nee edy?"
   No chto? Svedeniya!
   "On pytaetsya razuznat' chto-nibud'  pro  nas.  On,  nesomnenno,  nikogda
prezhde ne videl lyudej, takih, kak ya. On chto-to ishchet. CHto? Zachem?"
   Neznakomec ne vozvrashchalsya ochen' dolgo. A  kogda  nakonec  vernulsya,  to
prines uzhe osvezhevannuyu tushu kakogo-to zverya, skoree vsego volka, i ohapku
hvorosta. Stalo byt', on spuskalsya v les.
   Neznakomec akkuratno slozhil  hvorost,  prigotoviv  dlya  rastopki  koru.
Potom razzheg koster odnoj spichkoj iz paketika, otobrannogo u Uesa. Hvorost
zanyalsya srazu. Koster byl malen'kij, no Ues vskore  oshchutil  ishodivshee  ot
nego teplo.  Dym  vytyagivalo  pod  svod  -  ochevidno,  tam  bylo  kakoe-to
otverstie.
   CHelovek otrezal chetyre lomtya myasa nozhom, kotorogo Ues prezhde u nego  ne
videl, i prinyalsya zharit' ih, nasadiv na palochki. Sok  zakapal  v  ogon'  i
zashipel.
   Ot zapaha zharyashchegosya myasa rot Uesa napolnilsya  slyunoj  i  emu  otchayanno
zahotelos' est'.
   Kogda myaso bylo gotovo, chelovek prinyalsya  za  nego,  no  teper'  on  ne
nakinulsya na edu s neterpelivoj zhadnost'yu, kak na pervuyu plitku  shokolada,
a ne toropyas', tshchatel'no prozhevyval kazhdyj kusochek i smakoval ego. Blednoe
lico uzhe ne kazalos' takim mertvennym.
   Zatem neznakomec vstal, vynul pistolet  iz  karmana  kurtki,  snyatoj  s
Uesa, i opyat' povernul  disk.  On  pricelilsya  v  plecho  Uesa.  Poslyshalsya
shelestyashchij zvuk, Ues stisnul zuby... no nichego ne pochuvstvoval.
   Neznakomec zhdal.
   I vot Ues oshchutil, boyas' eshche  etomu  poverit',  chto  k  nemu  postepenno
vozvrashchaetsya sposobnost' chuvstvovat' i dvigat'sya. Ego telo slovno vytashchili
iz ledyanoj vody. Kozhu pokalyvalo. Ues poproboval shevel'nut'  rukoj,  i  ee
svela muchitel'naya bol', slovno on udarilsya loktem o dver'.
   Ego bila sil'naya drozh'.
   Ocepenenie ischezlo!
   A neznakomec smotrel i zhdal, po-prezhnemu hranya molchanie.



        4

   Ueston CHejz slovno rozhdalsya zanovo. On chuvstvoval, kak zhizn'  vhodit  v
nego - vhodit tysyachami ledyanyh igolok. Inogda emu kazalos', chto  uzh  luchshe
bylo by ostat'sya poluzhivym. Vse-taki, kogda ochen' hudo, boli ne zamechaesh'.
Kogda zhe vozvrashchaetsya bol' i pamyat', zhit' stanovitsya nevynosimo.
   Ues lezhal na polu peshchery, i emu hotelos' krichat'. A mozhet  byt',  on  i
krichal, sam togo ne zamechaya.  On  chuvstvoval  sebya  razbitym,  neschastnym,
opustoshennym. Vo rtu byl vkus tabachnogo peregara. Golova raskalyvalas'  ot
boli. Vse telo nylo tak, chto trudno bylo dazhe povernut'sya.
   No fizicheskuyu bol' on eshche mog vynesti.
   Strashnee bylo drugoe.
   On vo vlasti sumasshedshego, a mozhet, i togo huzhe. Dzho ne znaet, gde  on,
i voobshche nikto etogo ne znaet. Skol'ko on zdes' probyl? CHto podumala  Dzho?
Ne mogla zhe ona poverit', budto on prosto sbezhal ot nee? A vdrug?..
   V mozgu Uesa, tochno na polotne ekrana, vspyhivali i gasli kartiny:  Dzho
vozle plavatel'nogo bassejna, nad kotorym on stol'ko izdevalsya.  Malysh  iz
sosednego doma upal s velosipeda i rasshib  sebe  golovu,  i  Dzho  pomogaet
zabintovat' ssadinu. Slavnyj mal'chishka, Ues vsegda mechtal o takom syne.  I
Dzho, u sebya doma v tot vecher - za god do ih svad'by... Dzho.
   Ues zastonal, emu hotelos' plakat', gor'ko, po-detski. O  gospodi,  eto
nelepyj koshmar - ne mozhet byt', chtoby i v samom dele...
   Pod ego spinu skol'znula belaya ladon'.  Vot  on  uzhe  sidit  i  k  nemu
naklonyaetsya strannoe blednoe lico.
   "Drakula, - istericheski podumal Ues. -  YA  popal  v  kakoj-to  durackij
fil'm s vampirami. CHesnok! Gde zhe chesnok?"
   On zahohotal, no, uslyshav svoj smeh, totchas umolk.
   Blednyj chelovek chem-to zadel ushi Uesa. |to byli ochki - ego ochki!  Potom
raskryl Uesu rot i polozhil emu chto-to na yazyk.  Ues  poperhnulsya  i  nachal
zhevat'. CHelyusti eshche ploho ego slushalis', no vse zhe on glotal vkusnyj sok i
po telu razlivalas'  teplota.  Myaso!  Pravda,  zhestkovatoe,  no  sochnoe  i
priyatnoe.
   CHelovek prodolzhal kormit' Uesa. Tot ugovarival sebya  ne  userdstvovat',
no golod zaglushal golos rassudka. Tol'ko s®ev poltora bol'shih  kuska,  Ues
nakonec ostanovilsya. Togda chelovek  dal  emu  napit'sya  holodnoj  vody  iz
kozhanoj flyagi.
   - Spasibo, - skazal Ues hriplo.
   CHelovek kivnul, no  nichego  ne  otvetil  i  opyat'  prinyalsya  est'  sam,
netoroplivo i so vkusom, budto naverstyvaya  upushchennoe.  Ues  leg  na  pol,
chuvstvuya skvoz' dremotu, chto k nemu  vozvrashchayutsya  sily.  Nastala  minuta,
kotoruyu on zhdal: vskochit', oglushit' neizvestnogo, vybrat'sya iz peshchery...
   I, obdumyvaya plan dejstvij, Ues usnul - krepko, bez snovidenij.  On  ne
znal, skol'ko vremeni dlilsya ego son, no kogda prosnulsya, to  pochuvstvoval
sebya ochen' osvezhennym. On ostorozhno priotkryl odin glaz.
   Neznakomec, slegka ulybayas', nablyudal za nim. On vzyal Uesa za  plechi  i
pomog emu vstat'. Ues ispytal  sil'noe  golovokruzhenie,  no  uderzhalsya  na
nogah. SHag za shagom chelovek podvodil Uesa k krugloj, pohozhej na lyuk  dveri
- edinstvennomu vyhodu iz peshchery. Potom prislonil ego k dveri  i,  otojdya,
sel na kamennyj pol.
   "Svoboden! YA svoboden. On menya otpuskaet!"
   Ues lihoradochno oshchupyval vystupy na dveri. On tyanul ih, tolkal, krutil,
bil kulakami, no kruglaya dver'  ostavalas'  zakrytoj.  Ues  naleg  na  nee
plechom - bezrezul'tatno! On popyatilsya i brosilsya na dver' s razbegu. S tem
zhe uspehom on mog by popytat'sya prolomit' kamennuyu stenu.
   Ues, vshlipyvaya, upal na pol.
   CHelovek podnyal ego, snova dal glotnut' vody.  Zatem,  vzglyanuv  Uesu  v
glaza, pokachal golovoj. Smysl etogo  dvizheniya  byl  sovershenno  yasen:  bez
soglasiya neizvestnogo  Ues  ne  smozhet  vybrat'sya  iz  peshchery.  A  Ues  ne
somnevalsya, chto eto soglasie on poluchit ne prezhde, chem rak svistnet.
   CHelovek seya ryadom s Uesom i protyanul emu kusok holodnogo myasa. Ues vyalo
s®el ego. V golove byla pustota, dazhe strah propal.
   I tut chelovek naklonilsya k nemu i tknul sebya v grud'.
   - Arvon, - skazal on medlenno i otchetlivo. Golos u  nego  byl  tihij  i
spokojnyj.
   Ues zakolebalsya. Potom kivnul i pokazal na sebya.
   - Ues, - skazal on, - Ues CHejz.
   CHelovek radostno ulybnulsya.
   Po sushchestvu, eto i bylo nastoyashchim nachalom.


   Ues CHejz ne imel ni  malejshego  ponyatiya,  chto  takoe  fonema,  a  slovo
"leksika" associirovalos' dlya nego s drevnerimskimi zakonovedami. Kogda on
uchilsya na podgotovitel'nyh kursah v Ogajo, sredi studentov  ne  zamechalos'
poval'nogo   uvlecheniya   lingvistikoj,   a   na   medicinskom   fakul'tete
universiteta v Cincinnati prepodavalis' glavnym obrazom predmety,  imevshie
prakticheskoe znachenie.
   Odnako cheloveku ne dano ugadat'  zaranee,  kakie  imenno  znaniya  mogut
prigodit'sya emu v dal'nejshem, i Ues uzhe ne v pervyj raz pozhalel o tom, chto
vel slishkom zanyatuyu  zhizn'  -  raspisannyj  po  minutam  den',  telefonnye
zvonki, neurochnyj priem  pacientov,  beskonechnye  nasmorki,  kotorye  nado
lechit', - i tak ni minuty  peredyshki  do  samoj  smerti.  Esli  by  tol'ko
hvatalo vremeni uznavat' novoe, chitat', slushat'...
   No teper', pozhaluj, pozdnovato dumat' ob etom.
   Iz muchitel'nogo edinoborstva s latyn'yu i proklyatym  razdeleniem  Gallii
na tri chasti [imeetsya v vidu pervaya stroka  "Zapisok  o  gall'skoj  vojne"
YUliya  Cezarya:  "Vsya  Galliya  razdelena  na  tri   chasti";   etot   otryvok
ispol'zuetsya vo mnogih uchebnikah latinskogo yazyka]  Ues  vynes  ubezhdenie,
chto dazhe pri samyh blagopriyatnyh usloviyah izuchenie  novogo  yazyka  -  delo
krajne slozhnoe. Nu, a kogda uchit' novyj yazyk prihoditsya na  pustom  meste,
bez pomoshchi yazyka-posrednika, eto neminuemo dolzhno zanyat' massu vremeni.
   Tak i sluchilos'.
   I vse-taki Arvon postigal neznakomyj yazyk s neveroyatnoj  bystrotoj.  On
ne pytalsya,  uchit'  Uesa  sobstvennomu  yazyku  i  ves'  otdalsya  ovladeniyu
anglijskim. On nachal s  sushchestvitel'nyh  -  s  oboznacheniya  predmetov,  na
kotorye mozhno ukazat' pal'cem: peshchera, rubashka,  bashmaki,  myaso,  shokolad.
Slova on zapisyval na strannyh tablichkah, i Ues skoro zametil, chto  Arvona
interesuyut ne stol'ko sami slova, skol'ko  sostavlyayushchie  ih  zvuki.  Arvon
pol'zovalsya znachkami, kakih Ues nikogda ne videl, odnako on reshil, chto eto
foneticheskie simvoly. Snachala Arvon  ispol'zoval  sotni  znachkov,  otmechaya
kazhdoe udarenie,  kazhduyu  pauzu  i  intonaciyu,  no  bystro  sokratil  etot
"alfavit" do dejstvitel'no neobhodimogo kolichestva znachkov,  vybrosiv  vse
sluchajnoe i lishnee.
   Posle etogo Arvon  zanyalsya  strukturoj  yazyka,  sposobami  svyazi  mezhdu
slovami. Kogda on usvoil sistemu deyatel' - dejstvie - ob®ekt, delo  bystro
poshlo na lad.
   I vse zhe  vremeni  na  eto  potrebovalos'  ochen'  mnogo.  Dazhe  v  etom
nemyslimom, tainstvennom sklepe v gorah Kolorado  bylo  vremya  skuchat'.  I
vremya est' svezhee myaso i rybu, poka na nih ne stalo toshno dazhe smotret'. I
vremya ispytyvat' neterpenie, bespokojstvo i strah.
   I slishkom mnogo  vremeni,  chtoby  predavat'sya  vospominaniyam  o  zhizni,
kotoruyu on ran'she tak malo cenil, - zhizni,  kotoraya  zhdala  ego  vnizu,  v
konce krutoj tropy, gde ledyanoj ruchej, klokocha, sbegal v zolotisto-zelenuyu
dolinu. V dolinu, ozarennuyu solncem. Skol'ko dnej proshlo s teh por, kak on
v poslednij raz videl solnce?
   Ues myslenno  predstavlyal  sebe  kazhduyu  detal'  svoej  prezhnej  zhizni,
osveshchennoj solncem: teploe i yasnoe utro nad gorodom, poka eshche ne sgustilsya
dymnyj tuman, sledy shin na Gollivudskom shosse,  temnaya  iskryashchayasya  zelen'
tol'ko chto polityh gazonov, alye polosy gerani, yarkie cvetastye rubashki na
plyazhe v Santa-Monike...
   Vse eto stoyalo u nego pered glazami.
   A Dzho? Gde teper' Dzho? Odinoko li ej v opustevshem dome? Ili zhe ona (Ues
nikak ne mog otognat' etu mysl') chutochku rada, chto on ischez? Dzho vo mnogih
otnosheniyah razocharovala ego, no, esli byt' chestnym, kakuyu zhizn'  predlozhil
on ej?
   U Uesa byl izbytok vremeni  dlya  vospominanij  -  i  daleko  ne  vsegda
priyatnyh.
   No Arvon uporno shel k svoej celi, ego spokojstvie i terpenie  ne  mogli
potushit' bleska ego glaz. Emu udalos' preodolet' yazykovyj bar'er  -  pust'
sperva eto dostavalos' emu i nelegko, - tak chto v peshchere stalo uzhe ne  tak
tosklivo, ne tak odinoko.
   Ues byl ne vlasten izmenit' polozhenie, v kotorom okazalsya,  i,  ponimaya
eto, staralsya k nemu prisposobit'sya. On byl po-prezhnemu kak  nel'zya  bolee
bespomoshchen i vse zhe teper' ne ispytyval prezhnego straha.
   Po vremenam emu udavalos' dazhe  zabyvat'  pro  tela  v  nishah  -  i  na
dovol'no dolgij srok.
   Teper' Ues vse chashche ispytyval strannoe, pochti radostnoe vozbuzhdenie pri
mysli, chto on soprikasaetsya s chem-to vyhodyashchim za predely  ego  ponimaniya.
Takoe volnenie emu uzhe dovelos' ispytat' v  prezhnie  gody,  kogda,  vskore
posle polucheniya diploma, on zanyalsya issledovatel'skoj  rabotoj  v  oblasti
endokrinologii. Malo-pomalu on zabrosil svoi  opyty,  a  pochemu  -  i  sam
tolkom ne znal.
   No teper' on vynuzhden prodolzhat'.
   Ues, pozhaluj, byl dazhe rad etomu. On bolee ili menee  svyksya  so  svoim
novym obrazom zhizni, a soznanie, chto emu predstoit sensacionnoe  otkrytie,
po sravneniyu s kotorym pervaya atomnaya bomba pokazhetsya  ne  vazhnee  zametki
kinoobozrevatelya na poslednej  stranice  gazety,  bylo  otnyud'  ne  lisheno
priyatnosti.
   Ues govoril, i slushal, i pytalsya spravit'sya s samoj trudnoj  zadachej  -
on pytalsya ponyat'.
   S godami u Uesa vyrabotalas' professional'naya psihologiya,  bez  kotoroj
ne mozhet obojtis' ni odin nastoyashchij vrach. Vrachebnaya deyatel'nost' - eto  ne
tol'ko nochnye poezdki po ekstrennym vyzovam na besheno  mchashchejsya  mashine  i
chrezvychajnye proisshestviya v operacionnyh. Tem bolee, esli ty laringolog  i
okulist. Bol'shej chast'yu ego praktika byla rutinoj, k  tomu  zhe  nevynosimo
skuchnoj. Vo vremya beskonechno dolgih chasov priema  bol'nyh  on  razvlekalsya
tem, chto pytalsya razgadat' harakter i namerenie kazhdogo  novogo  pacienta,
kotorogo vpuskala miss Hill. Dejstvitel'no li etot chelovek bolen ili  ishchet
sposoba razdobyt'  narkotik?  Ipohondrik  li  eto,  kotoryj,  chihnuv,  uzhe
voobrazhaet, budto u nego pnevmoniya, ili nastoyashchij bol'noj? CHem  zanimaetsya
tot ili inoj pacient? Ili - chto bylo inogda vazhnee - chem emu  hotelos'  by
zanimat'sya?
   Ues horosho nabil sebe ruku v etoj  igre.  Emu  byvalo  dostatochno  dvuh
minut, chtoby sostavit' o paciente nastol'ko  pravil'noe  mnenie,  chto  eto
dovol'no  chasto  pomogalo  opredelit'  ego  zabolevanie.  No  kak   ponyat'
vnutrennyuyu sushchnost' cheloveka, s kotorym ne imeesh' absolyutno nichego obshchego?
V kakoj mere to, chto on schital vnutrennej sushchnost'yu, na  samom  dele  bylo
lish' pokroem odezhdy,  maneroj  govorit',  privychnymi  vkusami,  lyubov'yu  k
ser'eznoj literature ili anekdotam?
   Ues byl vovse ne glup. On ponimal, chto nichego  ne  vyigraet,  vpadaya  v
paniku i isteriku.  YAsno  bylo  odno:  Arvon  -  chelovek,  nahodyashchijsya  za
predelom ego zhiznennogo opyta. Otkuda by Arvon ni yavilsya, kem by  ni  byl,
on - chuzhoj. Kak zhe razgadat' ego pobuzhdeniya? Oni mogut byt' kakimi ugodno.
Kak dogadat'sya, hochet  on  soznatel'no  prichinit'  tebe  vred  ili  tol'ko
zashchishchaetsya? A ot chego emu zashchishchat'sya? Kak uznat', govorit  on  pravdu  ili
lzhet? Kak uznat', dlya kakoj celi nuzhny emu svedeniya, kotoryh on ishchet?
   I vse-taki  Ues  ispytyval  k  nemu  doverie  i  dazhe  kakoe-to  teploe
rodstvennoe chuvstvo. Esli by ne Dzho i ne eto neudobnoe zhit'e...
   - Smotri, risunki, - Arvon protyanul Uesu pachku cvetnyh snimkov.
   - Fotografii, - popravil Ues.
   On prinyalsya razglyadyvat' ih. Na odnih byli holmistye ravniny s  vysokoj
travoj. Na drugih - snega i l'dy. Na neskol'kih snimkah vidnelis' strannye
lyudi  v  shkurah.  Nemnogo  pohozhie  na  eskimosov.  Ues  stal  pripominat'
disneevskij fil'm ob eskimosah, no  vse  podrobnosti  izgladilis'  iz  ego
pamyati.  Vprochem,  eto  vse-taki  byli  ne  eskimosy.  Popadalis'   snimki
nevidannyh zhivotnyh: ogromnyj  kosmatyj  zver',  pohozhij  na  slona,  byk,
napominayushchij bizona, tol'ko gorazdo krupnee.  No  preobladali  snimki,  na
kotoryh byli vidny ravniny, stepi ili l'dy.
   - Vash... e-e-e... mir? - sprosil Ues s nekotoroj rasteryannost'yu.
   Arvon ne ponyal.
   Ues vzyal u nego tablichki i instrument dlya pis'ma. "A nu-ka,  -  podumal
on, - kak eto prodelyvayut v fil'mah?"
   Snachala on izobrazil Solnce, narisovav kruzhok  v  centre  listka.  Poka
neploho. No chto nahoditsya mezhdu Solncem i Zemlej? Ues nikogda ne zanimalsya
astronomiej i byl v nej osvedomlen ne bol'she i ne men'she bol'shinstva svoih
sootechestvennikov.
   Nu, ladno,  nekotorye  iz  vneshnih  planet  mozhno  propustit'.  Pluton,
malen'kaya planeta na samom krayu, - obojdemsya bez nego. Nu, a kak drugie? I
skol'ko vsego planet? Vosem'? Devyat'? Desyat'? Ues pokachal golovoj.  Odnako
ego interesoval Mars, nedarom zhe v knigah i fil'mah imenno ottuda yavlyayutsya
na Zemlyu razumnye sushchestva. No s kakoj storony Zemli risovat' Mars? S  toj
storony, gde Solnce, ili gde Pluton?
   - CHert! - proiznes on vsluh.
   V konce koncov Ues izobrazil desyat' planet na odnoj linii s  Solncem  i
protyanul tablichku Arvonu. Tot posmotrel na risunok s  polnym  nedoumeniem.
Vprochem,  on  ved'  videl  prosto  desyat'  nichego  ne  znachashchih   kruzhkov.
Vnimatel'no rassmotrev risunok, Arvon  slozhil  tablichku  i  spryatal  ee  v
karman.
   Ues bol'she ne povtoryal svoej popytki.
   Vremya v peshchere teklo medlenno. Ues poluchil obratno svoi chasy,  tak  chto
mog teper' sledit' za ego hodom, no  po-prezhnemu  ne  znal,  skol'ko  dnej
uspel provesti tut. Vpolne vozmozhno, chto snaruzhi na smenu  oseni  uzhe  shla
zima. V gorah nastupit lyutyj holod, i probirat'sya vniz po glubokomu  snegu
budet nelegko - esli vdrug on ochutitsya na svobode.
   Dva dnya Ues izo vseh sil vtolkovyval Arvonu,  chto  hochet  napisat'  Dzho
koroten'koe pis'mo: on zhiv, lyubit ee i  vse  ob®yasnit  pozdnee.  Ues  dazhe
napisal eto pis'mo, rasskazal Arvonu, chto takoe adres, i  neskol'ko  chasov
tshchetno bilsya nad tem, chtoby ob®yasnit' takoe ponyatie, kak marka.
   Arvon vzyal pis'mo i prochel ego neskol'ko raz. On razbiral kazhdoe  slovo
otdel'no, a potom chital  vse  podryad.  I,  nakonec,  on  pechal'no  pokachal
golovoj.
   - No  pochemu?  Ved'  vam  ne  budet  nikakogo  vreda.  Nikakogo!  Takaya
malost'...
   No Arvon otkazal naotrez.
   - Hochu pomoch'. No ne dolzhen pomoch', - skazal  on  medlenno,  podyskivaya
slova. - Risk. Opasnost'. Bol'shoj risk.
   Ues pochuvstvoval, chto neestestvennoe spokojstvie, vladevshee im vse  eto
vremya, pokidaet ego.
   - Vy ne imeete prava derzhat'  menya  zdes'!  Nichego  ne  ob®yasnyaete,  ne
govorite, ne delaete. Kto vy takoj, chert poberi?
   Arvon ozadachenno sdvinul brovi.
   "O, gospodi, eto nevynosimo!"
   Neozhidanno Arvon otvetil:
   - Pravo! Trudnoe slovo. Ochen' trudnoe. Pravo  dlya  vas  ili  pravo  dlya
menya?
   - Dlya oboih! - Ues pochti krichal. - Pravo est' pravo!
   Arvon ulybnulsya i ukoriznenno pokachal golovoj.
   - YA pytat'sya ob®yasnit'... - On  nedovol'no  umolk  i  popravilsya:  -  YA
popytayus' ob®yasnit'. Vy popytajtes' ponyat'. YA... my... ne zhelaem vam  zla.
YA... my... delaem, chto dolzhny. Pojmite.
   Ues molcha zhdal, chto posleduet dal'she.
   Strannye serye glaza zatumanilis', ih vzglyad  byl  ustremlen  vdal'.  S
pomoshch'yu  chuzhih  neprivychnyh  slov  Arvon  pytalsya  rasskazat'  to,  o  chem
nevozmozhno bylo rasskazat', pytalsya  perekinut'  most  cherez  neprohodimuyu
propast'.
   Ueston CHejz sidel na  golyh  kamnyah  v  peshchere,  gde  nebol'shoj  koster
otbrasyval prizrachnye koleblyushchiesya bliki na temnye figury, spavshie v nishah
snom mertvyh, a nepodvizhnyj vozduh byl napolnen tishinoj. On sidel,  slushal
i staralsya ponyat'.
   Arvon prodolzhal govorit', ogon'  postepenno  ugasal  i  slabyj  svet  v
peshchere napominal serebristoe holodnoe siyanie luny...



        5

   Vokrug korablya ne bylo nichego.
   Korabl' letel - i letel s chudovishchnoj skorost'yu, no ottogo, chto sravnit'
bylo ne s chem, kazalos',  budto  on  nepodvizhno  visit  v  bezlikoj  seroj
vselennoj, v tumannoj pustote, vne prostranstva, vne vremeni, vne predelov
chelovecheskogo ponimaniya.
   Ni zvezd, ni planet, ni dalekih galaktik, podobnyh zhemchuzhinam na temnom
barhate prostranstva.
   Tol'ko korabl' i seraya pustota.
   Vnutri korablya lyseyushchij tolstyak po imeni Nlezin tknul puhlym pal'cem  v
storonu sinevatoj metallicheskoj stenki, otdelyavshej ih ot vneshnej pustyni.
   - Po moemu skromnomu mneniyu, - skazal on, - to, chto  nahoditsya  tam,  i
est' ideal'nyj priyut dlya chelovechestva. My prosto ne  s  togo  nachali,  kak
dolzhno byt' yasno lyubomu bolvanu - dazhe vam, Criga. CHelovek dlya  kosmosa  -
eto sliz', infekciya. Tak s kakoj stati dolzhen on zhit' na zelenyh planetah,
pod golubym nebom? Uzh esli kto-nibud' zasluzhivaet izolyacii  v  Nigde,  tak
eto chelovek.
   Korabl' napolnyal nepriyatnyj  pronzitel'nyj  svist  atomnyh  dvigatelej,
rabotavshih v pole iskrivleniya prostranstva. Oshchushchenie bylo takoe, kak budto
svistit bomba, padayushchaya pryamo na tebya,  -  tol'ko  eta  bomba  nikogda  ne
upadet.
   Criga, ch'ya yarkaya odezhda rezko vydelyalas' na fone myagkih  zelenyh  tonov
etoj komnaty, s gorech'yu chuvstvoval, chto on  eshche  ochen'  molod,  odnako  ne
sobiralsya dopustit', chtoby eto mogli zametit' drugie. Criga  ponimal,  chto
Nlezin staraetsya vyvesti ego iz sebya - nu chto zhe, posmotrim, kto kogo!
   - Vy ostanovilis' na polputi, - skazal on. - I, kak vsegda, smotrite na
veshchi slishkom optimistichno. YA zhe schitayu, chto  dazhe  Nigde  -  eshche  chereschur
horoshee mesto dlya nas. Net, nam trebuetsya Gde-to, eshche bolee strashnoe,  chem
Nigde!
   Nlezin rashohotalsya. On smeyalsya  znachitel'no  dol'she,  chem  zasluzhivala
shutka. Ot smeha on dazhe proslezilsya.
   - I ostryak zhe vy, Criga, - skazal on. - Vam sledovalo  by  zastrahovat'
vashe bescennoe chuvstvo yumora ne men'she chem  v  milliard,  chtoby  neizmenno
skrashivat' nashu zhizn'.
   - Idite k chertu, - ogryznulsya Criga i potoropilsya otojti.
   Nlezin perestal smeyat'sya i povernulsya k Arvonu, kotoryj sidel  naprotiv
nego i chital.
   - A vy chto skazhete, drug moj?
   Arvon s nekotoroj neohotoj otorvalsya ot knigi.
   - Po-moemu, vy naprasno draznite malysha.
   Nlezin izdal gubami dovol'no neestetichnyj zvuk.
   - Nado zhe emu kogda-nibud' povzroslet'.
   - Razve vsem nam ne nado povzroslet'?
   Nlezin nasmeshlivo fyrknul:
   - Prekrasnyj aforizm. Pryamo citata iz kakogo-nibud'  moego  romana.  Vy
slishkom mnogo chitaete, Arvon. Vy prevrashchaetes' v filosofa. Vam  by  pozhit'
na ferme, vdohnut' zapahi korovnika, pouchit'sya zhit'.
   Arvon sidel neprinuzhdenno i svobodno, sil'nymi pal'cami legko uderzhivaya
knigu na vesu. On slegka ulybnulsya, no  vyrazhenie  ego  glaz  bylo  skoree
nedoumennoe, chem veseloe.
   - Nikak ne mogu ponyat', Nlezin, dlya chego vy  tak  staraetes'  vyglyadet'
Velikim Cinikom.
   - Vy hotite skazat',  chto  mne  ne  nado  i  starat'sya,  chto  ya  i  tak
dostatochno nesnosen?
   - YA hochu skazat', chto eto inogda utomitel'no, veroyatno,  dazhe  dlya  vas
samogo.
   - CHto zhe vy ne nachinaete chitat' mne propoved' o Blagorodnom  gumanizme,
kak Kolrak? Ne govorite o  edinstve  zhizni,  garmonii  sfer,  ob  uyutnosti
pushistyh zver'kov...
   - Net, uvol'te, - Arvon prikrylsya knigoj, kak shchitom. - YA luchshe pochitayu.
   Korabl'  slegka  zavibriroval,  pronzitel'nyj   svist   prevratilsya   v
nevynosimyj voj.
   Dver' otodvinulas',  i  v  kayutu  voshel  Hafidzh  -  astronavigator.  On
derzhalsya ochen' pryamo i spokojno. V ego strannyh chernyh  glazah,  kogda  on
skol'znul vzglyadom  po  prisutstvuyushchim,  chitalos'  ne  stol'ko  prezrenie,
skol'ko bezrazlichie.
   - CHerez minutu my vyjdem iz polya, - skazal on. - Sovetuyu privyazat'sya.
   - A ego vozdejstvie eshche skazyvaetsya? - sprosil Arvon.
   - V kakoj-to stepeni.
   -  No  nichego...  neozhidannogo  ne  sluchitsya?  -  Criga  vyter   ladoni
neveroyatno pestrym platkom.
   Navigator pozhal plechami.
   Nlezin ne mog upustit' takoj vozmozhnosti:
   - Nlezinu eto ne nravitsya, - proiznes on svoyu lyubimuyu frazu. - Pridetsya
pospat' na obratnom puti - esli tol'ko nam udastsya blagopoluchno  vybrat'sya
iz polya. Avarijnoe oborudovanie privedeno v sostoyanie gotovnosti, Hafidzh?
   - Da, - bez ulybki otvetil Hafidzh.
   - Pogodite! -  Nlezin  dazhe  privstal.  -  CHto,  v  samom  dele,  mozhet
proizojti...
   - Sovetuyu privyazat'sya, - povtoril navigator i vernulsya v rubku.
   Troe ostavshihsya pereglyanulis' - eta  minuta  sblizila  ih  bol'she,  chem
provedennye vmeste chetyre goda.
   - Nlezinu eto ne nravitsya, - skazal Nlezin kislo.
   - Dazhe Arvonu eto ne nravitsya, - probormotal Arvon.
   Criga, ochen' yunyj i ochen' ispugannyj, pristegnul remni i zakryl glaza.
   Korabl' snova  zavibriroval.  Gde-to  v  stene,  gde  prohodil  kabel',
poslyshalsya tresk elektricheskih razryadov.
   Seraya pustota vokrug korablya podstupila sovsem blizko,  nadvinulas'  na
nih, dushila...
   - Priblizhaetsya nebytie, - proiznes Arvon.
   Svet pomerk.
   Oni zhdali.


   Korabl' vyrvalsya iz polya iskrivleniya prostranstva. |to sluchilos' srazu,
bez vsyakogo perehoda. Korabl' vynyrnul  iz  seroj  pustoty  i  okazalsya  v
normal'nom prostranstve, v temnom okeane, gde mercali ostrovki zvezd i gde
nikogda ne byvalo vetra. Zdes' lyudi chuvstvovali sebya uverennee. Pust' etot
okean, gde miry kazalis' pylinkami, byl neob®yaten, no ego oni  znali,  ibo
eta vselennaya dala zhizn' cheloveku, i ponimali ego, hotya i ne do konca.
   Korabl' nessya po ego glubinam pochti so skorost'yu sveta, no dvizhenie  ne
oshchushchalos', a zvezdy pobleskivali holodnym svetom neizmenno daleko.
   Put' predstoyal eshche dolgij.
   - Vse kak budto soshlo blagopoluchno, - skazal Arvon, otstegivaya remni.
   - Vperedi eshche posadka, - napomnil Nlezin.
   - Vyhod byl ne iz legkih, - progovoril Criga, ch'e lico vnov' postepenno
obretalo normal'nyj cvet. - Net, menya nikto ne razubedit, chto na etot  raz
delo chut' ne konchilos' ploho.
   Atomnye dvigateli teper' gudeli tiho, rovno, uspokaivayushche.
   Dver' rubki snova otkrylas', i v nee prosunulas' golova Hafidzha.
   - Derriok zdes'? - sprosil on.
   - A kak zhe, - otozvalsya Nlezin, - pryachetsya u menya pod stulom.
   - Navernoe, on v biblioteke, - skazal Arvon. - On vam nuzhen?
   - My sovershim posadku cherez dvenadcat' chasov. Sejehi hochet  podgotovit'
vychislitel'nye ustrojstva dlya pervoj  razvedki.  No  on  govorit,  chto  ne
zhelaet  vse  peredelyvat'  zanovo,  kogda  Derriok  udosuzhitsya   pridumat'
vozrazheniya.
   - YA shozhu za nim, - predlozhil Arvon.
   On vstal  i  proshel  po  glavnomu  koridoru  v  biblioteku.  Antropolog
dejstvitel'no okazalsya tam. On sidel za dlinnym  stolom  i,  prishchurivshis',
smotrel v  apparat  dlya  chteniya  mikrofil'mov.  Po  vsemu  pomeshcheniyu  byli
razbrosany plenki, a na  stole  skopilos'  izryadnoe  kolichestvo  pustyh  i
nedopityh stakanov.
   Vpolne vozmozhno, podumal Arvon, chto Derriok dazhe ne zametil perehoda  v
normal'noe prostranstvo. I vovse ne potomu, chto byl p'yan, - Arvon  nikogda
ne videl Derrioka p'yanym, skol'ko by tot  ni  vypil,  -  a  prosto,  kogda
antropolog  lomal  golovu  nad  kakoj-nibud'  problemoj,   vse   ostal'noe
perestavalo dlya nego sushchestvovat'. Arvon znal, chto nekotorye lyudi obladayut
podobnoj sposobnost'yu, no ponyat' ih ne mog.
   - Derriok, - okliknul on antropologa.
   Tot neterpelivo otmahnulsya a probormotal:
   - Odnu minutu...
   Arvon vyzhdal minutu i nachal opyat':
   - My idem na posadku cherez dvenadcat' chasov. Sejehi hochet podgotovit'sya
k razvedke.
   Antropolog podnyal golovu. Pod glazami u nego byli temnye  krugi,  a  ne
prichesyvalsya on po krajnej  mere  nedelyu.  |tot  shirokoplechij,  nachinayushchij
polnet' chelovek proizvodil vpechatlenie nastoyashchego uchenogo. Arvonu  Derriok
vsegda nravilsya, no antropolog derzhalsya zamknuto, po-vidimomu, schitaya, chto
obshchat'sya stoit tol'ko s lyud'mi, ser'ezno zanimayushchimisya naukoj. Arvon znal,
chto Derriok vidit v nem vsego lish' bogatogo bezdel'nika, i tot  fakt,  chto
dlya uchastiya v polete on izuchil zoologiyu, nichego ne menyal.
   - CHerez dvenadcat' chasov?
   - Da. My snova v normal'nom prostranstve.
   - Ah tak, vot pochemu eti proklyatye lampy tuskneli! - Derriok  otodvinul
apparat, vstal i potyanulsya.
   - Kak vy dumaete, najdem my chto-nibud' na etot raz? - sprosil Arvon.
   Antropolog vzglyanul na nego.
   - Dumayu, chto net, a vy?
   - To zhe samoe, no hochu nadeyat'sya, chto najdem.
   - Nadezhda - veshch' obmanchivaya. Ne polagajtes'  na  nee.  Znaete,  skol'ko
osmotreno planet za vse polety v kosmos?
   - Veroyatno, okolo tysyachi.
   - Tysyacha dvesti odna, schitaya  i  tu,  kotoruyu  my  osmotreli  vo  vremya
poslednej vysadki. Sledovatel'no, imeetsya tysyacha dvesti odin  shans  protiv
odnogo, chto my najdem to zhe, chto i prezhde.
   - Statistika inogda vvodit v zabluzhdenie.
   - No vse-taki rezhe, chem  nadezhdy,  Arvon.  Vsegda  stav'te  na  bol'shuyu
veroyatnost' - i vyjdete pobeditelem.
   - Razreshite mne pojti s vami v rubku?
   - Pozhalujsta, - Derriok ulybnulsya. - A chto, Nlezin l'et  holodnuyu  vodu
na vashi nadezhdy?
   - V obshchem da, - priznalsya Arvon.
   Oni vyshli v koridor i medlenno napravilis'  k  rubke,  a  tem  vremenem
korabl' vmeste s nimi letel skvoz' noch' k novomu  solncu  i  novym  miram,
gde, vozmozhno, ih zhdalo novoe reshenie problemy, kotoraya stoyala pered  nimi
i kotoruyu bylo neobhodimo razreshit'.


   Atmosfera v rubke byla neulovimo inaya. I  delo  bylo  ne  v  fizicheskoj
raznice: nikakoj schetchik, nikakoj pribor ne  ulovil  by  carivshego  v  nej
napryazheniya. Svoeobrazie ee perehodilo v individual'nost'. |to  svoeobrazie
bylo  vpolne  real'no,  ono  vozdejstvovalo  na  kazhdogo  posetitelya,   no
ob®yasnit' ego sushchnost' bylo by  nelegko.  Otchasti  prichina  zaklyuchalas'  v
samoj rubke. Na more chelovek u shturvala chuvstvuet volny, techeniya i  chernuyu
glubinu pod dnishchem sudna, i  tak  zhe  obstoit  delo  na  korable,  kotoryj
nesetsya po bezgranichnomu okeanu kosmosa.
   Otchasti  prichina  zaklyuchalas'  v  Hafidzhe.  V  otlichie   ot   ostal'nyh
astronavigator chuvstvoval sebya v kosmose kak doma. Ego hudoshchavaya figura  i
temnye glaza, dalekie, tochno zvezdy, byli chast'yu  rubki,  neot®emlemoj  ot
nee. Nel'zya skazat', chto Hafidzh lyubil chernye bezdny mezhdu mirami, no k nim
ego vleklo, kak k lyubimoj zhenshchine, i on neizmenno vozvrashchalsya k nim.
   Otchasti prichina zaklyuchalas' v Sejehi: nezametnom, skromnom, slivavshemsya
s rubkoj, a vernee - s vychislitel'nymi mashinami,  kotorymi  on  zavedoval.
CHleny ekipazha prozvali ego  "Obratnoj  Svyaz'yu",  i,  slysha  eto  prozvishche,
Sejehi neizmenno ulybalsya, slovno  komplimentu.  On  prekrasno  znal  svoi
mashiny, otdaval im vse svoe vremya i, pozhaluj, lyubil ih po-nastoyashchemu.
   No v osnovnom atmosferu rubki sozdaval Uajk.
   Uajk byl dlya nih vseh "Kapitanom", i oni vosprinimali ego  tol'ko  tak.
Razumeetsya, u nego byla kakaya-to svoya zhizn' i do togo, kak on otpravilsya v
kosmos i vzyalsya za poiski s takim nepreklonnym uporstvom, chto nikto ne mog
s nim v etom sravnyat'sya. Nesomnenno, on gde-to rodilsya, ros v sem'e,  zhil,
smeyalsya, lyubil. Konechno, u  nego  bylo  takoe  proshloe,  no  ono  ostalos'
nevedomym dlya sputnikov kapitana. |to byl ego chetvertyj polet, a  dvadcat'
let v kosmose - dolgij srok dlya  lyubogo  cheloveka.  Kapitan  byl  nevysok,
krepok i obladal zheleznym harakterom. On  pochti  ne  ulybalsya,  dazhe  esli
byval p'yan, a eto sluchalos' redko. V nem burlila energiya. Dazhe kogda  Uajk
stoyal nepodvizhno, ustremiv glaza na  pribory,  kazalos',  chto  on  zaryazhen
elektrichestvom, polon napryazheniya, gotov k neozhidannomu dejstviyu.
   Da, rubka byla nepohozha na ostal'nye pomeshcheniya korablya. Za  ee  stenami
mozhno bylo shutit' nad tem, chto uvelo ih ot rodiny na  svetovye  gody,  nad
obmanchivoj nadezhdoj, izmenyavshej im v kazhdom mire, gde oni uspeli pobyvat'.
V drugih pomeshcheniyah lyudi mogli otdohnut' i, hotya by nenadolgo, zabyt'sya.
   V rubke ne otdyhali, ne zabyvalis'.
   Arvon derzhalsya v storone. On byl zdes' chuzhim i svoim stat' ne mog,  kak
by emu etogo ni hotelos'.
   - Pristupajte, Derriok, - skazal kapitan sderzhannym, no polnym  energii
golosom. - CHerez odinnadcat' chasov my budem gotovy dlya vas.
   Derriok vzglyanul na Sejehi:
   - Obychnaya procedura?
   Vychislitel' kivnul.
   -  My  obletim  naibolee  podhodyashchuyu  planetu  v  pyati  milyah   ot   ee
poverhnosti. Pribory prigotovleny dlya polnoj razvedki, vozmozhnoj  na  etoj
vysote, i zaregistriruyut  plotnost'  naseleniya,  radiovolny,  vsevozmozhnye
izlucheniya energii. Sperva  my  delaem  oborot  po  ekvatoru,  potom  cherez
polyusa. YA nastroil vychislitel'nye ustrojstva na  obshchij  analiz  poluchaemyh
dannyh.
   - Mne ponadobyatsya karty, - skazal antropolog.
   - Vy ih poluchite. CHto-nibud' eshche?
   Antropolog zalozhil ruki za spinu.
   - Da. Posle togo kak vashi mashiny dolozhat, chto  na  planete  otsutstvuet
tak nazyvaemaya razumnaya zhizn'...
   - Vy hotite skazat' "esli oni dolozhat"? - prerval ego kapitan.
   Derriok pozhal plechami.
   - Pust' budet "esli", - popravilsya on bez osoboj ubezhdennosti v golose.
- Esli proizojdet neizbezhnoe, ya hochu, chtoby Hafidzh proletel  nad  planetoj
kak mozhno nizhe i dal mne  vozmozhnost'  ubedit'sya  svoimi  glazami.  Vsegda
sushchestvuet matematicheskaya veroyatnost'  kul'tury,  ne  znayushchej  potrebleniya
vysokih energij. I mne sleduet na nee posmotret',  prezhde  chem  my  v  nee
vorvemsya.
   - |to vse?
   - Poka vse, - Derriok povernulsya k kapitanu. -  Vy  postavite  zashchitnye
ekrany, Uajk?
   - YA ne sobirayus' riskovat'.
   - Prekrasno. Pojdemte, Arvon, nado vypit' pered rabotoj.
   Oni vyshli iz rubki i napravilis' k  baru  -  nebol'shoj  nishe  v  stene.
Derriok dostal butylku, dva stakana, i oni vypili.
   Arvon  pochuvstvoval,  chto  vino  priobodrilo  ego,  i  obradovalsya.  On
staralsya ne dumat' o predstoyashchem razocharovanii. No s kazhdym godom  nadezhda
gasla i pessimizm Nlezina, stanovivshijsya vse bolee nevynosimym, byl vpolne
ob®yasnim.
   Hot' by vse planety do edinoj byli neobitaemy! Vse-taki bylo by legche.
   - Pochemu vy otpravilis' v etot polet?  -  neozhidanno  sprosil  Derriok,
napolnyaya vtoroj stakan. - Ved', kazhetsya, doma vam zhilos' neploho?
   Arvon ulybnulsya, vspominaya. Bol'shaya zagorodnaya villa, gobeleny,  knigi,
uyut. I goroda, teatry, zhenshchiny...
   - Slishkom horosho, - otvetil on.
   Derriok zalpom vypil polstakana.
   - YA vas ne ponimayu, - skazal on otkrovenno.
   - Znachit, my kvity.
   - A ved' my nikogda ne najdem togo, chto ishchem, - skazal antropolog.
   - Dolzhny najti. Nichego drugogo nam ne ostaetsya.
   - Snova leleete nadezhdy, Arvon?
   - A chem eto ploho?
   Korabl' prodolzhal svoj put'. On pronzal  nevoobrazimuyu  t'mu,  stremyas'
navstrechu svetu.
   Navstrechu zheltomu solncu, po bokam kotorogo bylo eshche dva solnca -  odno
poblizhe, drugoe daleko.
   Sistema Al'fy Centavra, nahodyashchayasya na  rasstoyanii  v  chetyre  svetovyh
goda ot mira, imenuemogo Zemlej.



        6

   Kolrak sidel v odinochestve,  unosyas'  myslyami  v  neizvestnyj  mir  pod
korablem. On ne lyubil ostavat'sya odin v takie chasy ozhidaniya, no Hafidzh byl
zanyat, a tol'ko s nim Kolrak chuvstvoval sebya prosto i legko.
   "Navernoe, prichina v zvezdah, - dumal on o Hafidzhe. - On dolgo  smotrel
na zvezdy, a tak zarozhdaetsya mudrost'".
   No, k sozhaleniyu, sejchas on ne mog podelit'sya svoimi myslyami s Hafidzhem.
   Kolrak ne v pervyj raz zadumalsya nad tem,  chto  kosmicheskij  korabl'  -
malopodhodyashchee mesto dlya svyashchennika. Pochti  vse  ostal'nye  chleny  ekipazha
schitali ego mistikom i ne interesovalis' im. V etom  opredelenii  ne  bylo
nichego prezritel'nogo: nazyvaya ego "mistikom", oni prosto  konstatirovali,
chto on im chuzhoj - chelovek, s kotorym obhodyatsya vezhlivo,  ne  prinimaya  ego
vser'ez.
   CHto zh, byt' svyashchennikom v etu  epohu  dejstvitel'no  neskol'ko  nelepo.
Cerkov' na Lortase v svoe vremya byla mogushchestvenna, no kogda  nastal  etot
vek, ona uzhe davno utratila edinstvo  i  silu.  V  luchshem  sluchae  religiya
teper' vosprinimalas' kak odno iz filosofskih techenij, a v hudshem...
   Esli by tol'ko chelovek ne pronik v kosmos! Esli by tol'ko on ne  otkryl
tam togo, chto otkryl!
   - A, Kolrak! - prerval ego razmyshleniya chej-to golos. -  CHto  noven'kogo
obeshchaet magicheskij kristall?
   Nu, konechno, Lejdzher! Neuzheli etot zhurnalist ne  ostavit  ego  v  pokoe
dazhe sejchas? Navernoe, on budet boltat' chepuhu na samom poroge vechnosti!
   "Takie mysli nesovmestimy s miloserdiem, Kolrak! Esli  ty  ne  nahodish'
miloserdiya v svoem serdce, to kak ty mozhesh' trebovat', chtoby  drugie  byli
miloserdny?"
   - Magicheskij kristall, k sozhaleniyu, zatumanilsya.
   Lejdzher uselsya v kreslo. On byl neryashliv - neryashliv v odezhde, v  rabote
i dazhe v myslyah. Pravda, ego putevye ocherki  populyarnee  romanov  Nlezina,
dumal Kolrak, no zato o nih skoree zabudut.
   "Vspomni o miloserdii, Kolrak!"
   Lejdzher nacarapal na listke bumagi: "|j, Centavr CHetyre, vorota  shire!"
On dovol'no usmehnulsya, a Kolrak vydavil iz sebya slaboe podobie ulybki.
   - Ocherednaya sensaciya! My obletaem grudu drevnih kamnej pod  zhuzhzhanie  i
tresk mashin Sejehi, nyryaem vniz, chtoby Derriok mog eshche raz  odnim  glazkom
polyubovat'sya na svoi vechnye  problemy.  Potom  -  hlop!  "Dobraya  Nadezhda"
saditsya na bryuho! My vse vylezaem naruzhu i nachinaem sharit' tam i syam  -  i
chto zhe ya poluchayu ot vsego etogo?  Eshche  odnu  glavu,  kak  dve  kapli  vody
pohozhuyu na predydushchuyu. Centavr CHetyre, skuchnejshaya v mire!
   - Vsegda est' shans, - skazal svyashchennik. "A est' li on? Est' li?"
   - Nu, kak zhe, kak zhe! - fizionomiya Lejdzhera smorshchilas'  i  vdrug  stala
pohozha na puhloe lico Nlezina. - Odnako Nlezinu eto ne nravitsya!
   - Nlezinu sluchalos' oshibat'sya, - terpelivo vozrazil Kolrak.
   - Nu eshche by, eshche by! Pomnitsya, dazhe doma, na starichke Lortase,  eshche  do
togo, kak my pomchalis' navstrechu voshodu, Nlezin razglagol'stvoval...
   Sdelav usilie, Kolrak  perestal  slushat'.  Golos  ryadom  prevratilsya  v
nepriyatnoe, bessmyslennoe gudenie. "Gospodi, neuzheli my ne  luchshe  drugih?
Neuzheli my dolzhny prerekat'sya i zloslovit' drug o druge, dazhe zdes',  dazhe
sejchas, v glubinah Nochi?"
   Daleko vnizu buryj mir - chetvertaya planeta Al'fy  Centavra  -  nessya  v
prostranstve po orbite vokrug svoego pylayushchego Solnca.
   V rubke "Dobroj Nadezhdy"  Derriok  otorvalsya  ot  lenty  vychislitel'noj
mashiny i pokachal golovoj.
   - Snizhajtes', - skazal on kapitanu.


   Korabl' uzhe dovol'no davno vyshel  iz  beskonechnoj  kosmicheskoj  nochi  i
voshel v tonkuyu polosku sinevy. On pronizal volnuyushcheesya more belyh  oblakov
i vorvalsya tuda, gde byl solnechnyj svet, veter i gorizont.
   Teper' zhe korabl' spustilsya eshche nizhe, i kazalos', chto snezhnye piki  gor
vot-vot vsporyut emu bryuho. S revom i gromom sverkayushchij titan mchalsya skvoz'
vetry i dozhdi, i vsled emu grohotal vozduh.
   Korabl'  nessya  nad   kontinentami   i   burnymi   moryami,   otbrasyvaya
veretenoobraznuyu ten' na pustynnye ostrova i  vspugivaya  lesnyh  ptic.  On
promel'knul nad zheltymi peskami pustyni, vzmetnuv za soboj novye dyuny.
   Derriok otryvalsya ot  teleiskatelya,  tol'ko  chtoby  sdelat'  pometki  v
bloknote.
   Spustya shest' chasov on ustalo podnyalsya.
   - Vse to zhe samoe, - skazal on Uajku.
   Kapitan ostalsya spokoen. Vyrazhenie ego lica ne izmenilos'. Lish' muskuly
napryaglis' eshche bol'she.
   - Vy mogli by predlozhit' podhodyashchee mesto dlya polevyh issledovanij?
   Sverivshis' s bloknotom, antropolog nazval Hafidzhu koordinaty zamechennyh
im sverhu razvalin, kotorye mogli predstavit' dlya nih naibol'shij interes.
   Teper'  v  rubke  vlastvovalo  otchayanie,   davno   znakomoe   otchayanie,
bezmolvnoe i nezametnoe. "Vse to zhe samoe. Vsegda to zhe samoe!"
   Korabl' s grohotom povernul k rajonu, ukazannomu  Derriokom.  On  vstal
vertikal'no i vypustil stolb kipyashchego plameni na peski, kotorye zhdali  ego
s vekovym terpeniem. Potom skol'znul vniz, kosnulsya zemli i zamer.
   Nastupila tishina.
   Proverka pokazala, chto vozduh  etoj  planety  neprigoden  dlya  dyhaniya.
Sobirat'  vertolet  nikomu  ne  hotelos',  i  bylo  resheno  otpravit'sya  k
razvalinam peshkom, blago oni byli gde-to  sovsem  ryadom.  Derriok,  Criga,
Nlezin, Lejdzher i Arvon nadeli maski. Ostal'nye ostalis' na korable.
   Vnutrennij lyuk vyhodnoj kamery  zahlopnulsya,  i  medlenno,  s  shipeniem
otkrylsya naruzhnyj lyuk. Derriok pervym spustilsya po trapu. Za nim  sledoval
Arvon. On poezhilsya,  hotya  snaruzhi  vovse  ne  bylo  holodno.  Ego  sapogi
pogruzilis'  v  zheltyj  pesok.  Arvon  ostanovilsya  i  prislushalsya.  Posle
nepreryvnogo  gudeniya  mehanizmov  korablya  zvuki,  kotorye  on   uslyshal,
pokazalis' emu neobychnymi.
   On uslyshal vzdohi vetra v  pustyne,  vetra,  kotoryj  igral  okeanskimi
volnami i budet igrat' imi vnov'. SHoroh  syplyushchegosya,  dvizhushchegosya  peska.
|tot shoroh napominal shum dozhdya, no nebo nad nimi bylo bezoblachno-sinim,  a
solnce - teplym i laskovym. Rezko ocherchennye teni lyudej skol'zili  vperedi
nih po volnistomu pesku.
   I etot zhe shoroh byl  shepotom  smerti,  tihim  ravnodushnym  rasskazom  o
zhizni, kotoraya byla kogda-to, a teper' ischezla navsegda.
   "Smert', - podumal Arvon, - zdravstvuj, staraya znakomaya!"
   - Poshli, - okliknul ih Derriok i  zashagal  po  pesku.  -  Skoree,  esli
hotite do nochi vernut'sya na korabl'.
   Arvon podoshel k ostal'nym, i oni dvinulis'  gus'kom  cherez  pustynyu,  a
pesok sypalsya im v sapogi, zabiralsya pod rubashki.
   "Vanna  segodnya  ne  pometala  by",  -  podumal   Arvon   i   ulybnulsya
neumestnosti etoj mysli.
   Pozadi  nih  posredi  unyloj  pustyni  vozvyshalsya   korabl'.   Vperedi,
bezzashchitno i golo, v sypuchih peskah lezhalo to, chto nekogda bylo gorodom, a
dlya kogo-to - rodnym domom.


   Kak opisat'  pechal'  vekov?  Kakuyu  epitafiyu  nachertat'  na  nadgrobnom
pamyatnike chelovechestvu?
   Arvon vzglyanul na Nlezina i na Lejdzhera. Kakie strochki  poyavyatsya  v  ih
zapisnyh knizhkah, kakimi slovami oni vyrazyat to, chto vidyat zdes', v  mire,
nazvanie kotorogo dlya ostal'nyh ih sootechestvennikov - vsego  lish'  pustoj
zvuk?
   Vse vozmozhnye slova uzhe stol'ko raz ispol'zovany...
   Arvon vzglyanul na gruznogo Derrioka, probiravshegosya mezhdu ruin. Kak emu
udaetsya videt' tol'ko otvlechennye problemy v etom gorode, gde ischezli dazhe
mertvecy? Kak emu udaetsya zamechat' tol'ko tipy zdanij, istochniki  energii,
principy planirovki i uroven' tehniki?  Kak  ustroeny  glaza,  kotorye  ne
vidyat  prizrakov?  Kakie  ushi  nado  imet',  chtoby  ne  slyshat'   shepotov,
setovanij, dalekoj, utrachennoj muzyki?
   Po ulice, po kotoroj oni idut  sejchas,  kogda-to  hodili  drugie  lyudi.
Togda ne bylo  ni  peska,  ni  zazubrennyh  betonnyh  oblomkov  -  nikakih
svidetel'stv gibeli i razrusheniya, nikakih rubcov, ostavlennyh ognem. A vot
derev'ya tut, navernoe, byli. Zelenaya trava. Delovoj shum. Mel'kayushchie  lica:
schastlivye,  pechal'nye,   krasivye,   bezobraznye.   Teleekran   poslednih
izvestij: novosti i izobrazheniya so vseh koncov mira.  CHto  bylo  novostyami
dlya nih, chej konec byl tak blizok? O chem oni dumali, govorili, shutili?
   "Zavtra  ozhidaetsya  peremennaya  oblachnost',  dnem  nebol'shoj   dozhd'...
Zelenye vyigrali segodnya Serebryanyj priz, igra byla sensacionnoj...  Nekij
delec soshel s uma, kogda vozvrashchalsya iz kontory domoj: do  togo,  kak  ego
shvatili, on uspel pyrnut' nozhom treh sobak i ob®yasnil  policejskomu,  chto
sobachij laj ne daet emu spat' po nocham... Polozhenie v  Okeanii  ser'eznee,
chem kazhetsya, no Sovet schitaet, chto osnovanij dlya  osobyh  opasenij  net...
Povtoryaem: zavtra budet peremennaya oblachnost',  dnem  ozhidaetsya  nebol'shoj
dozhd'..."
   Golosa, lica, smeh.
   Arvon oboshel razrushennuyu stenu i napravilsya vsled za Derriokom k centru
razvalin. Da, konechno, on fantaziruet, i prizraki, kotorye budto  by  idut
ryadom s nim, teni, kotorye budto by mel'kayut v ziyayushchih  provalah,  nekogda
byvshih oknami, - vse eto lish' plod ego voobrazheniya.  Odnako  eti  prizraki
real'ny - prizraki vsegda  real'ny  na  kladbishchah  civilizacij,  stol'  zhe
real'ny, kak muzhchiny i zhenshchiny, kotoryh on znal na  Lortase,  i  stol'  zhe
slepy...
   "Plach' o nih, ibo oni ne mogut bol'she gorevat'! Plach' o  nih,  ibo  oni
sm