sejchas, navernoe, polden', i vse zhdut, poka
spadet zhara.  Na  drugoj storone komnaty byla dver';  ya  vyshel,  spustilsya v
koridor.  Prohodya mimo  negrityanki,  udivlennoj moim poyavleniem,  ya  skazal:
"Dobroe utro" i poshel dal'she. Nakonec, ya okazalsya na ulice.
     SHagaya,  nadeyas' obnaruzhit' kakoe-nibud' nadezhnoe ubezhishche,  ya porazhalsya,
naskol'ko dikovinnym byl Velvis Bej.
     Gorod  byl  yavno  splanirovan s  razmahom,  no  ne  doveden  do  konca.
Mnozhestvo uzkih ulochek zakanchivalis' tupikami i pohodili na postoyalye dvory.
Uzkie ulochki,  sobirayas' vmeste,  obrazovyvali ploshchadi s kafe,  magazinami i
prochimi uveselitel'nymi zavedeniyami.  |ti  kvartaly kazalis' chast'yu  bol'shih
kvartalov,  kotorye  razrezalis' pryamymi  shirokimi  ulicami.  Byli  i  vovse
gromadnye kvartaly,  prostornye,  kak parki, s bassejnami i ogromnymi belymi
zdaniyami.  No ochen' mnogoe bylo ne zakoncheno,  ne dostroeno.  Nekotorye doma
byli oboznacheny lish' fundamentom,  magaziny byli ne  osveshcheny,  v  bassejnah
otsutstvovala  voda.  Molodye  derev'ya  pogibali,  kak  i  v  moem  sne.  Na
sovershenno novyh  domah  uzhe  obrazovalis' treshchiny.  Koe-gde  valyalis' kuski
otvalivshihsya ot sten fasadov.
     Mne  vse  eto  kazalos' citadel'yu smerti.  YA  zhelal odnogo -  vybrat'sya
otsyuda.  YA  mog nanyat' ili ukrast' lodku.  Razmyshlyaya ob etom,  ya stal iskat'
dorogu k poberezh'yu. Velvis Bej byl postroen v obshchem-to simmetrichno, i vskore
ya uvidel okean, blestevshij v dal'nem konce ulicy.
     Tut  ya  soobrazil,  chto  mne  pridetsya  peresech' bol'shuyu  ploshchad'.  |to
gromadnoe  i,   veroyatno,   prekrasnoe  mesto  v   budushchem,   so  mnozhestvom
prevoshodnyh zdanij i uzhe rasplanirovannym parkom poseredine. V parke stoyali
gigantskie mramornye postamenty,  ozhidaya statuj.  YA prochital,  chto mesto eto
nazyvaetsya ploshchad'yu Prezidenta.  Odno  iz  bokovyh  zdanij  bylo,  ochevidno,
hramom - ono upiralos' vysokim shpilem pryamo v sverkayushchee nebo.
     Hram byl  pokryt slozhnoj mozaikoj.  Na  nekotoryh risunkah izobrazhalis'
predstaviteli razlichnyh narodov  Afriki.  |ta  slozhnost' nahodilas' v  takom
kontraste s  prostotoj belyh sten  drugih zdanij,  chto  ya  nevol'no vspomnil
Sanderpeka  v  shlyupke:   glubokie  morshchiny,  pridavavshie  ego  licu  ugryumuyu
ser'eznost', razitel'no kontrastirovali s bessmyslennymi dvizheniyami tela.
     Na  pustom  prostranstve  rabotali  lyudi.  Oni  kropotlivo  vykladyvali
cvetnye  bloki,  kotorye  so  vremenem  dolzhny  byli  obrazovat'  gigantskij
risunok, pokryvavshij bol'shuyu chast' ploshchadi.
     YA  ne mog projti zdes' nezamechennym.  Poka ya  razdumyval,  do moih ushej
donessya zvuk avtomobil'nogo motora.  YA  otstupil v ten' kolonnady blizhajshego
zdaniya i stal smotret' na dorogu.
     Iz-za  povorota medlenno vyvernul chernyj avtomobil'.  Bylo  vidno,  chto
voditel' vnimatel'no prosmatrivaet alleyu.
     Zdanie,  pod  kolonnadoj kotorogo ya  ukrylsya,  pohodilo na  otel'.  Bez
kolebanij ya  voshel  vnutr'.  Kogda  ya  obhodil stojku port'e,  moe  vnimanie
privlekla odna tablichka. YA reshitel'no napravilsya k liftu.
     YA  nahodilsya v Severo-Atlanticheskom otele.  V tom samom,  gde zhil Piter
Merkator.




     Psihologiya cheloveka,  uhodyashchego ot  pogoni,  dovol'no lyubopytnaya shtuka.
Menya  potryas tot  fakt,  chto  ya  okazalsya v  tom  samom meste,  ot  kotorogo
stremilsya ujti podal'she. No v sleduyushchuyu sekundu ya dazhe obradovalsya podobnomu
stecheniyu obstoyatel'stv.
     Pochemu,  sobstvenno,  ya dolzhen boyat'sya Pitera Merkatora? Mne nado vsego
lish'  rasskazat' emu  o  sebe i  ob®yasnit',  kakim obrazom u  menya okazalis'
pis'ma Dzhastin.  YA  ponimal vsyu slozhnost' predstoyashchej zadachi,  no kruzhit' po
neznakomomu gorodu kazalos' mne bessmyslennym.  Poka na  moej storone effekt
vnezapnosti,  nado vstretit' Merkatora licom k  licu,  a tam uzhe posmotret',
chto mozhno sdelat' dlya uluchsheniya moego i Dzhastin polozheniya.
     Kogda ya  produmyval etot plan,  sovershenno rashodivshijsya s  tem,  chto ya
hotel sdelat' ran'she,  mne na pamyat' prishli slova moego nastavnika Dzhordila:
"Kto ty takoj,  reshayut ne drugie lyudi.  Oni lish' dejstvuyut v  sootvetstvii s
tem,  kak  reshil etot  vopros ty  sam".  |to  spornoe suzhdenie bylo stol' zhe
cennym, kak i mnogie absolyutnye istiny.
     Vyjdya iz lifta na poslednem etazhe,  ya okazalsya pered vhodom v roskoshnyj
restoran.  Vprochem,  roskoshnym ego  mozhno  budet nazvat' posle okonchatel'noj
otdelki. Poka chto odna polovina restorana predstavlyala soboj bujstvo pestryh
fresok i elegantnyh stolov,  drugaya zhe demonstrirovala goluyu shtukaturku sten
i kakie-to zavernutye v prostyni predmety.  No menya oglushil ne vid, a zapah.
YA zamer na meste, oshchushchaya zverskij golod.
     Mimo menya s dostoinstvom proshestvovali chetvero muzhchin.  Odin iz nih byl
mulatom - smorshchennyj starikashka s antigravitacionnym blokom, pohozhim na blok
van  Vanderhuta.  Vse  chetvero byli  prekrasno odety,  ih  pal'cy  unizyvali
dorogie perstni.  Vozduh vokrug nih  byl propitan vlastnost'yu.  Razgovarivaya
mezhdu soboj,  oni proshli v restoran i zashli v muzhskuyu komnatu. Minutoj pozzhe
oni vyshli.  Mulat okazalsya bez antigrava, ostal'nye - bez plashchej i zontikov.
Starikashke pomogli sest' za stol; sudya po pochtitel'nomu k nemu otnosheniyu, on
yavlyalsya kakoj-to vazhnoj personoj.
     YA tozhe proshel cherez restoran v muzhskuyu komnatu.  Vnutri nikogo ne bylo.
Na  veshalkah viseli  plashchi,  zontiki i  antigrav.  Menya  interesovali tol'ko
plashchi, i ya pospeshno obyskal karmany.
     Koe-kakoj urozhaj ya  sobral:  temnye ochki i  polotnyanyj bumazhnik s kuchej
banknot. Adres na bumazhnike govoril o tom, chto ego vladelec pribyl iz Alzhira
i yavlyalsya pravitel'stvennym chinovnikom.  YA znal, chto v nastoyashchee vremya Alzhir
i Novaya Angola vrazhdovali.  Voobshche-to ya nadeyalsya najti hot' kakoe-to oruzhie,
no okazalos', chto dlya uluchsheniya moego moral'nogo sostoyaniya hvatilo i deneg.
     YA  dorogo zaplatil by,  chtoby ostat'sya i poest',  no,  brosiv vzglyad na
chetveryh muzhchin, udalilsya.
     YA  ne  imel  ponyatiya,  kak  najti Merkatora.  V  konce koridora rabotal
robot-uborshchik,  i  ya napravilsya k nemu.  Inogda podobnye avtomaty snabzhalis'
shemami kommutacii. Tablichka s nadpis'yu "Sdelano v Egipte" menya obnadezhila -
v  poslednee vremya robototehnika Egipta schitalas' ves'ma effektivnoj.  No na
moj  vopros o  nomere Merkatora avtomat ne  otvetil.  Veroyatno,  on  ne  byl
zaprogrammirovan na anglijskij yazyk.
     Ryadom visel kombinezon malyara,  i menya osenila blestyashchaya ideya.  Natyanuv
kombinezon poverh svoej odezhdy, ya napyalil temnye ochki, vzyal stoyavshee na polu
vedro i dvinulsya vpered. Zavernuv za ugol, ya uvidel Israta i Sanderpeka.
     Vyyasnilos' dve veshchi: Sanderpek - plennik, i on uznal menya. Israt glyanul
na menya dva raza, i menya eto obespokoilo.
     YA  poshel za  nimi,  i,  kak tol'ko nagnal Israta,  vrezal emu vedrom po
golove.  Sanderpek otkryl  blizhajshuyu dver',  my  vtashchili  Israta  vnutr'.  V
komnate  nedavno  proizveli  remont,   mebeli  poka  ne  bylo.   My  ulozhili
oglushennogo verzilu na pol,  Sanderpek podobral pistolet, stal ryadom. YA snyal
ochki, vyter lico.
     - Ty  vovremya poyavilsya,  -  skazal Sanderpek.  -  Kak ty  perenes takoe
napryazhenie? Daj mne poshchupat' tvoj pul's.
     Ne svodya glaz s Israta, on vzyal moyu ruku.
     - ZHit' budesh'.  Posle tvoego pobega oni dolgo tebya iskali. Dolzhno byt',
oni privykli imet' delo s idiotami.
     - Kuda tebya veli?
     - K Merkatoru. Kazhetsya, on tut glavnyj.
     - Otlichno. Sejchas navestim ego. Gde Dzhastin?
     - Gde-to zdes', v otele. Ona ostavila nas vnizu, na lestnice. Poslushaj,
Noul,  zabud' ee.  |to opasnaya zhenshchina.  Nam by luchshe ubrat'sya otsyuda.  YA ne
hochu  videt'sya s  Merkatorom.  Uzh  esli  na  to  poshlo,  luchshe imet' delo  s
soldatami Novoj Angoly. Zdes' bezzhalostnye lyudi.
     - YA dolzhen vse vyyasnit',  dok. Esli ne radi sebya, to radi Dzhastin. Esli
hochesh', mozhesh' uhodit', a ya pojdu do konca.
     - Glupec.
     YA  pohlopal doka po plechu i  prisel na kortochki vozle Israta,  kotoryj,
podnyavshis', odurelo ustavilsya na nas.
     - Poslushaj,  drug,  -  skazal ya. - Ty menya chut' ne pristrelil, a ya tebya
udaril vedrom. Budem schitat', chto my kvity. A teper' otvet' mne na neskol'ko
voprosov. Gde nahoditsya tvoj boss Merkator? Na etom etazhe?
     Israt byl pokladistym parnem. Kosyas' na pistolet v rukah Sanderpeka, on
skazal:
     - My shli tuda. Nomer mistera Merkatora nalevo za uglom.
     - Naprotiv restorana?
     - Da. Srazu za liftom.
     - Horosho. Sleduyushchij vopros. Kem byl van Vanderhut?
     - On byl sekretarem mistera Merkatora. My slishkom pozdno uznali, chto on
sostoyal na sluzhbe u prem'er-ministra Alzhira generala Ramayanera Kurdana.  Van
Vanderhut ischez s  ochen' vazhnymi pis'mami.  YA  iskal ego na territorii Novoj
Angoly, a nashel vas. Vy agent van Vanderhuta?
     - Ostavim  eto.  Pochemu  van  Vanderhut  rasschityval skryt'sya  v  Novoj
Angole, ved' on byl agentom Alzhira, a eti strany voyuyut.
     Israt glyanul na menya s prezritel'nost'yu.
     - Potomu chto soderzhanie pisem moglo navredit' misteru Merkatoru v lyubom
gosudarstve.  Van Vanderhutu platili za to, chtoby on sozdaval nam trudnosti.
Tol'ko ne nado delat' vid, budto vam neizvestno ob osoboj roli Velvis Bej na
etoj istoricheskoj nedele.
     YA nichego ne ponyal i skazal:
     - Israt,  klyanus',  chto ya sluchajno okazalsya vtyanutym v etu istoriyu. CHto
dolzhno sluchit'sya v gorode na etoj nedele?
     - Mister  Noland,  ne  delajte  iz  vseh  nas  durakov,  zastavlyaya menya
povtoryat' horosho izvestnye vam  veshchi.  |tot gorod ne  prinadlezhit ni  odnomu
gosudarstvu.  Nezavisimost' -  bol'shoj argument.  Sejchas eta zemlya po  ukazu
prezidenta el' Mahasseta ispol'zuetsya Ob®edinennymi Afrikanskimi Naciyami dlya
stroitel'stva bol'shogo  kurorta.  Zdes'  planiruetsya vesti  peregovory.  |to
ogromnyj shag po puti ob®edineniya nashego kontinenta.  No tysyachi vragov meshayut
nam  i  sabotiruyut kazhdyj etap razvitiya.  Zavtra Velvis Bej budet oficial'no
otkryt prezidentom,  hotya stroitel'stvo eshche  ne  zakoncheno i  priehalo vsego
neskol'ko gostej.  Vot-vot  ozhidayutsya mirovaya  pressa  i  predstaviteli vseh
nacij. Zavtra budet velichajshij den' v istorii Afriki!
     YA podnyalsya, i my s Sanderpekom pereglyanulis'.
     - Velichajshie dni nikogda ne dostavlyali mne udovol'stviya,  - skazal ya. -
Dok,  ty  ne  mog by  postorozhit' etogo parnya,  poka ya  potolkuyu s  misterom
Merkatorom? Esli cherez polchasa ya ne vernus', svyazhi ego i ubirajsya otsyuda.
     - Noul, radi Boga! My ne znaem goroda, gde my vstretimsya?
     - Vozle otelya nahoditsya ploshchad' Prezidenta,  -  shepnul ya emu na uho.  -
Tam stoit vysokaya bashnya,  ee nevozmozhno ne zametit'.  Esli my razojdemsya,  ya
budu zhdat' tebya u osnovaniya bashni.
     On pokachal golovoj.
     - Bezumec.
     YA  vyshel iz  komnaty i  dvinulsya po  koridoru,  na hodu obdumyvaya slova
Israta.  YA  vosprinyal Velvis Bej,  kak gorod bezyshodnosti,  a  on  okazalsya
gorodom nadezhdy. Odnogo etogo bylo dostatochno, chtoby syuda s®ehalis' hishchniki.
YA yasno sebe ih predstavlyal: podlye shajki delovyh lyudej, politiki s molotom i
nakoval'nej,    golovorezy,   izvlekayushchie   vygodu   bukval'no   iz   vsego.
Bessoznatel'no ya uzhe otvel rol' Merkatoru.
     Svernuv nalevo,  ya  okazalsya pered dver'yu s tablichkoj,  na kotoroj bylo
napisano:  "PITER MERKATOR,  ANGLIYA".  YA  oglyanulsya,  vspomniv teh chetveryh,
kotoryh ya obokral v restorane.  Vne somneniya,  oni priehali libo na otkrytie
Velvis Bej,  libo na obdelku svoih gryaznyh delishek.  YA podumal o staroj, kak
mir,  nespravedlivosti:  podonki  zhivut  pripevayuchi,  a  lyudi,  kotoryh  oni
predstavlyayut, chahnut na golodnom pajke.
     YA postuchal v dver', i uverennyj golos proiznes:
     - Vojdite.
     YA voshel i okazalsya v nebol'shom holle s neskol'kimi dver'mi. Odna iz nih
byla priotkryta.  YA  dvinulsya tuda i  okazalsya v komnate s ogromnym balkonom
dlya progulok.  Na podlokotnike kresla sidel chelovek nebol'shogo rosta. Slovno
pod gipnozom ya napravilsya k nemu.
     Lico ego  bylo mertvenno-blednym,  volosy svetlymi,  a  boroda i  brovi
chernymi,  no ispeshchrennymi sedinoj.  YA videl eto lico vsego odin raz v zhizni,
no mne nikogda ego ne zabyt'.
     - Piter Merkator? - sprosil ya.
     - Da. Vhodite, - otvetil Fermer.




     V  detstve my s  Hammerom chasto igrali v Fermerov i kogo-nibud' eshche:  v
Fermerov i  Landsmenov,  v Fermerov i Strannikov,  v Fermerov i Gorozhan.  My
predstavlyali sebe Fermerov po-mal'chisheski.  Oni  byli ogromnymi,  sil'nymi i
bezzhalostnymi, i nam strastno hotelos' pohodit' na nih.
     Fermery imeli pravo presledovat', Fermery mogli izbivat'. My s Hammerom
byli pochti na ravnyh,  kogda prihodilos' begat' ili borot'sya.  No kogda odin
iz  nas  igral rol'  Fermera,  on  stanovilsya sil'nee.  Obladaya etim uzhasnym
titulom,  chelovek stanovilsya povelitelem vseh  ostal'nyh lyudej.  Nashi gnilye
zuby nachinali belet', kogda my prevrashchalis' v Fermerov.
     Konechno,  nikto iz nas ne znal,  kakim byl Fermer v  dejstvitel'nosti i
chem on zanimalsya.  No my znali, chto vsya zhizn' v gorodah zavisit ot Fermerov.
V  ih  rukah  byla  sosredotochena  vsya  eda.   Fermer  byl  figuroj  temnoj,
neponyatnoj,  i etim ustrashal eshche bol'she.  My videli lyudej, umiravshih uzhasnoj
golodnoj smert'yu, i my obvinyali Fermerov.
     My s Hammerom nigde ne uchilis',  i nasha dogadlivost' byla ottochena, kak
britva. Nochami nashi mechty pod odeyalom byli podobny blednym ogon'kam v temnoj
peshchere.
     YA  pomnyu odin  iz  dnej,  kogda igral rol' Fermera.  Vo  mne  skopilas'
ogromnaya zlost',  ona dala mne silu,  no  ya  nikak ne  mog shvatit' Hammera,
igravshego odnogo iz Strannikov.  My predstavlyali ih odetymi v  yarkoe tryap'e,
semi  futov rostom,  s  razvyaznoj pohodkoj i  s  grivoj volos,  svisavshih na
koshach'i glaza.
     Strannik  Hammer  metalsya  po   ulicam  Zakrytogo  Rajona,   neozhidanno
svorachival  v  pereulki,   pryatalsya,  ozhidaya,  poka  ya  projdu,  s  gikan'em
ulepetyval nazad.  Inogda ya uzhe protyagival ruku k ego vorotniku,  no nadezhno
shvatit' ne udavalos'.  CHast' goroda, gde my igrali, neskol'ko sezonov nazad
porazila kakaya-to bolezn'.  Lyudi zdes' ne zhili, okna byli zakolocheny, hotya v
ostal'nyh rajonah goroda carila zhutkaya perenaselennost'.
     Da,  oficial'no rajon byl pust.  No lyudi,  kak krysy,  zhili vezde, dazhe
hlipkij naves  sluzhil  im  priyutom.  My  prodelali laz  v  ograzhdenii -  tak
postupali vse  istinnye Otbrosy goroda,  ukryvavshiesya zdes'  ot  zimy.  Nasha
rabota byla  svyazana imenno s  etimi lyud'mi -  my  torgovali starym tryap'em,
prinosya  dohod  svoemu  hozyainu.  Nashej  igroj  v  Fermerov  my  prazdnovali
ocherednuyu udachnuyu sdelku.
     Vybezhav iz-za ugla,  Hammer zaskochil v  obnesennyj stenami dvor.  Samaya
nizkaya stena byla  ne  vyshe  grudi,  no  ya  videl,  chto  Hammeru na  nee  ne
vskarabkat'sya. Tyazhelo dysha, on neuklyuzhe ruhnul v ugol.
     Vo dvore stoyalo kakoe-to podobie lachugi, postroennoe iz staryh kirpichej
i yashchikov. Ottuda vyshel chelovek i, sodrogayas', upal na koleni. My uvideli ego
smert'.
     |to byla bolezn' chelovecheskogo myasa. Do etogo ni ya, ni Hammer ne videli
ee  vblizi.  CHelovek sil'no tryassya,  razdiraya na  sebe  odezhdu,  i  vmeste s
oshmetkami tryap'ya otvalivalis' kuski myasa. Pervymi, kazhetsya, byli shcheki.
     Krovi bylo nemnogo, ona lish' slegka pokryvala ostatki ploti.
     Pomoch' my  emu  ne  mogli i  odnovremenno vzorvalis' hohotom.  |to bylo
ves'ma zabavnoe zrelishche,  i ono stanovilos' eshche smeshnee ot togo, chto chelovek
ne obrashchal na nas vnimaniya. On vse prodolzhal svoj nelepyj tanec, kotoromu my
vnachale poprobovali podrazhat',  no  vskore ustali.  V  tot moment,  kogda on
upal, v nas kto-to brosil kamnem.
     U vhoda v lachugu lezhala zhenshchina.  My tut zhe ubezhali,  no ne ot kamnya, a
ot ee lica. My vnov' rashohotalis', kak tol'ko vybezhali so dvora.
     Bylo pora vozvrashchat'sya domoj,  i,  prohodya cherez gorod,  my  zabyli pro
nashu igru v Fermera.  My shli,  polozhiv ruki na plechi drug drugu,  otchasti iz
chuvstva privyazannosti,  otchasti,  chtoby ne zateryat'sya v tolpe. Kak tol'ko my
vybralis' iz  Zakrytogo Rajona,  lyudi poglotili vse prostranstvo.  Nekotorye
dvigalis'  celenapravlenno,  drugie  -  sharkaya  nogami,  slovno  podcherkivaya
otsutstvie vsyakih planov.  Esli vy ne nashli rabotu, esli u vas net deneg, to
vas zhdet ulica,  gde za  brodyazhnichestvo mogut i  arestovat'.  No esli rabota
najdena,  to eto uspeh,  i  u  vas budet priyut.  Sem'ya v  odnoj-edinstvennoj
komnatushke - eto vedet k sumasshestviyu, k udush'yu, k razdoram, k skuke i snova
k  ulice.  K tomu zhe peshaya progulka zaglushaet chuvstvo goloda.  Ustalost' nog
pobezhdaet sudorogi kishechnika. Ona prituplyaet vzbudorazhennye nervy i prinosit
v soznanie pokoj. |ta ulovka - sposob zhizni i vid smerti.
     - U  nashego pokoleniya net  budushchego,  -  govoril Mark  Dzhordil.  -  Dlya
lichnosti,  nahodyashchejsya nizhe opredelennogo urovnya zhizni,  net  nichego,  krome
segodnyashnego dnya.  Sposobnost' dumat'  i  planirovat' budushchee  zavoevyvaetsya
nelegko.  Kogda-to  chelovechestvo obladalo etoj sposobnost'yu,  no  teper' ona
uteryana. Esli chelovek ne dumaet o zavtrashnem dne, on ne zamechaet vzaimosvyazi
mezhdu golodom i  uvelicheniem rozhdaemosti.  Bednyaki unasledovali nishchij mir  i
svoim vosproizvodyashchim organom okonchatel'no pobedili ego.
     Mark Dzhordil, star'evshchik, byl nashim hozyainom.
     My prodiralis' skvoz' tolpu brodyag.  Nekotorye ulicy razdavalis' vshir',
davaya mesto lyudyam,  nekotorye suzhalis', davaya mesto dopolnitel'nym krohotnym
kvartiram.
     Kontora Marka  Dzhordila raspolagalas' v  ogromnom dome,  otvedennom pod
ofisy nebol'shih kompanij.  V etih ofisah direktora i klerki neredko nochevali
pryamo pod stolami.  Na verhnem etazhe,  pod prohudivshejsya kryshej,  nahodilas'
kompaniya Mark  Dzhordil Regs  Korporejshn.  |tot verhnij etazh byl  moim pervym
domom.
     Hammera prodali Dzhordilu,  a menya peredali iz sirotskogo priyuta. My oba
ponimali,  chto nam povezlo.  Mark Dzhordil byl bezumcem.  V usloviyah zhestokoj
bor'by za sushchestvovanie rabotat' na normal'nogo cheloveka bylo by nevynosimo.
I eshche nam povezlo, chto ryadom nahodilas' H'yumen Voter Develoupment Finans. My
ekonomili nashu  bescennuyu vodu,  ne  pozvolyaya propast' ni  edinoj kaple,  my
sobirali ee v  kanistry i prodavali v nizhnih ofisah,  poluchaya skudnuyu platu.
Nedelya takoj raboty delala nas bogachami po  sravneniyu s  ostal'nymi molodymi
huliganami, kotoryh my znali po ulice.
     Moj  hozyain  nahodilsya na  kryshe.  Kogda  vnizu  ne  bylo  raboty,  emu
nravilos' podnimat'sya syuda i,  razvalyas' v  kresle,  besedovat' s krivonosoj
vdovoj  Lemb,  vypolnyavshej mnozhestvo  poruchenij,  nachinaya  s  elementarnyh i
konchaya samymi uzhasnymi i  intimnymi.  Ona  rabotala v  nadezhde,  chto Dzhordil
kogda-nibud' zhenitsya na nej.
     Kogda my podnyalis', Dzhordil sgreb nas i oglyadel s golovy do nog. Nizhnyaya
polovina lica Dzhordila byla absolyutno goloj.  Na verhnej polovine nahodilis'
ostatki volos,  pomechennyj morshchinami lob, brovi, glubokie glaza, pryatavshiesya
v  skladkah kozhi,  i  tupoj korotkij nos.  Bezgubaya shchel'  rta  otkryvalas' i
zakryvalas', slovno kakaya-to lovushka dlya muh.
     - Itak,   rebyata,   vam  udalos'  vyrvat'sya  iz  cepkih  lap  gorodskih
moshennikov i snova vernut'sya ko mne. Nadeyus', s baryshom?
     U Hammera ne bylo togo chuvstva prekloneniya pered hozyainom, kakoe bylo u
menya. On vyrvalsya i otoshel nazad.
     - My prinesli to, chto vy veleli, - skazal on.
     - Men'shego,  paren',  ya  ot  tebya i  ne  ozhidal,  -  skazal Dzhordil.  -
Vykladyvaj.
     - Hozyain, eto u menya, - proiznes ya.
     YA  dostal iz-pod rubahi kroshechnuyu figurku,  kotoruyu nam dali v Zakrytom
Rajone  v  obmen  na  staroe tryap'e.  Hozyain vyhvatil figurku i,  podnyav ee,
zasmeyalsya,  chudno  dvigaya podborodkom.  Zatem on  brosil figurku vdove Lemb.
Vdova pojmala, podnesla k glazam i zacokala yazykom.
     - Odna iz nih, - skazala ona.
     - Esli ee prodat' veruyushchim v Menskina, mozhno neploho zarabotat'.
     - No  ved'  ih  tam  ne  ostalos'!   -  voskliknula  vdova,  porazhennaya
upominaniem nezakonnogo veroucheniya. - Oni vse davno arestovany policiej. |to
bylo eshche do smerti Dzheka.
     - YA luchshe znayu,  -  skazal Dzhordil,  smeyas'. - YA vsegda znayu luchshe. Eshche
nikogda nichego  ne  udavalos' iskorenit' polnost'yu,  Lemb.  Menskincy sejchas
stali hitree. Rano ili pozdno my s nimi vstretimsya, i oni horosho zaplatyat za
etogo idola.
     - No ved' eto nezakonno, mister Mark. YA boyus' za vas...
     I  oni  vstupili v  odnu iz  svoih beskonechnyh diskussij.  Hammer srazu
vyskochil von,  razozlennyj,  chto ya  ne pojdu s nim.  No ya vsegda ostavalsya v
takih  sluchayah,  hotya  ne  ponimal  i  desyatoj  doli  proiznesennogo  Markom
Dzhordilom.  YA  pytalsya ulovit' smysl besedy i  sdelal vyvod,  chto ukrashenie,
kotoroe  my  prinesli,  yavlyalos'  simvolom  zapreshchennogo  kul'ta.  Podobnymi
sektami kishelo vse prostranstvo vokrug nas.
     Idol Menskin byl urodlivoj goloj tvar'yu s  dvumya muzhskimi licami,  odno
iz kotoryh raspolagalos' na obychnom meste,  a drugoe -  na grudi.  Nogi byli
rasstavleny, a yagodicy perevyazany. Idol mne ne ponravilsya, no ya promolchal.
     - Nichego ne ponimayu,  - provorchala staraya Lemb, sostroiv kisluyu minu. -
V  dni moej molodosti podobnyh problem ne sushchestvovalo.  Kazhdyj veril vo chto
hotel.
     - Oshibaesh'sya,  -  s  udovol'stviem  zametil  Dzhordil,  vsegda  lyubivshij
podmechat'  oshibki  drugih.  -  Samosoznanie cheloveka  vsegda  pogruzhalos'  v
massovoe soznanie.  My priznaem veru tol'ko vo chto-nibud' odno,  hotya vneshne
maskiruem eto v raznye formy.  My verim v zhivotnuyu t'mu, iz kotoroj kogda-to
podnyalis'.  Perenaselenie prineslo s soboj ne tol'ko krizis ekonomiki,  no i
krizis intellekta.  My snova stali zhivotnymi.  |tot malen'kij idol namerenno
sdelan otvratitel'nym...
     - Vse,  chto vy govorite,  ochen' horosho, no ya ne ponimayu, pochemu lyudi ne
mogut  imet' stol'ko detej,  skol'ko zahotyat.  Vidit Bog,  eto  edinstvennoe
pravo,  kotoroe  nevozmozhno otobrat'!  -  Staraya  Lemb,  rodivshaya pyatnadcat'
detej,  vsegda raspalyalas' na etom predmete.  -  YA znayu, kto vinovat! |to ne
chej-to promah,  eto vina afrikanskih gosudarstv.  Oni nikomu ne pomogayut,  a
tol'ko voyuyut drug s  drugom.  Oni ne bespokoyatsya o bolee bednyh naciyah.  Mne
govoryat,  a pochemu oni dolzhny bespokoit'sya o nas?  A ya otvechayu: chto my takie
zhe  lyudi,  kak  i  oni!  Pochemu belye dolzhny zhit' huzhe,  chem  chernye,  a?  YA
vyrazhayus' prosto  i  pryamo,  a  ne  etimi  vysokimi  materiyami,  kotorye  vy
vytaskivaete iz  staryh knig.  To  zhe  samoe  ya  govorila i  Dzheku,  i  vsem
ostal'nym.  YA  nikogda ne  ostavlyala bez otveta vsyakuyu chush',  kto by  ee  ni
proiznosil...
     - No  nado  ostavit'  posle  sebya  chto-nibud'  zametnoe,   chtoby  imet'
opravdanie dlya takoj shchedrosti na potomstvo, - zametil Dzhordil. - Ved' ugroza
so storony afrikanskih gosudarstv -  eto rezul'tat nashego padeniya,  a  ne ih
vzleta.  Uvy,  otrechenie ot istorichnosti! CHelovek ischerpal prirodnye resursy
prosto  potomu,  chto  ne  sderzhival  svoi  potrebnosti,  a  sderzhival  svoih
estestvennyh vragov.  Snachala  istoshchilis' Vostok  i  Srednij  Vostok,  zatem
Amerika i  Sovety.  Nacii oslabli,  upali duhom,  i na segodnyashnij den' sila
ostalas' tol'ko u  afrikancev.  Pahotnyj sloj  tam  dostatochno bogat,  chtoby
podderzhivat'  drachlivye  gosudarstva.   Konechno,  eta  situaciya  ne  vechnaya.
Dovol'no skoro  my  uvidim  zakat  chelovecheskogo roda,  esli  ne  proizojdet
chto-nibud' radikal'noe. No ty posmotri na chern', kotoraya tolpitsya na ulicah!
Razve ih eto bespokoit?
     - Ladno,  naschet etogo ya ne znayu, no ya postoyanno tverdila Dzheku, eshche do
togo, kak ego rastoptali v tom myatezhe: "Dzhek, - govorila ya, - ty mog by byt'
vdvojne  umnee  menya,  no  u  tebya  net  i  poloviny moih  mozgov,  esli  ty
poklonyaesh'sya etim durackim religiyam".  Odno vremya on byl Vozderzhivayushchimsya, i
kak raz togda, kogda eto bylo ne v mode. Sejchas eto vrode modno, no togda on
prosto ne  hotel lozhit'sya so mnoj!  Konechno,  ostavayas' muzhchinoj,  on ne mog
dolgo vozderzhivat'sya.
     - Da,  - govoril Dzhordil. - Dazhe v samyj schastlivyj istoricheskij period
intellekt ne byl polnovlastnym povelitelem tela...
     Tak i protekala ih beseda,  poka ya slushal,  razinuv rot. YA byl ocharovan
ne  stol'ko tem,  chto  govoril Mark Dzhordil,  a,  skoree,  maneroj ego rechi.
Sozdavalos'  vpechatlenie,   budto  on  byl  iz  chisla  prorokov.  Govoril  v
vitievatoj forme,  i,  chem  dal'she,  tem yasnee stanovilos',  chto govoril on,
glavnym obrazom,  dlya  sebya.  Tol'ko gorazdo pozzhe,  kogda ya  byl  osuzhden i
poluchil vremya dlya razmyshlenij,  ya ponyal,  chto moj hozyain ne otlichalsya v etom
ni  ot  staroj Lemb,  ni  ot mnozhestva drugih moih znakomyh.  Dazhe v  staryh
knigah  avtory ispytyvali ogromnye trudnosti v  obshchenii s  drugimi,  gorazdo
legche razgovarivaya s  soboj.  Vot tak ya i prishel k kartine mira,  gde kazhdyj
podvergalsya napadeniyu so storony ostal'nyh i, zashchishchayas', povorachivalsya licom
k  sebe.  Odnazhdy ya dazhe podumal,  chto eto edinstvennaya chastichka znanij,  ne
pereshedshaya ko mne ot Marka Dzhordila.  Teper' zhe ya prosto ne ponimayu,  znanie
li eto voobshche.
     Moj  hozyain  zakonchil etot  razgovor,  kogda  staraya vdova  razrazilas'
zapozdalymi slezami po povodu smerti muzha.  Dzhordil vstal, povernulsya spinoj
k ee rydaniyam i svesilsya cherez perila,  glyadya na tolpu vnizu. Potom prinyalsya
monotonno napevat' slova,  kotorye prochno otlozhilis' v moej pamyati.  Dzhordil
chasto napeval ih, menyaya i perestavlyaya po svoemu zhelaniyu:

     Vsmotrites' drug v druga, lyudi!
     Ne ostanavlivajtes' i vglyadyvajtes'.
     Vy prorastaete na svobodu, kak
     Neuhozhennyj sad, nepohozhie drug na druga.
     Osvobozhdajtes' ot detorodnoj raboty, samcy!
     Lyubimcy idolov, vas uzhe ne uznat'.
     Vsmotrites' v sebya, lyudi Zemli!
     Vsmotrites' pristal'no i voz'mites' za mech.
     Prolozhite sebe dorogu k samopoznaniyu!

     Slova plyli po  vetru,  no  ne  uspeli oni  zatihnut',  kak nas pozvali
stukom snizu.  Dzhordil opustil figurku v  odin  iz  svoih obshirnyh karmanov,
polozhil ruku mne na plecho, i my spustilis' vniz, chtoby vstretit' klienta.
     V  nashej  komnate caril  nevoobrazimyj haos.  Na  polu  valyalas' staraya
odezhda i prochij hlam, priobretennyj hozyainom s nadezhdoj vygodno pereprodat'.
Zdes' byli veshchi iz  proshlogo,  kotorye,  kak mne kazhetsya,  nikogda ne smogut
prigodit'sya teper'. Oni sozdavali strannoe vpechatlenie: u menya pered glazami
voznikal  mir  odinokih  lyudej,   interesovavshihsya  sovershenno  bespoleznymi
predmetami.  Bylo mnozhestvo knig,  nikomu ne nuzhnyh v  gorode,  gde nikto ne
umel chitat'.  Knigi byli ulozheny v  yashchiki,  svaleny v  kuchu,  slozheny v uglu
napodobie stola,  za  kotorym  staraya  Lemb  rabotala  na  shvejnoj  mashinke.
Poskol'ku moj hozyain byl sumasshedshim,  on chital eti knigi. Inogda vsluh, chem
vyzyval neudovol'stvie Hammera, kotoryj sovsem ne ponimal principa chteniya. YA
ponimal, i Dzhordil menya pooshchryal.
     - Otsekaj,  paren',  otsekaj,  - govoril on. - Otsekaj ot sebya vse, chto
smozhesh'  otsech'.  Put'  chelovechestva okazalsya  oshibochnym.  CHto-to  gibel'noe
poluchilo priznanie kak  obrazec.  CHelovek chego-to  dobivaetsya lish' tam,  gde
otsekaet  sebya  ot  okruzhayushchego  mira.   Ty  znaesh'  velichajshee  dostizhenie,
sdelannoe nashim bezvolosym plemenem?
     - Izobretenie kolesa? YA gde-to chto-to slyshal ob etom.
     - Net,  ne eto,  paren'.  I dazhe ne otkrytie ognya. ZHiznenno vazhnym bylo
otkrytie,  chto  pishchu mozhno zharit' na  ogne.  Tem  samym malen'kie toshchie lyudi
bessoznatel'no ogradili sebya ot  bol'shinstva boleznej.  Vidish' li,  v  syrom
myase zhivut krohotnye vrednye sushchestva,  i kogda ty esh',  oni popadayut v tvoj
zheludok.  No esli myaso podzharit', eti sushchestva gibnut. Toshchie lyudi svernuli s
puti   postoyannogo  istoshcheniya  svoego  zdorov'ya.   Plemya,   kotoroe  vpervye
poprobovalo podzharit' pishchu,  bylo vsego lish' stadom zhivotnyh. No tak kak oni
stali luchshe est', to i zhit' tozhe stali luchshe. Imenno tak chelovek vyrvalsya na
perednij kraj zhivotnogo mira.
     - Hozyain, my sejchas ne ochen' horosho edim. YA goloden, kak i vse.
     - My sejchas ne ochen' horosho i zhivem! Vot oshibka mira. My istrebili vseh
opasnyh  zverej,   no   prodolzhali  est'   i   sparivat'sya,   ne   dumaya   o
nasledstvennosti... Da... O chem ya govoril?
     Esli Dzhordilu tut zhe ne napominali ego slova, on strashno serdilsya i mog
dazhe udarit'.
     - Vy govorili, hozyain, chto kto-to otsekal ot sebya.
     - Net. YA govoril, chto lyudi dolzhny sebya izolirovat', i privodil primer.
     Prishchuriv glaza, on glyanul na kuchu tryap'ya i prodolzhal:
     - Lyudi  razvivalis',   izoliruya  sebya  ot  estestvennogo  mira.  Sejchas
nastupil sleduyushchij etap.  Zemlya dovedena do polnogo istoshcheniya,  goroda stoyat
na  platformah,  izoliruya nas ot  zemli.  No  eto izoliruet nas i  ot nashego
proshlogo.  Imenno poetomu my okazalis' v lovushke. My izolirovany ot mudrosti
vekov.
     - Mne kazhetsya, vy govorili, chto eto proizoshlo iz-za bol'shogo kolichestva
lyudej.
     On  postoyanno  pridumyval novye  ob®yasneniya tepereshnego sostoyaniya mira.
|ti  prichiny voznikali posle kazhdoj prochitannoj im  knigi,  i  ya  byl sbit s
tolku. On vzyal menya za plechi, vstryahnul, rassmeyalsya i skazal:
     - Iz  tebya  vyjdet  horoshij sporshchik.  Vsegda vyslushivaj vse  argumenty,
paren'. Inogda v nih byvaet zerno istiny.
     Poroyu mne kazalos',  chto on obhoditsya so mnoj,  kak s  vazhnoj personoj.
CHasten'ko zhe  on  zhalovalsya,  chto  okruzhen takimi durakami,  kak  ya,  Lemb i
Hammer.
     Hozyain zavel razgovor s  pribyvshim klientom,  a  ya  zabralsya pod stol i
vlez pod odeyalo k Hammeru.  Mark Dzhordil spal na stole, na tolstoj podstilke
iz vaty. On sil'no stradal ot bolej v konechnostyah, inogda ego tyazhelye vzdohi
dazhe pugali nas.  My lezhali,  ukryvshis' odeyalom i  prislushivayas' k torgovomu
dialogu.
     Im  ne  udalos' dogovorit'sya -  klient treboval nevozmozhnogo.  V  konce
koncov hozyain ukazal emu na dver'.
     V  etot  moment dver'  raspahnulas',  i  v  komnatu voshel policejskij s
oruzhiem v  rukah.  Odnovremenno otkrylsya lyuk na  kryshu,  i  ottuda pokazalsya
vtoroj policejskij s  tyuremnym robotom.  Dolzhno byt',  vo  vremya  spora  oni
prizemlilis' na taksi, i poetomu my ih ne slyshali.
     Mark Dzhordil ponyal,  chto  popal v  lovushku.  Ego lico srazu osunulos' i
postarelo.  Vpervye ya  ponyal,  chto  Dzhordil sovsem  ne  tak  star,  kak  mne
kazalos'. On byl molodym chelovekom, znavshim vsyu podnogotnuyu mira. Ego ruki i
nogi zatryaslis',  sovsem kak  u  togo cheloveka,  nad kotorym my  s  Hammerom
smeyalis'.
     - CHto vam ugodno? - sprosil on.
     - Mark Dzhordil,  vy  obvinyaetes' v  nelegal'noj torgovle po  semnadcati
punktam, - skazal odin iz patrul'nyh. - Projdemte s nami.
     - YA hotel by ran'she vyslushat' obvineniya, - proiznes hozyain.
     So  skuchayushchim vidom  policejskij vytashchil i  vklyuchil malen'kij govoryashchij
apparat.  Tot proiznes semnadcat' obvinenij,  kotorye my s Hammerom znali. V
nih  ne  upominalsya idol  Menskin  i  koe-chto  eshche,  no  ya  ponimal,  chto  i
prochitannyh bylo dostatochno, chtoby pozhiznenno otpravit' Dzhordila v derevnyu.
     V  moej  golove proneslis' kakie-to  bezumnye idei spaseniya hozyaina.  YA
sobralsya vyprygnut' i zakrichat' na policejskih,  no ne uspel i shevel'nut'sya,
kak Hammer zazhal mne rot i  pridavil menya k polu,  davaya ponyat',  chto nam ne
sleduet dazhe dyshat'.
     Hozyaina zaperli vnutri tyuremnogo robota.  |tim shtukam pridavali podobie
chelovecheskogo  tela  i  snabzhali  ih  kolesami.  Robot  peredvigalsya  sam  i
dostavlyal arestovannogo v shtab-kvartiru policii pod gorod.
     Vot i  vse,  chto proizoshlo.  CHerez minutu vse ushli,  a  ya lezhal,  boyas'
shelohnut'sya.
     - Smatyvaemsya otsyuda, poka oni ne vernulis', - proshipel Hammer, vylezaya
iz-pod  stola.  -  Nas  soshlyut v  derevnyu prosto za  to,  chto my  rabotali u
Dzhordila. Poshevelivajsya!
     YA vylez, zhalko glyadya na Hammera.
     - YA ostayus', a ty idi.
     - |to uzh  tochno,  ya  ujdu.  Esli ty  hot' chto-to  soobrazhaesh',  ty tozhe
ischeznesh'. Besprizornik!
     Hammer nosilsya krugami po komnate, nabivaya sumku skol'ko-nibud' cennymi
veshchami.  Vo  vremya  razgovora s  klientom Dzhordil postavil idola  na  polku.
Hammer shvatil ego i tozhe zapihnul v sumku.
     U dveri on zaderzhalsya, povernulsya ko mne.
     - Idesh', Noul?
     - Da, navernoe. Sejchas.
     - Vybros' vse  eto  iz  golovy.  Starika vzyali  za  delo,  sam  znaesh'.
Posmotri na menya, ya tol'ko chto stal svobodnym i vzroslym. Pojdesh' so mnoj?
     - Net, net.
     - Togda poka!
     I on ushel, salyutnuv mne bol'shim pal'cem.
     Vo mne vse opustelo.  YA  podoshel k oknu,  vyglyanul naruzhu.  Smerkalos'.
CHerez minutu v tusklom svete ulichnogo fonarya poyavilsya Hammer. Tut zhe iz teni
vyshel odetyj v  chernuyu formu policejskij,  skrutil Hammera i  uvel s  soboj.
Period svobody i vzroslosti zakonchilsya.
     Teper' ya mog svobodno ujti, no iz glaz moih bryznuli slezy. YA plakal po
svoemu pristanishchu,  kotoroe zdes' u  menya bylo,  po  svoemu hozyainu,  po ego
recham, kotoryh ya nikogda bol'she ne uslyshu.
     Stav  landsmenom,   ya  vnov'  vstretil  Hammera.  On  ucelel,  no  stal
konvoirom,  grubym i  zhestokim skotom.  Na protyazhenii dolgih let ya nadeyalsya,
chto vstrechu Marka Dzhordila,  no etogo ne proizoshlo.  Vmesto etogo v  odin iz
zharkih dnej ya  okazalsya v  gorode Velvis Bej  pered chelovekom,  kotorogo vse
zvali Piterom Merkatorom.  Pered chelovekom,  kotorogo ya  znal  kak  Fermera,
kotorogo ya nenavidel.




     Blagodarya vnezapnosti ya  okazalsya v  vygodnom polozhenii.  Moe poyavlenie
udivilo ego. YA snyal ochki, polozhil ih v karman i spokojno proiznes:
     - YA Noul Noland. Vy hoteli pogovorit' so mnoj.
     On podnyalsya, shagnul ko mne. Ego lico vpechatlyalo.
     - Dejstvitel'no, ya hotel s vami pogovorit'. Prohodite i sadites'.
     Vojdya v  komnatu,  ya  uvidel eshche  odnogo cheloveka -  pozhilogo muzhchinu s
dryablym licom i bespokojnymi rukami, ishchushchimi drug druga. Sudya po ego obliku,
eto byl, skoree, intellektual, nezheli telohranitel'.
     Merkator podtverdil moe predpolozhenie, skazav:
     - Doktor, ostav'te nas nenadolgo.
     Doktor zakolebalsya.
     - Pomnite  o  tom,  chto  ya  vam  skazal.  Lekarstva ne  vsesil'ny.  Vam
neobhodimo pobol'she otdyhat', inache ya ne otvechayu za posledstviya.
     S ele ulovimym otchayaniem Merkator skazal:
     - Eshche dva dnya,  doktor.  Potom ya postarayus' sdelat' vse, chto vy sochtete
nuzhnym.
     Doktor neuklyuzhe poklonilsya i vyshel.
     So svoego mesta ya mog videt' to,  chto delalos' na ulice.  Do zemli bylo
daleko, ya nahodilsya na semnadcatom etazhe.
     - Mister Noland,  vy dostavili mne mnogo hlopot,  -  proiznes Merkator,
usazhivayas' naprotiv.  -  YA ne znayu,  chto zastavilo vas prijti syuda,  no ya ne
smogu vam pozvolit' vyjti otsyuda svobodnym.  Po krajnej mere,  do zavtrashnej
nochi, a potom ya uzhe budu nahodit'sya na obratnom puti v Angliyu.
     - YA  prishel  ob®yasnit',  chto  v  vashi  dela  okazalsya vtyanut sovershenno
sluchajno.  Menya  interesuet,  chto  vy  zdes'  delaete,  no  lish'  postol'ku,
poskol'ku eto kasaetsya Dzhastin Smit.
     On podnyal brovi i zadumchivo povtoril:
     - Dzhastin?
     - Da, Dzhastin. Ona vasha lyubovnica!
     So vremeni nashej vstrechi lico Fermera eshche bol'she osunulos'. On vyglyadel
postarevshim i bol'nym.  Ot nosa k gubam prolegli glubokie morshchiny,  i, kogda
on zagovoril, morshchiny oboznachilis' glubzhe.
     - Dzhastin ne yavlyaetsya moej lyubovnicej.  No poskol'ku vy tak schitaete, ya
pochti gotov poverit',  chto  vy  ochen' malo znaete o  moej organizacii.  Esli
hotite znat',  Dzhastin i  ne  mozhet byt'  moej  lyubovnicej,  potomu chto  ona
devstvennica. V etom smysle ya tozhe devstvennik.
     - Ne pytajtes' byt' smeshnym, - so zlost'yu otvetil ya.
     - Vy nahodite eto smeshnym,  tak kak vy plebej.  YA govoryu ob ubezhdeniyah.
Radi etih ubezhdenij i zateyano nyneshnee riskovannoe predpriyatie. Dzhastin!
     Iz  sosednej komnaty vyshla Dzhastin.  Kak  vsegda,  ona  byla  holodna i
prekrasna. Ona podoshla k Merkatoru i, ne kasayas' ego, stala ryadom.
     - Mister Noland priglashaet nas vyskazat'sya, Dzhastin.
     - YA zhe govorila, chto on obeshchal imenno eto.
     - Dzhastin!  -  vskrichal ya.  -  Vy  zhe skazali,  chto yavlyaetes' plennicej
Merkatora! Vy solgali mne!
     - Vy  slishkom daleki  ot  ponimaniya situacii,  v  kotoruyu vlyapalis',  -
otvetila ona,  nahmuriv brovi. - Kogda ya govorila, chto nahozhus' v plenu, eto
byla  vsego  lish'  metafora.  YA  nahozhus'  v  plenu  obstoyatel'stv.  CHto  ty
sobiraesh'sya s nim delat', Piter?
     Vzglyad,  kotorym  oni  obmenyalis'!  V  nem  skvozilo polnejshee doverie,
kotoroe isklyuchalo menya. YA ne mog sderzhat'sya.
     YA vskochil, zaglyanul v lico Merkatoru.
     - Vy menya ne uznali,  - skazal ya. - Vprochem, my videlis' sovsem nedolgo
i  ochen'  davno.  Togda  ya  byl  nastol'ko podavlen dlitel'nym zaklyucheniem i
doprosom, chto dlya vas byl vsego lish' odnim iz nichtozhnyh landsmenov! Togda vy
byli dlya menya Fermerom,  i ya ne znal vashego imeni. Sejchas ya snova pered vami
i ne pozvolyu obojtis' so mnoj tak zhe prezritel'no, kak v proshlyj raz!
     Postaviv lokot' na koleno, on opersya na ladon' podborodkom.
     - Kak  chasto  ya  mechtal,  chtoby Nemezida voplotilas' v  landsmena...  -
probormotal on.  -  Noland, Noland... Da ne tot li vy chelovek, kotoryj pomog
vyyavit' Dzhessa?
     Nesmotrya na proshedshie gody,  moe lico vspyhivalo vsyakij raz, kogda menya
zastavlyali vspomnit' tu postydnuyu noch'. Prochitav na moem lice podtverzhdenie,
Merkator prodolzhal:
     - I vy dejstvitel'no dumaete,  chto ya otnessya k vam prezritel'no? Pochemu
zhe? Ved' ya pomog vam. Spas ot reshetki, dal rabotu.
     - Vy  poslali  menya  na  "Zvezdu Triesta" sverhshtatnym matrosom.  No  ya
podnyalsya do  kapitana.  YA  prishel rasskazat',  chto  vchera imel  udovol'stvie
posadit' na  mel'  vash  prognivshij korabl'.  |to  sovsem  blizko otsyuda,  na
poberezh'e!
     - YA prodal svoyu Zvezdnuyu Seriyu pyat' let nazad, - otvetil on i, vzglyanuv
na Dzhastin,  pokachal golovoj,  kak by sochuvstvuya mne.  -  V  nastoyashchee vremya
bol'shaya chast'  moego  kapitala vlozhena v  antigravitacionnuyu industriyu.  |to
vygodnoe delo,  i,  esli vy,  Noland, sohranili kakie-to den'gi, sovetuyu vam
pomestit' ih v antigravy. Konechno, poka ne nachalas' vojna.
     On i Dzhastin ustalo ulybnulis' drug drugu.
     - Merkator, ya slishkom mnogo stradal iz-za vas v proshlom!
     On podnyalsya i otvetil:
     - Menya ne interesuyut proshlye stradaniya, ya slishkom pogloshchen nyneshnimi. YA
ne mogu vam,  Noland,  pozvolit' ujti otsyuda.  Vy,  ochevidno, ishchete povoda k
ssore  i  ne  nesete  otvetstvennosti  za  svoi  dejstviya.   ZHelaete  vypit'
chego-nibud'? A mozhet, budete tak lyubezny, chto rasskazhete, kak vy svyazalis' s
van Vanderhutom?
     YA  ne stal govorit' emu,  kak on mne nenavisten.  YA ne tol'ko nenavidel
ego,  no  i  zavidoval vsem  ego  delam  i  kachestvam,  kotoryh  nikogda  ne
obnaruzhival v sebe.
     - Nichego ya vam ne budu rasskazyvat', Merkator. Esli hotite, mozhete menya
ubit'.  To nemnogoe,  chto ya  znal,  ya  uzhe rasskazal Dzhastin.  Navernyaka ona
peredala eto vam. I pit' s vami ya tozhe ne budu.
     Poka  ya  govoril,  yarost' bukval'no zahlestyvala menya.  Urchanie zheludka
napominalo mne o golode.
     Merkator vyshel v  kabinet,  nalil vypivku sebe  i  Dzhastin.  On  nichego
bol'she ne govoril, no ya s udovletvoreniem otmetil, chto ruki u nego drozhat.
     Dzhastin smotrela na menya.  YA  ne mog razobrat'sya v ee vzglyade -  v moej
zhizni ne popadalis' zhenshchiny, pohozhie na Dzhastin.
     - Vy stranno sebya vedete,  -  skazala ona myagkim golosom.  -  Vy chem-to
bol'ny? Vy ne smogli by nam pomoch', esli by uznali, chem my zanimaemsya?
     YA razrazilsya gnevnym hohotom.
     - Dzhastin, chto by vy ni govorili, vas ochen' priyatno slushat'!
     Ona   molcha   povernulas'  i   poshla   v   druguyu   storonu.   Merkator
predosteregayushche pokachal golovoj,  no ona ne obratila vnimaniya.  YA posledoval
za nej.  Merkator voshel sledom,  vruchil ej napitok v  tonkom bokale i  snova
vyshel, ostaviv dver' otkrytoj.
     V ee golose s hripotcoj zazvuchali notki obvineniya:
     - Vy  nevozmozhno sebya vedete,  Noul!  Poprobujte ponyat' chuvstva drugih.
Piter,  kak i vy,  gordyj chelovek. Kak zhe mozhno ozhidat' soglasiya mezhdu vami,
kogda vy tak razgovarivaete?
     - Soglasiya? S nim? Da on odin iz teh, kto sdelal moyu zhizn' nichtozhnoj!
     - YA  uzhe slyshala eto!  Vy ni vo chto ne verite,  Noul!  Vashi otnosheniya s
lyud'mi vsegda byli neudachnymi!
     Ee slova terzali menya.  YA ne znal,  za chto ona menya poricaet, poskol'ku
ne imel ponyatiya o ee vere.  No ya byl srazhen pravdoj ee slov!  Dejstvitel'no,
moi otnosheniya s lyud'mi zakanchivalis' libo neudachej, libo predatel'stvom.
     Teper',  v zrelom vozraste,  ya znayu,  chto sostoyanie dushi cheloveka,  ego
harakter neizbezhno svyazany  so  zdorov'em veka.  Doverie  ne  sosedstvuet so
strahom,  otchuzhdenie porozhdaet otchuzhdenie, predatel'stvo - predatel'stvo. No
v  to vremya ya  eshche veril,  chto istoriyu delayut lichnosti,  a ne vsemirnoe zlo.
Slova Dzhastin prichinyali mne bol'shuyu bol'.
     YA pomnyu, chto opustil glaza.
     - Dzhastin,  ne budem govorit' ob etom.  Vy ne znaete ego.  Imenno takie
lyudi razrushayut Angliyu svoej zhestokoj ekspluataciej. Vam etogo ne ponyat'.
     Ee reakciya napominala reakciyu razdrazhennoj bol'noj.
     - YA byla v Anglii,  Noland. U nas s Piterom net sekretov drug ot druga.
My oba odnoj very.
     - K chertu vashu veru!  YA govoryu vam, chto vy ponyatiya ne imeete o tom, chto
on so mnoj sdelal!
     - YA znayu,  chto on spas vas ot derevni.  On tak skazal,  a on nikogda ne
lzhet.  Krome togo,  s  Angliej pokoncheno.  Ona istoshchena i  razrushena,  kak i
bol'shinstvo drugih stran.  Vy  ne imeete predstavleniya o  tom,  kak vyglyadit
mir,  potomu chto vy plebej.  Tol'ko Afrika sohranila silu lyudej i zemli. Kak
vy dumaete, pochemu vse nishchie strany, vklyuchaya vashu i moyu, zaklyuchili s Afrikoj
soyuz?  Potomu chto u  Afriki mozhno poluchit' pomoshch'!  Vy,  naprimer,  dobyvali
pesok...
     - Pesok!  Pesok!  Bozhe moj,  Dzhastin,  eto velikolepno! Otzhalet' Anglii
neskol'ko tryumov peska!  A vy znaete, skol'ko on stoit? Da odin tol'ko Bereg
Skeletov mozhet  zatopit' vsyu  Angliyu peskom!  Derzhu  pari,  vash  priyatel' za
dver'yu na  chem-to izvlekaet vygodu!  CHto eshche on mozhet zdes' delat',  esli ne
zanimat'sya finansovymi sdelkami!
     - My  zdes' po drugim prichinam!  -  Ona razmahnulas' i  udarila menya po
shcheke.  -  No vam ih ne ponyat'! My nenavidim vash rod. Ne on li pogloshchaet ves'
mir?  Vas  milliony na  millionah!  Vashi  ubogie dobrodeteli i  glupaya spes'
nevynosimy. |to vy svoej prozhorlivost'yu istoshchili zemlyu!
     Hotya ya byl i zadet, u menya hvatilo sil otvetit' spokojno:
     - O'kej,  Dzhastin,  vy  malen'kie aristokraty i  vy  nenavidite prostyh
lyudej. Vash rod v techenie vsej istorii naslazhdalsya vlast'yu. Nash rod vse vremya
podchinyalsya vashemu.  No ya takoj zhe chelovek,  kak i vy. YA chitayu tak zhe horosho,
kak i vy, no ne nastol'ko samodovolen! Moe nutro otvratitel'no urchit, potomu
chto ya goloden,  a vy eshche govorite,  chto takie,  kak ya,  istoshchili zemlyu?  |to
sdelal vash rod!
     Ona povernulas' i otoshla k stene.
     - YA sovershayu glupost', razgovarivaya s vami, - skazala ona. - YA srazu ne
ponyala,  naskol'ko vy glupy.  V  mire ne ostalos' lyudej,  ponimayushchih prirodu
cheloveka i vseobshchee sostoyanie chelovechestva.  Ochen' malo teh, kogo privlekaet
metafizicheskij   vzglyad   na   prirodu   cheloveka.    My   -    duhovnye   i
sel'skohozyajstvennye bankroty.
     Mne prishlo v golovu, chto Dzhastin bessmyslenno povtoryaet to, chto govoril
ej  Merkator.  V  to  zhe  vremya v  ee golose vrode by ne bylo oboronitel'nyh
notok.  Vnezapno menya pronzilo ostroe zhelanie, srodni seksual'nomu, - uznat'
i ponyat' Dzhastin.
     - Dzhastin,  ya  ne  ponimayu,  o  chem vy  govorite,  no  vse eto ne imeet
nikakogo otnosheniya k delu.
     - Mozhet, vy i eto sochtete neumestnym?
     Ona vstavila kassetu v  proigryvatel' i vklyuchila ego.  Naruzhu vyrvalis'
golosa,  kotorye ya  uznal.  |to byli golosa,  na kotorye ya  chasto naryvalsya,
plavaya na  "Zvezde Triesta".  |to byli angloyazychnye radiostancii afrikanskih
gosudarstv: Alzhira, Novoj Angoly, Vaterberga, Zapadnogo Kongo, Egipta, Gany,
Nigerii  i  drugih.  Naskol'ko ya  znal,  zhiznennye pozicii etih  stran  byli
stojkimi i energichnymi,  i dazhe nemnogo agressivnymi po otnosheniyu k Evrope i
k Amerike, no v eshche bol'shej stepeni - po otnosheniyu drug k drugu.
     - YA  ne  zhelayu  slushat' etu  chush'!  -  vskrichal ya,  potomu chto  Dzhastin
uvelichila gromkost'.
     - Poslushajte  ih,  Noul,  moj  upryamyj  mal'chik.  Poslushajte,  kak  oni
navalivayutsya na vas so svoimi prozhorlivymi trebovaniyami.
     - Dzhastin, vyklyuchi ih!
     - Oni govoryat to zhe, chto i evropejcy paru stoletij nazad. Vy znali eto?
Oni vse hotyat tol'ko odnogo - bol'she zemli!
     - Vyklyuchi!!!
     - A ty znaesh',  chto tol'ko odin chelovek sposoben uderzhivat' afrikanskie
gosudarstva ot mezhdousobic? |to prezident el' Mahasset.
     Ona prodolzhala uvelichivat' gromkost'. Nizkie golosa reveli, slova stali
nerazlichimymi.
     - ZHENSHCHINA, VYKLYUCHI!!!
     - ...ZAVTRA MY S PITEROM SOBIRAEMSYA UBITX PREZIDENTA!
     Neozhidanno ko  mne  vernulas'  sposobnost' dejstvovat'.  YA  rvanulsya  k
dveri.  Na  moem  puti vyros Merkator.  YA  s  siloj vrezal emu  po  chelyusti,
vyskochil v koridor.
     Slova Dzhastin vse eshche vertelis' v  moej golove.  Oni menya ubedili,  chto
gotovitsya bezumnyj zagovor.
     Dobezhav do  povorota,  ya  vyglyanul za  ugol.  V  koridore stoyal  Israt,
razgovarivaya s chelovekom v forme. Israt, zametiv menya, zakrichal.
     Oni brosilis' ko mne, ya povernulsya, pobezhal k restoranu. Tam do sih por
torchali chetvero chinovnikov. Oni uzhe dobralis' do kofe i brendi, i lish' mulat
zabavlyalsya so stakanom vody. YA svernul v muzhskuyu komnatu. CHerez minutu zdes'
budut lyudi Merkatora, i togda v hod pojdut pistolety. Vse eti lyudi sobralis'
zdes',  chtoby ubit' prezidenta! Oni vydali mne svoyu tajnu. Mne - prezrennomu
plebeyu!  Konechno,  rokovaya Dzhastin raskryla mne tajnu iz-za svoej ushchemlennoj
gordosti. |to i reshilo moyu sud'bu.
     Shvativ odnu iz malyarnyh dosok,  ya  zaklinil eyu dver'.  |to hot' na mig
zaderzhit moih presledovatelej.  Podbezhav k veshalke, na kotoroj viseli plashchi,
ya snyal antigravitacionnyj blok mulata. V dver' yarostno zabarabanili.
     U menya sovsem ne ostavalos' vremeni,  chtoby podognat' sbruyu i zakrepit'
blok. YA podbezhal k oknu, raspahnul ego i vlez na podokonnik.
     K gorlu mgnovenno podstupila toshnota, i menya ohvatila panika. YA nikogda
ne imel dela s podobnymi blokami,  ved' oni byli novinkoj.  No vyhoda u menya
ne  bylo,  dver' uzhe  treshchala.  YA  rvanul rychag zapuska v  polozhenie "VKL" i
vyprygnul iz okna.
     Ulica besheno rvanulas' navstrechu. YA videl vse, chto proishodilo vnizu. V
moem soznanii poyavilis' kakie-to  strannye obrazy,  zapahi,  i  ya  s  uzhasom
ponyal,  chto  blok  ne  rabotaet.  YA  rasproster  ruki  i  zakrichal.  Ko  mne
stremitel'no priblizhalsya trotuar - i ya udarilsya!




     Veril li ya v ad ili v raj?  Veril li ya v zagrobnuyu zhizn', v kotoroj moe
razbitoe vdrebezgi telo budet prodolzhat' stradat'?
     Verite  ili  net,  no  te  ubeditel'nye emblemy  unyniya,  ot  kotoryh ya
otvorachivalsya vsyu zhizn',  predstali peredo mnoj vo vsej svoej neosporimosti.
Snachala mne pokazalos', chto eto skelety, potom - d'yavoly v siyayushchih dospehah,
nesushchie goryashchie svechi...
     Mesto,  gde ya ochutilsya...  odnako kazalos', chto u nego net razmernosti!
Ploho  slozhennaya myataya  tkan'  dast  naibolee  udachnoe  predstavlenie.  Menya
okruzhali ulicy i doma, tesnyas' u samyh moih glaz.
     Esli  prostranstvo  stalo  nepravil'nym,  to  tol'ko  potomu,  chto  moe
soznanie stalo nepravil'nym.  Bol'shaya ego chast' ne  vynesla padeniya.  Pamyat'
otkazyvalas' mne podchinyat'sya,  ya ne mog vspomnit', chto proizoshlo do padeniya.
Menya perepolnyalo zhelanie,  net -  maniya ustanovit', na chto zhe pohozh tot mir,
kotoryj ya ostavil.  Mne nichego ne udalos' vspomnit' za isklyucheniem togo, chto
tot mir byl sovsem ne pohozh na etot.
     Maniakal'noe zhelanie terzalo menya.  Kakim byl tot mir?  CHem on byl? Kem
byl ya,  kak ya sushchestvoval!  CHto yavlyalos' sushchnost'yu moego "YA", i pochemu ya eto
ne vyyasnil, kogda u menya byl shans?
     |ta navyazchivaya ideya zastavila menya dvinut'sya vdol' po  ulice.  Vprochem,
esli  byt'  bolee  tochnym,  ona  vvela  menya  v  kakoe-to  sostoyanie  ulicy,
protekavshej mimo menya. YA podnyal ruku, davaya vozmozhnost' ulice tech' dal'she.
     Ryadom byli sushchestva, pohozhie na menya. YA ponyal, chto est' strogij etiket,
ne pozvolyavshij mne zagovorit' s  nimi,  kak by blizko ya ot nih ni nahodilsya,
kak by ostro ni nuzhdalsya v  ih pomoshchi.  V  starom mire (eto ya  pomnil) u nas
byla smert', upravlyavshaya nami; zdes' zhe byla lish' odna navyazchivaya ideya...
     YA  pytayus' donesti eto  do  vas spokojno i  yasno.  Konechno,  mne eto ne
udastsya.  Koe-chto vy,  vozmozhno,  pojmete,  a chto-to ne smozhete perevarit' i
togda vam ostanetsya tol'ko vyplyunut'.
     Ulica  tekla  vse  dal'she  i  dal'she.   Ona  obognula  zdanie,  kotoroe
vertelos', slovno ogromnyj baraban, - vse eto prodelyvali moi ruki. Nakonec,
moe  maniakal'noe zhelanie privelo menya k  cheloveku,  kotoryj sidel na  ulice
vozle ognya. Ego lico zastilal dym, glaz ne bylo vidno, i ya ponyal, chto etiket
pozvolyaet mne zagovorit' s nim.
     YA obratilsya k nemu:
     - Na chto byl pohozh mir,  kotoryj ya pokinul?  YA dolzhen znat' eto,  chtoby
stat' svobodnym.
     - Ty  nichego ne  znaesh' ob  ovcah i  kozah?  -  sprosil on.  -  YA  mogu
rasskazat' tebe tol'ko ob  ovcah.  Ty  dolzhen budesh' najti drugogo cheloveka,
kotoryj povedaet tebe o kozah.
     Kazalos', nas neset ochen' bystro, i ya ne uspeval osmyslivat' ego slova.
Navernoe,  ya tashchil ego za soboj.  Lica ya ne videl,  a on, ne dozhidayas' moego
otveta,  nachal  rasskazyvat' mne  ob  ovcah.  Vidimo,  on  ustal  beskonechno
povtoryat' svoyu istoriyu v techenie stoletij.
     - Bylo bol'shoe pole ovec, - nachal on. - U mnogih byli ovechki, i vse oni
zhili schastlivoj bessmyslennoj zhizn'yu.  Ih ne volnovali nikakie problemy.  Ni
finansovye,  ni supruzheskie,  ni moral'nye,  ni religioznye. A pastbishche bylo
horoshim.
     - Tol'ko odno bespokoilo ih,  - prodolzhal on, - zheleznaya doroga. Po toj
storone polya,  gde oni lyubili lezhat', prohodila nasyp', po kotoroj dvigalis'
poezda.
     Kazhdyj  den'  po  nasypi prohodilo dvenadcat' poezdov.  Oni  nikogda ne
ostanavlivalis'  i   ne   podavali  gudkov,   potomu  chto  im  nezachem  bylo
ostanavlivat'sya i  nekomu podavat' gudki.  Poezda pronosilis' ochen' bystro i
shumno.
     Vsyakij raz,  kogda pronosilsya poezd,  ovcy  podhvatyvalis' i  v  strahe
ubegali na  drugoj konec polya.  I  prohodilo mnogo vremeni,  prezhde chem  oni
uspokaivalis' i vozvrashchalis' obratno.
     Odna  staraya ovca  byla  znachitel'no mudree vseh  ostal'nyh.  Kogda,  v
dvenadcatyj raz na  den',  vse panicheski kinulis' ubegat',  ona obratilas' k
stadu.
     "Druz'ya moi,  -  skazala ona,  -  ya  vnimatel'no izuchila put',  kotoryj
prodelyvayut eti chudovishcha,  kogda atakuyut nashe pastbishche. YA obratila vnimanie,
chto oni nikogda ne shodyat s  nasypi.  My vsegda gordilis' soboj,  chto begaem
stol' bystro. Ni odno iz chudovishch ne moglo nas dognat'. No davajte rassmotrim
druguyu teoriyu, osnovannuyu na moih nablyudeniyah. Druz'ya, vozmozhno eti chudovishcha
prosto ne mogut sojti s nasypi".
     Tut zhe razdalsya ironichnyj smeh,  ishodivshij v  osnovnom ot bystronogih.
Ne unyvaya, staraya ovca prodolzhala:
     "Posmotrim,  chto sleduet, esli moya teoriya verna. Esli strashnye chudovishcha
ne mogut sojti s  nasypi,  znachit,  oni ne ohotyatsya za nami.  Dejstvitel'no,
druz'ya moi,  ih oshchushcheniya mogut byt' nastol'ko inymi, chto oni dazhe ne imeyut o
nas predstavleniya, kogda pronosyatsya mimo".
     Vyvod byl  nastol'ko potryasayushchim,  chto  vse  nachali bleyat'.  Nekotorymi
ovcami  bylo  otmecheno,   chto  esli  dannaya  gipoteza  verna,   to   sleduet
predpolozhit', chto ih pastbishche i sami ovcy ne yavlyayutsya centrom v sheme veshchej.
|to  yavlyalos'  nedopustimoj  eres'yu  i  podlezhalo  nakazaniyu.   Drugie  ovcy
vozrazili,   utverzhdaya,  chto  vsyakaya  ovca  imeet  pravo  myslit'  svobodno.
Opasnost' zhe gipotezy zaklyuchaetsya v tom,  chto esli ej sledovat',  nikomu uzhe
ne  pridetsya bespokoit'sya i  bystro begat'.  Kak  sledstvie,  stado pridet v
upadok i ne smozhet begat' voobshche.
     Kogda vse vyskazalis', staraya ovca prodolzhila:
     "K schast'yu, moyu teoriyu mozhno proverit' empiricheski. Utrom, kogda pojdet
pervoe chudovishche,  my ne pobezhim,  a ostanemsya lezhat'. Vy uvidite, chto chudishche
pronesetsya mimo, dazhe ne podozrevaya o nas".
     |to  predlozhenie bylo  vstrecheno bleyaniem  uzhasa  -  ono  protivorechilo
zdravomu  smyslu.  No  kogda  nastupila noch',  stalo  ochevidnym (stado  bylo
prosveshchennym),  chto staraya ovca imeet pravo na  svoyu gipotezu,  i  utrom vse
dolzhny budut ob®edinit'sya v etom opasnom eksperimente.
     Staraya mudraya ovca,  osoznav vse eto,  nachala somnevat'sya.  A vdrug ona
oshiblas'? Vdrug strashnoe chudovishche vseh ub'et?
     Kogda stado pogruzilos' v  son,  mudraya ovca  reshila,  chto  dolzhna odna
podnyat'sya na  verhushku  nasypi  i  izuchit'  vrazheskuyu territoriyu.  Esli  ona
obnaruzhit chto-nibud' trevozhnoe, to otmenit eksperiment.
     Zalezt' na  vershinu nasypi okazalos' gorazdo trudnee,  chem ona ozhidala.
CHtoby podnyat'sya na krutoj sklon, prishlos' preodolevat' provoda i prodirat'sya
cherez  kustarnik.  Dobravshis' do  vershiny,  staraya  mudraya  ovca  umerla  ot
serdechnogo pristupa.
     Prosnuvshis' utrom,  stado zametilo na  vershine nasypi zad  svoej mudroj
ovcy.  Sostoyalos' soveshchanie.  Pochti  edinodushno prishli k  vyvodu,  chto  nado
podnyat'sya, pochtit' pamyat' umershej i podderzhat' eksperiment.
     V  obshchem,  kogda  poslyshalos' priblizhenie pervogo chudovishcha,  vse  stado
tverdo stoyalo na  tom meste,  gde lezhala mertvaya ovca.  Metallicheskij monstr
progrohotal po rel'sam, sbil telo staroj ovcy i ubil vse stado.
     Rasskazchik umolk.
     YA nichego ne ponyal i sprosil:
     - CHto zhe proizoshlo?
     - Na tom pole snova vyrosla vysokaya trava, - otvetil on.
     YA  pokinul etogo cheloveka.  A mozhet,  prosto pozvolil doroge unesti ego
proch'. Zdaniya teper' dvigalis' eshche bystree. U menya bylo takoe chuvstvo, budto
ya ne bezhal, a menya tashchilo vmeste s nimi, no chut' medlennej.
     Mnoyu snova zavladela navyazchivaya ideya,  zastaviv zagovorit' so staruhoj,
kotoraya stoyala, operevshis' na palku. Ee glaza byli zakryty, i ona ni razu ne
vzglyanula na menya, poka ya byl ryadom.
     - YA  nichego ne ponimayu,  -  skazal ya  ej.  -  YA znayu lish' to,  chto est'
stradanie. Pochemu my stradaem, staruha?
     - YA rasskazhu tebe odnu istoriyu, - skazala ona.
     Ona govorila tiho, i ya s trudom razbiral ee slova.
     - Kogda  D'yavol  byl  rebenkom,  ego  derzhali v  nevedenii otnositel'no
gor'kih i  muchitel'nyh veshchej.  V ego prisutstvii dozvolyalos' tol'ko schast'e.
Greh, urodstvo, bolezni, starost', nevzgody - vse skryvalos' ot nego.
     Odnazhdy D'yavol ubezhal ot svoej nyanechki i  perelez cherez sadovuyu ogradu.
On shel po doroge, poka ne vstretil sgorblennogo starika. D'yavol v nedoumenii
ostanovilsya.
     "CHto ty  ustavilsya na menya?  -  sprosil starik.  -  Mozhno podumat',  ty
nikogda ne videl starikov".
     Glaza u etogo cheloveka byli tusklymi, rot dryablym, kozha polna morshchin.
     "CHto s vami proizoshlo?" - sprosil D'yavol.
     "To,  chto  proishodit  s  kazhdym.  |to  neizlechimaya bolezn',  vyzvannaya
vremenem".
     "No chto zhe vy sdelali, esli zasluzhili takoe?"
     "Nichego osobennogo.  Pil,  inogda vral,  spal s horoshen'kimi zhenshchinami,
rabotal,  ne napryagayas'.  No vse eto ne takie uzh i  plohie veshchi.  Nakazanie,
molodoj chelovek, bol'she, chem prestuplenie".
     "Kogda zhe vam stanet luchshe?" - sprosil D'yavol.
     Starik zasmeyalsya.
     "Za  mnoj  po  pyatam  idet  pohoronnaya processiya.  Vzglyani!  Tol'ko eto
izlechit menya".
     D'yavol  ostalsya  zhdat',  i  vskore  podoshla  pohoronnaya  processiya.  On
vzobralsya na  derevo i,  kogda  processiya prohodila vnizu,  zaglyanul v  lico
mertveca.
     Hotya trup i byl tem samym starikom, vyglyadel on bolee spokojnym i menee
stradayushchim. Pohozhe bylo, chto on izlechilsya.
     D'yavol posledoval za processiej na kladbishche.
     On byl udivlen,  uvidev,  chto telo polozhili v yamu i zasypali. Potom vse
ushli,  a D'yavol ostalsya, oshchushchaya strannoe chuvstvo kakoj-to nepravil'nosti. On
sidel na kladbishche do teh por, poka ego ne nashli i ne otveli domoj.
     Na   sleduyushchij  den'   D'yavol  snova  perebralsya  cherez  stenu,   reshiv
posmotret', izlechilsya li trup okonchatel'no.
     Razyskav na  kladbishche lopatu,  on prinyalsya raskapyvat' mogilu.  Odnako,
zabyv, gde nahoditsya vcherashnyaya, raskopal mnozhestvo staryh. V yamah on nahodil
uzhasnye tela s licami,  polnymi chervej. I reshil, chto net nichego hudshego, chem
iscelenie smert'yu.
     V tot den' D'yavol zabolel, i imenno v tot den' reshil, kem stanet, kogda
vyrastet.
     YA  ustavilsya  na  otvratitel'nuyu staruhu.  Kak  i  vse  obitateli etogo
chistilishcha, ona byla za predelami moego ponimaniya.
     - I kem zhe reshil stat' D'yavol? - sprosil ya.
     Moi slova razveselili staruhu.
     - Da ved' ty gorozhanin! - skazala ona, smeyas'.
     Menya vnov' zakruzhila doroga.  Kazalos',  ya  padayu so  vse  vozrastayushchej
skorost'yu.  YA byl sbit s tolku, chuvstvoval, chto zadaval nepravil'nye voprosy
i  delal  nepravil'nye  predpolozheniya.   Soznanie  vsego  etogo  uvelichivalo
skorost' padeniya.
     Ryadom so mnoj letela malen'kaya devochka s  yarko-ryzhimi volosami i licom,
pohozhim na peresohshij pergament. Skvoz' shum ya prokrichal ej:
     - Kak nam uznat', podhodim li my dlya pravdy?
     Ona ulybnulas' bezzubym rtom,  i ya prinyal ee za karlika, perekrasivshego
svoi volosy.
     - Naschet etogo est' anekdot,  -  skazala ona. - Odnazhdy odin bednyj, no
gordyj molodoj chelovek vyprygnul iz okna otelya s  vysoty semnadcatogo etazha.
Vo  vremya padeniya on  predpolozhil,  chto  vsya  ego zhizn',  a  takzhe zhizn' ego
znakomyh osnovyvalas' ne na illyuzornyh predstavleniyah. Zemlya priblizhalas', a
on...
     - Stoj!  Stoj!  Ne nado rasskazyvat'!  |to moya istoriya! YA umru, esli ty
skazhesh' eshche chto-nibud'. Teper' ya ponyal, chto mogu sam vybrat' sebe konchinu!
     Proiznesya  eti   slova,   ya   chastichno  vyshel  iz   strannogo  pristupa
sumasshestviya. Staraya ved'ma neslas' za mnoj, i ya ponyal, chto ulica byla vovse
ne ulicej. Ventilyacionnye lyuki, vertikal'nye konstrukcii, okna, ograzhdeniya -
vse  eto yavlyalos' chast'yu "Zvezdy Triesta".  YA  pokonchil s  Afrikoj i  bystro
uplyval domoj na svoem sudne, ostaviv pozadi vse problemy.
     Do etogo momenta ya ne znal,  chto moj korabl' vooruzhen. To, chto ya prinyal
vnachale za  serost' ulicy,  yavlyalos' shchitom.  SHCHit delal nas nepronicaemym dlya
vsego,  krome yadernoj ataki.  My shli s  potryasayushchej skorost'yu,  i ya prilip k
shturvalu.  Bylo ochen' trudno sledit' za kursom, nastol'ko osnovatel'noj byla
ekranirovka.
     Na gorizonte pokazalis' ochertaniya poberezh'ya Anglii, zazvonili kolokola,
poslyshalis'  gromkie   vozglasy  komandy.   YA   dobavil  skorosti.   Korabl'
povinovalsya mne,  slovno zhenshchina,  i  my  legko  preodoleli krutoj beregovoj
sklon. Tol'ko sejchas ya ponyal, chto komanduyu desantnym sudnom.
     My  dostigli ogromnejshego goroda,  kotoryj stoyal na platforme shirinoj v
neskol'ko mil'. YA uspel razglyadet' umirayushchuyu zemlyu, a potom povel korabl' po
odnoj iz ulic goroda.
     Matrosy  moej  komandy svesilis' za  ograzhdeniya i  privetstvenno mahali
rukami.  Moe serdce tozhe vskolyhnulos' ot  oblegcheniya po  sluchayu vozvrashcheniya
domoj. No na ulicah ya uvidel to, chego videt' mne ne hotelos'.
     Vnachale ya obratil vnimanie na neobychnuyu konstrukciyu goroda. Special'nye
obsluzhivayushchie  puti   ustranili  neobhodimost'  v   gruzovikah  i   legkovyh
avtomobilyah,   kotorye  kogda-to  zapolnyali  ulicy.   Teper'  dvizhenie  bylo
neznachitel'nym, a ulicy - uzkimi.
     Po obeim storonam ulic tyanulis',  pohozhie na baraki,  doma plebeev. Vse
rajony byli  pohozhi drug na  druga.  Pravitel'stvennye i  obshchestvennye ofisy
nichem  ne  otlichalis' ot  domov,  v  kotoryh zhili  rabochie.  I  lish'  grubye
ochertaniya fabrik  narushali  tuskloe  odnoobrazie.  Vot  odin  iz  zavodov  -
bol'shoj,   chernyj,   bez   okon.   Zdes'  proizvodyat  pochvu  -   vpryskivayut
sinteticheskie mikroorganizmy v pesok, dostavlyaemyj iz Afriki.
     No lyudi, lyudi! Menya porazhalo to, do kakogo zveropodobnogo sostoyaniya oni
doshli.  Rajony goroda zahvatyvalis' mashinami,  i  lyudi  tozhe  prevrashchalis' v
mashiny.  Na hudyushchih telah vystupali sustavy,  suhozhiliya,  kosti, delaya lyudej
pohozhimi na robotov.
     No  u  robotov net uzhasnyh kozhnyh boleznej.  U  robotov ne razbuhayut ot
goloda nogi i zheludki.  U nih ne byvaet cingi, pozvonochniki ne iskrivlyayutsya,
koleni ne podkashivayutsya.  Roboty ne sposobny hodit' s vinovatym vidom. YA vse
zabyl! Zabyl!
     Mnogie iz lyudej nosili amulety, oberegavshie ih ot boleznej. Bol'shinstvo
naseleniya  ispovedovalo prichudlivye  kul'ty  i  religii.  Vsevozmozhnye orgii
sostavlyali  neot®emlemuyu  chast'  ih   sushchestvovaniya.   Sredi  elity  (kazhdaya
murav'inaya  kucha  imeet  svoih  aristokratov)  rasprostranilsya  asketicheskij
kul't,  zapreshchavshij polovye snosheniya.  "Dajte Zemle vybrat'sya iz upadka!"  -
takov byl ih lozung.
     Uvidev  vse  eto,  ya  zarydal.  SHturval,  kotoryj  ya  vypustil iz  ruk,
podhvatil kto-to iz komandy.  On povel korabl' eshche bolee sumasshedshim kursom.
My minovali neskol'ko gorodov, proneslis' nad SHotlandiej, zatem proshli cherez
zemli  Skandinavii,  vdol' vsej  Evropy,  cherez debri Rossii,  nad  Kitaem i
Amerikoj.  Kazhdyj god po  svoej nishchete byl neotlichim ot drugogo.  Vezde byli
lyudi. Nishchie, golodnye, bol'nye.
     - Hvatit! - zakrichal ya.
     Goroda ischezli.  Teper' vokrug bylo  more -  temnoe,  spokojno dyshavshee
prostranstvo vody. YA s oblegcheniem povernulsya k rulevomu u shturvala. |to byl
moj dvojnik. Figura!
     Nashi glaza vstretilis'. Da, eto byl ya sam, zatochennyj v uzhasnuyu temnicu
greha. |to bylo moe otrazhenie v gryaznoj maslyanistoj luzhe.
     Stradaniya Figury byli neotdelimy ot moih,  ee proklyatie bylo moim,  i u
nee  byla takaya zhe,  kak i  u  menya,  poteryannaya dusha.  No  vo  mne ne  bylo
sostradaniya - tol'ko nenavist'. YA prygnul na otvratitel'nuyu tvar'.
     Mezhdu  nami  zavyazalas'  zhestokaya  bor'ba.  My  dushili  drug  druga,  ya
uklonyalsya ot  ee klykov.  Moi glaza zastlalo krovavoe oblako,  no ya  vse eshche
derzhal Figuru mertvoj hvatkoj.  Nakonec,  svet  v  ee  glazah nachal medlenno
merknut'. YA s siloj vstryahnul ee, i my oba upali v luzhu s maslyanistoj vodoj.
     Figura  medlenno  pogruzhalas'.   Odna  ruka  vse   eshche   ostavalas'  na
poverhnosti, no vskore i ona ischezla.
     YA  dolgo stoyal,  glyadya,  kak smorshchivaetsya i propadaet moe otrazhenie.  V
takie  minuty bezdejstviya nastupayut samye  proniknovennye mgnoveniya.  CHto-to
vdrug umerlo vo mne, i ya osoznal, pochemu menya presledovali gallyucinacii. CHem
byla Figura,  ya  ne  mogu skazat' do  sih  por.  Vozmozhno,  na  moj rassudok
sproecirovalos' zhelanie vybrat'sya iz  gnusnyh uslovij zhizni.  Vozmozhno,  eto
byla popytka dobit'sya svobody,  kotoroj u menya ne bylo.  Ran'she Figura mogla
prihodit',  no ya ponyal,  chto bol'she ona ne vernetsya.  Mnoyu ovladel pokoj - ya
ponyal, chto mne nikogda bol'she ne pridetsya peredavat' Figure shturval.
     Filosofiya  ne  yavlyaetsya  moej  sil'noj  storonoj,   hotya  ya  i  pytalsya
neodnokratno pridat' nekij smysl svoej zhizni. Pozzhe ya proboval analizirovat'
svoi   videniya,   navyazannye  bolezn'yu.   Koe-chto   mne   udalos'  vyyasnit'.
Gallyucinacii zanimali v  moem  soznanii to  zhe  mesto,  chto  i  kontinenty v
okeane.  No  moe  vnimanie privlek okean,  kotoryj svyazyvaet vse kontinenty.
Pleskayas' vokrug moego  tela,  on  napomnil mne,  chto  luchshe by  vypolzti iz
nego...
     Obychnoe napryazhenie mysli dostavilo mne  zhutkuyu bol'.  Vnutri i  snaruzhi
moej golovy kruzhilas' temen'.
     Tyazhelo dysha,  ya  stupal po dnu.  Ko mne medlenno vozvrashchalsya drugoj tip
soznaniya.  Kazalos', ego vernuli tupye tyazhelye udary pul'sa. Na mig ya ulovil
zapah cvetov i  zharenyh lukovic,  no  on  byl  nastol'ko slabym,  chto tut zhe
zateryalsya.  Migren' byla nastol'ko sil'noj,  chto ya  ne  mog soobrazit',  gde
nahozhus'. Nakonec, tuman pered glazami rasseyalsya, i ya osmotrelsya.
     Nevdaleke  nahodilsya nedostroennyj Velvis  Bej.  YA  vglyadyvalsya v  nego
skvoz' temnotu nochi.  YA stoyal po grud' v vode u damby,  kotoraya vystupala so
storony ploshchadki dlya progulok.  Nakonec-to,  ya  okonchatel'no prishel v sebya i
uslyshal, kak ko mne kto-to kradetsya.




     Kto by  ko mne ni podkradyvalsya,  uskol'znut' ya  ne pytalsya.  YA  sovsem
obessilel i zhelal odnogo - vybrat'sya na bereg.
     YA ustal,  no teper',  kogda v golove perestalo stuchat', chuvstvoval sebya
na  udivlenie horosho -  razve  ya  ne  podchinil sebe  svoego lichnogo d'yavola?
Nesomnenno,  eto  uluchshilo sostoyanie moego zdorov'ya.  Moral'no,  duhovno ili
fizicheski -  ya  ne  mog opredelit',  no  uzhe to,  chto ya  ne boyalsya cheloveka,
pryachushchegosya v temnote, yavlyalos' dobrym znakom.
     Poslednee,  chto ya pomnil iz vneshnego mira, - eto pryzhok s antigravom. YA
byl  zhiv,  i  eto sluzhilo dokazatel'stvom tomu,  chto antigrav akkuratno snes
menya vniz. No kak povliyal na menya etot ochistitel'nyj pryzhok? Uspokoil nervy?
Izlechil menya  ot  mercayushchej skotomy?  |togo  ya  ne  mog  opredelit',  no  ne
harakternye  dlya  menya  kachestva  nedavnih  gallyucinacij,  ih  intensivnost'
pozvolyali polagat', chto vo mne chto-to izmenilos' neobratimym obrazom.
     Konechno,  menya interesovalo,  gde ya byl i chto delal posle pryzhka.  Bylo
yasno, chto ot Merkatora ya uskol'znul. No gde sejchas Dzhastin, Sanderpek?
     YA ustal ot voprosov.
     Naberezhnaya sverkala girlyandami ognej,  tam  igrala muzyka,  i  ya  videl
mnozhestvo lyudej.  Velvis Bej zapolnyalsya k  ceremonii otkrytiya.  Eshche ya  videl
cheloveka,  nablyudavshego za  mnoj.  On  stoyal na beregu,  poluskrytyj oporami
damby.
     YA  vybralsya na bereg.  U  odnoj iz opor,  u samoj vody,  torchalo chto-to
dlinnoe i temnoe.  YA vytashchil eto,  i ono okazalos' tonkim prutom so stal'nym
boltom na konce. Plavnym dvizheniem ya zasunul prut za poyas shtanov.
     - CHto vy ot menya hotite? - pozval ya cheloveka.
     Temnyj siluet otdelilsya ot opory.
     - Vy, nakonec, prishli v sebya? - sprosil on.
     - Merkator? - uznal ya. - Nam luchshe pogovorit'.
     - YA na eto i rasschityval.
     Itak,  my vstretilis' na beregu okeana.  My seli,  priglyadyvayas' drug k
drugu.  Ego lico vyglyadelo prizrachnym,  morshchinistym, i ya chuvstvoval, chto moe
lico bylo tochno takim zhe.
     - Dolgo vy sledili za mnoj?
     - Ne ochen'.  Hotya i  derzhal vas pod kontrolem neskol'ko chasov.  S  togo
samogo momenta, kak vy skrylis' i udrali iz otelya.
     - YA ne sovsem udachno skrylsya.
     - Konechno.  Posle togo,  kak vy  s  bezrassudnoj hrabrost'yu siganuli iz
okna i prizemlilis' na bokovoj ulice,  vy poshli otkryto,  vglyadyvayas' v lica
prohozhih i  razgovarivaya s  samim soboj.  My s Isratom mogli by shvatit' vas
snova, esli by ne voznikli drugie trudnosti.
     - CHto za trudnosti?
     - Za nami sledili. V etom gorode vse protiv vseh. Takie inostrancy, kak
ya, vyzyvayut podozrenie. Osobenno, esli oni eshche imeyut takih znakomyh, kak vy.
Znaete,  chej  antigrav  vy  ukrali?  On  prinadlezhal prem'er-ministru Alzhira
generalu Ramayaneru Kurdanu.  Staryj  Kurdan  prevrashchaetsya v  opasnogo vraga.
Istoriya Alzhira za poslednie stoletiya...
     - K  chertu  istoriyu,   Merkator!  Konechno,  oni  protiv  vas,  esli  vy
zamyshlyaete ubijstvo Prezidenta Afriki.  Vidit nebo, ya ne svyazan s politikoj,
no ya protiv ubijstva.  Razve el' Mahasset ne vsemirno izvesten?  Razve on ne
yavlyaetsya odnim iz samyh vydayushchihsya politikov?
     - Da, da, Noland, ya soglasen s vami, no est' odin moment...
     Vnezapno on  umolk i,  shvativshis' za  grud',  sognulsya popolam.  Kogda
snova vypryamilsya, lico ego bylo zhestkim, a golos slabym.
     - Kak vidite,  vy ne edinstvennyj bol'noj na etom beregu. Vy ponimaete,
chto  ideal  zdorov'ya uhodit iz  mira?  Ved'  byt'  bol'nym segodnya schitaetsya
patriotichnym.
     - Poslushajte,   Merkator.   Mne  ne  nuzhna  vasha  lekciya.  YA,  konechno,
sochuvstvuyu vashemu sostoyaniyu, no ni v kakie vashi dela vputyvat'sya ne zhelayu.
     - Vy uzhe vputalis', Noul. I znaete eto.
     Ego vnov' skrutila bol', no on vzyal sebya v ruki i proiznes:
     - YA tak dolgo za vami shel, potomu chto hochu poprosit' vas koe o chem.
     - A gde zhe vash lyubimchik golovorez Israt?
     - On osvobodilsya ot vashego doktora i prishel ko mne.  No my poteryalis' v
tolpe na  ulice!  Mne  ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,  chto on  eshche zhiv.  Tak ili
inache,  no  on  ne  moj  golovorez.  Prosto my  s  nim  odnoj very.  My  oba
Vozderzhivayushchiesya, i my ne prichinili vam vreda.
     - Ha! A kak naschet teh gnusnyh let, kotorye ya provel na vashej ferme?
     - Da  zabud'te vy  ob  etom!  Krome togo,  ya  lish'  nominal'no upravlyal
fermoj.  V  poslednee vremya fermery vse bol'she i  bol'she otdalyalis' ot svoej
zemli.  |to bylo neizbezhno,  i prichinoj tomu - tak nazyvaemaya effektivnost'.
Vyhodya v  otstavku v  etom  godu,  ya  byl  vsego lish' deloproizvoditelem,  u
kotorogo na  rukah ogromnoe kolichestvo otchetov.  YA  byl  rabom svoej raboty.
Takim zhe rabom, kak i vy.
     - Prezhde chem tak govorit', poprobovali by sami porabotat' na ferme.
     - YA  ne  pytayus' snyat'  s  sebya  vinu,  Noland,  no  i  ne  mogu  nesti
otvetstvennost' za  karatel'nuyu sistemu.  Mne  nechego  skazat'  o  teh,  kto
obrabatyval zemlyu. I ya ne zashchishchayu sistemu, kotoruyu schitayu otvratitel'noj.
     On sudorozhno sunul ruki v pesok - ego snova muchili boli.
     - Noul, radi Boga! Mne nuzhna vasha pomoshch', ya umolyayu vas pomoch' mne!
     - Izvinite,  no  ya  ne  zhelayu.  Davajte pomogu vam dobrat'sya do  vashego
doktora.
     - |to podozhdet.  Noul, ya dolzhen poverit' vam. Vy moj sootechestvennik, a
ya ne mogu doverit' vazhnuyu informaciyu afrikancu.
     - Vy sumasshedshij, Merkator. YA otvedu vas v otel'.
     YA popytalsya ego podnyat', no on soprotivlyalsya.
     - Poslushajte, Merkator, - skazal ya. - YA mog by peredat' vas policii, no
ne hochu vputyvat'sya. Ideya zastrelit' el' Mahasseta - chistoe bezumie.
     - Ob etom ya  i  hotel pogovorit' s  vami,  Noul.  Vy dostatochno upryamyj
chelovek i ne ochen'-to shchepetil'ny. YA hochu, chtoby vy zastrelili el' Mahasseta.
Pover'te, ya ocenyu eto.
     |ta novost' povergla menya v izumlenie.  YA otpustil Merkatora. On polzal
na kolenyah, kashlyaya i szhimaya svoyu grud'.
     - Mahasset  dolzhen  umeret',  -  hripel  on.  -  Bez  nego  afrikanskie
gosudarstva raspadutsya i  nachnut voevat'.  Ih soyuzniki v  Amerike i v Evrope
tozhe  vtyanutsya  v  bojnyu.  V  rezul'tate nachnetsya  poslednyaya yadernaya  vojna.
Sovremennaya struktura obshchestva budet razrushena... - On zapnulsya. - Noland, ya
bolen.  V  moih legkih rakovaya opuhol'.  YA  ne  mogu polagat'sya na sebya.  Vy
dolzhny sdelat' eto.
     YA upal na koleni ryadom s nim, potryasaya kulakami.
     - Vy  sumasshedshij,  Merkator!  Neuzheli vy  polagali,  chto ya  pomogu vam
shvyrnut' mir  v  vojnu?  YA  dolzhen byl dogadat'sya obo vsem s  samogo nachala,
kogda prochital pis'ma Dzhastin. Kto eshche videl eti pis'ma?
     - Noland, umolyayu! Vyslushajte moi argumenty...
     - YA  uzhe  dostatochno naslushalsya.  Mne zhal' vas,  Merkator.  YA  ne  budu
strelyat' v  Prezidenta.  I  vy  ne budete.  Nikto.  Vozmozhno,  vy vsego lish'
bezumnyj  idealist,   no   est'  takie  idealisty,   kotorye  prinosyat  miru
nepriyatnosti na neskol'ko tysyacheletij.
     Ego lico perekosilos'.
     - Izbav'te menya ot etih propovedej, glupyj plebej!
     YA podnyalsya.
     - YA prishlyu vam doktora, Merkator. A potom soobshchu obo vsem v policiyu.
     YA poshel naverh. On zval menya do teh por, poka ya ne smeshalsya s tolpoj na
naberezhnoj.
     Prohodya cherez  ploshchad',  ya  uvidel,  chto  chasy  na  samoj vysokoj bashne
pokazyvayut za polnoch'. Nastupil den' pribytiya Prezidenta.
     YA  shel,  oshchushchaya  strannuyu legkost' vo  vsem  tele,  kotoruyu  svyazyval s
golodom. No bol'she vsego ya hotel pit'.
     YA pytalsya ocenit' vse,  chto uznal ot Merkatora.  Zachem etot sumasshedshij
hochet razrushit' mir?  Vspomniv o ego denezhnyh vlozheniyah v antigravitacionnye
issledovaniya, ya, kazhetsya, poluchil otvet. Merkatoru neobhodimo sprovocirovat'
vojnu,  chtoby stat' bogache i sil'nee.  Mir, ugnetennyj golodom, vse vnimanie
udelyal  tehnologicheskim  razrabotkam  dlya  sel'skogo  hozyajstva  i   smezhnyh
oblastej.    Antigravitacionnaya   promyshlennost'   razvivalas'   tol'ko    v
kommercheskom  napravlenii.  No  vojna  mogla  stremitel'no  podstegnut'  eto
razvitie.  Merkator,  poskol'ku byl  bolen,  ne  mog  sebe pozvolit' dolgogo
ozhidaniya plodov svoej predusmotritel'nosti.
     YA osoznal situaciyu i uzhasnulsya.
     No  ya  sderzhal svoe  slovo  i  poshel  snachala v  otel' za  vrachom.  Mne
predstoyalo mnogoe sdelat'.
     Vojdya v  nomer Merkatora,  ya  ponyal,  chto  zdes' byl  proizveden obysk.
Soderzhimoe shkafov i  yashchikov bylo vyvernuto na  pol.  Za spinkoj kresla lezhal
Israt.  V  ego  spine  torchal  kinzhal  s  velikolepno otdelannoj  serebryanoj
rukoyatkoj.  Bylo vidno,  chto kto-to nanes Isratu pyat' ili shest' udarov,  i ya
izumilsya takoj zlobe.
     Ego telo bylo eshche teplym - ubijstvo sovershili nedavno.
     Oshelomlennyj,  ya stoyal,  gadaya, chto sluchilos' s prekrasnoj Dzhastin, kak
vdrug uslyshal shum v sosednej komnate. Menya probral moroz. YA otoshel ot dveri,
kotoraya medlenno otvoryalas'.
     Ottuda na chetveren'kah vypolz doktor Merkatora. YA pomog emu vstat'. Ego
lico bylo belym, i ya pochuvstvoval, kak bledneet moe. Ruki doktora tryaslis' i
sharili po  telu,  slovno v  poiskah vyhoda.  YA  nalil nam  po  stakanchiku iz
najdennoj na polu butylki. Posle vypivki doktoru stalo luchshe.
     - |to bylo uzhasno,  -  skazal on,  prikurivaya sigaretu. - On rychal, kak
zver'!  Klyanus',  on znal,  chto ya pryatalsya v spal'ne,  no posle ubijstva on,
kazhetsya,  udovletvorilsya.  YA ne slyshal, kogda on ushel, i lezhal pod krovat'yu,
poka ne prishli vy.
     - Kto eto byl?
     - Ne  znayu.  No on krichal Isratu o  kakom-to cheloveke,  kotoryj ukral u
prem'er-ministra antigravitacionnyj blok. |to byli vy?
     - YA ukral antigrav, no k ubijstvu ne prichasten.
     - Nichego, esli ya syadu? Moi nogi vse eshche tryasutsya. Vy znaete, ubijca tak
shumel.  |tot  alzhirec otkuda-to  znal,  chto  Israt byl  podruchnym Merkatora,
kotoryj sostoyal v zagovore s Novoj Angoloj protiv Alzhira.  Poetomu on i ubil
Israta.
     YA  vypil brendi,  i  moya golova snova zarabotala.  Ne slushaya bormotanie
doktora,  ya razmyshlyal o tom,  chto situaciya ugrozhaet lyudyam,  kotoryh ya lyubil.
Neobhodimo bylo srochno najti Dzhastin i Sanderpeka.
     Naschet  etogo  doktor  nichego  ne  znal.  Togda  ya  rasskazal emu,  gde
nahoditsya Merkator, i posovetoval pojti k nemu. I tol'ko tut ya vspomnil, gde
mogu vstretit' Sanderpeka,  esli on eshche zhiv,  -  ved' my uslovilis' o  meste
vstrechi.  YA  reshil,  chto  dozhdus' uhoda  starogo doktora i  srazu  pozvonyu v
policiyu. Merkatora neobhodimo bylo arestovat' do togo, kak ego bezumnyj plan
poluchit kakoe-nibud' prodolzhenie.
     - Vy  vyglyadite bol'nym,  -  skazal doktor.  -  YA  dam vam pilyulyu,  ona
podderzhit vas. Vy budete zdes', kogda my s Merkatorom vernemsya?
     - Pobespokojtes' luchshe o nem, a uzh ya posmotryu za soboj.
     - YA zabochus' o nem,  mister Noland. On ochen' bolen, i eta begotnya mozhet
ubit' ego. No ya mogu pomoch' i vam.
     YA  vzyal predlozhennuyu pilyulyu i  avtomaticheski ee  proglotil,  kak glotal
pilyuli vsyu svoyu zhizn'.  Doktor ushel,  a  ya  dvinulsya v vannuyu,  chtoby vypit'
vody.  Nemnogo rzhavaya,  voda kazalas' prekrasnoj.  YA  vypil dva stakana,  i,
kogda  delal  poslednij glotok,  menya  neozhidanno kachnulo v  storonu.  Teryaya
soznanie, ya medlenno osel na pol.
     YA  dopustil oshibku  -  zabyl,  chto  malen'kij doktor  yavlyalsya soyuznikom
sumasshedshego, kotoryj vsemi silami stremilsya razrushit' mir na zemle...




     Nastupil rassvet.  YA skinul s sebya polotence i podivilsya tomu, chto lezhu
na polu v vannoj komnate. |ta noch' ideal'no podhodila dlya gallyucinacij, no ya
spal gluboko i bezmyatezhno i,  prosnuvshis', chuvstvoval sebya v dobrom zdravii.
YA byl uzhasno goloden i nahodilsya na grani istoshcheniya.
     Real'nost'  bystro  vhodila  v  menya.  Nastupil  den',  kogda  Merkator
zaplaniroval ubijstvo Prezidenta Afriki.  Merkator byl negodyaem.  Ves' otel'
byl  polon negodyaev,  no  v  etom  otele ya  prekrasno vyspalsya!  YA  vspomnil
mertveca v  sosednej komnate,  vspomnil,  chto  dolzhen razyskat' Sanderpeka i
strannuyu Dzhastin Smit.
     Vo  rtu u  menya peresohlo,  no voda iz krana ne tekla,  i  mne prishlos'
smirit'sya.  YA  natyanul chistyj halat  Merkatora i,  starayas' ne  dumat',  chto
delayu,  vytashchil iz spiny Israta kinzhal.  Vyter ego i zasunul v rukav. Oruzhie
moglo prigodit'sya.
     I  tut  menya  osenilo,  chto  doktor  s  Merkatorom  davno  dolzhny  byli
vernut'sya!
     YA  ostorozhno pokinul nomer.  Ryadom  nikogo  ne  bylo  vidno,  chto  menya
neskol'ko uspokoilo.
     Byl tot prohladnyj i  mimoletnyj chas,  kogda solnce voshodit i  vot-vot
primet na sebya polnoe komandovanie.  |to vesna,  prihodyashchaya v tropiki kazhdoe
utro. YA lyublyu etot chas i naslazhdayus' im, dazhe kogda na serdce trevoga.
     My  s  Sanderpekom dogovorilis' vstretit'sya u  podnozhiya  samoj  vysokoj
bashni na Prezidentskoj Ploshchadi.  No skol'ko on mog zhdat'?  Ved' ya  nichego ne
znal o ego dejstviyah s togo vremeni, kak osvobodilsya Israt.
     K  moemu udivleniyu,  na  ulicah uzhe  kipela rabota.  Medlenno dvigalis'
gruzoviki,   doverhu  zavalennye  flagami  afrikanskih  nacij.   |ti   flagi
razveshivalis' na  vseh stolbah.  Na  Prezidentskoj Ploshchadi proishodilo to zhe
samoe.  V centre ploshchadi vozvyshalsya bol'shoj pomost, ryadom s nim stoyal furgon
s nadpis'yu "Vseafrikanskoe Radio", vozle kotorogo suetilis' tehniki.
     Starayas' ne  popadat'sya na glaza policejskim,  ya  podobralsya k  vysokoj
bashne.  Nikakih priznakov Sanderpeka zdes' ne bylo, i ya ponyal, chto mne zdes'
delat' nechego.  YA nenadolgo zaderzhalsya, prislushivayas' k shumu priboya, kotoryj
dokatyvalsya s berega, a zatem skol'znul vnutr' dvorca.
     Naskol'ko  ya  pomnil,  my  dogovorilis'  s  Sanderpekom  vstretit'sya  u
podnozhiya bashni,  no on vpolne mog interpretirovat' eto bukval'no, tem bolee,
chto zhdat' vnutri bylo bezopasnee.
     Vnutri dvorca bylo eshche temno,  svet s trudom prosachivalsya cherez okna. V
vozduhe plaval tyazhelyj dushistyj zapah.  YA  ne  poshel v  glavnyj zal,  gde na
golom  polu  vidnelis' molyashchiesya figurki lyudej.  Vmesto etogo  ya  svernul za
shirmu  iz  sandalovogo dereva,  proshel cherez  kakuyu-to  malen'kuyu komnatku i
dvinulsya dal'she.
     YA slyshal poyushchij v sosednem pomeshchenii muzhskoj golos. On pel monotonno, i
emu  vtoril  gudyashchij muzykal'nyj instrument,  pohozhij na  indijskuyu tamburu.
Zvuk ocharoval menya,  i  ya priostanovilsya,  chtoby poslushat'.  Strannaya muzyka
napomnila mne,  chto sushchestvuyut sfery, postignut' istinnyj smysl kotoryh ya ne
v sostoyanii.
     YA  okazalsya v  komnate,  pohozhej na  garderob.  Zdes' bylo  chrezvychajno
temno,  syuda  popadala lish'  chast' sveta iz  kolokol'ni,  nahodyashchejsya vysoko
naverhu. Po-vidimomu, dannoe pomeshchenie i yavlyalos' osnovaniem bashni.
     SHepotom ya pozval:
     - Sanderpek!
     Kogda glaza privykli k  temnote,  ya  uvidel,  chto podnyat'sya na  vershinu
bashni mozhno tol'ko na lifte, kabina kotorogo nahodilas' vnizu.
     YA snova pozval. Bylo li kakoe-to neyasnoe dvizhenie vysoko nado mnoj, gde
zanimalos' utro?
     YA oglyadelsya v poiskah mesta,  gde mozhno bylo by obozhdat'.  Edinstvennym
ukromnym mestom byla uzkaya shchel' za liftom,  i  ya  zaglyanul tuda.  Moj vzglyad
natolknulsya na  kakoj-to  predmet.  |to  byl  chelovek,  sognutyj  popolam  i
zasunutyj v  arabskij burnus.  K  moemu gorlu podkatila toshnota eshche do togo,
kak ya  razvernul ego i  uvidel bednyagu Sanderpeka.  Gorlo u moego druga bylo
pererezano.
     Menya perepolnyalo gore.  Sanderpek ozhidal menya slishkom prilezhno,  i  eto
ubilo ego! Alzhirskij ubijca vstupil v delo eshche raz.
     Golos pevca podnimalsya k samym vershinam hrama.  |to byla pesnya,  polnaya
toski.  YA  zarydal,  slushaya  ee.  YA  zakryl  lico  rukami  i  pozvolil svoim
vshlipyvaniyam vyrvat'sya na volyu.
     Mne hotelos' rasskazat' Sanderpeku o  svoej poslednej shvatke s Figuroj
i  uznat' ego predpolozhenie po etomu povodu.  Nikogda mne bol'she ne uslyshat'
ego  slov:  "|to bylo simptomom tvoej shizofrenii,  sejchas ona proshla,  i  ty
snova v mire s soboj".
     Rydaya, ya poklyalsya, chto v budushchem stanu luchshe.
     Menya vernul k miru shum, donosivshijsya iz shahty. YA vyter glaza, ispytyvaya
gordost' za to, chto plakal. Esli ubijca Sanderpeka vse eshche zdes', on poluchit
po zaslugam!  YA posmotrel naverh, i do moego sluha doneslos' moe sobstvennoe
imya, takoe pustoe i strannoe v uzkoj bashne.
     - Noul!
     Naverhu byla Dzhastin!
     U menya mel'knula dikaya mysl',  chto, mozhet byt', Dzhastin... No net, bylo
vidno,  chto  doktor,  ch'e  telo uzhe  ostylo,  borolsya so  svoim protivnikom.
Prekrasnaya Dzhastin zdes' ni pri chem!
     YA  zabralsya v  kabinu lifta.  Ona byla kroshechnoj i vmestila by ne bolee
dvuh chelovek.  Lift podnimalsya pochti besshumno.  YA dobralsya do verha,  otkryl
dvercu, i Dzhastin brosilas' v moi ob®yatiya!
     Kakoj by  vostorg eto vyzvalo v  lyuboe drugoe vremya.  Ee  temnye volosy
byli ryadom s moej shchekoj,  ee nezhnoe telo -  ryadom s moim. YA ne mogu skazat',
kak dolgo my tak stoyali, no ona, nakonec, otodvinulas' i vzglyanula na menya.
     - Itak, Piter prislal vas! - voskliknula ona. - Slava Bogu, a to u menya
golova kruzhitsya ot vysoty. Vy kak raz vovremya, sejchas bez chetverti vosem'.
     - Vovremya?
     - Da,  skoro  uzhe  vosem'.  Sotrudniki  bezopasnosti  obnesut  kordonom
Prezidentskuyu Ploshchad',  posle chego  tuda  smogut popast' tol'ko priglashennye
gosti.
     - Vy davno zdes', Dzhastin?
     YA zhadno vglyadyvalsya v ee lico, kotoroe tak sil'no povelevalo mnoyu.
     - YA prishla syuda srazu posle shesti,  poka bylo eshche temno.  Noch'yu ya zhdala
zvonka Pitera.  On  ne pozvonil,  i  ya  ponyala,  chto dolzhna podnyat'sya syuda i
sdelat' vsyu rabotu.
     - Dzhastin, ya ne ponimayu. Kakuyu rabotu?
     - Noul, chto s vami? Prezident poyavitsya na ploshchadi v desyat' chasov. Kogda
on vzojdet na pomost, my zastrelim ego.
     My  otpravili kabinu  lifta  vniz.  Po  korotkoj  derevyannoj lestnice ya
podnyalsya za Dzhastin na platformu, nad kotoroj visel ogromnyj chernyj kolokol.
Dzhastin  prinesla  syuda  kovrik,  podushku,  vakuumnuyu  flyazhku  i  magazinnuyu
vintovku s opticheskim pricelom.
     Ona polozhila svoyu ruku na moyu.
     - Vse budet v poryadke, Noul? Vy horoshij strelok? Smozhete popast'? My ne
imeem prava oshibit'sya.
     - Poslushajte,  Dzhastin!  Ili vy  sumasshedshaya,  ili vas zagipnotiziroval
etot bezumec Merkator.  Vy  zhe prekrasno znaete,  chto Prezident el' Mahasset
edinstvennyj chelovek,  kotoryj sposoben podderzhivat' mir  v  Afrike.  My  ne
mozhem zastrelit' ego! Poskol'ku vas interesuet vash lyubimyj Piter, to uznajte
zhe, nakonec, pochemu on hochet ubit' Prezidenta!
     Ona otoshla i  posmotrela na menya,  chut' pripodnyav golovu.  Edinstvennaya
belaya polosa lezhala na  ee  vorotnike,  vse  ostal'noe plat'e bylo  strogogo
chernogo cveta.  Vozmozhno,  eto bylo to samoe plat'e,  o kotorom ona pisala v
pis'me.  Dazhe glaza ee potemneli,  kogda ona smotrela na menya,  i ya podumal,
chto iz nee poluchilsya by prekrasnejshij palach. Ona proiznesla:
     - Rasskazhite zhe mne, Noul, pochemu Piter hochet ubit' Prezidenta.
     I   ya   rasskazal.   Ob®yasnil  ej,   chto   den'gi   Pitera   vlozheny  v
antigravitacionnye issledovaniya,  i v sluchae global'noj vojny Piter izvlechet
kolossal'nuyu pribyl'.  Poka ya  govoril,  Dzhastin utomlenno i  s  otvrashcheniem
otvernulas'. YA byl ne v silah eto vynesti, i moj golos neubeditel'no zatih.
     - CHto za poshlye material'nye argumenty vy predlagaete?  -  sprosila ona
tiho.
     - Net, Dzhastin. Ne pytajtes' uvernut'sya ot pravdy. Vy dolzhny zabyt' eto
delo.  U  menya est' osnovaniya schitat',  chto  Merkator mertv.  Ubit vmeste so
svoim doktorom. Zabud'te ego, i davajte ujdem otsyuda.
     - Vam nikogda ne uvesti menya otsyuda.
     - Nado  ubirat'sya,  poka  policiya ne  shvatila nas.  Vashi pis'ma byli u
Merkatora v karmane, i teper' vas mogut obvinit'.
     Ona, slovno ne slysha menya, povtorila:
     - CHto za poshlye argumenty vy ispol'zuete,  chtoby ochernit' Pitera? Noul,
vyslushajte menya i  popytajtes' ponyat'!  Vy s samogo nachala sostavili o nas s
Piterom nepravil'noe suzhdenie.  On  byl Fermerom,  i  vy  voznenavideli ego.
Odnako on ochen' mnogo rabotal,  chtoby oblegchit' zhizn' v  derevnyah.  On pomog
vam,  hotya vy i otkazyvaetes' priznat' eto. Sejchas on rabotaet dlya vseh nas,
no  vy ne ponimaete etogo.  YA  chuvstvuyu,  chto vy i  menya nikogda ne pojmete.
Dajte zhe  mne dokazat' vam,  chto vy oshibaetes'.  My s  Piterom prinadlezhim k
odnoj iz tajnyh religioznyh sekt. Vy slyshali o kul'te Vozderzhaniya?
     YA  slyshal,  konechno,  no  polagal,  chto  eto vsego lish' prichuda bogatyh
bezdel'nikov.
     - Priverzhency Vozderzhaniya,  -  prodolzhala ona,  - delayut vse vozmozhnoe,
chtoby  dat'  lyudyam  podhodyashchie metody upravleniya rozhdaemost'yu.  Nekotorye iz
etih metodov sushchestvuyut stoletiya,  no naselenie ne ispol'zuet ih, potomu chto
skatilos' nizhe srednego urovnya social'nogo soznaniya.
     - Interesno, a kto yavilsya tomu prichinoj? Dzhastin, vy zabyli, chto ya umeyu
chitat'!  YA  chital istoricheskie knigi i  znayu,  chto  ran'she bednye lyudi  zhili
luchshe, chem sejchas.
     - Nu i  chto?  -  voskliknula ona s otchayaniem.  -  Da,  bednye lyudi zhili
luchshe,  no  oni  sognulis'  pod  sobstvennoj tyazhest'yu!  Fermery  znayut,  chto
nepravil'no ekspluatiruyut zemlyu, no chto oni mogut sdelat'?
     - Vy horosho zauchili svoj urok, - skazal ya mrachno.
     - Nichego ya  ne zauchivala.  YA rasskazyvayu vam o storonnikah Vozderzhaniya.
My poklyalis' vozderzhivat'sya ot polovyh snoshenij i...
     - No eto nevozmozhno!
     - My dokazali, chto eto vozmozhno. K vashemu svedeniyu, fizicheskaya blizost'
imeet ne bol'shee znachenie,  chem stakan samogona. U nas ona vyzyvaet glubokoe
otvrashchenie. |to ot nee razmnozhenie chelovechestva stalo neupravlyaemym.
     YA ne uderzhalsya ot smeha.
     - Mnogo zhe mozhet sdelat' gorstochka takih, kak vy!
     - No my mozhem!  My mozhem ubit' Prezidenta i  nachat' mirovuyu vojnu.  |to
edinstvennyj shans razorvat' porochnyj krug. Noul, pojmite! CHelovecheskaya zhizn'
bol'she  ne  yavlyaetsya  neprikosnovennoj.  My  nahodimsya  v  tom  istoricheskom
periode,  gde  zhizn' -  bogohul'stvo,  a  lyubov' -  izvrashchenie!  Ves' mir  -
tragediya!  Podumajte o  gorodah,  v  kotoryh vy  zhili.  Vspomnite tu  chern',
kotoraya v nih obitaet,  otdelennaya ot zemli i ot vsego prekrasnogo. Ved' eto
zhe  nevezhestvennye i  suevernye raby!  Vspomnite,  na  chto  pohozha rabota na
zemle.  Vy polzali po polyu,  kak po poverhnosti Marsa. Ne dolzhna li sistema,
dopustivshaya takoe, prevratit'sya v prah?
     My molcha smotreli drug na druga. YA ne pomnyu svoih myslej, pomnyu tol'ko,
chto drozhal. Dzhastin nalila mne kofe iz svoej vakuumnoj flyazhki.
     - Podumajte o nishchete sobstvennoj zhizni, Noul. O grehah, o boleznyah, obo
vsem ostal'nom.
     Ee ton byl sochuvstvuyushchim, i ya ne nashelsya chto otvetit'.
     Vypiv kofe, ya, nakonec, skazal:
     - No esli nastupit vojna, kto ostanetsya v zhivyh?
     Ona  laskovo vzglyanula na  menya,  i  ya  vpervye uvidel,  chto nahozhus' v
prisutstvii zhenshchiny, kotoraya pisala lyubovnye pis'ma.
     - Lyudi podgotovleny k tomu, chtoby vyzhit', - skazala ona. - Oni vyzhivut.
YA  imeyu v  vidu teh,  kto dazhe v  eti zloveshchie gody imel muzhestvo zhit' svoej
nezavisimoj zhizn'yu. Vy ved' znaete o Strannikah.
     - Da, znayu.
     Ona sela.  YA medlenno opustilsya ryadom. Ona polozhila ruku na moe koleno,
kotoroe bezvol'no zamerlo, slovno na nego opustili neposil'nuyu tyazhest'.
     - My ne ubijcy,  Noul,  - skazala ona. - My povival'nye babki. Nastupit
novyj obraz zhizni. I chem skoree ujdet staryj, tem luchshe.
     Ona dala mne vintovku,  i ya uslyshal,  kak shumyat vnizu lyudi, sobravshiesya
na ploshchadi.  Golosa, ravnodushnye k uzhasam mira, to usilivalis', to zatihali.
Ne  obrashchaya vnimaniya na vorchanie svoego pustogo zheludka,  ya  vzyal vintovku i
popolz k blizhajshej okonnoj shcheli.

Last-modified: Tue, 09 Oct 2001 19:58:58 GMT
Ocenite etot tekst: