r, esli by Dzherrard i vpravdu ustanovil, chto aminostiren - kraeugol'nyj kamen' v pribylyah firmy - dalek ot sovershenstva i ego proizvodstvo neobhodimo prekratit'? Vryad li eto povysilo by prestizh samogo Dzherrarda. Finansovoe blagopoluchie firmy pochti celikom zaviselo ot odnogo osobenno vpechatlyayushchego dostizheniya - ot samoraspadayushchejsya degronovoj butylki. Rajt vskore posle svoego poyavleniya zdes' provel s sotrudnikami seminar na svoyu izlyublennuyu temu - plastmassy, sochetayushchie v sebe nesovmestimye dosele svojstva: vysokuyu prochnost' na razryv, znachitel'nuyu uprugost', neobyknovennuyu desheviznu. Ottalkivayas' ot svoego pervonachal'nogo izobreteniya, aminostirena, Rajt sozdal ryad drugih polimerov - soedinenij, otlichayushchihsya tesnymi perekrestnymi svyazyami molekulyarnyh cepej i vse tochnee i tochnee otvechayushchih zadannoj programme. Odno iz soedinenij okazalos', pozhaluj, pochti sovershennym, esli ne schitat' ves'ma sushchestvennogo i priskorbnogo nedostatka. Pod dejstviem kisloroda i vidimogo sveta ono stremitel'no raspadalos' i za neskol'ko chasov prevrashchalos' v seren'kij voloknistyj poroshok. Rajt posetoval, chto poka ne vidit sposoba obojti eto zatrudnenie. No edva Rajt zakonchil, ne na shutku vzvolnovannyj B'yuken s torzhestvuyushchim voplem brosilsya k doske i v mgnovenie oka transformiroval iz®yany, prisushchie soedineniyu, v dostoinstva, kak on vyrazilsya togda, "samorazrushayushchihsya emkostej". On pokazal, chto plastmassu sovsem neslozhno predohranit' kak ot sveta, tak i ot kisloroda (pri etom ona sohranit vse svoi svojstva), zato dostatochno snyat' zashchitu - i ona dezintegriruet po vashej vole. Krejmer prishel v chrezvychajnoe vozbuzhdenie, na kakoj-to mig v nem prosnulsya prezhnij Krejmer s ego udivitel'noj sposobnost'yu generirovat' tvorcheskuyu energiyu. On utochnil nedostayushchie detali: plastmassovye sosudy mozhno proizvodit' metodom shpricevaniya v mashinah, gde plastmassa zashchishchena ot vozdejstviya sveta i vozduha, takim zhe obrazom na nih mozhno nanosit' sverhu sloj drugoj plastmassy, neprozrachnoj i nepronicaemoj dlya gazov. V etot vneshnij neprozrachnyj sloj dostatochno vpayat' otryvnuyu polosku - potyanete za nee, i sosud otkroetsya. |ta zhe poloska otkroet dostup svetu i vozduhu i vyzovet dezintegraciyu. Ostroumnaya ideya pochti vsegda vyzyvaet otricatel'nuyu reakciyu so storony teh, kto ne doshel do nee sobstvennym umom, i samorazrushayushchiesya sosudy ne sostavili isklyucheniya. No, otvergnuv vse i vsyakie napadki, gruppa lihoradochno vzyalas' za rabotu. V laboratorii byla ustanovlena priobretennaya po sluchayu nuzhnaya mashina dlya lit'ya, tut zhe na presse shtampovalis' formy, a Rajt prinyalsya za sintez smesi dlya nebol'shoj opytnoj partii sosudov. Vozduh srazu progrelsya i propitalsya tyazhelymi zapahami "syr'ya", neobhodimogo dlya "vypechki" plastmassy. Tem vremenem Krejmer oformil predvaritel'nyj patent i zaruchilsya podderzhkoj Nacional'noj nauchno-issledovatel'skoj korporacii. Odnako prishlos' odolet' eshche nemalo trudnostej, prezhde chem ideya nachala prinosit' plody. Glavnoe - molekulyarnuyu strukturu plastmassy sledovalo produmat' takim obrazom, chtoby process samorazrusheniya ohvatyval ne tol'ko ogranichennyj uchastok pod otryvnoj poloskoj, no i ves' sosud celikom. Pokrytie samo po sebe tozhe predstavlyalo izvestnuyu problemu. Ono ne podvergalos' samoproizvol'nomu razrusheniyu, kak osnovnaya massa sosuda. Poetomu v poslednyuyu dobavili veshchestvo, kotoroe, vstupaya v reakciyu s ostatkom, vypadavshim posle raspada, vydelyalo opredelennoe kolichestvo rastvoritelya, dejstvuyushchego na neprozrachnuyu obolochku. Obolochka prevrashchalas' v letuchuyu zhidkost' i poprostu isparyalas', ne ostavlyaya na meste sosuda nichego, krome chastichek uglya, blagodarya kotorym i dostigalas' prezhnyaya neprozrachnost'. Ostavalos' reshit' poslednij vopros - prodolzhitel'nost' samoraspada. V konce koncov postanovili, chto optimal'nym budet dvuhchasovoj cikl, a na butylki stanut nakleivat' predpisanie - srazu posle vskrytiya perelit' soderzhimoe v druguyu posudu. V techenie vseh etih bezumnyh dnej rvenie sotrudnikov dohodilo do fanatizma. Rabotali ne za strah, a za sovest', zachastuyu nochi naprolet. Vse zhili predvkusheniem, vse byli radostno vozbuzhdeny. Nikto ne shchadil sebya. Betti stala im mater'yu, kuharkoj i posyl'noj, snabzhayushchej vseh edoj, kofe i viski. I odnazhdy vecherom, na ishode kruglosutochnyh bespreryvnyh opytov, dolgozhdannuyu butylku pustili po rukam, a Krejmer nachal zabavlyat'sya u doski, podbiraya dlya novoj plastmassy nazvanie. Po mere togo kak hmel' goryachil lica i razvyazyval yazyki, predlozheniya stanovilis' vse bolee legkomyslennymi, a to i poluprilichnymi. Kto-to predlozhil "Aminostervin" - i tut zhe poluchil v otvet "Razlozhenka" i "KKK" ("Krasotka, kotoraya kroshitsya"). V konce koncov soshlis' na nejtral'nom nazvanii "Degron". Potom v kontore, snyatoj Krejmerom v centre Londona pod torgovoe predstavitel'stvo, byla sozvana press-konferenciya; spirtnoe lilos' rekoj, zhurnalistam razreshalos' zadavat' lyubye voprosy, no organizovano vse bylo tak, chtoby nikto ne sumel nevznachaj utashchit' s soboj dazhe mel'chajshij obrazec. Zatem nastal chered televizionnyh interv'yu i nauchno-populyarnyh programm, i, nakonec, v kontoru potekli predprinimateli, zhazhdushchie nachat' massovoe proizvodstvo degronovyh sosudov po licenzii agentstva. Krejmer provel sredi konkuriruyushchih firm aukcion, kotoryj posramil by dazhe samogo otpetogo baryshnika, i zaklyuchil sdelku s izvestnym na vsyu stranu vladel'cem firmy bezalkogol'nyh napitkov - tomu kak raz prispichilo vydumat' kakoj-nibud' novyj tryuk, chtoby vsuchit' pokupatelyam smes' vinnoj i limonnoj kislot, saharina i kraski s besstydnoj etiketkoj "Tropicheskij ekstaz". Firma razvernula shirokuyu reklamnuyu kampaniyu. Sotni afishnyh tumb, steny v metro, teleperedachi, stranicy gazet prizyvali vseh, vseh, vseh pokupat' "Tropicheskij ekstaz". "Pomogajte delu ohrany prirody - pejte "Tropicheskij ekstaz"! Oporozhnite butylku - i ona na vashih glazah rassypletsya v prah! Postav'te ee na podokonnik - i ona okropit vash sad, vashi lyubimye cvety s kazhdoj butylkoj budut raspuskat'sya vse pyshnee! A esli u vas net sada, ne dolgo dumaya, spustite pustuyu butylku v kanalizaciyu!" "Za kazhdye desyat' otryvnyh polosok vam polagaetsya premial'nyj kupon! Desyat' kuponov - i v lyubom iz magazinov "Tropicheskij ekstaz" vy poluchite lyuboj iz podgotovlennyh firmoj prekrasnyh podarkov! Sistema premial'nyh kuponov dejstvuet tol'ko do konca mesyaca! Ne upustite sluchaya!" I lyudi pokupali, pokupali to zhe himicheskoe pojlo v novoj upakovke, kotoraya byla privlekatel'noj s vidu i otkryvalas' na nevidannyj maner. Po vsej strane sotni tysyach ruk obrekali plastmassu na raspad, vozvrashchali ee zemle, bezdumno spuskaya vodu v millionah ubornyh. Degron stal obihodnym slovom, i promyshlenniki chut' li ne v ochered' vystraivalis', chtoby priobresti licenziyu na ego proizvodstvo. |to byl ves'ma zamanchivyj biznes - predlozhit' miru, strazhdushchemu ot zagryazneniya, rod upakovki, ne ostavlyayushchij nikakih othodov. Za pervye zhe devyat' mesyacev agentstvo Krejmera podpisalo sorok sem' nezavisimyh kontraktov s fabrikantami banok i butylok. Drugie bezalkogol'nye napitki, narechennye ne menee lzhivo, chem "Tropicheskij ekstaz", takzhe nachali vypuskat'sya v samoraspadayushchejsya posude. Konchilos' tem, chto na scenu vystupilo ministerstvo, vedayushchee ohranoj okruzhayushchej sredy, i obratilos' k agentstvu s pros'boj prodat' tehnologiyu proizvodstva pravitel'stvu. Vse byli dovol'ny. Ministry darili milostivye ulybki, a po labirintam stochnyh trub, pod gulkimi svodami kollektorov soten gorodov tekli potoki degrona. Butylki iz obychnoj plastmassy teper' ne zastrevali v setkah stancij ochistki. Municipal'nye sovety ne pomnili sebya ot radosti. Pribyl' da eshche oreol slavy! Krejmer tozhe byl dovolen. "Itak, - skazal sebe Dzherrard, - Krejmer nashel svoyu zolotuyu zhilu, no chto ona s nim sdelala, vot vopros..." Gde ego prezhnij nauchnyj razmah? Neuzheli ego gorizonty suzilis' do nebezvygodnyh, no ubogih s nauchnoj tochki zreniya pobryakushek? Predpolozhim, ustanovyat, chto aminostirenu svojstvenny organicheskie poroki, - chto togda? Issyaknet li zhila? Na chto napravit Krejmer usiliya svoih podchinennyh? Ili agentstvo prosto-naprosto lopnet? Dzherrardu vspomnilos', kak gluboko trevozhilsya prezhnij Krejmer o budushchem chelovechestva, kak obrushivalsya na teh, kto ispovedoval nauku radi nauki, kak goryacho zhelal pereklyuchit' vnimanie uchenyh na reshenie social'nyh problem. Kanadec vse vremya sravnival togo, bylogo Krejmera s nyneshnim. Pochemu zhe, pochemu on tak pererodilsya? Voshla Betti s kipoj gazet i shvyrnula ih Dzherrardu na stol. - Vot vam osnovnye gazety, - zayavila ona. - Teh, gde pechatayut golyh tancovshchic, ya ne brala... - Vot uzh ne znal, chto vy puritanka, - ulybnulsya Dzherrard. Betti ostavila shutku bez otveta. - V agentstve nikogo, krome vas, - skazala ona. - Vy ved' ne stanete pit' kofe v odinochestve, bez kompanii? Ej otkrovenno ne hotelos' varit' kofe dlya odnogo cheloveka, tem bolee dlya novichka v laboratorii. - Horosho, horosho, - soglasilsya on, hotya ulybalsya uzhe ne tak iskrenne. - Ne bespokojtes'. Ona vyshla. On prinyalsya listat' gazety, obizhennyj i razdrazhennyj. CHert ee poderi, kofe byl by kstati! CHerez minutu-druguyu on pozvonit ej i skazhet, chto peredumal. Pust' pripodnimet svoyu tolstuyu zadnicu!.. S tem on i uglubilsya v chtenie. Katastrofa s samoletom proizoshla nedelyu nazad. On prosmatrival stranicu za stranicej v poiskah podrobnostej. Nichego opredelennogo naschet rasplavlennoj izolyacii on ne vstretil. Avtory zametok stroili vsevozmozhnye dogadki prosto radi bol'shego chisla strok. Vedetsya rassledovanie, oprashivayutsya svideteli... On ogorchenno slozhil gazetu i sobiralsya uzhe otodvinut' vsyu kipu v storonu, kogda ego vnimanie privlek zagolovok sovsem inogo svojstva. |tot zagolovok otnosilsya k nebyvalomu sryvu ulichnogo dvizheniya, kotoryj proizoshel v centre Londona. On vnimatel'no prochital vsyu stat'yu, zatem proglyadel gazety za sleduyushchie dva dnya. Nashel otchet o press-konferencii nekoego Slejtera, sozdatelya novoj sistemy dorozhnogo kontrolya, kotoryj zayavil, chto vinoj vsemu, po ego mneniyu, razrushenie izolyacii v odnom iz komp'yuterov. Opyat' izolyaciya! Interesno, chto za izolyaciyu oni primenyali? Dzherrard eshche raz okinul vzglyadom stend. Odna iz raznovidnostej aminostirena shiroko ispol'zovalas' v kachestve izolyacionnogo materiala. Pozhaluj, vpolne veroyatno, chto v oboih sluchayah izolyaciya byla imenno takogo roda. A mozhet, i s robotom proizoshla ta zhe beda? Aminostiren i degron - nado by vyyasnit', naskol'ko otlichaetsya ih struktura... Tak chto zhe vse-taki delat'? Pozvonit' Krejmeru? No etomu novomu Krejmeru zvonit' ne hotelos'. Ne isklyucheno, chto i on primet somneniya svoego ryadovogo sotrudnika tochno tak zhe, kak Rajt. U agentstva est' zadachi povazhnee, chem, vozvrashchayas' vspyat', proveryat' i pereproveryat' davno otrabotannoe. Net, snachala on, Dzherrard, dolzhen uverit'sya vo vsem sam, sovershenno uverit'sya. On eshche raz zaglyanul v gazetu. |tot samyj Slejter, razumeetsya, otstranen ot del, no chislitsya poka po-prezhnemu v ministerstve transporta. I Dzherrard potyanulsya za telefonnoj knigoj. Slejter zapazdyval. Oni dogovorilis' vstretit'sya v pivnoj na zadvorkah Sent-Dzhejms-strit, nepodaleku ot ministerstva. Po telefonu Slejter otvechal uklonchivo, ochevidno zapodozriv po zaokeanskomu akcentu Dzherrarda, chto eto kakoj-nibud' ocherednoj reporter. Da i samomu Dzherrardu tozhe ne slishkom hotelos' izlagat' svoi podozreniya telefonnoj trubke. Vdrug on oshibaetsya, a sotrudniku Krejmera vovse ne k licu somnevat'sya v dostoinstvah produkcii svoego agentstva. Luchshe vnachale poslushat', chto skazhet Slejter, a samomu postarat'sya ne boltat' lishnego. Vid u Slejtera byl kakoj-to vzvinchennyj - obychno tak vyglyadit chelovek, zadavlennyj obstoyatel'stvami. Dzherrard predlozhil emu bol'shuyu ryumku viski. Tot, ne medlya, dolil viski do kraev sodovoj i prinyalsya prihlebyvat', slovno pivo. - Dumayu, vam eto otnyud' ne povredit, - zametil Dzherrard. Sam on takzhe posasyval viski, tol'ko ryumka u nego byla pomen'she. Emu hotelos' podpoit' Slejtera, no sdelat' eto nezametno. Voz'mi on sebe prosto piva - eto srazu zhe brosilos' by v glaza. - Nikogda ne svyazyvajtes' so sluzhboj v krupnom vedomstve, - skazal Slejter, pomolchav. - Slishkom mnogo tam raznyh... perepugannyh lyudishek. Dopiv svoe viski, on zakazal eshche po ryumke i, pozhaluj, stal ponemnogu uspokaivat'sya. Pered Dzherrardom sidel nevysokij, plotnyj, s vidu dovol'no sil'nyj chelovek s chisto vybritym otkrytym licom. |tot chelovek emu nravilsya, i ne sovsem ponyatno bylo, kak takoj chelovek mozhet prizhit'sya na pravitel'stvennoj sluzhbe s ee kancelyarshchinoj i nivelirovaniem lichnosti. Skoree vsego, Slejter s ego nervoznost'yu, neterpimost'yu i pryamotoj ne sumeet dolgo proderzhat'sya na oficial'nom postu. Govoril Slejter energichnymi rublenymi frazami, da i dumal, ochevidno, napryazhenno i bystro. Vremennaya otstavka i damoklov mech nad golovoj ne mogli ne nalozhit' na ego povedenie svoj otpechatok - vsyudu emu mereshchilis' vragi, poetomu i otvety ego zvuchali uklonchivo. - Nu, a vse-taki, chego vy dobivaetes'? - sprosil on nakonec. - YA predpochel by znat', s kem govoryu i vo imya chego. - Mne kazalos', ya ob®yasnil vam po telefonu... - Vy skazali, u kogo vy rabotaete i kem, no ne ob®yasnili rovnym schetom nichego... - U Dzherrarda, navernoe, izmenilos' lico, potomu chto Slejter prodolzhal: - Prostite menya, no ya sejchas slovno lisa, za kotoroj gonitsya svora golodnyh sobak. Ochen' milo, chto kto-to interesuetsya moimi delami, no prezhde vsego ya hotel by ubedit'sya, chto etot kto-to - drug... Dzherrard reshil otkryt' karty. On vkratce rasskazal o sebe i o povedenii robota v otdele igrushek u Barreta. Slejter vnimatel'no slushal, potom v svoyu ochered' shematichno izlozhil to, chto stalo izvestno komissii. Opyat'-taki ne bylo nikakih pryamyh dokazatel'stv, chto plastmasse prisushch kakoj-to vnutrennij porok. Avariya mogla byt' vyzvana mnozhestvom prichin. No novaya informaciya chego-nibud' da stoila. - Popytayus' dlya nachala pozvonit' Hollandu, - skazal Slejter. - On predsedatel' komissii. - Slejter podnyalsya i posmotrel na chasy. - On zavtrakaet vsegda u sebya v kabinete. Vy ne otkazhetes' podozhdat'? - Podozhdu, konechno. Odnako, kogda Slejter otoshel, Dzherrarda opyat' odoleli somneniya, stoilo li zatevat' ves' etot razgovor. Slovno shvyrnul v ozero kamen' - i kto teper' znaet, kak daleko pojdut po vode krugi i chto imenno vynesut volny na bereg. Vernulsya Slejter uzhe menee smyatennym, chem prezhde. - On skazal, chto proverit. - I bol'she nichego? - osvedomilsya Dzherrard. Slejter pozhal plechami. - Bol'she nichego. On prodolzhit rassledovanie. S ego storony eto, vidimo, bol'shaya ustupka. - A esli ser'ezno, sposoben on sdelat' chto-nibud'? - Voobshche-to, polagayu, da. Veroyatno, privlechet Toma Majersa. Mne kazhetsya, my sdvinuli telegu s mertvoj tochki, a tam pozhivem - uvidim... "Vot tak, - podumal Dzherrard, dopivaya viski, - tak v etoj strane vse i delaetsya. Nikakih zayavlenij na publiku. Izbavi bog obrashchat'sya v gazety - prosto najdite nuzhnogo cheloveka, shepnite emu v podhodyashchij moment slovechko, i, esli vam povezet, glyadish', chego-to vy i dob'etes'..." 5 Majers podtolknul miniatyurnuyu model' vagonchika na vozdushnoj podushke, i ta prokatilas' po stolu, naskol'ko pozvolyala dlina puti. Posmotrev na Hollanda, ozhidavshego otveta u telefona, on obvel glazami zahlamlennuyu komnatu. Na odnoj iz sten visela poblekshaya litografiya s izobrazheniem pervogo poezda podzemki - parovozik izrygal pod svody tonnelya kluby dyma. Druguyu stenu zanimala mnogokrasochnaya karta Anglii, pochti vsya pokrytaya set'yu aviatrass. Na polkah stoyali ryady knig s mudrenymi nazvaniyami: "Analiticheskij obzor tendencij metrostroeniya", "Teoriya protivosvyazi i cirkulyaciya podvizhnogo sostava". Manere pristal'nee prismotrelsya k Hollandu. Bednyaga Bernard, vyglyadit on sovershenno izmuchennym, vidno, bumazhki zaeli, ne ostaetsya vremeni sosredotochit'sya, zanyat'sya chem-nibud' dlya dushi... Kazhetsya, eshche i zhena u nego zabolela - tol'ko etogo emu ne hvatalo... Majers prislushalsya - Holland razdrazhenno govoril v trubku: - Da, da, zhdu... Net, net, ne nuzhen mne otdel sbyta... YA prosil mistera Hintona iz nauchno-issledovatel'skogo otdela. Da, zhdu. Blagodaryu vas... On s neterpeniem mahnul rukoj. Majers otkliknulsya s ulybkoj: - Nado by komu-nibud' napisat' stat'yu o bessmyslennosti krupnyh organizacij, gde nevozmozhno svyazat'sya s lyud'mi... Holland podnyal bylo vzglyad: - Pomnyu, odnazhdy... Allo, Hinton? Govorit Bernard Holland. Da, da, sovershenno verno... Menya interesuet, udalos' li vam vyyasnit' chto-nibud' naschet prichin zamykaniya? Prekrasno, i chto zhe vy nashli? Ochen' interesno. Vy uvereny v etom? Ponimayu. Skazhite, a vam izvestno, kto vypuskaet takie provoda? Da, razumeetsya... - On prikryl rukoj mikrofon i soobshchil Majersu odnoslozhno: - Ishchut... Allo! Da, da... tak! Teper' skazhite, eto byla izolyaciya novogo tipa - aminostirenovaya?.. - Kivok v storonu Majersa. - Ves'ma vam priznatelen. Izvinite, chto pobespokoil. Sleduyushchee zasedanie vo vtornik. Horosho. Vot imenno. Vsego dobrogo... - On polozhil trubku. - Ty ugadal: izolyaciya byla iz aminostirena. Majers s siloj shchelknul po vagonchiku - lyazgnuli bufera. - Vse tochno! Odin i odin ravnyaetsya... mozhet stat'sya, trem. Kto izgotovitel'? Holland na mig zaderzhalsya s otvetom. - Kompaniya "Politad" iz |sseksa, volshebniki po chasti plastmass. - Oni-to mne znakomy, - nahmurilsya Majers, - no, uvy, v tehnologii etogo dela ya ne silen, a ty kak? - Da tozhe ne Slishkom. Znayu tol'ko, chto aminostiren deshev, ne gorit, ne teryaet plastichnosti so vremenem, nasyshchen azotom. Horoshij izolyacionnyj material... - Vspomnil! - prerval ego Majers. - |to zhe detishche Garol'da Rajta. Pomnish' takogo? - Smutno. Vysokij, surovyj, s reputaciej sovershennejshego asketa... - SHutit'! YA stalkivalsya s nim v SHeffilde. On begal tam za kazhdoj vstrechnoj yubkoj. A segodnya posmotrish' na nego - celomudren, kak monah, vrode by i zhenshchin v zhizni ne videl. Vprochem, himik on horoshij. Kazhetsya, on postupil k etomu professional'nomu umniku, kotoryj obosnovalsya v Mitcheme? - Verno. Agentstvo Krejmera, zavedenie kalifornijskogo obrazca. Nanimaesh' dyuzhinu-druguyu aspirantov, sozdaesh' kompaniyu, ovladevaesh' rynkom v kakoj-to uzkoj oblasti, a potom po basnoslovnoj cene daesh' konsul'tacii... - V dannom konkretnom sluchae - naschet samoraspadayushchihsya butylok. - "Tropicheskij ekstaz". I ne napominaj, prosto zavist' beret. Kakoj kush sorvali! A teper' ryshchut, chem by eshche pozhivit'sya... - Nu, s patentom na aminostiren da eshche s etoj samoraspadayushchejsya butylkoj oni vryad li nuzhdayutsya v novoj pozhive. - Interesno, skoro li "Politad" dogadaetsya pereadresovat' pretenzii Krejmeru? - Holland zadumalsya. - Inogda, znaesh', v moej rabote tozhe obnaruzhivayutsya privlekatel'nye cherty... Krejmer byl vne sebya. - Teper' "Politad" ne otvyazhetsya. Vy, mol, vinovaty, vam i vyhod iskat'... Rajt, prishchurivshis', bezuchastno nablyudal za hlop'yami snega, skol'zivshimi za steklami vysokogo okna. - V sushchnosti, v chem nas obvinyayut? - Poka nichego opredelennogo. No vam izvestno o katastrofe v Ajluorte? - CHital. - A o svetoprestavlenii na ulice Najtsbridzh? - Dolzhen skazat', ya vsegda utverzhdal, chto rano ili pozdno... - Ne trat'te lishnih slov. V rajone, gde ulichnym dvizheniem upravlyal komp'yuter, proizoshlo krupnoe krushenie, tak? - Ne vizhu svyazi... - Mne zvonil chelovek, kotoryj rassleduet delo v Ajluorte. On svyazalsya s temi, kto zanimaetsya ulicej Najtsbridzh, i oni prishli k vyvodu, chto vozmozhnoj prichinoj oboih katastrof yavlyaetsya razrushenie izolyacii... Rajt kak ni v chem ne byvalo prodolzhal risovat' uzory na stekle. - Ne uveryajte menya, chto ne ponimaete! - vzorvalsya Krejmer. - Slishkom otchetliva cepochka: aminostiren - izolyaciya - zamykanie - smert'! Razrushenie izolyacii vyzvalo korotkoe zamykanie, i oni utverzhdayut, chto vinovat plastik! A izolyaciya byla aminostirenovaya... Rajt, nakonec, obernulsya: - Tut ponadobitsya koe-chto potochnee podozrenij. Naskol'ko ya ponyal iz vashih slov, vse poka svoditsya k tomu, chto dve kuchki lyudej, otchayavshis' najti razumnoe ob®yasnenie, prinyalis' iskat' obshchij faktor - hot' kakoj-nibud' obshchij faktor, lish' by ulozhit'sya v srok i ne osramit'sya pered sobstvennym nachal'stvom... - Garol'd, - golos Krejmera stal ledyanym, - eto neporyadochno. YA vytashchil vas iz "Politada", ya vas subsidiroval, sozdal vam usloviya - vy v otvet predlozhili mne etot plastik. Sostoyalas' sdelka, i my oba na nej zarabotali. - YA predpochel by drugie vyrazheniya! - Ladno - my oba vyigrali. My poluchili sovmestnyj patent. "Politad" skulil, chto eto gangsterizm i tomu podobnoe, no sdelat' s nami oni nichego ne mogli i ponimali, chto ne mogut. - Rajt pomrachnel. - Zato teper' - teper' oni togo i glyadi smogut! Kto vas znaet, vsyu li pravdu vy nam skazali? A eti podlecy iz ministerstva vstanut v pozu i zayavyat, chto my proveli ispytaniya koe-kak i naduli ih s aminostirenom. Garol'd, oni prosto utopyat vas, esli nedostanet kakih-nibud' dannyh, esli vy ne pred®yavite im dnevniki ispytanij po vsej forme - izmenenie udel'nogo soprotivleniya so vremenem, vliyanie nasyshcheniya azotom na elastichnost', da malo li chto eshche!.. - Vy chto, somnevaetes' vo mne? Vy videli dnevniki svoimi glazami. Vse, chto v nih soderzhitsya, - istinnaya pravda! - Nadeyus', radi vashego zhe blaga, chto eto tak. Rajt smeril Krejmera vzglyadom: - Vy besites' i ishchete zhertvu! Vam izvestno vse ne huzhe, chem mne. YA ne halturil, da v tom i ne bylo nuzhdy. Krejmer smotrel na himika, podzhav guby, v kazhdom ego dvizhenii skvozila skrytaya ugroza. - Ne probujte odurachit' menya, Garol'd. Vy dumaete, chto govorite? Rajt molchal, lico u nego zastylo, glaza vpilis' v fizionomiyu patrona: - |to vy, a ne ya ne mogli zhdat', - rezko progovoril on. - "Naplevat', dovol'no proverok, hvatit, ya prodayu!" Vy neprestanno podstegivali menya, podstegivali sil'nee, chem kto by to ni bylo za vsyu moyu zhizn'. CHto mne ostavalos' delat'? Kal'kulirovat' tablicy otklonenij po kazhdoj idiotskoj pozicii? Razumeetsya, ya speshil. Vy zhe ne mogli zhdat'!.. On nasupilsya i zamolk, nedovol'nyj sobstvennoj vspyshkoj. Krejmer zaglyanul emu v glaza, zatem korotko rashohotalsya. - Imenno eto ya i pytayus' vam vtolkovat'. Tut nashi dorozhki shodyatsya. Rajt podozritel'no posmotrel na Krejmera, ozhidaya novoj ataki. No, ne dozhdavshis', natyanuto ulybnulsya. Napryazhennost' nachala ponemnogu oslabevat'. - Presledovat' nas po sudu oni ne smogut - ne za chto. Pervaya partiya, kotoruyu sdelali my sami, prevoshodila vse nashi obeshchaniya. Ne bylo dazhe nameka na raspad. Ni depolimerizacii, nichego. Pravda, koe-kakie sryvy v pervoj serii opytov na nasyshchenie ukazyvali na ponizhennuyu elastichnost', no eto ne imeet otnosheniya k molekulyarnomu stroeniyu, tut vse zhelezno... - Vy uvereny v etom? - vstavil Krejmer. Voshel B'yuken i, poudobnee razmestiv na laboratornoj skam'e svoe dlinnoe kostlyavoe telo, stal prislushivat'sya k sporu. - Mogli by i ne sprashivat', - prodolzhal Rajt. - Vas otdelyvali na fabrike, imenuemoj Massachusetskim tehnologicheskim? A ya proshel takuyu zhe obrabotku v SHeffilde. K luchshemu ili net, mozhet byt', eto i ne delaet mne chesti, ya ne umeyu poddelyvat' dannye ispytanij. Ne potomu, chto menya mogut ulichit', i ne potomu, chto nahozhu eto nevozmozhnym po moral'nym soobrazheniyam, a prosto ottogo, chto lyubaya podtasovka lishila by menya opredelennogo komforta. YA tehnicheskaya skotinka, bezmozglaya, esli hotite, no po mne ploho lish' to, chto tehnicheski neosushchestvimo!.. - Kogda-nibud' ya vam eto pripomnyu, - zayavil B'yuken. - Da, da, tol'ko ne sejchas, starina, - otmahnulsya ot nego Krejmer. - Vy voobshche-to v kurse dela? B'yuken kivnul. - YA vyyasnyal obshchee chislo kontraktov na aminostiren. Ih bol'she trehsot. |tot plastik teper' povsyudu. - K chemu vy klonite? - nastorozhilsya Krejmer. - Vidite li, esli materialu prisushch kakoj-to organicheskij porok, - netoroplivo otvetil B'yuken, - to my, nesomnenno, nesem ogromnuyu otvetstvennost'... - Kakuyu otvetstvennost'? - vstrepenulsya Rajt. - My izobretaem plastik s opredelennymi svojstvami, razrabatyvaem metodiku ego proizvodstva i prodaem etu metodiku i material, v tochnosti sootvetstvuyushchij harakteristike... - Da, no esli material dejstvitel'no staritsya, staritsya kakim-to inym obrazom, kotorogo my ne raspoznali? Razrushenie izolyacii - vy tol'ko podumajte! Vam izvestno, kak shiroko primenyaetsya aminostiren - vozniknet chudovishchnaya opasnost'. Katastrofy, gibel' lyudej, i esli my upustili chto-to, to ne mozhem ne nesti otvetstvennosti... Krejmer vstal. - CHto vy hotite etim skazat'? |to byli kommercheskie sdelki, i pokupateli predvaritel'no znakomilis' s tem, chto pokupayut. My nichego ne skryli, soobshchili im vse dannye, kakimi raspolagali sami. CHem zhe eshche my mozhem im pomoch'? - I vse-taki, - nastaival B'yuken, - po-moemu, nash dolg pristal'no proverit' vse zanovo. - Dolg? - rassmeyalsya Krejmer. - CHto takoe dolg? Po otnosheniyu k komu? Mozhet, my budem imenovat' vas vpred' ne B'yukenom, a Buhmanom? [Frenk Buhman - amerikanskij uchenyj-idealist, osnovatel' dvizheniya za tak nazyvaemoe moral'noe perevooruzhenie, poluchivshego izvestnoe rasprostranenie na Zapade v 20-30-e gody nashego veka] Nasmeshka zastavila B'yukena vspyhnut' ot gneva: - |to nedostojno... - Ladno, proshu proshcheniya, no vy sami naprosilis'. YA sobiralsya skazat', chto my ne v sostoyanii pozvolit' sebe - podcherkivayu: ne v sostoyanii - vesti tekushchuyu issledovatel'skuyu rabotu za vseh i kazhdogo. My prodali im metodiku, kakoj ona risovalas' nam v tot konkretnyj moment, my dejstvovali otkryto, nichego ne utaivaya i ne davaya nikomu nikakih garantij, za isklyucheniem real'no ustanovlennyh... - Razreshite mne tem ne menee vstretit'sya i pobesedovat' s etimi lyud'mi. - Vam? Net, starina, ne obizhajtes', tol'ko ne vam. Vy pridete k nim, v raskayanii zalamyvaya ruki, i nas prigvozdyat k pozornomu stolbu ran'she, chem vy uspeete raskryt' rot... B'yuken pytalsya protestovat', no Krejmer uzhe otvernulsya k selektoru i nazhal klavishu. Poslyshalsya golos Betti. - Doktor Dzherrard zdes'? - YA ego ne videla. - Bud'te lyubezny, soedinite menya s nim po domashnemu telefonu... Kogda zazvonil telefon, Dzherrard, sidya nad elektricheskoj kofemolkoj, naslazhdalsya ostrym aromatom svezhemolotyh zeren. V kvartire caril izyskannyj, sozdannyj sobstvennymi rukami komfort. Raspolozhennaya v Kensingtone nad garazhom, gde torgovali dorogimi gonochnymi mashinami, ona sostoyala iz odnoj prostornoj nizkoj komnaty, vannoj i krohotnoj kuhon'ki. Lakirovannyj svetlyj parket v zhiloj komnate byl poluprikryt bol'shim vorsistym belym kovrom. Vdol' odnoj iz sten shli polki grubogo dereva, podpertye kirpichnymi stolbikami. Na polkah lezhali stopki knig, kuski obtochennoj morem drevesiny, temno-zelenyj prozrachnyj poplavok ot rybackoj seti, tam zhe raspolagalsya ugrozhayushchego vida magnitofon. Korpus ego byl vypolnen iz pleksiglasa s probitymi tam i syam dyrami, skvoz' kotorye vidnelis' mnogocvetnye uzory pechatnyh shem. Samomu Dzherrardu eto zrelishche predstavlyalos' prekrasnym. Ubranstvo dopolnyali dva ogromnyh dinamika na protivopolozhnoj stene, razbrosannye po polu kubiki penoplasta, kustarno zadrapirovannye gruboj sherstyanoj tkan'yu. Vo vsej komnate byl lish' odin nastoyashchij stul - vypolnennaya iz chernoj kozhi kopiya vystavochnogo nemeckogo originala, kotoraya stoila hozyainu kuchu deneg. Povernutye k stene samodel'nye alyuminievye svetil'niki, napominayushchie miniatyurnye prozhektory, davali myagkij rasseyannyj svet. V kuhne krasovalis' grudy blestyashchih mednyh kastryul', banki so speciyami, a k stene byla prilazhena groznaya kollekciya kuhonnyh nozhej. Oshchushchalsya slabyj zapah chernogo perca i chesnoka. Otstaviv kofemolku, Dzherrard podoshel k telefonu i snyal trubku. On uslyshal toroplivyj golos Krejmera: - Da, da, vot imenno... Poezzhajte i postarajtes' vyvedat', chto u nih tam est' za dushoj, no ne svyazyvajte sebya obyazatel'stvami. Ih dvoe: odnogo zovut Holland, ego ya ne znayu, on iz ministerstva transporta, a drugoj - Tom Majers. |togo tipa, Lyuk, sovetuyu osteregat'sya, on iz teh, kogo vy nazyvaete "staroj gvardiej" - lyubitel' piva s bul'dozh'ej mordoj. Vot-vot... No s golovoj. Umen, ochen' umen, tak chto ne speshite poddakivat'. Gde? Postojte-ka... Komnata 242, ministerstvo promyshlennosti. 6 Vozduh v vagone metro byl gniloj i spertyj; ot tolpy ustalyh, speshashchih domoj passazhirov ishodili zapahi nesvezhih los'onov i dezodorantov i syroj odezhdy. Poezd gremel, podskakivaya na stykah, i vladel'cy sezonnyh biletov kachalis' iz storony v storonu, slovno kukly, stojmya upakovannye v korobku. Upast' oni ne mogli - dlya etogo im ne hvatilo by mesta, k tomu zhe koe-kto opiralsya na teh schastlivcev, kotorym udalos' uhvatit'sya za remennye petli. Nerovnyj shum koles pochti zaglushal lyubye slova, vzglyady tupo upiralis' v plechi sosedej. Kakoj-to vysokij muzhchina, prizhav k grudi podborodok - krysha meshala emu vypryamit'sya, - tshchetno pytalsya chitat' gazetu, kotoruyu priladil na blizhajshej spine. Dorodnaya tetka, hriplo dysha, navisla nad lohmatym borodatym yuncom, razvalivshimsya na siden'e, i svirepo ela ego glazami, no tot i uhom ne vel. V dal'nem konce vagona molodaya mat' staralas' uspokoit' napugannogo shumom mladenca. Zamedliv hod, poezd so skrezhetom ostanovilsya. Edva oborvalsya gipnoticheskij ritm koles, golosa, silivshiesya perekryt' gul, srazu stihli do rasteryannogo shepota. Vnezapnyj tolchok - vagony snova prishli v dvizhenie, no tut zhe s lyazgom ostanovilis' opyat'. V vagone povisla ostraya, trevozhnaya tishina. Minuty shli za minutami, passazhiry prinyalis' erzat' i sharkat' nogami. Dve moloden'kie kontorshchicy, vtisnutye v ugol u dveri, po kakomu-to tol'ko im odnim izvestnomu povodu glupo zahihikali. Vysokij, s hrustom svernuv svoyu gazetu, prinyalsya izuchat' reklamnye shchity nad golovami sidyashchih. Ego vnimanie osobenno privlek odin iz nih - o vygodah vyneseniya delovyh kontor za chertu goroda. Muzhchina ironicheski ulybnulsya. Pod polom vdrug zarabotal kompressor, ego drebezzhashchij gul na mgnovenie vnes nadezhdu v napryazhennuyu tishinu. No i on oborvalsya; teper' vremya ot vremeni slyshalos' lish' legkoe potreskivanie - vagon postepenno ostyval. Proshlo minut pyatnadcat', passazhiry stali poglyadyvat' na chasy, im uzhe mereshchilis' podgorevshie supy i podozritel'nye vzglyady zhen. Toshchij chelovechek s ptich'im licom, vynuv iz karmana religioznyj traktat, prinyalsya vpolgolosa ego chitat'. Obstanovka nakalyalas'. YUnec dostal sigaretu i zakuril. Dorodnaya tetka zlobno tknula pal'cem v nadpis' "Ne kurit'" na okonnom stekle. Togda yunec, ne svodya s tetki glaz, ne spesha stryahnul goryachij pepel ej na podol. No tut steklyannye dveri mezhdu vagonami raspahnulis', i v tolpu vtisnulsya bodryj rumyanyj mashinist v sinej hlopchatobumazhnoj forme. Tishina razom lopnula, so vseh storon posypalis' voprosy: - CHto sluchilos'? - Dolgo tak budet prodolzhat'sya? - Mozhet, podtolknut'? Mashinist usmiryayushche podnyal ruki: - Uveryayu vas, ledi i dzhentl'meny, osnovanij dlya trevogi net. Nelady s signalizaciej, tol'ko i vsego... - CHtoby perekryt' obshchij ston, emu prishlos' povysit' golos: - Vam predstoit sojti s poezda i po tonnelyu prosledovat' na sleduyushchuyu stanciyu... - No ved' tam rel'sy! Nas ub'et tokom! - A eto daleko? - Spokojnee, spokojnee, - vystupat' v roli komandira dostavlyalo emu yavnoe udovol'stvie, - osnovanij dlya trevogi net, tok vyklyuchen. Malen'kaya progulka, tol'ko i vsego. Tam, pravda, nemnogo pyl'no, no, krome pyli, vam nichto ne ugrozhaet. A teper' zhivee, perehodite po odnomu v perednij vagon, i vse budet v poryadke... Slegka podtolknuv blizhajshih passazhirov k otkrytym dveryam pozadi sebya, on prinyalsya probirat'sya dal'she po sostavu, a lyudi, nedovol'no vorcha, uzhe potyanulis' gus'kom v sosednij vagon. Perestupaya cherez shchel' mezhdu vagonami, oni bespokojno vglyadyvalis' vo t'mu pod nogami. Kazalos' riskovannym dazhe na mig rasstat'sya s bezopasnost'yu vagonov. Vozduh tonnelya propah syrost'yu, plesen'yu i nagretoj izolyaciej. Spustivshis' na rel'sy, passazhiry smyatenno vsmatrivalis' vo mglu, rassekaemuyu grubymi polosami sveta ot redkih, nichem ne prikrytyh lamp. Teper' lish' chernye okruglye rebra tyubingov otdelyali ih brennye tela ot chudovishchnoj massy zemli, i etogo oshchushcheniya bylo dostatochno, chtoby oborvat' vsyakie razgovory. Kto-to korotko svistnul, proveryaya, budet li eho. Zvuk mgnovenno ugas, rastvorivshis' v zathlom bezmolvii. Lyudi ostorozhno pobreli v storonu yarkogo pyatna stancionnyh ognej, i vysokij, ni k komu ne obrashchayas', izrek: "Na tretij den' puti oni obnaruzhili vodu". Vokrug razdalis' nervnye smeshki, napryazhenie oslablo - uzhe vidno bylo, kak pervye passazhiry neuklyuzhe karabkayutsya na platformu. YUnec vpripryzhku pripustilsya k stancii - dorodnaya tetka provodila ego ubijstvennym vzglyadom. A pozadi nih, v tonnele, mashinist v sinej forme govoril v trubku telefona, spryatannogo nad svetoforom: - Da net, byl zelenyj. I tem ne menee avtomat vklyuchil tormoza... Net, tormoza tozhe v poryadke. CHto? Razumeetsya, ya priedu... On polozhil trubku na rychag i napravilsya po shpalam k stancii, rugayas' pro sebya i skol'zya vzglyadom po tolstym kabelyam, slegka provisayushchim ot kronshtejna k kronshtejnu. Potom on ostanovilsya, prinyuhalsya, i lico ego smorshchilos' ot otvrashcheniya. On eshche raz glyanul na tolstye uzlovatye puchki kabelej - i otvrashchenie na ego lice smenilos' polnym nedoumeniem. Pryamo pered nim vlazhno pobleskival kusok kabelya, pokrytyj gustoj raznocvetnoj sliz'yu, kotoraya kaplya za kaplej padala vniz na rel'sy. V ryade mest iz-pod slizi uzhe proglyadyvala krasnaya tusklo blestyashchaya med' provodov, a koe-gde na slizi byla zametna plenka zhidkoj peny, kotoraya kolyhalas' i puchilas'; vzduvayas', lopalis' puzyr'ki... S minutu on prostoyal, ostolbenev, zatem brosilsya nazad k telefonu. Holland sidel u sebya v kabinete, to i delo hvatayas' za zhivot. Na stole pered nim krasovalas' butylochka s beloj zheludochnoj miksturoj i stakan vody. Otschitav v stakan neskol'ko kapel' iz butylochki, on razmeshal smes' karandashom i vypil odnim brezglivym glotkom. Spustya neskol'ko sekund on rygnul i puglivo pokosilsya na raspahnutuyu dver': ne slyshala li sekretarsha. Razdalsya telefonnyj zvonok. Holland snyal trubku. - Da. Allo, Slejter! Kak pozhivaete? Da, da. Bernard Holland. Poslushajte, tut vsplylo eshche koe-chto, i, po-moemu, eto imeet otnoshenie k nashej probleme. Otkaz svetofora v metro. Da net, ob®yasnyu pozzhe. Interesno... CHto? Neuzheli? Gde? Da nu, kto zhe eto uspel vam peredat'? A vy ne mogli by syuda priehat'? Da, ya budu u sebya... A pochemu by i net? V lyubom sluchae berite ego s soboj. Da, da, kak mozhno bystree. ZHdu vas cherez pyatnadcat' minut... Ne opuskaya trubki, on dal otboj i srazu zhe nabral novyj nomer. Teper' v kabinete Hollanda bylo temno ot tabachnogo dyma, na polke gromozdilis' pustye kofejnye chashki. Manere sidel na podokonnike, posasyvaya nezazhzhennuyu trubku. Slejter i Holland sosredotochenno slushali Dzherrarda. - Davajte podytozhim, chto u nas est'. - Lyuk podcherkival kazhdyj svoj tezis, legon'ko udaryaya pal'cem po ladoni drugoj ruki. - Vo-pervyh, katastrofa v Hitrou: otkazal kontrol'nyj blok toplivnogo nasosa, vnutri bloka obnaruzheno razrushenie izolyacii, a temperatura byla otnyud' ne tak vysoka, chtoby ona mogla rasplavit'sya i tem bolee sgoret'. Pravil'no? Slushateli ostorozhno zakivali. - Vo-vtoryh, - Dzherrard obratilsya k Slejteru, - vy rasskazali nam, chto v vashej sisteme kontrolya za ulichnym dvizheniem otkazala odna iz cepej komp'yutera, i opyat'-taki imelo mesto neob®yasnimoe razrushenie izolyacii... - No my ne znaem, - vmeshalsya Holland, - eto li bylo prichinoj neschast'ya? - Nesushchestvenno, - zayavil Majers. - Soglasen, my ne znaem, pochemu zavarilas' takaya kasha. No chto otkazala cep', my znaem navernyaka, ne pravda li? Dzherrard prodolzhal vozbuzhdenno: - Sovershenno verno. My znaem, chto cep' otkazala. Raznye ustrojstva, raznye firmy, a defekt odin... - | net, - vzmahnul trubkoj Manere, - dumayu, chto tak my daleko ne uedem. Vy pozvolyaete sebe uvlekat'sya sofistikoj. Ne mozhete zhe vy predpolagat'?.. - Mogu popytat'sya, - ulybnulsya Dzherrard. Holland neterpelivo nahmurilsya: - Davajte uzh ya pryamo skazhu, k chemu vy klonite. Aminostiren - ved' imenno on ob®edinyaet nepoladki, ne tak li? - Da, - kivnul Dzherrard, - est' shansy, i nemalye... - Rovnym - schetom nikakih, - fyrknul Majers. - Sluchajnoe sovpadenie, i tol'ko. Kto i kogda slyshal, chtoby plastiki razrushalis' podobnym obrazom? Vozmozhny ustalostnye treshchiny vsledstvie ispareniya plastifikatorov, no chtoby material prosto-naprosto ischezal... - No esli izmenilas' vnutrennyaya struktura? - nastaival Dzherrard. - Poterpite, vyslushajte menya: dopustim, vsledstvie izmeneniya struktury aminostiren stal bolee chuvstvitelen k temperature... - Komp'yuter otkazal vne vsyakoj svyazi s temperaturoj, - prerval ego Slejter, - eto vam ne aviakatastrofa... Majers s shumom podnyalsya, v razdrazhenii on pohrustyval pal'cami ruk: - Razumeetsya! Doktor Dzherrard, ne primite za obidu, no my nikogda ne sdvinemsya s mertvoj tochki, esli budem igrat' v SHerlokov Holmsov. Nam nuzhny hot' kakie-to fakty. Vy govorili, u vas v agentstve issleduyut robota. Skoro li mozhno zhdat' rezul'tatov? - YA sejchas vozvrashchayus' k sebe, - otvetil Dzherrard. - CHerez den'-dva chto-nibud'... On zapnulsya - zazvonil telefon. Holland podnyal trubku: - Allo! Da, ya Holland. Kto? Da, pripominayu, dejstvitel'no, my vstrechalis'... Da, da. Net, ya ne odin. Majers iz ministerstva torgovli, mm... Slejter iz ministerstva transporta i eshche doktor Dzherrard. CHto? Da, doktor Dzherrard, on predstavlyaet chastnoe predpriyatie - agentstvo Krejmera... Nastupilo dolgoe molchanie - Holland vnimatel'no slushal, lico u nego mrachnelo. Ostal'nye sideli ne shevelyas', tshchetno pytayas' dogadat'sya, v chem delo. - Mozhno li soobshchit' im soderzhanie nashego razgovora? - sprosil, nakonec, Holland. - Ponimayu. - On posmotrel na Dzherrarda. - Nu, s etoj-to zadachej ya spravlyus'. Razumeetsya. Do svidaniya. Holland polozhil trubku; nel'zya bylo ne zametit', chto on smushchen. Skorogovorkoj on proiznes: - Doktor Dzherrard, proizoshlo nechto ochen' ser'eznoe. Boyus', chto nashu besedu pridetsya otlozhit'... Dzherrard vzglyanul na chasy. - Horosho, ya uhozhu. Kak tol'ko my pridem k kakim-nibud' rezul'tatam, dam vam znat'... - CHto stryaslos'? - nachal Majers. Holland zhestom prizval ego k molchaniyu. - Spasibo, chto vy udelili nam stol'ko vremeni, doktor Dzherrard. My, nesomnenno, svyazhemsya s vami v blizhajshie dni... Dzherrard hotel bylo chto-to skazat', no razdumal i, poproshchavshis' s kazhdym za ruku, vyshel. Holland tol'ko togo i zhdal: - Zvonil Uajting... gm... Snachala ya dolzhen vyyasnit' odno obstoyatel'stvo. Vy, ochevidno, davali podpisku o nerazglashenii gosudarstvennoj tajny? - Oba druzhno kivnuli. - Vprochem, nashi dopuski v nastoyashchee vremya uzhe vyslany v admiraltejstvo. CHistaya formal'nost', po pravde govorya... My im nuzhny, i pritom nezamedlitel'no. - A vy ne mogli by nam skazat', za kakim d'yavolom?.. - razdrazhenno osvedomilsya Slejter. - Znayu ne bol'she togo, chto mne skazano. Pohozhe na to, chto podvodnaya lodka ee velichestva "Triton" - pervaya anglijskaya podlodka, vooruzhennaya raketami "Posejdon", - propala bez vesti vmeste s ekipazhem gde-to k zapadu ot Arrana... Esli vy projdete pod arkoj admiraltejstva i napravites' v storonu Bekingemskogo dvorca, to, priderzhivayas' serediny ulicy, shagov cherez sto okazhetes' pryamo nad odnim iz samyh sekretnyh pomeshchenij vo vsej "Velikobritanii. Tol'ko ne podumajte, chto pri etom vy budete popirat' nogami ego potolok - pomeshchenie eto nahoditsya v dvadcati shesti metrah pod poverhnost'yu zemli. CHtoby popast' tuda, prezhde neobhodimo posetit' bezvkusno zastavlennuyu bronzoj i krasnym derevom komnatu v blizlezhashchem admiraltejstve i pred®yavit' horoshen'koj, no kakoj-to bespoloj sekretarshe plastmassovyj pryamougol'nik. Ona poprosit vas podozhdat', a sama proshestvuet s plastinkoj, v sosednyuyu ko