Severna Park. Tri zagadki

Ocenite etot tekst:
Severna Park. Tri zagadki

---------------------------------------------------------------
Park_The_Three_Unknowns.rtf
Severna Park "The Three Unknowns"
Š2003 by Severna Park and SCIFI.COM
Š 2004, Guzhov E., perevod
Eugen_Guzhov@yahoo.com

---------------------------------------------------------

Akt I
Alteya Mendes, mnogouvazhaemyj predsedatel' Departamenta arheologii
Oksfordskogo universiteta, povernulas' v protivoperegruzochnom lozhe, vyklyuchiv
budil'nik tyl'noj storonoj ladoni, i v dvuhsotyj raz za takoe zhe kolichestvo
sutok izuchila vid iz illyuminatora svoej kayuty. Segodnya, nakonec-to, tam
vidnelsya Mars, chto oznachalo, chto "Dzh. Nessena" povernulsya i nachal snizhat'
skorost'. Ona sterla tuman svoego dyhaniya i eshche blizhe sklonilas' k oknu. Oni
dostatochno blizko, chtoby uvidet' dorogi? Gromadnyj perekrestok rzhavyh
carapin vblizi ekvatora byl, veroyatno, nauchnoj stanciej v Al'ba Fosse -
Kanale Al'ba na Ravnine Amazonok. Otsyuda dolgaya carapina shla na severo-zapad
vdol' krasnovatyh dolin i kremovyh ploskogorij k Propasti Kandor i sajtu
arheologicheskih raskopok. Alteya postuchala nogtem v okno. Zavtra ona,
navernoe, razglyadit kroshechnye, bespokoyashchie raskopki Hoshi No.
Ona nadela odezhdu i poshla po zyabkomu koridoru mimo kayut, gde spali ili
skryvalis' drugie passazhiry. Puteshestviya v kosmose, snova podumala ona, lish'
nemnogim luchshe poleta na samolete. Konechno, u nee otdel'naya kayuta, no kayuta
eta v luchshem sluchae prosto yashchik, a tridcat' nedel' v yashchike - eto vse-taki
tridcat' nedel' v yashchike. Ej eshche poschastlivilos' poluchit' sobstvennyj yashchik
pri soroka s lishkom lyudej nabityh na bortu "Dzh. Nessena." Bol'shaya chast'
passazhirov slilas' v malointeresnuyu tolpu, kotoraya tasovalas' vo vremya
obeda, a po holodnym koridoram korablya raznosilsya zapah ozona i nestirannyh
noskov, da i sama Alteya ne schitala sebya obshchestvennym sushchestvom, odnako
nevozmozhno izbezhat' znakomstva hotya by s neskol'kimi iz sosedej. Troe
issledovatelej po sociologii iz Oksforda tesnilis' v pomeshchenii ryadom s neyu.
Edinstvennoe, chem oni vydelyalis', bylo to, chto za zavtrakom v pervyj den'
puteshestviya odin iz nih uznal, chto Alteya napravlyaetsya k Propasti Kandor, i
rascvel - vsego na sekundu.
"V Oksforde ya uhazhival za Hoshi No", skazal on. Uchityvaya situaciyu na
Marse, eto moglo zavoevat' emu ochki, ibo Hoshi byla na samom poroge gromadnoj
slavy.
Alteya ulybnulas' i predstavilas', a on otlozhil vilku i vypuchil glaza.
"Professor Alteya Mendes? Vy - uchitel' Hoshi."
Ona ulybnulas', demonstriruya zuby. "Hoshi govorila obo mne? YA nadeyus',
horosho govorila?"
Issledovatel' nervno prihlebnul kofe i ne otvetil. Dlya Altei etot
razgovor zadal ton vsemu puteshestviyu. On zastavil ee smirit'sya s dlitel'nym
prebyvaniem v svoem yashchike, uverennoj v svoem znanii, chto Hoshi vyzvala ee na
Mars ne dlya soveta i ne dlya togo, chtoby prodemonstrirovat' svoj progress.
Naoborot, eto byl vyzov, final'nyj, reshitel'nyj raund v matche akademicheskoj
zavisti, kotoryj nachalsya mnogo let nazad. No to, chto igrovoe pole
peremestilos' na druguyu planetu, ne oznachalo, chto Alteya namerevalas' teryat'
pobedu. Dazhe prostaya mysl' ob etom podymala ee duh i sogrevalo v
pronzitel'no holodnom, reciklirovannom vozduhe korablya. V konce
passazhirskogo koridora Alteya povernula nalevo i napravilas' v obedennyj zal.
Kapitan Roanouk pil tam kofe. Ego telo, preterpevshee gody puteshestvij v
nevesomosti, a potom v iskusstvennoj, centrifugoj navedennoj gravitacii,
bylo kompensirovano za eti neudobstva rannim usyhaniem v formu starika.
Forma vse eshche vmeshchala razum cheloveka srednego vozrasta i stradala ot
gormonal'nyh vspleskov. Roanouk raspravil plechi i sel pryamee, kogda v
malen'kuyu obedennuyu zonu voshla Alteya. Ona ne mogla ponyat', zachem on zdes'.
Ego kayuta po sravneniyu s lyuboj drugoj byla gorazdo obshirnee. I, razumeetsya,
u nego est' sobstvennyj kofe.
"Dobroe utro, professor Mendes", skazal on.
"Dobroe utro, kapitan." Ona iz korzinki dostala sebe paketik s chaem i
zalila kipyatkom iz pohozhego na vymya hitroumnogo ustrojstva, izobretennogo
dlya kosmicheskogo korablya, i uselas', ne slishkom blizko k nemu, no i ne
slishkom daleko.
"My podhodim", skazal Roanouk. "U vas, dolzhno byt', potryasayushchij vid na
Mars iz vashej kayuty."
"Potryasayushchij", soglasilas' Alteya.
"I my poluchili soobshchenie ot vashej studentki doktora Hoshi No."
Alteya ne podnimala glaz ot paketika s chaem. "Moej byvshej studentki."
"Kogda prishlo ee soobshchenie, ya byl na mostike", skazal on. "Ona kazalas'
ochen' obradovannoj tomu, chto vy pribyvaete." Kapitan potyagival soj kofe i
smotrel na nee poverh kraya plastmassovoj chashki. Ona zhdala, chto on skazhet ej,
kakoj oshelomitel'no krasivoj molodoj zhenshchinoj yavlyaetsya Hoshi, i kakaya
vnushitel'naya u nee reputaciya. Vse eto delali. Vmesto etogo on skazal: "YA
slyshal, na Kandore est' novye interesnye nahodki."
Alteya prezritel'no pozhdala ugolok rta. Predpolagaetsya, chto nahodki na
raskope dolzhny ostavat'sya sekretom, no na Marse ne tak uzh mnogo narodu, i
sluhi, veroyatno, hodyat tam krugami, kak spletni v lyubom malen'kom gorodke.
"Vy ne pohodite na cheloveka, kotoryj verit vsemu, chto slyshit."
On zagovorshchicheski ulybnulsya ej: "CHto vy znaete o chelovecheskih
ostankah?"
Alteya vzyala v ruki goryachuyu chashku. Nestoyashchij sekret, eto novosti s
pohozhej na Zemlyu planety Nezhnaya, vrashchayushchejsya na orbite vokrug Al'fy
Centavra. Letayushchij robot, poslannyj polveka nazad, prislal obratno snimki
ruin. Razvalin nastoyashchih chuzhakov. Ne toj chepuhi, na kotoruyu natknulas' Hoshi.
Ona vstala i posmotrela na Roanouka , kak ona nadeyalas', vzglyadom insajdera.
"Ne slishkom razocharovyvajtes', kogda nahodka okazhetsya pustyshkoj."
Roanouk ne otryval ot nee vzglyad. "Nadeyus', vy stanete derzhat' menya v
kurse, professor Mendes."
"Razumeetsya", skazala ona i vernulas' v svoyu kayutu, chtoby poglyadet',
chto tam govorit Hoshi.

x x x
Na videoklipe Hoshi vyglyadela starshe, i Alteya ostanovila kartinku, chtoby
posmotret' horoshen'ko na to, chto god izgnaniya na Marse mozhet sdelat' so
slepymi ambiciyami. Veter i moroz pokryli Hoshi morshchinami. Ona podstrigla svoi
dlinnye, shelkovistye volosy v praktichnuyu chelku, kotoraya lish' podcherkivala ee
ostren'kij podborodok, i ona, ochevidno, obhodilas' bez makiyazha. Pytaetsya
vyglyadet' opytnoj, podumala Alteya, ili neustrashimoj, ili chelovekom, kotoryj
vyzhivet pered licom velichajshih opasnostej, v obshchem, chto-to vrode etogo.
Bednaya Hoshi, podumala Alteya, bez malejshej simpatii. I nazhala knopku
prodolzheniya.
YA rada, chto tebe udalos' eto sdelat', Alteya. YA znayu, eto bol'shaya zhertva
dlya tebya, prodelat' takoj dlinnyj put' syuda. Prinimaya koe-chto vo vnimanie, ya
eto cenyu...
Hoshi na mgnovenie otvernulas', i Alteya usmehnulas' na ekran. Kakoj
teatr. Kakaya smirennaya rol' po sravneniyu s temi maskaradnymi dnyami v
Oksforde, kogda Hoshi byla miloj malyshkoj v novom sinem kostyume na
chetyrehdyujmovyh kablukah na zashchite svoej dissertacii i ne slishkom skryvaemyh
ambicij v mglistom, obshitom derevom kabinete Altei. Hoshi v tot den' sdelala
prichesku i nakrasila nogti, v osnovnom chtoby pokazat' ee professoru-sponsoru
|lliotu Fontenu, kak roskoshno ona budet vyglyadet' v kachestve sleduyushchego
dekana fakul'teta arheologii. |lliot, ves' izŽedennyj rakom, vyvolok sebya iz
gospitalya i dotashchilsya do kabineta Altei, s sidelkoj i kislorodnym ballonom
na telezhke. Predpolagalos', chto on, vyslushav dissertaciyu, primet reshenie o
tom, kto pridet emu na smenu, i tiho istaet, odnako v akademicheskih bitvah
dela nikogda ne idut tak pryamo i otkryto. Ego dekanstva dolzhno bylo chetko
perejti k Altee. Ona obladala starshinstvom, opytom i publikovalas' tonnami.
No za chetyre goda v Oksforde Hoshi udalos' ukrepit' sebya soyuznikami na
fakul'tete, vrode |lliota, i k uzhasu Altei, ee imya nachalo vsplyvat' v
diskussiyah o tom, kto mozhet zamenit' |lliota, kogda limfoma nakonec-to
prikonchit ego. Alteya nachala delat' vse, chto tol'ko mogla pridumat', chtoby
ubrat' Hoshi s puti. Ona vystupila protiv dissertacii Hoshi - protiv ee
istochnikov, dazhe protiv daty ee prezentacii. Za predelami Oksforda bylo
netrudno najti drugih, kto soglashalsya, chto idei Hoshi chereschur spekulyativny,
a ee istochniki podozritel'ny, no, kazalos', chto vse eto nevazhno. Vazhno bylo
tol'ko to, chto schital |lliot: Hoshi - samoe blestyashchee iz vsego, chto
kogda-libo shodilo s samoleta na zemlyu Britanii, i u nego byli plany
otnositel'no ee.
YA prosto hochu ubedit'sya, chto vozduh mezhdu nami chist. YA vzyala etot
proekt, poetomu mogu pokazat' sebya tebe i ostal'nomu akademicheskomu
obshchestvu. YA ne hochu prosit' tvoego blagosloveniya, poka ty sama ne uvidish'
raskopki, no dumayu, ty soglasish'sya, chto zdes' nechto bol'shee, chem mozhno bylo
nadeyat'sya.
Alteya gromko rassmeyalas'. Kak raz togda, kogda bitva za nasledie
|lliota nachala stanovit'sya gromkoj i zatrudnitel'noj, arheologicheskaya
stoyanka v Kandore bylo otkryta robotami, royushchimisya v poiskah mineralov.
Soobshcheniya o chuzhih stenah, sdelannyh iz chuzhih kirpichej, edva tol'ko poluchili
podtverzhdenie, kak Alteya organizovala grant ot Oksfordskoj SHkoly Drevnostej
i ugovorila Hoshi dobrovol'no vozglavit' ekspediciyu. |lliot ne vozrazhal. Dazhe
on ne mog ne priznat', chto polevoj opyt Hoshi dovol'no ogranichen. Dlya lyubogo
poryadochnogo arheologa eto byl shans vsej zhizni, i kto, kak ne Hoshi,
zasluzhivala ego bol'she vseh? Kto byl bolee mnogoobeshchayushchim? |lliot byl v
yarosti, ot yarosti emu dazhe stalo huzhe, no ne byl v toj forme, chtoby vyhodit'
na kover protiv Altei, a Hoshi edva li smogla by otkazat'sya ot sobstvennogo
izgnaniya. Ona poluchila stepen' doktora v to samyj den', kogda horonili
|lliota, i vzoshla na korabl' k Marsu, kogda Alteya perenosila svoe barahlo v
staryj kabinet |lliota. Alteya prihlebnula chayu. Ochistit' vozduh s "doktorom
No"? |to imya slovno iz romanov o Dzhejmse Bonde i s takoj zhe akademicheskoj
respektabel'nost'yu. Mars byl prosto mestom, kotoromu prinadlezhala Hoshi,
osobenno esli okazhetsya, chto ona raskapyvaet staroe luchevoe ruzh'e.
Zdes' sŽemki, kotoryh ty prezhde ne videla... my prodvinulis' dovol'no
daleko.
Kartinka na ekrane smenilas' na rozovatyj pejzazh vokrug mesta raskopok.
Fakticheski, Alteya uzhe videla ego ran'she. Hoshi na regulyarnoj osnove prisylala
v Oksford snimki - v ofis fakul'teta arheologii - s togo momenta, kak
pribyla na mesto. Vnachale eto byl prosto pesok, pesok i eshche pesok, tekushchij s
kraem v bol'shuyu, gromadnuyu yamu v zemle, a potom, v konce koncov, kraj steny,
potom eshche i eshche, poka yama v zemle ne ohvatila nekoe stroenie. Iz togo, chto
do sih por vydela Alteya, vytekalo, chto tot, kto eto stroil, edva mog ulozhit'
odin kirpich na drugoj, no trudno bylo ne udivit'sya, ne voshitit'sya, ne
vpast' v boyazlivoe blagogovenie pered svidetel'stvom zhizni gde-to v inom
meste, krome Zemli, i tem faktom, chto Hoshi nahoditsya tam, igrayuchi
perevorachivaya lopatami zemlyu, chtoby vse eto obnaruzhit'. CHto zh, kajf slegka
poiznosilsya - osobenno kogda raznessya etot smehotvornyj sluh o chelovecheskih
ostankah. Alteya othlebnula chayu. U Hoshi bylo slishkom mnogo vremeni dlya
podgotovki plana. Intriganstvo - chast' ee prirody, no na sej raz ej ne
udastsya zahvatit' Alteyu vrasploh.
S neterpeniem zhdu vstrechi s toboj, Alteya, skazala Hoshi. YA prishlyu
kogo-nibud', chtoby vstretit' tebya u Zapadnogo vhoda nazemnoj stancii. Ona
ulybnulas' strashno potreskavshimisya gubami i vyklyuchila zapis'.
Alteya v otvet ulybnulas' temnomu ekranu. Tot, u kogo est' sily ujti v
izgnanie, imeet tak zhe silu prinyat' vse, chem okazhetsya eto izgnanie. Ruka,
kotoraya daet, tak zhe i zabiraet.

Akt II
"Dzh. Nessena" prizemlilsya bez fanfar i bez prazdnichnogo obeda. Na Marse
stoyala polnoch', i krome parochki malo zainteresovannyh ohrannikov, nazemnaya
stanciya byla pusta. Ogni byli priglusheny dlya ekonomii energii, i otoplenie
sil'no ponizheno. Prohodya stancionnoj stolovoj, zakrytoj na noch', Alteya
videla svoe dyhanie. Kapitan Roanouk shel ryadom, a za nimi sledovali vse
ostal'nye passazhiry "Nessena" mimo znamenitogo "Pervogo Makdonaldsa" na
Marse, ego soseda - tusklovatogo tajskogo bufeta, a potom mimo temnogo vhoda
v "CHetvertyj Mir", gde podavali proteinovoe zhele s dvenadcat'yu aromatami.
U Altei zaburchalo v zhivote. Ona popravila na pleche ryukzak, slegka
ostupayas' v slabom tyagotenii Marsa. Stanciyu postroili s nizkimi potolkami i
pryamymi uglami. Ona zastavlyala Alteyu chuvstvovat' klaustrofobiyu, i Alteya
strashilas', chto esli slishkom sil'no ottolknetsya ot pola, to vosparit i
udaritsya golovoj o potolok. Silu tyazhesti na "Dzh. Nessena" v poslednie
neskol'ko nedel' umen'shali, chtoby pomoch' passazhiram prisposobit'sya. Ot etogo
u Altei razvilos' nesvarenie zheludka, v to vremya kak vse ostal'nye
zabavlyalis' galilejskimi eksperimentami s padayushchimi predmetami. Ona
posmotrela, kak Roanouk bezhit ryadom vpripryzhku, graciozno, kak tancor.
"Kak vy doberetes' do raskopok?", sprosil kapitan tonom, kotoryj
oznachal - ya mogu vas podvesti.
"Za mnoj kogo-to prishlyut." Alteya ostanovilas' na peresechenii nizkih,
neosveshchennyh koridorov. Ukazateli byli, no ih nevozmozhno bylo razglyadet'.
Ona znala, chto esli pokazhetsya hot' chutochku nereshitel'noj, to Roanouk stanet
ukazyvat' ej napravleniya i zakonchit'sya tem, chto na mesto raskopok v Kandore
oni poedut vmeste. Perspektiva eshche neskol'kih chasov v ego kompanii
vdohnovila ee sdelat' bystryj povorot nalevo tuda, gde, kak ona nadeyalas',
raspolozhen Zapadnyj vyhod iz stancii, kuda Hoshi skazala prijti. Roanouk
legko zaprygal ryadom.
"U menya odin vopros o drugih raskopkah", skazal on.
Drugih arheologicheskih raskopok na Marse ne bylo. Ona sosredotochilas'
na sobstvennyh nogah, skol'zivshih na temnom kafele pola.
"YA imeyu v vidu ne marsianskie raskopki", skazal on. "YA govoryu o teh,
chto na Nezhnoj."
Ona spotknulas'. On podhvatil ee pod ruku. Ona ottolknulas',
zakrutilas' pod vesom svoego ryukzaka, chut' ne upala, i operlas' o ledyanuyu
betonnuyu stenu. Ona nahmurilas' na nego, chtoby skryt' svoe udivlenie, no v
etoj durackoj t'me on, veroyatno, videl tak zhe horosho, kak mog sohranyat'
ravnovesie v etom durackom tyagotenii.
"Na Nezhnoj net raskopok", solgala Alteya.
"Net?", sprosil Roanouk.
Otkuda on, k chertu, mozhet znat'? Vsegda hodyat sluhi, chto to tam, to
zdes', najden kakoj-to zond, odnako ruiny na Nezhnoj byli sekretom.
Pravitel'stvo sozdalo special'nyj ofis dlya podderzhaniya rezhima bezopasnosti
na celoj planete. Edinstvennaya prichina, po kotoroe ej i ee departamentu
pokazali sŽemki, eto chtoby oni mogli dat' svoe avgustejshee mnenie. Potom ih
zastavili dat' klyatvu hranit' tajnu i v bezapellyacionnyh vyrazheniyah
predupredili o nedopustimosti lyubyh utechek. Ona pokachala golovoj so vsem
cinichnym avtoritetom, kotoryj ej udalos' izobrazit'. "Prelestnye cvety.
Bol'shie derev'ya. Vodopady. Biologicheskij paradiz - no eto vse."
On posmotrel na nee vzglyadom, kotoryj v polumrake ona ne vpolne ponyala.
"YA vel korabl', kotoryj sbrosil roboty-zondy", skazal on tihim golosom. "YA
vyvel ih k apogeyu Plutona i poceloval na proshchanie. Tak daleko bez polnogo
brifinga ne posylayut." On podnyal brov'. "U menya vse eshche dejstvuet dopusk
chetvertogo urovnya. YA videl eti sŽemki. Tam razvaliny seleniya. Dumayu, vam ih
tozhe dolzhny byli pokazat'. Vam prodemonstrirovali obelisk?"
"Obelisk?"
"On stoyal v centre vsego, vrode kak v gorodskom skvere. Bol'shaya belaya
kolonna."
Ej pozvolili uvidet' lish' upavshie steny, krasivye cvety, vysokie
derev'ya. Ochevidno, ee dopusk do obeliska ne dotyagival. Ona nichego ne
otvetila.
"Na kolonne byla nadpis'", skazal Roanouk.
Ee serdce sdelalo odin gromadnyj, boleznennyj udar. "Nadpis'?"
"V sleduyushchij raz, kogda my uvidimsya, ya pokazhu vam svoi snimki." On yavno
uhmyl'nulsya, povernulsya i zaprygal nazad po koridoru. Kogda on ushel, ona
povernula v druguyu storonu i vslepuyu pobrela po merzlomu koridoru v poiskah
Zapadnogo vyhoda.

x x x
Kogda v konce koncov ona ego nashla, snaruzhi v poddutoj palatke dlya
transporta ozhidal peschanyj traktor. Bokovoj portal otkrylsya i ona zabralas'
v mashinu. Tam bylo teplo i pahlo kofe, a za rulem sidel molodoj chelovek.
"Dzheff", predstavilsya molodoj chelovek. Kozhu vokrug nosa i rta useivali
ugri ot nosimoj vse vremya dyhatel'noj maski. Ot moroza potreskalis' ego shcheki
i lob. "YA pomoshchnik Hoshi." On vzyal ee ryukzak i brosil ego na pol za
sideniyami. "YA tak mnogo slyshal o vas", skazal on tak, slovno podslushival
telefonnye razgovory, "prosto voshititel'no, chto vy zdes'". On otkryl
shkafchik pod panel'yu upravleniya, kotoryj okazalsya kroshechnym holodil'nikom. "U
menya est' kofe i proteinovye galety."
Alteya ulybnulas' emu samoj obvorozhitel'noj ulybkoj. On peredal bumazhnyj
paketik s prikleennoj etiketkoj "CHetvertyj Mir".
Poezdka do Propasti Kandor zanyala desyat' chasov. Ona pytalas' vse vremya
ostavat'sya v soznanii, odnako Dzheff byl vezhlivo malorazgovorchiv, a krasnaya
pyl' v svete far traktora byla ne toj chast'yu Marsa, kotoruyu ona priehala
uvidet'. Kogda ona smotrela v pronizannuyu zvezdami t'mu za oknom, to mogla
dumat' tol'ko o Nezhnoj. Ona ponimala, chto ej sledovalo by terzat' Dzheffa
otnositel'no podrobnostej raskopok Hoshi, no vmesto etogo Alteya obnaruzhila,
chto zanovo proigryvaet vse, chto mozhet vspomnit' o SŽemkah Nezhnoj. Ona i ee
kollegi iz Oksforda vse ahali i ohali nad prelestnymi cvetami v rascvetayushchem
po nocham lesu i v peschanom ruch'e pod nebom cveta biryuzy. Alteya vpivalas'
vzglyadom v marsianskuyu noch', a traktor sodrogalsya vo vnezapnyh poryvah
vetra. Zvezdy ischezli v vodovorotah chernogo peska. V stekla zabarabanili
melkie kameshki. Dzheff s uspokaivayushchej ulybkoj oglyanulsya na nee, osveshchennyj
zelenym svetom ot pribornoj paneli. Ona konchikami pal'cev dotronulas' do
holodnogo stekla. Na Nezhnoj pogoda prekrasna. Na Nezhnoj chuzhaki ostavili
napisannye slova.
Kogda ona zakonchit s Hoshi, to otpravitsya tuda i prochitaet ih.

Akt III
Alteya prosnulas', kogda v rozovoe nebo nad Propast'yu Kandor podnyalos'
solnce.
Lager' arheologov vyglyadel kak stoyanka gruzovikov-trejlerov v samyh
zasushlivyh chastyah Arizony, no s gorazdo bolee zhutkim landshaftom. Skaly
Kandora byli assimetrichnym kroshevom osypayushchejsya aloj geologii, vozvyshayushchejsya
nad desyat'yu belymi plastikovymi zhilymi palatkami, kazhdaya razmerom i obshchim
ochertaniem s zheleznodorozhnyj vagon. Oni ryadkom stoyali po odnu storonu
gryaznoj dorogi, soedinennye drug s drugom germetichnymi tunnelyami, kotorye
vyglyadeli shlangami pylesosa gigantskogo masshtaba. V otlichie ot betonnoj
kreposti nazemnoj stancii sooruzheniya na Kandore vyglyadeli, slovno ih v lyuboe
vremya mozhet sdut' proch'.
"Raskop tam", skazal Dzheff, ukazyvaya na druguyu storonu dorogi.
Naprotiv zhilyh edinic celye yardy nejlonovyh shnurov protyanulis' rovnymi
metrovymi kvadratami nad geometricheskimi rvami, kotorye zamenili gromadnuyu
yamu v zemle na snimkah Hoshi. Pod oblakami nesushchejsya krasnoj pyli Alteya
razlichila namek na steny.
Pryamye ugly i vyemki, pohozhie na dvernye proemy. YAvno komnaty.
Koridory? Dzheff povernul traktor i Alteya izvernulas', chtoby posmotret', kak
raskop ostaetsya szadi, takoj chuzhoj i vse-taki takoj znakomyj, pohozhij na
lyuboj drugoj raskop. Lopaty i zastupy slozheny v prakticheskij vid natyurmorta.
Rzhavocvetnaya pyl' sypalas' iz tusklo-metallicheskih veder, ozhidayushchih
proseivaniya cherez sita, ustanovlennye pod zashchitoj odnoj iz sten. Vsya kartina
byla znakoma po video Hoshi, no sejchas v rame pyl'nogo chuzhogo landshafta
raskop byl bol'she, byl izumitel'nee togo, chto ona mogla sebe predstavit'.
|to byl raskop na Marse. Alteya pochuvstvovala v grudi ukol revnosti. Byl
moment, kogda ona sama mogla stat' toj, kto poedet syuda, no po prakticheskim
prichinam ona otlozhila vse eto v storonu. Teper' raskop prinadlezhal Hoshi, a
dlya nee ne ostalos' nichego, kak tol'ko ispolnyat' gryaznuyu rabotu.
"Naskol'ko velik raskop?", sprosila ona Dzheffa.
"CHetyresta kvadratnyh metrov."
"Pochemu vy ego ne pokroete. Ne mozhete obespechit' davlenie?"
"My probovali v samom nachale", skazal Dzheff, "no izmenenie sootnosheniya
O2-SO2 sozdavalo slishkom mnogo kondensacii. Voda razrushala svyazuyushchij rastvor
mezhdu kamnej."
|to oznachaet, chto kopat' im prihoditsya v germetichnyh skafandrah.
Skol'ko mozhno uvidet' v shleme, esli kopaesh' zubochistkoj i zubnoj shchetkoj?
Dzheff zavel traktor v riflenyj plastmassovyj angar za tret'im
vagonchikom. Dver' za nimi plotno skol'znula na mesto, otrezav slabyj svet
dnya i vnutri mashiny stalo sumrachno. Steny angara razdulis' ot izmeneniya
davleniya. Dzheff nazhal knopku na pul'te i s yumorom ulybnulsya Altee: "Vy ne
zahvatili mehovuyu shubu?"
Ona kivnula. "No ona eshche upakovana."
"Vse okej", otvetil Dzheff. "Vot moya." On polez pod svoe sidenie i
vytashchil takuyu obŽemistuyu shubu, chto Alteya ponachalu prinyala ee za odeyalo. On
peredal shubu i pomahal v okno. Alteya oglyanulas' i posmotrela. |to byla Hoshi,
shchurivshayasya na nih s licom stradal'cheskim i hudym. Dzheff nazhal knopku
otkrytiya dveri traktora i potok merzlogo vozduha chut' ne otnyal dyhanie u
Altei.
Hoshi ulybnulas' Altee bez vidimoj teploty. "Dobro pozhalovat' na Mars,
professor Mendes."

x x x
Vnutri vagonchika pochti kazhdyj kvadratnyj dyujm sten pokryvali polki,
zabitye pechatnymi katalogami mest raskopok. V seredine uzkoj komnaty, v
konce kotoroj visela bol'shaya vinilovaya doska dlya zametok, stoly obrazovali
pohozhij na krepost' ostrovok. Svet snaruzhi osveshchal karakuli chernym markerom,
pokazyvayushchie vid raskopa v razreze. Vse bylo tak pohozhe na lyubye drugie
raskopki, chto u Altei vozniklo znakomoe oshchushchenie na zubah, gde vechno
chuvstvovalsya vkus letuchego peska.
"Hochesh' chashechku kofe?", sprosila Hoshi.
Alteya pokachala golovoj i popytalas' skryt', kak ej holodno, nesmotrya na
shubu Dzheffa. "Znaesh', chto pogovarivayut ob etom mire?"
"Konechno, znayu."
"To, chto vy, kak kazhetsya, nashli zdes', delaet proekt pohozhim na
nauchno-fantasticheskoe priklyuchenie."
Hoshi podoshla k odnomu stolu, otkryla yashchik i dostala nebol'shuyu beluyu
kartonnuyu korobku. "Zdes'", skazala ona i peredala korobku Altee.
Alteya otkryla. Korobka byla napolnena upakovochnoj bumagoj. Alteya
otognula ee i uvidela, chto nahoditsya vnutri. Ona pochuvstvovala, kak rot
skladyvaetsya v glupuyu ulybku. Ona podnyala glaza na Hoshi, starayas' spryatat'
svoe nedoverie. "Kost'?"
Hoshi s neveroyatnoj tyazhelovesnost'yu kivnula.
"CHelovecheskaya kost'. CHast' ladoni." Alteya pochuvstvovala, kak ee
revnost', da i lyubaya iskra simpatii k Hoshi, ischezaet bezvozvratno. Ona
hohotnula. "Vy privezli ee v bagazhe?"
"YA proanalizirovala ee v treh raznyh laboratoriyah. Mozhete posmotret'
otchety. Vse oni podtverzhdayut, chto ona chelovecheskaya, vozrastom okolo chetyreh
tysyach let."
Alteya potykala v kostochku pal'cem. Ona takih povidala massu,
katalogizirovala desyatkami. |ta, razumeetsya, ne mogla byt' chem-to drugim.
Pokrytaya yamochkami kost' mizinca, tam i syam zapachkannaya muchnistoj krasnovatoj
pyl'yu.
"Vy otkopali ee sobstvennymi krasivymi rukami, verno? Pryamo zdes', na
starom dobrom Marse?"
"Fakticheski, nashel ee Dzheff."
"No ne ostal'noj skelet. Predpolagayu, za chetyre tysyachi let mnogo vsego
moglo sluchit'sya s edinstvennym chelovekom na Marse."
"Geologicheski govorya, da."
Ona smotrela ochen' ser'ezno. Dolzhno byt', chasami praktikovalas' u
zerkala. Alteya pytalas' reshit', stoil li etot moment tridcat' nedel',
provedennyh v yashchike. "Predpolagayu, u vas imeyutsya svideteli togo, kak vy eto
otyskali."
"Vse na video. My vse zapisyvaem. Kak vy menya uchili."
Alteya primostilas' na kraeshke stola. "Esli vy v etom tak uvereny, to ya
vam ne nuzhna. Vy dolzhny byli obŽyavit' ob etom sami. I sejchas byli by uzhe
znamenity."
Hoshi podoshla k stolu. "YA znayu, vy dumaete, chto eto fal'shivka. No ya
nikogda ne poprosila by vas proputeshestvovat' sorok shest' millionov mil'
radi fal'shivki." Ona otvernulas', kak sdelala eto i na video. "Mne prosto
nuzhna vasha podderzhka, Alteya."
"Moya podderzhka?" Nastojchivoe zhelanie gromko i sarkasticheski rassmeyat'sya
istayalo v grudi Altei v strannyj trepet. "Moya podderzhka?"
"YA po ochevidnoj prichine ne mogu obŽyavit' ob etom v presse ili v
akademicheskih zhurnalah sama po sebe. Oni obratyatsya k vam, i vy vyskazhete im
svoe mnenie obo mne."
"Pozhalujsta", vzmolilas' Alteya. "Esli by |lliot byl zhiv, dazhe emu s
trudom udalos' by proglotit' vse eto."
Hoshi skrestila ruki, no ne upryamo, a potomu chto napolovinu zamerzla. "YA
ponimayu, pochemu vy priehali."
"Da?"
"Vy zdes' tol'ko dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto ya nikogda bol'she ne
stuplyu v Oksford ni nogoyu."
Alteya nichego ne otvetila. Nikto ne poshevelilsya. Kakoe-to vremya v
komnate stoyala tishina, esli ne schitat' nizkogo zavyvaniya marsianskogo vetra
na uglah vagonchika.
"Vy, navernoe, ustali", skazala Hoshi. "YA pokazhu vam, gde vy mozhete
raspolozhit'sya."

x x x
Hoshi pomestila ee v kvartirke dlya VIP-posetitelej sajta, provodiv po
merzlym plastikovym tunnelyam. Oni proshli po trem drugim vagonchikam, kazhdyj
iz kotoryh nosil sootvetstvenno nazvaniya: Kvartiry komandy, Stolovaya, Sklad.
Hoshi priderzhala dver' v vagonchik, otmechennyj kak VIP, i provodila mimo
stojki s pyl'nymi belymi skafandrami v otnositel'no tepluyu komnatu. Vagonchik
dlya VIP byl podelen vdol' zhestkim nejlonovym zanavesom. Hoshi chut' otodvinula
ego v storonu, chtoby pokazat' Altee treh muzhchin, spyashchih na kojkah.
"Kto eto?", prosheptala Alteya.
"Oni iz CNN. Dobralis' chut' ran'she vas."
Alteya oshchetinilas', podumav o kapitane Roanouke. "Vy rasskazali im o
nahodke?"
Hoshi pokachala golovoj. "U nih godichnoe naznachenie. Vy eshche ne videli te
serii, chto oni sdelali? Rodzher Dodd issleduet Krasnuyu planetu. Oni priezzhayut
syuda kazhdye tri mesyaca." Ona opustila zanaves i pokazala Altee na druguyu
storonu, kotoraya s odnogo konca byla zastavlena pustymi korobkami iz-pod
oborudovaniya. Na drugom konce stoyali edinstvennaya kojka, stol i stul, i
raspolagalas' krohotnaya kuhonka s zerkal'cem nad rakovinoj. Okno iz tolstogo
plastika vyhodilo na raskop, gde krasnyj pesok nessya zapolnit' rvy, vyrytye
temi, kto sejchas spal v drugih vagonchikah. Za zanaveskoj kto-to basovito
zahrapel.
Hoshi zavozilas' s kofejnikom v kuhonke. Alteya prisela na kojku i
smotrela, kak ona otmeryaet, dolzhno byt', neveroyatno cennyj zdes' kofe v
korobochku fil'tra. Glyadya so spiny, bylo ochevidno vzglyadu, skol'ko zabral u
nee Mars. Ona poteryala ves. Ona ssutulilas' v plechah, slovno ej ne vpolne
hvatalo sil vyderzhivat' fizicheskoe ili emocional'noe napryazhenie. Kartinka
ee, vykapyvayushchej takuyu neveroyatnuyu nahodku, byla smehotvorna, no do Altei
doshlo, chto Hoshi nakazana za svoyu gordost' i izlishestva: i nakazana, chto
samoe luchshee iz vsego, sobstvennoj rukoj. I esli takov etot sluchaj, i tak
kak ona vse ravno uzhe zdes', mozhet, najdetsya opravdanie dlya Altei, kogda ona
vysmeet ee.
"Dumayu, mne nado vzglyanut' na video", skazala Alteya. "I na vashi zapisi.
No oni dolzhny by etogo stoit'."
Hoshi povernulas' i posmotrela ej pryamo v glaza. "Dumayu, tak i est',
professor Mendes."
Ona ushla i tiho pritvorila za soboj dver'.
Bagazh Altei stoyal u posteli, no ona boyalas', chto esli pereodenetsya v
pizhamu, to ne prosnetsya do sleduyushchej nochi. Slishkom mnogoe nado sdelat'. Ona
pryamo v odezhde zabralas' pod odeyalo, zakryla glaza ot rannego marsianskogo
utra i obnaruzhila chto za vekami u nee vse eshche plyvut obrazy Nezhnoj.

Akt IV
Kogda ona prosnulas', byl marsianskij polden'. Hrap prekratilsya. Kto-to
zavaril kofe, a na stole lezhala krasnaya plastikovaya papka. Ona otkinula
odeyalo i pod potolkom zamigal datchik dvizheniya. Iz uglov komnaty zadul teplyj
vozduh, s shorohom shevelya razdelitel'nyj zanaves.
Alteya prislushalas'. Nikakogo hrapa. "Kto-nibud' est'?"
Net otveta. Ona zaglyanula s odnogo konca plotnoj materii. Kojki
pribrany i pusty. Ona podoshla k oknu. Snaruzhi cherez dorogu, chto prohodila
mezhdu vagonchikami i raskopom, komanda tyazhko trudilas' pod kamerami CNN i,
navernoe, uzhe mnogo chasov. Alteya poiskala sredi pyl'nyh skafandrov i shlemov
Hoshi. Samaya malen'kaya. |to, navernoe, ona.
Alteya posmotrela na poslednij iz ostavshihsya skafandrov so shlemom,
odinoko visyashchij na stojke u dveri. Dadim Hoshi ee mgnovenie s kamerami. Vse
ravno vse eto skoro konchitsya. Vzamen Alteya nalila sebe chashku kofe i uselas'
za stol.
Vnutri krasnoj plastikovoj papki byla akkuratno obvernutaya kniga
polevyh zametok i DVD-disk. Malen'kij komochek obertochnoj bumagi s kostochkoj
pal'ca tozhe byl zdes', cveta slonovoj kosti, derzostnyj. Alteya loktem
sdvinula ego na stol. Nervy u Hoshi prosto izumitel'nye. Ona dostala iz sumki
leptop, vstavila v nego disk i dula na kofe, poka na ekran ne vyskochilo menyu
kataloga raskopa. Odna iz strochek byla otmechena zvezdochkoj. Alteya vybrala
ee, i poka shla zagruzka otkryla knigu polevyh zametok.
V knige obshchee raspolozhenie raskopa bylo otmecheno plastikovoj zakladkoj,
i ona vnachale otkryla na nej. Razvaliny predstavlyali soboj gromadnyj
pryamougol'nik fundamenta, okruzhennogo s treh storon obshchim kolichestvom
devyat'yu men'shimi stroeniyami, kazhdoe otverstiem v stene soedinennoe s bol'shim
prostranstvom. Esli otverstiya byli dvernymi proemami, ni odno ne sohranilos'
v takom vide, chtoby mozhno bylo predpolozhit' naskol'ko roslymi byli
obitateli. Na Zemle eti pomeshcheniya, navernoe, byli by zhilymi s zonami
skladov. Na Zemle Alteya prezhde vsego poiskala by gorodskuyu svalku i
kladbishche. Bogatstvo civilizacij v konechnom schete nahodit svoj konec libo v
odnom iz etih mest, libo v drugom. No kak s bogatstvom na Marse?
Ona vzglyanula na leptop i kliknula ikonku, startuya video. Ona nachalos'
bezzvuchno obshchim obzorom raskopa s nalozhennoj sverhu cifrovoj razmetkoj.
Setka kvadratov sootvetstvovala real'noj setke snaruzhi, pedantichno
vylozhennoj nejlonovymi shnurami, razdelyayushchimi raskop na segmenty razmerom v
kvadratnyj metr. Grafika na leptope uvelichila kvadrat 34L, kotoryj byl
uglovym v bol'shej strukture. Kartinka zamerla, potom pereklyuchilas' na
tryasuchuyu panoramu s kamery na ch'em-to shleme. Kto by on ni byl, on stoyal na
kolenyah v muchnistoj krasnoj pyli, shumno dysha i raskapyvaya kvadrat 34L zubnoj
shchetkoj i zubochistkoj.
Otkuda-to sleva ot kopayushchego donessya golos Hoshi. Alteya pribavila zvuk.
"Poostorozhnee s izvestnyakovym rastvorom steny", skazala ona, iskazhennaya
i zaglushennaya sobstvennym respiratorom. "Nado posmotret', odinakov li on vo
vsem stroenii."
Otozvalsya golos Dzheffa: "Oni mogut byt' postroeny v raznoe vremya." On
postuchal po stene pered soboj - tolcheya kamnej, skreplennyh mezhdu soboj
oranzhevym rastvorom, porazitel'no nizkaya tehnologiya. "Vidish', kakaya ona
osypavshayasya? |ta bol'she vyvetrilas', chem drugie dve."
Alteya skrivilas', kogda rucheek osypayushchegosya oranzhevogo rastvora potek
vniz, chtoby smeshat'sya s ostal'noj marsianskoj pyl'yu, ego devstvennye,
prigodnye dlya issledovaniya elementy poteryany navsegda. Ona vonzila pal'cy v
svoyu prichesku. Im sledovalo vse zakrepit' inertnymi polimerami. Oni, voobshche,
berut obrazcy? Ona proverila datu. |to bylo pochti god nazad.
"|j", skazal Dzheff, "vam eto ne kazhetsya organikoj?"
Teper' v pole zreniya kamery sklonilas' Hoshi, a ta sfokusirovalas' na
krasnom grunte, nerovno ischerchennom ostrym koncom zubochistki, i podmetennym
shchetinoj zubnoj shchetki. CHto-to pokazalos' pryamo pod poverhnost'yu. I bylo
pohozhe na rozovato-beluyu hvorostinku.
Dzheff otlozhil zubnuyu shchetku v storonu i vzyal v ruki verblyuzh'yu kist' dlya
zhivopisi v dyujm shirinoj. On podmetal predmet, poka polovina ego ne poyavilas'
na svet. On dyshal oglushitel'no, slovno nyryal'shchik pod vodoj.
"|-e...", skazal on.
Hoshi rezko vydohnula. Ee pal'cy v perchatkah pohlopali kameru. "|ta
shtuka rabotaet?" Golos ee vdrug stal tonkim i nervnym.
"Aga, aga."
Alteya nahmurilas', no vse eto ne zvuchalo kak otrepetirovannoe zaranee.
On kazalsya iskrenne udivlennym. Ona tozhe govorila iskrenne... kak?
Ispuganno? Hoshi naklonilas' blizhe k yamke i legla, chtoby mozhno bylo
dotyanut'sya s kraya. Ona dostala sobstvennuyu kist' i malen'kij fonarik. Teper'
oba meli yarostno i molcha. Alteya pokrutila zvuk i ponyala, chto oba zataili
dyhanie. Kostochka osvobodilas' ot krasnoj pochvy i teper' lezhala v luche
fonarika.
"CHert poberi! CHert poberi!", sheptala Hoshi.
"Iezus", skazal Dzheff. "|to kost'."
Hoshi, zadyhayas', skazala v svoj mikrofon: "Davaj paket. Davaj marker."
Kamera Dzheffa dernulas' vverh i v storonu, o on rvanul po razmechennomu
raskopu. Vse ostal'noe, chto govorila Hoshi, poteryalos' i uneslos' marsianskim
vetrom.
Alteya zakryla leptop i ustavilas' v okno. Ostavalos' obdumat' tol'ko
dve vozmozhnosti.
Pervaya: eto podlozhennaya fal'shivka. Vo vremya svoih doktorskih shtudij
Hoshi imela dostup k kollekciyam antropologicheskogo muzeya. Esli kostochka
pal'ca propala iz yashchichka dlya hraneniya, kto zametit eto srazu? Na regulyarnoj
osnove kontroliruyutsya tol'ko samye redkie mumii, a v nekotoryh muzeyah - na
um prishel tot v Serbii, gde Alteya provela kak-to celyh shest' mesyacev -
bezopasnost' prosto smehotvorna.
Vtoraya: eto real'no. I ne vazhno, chto ee podozrevayushchaya pechenka govorit
ej naschet Hoshi, ved' tol'ko polnyj idiot podlozhit nechto fal'shivoe i
potencial'no komprometiruyushchee v naibolee potryasayushchuyu arheologicheskuyu nahodku
tysyacheletiya. Hoshi ta eshche shtuchka, no ona ne idiotka.
Alteya vzyala kost' i pokatala ee mezhdu pal'cami. Ona gluboko vzdohnula i
zaderzhala na sekundu dyhanie, chtoby uvidet' - kakovo eto - poverit'.

Akt V
Lish' cherez neskol'ko chasov ona otorvala vzglyad ot zapisej Hoshi, chtoby
posmotret', kak komanda CNN smeshivaetsya s komandoj raskopa. Kamera ischezla,
i reporter CNN - edinstvennyj sredi nih v shleme s polnym licevym obzorom -
stoyal v poze razgovora s Hoshi, delaya obychnye zhesty v storonu raskopa pozadi
sebya. Pohozhe bylo, chto vse oficial'nye interv'yu zakonchilis'. Alteya
oglyanulas' cherez plecho na odinokij skafandr, visyashchij u dveri. Ona znala, kak
ego nadevat' - ee obuchili vmeste s ostal'nymi passazhirami na "Dzh. Nessena" -
i ona hotela posmotret' kvadrat 34L do temnoty, est' tam reportery ili net.
Ona natyanula skafandr poverh svoej odezhdy, proverila vozduh v rezervuare
dyhatel'nogo apparata i svoyu prichesku v zerkale. Ona nadela shlem, dvazhdy
proverila rukoyatki, i potashchilas' po holodnym koridoram cherez kabinet Hoshi,
cherez vozdushnyj shlyuz, v traktornoe ukrytie-angar.
Traktor otsutstvoval, dveri stoyali naraspashku rezhushchemu vetru. Dazhe
skafandr ne mog ego sderzhat'. YArkij, dalekij solnechnyj disk siyal vniz,
pridavaya pesku tusklyj, krovavyj oblik, odnako v nem ne bylo tepla.
Tehnicheski v etom polusharii stoyalo leto, odnako temperatura byla vse-taki
-60 gradusov po Farengejtu. Alteya pokovylyala po pesku, chuvstvuya sebya
obmanutoj gravitaciej, kotoraya okazalas' vse-taki dostatochno bol'shoj, chtoby
lishit' ee lyuboj vozmozhnoj nevesomoj gracii. Ot holoda onemeli pal'cy i
zanyli sustavy. Kazalos', dyhatel'nyj apparat primerzaet k licu. U vozduha
byl takoj privkus, slovno on uzhe vyshel iz ch'ego-to rta i otdaval ego
dyhaniem. Hoshi pomahala ej cherez dorogu i Alteya obnaruzhila, chto toskuet po
lazurnomu nebu Nezhnoj. Ona neuklyuzhe koposhilas' s knopkami i ruchkami
upravleniya skafandra, i rezko vklyuchila teplo, kotoroe ponachalu
vosprinimalos', kak oblegchenie, a potom stalo davyashchim. V naushnikah shlema
razdalsya golos Hoshi.
"Rodzher, eto professor Alteya Mendes. YA uchilas' u nee v Oksforde."
"Alteya Mendes?" Rodzher Dodd povernulsya krugom, kogda Alteya, spotykayas',
brela v ih storonu, teper' uzhe poteya, pogruzhayas' do lodyzhek v krasnuyu pyl'.
On rys'yu podbezhal, shvatil ee ruku i energichno pozhal - no dazhe tak v
skafandre eto byl neudobnyj, malo kommunikativnyj process - i vzglyanul na
nee lukavo, vo vse svoe shirokoe steklo shlema ulybayushchimsya vzglyadom, do kraev
kipyashchim tajnym znaniem.
O bozhe, podumala Alteya. Hoshi skazala emu o kosti.
No vmesto etogo on skazal: "Mogu posporit', vy videli sŽemki s Nezhnoj."
Alteya podobralos' bylo otvechat' uklonchivo, no ved', pohozhe, vse na
Marse znayut o Nezhnoj bol'she nee. "A chto s nimi takogo?"
Rodzher ponizil golos, slovno po otkrytomu radiokanalu byla kakaya-to
raznica. "U menya bylo to, chto mozhno nazvat' eksklyuzivnym", skazal on. "Tam
nashli chto-to vrode kolonny, chto-to pohozhee na obelisk posredi chego-to
pohozhego na gorod."
Alteya iskosa vzglyanula na Hoshi. Ta prosto morgala v svoem shleme.
Neuzheli, eto znayut vse. "Ah, vot kak."
"Mezhdunarodnyj Nauchnyj Fond poshlet na Nezhnuyu issledovatel'skuyu gruppu
cherez tri mesyaca", skazal Rodzher. "V osnovnom, biologov, no ot arheologov
zayavki oni tozhe prinimayut." On podnyal brov' i posmotrel na Alteyu.
Alteya zasmeyalas', no pochuvstvovala, kak chasto zabilos' serdce. "Razve
tam ne nado zamorazhivat'sya na dvadcat' pyat' let? Poslednee, chto ya slyshala,
eto kak kladut v krio-son krys, no ne lyudej."
"Vy zdorovo otstali!", skazal Rodzher. "Ne videli moj otchet? S krysami
zakoncheno uzhe kak mnogo mesyacev. YA dazhe na paru nedel' pozvolil im
zamorozit' menya. Ponachalu nemnogo morozno, no kogda ya poteryal soznanie, vse
poshlo prekrasno." On podmignul Hoshi. "Predpolagalos', chto eto vremya moego
otpuska, no ya ubedil nachal'nikov CNN i eto nazvali issledovaniyami." Hoshi
zasmeyalas', odnako Rodzher posmotrel na Alteyu s eshche odnoj lukavoj uhmylkoj.
"Luchshe byt' zdes' ili zhe na ekzoticheskoj planete s prelestnymi pejzazhami? YA
by poletel." On podmignul ej i zaprygal k svoej komande.
Alteya chut' povernula golovu k Hoshi. "On chto-nibud' znaet o?.." Ona
odnim pal'cem postuchala po drugomu, pokazyvaya kost'.
"Net", otvetila Hoshi. "U vas nashlos' vremya posmotret' zapisi?"
"Pokazhite mne 34L."
"Syuda."
Hoshi povela ee po boku raskopa. Kazhdaya transheya byla nakryta tonkim
plastikom, akkuratno razmechennym nejlonovymi shnurami. Na Zemle transhei
perekryvalis' by mostikami iz derevyannyh dosok. Zdes' lezhali legkie
alyuminievye nastily, kotorye vyglyadeli bolee pohozhimi na lesenki, dostatochno
legkie, chtoby podragivat' na vetru. Hoshi stupila na nastil uverenno i bez
boyazni. Alteya pokolebalas' i poplelas' za nej. Nastily byli bez peril i
poryty tonkim sloem krasnoj pyli. Oni kazalis' skol'zkimi i takimi zhe
ustojchivymi, kak provoloka kanatohodca. Alteya uvidela sebya padayushchej v yamu
metrovoj glubiny. Szhav kulaki, ona kovylyala za Hoshi, i, szhav chelyusti,
pytalas' ne razmahivat' rukami dlya ravnovesiya. Pereshagnuv na druguyu storonu,
ona vspotela eshche bol'she.
"Ne nashli nikakih mashin?", zadyhayas', sprosila Alteya.
"My ne nashli eshche dazhe lozhki", otvetila Hoshi. "Slovno eto mesto
special'no ochistili." Ona pokazala na dno sleduyushchej transhei. "Vot 34L."
Plastikovoe drapri v 34L bylo snyato, otkryvaya bolee neryashlivye kuchi
kamnej, svyazannyh vmeste rastvorom. Steny dvuh drugih kvadratov zdes'
soedinyalis', obrazuya ugol. Nalevo 33L byl s proemom, pohozhim na dver'.
Napravo stena v 35L shla zigzagoobrazno nerovnymi puchnostyami, uhodya v
sorokovye kvadraty.
Alteya pokrutilas' na meste, kak smogla, chtoby vysmotret' reporterov.
"Kto-nibud' smozhet nas uslyshat'?"
Hoshi chto-to proverila na boku svoego shlema. "Net."
"Togda skazhite, chto vy sami dumaete o tom, chto zhe eto takoe?"
Hoshi vydohnula skvoz' zuby. "Avanpost? Mesto ssylki? Tyur'ma? Mozhet
byt', lyudi, kotorye eto stroili, dazhe ne byli mestnymi. I, konechno, oni ne
byli opytnymi kamenshchikami. Mozhet byt', ih poslali syuda, ili zaperli zdes',
ili prosto brosili v kachestve nakazaniya, i eto bylo luchshee, chto oni smogli
postroit' dlya vyzhivaniya. Vrode Robinzona Kruzo na Marse."
Ona ulybnulas', ili, po krajnej mere, nad dyhatel'nym apparatom
ulybalis' ee glaza.
"A chto naschet kosti?"
"Ona valyalas' v uglu, slovno musor."
Alteya poezhilas' na krayu nastila. "Kost' opredelenno chelovecheskaya."
"Opredelenno."
V laboratornyh otchetah prosto ne bylo nichego takogo, chto mozhno bylo by
poddelat' o vozraste kosti ili o sostave DNK. CHetyre raznye laboratorii
soglasilis' s rezul'tatami drug druga. Alteya zatenila glaza i posmotrela na
rozovatyj gorizont. Hoshi byla ne prosto ves'ma osnovatel'noj i dotoshnoj.
"Pochemu zdes' net musornyh kuch? U etih lyudej ne bylo musora? I chto s
ostatkami tela? Ne pohozhe, chtoby mestnye stervyatniki vyryli ostanki." Veter
nessya mimo, peresypaya pesok. "Vy nashli chto-nibud' eshche?"
"Nichego. My prodelali podpoverhnostnoe skanirovanie v radiuse trehsot
kilometrov. Pohozhe na to, chto vse eto prosto upalo s neba."
Alteya ostorozhno vypryamilas'. "Naskol'ko eshche ostanutsya reportery?"
"Uezzhayut segodnya vecherom."
"Mne nuzhno mesto, gde ya mogu raspolozhit'sya na sleduyushchie neskol'ko
nedel'. Vozmozhno, i dol'she."
Vyrazhenie lica Hoshi v shleme bylo trudno prochest'. Altee pokazalos', chto
ona s oblegcheniem vzdohnula.

x x x
Tem zhe vecherom Alteya poslala soobshchenie Merfi Nojesu, svoemu assistentu
v Oksforde, zashifrovav ego klyuchom, kotoryj znali tol'ko oni. Ona vklyuchila
informaciyu o DNK, predstavlennuyu marsianskimi laboratoriyami, i poprosila
prosledit' rajon proishozhdeniya koda. Ona nameknula, chtoby on poiskal, ne
bylo li krazh iz muzeev v rajonah, otkuda mozhet proishodit' DNK. Ona
podcherknula, chtoby on vklyuchil v obzor nebol'shie, neohranyaemye kollekcii.
Alteya otkinulas' v kresle, sidya v odinochestva v merzlom vagonchike. Ona
dula na ruki i sledila na ekrane, kak ee instrukcii otstrelivayutsya domoj.
Poka ona budet zhdat' rezul'tatov Merfi, nedostatka v rabote ne predviditsya.
Ona pereklyuchilas' na svoj spisok del, nazvannyj po-latyni - facere -
privychka, ostavshayasya so studencheskih dnej. U nee uzhe est' desyatok del dlya
Hoshi: rasshirit' zonu obozreniya, rasshirit' parametry poiska kuhonnyh kuch. V
konce spiska ona dobavila: ryt' glubzhe.

x x x
Pyat' nedel' spustya transhei stali v dva metra glubinoj, i vse, chto
videla Alteya iz okna vagonchika, byli makushki golov raskopshchikov, kogda oni
vstavali. Na polutora metrah oni podoshli k samym nizhnim tochkam fundamentov.
Na dvuh oni okazalis' v devstvennoj marsianskoj pochve. Eshche nedelya i oni
budut otkolupyvat' kubiki l'da ot skudnogo marsianskogo oledeneniya. Kazhdoe
vedro pyli izuchalos' s pomoshch'yu tonkogo sita, no nichego novogo ne bylo.
Alteya stoyala u okna, nablyudaya za posleobedennoj komandoj. Rodzher Dodd
vernulsya dovol'no bystro, nesmotrya na to, chto otchityvat'sya bylo ne v chem.
Vot on, stoit na vostochnom krayu raskopa, vydelyayas' siluetom na fone alogo
gorizonta, delaya velichestvennye zhesty pered kameroj.
Alteya sgorbilas' v pronzitel'nom holode komnaty. |to samye tupye
raskopki iz vseh, na kotoryh ona byla. Ne pomogli dazhe otvety ot Merfi. DNK
okazalas' zapadno-evropejskogo proishozhdeniya, naibolee veroyatno - iz
Normandii. Net, pohozhe ne imeetsya nikakih svidetel'stv o vorovstve
chelovecheskih ostankov ni v odnom iz muzeev etoj zony. Net, on ne slyshal o
propazhe kostej ni v odnoj bol'shoj ili maloj kollekcii.
Ego soobshchenie bylo bystrym i delovym - no takim formal'nym, chto Alteya
ponyala: Merfi prekrasno znaet, chto proishodit v Propasti Kandor. Ona mogla
sebe predstavit', kak Merfi hohochet nad nej. Ona mogla predstavit', kak
hohochet ves' fakul'tet, kogda oni smotryat, chto imenno Rodzher Dodd vzhivuyu
peredaet s Krasnoj planety.

Akt VI
Bylo by oshibkoj pytat'sya izbegat' ego, poetomu, kogda Hoshi priglasila
ee tem vecherom na privatnyj obed s Rodzherom, Alteya priglashenie ne otklonila.
Rodzher polozhil sebe dva tonkih, kak britvennoe lezvie, kusochka proteina
cveta bifshteksa i neskol'ko skudnyh lozhek bystrorastvorimoj kartoshki. Na
desert byl svezhezamorozhennyj goroshek i dazhe syrnyj pirog. Dlya Marsa eto bylo
gurmanstvom, no Rodzher tol'ko kovyryalsya v svoej tarelke.
Hoshi pogrozila emu pal'cem. "Vy oskorblyaete nash stol. Esh'te, esh'te."
Ona polozhila na ego tarelku eshche lozhku goroshka. On ulybnulsya, no ne vyglyadel
tak, slovno hotel prikosnut'sya k nemu.
"My uletaem zavtra", skazal on. "Nashi klyanutsya, chto na korable menya
zhdut gamburgery s kartoshkoj. YA beregu mesto dlya nih!" on potykal goroshek
vilkoj i sklonil golovu k Altee. "Nu i?"
Alteya ne glyadya polozhila v rot kusochek proteina. Vkus prekrasnyj, no na
tarelke on imeet teksturu podmokshego hleba. "CHto nu?", sprosila ona, na
mgnovenie smeshavshis' pri mysli o gamburgerah.
"|-e...", nachal Rodzher s podcherknutym terpeniem, "kak naschet kosti?"
Altee udalos' proglotit' vse i ne podavit'sya. "CHto?"
Rodzher zavrashchal glazami. "Kosti pal'ca." On bol'shim pal'cem pokazal
sebe za spinu - na raskop. "Vy zhe iz-za nee pribyli syuda, verno?"
Alteya smotrela na Hoshi.
"Rodzher uznal eto ot odnogo iz laborantov", skazala Hoshi. "YA uprosila
ego nichego ne govorit', poka u vas ne budet vremya na izuchenie."
Rodzher razvel ruki umirotvoryayushchim zhestom. "Vse znayut, chto v razvalinah
vy chto-to nashli. Sushchestvuyut samye raznye e predpolozheniya. Oblomki NLO?
Podzemnyj gorod? ZHivyh marsian? YA slyshal vsyakoe. Professor Mendes - vremya
rassypat' goroh." On ulybnulsya ej svoej bol'shoj TV-ulybkoj.
"Net", prosto otvetila Alteya.
Hoshi naklonilas' vpered i ponizila golos: "Sekretnost' vredit nam. CHem
dol'she my zhdem s informaciej, tem bol'she trudnostej s prodolzheniem granta."
Ona imela v vidu Oksfordskuyu SHkolu Drevnostej, kotoruyu Alteya ubedila platit'
za izgnanie Hoshi.
Alteya s izumleniem otkryla rot: "Vy i im ne skazali ob etom?"
"Alteya, ya zhdala vas."
I na sej raz vyrazhenie ee glaz bylo vpolne opredelennoe: somnenie v
sebe.
Alteya opustila glaza i obnaruzhila, chto ladoni ee vcepilis' v poruchni
kresla. Esli Hoshi smelo pojdet vpered i obŽyavit o kosti, kak o podlinnoj
nahodke - kak ona mogla by postupit', kogda byl zhiv |lliot - arheologicheskoe
soobshchestvo budet osmeivat' ee so stranic lyubogo professional'nogo izdaniya. V
odnom tol'ko Oksforde akademiki budut bezzhalostny. No esli takoe obŽyavlenie
sdelaet Alteya, to ee zashchitit reputaciya. Ona kamenno-solidna, konservativna,
respektabel'na, bez malejshej iskorki samovoshvaleniya.
Alteya snova posmotrela na Hoshi. Edinstvennym izmeneniem bylo
iznemozhenie na ee lice. Esli zdes' kakaya-to igra, to Hoshi slishkom ustala,
chtoby igrat' dal'she. Na kakuyu-to sekundu Alteya pochuvstvovala glubokuyu
blagodarnost' k sobstvennoj byvshej studentke, k ee ponimaniyu akademicheskoj
ierarhii i ee osoznannomu zhelaniyu podchinit'sya ej radi velichajshego dostizheniya
v etoj oblasti. Alteya pochuvstvovala, kak zapylali ee shcheki. Ona pobedila.
Kost' real'na. Ona prinadlezhit ej.
Ona slozhila ruki na kolenyah i povernulas' k Rodzheru: "YA obsuzhu kost' s
vami, no ya hochu videt', chto vy planiruete soobshchit' publike, i ya hochu polnogo
redaktorskogo predisloviya. Ponyatno?"
"Vse, chto vy skazhite, professor Mendes." On podnyalsya, chtoby uhodit'. "YA
skazhu svoim rebyatam, chtoby oni zaderzhalis' eshche na neskol'ko dnej."

x x x
Rodzher i ego komanda etoj noch'yu raspolozhilis' v kakom-to drugom
vagonchike. Alteya sledila, kak gasnut tam ogni, sidya u svoego okna s chashkoj
chaya i slushaya, kak nesomyj vetrom pesok skrebetsya po boku ee vagonchika.
Kazhdoe slovo, chto ona zavtra skazhet Rodzheru, stanet istoricheskim. Ee
udivilo, kak sil'no eto interv'yu pugaet ee, ibo istoriya byla ee professiej,
no kak zhe priyatno soznavat', chto ta zhe samaya kostochka mizinca dejstvuet dazhe
na takie muzhestvennye dusha, kak Hoshi. Ona pomeshala chaj i podumala, chuvstvuet
li, voobshche, Hoshi hot' kakoe-to smyatenie. Alteya - net, s teh por, kak
zashchitila svoyu dissertaciyu dvadcat' let nazad.
Svoyu kandidatskuyu rabotu ona vypolnyala v Prinstone, gde ee
professor-sponsor Kenton Ramsi byl molozhe |lliota, i emu eshche mnogoe
prihodilos' dokazyvat'. Sluhi o nem govorili, chto svoyu kandidatskuyu on
ukral, chto on kul'tiviruet lyubimchikov, a potom vybrasyvaet ih za
nenadobnost'yu. Ne okupaetsya byt' chereschur original'nym, potomu chto vne
zavisimosti ot togo, naskol'ko on lyudej podderzhivaet, gluboko vnutri Kenton
prosto vor. Alteya pripomnila odin razgovor s ozloblennym aspirantom v
glubine kofejni za polgoda do okonchaniya ee dissertacii. Kak, ona dumaet, sam
Ramsi poluchil mesto rukovoditelya v takom prestizhnom institute? CHestnye
issledovaniya? Original'nye publikacii? Aspirant sarkasticheski rassmeyalsya i
sgorbilsya nad svoim kofe. Real'nyj akademicheskij mir rabotaet sovsem ne tak.
Sovsem ne tak.
I poetomu ko vremeni, kogda Alteya byla gotova predstavlyat' svoyu
dissertaciyu, eto byl shedevr zavalivaniya rezul'tatov intellektual'nymi
meshkami s peskom - ne tak, kak u Hoshi, kotoraya vyvalivala vse podryad, bez
vsyakogo straha pered profi-plagiatorom. Esli Hoshi rassmatrivala svoyu
dissertaciyu kak otkrytie butylki shampanskogo, to dissertaciya Altei byla
prostoj vodoj iz-pod krana. Ee umerennye zaklyucheniya prolivali lish' chut'
bolee novyj svet na issledovaniya, uzhe davno sdelannye mnogimi drugimi. V ee
rabote ne bylo bol'shoj izobretatel'nosti, odnako rabota byla vse-taki
kamenno-solidna i dostojna akademicheskoj stepeni. V konce koncov vyglyadelo
by otkloneniem, esli b v rezul'tate ee raboty ne poluchilas' by doktorskaya
stepen'. V konechnom schete tak poluchennaya stepen' i byla odnoj iz prichin, po
kotoroj ee nanyal |lliot.
Teper', na Marse, ona sidela za stolom drozha, nesmotrya na goryachij
vozduh, duyushchij po nogam, pytayas' predstavit', kak ee departament i kazhdyj
student, kotorogo ona kogda-libo uchila, smotryat CNN, gde ona na ekrane
podnimaet antikonservativnuyu, edva dokumentirovannuyu, v vysshej stepeni
revolyucionnuyu kost' mizinca Hoshi, tochno soznavaya, chto mozhet poteryat'.
Na sleduyushchij den' Rodzher sidel s Alteej, kost'yu, ee leptopom, i -
protiv ee luchshego suzhdeniya - s kameroj.
On tshchatel'no osmotrel kost', no ne pritronulsya k nej. "Skol'ko ej let?"
Kamera byla bol'shoj, s dva kulaka Altei, i tihoj, zapisyvaya ih
razgovor, no ee prisutstvie v komnate bylo oglushitel'nym. "Tri-chetyre tysyachi
let." Vo rtu u nee bylo suho. Konchiki pal'cev poholodeli, stupni zamerzli.
"Ee DNK rodom s Britanskih ostrovov."
Rodzher dostal palm-spravochnik iz karmana - na nem stoyal sinij logotip
CNN -nabral chto-to na ekrane i posmotrel na rezul'tat. "Neolit? Vremya bolee
ili menee sovpadaet s postrojkoj Stounhendzha."
Ona zazhala zamerzshie pal'cy mezhdu kolen. "Mister Dodd, ya zdes' ne dlya
togo, chtoby zabavlyat'sya lyuboj glupoj spekulyaciej. YA zdes' dlya togo, chtoby
rasskazat' vas, chto eto takoe, gde my eto nashli, i chto, pohozhe - tol'ko
pohozhe - eto oznachaet. No ya ne hochu tolkovat' o Kolesnicah Bogov ili lyubom
drugom idiotizme. YA yasno vyrazhayus'?"
Rodzher, bravshij teleinterv'yu u gorazdo bolee vrednyh znamenitostej,
prosto kivnul. On sklonilsya nad kost'yu. "Ee mozhno potrogat'?"
"Ostorozhno."
On vzyal kost' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami i povernul tak,
chtoby kamera mogla horoshen'ko poglyadet' na nee.
"Vy znaete, ona muzhskaya ili zhenskaya?"
"My ne znaem. Slishkom malo skeleta, chtoby sudit' s opredelennost'yu.
Nuzhna bedrennaya kost', ili chelyustnaya, ili po krajnej mere chast' nogi." V ego
ladoni kostochka pal'ca kazalas' kroshechnoj, i v pervyj raz ona zadumalas', a
ne mogla li ona prinadlezhat' rebenku. Rodzher ostorozhno povorachival kost', no
Alteya napryaglas'. Ukradennyj neoliticheskij rebenok na Marse, veroyatno
razrublennyj na melkie kusochki i sŽedennyj marsianami v zateryannyh gorodah.
Ona teper' prosto slyshala eto.
Rodzher polozhil kostochku obratno na stol i povernulsya k nej svoimi
teplymi, nichego ne trebuyushchimi glazami. V ego lice ne bylo nichego
napominayushchego hishchnye voprosy ee dissertacionnyh inkvizitorov. On ne
predstavlyal sovershenno nikakoj ugrozy. Vyrazhenie ego lica prosto govorilo:
obŽyasnite mne.
Ona povernulas' k svoemu leptopu i vyvela na ekran kartu raskopa.
"Davajte nachnem otsyuda."
On predostavil govorit' ej, ni razu ne prervav, esli ne schitat'
proyasneniya otdel'nyh punktov. On ni razu ne napravlyal ee ni lyubeznymi, ni
durackimi voprosami, kotorye ona schitala tipichnymi dlya pressy, i ni razu ne
zaiknulsya o pohishchennyh neoliticheskih detyah. Ona pokazala emu minimum - gde
byla najdena kost', kogda, kak i kem. Ona rasskazala o proverke ee
podlinnosti, odnako nevozmozhno po edinstvennomu fragmentu datirovat' celyj
raskop. "Mozhet okazat'sya, chto etim fundamentam ot treh do chetyreh tysyach
det", skazala ona, "odnako bez mestnogo organicheskogo materiala dlya
primenenie radiouglerodnogo analiza ne sushchestvuet sposoba pomestit' eti
razvaliny na vremennuyu liniyu nashej sobstvennoj istorii."
"Tak chto ruiny mogut okazat'sya gorazdo starshe, chem sama kost'", skazal
Rodzher.
"Gorazdo starshe", podtverdila Alteya. "U nas prosto net sposoba uznat'."
"A nikakih drugih razvalin na Marse ne najdeno?"
"Poka net. No eto bol'shaya planeta, i my postoyanno rasshiryaem rajon
poiskov."
"Znachit, est' rezon verit', chto civilizaciya sushchestvovala gde-to na etoj
planete, a ne tol'ko v dannom malen'kom anklave?"
"Ne pohozhe, chto eto edinstvennoe mesto, gde imeyutsya sledy
organizovannogo obshchestva. Na Marse byla voda, a na Zemle po krajnej mere
tam, gde est' voda, est' i zhizn'."
On s entuziazmom kivnul, i ona mgnovenno pozhalela o tom, chto sejchas
skazala, dazhe esli eto i pravda. Sleduyushchij vopros budet o marsianah. Vmesto
etogo on ulybnulsya i otkinulsya v kresle. "Zdes' horoshee mesto zakonchit'
interv'yu, esli, professor Mendes, vam nechego bol'she dobavit'."
Ona pokachala golovoj: "|togo bolee chem dostatochno."
On zabral kameru, a ona protyanula ruku za diskom. "YA hochu posmotret',
prezhde chem zapis' kuda-to pojdet."
On vzglyanul na ee komp'yuter. "Kamera rabotaet na standartnoj
promyshlennoj platforme. Mne nado pereformatirovat' zapis', chtoby vy smogli
ee uvidet'."
Ona ne byla uverena, chto verit v takoe obŽyasnenie. "YA ne hochu, chtoby
zapis' pokidala lager'." Ona ne hochet, chtoby u nego ostalas' kopiya, no
govorit' takoe zvuchit eshche bolee paranoidal'no.
"Ona i ne pokinet." On vstal i potyanulsya. "Vy vyglyadeli velikolepno. U
vas horoshij golos dlya veshchaniya, i dumayu, vas stanut uznavat' na ulicah, no ne
pugat'sya, vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu?" On zevnul. "Ne dumali, chtoby
konsul'tirovat' kakuyu-nibud' programmu novostej? Mogli by nemnogo
zarabotat'."
Ona pokachala golovoj.
On polozhil disk v karman. "YA kogo-nibud' prishlyu s nim nazad. Otmet'te
vse, chto ne hotite pustit' v efir, i otdajte mne zavtra. Okej?"
"Okej."
Dver' za nim gluho zahlopnulas' i v komnate, nakonec-to, stalo tiho.
Alteya gluboko vzdohnula i sgorbilas' v kresle.
Mozhet byt', ona sotret s diska vse.

x x x
Rodzher pereslal disk chasom pozzhe s neschastnym internom. Ne govorya ni
slova, on vruchil disk Altee, no ona pojmala ego za rukav.
"Rodzher skopiroval eto?"
"Ne znayu, mem." U interna ot pochteniya drozhal golos. "Dejstvitel'no, ne
znayu. No original na vashej sisteme ne pojdet, tak chto, navernoe,
skopiroval."
"Vymatyvajtes' otsyuda."
"Da, mem." Molodoj chelovek rvanulsya k dveri.

x x x
Kazalos', interv'yu dlilos' neskol'ko chasov, odnako schetchik vremeni na
ekrane pokazyval chut' menee desyati minut. Ona prognala zapis' dvazhdy, delaya
myslennye pometki o tom, chto absolyutno neobhodimo udalit' - o drugih gorodah
na Marse, naprimer, i tam, gde Rodzher s takim somneniem v pervyj raz glyadit
na kostochku pal'ca. Vozmozhno, eto prosto igra sveta, no esli dazhe ona eto
uvidela, to eto uvidyat i sotni millionov zritelej CNN. Kak i uvidyat vse
kollegi v Oksforde.
Ona rabotala nad zapis'yu vsyu noch', vyrezaya zdes', dobavlyaya tam, delaya
pometki dlya Rodzhera na teh chastyah interv'yu, kotorye, ona chitaet, neobhodimo
peresnyat'. Ona na minutku zakryla glaza, a kogda otkryla byl uzhe den' i Hoshi
stoyala nad neyu, tryasya ee za plecho. Ona byla v pyl'nom skafandre, na remnyah
visel dyhatel'nyj apparat.
"Prosnites', Alteya", skazala ona, "my chego-to nashli."

Akt VII
Na sej raz nahodka byla v kvadrate 23A, neposredstvenno na yugo-vostok
ot 34L. Dzheff uzhe byl v yame, skryuchivshis' v metrovom prostranstve, glubinoyu v
dva metra s hvostikom. Kamera na ego shleme tol'ko zatemnyala to, chto on tam
nashel. Alteya videla tol'ko to, chto pochva pod ego nogami prosloena l'dom.
Dzheff so stonom razognulsya i zakochenelo vstal. "Ne chuvstvuyu nog."
"Vylezaj", skazala Hoshi. "Davaj ya. Ili?..." Ona so strannym vyrazheniem
na lice posmotrela na Alteyu. "Ne hotite li? Okazat' nam pochet?"
Vnizu Alteya razglyadela ugolok chego-to. Beloe, v krasnovatyh pyatnah
gliny, pryamoe, slovno kraj chego-to. Vozmozhno, chelyustnoj kosti. Ona pomogla
Dzheffu vybrat'sya iz dyry i spustilas' sama. V uglu yamy lezhala zubochistka, i
ona nachala ostorozhno eyu skresti. Led uzhe rasplylsya v slyakot' pod ee
bashmakami, kogda ona vybrala zemlyu iz-pod vsego kraya obŽekta. |to byla ne
kost'. |to bylo chto-to izgotovlennoe, s pryamymi uglami. Ono bylo v cheshue
chego-to pohozhego na tonkij plastik, no eta cheshuya ne predohranila obŽekt ot
syrosti. ZHidkaya voda sochilas' iz nego, kogda Alteya vysvobodila predmet izo
l'da. On byl pohozh na komok vlazhnoj bumagi.
"Nam nado srazu zapakovat' eto, kak my tol'ko dostanem." Serdce ee
besheno stuchalo. Ona byla kak vo sne, no tol'ko vo sne tak nogi ne merznut.
"Kto-nibud' eto zapisyvaet?"
"YA", otvetila Hoshi.
Alteya podrylas' pod predmet zubochistkoj. Ona uzhe pochti mogla obhvatit'
ego pal'cami. SHtuka byla pochti v pyatnadcat' santimetrov dlinnoj i tolshchinoj s
ee mizinec. Ona sterla krasnuyu gryaz' s belogo kraya - gde yavno stoyala marka.
Ona podumala o dalekom obeliske na Nezhnoj i pochti zasmeyalas'. Komu nado
tratit' dvadcat' pyat' let vo sne na kosmicheskom korable? Ona poshatala kraj
predmeta. On byl dostatochno svoboden dlya vytaskivaniya.
"Teper' ya hochu ego vynut'", skazala Alteya. "Hoshi, ty uverena, chto
kamera rabotaet?"
"Absolyutno."
Alteya ostorozhno potyanula. Perchatka soskol'znula. Ona uhvatilas'
pokrepche i vytashchila predmet iz gryazi. Dazhe kogda ona eto delala, ona uzhe
ponimala, chto derzhit chto-to znakomoe, no vypavshee iz konteksta i nahodyashcheesya
yavno ne na meste. Dazhe kogda ona tashchila predmet iz marsianskoj pochvy, ona
ponimala, chto zdes' dolzhno bylo by prisutstvovat' bol'she lyudej, chtoby stat'
svidetelyami takogo sobytiya. I poka ona tashchila etu knigu iz gryazi, ee razum
medlenno vklyuchalsya.
Ibo eto byla kniga v tverdom pereplete, detskaya kniga, i skvoz'
poluzamerzshuyu krasnuyu slyakot' byl yasno viden zagolovok: "Robinzon Kruzo na
Marse."
Alteya vypryamilas' v yame, polozhila knigu na kraj i vybralas'. Dzheff i
Hoshi molcha sideli na kortochkah po druguyu storonu, lica ih skryvali shlemy.
Alteya oglyadela raskop. Snaruzhi byli tol'ko oni troe. I nigde ne bylo
vidno traktora, kotoryj obychno stoyal u vagonchika Hoshi.
"A gde vse?", potrebovala otveta Alteya.
"Uehali na Kanal Al'ba", skazala Hoshi, "ya skazala, chto oni mogut
ustroit' sebe uikend."
"Na Al'bu?" |to neskol'ko chasov. Nikakih svidetelej. Privatnaya, lichnaya
mistifikaciya. "Gde Rodzher?", sprosila ona, zaranee znaya otvet.
"Oni vse uehali vmeste", skazal Dzheff.
"S diskom interv'yu, verno?", zadohnulas' Alteya. "Skol'ko eshche poddelok
vy zalozhili zdes'?" Ona pomahala rukoj na raskop. "Zdes', voobshche, hot'
chto-to real'no?"
"Raskop realen." Hoshi podobrala knigu i proterla pereplet. "A eto,
ochevidno, net."
Alteya vpervye zadumalas', a ne lyubovniki li eti dvoe? |to obŽyasnyalo by
uchastie Dzheffa v paranoidal'noj mesti Hoshi, no ne obŽyasnyalo by uchastie
Rodzhera. Ili ona spit so vsemi? Alteya snova zaglyanula v yamu, pytayas'
usmotret' posledstviya etoj zapisi, shutlivogo interv'yu Rodzhera, ne pozvolyaya
sebe chuvstvovat' chto-libo.
"CHego ty hochesh', Hoshi?", nakonec, sprosila Alteya.
"YA hochu, chtoby ty ubralas' s moej dorogi."
"Kak daleko s tvoej dorogi?"
Hoshi bol'shim pal'cem tknula v marsianskoe nebo. "YA by skazala na
dvadcat' pyat' svetovyh let."
"Na Nezhnuyu?" Podnyavshijsya veter shvyryal pyl' na ee skafandr. Po licevoj
maske shurshali peschinki. "YA vozvrashchayus' v Oksford. Bol'she obo mne ty nikogda
ne uslyshish'."
Hoshi pokachala golovoj. "Kak govoritsya, my ne mozhem obe nahoditsya v
odnoj vremennoj zone. V tu minutu, kak ty vernesh'sya domoj, SHkola Drevnostej
nachnet rassprashivat' podrobnosti. YA znayu tebya slishkom horosho."
"Boish'sya, chto ya vse rasskazhu, obo vsej etoj chepuhe?"
Hoshi pokachala golovoj. "Tebe zhe budet huzhe, esli osmelish'sya. Ty stanesh'
brosat' dikie obvineniya, ne privodya nikakih dokazatel'stv. S drugoj
storony..." Ona postuchala po kamere. Dazhe v obramlenii tenej shlema i
dyhatel'nogo apparata ee glaza glyadeli ostro i osuzhdayushche. "Ty vyglyadish' tak,
slovno dlya prodvizheniya kar'ery gotova na vse."
"Dlya prodvizheniya kar'ery mne delat' nichego ne nado!"
"YA znayu", vkradchivo skazala Hoshi. "Ty vse delala iz-za menya."
Alteya vskochila na nogi, odnako mezhdu nimi shagnul Dzheff.
"Delaj zayavku na komandu Nezhnoj", skazal on. "Tam budet chto-to
real'noe."
"Togda i tebe nado idti", ogryznulas' ona i proglotila vse ostal'noe,
chto hotela skazat'.
"Pojdem vnutr'", skazala Hoshi.
"A tam chto?", sprosila Alteya. "Pakovat' veshchi?"
"|to", otvetila Hoshi, "i eshche zvonit' v Oksford. Skazhesh' im, chto
otpravlyaesh'sya na Nezhnuyu s komandoj Akademii Nauk i rekomenduesh' menya glavoj
departamenta v svoe otsutstvie."
Alteya fyrknula. "A chto esli Akademiya vo mne ne zainteresovana?"
"O-o, oni-to zainteresovany", skazala Hoshi. "YA uzhe predupredila, chtoby
oni zhdali tvoego zvonka."
Kak dolgo ona vse eto planirovala? Alteya povernulas' slishkom bystro v
etoj chertovoj nizkoj gravitacii i chut' ne vyvihnula lodyzhku. Ona dohromala
do svoego vagonchika i snyala skafandr. Zerkalo nad rakovinoj pokazalo, chto
kozha tak tugo natyanulas' na lice vokrug rta, chto edva byli vidny guby. Ona
dvazhdy iz ugla v ugol proshlas' po komnate, potom uselas' za stol. Ej
hotelos' ulech'sya v postel', natyanut' na golovu odeyalo i lezhat', poka ne
konchitsya etot koshmar.
Vmesto etogo ona vklyuchila leptop i podklyuchilas' k uzlu svyazi na Kanale
Al'ba. Ona vyvela na ekran pustuyu zagotovku elektronnogo pis'ma i medlenno,
gnevno nabrala adres Departamenta drevnostej v Oksforde.

Akt VIII
Kto-to tryas ee, govorya, prosypajtes', prosypajtes'. Dvadcat' pyat' let v
holodnom sne zastavili ee chuvstvovat' sebya vdvoe starshe. Ona otkryla glaza i
uvidela doktora Dona Salviyu, medika missii, sovershenno bodrstvuyushchego i
celyashchego v nee medicinskim skanerom. "Dvigat'sya mozhete?"
Ona sognula lokti i koleni. Vse bolelo, a v stupnyah bylo imenno takoe
oshchushchenie, slovno ona prospali chetvert' stoletiya. Ona zastonala i zastavila
sebya sest'.
"Golovokruzhenie, toshnota?", sprosil Salviya. "Nichego ne bolit?"
Ona pomotala golovoj i oglyadelas'. Ostal'nye yachejki dlya kriosna byli
otkryty i pusty. Vse drugie, navernoe, uzhe bodrstvuyut i tyazhko trudyatsya. Ona
kratko poznakomilas' s komandoj pered tem, kak oni soskol'znuli v
bessoznatel'noe sostoyanie - pyat'desyat sem' yarkih molodyh talantov, kotorye
byli prosto slishkom, slishkom schastlivymi, chtoby posylat' ih v zabyt'e. Ona
oshchushchala ih razdrazhayushchij entuziazm dazhe v svoem samom holodnom i samom
glubokom sne.
Salviya dal ej butylku s vodoj i rozovuyu solominku. Ona vzyala ee tupymi,
neuklyuzhimi ladonyami. Vo vsyakom sluchae, on byl hotya by ee vozrasta, i eto
bylo uzhe oblegcheniem. "My prizemlilis'?"
"Net, tol'ko cherez shest' nedel'." Salviya vyklyuchil skaner, vstal i
predlozhil ej ruku. "Vse poluchat gravitacionnuyu reabilitaciyu, a potom
zajmutsya konechnoj ochistkoj i prigotovleniem k posadke."
Ona neustojchivo stoyala. Gravitacionnaya reabilitaciya zvuchala ne tak uzh
tyazhelo, no Alteya ne mogla i voobrazit', kakim obrazom ona mozhet prinyat'
uchastie v konechnoj logistike i prigotovleniyah k posadke. Ej nado snova
prosmotret' sŽemki, chto sdelali roboty na predpolagaemom arheologicheskom
raskope - v konce koncov etih sŽemok vsego-to tridcat' chasov - odnako
delat', prakticheski, bol'she nechego. Nesmotrya na cifrovye uhishchreniya i
isklyuchitel'noe uvelichenie, bukvy na obeliske razlichit' bylo nevozmozhno. Samo
mesto eshche tozhe ostavalos' zagadkoj, zarosshee do takoj stepeni, chto ona
videla tol'ko verhushki neregulyarnyh kamennyh sten. Roboty poluchili
instrukcii tol'ko nablyudat', a ne kopat', poetomu, kogda ona popadet tuda,
mesto dolzhno byt' v tochnosti takim zhe. Ona slegka poshatnulas' i Salviya
pojmal ee za ruku.
"Pojdemte", skazal on, "ya kuplyu vam chashechku kofe." I on ulybnulsya ej
udivitel'no mal'chisheskoj ulybkoj, vlozhiv v nee, ochevidno, ves' svoj
imeyushchijsya sharm. "Ili, esli vy predpochitaete, mogu propisat' vozbuzhdayushchij
ukol."
Do nee tol'ko cherez minutu doshlo, chto imeet v vidu porciyu spirtnogo.
"Slushajte, doktor Salviya..."
"Don", skazal on. "Vse nazyvayut menya doktor Don."
"Togda slushajte, doktor Don", skazala ona. "U menya net privychki...",
ona neopredelenno mahnula na pustye yachejki holodnogo sna i srazu ponyala, chto
ne imeet energii protivostoyat' svoej inzhenerno podgotovlennoj sud'be. Po
krajnej mere poka. Ona poterla glaza. "CHto za chert..."

x x x
V posleduyushchie shest' nedel' Alteya otkryla dlya sebya massu veshchej.
Vo-pervyh, gravitacionnaya reabilitaciya okazalas' trudna. No ne dlya
kogo-to eshche - tol'ko dlya nee. YArkie molodye talanty byli vse do otvrashcheniya
sportivny, i podtyagivalis', sgibalis', prygali i krutilis' otnyud' ne zhalobno
ulybayas', i nikogda, naskol'ko mogla sudit' Alteya, nichego u nih na sleduyushchij
den' ne bolelo.
Vo-vtoryh, okazalos', chto Akademiya Nauk sproektirovala bazu na Nezhnoj,
ne predusmotrev nikakogo mesta dlya polevogo arheologa. Vmesto sobstvennoj
laboratorii Altee otveli ugolok v otdele tektoniki, otchego nikto ne stal
schastliv.
V-tret'ih, glava gruppy doktor Uejlon Nel'son v konce koncov skazal ej,
chto hotya u nee i budut pomoshchniki dlya ee raskopok, oni ne budut
pomoshchnikami-lyud'mi. |to budut te samye roboty, kotoryh poslali na Nezhnuyu dlya
predvaritel'noj razvedki, nyne uzhe sem'desyat pyat' let tomu. "YA uveren, ona
vse eshche v rabochem sostoyanii", skazal Uejlon.
Ee edinstvennoe polozhitel'noe otkrytie zaklyuchalos' v tom, chto u doktora
Dona bylo dostatochno "medicinskoj" buzy na mnogo let vpered, dazhe esli on
stanet delit'sya.

x x x
SHest' promezhutochnyh nedel' spustya posle probuzhdeniya Altei iz dolgogo
holodnogo sna ona nahodilas' na shattle, gotovom otpravlyat'sya na Nezhnuyu.
Snaruzhi i daleko vnizu planeta byla osveshchena teplym solncem Centavra,
siyayushchim ottenkami izumruda i biryuzy. Odna iz okeanografov pozadi Altei
zaprygala na sidenii i zavizzhala v voshishchenii: "Ne mogu poverit', chto my
sejchas okazhemsya tam!" Gruppa okeanografov sostoyala iz treh zhenshchin, ni odna
ne dostigala vozrasta dvadcati semi let. Oni sgrudilis' pered illyuminatorom
drug na druge i horom ispuskali kriki "Oho-ho!", kak novichki v pervom
polevom puteshestvii.
Alteya zakrepila remen'. V chelnoke bylo holodno, no kazalos', eto bol'she
nikogo ne bespokoit. Don sidel ryadom u okna, prizhimaya nos k steklu i
zakryvaya vid tumanom svoego dyhaniya. "Bozhe, kakoe velikolepie!", govoril on
v pyatyj raz.
Pilot, sidevshij na vidu i v predelah horoshej slyshimosti, podnyalsya i
prorevel, zaglushaya vozbuzhdennoe besnovanie: "YA hochu, chtoby vy vse
pristegnulis', chert poberi!"
|to neskol'ko priglushilo entuziazm, no ne namnogo. Okeanografini
ustroilis' v svoih sideniyah, prodolzhaya shchebetat', kogda svet v kabine pogas.
CHelnok otsoedinilsya ot korablya, pokosilsya i nachal padat'.
Ponachalu padenie bylo medlennym i stranno lenivym. Potom vysokie oblaka
pokryli izmoros'yu okna. Razrezhennyj vozduh zagrohotal na kozhe shattla, kogda
on nyrnul v verhnie sloi atmosfery. Vnezapnyj tuman zaslonil vse i v kabine
sdelalos' eshche temnee. Alteya uslyshala, kak odin iz zoologov, sidevshij
naprotiv cherez prohod, so svistom vdohnul vozduh skvoz' zuby. SHattl padal
skvoz' tuchi kak pushechnoe yadro, a potom vyrvalsya na myagkij solnechnyj svet.
Vnizu otkrylis' netronutye kontinenty. Bujnaya zelen' i sverkayushchie ozera.
Raduzhnye snega na vysokih gorah. Belye plyazhi prozrachnyh okeanov. Vse
pohodilo na nachalo mira.
Doktor Don povernulsya k Altee so slezami na glazah. V drugoe vremya
svoej zhizni ona mogla by i zasmeyat'sya nad nim. Vmesto etogo ona neuklyuzhe
potrepala ego po ruke. Nesmotrya na mest' Hoshi i na sobstvennye oshibki
zhadnosti, nesmotrya na to, chto ee okruzhali slishkom vostorzhennye yuncy,
vozmozhno, chto imenno eta milaya planeta i est' mesto, gde ej polozheno byt'.

Akt IX
Za neskol'ko mesyacev do togo, kak Alteya i nauchnaya komanda pokinuli
Zemlyu, na otdel'nom korable vperedi nih byli poslany roboty, prednaznachennye
dlya proizvodstva i stroitel'stva, chtoby raschistit' chast' dikih dzhunglej
Nezhnoj, postroit' s poldyuzhiny issledovatel'skih sbornyh domikov i odnu
gromadnuyu rezidenciyu dlya vsej gruppy. Rezidenciya byla trehetazhnoj i
razmeshchalas' na krayu cvetushchego po nocham lesa. |to ne byl roskoshnyj otel', no
tam imelsya vodoprovod i bylo elektrichestvo, i stoyala rezidenciya ne bolee chem
v kilometre ot arheologicheskogo raskopa.
Zdanie rezidencii stalo tak zhe tochkoj interesa mestnyh dikih zhivotnyh,
i bylo by oshibkoj ostavlyat' dveri otkrytymi hotya by na neskol'ko minut. V
svoj pervyj den' na Nezhnoj Alteya obnaruzhila cheshujchatoe, razmerom s myshku
sozdanie, ser'ezno razglyadyvayushchee s podokonnika, kak ona shvyryaet v svoj
ryukzak lopatki, kisti, zubochistki i kameru. Zoologicheskij shablon dlya
pozvonochnyh zdes', pohozhe, byl shestilapyj i smutno reptiliepodobnyj. Ona
otkryla okno i pugnula sozdanie. Tvar' pobezhala proch', prilipaya k vneshnej
stene, slovno gekkonchik. Alteya zakryla okno i proverila komnatu. Poka chto,
samye gromadnye yashchericy, kotoryh kto-nibud' videl, byli razmerom s domashnyuyu
koshku. Bol'shinstvo iz nazemnyh sozdanij mogli begat' zadom i pol'zovat'sya
perednimi chlenami napodobie murav'ev. U nekotoryh bylo dazhe chto-to vrode
otdel'nogo bol'shogo pal'ca. Kazalos', nikto ne predstavlyal opasnosti. YArkie
molodye biologi nazyvali ih obshchim terminom "regbi-yashchery", chto Alteya schitala
glupym.
Don postuchalsya i sunul golovu v dver'. "YA dumal, vy uzhe na raskope."
"YA v puti." On hochet poprosit'sya pojti vmeste. Ona zhe ne uverena, chto
hochet etogo. Ej nuzhno vremya, chtoby izuchit' obelisk. Ej nado tochno uvidet',
kak prolozhit' razmetku, kak k nemu podojti, i chto imenno o nem dumat'.
"Ne hotite, sostavlyu kompaniyu?". Don sklonil golovu. Solnce iz okna
palo emu na volosy, vysvetiv serebryanuyu sedinu.
Ona vozilas' s molniej na ryukzake. "Net li u vas gospitalya, chtoby
zahvatit' i ego tozhe?"
"|to ponimat', kak da ili net?"
Uspeshnoe opoznanie mozhet potrebovat' svidetelya. Ona zastegnula ryukzak i
povesila ego na plecho. "Okej", skazala ona, "tol'ko nichego ne trogajte."

x x x
Roboty prorezali tropy skvoz' kolyuchij podlesok, poetomu lishili ee dazhe
napryazheniya prorubat'sya skvoz' chashchu. Pohozhe bylo, slovno idesh' na piknik v
kakom-to ekzoticheskom, nasyshchennom aromatami meste. Drevopodobnye rasteniya
vyrastali zdes' isklyuchitel'no vysokimi, pochti znakomymi v svoih
listvenno-zelenyh tenyah. Obozrenie mestnoj flory pokazyvalo, chto solevye
yady, kotorymi pol'zovalas' eta rastitel'nost', chtoby konkurirovat' drug s
drugom za svet i prostranstvo, byli dlya lyudej bezvredny. Edinstvennym
obrashchayushchim na sebya vnimanie effektom bylo nekoe stimuliruyushchee vliyanie
solenogo vozduha.
Oni shagali gus'kom. Alteya molcha shla vperedi, poka ne poredel les. Don
pokazal vpered v svetleyushchie teni: "|to ne vashi malen'kie metallicheskie
pomoshchniki?"
|to byli oni. Ee roboty-assistenty zaparkovalis' v pyatne solnechnogo
sveta na krayu mesta, kotoroe oni raschistili. Oni byli vysotoj po koleno s
vidom drevnego bronenosca, pohodya na doistoricheskih nasekomyh s gusenicami.
I oni byli pokryty svezhesrezannymi vetkami.
"Pohozhe, oni tol'ko chto dvigalis'", skazal Don.
Alteya nichego ne otvetila. Ona proshagala mimo robotov, vyshla na
vetrenuyu, umytuyu solncem raschistku i zatenila rukoj glaza. Fundamenty
nahodilis' sprava, vydelyayas' v shchetine lian i kustov. Porushennye steny byli
vysotoj primerno po poyas, nerovnye, no yavno postroennye. Alteya sdelala eshche
shag. "Gde zhe, chert poberi, obelisk?"
Don podoshel i vstal ryadom, hrustya kolyuchim kustarnikom. On pokazal
vlevo: "Ne eto?"
Ostrokonechnaya belaya verhushka obeliska torchala iz kosmatoj, vse
zakryvayushchej massy olivkovogo cveta kustarnika, kotoryj pohodil na sosnu s
dlinnymi iglami. Roboty vse izmel'chili vokrug nego, ostaviv polosy skoshennoj
mertvoj rastitel'nosti, no ne ochistili sam obŽekt s teh por, kak vpervye
nashli ego sem'desyat pyat' let nazad. Alteya poshla k nemu, poteya ot napryazheniya.
Obelisk chut' krenilsya, zametila ona. |to ne bylo ochevidno na videokadrah. I
on sovsem ne stoyal v centre, kak govoril kapitan Roanouk. On nahodilsya v
storone ot fundamentov. I chto-to ne tak bylo s ego razmerom.
"Pochemu on takoj korotkij?" Ona ponyala, chto govorit skvoz' stisnutye
zuby.
"|to roboty korotkie", skazal Don. On stoyal pryamo pozadi nee. "Oni
smotrela na nego snizu vverh."
Ne slishkom-to on i monumentalen. Ne vyshe, chem ona. Na samom-to dele,
dazhe i koroche. Ne vyshe, chem Hoshi. No eto ne imeet znacheniya. Nadpis' - vot
chto vazhno. Ona protolkalas' skvoz' suhie, kolyuchie liany, ceplyaya obshlagami
bryuk kolyuchie shariki i chto-to pohozhee na lapki ezheviki. Ona sunula ruki v
perchatki i uhvatilas' za travyanistuyu porosl' u podnozh'ya obeliska. Kroshechnye
belye cvetochki - vo vsyakom sluchae, oni vyglyadeli cvetochkami - girlyandami
obvivali trehgrannuyu kolonnu. Ona byla takoj dosadno malen'koj, chto Alteya
pochti vsyudu mogla by obhvatit' ee rukami. I etot naklon. Liany, ochevidno,
slegka sdvinuli ee i otorvali ot fundamenta. Ona shvatila prigorshnyu
oderevenevshih steblej i ostorozhno vyrvala.
"Pohozhe, on gotov povalit'sya", skazal Don. I protyanul ruku, prosto na
sluchaj.
"Nichego ne trogajte!"
On sunul ruki v karmany i stoyal molcha, poka ona ochishchala olivkovuyu hvoyu
i kroshechnye cvetochki, kotorye sovershenno ne pahli. Gde zhe nadpis'? Ona
sbrosila ryukzak i dostala iz nego skrebok. Ostorozhno, prikusiv yazyk zubami,
ona srezala hvoistye liany i cvety s dobrogo kvadratnogo futa poverhnosti.
Obelisk byl pokryt chem-to vrode beloj shtukaturki. Na nej byla tekstura. Na
teksture byli otmetiny. No oni byli sluchajny, slovno material nanosili
shpatlevkoj. Alteya smahnula pot s glaz i pod yarkim poludennym solncem
skryuchilas' do urovnya robota, vplot' do tochki zreniya robotov na teh lentah
zapisej, chto ona smotrela tak mnogo-mnogo raz. Blizhe k zemle sluchajnye
otmetiny kazalis' stoyashchimi gushche i belee regulyarno, no tol'ko potomu, chto
tot, kto shtukaturil obelisk, rabotal metodichno, razglazhivaya i shlepaya,
razglazhivaya i shlepaya. Teni i sledy ot kornej dobavili chet' bol'she tekstury,
bol'she zagadochnosti. No na samom dele nikakih nadpisej tut ne bylo.
Alteya vstala, razgoryachennaya i netverdo derzhashchayasya na nogah. Don
ustavilsya na nee s nastoyashchej trevogoj. Ona otvernulas', strashas', chto nachnet
plakat' pryamo pered nim.
"CHto-to sluchilos'?", sprosil on.
"YA...", nachala ona, i ej prishlos' perevesti dyhanie. "Mne nado
posmotret' vse vokrug." Eshche vozduhu. "Odnoj."
On nichego ne skazal. Kogda ona dostatochno vzyala sebya v ruki, chtoby
oglyanut'sya, on uzhe ushel.

x x x
K vecheru ona obnaruzhila dve naibolee vazhnye istiny o sajte na Nezhnoj.
Pervaya: na kolonne ne bylo ni malejshego sleda nadpisej. Ona ochistila vsyu
kolonnu celikom i byla v etom absolyutno uverena. Vtoraya: zdaniya byli
raspolozheny i postroeny v tochnosti tak zhe, kak te, chto na Marse.
Edinstvennoe razlichie bylo v tom, chto eto mesto ne bylo zaneseno peskom, a
zaroslo travoj. Kamni i rastvor, pohozhe, byli iz mestnyh materialov, odnako
masshtab byl tem zhe samym, kak i nevazhnoe stroitel'noe umenie. Steny krivye i
svodyatsya vmeste bez malejshih sledov tehnicheskogo iskusstva.
Alteya stoyala na krayu polurazrushennoj kamennoj steny s rukami,
iskolotymi kolyuchkami, i v odezhde, promokshej ot pota. Vo chto vse eto
skladyvaetsya? V rasu chuzhakov, sposobnyh k mezhplanetnym puteshestviyam, kotorye
ne mogut vystroit' sebe prilichnogo doma? Razumnye sozdaniya, kotorye ostavili
muchitel'nye sledy civilizacii - no nikakih artefaktov? Ona ustavilas' v
temneyushchij les za kakim-nibud' ozareniem i zadala sebe sleduyushchij vopros.
Kogda obo vsem etom uznala Hoshi? Konechno, Rodzher Dodd pokazal ej lenty s
Nezhnoj. Ona skvoz' travu raspoznala stil' postrojki etih zdanij? Ona
razglyadela obelisk pod iskazhennymi uglami robotovoj tochki zreniya? Ona znala,
chto zdes' net nichego novogo? Ona zaplanirovala ne stol'ko ssylku, skol'ko
dorogu v odin konec v sovershennuyu po ispolneniyu model' ada?
Alteya snyala perchatki, opustila potnoe lico v potnye ladoni i pohvalila
sebe rydat' i vshlipyvat' do samogo nastupleniya nochi.

Akt H
Dlya podderzhaniya vidimosti uspeha i dlya iskupleniya greha Alteya kazhdyj
den' zavtrakala so vsej nauchnoj komandoj. Oni byli entuziastami. Ona
usilenno pytalas' demonstrirovat', chto ona tozhe. Kogda oni sprashivali, kak
prodvigaetsya ee rabota, ona ulybalas' i govorila: "Velikolepno!", odnako v
pros'be prijti na raskop otkazyvala vsyakomu. Nauchnaya komanda nachala bylo
nazyvat' ego "Zapretnoj Zonoj", no potom perestala, potomu chto ona ni razu
ne zasmeyalas'.
Alteya izbegala Dona, kak tol'ko mogla, udalyayas' k razvalinam kazhdoe
utro so svoimi drevnimi, perenalazhennymi robotami. Kogda oni vyrubili
kustarnik v radiuse sta metrov ot obeliska, ona razmetila setkoj i
pronumerovala raskop. Ne zanyalo mnogo vremeni obnaruzhit', chto mesto bylo v
tochnosti takim zhe, chto na Marse, vplot' do ugla v kvadrate 34L. Alteya
vykopala zdes' nebol'shuyu test-transheyu, u nee podzhimalo zheludok, no kostochki
pal'ca tam ne bylo. Ona poslala obrazec pokrytiya s obeliska komande
himicheskih analizov na proverku i nashla, chto eto vsego lish' prostaya
shtukaturka. Ona mogla byt' sdelana iz mestnogo karbonata kal'ciya. No i opyat'
zhe ona mogla byt' sdelana i na kakoj-nibud' fabrike v Delavere. Ona poslala
zapros orbital'nomu transportu sdelat' podpoverhnostnoe skanirovanie raskopa
i okruzhayushchih treh soten kilometrov, no chuvstvovala, chto ona uzhe znaet otvet,
i okazalas' prava. Ne bylo ni malejshego sleda kuhonnyh kuch ili mogil'nikov.
Ona zadala orbital'nomu transportu dlitel'noe zadanie skanirovaniya vsej
planety na geologicheskie anomalii, kotorye mogli identificirovat' mesta
drugih stroenij, no ona znala, chto nichego drugogo tam ne budet.
Kogda ona stoyala na opushke lesa s kameroj v ruke, to obnaruzhila, chto ne
mozhet zastavit' sebya sdelat' snimki, kotorye ej trebuetsya poslat' obratno v
ofis dekana departamenta arheologii v Oksford. Na odnu korotkuyu sekundu ona
tochno ponyala, kak, dolzhno byt', chuvstvovala sebya Hoshi v svoem moroznom
izgnanii na Marse, poslushno kopaya i zapisyvaya. Na odnu korotkuyu sekundu
Alteya pochuvstvovala boleznennyj ukol simpatii. On ischez pochti nemedlenno.
Hoshi byla dostatochno blizka k domu, chtoby sostavit' plany i privesti ih v
dejstvie. Zdes' takoj vozmozhnosti ne bylo. Alteya polozhila kameru v ryukzak,
dazhe ne snyav kolpachok s linzy. Projdet chetvert' veka, poka kto-to uznaet,
chto ona nashla - ili ne nashla - zdes'. Net prichin dlya speshki, kogda otsylaesh'
dokazatel'stvo neudachi i provala. Net voobshche nikakoj neobhodimosti dumat' o
Hoshi, esli ona mozhet sebe eto pozvolit', odnako istina zaklyuchalas' v tom,
chto o Hoshi ona dumala pochti vse vremya.

x x x
CHerez shest' nedel' raboty missii ona nashla plyazhnuyu kushetku i plyazhnyj
zontik akkuratno slozhennye v ee ugolke tektonicheskoj laboratorii. |to ne
bylo tonkim namekom. Ona vzyala ih na raskop i ustanovila, govorya sebe, chto
stanet zanimat'sya polevymi zametkami i zagorat', poka roboty ochishchayut mesto
ot lian, kustov i pugayushchih shestinogih yashcheric. Vmesto etogo ona brodila po
lishennym krysh, obrushivshimsya komnatam. Ona proklinala Hoshi. Ona potryasala
kulakami nebu. Ona vopila na robotov, poka ne ponyala, chto vyglyadit kak
svihnuvshayasya zhenshchina, esli za nej kto-to nablyudaet. Alteya vstala v centre
raskopa i nakonec-to, nakonec-to pochuvstvovala sebya sdavshejsya.

x x x
Kak-to blizhe k vecheru iz rezidencii prishel Don, vykriknuv iz lesa ee
imya:
"Alte-ya-a-a."
Ona rezko vypryamilas' v svoem kresle-kushetke, vyrvannaya iz poludremy.
Prohladnyj vechernij veterok tol'ko-tol'ko nachal podymat'sya. Skoro pushistye
yashchericy zaberutsya na verhushki derev'ev i nachnut pet', delaya zayavki na svoi
sekcii cvetushchego po nocham lesa i nektara, chto kapaet iz cvetov posle
nastupleniya temnoty.
Ona vskochila na nogi i oziralas' vo vnezapnoj panike. Roboty zakonchili
raschishchat' kusty uzhe neskol'ko nedel' nazad, mesto raskopok bylo podstrizheno
i podmeteno. Segodnya vse oni zanimalis' vyzhiganiem goloj pochvy v
privlekatel'nye dorozhki. Lyubomu stalo by ochevidno, chto raskop polnost'yu
zastyl, chto on lishen malejshego prodvizheniya. Don poyavilsya na krayu lesa,
ulybayas' i razmahivaya rukami. Alteya zastyla, gde stoyala, chuvstvuya sebya
prestupnicej, bezdyhannaya i lzhivaya.
On zigzagami podoshel i soshchurilsya na robotov, katayushchihsya vzad-vpered.
"CHem eto oni zanimayutsya?"
Ej hotelos' solgat'. On ne ponyal by raznicu. No vo rtu bylo slishkom
suho, chtoby skazat' hot' chto-to. Vmesto etogo ona pozhala plechami i uselas'
na kushetku-shezlong.
On shlepnulsya pered neyu na zemlyu i posmotrel na robotov chut' dol'she.
"Poprav'te menya, esli ya oshibayus'", skazal Don, "no razve eto ne samaya
vydayushchayasya nahodka tysyacheletiya?"
"O-o", skazala ona, "opredelenno."
On poter rukami svoi koleni. On teper' hodil v shortah, ruki i nogi
zagoreli do zolotisto-korichnevogo cveta. "Ne hotite li rasskazat', chto zdes'
proishodit, Alteya?"
"Nichego ne proishodit."
"Imenno eto ya i imeyu v vidu", skazal on. "|to samaya vydayushchayasya nahodka
tysyacheletiya. Vy zapoluchili vsyu shtuku tol'ko dlya sebya. Vy samaya udachlivaya
zhenshchina galaktiki, odnako vy ne schastlivy."
Ee nizhnyaya guba nachala drozhat' i ona zakryla rot oboimi rukami. Ona
chuvstvovala, kak vsya glupaya istoriya, kotoraya iz Oksforda dobralas' do Marsa,
nabuhaet u nee v gorle. Ot styda u nee zaslezilis' glaza. On obnyal ee, i ona
pozvolila vyrvat'sya vsej pravde - Mars, Hoshi, ee dekanstvo v Oksforde - i
kostochka pal'ca. Kogda ona zakonchila rasskaz, bylo temno i cvety stoyali
shiroko otkrytymi. Nochnoj veter raznosil solenyj aromat lesa, yashchericy peli i
skripeli, shchebetali i svisteli, vyrazhaya svoi zhelaniya. Don pogladil ee po
volosam i poceloval pod chuzhim nebom cveta indigo.
Kogda on skazal, chto vse eto nevazhno, ona pochti poverila emu.

Akt XI
Posle etogo ona popytalas' byt' bolee professional'noj. Ona nachala
stat'yu o shodstvah ee sajta s sajtom Hoshi i o sootvetstvuyushchih kul'turnyh
otvetvleniyah. Ona ne prodvinulas' dalee poloviny obshchego ocherka, potomu chto
ne sushchestvovalo nikakih kul'turnyh svidetel'stv dlya diskussii. Potom ona
poprobovala stat'yu o veroyatnosti najti pohozhie stoyanki na teh dvuh
edinstvennyh planetah, chto posetili lyudi. Ona utverzhdala, chto podobnye mesta
dolzhny byt' v lyubom pohozhem na Zemlyu mire, i tak kak poka chto eti mesta
yavlyayutsya edinstvennymi podtverzhdennymi kontaktami s chuzhoj civilizaciej, to
issledovatel'skie gruppy i sputniki dolzhny celenapravlenno iskat' takovye.
Ona byla na vernom puti sdelat' goru iz svoej krotovoj kuchki, kogda s Zemli
prishli pervye soobshcheniya.
Don vstretil ee v stolovoj i vruchil disk s zagruzhennymi materialami.
Disk byl v tonkom chehle, na oblozhke rukopisnyj spisok soderzhimogo. "YA ne
nazval by eto goryachimi vyderzhkami iz pressy. |to peredali cherez shest'
mesyacev posle nashego otpravleniya."
Pervym v spiske stoyalo zhirnoe "Pozdravlyaem!" "Pozdravlyaem s chem?",
sprosila Alteya.
"S tem, chto popali syuda", skazal Don. "Hotya, dogadyvayus', oni ne znayut
navernyaka, s chem my tut stolknulis'. |to, skoree, teoreticheskoe
pozdravlenie."
Dalee v spiske shli zagolovki ee regulyarnoj podpiski - elektronnye
versii "The London Times" i professional'nyh zhurnalov "Arheologiya segodnya" i
"Arheologicheskij zhurnal". Kak raz pered tem, kak korabl' startoval k Nezhnoj,
"AZH" bral u nee interv'yu. |to bylo horoshee interv'yu, polnoe geroicheskih
spekulyacij i takogo entuziazma, kotorye ej tol'ko udalos' izobrazit'.
"A chto vy poluchili?", sprosila Alteya.
Don pohlopal po disku v svoem karmane. "Medicinskie zhurnaly. Samoe
razvlekatel'noe chtenie na planete."
On poshel v svoyu komnatu, a Alteya s chashkoj kofe i bulochkoj poshla v svoyu.
Ona zapravila disk v komp'yuter i ustroilas' dlya horoshego, dolgogo chteniya. V
"AZH" vsegda bylo nekoe podvodnoe techenie iz sluhov i spleten, chto delalo
stat'i gorazdo bolee interesnymi, chem oni kazalis'. Esli ponimaesh', kak
chitat' mezhdu strok, to vsegda najdesh', kto kogo akademicheski govorya tychet
nozhom v spinu, u kogo po otnosheniyu k svoim chastnym raskopkam razvilsya
kompleks Indiany Dzhonsa i kto v konce koncov otkryl svoego vnutrennego
Genriha SHlimana. Ona byla ubezhdena, chto gde-to tam obyazatel'no budet i Hoshi.
Alteya otkryla fajl zhurnala i uvidela zagolovok pervoj stat'i:
"HRAM PRISHELXCEV OTKRYT NA LUNE YUPITERA".
Alteya smotrela, kak ekran zapolnyaet illyustraciya s oblozhki
dvadcatipyatiletnej davnosti. Smutno gumanoidnaya figura otlitaya, ochevidno, v
zolote, sverkala na p'edestale v zale s vysokim potolkom. Nadpisi - zdes'
oshibok ne bylo - vihrem neslis' po stenam: bogatyj, letyashchij, zolotoj shrift.
I nashli ego vsego cherez shest' mesyacev posle togo, kak ona uletela na Nezhnuyu.
Hoshi i ob etom znala?
Alteya shvyrnula bulochku cherez vsyu komnatu i poshla iskat' Dona.
"Posmotri-ka na eto!! Ona povalilas' ryadom s nim na postel' i tknula
leptop emu v ruki.
"CHert poberi!", skazal Don. "Proklyat'e. Ty i eto prozevala, pravda?" On
vzglyanul na nee bystrym, sochuvstvennym vzglyadom.
"Prochitaj-ka", skazala ona na bezdyhannoj granice slez. "Prosto skazhi
mne, kogda Hoshi ego nashla."
Ona sidela pryamaya i napryazhennaya, poka on prosmatrival pervye neskol'ko
abzacev.
Don nahmurilsya. "YA nigde ne vizhu zdes' Hoshi."
"O-o, ona tochno tam est'", skazala Alteya. "Ona zapuskaet pal'cy v
kazhdyj kusok piroga."
"Oksford dazhe ne uchastvuet v etom, Alteya. Arheologi byli iz Garvarda."
"Iz Garvarda?" Ona vyhvatila leptop i prochitala vsyu pervuyu stranicu.
"Hoshi dazhe blizko ne podpustili. No etu ekspediciyu dolzhen byl organizovat'
imenno Oksford. Rebyata iz Garvarda edva stupayut nogoj za predely
sobstvennogo kampusa, ne govorya uzh o YUpitere."
"Togda ya dogadyvayus', chto Hoshi chto-to naportachila", skazal Don.
"Horosho, verno? Mozhet, ee dazhe vyshibli iz departamenta."
Alteya zakryla leptop i stisnula kulaki na kryshke. Kogda delo kasaetsya
Hoshi, ni za chto nel'zya poruchit'sya. "Ty ponimaesh', chto nikto nikogda,
nikogda, nikogda ne posmotrit na to, chto ya zdes' nashla? Dazhe esli by zdes'
dejstvitel'no bylo chto-to, to projdut mnogie gody, poka ob etom uznaet
ZHurnal, i eshche chetvert' veka, proka kto-nibud' priletit syuda i uvidit
sobstvennymi glazami. CHet poberi, da togda ya uzhe umru!" Ona ustavilas' v
pol. "Vse povalyat pryamo na Io. Nikto i ne zadumaetsya bol'she o Nezhnoj. I dazhe
esli oni priletyat, chto ya im skazhu? Smotrite! YA nashla chto-to v tochnosti
pohozhee na to, chto Hoshi nashla na Marse!"
"Krome obeliska."
"Krome chertova obeliska", soglasilas' Alteya, "i naskol'ko ya mogu
sudit', u nego nikogda ne bylo nikakoj celi. Ego nikogda ne vysekali, ne
krasili i ne podpisyvali. Nichego i nikogda ne stavili na ego vershinu, nichego
ne pogrebali pod nim, nichego ne rasstavlyali vokrug nego. I on stoit dazhe ne
v centre - on gde-to sboku, slovno oni ne mogli soobrazit', gde eshche ego
postavit'. I oni", skazala ona, "ne schitali ego dostatochno vazhnym, chtoby
postavit' ego na solidnom fundamente. |ta shtukovina gotova upast'."
"No poslushaj", skazal Don. "Razve tot fakt, chto samo eto mesto
raspolozheno zdes', ne oznachaet, chto eti chuzhaki v sovershenstve znali
mezhplanetnye puteshestviya i vezli s soboj svoyu kul'turu po vsej galaktike?"
"No zdes' net nikakoj kul'tury! Vse, chto my nashli, eto pohozhie mesta na
dvuh sovershenno raznyh planetah, postroennye lyud'mi, kotorye edva umeli
vzgromozdit' dva kamnya drug na druga. |to prosto takoe mesto. |to prosto
kolonna. Mozhno tol'ko prinyat' eto vse, kak ono est'. Nel'zya prevratit' kuchu
kamnej vo chto-to stoyashchee prosto potomu, chto ochen' hochetsya, chtoby tam chto-to
bylo. Esli ty, konechno, ne Hoshi No. Ona prosto zaryla te predmety, kotorye
hotela najti i predostavila komu-to drugomu ih otkopat'. Takoe mog by
sdelat' lyuboj."
Don poter koleni, i ona ponyala to, chto on pytaetsya ej ne skazat'. To,
chto nado prinyat' real'nost' ee polozheniya, i to, chto yarost' lish'
prezhdevremenno sostarit ee. Vmesto etogo on tol'ko vzyal ee potnuyu ladon' v
svoe i nichego ne skazal.
Alteya nervno vzdohnula. "Moya kar'era poshla na svalku. Ty eto ponimaesh'?
Ona stala musorom s toj samoj minuty, kogda Hoshi voshla v moj kabinet."
On myagko szhal ee pal'cy.
"YA hochu skazat', ya tozhe mogla chto-nibud' vydumat'. No teper' u nee est'
reputaciya. I u nee moe dekanstvo."
"YA ponimayu."
Ona tyazhelo sglotnula. "Mne malo chto mozhno zdes' delat', Don. Esli ya,
konechno, ne zahochu otpravit'sya vniz po reke, chtoby s biologami brat' proby
vody."
On sklonilsya k nej i polozhil ladon' na plecho. "Tak chto zhe ty hochesh'
delat', Alteya? Ty v krasivom meste, i u tebya vse vremya mira. CHto zhe ty
stanesh' delat'?"
Ona vyterla glaza, ne imeya ni malejshego ponyatiya, chto zhe emu otvetit'.

Akt XII
Dejstvitel'naya cel' raskopa na Nezhnoj doshla do Altei nedelej pozzhe na
vecherinke, kotoruyu komanda biologov ustroila, chtoby otmetit' katalogizaciyu
ih sotogo vida.
"Oni stavyat p'esu", skazal Don, kogda oni po trope shli k peschanomu
ruch'yu, gde provodila dni komanda biologov.
"P'esu?", s somneniem otkliknulas' Alteya.
"|volyuciya na Nezhnoj", skazal Don. "Myuzikl v treh aktah. I oni
prigotovili napitki. Pervyj razliv Nezh-Nektarnyh vin."
Stoyal tipichnyj letnij den' na Nezhnoj. Nebo bezuprechno lazurnoe, veterok
duet kak raz takoj, chtoby kazhdyj chuvstvoval sebya komfortno, yashchericy poyut
sonno i muzykal'no. Biokomanda postroila naves vozle ruch'ya, chtoby ne derzhat'
elektroniku na solnce. Segodnya speredi oni povesili krasnyj zanaves i dlya
publiki rasstavili ryadami skladnye stul'ya iz stolovoj. Kto-to znakomyj Altei
po komande tektonikov, ustanovil kameru, chtoby zapisat' lyubye perly
mudrosti, daby takovye obnaruzhatsya.
Napitki rasstavili na dlinnom stole, ukrashennom cvetnymi kamushkami iz
reki i ohapkami vetok mestnyh kvazi-pinij. Polosatye yashchericy mel'kali mezhdu
chashami salatov iz yaic yashcheric s golubymi zheltkami i sosudami |rlmejera,
napolnennymi fermentirovannym nochnym nektarom. S poldyuzhiny yashcheric sobralis'
vokrug kartofel'nyh chipsov i vytaskivali ih iz chashi po odnomu, vylizyvaya
pohozhimi na koshach'i yazychkami.
"YA by skazal, chto im nravitsya sol'", skazal Don, napolnyaya tarelku
rezanym sel'dereem i kusochkami zharenogo yaichnogo dereva iz gidroponnyh
stancij.
Alteya obratila vnimanie, chto lish' nemnogie probovali yaichnyj salat i vse
izbegali kartofel'nyh chipsov.
Don nalil dve chashki fermentirovannogo napitka i odnu peredal ej. On
choknulsya svoej chashkoj ob ee chashku. "Kogda u tebya planiruetsya velikoe
otkrytie Zapretnoj Zony?"
Alteya prigubila. Napitok byl neskol'ko pikantnym, chtoby sojti za vino,
no v nem yavno prisutstvovala tolika alkogolya. "Zachem mne pokazyvat' vsem
nikchemnuyu dryan'?"
Don vydohnul i sdelal bol'shoj glotok. Komanda biologov suetilas' pozadi
krasnogo zanavesa. Kto-to vyshel i zaprygal vzad-vpered, vklyuchaya i vyklyuchaya
fonarik. Lyudi v perednih ryadah zasmeyalis'. Paren'-tektonik za kameroj
zashikal na lyudej, zagorazhivayushchih pole zreniya. Skladnye stul'ya bystro
zapolnyalis'.
"Davaj-ka poishchem mesta", skazal Don.
"Pozadi."
"Pozadi."
Alteya uteryala interes k predstavleniyu srazu zhe, kak tol'ko podnyalsya
zanaves i vystupil hor i ansambl' kazu. Ona dopila napitok i pokovyryalas' v
ede, ne obrashchaya vnimaniya na festival' post-doktoral'noj idiotii, dlya kotoroj
u biologov kakim-to obrazom nashlos' vremya. Edinstvennoe, chto ona zametila,
byla sdelannaya iz pap'e-mashe kopiya ee obeliska. Vzroslye muzhiki v rubashkah
dlya regbi vynesli ego v centr sceny i zaprygali vokrug, slovno malen'kie
devochki. Kopiya byla horosha. Ochevidno, kto-to tajkom pronik-taki i sdelal
snimki. A eta kislaya staruha v korone iz sosnovoj hvoi, dolzhno byt', ona
sama. Oni s otvrashcheniem podnyalas' na nogi.
Don posmotrel na nee, pytayas' ne uhmylyat'sya vo ves' rot. "Ne uhodi, eto
zhe smeshno."
"|to glupo", skazala ona i postavila tarelku na sidenie svoego kresla.
I kogda ona vypryamlyalas', do nee vdrug doshlo. Vozmozhno, prichinoj
posluzhil fermentirovannyj nektar. Vozmozhno, ona sdalas' na takom glubokom
urovne, chto ee razum nakonec-to otkrylsya. Ona ustavilas' na scenu i na kipy
raskrashennyh korobok, iz kotoryh sostoyali dekoracii. Ona oglyanulas' na
kameru, na rasstoyanie mezhdu scenoj i auditoriej. Kto-to ottashchil kopiyu
obeliska k levoj chasti sceny i nachalsya sleduyushchii1 tanceval'nyj nomer.
"O moj bog", skazala ona.
Don razrazilsya smehom, kogda rukovoditel' komandy biologov zashelsya v
val'se s yashchericej, sidyashchej u nego na golove. On raspeval chastushki o Darvine.
Alteya vcepilas' v spinku kresla, chtoby ne poshatnut'sya.
Don smotrel na nee, stiraya s glaz slezy. "CHto takoe?"
"|to vse scena", skazala ona. "Vsya eta shtuka - prosto scena."
Ona povernulas' i poneslas' s vecherinki vverh na holm i dalee mimo
issledovatel'skoj stancii. Ona probezhala ves' kilometr do raskopa na polnoj
skorosti, nevesomaya ot ponimaniya.

x x x
Alteya stoyala na raschishchennom meste pered bol'shim pryamougol'nym
fundamentom. Esli eto scena, to ona sejchas stoit tam, gde dolzhna nahodit'sya
publika. Tak gde zhe sideniya? Ona zabralas' v kusty na krayu raskopa i
porylas' v kustarnike i paloj listve, razyskivaya chto-nibud' kamennoe.
Orbital'nye skanery nichego ne nashi, ne nashla i ona. Vozmozhno, chuzhaki
prihodili s sobstvennymi sideniyami, a vozmozhno, oni predpochitali stoyat'. Ona
protopala obratno na raschistku i nahmurilas' na rassypavshiesya kamennye
steny.
Perednie chasti byli ne bolee i ne menee zaversheny, chem zadnie, tak chto
vidimaya chast' dekoracii kazalas' ne slishkom vazhnoj. Postoyanstvo postrojki
tozhe kazalos' ne sushchestvennoj. Edinstvennoe, chto bylo vazhno - tot fakt, chto
stroenie bylo v tochnosti takoe zhe, kak i to, chto Hoshi nashla na Marse.
Oznachaet li eto ceremonial'noe primenenie? No zachem zhe stroit' tak hlipko,
esli u stroeniya est' hot' kakaya-to vazhnost'? Bylo pohozhe, slovno stroiteli
pribyli syuda tol'ko chtoby poluchit' inoj fon dlya takoj zhe sceny. Kak v kino.
Alteya osela na tepluyu, useyannuyu myagkoj hvoej zemlyu. Kak v kino. Ili na
televidenii. CHuzhoj ekvivalent potokovogo video. Takogo roda dekoracii ne
dolzhny byt' postoyannymi ili horosho postroennymi. CHuzhaki, kotorye smogli
priletet' s Marsa na Nezhnuyu, smogli by postroit' odinakovye stroeniya vezde,
gde pozhelali. A esli ona perevozyat akterov i rekvizit, i im nado povtoryat'
epizody na kazhdom novom meste, to zachem im chto-to ostavlyat'? Alteya zapustila
pal'cy v volosy. Iz vsego, chto ona ponyala, vytekalo, chto oni s Hoshi otkryli
ostatki mezhplanetnoj myl'noj opery. Vmesto kostej i cherepkov im sledovalo
iskat' poteryannye kolpachki ot obŽektivov.
Stalo temno, i za nej prishel Don. On byl p'yan i uselsya pered nej so
vzdohom oblegcheniya starika.
"Pesenki byli neplohi", skazal on, "esli ne prislushivat'sya k peniyu."
"YA ponyala, chto eto za mesto", skazala ona.
"Dejstvitel'no?" Pohozhe, on byl porazhen. Ona rasskazala, a on sidel,
kivaya i pritvoryayas', chto trezv. Ona ne mogla skazat', naskol'ko on na vse
kupilsya, poka on ne podnyalsya i ne vyshel na seredinu "sceny".
Don prinyal teatral'nuyu pozu: "Ves' mir - teatr, i lyudi v nem -
aktery..."
Alteya rassmeyalas' vopreki sebe. Ottuda, gde ona sidela, vse vyglyadelo
imenno kak nado. Nochnye cvety na zadnem plane, zvezdy nad golovoj, yashchericy,
horom poyushchie na verhushkah derev'ev, vse zalitoe solenymi aromatami lesa. V
etot moment vopros Dona, kazalos', poluchil otvet. Ona tochno ponyala, chto ona
hochet sdelat' zdes', na etoj krasivoj planete, imeya v zapase vse vremya mira.
Dazhe na rasstoyanii v dvadcat' pyat' svetovyh let Alteya teper' ponimala,
kak razrushit' kozni Hoshi No.
Akt XIII
Na sleduyushchee utro Alteya peredvinula obelisk. |to okazalos' legko.
Ona prosto obhvatila ego rukami i dovolokla do serediny sceny, gde
predydushchej noch'yu Don citiroval SHekspira. Kamen' byl ne tyazhelym i nikogda ne
byl prikreplen k kakomu-nibud' fundamentu. Kogda ona v konce koncov vstal
dostatochno ustojchivo, chtoby torchat' sam po sebe, ona otstupila i byla
udivlena, obnaruzhiv, chto ee serdce sil'no stuchit, no ne ot napryazheniya, a ot
nervov. Ne to, chtoby prezhde ona nikogda ne peremeshchala artefakty, no vse eto
byli nebol'shie predmety - cherepki, orudiya. I ne to, chtoby pervonachal'naya
poziciya obeliska ne byla osnovatel'no i skrupulezno nanesena na plan. Delo
bylo v tom, chto ona sobralas' delat' sejchas, kogda v ego polozhenii stalo
bol'she smysla.
Ona podtashchila svoj shezlong i zontik v zonu publiki svoego raskopa i
uselas' tam s leptopom. Obychno ona vela svoi zapisi na anglijskom, no teper'
strashilas', chto pronyrlivye biologi mogut sunut' nos v chuzhie dela, i stala
pisat' na latyni. Oni, konechno, dostatochno znali latyn', chtoby svobodno
chitat' spiski vidov i rodov. Nekotorye, navernyaka, znali i poluchshe. Ona
pereklyuchila na komp'yutere shrift i napisala svoim drugim bystrym studencheskim
pocherkom na drevnegrecheskom:
Ukznz rbt p vjpt...
Ona rabotala pochti do vechera, polnost'yu pogruzivshis' v rabotu i zabyv
obo vsem. Don nashel ee v shezlonge u podnozh'ya obeliska. On prisel ryadom na
kortochki, i kogda ona ego uvidela, to vzdrognula ot udivleniya.
"Velikij bozhe", skazala ona. "U tebya chto, net bol'nicy, chtoby
rukovodit'?"
"YA prosto hotel posmotret', kak u tebya dela." On s interesom posmotrel
na nee. "CHto eto ty delaesh'?"
Ona povernula ekran, chtoby pokazat' emu foto obeliska i cifrovye
karakuli, kotorye ona vpisala v ego izobrazhenie. "YA napisala frazu na
grecheskom, latinskom i anglijskom, a potom porezala vse slova." Ona nazhala
knopku na leptope i pokazala emu predvaritel'nuyu versiyu. Graficheskaya
programma, kotoroj ona pol'zovalas' dlya kartografirovaniya raskopa, mogla,
hotya i neuklyuzhe, rabotat' i s tekstom. Ona otrazhala bukvy zerkal'no,
perevorachivala vverh nogami, razrezala popolam i skleivala. Kazhdoe ih treh
predlozhenij bylo primerno odnoj dliny, no kazhdyj "alfavit" byl otchetlivo
inym.
On s minutu razglyadyval. Ona tak tshchatel'no nalozhila teni i teksturu,
chto karakuli kazalis' vyrezannymi i dazhe otsutstvuyushchimi v teh mestah, gde
otvalilas' shtukaturka. "CHto ty sobiraesh'sya s etim sdelat'?"
Ona hihiknula. "Dumayu, poslat' Hoshi snimki, vot chto."
Don vzdohnul: "A chto govorit'sya v tvoih predlozheniyah?"
Ona shiroko ulybnulas': "Oni nachinayutsya slovami: "ves' mir - teatr..."".

x x x
I hotya ona znala, chto Hoshi ne uvidit fal'shivye snimki eshche celuyu
chetvert' veka, vse ravno posle togo, kak ona ih poslala, gde-to vnutri ona
chuvstvovala sebya ploho, slovno pustilas' v dolgoe puteshestvie, ne ubedivshis'
nadezhno, chto vyklyucheny kamin i kofevarka. Vse oshchushchalos' neminuemoj, hotya i
dalekoj, katastrofoj, i ona delala vse, chto mogla, chtoby ne dumat' o nej.
Poka roboty sideli bez dela, ona sdelala snimki chahlyh sten i
porabotala nad nimi svoim leptopom, dobavlyaya sloi grafiki. No dazhe cherez dve
nedeli nepomernogo truda fasady, kotorye ona pytalas' sozdat', vyglyadeli
neubeditel'no. Na vnedrenie nebol'shogo teksta v obelisk ushlo vse ee
artisticheskoe umenie. So svoim ogranichennym softverom vse, chto ona smogla
slatat' i sshit' vmeste, obladalo odnoj i toj zhe taktil'noj podlinnost'yu, i
pod konec eto tak zhe vyvodilo ee iz sebya, kak i to, chto ona zastryala v
centre neizvestno chego do konca svoej kar'ery.
CHerez tri nedeli posle togo, kak ona peredvinula obelisk i otoslala
Hoshi poddel'nye fotografii, dozhdi poshli dostatochno sil'no, chtoby prevratit'
otpolirovannye tropinki vokrug raskopa v glinistye barahtalki. Alteya s
uporstvom dobrela do raskopa na sleduyushchee utro i obnaruzhila, chto shezlong
slishkom vlazhnyj, chtoby na nem sidet', poetomu vzamen ona ugnezdilas' na
kraeshke odnoj iz sten, gde utrennee solnce vysushilo kamni. Sil'nym livnem
smylo znachitel'noe kolichestvo shtukaturki s obeliska, i ona zadumalas', ne
nado restavrirovat' ego. Ona podoshla blizhe, chtoby rassmotret' kolonnu, i na
sekundu povernulas' k stene. Glinoj zabryzgalo boka fundamenta, ona vysohla
i stala svetlo-korichnevoj, slovno adoba. Ona vernulas' k stene i skryuchilas'
ryadom, issleduya ospiny i bryzgi. Ona dolgo prosidela na pyatkah, potom vzyala
prigorshnyu svezhej gryazi i namazala eyu poverhnost' steny. Gryaz' prilipla,
gustaya, kak pasta. Ona dobavila eshche, zapolnyaya prostranstvo mezhdu nebrezhno
navalennymi kamnyami, poka ne poluchilas' gladkaya poverhnost'. Potom ona vzyala
paporotnikovuyu travu, prizhala ee k gline i otnyala, ostaviv tonkij otpechatok.
Alteya vstala, v yarkom utrennem svete soshchurivshis' na raskop. Videniya
togo, chto ej nado delat' ostatok svoih dnej na Nezhnoj, prishli k nej s takoj
siyayushchej yasnost'yu, chto ej prishlos' zakryt' glaza ot nesterpimogo bleska. Ona
stoyala, opirayas' na grubo vylozhennuyu stenu, uvidev nakonec tak, kak ona sama
sdelala by sajt, i kak Hoshi No stanet ishodit' parom nad nim, kogda uvidit
snimki v Arheologicheskom ZHurnale.

Akt XIV
CHerez pyat' let posle vysadki na Nezhnoj Alteya i Don pozhenilis'. Ih
svad'ba byla ne pervoj - fakticheski, tret'ej, no oformlena luchshe vseh. Don i
Alteya soedinilis' brakom na meste raskopa, na scene chuzhakov v teni obeliska.
Posleobedennoe solnce sverkalo na userdno raspisannoj Alteej kombinacii
"Gamleta" i Rozettskogo kamnya i na dekoracii iz raskrashennogo shtuka.
Fundamenty, kotorye Alteya pustila pod predstavlenie togo, gde dolzhna byla
nahodit'sya okruzhayushchaya derevnya, byla v rame sadikov, kotorye ona zhe i
posadila. Svalka i kladbishche raspolagalas' chut' dalee, kak raz za raskopom i
za malen'kim muzeem, kotoryj ona postroila dlya artefaktov, chto izobrela i
soorudila sama zhe. Ni odno iz ee izobrazhenij ne bylo sekretom. Nikto nikogda
ne zadaval o nih nikakih voprosov. Posle togo, kak ona otkryla raskop
ostal'noj komande, oni otnosilis' k nemu, kak k malen'komu parku, ili, samoe
hudshee, kak k skul'pturnomu sadu.
Glava komandy biologov vozdel chashu fermentirovannogo nektara. "Vy
prosto chudesno porabotali etim letom, Alteya, prosto chudesno."
"I esli eshche vspomnit', chto nachali s nulya", dobavila odna okeanografinya.
Sejchas eto byla uzhe staraya shutka, no vse zahohotali. Dazhe Alteya.
Ona zacherpnula prigorshnyu kartofel'nyh chipsov na tarelku i stryahnula
umirayushchih po soli yashcheric. Ona nyrnula pod ukrashennye yajcami yashcheric mobili,
podveshennye v dvernyh proemah ee rekonstruirovannyh scenicheskih domov i
stala zhdat' Dona v shumnoj svadebnoj tolpe. On s zoologami otpravilis' za
ocherednym yashchikom nektara v butylkah na issledovatel'skuyu stanciyu. Biologi v
kachestve svadebnogo podarka postavili novyj myuzikl, i po takomu sluchayu nikto
ne hotel ostavat'sya trezvym.
Alteya vyshla na otkrytuyu chast' teatra, gde kogda-to mogla nahodit'sya
sŽemochnaya kamera chuzhakov, i povernulas', chtoby povoshishchat'sya svoej rabotoj,
poka ee kollegi-issledovateli boltali sredi sushchestvenno uluchshennyh razvalin.
Vmesto tupovatyh, pervobytnyh fundamentov ona soorudila struktury na scene
chut' bolee rosta cheloveka, a v dvernyh proemah vozvela arki. Ona vystroila
vse iz mestnogo kamnya, gladko oshtukaturila glinoj i pobelila mestnoj
izvest'yu. Risunki tozhe byli ee tvoreniem, osnovannym na abstraktnyh versiyah
shestinogih yashcheric, kazhdaya v pare so svoim lyubimym cvetkom. YAshchericy vyglyadeli
rabotoj primitivista - yarkie po cvetu, energichnye, totemichnye i, mozhet byt',
slegka chuzhdye.
Ona byla dovol'na, dazhe kogda lyudi nazyvali eto "hudozhestvennym
proektom", ibo naskol'ko ee kasalos' eto v dejstvitel'nosti ne byl
negativnyj kommentarij. Ej stalo vse ravno, kakogo mneniya oni derzhatsya sami.
Ej stalo dazhe vse ravno, chto dumaet po etomu povodu Hoshi, ili podumaet
kogda-nibud'. Vsyakij raz, kogda Alteya zakanchivala ocherednuyu sekciyu, oni
otsylala ee snimok Hoshi v Oksford. K segodnyashnemu dnyu ona otoslala ih,
navernoe, uzhe sotnyu, i Alteya predstavlyala, kak ee fotografii puteshestvuyut po
prostranstvu efira dlinnoj elektronnoj cep'yu, medlenno prodvigayas' domoj.
Po-nachalu ona grezila o reakcii Hoshi, no sejchas i Hoshi, i, voobshche, ee staraya
zhizn' bol'she ne kazalis' takimi uzh vazhnymi.
Tot fakt, chto nekotorye veshchi sovershenno ne imeyut znacheniya, stal dlya nee
prosto otkroveniem. Ona brosila chitat' "Arheologicheskij ZHurnal", kogda Don
zametil, chto byt' v kurse nahodok, kotorye ona nikogda ne uvidit i dazhe ne
budet imet' nikakih shansov ih prokommentirovat', delaet ee tol'ko
neschastnee. Teper' uzhe vypuski za chetyre goda lezhali v shkafu pod ee noskami,
i vmesto togo, chtoby ryt'sya v zhurnalah v poiskah spleten, ee samym bol'shim
udovol'stviem stalo posleobedennoe lyubovanie oblakami vmeste s Donom.
Alteya ulybnulas' i do kraev napolnila chashu. Nektar byl sladkim i
aromatnym, napolnyaya gorlo slovno teplym medom. To polozhenie, v kotorom ona
sejchas nahodilas', otvernuvshis' ot svoej staroj zhizni, kazalos' ej samym ee
bol'shim dostizheniem. Ona vyterla rot i pomahala Donu, kotorye zigzagami shel
v ee storonu s Uejlonom, nachal'nikom ekspedicii.
"Pozdravlyayu", skazal Uejlon, choknuvshis' chashkoj s Alteej. "Eshche para
svadeb, i svora malen'kih uchenyh budet nositsya zdes' povsyudu."
"|to mnogo vremeni ne zajmet", skazal Don. "Dve-tri okeanografini
kazhutsya mne vpolne podhodyashchimi."
"Ne znayu, kak zdes' imet' detej", skazala Alteya. "Kak obŽyasnit' im, chto
oni nikogda ne uvidyat sobstvennuyu planetu?"
Uejlon prokashlyalsya i cherez plecho oglyanulsya na ostal'nuyu tolpu.
"Voobshche-to govorya", skazal on tihim golosom, "segodnya utrom u nas proizoshlo
ochen' interesnoe sobytie. Ne hotel portit' vam svad'bu, poetomu ne skazal
nichego." On vytashchil iz karmana slozhennyj list bumagi. "|to soobshchenie prishlo
s korablya primerno chetyre chasa nazad."
Don razvernul listok i derzhal tak, chtoby videla Alteya.
"PERVYJ SVERHSVETOVOJ KORABLX POKIDAET ZEMLYU!
SVERHSVETOVYE PUTESHESTVIYA I KOMMUNIKACII OSNOVANY NA TEHNOLOGII
PRISHELXCEV S IO"
"CHto eto, chert poberi?", sprosila Alteya.
"|to pervaya stranica "N'yu-Jork Tajms"", skazal Uejlon prakticheski
shepotom. "Vzglyanite na datu."
Alteya uslyshala, kak tyazhelo glotnul Don. "Proshloe voskresen'e."
Uejlon tknul bol'shim pal'cem v nebo, pokazyvaya na korabl', kotoryj
privez ih syuda. "Sigal zaregistrirovala tamoshnyaya komanda. Oni vyslali shattl
i obnaruzhili zond - vse sil'no vzvolnovalis', potomu chto podumali, chto
nakonec-to vstupili v kontakt s chuzhakami - no zond okazalsya s Zemli. |to byl
sverhsvetovoj zond s Zemli." On pomahal raspechatkoj. "Doma ponyali, kak
pol'zovat'sya tehnologiej chuzhakov, najdennoj na Io, i teper' u nih est'
sverhsvetovye korabli i mgnovennye kommunikacii." On gluboko vzdohnul i
zamigal, slovno progonyaya zakipayushchie slezy. "My bol'she ne forpost. Lyuboj, kto
zahochet domoj, smozhet eto sdelat' tak zhe prosto, kak i popast' syuda."
"Oni letyat syuda?", sprosila Alteya.
"Prochitajte sami!" Uejlon otdal ej raspechatku. "YA obŽyavlyu obo vsem na
obshchem sobranii segodnya vecherom. A do teh por derzhite poka rot za zubami,
ladno?"
Don neskol'ko skovanno kivnul, i Uejlon udalilsya.
Alteya s tryasushchimisya rukami prochitala pervye neskol'ko abzacev. "Zdes'
govoritsya, chto oni mogut poluchit' informaciyu vpered, dazhe esli ona byla
poslana po staroj tehnologii. Zdes' govoritsya, chto oni uzhe poluchili vse
otchety, kotorye my poslali za pyat' let." Ona perevela dyhanie. "Zdes'
govoritsya, chto oni letyat, chtoby dat' nam peredatchik dlya svyazi s Zemlej v
real'nom vremeni." Alteya shiroko otkrytymi glazami posmotrela na Dona. "Oni
pribyvayut chetyrnadcatogo." Ostalos' men'she nedeli. "Dogadajsya, kto budet na
pervom korable?"
Konechno, Hoshi.

x x x
Pervym impul'som Altei bylo razrushit' vse, chto ona postroila, prichem
tem zhe vecherom, kogda vse ostal'nye budut na sobranii. Donu prishlos'
fizicheski utihomirivat' ee ot ustrojstva pozhara v sobstvennom muzee.
"A chto eshche mne prikazhesh' delat'?", vopila ona posle togo, kak on siloj
vyrval u nee svadebnyj fakel. "Razve ty ne znaesh', chto ya poslala ej snimki?"
"Snimki chego?", On pokazal na raskop, akkuratno dostroennyj i tshchatel'no
prichesannyj. "|togo?"
"Vsego." Alteya pytalas' perevesti duh, no kazalos', chto gorlo szhalos' v
tugoe kol'co. "Dolzhno byt', ona poluchila ih vse razom. Vot pochemu ona letit.
Navernoe, vyglyadit tak, chto ya prosto dernula za verevochku i vse eto zdes'
ochutilos'." Ona opustilas' na zemlyu v solenom aromate nochi. Ona mogla
soglasit'sya s sud'boj i prinyat' konec kar'ery, poka Nezhnaya byla dlya nee
tol'ko tyur'moj. Teper' ona mogla lish' voobrazit' glubinu svoego unizheniya.
"Oni pribyvaet, chtoby prikonchit' menya, Don."

Final
CHelnok s korablya Hoshi pribyl utrom chetyrnadcatogo i prizemlilsya s
zhutkovatoj, lishennoj groma dvigatelej tishinoj na ochishchennom prostranstve
pozadi issledovatel'skoj stancii. Nauchnye komandy Nezhnoj vizzhali ot vostorga
i razbrasyvali samodel'nye konfetti. Alteya stoyala ryadom s Donom s kruzhashchejsya
ot nedosypa golovoj. Ona oglyanulas' cherez plecho na raskop pozadi lesochka,
inkriminiruyushche nepovrezhdennyj. Zrelym i professional'nym bylo by vystupit'
vpered i soznat'sya. Ona shvatila potnuyu ladon' Dona. Ej sledovalo by
vzorvat' raskop dinamitom i dat' Hoshi polyubovat'sya nastoyashchimi razvalinami.
"Korabl', konechno, tihij", probormotal Don. "Navernoe, na nem dvigateli
s Io."
"Navernoe", skazala ona peresohshim rtom.
Lyuk shattla otkrylsya i naruzhu marshem vyshla komanda, razmahivaya rukami.
Hoshi legko bylo zametit', dazhe kogda ona stala na tridcat' let starshe. Ona
ostanovilas' v konce pandusa, izyashchno odetaya, tol'ko chutochku sediny v
volosah; ona nadela paru ochkov, blizoruko vysmatrivaya znakomoe lico.
Don uspokaivayushche szhal ladon' Altei. "Pozhalujsta, delaj vse pravil'no."
Ona v otvet tozhe szhala ego ladon' i poshla skvoz' tolpu k podnozh'yu
pandusa chelnoka.
Hoshi uvidela ee i soshla vniz, hrustyashchaya i umnaya, kak armejskij general.
Ona vzyala vlazhnuyu ruku Altei i tverdo i krepko pozhala ee. "Vy horosho
vyglyadite, professor."
"Vy tozhe, professor, skazala Alteya i proglotila gorech' vo rtu. "Ne
hotite li chego-nibud' vypit' pered tem, kak my nachnem? Do raskopa daleko
idti."
"Net, blagodaryu vas", skazala Hoshi. "YA by hotela srazu perejti k delu."
Ona povernulas' i podozvala kogo-to pozadi sebya, i k ispugu Altei iz shattla
rys'yu zatopal Rodzher Dodd i ego komanda novostej.
"Haj, Dok!", pomahal Rodzher, takoj zhe mal'chisheskij i ne izmenivshijsya,
tridcat' protekshih let byli otmeneny plasticheskoj hirurgiej i gormonal'nymi
preparatami.
ZHeludok Altei zavyazalsya v odin gromadnyj boleznennyj uzel. "Syuda",
skazala ona i poshla vverh po holmu v storonu raskopa.
Rodzher zaprygal ryadom. "Zdes', razumeetsya, ochen' milo", zametil on.
"Verno, chto govoryat o romanticheskom effekte polnochnogo cveteniya?"
"Nu...", skazala Alteya, "ob eto vam stoit sprosit' biologov."
Rodzher energichno kivnul. "Kstati, vy ne slyshali o meste, kotoroe Hoshi
nashla na Marse?"
Alteya ustavilas' na nego. "YA zhe byla tam, Rodzher. Razve vy ne pomnite?"
"Net, ya imeyu v vidu vtoroe mesto", skazal Rodzher. "Ono okazalos' v
tochnosti takim zhe, kak i pervoe, tol'ko v sohrannosti. YA hochu skazat', tam
vse bylo zamechatel'no. Razve vy ne videli otchety o raskopkah? My delali
specvypusk. My nazvali ego "Tri Zagadki"."
"Tri?" Alteya povernulas' k Hoshi. "Na Marse tri mesta?"
"Vashe zdeshnee - tret'e", skovanno otvetila Hoshi. "Specvypusk vklyuchal
vashi fotografii. I moi."
"Moi fotografii?", ehom otozvalas' Alteya, no teper' oni podoshli k krayu
raskopa i bol'she nikto ne slushal.
Otsyuda scena i ee raskrashennye zdaniya, noven'kie fundamenty, sady i
polya rasstilalis', slovno cvetnaya illyustraciya iz knigi po istorii. Obelisk
vysilsya v centre vsego, otbrasyvaya tonkuyu, kak igla, ten', napodobie
solnechnyh chasov. Alteya vyterla pot na shee. Ej sledovalo podumat' ob etom
zaranee. Ona mogla by vse eto mesto prevratit' v Stounhendzh chuzhakov.
"Vau!", skazal Rodzher. "Vau!"
I on zahromal dal'she, za nim potyanulas' ego komanda, odnako Hoshi
ostanovilas' i povernulas' k Altee.
"YA ne ozhidala bol'she uslyshat' o vas", tiho skazala Hoshi. "Posle vsego
togo, chto proizoshlo na Marse."
Ona izvinyaetsya? Ne pohozhe. Alteya molcha pozhala plechami.
Hoshi polezla v karman i dostala prigorshnyu malen'kih cvetnyh snimkov.
"Vy vse ravno eto v konce koncov uvidite. |to - vtoroj marsianskij sajt."
Alteya stisnula zuby i posmotrela na pervoe foto. Stroenie kazalos'
pochti polnost'yu celym - slegka vyshe chelovecheskogo rosta s arochnymi dvernymi
proemami. Ona perebrala ostal'nye snimki, snachala bystro, potom pomedlennee.
Zdaniya pokryvala rzhavogo cveta shtukaturka i risovannye geometricheskie
abstrakcii. Koroche, oni vyglyadeli zamechatel'no pohozhe na derevushku chuzhakov,
kotoruyu Alteya postroila sobstvennym voobrazheniem.
Ona posmotrela na snimka, potom na Hoshi. "Vy... vy eto sdelali sami!"
Hoshi uperla ruki v boki, potom skrestila na grudi i otvernulas'.
"Znaete", skazala ona, "snachala proizoshla ta shtuka s lunoj YUpitera. Oni
nashli tot sajt i Garvard zahvatil ego prezhde chem ya uznala, chto imenno
sluchilos'. YA prinyala na sebya gromadnoe kolichestvo poricanij. Velikie
poluperduny v Oksforde grozilis' soslat' menya na Mars navechno, esli ya ne
vernus' s chem-to sushchestvennym. YA ispugalas' do smerti. U menya vyshli idei. YA
nikogda i nigde ne nahodila ni edinogo artefakta. Potom proizoshla ta
sverhsvetovaya shtuka. YA poluchila vashi snimki, a uzhe na sleduyushchij god
poyavilis' sverhsvetovye korabli. K tomu vremeni..." Hoshi podnyala brov' na
fotografii.
"Vy skopirovali moi."
"YA udivlena, chto vy ne videli ni odnu iz nih v ZHurnale", skazala Hoshi.
"YA brosila ego chitat'."
Hoshi zakusila gubu. "YA podumala, chto ne uvizhu vas, poka ne budu gluboko
na pensii. Ili dazhe umru ran'she."
Alteya razglyadyvala Rodzhera, chto-to razŽyasnyayushchego pered svoej kameroj
shirokimi, dramaticheskim zhestami. "On znaet, chto vash vtoroj sajt fal'shivka?"
"Esli i znaet, to nikogda i nichego ne skazhet", skazala Hoshi. "|to byl
horoshij kusok novostej, i ya dala ih emu eshche do togo, kak pozvonila v
ZHurnal."
"Rasplata", skazala Alteya. "Za vse to, chto sdelano so mnoyu."
Hoshi razvela rukami.
Rodzher zakruglil svoi redaktorskie kommentarii bystrym roscherkom i
poshel v ih storonu. Alteya perevela duh. Konechno, vse na Nezhnoj znayut, chto
sajt Altei polnaya poddelka, i Rodzheru ne sostavit nikakih usilij eto bystro
obnaruzhit'. Kto-nibud' vse ravno emu eto skazhet, poshutiv za lenchem, a potom,
dazhe dlya Rodzhera delo budet tol'ko v nebol'shom vremeni, chtoby svyazat' vse s
poddelkoj Hoshi na Marse.
Rodzher podoshel i uhvatil oboih za lokti. "YA vizhu velikoe mesto, chtoby
vzyat' interv'yu", skazal on, ukazyvaya na solnechnoe pyatno v centre sceny, gde
zvezdy myl'nyh oper chuzhakov, dolzhno byt', igrali dlya galakticheskoj
auditorii. "Hoshi, vy predstavite Alteyu, a Alteya obŽyasnit sajt. Smozhete
pokoroche?"
Pyat' let revnosti, fal'shi, yarosti i otchayan'ya. Smozhet li ona pokoroche?
Alteya posmotrela na Hoshi, rasfranchennuyu, otchayanno kayushchuyusya, stoyashchuyu na
poroge poteryat' vse. Put' Altei chetko narisovalsya u nee v golove. Ona
posmotrela v glaza Hoshi i uvidela isparyayushchiesya klochki kar'er oboih. Alteya
ulybnulas' ej s iskrennim sochuvstviem.
"Hoshi, dorogaya", skazala ona, "kogda stanete predstavlyat' menya, ne
zabud'te upomyanut', chto imenno ya byla toj, kto sdelal vas takoj, kem vy
yavlyaetes' segodnya."
Zanaves

Last-modified: Sun, 12 Feb 2006 19:14:12 GMT
Ocenite etot tekst: