a tonut'. Voda stremitel'no podnimalas', prizhimaya ego k potolku kayuty, i poslednee, chto on uspel eshche sdelat' v zhizni, - tshchetno potyanut'sya k odnomu iz meshochkov s brilliantami, kotoryj pronessya mimo, prezhde chem kanut' v puchine. V bakteriologicheskih laboratoriyah den' i noch' shla neistovaya rabota. Laboranty vysevali kul'turu mutanta-59 v ploskie chashki, dno kotoryh pokryval tonkij sloj zastyvshego pitatel'nogo bul'ona. Rabotat' im bylo krajne neudobno - poprobujte povozit'sya s chashkami i preparatami v rezinovyh perchatkah, namertvo vpayannyh v stenki germeticheskogo shkafa. Iznutri shkafy zalival rezkij svet ul'trafioletovyh lamp. CHashki s vyseyannoj kul'turoj skladyvali stopkami. Raz v neskol'ko minut prihodil eshche odin laborant, otkryval sboku shkafa osobuyu dvercu, vynimal ocherednuyu stopku i peremeshchal ee v termostat, posle chego neizmenno delal pometku v bloknote, podveshennom podle termostata. Ustalye i nebritye uchenye sosredotochenno tarashchilis' v binokulyarnye mikroskopy. Osmotr ocherednogo steklyshka, zapis' v bloknote, i steklyshko otpravlyalos' v vedro s dezinficiruyushchim rastvorom. Tut zhe provodilis' opyty na chuvstvitel'nost' bakterij k antibiotikam. CHashki, ispol'zuemye dlya etoj celi, otlichalis' tem, chto poverh rovnogo sloya zhele s vyrashchennymi v termostate bakteriyami nakladyvalis' kruzhochki iz fil'troval'noj bumagi. Na kazhdyj kruzhochek nanosilas' kaplya kakogo-to opredelennogo antibiotika, tak chto lyuboe zamedlenie rosta bakterij, vyzvannoe antibiotikom, vyglyadelo by kak prozrachnoe kolechko vokrug nakladki. V immunologicheskom otdelenii tri zhenshchiny v belyh halatah sideli u vytyazhnyh shkafov, za samodel'nymi ekrannymi fil'trami, i raznosili po sotnyam steklyannyh probirochek, ustanovlennyh na shtativy, kapel'ki chistoj syvorotki. Kak tol'ko shtativy napolnyalis', ih zabirali v raspolozhennuyu po sosedstvu vodyanuyu banyu, gde oni medlenno podogrevalis' do temperatury chelovecheskogo tela. Nado vsej etoj kipuchej deyatel'nost'yu visel nesvezhij supovoj zapah pitatel'nyh sred. Vozduh byl propitan syrost'yu - v sosednej komnate raspolagalis' parovye sterilizacionnye pechi. Po zapotevshim oknam strujkami sbegala vlaga. V uglu glavnoj laboratorii steklyannymi stenami byl otgorozhen otsek. Zdes' bylo suho i prohladno, syuda ne pronikalo tropicheskoe laboratornoe zlovonie. Za stolom sidel professor Kendell. On byl hud i pohozh na pticu, golovu ego pokryvali myagkie sedye volosiki. Poka on prismatrivalsya k ostal'nym, predostavlyaya im vozmozhnost' ozhivlenno sporit'. Rajt prisel na kraeshke stola. Dzherrard tyazhelo opustilsya v kreslo. Potom voshel i Skenlon - on osedlal zhestkij stul ryadom s Kendellom. - Esli byt' sovershenno chestnymi, - proiznes professor, dotoshno vygovarivaya kazhdyj zvuk, - to my poterpeli pochti polnoe fiasko. Uchtite - my uzhe pereprobovali vse izvestnye antibiotiki. Iz vseh iz nih bakterii skol'ko-nibud' chuvstvitel'ny lish' k odnomu - k neomicinu "D". - Tak pochemu zhe my ego ne ispol'zuem? - vmeshalsya Rajt. - Potomu chto, dorogoj moj doktor Rajt, v celom mire neomicina hvatit lish' na to, chtoby sterilizovat' neskol'ko kvadratnyh metrov. Boyus', ot nas potrebuetsya kuda bol'shaya izobretatel'nost'. Net, net, zdes' my poterpeli neudachu i, uvy, dolzhny eto priznat'. - Uveren, chto razvitie mutanta svyazano s polimerom, kotoryj byl ispol'zovan dlya samoraspadayushchihsya butylok, - skazal Dzherrard. - Na zabroshennoj stancii metro my ubedilis' v etom svoimi glazami: vokrug kazhdogo kusochka butylki nablyudalas' povyshennaya aktivnost' mikrobov. YA dostavil vam obrazcy, vy ih videli. - Nu, i chto iz togo? - otvetil Rajt. - Esli mutantu nravyatsya nashi butylki, eto eshche ne znachit, chto v nih i est' prichina vseh zol... - YA etogo i ne utverzhdal, - pariroval Dzherrard. - YA skazal lish', chto tut est' kakaya-to svyaz'. - CHto vy predlagaete? - myagko sprosil Kendell. - Mne eshche samomu neyasno, - otvetil Dzherrard rasseyanno. - Est' kakaya-to smutnaya dogadka, chto-to takoe brodit v golove, no chto? - On zadumalsya. - Pochemu, sobstvenno, ne pomogayut obychnye dezinficiruyushchie preparaty? - Do izvestnoj stepeni pomogayut, - otvetil Kendell. - Dezinfekcionnye komandy v nastoyashchee vremya nichem drugim i ne pol'zuyutsya. Beda v tom, chto vse eti preparaty okazyvayut lish' poverhnostnoe vozdejstvie. A nam nuzhno chto-to bolee radikal'noe. Nuzhen metod, dobirayushchijsya do kornej problemy. CHtoby dobit'sya uspeha s pomoshch'yu lish' dezinficiruyushchih preparatov, prishlos' by bukval'no zalit' centr Londona lizolem ili chem-to v etom rode. Net, nado najti specificheskij metod, kotoryj ishodil by iz svojstv samogo mutanta... - Predpolozhim, chto ya prav, - prodolzhal Dzherrard. - Predpolozhim, chto v plastmasse, ispol'zovannoj pri izgotovlenii butylok, dejstvitel'no est' chto-to osobennoe. - On povernulsya k Rajtu: - Kogda vy vpervye zadumalis' nad stroeniem molekuly degrona, kakovy byli vashi posylki? Kakim putem vy prishli k okonchatel'nomu resheniyu? - Glavnoe trebovanie, - otvetil Rajt, - zaklyuchalos' v tom, chtoby sozdat' dlinnuyu polimernuyu cep' s nestabil'nymi svyazyami. Ispol'zovat' svetochuvstvitel'nost' otdel'nyh zven'ev takim obrazom, chtoby vozdejstvie sveta razmykalo prezhnie svyazi i svyazyvalo ostavshiesya valentnosti s kislorodom... - Izvinite, ya chto-to ne sovsem ponimayu, - vstavil Kendell. Dzherrard poyasnil: - Dlinnye molekulyarnye cepi degrona pod vozdejstviem sveta i kisloroda raspadayutsya. - Ves'ma izobretatel'no, - probormotal professor. - A vy mogli by narisovat' nam etu molekulu? - obratilsya Dzherrard k Rajtu. - Razumeetsya. - Rajt vzyal flomaster i nachal bystro vodit' im po listu bumagi. - Osnovnaya cep' vyglyadit vot tak. Zdes' raspolozheny aminokislotnye ostatki, - na liste rosla set' linij, tochek i simvolov, - zdes' oksifenil, a zdes' hinonnoe kol'co. Vot eti svyazi, kak vidite, nestabil'ny, i esli chast' cepi razryvaetsya, eto srazu zhe privodit k obrazovaniyu chrezvychajno aktivnyh radikalov. Dostatochno bukval'no neskol'kih kvantov sveta... - I chto togda? - sprosil Dzherrard. Rajt ne sderzhal udivleniya: - Nu, neuzheli vy ne ponimaete? Togda molekula raspadaetsya na chetyre sostavlyayushchie. Vot, vot, vot i vot. - On ukazal na risunok. - Zatem eti sostavlyayushchie stanovyatsya dobychej obyknovennyh bakterij. - No pochemu? - uporstvoval Dzherrard. Rajt nachal teryat' terpenie. - Poslushajte, my s vami obsuzhdali eto dobruyu sotnyu raz... - Prekrasno! I vse-taki, pozhalujsta, ob®yasnite eshche raz. Gde-to tut i taitsya to samoe, v chem ya pytayus' razobrat'sya. Rasskazhite mne snova, kakie svojstva molekul delayut ih dobychej obyknovennyh bakterij. - No eto otnyud' ne obyknovennye bakterii! - prerval ego Kendell. - Na vsej planete net bol'she nichego podobnogo. |to sovershenno novyj vid... - Nu horosho, - soglasilsya Rajt. - Poluchiv molekulu, kotoraya pod vozdejstviem sveta raspadaetsya na bolee melkie chasti, my postaralis' pridat' etim chastyam vozmozhno bol'shee shodstvo s polipeptidami... - S polipeptidami? Izvinite, ya opyat' ne... - nachal Kendell. Dzherrardu prishlos' vmeshat'sya snova: - Polipeptidy - molekuly srednego razmera, kotorye sostavlyayut osnovu belkov. - YAsno! - otozvalsya professor. - Vy hoteli, chtoby ostatok plastmassy byl pohozh na belok. - Sovershenno verno, - soglasilsya Rajt. - Nashej cel'yu bylo sozdat' plastmassu, polovinchatuyu po svoej strukture: vnachale vpolne nadezhnyj material dlya otlivki sosudov, no kak tol'ko otryvnoj poloski ne stalo i na plastmassu popal svet, ona prevrashchaetsya v veshchestvo, razlagayushcheesya samym estestvennym obrazom, v nechto takoe, chto mozhno brosit' v kuchu udobrenij... - Dejstvitel'no, ostroumnaya ideya, - zayavil Kendell. - No vy ne prinyali vo vnimanie mutanta, tak, chto li? - A kak my mogli prinyat' ego vo vnimanie? Ego zhe nikogda ne sushchestvovalo! Soglasno vsem uchebnikam, etogo treklyatogo mutanta ne bylo i net... - Otkuda nam znat', byt' mozhet, imenno nashi butylki i pomogli emu razvit'sya? - zametil Dzherrard. - Kakie u vas dokazatel'stva? - voskliknul Rajt. - No ved' takaya vozmozhnost' ne isklyuchaetsya. - Radi boga! - vzmolilsya Rajt. - Ne isklyuchaetsya i vozmozhnost', chto mutant svalilsya s Luny!.. - On brosil na Dzherrarda nasmeshlivyj vzglyad. - Davajte luchshe priderzhivat'sya tverdo ustanovlennyh faktov. - Uveren, chto mezhdu mutantom i nashej plastmassoj sushchestvuet pryamaya svyaz', - nastaival Dzherrard. - YA zhe govoril vam: vokrug kazhdogo obnaruzhennogo ogryzka butylki bakterii rosli pryamo-taki s udvoennoj skorost'yu! - |to rovnym schetom nichego ne dokazyvaet!.. Rajt uzhe ne skryval svoej vrazhdebnosti. Dzherrard okinul ego pristal'nym vzglyadom. - Vy poprostu ne hotite vovlekat' agentstvo v etu istoriyu, tol'ko i vsego. Hotite vo chto by to ni stalo reabilitirovat' nashu butylku, i chtoby nas nikto ni v chem ne obvinil... - Dazhe esli v vashih utverzhdeniyah est' kaplya zdravogo smysla, v chem ya lichno ochen' somnevayus', my vse ravno nikakoj otvetstvennosti ne nesem. Koren' voprosa v mutante, otnyud' ne v svojstvah plastmassy! - Nichego podobnogo! Esli otvetstvennost' za vse eto bedstvie hot' otchasti na nashej sovesti, my obyazany priznat' svoyu vinu... Rajt nepriyaznenno rashohotalsya. - Sovershenno ne ponimayu vashej logiki. Dopustim, my vypuskaem goryuchee. Potom my ego prodaem, i kto-to na nem podryvaetsya i sgoraet zazhivo. CHto zhe, po-vashemu, my v otvete za etu smert' lish' potomu, chto vypuskaem goryuchee? - Tut ogromnaya raznica, - vozrazil Dzherrard. - Prezhde vsego my znali, chto vypuskaem veshchestvo, raspadayushcheesya pod dejstviem bakterij, chto tem samym peredraznivaem estestvennyj process. My znali takzhe, chto... - Radi boga!.. - voskliknul Rajt. - Nichego my ob etom mutante ne znali i znat' ne mogli. CHto zhe, po-vashemu, my dolzhny byli skazat' sebe: net, my ne stanem puskat' butylki v obrashchenie, potomu chto vdrug poyavitsya novyj shtamm, a potom, byt' mozhet, vozniknut mutacii... I ved' vsya ideya vasha chisto umozritel'na, u vas net absolyutno nikakih dokazatel'stv, i tem ne menee vy trebuete ot nas, chtoby my smirenno vyshli na ulicu i voskliknuli: mea culra! [moya vina (lat.)] Znaete, mne, kazhetsya, vy prosto zhazhdete priznat' sebya vinovnym. Vy zhertva, ishchushchaya povoda, chtoby byt' obezglavlennoj... Kendell, vstrevozhennyj ssoroj, vstavil: - Dzhentl'meny, po-moemu, my mogli by... Dzherrard zhestom poprosil ego pomolchat'. - Soglasen, menya zahlestyvaet chuvstvo viny, nu, i chto iz togo? Vy zhe pal'cem ne hotite poshevelit'... - Dokazhite mne neobhodimost' kakih-to dejstvij, i ya budu dejstvovat', - opyat' pariroval Rajt. - Horosho. Vo-pervyh, my imeem mikroorganizm, pozhirayushchij plastmassu. Vo-vtoryh, my imeem plastmassu, kotoraya pod vliyaniem sveta i kisloroda razlagaetsya na belkovopodobnye veshchestva. Ostavim na vremya vopros, otkuda vzyalis' eti bakterii, no my znaem, chto oni vzaimodejstvuyut... - Nichego my ne znaem. Vy gadaete, ne imeya nikakih dokazatel'stv. - Pust' dazhe tak. No esli oni vzaimodejstvuyut, pochemu by ne vospol'zovat'sya etim? - Ne ponimayu, - snova nachal Kendell. Dzherrard vystupal s kazhdym slovom vse uverennee. - Da, vot imenno, pochemu by i net? - On opyat' obratilsya k Rajtu: - Mozhno li vidoizmenit' molekulyarnuyu strukturu degrona? - Zavisit ot togo, chto imenno vy hotite s nej sdelat', - otvetil himik osmotritel'no. - Nichego sverh®estestvennogo. Slozhno li, skazhem, zamestit' v nej odin iz aminokislotnyh ostatkov? - Legche legkogo. Podvergnite veshchestvo gidrolizu, i... - Metodika nevazhna, - vozbuzhdenno perebil Dzherrard. - Vazhno, bystro li eto proizojdet. - Da. YA skazal by, da, - Rajt snova nachal razdrazhat'sya. - No ya ne vizhu... - Mozhno li vvesti v sostav cepi degrona azidnuyu ili cianidnuyu gruppu? - Razumeetsya, mozhno. YA proboval eto v odnom iz rannih eksperimentov. Nichego ne vyshlo - plastmassa stala d'yavol'ski yadovitoj. - Vot imenno! - voskliknul Dzherrard. Kendell tak i podprygnul. - Ponyal! Izmenit' stroenie plastmassy s tem raschetom, chtoby ona... - ...stala yadovitoj, - dokonchil Dzherrard, drozha ot vozbuzhdeniya. - I podkinut' ee bakteriyam, kak krysinuyu otravu. Oni poglotyat ee i pogibnut... - Bozhe pravednyj! - vzorvalsya Kendell. - Blistatel'naya ideya! Polozhitel'no, ona mne nravitsya. Hotya chto vyjdet dal'she?.. - Da nichego ne vyjdet. Pustaya trata vremeni, - zayavil Rajt. Dzherrard ignoriroval ego zayavlenie. - Opytnaya ustanovka u vas v laboratorii? Ona ne demontirovana? - Rajt opyat' popytalsya chto-to vozrazit'. - Da ili net?! Kanadec dvinulsya na Rajta edva li ne s kulakami. Himik podnyal glaza - Dzherrard vozvyshalsya nad nim kak bashnya. - Da, ona v laboratorii i v obshchem-to na hodu. Eshche na proshloj nedele na nej rabotal Skenlon. On hotel... - Vy mozhete zapustit' ee? - Mogu, tol'ko eto, povtoryayu, poterya vremeni. Krome togo... - Vy zapustite ustanovku? Dzherrard pochti krichal. Rajt ustavilsya na nego s otkrovennoj nepriyazn'yu. Potom on vdrug otvel vzglyad v storonu. - Ladno, - proiznes on bezzhiznenno. - YA oto sdelayu. Moroznyj zimnij vozduh nad opustevshimi ulicami byl propitan stojkim smradom bacill |jnsli. Gusto padal sneg, i tishinu narushali lish' dezinfekcionnye komandy - soldaty v svoem zashchitnom obmundirovanii shagali po vymershim ulicam, kak kosmonavty, issleduyushchie neznakomuyu planetu. Tyazhelye ih botinki s hrustom davili sneg. Vokrug zony ocepleniya, u vyhodov i dezinfekcionnyh stancij, sgrudilis' furgony peredvizhnyh teleperedatchikov. Pylali dugovye lampy, reportery pristavali k oshalevshim lyudyam, kotorye vyvalivalis' iz zony, odetye v kakie-to nemyslimye halaty, v plat'e s chuzhogo plecha. Ozabochennye rodstvenniki toptalis' u vyhodov v nadezhde uznat' chto-to o svoih blizkih. Po pustynnoj Trafal'gar-skver yuzom skol'znula kareta skoroj pomoshchi i, migaya sinim fonarem na kryshe, umchalas' vverh po CHering-kross-roud. Netronutyj sneg vzdymalsya iz-pod koles naryadnymi belymi oblachkami. Nevysoko nad kryshami proshel vertolet. Kinooperator s riskom dlya zhizni svesilsya iz raskrytoj dveri, zapechatlevaya na plenku unikal'nye kadry. Mutant-59, sozdannyj |jnsli, v poiskah pishchi osvaival vse novye i novye rajony. Odni kolonii pogibali na metallicheskih i kamennyh ploskostyah, drugie nahodili vozmozhnosti prodolzheniya roda v plastmassovyh kabelyah i provodah pod zemlej. Medlenno i neuklonno bakterii vyedali u goroda ego serdce. S licom, poserevshim ot ustalosti, Dzherrard stoyal u doski, ispisannoj mnogoetazhnymi formulami, i proveryal ih na nastol'noj schetnoj mashine, kotoraya, zhuzhzha, vystukivala svoi otvety po mere togo, kak zaglatyvala perforirovannuyu lentu s zadaniem. Bylo tri chasa utra. Rajt, Skenlon i B'yuken sklonilis' nad gromozdkim apparatom, kotoryj sostoyal iz perepleteniya steklyannyh trubok, opirayushchihsya na nenadezhnye metallicheskie podporki. Po trubkam i sochleneniyam perelivalis' cvetnye strujki, i v konce koncov poluchalas' tyaguchaya buraya zhidkost', medlenno kapavshaya v konicheskuyu kolbu. Rajt zavernul steklyannuyu vtulku, vzyal kolbu, perenes ee na stol k Dzherrardu i iznurenno opustilsya na stul. Potom skazal vyalo i nebrezhno: - Dolzhno byt', eto on. Poliaminostiren s yadovitymi klykami... Dzherrard otorvalsya ot schetnoj mashiny: - Vy sovershenno uvereny? - Konechno, uveren. Vprochem, my provedem proverku na hromatografe. Dolzhno bylo proizojti zameshchenie nitrozaminnoj gruppy v chetvertoj bokovoj cepochke radikalom ciana. - A budet on dejstvovat'? Vy sluchajno ne sgladili ego svojstva? - Himiya u nas na vysote, ne bespokojtes', - razdrazhenno otvetil Rajt. - A uzh provodit' ispytaniya - vasha zabota... Dzherrard ustremil na protivnika dolgij pristal'nyj vzglyad, zatem otvetil: - Kogda my prishli syuda, v laboratoriyu, ya pomestil kul'tury mutanta v termostat. Veroyatno, oni uzhe chut' ne klyuchom kipyat. Sejchas ya ih dostanu... Podojdya k termostatu, on vynul ottuda tri bol'shih otkrytyh stakana. Na dno kazhdogo iz stakanov byla opushchena ploskaya chashechka Petri. Kanadec berezhno perenes ih v glavnuyu laboratoriyu; Rajt sledoval za nim, ne vypuskaya iz ruk konicheskuyu kolbu s otravlennoj plastmassoj. Dzherrard vzyal kvadratnoe farforovoe blyudo, vyter ego dosuha, polozhil na stol i nalil s krayu nemnogo tyaguchej buroj zhidkosti iz kolby. Slegka pokachal blyudo, poka zhidkost' ne rasteklas' tonkim sloem i ne zanyala polovinu ego poverhnosti. Zatem izvlek iz odnogo stakana chashku Petri i ostorozhno podnes ee k svetu, ni na jotu ne otklonyaya ot gorizontali. Na svetu bylo yasno vidno, chto chashka zapolnena gustoj puzyryashchejsya kashicej. Snyav s chashki kryshechku, Dzherrard ne spesha vylil penistoe ee soderzhimoe na drugoj konec blyuda, podal'she ot plastmassy, sdobrennoj cianidom vsled za tem on vnov' poshevelil blyudo, chtoby kraj bakterial'noj kul'tury lish' chut'-chut' ne doshel do kraya rasplesnutoj plastmassy. Troe ostal'nyh bez osobogo vostorga oshchutili syroj ammiachnyj zapah. Nakonec Dzherrard nakryl blyudo steklom, pustil sekundomer, pridvinul vplotnuyu nastol'nuyu lampu i stal zhdat'. Minuty shli za minutami. Vse chetvero sideli bez dvizheniya i eli glazami liniyu puzyr'kov, kotoraya ochen' medlenno priblizhalas' k granice buroj zhidkosti. Proshla, kazalos', celaya vechnost', prezhde chem oni soprikosnulis'. Dzherrard tak i podalsya vpered, napryagshis' vsem telom. No nichego ne sluchilos': mutant po-prezhnemu ros, puzyri prodolzhali rasprostranyat'sya po plastmasse, ne vykazyvaya nikakih priznakov nedomoganiya. Rajt brosil mimoletnyj vzglyad na kanadca, i v ugolkah ego tonkogo rta mel'knula ten' ulybki. Skenlon molchal, sosredotochenno podzhav guby. B'yuken s neizmenno nepronicaemym vidom posasyval svoyu trubochku. Pena zahvatyvala vse novye uchastki, skorost' ee dvizheniya slovno by dazhe narastala. Dzherrard chut' slyshno vyrugalsya. Kazhdyj iz nih otdaval sebe otchet v tom, chto pod steklom pered nimi reshaetsya sud'ba goroda, byt' mozhet, vsego civilizovannogo mira. Steklo nad blyudom otbrasyvalo na ih lica bliki sveta, vokrug bylo polutemno, i eto delalo ih pohozhimi na srednevekovyh alhimikov. I vdrug Dzherrard voskliknul: - Zamedlyaetsya! Da, da, ya uveren, zamedlyaetsya!.. Ostal'nye vsled za nim stali priglyadyvat'sya eshche pristal'nee. Puzyr'ki na perednem krae nastupleniya bakterij stali mel'che, samo nastuplenie zatormozilos'. I, nakonec, k ih voshishcheniyu, pryamo na ih glazah ono prekratilos' sovsem. Puzyr'ki lopalis' - a novyh na tom zhe meste ne voznikalo. Mutant-59, popav na blyudo, ob®elsya do smerti. V slepom svoem dvizhenii, v bezmozglyh poiskah novoj pishchi on pogloshchal molekuly poliaminostirena, vsasyval ih kazhdoj kletkoj. No rezul'tat byl inym, chem prezhde. Kak tol'ko molekuly pronikali vo vnutrennyuyu strukturu kletki, za delo prinimalsya cianid i narushal ee zhiznennye funkcii odnu za drugoj. Biohimicheskoe sovershenstvo - mutant, zabotlivo vyvedennyj |jnsli, - poterpelo krah. - No u nas vsego desyat' grammov, - skazal Rajt. - A tam celyj gorod. Ponadobyatsya tonny i tonny... Dzherrard byl vne sebya ot radosti. - |to ponyatno. Zasadim "Politad" za massovoe proizvodstvo. U nih est' vse neobhodimoe oborudovanie. A potom razbrosaem takuyu plastmassu po vsemu rajonu. V tonnelyah, v kollektorah - tochno krysinyj yad... On upal na stul, chuvstvuya, kak polnoe iznemozhenie ovladevaet kazhdoj myshcej ego tela. Skenlon ozabochenno posmotrel na nego. - Nado eshche provesti polevye ispytaniya. Poehat' tuda, gde tol'ko chto proizoshla vspyshka... - Nu chto zh, - soglasilsya Dzherrard, - soglasen. Skol'ko vy smozhete sdelat' takoj zhe otravy, skazhem, za shest' chasov? - osvedomilsya on u Rajta. Tot podumal minutu-druguyu i otvetil: - Na etoj apparature primerno grammov trista. - Trehsot grammov ni na chto ser'eznoe ne hvatit, - ob®yavil Skenlon. - Nu, polozhim, esli razvesti ih rastvoritelem, a potom raspylit'... - vozrazil Dzherrard. - Rastvoritel' uletuchitsya, a ostatok - mutantu. Svyazhites' s "Politadom", - otdal on rasporyazhenie Skenlonu, - predupredite, chtoby gotovilis' zapustit' oborudovanie na predel'nuyu moshchnost'. - I k Rajtu: - Nam ponadobitsya vse, chto vy sdelaete, do poslednego gramma. Pozhaluj, mozhno soobshchit' v centr, chto my etogo mutanta prihlopnuli. Tol'ko stoilo by proverit', hvatit li u nas rastvoritelya - toluola, naprimer, - chtoby suspenziya luchshe raspylyalas'. On na mgnovenie zamolk i snova zaglyanul v blyudo, budto hotel udostoverit'sya, chto uspeh emu ne pomereshchilsya. Puzyr'ki ischezli s poverhnosti. - CHert voz'mi! A ved' i vpravdu poluchilos'!.. B'yuken zagovoril vpervye za vsyu noch': - Nu, i chto prikazhete po etomu sluchayu? Dat' vam Nobelevskuyu premiyu?.. 18 Vozduh v podzemnom kontrol'nom centre byl teper' gnilym i spertym. Tri iz chetyreh gigantskih ventilyatorov, obsluzhivayushchih ves' kompleks tonnelej i betonnyh spalen, prishlos' otklyuchit', poskol'ku ih zabornye ustrojstva raspolagalis' v zone porazheniya i vpolne mogli raznesti infekciyu vo vzveshennom sostoyanii no vsej sisteme. CHetvertyj ventilyator, v zareshechennoj bashenke za predelami opasnoj zony, krutilsya izo vseh sil, no svezhego vozduha, kotoryj on nagnetal, hvatalo lish' na to, chtoby koe-kak dyshat', no vovse ne na to, chtoby rasseyat' zlovonie mutanta-59, uzhe pronikshee syuda. Zapah - ammiak s serovodorodom - vyzyval u vseh takie pristupy toshnoty, chto konservirovannaya pishcha v stolovyh ostavalas' pochti netronutoj. Krome togo, etot zapah namertvo propityval odezhdu i myagkuyu mebel'. Naverhu, na ulicah, zlovonie viselo v moroznom bezvetrii, kak pohoronnyj zvon. Slejter raspolozhilsya za odnim iz stolov, zalyapannyh prolitym kofe, delaya vid, chto zainteresovanno slushaet cheloveka, kotoryj sidel naprotiv. Tot razglagol'stvoval o sisteme vodosnabzheniya v rajone - kak ona splanirovana i kak upravlyaetsya. Slejtera eto ne zanimalo, mysli ego byli daleko otsyuda, v tonnelyah metro. Vnezapno on ulovil po tonu sobesednika, chto tot zakonchil svoe vystuplenie, i ponyal, chto voobshche nichego ne ponyal. Prishlos' idti na risk. - Dejstvitel'no, kto by mog podumat'! - skazal on, nadeyas', chto ne popal vprosak. K bol'shomu ego oblegcheniyu, na lice sobesednika ne vozniklo nedoumennoj usmeshki. - Da, predstav'te sebe, - podhvatil tot, - i ved' do sih por ne sostavleno dazhe polnoj podzemnoj karty rajona. |to, pravo zhe... Slejter vzdrognul i podnyal glaza - v komnatu vorvalsya B'yuken. - Doktor B'yuken! Vot uzh ne zhdal! Kak vy syuda popali? - Ne imeet znacheniya. YA dolzhen s vami pogovorit'. - Vysokij hudoj shotlandec byl prosto ne v sostoyanii sderzhat' sebya. - Pozdrav'te menya, ya nashel ego!.. - Kogo, chto? - Svyazuyushchee zveno, obshchij faktor, koren' zla! - Uspokojtes'! - Slejter pokazal na stul ryadom. - Sadites'. Mezhdu prochim, eto mister Parkin, iz issledovatel'skoj gruppy pri upravlenii vodosnabzheniem. Mister Parkin, pozvol'te predstavit' vam doktora B'yukena iz agentstva Krejmera... - Muzhchiny obmenyalis' korotkimi kivkami. - A teper' rasskazyvajte, v chem delo. - Tak vot, - skazal B'yuken, - pomnite li vy, chto v komp'yutere, kotoryj upravlyal vashej dorozhnoj set'yu, obnaruzhilsya neispravnyj uzel? Pomnite li vy o neispravnosti datchika toplivnogo nasosa i o katastrofe v Hitrou? - Da, konechno. - |kspertiza pokazala razrushenie izolyacii, ne tak li? - Da, ya prekrasno vse eto pomnyu. My, sobstvenno, poshli eshche dal'she i ustanovili, chto katastrofa v Hitrou proizoshla po analogichnoj prichine, a komandovanie flota schitaet, chto nechto podobnoe, veroyatno, sluchilos' i na zatonuvshem "Tritone". - Sovershenno verno. Tri proisshestviya, a prichina - odna! - Vovse net, - pokachal golovoj Slejter. - |to eshche nichego ne dokazyvaet. Dopuskayu, chto razrushenie izolyacii - dejstvitel'no obshchij faktor, odnako... - Soglasen, soglasen, - perebil ego B'yuken, - no chto vy skazhete, esli vyyasnitsya, chto razrushenie odnotipnoe? - CHto vy imeete v vidu? - Esli vyyasnitsya, chto razrushilas' izolyaciya u odnoj i toj zhe detali? - Da, pozhaluj, na menya eto proizvedet vpechatlenie. - Tak vot, poslednie tri dnya ya, bez preuvelicheniya, zhil u telefona. YA provel sobstvennoe rassledovanie, i, predstav'te sebe... - Prodolzhajte. - Predstav'te sebe, - B'yuken dazhe rukami vsplesnul, - eto dejstvitel'no odna i ta zhe detal'! Odna i ta zhe! V datchike toplivnogo nasosa samoleta byla takaya malen'kaya elektronnaya shtuchka - logicheskaya yachejka. V vashem komp'yutere ta zhe samaya shtuchka sostavlyala zhiznenno vazhnuyu chast' adaptivnoj shemy, i, predstav'te, - ya sozvonilsya s voenno-morskim issledovatel'skim institutom v Portsmute - eta zhe yachejka byla i v komp'yuterah dal'nosti zapuska na podlodke ee velichestva "Triton"... - Prekrasno, znachit, vy nashli obshchuyu detal', no eto opyat'-taki nichego ne dokazyvaet. S ravnym uspehom vy mogli by zayavit', chto bolty i gajki okazalis' vypushchennymi odnoj firmoj. Nu, i chto iz togo? - Soglasen. Post hoc [posle etogo (lat.); chast' pogovorki "Post hoc ergo propter hoc" - "Posle etogo - znachit vsledstvie etogo", vysmeivayushchej psevdoposledovatel'noe myshlenie], primitivnaya logika i vse takoe prochee, - B'yuken segodnya byl yavno v udare, - no ved' delo na tom ne konchaetsya! Neschast'e s "Kondorom-6" - vy chitali o nem? - CHital. - Ta zhe samaya detal' byla v komandnom module! YA proveryal cherez NASA. - Doktor B'yuken, izvinite menya za upryamstvo, no eto zhe i vpryam' nesushchestvenno: skol'ko by raz vy ni vstretilis' s etoj detal'yu, vy vse ravno... - No vy gotovy priznat' eto veskim kosvennym dokazatel'stvom? - Ne slishkom veskim, no sovpadenie strannoe, ne sporyu. B'yuken rasstegnul svoj portfel'. - Nu, a teper' perejdem k pryamym dokazatel'stvam. - On izvlek iz portfelya stal'nuyu korobochku, a iz korobochki - zapechatannyj polietilenovyj konvert, v kotorom lezhal kroshechnyj plastmassovyj kubik s desyat'yu vystupayushchimi naruzhu provolochkami, i polozhil vse eto na stol. - Vot ona, logicheskaya yachejka M-13. To est' tak ona vyglyadit, poka ee ne ispol'zovali, pryamo so sklada. - Kak eto ponimat' - poka ee ne ispol'zovali? B'yuken kosnulsya kroshechnogo elektricheskogo kubika. - Kogda mne stalo izvestno, chto eta shtuchka prinimala uchastie vo vseh treh katastrofah, ya pozvonil izgotovitelyam i poprosil prislat' mne neskol'ko ekzemplyarov dlya issledovaniya. Odnu iz nih ya tut zhe razobral i otpravil Beronu... - Beronu? - Moemu znakomomu iz Instituta zdravoohraneniya v Kolindejle. - Pri chem tut zdravoohranenie? - Beron proveril etot kubik na mikroorganizmy. - Slejter izumlenno podnyal brovi. - I chto vy dumaete? V plastmasse okazalis' spory. Slejter medlenno otkinulsya nazad, teper' on, ne migaya, smotrel na B'yukena. - Vot eto da!.. - Vy ugadali. Spory prinadlezhali bakteriyam, pozhirayushchim plastmassu. - I vse-taki vy eshche nichego ne dokazali! - voskliknul Slejter. - Vse, chto vy do sih por soobshchili mne, svoditsya k tomu, chto odin elektronnyj pribor primenili v treh vyshedshih iz stroya shemah i chto v otdel'nyh ekzemplyarah etogo pribora vy obnaruzhili spory bakterij, razrushayushchih plastmassu, - nu, i chto dal'she? Spory podobny semenam - oni dolzhny eshche prorasti. Kak vy oprovergnete takoe vozrazhenie? B'yuken tol'ko usmehnulsya - popytki Slejtera sbrosit' ego s sedla dostavlyali shotlandcu udovol'stvie. - CHto nuzhno mikrobam dlya zhizni? - Nu, - nachal Slejter, - ya ne bakteriolog, no dajte soobrazit': pishcha, teplo i... - Otlichno! - pochti vykriknul B'yuken. - Teplo! CHto proishodit s bol'shinstvom cepej i priborov posle togo, kak ih vklyuchili? - Moj bog! - Slejter vypryamilsya, chut' ne podprygnuv. - Moj bog, konechno!.. - Vy uzhe ponyali, - torzhestvoval B'yuken. - Kak tol'ko pribor vklyuchili, bud' eto v komp'yutere ili v lyuboj inoj sisteme, no kak tol'ko ego vklyuchili, on stal nagrevat'sya, spory vernulis' k zhizni i prinyalis' pozhirat'... - ...okruzhayushchuyu ih plastmassu, - dokonchil Slejter. - Da, no eto eshche ne vse. YA konsul'tirovalsya s Beronom i s firmoj-izgotovitelem. Beron utverzhdaet, chto razvivayushchimsya sporam nuzhna, i pritom nemedlenno, voda. Tut ya ne ispytyvayu stoprocentnoj uverennosti, no my polagaem, chto kak tol'ko pribor vklyuchili i on stal nagrevat'sya, na etoj kadmievoj plastinke, - on pokazal gde, - kondensirovalis' kapel'ki vody. Sovsem nemnogo - i vse-taki dostatochno, chtoby bakterii probudilis' i nachali delit'sya. A raz oni probudilis' i nachali delit'sya, to rano ili pozdno doberutsya i do izolyacii na etih provolochkah, - on pokazal na provolochki, vystupayushchie naruzhu, - a otsyuda uzhe kuda ugodno, ot provoda k provodu, lish' by oni byli svyazany mezhdu soboj... Slejter sidel ne shevelyas'. - Znachit, edva eta shtuchka zarabotala, mikrobam otkryt put' k lyubomu ustrojstvu, s kotorym ona svyazana... - Sovershenno verno, - B'yuken udovletvorenno otkinulsya na spinku stula. - I vy mozhete eto dokazat'? Ne govorya ni slova, shotlandec dostal iz portfelya druguyu korobochku, takuyu zhe, kak i pervaya, i berezhno opustil ee na stol. Iz korobochki on vynul zamknutyj steklyannyj sosud i ostorozhno postavil ego ryadom. - Vot vam tot zhe pribor, - poyasnil on. - Tol'ko etot ekzemplyar rabotal pyat' chasov bez pereryva... On podtolknul sosud k Slejteru. Vnutri byl takoj zhe kroshechnyj kubik, no perekoshennyj i oplyvshij. Izolyaciya na odnoj iz vystupayushchih provolochek pozheltela i otvalivalas' pryamo na glazah, obnazhaya blestyashchuyu mednuyu zhilku. - Biologicheskaya bomba zamedlennogo dejstviya, - tiho skazal Slejter. - Dostatochno vklyuchit' ee, i ona nachnet zarazhat' vse vokrug... - Odno menya bespokoit, - prodolzhal B'yuken, - ved' nikto iz teh, kto rassledoval katastrofy do nas, ne obnaruzhival sledov razmyagcheniya, odni obnazhennye provoda. Beron, s kotorym ya obsudil eto protivorechie, schitaet, chto nash mikrob, otkuda by on ni vzyalsya, ponachalu tochit plastmassu ochen'-ochen' medlenno i lish' s techeniem pokolenij uchitsya pozhirat' ee vse bystree i bystree... - Vot pochemu pervye ego proyavleniya byli otnositel'no slabymi, - otkliknulsya Slejter. - Imenno tak. No postepenno on prisposablivalsya, stanovyas' vse bolee vseyadnym. A segodnya ves' centr Londona na smertnom odre. - Odna malyusen'kaya detal'ka, - zadumchivo proiznes Slejter. - Umu nepostizhimo... - Nam uzhe udalos' sdelat' mnogoe. Firma-izgotovitel' karlikovaya, ona raspolozhena nepodaleku, vozle Kingz-kross. Tak vot, firma sumela ustanovit' adresa bol'shej chasti svoih pokupatelej. CHerez dva-tri dnya eta rabota budet dovedena do konca, no poka chto vse shoditsya. Samymi krupnymi pokupatelyami okazalis' samoletostroiteli, fabrikanty komp'yuterov i NASA. Est', pravda, odin ekzemplyar pribora, s kotorym uzhe prosto nichego ne podelaesh'... - |to pochemu? - Potomu chto etot pribor otpravlen v adres "Kaliforniya roket korporejshn". Toj samoj, kotoraya vzyalas' za postrojku "Argonavta-1", avtomaticheskogo razvedchika Marsa. - Ne ponimayu. Pochemu zhe nichego ne podelaesh'? - Potomu chto on startoval shest' nedel' nazad, - flegmatichno otvetil B'yuken. V bistonovskom zashchitnom kostyume Dzherrardu bylo ochen' nelovko i neuyutno. Telo eshche bolelo posle akrobaticheskogo pod®ema iz metro. Za prozrachnym shchitkom, prikryvayushchim lico, chuvstvovalsya nazojlivyj zapah reziny i dezinfekcii. On neuklyuzhe shagal po ulice sledom za tremya svoimi sputnikami, skladki gruboj tkani bezzhalostno terli pod myshkami i v kolenyah. Dazhe dyhanie v etoj tesnoj individual'noj parilke kazalos' preuvelichenno rezkim. Podoshvy suho poskripyvali po snegu. Ryadom s Dzherrardom plelsya soldat s portativnym raspylitelem v rukah - v raspylitele byla otravlennaya plastmassa. Dvoe drugih, tozhe v forme, sveryalis' s kartoj; na pleche u odnogo iz nih pobleskivali lejtenantskie zvezdochki. On-to i obratilsya k kanadcu: - Nu vot, my uzhe pochti prishli... Otorvavshis' ot karty, oficer povernulsya na kablukah i napravilsya k magazinu na uglu - vyveska krupnymi purpurnymi bukvami vozveshchala: "Novinki sezona". V vitrine vperemezhku s reklamoj byli vystavleny rubashki, raskrashennye vo vse cveta radugi, i kurtki iskusstvennoj kozhi. Pozadi rubashek pryamo k okonnoj rame byli prishpileny naimodnejshie plashchi i sapogi iz plastika - ne pojmesh', dlya kakogo pola, vse eto v okruzhenii etiketok i zazyvnyh plakatikov. Poverh shli v dva ryada ramki-ekranchiki. V odnoj iz nih vdrug otdernulas' zanaveska, poyavilos' ch'e-to lico, brosilo beglyj vzglyad na priblizhayushchiesya figury i ischezlo. Lejtenant reshitel'no podoshel k steklyannoj dveri i rezko postuchal v nee kulakom. Ozhidaya, poka im otkroyut, on s neodobreniem okinul surovymi karimi glazami krichashchuyu vitrinu. Zatem poslyshalos' zvyakan'e otodvigaemyh zasovov. Dver' raspahnulas'. Vyrazhenie neudovol'stviya na lice lejtenanta stalo eshche yavstvennee, kogda on uvidel v dveryah cheloveka let tridcati pyati s kopnoj tshchatel'no podvityh sedovatyh volos. Na hozyaine byl rozovyj sviter iz tonkoj shersti, belye vel'vetovye bryuki s bubenchikami i takogo zhe cveta shtiblety. U nego bylo dovol'no milovidnoe gladkoe okrugloe lico, a govoril on ne kak-nibud', a ritmicheskim rechitativom: - O gospodi, blagodarenie nebu, vy prishli! U nas zdes' sovershennoe svetoprestavlenie, vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete... Ves' moj zapas, vse-vse razoreno. I ya ne znayu, pravo, ne znayu... Mozhet byt'... Lejtenant besceremonno perebil ego: - Gde ochag porazheniya? - U menya za spinoj, - hozyain glupo usmehnulsya. - No ya uveren, vy sovladaete s bedstviem... ###### otsutstvuyut str. 281-282 ###### V techenie vseh etih dnej Dzherrard byl zanyat pochti bespreryvno. K sobstvennomu udivleniyu, on obnaruzhil, chto takaya speshnaya, neoslabnaya rabota emu ochen' po vkusu. Boj vrukopashnuyu s uzhe izvestnym vragom nravilsya emu kuda bol'she, chem dlitel'nye i zachastuyu bezrezul'tatnye laboratornye poiski original'nyh idej. Neodnokratno on predprinimal popytki svyazat'sya s Annoj, no kazhdyj raz vyyasnyalos', chto libo ona tol'ko chto vyshla, libo peredavala emu neubeditel'nuyu pros'bu perezvonit' v takoe-to vremya tuda-to. A kogda on vypolnyal etu pros'bu, Anny tam, razumeetsya, ne okazyvalos'. V konce koncov on vse-taki uhitrilsya pojmat' ee, no ona byla podcherknuto holodna i narochito ogranichila razgovor temami, svyazannymi s mutantom. Kak tol'ko obstanovka v centre Londona uluchshilas', Dzherrard reshil, chto ego missiya zdes' okonchena. On uehal v Istborn i, pogulyav tam po melovym holmam i poberezh'yu, postepenno rasslabilsya. Na eto ushlo tri dnya. Na tretij vecher on sidel apatichno v holle otelya, razmyshlyaya, ne pora li vozvratit'sya v London. No agentstvo Krejmera po-prezhnemu ne davalo o sebe znat'. Ochevidno, on byl v nemilosti. Podoshel oficiant i soobshchil, chto Dzherrarda prosyat k telefonu. S pervyh zhe slov ne bez udovol'stviya on uznal sochnyj yuzhnoshotlandskij govor B'yukena. Agentstvo, skazal emu B'yuken, v opasnosti. Navisla ugroza bankrotstva, pred®yavleno neskol'ko ser'eznyh iskov, predstoit neizbezhnaya i dlitel'naya yuridicheskaya vojna. Anna Krejmer, stavshaya teper' glavnym akcionerom, vernulas' k delam i prizyvaet ih prodolzhit' rabotu. - Tol'ko bez menya, - otvetil kanadec. - YA vystupayu v amplua podlogo predatelya. Uzh menya-to ne voz'mut ni za kakie den'gi. Da ya i sam, priznat'sya, ne uveren, hochu li ya, chtoby menya vzyali. Na drugom konce provoda dolgo molchali. - Vot uzh ne dumal, chto vy stanete upivat'sya zhalost'yu k sebe, - skazal B'yuken posle pauzy. - No esli eto iskrenne, togda ya umyvayu ruki. Dzherrard pochuvstvoval sebya uyazvlennym i prinyalsya yarostno zashchishchat'sya, kritikuya prinyatyj Krejmerom kurs. On gromil i gromil perestrojku agentstva s byloj otvetstvennosti za svoi nachinaniya na chistuyu pogonyu za pribylyami. Propoved' poluchilas' dlinnoj i, pozhaluj, slishkom nastavitel'noj; B'yuken na drugom konce provoda hladnokrovno razreshil ej razvivat'sya skol'ko vlezet, poka Dzherrard ne ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Togda shotlandec sprosil: - Nu chto, vyskazalis'? - Da, chert voz'mi! I delajte s etim chto hotite!.. - Esli by vy dozvolili mne vstavit' hot' slovechko, ya davno soobshchil by vam, chto mnogoe iz skazannogo vami otnyud' ne lisheno smysla. Tol'ko, navernoe, ya ne stal by vyrazhat'sya stol' emocional'no... Teper' molchanie vocarilos' na drugom konce provoda - na tom, gde byl Dzherrard. - Nichego ne ponimayu. Vy so mnoj soglasny? - Nekotorym obrazom, - zayavil B'yuken. - Potomu-to ya i hotel by, chtoby vy vse-taki priehali na soveshchanie. - Kakoe eshche soveshchanie? Vy nichego ne govorili ni o kakom soveshchanii. - Neuzheli? Nu chto zh. Soveshchanie naznacheno na zavtra, imenno poetomu ya, sobstvenno, i zvonyu. Menya prosili vam pozvonit'. - Oni chto, v samom dele prosili menya priehat'? - Nu, ne skazal by, chto s bol'shim entuziazmom - kovrovyh dorozhek pered vami ne rasstelyat, no vy, mezhdu prochim, shtatnyj sotrudnik agentstva, - otvetil B'yuken. - Do pory do vremeni. - Pozhivem - uvidim. V obshchem priezzhajte. Otel' "Rojyal Jorkshir", zal Konnot, zavtra v dva sorok pyat'. Rad budu s vami vstretit'sya... I prezhde chem Dzherrard nashelsya, chto otvetit', B'yuken povesil trubku. Togda kanadec otpravilsya v restoran i, slovno vozmeshchaya sebe za vse zaboty i somneniya, metodichno unichtozhil odno za drugim neskol'ko samyh dorogih blyud, kakie nashlis' v menyu. Zatem, dymya ogromnoj sigaroj, on eshche posidel v odinochestve nad velikolepnym kon'yakom. Razdum'ya ego kasalis' teh, s kem on prezhde rabotal. Rajt i Skenlon pochti navernyaka ob®edinyatsya, chtoby vykinut' ego von. Oni ne tak-to legko zabudut, chto imenno Dzherrard pervym vydvinul obvinenie protiv degrona, chto imenno on ob®yavil degron principial'noj predposylkoj londonskoj katastrofy. Interesno, kakim putem pojdet agentstvo dal'she. Kogda on postupal syuda, to rasschityval, chto pod rukovodstvom Krejmera oni stanut utverzhdat' ideyu vozrastayushchej otvetstvennosti nauki pered obshchestvom. Mnogie ih zamysly byli togda chetko napravleny na ohranu okruzhayushchej sredy, ishodili iz interesov gryadushchih pokolenij. Byl, naprimer, zaklyuchen kontrakt s odnoj iz tekstil'nyh firm na severe Anglii na razrabotku bolee sovershennoj sistemy fil'trov, kotorye osvobodili by stochnye vody ot primesi yadovityh krasitelej. Odnako v dal'nejshem Krejmer napravil vsyu svoyu energiyu na uprochenie finansovogo polozheniya agentstva i poluchenie pribylej, i vse obshchestvenno znachimye nachinaniya okazalis' zabroshennymi. Volya Krejmera, i tol'ko ona, sosredotochila usiliya vseh sotrudnikov na vypolnenii otnositel'no neslozhnyh zakazov, obeshchayushchih skorye i vysokie baryshi. On vernulsya v nomer i leg, no, nesmotrya na vse vypitoe, mysli prodolzhali obgonyat' drug druga. Kakoj u nego, sobstvenno, vybor? Perejti v ministerstvo? Sdelat' eto netrudno, bylo by zhelanie. No chto potom - davat' vtorosortnye sovety tret'estepennym politikanam, pomirat' so skuki radi togo, chtoby snabzhat' dopolnitel'nym kapitalom lyudej, v predstavlenii kotoryh intellektual'naya chestnost' nuzhna lish' dlya vozvedeniya bolee pravdopodobnoj lzhi? Pozhertvovat' naukoj vo imya licemeriya? Nazad v Kanadu? Nu net, tol'ko ne eto. On pripomnil fakul'tetskij klub s ego tshchatel'no otmerennym radushiem i pustotoj. Intelligentnye ulybki i issushennye lica. I pyat' mesyacev zimy - nevynosimaya perspektiva. Zaboty i somneniya mnozhilis' s kazhdoj minutoj, i v konce koncov on ponyal, chto vse ego razdum'ya privodyat lish' k odnomu - k serdcebieniyu. Naposledok on nachal dazhe, posmeivayas' nad soboj, bespokoit'sya o tom, najdetsya li u nego na zavtra chistaya rubashka. Kak tol'ko on zasnul, emu vnov' prividelos' lico Anny. Odna polovina ego sushchestva strastno zhelala by, chtoby ona byla sejchas ryadom, drugaya otvergala ee za rassudochnost' i podcherknutuyu holodnost'. Na sleduyushchee utro on vyehal v gorod spozaranku. Zashel domoj, pobrilsya, prinyal vannu, pereodelsya", no o ede ne hotelos' i dumat', i on srazu zhe spustilsya obratno k mashine i napravilsya v otel', gde bylo naznacheno soveshchanie. V puti on pytalsya predstavit' sebe, k chemu ono privedet. Zachem v otele, pochemu ne v laboratorii? Uverennosti v sebe on uzhe ne oshchushchal. B'yuken - strannyj, neprostoj chelovek. Mozhet, on igraet svoyu igru? Hochet podbit' Dzherrarda na vystuplenie i tem samym uyazvit' Rajta? A esli on promolchit, chto togda? On dorogo by dal, chtoby po-prezhnemu rabotat' v agentstve. Po krajnej mere radi togo, chtoby vstrechat'sya s Annoj. No byl li u nego hot' edinstvennyj shans naladit' otnosheniya s Rajtom? V dushe opyat' vskipel gnev.