gnen. Poshatnuvshis', Dzherrard vyronil goloveshku. I srazu zhe na nego obrushilsya novyj udar. On soskol'znul po stene i poteryal soznanie. Ochnulsya on ot vkusa krovi vo rtu i tupoj boli v zatylke. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto, v sushchnosti, nichego ne vidit. Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem on osoznal, chto nad nim ozabochenno sklonilas' Anna. On byl opyat' u kostra i lezhal na brezente. Popytalsya bylo pripodnyat' golovu, no bol' nesterpimo usililas'. Podnyal ruku - i nashchupal v volosah korostu zapekshejsya krovi. - CHto sluchilos'? - edva shevelya gubami, sprosil on i, sobravshis' s silami, povtoril bolee otchetlivo: - CHto sluchilos'? - Ne znayu, - otvetila Anna ozadachenno. - Veroyatno, vy upali i udarilis'... Dzherrard pokachal golovoj i pomorshchilsya ot novogo pristupa boli. - Nichego podobnogo, - skazal on. - Ne ya udarilsya, a menya udarili. - Otkuda vy znaete? - Vy vse vremya byli zdes'? - medlenno vygovoril Dzherrard. - Vy nichego i nikogo ne videli? - Nichego, - otvetila Anna. - Da razve tut est' kto-nibud', krome nas? Dzherrard podnes ruku s chasami k samomu licu, pytayas' razglyadet' strelki. Bylo sem' - znachit, on provel v bespamyatstve bez malogo dva chasa. - Dumayu, chto tam mozhno vybrat'sya, - Dzherrard vstal, slegka pokachnuvshis'. Anna hotela podderzhat' ego, no on otmahnulsya i, povernuvshis' spinoj k kostru, pokazal na dal'nij konec platformy. - Tam est' dver'. Dver' derevyannaya, ona zabita, no, po-moemu, my projdem... - U nas net instrumenta, - vozrazil Slejter. - YA ostavil ego v tom tonnele... - Dumaetsya, my sumeem vybrat'sya drugim sposobom, - otvetil kanadec i snova tknul pal'cem kuda-to vdal'. - Tam, u samogo blokposta, svaleny starye banki s kraskoj. Ee, navernoe, mozhno podzhech'... - A eto ne opasno? - osvedomilas' Anna. - U vas est' kakie-nibud' drugie predlozheniya? - Dzherrard sam ne ozhidal, chto okazhetsya stol' nelyubeznym. - Golymi rukami nam dver' ne vysadit'. No budka derevyannaya, ona sgorit bystro. A krome togo, - dobavil on, - u menya est' svoi prichiny na to, chtoby imenno podzhech' ee... Sputniki ne bez lyubopytstva posmotreli na Dzherrarda, no meshat' ne stali, i on prinyalsya sgrebat' oblomki drevesiny, pinkami sgonyaya ih po platforme k blokpostu. Sobrav u sten budki izryadnuyu kuchu dereva, on ne stal bol'she otkryvat' dver', a vzyal staruyu rzhavuyu zhestyanku, vyshib kablukom dno i obil'no polil vsyu kuchu vlazhnoj pobleskivayushchej kraskoj. Nakonec, vytashchiv iz kostra novuyu pylayushchuyu golovnyu, podoshel k budke vplotnuyu. - A teper', - skazal on narochito gromko, - teper' ya vse eto podozhgu. Polyhnet, kak bomba... On podnyal golovnyu, pokrutil eyu v vozduhe, chtoby plamya razgorelos' kak sleduet, i otstupil na shag. I tut razdalsya vopl'. Iz budki na perron vyvalilas' strashnaya, poteryavshaya chelovecheskij oblik figura. Pervis! Lico byvshego biznesmena pochernelo ot sazhi, volosy sputalis' i pokrylis' gryaz'yu, kostyum prevratilsya v lohmot'ya. V odnoj ruke Pervis szhimal uvesistuyu, bol'she metra dlinoj, palku, v drugoj - fonar' Dzherrarda. Anna sdavlenno vskriknula. Slejter brosilsya vpered. Pervis diko glyanul na nih i zamahnulsya palkoj. - Uhodite, - ryavknul on. - Vse uhodite! Proch' ot menya, proch'!.. - Pervis! - pozval Slejter. - Kakogo cherta vy tam pryatalis'? Dzherrard shvatil ego za ruku i ottolknul v storonu. - Derzhites' ot nego podal'she. On svihnulsya... Pervis medlenno opustil palku. On sverkal glazami, slovno zatravlennyj zver', a guby ego po-prezhnemu lepetali: - Proch'... proch'!.. Uhodite, vse uhodite!.. Ne trogajte menya... uhodite... ubirajtes' von!.. - Nu-ka, bros'te svoyu durackuyu palku, - prikazal, vystupiv vpered i protyanuv ruku, Slejter. - Otdajte ee mne! - Ostorozhnee! - predupredil Dzherrard. Ne uspel on dogovorit', kak Pervis kinulsya na Slejtera. Odnoj rukoj shvativ ego za otvoroty pal'to, on uhitrilsya postavit' Slejtera na koleni, a drugoj - zanes palku nad ego golovoj. - Beregites'! - zakrichala Anna. Dzherrard stremitel'no podnyal fakel, kotoryj tak i ne vypuskal iz ruk, i metnul ego v kuchu propitannogo kraskoj dereva. Dosochki shevel'nulis' ot tolchka i tut zhe vspyhnuli yarostnym plamenem. Pervis otshatnulsya, poteryal ravnovesie i neuklyuzhe, spinoj, grohnulsya s perrona na shpaly. Pridya v sebya, on zatryas shevelyuroj, kak ranenoe zhivotnoe, i nachal sharit' v pyli v poiskah obronennoj palki. Dzherrard podnyal fonar' i posvetil vniz. Pervis diko dernul golovoj, zaslonil rukoj glaza ot sveta, a potom povernulsya i pobrel, prihramyvaya, podal'she ot lyudej, v tonnel'. Neskol'ko sekund - i on ischez v temnote. Vse troe eshche dolgo slyshali ego tyazhelye shagi. Togda kanadec otvel svoih sputnikov ot kraya platformy. - Pust' idet, kuda hochet. Daleko v takom sostoyanii emu ne ujti. Oni obratili svoi vzory na pylayushchuyu korobku blokposta. Doski, kotorymi byla zakolochena dver', uzhe nachali korobit'sya ot zhary, otvalivayas' ot ramy. - Kak zhe my spravimsya s ognem? - bespokojno sprosila Anna. - YA videl tam neskol'ko staryh pozharnyh veder, - otvetil Dzherrard. - Ostalis', vidimo, so vremen vojny... I oni snova dvinulis' vdol' perrona. U samogo zamurovannogo vyhoda stoyalo s poldyuzhiny krasnyh, sil'no porzhavevshih veder, davno ne vedavshih vody. - Otkuda zhe my voz'mem vodu? - osvedomilsya Slejter. Dzherrard pokazal na smotrovoj kolodec v centre platformy. - Pridetsya ispol'zovat' etu dryan'. Anna skorchila grimasu, no drugogo vyhoda ne bylo. Privyazav k duzhke vedra poyas Slejtera, oni opustili vedro s krayami v gustuyu penistuyu zhidkost'. Vskore vse vedra byli napolneny. No proshlo eshche ne menee poluchasa, prezhde chem drevesina vygorela i oni smogli priblizit'sya k pozharishchu. Ot blokposta ucelela lish' zakopchennaya chernaya rama. Ona eshche byla raskalena, zato doski dveri progoreli pochti naskvoz'. Sil'nyj skvoznyak shvyryal im v lica snopy iskr i pepel. Dzherrard, koe-kak podobravshis' k zavetnoj celi, udaril v dver' nogoj i vybil neskol'ko obuglennyh dosok. Eshche dva udara - i dyra rasshirilas' nastol'ko, chto mogla svobodno ih propustit'. S naruzhnoj storony tyanulo vetrom, kotoryj v sravnenii s dymnym vozduhom stancii kazalsya holodnym i chistym. Kanadec oglyanulsya. Slejter staratel'no razdiral na polosy brezent, obmatyval imi koncy poluobgorevshih dosok i okunal v zhestyanku s kraskoj, sooruzhaya primitivnye fakely. - Ne mog smirit'sya, chto vse idei do sih por byli vashimi, - podmignul on Dzherrardu. - Na kakoe-to vremya etogo hvatit... - A potom? - sprosila Anna. - Sdelaem pro zapas, - otvetil Slejter. Dzherrard vybral odin iz fakelov i tknul im v ogon'; fakel zagorelsya, i kanadec podnyal ego vysoko nad golovoj. Kraska pylala, s treskom razbrasyvaya vokrug ognennye kapli. Odna iz kapel' obozhgla Dzherrardu shcheku. I snova on - v kotoryj raz - ne mog ne podivit'sya nepravdopodobnosti situacii. Oni byli zamurovany v chreve ogromnogo goroda, oni vypili-poslednyuyu vodu, s容li poslednyuyu pishchu, i v dovershenie vseh bed u nih za spinoj pryatalsya bezumec, zhazhdushchij ubit' ih po kakoj-to svoej paranoidal'noj prihoti. V golove pul'sirovala tupaya bol'. V svete fakelov na platformu padali rezkie teni. Na dal'nej stene vidnelis' iz容dennye vremenem reklamnye plakaty: kakie-to konservy, sigarety "Krejven |j" - takih on pri vsem zhelanii ne mog i pripomnit', - kakao "Burnvil'", dva mladenca na avtomaticheskih vesah i pod nimi podpis' "V zdorovom tele zdorovyj duh"... - Narisovat' by na stenke parochku antilop i eshche kakuyu-nibud' ohotnich'yu scenu, - poshutil Dzherrard. Slejter otvetil krivoj usmeshkoj: - Esli my ne vykarabkaemsya otsyuda, edinstvennoe, chto poyavitsya na stenke, budet tradicionnoe "Pokojtes' s mirom"... - Uzh eto vryad li, - ulybnulsya Dzherrard. On sdelal neskol'ko shagov i obernulsya: - Ne spuskajte s menya glaz. Kak-to ne hochetsya snova poluchit' po zatylku... I on perestupil cherez obgorelyj dvernoj ostov. Za dver'yu byl nedlinnyj kirpichnyj koridorchik, i vot on okazalsya na dne krugloj vertikal'noj shahty metrov pyati v diametre. Vozduh zdes' byl prosto ledyanym. Dno vystilali potreskavshiesya betonnye plity, skvoz' treshchiny prosvechivala voda. Steny byli slozheny iz kirpicha, koe-gde vystupali zheleznye karkasnye rebra. Metrah v semi-vos'mi nad golovoj raspolagalis' dva vystupa, soedinennye chastokolom zheleznyh prut'ev, - Dzherrardu pripomnilis' starye zarisovki N'yugejtskoj tyur'my. Podoshla Anna i prinesla eshche odin zazhzhennyj fakel. Za nej sledoval Slejter, odin fakel v ruke, ostal'nye v svertke pod myshkoj. Svet treh fakelov, zaliv osnovanie shahty, pronik do samogo verha. SHahta tyanulas' v vysotu, kazalos', metrov na tridcat', i tam, naverhu, edva vidnelis' dva kruglyh otverstiya. - Vot otkuda svezhij vozduh, - skazal Slejter. - |to vyhod - esli, konechno, snachala zabrat'sya naverh... - No kak? - udivilas' Anna. - Vskarabkat'sya po stene, - predlozhil Dzherrard. - V zhizni ne sumeyu, - zayavila Anna. - YA tozhe, - podderzhal ee Slejter. - YA boyus' vysoty. Dzherrard priblizilsya k stene vplotnuyu i vnimatel'no osmotrel ee. Po obeim storonam vertikal'noj karkasnoj balki shli ryady krupnyh zaklepok, santimetrov pyati v diametre, oni vystupali nad poverhnost'yu santimetra na tri-chetyre. Vzobrat'sya po nim budet nelegko. - Poprobuyu. Nadeyus', chto vlezu, - proiznes on. - Dostat' by verevku, togda i vas vtyanu sledom... On nachal pod容m. Myshcy boleli i ne zhelali slushat'sya. V nevernyh otbleskah fakelov raznorodnye zhelezki, za kotorye on hvatalsya i na kotorye opiralsya nogami, snachala, kazalos', vyrastali v razmerah, a potom slovno s容zhivalis'. Teni vytyagivalis' i szhimalis', emu chudilos', chto on karabkaetsya v kakom-to syurrealisticheskom koshmare, gde vse lisheno nadezhnosti i dazhe samyj metall kolyshetsya, slovno more, - to priliv, to otliv... I vse zhe Dzherrard vzbiralsya vse vyshe i vyshe, priblizhayas' k okruglym zherlam, temneyushchim nad golovoj. Svet fakelov edva dohodil syuda, no ego vse-taki hvatilo, chtoby razglyadet' dva kruglyh otverstiya - nizhnie srezy dvuh bolee uzkih shaht. Oni imeli metra po poltora v poperechnike. Kak Dzherrard i ozhidal, uzkie zherla okazalis' iznutri sovershenno gladkimi, esli ne schitat' poloski ochen' melkih zaklepok. Opory ni dlya ruk, ni dlya nog zdes' ne bylo nikakoj. Podnyat'sya po etomu stvolu mozhno bylo tol'ko tak, kak podnimayutsya po treshchinam v skalah al'pinisty: upirayas' plechami i podoshvami v protivopolozhnye stenki i santimetr za santimetrom peremeshchayas' vverh. Po snachala nado bylo eshche zabrat'sya vnutr' stvola. Edinstvennyj sposob sdelat' eto - podnyat'sya v rost i, ottolknuvshis' ot poslednego iz poperechnyh reber, odnim dvizheniem brosit' svoe telo v pustotu tak, chtoby ruki uperlis' v dal'nij ot nego kraj uzkoj shahty. Togda on okazhetsya raspyat, podveshen naiskos' mezhdu stenkoj osnovnoj shahty i kraem verhnego stvola. Rostu v nem hvatit - sto vosem'desyat vosem', - no lyubaya oshibka, i on tut zhe okazhetsya na dne, ryadom s Annoj i Slejterom. Potom emu predstoit perenesti v uzkuyu shahtu nogi - odnu, a za nej i vtoruyu, ni na sekundu ne oslablyaya ruk, prizhatyh k protivopolozhnoj stene, no esli dazhe eto udastsya, puti nazad bol'she ne budet. Ostanetsya tol'ko doroga vverh. I v sluchae malejshego promaha - padenie s tridcatimetrovoj vysoty. A chto zhdet ego naverhu? CHto esli stvol privedet k zheleznoj reshetke, skvoz' kotoruyu on ne smozhet probit'sya? On budet togda viset' na etoj reshetke, ne v silah privlech' vnimaniya prohozhih, viset', poka ruki ne razozhmutsya i telo ne ruhnet vniz... A esli shahtu venchaet harakternaya dlya ventilyacionnyh kolodcev konicheskaya kryshka? Togda shvatit'sya budet prosto ne za chto, - togda vyhoda voobshche ne budet, vernee, put' budet tol'ko odin - vniz... Luchshee, na chto on mog rasschityvat', - gde-nibud' vyshe emu vstretitsya izgib, i esli udastsya zapolzti v gorizontal'nuyu chast' stvola, to mozhno popytat'sya i probit' ego. Metall prorzhavel i byl ne slishkom prochen. No chto eto dast? I esli uzh zadumyvat'sya o tolshchine metalla: ne sluchitsya li tak, chto vertikal'naya sekciya, ne vyderzhav ego vesa, prolomitsya, kogda on vynuzhden budet davit' na nee izo vseh sil? On posmotrel vniz. K gorlu podkatila toshnota. Anna i Slejter teper' sideli, privalivshis' drug k drugu, svoi fakely oni sunuli v treshchiny betonnogo dna. Dolgo im tak ne proderzhat'sya. A esli dazhe i proderzhatsya, to kto i kogda ih najdet zdes'? Net, vybora u nego ne bylo - vverh, tol'ko vverh! Dzherrard prigotovilsya k samomu riskovannomu brosku v svoej zhizni. Trizhdy on napryagalsya i trizhdy ego ohvatyvala volna slabosti i nereshitel'nosti. On ponimal, chto v takom sostoyanii ego nogi prosto ne soobshchat emu neobhodimogo tolchka. On skorchilsya, pripav k stene, ego bila drozh', on oshchushchal sebya takim bessil'nym, takim ustalym - i vdrug lico emu opalilo chuvstvo styda, a na smenu stydu prishel yarostnyj gnev. Vse, chto on pomnil, vse, o chem mog rasskazat' potom, - eto to, chto telo ego vdrug slovno samo po sebe napryaglos', izgotovilos' i, budto pruzhina, raspryamilos' spinoj vpered v prostranstvo. Vytyanutye za golovoj ruki uperlis' v kraya stvola, plechi gluho udarilis' o dal'nyuyu ego stenku, i nogi rvanulis' vverh. Kakuyu-to dolyu sekundy on, kazalos', visel v pustote, no vot ego podoshvy kosnulis' protivopolozhnoj steny, on vypryamil nogi i zamer. Eshche mgnovenie on otdyhal. Snizu do nego donessya sdavlennyj krik, no on ne mog sebe pozvolit' vzglyanut' tuda. Dazhe mimoletnyj vzglyad vniz - i on mog by sorvat'sya. Teper' on uzhe bukval'no ne mog ostanovit'sya, on dolzhen byl dvigat'sya bespreryvno, rasklinivaya soboj steny stvola i santimetr za santimetrom prodvigayas' vverh, kak al'pinist v rasshcheline. Nazad puti ne bylo, i on sobral poslednie sily. Neskol'ko dolgih minut on nichego ne videl, ne slyshal, ne vosprinimal. Napryazhenie bylo takim, chto on prosto oslep ot pota. V ushah barabannym boem stuchala krov', rot i gorlo peresohli do okosteneniya. Kak zver', kotoryj otchayanno rvetsya na volyu, k svetu, on polz vverh, vverh i vverh, bespreryvno sharya rukami po stenam v poiskah vozhdelennoj opory. Nakonec on ostanovilsya - telo naotrez otkazyvalos' dvinut'sya dal'she. On konvul'sivno hvatal rtom vozduh, neproizvol'no korotko vshlipyvaya. Steny stvola usilivali etot zvuk. Hot' na sekundu rasslabit'sya by - no togda, kak meshok kartoshki, on so svistom ruhnet na dalekoe dno. On ostorozhno glyanul iz-pod loktya vniz. Vse, chto on mog razlichit' tam, - tuskloe mercayushchee pyatnyshko sveta. Naverhu vse po-prezhnemu bylo cherno, slovno zatkano temnym savanom. On szhal volyu v komok i sdelal eshche odno usilie. No edva on poshevelilsya, kak tut zhe oskol'znulsya i chut' ne upal, pritormoziv lish' v poslednyuyu dolyu sekundy. I vdrug, k vyashchemu ego uzhasu, spina slovno poteryala oporu; stenka, kazalos', utratila svoyu prochnost', on zabilsya v bezotchetnoj panike, vnov' edva ne poteryav nenadezhnogo ravnovesiya, poka do nego ne doshlo, chto eto oznachaet izgib stvola. Togda on vyzhal sebya eshche dal'she vverh i v storonu, za povorot, i v konce koncov pochuvstvoval, chto lezhit na spine, podnyav nogi nad golovoj. Teper' on opiralsya na stenu stvola vsem svoim vesom i mog ne davit' na nee bol'she ni nogami, ni rukami. Oblegchenie bylo neskazannym, i on lezhal tak, ne dvigayas', celyh pyat' minut. Vozduh zdes', kazalos', byl eshche svezhee i chishche, chem v shahte. Dzherrard ostorozhno perevernulsya na chetveren'ki i popolz. Potom dostal iz karmana fonar'. Luch sovsem oslabel, no on sumel razlichit' vperedi novyj povorot pod pryamym uglom i eshche odnu vertikal'nuyu sekciyu. Kak tol'ko on dopolz do povorota, to ponyal, chto sverhu prosachivaetsya blednyj, golubovatyj dnevnoj svet. On vyklyuchil fonar', medlenno perevalilsya na spinu i podnyal glaza. Metrah v treh nad ego golovoj byla reshetka, i skvoz' nee... skvoz' nee vidnelos' nebo! Samoobladanie vdrug izmenilo emu. Neskol'ko minut on prosto lezhal, glyadya na reshetku, i po licu ego tekli slezy. Odolet' poslednij uchastok okazalos' otnositel'no neslozhno; Dzherrard vcepilsya v prut'ya reshetki i prislushalsya. Gde on? Snaruzhi byla polnaya tishina. On tryahnul golovoj, chtoby prochistit' ushi, - i vnov' ni zvuka. V kakoj zhe eto rajon Londona on popal, esli zdes' tol'ko nebo i tishina? London nikogda ne znaet bezmolviya. V dushu zakralsya strah: chto sluchilos'? pochemu tishina? Vse, chto on mog uvidet' iz-pod reshetki, byla kakaya-to gluhaya stena. On popytalsya kriknut', sglotnuv slyunu, no iz gorla vyrvalos' lish' suhoe bleyanie. Vcepivshiesya v reshetku ruki nyli ot napryazheniya. On osmotrel kraya reshetki v nadezhde ustanovit', kak ona otkryvaetsya. Mozhet byt', kakaya-nibud' shchekolda, bolt? Rovnym schetom nichego. On krichal, krichal snova i snova, poka ne zatryassya vsem telom v neuderzhimyh rydaniyah. Nikto ne otzyvalsya. On prilip k reshetke, kak obez'yana, nepristojno rugalsya, plakal navzryd, no v otvet - ni zvuka. Nakonec, v pripadke bessil'noj yarosti, chuvstvuya okonchatel'noe krushenie vseh nadezhd, on s razmahu pnul nogoj po stenke stvola. I noga... provalilas'. V ispuge on stisnul prut'ya mertvoj hvatkoj i zakachalsya na vytyanutyh rukah. Potom snova podnyal nogu i opaslivo oshchupal stenu podoshvoj. Riskuya zhizn'yu, otpustil odnu ruku i vytashchil iz karmana fonar'. Emu udalos' vybit' kusok obshivki! I tam, za obshivkoj stvola, proglyadyvala kakaya-to polost'. On posvetil tusklym luchom v proboinu i razlichil eshche odnu stenu i stupen'ki pod nej. S lihoradochnoj bystrotoj on spryatal fonar', podnyal obe nogi i, sognuv, udaril imi po rasshatannoj obshivke. On raskachivalsya slovno mayatnik. Odin udar, vtoroj, tretij - na tretij raz obshivka ne vyderzhala. On zabrosil nogi v rvanuyu dyru, sdelal eshche ryvok - i meshkom ruhnul vniz, na stupen'ki. Stupen'ki veli k derevyannoj dveri. On ischerpal svoi sily do dna. Podnyat'sya po etim stupen'kam stoilo emu gromadnyh trudov. On odoleval kazhduyu stupen'ku, kak dryahlyj starik. Kogda on vytyanul ruku i kosnulsya zamochnoj skvazhiny, dver' poplyla pered ego glazami. Okazhis' ona zapertoj, u nego ni za chto ne hvatilo by sil ee vylomat'. On povernul ruchku. Bezuspeshno. Povernul opyat', potyanul k sebe. Dver' neozhidanno podalas', i rezkij poryv ledyanogo zimnego vetra shvyrnul emu v lico oblachko moroznoj pyli. Dzherrard vyvalilsya na volyu. 15 Malen'kij dvorik zaneslo snegom chut' ne po shchikolotku. Za svoj dolgij pod容m Dzherrard propotel nastol'ko, chto teper' na ledyanom vetru ego odezhda srazu zhe oderevenela. Krugom stoyala polnaya tishina. V krohotnyj, obnesennyj stenami pryamougol'nik ne pronikalo ni shuma ulichnogo dvizheniya, ni skripa shagov po snegu. V dal'nej stene vidnelas' eshche odna dver', on podoshel k nej - zaperta. On vyrugalsya i tut zhe ulybnulsya. Posle vsego, chto on odolel pri pod容me, takoe prepyatstvie ne dolzhno kazat'sya ser'eznym. Osmotrevshis', on zametil u steny lestnicu, poluzametennuyu snegom. Ostavalos' lish' pristavit' ee k stene, vzobrat'sya i perekinut' telo na druguyu storonu. Tyazhelo plyuhnuvshis' na zemlyu, on ochutilsya sredi temnyh vechnozelenyh kustov. Kakoj-to sadik, no kakoj i gde? Prodravshis' skvoz' kusty, on vyshel k chugunnoj ograde, otdelyayushchej sadik ot ulicy. Snachala Dzherrard prosto ne poveril svoim glazam. Ulica kazalas' znakomoj. SHirokaya mostovaya, razdelennaya poseredine poloskoj platnyh avtostoyanok s ih nepremennymi schetchikami. CHut' dal'she ona delilas' nadvoe, ogibaya ostrovki kustarnika. Slovno kakaya-to zashchelka v pamyati stala na mesto - on neozhidanno ponyal, chto eto Portlend-plejs. Von tam, nemnogo dal'she, zdanie Bi-bi-si, a s drugoj storony - Ridzhents-park. No chto-to bylo neladno, ochen' neladno. Dzherrard brosil vzglyad na chasy - rovno pyat'. Pyat' chasov popoludni, semnadcat' nol'-nol', pyat' vechera. Kuda zhe delsya ves' transport? Da net, sejchas ne mozhet byt' pyati. V pyat' uzhe sovsem temno. Sejchas, dolzhno byt', gorazdo men'she, i vse zhe... i vse zhe nigde ni odnoj mashiny. Nikakogo dvizheniya, nikakih priznakov dvizheniya, tol'ko otkuda-to izdaleka chut' donositsya slabyj rokot. Ni v kontorah, ni v zhilyh domah ne vidno ognej. I naskol'ko hvataet glaz - ni odnogo prohozhego! On perelez cherez ogradu i upal. Sneg na trotuare lezhal pochti sovershenno netronutyj - ni sleda nog, lish' na mostovoj, po vsej ee shirine, dve-tri kolei, ostavlennye tyazhelymi rebristymi pokryshkami. On pustilsya po Portlend-plejs k centru, derzhas' mezhdu dvumya ryadami stoyanochnyh schetchikov i instinktivno izbegaya opustevshej mostovoj. Ohvativ sebya rukami, chtoby kak-to sberech' teplo, on trusil po napravleniyu k Oksford-serks. Vokrug odni nezryachie fasady - ni probleska sveta. Vsya ulica vymerla, zamknulas' v sebe, slovno razrazilas' atomnaya vojna. Stylyj vozduh zhalil telo skvoz' odezhdu, i s kazhdym shagom ono vse glubzhe utopalo v bezvol'noj slabosti polnogo iznemozheniya. Koe-kak, edva peredvigaya nogi, on doplelsya do Apper-Ridzhent-strit; gorod predstavlyalsya pokinutym. ZHalyuzi na oknah byli opushcheny, dveri zaperty i zabrany zasovami. On proshel mimo muzykal'nogo magazina, mimo kinoteatra, reklamiruyushchego fil'm pod prorocheskim nazvaniem "Panika na ulicah", i dobralsya do restoranchika. Zdes' on zaderzhalsya, s nadezhdoj zaglyanuv vnutr', no za steklyannymi vitrinami ne okazalos' nikakoj edy. Ni obychnyh zdes' pirozhnyh, ni romovyh bab, ni lomtej shokoladnyh tortov. Polki iz nerzhaveyushchej stali blistali sovershennejshej pustotoj. Nad vsem viselo tyazhkoe zlovonie. Vnezapno kraeshkom izmuchennogo razuma on ulovil kakoe-to dvizhenie za spinoj - chto-to otrazilos' v zerkal'noj vitrine. Dzherrard obernulsya. Na protivopolozhnoj storone ulicy, chut' podal'she v storonu centra, byla otkryta dver', vozle nee molcha koposhilsya chelovek. Dzherrard na negnushchihsya nogah brosilsya k nemu. Tolstyj kover snega skradyval shagi, i |kermen uvidel kanadca tol'ko togda, kogda tot edva ne tolknul ego. Tut on obernulsya, mashinal'no prinyav zashchitnuyu stojku i sunuv ruku v karman za pistoletom. Menzelos i Olford vyshli iz dveri za spinoj |kermena v tot samyj mig, kogda podbezhal Dzherrard. Kanadec zadyhalsya, on sovershenno vybilsya iz sil. CHtoby ne upast', on shvatil |kermena za ruku, ne zamechaya, chto ego otnyud' ne toropyatsya podderzhat'; vsya troica zamerla v strannoj nepodvizhnosti, pristal'no vglyadyvayas' v lico nezhelatel'nogo svidetelya. - YA... nas zavalilo... ih nado vytashchit'... oni vse eshche tam... Volna nepreodolimogo golovokruzheniya nakryla Dzherrarda, koleni u nego podognulis'. Olford edva uspel pojmat' ego i podderzhat', chtoby on ne upal. - On videl, kak my vyhodili otsyuda... |kermen pokazal na yuvelirnyj magazin u nih za spinoj. - Da on i tak pochti okochurilsya, - otozvalsya Olford. - Ostavim ego tut, on zagnetsya - i koncy v vodu... - Nu uzh net, - Menzelos bystro prinyal reshenie. - Voz'mem ego ko mne. - K tebe? Kak eto? - Slyshali, chto ya skazal? On nam prigoditsya. Vzvalivajte ego na spinu i poshli!.. Nemnogo pozzhe Dzherrard ochnulsya v kvartire Menzelosa; on sidel ssutulyas' v kresle i v ruke u nego byla bol'shaya ryumka brendi. Gangstery raspolozhilis' vokrug i s kamennymi licami sledili za kazhdym ego dvizheniem. Potom Menzelos razlozhil na kolene kartu i mahnul rukoj v storonu butylok, vystroivshihsya na polkah bara v uglu. - Esli hotite, nalejte sebe eshche... Dzherrard kivnul i napravilsya k baru. On otogrelsya, po v to zhe vremya chuvstvoval neveroyatnuyu ustalost'; spirtnoe udarilo v golovu, i, vozvrashchayas' k kreslu, on slegka poshatnulsya. Mimohodom, pochti bezotchetno on zametil rukoyatku pistoleta, torchashchuyu iz karmana |kermena. Menzelos perehvatil etot vzglyad. Kanadec postavil ryumku na stol i netverdo podnyalsya na nogi. - Mne nado idti. Nado dostavit' obrazcy v bol'nicu svyatogo Tomasa. On dvinulsya k dveri i, v sushchnosti, sovsem ne udivilsya, kogda Olford pospeshno zagorodil emu put', sunuv ruku v karman. - Ne vyjdet, doktor... - Doktor? Otkuda vy znaete, chto ya doktor? - Poka vy ne oklemalis', my uspeli nemnozhko posharit' u vas za pazuhoj. - Poslushajte! No vy ne mozhete ne otpustit' menya. Tam, vnizu, ostalis' lyudi. YA dolzhen im... - Doktor Dzherrard, - spokojno perebil ego Menzelos, - Solli, vot etot, podle menya, polagaet, chto vas sledovalo by ubit'... - A ya-to dumal - vy spasli mne zhizn'... - Ne lyublyu ubivat', riskovannoe eto delo, no vam pridetsya nam pomoch'... - A esli ya ne zahochu? |kermen podalsya vpered. Menzelos prodolzhal: - Vy hotite dostavit' svoi obrazcy v bol'nicu, vy hotite pomoch' svoim druz'yam. My tozhe hotim vybrat'sya otsyuda, vot i davajte pomozhem drug drugu. Pozvol'te-ka mne, dok, vzglyanut' na eti vashi obrazcy. On protyanul ruku. Dzherrard nehotya dostal iz karmana metallicheskuyu korobochku. V korobochke lezhali flakon i probki, vylovlennye pod platformoj metro. Menzelos tut zhe vyhvatil vse eto u kanadca. Dzherrard popytalsya protestovat'. - Vy poluchite svoi sokrovishcha obratno, dok, - Menzelos pripodnyal kryshku korobochki. - A nu-ka, Solli... - |kermen vynul meshochki s brilliantami. - Oni prekrasnejshim obrazom vojdut syuda zhe, tol'ko zaverni ih vo chto-nibud' eshche, chtoby smotrelis' po-vrachebnomu... |kermen prinyalsya vtiskivat' meshochki ryadom s dobychej Dzherrarda, a Menzelos rasstelil kartu na polu. Potom on podnyal vzglyad na kanadca i nachal: - Nu, tak vot... Vchetverom oni bystro vyshli pustynnymi ulochkami k Pikadilli, peresekli ee i napravilis' k vymershej, nereal'noj Trafal'gar-skver. Nadvigalis' sumerki. Perejdya cherez ploshchad', oni ostanovilis' na uglu ulicy Uajtholl i opaslivo osmotrelis'. SHCHebetali pticy - bol'she nigde ni zvuka. V dal'nem konce ulicy, u pamyatnika zhertvam pervoj mirovoj vojny, na snezhnom fone rezko vydelyalos' protyanutoe poperek zagrazhdenie iz kolyuchej provoloki. Za nim nelepo pritknulis' tri avtomobilya: bol'shoj voennyj gruzovik, bronevichok i dlinnyj olivkovogo cveta furgon. Gangstery zameshkalis'. - A ty ruchaesh'sya?.. - |kermen ne dokonchil frazy. - U nas net vybora, - zayavil Menzelos. |kermen vynul pistolet iz karmana i pihnul im Dzherrarda v spinu. Tot ne poshevelilsya. Menzelos pokachal golovoj, naklonilsya i otobral oruzhie. Zatem, vytashchiv nosovoj platok, on tshchatel'no obter pistolet i opustil ego v reshetku kanalizacii. - |j! - voskliknul Olford. - Kakogo cherta?.. - On nam ni k chemu, - otvetil Menzelos. - CHto s nego proku, oni nas vse ravno razdenut dogola. Nado inogda shevelit' mozgami... - A s nim kak? - |kermen kivkom pokazal na Dzherrarda. - Zalozhit nas etot sukin syn, kak pit' dat', zalozhit, poka my budem tam valandat'sya... Menzelos medlenno priblizilsya k kanadcu. - Solli prav. Kogda my doberemsya tuda, - on mahnul rukoj vdol' ulicy, - vas uzhe ne ostanovish'. Peresechete kordon i tut zhe prespokojnen'ko nas zalozhite. CHto vy mne na eto skazhete, dok? |kermen vysunulsya iz-za plecha svoego shefa: - Poprobuj tol'ko vykinut' takoj nomer, gad, ya iz tebya omlet sdelayu... - YA ne znayu, chto u vas v meshochkah, - nachal Dzherrard, - i, povtoryayu, ne hochu znat'. Vse, chto mne nado, - eto perejti cherez reku i popast' v bol'nicu. Dayu vam slovo... - Dover'tes' chesti dzhentl'mena, - uhmyl'nulsya Olford. Menzelos ustremil na Dzherrarda pristal'nyj vzglyad, bezmolvno izuchaya ego lico, i vdrug, protyanuv ruku, lovko vyhvatil korobochku s obrazcami u nego iz karmana. - A teper' peredajte mne svoi dokumenty, dok! - To est' kak?.. - Dokumenty, zhivo, oni u vas v karmane. Ne otpirajtes', my ih videli sobstvennymi glazami. Dzherrard nereshitel'no zalez vo vnutrennij karman pidzhaka i vytashchil bumazhnik. Menzelos tut zhe vzyal ego. - Govoryu vam, ya i znat' ne znayu, chem vy zanimaetes'. YA... - Naprasno vy polagaete, dok, - skazal Menzelos, - chto ya bezmerno doverchiv. Slushajte menya vnimatel'no. Vashi obrazcy u menya, dokumenty tozhe. YA doktor Dzherrard, a vy - nikto. Oni tam, - on pokazal pal'cem vdol' ulicy, - lyudej ne zaderzhivayut, vypuskayut v tempe. Vam nado dostavit' ee, - on pomahal korobochkoj, - v bol'nicu, vam nado vyruchit' svoih druzej iz podzemki. My v vas bol'she ne nuzhdaemsya, eto vy nuzhdaetes' v nas. Tak chto davajte-ka vyberemsya vse vchetverom naruzhu spokojno i bez shuma, i togda vy poluchite svoe imushchestvo, a my - svoe. Dogovorilis'? - Otkuda ya znayu, chto vy dejstvitel'no otdadite ee mne obratno? - Vy pravy. Niotkuda. - A pochemu by v samom dele ne pristuknut' ego pryamo zdes'? - vstavil Olford. - Ni k chemu, - otmahnulsya Menzelos. - Teper', dok, pomalkivajte, teper' vy samyj zauryadnyj obyvatel'. Oni ved' nikogo ne zaderzhivayut. Oni zainteresovany, chtoby v zone ne ostalos' ni dushi... - No dolzhen zhe ya skazat' im, chto moi druz'ya v lovushke! - Dzherrard pochti sorvalsya na krik. - A razve dlya togo, chtoby skazat', obyazatel'no nuzhno byt' doktorom? - Menzelos povernulsya i dvinulsya cherez pustuyu ulicu k pamyatniku, brosiv uzhe na hodu: - Poshevelivajtes', my teryaem vremya... Edva oni podoshli k provolochnomu zagrazhdeniyu, pered nimi vyrosli dvoe soldat s avtomatami naizgotovku. Soldaty byli v zashchitnoj forme: na licah shlemy s prozrachnymi shchitkami, rezinovye kostyumy, tolstye perchatki, gromozdkie botinki. Odin iz chasovyh povelitel'no ukazal na korotkuyu ochered' u stupenej, vedushchih v olivkovyj furgon. Nemnogo potoptavshis' na pronizyvayushchem vetru, vse chetvero podnyalis' vo vlazhnoe teploe nutro dezinfekcionnogo furgona. Menzelos pred座avil dokumenty Dzherrarda i stal vtolkovyvat' ustalomu serzhantu medicinskoj sluzhby, pristavlennomu k dushevym kabinkam, chto korobochku s obrazcami sterilizovat' nikoim obrazom nel'zya. Serzhant ne zamedlil zasypat' Menzelosa nedoverchivymi voprosami i v konce koncov vynudil ego raskryt' korobochku, no, uvidev vnutri flakony, udovletvorenno hmyknul i, podhvativ ee shchipcami, rasporyadilsya proteret' snaruzhi dezinficiruyushchim sostavom. Za sleduyushchie polchasa vsya chetverka sovershila vse, chto predpisyvalos' proceduroj: razdelas', peredala svoyu odezhdu soldatu, kotoryj razlozhil ee po provolochnym setkam, i vymylas' v goryachej vode s kakim-to sil'nym zapahom. Potom, rastershis' grubymi zheltymi armejskimi polotencami, oni poluchili setki so svoimi kostyumami iz sterilizatora i nakonec byli vypushcheny na volyu. Posle iznuryayushchej, kak v tureckoj bane, zhary naruzhnyj vozduh pokazalsya vdvoe holodnee. Vskore oni vyshli na Parlament-skver. Zdes' na trotuarah tolpilis' kuchkami molchalivye lyudi. U vhoda v Palatu obshchin stoyali dva avtobusa telekompanij. Rabochie vozilis' s yupiterami i kamerami. Kommentator bormotal chto-to v mikrofon, spryatannyj v rukave. Na kryshah policejskih patrul'nyh mashin, razvernutyh poperek trotuara, bezzvuchno vrashchalis' sinie "migalki", a po Vestminsterskomu mostu medlenno udalyalas' kareta skoroj pomoshchi, i vyhlopnye gazy pozadi nee kazalis' na moroze strujkami para. Nad golovami, s nadryvnym voem peremalyvaya vintami vozduh, proletel vertolet. Menzelos obernulsya k Dzherrardu: - Vot teper' razdelim nashi obrazcy. On dostal meshochki, obernutye poverh barhata v alyuminievuyu fol'gu, zakryl korobochku i vruchil ee kanadcu vmeste s bumazhnikom. - Prostite za lyubopytstvo, - proiznes Dzherrard, - no vse-taki: chto vy tam pryatali? - Fantiki, priyatel', - bez ulybki otvetil |kermen. Perejti Vestminsterskij most i po naberezhnoj dotashchit'sya do bol'nicy svyatogo Tomasa stoilo Dzherrardu poslednih ostatkov sil. Mnogo chasov spustya on ochnulsya v malen'koj gospital'noj palate. Postepenno, po mere togo kak proyasnyalos' soznanie, on pripomnil vseh, kto sobralsya vokrug, edva on perestupil porog bol'nicy, i prezhde vsego B'yukena. Potom im ovladel panicheskij strah: a skazal li on, gde i kak ostavil Annu i Slejtera? Proshla eshche minuta, on vosprinimal okruzhayushchee vse yasnee i, nakonec, vspomnil eshche odno lico. Zdorovennogo policejskogo inspektora - nu da, konechno! Polismen govoril chto-to pro verevki, spasatel'noe snaryazhenie, Ridzhents-park, - dolzhno byt', vse uzhe sdelano. S ogromnym trudom on zastavil sebya otorvat' golovu ot podushki i posmotret' na chasy. Soobrazhal on tugo, no vse-taki vychislil, chto prospal ne men'she vos'mi chasov. Dzherrard uronil golovu obratno na podushku i v kotoryj raz popytalsya preodolet' sostoyanie schastlivogo iznemozheniya. Navernoe, emu tut dali chego-nibud'... Prezhde chem son okonchatel'no smoril ego, on vnov' podumal ob Anne. 16 Ogromnyj besporyadochnyj kompleks stroenij i perehodov Londonskogo aeroporta postepenno vpadal v ocepenenie. Odin za drugim pusteli zaly, i obychnye zapahi kofe, kerosina i dorogih duhov smenyalis' vlazhnoj ammiachnoj von'yu mutanta-59. Nakonec iz vseh vokzalov porta ostalsya v dejstvii tol'ko odin. V komnate dlya tranzitnyh passazhirov byl organizovan dezinfekcionnyj punkt, obsluzhivayushchij teh, kto imel special'nye propuska na vylet s kakoj-to iz nemnogih mashin, kotorym razreshalos' podnyat'sya v vozduh. Tol'ko chto nachalas' posadka na rejs 1224, sleduyushchij v N'yu-Jork. Passazhiry, vse eshche morshchas' ot edkih aromatov dezinfekcionnogo centra, pred座avlyali svoi dokumenty policejskim i immigracionnym chinovnikam, sidyashchim za steklyannoj peregorodkoj. Nikto ne narushal molchaniya - vezdesushchij smrad mutanta napominal vsem i kazhdomu ob ostavshemsya pozadi umirayushchem gorode. Rabochie v zashchitnyh kostyumah i maskah obryzgivali fyuzelyazh dezinficiruyushchim rastvorom, i nad gigantskim reaktivnym samoletom viselo oblachko tumana; vokrug trapa raskatyvali armejskie patrul'nye dzhipy. V predot容zdnoj speshke Krejmer edva ne zabyl svoyu inkrustirovannuyu zolotuyu avtoruchku, v poslednyuyu sekundu sunuv ee v portfel'. Zatyagivaya privyaznoj remen', on v pol-uha prislushivalsya k bezlichno-laskovomu golosu bortprovodnicy: - ...i vozderzhites' ot kureniya. CHerez neskol'ko minut my vyletaem v N'yu-Jork besposadochnym rejsom po marshrutu SHennon - Gander - Kennedi. Ot imeni kompanii "Metro |rlajnz" komandir korablya Govard i ves' ekipazh privetstvuyut vas na bortu nashego samoleta. Blagodaryu za vnimanie... V passazhirskom salone zazvuchala varvarskaya magnitofonnaya zapis'. V kabine ekipazha komandir vmeste so vtorym i tret'im pilotami i bortinzhenerom nachal predpoletnuyu proverku apparatury. V kuhonnom otseke pozadi passazhirskih kresel starshij styuard i tri styuardessy prinyalis' raskladyvat' na akkuratnye kuchki standartnye pakety s pitaniem i gromozdit' drug na druga shtampovannye plastmassovye podnosy: porciya syra v izyashchnoj obertochke - v odnoj yamke, ukutannyj v cellofan biskvitik - v drugoj, poka kazhdyj podnos ne stal pohodit' na prodovol'stvennuyu lavku v miniatyure. Krejmer ustroilsya poudobnee v kresle, tshchatel'no osmotrel preparaty, ubedilsya, chto oni zapechatany, kak polagaetsya, ne teryaya vremeni, dostal iz portfelya prigotovlennyj dlya NASA doklad i, vooruzhivshis' avtoruchkoj, uglubilsya v chtenie. Nikakoe obostrennoe osyazanie ne pomoglo by emu pochuvstvovat', chego imenno kosnulis' ego pal'cy, ohvativshee metallicheskij korpus ruchki. Samyj ostryj glaz ne primetil by mel'chajshej vysohshej kapel'ki studenistogo veshchestva vsego-to v odnu desyatuyu millimetra v poperechnike. Himicheskij analiz, navernoe, obnaruzhil by v etoj kapel'ke mikrogrammy belka, vody, nekotoryh fosfornyh i magnievyh solej. Bolee tonkie issledovaniya mogli by pokazat' sledy slozhnyh molekul DNK i navesti na mysl' o kakoj-to zhizni na mikroskopicheskom urovne. Ved' DNK i ih neizmennye sputnicy - RNK - yavlyayutsya nositelyami geneticheskogo koda. V ih spiralevidnyh molekulah nezyblemo zapechatleny chertezhi stroeniya celogo organizma, sverhmikroskopicheskij plan ego povedeniya. DNK na avtoruchke Krejmera vovse ne byla svobodnym himicheskim veshchestvom, a vhodila v sostav spor i ih obolochek - v sostav mutanta-59, ugnezdivshegosya v zasohshej kapel'ke. Kazhdyj organizm zanimal v dlinu edva odnu semitysyachnuyu dolyu millimetra. Kazhdyj byl slep i beschuvstven, no kazhdyj pri vsej svoej hrupkosti raspolagal zakonchennoj programmoj povedeniya v korotkij otrezok vremeni, opredelennyj emu ot rozhdeniya do smerti. Ot razdeleniya roditel'skoj kletki na dve do razdeleniya etih dvuh na chetyre, chetyreh na vosem' - i tak do beskonechnosti s prekrasnoj, hotya i vechno nedoocenivaemoj nami matematicheskoj tochnost'yu. Obychno skorost' deleniya bakterij ne ostaetsya postoyannoj: zakony ih sobstvennogo mikromira diktuyut im, chto na smenu iznachal'nomu bystromu razmnozheniyu dolzhna prijti faza zamedlennogo razvitiya, kotoraya, v konce koncov, vedet k ugasaniyu i smerti. Esli by opredelennye faktory ne protivodejstvovali matematicheskoj neotvratimosti ih razmnozheniya v progressii 1 - 2 - 4 - 8 i tak dalee, to, po raschetam, potomstvo dvuh bakterij, delyashchihsya raz v sekundu, cherez dvadcat' dva chasa pokrylo by vsyu poverhnost' zemnogo shara. Bakterii ne zamedlyat skorosti svoego rosta lish' v dvuh sluchayah. Vo-pervyh, esli budut regulyarno poluchat' vse novuyu i novuyu pishchu, i, vo-vtoryh, esli oni mutiruyut, chtoby luchshe prisposobit'sya k okruzhayushchej srede. Togda kletki nachinayut delit'sya chashche. Naskol'ko chashche - eto neredko zavisit ot adekvatnosti sredy i ni v malejshej stepeni ne svyazano s normal'noj skorost'yu razvitiya. Na rannih stadiyah deleniya kazhdoe pokolenie bakterij zhivet schitannye minuty, a pri osobo blagopriyatnyh usloviyah - sekundy. Pokojnyj doktor |jnsli, nikem davno ne oplakivaemyj, masterski vospol'zovalsya etim. Mutant-59 ne znal zamedlenij rosta, ne znal fazy ugasaniya. Dlya bakterij, ochutivshihsya na zolotoj avtoruchke Krejmera, obstoyatel'stva slozhilis' neblagopriyatno. Bakterii pochti vysohli i, ne kosnis' on ih, pogibli by. No edva on zadel umirayushchie mikroorganizmy vlazhnym ot pota pal'cem, ih obolochki vpitali maluyu toliku vody. Ischezayushche maluyu - no vse zhe dostatochnuyu, chtoby napoit' obezvozhennyj kletochnyj mehanizm. Potok nevidimyh signalov pronizal kletki, oni raspravilis', prigotovivshis' vnov' vypolnyat' edinstvennuyu svoyu zadachu: zhit', pitat'sya i razmnozhat'sya. Krejmer potyanulsya k spinke raspolozhennogo vperedi kresla i opustil otkidnoj stolik; pal'cy ego zadeli plastmassovuyu ramku, podderzhivayushchuyu pryamougol'nik iz melamina. Komandir korablya Govard tem vremenem poluchil ot dispetchera razreshenie na zapusk dvigatelej. Bortinzhener provel poslednyuyu predstartovuyu proverku, s osobym vnimaniem prokontrolirovav germetichnost' dverej. Tehnik v protivoshumovom shleme, ostavshijsya vnizu na dorozhke, ubedivshis', chto ih naruzhnye zamki stali na mesto, v znak podtverzhdeniya podnyal vverh bol'shie pal'cy obeih ruk. Bortinzhener po ocheredi vklyuchil vse chetyre sistemy toplivnyh nasosov. Iz bakov, raspolozhennyh v kryl'yah i fyuzelyazhe, toplivo stalo postupat' k chetyrem gigantskim turboventilyatornym dvigatelyam, podveshennym v gondolah pod ploskostyami, slovno bomby. Govard privel v dejstvie startery, nachinaya s dvigatelya nomer chetyre pravogo kryla. Medlenno i neohotno, utrobnym golosom vzvyla turbina. Ochen' skoro voj pereshel v nadryvnyj vizg. Dvigatel' nomer tri dobavil k stenaniyam ispolinskoj mashiny svoyu notu, za nim zatyanuli svoi partii dvigateli nomer dva i nomer odin, i vot uzhe ves' fyuzelyazh zatryassya v nizkochastotnoj vibracii. Bortinzhener sdelal nuzhnye pometki v zhurnale, a tretij pilot proveril ruli i zakrylki. Nazemnyj tyagach otvel samolet zadnim hodom ot posadochnoj galerei, i dvigateli tiho zapeli v predvkushenii poleta. Voditel' tyagacha - tozhe v protivoshumovom shleme da eshche i v kurtke s kapyushonom - v svoyu ochered' podnyal vverh oba bol'shih pal'ca i, otsoediniv ot perednej stojki shassi buksirovochnuyu shtangu, ukatil vosvoyasi. Kroshechnym - pyatnadcati santimetrov v poperechnike - shturval'chikom Govard napravil neuklyuzhuyu gromadinu samoleta po vysvechennym temno-sinimi ogon'kami dorozhkam. Bortinzhener, vsluh schityvaya pokazaniya priborov, proizvel eshche odnu proverku. Krejmer, na mgnovenie prervav rabotu, posmotrel v illyuminator na proplyvayushchuyu mimo panoramu osveshchennogo aeroporta. "Interesno, - podumal on, - budut li eti ogni eshche goret', kogda ya vernus'?.." V bufetnoj obsluzhivayushchij personal prekratil, nakonec, voznyu s podnosami, i styuardessy, usevshis' po svoim mestam, pristegnulis'; hotya oni uzhe razuchilis' soznavat' opasnost' svoej professii, ih lica pod sloem kosmetiki yavno pobledneli. Poluchiv razreshenie na vzlet, vozdushnyj korabl' razvernulsya, i nos ego nacelilsya tuda, gde na poverhnosti vzletnoj dorozhki vo mnozhestve cherneli sledy aviacionnyh shin. Komandir Govard posla