! Spasibo, Nlezin.
   Nlezin rozdal ostal'nym malen'kie pistolety.
   Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'.
   CHetvero ohotnikov, peresekavshih ravninu, byli bezmolvny, kak veter.  No
s nimi byla sobaka i ona zalayala, pochuyav neznakomyj zapah.
   Arvon  smotrel  na  tuzemcev  s  neponyatnym   blagogoveniem.   Ohotniki
podhodili vse blizhe, spokojno i otkryto. Eshche nemnogo - i  budut  vidny  ih
lica. Arvon slovno glyadel v proshloe, okutannoe  nepronicaemym  tumanom,  v
kolybel' chelovechestva, odinakovuyu dlya mnogih mirov. Pered nimi byli  lyudi,
ne znavshie ni gorodov,  ni  zemledeliya,  ni  pis'mennosti,  lyudi  na  zare
istorii, tol'ko nachinayushchie dolgoe  voshozhdenie,  kotoroe  v  konce  koncov
privedet ih k zvezdam - ili k nebytiyu.
   Kontrast mezhdu ih i ego opytom pridaval etim dikaryam oreol  prostodushiya
i nevinnosti. Im, navernoe, byl znakom strah,  egoizm,  a  mozhet  byt',  i
uzhas, no im eshche predstoyalo poznat' zlo, skrytoe v nih samih.
   Ohotniki priblizhalis' - lyudi iz dalekogo proshlogo, yunost' chelovechestva.
Oni ostanovilis' metrah  v  tridcati  ot  korablya,  i  Arvon  mog  nakonec
podrobno ih razglyadet'.
   Oni stoyali plecho k plechu, molcha,  nevozmutimo.  Pohozhij  na  volka  pes
pripal k zemle i zaskulil, vysunuv rozovyj yazyk, s kotorogo kapala slyuna.
   Kak  vsegda,  dejstvitel'nost'  vyzvala  nekotoroe   razocharovanie,   i
vse-taki eta drugaya  zhizn'  byla  po-svoemu  dramatichna,  ispolnena  pota,
nadezhd i zapahov.
   Tuzemcy byli nevysoki rostom: Arvon zametil, chto u nih u  vseh  pryamye,
chernye volosy, uzkie, temnye glaza, a kozha -  svetlo-bronzovaya.  Oni  byli
odety v grubo sshitye shkury.
   |ti lyudi byli gordy. Oni stoyali spokojno, ne  pereminalis'  s  nogi  na
nogu, s otkrovennym lyubopytstvom razglyadyvali  chuzhakov  i  s  vysokomernym
ubezhdeniem v sobstvennom prevoshodstve zhdali, chtoby te sdelali pervyj shag.
Vse chetvero byli vooruzheny: dvoe derzhali kop'ya s kamennymi  nakonechnikami,
a dvoe drugih  -  chto-to  vrode  kop'emetalok,  v  kotorye  byli  zalozheny
zloveshchego vida drotiki.
   Veter dones do  Arvona  ih  zapah,  i  Arvon  nevol'no  ulybnulsya:  dlya
prizrakov oni byli dovol'no veshchestvenny.
   - Kolrak, - shepnul Uajk.
   - CHto?
   - Shodite na korabl', prinesite chetyre ostryh nozha iz salona.  A  potom
my s vami poprobuem podojti k nim poblizhe i zavyazat' druzhbu.
   Tuzemcy molcha nablyudali, kak svyashchennik skrylsya v lyuke. CHto oni dumayut o
korable,  kak  ob座asnyayut  drug  drugu  ego  poyavlenie?   Arvon   popytalsya
predstavit' sebe, kak  oni  vosprinimayut  to,  chto  vidyat.  Veroyatno,  oni
ponimayut, chto pered nimi - iskusstvennoe sooruzhenie, no svyazyvayut  li  oni
etot predmet s grohotom, potryasshim ih mir neskol'ko dnej nazad?
   Kolrak vernulsya s nozhami.
   - Pojdemte, - skazal Uajk.
   Oni medlenno napravilis' k tuzemcam.
   Pes vskochil na nogi i oshchetinilsya.
   Ego hozyaeva podnyali kop'ya.
   Uajk protyanul im nozhi rukoyatkami vpered. Kolrak  sdelal  to  zhe  samoe.
Tuzemcy, nesomnenno, ponyali, chto oznachaet etot zhest - ved' dva chuzhaka byli
bezzashchitny pered ih kop'yami.
   - Nanhaades! - kriknul odin iz ohotnikov,  gotovyas'  brosit'  kop'e.  -
Nanhaades!
   Pes gluho zarychal.
   - Polozhim nozhi na travu, - skomandoval Uajk. - I nazad!
   Oni  polozhili  nozhi,  izbegaya  rezkih  dvizhenij.  I   dazhe   popytalis'
ulybnut'sya, pravda, im  eto  ne  ochen'  udalos',  chto,  vprochem,  bylo  ne
udivitel'no. Potom oni popyatilis', pokazav rukoj  sperva  na  tuzemcev,  a
potom na nozhi.
   Temnoglazye lyudi byli soobrazitel'ny.  Tot,  kotoryj  krichal,  podobral
nozhi i stal ih razglyadyvat'. On provel pal'cem po lezviyu  i  byl  porazhen,
uvidev krov'. Potom nachal povorachivat' nozh,  udivlyayas'  tomu,  kak  metall
blestit na solnce. On voshishchenno ulybalsya.
   Ego tovarishchi podoshli poblizhe i,  rassmatrivaya  nozhi,  prinyalis'  chto-to
ozhivlenno obsuzhdat', kak budto u nih izo rta  vydernuli  klyapy.  Derzhavshij
nozhi otstupil, starayas' uderzhat' v rukah kop'e i  chetyre  nozha.  Ostal'nye
troe sledovali za nim, po perestavaya bystro govorit'. Ponyat' proishodivshee
bylo netrudno: predvoditel' yavno namerevalsya ostavit' nozhi sebe, a drugih,
stol' zhe yavno, eto ne ustraivalo.
   Burnyj spor prekratilsya, tol'ko kogda predvoditel',  snachala  tshchatel'no
popytavshis' opredelit', kotoryj iz  nozhej  luchshe,  odin  ostavil  sebe,  a
ostal'nye  otdal  tovarishcham.  Tut  oni  vse  prinyalis'  hohotat',  vertet'
sverkayushchie lezviya i puskat' drug drugu v glaza solnechnye zajchiki.
   |to byla veselaya scena, i Arvonu ona dostavila  ogromnoe  udovol'stvie.
On ukradkoj poglyadel po storonam i uvidel, chto dazhe Uajk ulybaetsya.
   Nlezin perehvatil ego vzglyad i podmignul:
   - Nlezinu eto nravitsya, - skazal on.
   No tut neozhidanno tuzemcy povernulis' k nim spinoj i ushli. Pes delovito
bezhal vperedi. Oni dazhe ne oglyanulis', slovno uspeli obo vsem zabyt'.
   Vskore oni opyat' prevratilis' v temnye  figurki  na  ravnine,  a  zatem
skrylis' iz vidu.
   - Ah ty chert! - usmehnulsya Nlezin. - CHto zdes', po ih mneniyu,  -  sklad
pripasov?
   - Veroyatno, my ne takie uzh neobyknovennye, kak nam kazalos', -  zametil
Kolrak. - Nam byl prepodan poleznyj urok, kotoryj dolzhen poubavit'  u  nas
samomneniya.
   Uajk pokachal golovoj.
   - Oni vernutsya.
   - Pochemu vy tak dumaete?
   Uajk  vdrug  kak-to  razom  postarel,  slovno  utrativ  chasticu   svoej
kolossal'noj energii.
   - Tak ili inache, oni vsegda vozvrashchayutsya, - otvetil on.


   Spali oni v korable, i eto bylo  vse  ravno,  chto  nochevat'  v  sklepe.
Krugom stoyala kladbishchenskaya tishina, i dazhe sny byli tyazhkimi.
   Im ne nado bylo vystavlyat' chasovyh:  zakryv  naruzhnyj  lyuk,  oni  mogli
nichego ne opasat'sya. No korabl' stal drugim: vsego za  neskol'ko  dnej  on
sostarilsya i uzhe prinadlezhal proshlomu. I etoj noch'yu kazhdyj iz nih dumal  o
zapertom lyuke s neob座asnimym strahom, kak budto oni byli naveki  pogrebeny
v etoj t'me.
   Arvon i Nlezin lezhali ryadom, i oba nikak ne  mogli  ustroit'sya  udobno,
potomu chto korabl' nakrenilsya pod slishkom ostrym uglom.
   Im dolgo ne udavalos' usnut', no razgovor mezhdu nimi  zavyazalsya  tol'ko
odin raz.
   -  A  razvedyvatel'nyj  vertolet?  -  prosheptal  Arvon.  -  Nel'zya   li
vospol'zovat'sya im, vmesto togo chtoby idti peshkom?
   - Pozhaluj. No ya tochno ne znayu, kakovy ego vozmozhnosti. On ved' rabotaet
na akkumulyatorah - dlya gromozdkogo atomnogo dvigatelya on slishkom mal.
   - Ne ponimayu, pochemu Uajk ne upomyanul  o  nem.  On  kak  budto  narochno
izbegaet etoj temy. No my zhe vse videli vertolet.
   Nlezin usmehnulsya.
   - Matematika, - skazal on.
   - Matematika?
   - Nu, arifmetika, esli hotite. Skol'ko chelovek podnimaet vertolet?
   Arvon zadumalsya:
   - Obychno na nem letayut dvoe. No v sluchae  neobhodimosti  on  voz'met  i
bol'she.
   - Da, no est' predel. Litrovaya butylka vmestit tol'ko litr,  kakova  by
ni byla neobhodimost'. Vozmozhno, v kabinu mogut vtisnut'sya chetyre cheloveka
i vertolet poletit, hotya i ploho. No chetyre cheloveka - eto ne sem'.
   - YA dumayu, on smozhet podnyat' pyateryh.
   - Vpolne vozmozhno, no chto tolku? A ostavshiesya dvoe chto budut delat'?
   - A nel'zya vernut'sya za nimi?
   - Somnevayus'. |nergii v  akkumulyatorah  hvatit  tol'ko  na  odin  takoj
konec. Razumeetsya, mozhno bylo by prodelat' na vertolete tol'ko chast' puti,
no,  mne  kazhetsya,  razbivat'sya  na   dve   nebol'shie   gruppy   bylo   by
neblagorazumno. Nam ved' predstoit ne progulka po parku.
   Arvon zevnul.
   - CHto-nibud' pridumaem.
   - Vash optimizm poroj byvaet toshnotvornym, drug moj. Mne  dazhe  kazhetsya,
chto vy i v samom dele verite, budto rano ili pozdno my vernemsya  domoj.  I
verite, chto pered nami imenno tot mir, kotoryj  my  iskali.  |to  bylo  by
slishkom bol'shoe sovpadenie, Arvon. V zhizni tak ne byvaet.
   - Inogda byvaet, - upryamo vozrazil Arvon.
   Nlezin zasmeyalsya:
   - Dobroj nochi.
   - Dobroj nochi.
   Snova  nastupila  tishina.  Korabl'  okutalo   holodnoe,   nastorozhennoe
bezmolvie. Zasypaya, Arvon podumal: "Zdes' tishe, chem v glubinah kosmosa".
   I mysl' eta byla emu nepriyatna.


   Tuzemcy prishli s voshodom solnca.
   V ih poyavlenii bylo chto-to pochti sverh容stestvennoe. Tol'ko chto ravnina
vokrug byla absolyutno pusta, i vdrug na  nej  uzhe  voznikli  lyudi,  slovno
materializovavshiesya  iz  travy,  kamnej  i  utrennej  syrosti.   Net,   ne
sverh容stestvennoe,   popravilsya   Arvon,    a,    naoborot,    sovershenno
estestvennoe, tak kak oni - neot容mlemaya chast' samoj zemli.
   Tuzemcy prinesli myaso, i uzh v etom ne bylo nichego  sverh容stestvennogo.
Ukryvshis' za korablem ot vetra, oni razozhgli  koster  -  toplivom  sluzhili
lepeshki suhogo navoza ili chto-to v etom zhe rode -  i  prinyalis'  zharit'  v
plameni bol'shie kuski krasnogo myasa. Sochnoe myaso shipelo, istekalo sokom  i
pokazalos' astronavtam prevoshodnym - ved' oni uzhe dolgoe vremya  vynuzhdeny
byli dovol'stvovat'sya sinteticheskoj pishchej.
   - CHutochku nedozhareno, - zametil Nlezin, - no chto znachit nemnozhko  krovi
mezhdu druz'yami?
   Kto-to brosil kusok myasa psu, kotoryj s zhadnost'yu sozhral ego, rygnul  i
ulegsya vzdremnut' na solnyshke.
   Tuzemcev, kazalos', niskol'ko ne smushchal tot fakt, chto oni  ne  ponimayut
yazyka prishel'cev, zhivushchih v  strannoj  gromade.  Ochevidno,  oni  i  ran'she
vstrechali  lyudej,  govorivshih  po-drugomu,  -  vo   vsyakom   sluchae,   oni
udivitel'no horosho umeli  ob座asnyat'sya  s  pomoshch'yu  ulybok  i  zhestov.  Oni
derzhalis' ochen' druzhelyubno, no,  vozmozhno,  ih  privetlivost'  ob座asnyalas'
tem, chto im ponravilis' nozhi i oni rasschityvali poluchit' eshche.
   Poglyadev na muskulistye ruki i nogi, na zazubrennye nakonechniki  kopij,
Arvon predpochel dumat', chto tuzemcy ispytyvayut k nim druzheskie  chuvstva  i
chto oni postoyanny v svoih simpatiyah.
   Kogda zavtrak konchilsya, predvoditel' vstal, potyanulsya i  pokazal  rukoj
na yug. Tam, vdali, ravnina stanovilas' bolee holmistoj i v lilovatoj dymke
vstavala gryada nevysokih gor. Predvoditel' snova pokazal na gory, potom na
Arvona i ostal'nyh, i opyat' na gory.
   - On hochet, chtoby my poshli s nimi, - skazal Uajk.
   - Navernoe, kotel davno kipit, - zametil Nlezin. - Predlagayu otdat'  im
v zhertvu Lejdzhera.
   - Hvatit, - nervno oborval ego Lejdzher.
   - Nu, tak chto zhe my reshim? - sprosil Hafidzh. - I stoit  li  uhodit'  ot
korablya?
   Poka oni soveshchalis', chetvero tuzemcev otoshli v storonu. Oni  bol'she  ne
ulybalis'.
   - Po-moemu, nerazumno  otkazyvat'sya  ot  ih  gostepriimstva,  -  skazal
Kolrak. - Oni ne zamyshlyayut nichego durnogo.
   - Otkuda vy znaete? - osvedomilsya Nlezin. - Vam bylo videnie?
   - YA za to, chtoby idti, - zayavil Arvon. - YA  soglasen  s  Kolrakom:  chem
bol'she budet u nas druzej,  tem  luchshe.  A  lyuk  my  zakroem  i  nikto  ne
proniknet v korabl'.
   Uajk kivnul.
   - Idem. Berite pistolety.  I  nado  zahvatit'  kakie-nibud'  podarki  -
odnako nozhi sleduet poberech'. Voz'mem odezhdu, mozhet byt',  fonarik  i  eshche
chto-nibud' takoe. Soglasny?
   Oni hodili po korablyu, ispytyvaya  strannuyu  grust'.  Konechno,  oni  eshche
vernutsya, da i korabl' vse ravno razbit. I vse-taki bylo ne tak prosto ego
pokinut' - poslednyuyu svyaz' s dalekoj rodinoj.
   Tuzemcy nevozmutimo nablyudali za tem, kak prishel'cy ischezayut  v  chernom
prohode za  blestyashchej  stenoj  i  poyavlyayutsya  vnov',  odnako  ne  pytalis'
posledovat' za nimi vnutr'.
   Kogda sbory byli zakoncheny i  vse  odelis'  poteplee,  Uajk  pokazal  v
storonu gor.
   Tuzemcy s dovol'nym vidom ulybnulis' i zashagali po ravnine. Pes vskochil
i brosilsya vpered. On bol'she ne layal  i  bezhal,  opustiv  chernuyu  mordu  k
zemle.
   Ravnina okazalas' sovsem ne  takoj  uzh  rovnoj.  Trava  rosla  plotnymi
puchkami, a iz chernoj zemli torchali kamni. Pod  travoj  pryatalis'  yamki,  i
putniki to i delo spotykalis' i carapali  ruki  o  kolyuchij  kustarnik.  Na
nekotoryh kustah aleli yagody, i Arvonu zahotelos' uznat', s容dobny li oni.
Povsyudu iz travy vysovyvalis' izyashchnye vlazhnye golovki cvetov.  Vozduh  byl
holodnyj, chistyj i bodryashchij.
   Tuzemcy shli bystrym shagom, peregovarivayas' na hodu. Nlezin vskore nachal
zadyhat'sya, da i vsem bylo trudno pospevat' za ohotnikami.  Astronavty  ne
privykli hodit' peshkom, i Arvon ochen' skoro nater na levoj pyatke  ogromnyj
voldyr'.
   - Oni hotyat nas umorit', - otduvayas', propyhtel Nlezin.
   - Podtyanites' nemnozhko, - skazal Uajk, -  oni  ne  dolzhny  schitat'  nas
nezhenkami.
   - No my i est' nezhenki, - vozrazil Nlezin.
   Odin raz vperedi mel'knulo stado kakih-to krupnyh  zhivotnyh.  |to  byli
zolotisto-korichnevye krasavcy, izyashchnye, s vetvistymi rogami. No veter  dul
v storonu stada i ono pochuyalo lyudej zadolgo do togo, kak ohotniki mogli by
metnut' svoi drotiki. Stado potoptalos' na meste, a zatem vozhak reshitel'no
potryas rogami, fyrknul i rys'yu pustilsya na zapad. Ostal'nye posledovali za
nim toj zhe netoroplivoj ryscoj.
   Predvoditel'  tuzemcev  pokazal  na  stado,  proiznes  kakoe-to  slovo,
kotorogo Arvon ne rasslyshal, i otozval psa, brosivshegosya bylo v pogonyu.
   Oni shli uzhe neskol'ko chasov, i astronavty sovsem vybilis' iz  sil.  Eshche
nemnogo - i  oni  vynuzhdeny  budut  ostanovit'sya.  Vo  rtu  u  Arvona  tak
peresohlo, chto on ne mog glotat', a v grudi kololo pri kazhdom vdohe.
   - Privet pobeditelyam prostranstva,  -  probormotal  on  i  stal  dumat'
tol'ko o tom, kak zastavit' sebya sdelat' eshche odin shag.
   Mestnost' nachala ponizhat'sya, i oni vdrug ochutilis' na  trope,  kotoraya,
izvivayas', uhodila v gory. Sami zhe gory vblizi imeli  ves'ma  vnushitel'nyj
vid, a gladkie kamni pod nogami byli predatel'ski  skol'zkimi,  slovno  ih
special'no obtesali, protashchiv po nim chto-to tyazheloe.
   Oni prodolzhali idti.
   Pozadi i na zapade stali sobirat'sya chernye tuchi, nad ravninoj  pronessya
veter. Trava zakolyhalas' volnami, a vdali poslyshalis' raskaty groma.
   Tuzemcy prodolzhali veselo peregovarivat'sya.
   Astronavty upryamo shli, opustiv golovy.
   Dazhe Nlezin molchal.
   CHerez chas nachalsya prolivnoj dozhd'.



        13

   Kogda idet dozhd', vam ne do pejzazha.
   Vokrug hleshchut dozhdevye strui, kapli barabanyat po kamnyam, dyryavyat mokruyu
chernuyu zemlyu. Volosy prilipayut ko lbu i voda stekaet s nih po  losnyashchemusya
licu, popadaet v glaza, vy morgaete, glaza krasneyut, ih nachinaet shchipat'.
   Odezhda povisaet na vas, kak  tyazhelyj  vojlochnyj  meshok,  telo  delaetsya
lipkim i goryachim ot pota. Bashmaki polny vody, i  pri  kazhdom  shage  pal'cy
kupayutsya v sobstvennom bassejne.
   Mogi skol'zyat po razmyakshej gline, i vy vremya  ot  vremeni  padaete.  Vy
vzmahivaete rukami, dumaya uhvatit'sya za stvol ili za suk,  no  krugom  net
derev'ev. Sporo issechennoe dozhdem lico nachinaet bolet'.
   Net, vam ne do pejzazha.
   Arvon nichego ne videl vokrug, i emu bylo vse ravno. On shlepal po gryazi,
oshchushchaya  tol'ko  smertel'nuyu  ustalost',  i  mechtal  umeret'.  On   uzhe   v
znachitel'noj mere utratil bylye romanticheskie predstavleniya o  pervobytnoj
zhizni.
   I vdrug, sovershenno neozhidanno, vse eto konchilos'.
   Tuzemec vperedi nego chto-to  kriknul,  i  v  otvet  poslyshalsya  zhenskij
golos. Arvon proter glaza i razglyadel za seroj pelenoj zheltoe pyatno sveta.
On prishchurilsya i uvidel kakie-to bugry, vozvyshavshiesya na zashchishchennoj  skaloj
ploshchadke v samom  konce  nebol'shoj  doliny.  Oni  pokazalis'  emu  slishkom
nizkimi, chtoby sluzhit' zhil'em cheloveku, no  tuzemcy  napravilis'  pryamo  k
nim.
   Arvon spotknulsya, kto-to podhvatil ego  pod  ruku  i  povel  tuda,  gde
brezzhil svet. On voshel v uzkuyu shchel', zamenyavshuyu dver', ostupilsya i chut' ne
upal, tak kak  ne  zametil  neskol'kih  stupenek.  "Podzemnoe  zhilishche",  -
podumal on mel'kom.
   Zato zdes' bylo svetlo i teplo!
   Koster. Arvon tyazhelo shagnul k nemu, otkinul so lba  volosy  i  protyanul
ruki k ognyu. Vokrug v zemlyanke byli lyudi, slyshalsya smeh. Malen'kij mal'chik
smotrel na nego s otkrovennym lyubopytstvom.
   Arvon chuvstvoval, chto vot-vot poteryaet soznanie. Oni proshli  ne  men'she
dvadcati mil' po trudnoj doroge, a  ved'  nikto  iz  nih  nikogda  stol'ko
ne-hodil. Uzhe sejchas, hotya on prostoyal u ognya vsego minutu,  Arvon  oshchutil
noyushchuyu bol' v nogah: znachit, skoro oni odereveneyut.
   Odnako chelovek dolzhen derzhat'sya s dostoinstvom.
   Sdelav otchayannoe usilie, Arvon slozhil guby v ulybku.  On  adresoval  ee
temnoglazomu   kruglolicemu   mal'chuganu.   Tot   sperva   smeril   chuzhaka
nedoverchivym vzglyadom, no potom shiroko ulybnulsya v otvet.
   - Da zdravstvuet zhizn' na lone prirody!  -  veselo  probormotal  chej-to
golos. - "Ura!" v chest' dikih trop i muzyki dozhdya!
   - A, Nlezin! Vy, ya vizhu, zhivy.
   - Na etot schet sushchestvuyut dve tochki zreniya. Gde tut bol'nica?
   Arvon pozhal plechami. Oni s Nlezinom stoyali ryadom, s nih  teklo.  Drugih
ih tovarishchej zdes' ne bylo. Tesnaya zemlyanka ne mogla vmestit' ves'  otryad.
Veroyatno,  Uajk  i  ostal'nye  ustroilis'  u  sosednih  kostrov.  "Tuzemcy
spravyatsya s nami bez vsyakogo truda, esli oni namereny napast' na  nas",  -
podumal Arvon.
   - Kazhetsya, my svalyali duraka, - skazal Nlezin, ochevidno, dumavshij o tom
zhe. - Vse kak-to zabyvaesh', chto  my  uzhe  ne  na  kosmicheskom  korable,  i
pravila igry zdes' drugie.
   - Pust' oni izrezhut menya na kusochki, esli im ugodno, - skazal Arvon,  -
ya hochu tol'ko odnogo: lech'.
   V zemlyanku voshel predvoditel' ohotnikov. On pereodelsya v  suhie  shkury,
no i oni uzhe byli zabryzgany dozhdem. Za poyasom u nego torchal novyj nozh.
   Dikar' ulybnulsya, sdelal neskol'ko zhevatel'nyh dvizhenij  i  pokazal  na
Arvona i Nlezina.
   - Smysl vashej pantomimy tragicheski yasen, - zayavil Nlezin nedoumevayushchemu
tuzemcu. - Nam ves'ma lestno, chto vy sochli  nas  s容dobnymi,  no  so  vsej
pochtitel'nost'yu my vynuzhdeny otklonit' vashe priglashenie.
   Arvon vytashchil pistolet.
   - Menya oni, vo vsyakom sluchae, ne s容dyat! - voskliknul on, sovsem  zabyv
svoi nedavnie slova.
   Neozhidanno iz-za shkury, zanaveshivayushchej vhod, vysunulas'  golova  Uajka.
Kapitan zametno poblednel i osunulsya. Uvidev v ruke  Arvona  pistolet,  on
vytarashchil glaza.
   - CHto vy sobiraetes' delat'? - ryavknul on. - Uberite etu shtuku. Hotite,
chtoby nas vseh poubivali?
   - |tot ostryak nameren nas s容st', - ob座asnil Nlezin i, kak ni  stranno,
pochuvstvoval sebya glupo.
   - S容st' vas? - Uajk posmotrel na nih  neponimayushchim  vzglyadom  i  vdrug
peregnulsya  popolam  ot  hohota.  On  shvatilsya  za  zhivot,  pobagrovel  i
zadohnulsya, po mokromu licu potekli slezy. Nesomnenno,  tut  byla  povinna
ustalost', no vse zhe Arvon nikogda ne videl, chtoby kapitan tak smeyalsya.
   - Ne ponimayu, chto tut smeshnogo,  -  obizhenno  skazal  Nlezin.  -  My  s
Arvonom, konechno, ne redchajshie lakomstva, no vse  zhe  nashe  prisutstvie  v
lyuboj kastryule sdelalo by ej chest'.
   Uajk vzyal sebya v ruki.
   - Nash priyatel' vovse ne sobiraetsya vas est'. On hochet,  chtoby  eli  vy.
Drugimi slovami, on priglashaet nas vseh na pir.
   Arvon spryatal pistolet. On chuvstvoval sebya poslednim  durakom,  no  tak
ustal, chto emu dazhe ne bylo stydno.
   - Net, - skazal on, - ya valyus' s nog.
   - Net, - podderzhal ego Nlezin, - ya tozhe otkazyvayus'.  Ne  pojdu.  I  ne
dumajte.
   Tuzemec opyat' uhmyl'nulsya i zadvigal chelyustyami.
   - My dolzhny pojti, - nastaival Uajk, poshatyvayas'.  -  Sejchas  ne  vremya
oskorblyat' nashih hozyaev.
   - Pir, - bez vsyakoj radosti skazal Nlezin. - Nu, net!
   - CHego dobrogo, on prodlitsya vsyu noch', - mrachno predpolozhil Arvon.
   - Idemte,  -  prikazal  Uajk.  -  Sejchas  nado  vzyat'  sebya  v  ruki  i
veselit'sya.
   Vsled za predvoditelem ohotnikov oni vyshli gus'kom iz zemlyanki v nochnoj
mrak i dozhd' i pobreli po luzham k dovol'no  bol'shomu  bugru,  otkuda  svet
vyryvalsya shirokimi teplymi luchami.
   Kto-to pel i slyshalsya gromkij smeh.
   Arvon gluboko vzdohnul i tverdo reshil veselit'sya po chto by to ni stalo.
   Kak ni stranno, vse okazalos' ne tak ploho - na pervyh porah.
   Vojdya v zharkij, dushnyj shater so stenami iz shkur, on uvidel  moloden'kuyu
devushku, blagorazumno ne otyagoshchennuyu  nikakimi  odezhdami.  Ona  s  ulybkoj
podoshla k nemu i  protyanula  chto-to  vrode  kozhanogo  vederka,  v  kotorom
pleskalas' kakaya-to zhidkost'. Arvon, u kotorogo ot  ustalosti  i  spertogo
vozduha kruzhilas' golova, reshil, chto teryat' nechego, i sdelal osnovatel'nyj
glotok. Kak on i ozhidal, napitok ne byl vodoj i ozheg emu rot.
   On pochuvstvoval sebya luchshe.
   V glubine dushi on ponimal, chto vse proishodyashchee neveroyatno i nelepo, no
tem ne menee sdelal eshche odin glotok i pochuvstvoval sebya eshche luchshe.
   - Ne ochen' uvlekajtes', - predupredil ego Nlezin, - vperedi vsya noch'.
   Arvon kivnul. Mokryj kostyum prilipal k kozhe, kak sogrevayushchij  kompress,
i Arvon zadumalsya, do kakoj stepeni mozhno bylo by  razdet'sya,  ne  narushaya
prilichij. Vprochem, eshche odin glotok - i problema razreshitsya sama soboj.
   Vnezapno on obrel obmanchivuyu yasnost' mysli, poroj soputstvuyushchuyu  nachalu
op'yaneniya. Oni slishkom dolgo byli zaperty v tesnom korable, slishkom  dolgo
zanimalis' tol'ko ser'eznymi veshchami.  Im  neobhodima  peredyshka,  otchayanno
neobhodima. Im nuzhno nenadolgo zabyt'sya. I zaodno vspomnit',  chto  chelovek
mozhet ne tol'ko razmyshlyat' i hmurit'sya.
   Arvon podmignul devushke, polagaya, chto etot yazyk dolzhen byt' ponyaten  vo
vseh ugolkah vselennoj, i pochuvstvoval, kak gody sletayut  s  nego,  slovno
osennie list'ya s dereva. Priyatno snova stat' molodym i zabyt'...
   On znal, chto sposoben  sejchas  na  vsyakie  bezrassudstva,  i  radovalsya
etomu.
   Nachalsya pir.
   Dal'nejshee predstavlyalos' Arvonu slovno  skvoz'  tuman.  On  kak  budto
sidel zdes' uzhe ochen' dolgo - stol'ko  uvidel  i  stol'ko  uslyshal,  -  no
okazalos', chto proshlo vsego lish' neskol'ko minut.
   Edy bylo vdovol': sochnye kuski zharenogo  myasa,  nanizannye  na  prut'ya;
kakoe-to mesivo v derevyannoj miske, kotoruyu peredavali po krugu,  -  Arvon
reshil, chto eto chem-to pripravlennye tolchenye  kornevishcha  neizvestnogo  emu
dikogo rasteniya; suhie lepeshki iz yagod, rastertyh  s  zhirom.  |ti  lepeshki
vyzyvali sil'nuyu zhazhdu i ee snova i  snova  prihodilos'  utolyat'  hmel'nym
napitkom.
   Po stenam iz shkur metalis' dlinnye izvivayushchiesya  teni.  Tuzemcy  tryasli
ploskimi, pohozhimi na tamburiny, instrumentami s pogremushkami iz  kostochek
i kolotili pal'cami po tugo natyanutoj kozhe. Dikoe likuyushchee penie sotryasalo
kryshu i lyudi vertelis' v neistovoj plyaske, poka ne padali bez sil.
   Ot zhary i duhoty u Arvona kruzhilas' golova,  on  op'yanel  i  smertel'no
ustal. Odnako ego podderzhivalo  nervnoe  vozbuzhdenie,  perehodivshee  v  tu
lihoradochnuyu ekzal'taciyu, kotoraya kazhetsya neischerpaemoj.  Arvon  ispytyval
nezhnuyu simpatiyu ko vsem prisutstvuyushchim, chuvstvoval sebya ih blizkim  drugom
i veselilsya samym iskrennim obrazom.
   On sovsem zabyl, kak eshche nedavno opasalsya, chto ego s容dyat.
   Arvon ne staralsya nablyudat' za drugimi astronavtami, no  tem  ne  menee
nevol'no poglyadyval na nih. Uajk vezhlivo pil,  kogda  emu  predlagali,  no
yavno predpochel by lech' spat'.  On  vse  vremya  ulybalsya,  ne  ispytyvaya  k
prazdniku ni interesa, ni otvrashcheniya.  No  eto  ne  bylo  i  prezritel'nym
ravnodushiem - prosto dlya kapitana pir ostavalsya  vsego  lish'  intermediej,
korotkoj ostanovkoj.
   Hafidzh srazu hvatil lishnego i vypolz pod dozhd' - ego vyrvalo, i  teper'
on krepko spal u kostra.
   Lejdzher yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.  On  zabilsya  v  ugol,
podal'she ot centra vesel'ya, i nablyudal za  proishodyashchim  s  ploho  skrytoj
brezglivost'yu. On pil, kak p'yut, chtoby ne rasstraivat'  kompanii,  drugimi
slovami, navodya na vseh tosku svoim unylym vidom.
   Criga byl blazhenno  p'yan  i  prostranno  rasskazyval  o  svoej  velikoj
tragicheskoj lyubvi pozhiloj  zhenshchine,  kotoraya  ne  ponimala  ni  slova,  no
podnosila emu kozhanyj sosud  s  veselyashchej  vlagoj  vsyakij  raz,  kogda  on
ostanavlivalsya perevesti duh.
   Kolrak, kak ni stranno, tozhe razvlekalsya, no po-svoemu. On  pristroilsya
vozle shamana i, po-vidimomu, uzhe uchilsya tuzemnomu  yazyku.  "Zachem  by  eto
emu? - rasseyanno podumal Arvon. - Kakoj  smysl  uchit'sya  ih  yazyku,  kogda
zavtra my vse ravno vernemsya na korabl'?"
   Nlezin byl v svoej stihii. On ostavalsya sovershenno trezvym, skol'ko  ni
pil (vprochem, napitok byl ne osobenno  krepkim),  i  ne  zabyval  o  samom
glavnom.  Zavladev  vnimaniem  molodoj  bol'sheglazoj  zhenshchiny,  on   bojko
ob座asnyalsya s nej na improvizirovannom yazyke zhestov, udivitel'no prostom  i
ponyatnom.
   V obshchem vse shlo prekrasno. Tamburiny gremeli, plyaska  ne  prekrashchalas'.
Postepenno koster stal gasnut', i Arvonu pokazalos', chto v shater  iz  shkur
prosachivaetsya serovatyj svet utra. No k etomu vremeni on  byl  uzhe  sovsem
p'yan i eto moglo emu prosto pochudit'sya.
   Odnako Arvon eshche ne  utratil  okonchatel'no  sposobnosti  soobrazhat'  i,
kogda kakaya-to devushka dovela ego do zemlyanki, gde poselili ih s Nlezinom,
on zametil, chto dozhd' kak budto perestal. Potom  zemlya  zahodila  pod  nim
hodunom, i on pochuvstvoval, chto kto-to ukryvaet ego myagkoj shkuroj.
   Devushka legla ryadom, no, kogda  Arvon  prosnulsya,  ee  uzhe  ne  bylo  v
zemlyanke i on tak i ne sumel vspomnit', kakaya ona byla i chto proizoshlo.
   Sobstvenno  govorya,  kogda  Arvon  ochnulsya  i  uvidel  solnechnye  luchi,
struivshiesya v dver', on voobshche nichego ne pomnil. Golova  razlamyvalas',  i
on ne mog poshevelit'sya ot boli.
   On lezhal nepodvizhno i muchilsya.
   Zatem Arvon uslyshal golos Nlezina: romanist zhalobno bormotal,  chto  ego
mutit tak, budto planeta zavertelas' v druguyu storonu. Odnako u Arvona  ne
bylo sil dazhe povernut' golovu. On lezhal, razmyshlyaya, umiraet on  ili  net.
CHerez nekotoroe vremya on opyat' zasnul, a kogda prosnulsya, to  byl  slab  i
ochen' goloden.
   Arvon vstal, proter glaza i reshil, chto zhiv. V zemlyanke bol'she nikogo ne
bylo, i on vyshel naruzhu poiskat' ostal'nyh.
   Sudya po solncu, den' uzhe klonilsya k vecheru.  Dlinnye  teni  protyanulis'
cherez dolinu i slyshalsya ptichij shchebet. Vse krugom  bylo  zalito  solncem  i
tol'ko neskol'ko luzhic sredi kamnej napominali o  vcherashnem  dozhde.  Arvon
gluboko vdohnul svezhij vozduh i zashagal k samomu bol'shomu stroeniyu.
   Vnutri bylo temno: ot kostra ostalas' tol'ko gruda krasnovatyh uglej, a
okna otsutstvovali. Kogda ego glaza privykli k mraku, Arvon uvidel na polu
Nlezina i Crigu -  oni  ne  spali,  no  vstavat'  ne  sobiralis'.  Tut  zhe
hlopotali dve staruhi. Odna iz nih podala Arvonu  lomot'  myasa  i  kozhanyj
meshok s chistoj holodnoj vodoj.
   - Uajk v Hafidzh otpravilis' na ohotu s muzhchinami, -  soobshchil  Criga.  -
Nam, naverno, tozhe nado bylo pojti, no ya segodnya ne v  sostoyanii  otbit'sya
dazhe ot ptic, ne to chto ot dikih zverej.
   -  Kolrak  vse  eshche  beseduet  s  koldunom,  -  skazal  Nlezin.  -  On,
po-vidimomu, nepremenno hochet vyuchit'  zdeshnij  yazyk,  ne  ponimayu  tol'ko
zachem.
   -  A  mozhet  byt',  emu  zdes'  nravitsya,  -   predpolozhil   Arvon,   s
udovol'stviem glotaya holodnuyu vodu.
   - CHto zhe, eto ne lisheno smysla, - soglasilsya Nlezin.  -  Kak  vyrazilsya
odin moj blagorodnyj predok: avos' ne progadaesh'.
   - Nad etim stoit podumat', - goryacho podhvatil Criga. - V konce  koncov,
sleduya sovetu Derrioka, my riskuem poteryat' vse i nichego  ne  vyigrat'.  A
zdes' my hotya by prozhivem svoyu zhizn' do konca. Esli zhe my vyberem  spyachku,
to skoree vsego prosnemsya v odnoj iz teh  neobitaemyh  pustyn',  gde  dazhe
krysy otravleny.
   - Snachala nado priglyadet'sya, chto i kak, bratec, - skazal Nlezin.  -  Uzh
navernoe zdeshnyaya zhizn' - ne odni tol'ko tancy i penie. Zimoj im,  konechno,
prihoditsya golodat'. Da i Uajk ni za chto na  eto  ne  soglasitsya,  kak  vy
otlichno znaete. Velenie dolga i vse prochee.
   - Nu, vo vsyakom sluchae, - zametil Arvon, vgryzayas' v myaso, - segodnya my
na korabl' ne vernemsya, uzhe pozdno.
   Oni ne vernulis' na korabl' ni v etot den', ni na sleduyushchij.
   Tuzemcy byli druzhelyubny, gostepriimny i smyshleny.
   I nachinalo kazat'sya, chto astronavty tak i ostanutsya s nimi.
   Arvon chuvstvoval, chto vpervye posle  katastrofy  ponemnogu  prihodit  v
sebya. On byl uzhe ne tak  bleden  i  dazhe  zagorel,  nesmotrya  na  holodnyj
vozduh. On chuvstvoval sebya schastlivym, otdohnuvshim i dovol'nym. I poka emu
hotelos' ni o chem ne dumat' i nichego ne menyat'.



        14

   CHerez nedelyu Uajk sozval sovet.
   Astronavty polukrugom uselis' na kamnyah licom k kapitanu. Oni  ne  huzhe
ego znali, o chem on sobiraetsya govorit', i vse zhe sobranie ne bylo prostoj
formal'nost'yu.
   Tut reshalas' ih sud'ba.
   Dni stanovilis' vse holodnee, i astronavty drozhali v  luchah  negreyushchego
solnca. Vnizu, v doline, kak led, sverkal ruchej, bezhavshij neizvestno kuda.
Nemnogochislennye  derev'ya  byli  vechnozelenymi,  no   sejchas   ih   list'ya
potemneli, pochti pocherneli, gotovyas' k zimnim morozam.
   Uajk ne meshkaya pristupil k delu.
   Kapitan vstal  -  kak  obychno,  ego  sderzhannost'  ne  byla  pohozha  na
spokojstvie. Spokojstvie voobshche chuzhdo podobnym naturam.  Uajk  vsegda  byl
ispolnen  vnutrennego  napryazheniya,  kotoroe  slovno  vot-vot  dolzhno  bylo
dostignut' vysshej tochki. Nedarom on kazalsya samym roslym sredi nih, hotya i
byl nevysok.
   - Itak, kanikuly okoncheny, - nachal kapitan. On  govoril  negromko,  tak
chto nekotorye slova trudno bylo razobrat', no vse  slushali  s  napryazhennym
vnimaniem. - YA ne imeyu prava prikazyvat' vam, dazhe esli by i hotel, a ya ne
hochu. Odnako ya pokinul Lortas i provel v kosmose dolgie gody ne dlya  togo,
chtoby stat' chlenom pervobytnogo plemeni na neizvestnoj planete. Syuda  menya
priveli poiski, ot kotoryh ya ne otkazhus', poka ne najdu togo, chto ishchu, ili
poka ne umru. Nasha rodina tak daleka, i, byt' mozhet, vam netrudno  ubedit'
sebya, budto ee voobshche ne sushchestvuet. Odnako ona sushchestvuet. U nekotoryh iz
nas tam ostalis' deti -  i  skol'ko  eshche  roditsya  detej!..  Mne  nravyatsya
zdeshnie lyudi, a vam?
   Vse zakivali.
   - Mozhet byt' (no tol'ko mozhet byt'!), imenno etu planetu my  i  iskali.
Mozhet byt', imenno zdes' chelovechestvo vyjdet pobeditelem iz ispytaniya i ne
unichtozhit sebya, a vyrvetsya v kosmos.  Esli  spustya  mnogo  tysyach  let  ono
dob'etsya etoj pobedy, Lortas dolzhen uznat' o nej. Civilizaciya,  obrechennaya
na odinochestvo, gibnet. My eto znaem. Esli  zdeshnee  chelovechestvo  sozdast
kosmicheskie korabli, no nekomu budet pokazat' im  dorogu  k  Lortasu,  eta
planeta  i  Lortas,  skoree  vsego,  nikogda  ne  najdut  drug  druga.  Vy
soznatel'no otkazalis' v svoej zhizni ot mnogogo, i ne mne napominat' vam o
dolge. YA nameren vernut'sya na korabl' i posledovat' sovetu  Derrioka  dazhe
odin. YA nadeyus', chto vy reshite idti so mnoj, no pravo  reshat'  prinadlezhit
tol'ko vam.
   On povernulsya i zashagal proch', odin.  U  Arvona  mel'knula  mysl',  chto
kapitan vsegda odinok.
   Solnce zahodilo, osveshchaya ostavshihsya kosymi luchami, a oni vse  govorili.
Odni predlagali odno, drugie  -  drugoe.  No  v  ih  slovah  ne  slyshalos'
ubezhdennosti - oni sporili uzhe po inercii. Vskore Kolrak izvinilsya i  ushel
iskat' Uajka.
   Arvon slushal i ponimal, chto vse pojdut s kapitanom.
   On ne oshibsya.


   Den', kogda oni pokidali selenie, byl holodnym i pasmurnym. S  gor  dul
pronzitel'nyj veter, tak chto zhenshchiny i rebyatishki, ulybnuvshis' i pomahav im
na proshchan'e, pospeshili vernut'sya v teplye zhilishcha.
   Arvon pochuvstvoval,  chto  vsegda  mozhet  vozvratit'sya  v  eto  selenie,
zateryannoe vo vremeni, i najti tut druzej. Konechno, oni  ne  skupilis'  na
podarki i ne prichinili tuzemcam nikakogo vreda. No etih lyudej nel'zya  bylo
podkupit' - ochevidno, astronavty  im  prosto  ponravilis'.  Pochemu  by  ne
schest' eto  dobrym  predznamenovaniem?  No  tut  Arvon  yavstvenno  uslyshal
sarkasticheskij smeshok starika  Derrioka:  kak  legko  vydat'  zhelaemoe  za
dejstvitel'noe!
   Ih provozhali te zhe chetyre ohotnika.
   Obratnyj put' pokazalsya legche. Posle togo kak oni vybralis' iz  doliny,
tropa poshla pod goru, k tomu zhe ne bylo dozhdya.  Bystraya  hod'ba  sogrevala
ih, a ostanavlivalis' oni nenadolgo.
   S predgor'ya otkryvalsya shirokij vid na  ravninu,  gde  vysokaya  trava  i
cvety kolyhalis', slovno holodnye zelenye volny ogromnogo ozera.  Ravnina,
po kotoroj gulyal veter, kazalas' surovoj i  ledyanoj,  i  astronavtam  bylo
netrudno predstavit' sebe, kak ee zanosit glubokim snegom, kak po sugrobam
brodyat ishudalye zveri, a solnce - tol'ko blednyj disk v zimnem nebe.
   Oni dazhe uvideli korabl' - temnuyu ten'  posredine  chernogo  obuglennogo
kruga. Do nego bylo mnogo mil', no prozrachnyj vozduh sokrashchal  rasstoyanie.
A eshche dal'she na severe blesteli  l'dy,  pokryvavshie  gory  holodnym  belym
shelkom.
   Navernoe, ledniki. Vsego sto let  nazad  oni,  vozmozhno,  byli  gorazdo
bol'she, hotya more travy vyglyadelo tak,  slovno  ego  nikogda  ne  skryvali
ledniki.
   Putniki shli bystro, tak chto skoro gory ostalis' pozadi i  oni  zashagali
napryamik po kochkovatomu lugu. Snova oni  spotykalis'  o  kamni  i  kolyuchie
kusty rvali im odezhdu. Korablya bol'she  ne  bylo  vidno,  tropa  konchilas'.
Odnako tuzemcy prodolzhali idti vse tak zhe uverenno, a pes  vybiral  dorogu
sredi travy, povinuyas' bezoshibochnomu instinktu.
   Krugom stoyala mertvaya tishina i tol'ko veter shelestel  v  trave.  Odnako
tut bylo teplee, chem v predgor'yah.
   Oni shli, ne ostanavlivayas', i Arvon s  udovol'stviem  zametil,  chto  na
etot raz on ustal gorazdo men'she. No vse-taki ustal  -  i  on  pozavidoval
tuzemcam, ih tverdomu razmashistomu shagu i rovnomu dyhaniyu.
   On dumal: "CHto by my  ni  govorili,  a  projti  peshkom  polplanety  nam
nikogda ne udastsya. Dlya etogo my nedostatochno natrenirovany,  nedostatochno
vynoslivy. My vse pogibnem v puti. Nado letet'  na  vertolete,  no  on  ne
podymet vseh. I Uajk eto znaet".
   On posmotrel na nevysokuyu krepkuyu figuru kapitana, shagavshego vperedi, i
emu vdrug prishlo v golovu, chto Uajku izvestno chto-to takoe, chego ne  znayut
drugie.
   Solnce uzhe zahodilo, kogda oni nakonec uvideli korabl'. V nebe zazhglis'
pervye blednye zvezdy. Poholodalo.  Pridetsya  nalomat'  kustarnika,  chtoby
razvesti koster, a syrye vetki vryad li budut horosho goret'...
   - Vot my i  doma!  -  mrachno  provozglasil  Nlezin.  Ot  korablya  veyalo
holodom, slovno eto byl ozhidayushchij ih sklep.
   V tot moment, kogda Uajk napravilsya k  lyuku,  sobirayas'  otperet'  ego,
vozduh potryas pronzitel'nyj vopl'.
   Iz obuglennoj travy vyskochili temnye figury.
   CHto-to obozhglo Arvonu plecho. On oglyanulsya i oshelomlenno uvidel, chto  iz
plecha u nego torchit strela. Temno-krasnye kapli skatilis' emu na ladon', i
on s uzhasom ponyal, chto eto ego sobstvennaya krov'.


   Odin iz tuzemcev, zahripev, upal - strela pronzila emu gorlo.
   Uajk s lihoradochnoj bystrotoj otper lyuk, prygnul vnutr', povernulsya  i,
vyhvativ pistolet, kriknul:
   - Lozhis'! Na zemlyu! Arvon, chtob vas, lozhites'!
   Arvon vdrug soobrazil, chto vse eshche stoit, vypryamivshis'  vo  ves'  rost,
slovno v ocepenenii. On brosilsya na zemlyu, ele sderzhav boleznennyj ston  -
rezkoe dvizhenie slomalo drevko strely, zasevshej v  ego  pleche.  Slovno  vo
sne, Arvon neuklyuzhe vytashchil pistolet i oglyadelsya, gotovyas' strelyat'.
   No strelyat' bylo ne v kogo. On videl tol'ko travu.  Arvon  sodrognulsya:
esli vragi zametili, gde on lezhit, to... Tut dazhe blohe negde ukryt'sya. On
krepche szhal pistolet i poproboval smotret' vo vse storony srazu.
   Arvon ne slyshal ni zvuka,  no  vnezapno  nad  nim  naklonilsya  chelovek,
zanosya kamennyj nozh. Arvon  rvanulsya  vbok  i  nadavil  knopku  pistoleta.
Razdalsya legkij hlopok, i na nego svalilos' tyazheloe telo.
   Otchayannym usiliem Arvon  popytalsya  vysvobodit'sya,  no  tut  zhe  zamer,
soobraziv,  chto  vrag  paralizovan.  Arvon  lezhal  nepodvizhno,   sderzhivaya
dyhanie, i slushal, kak iz rany v pleche  kapaet  krov'.  Telo,  pridavivshee
ego, bylo tyazhelym i otvratitel'no pahlo.
   Arvon slyshal vozglasy, kriki i chej-to predsmertnyj vopl'.
   "YA dolzhen vstat', - podumal on. -  YA  tam  nuzhen.  No  esli  ya  podnimu
golovu..."
   Priniknuv  k  zemle,  Arvon  raspravil  plechi,  hotya  zasevshij  v  rane
nakonechnik strely prichinyal emu sil'nuyu bol'. Potom on pripodnyal nad  soboj
telo paralizovannogo vraga i ostorozhno vystavil ego golovu nad travoj.
   I tut zhe v nee vonzilos' kop'e. Arvon  pochuvstvoval,  chto  emu  v  lico
chto-to bryznulo, i vskriknul ot uzhasa.
   Sbrosiv s sebya uzhe mertvoe telo, on otpryanul v storonu.
   No ved' kop'e brosil kto-to, a eto znachit...
   - Stojte! - kriknul on i umolk. Ved' tuzemcy ego ne pojmut!  Vzdrognuv,
on popytalsya eshche raz, gromche:
   - Nlezin!
   - |j! - poslyshalsya golos Nlezina. - Lezhite, ne dvigajtes'!
   Arvon zamer.
   Rezkie sudorozhnye zvuki boya stihli. Snova poslyshalis' druzheskie golosa.
Arvon pripodnyal golovu, bystro oglyadelsya i koe-kak  vstal.  On  chuvstvoval
sebya otnositel'no snosno. Vse proizoshlo tak bystro, chto  on  ispytyval  ne
strah, a lihoradochnoe volnenie.
   No vid u nego byl zhutkij. Ot plecha po boku tyanulas' temnaya polosa, i on
byl ves' peremazan krov'yu mertvogo tuzemca.
   K nemu podbezhal Kolrak i obhvatil ego rukoj, chtoby podderzhat'.
   - YA chuvstvuyu sebya prilichno, - skazal Arvon. - Vo vsyakom sluchae,  luchshe,
chem vyglyazhu. Kto-nibud' ranen? CHto sluchilos'? Kuda oni delis'?
   Svyashchennik ulybnulsya.
   - Kak by to ni bylo, vashe lyubopytstvo ne postradalo. Ubit odin iz nashih
tuzemcev - ego zvali Nan'yavik. Uajk ranen v nogu, no  ne  ser'ezno.  Ubity
dvoe napadavshih.
   - Kto oni takie? CHto im nado?
   Kolrak pozhal plechami.
   - Po-vidimomu, takie  stychka  ne  redkost'  mezhdu  zdeshnimi  plemenami.
Podobnym putem voiny zarabatyvayut sebe prestizh. Nesomnenno, nashi druz'ya  -
ne edinstvennye, kto videl, kak upal korabl'.
   Arvon  pochuvstvoval,  chto  kamennyj  nakonechnik,  zastryavshij  v   rane,
kasaetsya kosti.
   - Tak skazat', nebol'shoe razvlechenie?
   Kolrak otvernulsya, glaza ego stali pechal'ny.
   - Da, Arvon, na ih vzglyad, eto imenno tak. Oni zhe lyudi, v konce koncov.
Neskol'ko tysyach let nazad nashi predki na Lortase zanimalis'  primerno  tem
zhe i stol' zhe neopravdanno. Glavnoe - znat', kogda nado ostanovit'sya.
   - Vy smozhete vytashchit' nakonechnik strely u menya iz plecha?
   - Da. Po-moemu, eto budet netrudno. Plecho pridetsya paralizovat',  potom
nakonechnik mozhno budet izvlech' konchikom nozha,  a  ranu  zashit'.  Nekotoroe
vremya ruka budet ploho slushat'sya, no myshcy, kazhetsya, ne povrezhdeny.
   Oni napravilis' k korablyu. Uzhe  sovsem  stemnelo,  no  tuzemcy  razveli
koster, a iz lyuka padal blednyj svet lyuminescentnyh trubok.
   Bylo ochen' holodno, i Arvon poezhilsya.
   - YA rad, chto vy budete s nami, Kolrak, - skazal on.
   Kolrak edva zametno ulybnulsya:
   - YA ostayus' zdes', - skazal on.
   Arvon pristal'no vzglyanul na nego, no svyashchennik molchal.
   Arvonu zashili  plecho,  Uajku  perevyazali  nogu.  Zatem  oni  pohoronili
mertvecov - ryadom s bezmolvnym razbitym korablem poyavilos' eshche tri mogily.
   - |to mesto proklyato! - zametil Nlezin. - Esli i dal'she  pojdet  takimi
tempami, k koncu goda nikogo iz nas ne ostanetsya v zhivyh.
   Na sleduyushchij den', bezoblachnyj i holodnyj, Uajk nakonec soobshchil im  to,
chego oni davno zhdali.
   - Vy vse ponimaete, chto peshkom my ne  doberemsya  do  materika,  kotoryj
Derriok pokazal nam na karte. U nas ne hvatit  sil.  Po  slovam  tuzemcev,
zdes' prohodili lyudi, sleduya za dich'yu na  sever  i  vostok,  no  eto  bylo
letom, a ne zimoj. YA ne oshibayus', Kolrak?
   Svyashchennik kivnul.
   - CHem dol'she my budem otkladyvat' reshenie, tem men'she u nas  sohranitsya
shansov na uspeh, - prodolzhal kapitan. - YA mogu zabluzhdat'sya, no takovo moe
mnenie. Nam ostaetsya odno sredstvo - vertolet. YA ne  mogu  tochno  skazat',
kak daleko my smozhem uletet', i ya ne znayu, kak  vertolet  povedet  sebya  v
buryu -  ved'  vam  izvestno,  chto  on  prednaznachen  tol'ko  dlya  korotkoj
topograficheskoj s容mki. No ya schitayu,  chto  nado  letet',  poka  eto  budet
vozmozhno, sadyas' vecherom v kakom-nibud' udobnom meste. Vertolet  ne  mozhet
podnyat' vseh nas - eto isklyucheno. Dumayu,  chto  v  nem  spokojno  umestyatsya
chetvero, v krajnem sluchae - pyatero. Sejchas krajnij sluchaj.
   On pomolchal, glyadya na nih.
   - Kolrak i Lejdzher ostanutsya zdes', - skazal on.
   Nlezin nahmurilsya.
   - Pogodite, kapitan, vy ne imeete  prava  otdat'  takoj  prikaz.  -  On
shagnul vpered, lico ego poblednelo, on chasto zadyshal. - Ne vam reshat', kto
letit, a kto ostaetsya.
   - Reshil ne ya, - medlenno otvetil Uajk. - Reshili oni sami.
   Kolrak kivnul.
   - Uzhe kogda Derriok govoril s nami, ya ponyal, chto etogo ne  izbezhat',  -
skazal on. - Kak tol'ko my prishli v derevnyu, ya stal izuchat' yazyk tuzemcev.
Dlya menya eto ne zhertva, Nlezin. V etih lyudyah ya  pochti  nashel  to,  vo  chto
veryu, - edinstvo zhizni, edinenie s prirodoj. Mne poroj  kazhetsya,  chto  my,
civilizovannye lyudi, slishkom o mnogom zabyli. YA hochu  ostat'sya  i  obresti
utrachennoe.
   - A Lejdzher? - sprosil Nlezin. - I ne starajtes' menya  ubedit',  chto  v
nem zagovorila vera.
   Uajk vzglyanul na zhurnalista, tot otricatel'no kachnul golovoj.
   -  Lejdzher  ne  obyazan  ob座asnyat'  svoi  postupki.  On  tak  reshil,  i,
otkrovenno govorya, Nlezin, eto ne vashe delo.
   Arvon posmotrel na Lejdzhera - neryashlivogo, kriklivogo, odinokogo.  "Kak
my, v sushchnosti,  malo  znaem  drug  druga,  -  podumal  on.  -  Odno  delo
rassuzhdat' o tom, chtoby ostat'sya zdes' vsem  vmeste  i  veselo  pozhit',  i
sovsem drugoe - ostat'sya  zdes'  navsegda  tol'ko  s  odnim  blizkim  tebe
chelovekom".
   - My otpravlyaemsya zavtra, esli uspeem sobrat' vertolet, - okazal  Uajk.
- Nam pridetsya ochen'  akkuratno  zapakovat'  snotvornoe  i  konserviruyushchie
veshchestva. Krome togo, nam ponadobyatsya karty  i  pitatel'nye  kapsuly.  Eshche
pistolety. I  vse.  Ostal'noe  voz'mut  Kolrak,  Lejdzher  i  plemya.  -  On
pomolchal. - Est' voprosy?
   Voprosov ne bylo.
   Oni vzyalis' za rabotu.


   Den' byl temnyj i unylyj, besformennye serye tuchi  zatyagivali  nebo  do
samogo gorizonta. Dul holodnyj rovnyj, no ne ochen' sil'nyj veter.
   Malen'kij  sverkayushchij  vertole