o krajnej mere mnogie iz nih, imeyut sovsem inuyu molekulyarnuyu strukturu - s chego by im reagirovat' na svet?.. - No predpolozhim, - ne unimalsya Skenlon, - chto degron obladaet eshche i svojstvom peredavat' svoi osobennosti drugim materialam. Predpolozhim, chto sushchestvuet nekij faktor iks, perenoschik etih osobennostej ot odnogo vida plastmassy k drugomu, chto togda? - CHtoby eto moglo proizojti, - zayavil Rajt, - vash tainstvennyj iks dolzhen byl by raspolagat' nakoplennoj informaciej. Mozhno bylo by dopustit' lish' odno iz dvuh: ili nekij universal'nyj reaktiv, ili, skazhem, zhivaya kletka... - Kletka? - voskliknul Skenlon. - A vdrug? Soglasen, himicheskogo soedineniya, reagiruyushchego so vsemi vidami plastmass, byt' ne mozhet, no kletka, zhivaya kletka - ona podoshla by vpolne. Krohotnaya ubogaya kozyavka - zhivotnyh takih, razumeetsya, net, a vot u bakterij byvayut samye strannye vkusy. Ved' est' bakterii, kotorye poedayut rzhavchinu. - CHestno govorya, - perebil B'yuken, - v dannyj moment menya bol'she interesuet sud'ba Anny. Kuda k chertu zapropastilsya Krejmer, hotel by ya znat'?.. Skenlon otvetil mnogoznachitel'nym vzglyadom. - On vse eshche v Kembridzhe. - Nado razyskat' ego! - Sovershenno neponyatno, pochemu on do sih por ne vernulsya sam, - skazal B'yuken. - Esli by moya zhena vot tak zastryala pod zemlej... - No on-to, - vstavil Rajt, - on-to ob etom znaet ili net? 10 Prosypalsya Dzherrard muchitel'no. Emu snilos', chto na lico i grud' navalilsya kakoj-to bol'shoj mohnatyj zver'. Pod tyazhest'yu zverya dyshat' stanovilos' vse trudnee, a tot davil vse sil'nee i sil'nee... Pod konec prividelos', chto zver', netoroplivo povernuv mordu, ustavilsya na nego kruglymi blestyashchimi zheltymi glazami. Dzherrard razom ochnulsya i vskochil, edva ne sbrosiv Annu na pol. Ona, vskriknuv, tozhe prosnulas'. Kanadec okonchatel'no prishel v sebya i osmotrelsya. - A gde ostal'nye? - sprosil on. Skam'ya ryadom s nimi byla pusta. Rubashka na Dzherrarde vzmokla ot pota, hot' vyzhimaj; vozduh v kamorke sgustilsya, podernulsya dymkoj i nevynosimo progrelsya. CHtoby skazat' hot' chto-nibud', prihodilos' lovit' ego shiroko raskrytym rtom. Skol'ko oni ni vsmatrivalis' v temnotu, im udavalos' razglyadet' lish' siluet Slejtera v oreole iskr, letyashchih ot gorelki. I nikakih sledov drugoj troicy. Vnezapno v toj storone, gde byl laz, chto-to yarko vspyhnulo, razdalos' ne to gromkoe shipenie, ne to tresk, soprovozhdaemyj protyazhnym krikom. Dzherrard pospeshno vklyuchil fonar' i osvetil laz. U vhodnogo otverstiya, po koleno v vode, stoyala Vendi. Ee bila neuderzhimaya krupnaya drozh', pered ee plat'ya byl porvan i obozhzhen. Anna kinulas' na pomoshch' Vendi, no Dzherrard uspel shvatit' ee za ruku. - Nazad!.. On napravil luch chut' dal'she. Pokazalos' eshche odno telo. Ono rasplastalos' po stene v nepravdopodobnoj poze raspyatiya, s shiroko raskinutymi rukami, lico bylo perekosheno ot boli, yazyk vyvalilsya. Ochen' medlenno telo spolzalo vniz, k vode. Dzherrard posvetil fonarem nizhe. Obnazhennye provoda teper' lezhali poperek vhoda, odna iz provisshih petel' skrylas' pod vodoj. On snova brosil luch na lico i uznal Hardi. Pervis bessledno ischez. Dzherrard peredal fonar' Anne, a sam otbezhal nazad. Tam, vozle kuchi instrumenta, lezhal svernutyj rezinovyj shlang. On potashchil etot shlang k lazu. Slejter, uvlekshis' svoim delom, po-vidimomu, do sih por nichego ne zametil. Dzherrard uhitrilsya bystro razmotat' buhtu i, zahlestnuv shlang vokrug talii postradavshej, vyvolok ee iz vody na betonnyj pol. Vendi byla smertel'no bledna, no eshche sumela sdelat' neskol'ko korotkih, neuverennyh vzdohov. Vdrug ona sudorozhno dernulas', veki ee zadrozhali, i korotkoe trepetnoe dyhanie oborvalos'. Telo srazu obmyaklo. Ne teryaya ni sekundy, Dzherrard naklonilsya nad devushkoj i prinyalsya ritmichno podnimat' i opuskat' ej ruki. Reakcii ne posledovalo. On naklonilsya eshche nizhe i, ottyanuv ej nizhnyuyu chelyust' i zakinuv nazad golovu, poproboval primenit' priem, kotoryj vrachi nazyvayut "poceluem zhizni": vydyhanie vozduha izo rta v rot. Na mgnovenie podnyav vzglyad, kanadec uvidel, chto Slejter stoit ryadom i Anna ob®yasnyaet emu, chto proizoshlo. Bezmolvno i bespomoshchno oni sledili, kak Dzherrard pytaetsya vdohnut' zhizn' v telo pogibshej. Tyanulis' dolgie minuty, a on vse tak zhe prodolzhal gluboko zaglatyvat' syroj goryachij vozduh i vduvat' ego v raskrytyj rot Vendi, cherez kazhdye dva-tri vdoha bezuspeshno pytayas' nashchupat' pul's u nee na shee. Nakonec on slozhil ej ruki krestom odnu na druguyu i stal chasto i sil'no nazhimat' cherez nih na grudnuyu kletku. Opyat' poproboval pul's. Proshlo uzhe s chetvert' chasa. Togda on vypryamilsya. Pot gradom katil u nego po licu. On posmotrel na tovarishchej, no nikto ne narushil molchaniya. Dzherrard berezhno podnyal hrupkoe telo devushki, perenes ego na kozly i prikryl svoim plashchom. Annu bila drozh', ona spryatala lico v ladonyah. Dzherrard berezhno obnyal ee za plechi. - YA bol'she ne v silah nichego sdelat', Anna. Tut slishkom spertyj vozduh, slishkom malo kisloroda... - A chto s Hardi? - osvedomilsya Slejter. - Hardi dostalos' eshche sil'nee, - otvetil Dzherrard. - On mertv. - Kanadec pokazal na telo Vendi, rasprostertoe na doskah. - Dolzhno byt', Hardi sygral rol' soprotivleniya, i ee udarilo tokom cherez nego... S etimi slovami on napravilsya k stal'noj dveri. Slejter sumel prodelat' vokrug zamka vos'misantimetrovyj razrez. - CHto u vas? - sprosil Dzherrard. - Kak davlenie? On brosil vzglyad na ventili ballonov. Slejter kivkom podtverdil ego dogadku: - Bystro padaet. Budu prodolzhat' do poslednej vozmozhnosti, no... Beznadezhno pozhav plechami, Slejter otvernulsya k dveri i vnov' natyanul ochki. Plamya gorelki otbrasyvalo na zamshelye kirpichi svoda gigantskie tancuyushchie teni. V konce koncov razrez v listovoj stali ohvatil zamok s dvuh storon. Pozhaluj, teper' mozhno bylo poprobovat' prosunut' tuda ostrie loma. Dzherrard podal Slejteru znak otojti. Tot vyklyuchil acetilenovuyu gorelku i snyal ochki. - Nu chto zh, - odobril Slejter, - davajte poprobuem. Gaza uzhe vse ravno pochti ne ostalos'... Vdvoem oni vstavili ostryj konec loma v prorezannuyu shchel'. Lom edva vhodil, i Dzherrard prines molotok. Slejter podderzhival lom na vesu, a kanadec naotmash' bil po drugomu ego koncu, poka ostrie ne zaklinilos' nadezhno v shcheli. Zatem oni vdvoem navalilis' na lom, kak na rychag. Metall nachal slegka podavat'sya. - A nu eshche! Dvoe muzhchin bukval'no povisli na svoem orudii, Anna uperlas' im v spiny, pytayas' pomoch', no vse usiliya byli tshchetny. Lom, kogda ego otpustili, ostalsya torchat' v dveri, slovno indejskaya strela v bortu pereselencheskogo furgona. Iznurennye, oni prislonilis' k protivopolozhnoj stene. Togda Anna obratila vnimanie na tyazheluyu skam'yu. - Mozhet byt', ispol'zovat' ee kak taran? Dzherrard medlenno pokachal golovoj. Vse troe hripeli i zadyhalis', rubashki byli naskvoz' propitany potom. U Anny bluzka, obtyanuv grud', prilipla k kozhe. - A mozhet, udarit' etoj skamejkoj po lomu? - predlozhila ona. Dzherrard obmenyalsya vzglyadom so Slejterom. - Davajte, - ustalo pozhal tot plechami. - Ladno, - soglasilsya Dzherrard. On pervym podoshel k massivnoj skam'e, i oni vtroem podnyali ee, slegka pokachnuvshis' pod tyazhest'yu noshi. - Esli my razbezhimsya otsyuda i ne promazhem, to, mozhet, chto-nibud' i poluchitsya... Oni ottashchili skam'yu eshche dal'she nazad, stali potverzhe na nogi, a potom neuklyuzhe brosilis' k celi. No proschitalis' i vrezalis' v dver'. Udar zastavil ih vyronit' skam'yu i sbil s nog. Padaya, skam'ya zadela Slejtera po noge, i on vskriknul ot boli. - Poprobuem eshche raz, - skazal Dzherrard. - YA stanu napravlyayushchim. On naklonilsya nad tem koncom skam'i, chto byl blizhe k dveri, i pripodnyal ego. Slejter, chut' prihramyvaya, zanyal poziciyu v hvoste, Anna ostalas' v seredine. Na etot raz oni vybrali bolee korotkuyu distanciyu. Dzherrard, chuvstvuya, chto grud' ego vot-vot razorvetsya ot napryazheniya, smeril rasstoyanie glazami. - Po-moemu, tochno, - vydohnul on. - Nu!.. Oni snova rvanulis' vpered, naiskos' cherez kamorku. Torec skam'i prishelsya kak raz na lom. Razdalsya gromkij tresk, i, otstupiv na shag, oni uvideli, chto dver', nakonec, otoshla, priotkryv odin iz klepanyh shvov. Zazor mezhdu dver'yu i kosyakom byl, pozhaluj, dostatochen, chtoby prosunut' ruku. Dzherrard tak i sdelal i nashchupal pal'cami dlinnyj zasov. Upershis' v stenku, on medlenno otzhal ego vverh. Zaskrezhetali bolty, i dver' so skripom otvorilas'. Oni byli slishkom utomleny, chtoby po-nastoyashchemu obradovat'sya. Skvoz' raspahnutuyu dver' poveyalo prohladoj, i vse troe oblegchenno rasstegnuli vorotnichki, osvezhaya razgoryachennoe telo. Vperedi lezhal korotkij, edva razlichimyj v temnote koridorchik, a za nim lestnichnyj marsh: stupen'ki veli kuda-to vverh, a kuda - poka ne bylo vidno. Dzherrard proshel do samyh stupenek i posvetil fonarem. Lestnica zakanchivalas' dver'yu. Eshche odnoj dver'yu, i eta dver' byla zatvorena tochno tak zhe, kak i predydushchaya. - Net, tol'ko ne eto, - vzmolilas' Anna. - Pozhalujsta, pust' ona otkroetsya... Dzherrard vzletel po stupen'kam, zabyv o tom, chto u nego sadnit kazhdaya myshca. Potrogal ruchku, potom rezko potyanul ee na sebya. Dver' byla zaperta! Slejter, prihramyvaya, podnyalsya sledom. - No dolzhen zhe byt' u nas kakoj-nibud' vyhod! - voskliknul kanadec, navalivayas' na dver'. - Esli on i est', to ne zdes', - pokachal golovoj Slejter. - A nasha gorelka? - Tam ne ostalos' gaza. - Mozhet byt', est' eshche ballony? - Ni odnogo. YA uzhe smotrel. Slejter otvernulsya i, ssutulya plechi, poplelsya nazad po koridorchiku; Dzherrard tyazhelo opustilsya na stupen'ki, ne v silah otvesti vzglyad ot dveri, kotoraya tak zhestoko otrezala ih ot nadezhdy na spasenie. V samom serdce ogromnogo goroda ih zaperli, kak v lovushke, v etih podzemnyh labirintah. Do sih por u nih byli svet, voda, dazhe nemnogo pishchi. Dolgo li oni eshche smogut proderzhat'sya? I chto tvoritsya tam, na poverhnosti? Na mgnovenie Dzherrard prikryl glaza i predstavil sebe London, kakim on videl ego v kadrah staroj kinohroniki vremen fashistskih bombezhek: ostovy zdanij" vypotroshennyh vzryvami i pozharami, peregorozhennye dorogi, zalitye vodoj iz lopnuvshih magistralej, fakely gaza, rvushchiesya skvoz' bityj kamen'... On napryag vsyu silu voli, chtoby otognat' ot sebya eto videnie, i tut oshchutil myagkoe prikosnovenie k svoemu plechu. - Ochnites', Lyuk. Ochnites'! - zvala Anna, sklonivshis' nad nim i opustiv emu na plecho ruku. - Gde Slejter? - Rastyanulsya na odnoj iz skameek. Idite k nam! - Ne pojdu, - otvetil Dzherrard. - Zdes' prohladnee. Anna vzdrognula. - Tam sejchas kak v pechke, - soglasilas' ona. - Skazhite, my dejstvitel'no mozhem zadohnut'sya ot nedostatka kisloroda? - Ogon' pozhiraet kisloroda stol'ko, skol'ko zahochet... - otvetil Dzherrard - i zapnulsya. "Esli uzh ty ne mozhesh' ne dumat' ob etom, - obrugal on sebya, - to delaj eto pro sebya". Anna vzglyanula na nego s lyubopytstvom. - Prodolzhajte! - Pravo, eto nevazhno... - neuverenno otozvalsya Dzherrard. Ona vspyhnula. - Ne nado obrashchat'sya so mnoj, kak s glupen'koj pustyshkoj! Bud'te dobry, dogovarivajte... - Da ya nichego osobennogo ne skazal. - Ladno, pust' budet tak, - i ona otvernulas', pokusyvaya pal'cy. Dzherrard ustavilsya v temnotu, peredernuv plechami. Anna bespokojno poshevelilas'. - Vy kak hotite, a ya vozvrashchayus'. Zdes' duet. U Dzherrarda ne bylo sil sporit'. Ona vypryamilas' i poshla obratno v komnatushku. "Nado zhe, - podumal Dzherrard, - poka my vse aktivno dejstvovali, ona derzhalas' molodcom. A sejchas, kogda vsya zadacha - sidet' i zhdat', obizhaetsya po lyubomu povodu... Ona skazala - duet? Otkuda zhe?.." On oglyadel steny koridorchika. Da, otkuda-to dulo. Ego ruku obveval chut' zametnyj veterok. Kazalos', on ishodit ot steny. Dzherrard, podobrav fonar', staralsya razglyadet' ee povnimatel'nee. Kirpichi byli ravnomerno serymi, rastvor mezhdu nimi raskroshilsya i napominal poroshkovyj mel. On povel fonarem vdol' steny, vysmatrivaya treshchinu. Ran'she zdes' opredelenno byla kakaya-to dver': kirpichi yavno otlichalis'. Ochevidno, imi zadelali eshche odin davnij prohod. U samogo pola odnogo kirpicha nedostavalo. Naklonivshis' ponizhe, Dzherrard vsmatrivalsya v dyru, podsvechivaya sebe fonarem. Kirpichi shli v odin sloj, i po tu storonu, hotya on edva razlichal ego, dejstvitel'no byl prohod! Vozduh, pronikavshij ottuda, kazalsya holodnym i svezhim. Probit' eti kirpichi ne sostavit bol'shogo truda, i kto znaet... On pochuvstvoval, chto Anna sidit na kortochkah ryadom s nim. - YA dura, - skazala ona. - Izvinite menya, eto vse iz-za... Dzherrard otmahnulsya: - Ne stoit razgovorov. Smotrite-ka! Anna nagnulas' nizhe i pril'nula k rasshcheline. - A kak my tuda prolezem? - Tam, v komnatushke, est' dve kirki. CHto, Slejter vse eshche spit? - Spit. - I davno on spit? - Dzherrard posmotrel na chasy. - Minut dvadcat'? - CHto-nibud' v etom rode. - Dadim emu eshche chetvert' chasa, a potom razbudim. A ya poka nachnu sam... Dzherrard sbegal za kirkami i privolok ih k zalozhennomu prohodu. Popleval na ruki, nevol'no poglyadev na ladoni. Nemalo vremeni minulo s teh por, kak on poslednij raz orudoval kirkoj i lopatoj. Podnyal kirku - odna ruka plotno ohvatila konec cherenka, drugaya ushla pod samyj koren' stal'noj nasadki - i razmahnulsya. Pervyj udar podnyal oblako pyli, kotoraya tut zhe zasorila Dzherrardu glaza. Razozlivshis', on razmahnulsya i udaril po kladke s novoj siloj. Na etot raz stena otozvalas' sladostnym grohotom - pyatok kirpichej, otorvavshis' ot svoih sobrat'ev, obrushilis' vnutr'. Anna, raspolozhivshis' chut' pozadi, uzhe prigotovilas' atakovat' sosednij uchastok steny i zanesla kirku nad golovoj, no Dzherrard ostanovil ee. - Mne ne hotelos' by tashchit' vas dal'she na sebe. - On reshitel'no otobral u nee kirku i polozhil na pol. - Otojdite-ka luchshe v storonku i polyubujtes' moimi muskulami... - Da nu vas!.. Anna rasserzhenno otstupila, a on vnov' nabrosilsya na stenu. Peresohshij rastvor ne uderzhal kladku, i teper' iz nee vypal takoj solidnyj kusok, chto Dzherrard edva ne proletel naskvoz'. Anna rashohotalas'. - Rasshumelis', merzavcy! - Vozle nih stoyal Slejter. - Nu, kak tut k d'yavolu vyspish'sya, kogda vy podnyali takoj grohot? Dzherrard vykarabkalsya iz kuchi bitogo kirpicha i vstal na nogi. - Vzglyanite! Slejter podnyal s polu fonar' i posvetil v prolom. Oni uvideli eshche odin svodchatyj koridor. - Celyj labirint, - zametila Anna. Slejter vzyal vtoruyu kirku, i oni vdvoem rasshirili prolom tak, chto bez truda prolezli v nego. Holodnyj svezhij vozduh momental'no vosstanovil ih sily. - Tut pochti mozhno dyshat', - skazal Slejter, vbiraya ego polnoj grud'yu. - Pahnet plesen'yu, - sodrognulas' Anna, - budto v mogile. - A kak prikazhete tut pahnut'? - otozvalsya Slejter. - Prohod byl zapert celuyu vechnost', - on osmotrel kirpichi na izlome, - mozhet, dazhe s dovoennyh vremen... - A bezopasno li zdes' dyshat'? YA gde-to chitala, chto v takih sluchayah inogda nakaplivayutsya vrednye gazy... - U nas net vybora, - vmeshalsya Dzherrard. - Davajte sobirat' imushchestvo. Oni vozvratilis' v komnatushku. U steny stoyala korzinka, veroyatno prinadlezhavshaya svarshchiku, i Anna polozhila tuda banku s vodoj i ostatki edy. Slejter vzyal bol'shuyu otvertku, gaechnyj klyuch, chto-to eshche iz instrumenta i sunul vse eto sebe za poyas. Dzherrard reshil na proshchanie eshche raz provedat' nachal'nika stancii. Dobravshis' do verha lestnicy, on uvidel, chto tot zabylsya v glubokom sne. Bol'noj dyshal tyazhelo, s prisvistom, po licu ego stekali ruchejki pota. Pozhar na etom gorizonte, po-vidimomu, prodolzhal svirepstvovat' do sih por, no Dzherrard obratil vnimanie, chto dym pochti rasseyalsya. Toroplivo poshchupav bol'nomu pul's, on spustilsya vniz k ostal'nym. Anna so Slejterom uzhe podzhidali ego u proloma. Mimohodom on brosil vzglyad na telo Vendi. Trup byl po-prezhnemu prikryt, no teper' ne plashchom, a kuskom vethogo brezenta. Plashch okazalsya v rukah u Anny, i ona, ne govorya ni slova, protyanula ego Dzherrardu, kak tol'ko tot podoshel. |to tronulo kanadca. Vernut'sya k mertvoj i snyat' s nee plashch, dolzhno byt', stoilo Anne nemalyh usilij, no ona rassudila, chto sam on vryad li sovershit podobnyj postupok, a plashch emu neobhodim. Dzherrard vklyuchil fonar', i oni dvinulis' vpered po svodchatomu koridoru, kotoryj upersya v obychnyj uzkij laz. Probravshis' skvoz' nego, oni ochutilis' v bol'shom peregonnom tonnele. V svete potusknevshego fonarya byli vidny starye propylennye shpaly bez rel'sov. Vozduh zdes', kazalos', byl nedvizhim godami. - Kuda teper'? - sprosila Anna. - Tut est' veterok. Slaben'kij, no est'. Poshli v tu storonu, - skazal Dzherrard. Oni povernuli navstrechu veterku. Snachala tonnel' vel pryamo, kruto padaya vniz, potom nachal izgibat'sya. V konce koncov oni uperlis' v pognutuyu i prorzhavevshuyu zheleznuyu reshetku. Dzherrard rvanul odin iz prut'ev na sebya. Prut slomalsya, razvalivshis' na neskol'ko chastej. Kanadec bystro vylomal eshche tri pruta i napravil luch fonarya vpered, vo t'mu. - Nichego ne vizhu, - pozhalovalsya on, i golos ego otozvalsya ehom, slovno ot sten bol'shogo zala. - |j! - kriknul on, - i opyat' eho. Kanadec protisnulsya mezhdu prut'ev i zashagal dal'she, ostorozhno probuya dorogu nogoj. - CHto eto znachit? - prosheptala Anna, i dazhe shepot razbudil eho. Luch fonarya rasskazal im, chto oni popali na stancij metro. No stanciya eta okazalas' davno zabroshennoj. Na sekundu oni predstavili sebe bylye potoki passazhirov, lyazg i perestuk poezdov. Teper' zhe vse pokryval tolstyj kover pyli. Obstanovka vnushala bezotchetnyj strah, i oni probiralis' vpered v polnom molchanii. - Mozhet, zdes' tozhe est' vyklyuchateli? - vsluh podumala Anna. - Poprobuem uznat', chto eto za stanciya, - predlozhil Slejter. Dzherrard povel fonarem, i luch, minovav verenicu plakatov, upersya v nadpis': "Grejs-Inn". Kogda-to bukvy pokryval nikel', teper' oni obrosli rzhavchinoj. - Grejs-Inn! - voskliknul Slejter. - Razve est' stanciya s takim nazvaniem? - udivilas' Anna. - Byla do vojny, - otvetil Slejter. - S teh samyh por eyu i ne pol'zuyutsya. Vot pochemu v tonnele net rel'sov. Ih davnym-davno snyali. Oni nereshitel'no dvinulis' vdol' platformy i chut' dal'she vnov' natknulis' na ryad plakatov. Pervyj iz nih opoznat' bylo netrudno, hotya on sil'no pozheltel, byl ispachkan i nadorvan s ugla. |to, nesomnenno, byla karikatura Devida Lengdona iz serii o Billi Braune. Opryatnyj chelovechek v kotelke ostanavlival svoego soseda po vagonu, kotoryj poryvalsya otognut' tryapicu, prikleennuyu iznutri k okonnomu steklu. Sohranilas' i podpis': "Proshu menya izvinit', no materiya mozhet vam zhizn' sohranit'". Nekij bezvestnyj ostryak dobavil ot sebya zhirnym chernym karandashom: "Spasibo za cennoe ukazanie, ya primu ego vo vnimanie, no prezhde chem pristavat' k sosedu, skazhite mne luchshe, kuda ya edu". "V drugoj situacii, - podumal Dzherrard, - eto, pozhaluj, moglo by pokazat'sya smeshnym". Sejchas zhe eti otzvuki dalekogo proshlogo, napominayushchie o vojne i bombezhkah, proizveli na nih skoree udruchayushchee vpechatlenie. Dzherrard posvetil na nizhnij kraj karikatury: "Po zakazu Ministerstva informacii". - Plakat voennyh let, - proronil Slejter. - Mne dovodilos' chitat' ob etom: okna vagonov zakleivali materiej, chtoby ih pri bombezhke ne vybilo vozdushnoj volnoj. - Tak chto, po-vashemu, eta stanciya ne dejstvuet s teh samyh vremen? - sprosila Anna. - A ne razygralas' li v gody vojny v metro kakaya-to tragediya? - v svoyu ochered' sprosil Slejter. - YA pripominayu, chto na odnoj iz stancij, sluzhivshej bomboubezhishchem, pogibli sotni lyudej... Anna vzdrognula: - Vy dumaete, eto ta samaya? - Ne isklyucheno. Kazhetsya, bomba ugodila togda tochno v ventilyacionnuyu shahtu, vse vhody i vyhody okazalis' zabarrikadirovannymi. Dajte-ka mne fonar' na minutku, - obratilsya Slejter k kanadcu. Dzherrard peredal emu fonar', i Slejter napravilsya k dal'nemu koncu platformy, vremya ot vremeni vyhvatyvaya iz temnoty uchastki sten. Zapomnilsya eshche odin plakat: tolpa v vagone, dvoe ekspansivno vedut besedu, a tretij sidit, prikryvshis' gazetoj, iz-za kotoroj vidneyutsya usiki i chelka a lya Gitler. I podpis': "Legkomyslennaya boltovnya obhoditsya v tysyachi zhiznej". Oni dobralis' do konca platformy; vot i nadpis' "Vyhod v gorod", i stupen'ki, vedushchie vverh. No edva oni nachali podnimat'sya po nim, put' pregradila gora obvalivshejsya kladki. - Vot kuda prishlos' vashe pryamoe popadanie, - skazal Dzherrard. - Dolzhno byt', bomba provalilas' v shahtu i vzorvalas' nad samym perekrytiem... - A tonnel'? - otkliknulas' Anna. - On zhe tozhe vedet kuda-to... Slejter osvetil chernyj vhod v tonnel'; otlogaya kucha peska podnimalas' ot shpal do arki svoda. - Peschanyj bufer! - progovoril Dzherrard. - Neuzheli ne pomnite? A ved' nachal'nik stancii nam rasskazyval. V konce linii tonnel' perekryvayut peskom, chtoby ostanovit' pochemu-libo ne zatormozivshie poezda... Annu bila drozh'. - Nel'zya li otdohnut' hot' nemnogo? YA sovsem zamerzla. Muzhchiny posmotreli drug na druga. - Tam, podal'she, navalena ujma vsyakih derevyashek, - Slejter pokazal, gde imenno. - Mozhno by razvesti koster... - Koster! - voskliknula Anna. - A on ne... ved' gaz!.. Dzherrard zadumalsya na minutu, zatem vynul zazhigalku i, prishchurivshis', vysek iskru. YAzychok plameni slegka kachnulsya v napravlenii skvoznyaka. Slejter brosil na kanadca osuzhdayushchij vzglyad. - |to byl neprostitel'nyj risk. - N-da, - otvetil Dzherrard. - Zato teper' mozhno zazhech' koster. - No ot nego zagoritsya vse vokrug, - bespokoilas' Anna. - Ne zagoritsya, - uspokoil ee Dzherrard. - Vokrug lish' beton da kamen'. CHistyj vozduh, skvoznyak... Net, eto slavnaya ideya! Davajte sobirat' derevo. Da i starye gazety tut tozhe est'. Vsego neskol'ko minut ponadobilos' im, chtoby sobrat' oblomki dereva i svalit' ih kuchej poverh vethih gazet, razbrosannyh v pyli perrona. Anna podnyala odnu iz gazet i pri svete fonarya prochla zagolovok: - Velikaya pobeda russkih pod Stalingradom. - Ona probezhala glazami pervuyu stranicu. - SHestnadcatoe yanvarya tysyacha devyat'sot sorok tret'ego goda. Esli by ne takoj chertovskij holod, menya by vse eto ochen' zainteresovalo... Vskore na platforme, vzmetaya pod stancionnye svody kluby dyma i fontany iskr, razgorelsya veselyj ogon'. Nastroenie u vseh tut zhe podnyalos'. Lyudi sideli, ustavivshis' na plamya, a ot ih otsyrevshej odezhdy podnimalsya par. Po vygnutomu potolku stancii plyasali ispolinskie teni. I kak tol'ko po telu stalo razlivat'sya teplo, vseh odolela strashnaya ustalost'. Slejter sdalsya pervym. On sidel u samoj steny, prizhav koleni k grudi. Postepenno ego golova stala sklonyat'sya vpered, poka ne opustilas' na koleni, ruka, bezvol'no svesivshis', kosnulas' pola. Anna podtashchila k kostru gryaznoe rvanoe brezentovoe polotnishche i prinyalas' natyagivat' ego na kakie-to dosochki, chtoby zaslonit'sya ot neprekrashchayushchegosya znobkogo skvoznyaka. Ona rasstegnula molniyu na yubke, lovkimi dvizheniyami vyskol'znula iz nee, pal'to i bluzki, razvesila vse eto na derevyashkah vokrug, a sama sklonilas' nad kostrom. "Navernoe, ne soznaet, - reshil kanadec, - chto bel'e u nee, v sushchnosti, sovsem prozrachnoe". V yarkih otsvetah ognya on bez truda razlichal kontury ee tela. Potom ona podnyala na Dzherrarda glaza i vdrug podoshla k nemu vplotnuyu. On obnyal ee odnoj rukoj. Togda ona povernulas' k nemu licom. On poceloval ee i ne bez udivleniya pochuvstvoval, chto ona so strast'yu otvechaet emu. Volosy u nee rassypalis', lico pri svete kostra kazalos' blednoj maskoj, a telo - temnym zolotom, po kotoromu cheredoj metalis' teni. I tut on rashohotalsya; ona shepotom osvedomilas', v chem delo. - Sam ne znayu, - otvechal on. - Prosto my sejchas v samom centre goroda, a sidim podle ognya polugolye, nu, sovsem kak nashi obez'yan'i predki... - Ne nado, - vzmolilas' ona, a sama uzhe nachala hohotat' vmeste s nim. - Pozhalujsta, ne smeshite menya! My zhe razbudim Slejtera... - Nichego ne mogu s soboj podelat', - smeyalsya Dzherrard, otodvigayas' ot nee vse dal'she i dal'she. Anna pochti slozhilas' nadvoe, pytayas' podavit' pristup smeha. - Negodyaj! - vydohnula ona, uluchiv mgnovenie mezhdu dvumya vzryvami hohota. - Do chego zhe neromantichnyj negodyaj!.. Slejter poshevelilsya i vypryamilsya, izumlennyj. - Bozhe, - voskliknul on, - etogo nam tol'ko ne hvatalo! - Vyrazhenie ego lica zastavilo ih zakatit'sya s novoj siloj, no i Slejter, nesmotrya na nedoumenie, spustya sekundu-druguyu hohotal uzhe vmeste s nimi. - Da skazhite zhe, radi vsego svyatogo, chto vas tut tak zabavlyaet?.. - Emu zahotelos' poigrat' v peshchernyh lyudej, - skazala Anna, otvernulas' i prinyalas' odevat'sya, natyagivaya na sebya podsohshuyu odezhdu. - Neplohaya ideya, - zametil Slejter. - Dajte mne znat', kogda pridet moya ochered' vklyuchit'sya v igru. - Pora vybirat'sya otsyuda, - zayavil Dzherrard. - Tishe! - prizvala Anna. - Pogodite, ya chto-to slyshu... - CHto?! Oni zamerli. Po spine Dzherrarda popolzli murashki. No vse, chto im udalos' rasslyshat', - eto lish' shipenie i potreskivanie syrogo dereva na ogne. - Da net, ne to, - skazala Anna. - CHto-to eshche... - Vnezapno, rasplastavshis' na polu, ona pril'nula uhom k platforme. - Tochno, eto zdes'. Poslushajte sami!.. Dzherrard vstal na koleni i pripal uhom k betonnoj plite. On razlichil shum, kotoryj, kak on ponyal teper', prisutstvoval zdes' s samogo nachala, prosto oni byli ran'she slishkom izmotany, chtoby ulovit' ego. Tihoe s prisvistom bul'kan'e. Ono neslos' otkuda-to iz-pod platformy. - Navernoe, tut gde-nibud' est' treshchina, poprobuem tuda zaglyanut', - predlozhil Dzherrard. On vzyal fonar'. Slejter vytashchil iz kostra pylayushchuyu goloveshku i dvinulsya sledom. SHag za shagom oni obyskali vse podzemel'e i v konce koncov nashli smotrovoj kolodec s razbitoj chugunnoj kryshkoj. Dzherrard nagnulsya, priblizil lico k ziyayushchej shcheli i vdrug, otshatnuvshis', zakashlyalsya. - Nu i zlovonie! Slejter, posledovav ego primeru, ponyuhal i tozhe otpryanul, boryas' s pristupom toshnoty. - CHto eto? - vymolvila Anna. Slejter na sekundu zadumalsya. - Pochemu my ne oshchushchali etogo zapaha na tom konce platformy? - Navernoe, skvoznyak otnosil ego, - predpolozhil Dzherrard. On posvetil fonarem v kolodec. - Da tam celyj potok! Vsya massa dvizhetsya v odnom napravlenii, vzglyanite sami!.. Slejter i Anna ustavilis' vniz, zazhav ladonyami nosy. Ele vidimaya v tusklom svete, pod nimi tekla, bul'kala, puzyrilas' korichnevataya sliz'. I ona dejstvitel'no peremeshchalas' v odnom napravlenii. - Vyhodit, platforma vnutri polaya? - udivilsya Slejter. - Razumeetsya, - podtverdil Dzherrard. - No etot zapah - gde-to ya ego uzhe slyshal. Gde? CHert poberi! - udaril on kulakom po ladoni, pomogaya sebe sosredotochit'sya. - Nu konechno! Plastmassa - gniyushchie provoda v metro, shesterenki robota... - Vy pravy, - vpolgolosa skazala Anna, - vy absolyutno pravy... - Ona otbezhala k ostavlennomu kostru i podobrala pustuyu banku iz-pod vody. Smeriv vzglyadom oboih muzhchin, Anna vybrala Slejtera. - Vash poyas, pozhalujsta... Slejter snyal s sebya poyas. Ona obvyazala im gorlovinu banki i spustila ee v kolodec. Kak tol'ko banka kosnulas' penyashchejsya zhidkosti, Anna oslabila remen', pozvoliv ej pogruzit'sya, a potom vytashchila. Soderzhimoe banki besprestanno shevelilos', bul'kalo i shipelo. Anna otnesla svoj trofej k ognyu, dostala iz sumochki flakon s odekolonom i, perevernuv ego, vytryasla ottuda vse do kapli. Potom ona proterla flakon iznutri namotannym na karandash platkom i ostorozhno napolnila ego zhidkost'yu iz banki. Pri svete kostra zhidkost' kazalas' mutno-zheltoj i dazhe teper', v krohotnom sosude, prodolzhala shipet' i penit'sya. Anna tshchatel'no vyterla flakonchik snaruzhi i zavernula metallicheskuyu probku. Dzherrard vzyal ego u Anny. - A ne postavit' li nam opyt? - vsluh podumal on. - Interesno, chto budet... On polez v karman i, vynuv deshevuyu plastmassovuyu ruchku, opustil ee v banku - tol'ko samyj konchik torchal nad burlyashchej poverhnost'yu. Slejter vse tak zhe sidel na kortochkah vozle kolodca i, kogda Anna i Dzherrard vernulis' k nemu, ozadachenno proiznes: - Potok idet kuda-to za predely platformy. I techenie ochen' sil'noe. - A, mozhet, on svyazan s odnoj iz podzemnyh rek, - predpolozhila Anna. - Kazhetsya, kak raz v etom rajone protekaet podzemnaya rechka Flit... - Vozmozhno, i tak, - nereshitel'no otozvalsya Slejter. - A, vozmozhno, prosto gde-to nepodaleku lopnula kanalizacionnaya truba. Pahnet, vo vsyakom sluchae, podhodyashche. Dzherrard vozvratilsya k kostru i, zaglyanuv v banku, vskriknul. Ostal'nye brosilis' k nemu. On medlenno izvlek avtoruchku iz banki. Dazhe torchavshaya naruzhu verhushka ee slegka razmyagchilas' - pal'cy ostavlyali na plastmasse sled, a nizhnyaya chast' pochti rasplavilas', stekaya s metallicheskogo sterzhnya kaplyami, slovno vlazhnaya kraska. - Nichego ne ponimayu, - skazala Anna. - YA i sam eshche ne ponimayu, - otvetil Dzherrard. - No chto by eto ni bylo, v banke soderzhitsya reagent, raz®edayushchij plastmassu. Veroyatno, on i est' prichina vseh bed... Vnezapno on okunul v zhidkost' kist', ruki. - Vy s uma soshli! CHto vy delaete? - zakrichala Anna. - Vy zhe sami ne znaete, chto tam. - Nu chto zh, teper' uznayu, - otozvalsya Dzherrard. On poderzhal ruku v banke eshche sekundu-druguyu, potom vynul ee i vnimatel'no osmotrel. Vyter ruku nosovym platkom i vybrosil ego. - Kak budto vse v poryadke. Mozhno spustit'sya vniz. - CHto? Pod platformu? - peresprosila Anna. - Vy ne znaete dazhe, gluboko li tam... - Ochen' gluboko tam byt' ne mozhet. Do urovnya putej men'she metra. Prav li ya, my sejchas uvidim. I on shirokimi shagami dvinulsya v storonu lyuka, Anna i Slejter sledovali za nim. - No hot' skazhite, chto u vas na ume? - osvedomilsya Slejter. - Nadeyus', cherez minutu vam vse stanet yasno. On perebrosil svoe telo cherez kraj kolodca i ostorozhno opustil nogi v burlyashchij potok. Glubina okazalas' chut' vyshe poyasa. Von' vyvorachivala zheludok naiznanku, techenie bylo rovnym i sil'nym. On prinyal ot Slejtera fonar'. Kak tol'ko Dzherrard, prignuvshis', podsunul golovu pod platformu, bul'kan'e i prisvistyvan'e ohvatili ego so vseh storon, udarili pryamo v lico. On nachal medlenno prodvigat'sya vpered, vzdragivaya kazhdyj raz, kogda noga zadevala o kakoj-nibud' zatonuvshij predmet. Projdya, kak emu kazalos', primerno polovinu dliny perrona, on nakonec obnaruzhil to, chto nadeyalsya najti. V stenu byla vdelana chastaya reshetka, burlyashchij potok ustremlyalsya skvoz' nee. U reshetki sobralos' izryadnoe kolichestvo vsyakogo musora i oblomkov; zhizha, shipya, obtekala ih i provalivalas' v chernotu. Dzherrard vstal pokrepche i, opustiv ruku v zhidkost' po samoe plecho, prinyalsya obsharivat' yachei reshetki. Sleduyushchie neskol'ko minut kanadcu predstavilis' samymi dolgimi vo vsej zhizni. Vynimaya iz-pod poverhnosti razmokshij musor i razglyadyvaya ego pri svete fonarya, on ogromnymi usiliyami voli staralsya sderzhat' neprestannye pozyvy k rvote. ZHeludok slovno szhimala ch'ya-to bol'shaya ruka. No vse zhe on nashel to, chto iskal, i pobrel obratno. Uroven' zhizhi, kazalos', povysilsya i teper' dohodil do nagrudnogo karmana pidzhaka. Dobravshis' pochti do samogo kolodca, on razlichil golos Anny. Ona zvala ego, i pod platformoj gulyalo eho: - Lyuk, Lyuk!.. Koshmarnyj, obvolakivayushchij zapah dovel ego pochti do obmorochnogo sostoyaniya. On eshche sumel koe-kak perevalit'sya cherez kraj - i v polnom iznemozhenii rasplastalsya na betone. Anna naklonilas' nad nim, protyanula ruku, no on bessil'no ottolknul etu ruku podal'she. - Ne nado. YA sejchas vrode kak neprikasaemyj. Zato ya dobyl ih. Celyh dva... On vyalo pokopalsya v karmane pidzhaka, dostal ottuda dva malen'kih kruzhka i pred®yavil ih Anne i Slejteru na raskrytoj ladoni. - YA chto-to ne sovsem... - nachala ona. Slejter vytyanul sheyu. Anna tozhe vsmotrelas' pristal'nee. - Gorlyshki butylok! Gorlyshki samoraspadayushchihsya butylok... Nu konechno! U pervyh, kto kupil licenziyu, - u nih v plastmassu zadelyvalis' metallicheskie vkladyshi. Oni... nu, da, eto oni i est'. Ona ukazala na vybituyu v metalle vituyu monogrammu. - A, mozhet, eto i ne gorlyshki vovse, - zayavil Slejter. - Maloveroyatno, - otvetila Anna i, smeriv Dzherrarda vzglyadom, dobavila: - Znachit, imenno ih vy i iskali? - Da, - podtverdil kanadec. - Znachit, vy s samogo nachala dumali, chto eto oni? - Logicheski rassuzhdaya, drugogo ob®yasneniya prosto ne bylo. Izvestno, chto samoraspadayushchiesya butylki pod vozdejstviem sveta i vozduha razlagayutsya i prevrashchayutsya v veshchestvo, s®edobnoe dlya bakterij. |to veshchestvo po svoej strukture nahoditsya kak raz na polputi mezhdu plastmassoj i proteinom, ne tak li? Vot ya i podumal, chto bakterii, sposobnye pitat'sya etim veshchestvom, mutirovali i stali potreblyat' i drugie vidy plastmass. Kazhdoe novoe ih pokolenie stanovilos' vse bolee prisposoblennym i vseyadnym... - No chto eto za nevidannye bakterii? - sprosil Slejter. - Po-moemu, otvet u nas pod nogami. |ti bakterii razvilis' v kanalizacionnyh trubah. Samoraspadayushchiesya butylki, kak i polagaetsya, spuskali v kanalizaciyu, i bakterii, kotorye tam zhivut, privykli k pitaniyu takogo roda. Nu, a potom oni sami prinyalis' iskat' novuyu pishchu i mutirovali do teh por, poka ne obreli sposobnost' pozhirat' vse prochie plastmassy. Podumajte, - obratilsya Dzherrard k Anne, - ne slyshali li vy o kakih-libo novyh mikroorganizmah, vyvedennyh, skazhem, dlya obezzarazhivaniya nechistot? Anna kivnula. - CHto-to takoe bylo, ne pomnyu, pravda, tochnogo nazvaniya. A goda dva nazad ya dazhe sobiralas' pisat' o bakterii Bacillus accelerens. Ee special'no vyveli na ochistnoj stancii v Redinge. Govorili, chto ona razrushaet nechistoty bystree, chem lyubaya drugaya bakteriya, da i razmnozhaetsya s neobychajnoj skorost'yu. No plastmassu ona ne trogala. |to bezuslovno isklyucheno. K tomu zhe oni tam davno prekratili eksperimenty. I kak moglo razrushenie, - ona pomedlila, - perekinut'sya na plastmassovye provoda? - Da eto zhe ochevidno, - otvetil Dzherrard. - Ne znayu, gde ran'she lezhal kanalizacionnyj stok, no tol'ko ne pod samoj platformoj. Stalo byt', on probil sebe novoe ruslo. Razumeetsya, eto vse dogadki, no gde-to po doroge zhizha kosnulas' odnogo iz kabelej. Edva zaraza v®elas' v plastmassu, skorost' razmnozheniya bakterij chudovishchno vozrosla, i razrushenie v mgnovenie oka rasprostranilos' po vsej dline kabelya, pokinulo kanalizaciyu i perebralos' v metro. Pod zemlej est', navernoe, sotni tochek utechki. Nikto ih ne schital, nikto i ne dogadyvaetsya, gde oni... - A vsled za elektricheskimi kabelyami, - prodolzhil Slejter, - stali razrushat'sya gazovye i vodoprovodnye plastmassovye truby, i v konce koncov process dostig komp'yutera, upravlyayushchego moej dorozhnoj set'yu... - Tochno. - Moj bog, - voskliknul Slejter, - no esli eto tak, to ya voobshche ne vizhu sposoba ostanovit' bedstvie! - Ne znayu, est' li takoj sposob, - zametil Dzherrard, - i v nastoyashchee vremya ne chuvstvuyu v sebe sposobnosti rassuzhdat' dal'she. Nasha zadacha - dostavit' dobytye obrazcy na poverhnost' zemli, i kak mozhno skoree. Odnomu vsevyshnemu izvestno, chto tam sejchas delaetsya... - No kak nam tuda vybrat'sya? - grustno promolvila Anna. - Skvoznyak, - otvetil Dzherrard. - On dolzhen podskazat' nam put'. On ved' otkuda-to voznikaet. Vot i nado vyyasnit', otkuda. 11 V svoih rassuzhdeniyah Dzherrard byl pochti prav - i v to zhe vremya zhestoko oshibalsya. Ne vedaya togo, on otkryl bacillu |jnsli. Vpolne obychnaya v srede bakteriologov praktika - tot, komu poschastlivitsya obnaruzhit' novyj shtamm, narekaet ego svoim imenem. Takaya zabavnaya i nemnogo grustnaya forma bessmertiya - zachastuyu edinstvennoe sredstvo podderzhat' issohshee samolyubie etih laboratornyh chervej. Bacilla |jnsli ne udostoilas' opisaniya na stranicah uchebnikov. Tochnee govorya, do pory do vremeni ona ne byla izvestna nikomu, krome samogo |jnsli. |jnsli nachal svoyu rabotu za dva s polovinoj goda do togo, kak Dzherrard i ego sputniki popali v lovushku. Vpervye za vsyu ego deyatel'nost' doktoru Sajmonu |jnsli poschastlivilos' natolknut'sya na voistinu plodotvornuyu ideyu. Osenilo ego posle togo, kak v odin prekrasnyj den' namertvo zasorilas' vyhodyashchaya iz ego domika fanovaya truba; on shlepal po zalitym vodoj polam v rezinovyh sapogah, tshchetno pytayas' prochistit' sistemu s pomoshch'yu gibkogo pruta, i v konce koncov nashel prichinu bedstviya - skomkannyj kusok polietilenovoj plenki, veroyatno nechayanno smytyj v ubornuyu kem-to iz ego detej. Doktor |jnsli byl bakteriologom. CHelovek po nature myagkij, on nikogda ne prilagal osobyh usilij k tomu, chtoby vskarabkat'sya povyshe po akademicheskoj lestnice, i v svoi uzhe otnyud' ne molodye gody zastryal na dolzhnosti starshego prepodavatelya kafedry mikrobiologii v Kensingtonskoj bol'nice - uchebnom centre dlya vseh praktikantov Londona. Delya svoe vremya mezhdu trafaretnymi bol'nichnymi analizami i dovol'no skuchnymi lekciyami dlya studentov-medikov, kotoryh on, priznat'sya, nachinal pobaivat'sya - uzh ochen' oni byli molody i naporisty, |jnsli chasten'ko stavil eshche i kakie-nibud' prichudlivye opyty v smutnoj nadezhde nabrat' dostatochno materiala dlya stat'i. I vot, poka on vytaskival iz truby kusok polietilena, ego vdrug osenilo, chto etot samyj kusok mog by sohranyat'sya v kanalizacii tysyacheletiyami, chto plastmassa nikogda ne podvergnetsya, podobno stochnym vodam, razrushitel'nomu dejstviyu bakterij. Nikogda ne podvergnetsya?.. Tak rodilas' ideya. A chto esli zastavit' bakterii razrushat' brosovuyu plastmassu? CHto esli special'no izmenit' ih prirodu podborom posledovatel'nyh pitatel'nyh sred, sozdat' geneticheskuyu mutaciyu s pomoshch'yu sootvetstvenno podobrannyh nukleinovyh kislot? Kakoe zamechatel'noe reshenie problemy unichtozheniya othodov! A byt' mozhet, i reshenie vsej grandioznoj problemy otravleniya okruzhayushchej sredy v mirovom masshtabe... Fantazii ego razrastalis' - no vospitannaya s godami sposobnost' myslit' zdravo vzyala verh. Skol'ko pokolenij mikroorganizmov dolzhno smenit'sya? Kak dostat' neobhodimoe oborudovanie? Kakie tut potrebuyutsya DNK i RNK? K momentu, kogda on s lyazgom postavil zaglushku fanovoj truby na mesto, mimoletnoe vozbuzhdenie uzhe uleglos'. Odnako blizhe k vecheru, edva on vypil tradicionnyj stakanchik suhogo cherri, ideya vernulas' - i na sej raz pustila korni. Raskreposhchennyj alkogolem, on nalil sebe vtoroj stakanchik, pobol'she, i prinyalsya pisat'. Sperva nesmelo, no potom vse skoree i skoree |jnsli izlagal svoj proekt na bumage. Ideya byla stoyashchej i mogla opravdat'sya! Probilo polnoch', a on vse sidel u stola. Nakonec on postavil tochku i rasslabilsya, predavayas' blazhennym mechtam o chlenstve v Korolevskom obshchestve i dazhe o Nobelevskoj premii. Proshla nedelya - on ne skazal nikomu ni slova, no bezogovorochno poveril v svoyu pravotu. On reshil, chto ne podelitsya svoej ideej ni s kem. Esli ona voplotitsya v zhizn', ego, nakonec, zhdet nauchnoe priznanie. Malo-pomalu |jnsli nachal taskat' domoj oborudovanie iz bol'nicy. U sebya v kabinete on montiroval dobytuyu apparaturu, ustanavlival termostaty i shtativy dlya probirok, poka ne sozdal nastoyashchuyu bakteriologicheskuyu laboratoriyu - neskol'ko umen'shennuyu kopiyu svoej laboratorii v bol'nice. A zatem on yarostno nabrosilsya na rabotu. Sokrativ chislo svoih lekcij, on stal uhodit' iz bol'nicy vse ran'she i ran'she. Glyadya na ego toroplivuyu pohodku i vechno ozabochennyj vid, kollegi reshili, chto |jnsli, dolzhno byt', zavel sebe lyubovnicu. Na samom dele on speshil domoj s pervym zhe poezdom, na kakoj tol'ko mog uspet', i, obmenyavshis' dvumya-tremya slovami s zhenoj, zapiralsya u sebya v kabinete-laboratorii i uglublyalsya v opyty. Vzyav dlya nachala neskol'ko kolonij horosho izvestnogo mikroba Bacillus prodigiosus, on stal posledovatel'no peredelyvat' ego prirodu. Snachala on vyrashchival mikrobov na normal'noj pitatel'noj srede, potom menyal otdel'nye ee sostavlyayushchie, s tem chtoby sami bakterii na protyazhenii pokolenij menyalis' v nuzhnuyu eksperimentatoru storonu. On lishal mikroorganizmy ih normal'noj belkovoj pishchi, zameshchaya protein razlichnymi veshchestvami, shodnymi po strukture s dlinnymi molekulyarnymi cepochkami plastmass. Raz v neskol'ko dnej |jnsli vtajne oto vseh bral odnu iz probirok s podopytnymi bakteriyami s soboj v bol'nicu i podvergal ee oblucheniyu radioaktivnym kobal'tom, kotoryj hranilsya v laboratorii dlya sovershenno drugih celej. Obluchennye bakterii