it' tak. CHerez nekotoroe vremya Kamneloma smorilo, i on ulegsya spat'. Drug Bol'shih dostal trubku i tabak, i oni zakurili, zatyagivayas' po ocheredi. Na nebo vyshel odin iz nochnyh nebesnyh ognej - Bol'shie zovut ih "lunami". U Bol'shih est' imena dlya obeih. |ta luna nazyvaetsya "Zeks". A drugaya, kotoroj sejchas ne vidno, nazyvaetsya "Daij". Bol'shie pro nih vse znayut: oni ogromnye i ochen' daleko. Bol'shie letayut k nim na svoih letalkah. Drug Bol'shih skazal, chto sam byval na Zekse, kotoryj vyglyadit takim malen'kim. V eto bylo trudno poverit', no Drug Bol'shih tak skazal. - |to dejstvitel'no tak? Ili ty prosto govorish' to, chego net? Drug Bol'shih udivilsya, chto Mudryj zadal takoj vopros. - Nikto ne mozhet govorit' to, chego net! - skazal on. - YA odnazhdy govoril tak! - skazal Mudryj. On byl rad, chto mozhet rasskazat' Drugu Bol'shih o chem-to, chego tot ne znaet. - YA odnazhdy skazal: ya videl hesh-nazza, chejtovu skotinu, a ee ne bylo. On rasskazal, kak emu hotelos' najti Mesto Bol'shih, a ostal'nye hoteli ostat'sya, gde byli. - I ya skazal im: ya videl bol'shuyu zluyu tvar', zlaya tvar' gnalas' za mnoj. Oni vse ispugalis'. Zloj tvari ne bylo, no oni ne znali. Oni vse pobezhali, bystro pobezhali na goru, ubegali ot zloj tvari. No zloj tvari ne bylo. My poshli na druguyu storonu gory, ne poshli obratno. Drug Bol'shih smotrel na nego s udivleniem. On byl ochen' mudryj, no takoe emu v golovu ne prihodilo. Potom on rassmeyalsya. - Ty Mudryj! - skazal on. - YA ne dogadalsya by sdelat' tak. Net, ya pravda byl na Zekse. Bol'shie otvezli menya tuda i pryatali, kogda drugie Bol'shie odnazhdy stali delat' plohie veshchi. On stal rasskazyvat' o Zekse, no eto bylo trudno. On ne znal slov, kotorymi eto mozhno rasskazat'. CHerez nekotoroe vremya oba uleglis' i usnuli. Kazalos', proshlo vsego neskol'ko mgnovenij, kogda Drugaya razbudila ego, kricha: - Vstavaj, Mudryj! Ogon' vse szhigaet! Bol'shoj ogon'! Mudryj tolknul Druga Bol'shih, lezhavshego ryadom s nim, i sel. Da, eto bylo tak. Vokrug bylo svetlee, chem kogda obe luny polnye i svetyat odnovremenno, i vokrug razdavalsya tresk i rev. On slyshalsya ottuda, gde oni valili derev'ya s pomoshch'yu ognya. Ogon' ohvatil sushnyak, lezhavshij na zemle, i melkie kustiki. Sobiratel' i Ta-CHto-Nosit-Blestyachki kolotili po zemle vetkami, no ogon' byl slishkom sil'nyj i raspolzsya slishkom shiroko. Mudryj vspomnil pro svoj svistok i dunul v nego chto bylo sil. K etomu vremeni Drug Bol'shih uzhe prosnulsya, rastalkival Pyryalu i govoril strannye slova Bol'shih, kotoryh Mudryj ne ponimal, a potom vse prosnulis' i nachali krichat' odnovremenno. Pyryalo shvatil svoe kop'e i brosilsya s nim na ogon'. Drug Lyudej shvatil ego za ruku. - Kop'em ogon' ne ubit', - skazal on. - CHtoby ogon' ubit', nuzhno otnyat' u nego suhie veshchi. Stojte vse! Nichego ne delat' - sperva dumat'. K etomu vremeni Ta-CHto-Nosit-Blestyachki i Sobiratel' vernulis' obratno. Sobiratel' hlopal Tu-CHto-Nosit-Blestyachki rukami, chtoby potushit' na nej meh tam, gde on zagorelsya. - Ne ubit' ogon', on slishkom bol'shoj, - skazala Ta-CHto-Nosit-Blestyachki. Drug Bol'shih kriknul, chtoby vse zamolchali. On shvatil topor i nemnogo proshel vpered, potom vernulsya. - Ne pogasit', ogon' slishkom bol'shoj, - skazal on. - My pojdem tuda, gde net ognya. Ogon' vsegda idet tuda, kuda duet veter. Ogon' ne gorit v vode. My vojdem v vodu i poprobuem obojti ogon' szadi. - No esli my ujdem - ogon' sozhzhet nashe horoshee logovo! Sozhzhet verevku! My mnogo rabotali, chtoby splesti etu verevku! - vozrazil kto-to. - Vy hotite, chtoby ogon' szheg vas? - osvedomilsya Mudryj. - Togda ne spor'te! Delajte, chto govorit Drug Bol'shih! On snova dunul v svistok, i vse umolkli. - CHto my dolzhny delat' teper'? - sprosil on Druga Bol'shih. - Brat' kop'ya, brat' topory, - otvetil Drug Bol'shih. On oshchupal svoyu sumku, chtoby ubedit'sya, chto nichego ne zabyl i chto ona plotno zastegnuta. - Zajdite v vodu kak mozhno dal'she. ZHdite, poka ogon' ne sozhzhet zdes' vse. Potom idite tuda, gde ogon' ne gorit, gde bezopasno. Ta-CHto-Nosit-Blestyachki podobrala palochki s gil'zami. Ona shvatila Druga Bol'shih za ruku. - Polozhi v sumku, hrani, - skazala ona. - Ne poteryaj. Ona snyala gil'zy s palochek, i Drug Bol'shih sunul ih v sumku. Potom vzyal dlinnyj kusok verevki i obvyazal vokrug poyasa. - Vse obvyazhites' vokrug poyasa! - skazal on. - My pojdem v vodu. Esli kto-nibud' popadet v glubokoe mesto, my vytashchim. Nikomu ne prishlo v golovu, chto tak mozhno sdelat'. Verevka ved' plelas' zatem, chtoby svyazyvat' brevna. Nikto ne podumal, chto ee mozhno ispol'zovat' ee zachem-to eshche. Vot ego zovut Mudrym, a ved' dazhe on ob etom ne podumal. K etomu vremeni ogon' razgorelsya uzhe ochen' sil'no. On ohvatil derevo, kotoroe zasohlo ottogo, chto glupyshi ob®eli na nem vsyu koru, i vetki dereva vspyhnuli, a ot nego zanyalos' drugoe derevo, stoyavshee ryadom. Ves' sushnyak na zemle vdol' berega ozera zagorelsya, no v toj storone, otkuda dul veter, nichego ne gorelo. Pushistiki svyazalis' vmeste, kazhdyj vzyal v ruki kop'e i topor, i oni voshli v vodu kak mogli glubzhe. Tam oni ostanovilis' i stoyali, glyadya na pozhar. K etomu vremeni ogon' dobralsya do ih shalasha, i logovo zagorelos'. Vspyhnuli paporotnik i suhaya listva, zanyalis' vetki, potom progorel shest i vse ruhnulo. Koe-kto zaskulil ot gorya. Takoe horoshee bylo logovo! Samoe luchshee, kakoe u nih byvalo! - CHejt-p'eklyatyj-sukisyn! - skazal Drug Bol'shih. - Vse horoshie verevki, vse shkury glupyshej, vse brevna - vse sgorelo! Teper' pridetsya delat' vse zanovo! Oni dolgo zhdali v vode. Dazhe tam, gde oni stoyali, stalo zharko. Prihodilos' nabirat' vozduha, nyryat' v vodu i sidet' tam kak mozhno dol'she, vynyrivaya tol'ko zatem, chtoby perevesti duh. Vozduh byl goryachij i dymnyj, v vodu padali goryashchie oblomki. Teper' uzhe goreli celye derev'ya. Raznye porody derev'ev goreli po-raznomu. Dlinnolistye derev'ya bystro vspyhivali, potom list'ya progorali i ogon' zatuhal, tol'ko vetki koe-gde tleli. A golubye kruglolistye derev'ya zagoralis' ne srazu, no potom plamya ohvatyvalo ih celikom i vzdymalos' vysoko vverh. V konce koncov pozhar poblizosti ot nih nachal utihat', hotya bol'shie derev'ya vse eshche goreli. Ogon' ushel dal'she, v tom napravlenii, kuda dul veter. Drug Bol'shih skazal, chto tam, gde proshel pozhar, zemlya goryachaya i mozhet obzhech' nogi, poetomu oni proshli po melkovod'yu vbrod k tomu mestu, gde v ozero vpadala malen'kaya tech'-voda. Ogon' vyzheg vse vdol' tech'-vody, no za nee ne perekinulsya, poetomu oni pereshli ee i poshli po drugomu beregu. Drug Bol'shih otvyazal verevku, oni namotali ee na drevko kop'ya, i Bol'shaya s Hromym ponesli ee dal'she. Zveri v lesu byli perepugany pozharom. Oni tak blizko podoshli k takku - zarolenyu, - chto mogli by ubit' ego kop'em. Tol'ko zachem? Togda im pridetsya tashchit' s soboj eshche i myaso, a vozmozhno, snova pridetsya ubegat' ot pozhara. Rucheek povernul v tu storonu, gde busheval ogon'. Oni doshli do mesta, gde i na etom beregu byl pozhar. Vse ispugalis', potomu chto Drug Bol'shih skazal, chto ogon' ne smozhet perebrat'sya cherez tech'-vodu. No on videl, kak eto vyshlo: veter perenes goryashchie vetki cherez ruchej na etu storonu, i ot nih tozhe nachalsya pozhar. - Nuzhno uhodit' otsyuda, - skazal Drug Bol'shih. - Skoro ogon' budet goret' vezde. Nuzhno idti cherez les, chtoby veter byl navstrechu. Vse brosilis' bezhat' cherez gustoj podlesok. CHerez nekotoroe vremya Mudryj zametil, chto Hromoj bezhit odin so svoim toporom i kop'em, a u Bol'shoj odin tol'ko topor. Drug Bol'shih rasserditsya na nih: oni brosili kop'e, na kotoroe byla namotana verevka. Podlesok sdelalsya gushche, kusty byli opleteny dikim vinogradom. |timi lozami tozhe mozhno svyazat' plot... Nado ne zabyt' o nih, kogda oni snova stanut stroit'. Mudryj sobiralsya skazat' ob etom Drugu Bol'shih, no, kogda oni ostanovilis' perevesti duh. Drug Bol'shih govoril strannye, nichego ne znachashchie slova Bol'shih. Navernoe, on ispugalsya. Nehoroshee mesto, ogon' slishkom blizko. Ponachalu polovinka luny Zeke byla sleva ot nih i nemnogo vperedi. CHerez nekotoroe vremya Mudryj zametil, chto ona peremestilas' vpered i podnyalas' nemnogo vyshe. On skazal ob etom Drugu Bol'shih i Pyryale. Oni ostanovilis'. Drug Bol'shih dostal shtuchku, kotoraya ukazyvaet na sever, i posvetil na nee svoej zazhigalkoj. Potom on skazal eshche neskol'ko slov Bol'shih. - Veter menyaetsya. Mozhet byt', peremenitsya eshche bol'she, prinesti ogon' na nas. Bezhim bystree! I oni snova prinyalis' prodirat'sya cherez kustarniki, mezhdu derev'ev, opletennyh dikim vinogradom. CHerez nekotoroe vremya oni vyshli k bol'shoj tech'-vode, ne takoj bol'shoj, kak ta, na kotoroj byli ozera, no tozhe bol'shoj. Oni ne mogli ee perejti. Zasporili o tom, chto delat' teper'. Ogon' byl vyshe po reke, no esli oni pojdut vniz po techeniyu, to pridut tuda, gde reka vpadaet v ozero, a eto plohoe mesto, iz nego ne vyberesh'sya. Mudryj posmotrel v storonu pozhara. ZHeltyh otsvetov ne bylo bol'she vidno. |to horosho. No vse nebo bylo ohvacheno alym zarevom. Veter po-prezhnemu dul v storonu pozhara, tak chto v konce koncov oni reshili idti vniz po reke. Kustarnik sdelalsya menee gustym. Povsyudu byli vysokie dlinnolistye derev'ya. Vokrug bylo mnozhestvo zhivotnyh, vspugnutyh ognem. Vperedi blesnulo ozero, osveshchennoe Zeksom. - Nel'zya idti tuda, - skazal kto-to (pohozhe, eto byl Kamnelom). - CHerez tech'-voda idti tozhe nel'zya, - skazala Bol'shaya. - Slishkom gluboko. - Nuzhno sdelat' plot, - skazal Drug Bol'shih. - Malen'kij plot. Vzyat' bol'shie palki, svyazat' verevkoj, polozhit' veshchi. Odni syadut na plot, drugie budut plyt'. U kogo verevka? Verevki ne bylo. Hromoj i Bol'shaya brosili ee, chtoby bezhat' bystree. Drug Bol'shih skazal eshche odno slovo Bol'shih, kotoroe nichego ne znachit, potom nemnogo podumal. - Idem vdol' ozera, tuda. On ukazal na vostok, gde tol'ko-tol'ko poyavilsya nad gorizontom kraeshek Dai'ya. - Nuzhno idti nazad, tuda, gde nachalsya ogon'. Mozhet byt', on teper' mertvyj, zemlya holodnaya. Tam bezopasno. Sobiratel' skazal, chto hochet est'. Kogda on eto skazal, vse ostal'nye tozhe zahoteli est'. Oni nashli glupysha. On byl takoj perepugannyj, chto Pyryalo prosto podoshel i tknul ego kop'em. Drug Bol'shih dostal nozh, osvezheval glupysha i razrezal. Oni ne stali razvodit' ogon', chtoby zazharit' ego. Nikto, dazhe Drug Bol'shih, ne hotel razvodit' sejchas ogon', i k tomu zhe oni ne hoteli zhdat', kogda myaso zazharitsya. Oni s®eli glupysha syrym. Poka oni eli. Mudryj pochuyal dym, no reshil, chto eto staryj zapah, ostavshijsya u nego v shersti. No potom Ta-CHto-Nosit-Blestyachki skazala, chto chuet dym, i Kamnelom skazal, chto on tozhe. Oni perestali est' i oglyadelis'. V lesu stalo svetlee, i teper' sredi alo-rozovogo zareva mezhdu derev'ev pokazalis' zheltye yazyki plameni. - Gospodi-suse, idi k chejtu, bud' ty tjizhdy p'eklyat! - skazal Drug Bol'shih. - Veter snova peremenilsya! Ogon' idet syuda, veter neset ego syuda! 21 Dzhek Hollouej vernulsya iz Mellori-porta s zhestokim pohmel'em, no dazhe i bez pohmel'ya on chuvstvoval by sebya hrenovo. On terpet' ne mog letat' na vostok: tri chasa poleta, tri chasa raznicy vo vremeni... CHtoby popast' tuda k koktejlyu, prihoditsya vstavat' do sveta. Pri mysli o koktejle Dzhek pomorshchilsya: sejchas on by skoree vypil krysinogo yadu. Slishkom mnogo on p'et s teh por, kak... nu zhe, naberis' muzhestva i skazhi pryamo: s teh por, kak utonul Malen'kij Pushistik. I tolku s etogo nikakogo. Protrezvev, Dzhek chuvstvoval sebya eshche poganee. CHert poberi, ved' emu i ran'she sluchalos' teryat' druzej: i na Tore, i na Loki, i na SHeshe, i na Mimire. Vezde, krome Zemli: na Zemle lyudi bol'she ne gibnut, razve chto umirayut ot serdechnogo pristupa, igraya v gol'f. Esli by eto byl kto ugodno, krome Malen'kogo Pushistika... Ved' Pushistik byl dlya nego pochti chto glavnym sushchestvom vo vsej Vselennoj. V golove stuchalo i zvenelo, slovno v isporchennom motore, zapushchennom na polnuyu moshchnost'. Sperva on vypil chereschur mnogo koktejlej v Dome Pravitel'stva pered obedom, potom slishkom mnogo vypivki vecherom posle obeda. I eshche koktejl' posle otkrytiya Kluba pushistikov - emu ponadobilos' ochen' mnogo spirtnogo, chtoby ne dumat' o tom, kak radovalsya by Malen'kij Pushistik. V chest' Malen'kogo Pushistika sobirayutsya ustanovit' bol'shuyu memorial'nuyu dosku, vosem' na desyat' futov: zolotoj Malen'kij Pushistik s serebryanoj lopatkoj na temnom bronzovom fone. Dzhek videl eskizy. |to budet ochen' krasivo. Malen'kij Pushistik sovsem kak zhivoj... On hotel vernut'sya domoj, no Ben s Gasom nastoyali, chtoby on prisutstvoval na bankete dlya delegatov. Dzhek hotel pomoch' zadobrit' ih. Gospodi, nu i sborishche! Odno horosho: vse oni stoyali za to, chto H'yugo Ingermanna nado linchevat'. Kogda oni vzleteli, Dzhordzh Lant, sidevshij ryadom s nim, popytalsya zavyazat' razgovor, no potom ostavil eto. Dzhek poproboval usnut' i v samom dele neskol'ko raz zadremyval u sebya na siden'e. Kazhdyj raz, kak on prosypalsya, golova bolela vse sil'nee, a vo rtu delalos' vse poganee. On prosnulsya, kogda oni proletali nad Bol'shim CHernovod'em. Nigde ne bylo vidno ni dymka. Grego perenes vse, chto tam bylo, v ZHeltye Peski, i otzyval tuda rabochih s Al'fy, Bety i Gammy. Kogda Dzhek vyhodil iz Doma Pravitel'stva, on uvidel, kak s vozdushnogo terminala Mellori-porta vzletala "Zebralopa", odin iz bol'shih gruzovyh graviletov Kompanii. Dzhek nadeyalsya, chto Grego udastsya vyvezti dostatochno mnogo solnechnikov do nachala processa. Letya vdol' Holodnogo ruch'ya, Dzhek ne uvidel nikakih sledov deyatel'nosti tam, gde pushistikov uchili stroit' ploty. I po lageryu tozhe begalo ne tak mnogo pushistikov, hotya nebol'shaya gruppka zanimalas' strel'boj iz luka. Gerd van Ribek vstretil ih i pozhal Dzheku ruku, kogda on vybralsya iz mashiny. Dzhordzh Lant izvinilsya i srazu ushel v shtab ZSOA. Nado pojti vzglyanut' na svoi bumagi - Dzhek s uzhasom predstavlyal, kak budet razgrebat' vse, chto tam nakopilos' za vremya ego otsutstviya. U Gerda hvatilo gluposti sprosit' ego, kak on sebya chuvstvuet. - U menya bol'shoj bodun i malen'kie bodunchiki, kotorye sobirayutsya zavesti bodunyat. U vas goryachego kofe ne najdetsya? |to tozhe byl durackij vopros. CHto eto za ofis bez goryachego kofe? Oni proshli v kabinet Dzheka. Gerd zakazal kofe. Da, predchuvstviya ego ne obmanuli: na stole vysilas' kipa bumag razmerom s nebol'shoj stog. On povesil shlyapu na kryuchok, i oni seli. - CHto-to nynche narodu malo, - zametil Dzhek. - Na poltory sotni men'she, - soobshchil Gerd. - Vse na Skviggle. - O Gospodi! - Dzhek prekrasno predstavlyal sebe, chto takoe Skviggl i kak on vyglyadit. - CHto tam delat' polutora sotnyam pushistikov? - Kak chto? - usmehnulsya Gerd. - Oni tam rabotayut na LKZ, kak i vse prochie. Otstrelivayut glupyshej. V posadkah peristolistyh derev'ev, ustroennyh Kompaniej, rasplodilas' ujma glupyshej. Tri dnya nazad ya otpravil glavnomu lesovodu v CHestervill pyat'desyat pushistikov. Vchera utrom oni nastrelyali dve sotni glupyshej, i lesovod poprosil eshche. YA poslal eshche. S nimi kapitan Knabber i pyatero soldat iz Sil ohrany. So vtoroj gruppoj otpravilsya Pancho v kachestve nablyudatelya. Ih vysazhivayut komandami po pyat'-shest' shtuk. Pripasy im razvozyat na gruzovikah. Vecherom sobirayut ih snova v paru lagerej. - CHert menya poberi! - Nesmotrya na golovnuyu bol', kotoruyu kofe lish' chut' oslabil, Dzhek hohotnul. - Ruchayus', oni tam zdorovo veselyatsya! A ty kak dumaesh'? - Eshche kak! Huan Himenes skazal mne, chto oni ne znayut, kuda devat' glupyshej. YA davno trevozhilsya o vozmozhnyh posledstviyah istrebleniya garpij. Garpii sokrashchali populyaciyu glupyshej, a teper' ih vseh povyveli. YA podumal, chto pushistiki mogut upravit'sya s etim nichut' ne huzhe garpij. Ved' samyj opasnyj hishchnik - chelovek s vintovkoj, eto zhe aksioma. A pohozhe, chto pushistik s lukom nichem ne huzhe. - Skoro my im i ruzh'ya dadim. Mart Berzhess sdelal ruzh'ya dlya Gasovyh Allana i Natti. Hotel by ya strelyat' tak, kak eti pushistiki! I obeshchal sdelat' eshche paru dlya Kompanii v kachestve obrazcov dlya serijnoj modeli. Oni sobirayutsya vypuskat' ih v bol'shom kolichestve. - Kakie vintovki? Oni dostatochno bezopasnye dlya pushistikov? - Da, odnozaryadki. Berzhess nashel takoj mehanizm v staroj knige. Remingtonovskaya sistema - v pervom veke doatomnoj ery ee ispol'zovali po vsej Evrope. - Vozmozhno, eto reshenie toj problemy, kotoraya tebya trevozhila, Dzhek, - skazal Gerd. - Ty hotel, chtoby pushistiki kak-to zarabatyvali sebe na zhizn', chtoby oni ne prevratilis' v nahlebnikov? Vot tebe, pozhalujsta: sokrashchenie pogolov'ya vrednyh zhivotnyh. Ideya ustroit' kolonii pushistikov na drugih kontinentah... Na Gamme fermery ne znayut, kuda devat'sya ot zemleroek. I suhoputnye krevetki, donimayushchie zemledel'cev po vsej planete. A pushistiki lyubyat ohotit'sya... Na kontinente Del'ta garpii istrebleny polnost'yu. Vse zhivotnye, kotorymi oni pitalis', nachnut beskontrol'no razmnozhat'sya. Dzhek poprosil prinesti eshche kofe, i oni s Gerdom dolgo obsuzhdali etot vopros. Potom Gerd ushel k sebe, a Dzhek pozvonil v CHestervill, lesovodu Kompanii, i Pancho Ajbarre, kotorogo on nashel v odnom iz vremennyh ohotnich'ih lagerej pushistikov. Potom zanyalsya bumagami. On vse eshche sidel za stolom, kogda ekran zagudel. Zvonila odna iz devushek iz centra svyazi. - Mister Hollouej, nam sejchas zvonili iz Kan'ona ZHeltyh Peskov. Dzheku sdavilo grud'. Mozhet, konechno, zvonili po kakomu-nibud' pustyakovomu delu, no vdrug... On zastavil sebya govorit' spokojno. - Da? - S "Zebralopy", letevshej iz Mellori-porta, dolozhili, chto videli bol'shoj lesnoj pozhar na beregu Ozernoj reki. Oni peredali neskol'ko fotografij, i mister Makginnis, glavnyj upravlyayushchij Kompanii, vyslal tuda mashinu s nablyudatelyami. On reshil soobshchit' vam, potomu chto eto zapovednik dlya pushistikov. On sejchas zvonit misteru Grego, chtoby poluchit' instrukcii. - Gde tochno proishodit pozhar? Devushka nazvala emu koordinaty. Dzhek zapisal ih i poprosil podozhdat'. On vklyuchil ekran dlya chteniya, vyzval razdel kart i bystro nashel poslednyuyu, samuyu podrobnuyu kartu rajona Ozernoj reki. Navelsya na nuzhnye koordinaty i vklyuchil uvelichenie. Strannoe mesto dlya lesnogo pozhara... Nikakih groz tam ne bylo uzhe dnej desyat'. S toj samoj nochi, kogda propal Malen'kij Pushistik. Konechno, ogon' mog tlet' desyat' dnej, a razgoret'sya tol'ko sejchas, i vse zhe... - Pokazhite fotografii. - Minutku, ser. Lesnoj pozhar mozhet nachat'sya po mnogim prichinam, no chashche vsego ih byvaet dve: libo molniya, libo ch'ya-to nebrezhnost'. Nebrezhnost' kakogo-to cheloveka... tochnee, razumnogo sushchestva, popravilsya Dzhek. I chashche vsego prichinoj pozhara byvaet bespechnost' kuril'shchika. Malen'kij Pushistik kuril. V sumke u nego byli trubka, kiset i zazhigalka... V kan'one ujma vykorchevannyh kustov i derev'ev. Predpolozhim, Pushistiku udalos' uhvatit'sya za chto-to i uderzhat'sya na plavu. Predpolozhim, emu udalos' vybrat'sya iz reki... Dzhek ubral uvelichenie i snova vzglyanul na kartu. Da. Predpolozhim, ego uneslo nizhe ust'ya Ozernoj reki i on vybralsya na levyj bereg. On poshel obratno peshkom, i kogda on doshel do Ozernoj reki, vpadayushchej v ZHeltuyu reku s severa, chto on mog podumat'? CHto mog by podumat' lyuboj, kto ploho znaet etu mestnost'? On reshit, chto Ozernaya reka i est' ZHeltaya reka, i pojdet vdol' nee vverh po techeniyu. Pravda, u Pushistika est' kompas, no vryad li on smotrel na nego, kogda ego neslo po techeniyu. Kompas mozhet lish' skazat' emu, v kakoj storone sever; on ne skazhet, otkuda ty prishel. - Vot fotografii pozhara, mister Hollouej. - Ne nado, ya ih potom posmotryu. Pozvonite Gerdu van Ribeku i Dzhordzhu Lantu, skazhite, chto oni mne nuzhny srochno. Skazhite Lantu, chtoby ob®yavil trevogu. I svyazhite menya s Viktorom Grego v Mellori-porte. Dzhek potyanulsya za trubkoj i zazhigalkoj. I kuda tol'ko delsya ego bodun? - Da, i esli u vas najdetsya vremya, - skazal on, - pozvonite v Mellori-port, v Klub pushistikov, Sandre Glenn, i skazhite ej, pust' poka podozhdet delat' memorial'nuyu dosku. Mozhet byt', eto neskol'ko prezhdevremenno. 22 U Malen'kogo Pushistika shchipalo v glazah, bolelo gorlo i peresohlo vo rtu. Meh na nem opalilo. Spina byla obozhzhena i bolela. Bylo by eshche huzhe, esli by kto-to, stoyavshij u nego za spinoj, ne potushil ogon'. Malen'kij Pushistik byl gryaznyj, zalyapannyj ilom i vymazannyj gar'yu. No vse oni byli zdes'. Oni tol'ko chto vybralis' iz gryazi i stoyali na beregu ruchejka, ozirayas'. Zeleni vokrug ne ostalos'. Kuda ni glyan', vse bylo chernoe, usypannoe chernym peplom i okutannoe serym dymom - otdel'nye brevna vse eshche dogorali. Mnogie derev'ya ostalis' stoyat', no vse oni obuglilis', dymilis', i ih lizali malen'kie yazychki plameni. Solnce vstalo, no ego bylo pochti ne vidno: iz-za dyma ono kazalos' krasnym i rasplyvchatym. Oni stoyali, stolpivshis' u ruch'ya. Vse molchali. Hromoj i v samom dele ohromel: on obzheg nogu i teper' kovylyal, opirayas' na kop'e. Mudryj tozhe byl ranen: ego udarilo vetkoj, otletevshej ot upavshego dereva. Ego meh, krome gryazi i sazhi, byl vymazan eshche i zapekshejsya krov'yu. Drugie tozhe pocarapalis', prodirayas' cherez kustarnik, ili ushiblis', no eto vse byli pustyaki. I eshche oni poteryali bol'shuyu chast' svoih veshchej. U Malen'kogo Pushistika ostalis' zaplechnaya sumka, nozh, lopatka i topor. U Mudrogo byli topor i svistok. Topor byl u Bol'shoj i Kamneloma. U Pyryala, Hromogo i Drugoj byli kop'ya. Vse prochee oruzhie utonulo v reke, vpadavshej v ozero, posle togo kak veter peremenilsya i pognal ogon' na nih. - CHto delat' teper'? - sprosil Pyryalo. - Nazad idti nel'zya, tam bol'shoj ogon'. I tam bol'shoj ogon', - ukazal on vverh po ruch'yu. - Nel'zya idti tuda, gde ogon', zemlya goryachaya, nogi mozhno obzhech', vse stanut kak Hromoj. Malen'kij Pushistik vsegda udivlyalsya, zachem Bol'shie nosyat na nogah takie zhestkie, neuklyuzhie shtuki. Teper'-to on ponyal, zachem: v nih mozhno hodit' gde ugodno. Bol'shoj mog by projti po etoj zemle, kotoraya vse eshche dymilas'. Teper' Malen'kij Pushistik zhalel, chto oni ne vzyali s soboj shkury ubityh glupyshej i zarazajcev. Vprochem, oni vse ravno poteryali by ih na pereprave. - Drug Bol'shih znaet ogon', - skazal Kamnelom. - My ne znaem. Drug Bol'shih skazhet nam, chto delat'. Malen'kij Pushistik i sam ne znal, chto delat'. Nado podumat' i vspomnit' vse, chto rasskazyvali emu Papa Dzhek, Papa Gerd, papa Dzhordzh i drugie, i vse, chto on videl i chemu nauchilsya s nachala pozhara. Ogon' ne zhivet tam, gde nechemu goret': v vode ili na goloj zemle. On ne zhzhet mokrye veshchi, no delaet mokrye veshchi suhimi, i togda oni goryat - dazhe ne sam ogon', a ego zhar. |to Malen'kij Pushistik ne ochen' ponimal: ved' zhar - eto ne veshch', a to, kakimi byvayut veshchi. |to ob®yasnil emu Papa Dzhek. Malen'kij Pushistik vse ravno ne ochen' ponyal, no znal, chto ot ognya byvaet zhar. Ogon' ne zhivet bez vozduha. Pushistik smutno predstavlyal sebe, chto takoe vozduh, no znal, chto vozduh vezde, i chto kogda on dvizhetsya, to eto veter. Ogon' idet tuda, kuda veter duet. |to tak, no Malen'kij Pushistik videl, kak ogon' rasprostranyaetsya i protiv vetra, hotya i ochen' medlenno. No v osnovnom ogon' dejstvitel'no idet po vetru. Vot chto bylo huzhe vsego etoj noch'yu: chto veter peremenilsya. I ogon' vsegda gorit vverh. Pushistik videl eto v samom nachale: sperva vspyhnul sushnyak, lezhavshij na zemle, a potom ogon' podnyalsya vverh i zagorelis' derev'ya. Makushki derev'ev, kotorye ostalis' stoyat', vse eshche goreli. Lesnoj pozhar byvaet dvuh vidov, i Malen'kij Pushistik videl oba. Inogda ogon' raspolzaetsya po zemle, sredi kustarnikov, a potom podzhigaet derev'ya, kak v etot raz. A inogda zagorayutsya verhushki, i ogon' perekidyvaetsya s odnoj vershiny na druguyu. A potom goryashchie vetochki padayut vniz i podzhigayut podlesok, i on zagoraetsya uzhe posle togo, kak po vershinam proshel bol'shoj pozhar. |to ochen' plohoj pozhar; pri sil'nom vetre on dvizhetsya ochen' bystro. Ot nego ne ubezhish'. - Drug Bol'shih molchit, - vozrazila Bol'shaya. - Drug Bol'shih dumaet, - skazal Mudryj. - Esli ne dumat' - sdelaesh' nepravil'no. On sdelaet nepravil'no - my vse sdelaemsya mertvymi. Mozhet byt', luchshe vsego budet provesti zdes' ves' den' i dozhdat'sya, poka zemlya ostynet i tleyushchie ugli potuhnut. Malen'kij Pushistik dumal, chto mesto, gde oni stoyali lagerem i otkuda nachalsya pozhar, k vostoku ot nih, no on mog i oshibat'sya. On znal, chto k yugu ot nih ozero, no ne znal kotoroe. Zdes' slishkom mnogo ozer. I slishkom mnogo etih proklyatyh chertovyh ognej! - Zdes' net edy, - pozhalovalas' Ta-CHto-Nosit-Blestyachki. - Vsya vkusnaya eda sgorela. Kak tol'ko ona eto skazala, vse vspomnili, chto hotyat est'. Oni ubili glupysha, no eto bylo davno i k tomu zhe oni ne uspeli ego doest'. - Nado najti mesto, gde net ognya, i najti edu. Tol'ko vsya beda v tom, chto Malen'kij Pushistik ne znal, ostalis' li tut eshche nevygorevshie mesta. A esli oni najdut takoe mesto, tuda tozhe mozhet prijti ogon', i budet eshche huzhe. On posmotrel na ruchej: - My pojdem tuda. Mozhet byt', najdem mesto, gde ne bylo pozhara, mozhet byt', najdem mesto, gde ogon' pogas i zemlya holodnaya. A potom nado budet vernut'sya k ozeru i najti mesto, gde mozhno postroit' plot. Malen'kij Pushistik predstavil sebe, skol'ko oni uzhe vsego sdelali, a teper' vse pridetsya nachinat' snachala... Snova plesti verevku, delat' orudiya, dobyvat' brevna... Prosto podumat' strashno! A ved' im s Mudrym i Pyryaloj eshche pridetsya sporit' s ostal'nymi... Oni poshli vverh po ruch'yu. Pochva po oboim beregam ruch'ya obuglilas' i poserela ot pepla i zoly. Koe-gde stoyali chernye stvoly, kotorye vse eshche goreli. Tam, gde ruchej byl ne slishkom glubokij, oni shli vbrod. Tam, gde bylo gluboko, shli po beregu, starayas' ne nastupat' na ugli. Ruchej povernul; teper' oni shli tochno na zapad. A potom oni uslyshali shum avtoleta. Vse ostanovilis' i prislushalis'. Papa Dzhek vsegda govoril, chto, esli poteryaesh'sya, nado razvesti koster i ustroit' bol'shoj dym, chtoby kto-nibud' uvidel. Vot by Papa Dzhek posmeyalsya! Dymu i vpryam' hot' otbavlyaj! Naverno, kto-to iz Bol'shih uvidel ego izdaleka i priletel posmotret', v chem delo. No potom Malen'kij Pushistik razocharovanno vzdohnul. On uznal etot zvuk. |to byl ne avtolet, letyashchij poblizosti, a bol'shaya letuchaya mashina, korabl', proletavshij gde-to vdaleke. Malen'kij Pushistik znal takie korabli. Takoj korabl' priletal v Prekrasnoe Mesto raz v tri dnya i privozil vsyakie veshchi. Oni vsegda radovalis', kogda priletal korabl'. Nikto iz pushistikov ne ostavalsya v shkole, vse bezhali smotret'. Interesno, otkuda zdes' korabl'? Naverno, v ZHeltye Peski letit. Vezet novye mashiny i novyh druzej Papy Vika, chtoby pomogat' emu kopat', i edu, i "likkor" dlya koktejlya, i vse, chto nuzhno Bol'shim. Bol'shie na korable uvidyat dym, skazhut Pape Viku, i Papa Vik so svoimi druz'yami priletit za nim. Edinstvennoe, chto ploho: uzh ochen' bol'shoj koster poluchilsya. Pozhar razoshelsya vo vse storony. Ponadobitsya mnogo dnej, chtoby obojti mesto, ohvachennoe pozharom. Otkuda zhe Bol'shie uznayut, gde ego iskat'? A sverhu oni ego ne smogut uvidet' iz-za dyma. Papa Dzhek skazal, chto nado sdelat' dym. No dyma vyshlo slishkom mnogo. Esli by ne bylo tak strashno, eto bylo by dazhe smeshno. No nel'zya govorit' ob etom drugim. Poetomu kogda oni pereshli ruchej vbrod. Malen'kij Pushistik prinyalsya rasskazyvat' im o Prekrasnom Meste, ob pie't'i, kotoroe oni tam eli, o moloke, o fruktovom soke, o shkole, gde Bol'shie uchat pushistikov takim veshcham, kotorye ran'she dazhe nikomu v golovu ne prihodili, o lukah i strelah, o tverdom veshchestve, kotoroe razogrevayut, chtoby sdelat' myagkim, i kuyut iz nego vse chto ugodno, a potom ono snova ostyvaet, i o znakah, kotorye oboznachayut zvuki, tak chto, kogda smotrish' na nih, mozhno povtorit' slova, kotorye skazal kto-to drugoj, ne slysha ih. On rasskazyval im, kak mnogo pushistikov v Prekrasnom Meste i kak im vsem tam veselo. On rasskazyval, kak u pushistikov zavodyatsya svoi sobstvennye horoshie Bol'shie, kotorye zabotyatsya o nih i dobry k nim. Ob etom dazhe govorit' i to bylo priyatno. A potom on uvidel vperedi skvoz' kluby dyma zelen', i drugie tozhe ee uvideli, zakrichali i brosilis' begom, dazhe Hromoj kovylyal vmeste so vsemi, opirayas' na svoe kop'e. Pozhar ostanovilsya u malen'kogo ruch'ya, vpadavshego v ih ruchej s yuga, i na tom beregu byla zelenaya trava i kusty. No bol'shie starye derev'ya stoyali chernye i obozhzhennye, porosshie mhom. Drugie ne mogli ponyat', otkuda eto - odin Mudryj dogadalsya. - Davno-davno bol'shoj ogon' vse szheg, - ob®yasnil on. - Mozhet byt', molniya udarila. Sgorelo vse, tak, kak tut, - ukazal on na obozhzhennuyu zemlyu, ostavshuyusya pozadi. - Potom vyrosla trava, vyrosli kusty, no ogon' ne nashel, chto zhech'. Oni pereshli v eto davno sgorevshee mesto. Zemlya zdes' vse eshche byla chernoj, hotya tot pozhar byl mnogo novyh list'ev nazad. Malen'kij Pushistik srubil samuyu pryamuyu i vysokuyu palku i sdelal Hromomu posoh, chtoby Ta-CHto-Nosit-Blestyachki mogla vzyat' ego kop'e, a Sobiratelyu on vyrubil dubinku. Potom oni rastyanulis' cepochkoj i poshli vpered i pochti totchas zhe ubili zarazajca, potom glupysha... Malen'kij Pushistik vyryl kanavku s pomoshch'yu svoej lopatki, oni razveli nad nej koster, seli i smotreli, kak zharitsya myaso na palochkah. Malen'kij Pushistik s Bol'shoj vzyali shkuru zarazajca, obmotali eyu bol'nuyu nogu Hromogo i zakrepili ee remeshkami iz shkury glupysha. Hromoj vstal, pokovylyal, chtoby poprobovat', kak budet hodit'sya, i skazal, chto uzhe ne tak bol'no. Kogda oni poeli, Malen'kij Pushistik nabil trubku i pustil ee po krugu sredi teh, komu ponravilos' kurit'. Potom on ochen' tshchatel'no zasypal koster. Vse govorili o tom, kak stranno, chto oni razvodyat ogon', kogda ognya krugom i tak skol'ko ugodno. Vperedi kurilsya dym, no veter dul im v spinu. Skoro obgorelyh derev'ev stalo popadat'sya men'she, zato poyavilis' belye zasohshie derev'ya. Malen'kij Pushistik reshil, chto eto derev'ya zasohli ottogo, chto kora snizu obgorela, kak byvaet s derev'yami, obgryzennymi glupyshami. Podlesok zdes' byl vyshe i gushche. I nakonec oni vyshli k bol'shim kruglolistym golubym derev'yam, kotorye vovse ne obgoreli. Syuda pozhar ne doshel. Bystro idti nikomu ne hotelos'. Sredi bol'shih derev'ev bylo horosho, i dyma bylo men'she, hotya v vozduhe vse eshche visel ego zapah i solnce kazalos' razmytym. Oni nashli malen'kij rucheek s chistoj i vkusnoj vodoj, nezamutnennoj peplom. Oni napilis' i smyli s sebya vsyu gryaz' i sazhu. Vse srazu poveseleli. Malen'kij Pushistik snova uslyshal gul avtoletov, tol'ko ochen' daleko, i eshche shum mashin. Naverno, Papa Vik i ego druz'ya prishli i priveli s soboj mashiny, chtoby tushit' pozhar. Malen'kij Pushistik vspomnil vsyakie mehanizmy, kotorye on videl v ZHeltyh Peskah - oni mogli odnim dvizheniem sryt' celuyu goru! Tak chto oni legko potushat pozhar, dazhe takoj bol'shoj, kak etot. Malen'komu Pushistiku hotelos' pojti na shum, no on znal, chto tam ogon'. Mestnost' nachala podnimat'sya v goru, no kompas govoril, chto oni po-prezhnemu idut na yug, hotya Malen'komu Pushistiku kazalos', chto v etom napravlenii zemlya dolzhna idti pod uklon. Oni podnyalis' na vershinu holma. Skoro oni uvideli vperedi i vnizu ozero, ochen' bol'shoe ozero. Oni ostanovilis' na krayu utesa, ochen' vysokogo, vyshe lyubogo doma v Prekrasnom Meste, takogo zhe vysokogo, kak srednyaya terrasa v dome Papy Bena v Meste Bol'shih Domov. Vnizu ne bylo nikakogo plyazha, ozero podstupalo k samoj skale. - Ne nuzhno hodit' tuda vniz, - skazal Hromoj. - Dazhe esli by noga ne bolela. Slishkom daleko, ne za chto derzhat'sya, nel'zya slezt'. - Luchshe spustit'sya vniz, k vode, - skazal Pyryalo. - Voda vnizu glubokaya, - skazal Mudryj. - Vezde glubokaya, kak tut. Drugaya boyazlivo oglyanulas' na bol'shie oblaka dyma, klubyashchiesya na severe. - Mozhet byt', ogon' pridet syuda. Mozhet byt', eto nehoroshij mesto. Malen'kij Pushistik i sam nachinal tak dumat'. U davno sgorevshego mesta ogon' ostanovilsya, no on zhe ne znaet, chto proizoshlo v drugih mestah. I vse zhe Malen'komu Pushistiku ne hotelos' uhodit' otsyuda. Zdes' vysoko i derev'ev malo. Esli kto-nibud' budet proletat' nad ozerom na avtolete, ih mogut zametit' i priletet' za nimi. On skazal ob etom ostal'nym. - Pochemu ne letyat sejchas? - sprosila Drugaya. - YA nigde ne vizhu letalok Bol'shih. - Oni ne znat', chto my zdes'. Vse rabotayut, vse tushat ogon'. Bol'shie vsegda tak: uslyshat pro pozhar v lesu - prihodyat s mashinami i tushat. Malen'kij Pushistik otkryl kiset, chtoby posmotret', mnogo li ostalos' tabaku. On ochen' staralsya rashodovat' ego berezhno, no ved' proshlo uzhe dve ruki... desyat' dnej s teh por, kak on upal v reku. Tabaku ostalos' malo, no on vse zhe nabil trubku i zakuril, peredavaya ee po krugu. Pyryalo, kotoromu sperva ne ponravilos' kurit', reshil poprobovat' eshche raz. Ot pervoj zatyazhki on zakashlyalsya, no potom skazal, chto emu nravitsya. Kogda v trubke ostalsya odin tol'ko pepel, Malen'kij Pushistik ubral ee i snova vzglyanul na sever. Dyma stalo kuda bol'she, i on priblizilsya. Slyshalsya rev ognya. Pushistiku pokazalos' dazhe, chto on vidit nad vershinami yazyki plameni. Ostal'nye ispugalis'. - Kuda idti? - Sobiratel' pochti krichal. - Vniz daleko, voda blizko, voda glubokaya! A tam eshche ogon'! - on pokazal na vostok. - Kuda ni pojdem - ogon' vsyudu! Malen'kij Pushistik boyalsya, chto tak ono i est', no govorit' ob etom vsluh ne stoilo. A to vse ispugayutsya, a tot, kto boitsya, delaet gluposti. Ispugat'sya - samyj vernyj put' k tomu, chtoby pogibnut'. On posmotrel na vostok, tuda, gde utes konchalsya vystupom, vdayushchimsya v ozero. Tochno opredelit' bylo trudno - vdaleke vse kazhetsya men'she, - no, pohozhe, tam bylo ponizhe. Po krajnej mere dym neslo nad ustupom. - Tam ne tak daleko vniz, - skazal Malen'kij Pushistik. - Mozhet byt', mozhno spustit'sya k vode - ogon' ponizu ne pojdet. Nikto ne znal, chto eshche mozhno sdelat', poetomu sporit' nikto ne stal. Na severe teper' uzhe otchetlivo vidnelis' yazyki plameni. "Gospodi-suse! - podumal Pushistik. - Teper' etot proklyatyj ogon' na verhushkah! |to ploho!" Vse pobezhali vpered vdol' kraya utesa. Im popalos' mesto, gde chast' utesa spolzla v ozero. |to mesto bylo ochen' pohozhe na to, gde kopali druz'ya Papy Vika v ZHeltyh Peskah, a potom ne nashli blestyashchih kameshkov i brosili. |to tam Pushistik spuskalsya v glubokoe mesto. Oni obognuli opolzen' i pobezhali dal'she. K etomu vremeni ogon' podobralsya sovsem blizko. |to byl verhovoj pozhar, i goryashchie such'ya padali i podzhigali podlesok. "Mozhet byt', zdes' Malen'kij Pushistik i sdelaetsya mertvym!" - podumal on. A on ne hotel umirat'. On hotel vernut'sya domoj, k Pape Dzheku. On ostanovilsya kak vkopannyj. |to tochno. I Malen'kij Pushistik, i Mudryj, i Pyryalo, i Hromoj, i Sobiratel', i Kamnelom, i Bol'shaya, i Drugaya, i Ta-CHto-Nosit-Blestyachki, vse sdelayutsya mertvymi. Vperedi byla glubokaya rasselina, i po dnu ee bezhal potok, vpadayushchij v ozero, bystryj i penistyj. Pushistik posmotrel nalevo - konca rasseliny vidno ne bylo. Pozadi podstupal ogon'. On, pohozhe, uzhe sam delal sebe veter - Pushistik i ne znal, chto tak byvaet. Goryashchie vetki vzletali vysoko v vozduh; nekotorye iz nih padali sovsem ryadom i zazhigali novye malen'kie pozhary. 23 Kogda Dzhek Hollouej priletel v ZHeltye Peski, dyma tam sovsem ne bylo vidno. S vozduha poselok vyglyadel vymershim, mashiny s kopej uveli, na razrabotkah nikogo ne bylo. Naverno, vse mashiny otpravili na sever i zapad, na pozhar. Tol'ko v obnesennoj vysokim zaborom kamnedrobil'ne ostavalos' neskol'ko chelovek, preimushchestvenno v sinej policejskoj forme. "Zebralopy" ne bylo - vidimo, uletela za podkrepleniyami. Dzhek posadil mashinu pered administrativnym barakom. Navstrechu emu vyshli chelovek pyat'. Tam byli Lyuter Makginnis, glavnyj upravlyayushchij, Sten Farr, odin iz sluzhashchih, Hoze Durrante, lesnik, i Garri Stifer. Oni s Gerdom vyshli iz avtoleta; dvoe soldat iz ZSOA, sidevshih na perednem siden'e, posledovali za nimi. - Mister Grego na svyazi, - skazal Makginnis. - On sejchas na svoej yahte, na polputi ot Al'fy. S nim kucha specialistov po tusheniyu pozharov. Vy znaete, chto on dumaet? - To zhe, chto i ya - ya s nim razgovarival. Malen'kij Pushistik vybil svoyu trubku i ne potrudilsya zatushit' pepel. YA i sam chasten'ko etim greshu, a ya kuryu v lesah na mnogo let dol'she, chem on. Gerd sprosil, gde nahoditsya granica ognya. - Sejchas pokazhu, - otvetil Makginnis. - Tak vy tozhe dumaete, chto eto Malen'kij Pushistik? No kak zhe on tuda popal, chert poberi? - Peshkom. Poka oni shli k baraku, Dzhek izlozhil hod svoih rassuzhdenij. Malen'kij Pushistik, naverno, dumal, chto idet vverh po ZHeltoj, poka ne dobralsya do ozer. V barake okazalsya ogromnyj ekran voennogo obrazca, v pyatnadcat' futov v poperechnike. Na ekrane proplyvala kartina pozhara, snimaemogo s vysoty pyat' tysyach futov. Dzhek videl nemalo lesnyh pozharov i pomogal tushit' bol'shuyu chast' iz nih. |tot pozhar byl dejstvitel'no moshchnym. Esli by ne shirokaya reka i mnogochislennye ozera, kotorye okruzhali ee, podobno list'yam na loze, delo bylo by kuda huzhe. Pozhar ohvatil severnyj bereg Ozernoj reki, i, sudya po tomu kuda neslo dym, vodyanaya pregrada ostanovila ego. - Dolzhno byt', veter chasto menyalsya, - zametil Dzhek. - Da, - otvetil mestnyj meteorolog. - Proshloj noch'yu on vse vremya byl yugo-zapadnyj. Pozhar, pohozhe, nachalsya okolo polunochi. Nezadolgo do rassveta veter nachal menyat'sya na yuzhnyj, a teper' on snova yugo-zapadnyj. |to, razumeetsya, tol'ko osnovnoe napravlenie. V takoj holmistoj mestnosti nad zemlej veter mozhet dut' kuda ugodno. A posle togo kak nachalsya pozhar, k etomu dobavilis' eshche konvekcionnye potoki vozduha... - Da, vo vremya pozhara vetru doveryat'sya ne sleduet, - skazal Dzhek. - |j, Dzhek! |to ty? - okliknuli ego szadi. - Ty tol'ko chto priletel? Dzhek obernulsya k govoryashchemu i uvidel na odnom iz ekranov Viktora Grego v pohodnoj odezhde. Grego nahodilsya v kabine aeroyahty. - Da. YA tuda sam polechu, kak tol'ko vyyasnyu, kuda letet'. U menya zdes' eshche para zapasnyh mashin - so mnoj prileteli Dzhordzh Lant i koe-kto iz ZSOA, a za nami letyat tri gruzovika s soldatami i stroitelyami. No tehniki u menya net. U nas tol'ko legkie mashiny, i na to, chtoby dostavit' ih syuda svoim hodom, potrebuetsya chasov pyat'. Grego kivnul: - Tehniki u nas polno. YA budu gde-nibud' v polovine tret'ego, tak chto my, naverno, uvidimsya uzhe na meste. Nadeyus', chto pozhar dejstvitel'no ustroil nash malysh i chto ego samogo ne zahvatilo ognem. Dzhek tozhe nadeyalsya na eto. CHertovski glupo bylo by vybrat'sya zhivym iz etoj ZHeltoj reki, a potom pogibnut' v ogne! Net, Malen'kij Pushistik dlya etogo slishkom umen. Dzhek vzglyanul na drugie ekrany. Na nih peredavali obzor s kamer, ustanovlennyh na mashinah, kotorye kruzhili nad ognevym rubezhom: bul'dozery otklyuchayut antigravy i ustremlyayutsya vpered, valya derev'ya; manipulyatory tut zhe podhvatyvayut povalennye derev'ya i ottaskivayut proch'; ekskavatory nasypayut zemlyanoj val s navetrennoj storony. Dolzhno byt', tushit' bol'shie pozhary do izobreteniya antigravitacii bylo sushchim nakazaniem. Raboty nachalis' okolo poludnya, a k zakatu vse uzhe bylo koncheno. A Dzhek chital v staryh knigah, chto v bylye vremena lesnye pozhary dlilis' poroj po neskol'ku dnej! - |tih lyudej predupredili, chto tam mozhet poyavit'sya Malen'kij Pushistik? - sprosil on Makginnisa. - Da, ob etom vse znayut. Nadeyus', on zhiv i v bezopasnosti. Odnako, kogda pozhar potushat, iskat' ego pridetsya chertovski dolgo! - YA boyus', vam chertovski dolgo pridetsya tushit' sleduyushchij pozhar, kotoryj on ustroit! Mozhno podumat', on podzheg les narochno, chtoby podat' dymovoj signal. Dzhek obernulsya k Durrante: - CHto vy znaete o teh mestah? - YA ih ishodil vdol' i poperek s nablyudatelyami. - Hotya na samom-to dele on letal nad lesom na vysote dvuh tysyach futov. - Tak chto ya te mesta znayu kak svoi pyat' pal'cev. - Horosho. My s Gerdom otpravlyaemsya tuda. Predpolozhim, vy tozhe poletite s nami. Kak vy dumaete, otkuda eto nachalos'? - Sejchas pokazhu. Durrante podvel ih k nastol'noj karte, sejchas razmechennoj krasnym raznoj stepeni intensivnosti. - Naskol'ko ya ponimayu, gde-to zdes'. Na severnom beregu etogo ozera. Vnachale vygorela polosa vdol' berega i vot zdes'. |to poka veter byl yugo-zapadnyj. Kogda pozhar uvideli s "Zebralopy", gorelo zdes', zdes' i zdes', no eto uzhe posle togo, kak veter peremenilsya. Mashiny dobralis' syud