On budet vystupat', budet, i naplevat' na posledstviya! Kak tol'ko on dobralsya do otelya, nastroenie ego vnov' kruto peremenilos'. On ozhidal, chto soveshchanie zadumano konfidencial'nym, chto oni rassyadutsya po kreslam v kakom-nibud' uyutnom holle. A okazalos', chto zakazan nebol'shoj konferenc-zal. V pravlenii agentstva, veroyatno, naschityvalos' bol'she chlenov, chem on predpolagal. K svoemu neudovol'stviyu, on obnaruzhil, chto priehal slishkom rano: nachalo soveshchaniya perenesli na tri chasa. Prishlos' slonyat'sya vokrug stola, poka ne soberutsya ostal'nye. Betti pridala stolu oficial'nyj vid, postaviv stakany s vodoj i razlozhiv bloknoty i karandashi. No vot odin za drugim poyavilis' vse, krome Anny. Ona pozvonila i soobshchila, chto zaderzhivaetsya, i prosila nachinat' bez nee. V otsutstvie Anny predsedatel'skoe mesto zanyal Rajt. Po pravuyu ruku ot nego raspolozhilsya finansovyj opekun agentstva ser Garvi Fillips. Nalevo ot predsedatel'skogo bylo sobstvennoe mesto Rajta, sejchas pustovavshee, zatem sideli Skenlon i glavnyj buhgalter agentstva Sajmon Maks, temnovolosyj, molozhavyj chelovek; Dzherrard ponevole obratil vnimanie na ego zhestkie glaza. B'yuken sidel ryadom s Fillipsom, potom bylo mesto Dzherrarda. V dal'nem konce stola pristroilsya yuriskonsul't, - kazhetsya, on yavlyalsya takzhe i pajshchikom agentstva, - Alister Makdonal'd. |to byl hudoj i hitryj shotlandec s severa, otlichavshijsya narochitoj uchtivost'yu. Poputno Makdonal'd predstavlyal eshche i kommercheskij bank, subsidirovavshij agentstvo v nachale ego deyatel'nosti. Soveshchanie otkrylos' formal'noj rech'yu, v kotoroj Rajt vyrazil sozhalenie po sluchayu bezvremennoj smerti Krejmera. Edva on konchil, za ego spinoj otvorilas' dver', i voshla Anna. Vse vstali. Dzherrard sledil za vyrazheniem ee lica, no ona obvela vzglyadom vseh, kto sidel vokrug stola, i ono ostalos' besstrastnym. Edinstvennoe, chto ona sdelala - korotko kivnula Rajtu v znak blagodarnosti i sela na ego mesto, ostaviv himika predsedatel'stvovat'. Ona vse tak zhe smushchala Dzherrarda. On priehal syuda raz®yarennym, gorya zhelaniem vystupat', a sejchas, v ee prisutstvii, pochuvstvoval, chto vryad li sumeet proiznesti hotya by slovo, ne zaikayas'. Soveshchanie shlo svoim cheredom; Anne Krejmer byli vyrazheny soboleznovaniya, nastalo vremya dlya obzora i analiza sobytij poslednih mesyacev. Byl moment, kogda Dzherrard mog vzyat' slovo. B'yuken dazhe slegka podtolknul ego loktem, no kanadec pritvorilsya, chto ne zametil etogo. Blagopriyatnyj moment minoval, i starshij kollega Dzherrarda otkinulsya v kresle nedovol'no i razocharovanno. Soveshchanie pereshlo k drugim voprosam. Makdonal'd, yuriskonsul't, podelilsya nekotorymi soobrazheniyami naschet togo, kak im vyputat'sya iz zatrudnitel'nogo polozheniya, svyazannogo s tem, chto produkciya agentstva okazalas' prichastnoj k tragedii. Posle Makdonal'da zagovoril Maks - on sdelal skuchnyj, no vpolne kvalificirovannyj doklad o finansovom polozhenii agentstva, kotoryj ne ostavlyal somnenij v tom, chto ono vyzhivet. Nastala ochered' Rajta. Dzherrard slushal ego skepticheski. Ni slova raskayaniya, ni teni upreka v svoj adres, - a ved' Rajt, pust' kosvenno, okazalsya vinovnikom gibeli tysyach lyudej! On slovno i ne otdaval sebe otcheta v tom, naskol'ko blizka byla vseobshchaya katastrofa. Izlagaya svoyu versiyu sobytij, Rajt predstavlyal delo tak, budto samym uzhasnym ih posledstviem stali zaderzhka v rabote agentstva i nedoverie k ego produkcii. Potom kanadec ponyal, chto Rajt kruzhnym putem podbiraetsya k nemu, Dzherrardu. Im-de prishlos' stolknut'sya s dejstviyami, kotorye stavyat pod ugrozu samoe ih budushchee. Neozhidanno dlya sebya Dzherrard obnaruzhil, chto stoit na nogah, i osmotrelsya. Anna, ochevidno, ne zametila ego poryva - ona sosredotochenno glyadela v bloknot, vyvodya tam kakie-to karakuli. B'yuken so skuchayushchej minoj izuchal svoyu trubku. Skenlon uhmylyalsya prosto ot togo, chto shotlandcu ne po sebe. V serdce Dzherrarda vnov' podnyalsya gnev, no teper' holodnyj i surovyj. I on vnyatno proiznes: - Proshu slova. - No, kazhetsya, ya eshche ne konchil. - Rajt smeril ego ledyanym vzglyadom. - Vy skazali bolee chem dostatochno. Rajt vspyhnul: - Nashe soveshchanie priderzhivaetsya... - Kakoe soveshchanie, pobojtes' boga! Nas zdes' vsego-navsego vosem' chelovek, i sobralis' my v svyazi so smert'yu osnovatelya agentstva i v svyazi s tem, chto chut' ne pogib celyj gorod. Teper' budu govorit' ya. Rajt popytalsya skazat' eshche chto-to, no Anna polozhila emu na ruku svoyu ladon'. - Pust' govorit. Rajt kolebalsya eshche mgnovenie, potom kapituliroval: - Proshu vas, doktor Dzherrard. Kanadec prochistil gorlo, obvel vzglyadom auditoriyu. - Nu chto zh, ya tut chelovek novyj, i ne pohozhe, chto zaderzhus' zdes' nadolgo, poetomu ya nachnu pryamo s zayavleniya, chto takogo sborishcha samodovol'nyh i svoekorystnyh licemerov ya ne videl nikogda vo vsej svoej zhizni. YA ne sobirayus' podrobno razbirat' ni toshnotvornuyu cepochku polupravd, s kotorymi zdes' vystupil doktor Rajt, ni ego povedenie za poslednee vremya v celom, povedenie, nesovmestimoe, na moj vzglyad, s lezhashchej na nas otvetstvennost'yu... Rajt, poblednev, vskochil: - YA protestuyu... - Bud'te lyubezny vyslushat' menya, - perebil Dzherrard. - YA zhdal ot vas hot' odnogo slova sozhaleniya ili raskayaniya. Hot' odnogo slova, kotoroe svidetel'stvovalo by, chto eta istoriya ne proshla dlya vas darom. CHto vy hotya by chastichno priznaete sebya otvetstvennym pered obshchestvom za svoi dejstviya. Kogda Krejmer zadumyval svoe predpriyatie, perspektivy kazalis' bol'shimi i vdohnovlyayushchimi. U nego byli plodotvornye idei, i on byl zainteresovan v ih voploshchenii. Ego zabotili podchas pechal'nye posledstviya tehnicheskogo progressa. Nazovite menya romantikom, soglasen, no kogda ya vpervye vstretilsya s Krejmerom, on peredal mne svoe ponimanie roli nauki. On pokazal mne, chto mozhno i nuzhno napravit' usiliya uchenyh na pol'zu lyudyam. I vyrvat' nas vseh iz otravlennoj kloaki, v kotoruyu prevratilsya mir. Zatem ego poziciya, kak vam izvestno, izmenilas'. Ego - no ne moya. My mozhem ob®edinit' v svoem agentstve uchenyh mnozhestva razlichnyh special'nostej i znanij. Ispol'zuya eti znaniya, tvorcheski osmyslivaya ih, my mogli by uzhe sejchas vesti issledovaniya i razrabatyvat' konstrukcii, dejstvitel'no neobhodimye lyudyam. Ne tol'ko poluchat' pribyl' - sejchas my, ochevidno, pochti razoreny, - a napravit' vse svoe dostoyanie na pol'zu obshchestvu. Nikto nikogda ne vychislit v tochnosti, kakova nasha dolya otvetstvennosti za proisshedshee. My sozdali degron, my pridumali butylku. Ne v nashih silah bylo predvidet', kakie imenno bakterii rasplodyatsya na etoj osnove, no nasha produkciya - plod nashej mysli, nashej izobretatel'nosti - sygrala v ih razvitii sushchestvennuyu rol'. Ni odin iz nas ne zabotilsya ni o chem, krome tehnicheskogo ostroumiya svoih predlozhenij. My preuspeli - London edva ne pogib. I etogo, bezuslovno, bolee chem dostatochno, chtoby vpred' reshitel'no izmenit' napravlenie nashej deyatel'nosti. V sleduyushchij raz pogibnut' mozhet ves' mir. Esli agentstvo uceleet - na chto ya ochen' nadeyus', - ono obyazano nezamedlitel'no i tverdo reshit', chto emu delat' i zachem. Razumeetsya, my akcionernoe predpriyatie, i kazhdyj hochet imet' dohody na vlozhennyj kapital. No i pri etih usloviyah my mozhem i dolzhny najti puti, chtoby nasha rabota stroilas' tvorcheski i v interesah obshchestva. - On zapnulsya na mgnovenie i zakonchil: - Vot... vot, pozhaluj, i vse, chto ya hotel skazat'... - On sel na mesto. Vocarilas' mertvaya tishina. Dzherrard vnov' obvel vzglyadom vseh sidevshih za stolom. Edinstvennym, kto vstretilsya s nim glazami, okazalsya B'yuken, no v nasmeshlivom vzore shotlandca nikto ne smog by prochitat' nichego - ni odobreniya rechi Dzherrarda, ni upreka za izlishnyuyu pylkost'. Anna, chto nazyvaetsya, opustila ochi dolu. Rajt, kak i Dzherrard, vnimatel'no vsmatrivalsya v lica prisutstvuyushchih, i bylo ochevidno, chto izuchenie etih lic prineslo emu oblegchenie i udovletvorenie. Po vsem vneshnim priznakam, vystuplenie Dzherrarda dostiglo toj samoj celi, k kotoroj vel delo sam Rajt, - vosstanovilo protiv kanadca vseh uchastnikov soveshchaniya. - Blagodaryu vas, doktor Dzherrard, - skazal himik, privstav. - Uveren, chto vyrazhu obshchee mnenie: my ves'ma zaintrigovany vashimi ideyami i predlozheniyami. Ispytyvaet kto-libo zhelanie prokommentirovat'... gm... propoved' doktora Dzherrarda? Dzherrard smotrel na protivnika ne migaya. Esli kogda-nibud' on nenavidel kogo-to lyutoj nenavist'yu, to eto byl imenno Rajt. - YA polagal, chto otvetit' mne dolzhny vy, - skazal kanadec. - Metil ya v vas. - CHto-chto, a eto ya ponyal, - krivo usmehnulsya Rajt. - Byt' mozhet, v odin prekrasnyj den' my provedem na etot schet diskussiyu, skazhem, na Tauer-hill ili v Gajd-parke. No sejchas, proshu menya izvinit', my vernemsya k povestke dnya dannogo soveshchaniya. Nikto ne vozrazil emu. Skenlon uhmylyalsya, B'yuken nabival svoyu trubochku. YUriskonsul't Makdonal'd razglyadyval potolok. Anna pisala chto-to u sebya v bloknote. - Blagodaryu vas, - povtoril Rajt. - Teper' perehodim k neotlozhnomu voprosu o vyborah novogo predsedatelya pravleniya agentstva. Proshu nazyvat' kandidatury. Nastupila pauza, zatem slovo vzyal Skenlon. - YA vizhu edinstvennogo dostojnogo kandidata - starshego iz sotrudnikov agentstva, kotoryj vnes v nashu rabotu naibolee krupnyj vklad. Vas, doktor Rajt. Ser Garvi kivnul s dostoinstvom: - YA podderzhivayu etu kandidaturu. - Blagodaryu vas, dzhentl'meny. Est' drugie predlozheniya? Rajt byl pol'shchen, no staralsya ne pokazat' etogo. B'yuken polozhil svoyu trubku na stol. - Da, est'. YA vydvigayu kandidaturu doktora Dzherrarda. - Doktora Dzherrarda? - Na lice Rajta chitalos' sovershennoe izumlenie. - Prikazhete ponimat' vas vser'ez? - YA nikogda eshche ne byl tak ser'ezen. To, chto on skazal zdes' segodnya, v vysshej stepeni spravedlivo. YA lichno ochen' hotel by, chtoby agentstvo poshlo imenno takim putem. Vydvigayu doktora Dzherrarda. Rajt vspyhnul ot yarosti: - Izvinite, no ya ne mogu prinyat' etu kandidaturu i rascenivayu vashe predlozhenie kak porazitel'noe legkomyslie. Doktor Dzherrard rabotaet u nas bez godu nedelyu. On absolyutno ne osvedomlen ni o stanovlenii, ni o strukture agentstva, ni ob ob®eme ego raboty. I esli otkrovenno, to emocional'nyj vzryv, svidetelyami kotorogo my byli segodnya, na moj vzglyad, polnost'yu isklyuchaet vozmozhnost' dal'nejshego ego sotrudnichestva v agentstve, ne govorya uzhe o polnomochiyah direktora... B'yuken gluboko zatyanulsya i skazal: - Vy vedete sebya tak, slovno vas uzhe postavili vo glave vsego predpriyatiya. Da u vas, esli ugodno, net dazhe prava predsedatel'stvovat', poka obsuzhdaetsya vashe naznachenie... Rajt voprositel'no vzglyanul na Annu, i ta otkliknulas': - Veroyatno, budet dejstvitel'no luchshe, esli ya zajmu teper' predsedatel'skoe mesto, doktor Rajt. Oni pomenyalis' mestami. Anna posmotrela na yuriskonsul'ta, sidyashchego v dal'nem konce stola. - Prosim vashego soveta, mister Makdonal'd. Igraet li v dannom sluchae kakuyu-to rol' vremya prebyvaniya doktora Dzherrarda v shtate agentstva? Makdonal'd reshitel'no pokachal golovoj. - S moej tochki zreniya, ni malejshej. - Togda prodolzhim obsuzhdenie. - Rajt poryvalsya chto-to skazat', no Skenlon uderzhal ego. - Kto eshche vystupaet za kandidaturu doktora Dzherrarda? Anna obvela vzglyadom odnogo za drugim vseh prisutstvuyushchih. Nakonec Makdonal'd reshilsya: - Da, ya tozhe hotel by vystupit' za etu kandidaturu. Rajt nedoumenno ustavilsya na nego, no yuriskonsul't uzhe utknulsya v svoi bumagi. - Kto eshche? - sprosila Anna. Otvetom ej bylo dolgoe molchanie. - Horosho, pristupim k golosovaniyu. Dumayu, vpolne dostatochno budet podnyatiya ruk. Kto za naznachenie doktora Rajta? Ruki podnyali Skenlon i ser Garvi. - Dvoe. Kto za kandidaturu doktora Dzherrarda? B'yuken i Makdonal'd. Dzherrard nikak ne mog privesti mysli v poryadok, ne mog ponyat' prichin vnezapnogo povorota fortuny. CHto vse eto znachit, kakimi motivami rukovodstvovalis' eti dvoe? Anna obratilas' k glavnomu buhgalteru: - A vy, mister Maks? - YA prisutstvuyu zdes' v kachestve konsul'tanta, u menya net prava golosa. Maks yavno radovalsya tomu, chto emu ne nado vvyazyvat'sya v slozhnuyu situaciyu. Ostal'nye zamerli v napryazhenii. - Dva golosa za kazhdogo iz kandidatov, - skazala Anna. - Vyhodit, ya dolzhna ispol'zovat' svoi reshayushchij golos. Rajt posmotrel na nee s blagodarnost'yu. On byl ne slishkom prozorlivym chelovekom i polagal, chto soveshchanie utverdit ego naznachenie avtomaticheski; neozhidannoe soprotivlenie vybilo ego iz kolei. Anna ne spesha snyala temnye ochki i slozhila ih. "CHert by tebya vzyal, - podumal Dzherrard, - smakuesh' svoj kroshechnyj triumf? Nu, i podavis' im!.." - Posle vsego, chto my segodnya slyshali, - skazala Anna, - ya polagayu, chto dolzhna podderzhat' kandidaturu doktora Dzherrarda. V nastupivshej tishine Rajt chut' zametno pokrutil golovoj, slovno ne verya svoim usham. Dzherrard sidel sovershenno oshelomlennyj. Nakonec himik obrel dar rechi i podnyalsya na nogi. - Ne mogu poverit'... Ne ponimayu... Anna ne vyderzhala ego izumlennogo vzglyada i otvernulas'. Vse samoobladanie Rajta ischezlo bessledno, on edva ne plakal. - No pochemu? Pochemu?.. - povtoryal on. - Potomu chto moi predstavleniya o dal'nejshej sud'be agentstva v korne otlichayutsya ot vashih, - proiznesla ona. - No kak eto mozhet byt'? YA prosto ne ponimayu! - vykrikival Rajt. - Moj pokojnyj muzh pravil agentstvom kak samoderzhec. Ego eto ustraivalo. On byl... on byl Arnol'd Krejmer. On osnoval agentstvo. No v rezul'tate my ponesli ser'eznyj uron, i, po-moemu, doktor Dzherrard ochen' horosho obrisoval stoyashchuyu pered nami problemu. My poprostu ne delaem togo, chto namerevalis' delat'. I nashi idealy... - Idealy? - Da, idealy. Nekogda oni u nas byli. - YA ne mogu soglasit'sya s vami. Tem bolee ya ne mogu rabotat' s etim... - Rajt tknul tryasushchimsya pal'cem v storonu Dzherrarda, - s etim chelovekom. Preduprezhdayu vas, missis Krejmer, vy vynuzhdaete menya podat' v otstavku, i da budet vam izvestno - patenty na aminostiren i degron ujdut vmeste so mnoj!.. Teper' Anna vzglyanula emu pryamo v glaza. - Nu i chto? - spokojno sprosila ona. Rajt zapnulsya. - Vy gotovy k tomu, chto ya zaberu ih? - YA hochu, chtoby vy ih zabrali. Oni povinny v smerti moego muzha, oni edva ne ubili doktora Dzherrarda i menya, oni ne prinesli nam nichego, krome pozora. YA hotela by rastorgnut' vse starye obyazatel'stva i nachat' vse snachala. - Horosho skazano! B'yuken v svoyu ochered' ustavilsya na Rajta s vyzovom. - No na eti patenty prihoditsya l'vinaya dolya vseh finansovyh postuplenij, - vvernul Skenlon, ozabochenno podavshis' vpered. - Ne sovsem tak, - otozvalsya B'yuken. - I k tomu zhe, Rajt, degron zapatentovan na imya agentstva, a otnyud' ne na vashe... Rajt rezko ottolknul kreslo. - Interesno uznat', chto skazhet obo vsem etom ser Garvi? Finansist pozhal plechami. - U missis Krejmer - kontrol'nyj paket akcij, znachit, ej i reshat'. Moya osnovnaya zabota v dannom sluchae - chtoby mne garantirovali prezhnie procenty na kapital... - V takom sluchae mne pridetsya ujti. - Rajt vstal i brosil vzglyad na Skenlona. Odnako tot uvernulsya ot etogo vzglyada - on smotrel isklyuchitel'no na sera Garvi. - Esli v dal'nejshem u vas vozniknut ko mne voprosy, vam pridetsya obratit'sya k moemu advokatu. Rajt medlenno povernulsya, sobrav vse svoe dostoinstvo, vypryamiv spinu i vysoko podnyav golovu, i vyshel iz konferenc-zala. V etu sekundu Dzherrardu bylo pochti zhal' ego. Nevziraya na gordelivuyu pozu ili, mozhet, imenno blagodarya ej himik vnezapno sostarilsya pryamo na glazah. Konchenyj chelovek. - Doktor Dzherrard, - proiznesla Anna, - vas izbrali na post predsedatelya pravleniya. Prinimaete li vy etot post? Voznikla pauza, i Dzherrard vdrug oshchutil sebya v centre vnimaniya. - Nu chto zh... Pozhaluj, da... |to prozvuchalo sovsem ne ubeditel'no, dazhe dlya nego samogo, i on zametil, chto po licu Anny skol'znula ten' razocharovaniya. Tol'ko tut do nego, nakonec, doshlo, chto on teper' novyj boss, preemnik Krejmera. CHto ot nego zhdut ukazanij. Uhod Rajta yavilsya dlya vseh potryaseniem. On obyazan priobodrit' ih, dat' im opredelennuyu liniyu, kotoroj oni mogli by priderzhivat'sya. Anna podnyalas' s kresla. - Teper', kogda u nas est' novyj predsedatel', ya chuvstvuyu sebya zdes' ne sovsem na meste. Pozhalujsta, prodolzhajte soveshchanie, doktor Dzherrard. Kanadec kivnul i, postaravshis' izobrazit' na lice uverennost', kotoroj otnyud' ne ispytyval, sel vo glave stola. Oglyadelsya. - Missis Krejmer, dzhentl'meny, nam s vami vypalo segodnya uchastvovat' v dramaticheskih sobytiyah. YA ne vizhu osobogo smysla prodolzhat' soveshchanie s mesta v kar'er i predlagayu otlozhit' nashu vstrechu do sleduyushchego mesyaca. - On sverilsya s kalendarikom na naruchnyh chasah. - Mogu naznachit' tochnuyu datu, dvadcatoe. K etomu vremeni ya postarayus' razrabotat' i predlozhit' vashemu vnimaniyu plan dal'nejshej deyatel'nosti agentstva. A teper', esli u vas net drugih srochnyh voprosov, - on eshche raz vzglyanul na chasy, - ya pozvolyu sebe zakryt' zasedanie. Na tom i zakonchim. Kak tol'ko soveshchanie zakrylos', Skenlon i ser Garvi udalilis', vzvolnovanno peregovarivayas'. "S nimi ya eshche hlebnu gorya", - podumal Dzherrard. Podoshel B'yuken, pozdravil s izbraniem. - No vsyakuyu samostoyatel'nuyu rabotu pridetsya svernut', eto vy ponimaete? - Mne, priznat'sya, zhal' Rajta. B'yuken posmotrel na nego s nasmeshkoj. - A mne net. Nebol'shoe hirurgicheskoe vmeshatel'stvo podchas byvaet ves'ma polezno. - I dobavil, glyadya vsled Skenlonu, kotoryj v dveryah pochtitel'no propustil sera Garvi vpered: - YA, v sushchnosti, ne uveren, chto nozh uzhe otsek vse, chto neobhodimo. Vprochem, - ulybnulsya on, - vspomnite evangelie ot Matfeya: "Dovol'no dlya kazhdogo dnya svoej zaboty". YA nameren razreshit' sebe skromnyj torzhestvennyj uzhin v "Prince Uel'skom". Ne zhelaete prisoedinit'sya? Dzherrard ukradkoj vzglyanul na Annu - ona stoyala po druguyu storonu stola i besedovala s Maksom i Makdonal'dom. - Spasibo, net. B'yuken perehvatil ego vzglyad. - A, ponimayu. Nu chto zh, zhelayu udachi. Sdaetsya mne, chto udacha vam otnyud' ne pomeshaet... SHotlandec retirovalsya. K Dzherrardu podoshel Maks, a zatem i Makdonal'd; oba pozdravili ego i zaverili v svoej podderzhke. Betti, sobrav so stola bumagi, tozhe podoshla: - YA mogu byt' svobodna, ser? Ne bez nekotorogo vnutrennego likovaniya on otmetil, chto ton u nee yavno peremenilsya. - Razumeetsya. Do ponedel'nika. Ushla i Betti, i on nakonec ostalsya s Annoj naedine. On prinyal reshenie. On stol'ko vyigral za kakie-to neskol'ko chasov! Horoshij igrok obyazatel'no vospol'zovalsya by tem, chto schast'e ulybnulos' emu. - Anna!.. Ona povernulas', otorvavshis' ot kreditnyh i zaveshchatel'nyh dokumentov, kotorye peredal ej Makdonal'd. - Da?.. Ona vse eshche byla po druguyu storonu stola. On peregnulsya cherez stol. - YA ochen' vam blagodaren. Bol'she, chem mogu vyrazit'... Ona holodno podnyala na nego glaza. - Ne za chto. YA zashchishchayu sobstvennye interesy. Iz vas dvoih ya vybrala togo, kto luchshe spravitsya s rabotoj. Tol'ko i vsego. - YA ne uveren, chto spravlyus' s nej samostoyatel'no. - Zato ya uverena, chto vam pomogut. Prisposobyatsya k novomu polozheniyu veshchej i pomogut. - YA vovse ne eto imel v vidu. - On oboshel stol i priblizilsya k nej. - YA proshu imenno vashej pomoshchi. - Konechno, ya sdelayu vse, chto smogu. I ona opyat' otvernulas', stav spinoj k stolu. - Vy znaete, o chem ya proshu. - Ona zamerla. Teper' on byl s nej ryadom. Ona molchala. - Raboty do cherta. Slishkom mnogo dlya menya odnogo. YA ne spravlyus' bez vas. Vy nuzhny mne kak polnopravnyj partner. - Partner? A mne-to kazalos', chto ya i tak... On shvatil ee za ruki i povernul k sebe licom. - Ne vodite menya za nos. Byt' mozhet, segodnya eshche slishkom rano. No ya hochu vas. YA prosto ne smogu rabotat', esli vas ne budet so mnoj. Otvetom bylo molchanie. Ona po-prezhnemu smotrela v storonu. - Pozhalujsta, vyslushajte menya do konca. YA hochu rabotat' zdes', ochen' hochu! No vy dlya menya neizmerimo vazhnee. Esli na eto net nikakih shansov, togda ne pominajte lihom. Togda ya zdes' ne ostanus'. Ona po-prezhnemu ne otvechala. On medlenno vypustil ee ruki iz svoih i poshel proch'. On uzhe otkryval dver', kogda ona okliknula: - Lyuk!.. - On obernulsya. - Vy dolzhny dat' mne vremya... On prismotrelsya k nej izdali. - Skol'ko vam tol'ko ponadobitsya. A poka chto, - on vzglyanul na chasy, - rovno pyat' minut. YA povezu vas pouzhinat'... Ona vplotnuyu podoshla k nemu i podnyala lico. Poceluj byl dolgim i nezhnym. Dzherrardu stoilo nemalyh usilij uderzhat' svoj golos ot predatel'skoj drozhi: - A teper' pojdem, horosho?.. Kogda oni vyshli iz zharko natoplennogo vestibyulya na zimnyuyu ulicu, uzhe sovsem stemnelo. Nebo bylo moroznoe, yasnoe, v yarkih zvezdah. I oba oni, ne sgovarivayas', posmotreli vverh, v etu slovno ledkom podernutuyu vys'. V nebe byl otchetlivo viden Mars, bledno-krasnaya tochechka sveta. Ni Dzherrard, ni Anna nikogda i ne slyshali o ravnine Konrada. Ravnina eta lezhit v trehstah kilometrah k severu ot marsianskogo ekvatora. Ee znali do sih por po fotosnimkam, peredannym s proletevshego vblizi planety kosmicheskogo apparata, i imenno ee, lishennuyu zametnogo rel'efa, vybrali kak ideal'noe mesto dlya myagkoj posadki pervogo avtomata-razvedchika. Dvadcatichetyrehchasovoj marsianskij den' blizilsya k koncu. Malen'kij krovavyj solnechnyj disk pryatalsya za krutye holmy u kratera na gorizonte, i fioletovye teni bezhali po pesku i skalam budto ispolinskie pal'cy. Edinstvennym zvukom zdes' bylo slaboe posvistyvanie studenogo veterka, tam i syam vzdymayushchego kratkovremennye peschanye smerchi. Holmy venchali serovatye shapki ineya, a v glubine rasshchelin u osnovaniya kratera vidnelis' loskutki lishajnikov so strannymi ochertaniyami. Po temno-lilovoj chashe neba plyli redkie tonkie oblachka, i nichto bolee ne narushalo mertvogo pokoya landshafta. Landshafta, kotoryj ostavalsya neizmennym god za godom, stoletie za stoletiem. Nich'i glaza ne zamechali igry krasok, nich'i ushi ne prislushivalis' k veterku, nich'i ruki ne posyagali na dikost' skal. Odni lishajniki ceplyalis' za zhizn' vo vlazhnyh rasshchelinah. I nekomu bylo razlichit' slabyj grohot, prishedshij iz glubin neba. Zatem luchi zahodyashchego solnca vysvetili krohotnuyu iskorku, letyashchuyu sredi zvezd. Malo-pomalu otdalennyj grohot prevratilsya v nadsadnyj rev raketnogo dvigatelya - na poverhnost' planety, opirayas' na hvost bujnogo plameni, spuskalsya "Argonavt-1". On priblizhalsya - vvys' kipyashchej tuchej vzmetnulsya nevesomyj pesok, nad ravninoj zakrutilis' oblomki skal, podnyatye so svoih mest vyhlopami rakety. I vot neuklyuzhij paukoobraznyj siluet opersya na svoi gidravlicheskie nogi. Spruzhiniv ot udara, oni netoroplivo vypryamilis'. Dvigatel' smolk. Tuchu pyli postepenno razveyalo vetrom. Raskalennoe soplo, potreskivaya, bystro ostylo v razrezhennoj atmosfere. Gde-to v verhnej chasti nasekomopodobnogo korpusa vzvyl servomotor, raskrylsya malen'kij lyuk, iz nego vysunulas' i, shchelknuv, razvernula svoyu pautinu slozhnaya radioantenna. Avtomaticheski vklyuchilis' elektronnye cepi, ozhivlyaya labirint hitroumnyh priborov na bortu. Sozdannoe chelovekom sushchestvo pristupilo k rabote. V osnovanii korpusa priotkrylas' dverca, ottuda vylezla chlenistaya ruka s lopatkoj, zacherpnula myagkij marsianskij pesok i utashchila svoyu dobychu vnutr'. Izmeritel'nye ustrojstva ustanovili temperaturu, skorost' vetra, uroven' radiacii, soderzhanie kisloroda v vozduhe. Moshchnye peredatchiki, poluchiv rezul'taty izmerenij, prevratili ih v radioimpul'sy i metnuli tuda, gde torzhestvovali pobedu, - na Zemlyu, v komandnyj centr na myse Kennedi. V techenie vsej moroznoj marsianskoj nochi "Argonavt-1" nastojchivo dobavlyal vse novye i novye radioshtrihi k kartine drevnej planety. I po mere togo kak on vypolnyal svoyu zadachu, svitye v plotnyj klubok provoda i shemy neizbezhno razogrevalis'. Teplo postepenno dobralos' i do logicheskoj yachejki M-13. Nautro, cherez dva chasa posle voshoda solnca, "Argonavt-1" vnezapno prekratil svoe sushchestvovanie. V kletkah ego glyancevitogo tela nachala razmyagchat'sya plastmassa.