t, stoyavshij vozle razbitogo korablya, napominal vylupivshegosya iz ikrinki mal'ka ryadom s isterzannym telom bol'shogo lososya. Uletayushchie prostilis' s Kolrakom, Lejdzherom i tuzemcami, kotorye okazali im gostepriimstvo. Govorit' bylo ne o chem, i budushchee ne vnushalo bol'shih nadezhd. Gde-to v bezgranichnoj dali zhdali Lortas i tysyacha drugih mirov, skrytyh za seroj pelenoj. A vperedi ih zhdalo... chto imenno? Oni zabralis' v vertolet i zaperli lyuk. Zamok byl slozhnyj, kak vo vsyakoj vozdushnoj mashine, prednaznachennoj dlya raboty na chuzhoj planete. Hafidzh zanyal mesto pilota, Uajk sel ryadom s nim. Ostal'nye koe-kak razmestilis' szadi. - Esli nikto iz nas ne rastolsteet, vse budet prekrasno, - skazal Nlezin. Motor ryavknul, vertolet zatryassya - tuzemcy snaruzhi izumlenno ustavilis' na nego. Motor revel, kashlyal, rychal. Lopasti vinta svisteli nad golovoj, slivayas' v serebryanyj krug na fone seryh tuch. Hafidzh vklyuchil startovyj usilitel'. Vertolet otorvalsya ot zemli, nakrenilsya pod udarom vetra, no vyrovnyalsya i nachal nabirat' vysotu. Arvon vzglyanul vniz. On slovno smotrel v kolodec vremeni. Vot tuzemcy - figurki v shkurah na zeleni travy; pes uzhe perestal interesovat'sya vertoletom i utknul nos v zemlyu; Kolrak i Lejdzher mashut im vsled - teper' oni stali lish' tenyami na holmistoj ravnine, muzhestvennye, vyrvannye iz vremeni, utrachennye navsegda. Vskore dazhe korpus pogibshego korablya ischez iz vidu. Vertolet vzobralsya vyshe vetra i povernul na severo-vostok. Zemlya pod nimi prevratilas' v uzor iz zelenyh, buryh i belyh pyaten. Hafidzh vel mashinu na severo-vostok. Vertolet ustremlyalsya vpered, slovno zhivoj, - navstrechu pochti nesbytochnoj nadezhde. 15 Vertolet kazalsya hrupkim nasekomym, letyashchim k solncu. On, zhuzhzha, sledoval izvilistoj linii skalistogo berega, o kotoryj bilos' holodnoe sinee more. V nebe on byl pochti odin, i tol'ko neskol'ko raz ego pytalis' obognat' kakie-to pticy, no cherez neskol'ko mil' otstavali. Vnizu lezhala ugryumaya pustynya. V more plavali ledyanye gory, ih vysokie vershiny sverkali na solnce, a temnye osnovaniya pod vodoj kazalis' prizrachnymi i zhutkimi. Na beregovyh skalah gnezdilis' pticy - edinstvennye zhivye sushchestva v etom surovom krayu. Ne bylo ni lyudej, ni lodok v more. Oni leteli uzhe neskol'ko dnej i ne videli ni odnogo zverya. Holodnaya mertvaya pustynya i dazhe huzhe togo: smert' podrazumevaet zhizn', a trudno bylo predstavit' sebe zhizn' sredi etih skal i v glubinah ledyanogo morya. Astronavty pochti ne razgovarivali. Nado bylo stisnut' zuby i terpet'. Kogda na zemlyu vnizu lozhilis' chernye pal'cy vechernih tenej, vertolet spuskalsya v kakoj-nibud' ukromnoj buhtochke i lyudi pytalis' usnut'. No vybroshennyj na bereg plavnik gorel ploho i u nih otchayanno merzli ruki i nogi. A vertolet byl slishkom tesen, chtoby nochevat' v nem. Eli oni tol'ko sinteticheskuyu pishchu. No vot beregovaya liniya povernula na vostok i oni uvideli skalistyj mys, daleko vdayushchijsya v burnoe more. Zdes' konchalsya odin ogromnyj materik i nachinalsya drugoj. Mezhdu nimi vidnelas' uzkaya poloska melkoj vody: mozhno bylo razglyadet' kamni na dne okeana. Kazalos', budto eto odin massiv, i prosto kakoj-to shutnik-velikan plesnul neskol'ko veder vody v lozhbinku, chtoby razdelit' ih. SHirina proliva ne prevyshala shestidesyati mil', posredine ego vidnelis' krohotnye ostrovki. Ego nel'zya bylo nazvat' nepreodolimym prepyatstviem. Nesomnenno, po vremenam kontinenty soedinyal ledyanoj most, po kotoromu mog projti chelovek. Vertolet ostavil bereg pozadi i zazhuzhzhal nad vodoj. Zatem on povernul na yug. Vnizu lezhal sneg, no lednikov pochti ne bylo vidno. Mestnost', v sushchnosti, malo otlichalas' ot toj, gde ostalsya ih korabl': preimushchestvenno tundra, holmistye ravniny, chernaya zemlya, porosshaya travoj i kustarnikom. No byla i raznica. Gornye cepi tyanulis' s severa na yug, i, sledovatel'no, vdol' ih podnozhiya mozhno bylo idti na yug bez osobogo truda. - Zabavnoe oshchushchenie, - skazal Criga, glyadya vniz cherez plecho Arvona. - Kakoe imenno? - sprosil Arvon, hotya i znal, chto imeet v vidu yunosha. Criga vzmahnul rukoj. - A vse eto tam vnizu. Esli Derriok ne oshibsya, eta chast' zdeshnego mira prakticheski neobitaema. Tol'ko podumajte: milliony kvadratnyh mil', gde nikogda ne byval chelovek. - Da, - vmeshalsya Nlezin, - schastlivye milliony! Criga ne obratil vnimaniya na ego slova. - YA hotel skazat' vot chto: my letim vdol' togo puti, po kotoromu kogda-nibud' projdut lyudi - esli uzhe ne idut. Tak kakie zhe oni? Kak vyglyadyat? Arvon, kak vy dumaete - my ih uvidim? Arvon nevol'no pochuvstvoval volnenie. U mal'chika bolee zorkie glaza, chem u nego, i vidyat oni dal'she. - Ne znayu. Mozhet byt'. No poka chelovek zdes', skoree vsego, redkost'. Vozmozhno, vse-taki nam povezet i my ego uvidim. - Mne zhal' rasstavat'sya s rol'yu skeptika, - vdrug vmeshalsya Nlezin, - no poglyadite, chto tam vnizu, u ozera? Von tam, sprava? Vertolet priblizhalsya k zerkal'no gladkomu ozeru. I dazhe skvoz' legkij tuman, mozhno bylo razglyadet' v zeleni travy kakie-to temnye figury, raspolozhennye v opredelennom poryadke. Odni somknulis' v krug, a drugie vystroilis' v liniyu, tochno gotovyas' k boyu. - Uajk... - Vizhu. Hafidzh, nel'zya li spustit'sya ponizhe? Vertolet snizilsya i pronessya nad ozerom. Teper' astronavty razglyadeli, chto eto byli ne lyudi, a kakie-to kosmatye chetveronogie s rogami. Oni obrazovali krug, spryatav v seredine detenyshej, samcy vskidyvali golovy i ryli kopytami ryhluyu zemlyu. Pered nimi bessil'no vyla ot zlosti staya zverej pomel'che, s zhadnost'yu glyadevshih na telyat. |ti zveri napominali psa, kotoryj soprovozhdal ih druzej-ohotnikov. Pochti nikto iz zhivotnyh ne obratil vnimaniya na strannoe serebryanoe nasekomoe, zhuzhzhavshee u nih nad golovoj. Oni byli zanyaty svoim delom. Criga sfotografiroval ih - on ne rasstavalsya s kameroj s teh por, kak oni pokinuli korabl'. Dostav iz apparata gotovyj snimok, yunosha s gordoj ulybkoj pokazal ego ostal'nym. Vertolet podnyalsya po nebesnoj lestnice. Ozerco i zhivotnye ostalis' pozadi. No vskore vnizu zamel'kali drugie ozera i drugie zveri. Pod vertoletom razvertyvalas' neob®yatnaya panorama: mir vody, zemli i pastbishch. V holodnoj chistoj sineve neba siyalo zolotoe solnce. Vnizu rasstilalsya kover iz buryh, chernyh i zelenyh polos, ispeshchrennyj svetlymi i sinimi zerkal'cami ozer, otrazhavshih nebo. Astronavty dvigalis' na yug slovno ot pastbishcha k pastbishchu. Kakie zhivotnye proshli etim putem do nih? Kakie eshche projdut tut v gryadushchie veka? Temnota nastupila rano, i prishlos' sest'. Vertolet kosnulsya myagkoj pochvy, vint vrashchalsya vse medlennee, i vot on zamer. Puteshestvenniki vyshli iz vertoleta i prislushalis'. Tishina. Potom oni razlichili zvuki: zvuki neobitaemoj glushi, zvuki mira, eshche ne isporchennogo lyud'mi, - zhurchan'e vody, sbegayushchej po kamnyam, fyrkan'e nevidimyh zhivotnyh, holodnyj bodryashchij veter s dalekih gor. Arvon potyanulsya i pochuvstvoval, chto ego perepolnyaet neob®yasnimaya radost'. - K chertu! - voskliknul on. - YA poshel lovit' rybu. Molchanie. - YA pojdu s vami, - skazal Nlezin. Oni nashli lesku i zahvatili sinteticheskuyu lepeshku dlya nazhivki. Zatem, zabyv pro vertolet, nyrnuli v pronizannuyu blednym siyaniem luny nochnuyu mglu, gde nachinalos' i konchalos' vremya. Vertolet letel na yug - malen'kaya tochka v pustynnom oblachnom nebe. I harakter mestnosti vnizu postepenno menyalsya. Golaya tundra, ch'e odnoobrazie narushali tol'ko ozera i kupy temnyh derev'ev v rechnyh dolinah, smenilis' velichestvennymi hvojnymi lesami. Vertolet plyl nad morem zeleni, nad prohladnym lesom, manivshim svoej myagkoj sen'yu i vlazhnym mhom. |to byl ohotnichij raj, kishevshij dich'yu: karibu, oleni, dikie indyuki. Stoilo zaderzhat'sya nad lesnym prudom, i mozhno bylo rasslyshat', kak shlepaet po vode ploskij bobrinyj hvost. I vsegda - zhivoe bezmolvie bol'shogo lesa, trepeshchushchaya tish', ne pustaya, a slagayushchayasya iz ptich'ih golosov, shepota sosen i topota bystryh lapok... Teper' astronavty eli vvolyu. Oni prosto vyslezhivali dobychu sverhu, strelyali pryamo s vertoleta i prizemlyalis' dlya nochlega ryadom s ubitoj dich'yu. Odin raz im pokazalos', chto iz zelenoj chashchi na nih glyadyat temnye glaza cheloveka. No kogda oni napravilis' k nemu, chelovek ischez, i oni ne nashli ego sledov. Kak-to oni zametili s vertoleta dymok, no kogda dobralis' do kostra, ih vstretila tol'ko tishina. Oni leteli vse dal'she na yug, i mestnost' snova peremenilas': sklony gor pereshli v beskrajnie holmistye ravniny, utopavshie v trave i cvetah. Teper' oni videli mnozhestvo samyh raznoobraznyh zhivotnyh. Dikie loshadi, neischislimye stada ogromnyh bizonov - chernye pyatna na ravnine, rastyanuvshiesya na mnogie mili. I oni videli lyudej - temnye figurki, kotorye, tochno volch'ya staya, sledovali za stadami, derzha kop'ya nagotove. Kak-to vecherom oni proleteli nad stojbishchem - pered primitivnym zhil'em iz shkur sidela zhenshchina, terpelivo vyskrebyvaya shkuru kamennym instrumentom, a ryadom s nej stoyal rebenok i vnimatel'no sledil za ee rabotoj. Arvon smotrel na nih, zapechatlevaya ih naveki v svoej pamyati. "Vy tam, vnizu! - dumal on. - Ustalyj ohotnik, golodnyj malysh, trudolyubivaya zhenshchina! Izvestno li vam, chto vy zavoevali mir? Izvestno li vam, chto dolgie veka lyudi, podobnye vam, budut zhit' i umirat' na etoj zemle, a potom ih smenyat lyudi s ognestrel'nym oruzhiem, yavivshiesya iz-za okeanov, kotorye vam eshche predstoit uvidet'? Izvestno li vam, chto vy zavoevali materik i on budet otnyat u vas? Esh' svoyu pishchu, ohotnik, smejsya, poka smeetsya! Zavtrashnij den' budet dolgim, a iz glubiny morya napolzaet velikaya noch'..." Vertolet, zhuzhzha, nessya v nebe nad morem travy. Ravniny priveli ih v mesta, kotorye vposledstvii stali vostochnoj chast'yu shtata Kolorado. Zatem vertolet povernul na zapad, k goram. On zamedlil polet - orel, vysmatrivayushchij gnezdo. V akkumulyatorah pochti ne ostavalos' energii. Vertolet prizemlilsya vysoko v gorah u malen'kogo ozera, pitaemogo lednikom. Odno puteshestvie podoshlo k koncu. Pervaya noch' byla holodnoj; zvezdnyj polog kazalsya dalekim i ravnodushnym. Oni spali vozle vertoleta, tak kak vokrug ne bylo derev'ev. Arvon lezhal na spine i glyadel v nebo. Vozduh byl kristal'no chist, i zvezdy kazalis' udivitel'no yasnymi. Tam golubaya, tam krasnaya, a von ta to vspyhivaet, to ugasaet. Znachitel'nuyu chast' svoej zhizni on prozhil, kak bol'shinstvo drugih, ne zamechaya ee. Dazhe poiski v kosmose ne chasto napolnyali ego dushu blagogoveniem. A mezhdu tem, kak udivitel'na zhizn', vsya ee sovokupnost'! |to more zvezd, eti brillianty v holodnoj chernoj vode! On plaval po etomu moryu i znaet, chto eti zvezdy - moguchie solnca, a vokrug mnogih iz nih vrashchayutsya planety, podobnye ego rodnoj planete ili miru, v kotorom on nahoditsya teper'. I mozhet byt', gde-to, v beskonechnom okeane, drugoj chelovek glyadit sejchas na zvezdu v nochi? "Zdravstvuj, drug! Bud' schastliv!" Arvon dolgo vslushivalsya v nochnye zvuki, zvuki chuzhoj planety, beskonechno dalekoj ot ego rodiny. Zasnul on neskoro. Utrom, kogda solnce vylezlo iz-za gor, oni razoshlis' v raznye storony, chtoby otyskat' ukromnoe mesto dlya predstoyashchego dolgogo sna. Oni spustilis' vniz po ruch'yu i okazalis' v lesu sredi moguchih sosen i strojnyh osin, no ne nashli togo, chto iskali. CHto zh, toropit'sya osobenno nezachem. Bessoznatel'no astronavty radovalis' vozmozhnosti ottyanut' moment, kogda nuzhno budet sdelat' in®ekciyu. Oni udili rybu, dremali na solnyshke, vdyhali svezhij vozduh i staralis' ne dumat' o tom, chto i eta planeta mozhet stat' mertvoj... No oni ne prekrashchali poiskov. Peshcheru v skale otkryl Arvon. On poshel po dolinke, othodivshej ot ruch'ya, i vdrug uvidel nishu, chernevshuyu pod vystupom skaly, kak poloska sazhi na beloj bumage. On zabralsya tuda i k bol'shoj svoej radosti obnaruzhil v glubine nishi nebol'shuyu shchel'. On brosilsya begom k vertoletu za fonarikom i vernulsya vmeste s Nlezinom, chtoby obsledovat' nahodku. Peshchera byla nevelika - nebol'shaya kaverna v tolshche skaly. Po odnoj stenke stekala voda, i syrost' delala peshcheru eshche bolee neuyutnoj. Na polu beleli kosti - kakoj-to zver' za polz syuda umirat'? A mozhet byt', ego ubil hozyain peshchery, kotoryj eshche vernetsya? - Pozhaluj, eto to, chto nado, - skazal Arvon. Ego golos prozvuchal v tishine ochen' gromko. - Prelestno, - otozvalsya Nlezin. - Granitnaya spal'nya, izyashchnaya kostyanaya mozaika, holodnaya voda. Vsegda mechtal ob etom. Mozhete rasskazat' skazku-druguyu na son gryadushchij, Arvon? - Mogu, - otvetil Arvon, - tol'ko oni ne dlya detej. - Premnogo blagodaren. Oni pozvali ostal'nyh, i nachalas' dvuhnedel'naya tyazhelaya rabota. Na sluchaj zemletryaseniya astronavty postaralis' ochistit' peshcheru ot oblomkov i neprochno derzhavshihsya kamnej. S etoj zhe cel'yu oni prinesli instrumenty, vydolbili sebe nishi v glubine peshchery i priladili tam lyuminescentnye trubki, kotorye dolzhny byli goret' prakticheski vechno. Oni vzyali konserviruyushchie veshchestva, imevshiesya na lyubom kosmicheskom korable, i zakonservirovali vse, chto moglo im ponadobit'sya, - odezhdu, oruzhie, zapisnye knizhki. I nakonec oni otgorodili zadnyuyu chast' peshchery, postaviv poperek nee kryshku lyuka s vertoleta, snabzhennuyu slozhnym zamkom. Eshche dva dnya astronavty ostavalis' vozle ozerca, zanimayas' ne ochen' nuzhnoj rabotoj. Nikomu ne hotelos' zapolzat' na kamennuyu postel', chtoby spat' tam, poka stoletiya rassypayutsya v prah... Nakonec vse predlogi byli ischerpany. Astronavty ushli v peshcheru. Poslednee, na chto posmotrel Arvon, byl serebryanyj vertolet, dostavivshij ih syuda. On stoyal na zemle, lopasti ego vinta byli nepodvizhny, kabina pusta. Kogda dver' peshchery otkroetsya v sleduyushchij raz, on davno uzhe stanet pyl'yu. Dver' zakrylas'. Vse zanyali svoi mesta, gotovyas' k dolgomu snu. Uajk sterilizoval shpric. Potom otkryl samozamorazhivayushchijsya kontejner, v kotorom snotvornoe hranilos' pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu. Kogda vse bylo gotovo, on napolnil shpric. - Pridetsya ispol'zovat' vse do konca, - skazal on. - My zasnem na maksimal'nyj srok. - Na skol'ko zhe? - eto sprosil Criga. - Primerno na pyatnadcat' tysyach let, - otvetil Uajk delovym tonom. "Pyatnadcat' tysyach let!" - Nachinajte, - potoropil Arvon. - YA ne hochu dumat'. "Ne hochu dumat', chto eshche nikomu nikogda ne prihodilos' spat' tak dolgo, chtoby vernut'sya domoj; chto etot mir mozhet okazat'sya radioaktivnoj pyl'yu, kogda ya prosnus'; chto ya boyus', boyus'..." Blestyashchaya igla prinyalas' za rabotu. Criga. On pervyj. Vot ispugannye glaza zakryvayutsya. Hafidzh. On potihon'ku skrestil pal'cy, dumaya, chto etogo nikto ne zametit. Nlezin. On ne oboshelsya bez svoego: "Nlezinu eto ne nravitsya". Arvon. On ves' napryagsya, boryas' so snom. On videl, kak Uajk sdelal in®ekciyu sebe. V kontejnere ostalos' neskol'ko kapel' - bespoleznyh, ne sposobnyh usypit' ih dazhe na pyat' let. Uajk, gor'ko usmehnuvshis', zakryl kontejner i brosil ego na pol, i nikomu ne nuzhnye kapli v nem nachali ostyvat', ostyvat' do temperatury, blizkoj k absolyutnomu nulyu... Arvon hotel vskriknut', no bylo uzhe pozdno. 16 V koster mnogo raz podbrasyvali hvorost, no teper' ot nego ostalas' tol'ko gruda raskalennyh uglej. Kamennye steny slovno pridvinulis' blizhe, zaglushaya zvuki, sozdavaya oshchushchenie uyuta, nesmotrya na to chto v peshchere bylo pusto i golo. K etomu vremeni ostal'nye uspeli prosnut'sya i teper', stolpivshis' vokrug Uesa, razglyadyvali ego. Nishi opusteli. Ueston CHejz pokachal golovoj, popravil ochki i skazal: - Bozhe moj, Arvon, ya v zhizni ne slyshal nichego podobnogo. - Tem ne menee vse eto pravda, - skazal Arvon. - Da, znayu. Potomu-to i trudno poverit'. Ues chuvstvoval sebya oglushennym i ne mog otdelat'sya ot etogo oshchushcheniya. Nelegko, kogda tvoi ponyatiya, predstavleniya, samaya struktura tvoego mira vdrug vyvertyvayutsya naiznanku, iskazhayutsya, vyryvayutsya s kornem, tak chto vse perestaet byt' tem, chem kazalos' prezhde. Ues CHejz bol'she ne ispytyval uzhasa. No emu hotelos' plakat'. - Kazhetsya, ya ponimayu, - skazal on, obrashchayas' k Arvonu i k ostal'nym, hotya oni ne znali ego yazyka. - |to... slovom, eto neveroyatno. Arvon nahmurilsya: - Vy mne ne verite? Vy dumaete... - Net, net. - Ues bespomoshchno zamahal rukoj. - Prosto vy menya oshelomili. Ne tol'ko rasskaz, no i vy sami. To, kak vy peremenilis'. Sumeet li on ob®yasnit' im, zastavit' vzglyanut' na vse sluchivsheesya ego glazami, kotorye teper' videli vse po-novomu? Oni zhe okazalis' sovsem ne takimi, kakimi predstavlyalis' emu ran'she, do rasskaza Arvona. Odin raz on uzhe ispytal nechto podobnoe. Kogda nachal zanimat'sya na pervom kurse medicinskogo fakul'teta universiteta v Cincinnati. On priehal iz Ogajo i ne byl ni s kem znakom. Na pervyh zanyatiyah on oziralsya krugom i videl tol'ko neznakomyh lyudej, ravnodushnyh, vysokomernyh, otpugivayushchih. A spustya neskol'ko let, kogda on, okonchiv universitet, prohodil stazhirovku v bol'nice Iisusa, on edva mog vspomnit' vpechatleniya teh pervyh dnej. Teper' vse oni byli ego druz'yami ili horoshimi znakomymi. On s nimi uchilsya, sobiral skelety, pil v odnoj kompanii. Oni byli uzhe ne morem vrazhdebnyh lic, a Billom, Semom, Majkovtom i Holdenom. On znal ih, byl sredi nih svoim. I sejchas, v etoj neobyknovennoj peshchere v koloradskih gorah, proizoshlo to zhe samoe. Adskij vyhodec s belym licom, pri vide kotorogo krov' styla v zhilah, okazalsya prosto Arvonom, chelovekom inogo sklada i privychek, no vse-taki ponyatnym emu. V nekotoryh otnosheniyah on znal Arvona dazhe luchshe, chem bol'shinstvo teh, kogo ezhednevno videl v Los-Anzhelese, da i ispytyval k nemu gorazdo bol'shuyu simpatiyu. Nu, a ostal'nye astronavty, kotorye prosnulis' vo vremya rasskaza Arvona, zhadno nabrosilis' na dobytuyu im edu, a teper' ne otryvali ot neznakomca vzglyadov, v kotoryh stranno meshalis' nadezhda, strah i otchayanie? Ne trebovalos' predstavlyat' ih Uesu. Tot, kto nablyudaet za nim s ironicheskoj poluulybkoj, konechno, Nlezin. On pleshivee, chem risoval ego sebe Ues, i hudee. Dolzhno byt', pohudel so vremeni katastrofy. Gospodi, neuzheli eto bylo pyatnadcat' tysyach let nazad? Ues uvidel glaza Nlezina: pronicatel'nye, zelenye, no gde-to v glubine pryachetsya dobrota. A vysokij kostlyavyj chelovek so strannymi chernymi glazami - nesomnenno, Hafidzh, navigator "Vederka". Da, teper' Ues ponyal, chto imel v vidu Arvon: Hafidzh chuzhoj zdes', emu ne nuzhny ni susha, ni voda, ni privetlivoe sinee nebo - ego serdce otdano zvezdnym glubinam, dlya nego rodnoj dom - mrak i stal'. Ues proniksya k nemu nepriyazn'yu, no ne mog ne voshishchat'sya im. Criga. Ues slegka ulybnulsya. On dejstvitel'no pochti mal'chik. Ego odezhda zametno yarche, chem u ostal'nyh. Dolgovyazyj, neuklyuzhij, hudoj. I, po-vidimomu, nervnichaet bol'she, chem Ues. Uesu stalo gor'ko - Criga byl slishkom pohozh na syna, kotorogo u nego tak nikogda i ne budet. A eto kapitan. Na nego nel'zya ne obratit' vnimaniya. Uajk byl centrom etoj gorstki lyudej, hotya ne proiznes eshche ni slova. On meryal peshcheru korotkimi neterpelivymi shagami. Kapitan napomnil Uesu boksera na ringe, ozhidayushchego protivnika. On byl natyanut, kak struna, vzveden do otkaza i potomu opasen. On byl ne prosto polon zhizni - on kipel energiej. On ni razu ne ulybnulsya. Nevysokij? Da, no eto ne zametno. Glyadya na Uajka, vy ponimali, chto on tverd, tverd kak skala, nesgibaem. V nem chuvstvovalas' tajna, ona okruzhala ego, kak oreol. On byl neterpeliv, bespokoen, vsegda v bor'be s samim soboj. Ues priglyadyvalsya k nemu i dumal: "Ostorozhno, Ues. |tot chelovek ub'et tebya, ne zadumyvayas', esli sochtet nuzhnym". Ues dostal sigaretu i zakuril. Desyat' glaz nablyudali za kazhdym ego dvizheniem. Dym pokazalsya Uesu gor'kim. Hvatit li u nego duha skazat' im? On puteshestvoval s nimi sredi zvezd, gotovilsya k smerti, kogda korabl' udarilsya o zemlyu, smeyalsya na piru v shatre iz shkur, glyadel vmeste s nimi na zelenye nevedomye ravniny pod vertoletom... |to byla odisseya, potryasavshaya chelovecheskoe voobrazhenie, odisseya, nachavshayasya v glubinah prostranstva i vremeni, tol'ko chtoby zavershit'sya zdes', v etoj peshchere sredi koloradskih gor, - zavershit'sya polnoj neudachej. Ues smotrel na nih. CHuzhie? Kakim bessmyslennym kazalos' teper' eto slovo! To, chto ponyatno, ne mozhet ostat'sya chuzhim. Ues gotov byl pozhalet', chto poznakomilsya s nimi i uchastvoval i ih priklyucheniyah. On ne smog skryt' svoej grusti. - Arvon, - medlenno proiznes on, - ya dolzhen skazat' vam odnu veshch', sejchas zhe, ne otkladyvaya. Mne trudno govorit', no pover'te, eto pravda. Arvon, vse bylo naprasno. Arvon posmotrel na nego s nedoumeniem. - U nas eshche net kosmicheskih korablej, - prodolzhal Ues, nenavidya sebya za eti slova. - Ne znayu, vzorvem my sebya ili net: poka vozmozhno i to, i drugoe. No kak by to ni bylo, korablej u nas net. Arvon, vy promahnulis' - vse vy. Vy vzyali bilet v odin konec. Arvon medlenno vstal. Slovno oglushennyj, pomotal golovoj. Potom chto-to skazal tovarishcham na svoem yazyke. Nastupilo tyazheloe molchanie. - Zabrat'sya tak daleko, - prosheptal nakonec Arvon. - Risknut', prosnut'sya, uvidet', chto etot mir eshche zhiv, preispolnit'sya nadezhdy i vdrug... On umolk. Ues poholodel. K nemu medlenno shel Uajk, i v ego glazah Ues prochel smert'. Ues popyatilsya, szhav kulaki. On ponyal, chto Uajk obezumel ot otchayaniya, i ne sobiralsya stoyat' i zhdat', poka ego ub'yut. CHto-to v Uajke slomalos', i on gotov byl ubivat' - slepo, bez razbora... Nlezin shagnul vpered i shvatil Uajka za ruku, kapitan ottolknul ego, no k nim podbezhal Arvon. Oni s Nlezinom prinyalis' bystro govorit', ochevidno, v chem-to ubezhdaya Uajka. Kapitan prishel v sebya, glaza ego proyasnilis'. On tryahnul golovoj, yavno ispytyvaya styd za svoyu vspyshku. Potom vzglyanul na Uesa i popytalsya ulybnut'sya, slovno prosya izvineniya. Ues ulybnulsya v otvet, no bez bol'shoj gotovnosti. - On ochen' sozhaleet, - ob®yasnil Arvon. - Dlya nego eto tyazhelyj udar, pozhaluj, dazhe bolee tyazhelyj, chem dlya nas vseh. Uajk chto-to nastojchivo dokazyval Arvonu. - Vy tverdo uvereny v tom, chto skazali mne? - sprosil Arvon. - YA znayu, chto vy ne solgali, no, mozhet byt', vy oshibaetes'? Ues staralsya sohranyat' spokojstvie, no zaklyuchenie v peshchere nachinalo skazyvat'sya na ego nervah. - Vy zhe pobyvali vnizu v gorodke. Kak po-vashemu: pohozh Lejk-Siti na kosmicheskij port? - |to nichego ne znachit. Na Lortase tozhe est' takie derevushki, sonnye, gluhie, vsemi zabytye. No v bol'shih gorodah u vas, nesomnenno... Ues sel, no prodolzhal poglyadyvat' na Uajka, kotoryj bespokojno shagal vzad i vpered. - My stoim na poroge, - priznalsya on, - no i tol'ko. My sbrosili atomnuyu bombu vo vremya vojny - eto bylo davno, let desyat' nazad (zametiv vyrazhenie lica Arvona, Ues pokrasnel). U nas, esli ne oshibayus', uspeshno vedetsya rabota nad raketami - upravlyaemye snaryady i prochee. - On opyat' vspyhnul i, razdosadovannyj etim, zatoropilsya. - My, pravda, ob®yavili o proekte sozdaniya iskusstvennogo sputnika, poka nebol'shogo, kotoryj sobirayutsya zapustit' v kosmos. Mozhno, konechno, pri zhelanii nazvat' ego kosmicheskim korablem, no domoj vy na nem ne poletite. Arvon perevel slova Uesa svoim tovarishcham, i oni nachali chto-to vzvolnovanno obsuzhdat'. Ues zametil, chto Nlezin krivo usmehaetsya. Esli vse eto ne nravilos' emu pyatnadcat' tysyach let nazad, to vremya podtverdilo ego mrachnye predchuvstviya. - Nu, a eti rakety? - nastaival Arvon. - Kakoe toplivo oni ispol'zuyut? ZHidkoe? Tverdoe? Kakoe? Ues pozhal plechami. - YA vrach, a ne specialist po kosmosu. V glazah Arvona otrazilos' nedoumenie, i Ues poyasnil: - YA pochti nichego ne znayu o raketah. U nas est' reaktivnye samolety, i oni, kazhetsya, vse ispol'zuyut zhidkoe toplivo. Atomnyh dvigatelej, naskol'ko mne izvestno, u nas net. Arvon udruchenno kivnul. - Pogodite-ka! - Ues shchelknul pal'cami, i Uajk nastorozhilsya, kak koshka. - U nas ved' est' inzhenery, zavody i konstruktory. Pochemu by vam ne ob®yasnit' im, chto nado delat', kak postroit' korabl'? Vash opyt pomozhet nam sozdat' kosmicheskij korabl' na neskol'ko vekov ran'she, chem my smogli by sdelat' eto bez vas. Arvon zasmeyalsya - otryvistym, nervnym smehom, kakogo Ues u nego ran'she ne slyshal, i bespomoshchno razvel rukami. - Vy ne ponimaete vsej slozhnosti problemy, - skazal on. - Mne trudno najti primery... net, eto ne to vyrazhenie, kotoroe mne nuzhno, - on zadumalsya, podyskivaya slova. - Mne trudno podyskat' analogiyu iz vashego opyta. No ya poprobuyu ugadat' nekotorye stadii, cherez kotorye vy, veroyatno, proshli. U vas est' korabli, bol'shie okeanskie suda? - Da, my ih nazyvaem okeanskimi lajnerami. - Horosho. Predpolozhim, vy kapitan takogo lajnera, i vdrug vy pereneslis' v proshloe v... nu, kakoj eto dolzhen byt' god? - Skazhem, 1700 god, - podskazal Ues. - Horosho, v 1700 god. Vy nahodite korabel'nogo mastera i ob®yasnyaete emu, chto vam nuzhno. Vy, mozhet byt', dazhe narisuete emu kartinku. Smozhet li on postroit' dlya vas okeanskij lajner? Ues pokachal golovoj, uzhe ponimaya, k chemu klonit Arvon. - Konechno, ne smozhet. Nu, a kosmicheskij korabl' s mezhzvezdnym dvigatelem slozhnee vo mnogo soten raz. Takoj korabl' stroyat vysokokvalificirovannye specialisty. I my ne stroili nash korabl' - ved' piloty vashih reaktivnyh samoletov tozhe, navernoe, ne sami ih sobirayut? Uajk byl kapitanom kosmicheskih korablej, no on ne mog by nachertit' dazhe shemu atomnogo dvigatelya nashego "Vederka". Hafidzh - navigator, no on izlozhit vam lish' samye obshchie principy dejstviya polya iskrivleniya prostranstva. Esli by nash korabl' sohranilsya, my mogli by koe-chto naglyadno prodemonstrirovat' vashim inzheneram, i eto imelo by smysl. No nash korabl' davno bessledno ischez. Nashi znaniya mogli by nemnogo sekonomit' vremya, dali by shans izbezhat' nekotoryh tupikov, no eto vse. Esli vashi svedeniya tochny, to mezhzvezdnye polety na vashej planete nachnutsya ne ranee chem cherez sto let. Do Luny vy, konechno, doberetes' skoree, no nam ot etogo pol'zy malo. A sta let nam ne prozhit', Ues, osobenno posle togo, kak my spali tysyacheletiya. Ues zhdal, no Arvon umolk i zadumalsya o chem-to svoem. - Vse eto sulit malo horoshego i mne ne nravitsya, - skazal nakonec Ues. - Vy pochti citiruete Nlezina. Nlezin, uslyshav svoe imya, posmotrel na nih i torzhestvenno poklonilsya. - No vy pravy, - prodolzhal Arvon. - Vse eto sulit malo horoshego ne tol'ko nam, no i vam tozhe. Vasha Zemlya, pozhaluj, sumeet vyzhit' i dazhe, podobno nam, proniknut' v mezhzvezdnoe prostranstvo. No vy sami mozhete dogadat'sya, chto za etim posleduet. - My dostignem zvezd, - medlenno skazal Ues, - i obnaruzhim to zhe, chto i vy. My obrabotaem sobrannye svedeniya s pomoshch'yu vychislitel'nyh mashin, i togda eto stanet nashej problemoj. - Sovershenno verno. A veroyatnost' togo, chto vy najdete Lortas, neizmerimo mala. My nashli vas tol'ko blagodarya schastlivoj sluchajnosti. Konechno, ya ne mogu s uverennost'yu utverzhdat', chto Zemlya uceleet. YA slishkom malo znayu o nej i predskazyvat' ne berus'. A kak dumaete vy, Ues? Ues vspomnil gazetu, kotoruyu chital nakanune togo dnya, kogda otpravilsya udit' forel'. Vspomnil zagolovki, vspomnil razgovory v gostyah, v barah, u sebya v priemnoj. On vspomnil Hirosimu i Nagasaki. On vspomnil Gitlera i vse prochee. - Ne znayu, Arvon, - skazal on. - YA prosto ne znayu. Arvon obvel vzglyadom golye steny, lyuminescentnye trubki, snyatye s razbitogo korablya. On molchal, i Ues ponyal, chto on smotrit dal'she etih kamennyh sten, v glub' vekov, skrytyh za seroj pelenoj vremeni... - Sto let! - voskliknul vdrug Arvon, potryasennyj ironiej sluchivshegosya. - Prospat' pyatnadcat' tysyach let - i ne dotyanut' odnogo stoletiya! On obernulsya k ostal'nym i, zhestikuliruya, bystro o chem-to zagovoril. On pokazal im svoi zapisi. Govoril on dolgo, i Ues ulovil anglijskie slova. Arvon uchil ostal'nyh astronavtov anglijskomu yazyku. Ues vdrug pochuvstvoval, kak u nego zashchemilo serdce. Vnezapno on vernulsya k dejstvitel'nosti - vpechatlenie ot rasskaza Arvona nachinalo stirat'sya. I on po-prezhnemu zapert v etoj proklyatoj peshchere. - Arvon! Tot povernul golovu. - Vy ne imeete prava derzhat' menya zdes'. Moya zhena s uma shodit ot bespokojstva. Arvon kolebalsya. - My postupaem tak, kak nas vynuzhdayut obstoyatel'stva, - neohotno otvetil on. - Znachit, vy menya vse-taki ne otpustite? Arvon podoshel k nemu. - Vy mne nravites', Ues, pover'te. No vy zhe chelovek. My znaem o vas tol'ko to, chto okazali nam vy sami. My risknuli slishkom mnogim i slishkom mnogim pozhertvovali, chtoby riskovat' i teper'. Vy mozhete vyzvat' syuda armiyu, sbrosit' na nas atomnye bomby, vzyat' nas v plen i zaperet' v kletku, kak dikih zverej. Takaya sud'ba postigala astronavtov s Lortasa v drugih obitaemyh mirah. My eshche ne reshili, chto s vami delat'. Obeshchayu odno: my vas ub'em tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. On otvernulsya i prinyalsya chto-to ob®yasnyat' Uajku. Ues popytalsya podavit' zakipavshij v nem gnev. |to uzhe podlost'! On, Ues, ni na minutu ne usomnilsya v ih istorii, kak ona ni fantastichna, a teper' etot Arvon emu ne doveryaet! - Sukin syn, - skazal on vsluh. I tut zhe podumal: "Predpolozhim, ya - odin iz nih i pytayus' vopreki vsemu najti na chuzhoj planete to, chto nam nuzhno. Predpolozhim, ya pojmal aborigena, kotoryj shnyryal okolo moego ubezhishcha. Otpustil by ya ego, dal by emu vernut'sya k svoim i rasskazat' o tom, chto on videl?" Odnako dovody rassudka uzhe ne mogli pomoch'. Uesa ohvatila otchayannaya toska po domu. On dumal o Dzho, vspominal, kakoj ona byla do togo, kak oni pozhenilis', i posle. Vspominal shelk ee volos, kogda ona staskivala s golovy shapochku posle kupan'ya v bassejne, vspominal, kak iskrilis' ee glaza, kogda ej sluchalos' vypit' slishkom mnogo, ee smeh, kotorogo on tak davno ne slyshal. On videl svoj domik na Beverli-Glen: dikij kamen', krasnye paneli, geran' v sadu. I zelenyj gazon, sverkayushchij pod vrashchayushchejsya struej fontana... Dzho. On ne mog ne dumat' o nej, no ne vse mysli byli priyatnogo svojstva. Gospodi, skol'ko zhe on zdes' probyl? Kak ona ob®yasnyaet ego ischeznovenie? CHto delaet teper', siyu minutu? Lyubit li eshche ego? A chto esli Norman... Net, ne nado tak dumat'. |to nechestno. Da? On utknulsya licom v ladoni i s udivleniem obnaruzhil borodu. Zakryl glaza, zadyhayas' ot bezyshodnoj toski. Ego prezhnyaya zhizn' otodvinulas' daleko-daleko, i ona ne byla toj zhizn'yu, o kotoroj on kogda-to mechtal. I eto, v sushchnosti, prichinyalo gorazdo bol'shuyu bol', chem vse problemy vseh lyudej proshlogo, nastoyashchego i budushchego. On spal, i videl sny, i vskrikival, bluzhdaya vo mrake sobstvennoj dushi. 17 Medlenno tekli chasy, skladyvayas' v dni. Arvon napryazhenno obuchal ostal'nyh anglijskomu yazyku. V peshchere gospodstvovalo mrachnoe unynie. Poroj Arvon sprashival u Uesa kakoe-nibud' slovo ili frazu. Inogda Ues pomogal emu, inogda dulsya i otkazyvalsya otvechat'. Ues poperemenno to radovalsya svoemu neobyknovennomu priklyucheniyu, to negodoval na to, chto ego nasil'no derzhat v peshchere. On prikinul, chto na dvore teper' oktyabr', esli uzhe ne zima. Kogda otkryvalas' dver', v peshcheru vryvalis' strui holodnogo vozduha i donosilsya svezhij metallicheskij zapah snega. Do lesa bylo daleko, i malen'kij koster pochti ne grel. Vse obitateli peshchery, bez isklyucheniya, chuvstvovali sebya skverno. Dvazhdy razdavalsya sotryasayushchij gory rev reaktivnyh samoletov, i kazhdyj raz astronavty vybegali iz peshchery i smotreli v nebo. Oni ponimali, chto samolety letyat so sverhzvukovoj skorost'yu, videli ih korotko srezannye kryl'ya. Vse eto vremya Ues oshchushchal strannuyu vnutrennyuyu nelovkost', slovno v nem proishodili neulovimye peremeny. On oglyadyval sebya: starye tennisnye tufli, razorvannye bryuki, yakoby nepromokaemuyu kurtku s rzhavymi potekami. On trogal seruyu shlyapu, kotoruyu nashel uzhe davno, - eshche bolee potrepannuyu, chem prezhde. On slushal tikan'e chasov, perebiral tri klyucha, visevshih na kol'ce, oshchupyval bumazhnik v nagrudnom karmane. Mnogo raz on vytaskival iz plastikatovoj obertki fotografiyu i razglyadyval ee. Dzho v yubke iz tvida i v korichnevom sherstyanom svitere glyadela na nego, slegka ulybayas'. Dzho. Mysl' o nej prichinyala ostruyu bol'. Togda Ues nachinal snova razmyshlyat' o sebe i udivlyat'sya. Neuzheli on v samom dele Ues CHejz - v meru preuspevayushchij okulist i laringolog? Lyubivshij otpravlyat'sya na rybnuyu lovlyu v staryh tennisnyh tuflyah i fetrovoj shlyape? Lyubivshij inogda kak sleduet napit'sya? Neuzheli tot samyj Ues slushaet teper' istorii o korablyah i spyachke, dlivshejsya pyatnadcat' tysyach let? Izolirovannost' kul'tur, sud'ba chelovechestva... Net, eto ne moglo sluchit'sya s nim na samom dele! Net, vse eto - kosmicheskie korabli i prochee - kazhetsya intelligentnomu cheloveku stol' zhe nelepym, kak letayushchie blyudca. Material dlya fantasticheskih fil'mov, priyatno shchekochushchih nervy zritelya, no ne yavleniya real'noj zhizni. Ues neozhidanno vzdrognul, emu pokazalos', chto on uvidel zhizn' takoj, kakoj predstavlyaetsya ona drugim obitatelyam peshchery. Ved' v vyshine, za skaloj, za sinevoj neba nahodyatsya drugie miry, drugie lyuda, so svoimi opaseniyami i svoimi ulybkami - i v to zhe vremya povsyudu odinakovye. Gospodi, kak on byl slep! Kak slepy voe oni, lyudi Zemli! Do chego oni... kak by eto vyrazit'? Do chego oni provincial'ny! Da, zhiteli gluhoj derevushki, ubezhdennye, chto goroda - mif, chto Zemlya ploskaya, a zlo - chistyj vymysel. On pomotal golovoj. Vzroslet' bylo nelegko. Samoe udivitel'noe, chto Arvon, Nlezin, Uajk, Hafidzh i Criga, da i Kolrak, i Sejehi, i Lejdzher, i Derriok kazalis' emu starymi znakomymi. |to oni-to chuzhie? On vstrechal pohozhih lyudej v Kolorado, Kalifornii. Sverhlyudi? CHepuha! Prosto lyudi, i ochen' emu ponyatnye. I, ponimaya ih, on postavil sebya na ih mesto. Zabrosheny na Zemlyu bez nadezhdy na vozvrashchenie domoj. Posle dolgih let poiskov oni kak budto nashli tot edinstvennyj mir vo vselennoj, kotoryj im nuzhen, - no otyskali ego slishkom rano. Eshche ne postroen tot korabl', kotoryj mog by dostavit' ih na rodinu, tem samym sovershiv i bolee vazhnoe delo. Korabl', kotoryj slil by voedino dve velikie civilizacii, oplodotvoril by dve velikie kul'tury, vlil by v nih svezhie sily, porodil by novyj, inoj obraz zhizni, tak chto chelovechestvo podnyalos' by - do kakih vysot? No takogo korablya ne bylo. Ues znal, o chem oni dumayut, - on sam dumal by tak zhe na ih meste: "A chto esli on lzhet? CHto esli on nichem ne luchshe mnogih, s kotorymi nam prihodilos' imet' delo? A vdrug on nas obmanyvaet, vyzhidaya udobnoj minuty, chtoby raspravit'sya s nami? A vdrug zhiteli etoj planety pokorili kosmos i on ne hochet, chtoby my ob etom uznali?" Ili zhe bolee snishoditel'no: "Mozhet byt', on dobrosovestno zabluzhdaetsya. Ved' on tol'ko vrach i mozhet ne znat' vseh faktov. CHto esli po kakim-to politicheskim prichinam pravitel'stvo skryvaet ot svoih grazhdan raboty, vedushchiesya v etoj oblasti? Byt' mozhet, nazrevaet vojna..." Vozdushnye zamki, konechno. No ved' tak trudno otkazat'sya ot nadezhdy. I, dejstvitel'no, nastupil moment, kogda Uajk prinyalsya ego nastojchivo rassprashivat'. - Vash dom, Ues, gde on? - golos ego byl roven, sderzhan, no v nem slyshalas' zhestkaya notka, kotoruyu Uajku ne udavalos' skryt'. - V gorode Los-Anzhelese. Sobstvenno, eto ispanskoe nazvanie, a ne anglijskoe. Gorod nahoditsya v Kalifornii. - Daleko otsyuda? - Neskol'ko sot mil'. Peshkom ne dojti. - |to bol'shoj gorod? - Ochen'. - I tam mnogo vsego - zavodov, tehnicheskih specialistov, uchenyh? - Konechno. Mnogo vsego, i eshche Merilin Monro. - Merilin Monro? - Svoego roda boginya, kotoraya zhivet v Gollivude, prigorode Los-Anzhelesa, gde iz celluloida sozdayutsya grezy. - Ee polezno povidat'? - Da, posmotret' na nee stoit. Pomogaet zabyt' o nepriyatnostyah. Uajk nedoumenno nahmurilsya. - Ues, nam nuzhna vasha pomoshch'. YA znayu, chto my ne imeem prava na nee rasschityvat' posle togo, kak proderzhali vas zdes' stol'ko vremeni. No nam... nekotorym iz nas... neobhodimo popast' v vash gorod. Mozhete vy otvezti nas tuda, ne privlekaya k sebe vnimaniya? My hotim vam verit'. - Uajk ulybnulsya. - No, razumeetsya, ne mozhem. Ues ves' vnutrenne napryagsya. "Vot on, dolgozhdannyj sluchaj! Ty mozhesh' vyrvat'sya otsyuda! Popast' domoj!" - |to budet nelegko, - otvetil on. - YA znayu. My vse obsudili. Nam kazhetsya, chto glavnoe tut den'gi. Vy mozhete ih dostat'? Ues kivnul. - No tak, chtoby pri peregovorah prisutstvoval by kto-nibud' iz nas? Ues zakolebalsya. |to, nesomnenno, oslozhnyalo delo. - Obdumajte eto, - skazal Uajk. - My daem vam vremya do zavtra. I bud'te osmotritel'ny, Ues. Ne nadelajte oshibok. Ues spokojno vzglyanul v holodnye, surovye glaza kapitana. - YA ne nadelayu oshibok, - skazal on. Na sleduyushchij den' on vyshel v krugluyu dver'. Pozadi on ostavlyal sklep s pyat'yu nishami v stene, s pyat'yu kamennymi postelyami, na kotoryh pyat' chelovek opali pyatnadcat' tysyach let... Vperedi... Svet. YArkij, belyj, slepyashchij svet. Solnce i sneg i zahvatyvayushchee oshchushchenie neob®yatnosti. On svoboden. Pravda, s nim idut Arvon i Nlezin i oba vooruzheny. No eto ego mir, i Ues znaet etot mir tak, kak im ego nikogda ne uznat'. Svoboda prinadlezhit emu, on mozhet vzyat' ee, kogda zahochet i esli zahochet. Esli zahochet? "Idiot neschastnyj! Konechno, ty hochesh' svobody!" Tem ne menee on obernulsya i pomahal rukoj Crige, kotoryj staralsya hrabrit'sya, Hafidzhu i Uajku, molchalivym i zamknutym. Oni pomahali emu v otvet. - YA znayu dorogu, - skazal Arvon. - YA pojdu pervym, potom Ues, a poslednim Nlezin. Ostorozhnee, tropa mestami ochen' skol'zkaya. - I eto civilizaciya! - probormotal Nlezin. Na lysinu pisatelya legli rozovye otbleski solnechnyh luchej. Perebravshis' cherez kuchu kamnej, on dobavil: - A Kolrak byl prav! Ruchej eshche ne zamerz, i mezhdu zasnezhennymi beregami zhurchala chernaya voda. Vyshe lezhalo lednikovoe ozero, uzhe, navernoe, zatyanutoe l'dom, a nizhe, v samom konce nevidimoj tropy, ih zhdal Lejk-Siti, malen'kij koloradskij gorodok. Oni shli bystrym shagom. Sneg byl suhim i neglubokim. Neskol'ko raz im prishlos' perejti potok vbrod, i mokrye nogi otchayanno merzli. Dolgoe zaklyuchenie v peshchere skazalos' na Uese, on nachal zadyhat'sya, no vozbuzhdenie podstegivalo ego, i on ne zamechal ustalosti. Vot i les! V snegu stvoly derev'ev torchat tochno obuglennye golovni. Eli, sosny i osiny - terpelivye derev'ya, perezhidayushchie zimu. Vozduh byl holodnyj, no pahnul chudesno, i poka oni shli, im bylo teplo. Pod vecher oni, nakonec, spustilis' v dolinu u podnozhiya gory - dolinu, utopavshuyu v zeleni i zolote, kogda Ues videl ee v poslednij raz. Teper' ona byla bezzhiznenna, na snegu chernil'nymi pyatnami temneli kamni i golye kusty. Zdes' ruchej, rasstavshis' s gorami, stal glubzhe i voda ego tekla medlenno, slovno gustoe maslo. Ues uvidel mesto, gde on ostavil mashinu. Konechno, tut ne ostalos' nikakih ee sledov. Avtomobil' navernyaka razyskali na vtoroj ili na tretij den' i vernuli Dzho. On vspomnil, chto Dzho vsegda nosila v sumochke klyuch ot mashiny. Skol'ko raz Ues, zabyv klyuch v zamke zazhiganiya, zahlopyval dvercu i potom zvonil Dzho, chtoby ona ehala ego vyruchat'! "Pozvonit' Dzho! Esli by tol'ko..." CHto zhe, do Lejk-Siti eshche mili dve. Edva li oni kogo-nibud' vstretyat, no vse zhe... Neskol'ko sot chelovek zhivet zdes' postoyanno, a teper' k tomu zhe nachalsya i ohotnichij sezon. - Luchshe podozhdem do temnoty, - skazal Arvon i sel okolo bol'shogo kamnya, starayas' ukryt'sya ot vetra. Ues i Nlezin ustroilis' ryadom. - YA, nesomnenno, zamerznu nasmert', - skazal Nlezin. On vzdohnul: - Iz vsego etogo vyshel by prevoshodnyj roman, no kto emu poverit? Da i starina Ues slishkom burzhuazen dlya prilichnogo negodyaya. Ues peredernulsya ot holoda i poshevelil v tuflyah onemevshimi pal'cami. Ne hvataet eshche otmorozit' ih. A slova Nlezina, pozhaluj, oskorbitel'ny. - Polozhenie, moj dorogoj, kak raz obratnoe, - skazal on. - Ne govorya uzhe ob ostal'nom, vy vinovny v pohishchenii, a ono karaetsya smert'yu. Nlezin podnyal brovi - on byl zainteresovan, no niskol'ko ne vstrevozhilsya. - U vas eshche sushchestvuet smertnaya kazn'? Vot uzh ne dumal, chto ona sohranitsya na etoj stadii. - U nas ona est', - zaveril ego Ues. Arvon pozhal plechami. - Vy strannyj chelovek, Ues, - govorit' ob etom sejchas... Mozhet byt', v