Ocenite etot tekst:



     OCR: Sergius -- s_sergius@pisem.net



     Perri S.
     P26 Legendator: Roman. -- M.: OOO "Firma "Izdatel'stvo ACT"",  2000. --
448 s. -- (Koordinaty CHudes).
     ISBN 5-237-04929-H
     On -- legendator.
     Odin iz teh, na kogo  v mire  fantasticheskih tehnologij  i  vsevlastnyh
superkorporacij   dalekogo   budushchego   vozlozhena   prestizhnaya   obyazannost'
manipulirovat' soznaniem millionov.
     On -- luchshij iz luchshih. Lgat' -- ego rabota.
     No teper', kogda ego lyubimaya ubita, a za nim  samim  idet  bezzhalostnaya
ohota, on dolzhen lyuboj cenoj najti v pautine lzhi istinu. Najti, chtoby vyzhit'
i vosstanovit' spravedlivost'.
     On  budet iskat', dazhe esli radi etogo pridetsya narushit' zakony vremeni
i prostranstva...
     BBK 84 (7 SSHA)
     © Steve Perry, 1994
     © OOO "Firma "Izdatel'stvo ACT"", 2000

     

     Stiv Perri
     Legendator


     Steve Perry
     SPINDOC
     1994
     Perevod s anglijskogo O.YU.CHerepanova
     pod redakciej M.B.Levina



     YA luchshe, kogda ya v dvizhenii.
     Solnechnaya pylinka

     Glava pervaya
     Silk  mylsya pod dushem, kogda s konsoli poslyshalis'  gromkie, otryvistye
gudki, napolnivshie ves' kub.
     -- CHert!  -- On shvatil polotence i golym brosilsya v kabinet,  ostavlyaya
mokrye sledy na polu. Voobshche-to sejchas ne ego smena, no tak  uzhe povelos' --
stoit emu  tol'ko zajti v  dush, i tut zhe pul't nachinaet siyat', slovno nochnoj
Las-Vegas.
     -- Nu chto tam eshche? -- sprosil on, zavernuv za ugol.
     -- Avarijnaya situaciya  vtorogo  klassa na spuskovoj kamere,  -- otvetil
komp'yuter spokojnym zhenskim golosom.
     A eshche  govoryat, chto avtonomnym  biopatam ne  prisushche chuvstvo  yumora. On
yavstvenno  slyshal  nasmeshku  v  ee  slovah. Silk ne somnevalsya -- eta  tvar'
znaet,  chto  zastala ego  za myt'em. V  horoshem nastroenii Silk  nazyval  ee
"Bablz",  nu a  kogda byl ne v  duhe,  pridumyval  po-nastoyashchemu  interesnye
imena.
     Dolzhno  byt',  proshloj noch'yu on zabyl  vklyuchit' zashchitnyj ekran,  i  vot
teper'  na  krayu pul'ta primostilsya  gekkon. Zavidev  Silka,  gekkon tut  zhe
zasemenil obratno k oknu, pod luchi mauskogo solnca. Perednyaya i zadnyaya lapy s
kazhdoj storony dvigalis'  sinhronno, pochti soprikasayas' drug s  drugom,  tak
chto v dvizhenii  on  smotrelsya  kak  seriya  beskonechno  chereduyushchihsya  skobok.
Vprochem, eto mozhet  byt' "ona". Pochemu by  i net? Samka-gekkon i komp'yuter s
zhenskim golosom nemnogo pospletnichali.
     Silk pokachal  golovoj. Mozg nikak ne vrubalsya.  Hotya nemudreno: ni tebe
pomyt'sya  kak sleduet, ni  kofe vypit'. On  ved'  zasnul  pozdno, potomu chto
rasschityval na svobodnyj den' i polnoe bezdel'e. Ladno, nado vklyuchat'sya.
     Avariya   vtorogo  klassa   E.  Opasnost',   grozyashchaya   shattlu,  no   ne
predstavlyayushchaya ugrozy dlya naselennyh rajonov. Do chego udobnaya kodirovka.
     -- Nu-ka pokazhi, chto tam takoe. -- On rasstelil polotence na stule, sel
i natyanul na golovu tonkuyu provodyashchuyu ramku. Plastikovye datchiki pamyati tugo
obhvatili  ego  viski,  na  glaza  opustilis'  special'nye  ochki,   naushniki
prizhalis' k kostyam za ushami.
     -- Informaciyu s linii ili virtual'nuyu?
     -- Vnachale s linii.
     Pered  nim  vspyhnul  goloproektor --  prizrachnoe  izobrazhenie,  skvoz'
kotoroe prosvechival  pul't.  Imena, nomera, statisticheskie dannye, shemy  --
vse  eto proplyvalo  mimo  nego  v neskol'ko sloev,  kazhdyj  iz kotoryh  dlya
udobstva  byl vydelen  svoim  cvetom.  On  sosredotochilsya  na  verhnem sloe,
krasnom, i  tot tut zhe potek medlennee, podstraivayas'  pod dvizhenie chitayushchih
glaz.
     U spuskovoj kamery nomer 113 -- shattla pod nazvaniem "Gavajskaya zvezda"
-- ser'eznyj sboj mehanizmov svyazi s nazemnym upravleniem, rulevye ploskosti
stabilizatora i pravogo borta  vyshli iz-pod kontrolya, i v rezul'tate korabl'
pri  vhode  v  atmosferu  voshel  v  shtopor. Dubliruyushchaya  sistema  upravleniya
okazalas'   neispravna,   svyaz'   mezhdu   upravlyayushchimi   i   ispolnitel'nymi
komp'yuterami  prervalas'.  Popytki  vyrvat'sya  za  schet  forsazha  dvigatelej
bespolezny -- oni mogut s tem zhe uspehom  brosit' korabl' ne vverh, a  vniz.
|kipazh  uzhe  poproboval  eto sdelat',  no lish'  usugubil  situaciyu. Da, delo
dryan'.
     A vot i cifrovye  dannye.  Na  bortu chetyresta shestnadcat' passazhirov i
shest' chlenov ekipazha. Skoro pridetsya govorit' o nih v proshedshem vremeni.
     -- Reportery k nam probivayutsya, -- dolozhil komp'yuter.
     -- Smotri, kakie shustrye. U tebya utechka informacii?
     -- Tol'ko ne  u  menya, -- otvetila  Bablz.  -- Rabochie kanaly  zakryty,
trubki chistye. Tak chto, priderzhat' ih poka?
     -- Aga. I davaj virtual'nuyu.
     Komp'yuter  vydal novyj  opticheskij  obraz,  sozdannyj  po informacii iz
fajlov, po  snimkam  so sputnikov  svyazi i po  informacii ot  samogo shattla.
Shemy svyazi "Gavajskoj zvezdy"  po-prezhnemu rabotali ispravno,  napravlennyj
radiotranslyacionnyj   luch  popadal  na  priemnye   ustrojstva  porta   Maui.
Ustrojstva eti nahodilis' na drugom  konce ostrova ot togo mesta, gde  golyj
Silk   sidel  sejchas  na  mokrom  polotence.   Vozmozhno,  kto-to  perehvatit
napravlennyj luch --  eto vozmozhno,  esli  znaesh', gde  iskat'. V ustrojstvah
svyazi  shattlov kompanii  stoyali shifratory  i variatory chastot, no  chto mozhet
spryatat' odin komp'yuter, to v sostoyanii najti drugoj. Takoe sluchalos' splosh'
i ryadom.
     SHattl predstavlyal  soboj  zakruglennyj  na konce  konus  s  kryl'yami  i
hvostom. Pod  obshivkoj  ustanavlivalis' teplopogloshchayushchie  plastiny.  Sejchas,
kuvyrkayas'  v vozduhe, kamera podverglas' intensivnomu  treniyu  v mestah, ne
rasschitannyh na teplovye nagruzki. Ee volokonno-uglerodnyj korpus raskalilsya
dokrasna, a  koe-gde  dazhe mercali  zheltovatye pyatnyshki.  Prignuvshis',  Silk
nablyudal za izurodovannym  korablem  tak, slovno do  nego bylo rukoj podat'.
Korabl' padal s neba, kak bol'shoj bulyzhnik, goryachij bol'shoj bulyzhnik.
     -- Temperatura vnutri korablya?
     -- Sto sem'desyat chetyre  celyh devyat'  desyatyh gradusa  po  Cel'siyu.  I
nepreryvno povyshaetsya.
     Silk shumno vydohnul vozduh. Da, dlya passazhirov eto mnogovato. Nastoyashchaya
duhovka.  Dazhe esli by  Gospodu vdrug vzdumalos' podhvatit' korabl' i plavno
posadit' ego, oni vse ravno k etomu vremeni spekutsya.
     Bozhe! CHto za bardak.
     -- Gde i kogda oni vrezhutsya v zemlyu?
     --  Mesto padeniya: 20 gradusov 36 minut severnoj shiroty, 154 gradusa 45
minut zapadnoj dolgoty. Vremya padeniya:  08:31  po mestnomu vremeni. Primerno
cherez 208 sekund.
     -- Otklyuchi virtual'nyj kanal. Vernis' na informacionnyj. Daj mne kartu.
     Komp'yuter vypolnil prikazanie.
     Obrazy mel'kali, smenyaya  drug druga. Poyavilas' karta Bol'shogo  Ostrova,
po nej poplyli  cifry. Silk pokachal golovoj. U nego vyhodnoj, vremeni tol'ko
devyatyj  chas, i vot -- na  tebe.  Ser'eznyj krizis. Pohozhe,  korabl'  upadet
primerno na  sotnyu  kilometrov  severnee Hilo i  chut'  k vostoku,  vdali  ot
krupnyh ostrovov. Mezhostrovnoe  transportnoe upravlenie uzhe predupredilo vse
morskie suda. Konechno, nuzhno kolossal'noe nevezenie, chtoby popast' tochno pod
padayushchij shattl, no kto znaet? V proshlom godu kosmicheskij oblomok velichinoj s
kulak  ulozhil odnogo parnya  napoval v  ego sobstvennom kube.  Paren' lezhal v
posteli  s  zhenoj. U nee -- ni carapiny. ZHenshchina slyshala, kak oblomok probil
potolok, potom  ee  tryahnulo  i  obdalo dozhdem  goryachih i vlazhnyh  peschinok.
Obernuvshis',  ona  uvidela,  chto  muzhu  sneslo polgolovy.  A  udar'  oskolok
santimetrov  na pyatnadcat' levee, oba ostalis'  by zhivy.  Odin shans  byl  iz
desyati millionov, chto oskolok popadet v togo  parnya -- soglasno neiskazhennoj
versii,  kotoruyu  Silk   uznal  ot   svoego  priyatelya   iz  "Molnii".  Oh  i
torzhestvovali togda vse eti gruppy "Ne-lez'-v-kosmos-sidi-doma"!
     |j, Silk, prosnis', tut rabota, a ne vecher vospominanij.
     -- Daj-ka mne Lzheca.
     -- "Lzhec" -- zhargonnoe slovo, i  korporaciya rekomenduet  sotrudnikam ot
nego otkazat'sya.
     -- Gospodi,  Bablz, izbav' menya ot durackih instrukcij.  Soedini menya s
biopatom  portovoj administracii Maui. Tol'ko  ne pokazyvaj  mne  sedovlasuyu
babulyu, kotoruyu etot sukin syn vyvodit na  goloproektor! Ostav' ekran chistym
i pechataj s golosa.
     -- Biopaticheskij komp'yuter portovoj administracii u nas na linii.
     Zazvuchal  golos, teplyj,  zhenskij,  chut' tronutyj vozrastom -- namek na
mudrost'.
     -- A, maskulin Ventura Silk! My zhdali vashego zvonka.
     Eshche by.
     -- Vy poluchili dannye s "Gavajskoj zvezdy"? -- osvedomilsya Silk.
     --  Da,  poluchili,  -- otvetil komp'yuter. --  Kakoe  neschast'e! Uzhasnaya
tragediya dlya passazhirov, ekipazha i chlenov ih semej.
     Da,  do udara o zemlyu  ostaetsya minuty tri,  no vse  oni  -- davno  uzhe
pokojniki,  podumal Silk.  Posle takoj  boltanki i pekla  vam, rebyata,  odna
doroga -- k morskomu d'yavolu.
     -- Poluchili? Togda zadajte mne parametry legendy.
     Po nevidimomu ekranu, kotoryj  komp'yuter Silka generiroval u nego pered
glazami,  popolzli slova.  Raspechatka poyavlyalas'  odnovremenno  so zvukovymi
signalami. Kakoj-to strannyj zapah stoyal v kabinete. "Uzh ne nalozhil li zdes'
kuchu  gekkon?  --  podumal Silk. --  Interesno, kak  pahnet der'mo  gekkona?
Sejchas malen'kaya  yashcherica sidela na  podokonnike v nereshitel'nosti. Stranno,
chto v komnate net motyl'kov. I kak eto on zabyl pro ekran? A mozhet byt', Mak
vyklyuchila  ego, sobirayas' na rabotu? Ej  nravilos' dyshat' okeanskim vozduhom
bez dobavlennyh ekranom ionov.
     -- Sushchestvuyut dve vozmozhnosti:  neschastnyj sluchaj i umyshlennyj sabotazh,
--  dolozhil Lzhec. -- V pervom  sluchae eto ili sboj oborudovaniya, ili oshibka,
dopushchennaya  chelovekom,  ili sochetanie obeih prichin. Oborudovanie  vklyuchaet v
sebya   mehaniku,   biopatiku,   elektroniku,   programmnoe   obespechenie   i
vspomogatel'nye sistemy.
     Silk  pokachal golovoj. Kazhdyj  raz  etot bolvan  nachinaet ot sotvoreniya
mira. A emu vsego-to nuzhno znat', kakaya legenda nuzhna kompanii na sej raz.
     --   Oshibki   mogli   dopustit'  chleny  ekipazha,  nazemnye  dispetchery,
orbital'nye inspektory, passazhiry, vspomogatel'nyj personal...
     Gospodi, da neuzheli tam ne ponimayut, chto on v sostoyanii sam spravlyat'sya
so  svoej rabotoj? Emu tridcat' dva  goda, vot uzhe  pyat' let,  kak  on  stal
legendatorom.  On  davno  nauchilsya  upravlyat'sya  s  reporterami,  s  drugimi
legendatorami,  suyushchimi  nos v  chuzhie  dela,  dazhe  s  pravitel'stvom,  esli
potrebuetsya.   Ventura   Silk  schital   sebya   odnim   iz   luchshih   paukov,
zadejstvovannyh  v  etom dele. Blagodarya  ego staraniyam  barashki  nagulivali
zhirok, ne roptali i zhili esli  ne schastlivo, to, vo vsyakom sluchae, ne  vedaya
trevogi za vse, chto svyazano s portom  Maui, vtorym po velichine kosmoportom v
S'yupek Interlink. |tim  kretinam iz kompanii  dostatochno ob®yasnit', chto  oni
hotyat, a oni kazhdyj raz chitayut emu lekciyu iz vvodnogo kursa.
     -- "Gavajskaya zvezda" vrezalas'  v zemlyu,  -- vklinilsya v  razgovor ego
sobstvennyj komp'yuter. Bablz  proiznesla eto spokojno,  kak nechto samo soboj
razumeyushcheesya.
     -- CHert! -- procedil Silk.
     Vizual'nye sensory podrobnejshim obrazom izuchat informaciyu, hranyashchuyusya v
chernom yashchike pogibshego korablya, i, vozmozhno, ustanovyat,  chto zhe sluchilos' na
samom  dele, pochemu  otkazala sistema  upravleniya. Konechno, eto vazhno -- oni
ved' ne hotyat, chtoby korabli sypalis' s neba dozhdem. No eshche vazhnee sejchas --
chto skazat' lyudyam.  Reportery  uzhe barabanyat  v dver' -- po  krajnej mere  v
figural'nom  smysle,  --  i  Silk  obyazan  s  nimi  ob®yasnit'sya.  Esli  Lzhec
perestanet bormotat' svoi "ili-ili" i bystro perejdet k  OD  --  operativnym
dannym,  to  u nego, Silka,  byt' mozhet,  ostanetsya posle  okonchaniya  raboty
neskol'ko  chasov svobodnogo  vremeni. Da, passazhirov zhal',  no ego rabota --
obrabotat' informaciyu.  Pravda -- eto  zolotoj  slitok, ego mozhno  splyushchit',
sognut', vytyanut' i svernut' v spiral' -- smotrya chto zakazhut. V umelyh rukah
pravda stanovitsya  ochen'  elastichnoj. Esli Lzhec ne budet  tyanut' rezinu, dlya
Silka eta  katastrofa mozhet obernut'sya triumfom. Nu a  esli pobedy ne budet,
to po krajnej mere reputaciya kompanii ostanetsya nezapyatnannoj.
     Esli  oni tam potoropyatsya,  to on eshche uspeet segodnya poplavat', a to  i
pouprazhnyat'sya s arbaletom. Nu, davaj zhe...
     Lzhec zakonchil svoi vykladki.
     -- Nu i?..
     -- Sabotazh, -- skazal Lzhec. -- Ubijstvo pod vidom neschastnogo sluchaya.
     -- Vse yasno. Zakanchivayu svyaz'. Poluprozrachnyj ekran rastvorilsya.
     -- Bablz, daj mne spisok  passazhirov i chlenov ekipazha kamery, sopostav'
ego so spiskom prestupnikov, vseh, kto  kak-to svyazan s prestupnikami, vseh,
kto byl znakom s prestupnikami. Tol'ko ugolovnye.
     K  tomu  vremeni,  kogda  zarabotala  informacionnaya  liniya,  Silk  uzhe
nabrosal primernyj  scenarij.  Glavnyj priem horoshego  pauka --  da, on  uzhe
smirilsya  s  etim  unizitel'nym   prozvishchem,  --  zaklyuchalsya  v  tom,  chtoby
maksimal'no ispol'zovat'  pravdu. Dajte  barashkam soobshchenie,  dostovernoe  v
shesti punktah,  i oni primut na  veru  sed'moj -- tak  vsegda  i  sluchaetsya.
Konechno, u kogo-to voznikayut  raznye  dogadki,  no razve hvatit  vremeni  ih
proverit'  pri  tom  potoke informacii,  kotoryj  vypleskivaetsya  v  sistemu
ezhednevno?
     -- Bryus Ksong iz "Molnii" tozhe zanyal ochered', -- soobshchila Bablz. -- Pod
nomerom shestnadcat'.
     -- CHto-to on segodnya ele polzaet, -- otmetil Silk.
     On  skaniroval  potok  informacii. Odno prestupnoe napadenie.  Net, eto
slabovato, nuzhno najti chto-to poubeditel'nee...
     -- Byt' mozhet,  maskulin Ksong  ne stal  speshit', znaya, chto  vy  k nemu
raspolozheny, -- skazala Bablz.
     Mozhet, i  tak, myslenno  soglasilsya Silk. Ved' my  snabzhaem drug  druga
neobrabotannymi dannymi. K tomu zhe Bryus -- otlichnyj shahmatist.
     Silku ni razu ne udavalos' vyigrat' u nego bol'she dvuh partij podryad --
Bryus bystro ego nagonyal.
     M-da... Arestovan odin kolonist, kotoryj  naglotalsya tabletok i  sorval
obshchestvennoe meropriyatie. Net, malo.
     -- Zvonyat iz otdela vnutrennego redaktirovaniya.
     -- Plevat' ya na nih hotel. Podozhdut.
     Davaj,  Silk,  podnazhmi.  V tot  den', kogda myasniki zametyat chto-nibud'
ran'she,  chem  ty zakonchish' scenarij,  eto budet  znachit', chto  ty  stal  eshche
medlennee stariny Ksonga...
     Aga,  vot ono! U odnogo iz chlenov ekipazha arestovali brata-narkodel'ca.
Itak, podpol'naya torgovlya narkotikami. Vsegda horosho dlya legendy.
     Silk vkratce izlozhil Bablz sut' dela. Pust' ona dazhe otpravit  scenarij
myasnikam   dlya  poslednego  redaktirovaniya,  no  glavnoe,   chto  k  nemu  ne
prideresh'sya. Prosto  myasnikam nuzhno otrabatyvat'  svoj hleb.  Oni perestavyat
tam  i  syam neskol'ko slov  --  chtoby  videli,  chto oni rabotayut.  No eto ne
smertel'no.
     -- O'kej, soedini menya s Ksongom. A mne daj kopiyu scenariya.
     Ozhidaya, poka Bablz podklyuchitsya  k komp'yuteru Ksonga, on prochital proekt
gotovogo zayavleniya. Dolzhno byt',  neschastnogo reportera vytashchili iz  sortira
-- on  poyavilsya  na linii tol'ko cherez minutu. Vozrasta  oni  byli  primerno
odinakovogo,  no Silk  --  vysokij i  hudoshchavyj,  a Ksong  --  koroten'kij i
tolstyj.  Samym intensivnym fizicheskim uprazhneniem  dlya reportera ostavalas'
progulka do sobstvennogo  holodil'nika za ocherednoj  bankoj  lyubimogo  piva.
Volosy u Ksonga  byli natural'no chernye, no  s neskol'kimi fosforesciruyushchimi
zelenymi pryadyami.  Silk podozreval, chto  takim  obrazom on pytalsya  privlech'
lyubovnikov oboih polov. V etih voprosah Ksong byl ne osobenno razborchiv.
     -- Ven, kak pozhivaesh', moj mal'chik?
     -- Da pomalen'ku, starina Bryus. Voobshche-to ya segodnya vyhodnoj.
     -- ZHizn' --  tyazhelaya shtuka, mal'chik. Vidish', na kakie dela menya brosaet
kompaniya? Nu, rasskazhi,  kak zhe  eto rukovodstvo porta skormilo rybam  takuyu
doroguyu shtukovinu?
     Silk hmyknul.
     -- Nalogi zato spishem. Svalilas' by u  nih eshche parochka -- mne  by togda
prichitalis' horoshie premial'nye.
     --  Ne  po  prizvaniyu rabotaesh',  detka. Tebe  by komediantom byt'.  No
publike  ne terpitsya uznat' podrobnosti, a u menya eshche dve minuty efira. Hochu
dat' v set'. CHto tam po suti?
     -- Boyus',  sabotazh,  gospodin  Ksong.  Po  nashim dannym,  vtoroj pilot,
zhenshchina,  byla  zavyazana  v podpol'noj torgovle narkotikami. |takij semejnyj
biznes.  Nastupila  na  mozol'  to  li  yakudze,  to  li  mafii. Dlya garantii
pereproverim, no eto pohozhe  na rasplatu.  A  korabl' -- prosto ej dostavili
gonorar pryamo na rabotu.
     Ksong prishchelknul yazykom.
     --  Nichego  sebe.  Da,  delo  ser'eznoe,  pust'  dazhe  kasaetsya  tol'ko
kolonistov. Zapusti eto vse ko mne.
     -- Uzhe v linii.
     -- Mne pervomu, da?
     -- Obizhaesh',  Bryus.  Pust' ty dazhe v ocheredi  shestnadcatyj,  zachem  tak
obizhat'?
     Kruglolicyj ulybnulsya.
     -- Tebya  obidish'! U tebya bronya kak u krejsera. Da esli by ne Mak, nikto
by i razgovarivat' s toboj ne stal. E2-EZ, i konec svyazi.
     Izobrazhenie ischezlo. Silk ulybnulsya. Potom skazal Bablz:
     -- Daj emu  dve minuty,  a potom perebros'  material vsem  ostal'nym, v
poryadke ocherednosti zvonkov. I nachinaj novuyu partiyu. Ksong poshel E2-EZ.
     -- Skuchno on igraet, -- otmetila Bablz. -- Vsegda odno i to zhe nachalo.
     -- Da, no pri etom on pobezhdaet v polovine partij.
     -- Ty tozhe skuchno igraesh'.
     --  Nu  vot,  ne  hvatalo  eshche,  chtoby biopat  ko mne  ceplyalsya. Ladno,
pojdu-ka ya domoyus'.
     On vstal, teper' uzhe pochti suhoj. Teplyj solnechnyj svet  igral  na  ego
kozhe. V svezhem morskom vozduhe rastvorilos'  zlovonie, ostavlennoe gekkonom.
Za  oknom  avtobus,  polnyj  turistov,  vzbiralsya  po  sklonu  k  Faganskomu
Memorialu -- drevnemu kamennomu krestu na vershine Lionskogo Holma. Nekotorye
passazhiry  zametili Silka, stoyashchego u bol'shogo, raspahnutogo nastezh' okna, i
otoropeli. Silk  pomahal  im rukoj.  Eshche do  okonchaniya  tura polovina iz nih
stanet rashazhivat'  nagishom, naslazhdayas' tropicheskim vozduhom, zagoraya v teh
mestah, chto oni prezhde pryatali ot solnca. On povernulsya k vyhodu.
     -- Zadnica u tebya chto nado, -- otmetila Bablz.
     -- CHto verno, to verno. No ty-to otkuda znaesh'?
     -- Mak tak govorit. Dlya tebya eto kompliment?
     --  Eshche  by,  --  rassmeyalsya  Silk.  --  Sejchas  ya  ee domoyu, s  tvoego
pozvoleniya, potom shozhu v tir i, mozhet byt', dazhe poplavayu v bassejne.
     -- Voz'mi s soboj telefon.
     -- U menya vyhodnoj.
     -- I vse-taki voz'mi.
     On izdal neprilichnyj zvuk i napravilsya v dushevuyu.

     Glava vtoraya
     Ganskij tir dlya luchnikov raspolagalsya  na avtobusnom marshrute, primerno
v  chetyreh kilometrah yuzhnee  goroda, po napravleniyu k Semi Svyashchennym Ozeram.
Uchastok  dorogi vokrug tira  turisticheskoe  byuro narochno sohranyalo v  plohom
sostoyanii. V rezul'tate te odinnadcat'-dvenadcat' kilometrov,  chto  otdelyali
tir ot nizhnih ozer,  avtobusy preodolevali za chas s lishnim, a  passazhirov  v
nih  tryaslo, kak pop-korn v korobke. A turistam tol'ko  togo i nuzhno. Pervyj
belyj chelovek, prishedshij syuda, dal mestu ne sovsem  tochnoe nazvanie. V sezon
dozhdej ozer zdes' stanovilos' v tri-chetyre raza bol'she, da i kto skazal, chto
aborigeny pochitayut eti ozera  za  svyatyni? V odnom  iz grotov, v  kristal'no
chistoj  vode, kisheli krohotnye krasnye krevetki --  govorili, chto eto  krov'
gavajskoj princessy, ubitoj revnivym muzhem. |to  turistam tozhe nravilos'. Po
dannym  byuro,  pust' i  zavyshennym,  za  sezon 2117-2118  godov, tol'ko  chto
zakonchivshijsya,  zdes' pobyvalo sem'desyat-vosem'desyat tysyach lyudej,  lyubitelej
poshchelkat' svoimi desheven'kimi golografami.
     -- |j, chudila, nashel svoyu poteryannuyu pipku?
     Silk otvleksya  ot myslej o turistah i  ulybnulsya Koffi, sluzhashchemu tira.
Koffi -- zdorovennyj muzhik, sovershenno  kvadratnyj, byl po krovi  na bol'shuyu
chast'  tuzemcem. Temnokozhij, s oslepitel'no belymi zubami,  volosy chernye  s
serym otlivom. Byl  on let  na desyat' -- pyatnadcat' postarshe Silka, let etak
soroka pyati, i nastol'ko k sebe raspolagal, chto dazhe ego lyubimyj bogomerzkij
odekolon, otdayushchij perebrodivshim vishnevym sokom, ne mog etomu pomeshat'.
     Propusknoj punkt, vedushchij za elektrificirovannuyu ogradu, byl vsego lish'
navesom na  tolstyh oporah. Pravda, na tot sluchaj,  esli stihiya razygraetsya,
sushchestvovali  zhalyuzi, no Silk ni  razu ne  videl, chtoby Koffi ih opuskal. Za
vorotami  nachinalas'  liniya  strel'by,  tozhe   pod  kryshej,   no  bez  sten.
Edinstvennymi  sooruzheniyami, obnesennymi  sploshnymi  stenami,  byli tualet i
oruzhejnaya  --  bronirovannaya korobka, bolee pohodivshaya pa staroe  bankovskoe
hranilishche. Tam derzhali luki, arbalety i prochee snaryazhenie. Vladet' nastoyashchim
arbaletom dlya lyubogo iz treh osnovnyh vidov uprazhnenij mozhno bylo  tol'ko po
licenzii.  I  vse  ravno  posle strel'by  ih  obychno sdavali  pod  zamok,  v
oruzhejnuyu.
     -- Slushaj,  Koffi: a pravdu  govoryat, chto tvoya podruzhka nikak ne otyshchet
tvoyu pipis'ku i dazhe kupila sebe skaniruyushchij mikroskop?
     Koffi  raskatisto  zahohotal.  Komu-to  nravitsya  rezat'sya  v  shahmaty,
komu-to -- izdevat'sya nad razmerami chuzhogo chlena.
     -- Slushaj, Silk, ya tebe  vydam mishen', a ty, kak otstrelyaesh'sya, zahvati
ee obratno,  idet?  Zachem  zrya  dobru propadat'? Ty ved' vse ravno ni  odnoj
dyrki ne sdelaesh'. Posle tebya etoj mishen'yu eshche kto-nibud' popol'zuetsya.
     -- Starik,  esli  mne  ne  izmenyaet pamyat', na  proshloj  nedele ya  tebya
razdelal pod oreh.
     -- Ne svisti! YA strelyal s levoj  ruki, s zakrytymi glazami, i vse ravno
ty menya ele-ele odolel.
     Oba ulybnulis'.  Privetstvennyj  ritual  zakonchen.  Silk  vstavil  svoe
udostoverenie  lichnosti  v  prorez'  skanera, i stal'nye  reshetchatye  vorota
otkrylis'.  Koffi  provel  ego  k  oruzhejnoj,  otvoril  dver' i  vynes Silku
arbalet, desyat' strel i stopku bumazhnyh mishenej.
     -- Zajmesh' pyatuyu dorozhku, -- skazal on. -- V odinnadcat' pridet komanda
shkol'nikov.
     -- Spasibo, bratishka.
     -- Mahaloa.
     Silk poshel k navesu dlya  strelkov,  polozhil na stol snaryazhenie i sumku.
Potom  otpravilsya  veshat' misheni.  Ran'she ih  krepili  na tyukah pressovannoj
solomy, teper' -- na briketah kakogo-to iskusstvennogo veshchestva vrode derna,
kotorym eshche ustilali sportivnye areny.
     Kogda-to  strelki iz arbaleta vypolnyali mnozhestvo razlichnyh uprazhnenij,
no  postepenno  ostanovilis'  na   treh  osnovnyh,   dva  iz  kotoryh  stali
olimpijskimi vidami. Uprazhnenie na tochnost',  kogda strelki sidya strelyali po
mishenyam   s   desyatimetrovoj   distancii.   Misheni    eti,   nakleennye   na
spandoplastovye plastiny, byli  ne  bol'she  blyudca. V etom vide pol'zovalis'
dovol'no hlipkimi arbaletami i tonkimi,  oblegchennymi  strelami. Izlyublennyj
vid sporta  sredi  lyudej,  tyagoteyushchih  k sidyachemu  obrazu  zhizni. Vystrelil,
podtyanul na trose mishen',  vynul  strelu, postavil mishen'  obratno, i mozhesh'
nachinat' snova. Neredko  Silku prihodilos' videt',  kak umelyj strelok  pyat'
raz posylaet  strelu v pyatnyshko razmerom v  polustadovuyu  monetku. A  luchshie
arbaletchiki  v  udachnyj den'  posylali v odno  i to  zhe otverstie do  desyati
drotikov podryad.
     Drugoj vid nazyvalsya tradicionnym. V nem pozvolyalos'  pol'zovat'sya lish'
samym  obychnym arbaletom s  otkrytym pricelom. Ogranichenij bylo stol'ko, chto
metkij soldat s oruzhiem obrazca chetyrnadcatogo veka vpolne vpisalsya by v etu
gruppu strelkov.
     Silk predpochital strel'bu v otkrytom pole. |tot vid byl  bolee blizok k
boevoj  praktike. Misheni raspolagalis' na razlichnoj  distancii, ot  dvadcati
pyati  do sta pyatidesyati  metrov. Arbalety v etih  sostyazaniyah ispol'zovalis'
sovremennye,  bezo  vsyakih  ogranichenij  na  klass,  i  pohodili  na  oruzhie
chetyrnadcatogo  stoletiya  primerno  v  toj  zhe  stepeni,  v  kakoj  krylatyj
maglevskij poezd  napominal derevyannuyu telegu,  zapryazhennuyu bykami.  I to, i
drugoe -- sredstva peredvizheniya, no raznica mezhdu nimi ogromnaya.
     U  Silka byl arbalet  Kohlera,  tshchatel'no  sbalansirovannyj,  iz  litoj
yaponskoj  najgrokeramiki,  s  orfogelevoj  podushkoj  priklada.  Sam luk  byl
izgotovlen pod davleniem iz vitogo uglerodnogo volokna, ego detali podognany
s mikronnymi dopuskami.  Tetiva  --  s  polimernoj osnovoj,  s  opletkoj  iz
pautiny  iskusstvenno vyvedennogo pauka-shelkopryada. Kurok Auelya, dejstvuyushchij
ot  batarejki,  zadublirovannyj ruchnym rychagom  --  dlya  teh, komu  nravitsya
vzvodit'  kurok vruchnuyu, a  takzhe dlya  teh, kto  vechno zabyvaet  podzaryazhat'
batarejki. Sila natyazheniya  -- sorok kilogrammov plyus-minus dvadcat'  grammov
na urovne  morya pri otnositel'noj vlazhnosti pyat'desyat  procentov.  Spuskovoj
mehanizm Vil'sona s vozmozhnost'yu nastrojki na  lyubuyu tyagu ot  sta grammov do
treh  kilogrammov.  V   pricel   vstroen  shirokoformatnyj   goloproektor   s
shestitochechnoj cvetnoj setkoj  Tasko --  uproshchennyj  variant teh  sistem, chto
ispol'zuyut v  krupnejshih portah  dlya  posadki  suborbital'nyh  korablej.  Na
trenirovkah ispol'zovalis' te zhe strely,  chto  i na sorevnovaniyah: titanovyj
cherenok, nakonechnik iz nerzhaveyushchej stali, plastikovoe operenie.
     V obshchem-to mozhno skazat', chto sovremennyj arbalet po  tochnosti blizok k
ognestrel'nomu oruzhiyu.  |ta sistema  oboshlas' Silku v dve mesyachnye zarplaty.
Konechno, poka  eshche s olimpijcami emu rano tyagat'sya, no cherez  paru let, esli
prinalech',  mozhno dostich'  ih  urovnya. V odin prekrasnyj den' on  zatknet za
poyas  lyubogo strelka na  etom ostrove. A sejchas on edva spravlyalsya s Koffi i
etim proklyatym starsheklassnikom iz Oahu, kotoryj, kak  podozreval  Silk, byl
napolovinu   mashinoj.  Esli   etot   shestnadcatiletnij   yunec  stanet   chut'
vyderzhannee, togda nikomu na etoj planete za nim ne ugnat'sya. Silk byl v dva
raza  starshe  i  primerno predstavlyal krivuyu  svoih budushchih dostizhenij.  Vse
chempiony po  strel'be byli  molozhe tridcati pyati.  Kogda mal'chishka dostignet
ego  vozrasta,  sam  Silk,  k  tomu  vremeni  uzhe  pyatidesyatiletnij,  prochno
obosnuetsya v komande staryh hrychej.
     On doshel do tyuka i vstavil  mishen' v ramku.  Da, kogda-nibud' Vselennaya
rastratit vse svoyu energiyu i  tozhe umret. Tak stoit li perezhivat' o budushchem?
Nastoyashchee  --  vot  edinstvennoe, chto sleduet brat' v raschet.  Vzyat' hotya by
etot shattl, nabityj turistami iz vneshnih mirov, -- vryad li  utrom kto-to  iz
nih podozreval, chto etot den' stanet poslednim.
     Obychno Silk ne tratil vremeni na sravneniya i metafory. No v otkrovennom
razgovore  on skazal by, chto ego zhizn'  pohozha na strel'bu iz arbaleta -- ta
zhe  celenapravlennost', tot zhe  zhestkij kontrol'. Vse razlozheno po polochkam,
vse   dvizhetsya   tochno   po  naznacheniyu,  vse  imeet  razumnoe,   logicheskoe
obosnovanie.  On  -- letyashchaya  po  duge  strela,  stremyashchayasya  vverh, eshche  ne
dostigshaya svoego pika.
     On proshel po  akkuratno podstrizhennoj trave k  sleduyushchemu ryadu tyukov --
dlya strel'by so stometrovoj distancii. I poka ustanavlival mishen',  zametil,
chto veter  usilivaetsya. Nebo  bylo  pochti  yasnoe --  lish' koe-gde  vidnelis'
otdel'nye  oblaka, no Silk tut  zhe obratil  na  nih vnimanie. Iz-za tenej  s
pricelom nachinaet tvorit'sya chert znaet  chto.  Dazhe polyarizatory ne  spasayut.
Veter inogda byvaet dazhe na ruku, no teni -- sovsem drugoe delo.
     Kogda on shel na distanciyu pyat'desyat metrov, v trave pered nim skakal ne
to kuznechik, ne to sverchok. Sluchaetsya,  takaya tvaryuga zaprygivaet  na mishen'
vo vremya strel'by,  i  togda  strelki, uprazhnyayushchiesya v  tochnosti, uhitryayutsya
prigvozdit'  ego k misheni.  No, emu, konechno, ne pod silu  popast'  s desyati
metrov  v  kakuyu-nibud'  moshku.  Opyat'  zhe vse  medalisty  v sostyazaniyah  na
tochnost' starshe nego. Navernoe, potomu chto im prihoditsya sidet'...
     On  vodruzil poslednyuyu mishen' i  poshel obratno,  na liniyu strel'by. Pri
strel'be  iz polevogo arbaleta  uprazhnenie nachinaetsya  s naibolee  udalennyh
mishenej,  a   zakanchivaetsya   blizhajshimi.  Schitaetsya,   chto  takim   obrazom
vossozdayutsya  usloviya nastoyashchego  boya, hotya na samom dele vse eto  sovsem ne
tak. V mire, gde nakonec iskorenili samye opasnye epidemii i naibolee chastaya
prichina  prezhdevremennoj  smerti  --  neschastnye  sluchai, ubijstvo  cheloveka
schitaetsya   tyagchajshim  prestupleniem.   Koffi   nastroil   goloproektor   na
razvlekatel'nyj kanal lish' potomu, chto, krome Silka, v tire nikogo  ne bylo.
Pridi  syuda eshche kto-nibud', etot zdorovyak vel by sebya kak podobaet sluzhashchemu
tira --  to  est'  ne spuskal by  s posetitelya  glaz. Esli  kogo-to sluchajno
podstrelyat, to chast' viny lyazhet na Koffi, i togda emu pridetsya ili zaplatit'
vnushitel'nyj  shtraf, ili  sidet' pod zamkom vmeste  s neostorozhnym strelkom.
Silk odobryal takie poryadki. Pri sisteme kollektivnoj otvetstvennosti chelovek
stanovitsya  osmotritel'nee,  on  trizhdy  podumaet,   prezhde   chem  sovershit'
kakuyu-nibud'  glupost'.  Samomu  Silku prishlos'  v techenie dvenadcati nedel'
poseshchat' posle  raboty  special'nye  kursy, prezhde chem emu doverili  arbalet
takoj ubojnoj sily. I eto tozhe pravil'no.
     Vernuvshis'  na liniyu  strel'by, on  nadel special'nye ochki  i perchatki.
Potom  prodelal  dyhatel'nye  uprazhneniya,  sobralsya i  v techenie pyati  minut
staralsya  vybrosit'  iz golovy vse  lishnie mysli.  Nichto ne dolzhno otvlekat'
strelka, esli on hochet dobit'sya horoshego rezul'tata.
     Prigotovivshis', on vzyalsya za arbalet.
     * * *
     Silk  otstrelyalsya  eshche do prihoda shkol'noj komandy.  Koffi, staratel'no
demonstrirovavshij polnoe bezrazlichie, nakonec otorvalsya ot proektora.
     -- Nu kak?
     -- Da tak sebe. Meteousloviya plohie: veter, oblachnost'.
     -- Na da, konechno. A eshche u tebya bolela ruka i palec ustal.
     -- A poshel ty na...
     -- K komu?  -- uhmyl'nulsya  Koffi.  -- Esli k tebe,  tak  ved' pridetsya
poiskovo-spasatel'nuyu komandu vyzyvat'. Inache ty dazhe po maloj nuzhde shodit'
ne smozhesh'. Nu, davaj vykladyvaj, bratishka, skol'ko ty tam vybil?
     -- Da tak, pustyachok -- chetyresta devyanosto vosem'.
     -- Tryndish'! Sam tuda idi i prihvati svoj rezul'tat.
     -- Mezhdu prochim, pri vetre.
     -- |to, navernoe, byl  veter kokua -- on i posylal tvoi strely v  cel'.
Nu nado zhe -- chetyresta devyanosto vosem'...
     Silk  ulybnulsya. Da, rezul'tat, dostojnyj mastera. Paru raz  on strelyal
eshche luchshe,  a odin raz, na kontinente, dazhe  vybil  pyat'sot ochkov. On  togda
vystupal v  pare s |ndo Spirelli, i  tot pobedil  v pereigrovke na distancii
dvesti metrov. Eshche by, |ndo -- chempion Severnoj  Ameriki. On togda shest' raz
popal v yablochko. No i Silk ne udaril v gryaz' licom -- chetyre raza v yablochko.
Segodnya on strelyal chut' pohuzhe, no stydit'sya emu tozhe nechego.
     -- Moya tetiva idet chut' vkriv', -- smenil on temu. -- Nado by zamenit'.
     -- U menya est' dyuzhina novyh. Hochesh', postavlyu?
     -- Znayu ya tebya! Ty  ee tak postavish', chto vse strely  v  okean poletyat.
Net uzh, luchshe ya sam.
     S vedoma i razresheniya  sluzhashchego tira arbalet mozhno zabrat' s soboj dlya
pochinki. Pravda, bez strel, i vsego na paru dnej. Silk derzhal doma pyat'desyat
trenirovochnyh  strel,  ne  govorya  uzhe  ob  ostryh, kak  britva,  ohotnich'ih
nakonechnikah,  kotorye Mak  podarila  emu dlya kollekcii.  Takoj  antikvarnoj
shtukoj, izgotovlennoj  v proshlom stoletii iz uglerodnoj stali, mozhno zdorovo
porezat'sya,  esli  ne  umeesh'  ej  pol'zovat'sya.  Silk  ne  vhodil  v  chislo
izvestnejshih kollekcionerov,  no  i u  nego bylo neskol'ko  cennyh  veshchic --
naprimer, derevyannaya  strela s kamennym nakonechnikom,  kotoraya  datirovalas'
1880 godom i,  soglasno sertifikatu,  byla izgotovlena  indejcem iz Severnoj
Dakoty  i  prinadlezhala  emu. |to  malen'koe sokrovishche  stoilo  emu primerno
stol'ko zhe, skol'ko arbalet.
     -- Prilozhi palec, -- skazal Koffi.
     Silk dotronulsya do plastiny, i skaner skopiroval ego daktiloskopicheskij
risunok.
     -- I ne vzdumaj ohotit'sya na turistov,  kogda  rasstroish'sya iz-za svoih
skromnyh muzhskih dostoinstv...
     -- Nu, na  proshloj nedele ya ved' nastrelyal vsego  chetyresta vosem'desyat
chetyre. A s muzhskimi dostoinstvami u menya vse v poryadke.
     -- Nu ladno, byvaj, -- skazal Koffi.
     * * *
     Silk vyshel  iz avtobusa vozle svoego kuba.  Ubrav arbalet i snaryazhenie,
on  vzyal  polotence, sumku  i  otpravilsya  na plyazh  Krasnye  Peski.  On  shel
izlyublennoj dorozhkoj, zadvorkami bol'shogo otelya -- bol'shinstvo turistov i ne
podozrevali ob etom  marshrute.  Na plyazhe  bylo vsego neskol'ko plovcov  -- v
osnovnom v trubkah i s maskami.
     Silk spustilsya k  vode. Tak nazyvaemye peski bol'she pohodili na gravij,
no  dejstvitel'no  byli  krasnymi.  Kamennye porody, vyhodya na  poverhnost',
obrazovyvali  tihuyu zavod', gde  pleskalis'  neskol'ko  chelovek  --  sudya po
blednoj kozhe, turisty. Byl eshche  odin  smuglyj -- to li  mestnyj,  to li tozhe
turist, no poryadkom povalyavshijsya na solnce.
     Silk razdelsya, potom natyanul plavki i  silikonovye ochki, pobryzgal sebya
spreem ot  solnca i zashel v vodu. Okean byl teplym,  nesmotrya na  noyabr'. On
gluboko vdohnul  neskol'ko  raz, vybral dorozhku  i dvinulsya  po nej lenivym,
nebrezhnym krolem. Voda  kolyhalas'  myagko, edva zametno.  Dazhe  zaplyvaya  na
glubokovodnye  uchastki,  on videl dno i  snuyushchih pod nim tropicheskih rybeshek
razmerom  s  ladon'. V  svoi  pervye zaplyvy on  puskalsya v chem mat' rodila,
rassudiv, chto takimi plavkami -- setchatym meshochkom na elastichnyh nitochkah --
vse ravno  nichego tolkom ne prikroesh'. A potom  natknulsya  kak-to na  stajku
hvostatyh,  i te migom otuchili ego ot etoj privychki  -- plavat' nagishom. |ti
malyavki tak i  norovili vpit'sya zubami vo  chto ni popadya, a  v osobennosti v
to, chto boltaetsya  na  vesu.  No eto  eshche  polbedy: v  more  vodilis'  tvari
pokrupnee. Parochka morskih popugaev vechno  oshivalas' poblizosti, i vskore on
ponyal -- bez plavok tut luchshe v vodu ne lezt'.
     Silk splaval  tuda-obratno, opisav pyatidesyatimetrovuyu dugu,  i dvizheniya
ego, ponachalu nespeshnye, stanovilis' vse bystree i raskovannee, po mere togo
kak  razogrevalis' zastoyavshiesya myshcy. Emu udalos' razminut'sya  s plovcami v
maskah  s  trubkami,  hotya  paru raz on edva ne naletel  na odnogo tolstyaka.
CHertovy  turisty. V sezon otpuskov  oni povsyudu, kuda  ni plyun'. Stoit  tebe
upast' na zemlyu, i ty obyazatel'no kogo-to  iz  nih pridavish', a  eshche  pyatero
posetuyut, chto  prihoditsya tebya obhodit'. Konechno, v seredine  zimy, kogda do
lyubogo  avtobusa na kontinente  prihoditsya  bresti  po koleno  v snegu, delo
obstoit  inache.  Togda  uzh kupajsya sebe v  okeane  skol'ko  vlezet.  Pravda,
sluchayutsya  i  dozhdi,  no  teplye.  Tak chto  lyudi zdes' hodyat v shortah  pochti
kruglyj  god. V kube Silka ne bylo dazhe otopitel'noj sistemy, i za pyat' let,
provedennyh  v Gane,  on  ni  razu  ob etom ne  pozhalel.  Tak  zhe,  kak i ob
otsutstvii  kondicionera.  V   bezvetrennuyu   pogodu  on  vpolne   obhodilsya
ventilyatorom,  vstroennym  v  okno,  hotya Mak  kazhdyj raz  grozilas'  kupit'
kondicioner.
     On opisal eshche odnu dugu i,  sverivshis'  s  hronometrom,  obnaruzhil, chto
plavaet  uzhe dvadcat' minut. Nu chto zhe -- eshche dvadcat', i pora vybirat'sya na
bereg. Potom on perekusit i, Bog dast, nemnogo vzdremnet. Mak vernetsya domoj
chasa cherez chetyre. Oni  mogli by prokatit'sya vmeste, prinyat' dush, poobedat'.
Da, esli ne schitat' utrennego proisshestviya, denek vydalsya na slavu.
     Silk snova obognal tolstyaka v maske i s trubkoj. Tot staratel'no dvigal
stupnyami  vverh-vniz,  pri etom lasty shlepali po  poverhnosti,  i  na kazhdoe
neznachitel'noe dvizhenie tratilas' ujma energii.  On golografiroval dno, ryb,
poroj  zhenshchinu, vzdumavshuyu  poplavat'  golyshom,  v odnih  lastah i kupal'nyh
ochkah, dovol'no privlekatel'nuyu, pozhaluj, dazhe izlishne erotichnuyu.
     Silk snishoditel'no uhmyl'nulsya. Nu chto voz'mesh' s etih bedolag.

     Glava tret'ya
     Sil  k  uzhe  zadremal, kogda  Mak vernulas'  domoj. On lezhal na krovati
sovershenno  golyj,  postepenno   pogruzhayas'  v  eroticheskij  son,  naveyannyj
tumannymi kartinami.
     -- Nu chto, sladko tebe? -- osvedomilas' Mak.
     -- A? -- probormotal Silk, vynyrivaya iz maslyanisto-pritornogo sna.
     -- Znachit, poka ya iscelyayu  bolezni, oshchupyvayu limfaticheskie uzly, spasaya
nash  mir ot vozmozhnoj  chumy  ausvel'terov,  ty tut  valyaesh'sya na  krovati  i
voobrazhaesh' sebya flagshtokom?
     Silk opustil vzglyad i, oceniv spoyu erekciyu, uhmyl'nulsya.
     --  YA grezil o tebe,  Gemma Mak-Kenzi Rajan. Hochesh' poigrat' v doktora?
Ili, mozhet, luchshe v gnezdo dlya flagshtoka? -- On povel brovyami,  vyrazitel'no
pokazyvaya na svoj penis, i zastavil ego podskochit'.
     -- Nu nado zhe -- kak ty vladeesh'  sobstvennym telom, -- skazala ona. --
YA  edva  sderzhivayus',  chtoby ne sorvat' s  sebya  odezhdu i  ne nasadit'  svoe
goryachee i vlazhnoe estestvo na tvoj moguchij mech.
     -- I vse-taki sderzhivaesh'sya, -- tut zhe otpariroval Silk.
     -- A ty nichego ne zabyl?
     On neterpelivo porylsya v pamyati. Ot vspleska umstvennoj  aktivnosti ego
flagshtok stal  krenit'sya, vnachale na pravyj bort,  zatem  k  korme, medlenno
sduvayas', slovno prodyryavlennyj vozdushnyj shar.
     -- Net, ya ne zabyl, -- progovoril on, ozadachennyj.
     CHto? CHto on takoe dolzhen pomnit'? Nu, davaj zhe, Silk, napryagis'...
     Mak vzglyanula na svoj  hronometr. A  Silk -- na  nee. Ona byla vysokaya,
vsego na neskol'ko santimetrov  men'she ego sta vos'midesyati pyati, ne hudaya i
ne tolstaya, podtyanutaya  -- myshcy sohranyali  uprugost'  blagodarya  ezhednevnoj
stimuliruyushchej gimnastike. Dlinnonogaya,  chut' shirokovataya v bedrah, no eto ee
dazhe ukrashalo. Volosy -- cveta voronova kryla, cherty lica chut' nepravil'nye,
chto  privodilo ee  krasotu v  sootvetstvie  s harakterom.  I  polnyj  doktor
mediciny, u kotoroj um -- ostree ul'trazvukovogo skal'pelya.
     Nu skoree zhe, Silk.
     -- YA prosto podumal, chto my uspeem porezvit'sya do uhoda,  vot i vse, --
zapustil on probnyj shar.
     -- Nu,  esli ty tol'ko zashustrish', kak krolik, --  skazala ona.  -- A ya
otkazhus' ot dusha. No  togda na prieme ot menya budet vonyat', kak ot bludlivoj
koshki.
     Vot  ono  chto  -- priem! Nu konechno, chert by  ee pobral! Imenno segodnya
Medicinskaya Associaciya ustraivaet zvanyj vecher dlya svoih novyh chlenov!
     -- Nu i plevat'. -- On  sel na  krovati i potyanulsya k nej. --  Mne tvoj
zapah   nravitsya.  A  tvoya  nachal'nica  navernyaka  znaet,  chem  my  s  toboj
zanimaemsya. Tak pust' ubeditsya v etom lishnij raz.
     -- Aga, a vmeste  s nej i vse ostal'nye? Vstavaj i odevajsya, Silk. A  ya
idu v dush.
     -- Tebe zhe huzhe. -- On pozhal plechami.
     -- I vse-taki ty zabyl, soznajsya?
     -- Da bros' ty! -- pytalsya  vykrutit'sya Silk.  -- Ty chto zhe  dumaesh', ya
zabyl pro glavnoe sobytie sezona?
     -- Niskol'ko v etom ne somnevayus'.
     On   rassmeyalsya,  nablyudaya,  kak  ona,   otojdya  ot  krovati,  nachinaet
razdevat'sya i brosaet na pol svoi belye odezhdy.
     -- Nu ty i sterva!  -- kriknul on ej  vdogonku.  -- Pravda, trahat'sya s
toboj -- zdorovo, inache davno by vyshvyrnul tebya von!
     Iz dushevoj kabinki donessya ee smeh.
     Silku nravilos', kogda udavalos' ee razveselit'.
     On uslyshal, kak polilas' voda, i svesil nogi s krovati. Potom glyanul na
svoj skukozhivshijsya stebel'.
     -- Izvini, priyatel'.  No  ved' ty sam  vinovat,  chto ya  zabyl  pro  etu
chertovu vecherinku. Tak chto stradaj teper'.
     * * *
     V kachestve shtatnogo sotrudnika Karantina dlya Gostej iz Drugih Mirov Mak
pol'zovalas'  koe-kakimi privilegiyami. Naprimer, oni  otpravilis' v  bal'nyj
zal otelya "Gana" v chetyrehkolesnom elektromobile,  kotoryj oboshelsya by Silku
v  polovinu  godovogo zhalovan'ya, imej on glupost'  ego kupit'.  Konechno, eto
velikolepnaya  igrushka, no ezhegodnoe oformlenie  licenzii na elektrokar, dazhe
iz teh, chto podeshevle, stoilo by  eshche bol'she, chem  sama mashina. Tak chto esli
ty  ne bogat i  ne  imeesh'  takih  l'got,  kak Mak,  to  do otdalennyh  mest
prihoditsya  dobirat'sya v obshchestvennom transporte, a  do teh, chto poblizhe, --
peshkom   ili  na  velosipede.  V   predelah  Gany  i  ee  okrestnostej  Silk
peredvigalsya  na  avtobuse  ili  na velosipede.  Da, elektromobil'  --  veshch'
nedeshevaya.  No   zato   iz   takoj  shtuki  s  volokonno-uglerodnoj  ramoj  i
rotolinovymi dvigatelyami mozhno  vyzhat' na pryamoj doroge do sta kilometrov  v
chas.  Ne to chtoby vokrug bylo mnogo  pryamyh  dorog, no  na  svetloj  storone
ostrova  takie  mesta  vstrechayutsya. A  zabot s  zapravkoj net  dazhe zdes', v
dozhdlivoj Gane. Dostatochno priparkovat'sya na  solnyshke, i generatory za paru
chasov zaryadyat podsevshie batarei.
     Oni ehali s otkrytym verhom, prohladnyj vechernij veterok eroshil volosy.
     -- Gde ty segodnya byl?
     Silk, prishchurivshis', posmotrel na Mak.  Do chego zhe ona horosha v shelkovom
oblegayushchem kostyume i kepochke -- i to, i drugoe sinego cveta, perelivayushcheesya.
Dlya sebya on podobral kostyum predel'no konservativnogo pokroya iz vseh,  chto u
nego byli, -- pepel'no-seryj. Polipropilenovaya  tunika po koleno, pod nej --
kombinezon. Sorochka tozhe serogo cveta,  no chut'  potemnee.  Ee  vorotnik byl
viden cherez V-obraznyj vyrez tuniki,  manzhety -- iz-pod rukavov kombinezona.
Dlya vechera  takoj  kostyum  vpolne  goditsya,  no  na solnce  v  nem  bylo  by
zharkovato.  Mak staralas', chtoby on na  podobnyh priemah vyglyadel kak  mozhno
respektabel'nee.  Poskol'ku ona metila na post  medicinskogo inspektora,  to
poyavlenie  na  lyudyah  s  p'yanym partnerom,  oprokidyvayushchim  bokal  na koleni
nachal'stvu, bylo by krupnoj oshibkoj.
     -- |j, maskulin Flagshtok?
     --  Prosti. YA razmyshlyal,  ne  kupit'  li mne takuyu  zhe  veshchicu?  --  On
pogladil pribornyj shchitok, kak sobaku ili rebenka.
     --  A  gde  ty  voz'mesh' den'gi na ezhemesyachnyj vznos? I na  chto  budesh'
pitat'sya, raz®ezzhaya v etom simvole blagopoluchiya?
     On nahmurilsya.
     -- Nu,  naprimer, stanu gidom. Vpolne professional'nym. Mnogie turistki
gotovy vylozhit' kruglen'kuyu summu, lish' by ya pokazal im chto k chemu.
     Ona zasmeyalas'.
     -- Ili ty menya budesh' soderzhat'. Ona prodolzhala smeyat'sya.
     -- Nu a potom,  ya ved' tozhe mogu  pojti na povyshenie.  Starushka Perkins
chto-to  poslednee  vremya  sovsem myshej ne  lovit. Vzyat' hotya  by ee  koryavye
legendy naschet vodnyh taksi v  Oahu ili staroj  bomby v Molokai,  na kotoroj
podorvalis'  turisty.  Eshche para  takih prokolov,  i im  pridetsya podyskivat'
novogo shefa S'yupekskogo otdeleniya.
     --  Nu  da,  konechno,  -- podtverdila Mak.  --  I kakoj po schetu  budet
rassmatrivat'sya  tvoya  kandidatura?  CHetvertoj?  Prekrasno.  Perkins  svalit
ottuda,  Stark  i  Kin'ya otbrosyat  kopyta, i vot  togda-to  i nastupit  tvoj
zvezdnyj chas -- esli oni ne najdut kogo-nibud' so storony.
     -- Nu, ty ved' znaesh', vsyakoe sluchaetsya...
     -- Eshche  by. Mne vot tozhe vpolne  mogut prisudit'  Nobelevskuyu premiyu po
medicine.
     -- YA by ne udivilsya, -- skazal on. -- Nu a ty kak provela den'?
     -- Interesnee ne pridumaesh'. Ty pomnish', ya tebe rasskazyvala pro odnogo
ausvel'tera? U kotorogo nashli gemodiskraziyu?
     Silk  rasseyanno   kivnul.   Po  pravde   govorya,  medicina   ego   malo
interesovala, i doma on obychno propuskal mimo ushej vse, chto Mak rasskazyvala
emu pro svoyu rabotu.  Bol'nye  lyudi i zhiteli  drugih  mirov nagonyali na nego
tosku.
     -- M-da.
     On,  konechno  zhe,  ne  pomnil, no  takoj nejtral'nyj  otvet  vpolne  ee
udovletvoryal.
     -- Tak vot, kogda ego proskanirovali, obnaruzhilos' koe-chto potryasayushchee.
Ty dazhe predstavit' ne  mozhesh'. Segodnya  ya ne  uspela vniknut' v  detali, no
zavtra razberus' vo vsem kak sleduet.
     --  Nu chto  zhe, uspehov  tebe,  --  skazal  Silk.  Vremya  ot vremeni iz
okruzhavshej  ih  temnoty s zhuzhzhaniem vyskakivali nasekomye. Odni pogibali  na
vetrovom  stekle,  drugie,   ucelev,  atakovali  idushchij  sledom  avtobus   s
turistami. Vperedi pokazalsya otel'.  Stoyanka uzhe byla  zapolnena napolovinu,
kogda Mak  priparkovala tam svoj elektrokar.  Bol'shinstvo takih mashin s etoj
storony ostrova  obyazatel'no  v etot  vecher budut zdes'.  Nyneshnij priem  --
glavnoe sobytie  esli ne  sezona, to uzh, vo  vsyakom sluchae, mesyaca. Silk uzhe
primetil "yaguar",  na  kotorom  raz®ezzhal  ispolnitel'nyj  direktor Maujskoj
Korporacii,  i gorazdo  bolee  skromnyj  "micubisi"  direktora  medicinskogo
departamenta, otca treh detej, pust' dazhe  odin iz nih  i byl priemnyj. Silk
znal, chto est' zakony i  zakony. Zakonodatel'stvo dlya bogatyh i  vliyatel'nyh
lyudej, podobno zolotu, myagkoe i elastichnoe. V otlichie  ot  zakonov dlya  vseh
ostal'nyh  zhitelej Zemli.  Konechno; ty mozhesh' zavesti stol'ko detej, skol'ko
zahochesh', no togda izvol' otpravit'sya za pyat'desyat-sto  svetovyh let otsyuda,
na Z-2, ili Fudzi, ili Hok M'et, ili na lyubuyu  druguyu planetu vneshnego mira.
I poselit'sya tam v sovremennoj raznovidnosti glinyanoj sakli vmeste so svoimi
mnogochislennymi otpryskami.
     Nu,  mozhet  byt',  eto  i preuvelichenie, no  vse  ravno  Silku  slishkom
nravilas' zhizn'  v  metropolii, i ne tak uzh hotelos'  emu zavodit' piskunov,
chtoby rezko menyat' okruzhayushchij landshaft.
     Mozhet byt', kogda-nibud' on sdelaet Mak odnogo, no sejchas eshche ne vremya.
     -- |j, ty opyat' zasnul?
     Silk vstryahnul golovoj, vozvrashchayas' k siyuminutnoj real'nosti.
     -- Vovse net. Segodnya ya budu,  kak nikogda, obayatelen i  ostroumen. Tak
chto schitaj,  chto novoe  naznachenie u tebya  uzhe v  karmane. K koncu priema ty
vozglavish' centr.
     -- Da  esli  ty  ne sblyuesh' na ispolnitel'nogo direktora, ya  i  to budu
rada.
     -- YA? Da nikogda  v  zhizni. Slushaj, kak ty dumaesh', oni segodnya podadut
varenyh krevetok na l'du? Obozhayu eto blyudo.
     -- Ne ty odin. Pojdem.
     Vnutri   uzhe   sobralis'   predstaviteli   mestnoj   elity,   neskol'ko
perspektivnyh biznesmenov iz Vest-|nda  i eshche dvoe iz Gonolulu i s  materika
-- Silk znal ih kak ochen' bogatyh lyudej. Bol'shuyu zhe chast' publiki sostavlyali
mestnye  doktora,  inzhenery  krupnogo  ranga  i  administrativnye  rabotniki
Ganskoj Karantinnoj Stancii dlya Gostej  iz Drugih  Mirov.  Vse inoplanetyane,
pribyvavshie  v  eto  polusharie,  provodili tridcat' dnej  na odnoj  iz  treh
stancij  S'yupeka. Mestnaya  stanciya  raspolagalas'  na nasypnom  poluostrove,
mezhdu kosmoportom i Starym Gorodom.
     Mak otpravilas'  razgovarivat' so  svoim shefom, a  Silk  -- k  stolam s
ugoshcheniem.  On  uzhe  uchuyal  zapah  krevetok  -- velichinoj  s bol'shoj  palec,
prelestnogo rozovogo  cveta, ochishchennyh  i krasivo ulozhennyh na  podnosah  so
l'dom.  S desyatok  chelovek  uzhe vilis' vokrug  etogo prityagatel'nogo  mesta.
Starayas' ne vyglyadet'  slishkom potryasennymi  i neterpelivymi,  oni vonzali v
krevetok  dlinnye  cvetnye zubochistki. Na  stolah uzhe lezhalo  etogo morskogo
delikatesa  na pyat'-shest' soten stadov, i, dolzhno  byt', eshche bol'she krevetok
dozhidalos' svoego chasa na kuhne.
     Silk vybral sebe dlinnuyu rozovuyu zubochistku, bumazhnuyu tarelku, salfetku
i  prisoedinilsya k  kompanii.  Zarabatyvali oni s Mak  prilichno  i vremya  ot
vremeni  mogli  polakomit'sya  myasnymi  produktami,  no  v  osnovnom eto byli
cyplyata i kroliki. CHuma  2060 goda,  prinesennaya iz  vneshnego mira, vykosila
shest' millionov lyudej, a pomimo etogo unichtozhila  pochti ves' domashnij  skot.
Teper', s®edaya  rostbif, vy  narushali  zakon.  Pravda,  sushchestvovali  redkie
isklyucheniya. Esli vy derzhali korovu, i ona umerla ot  serdechnogo pristupa ili
chego-to v etom rode, i veterinary podtverzhdali smert' ot neschastnogo sluchaya,
to ostanki mozhno bylo  s®est'. |to  ogranichenie, kak i vsyakoe  drugoe,  lyudi
nauchilis' obhodit'. Silk  slyshal, chto nekotorye lyudi promyshlyali  tem, chto za
krugluyu summu mogli  napugat' korovu  do smerti. Sam on chetyre raza v  zhizni
proboval  gamburger,  a  odin  raz --  celyj kusok zharenogo myasa,  grammov v
tridcat'.  Produkty morya do sih por prodavalis' svobodno, no po pyat'desyat --
shest'desyat  stadov  za  polkilo,  i  krevetki  stali dlya  bol'shinstva  lyudej
malodostupnym lakomstvom. On slyshal, chto planety YUvaros i Ventoblanko do sih
izobilovali dich'yu -- mozhno  bylo glushit' ee palkoj za porogom svoego kuba. V
restoranah tam podavali myaso, rybu i pticu. Da, eto, konechno, zdorovo.
     No,  s  drugoj storony, podumal Silk,  podcepiv  na  konchik  zubochistki
myasistuyu krevetku,  -- nel'zya  zabyvat'  o glinyanyh  hizhinah, nevedomyh  nam
boleznyah i prochih neudobstvah zhizni na granice. Net uzh, uvol'te.
     Gospodi, do chego zhe vkusnye eti krevetki! CHetyre.  On voz'met ne men'she
chetyreh. A esli nikto ne pokositsya v ego storonu, to, mozhet byt', i pyat'.
     K  22:00 zal byl polon. Mimo to i delo  snovali oficianty. Gosti veselo
boltali, smeyalis', obsuzhdali dela.
     Odin  iz  doktorov,  rabotavshij  vmeste  s  Mak,  otlovil Silka  i stal
rassprashivat' ego o krushenii spuskovoj kamery.
     -- Neuzheli eto i vpravdu byl sabotazh?
     Gerr doktor Klejn byl otkormlennyj sorokaletnij sredneevropeec, kotoryj
staratel'no  izbegal solnca i potomu hodil blednyj kak trup.  Schitalos', chto
takim  obrazom  on sohranyaet zdorovuyu kozhu.  No telo,  prosvechivayushchee skvoz'
obtyagivayushchij  kombinezon  i napominavshee  syroe  testo,  skladki podborodka,
navisshie nad tunikoj, vryad li svidetel'stvovali o horoshem epidermise.
     -- YA lichno gotovil etot otchet, -- skazal Silk. On uzhe ischerpal limit iz
treh porcij  spirtnogo, na l'du bol'she ne ostalos' krevetok, no Mak, pohozhe,
i ne dumala uhodit'. A tut eshche etot gerr doktor Klejn.
     Nu chto zhe -- v kazhdoj bochke meda...
     -- Do chego zhal' etih lyudej!
     Silk ukradkoj vzglyanul na hronograf.
     -- Da, vse eto ochen' pechal'no. No chto teper' podelaesh'?
     Klejn kivnul, i Silku  pokazalos', chto ego  svetlye volosy  sdvinulis',
kak edinyj monolit. Gospodi, chem on ih smazyvaet? SHellakom?
     Tut podospela Mak i spasla ego ot boltovni doktora.
     --  A, vot  ty gde. Vy prostite nas, Gans,  esli my otojdem na minutku?
Hochu predstavit' Vena koe-komu.
     -- Da, konechno, dorogoj kollega.
     Kogda oni otoshli na paru metrov, Silk peresprosil:
     -- "Dorogoj kollega"? Est' eshche lyudi, kotorye tak govoryat?
     -- Skazhi spasibo, chto ya tebya vyzvolila.
     -- Prosto ne znayu, kak tebya blagodarit'.
     -- Mog by krevetku dlya menya pripryatat', zhadnyj porosenok.
     On uhmyl'nulsya i, vytyanuv pered soboj ruki, pokazal, chto oni pustye.
     Mak nedoumenno vskinula brovi.
     -- Ku-ku!
     On s torzhestvuyushchim  vidom izvlek iz  nagrudnogo karmana tuniki salfetku
i, razvernuv, pokazal dvuh krevetok.
     Ona rassmeyalas'.
     -- Beru obratno slova naschet zhadnogo porosenka.
     -- |ti dve -- samye zdorovennye iz vseh, chto lezhali na podnose. YA dobyl
ih s riskom dlya zhizni.
     -- Daj syuda.
     Silk protyanul ej salfetku. Ona ulybnulas', vzyala krevetku,  zasunula ee
v  rot  napolovinu,  a  potom  stala dvigat'  tuda-syuda,  slovno  zanimalas'
fellyaciej.
     -- Vot eto da! -- Silk smotrel na nee, vytarashchiv glaza.
     Ona otkusila polkrevetki i stala medlenno zhevat'. Potom oblizala guby.
     -- O Bozhe, Mak...
     -- Ne pora li nam smatyvat'sya? -- sprosila ona. -- Ty kak dumaesh'?
     -- Aga, poka u menya shtany ne lopnuli.
     -- Ah ty hvastunishka!
     -- Vot podozhdi, pridem domoj, ya tebe pokazhu, kto iz nas hvastunishka.
     -- Ne znayu, doterplyu li ya do doma.
     -- Uhodim, i nemedlenno! -- skazal on, ulybayas'.

     Glava chetvertaya
     K tomu vremeni kogda Mak zavela mashinu, Silk zasunul ruku ej mezhdu nog.
Kogda oni  vyezzhali  so stoyanki, on  pokusyval ej mochku  uha. Ego  yazyk  uzhe
pronik v ushnuyu rakovinu,  kogda oni minovali znak "stop" u podnozhiya holma i,
ne sbavlyaya skorosti, proehali perekrestok.
     -- Prekrati sejchas zhe! Hochesh', chtoby my razbilis'?
     Veter i zhuki leteli navstrechu i skryvalis' v nochi.
     -- Mne naplevat'. -- On gladil ee lobok konchikami pal'cev. Interesno, u
nee uzhe namoklo pod shelkom?
     Ona rassmeyalas'.
     -- Ladno, maskulin Silk, poglyadim, kakoj vy smelyj.
     Oni  obognuli  novuyu  bananovuyu  plantaciyu,  kotoruyu  Miyamoto   osnoval
special'no dlya turistov.
     Polosu vozdelannoj  zemli  okajmlyali gustye zarosli. Pri  dnevnom svete
oni  perelivalis' desyatkom  ottenkov -- ot  salatnogo  do  olivkovogo.  A  v
temnote stanovilis' odnotonnymi.
     Mak  svernula  s dorogi  i  napravila mashinu  k stancii tehobsluzhivaniya
Miyamoto. SHirokie bananovye list'ya, osveshchennye zvezdami,  ponuro viseli -- ne
to chto vympel u Silka. Mak ostanovila mashinu za skladom.
     Silk potyanulsya k nej, ona otstranilas' i vyskochila iz mashiny.
     -- Mak...
     -- Nu davaj, moj kozlenok. Pojmaj menya, esli mozhesh'.
     Ona povernulas' i brosilas' proch'.
     Silk vyprygnul cherez bort i pripustilsya sledom.
     Ona uspela  dobezhat'  lish'  do blizhajshej  poloski  mini-dzhunglej.  Silk
pojmal  ee,  zaputavshuyusya  v ogromnoj  loze, s  list'yami  v  forme  serdechka
razmerom  s  chelovecheskuyu golovu.  On uhvatil ee szadi,  prizhav ladoni  k ee
grudi. Mak rassmeyalas' i povernulas' k nemu licom.
     Poceluj byl dolgim i goryachim. Oni pokusyvali drug u druga yazyki.  Kogda
u  nego  uzhe  nogi  podkashivalis' ot vozbuzhdeniya, ona  opustilas' na koleni,
ryvkom  rasstegnula shirinku  na  ego kombinezone,  vzyala  ego chlen  v  rot i
prinyalas'  bystro skol'zit'  vdol' nego gubami, pri  etom polozhiv  odnu ruku
Silku na yagodicy, chtoby upravlyat' ego telodvizheniyami, a drugoj obhvativ  ego
tak, chtoby on ne mog vojti slishkom gluboko.
     Sil  k  zastonal,  chuvstvuya,  chto  u  nego  uzhe  podstupaet.  |to  bylo
neveroyatnoe blazhenstvo, no on myagko otstranil ee golovu.
     Ona ulybnulas'.
     -- Ty chto? Sil net sderzhat'sya?
     -- Pogovorim cherez minutu. Sejchas moya ochered'.
     On sel na kortochki, ulozhil ee na spinu i stal razdevat'.
     -- Proklyatyj kostyum.
     Ona rassmeyalas'.
     Nakonec  emu  eto  udalos'. Razvedya ee nogi,  Sil k  naklonilsya,  chtoby
pocelovat' ee. On yazykom nashel tu  malen'kuyu shtuchku, kotoraya nabuhla  ot ego
prikosnovenij.
     CHerez polminuty Mak zatrepetala i vcepilas' v volosy u nego na zatylke.
     -- O Bozhe!
     Kogda  predchuvstvie  orgazma vskolyhnulos'  v  nej  myagkoj  volnoj,  on
ulybnulsya, glyadya poverh ee uvlazhnennogo lobka.
     -- |j, podozhdi, ya tol'ko nachal. Esli ty  razogrelas', to ya pokazhu tebe,
na chto sposoben.
     Ona snova zasmeyalas' i otvela ego lico ot svoego lona.
     -- Idi ko mne.
     On ulybnulsya i stal dvigat'sya vverh vdol' ee tela.
     -- Podozhdi nemnogo.
     Ona perekatilas' na zhivot  i vstala na chetveren'ki. Potom  vzglyanula na
nego cherez plecho.
     -- Vot podhodyashchaya poza dlya lesa. Vojdi v menya szadi.
     Silk nemedlya eto sdelal.
     On proskol'znul tuda -- k etomu vremeni ona ishodila vlagoj -- i tut zhe
byl zahvachen ee tugim i teplym estestvom.
     -- O Bozhe!
     On zarabotal,  slovno  porshen',  sobirayas'  prodlit' eto na chasy,  dni,
gody. On sderzhivalsya iz poslednih sil, no konchil posle semi-vos'mi dvizhenij,
starayas',  uhvativshis' za ee  bedra, vojti v nee  kak  mozhno glubzhe, sdelat'
svoj poslednij vybros kak mozhno moshchnee i dal'she.
     -- O-o-o!
     On postoyal na kolenyah eshche  sekund pyat',  potom rezko  povernulsya, i oni
oba upali bokom na myagkuyu zemlyu, po-prezhnemu slitye voedino.
     -- O Gospodi, -- prostonal on. I oba rassmeyalis'.
     CHerez minutu ona skazala:
     -- Konechno zhe, ty ne vzyal polotenca, i vyteret'sya nam nechem.
     -- No ved' eto byla tvoya ideya.
     -- Ah vot kak? A tebya ona ne zainteresovala?
     -- Priznayus', dazhe ponravilas'.
     -- Nu vot i horosho. Znachit, my vytremsya tvoej tunikoj.
     -- |j, ty chto delaesh'!
     No ne uspel on i glazom morgnut', kak Mak otkatilas' ot nego i polozhila
sebe mezhdu nog ego tuniku.
     --  Vot  teper'  ot  _tebya_ budet pahnut', kak  ot bludlivoj  koshki, --
skazala ona.
     Silk snova rassmeyalsya.
     On lezhal  na zemle, pod  zaroslyami  subtropicheskih  rastenij,  v ugolke
civilizovannogo  mira,  naibolee  pohodivshem  na  raj,  s  zhivotom,  nabitym
morskimi delikatesami, posle izoshchrennogo seksa s krasivoj i umnoj zhenshchinoj.
     CHto mozhet byt' luchshe?

     Glava pyataya
     Nepodaleku  ot  porta   stolknulis'  dva  avtobusa,  polnye   turistov.
Proisshestvie bylo neznachitel'noe  -- nikto  osobenno ne postradal.  Silk uzhe
zanyalsya razrabotkoj legendy, kogda emu pozvonili po personal'noj linii.
     -- |to Bryus Ksong, -- dolozhila Bablz.
     -- Sekundu.
     On zakonchil svoyu bajku, i Bablz perekachala ee k myasnikam.
     -- Nu chto zhe, davaj mne Ksonga.
     -- Ven, ya ochen' sozhaleyu... -- nachal Bryus. Vid u nego byl mrachnyj.
     Silk nedoumevayushche smotrel na ekran. On nikak ne mog vzyat' v tolk, o chem
rech'.
     -- Mne budet ee ochen' ne hvatat'. Esli ya chem-to mogu pomoch'...
     U Silka vnutri vse poholodelo.
     -- Da o chem eto ty, Bryus?
     -- Kak, chert voz'mi, ty razve ne znaesh'?
     -- Otklyuchi ego, -- prikazal Silk komp'yuteru. -- I soedini menya s Mak iz
karantina.
     Serdce  zakolotilos' kak beshenoe, kogda na  tom konce  kto-to podoshel k
selektoru.
     -- Govorit doktor Klejn.
     -- Gans, eto Ventura Silk. Mne nuzhno pogovorit' s Mak.
     Nastupila  dolgaya,  kak  vechnost', pauza. Kazalos',  vot-vot  Vselennaya
vvergnetsya v  polnyj haos  i  raspadetsya na chasti,  vsya  energiya  issyaknet i
entropiya ub'et vse nadezhdy. O Bozhe...
     -- Mne ochen' zhal', Silk. U nas tut proizoshel... neschastnyj sluchaj.
     "Tol'ko ne eto!"
     -- Doktor  Mak-Kenzi  sejchas...  e-e...  v  operacionnoj,  -- promyamlil
Klejn.
     Konechno zhe,  on vral. Silk sam byl slishkom iskusnym lzhecom, chtoby etogo
ne ponyat'. Dazhe esli by Ksong ne pozvonil.
     -- Net, ona ne v operacionnoj. Ona mertva, --  skazal Silk.  -- Pletite
svoi bajki dlya kogo-nibud' drugogo, doktor, a  eshche  luchshe, ostav'te eto delo
professionalam -- u vas umeniya ne hvataet.
     I tut zhe on oborval razgovor. Podumal obo vseh, komu on delal odolzheniya
i kogo o  chem  prosit' v  pervuyu ochered'. Potom  poruchil  komp'yuteru  s nimi
svyazat'sya  i  stal zhdat', tupo  ustavivshis' v stenu, poka biopat, probivayas'
skvoz' tolshchu nedomolvok, staralsya vyudit' kak mozhno bol'she pravdy.
     Pravda okazalas' gor'koj, kak on i ozhidal.
     Mak byla mertva.
     I ee ubili.

     Glava shestaya
     Depard King byl zol.
     On  prebyval v  etom sostoyanii bol'shuyu chast' svoej zhizni,  no sejchas  v
pervuyu  ochered' zlilsya na  samogo sebya.  Emu  snova ne hvatilo vyderzhki.  On
poteryal nad soboj kontrol', i vot chto iz etogo vyshlo. Huzhe nekuda.
     On stoyal na  uglu  ploshchadki  dlya  gol'fa, a  kub  doktora byl na drugoj
storone  uzkoj  ulochki.  18:00  --  vremya  peresmenki  dlya  personala.  Lyudi
prohodili  mimo peshkom, proezzhali na velosipedah  ili  v avtobusah  -- togda
King ulavlival  slabyj zapah goreloj smazki i topliva. Odet on byl v pestrye
meshkovatye  shorty  i  takuyu  zhe  rubashku.   Pohodnye  noski,  tozhe  kakie-to
bezrazmernye, sandalii. Na grudi u nego  boltalis' desheven'kaya golokamera  i
koshelek, kak  u  vsyakogo  turista.  SHlyapa, spletennaya  iz pal'movyh  list'ev
mestnym  kustarem,  dovershala  etot  naryad.  On  pohodil  na  tysyachi  drugih
priezzhih,  za  odnim-edinstvennym  isklyucheniem:  nikto iz  nih  ne  sovershil
segodnya ubijstva.
     King posmotrel na hronometr.  Stemneet eshche ne skoro.  Ne  stoyat' zhe emu
zdes' neskol'ko  chasov podryad -- takoe povedenie vyglyadelo by strannym  dazhe
dlya  turista. Tam, na  plyazhe, za neskol'ko kvartalov  otsyuda, est' malen'kij
restoranchik. On povernulsya i dvinulsya v tu storonu.
     Velosipedistka, korichnevaya, kak botinochnyj plastik, proehala mimo vverh
po sklonu. Na nej nichego ne bylo, krome obtrepannyh shortov.  Ona ulybnulas',
blesnuv belymi rovnymi zubami, i kriknula:
     -- Mahaloa!
     King tozhe ulybnulsya  cherez silu i  pomahal ej rukoj, starayas' vyglyadet'
bezobidno, kak i podobaet turistu. On byl krupnogo slozheniya, no ne ogromnyj,
i  vsyacheski  staralsya  spryatat'  svoyu  razvituyu  muskulaturu  pod meshkovatoj
odezhdoj.  Dlya  togo  chtoby  slit'sya s  pejzazhem, nuzhno  stat' tem,  kogo  ty
izobrazhaesh'. Podobno akteru, vzhivshemusya v rol', ty ne tol'ko pereodevaesh'sya,
ty usvaivaesh' dvizheniya,  manery, harakter  svoego geroya. S  turistami  proshche
vsego -- King sotni raz stanovilsya  turistom, poka ishachil na  Sluzhbu  Zemnoj
Bezopasnosti  -- Zaboj, kak ee mezhdu soboj nazyvali operativniki. |to  slovo
samo soboj naprashivalos' po abbreviature -- ZB. Da, King  tak  chasto rabotal
pod  turista,  chto  pochti srossya voedino  so  svoim vymyshlennym  personazhem.
Mejnard Ajzek  Klark  -- zovite menya  prosto Majk  --  zhil v kondominiume  v
Kanzas-Siti,  rabotal v  "Tarnover  Fajnenshnl"  pomoshchnikom  inspektora.  Ego
byvshaya supruga  pri razvode obodrala  ego  kak  lipku,  ego  nikchemnyj synok
igraet durackuyu afrikanskuyu muzyku v kakom-to parshivom ansamble  v Majami  i
tratit  svoi  zhalkie zarabotki na ausvel'terskie  tatuirovki.  Majk na  etot
otpusk   tri  goda   den'gi  kopil.  I  v  sportivnyj  zal  hodil  --  formu
podderzhivat',  a to  v  etih  mestah prihoditsya mnogo  hodit' peshkom.  Kogda
cheloveku perevalilo za sorok -- vot kak emu tol'ko chto, -- nado uzhe za soboj
posledit', pravda ved'?
     Eshche dve  turistki proshli mimo, i  oni  obmenyalis'  kivkami  i ulybkami.
Povstrechaj on  ih v avtobuse ili v  restorannoj ocheredi, navernoe, sledovalo
by  voshitit'sya ih zagarom i rubashkami mestnogo pokroya, no na  ulice  eto ne
obyazatel'no.
     V restorane byla dlinnaya ochered',  no eto ne vazhno  -- vse  ravno nuzhno
kak-to ubit' vremya.
     CHert poberi!
     Dazhe posle dolgih let  izucheniya boevyh iskusstv i sposobov meditacii on
tak  i  ne nauchilsya do  konca  smiryat' svoj bujnyj  nrav. |to uzhe stoilo emu
raboty  v Zaboe.  Godami on pytalsya obuzdat'  sebya. I postepenno  on mnogomu
nauchilsya, no okazalos', chto eshche est' chemu  uchit'sya  v etom napravlenii. Esli
by eta dura ne uperlas', esli by prislushalas' k razumnym  dovodam, nichego ne
sluchilos' by. Tak chto ona sama vinovata.
     Eshche odin avtobus promchalsya mimo, podnyav za soboj hvost iz pyli i melkih
kameshkov. Majk sejchas navernyaka by otvernulsya i zazhmurilsya, i  King postupil
tak zhe.
     Konechno, emu i ran'she prihodilos' ustranyat' lyudej, no  nachal'stvo  koso
smotrelo   na   takie   veshchi.  Ustranenie  dopuskalos'  lish'   pri   krajnej
neobhodimosti  i  tol'ko  esli ego mozhno  bylo zamaskirovat' pod  neschastnyj
sluchaj  ili  svalit' vinu  na  drugogo. Na  segodnyashnej Zemle nasilie protiv
grazhdan  schitalos'  samym  tyazhkim   prestupleniem.   Za  ubijstvo  polagalsya
pozhiznennyj stasis  -- ves'ma nepriyatnaya  perspektiva. CHeloveka  pomeshchali  v
special'nyj yashchik i  medicinskimi sredstvami  vvodili v sostoyanie  transa,  v
kotorom on dazhe snov ne  videl.  Blagodarya zhizneobespechivayushchim sistemam telo
ego funkcionirovalo, no intellektual'no on ostavalsya mertvym, i  tak -- poka
ne umiral na samom dele. Takov byl okonchatel'nyj otvet civilizacii na vopros
o smertnoj kazni. Bol'shinstvo lyudej schitali, chto takoe nakazanie huzhe samogo
prestupleniya.  Tak  schital  King,  da i Majk tozhe.  Esli uzh hochesh' razbivat'
cherepa i huliganit', ezzhaj  na vneshnie miry. A  na Zemle  -- libo idi v boks
ili dzyudo i davaj podpisku, libo derzhi ruki pri sebe.
     On vstal v restorannuyu ochered'.
     Vot dura.
     A ved' vse tak horosho nachinalos'. Majk k nej podoshel,  kogda ona otoshla
ot mashiny. |lektromobili parkovali na solnce, chtoby podzaryadit' batarei, tak
chto ej predstoyala chudesnaya peshaya progulka do  doma. Kratchajshij put' prohodil
cherez gustuyu chashchu -- mestnaya rastitel'nost' vsegda bujno razrastalas',  esli
ej  ne meshali.  Mak-Kenzi  byla  odnoj  iz  nemnogih sotrudnic  karantinnogo
centra, kotorye vozvrashchalis' domoj lesnoj tropinkoj. Majk stal  zhdat' ee tam
eshche zatemno. Nikto ne videl, kak  on  prishel syuda, i  nikto  ne  uvidit  ego
posle.  Ostorozhnyj chelovek vsegda  mozhet  ukryt'sya za  listvoj, i  hotya Majk
razgulival by  u  vseh na vidu, Depard  King byl  chelovekom ostorozhnym.  Vot
tol'ko vspyl'chivyj nrav ego podvodil...
     -- Doktor Mak-Kenzi?
     Ona vzdrognula ot neozhidannosti, no, uvidev ego v oblich'e Majka, tut zhe
uspokoilas'.
     -- Mozhno skazat' vam neskol'ko slov?
     Ona  ostanovilas'. Oni nahodilis' v  samoj gustoj chasti  lesa.  Dlinnye
liany svisali s  vysochennyh derev'ev, kustarniki podnimalis' na dva metra ot
zemli. Za neskol'ko metrov cheloveka uzhe ne bylo vidno.
     -- Da, konechno, -- otvetila ona.
     No glaza ee  suzilis'. King  ponimal -- ona nastorozhena. Umnaya zhenshchina.
Ona vidit pered soboj turista, no turist etot obratilsya k  nej  po imeni i v
sovershenno ne podhodyashchem dlya etogo meste.
     -- U menya est' dlya vas predlozhenie, -- skazal King.
     Ona vyslushala ego do konca, ni razu ne perebiv, ponimayushche kivaya, i, kak
emu pokazalos', otneslas' k ego predlozheniyu vpolne ser'ezno.
     Kak on oshibsya!
     Kogda  King  dogovoril,  ona ulybnulas',  a potom  zasmeyalas' v  golos.
Zasmeyalas'!
     --  Vy  s  uma  soshli,  -- skazala  ona.  --  Nu  a  teper',  s  vashego
pozvoleniya...
     Ona popytalas' projti mimo nego. King shvatil ee za ruku.
     -- Podozhdite, vy, navernoe, ne ponyali.
     Kto-to kogda-to pokazal  ej  odin priem. Ona  ryvkom vysvobodila ruku i
tknula emu v glaza rastopyrennymi pal'cami.  Popast' v nego ona, konechno, ne
mogla, no,  esli by popala, on  ostalsya  by  bez  glaza.  King  otklonilsya v
storonu, dazhe ne udosuzhivshis' otbit'  ili zablokirovat' ee ruku.  Na etom by
emu i ostanovit'sya.
     Da, na etom by emu i  ostanovit'sya. Ved' on profi i mog by najti drugoj
vyhod.  Naprimer, nedoumenno  pozhat' plechami  i  ujti, a potom otkazat'sya ot
lichiny Majka i stat' kem-to eshche.
     No net.
     |ta idiotka hotela vykolot' emu glaz.
     YArost' podnyalas' volnoj i zahlestnula ego. Da kak ona posmela!
     Vse  delo  v tom, chto kogda ego uchili  ubivat' golymi rukami, to doveli
dvizheniya do polnogo avtomatizma. Trenirovannyj chelovek, poteryavshij nad soboj
kontrol', opasen. Smertel'no opasen.
     King  shagnul  vpered, potom  rezkim  dvizheniem  vskinul  pravyj kulak i
opustil.  |tot udar imel mnogo  nazvanij.  V  kendo  ego nazyvali  shomen,  v
chan-gene -- kulak-molot. V akademii Zaboya -- koper.
     Kulak obrushilsya zhenshchine  na  temya. Ona upala, tut  zhe poteryav soznanie,
odnako dazhe i togda eshche bylo  ne pozdno. No King uzhe dejstvoval po  inercii.
On  udaril nogoj v visok, probiv tonkuyu kost' i razorvav  mozgovye obolochki.
|tot udar i ubil ee, hotya umerla ona, navernoe, ne srazu.
     Osypaya  rugan'yu  ee  i   sebya,  King  neskol'ko  mgnovenij  smotrel  na
skryuchennuyu zhenshchinu, a potom povernulsya i brosilsya proch'. Proklyatie!
     Proklyatie...
     -- Obed na odnogo, ser? -- osvedomilsya oficiant.
     King rasteryanno zamorgal. Okazyvaetsya, on uzhe doshel do  nachala ocheredi.
On zabyl, chto on Majk, eto ploho.
     -- A? Nu da, konechno, na odnogo.
     -- Vy  ne protiv sest' za stolik s supruzheskoj paroj  iz... -- oficiant
sverilsya so spiskom na displee -- ...iz Buaze?
     Majk byl by ne protiv.
     -- Radi Boga!
     -- Togda proshu vas syuda, ser.
     Dvinuvshis' vsled za oficiantom, King tut zhe vybrosil  iz golovy mysli o
sovershennom ubijstve. Emu predstoit poobedat' s supruzheskoj paroj  iz Buaze,
sam on Mejnard Ajzek Klark -- zovite menya prosto Majk -- iz Kanzas-Siti. Pri
chem tut ubijstvo? CHert voz'mi, on tri goda kopil den'gi na etot otpusk...

     Glava sed'maya
     -- Vse v polnom poryadke, -- skazal vrach. -- Mozhete odevat'sya.
     Lezhavshaya goloj na stole dlya osmotra  Ziya Relanzh nikak ne otreagirovala.
Konechno,  vse  v  poryadke --  a  kak  zhe  inache posle  chetyreh  let  upornyh
trenirovok i  plasticheskoj hirurgii?  Brigada  iz luchshih na  Z-2  fiziologov
porabotala    nad    ee    oblikom,    sdelav    ee   privlekatel'noj    dlya
srednestatisticheskogo  gumanoida   s  normal'noj  seksual'noj   orientaciej.
Konechno,  ona  ne  ponravilas'  by  tem,  kto  predpochitaet zhenshchin  tolstyh,
urodlivyh ili s  amputirovannymi konechnostyami.  Ona byla  krepkaya,  srednego
slozheniya,  s  dlinnymi svetlymi volosami, shirokimi plechami, uzkimi bedrami i
dlinnymi nogami.  Sportivnaya,  no  ne chrezmerno  muskulistaya --  grud'  chut'
bol'she srednego razmera, takoj ne byvaet pri otsutstvii zhira v tele, tak chto
prishlos'  davat'  ej  special'nye  gormony.  Rost   --  sto   sem'desyat  tri
santimetra, chut' vyshe, chem u srednej zemnoj zhenshchiny, ves -- pyat'desyat vosem'
kilogrammov,  vozmozhno,  chut'  men'she  srednego dlya  takogo rosta.  Lico  ej
vylepili s ne  sovsem  pravil'nymi  chertami -- krasivoe,  no ne chereschur. Po
mneniyu  doktorov,  slishkom  krasivaya  zhenshchina  vyzyvala   u  zemlyan  chuvstvo
nelovkosti. A eto vovse ni k chemu. Ej bylo dvadcat' pyat'  standartnyh zemnyh
let.  Vozrast  menyat'  ne stali,  potomu  chto v  dvadcat' pyat'  zhenshchina  uzhe
vzroslaya,  no v to zhe vremya  dostatochno moloda,  chtoby byt' privlekatel'noj.
Pomimo  vneshnosti, ej dali horoshuyu fizicheskuyu i intellektual'nuyu podgotovku.
Ona mogla so znaniem dela govorit' na neskol'ko tysyach tem. Ona eshche ne proshla
Kurs Lecheniya, no,  vernuvshis', poluchala  pravo  na nego v chisle pervyh.  Uzhe
poetomu komandirovka togo stoila.
     Dlya  toj   professii,  kotoroj  ona  zanimalas',  zaprogrammirovali  ee
ideal'no.
     A zanimalas' Ziya Relanzh shpionazhem.
     Ona  soskol'znula  so  stola  i  stala bez  teni  lozhnoj  zastenchivosti
natyagivat' shelkovyj kostyum. Stol'ko lyudej  perevidali ee goloj, chto ee davno
uzhe perestalo eto smushchat'.
     Doktor   nablyudal   za   nej,   starayas'   sohranyat'   professional'noe
bezrazlichie,  odnako  emu  eto ne  vpolne udavalos'.  On  obozhal  blondinok,
osobenno kogda volosy na lobke byli togo zhe cveta, chto i na golove, -- kak u
nee. Ziya znala eto -- prezhde chem  prijti na osmotr,  ona  sobrala  o doktore
koe-kakie svedeniya.
     Ziya  special'no  povernulas' k nemu licom, kogda nadevala trusiki.  Ona
medlenno podtyagivala rezinku vverh, a dojdya do rastitel'nosti na lobke, edva
zametno  povela eyu  tuda-obratno,  tak  chtoby voloski  slegka vskolyhnulis'.
Kazalos', chto ona slyshit, kak eregiruet ego chlen, chuvstvuet, kak peresohlo u
nego vo  rtu. Vdrug etot doktor prigoditsya ej, kogda ona vernetsya  s  Terry?
Pochemu  by na  vsyakij  sluchaj ne  zabrosit' kryuchok? Tryuk  ochen'  prostoj, no
effektivnyj.
     Doktor byl zhenat, imel chetyreh detej, zhdal  poyavleniya pyatogo, i esli on
kogda-nibud'  i  narushal brachnyj kontrakt, to Agentstvo  Bezopasnosti  Novoj
Zemli ob  etom nichego ne znalo. No Ziya ne somnevalas' -- on tut zhe vyprygnet
iz  svoej odezhdy, stoit tol'ko  nameknut'. |to ved' vhodilo  v ee  rabotu --
chuvstvovat' takie veshchi i pol'zovat'sya imi.
     Ona zakonchila odevat'sya, vzglyanula  na  svoe  lico v  zerkale,  kivnula
doktoru i vyshla. Ej eshche predstoyalo zanyatie po rukopashnomu boyu i po strel'be,
no do nih ostavalas' para chasov. Ziya reshila progulyat'sya peshkom  k restoranu,
v kotorom obychno obedala.
     Pogoda  stoyala   teplaya  i   po   bol'shej  chasti   solnechnaya,  lish'  na
severo-zapade,  nad  gornymi  vershinami, zavisli  oblaka. Babochki  pridavali
vesennemu vozduhu slabyj aromat  pyl'cy, bol'shie pchely s  zhuzhzhaniem nosilis'
ot cvetkov k ul'yam i obratno.
     Bigl  byl krupnejshim  gorodom na Nizhnem Ostrove.  ZHizn'  v  nem kipela:
ulicy  byli  zapruzheny  avtobusami  na  spirtovyh  dvigatelyah  i  malen'kimi
skuterami, kotorye svoim serditym  strekotaniem napominali shvejnye  mashinki.
Peshehody  dvigalis'  po  shirokim  plastobetonnym  trotuaram  --  v  osnovnom
stepennye  starichki  i rezvye, hohochushchie deti. Po obe  storony  gromozdilis'
doma,  sredi nih popadalis'  i pyati-shestietazhnye. Pochti dvesti tysyach zhitelej
naschityval  etot vtoroj  po  velichine  gorod Novoj  Zemli,  lish'  Tachdaun, s
naseleniem v chetvert' milliona, prevoshodil ego.
     Konechno, esli sobrat' vmeste vseh  zhitelej etoj planety -- ves' million
-- i pomestit' v odin iz kvartalov N'yu-Jorka na Z-1, nikto dazhe i ne zametit
pribavki. Ved' na Terre yutitsya pochti sem' milliardov lyudej.
     Takoe prosto v  golove ne  ukladyvaetsya. I hotya  na zanyatiyah ona ne raz
pri  pomoshchi  goloproektora  sovershala progulki  po ulicam  Londona, Tokio  i
N'yu-Madrasa, no vse eto do  sih por kazalos' ej nereal'nym. Kak mozhno zhit' v
takih usloviyah?  Slovno kroliki, sognannye  v tesnuyu kletku.  Vyhodit, verno
to, chto  ej vtolkovyvali instruktory, -- tam,  v  metropolii, oni vse slovno
bezumnye, polzayushchie po der'mu muhi.
     Restoran  "Bol'shoj  pes"  byl vsego za neskol'ko  kvartalov. Ziya  zhadno
vbirala v sebya  obrazy  i  zapahi  goroda, vzglyady, kotorye na  nee  brosali
muzhchiny i  zhenshchiny. Kakoe eto naslazhdenie -- byt' molodoj, sil'noj i idti po
ulice v shelkovom  kostyume za vosem'sot stadov, chuvstvuya sebya hozyajkoj zhizni.
|to zadanie -- lakomyj kusok dlya lyubogo operativnika, no Ziya dobilas', chtoby
delo  poruchili  imenno  ej. Posle zaversheniya  operacii  spros  na  nee rezko
vozrastet --  takie  zaslugi  ne  zabyvayutsya.  Da,  v  etom  somnevat'sya  ne
prihoditsya.  K tomu zhe zadanie  ne takoe uzh i slozhnoe -- nuzhno prosto  najti
ob®ekt i dostavit' syuda. Dlya etogo pridetsya koe s kem  perespat'  --  a uzh v
etom ona masterica.
     Ona  zashla  v restoran.  Bezobidnyj starikan u stojki  ulybnulsya  ej  i
prinyalsya iskat' svobodnoe mesto.
     -- Privet, Drelli, -- skazala ona, opuskayas' na stul.
     -- Privet, Ziya. Kak obychno?
     -- Net, znaesh',  segodnya ya  hochu poprobovat' chego-nibud' neobychnoe. Kak
naschet bifshteksa "Dianna"?
     Starik snova uhmyl'nulsya.
     -- Schitaj, chto on uzhe u tebya na stole. On poshel gotovit' blyudo.
     Ziya  sama   sebe  udivilas'.  Syroe  myaso?  |togo  v  ee  programmu  ne
zakladyvali. Navernoe, skol'ko  ni  vychishchaj  iz  golovy i  skol'ko  tuda  ni
vkladyvaj, v nej vse ravno ostaetsya  chto-to ot prezhnej Zii? Hotya eto ne  tak
vazhno. Glavnoe -- vypolnit' to, chto ej poruchili.
     CHego by eto ni stoilo.

     Glava vos'maya
     Silk mog  by  svyazat'sya s policiej po  komp'yuternoj seti, no reshil, chto
luchshe samomu  tuda  otpravit'sya. Sidya v  domashnem  kabinete, razgovarivaya  s
obrazom, vitayushchim v vozduhe, on osobenno ostro chuvstvoval svoe bessilie. Emu
hotelos' uvidet' nastoyashchih lyudej, uslyshat' zhivuyu rech' i samomu pokopat'sya vo
vsem etom der'me.
     I vot teper' on sidel v komnate dlya posetitelej policejskogo upravleniya
Gany,  ozhidaya  vstrechi  s  dezhurnym  oficerom.  Oni ne derzhali  sobstvennogo
legendatora -- uchityvaya nizkij uroven' mestnoj prestupnosti, v etom ne  bylo
neobhodimosti.  P'yanye ili  obkurivshiesya narkotikov  turisty,  melkie krazhi"
draki  mezhdu  mestnymi  -- vot s chem obychno prihodilos'  imet' delo  ganskoj
policii. Za  poslednie  pyat' let  ne  bylo  soversheno ni  odnogo  ser'eznogo
prestupleniya. Vot razve tol'ko donos na bossa korporacii iz vneshnego mira ot
ego revnivoj zheny. Razbiratel'stvom zanimalas' Sluzhba Bezopasnosti  S'yupeka.
Oni i v etot raz dolzhny byli prislat' sledstvennuyu brigadu, no to li ih lyudi
eshche ne pribyli, to li eta informaciya hranilas' v tajne.
     Vozduh v komnate byl spertyj. Kraska  na deshevyh panelyah iz fibroplasta
mestami  oblupilas',  obnazhiv urodlivuyu zernistuyu  poverhnost'.  Plastikovyj
stul,  na kotorom sidel Silk, byl prodavlen -- slishkom mnogo gruznyh tel emu
prishlos'  na sebe  vyterpet'. Za vse gody, provedennye v Gane,  Silk ni razu
prezhde ne videl etogo zdaniya iznutri. I ne mnogo poteryal.
     -- Maskulin Silk?
     On  vskinul  vzglyad.  Pered nim  stoyal  lysyj chelovek  let  pyatidesyati,
zagorelyj, odetyj v rubashku cveta  haki i  shorty, kakie nosili  vse  mestnye
policejskie.
     -- YA --  serzhant  Lennoks, --  predstavilsya  policejskij.  -- Pozvol'te
vyrazit' svoe soboleznovanie.
     -- CHto s nej sluchilos'? -- sprosil Silk, vstavaya so stula.
     Ego sobesednik zamyalsya.
     -- Nachal'stvo ne razreshilo mne vdavat'sya v detali, maskulin Silk.  Mogu
soobshchit' vam lish'  sleduyushchee: doktor Mak-Kenzi podverglas' napadeniyu segodnya
utrom, pod doroge ot avtostoyanki do doma. Ona skonchalas' ot ran.
     -- Poslushajte, serzhant, ya ponimayu -- sluzhba est'  sluzhba.  No ved' rech'
idet o moej neveste. My prozhili vmeste chetyre goda. A teper' ya dazhe ne znayu,
iz-za chego ona pogibla.
     Lennoks  oglyadelsya.  Krome zhenshchiny, sidyashchej  v  drugom konce komnaty, i
policejskogo u vhoda, vokrug nih nikogo ne bylo.
     -- Davajte-ka progulyaemsya, -- predlozhil Lennoks.
     Snaruzhi  vecher tol'ko nachal vytesnyat' den'. Prohladnyj briz  prinosil s
soboj edva ulovimyj zapah ryby. Zapah razlozheniya. Zapah smerti.
     -- Vot chto napisano v protokole. Tol'ko ya vam etogo nikogda ne govoril,
-- predupredil Lennoks.
     Silk kivnul.
     -- Odin iz ausvel'terov bezhal iz  karantina mezhdu  vechernej i  utrennej
pereklichkoj. Vyhodec s  Novoj Zemli. Sluzhashchie karantina uma ne prilozhat, kak
on umudrilsya proskol'znut' cherez zagraditel'nye kordony,  no, odnako zhe, emu
eto udalos'.  My obyazatel'no  najdem ego --  on ne  smozhet ujti  daleko,  ne
pol'zuyas' obshchestvennym  transportom. No v nastoyashchij moment on razgulivaet na
svobode. My  polagaem,  chto  doktor Mak-Kenzi  sluchajno  stolknulas' s  etim
beglym. Paren' zapanikoval, mezhdu nimi proizoshla stychka. Vy ved' znaete, chto
za lyudi eti ausvel'tery --  nastoyashchie bandity. V mirah granicy takie istorii
sluchayutsya splosh' i  ryadom. Konechno, eto uzhasnoe neschast'e, chto ee ugorazdilo
poyavit'sya imenno v eto vremya imenno v etom meste. YA ochen' sozhaleyu.
     Silk otoropelo glyadel na nego. Kak takoe  moglo voobshche sluchit'sya? A tem
bolee s Mak?
     -- Ochen' skoro my  ego shvatim i zasadim v yashchik.  YA znayu --  eto slaboe
uteshenie, no on dorogo zaplatit za to, chto sdelal.
     Silk  dazhe ne znal,  chto  otvetit'.  Neuzheli vse  eto pravda? Kazalos',
Lennoks govorit iskrenne, no  Silku  dovodilos' videt', kak samuyu chudovishchnuyu
lozh' proiznosyat s nevozmutimymi licami. On i sam ne raz tak postupal. Versiya
karantinnogo komp'yutera  byla takova: doktor Gemma Mak-Kenzi Rajan pogibla v
rezul'tate neschastnogo  sluchaya.  Ona  prosto nelovko upala  -- iv rezul'tate
letal'nyj ishod. Takoe  moglo  proizojti  s  kem  ugodno. I  sledovateli  iz
S'yupeka  navernyaka  budut priderzhivat'sya  etoj versii do teh  por,  poka  ne
pridumayut chto-nibud' poubeditel'nee. Esli oni pojmayut ubijcu, to  skazhut  --
sredstva  massovoj informacii  namerenno  rasprostranyali  nevernye svedeniya,
chtoby usypit' bditel'nost' prestupnika, podderzhivat' u nego vplot' do samogo
aresta lozhnoe oshchushchenie bezopasnosti. A esli emu  kakim-to chudom udastsya ujti
ot presledovatelej, esli on doplyvaet  do materika ili  ukradet kakoe-nibud'
transportnoe  sredstvo, togda versiya  o neschastnom sluchae  ostanetsya v sile.
Silk znal vsyu etu kuhnyu.  Pravda -- ona, kak zoloto,  slishkom dorogaya, chtoby
razdavat'  ee  bol'shimi  slitkami.  I  slishkom  myagkaya  --  ona  prigodna  k
upotrebleniyu  tol'ko  splavlennaya  s   drugimi  metallami,  bolee  prochnymi.
Barashkov nel'zya lishnij raz rasstraivat'. ZHizn' i bez togo polna trudnostej.
     On poblagodaril serzhanta za pomoshch'.  Kogda  tot  vernulsya v upravlenie,
Sil k  stal vspominat', gde ostavil svoj  velosiped. Vozvrashchat'sya  domoj  ne
hotelos' -- kub bez Mak kazalsya strashno pustym.
     CHert voz'mi, Mak, pochemu ty umerla?
     On vzobralsya na velosiped i pridal  emu nuzhnoe napravlenie.  Proehav  s
polkilometra,  razognalsya do  maksimal'noj  skorosti  i  teper', nalegaya  na
pedali, izo vseh sil  bukval'no letel po pogruzhennoj v sumerki  doroge. ZHuki
otskakivali ot malen'kogo vetrovogo stekla, nekotorye iz nih, zacepivshis' za
kraj, popadali emu na lico. Silk dazhe  ne udosuzhivalsya ih smahnut'. Na shchekah
ego ostavalis' vlazhnye sledy, no kakoe eto imelo znachenie -- shcheki i tak byli
mokrye.
     Huzhe vsego  bylo to,  chto ran'she  on dazhe ne  ponimal, naskol'ko k  nej
privyazan. On, legendator, vsegda schital sebya vyshe vseh etih barashkov, potomu
chto  znal  podopleku  proishodyashchego,   potomu  chto   byl  svedushchim,   umnym,
vysokoorganizovannym sushchestvom. A vot teper' Mak pogibla, i on ostalsya odin.
Ego plany na budushchee, ego zhizn' -- vse ruhnulo.
     Mat' tvoyu. I eshche raz mat' tvoyu.
     * * *
     King v silikonovyh krossovkah i hirurgicheskih  perchatkah stal vskryvat'
elektrootmychkoj  zamok  kuba.  K  etomu  vremeni  uzhe  stemnelo, a  lampochku
avarijnogo osveshcheniya on vyvernul  cherez dve sekundy  posle togo, kak sensory
sreagirovali na dvizhushchijsya  ob®ekt i  ee vklyuchili,  no zaderzhivat'sya snaruzhi
emu vse ravno ne hotelos'.
     |lektrootmychka  zavibrirovala,  del'tovidnyj konec tonkoj metallicheskoj
plastiny  lyazgnul  o  reversivnoe  ustrojstvo  dopotopnogo  vreznogo  zamka.
Odnovremenno King provernul otmychku. Proshlo dolgih dvadcat'  sekund, i dver'
otkrylas'. Slishkom mnogo  --  on  davno  ne  praktikovalsya. Uzhas kak  bystro
teryayutsya navyki, esli imi ne pol'zovat'sya. Esli vnutri net  klyucha  na gvozde
ili gde eshche,  emu  ne  udastsya pri uhode zakryt' za  soboj dver'. No esli on
najdet to, chto iskal,  eto  budet uzhe ne vazhno. Nu a esli klyuch est', to King
im  vospol'zuetsya. Kogda  etot paren' pridet  domoj,  dver' budet zaperta. A
posle on podumaet, chto poteryal klyuch.
     Kak tol'ko dver' raspahnulas', King vvintil avarijnuyu lampochku obratno.
     Zajdya  vnutr', on srazu vklyuchil blokirovshchik elektroniki na tot  sluchaj,
esli v kube ustanovlena signalizaciya. |tot  paren' rabotaet paukom, zdes'  u
nego  kabinet s komp'yuterom, i komp'yuter vpolne mozhet  byt' zaprogrammirovan
na  podachu  signala trevogi. |tot blokirovshchik -- prosto chudo.  Tehnologi  iz
Zaboya  ochen'  rasstroilis'  by,  uznav,  chto  eta  veshch',  uvekovechivshaya   ee
genial'nogo  sozdatelya,   vovse  ne  pogibla  tri  goda   nazad,  vo   vremya
zemletryaseniya v Los-Andzhelese, hotya kub Kinga dejstvitel'no togda splyushchilo v
lepeshku, da i sam on edva nogi unes. Prosto on uzhe pochuyal, chto dosluzhivaet v
agentstve  poslednie  dni,  i reshil  priberech' blokirovshchik dlya sebya.  Vmesto
yakoby razdavlennogo  pribora  emu vydali novyj. CHelovek, horosho smyslyashchij  v
elektronike, migom by  vyvel  Kinga  na chistuyu  vodu, no  shefa  ego  lipovaya
istoriya vpolne ubedila. Poluchiv otstavku, on sdal po opisi vse oborudovanie.
Krome  vorovannogo  blokirovshchika,  razumeetsya.  Da,  on  poshel na  ser'eznoe
narushenie zakona, no pribor togo stoil -- on cenilsya na ves zolota.
     King  zaper  za  soboj  dver'  i oglyadelsya.  Za isklyucheniem  perchatok i
krossovok on po-prezhnemu byl odet v kostyum Majka, no v sluchae chego emu budet
ochen' neprosto ob®yasnit', kak on zabrel v nadezhno zapertyj kub. King ubral v
sumku otmychku  i blokirovshchik i dostal nebol'shoj  drotikovyj pistolet.  Potom
vklyuchil vnutrennee osveshchenie. V  vechernee vremya lyudi ozhidayut  uvidet' v dome
soseda  svet ot  lampy, a ne  prygayushchij  po stenam luch fonarika. Fonarikom v
pustom  dome pol'zuyutsya tol'ko diletanty. Esli pridetsya primenit' oruzhie, to
skoree  vsego smertel'nogo ishoda ne budet -- mioelektronnye zaryady drotikov
rasschitany na to, chtoby paralizovat', a ne ubit'. No inogda, esli u cheloveka
slaboe serdce, voznikayut problemy. Vprochem, vryad li emu pridetsya strelyat' --
i ne stoit ob etom bespokoit'sya. ZHenih pokojnoj sejchas daleko otsyuda. K tomu
zhe dorozhka, vedushchaya k  domu, -- dostatochno dlinnaya. Esli on  vdrug vernetsya,
to Kinga predupredit ob etom elektronnyj  chasovoj, i  on  uspeet smyt'sya. No
hozyain eshche dolgo budet gde-nibud' slonyat'sya. Tak  obychno  vedut sebya te, kto
poteryal  lyubimogo  cheloveka, osobenno esli  posle  etogo im  suzhdeno zhit'  v
polnom odinochestve. Ved' doma ih ozhidayut muchitel'nye vospominaniya.
     King nachal poiski.
     Vnachale on osmotrel vse, chto srazu brosalos' v glaza. On kogda-to chital
"Ukradennoe  pis'mo" i uyasnil sebe:  naivno dumat', chto  cennosti nepremenno
hranyatsya pod zamkom, v  kakom-nibud' nadezhnom tajnike.  Poroj lyudi ostavlyayut
dragocennosti i pachki deneg pryamo na stole. Odnazhdy on  natknulsya na korobku
iz-pod obuvi, nabituyu platinovymi monetami. Ona stoyala pod rakovinoj,  vozle
pomojnogo vedra. Pravda, to, chto on sejchas iskal, stoilo bol'she platiny.
     Gorazdo bol'she.
     Konechno,  esli pokojnaya  doktorsha  byla i  umna,  i  podozritel'na, emu
pridetsya zdorovo popotet'. Ogromnyj ob®em informacii mozhno szhat' do razmerov
krohotnogo pyatnyshka i zapryatat' v tridcatitomnuyu enciklopediyu tak, chto najti
ee stanet prakticheski nevozmozhno. Vryad li prostaya doktorsha  imela  dostup  k
takogo roda elektronnym sredstvam i dostatochno special'nyh znanij, no vsyakoe
byvaet. I  vse-taki  on nadeyalsya, chto  doktorsha  esli i spryatala to, chto emu
nuzhno, to naspeh, koe-kak.
     On   otkryl   holodil'nik   i  stal   perebirat'   upakovki   morozhenyh
polufabrikatov. A chto emu eshche ostavalos' delat'? Doktorsha mertva. Ausvel'ter
sbezhal -- ne samyj umnyj  postupok, no na ego meste King, navernoe, postupil
by  tochno  tak zhe.  |tot  chelovek  stol'ko vsego  natvoril,  chto, kak tol'ko
znayushchie lyudi  do nego doberutsya, on tut zhe ujdet v nebytie. |to dazhe horosho:
dlya ob®yasneniya vsego proisshedshego razrabotayut sootvetstvuyushchuyu legendu,  King
i ego vtoroe "ya" ostanutsya chistymi. Ob etom mozhno ne bespokoit'sya.
     Svezhemorozhenaya kapusta. Kakaya gadost'. Kak eto mozhno est'?
     King prodolzhal iskat'.
     * * *
     Ziya Relanzh  pribyla  v  port pochti  za  chas, i  u  nee bylo  dostatochno
vremeni, chtoby  proverit' personal'noe snaryazhenie i v poslednij  raz  poest'
natural'nyh  produktov. Na korable  kormili uzhasno -- v osnovnom turistam  s
Z-2  prihodilos'   dovol'stvovat'sya  raznymi  travami.  Myasnaya  pishcha  stoila
neveroyatno  dorogo,  i  upotreblenie  ee  ne  pooshchryalos'. Ne  to  chtoby  Ziya
ekonomila den'gi --  Nessi perevela na  ee schet solidnuyu  summu, i ona mogla
zakazat'  sebe  vse,  chto  dusha pozhelaet.  No  horoshij  agent  staraetsya  ne
privlekat' k sebe vnimaniya,  i esli ty hochesh' ostat'sya nezametnoj, ne  stoit
sorit' stadami napravo i nalevo. A Ziya, chto ni govori, byla horoshim agentom.
Ona nedelyami  vyrabatyvala u  sebya nuzhnyj akcent i teper' vpolne mogla sojti
za  ispano-govoryashchuyu urozhenku Z-1,  dazhe vyuchila  odnu  gonkongskuyu pesenku,
chtoby  durachit' mestnyh.  Ziya uzhe  nachala pol'zovat'sya legendoj,  po kotoroj
ona,   uchitel'nica   s   Novoj  Zemli,   letit  v   metropoliyu   osmatrivat'
dostoprimechatel'nosti.  Legenda  u  nee  byla  podrobnaya  --  ona   uverenno
dvigalas'  vo vseh napravleniyah po svoemu genealogicheskomu drevu,  dohodya do
prapradedushek i praprababushek, i  lyubaya komp'yuternaya proverka podtverdila by
eti  dannye.  Na  odnom iz nogtej pravoj ruki hranilis'  zamazannye  krasnym
lakom  mikrokopii poludyuzhiny udostoverenij lichnosti  i kreditnyh kartochek  k
nim. Pri pomoshchi obychnoj kamery s  goloproektorom eti izobrazheniya mozhno  bylo
perenesti na pustye blanki ili kuby i tut zhe stat' drugim chelovekom. Vryad li
eto ponadobitsya, no horoshij operativnik -- eto tot,  kto  prinimaet v raschet
lyubuyu vozmozhnost'.
     Zemlyane,  veroyatno,  videli   shpiona  v   kazhdom   inoplanetyanine.  Ziya
dogadyvalas', chto  imenno po  etoj prichine  ih otpravlyali v karantin pryamo s
korablya. A  medicinskij  osmotr  -- tol'ko  predlog.  Takim  obrazom  vlasti
poluchali  vozmozhnost'  proverit' kazhdogo urozhenca drugogo mira.  Nu chto  zhe,
pust' ishchut,  kakaya  raznica --  vse  ravno k  nej ne  podkopat'sya  pri lyubom
skanirovanii. Esli vse pojdet po planu, to ona vyjdet na  iskomyj ob®ekt eshche
vo vremya karantina -- dvazhdy peresyadet  s lajnera na lajner i podgadaet tak,
chtoby v konechnom schete prizemlit'sya v tom  zhe samom profilakticheskom centre,
chto i ee  zhertva. Soglasno  legende, u  nee est' dostatochno  veskie prichiny,
chtoby puteshestvovat' imenno takim marshrutom -- lipovye rodstvenniki, kotoryh
ona  yakoby  obeshchala  navestit', dostoprimechatel'nosti, kotorye  ne  terpitsya
posmotret'.
     Kakoj-to  vysokij  muzhchina  s  razvitoj  bol'she obychnogo  muskulaturoj,
sidyashchij za  paru stolikov  ot  Zii, ulybnulsya  ej, kogda ta raspravlyalas'  s
bifshteksom.  Ona  avtomaticheski  ulybnulas'  v  otvet  i  pokachala  golovoj,
pokazyvaya na hronograf. On razvel rukami -- mol, ne povezlo oboim.
     Nu, na ee schet on sil'no zabluzhdaetsya. Bystryj seks v portovom bokse --
somnitel'noe  udovol'stvie. Da  i voobshche dlya nee seks i udovol'stvie -- veshchi
sovsem raznye. Seks -- neot®emlemaya  chast'  ee raboty, sredstvo  razgovorit'
cheloveka ili  privyazat'  ego. Prosto  instrument,  ne bolee togo, nu a  esli
zahochetsya snyat'  napryazhenie,  to luchshe uzh sdelat'  eto samoj --  tak  men'she
riska.
     * * *
     Silk s®ehal so sklona holma, preodolevaya poslednie sto metrov do svoego
kuba. Fary on vyklyuchil eshche na ulice i zarulil vo  dvor,  ne starayas' popast'
na dorozhku. On byl izmotan i moral'no, i  fizicheski -- za  poslednij chas  on
vylozhilsya polnost'yu, proehav dvadcat' -- dvadcat' pyat' kilometrov. Neskol'ko
raz  on edva ne  vrezalsya v  kakih-to turistov, a na  ozhivlennom perekrestke
chut' ne popal pod avtobus.
     On slez s velosipeda, brosil ego posredi dorogi i napravilsya k kryl'cu.
     * * *
     Na  metodicheskij  obysk kuba  srednej velichiny  poroj uhodit  neskol'ko
dnej.  A  esli osmatrivat' ego naspeh za paru  chasov, to mozhno  ne  zametit'
chertovu  ujmu  veshchej. I vse zhe u  professionala posle mnogih  desyatkov takih
obyskov razvivaetsya  kakoe-to sverh®estestvennoe chut'e.  I  vot  sejchas  eto
chut'e podskazyvalo Kingu, chto s naskoka etu problemu ne reshish'.
     Uzhe pochti  poteryav nadezhdu, King  rylsya  v  garderobe  pokojnoj,  kogda
uslyshal skrip derevyannyh stupenek.
     CHert  voz'mi!  I kak  eto  on  ne  slyshal piska elektronnogo  chasovogo,
ustanovlennogo  im  v  konce  dorozhki?  Kto  eto  mozhet  byt'?  Kakoj-nibud'
sluchajnyj gost'?
     On podoshel k  oknu i  ostorozhno vyglyanul  --  pri  vklyuchennom svete ego
mogli zametit' snaruzhi.
     On  uvidel zheniha ubitoj  im  zhenshchiny, podnimayushchegosya na kryl'co. Vozle
kuba na zemle valyalsya ego velosiped.
     Moshchnyj vybros  adrenalina  byl podoben  oslepitel'noj  vspyshke.  CHto zhe
delat'? Vyskochit' iz doma on  uzhe ne  uspeet  --  esli tol'ko cherez  okno na
vtorom etazhe,  no i  togda nel'zya poruchit'sya, chto on ostanetsya nezamechennym.
Odnako panikovat' ne nado. Takoe s nim uzhe sluchalos',  i ne raz. Est'  plany
na takoj  avarijnyj  sluchaj. Vsegda  est' ukrytiya, i on uzhe myslenno nametil
neskol'ko.
     Depard King poshel pryatat'sya.
     * * *
     Silk  otper  dver'  i  zashel  vnutr'.  Siyayushchaya  pri  verhnem  osveshchenii
kuhon'ka, pustaya i steril'naya, slovno  nasmehalas' nad  nim. Silku nravilos'
gotovit'  -- prezhde  nravilos', --  no  sejchas  pri odnoj  mysli o  ede  ego
zatoshnilo. Utrom on perekusil chem-to na hodu, a chem imenno -- uzhe ne pomnil.
     Da i kakaya raznica.
     On pobrel v spal'nyu i edva ne razrydalsya tam, uvidev pustuyu krovat'.  V
kube goreli vse lampy.  On  ne pomnil, kak zazhigal  ih, no eto tozhe ne imelo
znacheniya. Silk rasplastalsya na  krovati i ustavilsya v potolok.  On ustal, no
spat'  ne hotelos'. On  dolgo lezhal tak, nichego  ne  delaya.  Prosto glyadel v
potolok i stradal.
     * * *
     King sidel na  polu  stennogo shkafa ubitoj, boryas' s dremotoj. ZHenih ee
vernulsya  domoj  i pochti  chetyre  chasa  provalyalsya na krovati  s  vklyuchennym
svetom. Po ego  dyhaniyu i neznachitel'nym dvizheniyam King  znal,  chto  chelovek
etot bodrstvuet -- po krajnem mere bodrstvoval na tot moment, poka  sam King
ne  nachal  klevat'  nosom. I esli on ne  zasnet v blizhajshee vremya, to  Kingu
pridetsya pomochit'sya v lyubuyu emkost', chto popadetsya emu v temnom shkafu.
     No vot chelovek zadyshal po-drugomu -- glubzhe, razmerennee. Ochen' horosho.
Davno pora.
     On medlenno,  kak  mozhno ostorozhnee  podvinul  stvorku dveri  i,  kogda
obrazovalas' edva zametnaya shchelka, vygnulsya tak, chtoby uvidet' krovat'.
     Spit, yasnoe delo.
     King vydohnul  s  oblegcheniem. Znachit, on  smoetsya bez vsyakih  problem.
|tot  paren' tak nikogda i  ne uznaet, kto zdes' pobyval. Pust' na  etot raz
delo sorvalos'. Kak tol'ko predstavitsya sluchaj, on vernetsya syuda i prodolzhit
poiski.  I  hotya  on  pochti  ne  somnevalsya, chto naprasno poteryaet vremya, no
chto-to meshalo emu okonchatel'no poverit' v eto i otkazat'sya ot  zatei. Esli v
konechnom schete on ne najdet togo,  chto  ishchet, togda budet  vremya podumat'  o
drugih  putyah. CHislyas'  studentom-istorikom,  King na samom  dele  uzhe  stal
professorom k tomu momentu, kogda ego sklonili k postupleniyu v agentstvo. On
znal,  chto zachastuyu samye  chudovishchnye  oshibki  vyrastayut  iz  neznachitel'nyh
promahov. Da, on  zdorovo  postradal  iz-za  sobstvennoj  nesderzhannosti. No
durakom nikogda ne byl.
     On priotkryl dvercu rovno nastol'ko, chtoby vybrat'sya naruzhu, ne zadevaya
za nee. Potom,  okazavshis' na polu, vstal na chetveren'ki i  popolz, starayas'
ne  izdat' ni edinogo zvuka. Kogda on dobralsya do vyhoda iz spal'ni, na dushe
tut zhe polegchalo. On vstal, napravilsya k vyhodu, i  v etot moment iz spal'ni
doneslis' shagi.
     King metnulsya v kuhnyu  i spryatalsya za shkafchiki. Vyhod iz kuba nahodilsya
v korotkom koridore, soedinyayushchem spal'nyu i dush, i  King rassudil, chto skoree
vsego tot chelovek idet v dush -- konechno, esli on ne uslyshal shuma...
     Net.  SHagi  zatihli  v  dushevoj  kabinke.  Poslyshalos' zhurchanie  mochi v
unitaze, osobenno gromkoe iz-za tishiny, carivshej v  kube.  King  pozavidoval
parnyu. Esli on sam ne oporozhnit mochevoj puzyr' v blizhajshee vremya, emu stanet
po-nastoyashchemu hudo.  A paren', esli tol'ko  emu ne vzdumaetsya perekusit'  na
noch' glyadya, s minuty na minutu vernetsya v spal'nyu.
     Na vsyakij sluchaj King derzhal nagotove malen'kij drotikovyj pistolet.
     * * *
     Silk stoyal  nad unitazom,  oblokotivshis'  o stenku tualeta, odnoj rukoj
napravlyaya strujku. Emu prisnilos', chto on mochitsya, ot etogo on i prosnulsya.
     Zakonchiv, on avtomaticheski opustil siden'e i kryshku i tut zhe ponyal, chto
vse eto ni k chemu.  Mak bol'she ne ustroit emu nagonyaj za  to, chto on ostavil
ih podnyatymi.
     |ta mysl' dobila ego okonchatel'no. On vshlipnul, a potom ne sderzhalsya i
zaplakal.  On  ne  plakal  s chetyrnadcati let,  s  teh por, kak  ego  sobaku
razdavil pochtovyj furgon. I vot teper'  on  sidel  na kryshke  unitaza, davaya
vyhod slezam i zhalobnym vshlipyvaniyam.
     * * *
     King slyshal, kak paren' v vannoj sorvalsya  i zaplakal. On zakusil gubu.
Ne stoit korit' sebya. Ona ved' pervoj napala. Bud' eta  zhenshchina poumnee, ona
by ne tol'ko ostalas' v zhivyh, no i razbogatela...
     No pravda sil'nee  razumnyh  dovodov. On poteryal vyderzhku. Hvati u nego
hladnokroviya,  on  ne  stoyal  by  sejchas  zdes',  prislushivayas'  k  rydaniyam
neznakomogo cheloveka.
     Nu  da  ladno.  Teper'  uzhe  nichego  ne podelaesh'.  Sluchilos'  to,  chto
sluchilos', strelu vremeni ne pustish' vspyat'.
     Esli chelovek  vsyu  zhizn'  budet  oglyadyvat'sya na  proshloe,  na  dorogi,
kotorye  emu kogda-to  sledovalo izbrat',  on voobshche ne dovedet do konca  ni
odnogo  dela. Konechno, izuchat'  istoriyu  stoit, chtoby  ne  povtoryat' prezhnih
oshibok, no pri etom ne nuzhno teryat' vremya  i  energiyu, goryuya  o tom, chego ne
proizoshlo.
     ZHal',  konechno,  podumal King.  No  ved' lyudi  umirayut  kazhdyj  den', i
galaktika prekrasno  bez nih obhoditsya. Schitaj, chto  tebe  povezlo, plachushchij
chelovek, raz tebya samogo do sih por ne vybral vsemogushchij Rok.
     Za svoyu  zhizn'  on prichinil bol'  mnogim lyudyam, i eto  kazalos'  emu  v
poryadke veshchej. Podobno mediku ili rabotniku social'noj pomoshchi, King nauchilsya
otgorazhivat'sya ot perezhivanij lyudej, s kotorymi prihoditsya imet' delo. Takim
obrazom on sohranyal emocional'noe ravnovesie. Kazhdyj dolzhen v pervuyu ochered'
dumat' o svoem sobstvennom blagopoluchii.
     Hvatit lit' slezy, myslenno prikazal King  hozyainu kuba. Otpravlyajsya-ka
luchshe na bokovuyu. A moj mochevoj puzyr' tebe spasibo skazhet.
     * * *
     Emu  bylo  stydno.  On  dogadyvalsya, chto takoe eshche sluchitsya  ne  raz, i
vse-taki sejchas skorb' nemnogo uleglas'. Silk uter lico polotencem, paru raz
gluboko vzdohnul i  otpravilsya v spal'nyu. Tam on  uselsya  na krayu  krovati i
stal rassmatrivat' svoi koleni, razdumyvaya -- ne razdet'sya li emu.
     * * *
     Lozhis' spat', tverdil  pro  sebya King.  A ne  to  ostavlyu tebe na kuhne
luzhu. Hotya...  Tut on zametil vperedi rakovinu.  Esli on vstanet, to  vpolne
smozhet eyu  vospol'zovat'sya. Nuzhno ved' chto-to delat'. V skryuchennom sostoyanii
emu stanovilos' vse bol'nee. On boyalsya, chto esli pereterpit, to potom voobshche
ne smozhet pomochit'sya. A iz spal'ni ego vse ravno ne vidno.
     Ot  myslej King  bystro pereshel  k delu.  On vstal, rasstegnul shorty  i
nacelilsya v stenku rakoviny, tak, chtoby strujka besshumno sbegala po nej.
     I  kak tol'ko  iz  nego polilos', ispytal ni s chem ne sravnimoe chuvstvo
oblegcheniya.
     * * *
     Silk uzhe prinyalsya  razdevat'sya, kogda uslyshal bul'kan'e vody v kuhonnoj
rakovine.  Stranno. On ne slyshal, chtoby zagudelo v  trubah, no pri  etom  na
kuhne yavno tekla  kakaya-to zhidkost'. Kub  etot --  staryj, santehnika  v nem
der'movaya.  Vse uzly soedineny  mezhdu soboj, i, esli v  odnom iz  nih chto-to
proishodit, eto slyshno povsyudu. Oni s Mak eshche smeyalis' nad etim.
     "Tol'ko ne nuzhno dumat' o Mak".
     Ohvachennyj  lyubopytstvom,  Silk tihon'ko  podoshel k dveri  i  vyglyanul.
Nikogo.  Mozhet byt', u  nego  prosto nachalis'  gallyucinacii? On proshel okolo
metra po koridoru i...
     Mat' chestnaya! Kakoj-to turist prespokojno otlival v ego rakovinu!

     Glava devyataya
     Na  kakoj-to  moment  Silk  prosto  ostolbenel,  ne v  silah  osmyslit'
proishodyashchee. Kakogo  cherta zdes' nuzhno etomu turistu, oporozhnyayushchemusya v ego
rakovinu?  Kak  on  syuda  popal?  Mozhet,  eto  prosto  p'yanyj, kotoromu  tak
prispichilo, chto on shel, ne razbiraya dorogi?
     I tut zhe vstroennyj redaktor otvetil emu:
     "Esli by parnyu i v samom dele stalo  nevmogotu, ne proshche li bylo otlit'
vo  dvore?  Pod  kakim-nibud'  kustom?  Kto  eto  stanet  tashchit'sya vverh  po
lestnice, chtoby mochit'sya v rakovinu?"
     -- |j! Ty chto delaesh', mat' tvoyu!
     CHelovek povernulsya, i ego  struya zavisla nad kuhnej vytyanutoj dugoj. On
potyanulsya k chemu-to, lezhavshemu na shkafchike...
     So zreniem  u Silka  vse bylo  v  poryadke. I  on dostatochno nasmotrelsya
boevikov po interseti, chtoby ponyat',  chto pered  nim pistolet.  Kogda turist
vskinul oruzhie, on popyatilsya obratno.
     I tut zhe pistolet izdal negromkoe "pam"!
     CHto-to vonzilos' v stenu v neskol'kih santimetrah ot golovy Silka.
     CHert!
     Silk  rezko povernulsya, nyrnul v  spal'nyu i zahlopnul  za soboj  dver'.
Bozhe,  on nikogda ran'she ne  zadumyvalsya, naskol'ko hlipkie eti  plastikovye
dveri. Zapershis' na zhalkuyu shchekoldu, on prikinul, chto delat' dal'she:  drat'sya
ili bezhat', i reshil bezhat'.
     U nego byl odin put' k otstupleniyu -- cherez okno.
     CHert voz'mi, zdes' ved' nevysoko, i pochva myagkaya. Vpered!
     Okno bylo eshche hlipche,  chem  dver'.  Silk  navalilsya na ruchku. Ot straha
sily  u  nego  stalo  bol'she,  chem  nuzhno.  Posle  ego  moshchnogo ryvka tonkaya
alyuminievaya  rama  sognulas',  prizhav  plastik,  i  okno  zastryalo  v  paze,
priotkryvshis' vsego na shirinu ladoni. CHert!
     Vtoroe  okno  vyhodilo na betonirovannuyu  dorozhku; vyprygnuv  tuda,  on
riskoval  slomat' golen', no  chto delat',  esli  u  etogo proklyatogo turista
pushka!
     Da, i  sejchas  on idet syuda, chtoby navesti etu pushku na tebya. Dver' emu
ne pomeha, on vystrelit tebe v spinu, kogda ty budesh' vybirat'sya iz okna!
     Strah zahlestnul ego s golovoj. Smert' podstupila sovsem blizko.
     Vse eto  vremya Silk smotrel pryamo  na  arbalet, lezhashchij  na antikvarnom
stole  -- tom samom  stole, kotoryj ego ubedila kupit' Mak. Kazalos', proshel
ne odin chas, a to  i god, prezhde chem on osmyslil  uvidennoe. Ved' on strelyal
tol'ko po mishenyam i pochti ne vosprinimal etu veshch' kak oruzhie. I tem ne menee
eto bylo  oruzhie. Mnogie tysyachi soldat pogibli ot strel, vypushchennyh iz takih
vot  arbaletov.   Strely,   kotorymi  on   pol'zovalsya  --  s  zakruglennymi
metallicheskimi nakonechnikami, prednaznachalis' isklyuchitel'no dlya mishenej,  no
na blizkom rasstoyanii sgodyatsya i takie.
     Silk potyanulsya k arbaletu.
     * * *
     King brosilsya  k  vyhodu. Teper'  ego  zateya provalilas'  okonchatel'no.
Paren' videl ego, on zapanikoval, vystrelil iz drotikovogo pistoleta i, huzhe
togo, promazal.
     Vospitannyj chelovek vsegda znaet, v kakoj  moment  sleduet otklanyat'sya.
Vecherinka yavno podhodit k koncu. Tak chto pora unosit' nogi, i pobystree.
     * * *
     Silk  uslyshal,  kak zatvorilas'  vhodnaya  dver'.  Tak,  znachit,  turist
ispugalsya  i sbezhal? Silk  ponimal, chto  nuzhno pojti i proverit'. No  vmesto
etogo  on  stoyal  v ispuge pered zakrytoj dver'yu  v  spal'nyu, navedya  na nee
zaryazhennyj  arbalet. A  chto, esli  tot  paren'  prosto hlopnul dver'yu, a sam
sidit gde-nibud'  s pistoletom i metit  v to mesto, gde dolzhna okazat'sya ego
golova, kogda on vyjdet za  dver'? Na korotkij  mig Silku predstavilos', kak
vdrebezgi razletaetsya ego sobstvennyj cherep, slovno u merzavca v boevike. Nu
uzh net. Luchshe on zdes' postoit.
     -- Bablz! -- kriknul on. -- Soedinis' s mestnoj policiej!
     Neizvestno,  uslyshal  li  ego komp'yuter. No, vo  vsyakom  sluchae,  on ne
otvetil.
     Nu ladno. Vozle krovati u nego ustanovlen selektor. On mog by sam...
     Tut na betonirovannoj dorozhke poslyshalis' shagi.
     Silk podoshel k drugomu  oknu i bez kolebanij  raspahnul  ego. On uvidel
krupnogo  muzhchinu, kotoryj uzhe  probezhal  po  dorozhke  s  desyatok  metrov po
napravleniyu k ulice.
     -- |j! |j!
     "CHto zhe ty delaesh'? U nego ved' pistolet, dur'ya tvoya bashka!"
     Begushchij chelovek oglyanulsya cherez plecho. Vokrug bylo dostatochno svetlo, i
Silk uvidel: on snova vskinul pistolet. Eshche dva negromkih hlopka razdalis' u
nego pod oknom.
     "Lozhis', durak, lozhis'! On opyat' po tebe strelyaet!"
     Odnako Silk sovershenno bessoznatel'no podnyal arbalet. Potom  pricelilsya
begushchemu cheloveku mezhdu lopatok -- sdelat' eto bylo neprosto, potomu chto tot
peremeshchalsya zigzagami. Vystrelil. V spal'ne gromko zazvenela tetiva.
     V  etu zhe samuyu  sekundu ubegayushchij snova vystrelil iz pistoleta. CHto-to
uzhalilo  Silka v  osnovanie shei,  i posle sudorogi, vyzvannoj  elektricheskim
razryadom, on poteryal soznanie.
     * * *
     Vdobavok k  boli King byl vne  sebya ot  yarosti. |tot chelovek podstrelil
ego! Kakim-to dlinnym drotikom! Na kazhdom shage chuvstvovalos', kak nakonechnik
tretsya obo chto-to s  protivnym skrezhetom. Zavedya ruku nazad, King obnaruzhil,
chto  drotik vonzilsya emu v spinu  ponizhe pravoj lopatki.  Rana  bolela,  no,
pohozhe,  byla ne opasnoj. Esli v drotike  soderzhalsya elektricheskij zaryad, to
on  uzhe poteryal svoyu silu, esli narkotik  -- to on  do  sih  por ne  vozymel
dejstviya, -- a posle popadaniya proshlo uzhe minuty dve.
     Teper' nuzhno nezametno probrat'sya v svoyu komnatu i obrabotat' ranu.
     CHert by ih vseh pobral!
     * * *
     Silk prihodil  v soznanie,  prodirayas' skvoz' pelenu boli.  Telo lomilo
tak,  slovno on  plaval  neskol'ko chasov podryad. V golove pul'sirovalo,  a v
gorle zastryalo chto-to zubchatoe. I kakogo cherta on valyaetsya na polu?
     A potom on v odno mgnovenie vspomnil vse:  turist  s pushkoj, strelyayushchij
po cheloveku s arbaletom...
     T'fu ty, chert.
     On vytashchil  kroshechnyj drotik iz  shei i vnimatel'no  rassmotrel ego. Tot
byl  pohozh  na  korotkuyu  strelu,  metallicheskuyu,  s prozrachnym  plastikovym
okoshkom,  za kotorym pomeshchalos' kroshechnoe elektronnoe  ustrojstvo. Pohozhe na
sverhprovodyashchij kondensator  --  primerno  takoj  zhe  stoyal  v  pricele  ego
arbaleta  -- s vysokovol'tnym  zaryadom.  Nu  nado  zhe! Nervno-paraliticheskaya
strela -- pryamo kak v etih durackih boevikah. Gospodi!
     -- Bablz!
     Komp'yuter molchal. Silk vspomnil, chto uzhe oklikal ego prezhde.  Navernoe,
turist -- hotya, kakoj, k chertu, turist -- vzlomshchik -- isportil ego.
     Ne vypuskaya strely iz ruk, Silk toroplivo proshel v kabinet.
     S vidu komp'yuter byl v polnom poryadke.
     -- Bablz!
     I snova v otvet molchanie. On dostal klaviaturu iz yashchika stola i vklyuchil
pitanie. I opyat'  nikakogo rezul'tata. CHert poberi, sistemu kakim-to obrazom
zablokirovali. Konechno, blokirovku  mozhno  snyat', no on davno zabyl, kak eto
delaetsya. Vrode by nuzhno vklyuchit' blok pitaniya i odnovremenno nazhat'  knopku
s klevernym listom. Da, vse verno.
     -- Sejchas soedinyu tebya s ganskoj policiej, -- vdrug skazala Bablz.
     -- CHto  sluchilos'? Pochemu  ty  ne  sdelala  etogo  ran'she,  kogda  etot
zasranec strelyal v moyu zadnicu?
     -- Menya zablokirovali kakim-to elektronnym ustrojstvom.
     --  Policejskoe  upravlenie  Gany,  -- razdalsya  golos iz dinamika.  No
nikakogo izobrazheniya tak i ne poyavilos'.
     Silk v nedoumenii tarashchilsya na pul't.
     -- Zablokirovali? No razve eto vozmozhno?
     -- Policiya  Gany.  Vam nuzhna  pomoshch'?  -- povtoril golos, i tut  zhe  na
ekrane  voznikla  kartinka.  Silk  uznal togo  samogo  dezhurnogo  polismena,
kotorogo  uzhe  videl ran'she. A naskol'ko  ran'she? Interesno,  skol'ko sejchas
vremeni? Skol'ko on prolezhal bez soznaniya?
     -- Ser?
     -- Ah  da, prostite.  Govorit  Ventura Silk.  Ko mne  v kub  tol'ko chto
vlomilsya grabitel'.
     -- On vse eshche zdes'?
     -- Net.
     -- Horosho, my sejchas vyshlem k vam podrazdelenie...
     -- Prezhde chem skryt'sya, on vystrelil v menya kakoj-to durackoj streloj.
     Silk podnes strelu k ekranu.
     -- CHert voz'mi! -- voskliknul policejskij. -- Ostavajtes' na meste, nash
skuter uzhe vyehal.
     * * *
     Dvoe  oficerov  v  forme, pribyvshie rassledovat' krazhu so vzlomom, byli
vzvolnovany -- Sil  k srazu  eto  pochuvstvoval. Vnachale  oni osmotreli dvor,
chtoby ubedit'sya -- grabitel' dejstvitel'no ubezhal. U oboih byli ballonchiki s
nervno-paraliticheskim gazom. Silk slyshal, chto eto strashnaya shtuka -- ot nee u
cheloveka raspuhayut  veki i  nozdri, potom on  na  neskol'ko minut  vpadaet v
komu, a  ochnuvshis',  staraetsya  vyblevat'  vse,  chto s®el, nachinaya  s samogo
rozhdeniya. I tot,  i  drugoj derzhali ballonchiki na  vytyanutoj  ruke,  gotovye
vystrelit' v lyuboj moment.
     -- Kazhetsya, ego uzhe i sled prostyl, -- skazal odin iz nih, tot, chto byl
postarshe. On byl vysokij i toshchij, a ego kollega -- koroten'kij i tolstyj.
     Tolstyak vzyal arbalet i pokachal golovoj.
     -- Znachit, iz etoj shtuki vy vystrelili v parnya?
     -- Da.
     -- Voobshche-to takie veshchi doma ne hranyat, -- skazal Toshchij, vzyav arbalet u
Tolstyaka.
     -- YA zakon ne narushal. Vzyal ego vchera vecherom, dlya pochinki. U menya est'
licenziya -- v odnom fajle s udostovereniem lichnosti.
     Tolstyak pozhal plechami.
     -- Vashej strely my tak i ne nashli.
     --  Ona mogla votknut'sya pod uglom  i ujti v zemlyu, -- skazal  Silk. --
Ili srikoshetila ot plastika i valyaetsya gde-nibud' na ulice.
     --  Ili  stala  vertelom dlya  etogo parnya, --  dobavil Toshchij.  I sdelal
pal'cem vrashchatel'noe dvizhenie.
     Silk pokachal golovoj. On tak i ne znaet, podstrelil on parnya ili net. A
esli  by uznal,  chto podstrelil, to  chto by pochuvstvoval pri etom? Navernoe,
nichego, krome  otvrashcheniya  k samomu sebe.  SHutka li --  on  protknul streloj
cheloveka, ranil, a  to  i ubil.  Da,  v etom  sluchae  on  dolzhen  ispytyvat'
otvrashchenie. Dolzhen, no ne ispytyvaet. |tot chelovek  strelyal v nego. Bud'  on
neladen.
     --  Gruppa   zahvata   uzhe  pristupila  k   delu,  --  skazal  Tolstyak,
dotronuvshis' do levogo naushnika. -- Skoty.
     -- Razve eto ne vashi rebyata?
     -- Kuda tam. Pridurki iz S'yupeka.  A nam, esli povezet, cherez polgodika
prishlyut protokol zaderzhaniya, iz kotorogo vse ravno nichego ne pojmesh'.
     --   YA   zapisal  pokazaniya   poterpevshego   i  sfotografiroval   mesto
proisshestviya, -- skazal Tolstyak. -- My zdes' pobudem, poka ne yavyatsya lyudi iz
S'yupeka.
     -- Da, eto tebe ne policejskij boevik, -- posetoval Toshchij. -- Lovish' za
vsyakuyu erundu turistov, nu inogda,  byvaet, raznimesh' dvuh p'yanchug. A na vse
dela pokrupnee tut zhe priezzhayut mordovoroty iz S'yupeka.
     Silk kivnul,  no bez osobogo entuziazma. Mozhet, dlya  legavyh vse  eto i
skuchno, no on segodnya vecherom perezhil nastoyashchuyu dramu.
     * * *
     Po yarkosti vpechatlenij puteshestvie v kosmose sravnimo s puteshestviem na
parome iz Frogtauna k Dal'nim Ostrovam v shtil' i pri gustom tumane, podumala
Ziya.
     A  mozhet byt', dazhe eshche huzhe. V glubinah  Pustogo Kosmosa voobshche  ne na
chto smotret'. Tut net illyuminatorov,  a esli by oni  i sushchestvovali, to  vse
ravno snaruzhi pered nej raskinulas' by bezzhiznennaya temnaya pustynya.
     Ziya  stoyala  v malen'kom bare na verhnej palube,  nablyudaya, kak chelovek
pyatnadcat'  vypivayut  ili  glotayut  narkoticheskie tabletki.  Byla sredi  nih
parochka, kotoraya  reshila otprazdnovat' shestnadcatuyu  godovshchinu na  shtormovom
kurorte  v  Ventoblanko,  tri-chetyre   odinokih  posetitelya,   kotorye   uzhe
nameknuli, chto ne proch'  perespat' s nej, i uslyshali vezhlivyj otkaz. Vse eto
byli  srednej ruki biznesmeny  ili politiki,  napravlyavshiesya so  skuchnejshimi
missiyami v SHinto, Uvaros ili v Hok-M'ete.
     Ona  potyagivalo  pivo,  umerenno gor'koe, kotoroe  vryad li  udostoilos'
kakih-nibud'  prizov -- esli  tol'ko za  otsutstvie gradusov. Sredi primerno
treh soten passazhirov net, navernoe, ni odnogo shpiona, krome nee.
     Hotya vsyakoe sluchaetsya. Prakticheski  lyuboj iz etih lyudej mozhet okazat'sya
ee kollegoj.  Esli  by ej poruchili podobrat' kogo-nibud'  na rol'  shpionov v
etoj tolpe, ona ostanovilas' by na supruzheskoj chete. Oba chut' starshe srednih
let  -- skoree  vsego  im perevalilo za vosem'desyat. Lica -- morshchinistye, na
golove  polnym-polno sedyh  volos. Vot  uzh  na kogo  v zhizni  ne  podumaesh'.
Vprochem,  mozhet  byt',  imenno   poetomu  oni   i  ne   godyatsya.  Ohvachennye
shpionomaniej  vlasti inogda  vdrug  reshali, chto  proveryat'  nuzhno  v  pervuyu
ochered' teh, kogo uzh nikak ne zapodozrish' v  shpionazhe.  Naprimer, vot  etogo
tolstogo  biznesmena, chto sobiraetsya torgovat' s paradiziancami. Ili moloduyu
zhenshchinu,  korenastuyu,  s  nevyrazitel'nym licom, kotoraya vzyala otpusk, chtoby
povidat'sya s umirayushchim rodstvennikom.
     Ziya sdelala eshche glotok. Da, na samom dele vse gorazdo  blednee, chem eto
pytayutsya predstavit' reklamnye agentstva mezhzvezdnogo  tranzita. Vot ono  --
to  samoe  "puteshestvie  po  galaktike  na  odnom  iz  krasivejshih  zvezdnyh
lajnerov. Polet s Novoj Zemli do Jorka zajmet men'she vremeni, chem poezdka na
motorollere  iz  Bigla  v  Kandu-Siti.  Vy  posetite  ekzoticheskie  planety,
razorvete puty prostranstva i  vremeni i peregonite svetovye volny  s  takoj
legkost'yu, slovno oni zastyli na meste".
     Togo,   chto   Ziya   znala  ob   ustrojstve   sverhsvetovogo   dvigatelya
Romberga-Morrisona, hvatalo, chtoby tolkovo pobesedovat' s lyubym,  kto ne byl
professional'nym fizikom. No eto ne  tak  uzh mnogo.  Kakim-to  obrazom  etot
dvigatel' pozvolyal korablyu prohodit' svetovye gody za neskol'ko chasov, i eto
vse, chto lyudyam  ot  nego  bylo  nuzhno.  Pri takoj skorosti rasstoyanie  mezhdu
lyubymi  dvumya iz odinnadcati obitaemyh mirov,  raspolozhennyh v predelah Semi
Zvezdnyh  Sistem, mozhno pokryt' za neskol'ko  dnej. A potomu nikto ne tratil
den'gi na to, chtoby prevratit' standartnyj zvezdnyj lajner v etakij letayushchij
dom. Sushchestvovali i roskoshnye korabli dlya teh, kto privyk sorit' stadami, no
na uchitel'nicu ne ochen'-to  pohozhe, chtoby ona puteshestvovala pervym klassom.
V  osnovnom  korabli,  letayushchie  v  kosmicheskoj  bezdne, napominali  iznutri
okeanskie lajnery. Skol'ko po nemu ni hodi, vryad  li najdesh' chto-to otlichnoe
ot srednih  razmerov  gostinicy  --  a  eto  ne  samoe  interesnoe  mesto  v
galaktike.
     Trudno  bylo  poverit',  chto  oni  dvizhutsya. Gravitacionnye  sistemy  v
osnovnom   rabotali   bez  sboev,   no  inogda   proishodili  nepredvidennye
mikrokolebaniya,  i  togda passazhirov nachinalo mutit'. Vozduh  byl  spertyj i
postoyanno otdaval  fil'truyushchim sostavom, s  pomoshch'yu  kotorogo ustranyali  eshche
bolee edkoe zlovonie, edu podavali otvratitel'nuyu -- kakuyu-to pererabotannuyu
massu, hranivshuyusya  v akkuratno slozhennyh korobkah. Spal'nye  kayuty byli  ne
namnogo prostornee i komfortnee  kupe  v maglevskom poezde. Pravda, dazhe  na
etom korable  pod  nazvaniem  "Gordost' Mhangi"  mozhno  bylo  zakazat' kayutu
pobol'she. No stoila ona namnogo dorozhe, a po razmeram ne tak  uzh znachitel'no
otlichalas' ot  standartnoj.  V  nebol'shom  zale  krutili  video, a  esli  vy
storonilis'  lyudej,  to  mogli  posmotret'  ego   v  kayute  po  sobstvennomu
proektoru.  Byli  eshche  biblioteka  i  gimnasticheskij  zal, no  Zie  prishlos'
ostavit' zanyatiya sportom do vozvrashcheniya na Z-2 -- ee legenda vstupila v silu
eshche do  prizemleniya. Trudno ozhidat'  ot zastenchivoj i  odnovremenno chopornoj
uchitel'nicy,  chto  ona  stanet  chitat'  romany v  stile  retro pro  yaponskih
samuraev, dazhe esli najdet ih v korabel'noj biblioteke -- k tomu zhe ih tam i
ne bylo.  I vryad li ona stanet plavat'  goloj v kroshechnom  bassejne vmeste s
drugimi  passazhirami. Da, na takoj  rabote prihoditsya  sebya ogranichivat',  i
poroj eto byvaet  nelegko,  no vse  okupitsya  s  lihvoj,  kogda ona vypolnit
zadanie. |to  vse  ravno chto sygrat'  v spektakle ili v  videofil'me  --  ty
vzhivaesh'sya  v  rol',  i  togda  real'nyj  chelovek  ischezaet,  ustupaya  mesto
vymyshlennomu: ty bol'she ne mozhesh' dumat' o tom, o chem ne stal dumat' by tvoj
personazh. Na eto potom eshche budet vremya. Massa vremeni.
     Itak, sejchas ona budet igrat' rol' i  dumat' o nagrade, ozhidayushchej ee po
vozvrashchenii. A etogo merzkogo piva ej bol'she ne hochetsya.
     Ona vyshla iz paba i otpravilas' izuchat' korabl'. Konechno, vedya sebya kak
polagaetsya zastenchivoj uchitel'nice nachal'nyh klassov.
     * * *
     U Deparda Kinga  eshche  so vremen  raboty na  Zaboj Byla vpolne prilichnaya
aptechka.  On utashchil ee  iz  medicinskogo centra, kuda  vnedrilsya  v kachestve
sanitara.  Aptechka byla udobna prezhde vsego svoimi  malymi razmerami. V  nej
byl diagnosticheskij komp'yuter,  sposobnyj vosprinimat' informaciyu  s  golosa
ili s klaviatury. Samye raznoobraznye lekarstva, kotoryh hvatilo by na celyj
avtobus  pacientov.  A   takzhe   razlichnye   datchiki,  kotorye   mog   legko
zaprogrammirovat' i ispol'zovat' lyuboj chelovek, hot' nemnogo razbiravshijsya v
komp'yuterah. Vytashchiv  strelu  iz spiny  --  uzhe  samo  eto  okazalos'  delom
neprostym,  --  on  prilozhil  k  rane  datchik.  Komp'yuter  molcha  obsledoval
povrezhdenie  i  ob®yavil, chto u  pacienta kolotaya rana, povrezhden epidermis i
neskol'ko myshc,  nazvaniya  kotoryh  on  ne zapomnil,  porvano ili  razrezano
neskol'ko krovenosnyh sosudov i ostalas' zazubrina na lopatke.  No ser'eznyh
povrezhdenij   net.   King   pozvolil   priboru  zakachat'  v  ego   telo  vse
obezbolivayushchie preparaty i antibiotiki, kotorye tot  sochtet nuzhnymi, a potom
skrepit' ranu  skobkami  i  zashit'.  SHram,  konechno,  ostanetsya, no  eto  ne
smertel'no.  K plasticheskoj hirurgii on pribegnet pozzhe,  esli zahochet. Nu a
poka dostatochno togo, chto ego zalatali.
     Kogda  podejstvovalo  obezbolivayushchee, srazu polegchalo, i King  prinyalsya
yazvit'  nad samim  soboj,  pripominaya sobytiya  etogo  zloschastnogo  dnya.  On
nastol'ko  uvleksya  poiskami,  chto  stal  dejstvovat' nebrezhno.  Da,  stavka
slishkom  vysoka,  chtoby vesti metodichnoe  rassledovanie  po vsem pravilam. V
etoj  gonke vtorogo mesta ne prisudyat -- tut libo pan, libo propal. On poshel
va-bank,  reshil  nanesti bystryj udar,  nadeyas',  chto ego  opyt i masterstvo
kompensiruyut  nedostatochnuyu  podgotovlennost' operacii.  I vot  chto iz etogo
vyshlo.  On vspomnil slova  instruktora po  taktike  othoda  i ukloneniya.  On
proiznes  ih na  samom  pervom  zanyatii,  kogda King  byl molozhe  i  --  kak
vyyasnyaetsya  --  mudree:  "Rebyata,  my rukovodstvuemsya  principom  pyati  "P":
pravil'noe planirovanie predotvrashchaet plachevnye posledstviya".
     Nesmotrya na vsyu nezavidnost' svoego polozheniya, King ulybnulsya. Podumat'
tol'ko,  ot kakih pustyakov podchas  vse  zavisit. Bud'  u  nego vmestitel'nee
mochevoj  puzyr', navernyaka  on  by  vyskol'znul iz kuba  ubitoj  zhenshchiny, ne
popavshis' na glaza ee vozlyublennomu.
     Nu  da  ladno. Teper'  uzhe vse ravno nichego ne podelaesh'. Esli pytat'sya
proanalizirovat' etu istoriyu sejchas, vse ravno nichego  ne poluchitsya.  Dolzhno
projti  vremya.  Pozdnee,  kogda ego  panicheskoe  begstvo  stanet epizodom iz
dalekogo proshlogo, vse sluchivsheesya mozhno budet rassmotret' pod drugim uglom.
A  sejchas  nuzhno peresmotret'  arsenal  priemov i  produmat'  novuyu  taktiku
poiska. Tot paren' videl Kinga,  skryvavshegosya  pod lichinoj  Majka,  znachit,
Majk dolzhen ischeznut'. Tot  chelovek vel sebya agressivno, posle naleta na dom
on vstrevozhen i navernyaka primet mery predostorozhnosti, tak chto vozvrashchat'sya
na mesto prestupleniya riskovanno.
     CHuvstvuya, kak zatumanilas' golova  ot lekarstv, King stal  razmyshlyat' o
zhenihe ubitoj. Nuzhno pobol'she  razuznat' ob etom cheloveke.  Vdrug u nih byli
nastol'ko  doveritel'nye  otnosheniya,  chto  doktorsha  delilas'  s  nim svoimi
sekretami?
     Vot  odna  liniya,  kotoruyu  obyazatel'no nuzhno razrabatyvat'.  Da,  etot
paren' prodyryavil ego iz arbaleta, i King  raskvitaetsya s nim, esli poyavitsya
takaya vozmozhnost', no ved'  on professional, i delo u nego na pervom  meste.
Cel'  slishkom  znachitel'na, chtoby zatevat' vendettu. Kak eto  tam govoritsya?
Luchshij sposob otomstit' -- eto zhit' horosho.
     Da, eto pravda. Kogda on nakonec poluchit to,  chto ishchet, lyubovnik ubitoj
zhenshchiny poteryaet dlya nego vsyakoe znachenie.
     Vot togda on i prihlopnet ego bez vsyakogo sozhaleniya.
     Pri etoj mysli on snova ulybnulsya.

     Glava desyataya
     Detektivy  iz  S'yupeka pokazalis'  Silku kakimi-to slishkom skol'zkimi i
obtekaemymi.   Da,  yasnoe  delo,  im  hotelos'  sozdat'  vokrug  sebya   auru
kompetentnosti, no  oni veli sebya nastol'ko  snishoditel'no i  uverenno, chto
Silku zahotelos' podstavit' komu-nibud' iz nih nozhku i posmotret', ostanetsya
li  ego  fizionomiya  takoj zhe nevozmutimoj, kogda on  vnezapno rastyanetsya na
polu.  Kak  i  v  sluchae  s  mestnymi   policejskimi,  Silk  okrestil  ih  v
sootvetstvii s fizicheskimi osobennostyami.  Pravda,  k etim  dvum bylo trudno
pridrat'sya --  oba vysokie,  sportivnye, gladko vybritye, horosho odetye. Oba
-- shateny.  Govorili oni pochti odinakovo -- s horoshej artikulyaciej, golosami
golo-proektornogo  diktora  gde-nibud' na Srednem  zapade. Oni vpolne  mogli
sojti za  brat'ev. Povedenie ih otlichalos'  tol'ko  tem, chto  odin bez konca
ulybalsya, pobleskivaya svoimi  belymi  rovnymi  zubami, a  drugoj ne ulybalsya
sovsem.
     -- Vryad li vam  stoit bespokoit'sya, maskulin Silk, -- skazal Ulybchivyj.
I  snova  na lice ego •zaigrala lzhivaya uhmylka.  -- Po-moemu, eto  delo
vyedennogo yajca ne stoit. Eshche odin gore-grabitel'.
     -- |tim utrom ubili moyu nevestu, -- skazal Silk. -- A vecherom v moj kub
vlamyvaetsya chelovek i strelyaet v menya. Vy by na moem meste ne volnovalis'?
     -- |to prosto dosadnoe sovpadenie, -- skazal Ser'eznyj.
     -- A kak naschet ausvel'tera, kotoryj sbezhal iz karantina?
     -- Sudya po vashemu opisaniyu, maskulin Silk, eto tochno ne on.
     -- On mog pereodet'sya.
     -- Da, no vryad li on mog izmenit' svoj rost, ves i  teloslozhenie  -- vo
vsyakom sluchae,  za takoj  korotkij srok. A krome togo, zachem  emu  bylo syuda
yavlyat'sya?
     Na eto Silk ne nashelsya, chto skazat'. On i sam bilsya nad etim voprosom.
     -- Vy obnaruzhili strelu?
     -- Mestnaya  policiya  do sih  por ee ishchet,  -- snova vstupil v  razgovor
Ulybchivyj. -- Rano ili pozdno ona najdetsya.
     -- My ponimaem vashe bespokojstvo, -- skazal Ser'eznyj. -- No, pover'te,
situaciya  sejchas  polnost'yu  pod nashim  kontrolem. Bez somneniya, my v  samoe
blizhajshee vremya  pojmaem prestupnika i vyyasnim,  chto  zastavilo  ego  prijti
syuda.
     -- Vy do sih por ne arestovali ausvel'tera.
     --  My  eto  sdelaem, maskulin  Silk, obyazatel'no sdelaem. -- Tut  dazhe
Ser'eznyj  vymuchil iz sebya ulybku. --  V  masse  svoej  prestupniki --  lyudi
nikchemnye. Oni ne stali by  prestupnikami, esli  by smogli  adaptirovat'sya v
obshchestve.
     -- Odnako u nego hvatilo snorovki, chtoby razdobyt' pistolet.
     -- Pri  etom  on  ne umeet  im  kak  sleduet  pol'zovat'sya, --  dobavil
Ulybchivyj.
     Silk poter sheyu v tom  meste, gde  emu  sdelali napylenie  --  malen'kij
uchastok iskusstvennoj kozhi.
     -- On popal v menya.
     -- Da, no s  kakoj po  schetu popytki? A  ved' pervyj  raz  on strelyal s
ochen' blizkogo rasstoyaniya. Emu prosto povezlo.
     Silk pokachal golovoj. Da, etih rebyat nichem ne projmesh'.
     -- Ne luchshe li vam vybrosit'  vse eto  iz golovy? -- sprosil Ulybchivyj.
-- Ved' nichego ne ukrali, vas ne pokalechili, prestupnik sejchas, navernoe, na
polputi k materiku. V konce koncov my ego pojmaem  i obyazatel'no soobshchim vam
ob etom.
     Ulybchivyj i Ser'eznyj bystro pereglyanulis'. Ulybchivyj skazal:
     -- Dumayu, my  vyyasnili vse,  chto  hoteli, maskulin  Silk. Esli vy potom
spohvatites',  chto  upustili kakuyu-nibud' detal', mozhete svyazat'sya s nami po
yuzhno-tihookeanskoj seti.  Dostatochno nazvat' mesto i segodnyashnyuyu datu, i vas
tut zhe pereadresuyut k nam.
     Esli by on ulybnulsya eshche raz, Silk by, navernoe,  zavopil. No pochemu-to
na  sej raz oficer reshil ne demonstrirovat' svoi dorogie transplantirovannye
zuby.
     Itak,  interv'yu okoncheno. Silk znal  po sobstvennomu opytu, chto na etom
konchaetsya  i  ego  prichastnost' k  etomu delu.  Dlya  nih  on  tozhe  barashek,
shtatskij, kotoromu polagaetsya znat' rovno stol'ko, skol'ko oni emu soobshchili.
Vo vsyakom sluchae, poka.
     On  smotrel, kak oni spuskayutsya po kryl'cu.  Noch' proletela kak  edinyj
mig, i vryad li on v blizhajshee vremya usnet. Slishkom  mnogo voprosov tesnilos'
u  nego  v  golove.  Pochemu  pogibla Mak?  Tot chelovek,  chto  mochilsya v  ego
rakovinu, -- kto on  takoj i chto emu bylo zdes' nado?  A to, chto v odin den'
ubivayut ego nevestu, a potom vlamyvayutsya k nemu v kub, -- ne pahnet li zdes'
chem-to  bol'shim,  chem prostym  sovpadeniem? CHto vse  eto  znachit?  CHto zdes'
proishodit? Kakogo boga nuzhno prognevat', chtoby s toboj tak obrashchalis'?
     Na glazah  u Silka agenty-bliznecy seli v  elektrokar i ukatili.  A dva
mestnyh  policejskih  do sih  por  brodili  po  dvoru,  starayas'  s  pomoshch'yu
metalloiskatelej  najti  nakonechnik  iz   nerzhaveyushchej  stali   ili  operenie
propavshej strely.  A vdrug  on  Popal v ubegayushchego vzlomshchika? Nu  chto zhe, on
dazhe rad. Konechno, eto ne vyzyvaet priyatnyh chuvstv, no tem ne menee.
     I vse-taki: chto vse eto znachit?
     * * *
     Zaglushiv  motor  vzyatoj naprokat lodki, King nablyudal,  kak ischezaet  v
morskih glubinah dorozhnaya sumka s veshchami Majka. Nabitaya kamnyami, ona  bystro
poshla ko dnu. Sudya  po  karte, glubina  zdes' dostigala vos'midesyati metrov.
Vryad li kakoj-nibud' turist, nyrnuvshij, chtoby polyubovat'sya rybami, natknetsya
na sumku, a esli dazhe takoe i sluchitsya, to nevozmozhno budet uvyazat' eti veshchi
s tem novym chelovekom, v kotorogo prevratilsya King.
     Voda  iskrilas' ot utrennego solnca. Pahlo ryboj. Mimo proplyvali puchki
vodoroslej. Mir prahu tvoemu, Majk.
     King razvernul lodku i otreguliroval  dvigatel'  na plavnyj hod. Teper'
on absolyutno novyj chelovek, ne imeyushchij nichego obshchego s tem Majnardom Ajzekom
Klarkom,  ch'i pozhitki  pokoyatsya  na  dne morskom. Da,  razmery  tela  u nego
ostalis'  prezhnie  -- ih izmenit' trudno, -- no tem ne menee on podlozhil pod
rubashku i  shorty  podushku i  teper'  vyglyadel  ne stol'ko  krepkim,  skol'ko
tuchnym.  Odezhda  po-prezhnemu turisticheskaya,  no  ne takaya  cvetastaya, kak  u
Majka. Takuyu  skoree nadenet  biznesmen srednej ruki iz  Avstralii.  Volosy,
prezhde  chernye, on  ukorotil i perekrasil v kashtanovyj  cvet. Teper' na  nem
byli dorogie  solnechnye ochki, a  kozha stala na tri  tona smuglee.  S pomoshch'yu
special'noj in®ekcii on sprovociroval  allergicheskij otek, v rezul'tate lico
slegka razdulos', cherty  ego  smyagchilis'. S pomoshch'yu himicheskih preparatov on
dazhe chut' izmenil  ushi,  chto  bylo  ochen'  neprosto. Pohodka u nego  drugaya,
manery tozhe  pomenyalis'  --  stali bolee velichavye, chem  u  Majka. Tot,  kto
kogda-libo vstrechalsya s Majkom,  ni za chto ne priznal by ego v Bentli Smite.
On poselilsya v drugom otele -- komnata tam byla snyata v  to zhe vremya, chto  i
komnata Majka. Ostavalsya eshche  tretij nomer, na  drugoe  imya,  on oplachivalsya
nezavisimo ot togo, pol'zovalis' im ili net. Obychnye usloviya dlya operativnoj
raboty takogo roda. Konechno, rashody nemalye, i teper' uzhe ne za schet Zaboya.
No nichego, ne  razoritsya ved' on. Esli vse projdet udachno, to  o den'gah emu
bol'she  ne  pridetsya bespokoit'sya.  Priyatno v  solnechnoe, blagouhannoe  utro
plyt' s takimi myslyami na malen'kom katere  vdol' poberezh'ya Maui. Da, den'gi
-- sushchij pustyak po sravneniyu so vsem ostal'nym.
     A vot vremya  sejchas  kak  nikogda dorogo, i meshkat'  nel'zya.  S  drugoj
storony, prezhde chem  reshit'sya na krutye mery, nuzhno  kak sleduet vooruzhit'sya
znaniyami. Princip pyati "P"  niskol'ko ne ustarel:  priderzhivajsya  on  ran'she
etogo   principa,  emu  sejchas   ne   prishlos'   by   prikladyvat'   stol'ko
dopolnitel'nyh usilij.
     Nu da  ladno. Imenno tak  lyudi i  uchatsya  umu-razumu. Inogda prihoditsya
projti  samoj  trudnoj  dorogoj,  chtoby  kak  sleduet  usvoit'  urok.  CHerez
neskol'ko  dnej  -- ne pozdnee -- on vyyasnit vse, chto kasaetsya etogo Ventury
Silka i ego otnoshenij s pokojnoj.
     A potom Depard King nachnet dejstvovat'. I na etot raz bez promahov.
     * * *
     Kosmicheskaya  stanciya  letala  po vysokoj  orbite gde-to  mezhdu  Lunoj i
Zemlej. Sravnitel'no novaya, ona tem ne menee byla takoj  zhe ubogoj, kak i ee
predshestvennicy.  Vozveli  ee  iz  stroitel'nyh materialov,  dostavlennyh  s
poverhnosti   Luny.   Deshevye   plastikovye  pokrytiya  i  naspeh   svarennye
metallicheskie  listy  s  torchashchimi iz  nih boltami i  zaklepkami  ne vnushali
osobogo doveriya.  Zie kazalos', chto  stoit chihnut' pogromche, i steny ruhnut.
Da, konechno,  eto lish' perevalochnyj  punkt  dlya teh,  kto letel na Zemlyu ili
ottuda,  no  vse  zhe. Ona  vkratce  oznakomilas' s istoriej podobnyh mest  i
znala,  chto  avarii  zdes'  --  obychnoe delo.  Goda  chetyre  nazad  odnu  iz
orbital'nyh stancij vyvernulo naiznanku, kogda  obvalilsya kusok steny. Bolee
vos'misot lyudej zasosalo v vakuum,  i  tam  oni vzorvalis',  prevrativshis' v
oblako  zamerzshih  kristallov.  V  hode  rassledovaniya  vyyasnilos',  chto  na
povrezhdennom  uchastke  steny v techenie mesyaca  proishodila utechka vozduha, i
pyat'desyat chelovek dokladyvali ob etom. Kakoj-to mehanik naskoro zalatal dyru
i dumal, chto etogo  vpolne dostatochno.  Ziya  ot  dushi nadeyalas', chto mehanik
etot  razdelil  uchast'  ostal'nyh  obitatelej stancii. Ona terpet' ne mogla,
kogda  ot  takih  rastyap  zavisela  bezopasnost'  okruzhayushchih,   osobenno  ee
sobstvennaya.
     Opyat' zhe bol'shinstvo pogibshih  -- inoplanetyane, ausvel'tery, o  kotoryh
zhiteli  Z-1 ne  osobenno-to  pekutsya.  |ti  snoby,  zasevshie  na  samom  dne
gravitacionnogo kolodca, schitali sebya izbrannoj gumanoidnoj rasoj, a ko vsem
ostal'nym otnosilis' prenebrezhitel'no.
     Ona  ulybnulas' etoj mysli,  stoya v ocheredi za  vizoj. Nu chto zhe, ochen'
skoro  zemlyan ozhidaet bol'shoj syurpriz. I vse blagodarya "nepolnocennym" lyudyam
s Z-2...
     -- Femina?
     Ziya  podnyala  glaza na molodogo cheloveka v okoshke. Ne  zabyvaj,  kto ty
takaya, devochka.
     -- Da, ser.
     -- Nomer vashego udostovereniya?
     Ona prochla cifry.
     -- Srok vashego prebyvaniya na Zemle?
     -- Dve nedeli.
     |to, konechno, ne schitaya mesyachnogo karantina.
     On  zanes kisti  ruk  nad svetochuvstvitel'nym  ustrojstvom komp'yutera i
sdelal neskol'ko dovedennyh do  avtomatizma  dvizhenij. Ziya videla, kak pered
nim zaskol'zili foto i cifry. On vzglyanul na ekran, potom na nee.
     --  Kazhetsya,  u  vas  vse  v  poryadke,  femina   Kajl.  Priyatnogo   vam
puteshestviya.
     Vida on byl nevzrachnogo.  Ej, vidimo, polagalos' otvetit' na  ego slova
ulybkoj, nereshitel'noj i chut' nervnoj. S dolyu sekundy ona kolebalas' -- a ne
smenit' li postnoe, uchitel'skoe vyrazhenie lica  na drugoe, govoryashchee: trahni
menya poskoree. Da, etot zanyuhannyj muzhichonka, navernoe, iz shtanov vyprygnet,
kogda  pryamo u nego na  glazah uchitel'nica-nedotroga  vdrug rascvetet slovno
teplichnaya  orhideya.  I  vse-taki net.  S  ee  storony  eto bylo  by glupo  i
neprofessional'no. Esli hochesh' ostat'sya zhivoj i zdorovoj, nuzhno osteregat'sya
takih veshchej. Vse delo v tom, chto, kogda hodish' po ostriyu nozha, tebe nachinaet
kazat'sya,  chto  ty umnee drugih,  chto tebe  vse sojdet  s  ruk.  Takoj kurazh
opasen.  A v dannom sluchae uzh tochno ne stoit riskovat': etot klerk -- pustoe
mesto, ot nego rovnym schetom nichego ne zavisit.
     Dovol'no s nego budet smushchennoj ulybki.
     Kogda ona otvernulas', klerk uzhe perevel  vzglyad na sleduyushchego cheloveka
v  ocheredi.  Nu vot, teper',  esli stanciya ne  vzletit na vozduh v blizhajshie
neskol'ko  chasov,  ona  syadet  na  bort shattla  i  prizemlitsya  na krohotnyj
ostrovok Maui, gde nahoditsya Karantinnaya Stanciya dlya Gostej iz Drugih Mirov.
Vot, okazyvaetsya, kak vse prosto.
     * * *
     Posle  kremacii Silk vzyal dvuhdnevnyj otpusk. Emu predstoyalo  dostavit'
urnu s prahom  k ee roditelyam i vyrazit' im soboleznovanie. Roditeli obeshchali
podderzhivat'  s nim otnosheniya, no Silk v eto ne ochen' veril. Da i emu samomu
ne ochen'-to hotelos' eshche raz  uvidet'sya s ee mater'yu -- slishkom uzh  ona byla
pohozha na  Mak. Glyadya  na nee, Silk nevol'no predstavlyal, chto kogda-nibud' i
Mak mogla by stat' takoj zhe. Tol'ko teper' etogo uzhe nikogda ne budet.
     Silka na nedelyu  osvobodili ot  sluzhby v portu, oformiv  kak  otpusk po
bolezni, chtoby potom ne ukorachivat' emu  ocherednoj otpusk.  S odnoj storony,
on  byl dazhe rad. Delat' iz der'ma konfetku  -- takaya perspektiva emu sejchas
malo ulybalas'.  S  drugoj  storony,  bylo by  vse zhe kakoe-to  zanyatie.  On
ezhednevno torchal v tire po neskol'ku chasov, plaval do polnogo iznemozheniya, i
nichego drugogo  emu v golovu ne prihodilo. On  el, no bez  vsyakogo appetita,
spal, no  kazhdyj raz vstaval ne otdohnuvshim. Takoj pustoty on eshche nikogda ne
chuvstvoval. CHudovishchno nespravedlivo, chto takoe sluchilos' imenno s nim!
     Mozhno sebe  predstavit',  chto perezhili rodnye i blizkie  teh lyudej, chto
podzharilis' v spuskovoj kamere, a potom upali v okean.
     A chert s nimi. On ih ne znal. A vot Mak on znal.
     Gospodi.
     Byvaet li chto-nibud' strashnee?

     Glava odinnadcataya
     Udral! Ee ob®ekt udral!
     Ziya sidela na kojke, ustavivshis'  na goluyu steril'nuyu stenu v kroshechnoj
palate, kotoruyu ej otvela karantinnaya administraciya. CHeloveka, radi kotorogo
ona  proletela svetovye  gody,  zdes' uzhe net. Vot tak  fokus. I chto  zhe  ej
teper' delat'?
     Vozduh  byl  prohladnyj. Pahlo bol'nicej --  oni povsyudu odinakovy. Ziya
muchitel'no razmyshlyala  i otveta  ne  nahodila. Obychno uravnoveshennaya, sejchas
ona edva sderzhivala yarost'. CHert voz'mi!
     Dokopat'sya  do suti sluchivshegosya  okazalos'  delom  neslozhnym. U mnogih
zhitelej Z-2 cikl dezinfekcii podhodil k koncu, i prakticheski vse oni slyshali
etu  istoriyu.  Sopostaviv  vosem' pohozhih drug na druga versij, Ziya poluchila
nechto pohozhee na pravdu.
     Navernoe, blizhe vseh k pravde byl starikan, kotorogo zvali Dogled Krik.
     -- Vzyal da i rvanul otsyuda, -- rasskazyval on. -- |tot paren' vse vremya
smotrelsya  kakim-to zapugannym --  slovno za nim kto-to gnalsya. SHagu  ne mog
stupit',  chtoby ne oglyanut'sya cherez plecho. Kak budto  on --  kanarejka,  a v
komnate  polnym-polno  kotov.  Byvalo,  kto-nibud'  kashlyanet,  a on  tut  zhe
podskakivaet chut' ne  do potolka. Uzh ne  znayu,  kak  on otsyuda  vybralsya  --
dveri-to vsegda zaperty, a po koridoram hodyat  "sanitary" s  elektroshokovymi
dubinkami.  A  vse-taki  emu  eto  udalos'. Da,  na sleduyushchee  utro oni  tut
skakali,  kak  blohi na  skovorodke.  Vse  sprashivali, kto  poslednij  videl
Spaklera, ne trepalsya li on o chem, nu i vse v takom rode.
     Ziya posmotrela na starika ispytuyushche -- ona eto umela.
     -- Da neuzheli? Oj, kak interesno!
     --  Nu  da, oni  do sih  por  mechut ikru --  vse hotyat ego  otyskat'. A
znachit, ego  ne arestovali kak shpiona -- kak nekotorye  boltayut. On sam  dal
deru. Navernoe, chto-to ego zdorovo dopeklo.
     Starik ulybnulsya Zie.
     -- YA tak dumayu: on prihvatil s Z-2 kakoe-nibud' chuzhoe  dobro i ne hotel
povstrechat'sya s ego hozyainom.
     -- Vy tak schitaete?
     -- Da,  imenno tak  i  schitayu.  YA  ved'  dvadcat' let v armii ottrubil,
druzhil  s  parnyami iz razvedki  -- oni mne  mnogo  raznogo porasskazali. Bez
imen, konechno.
     -- Eshche by.
     Teper', ostavshis'  odna, Ziya razmyshlyala, kak  ej postupit'. Spaklera  i
sled  prostyl,   a  ego  nehitrye  pozhitki  davno  pustili  na  pererabotku.
Predpolagalos',  chto k  ee  pribytiyu emu ostanetsya otsidet'  v karantine dve
nedeli.  Ona vstupit s  nim  v  kontakt,  rasskazhet, kto ona takaya,  a potom
ubedit prervat' karantin i na  sleduyushchem pod®emnike vernut'sya na orbital'nuyu
stanciyu. Takoe sluchalos' dovol'no chasto. Koe-kto iz turistov, ne doterpev do
okonchaniya   karantina,   pokidal  gravitacionnyj   kolodec   i   otpravlyalsya
puteshestvovat' na kakuyu-nibud' druguyu planetu. Zemlyanam  na eto naplevat' --
odnim ausvel'terom  bol'she ili  men'she. Zastav ego zdes', ona by ego ubedila
--  stala by s  nim  spat'  i nameknula by:  odin  nevernyj shag, i  ona  ego
prikonchit.  On by  zhivo vse soobrazil. U  nego ostalsya by vybor  --  umeret'
zdes'  ili   vernut'sya  domoj  i  otvechat'  po  zakonu.  Konechno,  za  takoe
prestuplenie  emu  svetila vyshka, no Ziya ubedila by  ego, chto on  otdelaetsya
bol'shim shtrafom  ili dvadcatiletnej  katorgoj na rudnikah. A dvadcat' let po
sravneniyu s tem, chto on natvoril,  -- sushchij pustyak,  i  on eto znal. Na  ego
meste ona by ne  poverila vo vse eto ni  na sekundu, no, kogda Ziya hotela  v
chem-to ubedit' cheloveka, u nee eto lovko poluchalos'...
     Hotya  chto tolku teper' ob etom vspominat'. Spakler sbezhal, da,  pohozhe,
eshche i ubil  vracha.  Teper'  vse Zemnaya  Sluzhba  Bezopasnosti  sbilas' s nog,
razyskivaya ego.
     Itak, chto ej teper' ostaetsya?
     Ona mozhet prosto vernut'sya domoj, i nikto ee ni v chem ne stanet vinit'.
Ej  poruchili  najti i dostavit' na  Z-2 ob®ekt, a ego ne okazalos' na meste.
Pri chem zdes' ona?
     Ona  mozhet  dozhdat'sya  okonchaniya  karantina  i  nachat'  samostoyatel'nye
poiski. No u nego preimushchestvo vo vremeni -- pochti v pyat' nedel'.
     Eshche  mozhno  posledovat'  primeru  Spaklera  -- sovershit' pobeg i tut zhe
pustit'sya po ego sledu. Konechno,  ona  i v etom  sluchae budet zapazdyvat' na
neskol'ko dnej, no eto vse-taki luchshe, chem na mesyac s lishnim.
     Net, vozvrashchat'sya s pustymi rukami ona ne sobiraetsya.
     Tak zhe kak i torchat' zdes' bez dela eshche tridcat' dnej.
     Itak, ostaetsya tretij variant.
     Ziya  tyazhelo  vzdohnula.  Vprochem,  teper'  ot  serdca  nemnogo otleglo.
Konechno, plan riskovannyj, no zato snova  est' chetkaya  cel'. K tomu  zhe  ona
ved' odna iz luchshih v svoem dele. A vdrug ee pojmayut? Nu chto zhe, esli ona ne
sposobna vybrat'sya dazhe iz etogo klopovnika, znachit, podelom ej.
     U Nessi zdes' ne ochen' razvitaya agenturnaya set',  no  koe-kogo vse-taki
udalos' vnedrit'.  Tak chto na vole ej budet k komu obratit'sya za podderzhkoj,
esli potrebuetsya.
     Da, imenno  tak i  sleduet postupit'. Ona uzhe probyla zdes' pochti den'.
Pora i chest'  znat'. Itak,  segodnya noch'yu ona sbezhit. A sejchas nuzhno poluchshe
izuchit' planirovku i obdumat' vse detali.
     * * *
     Preobrazivshijsya King sfotografiroval karantinnyj  centr, kogda proezzhal
mimo  v turisticheskom tramvae.  Nadezhnost'  -- vot edinstvennoe,  chem  moglo
pohvastat'sya eto  mesto. No teper',  kogda ausvel'ter uhitrilsya vyskol'znut'
naruzhu, ego i nadezhnym-to ne  nazovesh'. A  interesno, pytalsya li  kto-nibud'
probrat'sya tuda?
     King  ulybnulsya. Glaza ego byli spryatany za solncezashchitnymi  ochkami. On
uzhe  vse  vyyasnil pro  zheniha  toj zhenshchiny, kotoruyu  sluchajno  likvidiroval.
CHelovek  etot  --  melkaya  soshka v portovoj administracii,  professional'nyj
vrun,  u kotorogo  est'  neskol'ko malen'kih prichud  -- naprimer,  strast' k
arbaletam. Vryad  li s nim  vozniknut  trudnosti  pri  dal'nejshej razrabotke.
Teper', kogda King uznal vse  podnogotnuyu etogo Silka, on s  nim v dva scheta
spravitsya, esli  vozniknet takaya neobhodimost'. No  ona, sudya po  vsemu,  ne
vozniknet. U nego  est'  komp'yuternyj  vzlomshchik, hotya  i  ne samoj poslednej
modeli, no  dostatochno sovremennyj, chtoby proniknut' v medicinskij komp'yuter
karantinnogo centra.  Vozmozhno, fajly, kotorye on ishchet, hranyatsya  gde-to  na
samom vidnom meste. Vo vsyakom sluchae, on na eto nadeetsya.
     Poka net  neobhodimosti  emu samomu poyavlyat'sya v centre  --  dostatochno
elektronnoj krazhi. No  chtoby  vzlomat'  komp'yuter, emu  pridetsya  zapoluchit'
kody.  |to  budet  stoit'  nemalyh usilij  i deneg, i King  k  etomu  gotov.
Ausvel'ter do  sih  por  razgulivaet na svobode, i, vozmozhno, Kingu  udastsya
razyskat' ego  ran'she, chem komu-to drugomu. ZHenih ubitoj, maskulin  Silk, --
vot odin  ego shans. Drugoj  -- eto informaciya  professional'nogo  haraktera,
hranyashchayasya v komp'yutere. Tak chto ne vse eshche poteryano. Esli pervyj blin vyshel
komom, ne nuzhno opuskat' ruki.
     Kakoe-to nasekomoe vletelo v otkrytoe okno tramvaya i metnulos' k Kingu.
On  neproizvol'no  vskinul  ruku,  shvatil  neschastnogo  zhuka  i  s  hrustom
razdavil. A potom na neskol'ko sekund Kinga ohvatil strah. On tut zhe opustil
ruku s ostankami zhuka i oglyadelsya po storonam. Net, kazhetsya, ni odin chelovek
ne  zametil  -- vse  uvlechenno  rassmatrivali ogromnuyu  vyrezannuyu iz dereva
figuru. Ee  i  postavili syuda, chtoby izumlyat' turistov. On vybrosil mertvogo
zhuka i vyter ladon' o shorty. Da, nuzhno  sledit' za  soboj -- odin raz on uzhe
popal v istoriyu, kogda srabotal refleks. Tolstyak, kotoryj na letu lovit muh,
-- takoe mozhet zapomnit'sya dazhe polusonnomu turistu. A Kingu eto  vovse ni k
chemu. Nel'zya popadat'sya na takoj erunde, esli on hochet poluchit' nagradu.
     * * *
     Silk  snova prinyalsya za rabotu, no bez  prezhnego rveniya. Emu bol'she  ne
dostavlyalo udovol'stviya yuvelirno podtasovyvat' fakty na potrebu kompanii. On
delal  eto  vse  tak  zhe  professional'no,  no  sovershenno  ravnodushno.  Ego
otpravili k  psihoanalitiku,  i tot skazal,  chto  u Silka  ot  gorya na vremya
pritupilis' chuvstva i issyakla energiya. No  vse eto byli pustye  slova, nikak
ne sootnosyashchiesya s real'nost'yu.
     -- Reportery zhdut, -- napomnila Bablz.
     -- A poshli oni... Pust' zhdut.
     Tem ne  menee  on  proskaniroval  informaciyu  i  tut zhe nachal  sochinyat'
legendu  o sliyanii neskol'kih kompanij -- shchelkopery uzhe  pronyuhali ob  etom.
|to delo nehitroe -- zadanie dlya pervokursnika.
     I vse-taki: pochemu pogibla Mak? Prosto potomu, chto natknulas' na  etogo
choknutogo ausvel'tera? Net, na to obyazatel'no est'  bolee veskie prichiny. Vo
vsem etom est' kakaya-to podopleka, no Silk do sih por v nej ne razobralsya.
     -- Nu  vot  tebe i legenda:  sliyanie  pojdet  na pol'zu vsem kompaniyam.
Nikakih   zaderzhek   s   postavkami,   postoyannoe  obrashchenie   kapitala.   I
sootvetstvenno -- rost dividendov.
     Bablz molchala. Da i chto tut skazhesh'...
     -- Skormi ee myasnikam i reporteram, v poryadke ocherednosti zvonkov.
     -- I Bryusu Ksongu tozhe v poryadke ocheredi?
     Silk vzdohnul.
     -- Net, emu perekachaj v pervuyu ochered'.
     Kakoe eto teper' imeet znachenie...
     Sledovateli iz  S'yupeka  tak  emu bol'she i  ne pozvonili, i policejskie
tozhe. A znachit, ubijca Mak  do sih por na  svobode. I vzlomshchik, pobyvavshij u
nego  v kube, tozhe v begah. Silka  ne ostavlyalo oshchushchenie, chto  odno s drugim
kak-to  svyazano.  No kakim obrazom?  Na  um  prihodilo  lish'  samoe  prostoe
ob®yasnenie,   kotoroe  emu  predlozhili  mestnye  policejskie:  kogda  kto-to
umiraet, mestnye  zhuliki tut zhe eto primechayut i nachinayut prikidyvat': nel'zya
li chem-to pozhivit'sya? Esli chelovek umer, znachit, nekomu bol'she prismatrivat'
za  domom. Bol'shinstvu etih bolvanov nevdomek, chto, pomimo  umershego, v kube
mozhet zhit' eshche kto-to.
     Silk  otkinulsya nazad, snyal naushniki i ustavilsya v okno. Gavajskij den'
siyal  svoim  obychnym velikolepiem,  legkij briz  kolyhal tropicheskuyu listvu,
solnce snova i snova prodlevalo beskonechnoe leto.
     On znal -- nuzhno kak-to zhit' dal'she. Slezami Mak ne vernesh', dazhe samaya
sil'naya skorb' ne sposobna sotvorit' etogo chuda.
     Silk pokachal golovoj. I vse-taki  slova --  eto  odno,  a real'nost' --
sovsem drugoe. CHert.
     -- Est' eshche kto-nibud' na ocheredi?
     -- Net, -- skazala Bablz.
     -- Otlichno. Togda ya poshel v tir.
     -- Ne zabud' vzyat' telefon.
     On kivnul. Prepirat'sya s nej ne bylo nastroeniya.
     * * *
     Konechno,  pol'zovat'sya  komp'yuternym  vzlomshchikom  ne  tak  opasno,  kak
provodit' operaciyu na meste. I vse  zhe King znal, chto v opredelennoj stepeni
on riskuet.  Prinyav obychnye  mery  predostorozhnosti, mozhno  snizit'  stepen'
riska  do priemlemogo  urovnya,  no  stoprocentnoj garantii  vse  ravno  dat'
nel'zya.
     King sidel v tret'em iz svoih  zaranee  zakazannyh gostinichnyh nomerov.
Ego vzlomshchik stoyal  v spal'ne na  nebol'shom pis'mennom  stole.  Komp'yuternyj
pul't --  bolee ili menee  standartnaya perenosnaya  model'  firmy "Sanio". On
podklyuchil  svoj  modem k  sotovoj  svyazi  cherez  tri kaskada. Snachala signal
prohodit po restorannoj linii --  eto zavedenie otkryvaetsya tol'ko vo  vremya
zavtraka i lencha. Sejchas ono  ne  rabotaet, i  vryad li telefonom  kto-nibud'
pol'zuetsya. Vtoraya stupen'  -- taksofon na obochine Ganskogo shosse,  naprotiv
starinnoj katolicheskoj cerkvi. CHtoby otvadit' ot nego postoronnih, tam visit
tablichka s  nadpis'yu "neispraven". Tretij kaskad, kak emu kazalos', zaklyuchal
v  sebe  skrytuyu ironiyu.  |to tozhe byl vyvedennyj iz stroya taksofon, kotoryj
stoyal na territorii karantinnogo centra, v sektore dlya posetitelej. Konechno,
specialist  smog  by  prosledit',  otkuda  postupaet  signal,   bud'  v  ego
rasporyazhenii  dostatochno  vremeni  i  horoshee  oborudovanie. No  King  ochen'
somnevalsya,  chto  na  sluzhbe u mestnyh vlastej sostoyat takie specialisty.  K
tomu zhe on vklyuchil komp'yuternyj tajmer, i svyaz' oborvetsya cherez  tri minuty.
V takih usloviyah dazhe komp'yuternyj mag, zaranee preduprezhdennyj o  vzlome, s
trudom prosledil by, gde nachinaetsya cep'.
     Da i voobshche  vopros  o bezopasnosti ne stoit tak uzh  ostro. Vryad li emu
pridetsya imet' delo so stol' bditel'nymi strazhami. Podumaesh'  -- medicinskie
fajly s informaciej ob ausvel'terah. Komu oni voobshche nuzhny?
     I nakonec, programma u komp'yuternogo vzlomshchika byla prekrasnaya, hotya  i
ne  samaya  novaya.  Nesomnenno, horoshij elektronnyj  storozh  predotvratil  by
krazhu, no vryad li administraciya karantinnogo centra  postavila u  sebya takuyu
shtuku. CHto strashnogo, esli kto-to poroetsya v  medicinskih fajlah? Prorabotav
stol'ko let v pravitel'stvennom uchrezhdenii,  King prekrasno znal, kak trudno
tam   vybit'  fondy  na  kakoe-libo  novshestvo  i  kak  bezdarno  eti  fondy
rashoduyutsya...
     On sdelal glubokij vdoh, nastroil oborudovanie, nadel naushniki i ochki.
     -- Komp'yuter, zapustit' osnovnuyu programmu, -- skazal on.
     -- Est' zapustit'.
     Dazhe nesmotrya na to chto  signal shel okol'nymi putyami,  on podsoedinilsya
bukval'no cherez sekundu.
     --  Vy  podklyucheny  k  informacionnoj  linii  karantinnogo  centra,  --
razdalsya mehanicheskij golos. -- CHem mogu byt' polezen?
     King nabral  nuzhnyj kod na klaviature. Govorit' sam on ne reshalsya, hotya
elektronnyj vzlomshchik i izmenyal modulyaciyu golosa na vyhode.
     -- Fajly, -- proiznes komp'yuter.
     I tut zhe dovol'no uhmylyayushchijsya King prinyalsya ih kopirovat'.
     * * *
     K  tomu  vremeni,  kogda  Ziya  okonchatel'no  produmala  svoj plan,  uzhe
stemnelo. Naskol'ko ona ponyala,  ohranu centra usilili,  no, poskol'ku nikto
tolkom ne  znal, kak imenno Spakler  vybralsya naruzhu,  oni prosto  vystavili
bol'she patrulej.
     Vse  zapory na dveryah  byli elektronnye i  kontrolirovalis' central'nym
komp'yuterom  sluzhby  bezopasnosti,  no  lyuboe  sushchestvo s  intellektom  hot'
nemnogo   vyshe   tarakan'ego   moglo   spravit'sya   s   etimi   desheven'kimi
prisposobleniyami, imeya sotovyj telefon i elementarnye znaniya po modulyatornym
generatoram. Ziya raspolagala i tem, i drugim.
     Konechno,  vozrosshaya  chislennost'  ohrannikov  sozdavala  dopolnitel'nye
problemy. Teper'  stalo trudnee  uluchit' moment, kogda kto-to  zadremlet ili
vyjdet  v  tualet.  Ohrana   staralas'  prodemonstrirovat'  svoyu  povyshennuyu
bditel'nost' -- hotya by pervye neskol'ko dnej.
     Povsyudu  postavili  dopolnitel'nye  kamery, i  navernyaka  posle  pobega
Spaklera za  monitorami  stali  sledit' vnimatel'nee.  Da, emu bylo  namnogo
legche. Dostatochno bylo proyavit' nemnogo terpeniya, a potom proskol'znut' mimo
zadremavshego "sanitara" i skryt'sya v lesu. A teper' oni vse vremya nastorozhe.
     S drugoj storony, nikto ne mechtal ulozhit' Spaklera v postel', a Ziya uzhe
vysmotrela  ohrannika, kotoryj yavno byl ne proch' pobyt' s  nej naedine i bez
odezhdy.  Ona  udostoila  ego  odnoj  iz  svoih  zazyvayushchih  ulybok  i tut zhe
zametila,  kak  speredi na  kombinezone vyros  bugorok. S  muzhchinami gorazdo
legche  imet'  delo,  kogda  oni dumayut ne golovoj, a golovkoj.  Navernyaka  k
zemlyanam normal'noj seksual'noj orientacii eto tozhe otnositsya, esli ih vkusy
i otlichayutsya chem-to, to  lish'  neznachitel'no.  Ona eto  ponyala  i  nauchilas'
ispol'zovat'  eshche prezhde,  chem nachala  rabotat'.  Uzhe  v pyatnadcat' let  Ziya
Relanzh  prekrasno  razbiralas'  v  motivah,  dvizhushchih  muzhchinami.  Vse   eto
dostatochno prosto.
     Ona vnushala sebe, chto nuzhno poterpet', -- ved' ostalos' sovsem nedolgo.
Eshche neskol'ko chasov zdes' -- i vse, pominaj kak zvali. Nu a poka ona eshche raz
pobeseduet so svoimi zemlyakami,  otfil'trovyvaya nuzhnuyu informaciyu. Ee ne tak
uzh  mnogo,  no  koe-chto  vse-taki popadaetsya. Spakler, vidimo, ubil vracha vo
vremya pobega. Voobshche-to takaya agressivnost' emu ne svojstvenna. Ziya schitala,
chto eto lish' svidetel'stvuet  o stepeni ego otchayaniya.  Poprobujte-ka zagnat'
lyubogo cheloveka v ugol  -- on takogo natvorit! Vyhodit, ee ugovory vryad li k
chemu-nibud' privedut. On ni za chto ne poverit, chto doma vse eto emu sojdet s
ruk. S drugoj storony, on znaet, chto esli ego shvatyat mestnye vlasti, to emu
otklyuchat  mozg. Da, esli  etot  chelovek poshel  na ubijstvo,  chtoby  sbezhat',
znachit, on opasnee, chem ej govorili.
     Nu nichego,  u  nee est' zapasnoj scenarij.  Konechno,  ne hotelos' by im
pol'zovat'sya, no tem ne menee on sushchestvuet. Esli  on otkazhetsya vernut'sya  s
nej podobru-pozdorovu, ona zagonit  ego v korabl' nasil'no -- a kak, eto ona
smozhet pridumat'. Nu a v samom krajnem sluchae ona otpravitsya domoj  odna, no
k  etomu vremeni  Spakler  uzhe  prevratitsya  v  udobrenie. Konechno,  slavnoj
pobedoj eto ne nazovesh', no ved' i  porazheniem  tozhe. Prinimaya v raschet vse,
chto  on  uzhe natvoril, ona  bez  osobogo truda  opravdaet ubijstvo i  tajnoe
zahoronenie  ego tela.  Tak  chto, esli Spakler nachnet  dostavlyat' ej slishkom
mnogo hlopot, on bystro otojdet v istoriyu.

     Glava dvenadcataya
     King sidel,  otkinuvshis'  v  deshevom gostinichnom  kresle, ustavivshis' v
stenu.  Proklyatie!  On potratil  pochti tri chasa  real'nogo vremeni, skaniruya
fajly, kotorye vykral  za  paru  minut. I do  sih  por nikakogo  rezul'tata.
Konechno, on  ne  rasschityval,  chto  zhenshchina  pomestit  ih  pod  sobstvennymi
nazvaniyami, s ochevidnym  shifrom  -- eto bylo by slishkom prosto. No on do sih
por  ne  obnaruzhil  dazhe  nameka  na to,  chto iskal. Pravda,  rabota eshche  ne
zakonchena,  no  nachalo maloobeshchayushchee.  Sotni  stranic  informacii, szhatoj  i
perekachannoj  iz komp'yutera  karantinnogo centra po sozdannomu  im modemnomu
labirintu, byli  teper' akkuratno  skladirovany v ego  sobstvennoj  sisteme.
Svyaz' prervalas' vovremya, i on ushel nezamechennym. Bez vsyakogo dlya sebya vreda
-- no i pol'zy, kazhetsya, tozhe.
     Nu  chto zhe, po krajnej mere on teper' znal navernyaka odnu veshch':  ubitaya
obnaruzhila  sekret  i  priberegla  ego  dlya  sebya.  King  vyvel  eto  skoree
induktivnym sposobom, chem deduktivnym, no eto  ne imelo znacheniya. Ausvel'ter
s  Novoj  Zemli prosto perestal  sushchestvovat'  -- imenno  takoe  vpechatlenie
skladyvalos' posle chteniya  medicinskih fajlov karantinnogo centra. Ne  mozhet
zhe eto byt'  prosto  d'yavol'skim sovpadeniem -- to,  chto iz  vseh pacientov,
obsleduemyh v karantine za poslednie neskol'ko nedel', imenno te dannye, chto
iskal King, byli sterty iz  pamyati. Net, pokojnaya podobralas'  k Spakleru  i
ego malen'koj tajne i, obrazno govorya, spryatala ego.
     Vryad li ona zapihnula etu informaciyu v kakie-to medicinskie spravochniki
v sobstvennom komp'yutere. Togda sledovalo by priznat', chto ona namnogo luchshe
razbiralas'  v  komp'yuterah,  chem  Depard  King.  A  eto somnitel'no,  ochen'
somnitel'no.
     Konechno, on proskaniruet kazhdyj fajl,  proverit  kazhduyu strochku. No uzhe
sejchas sleduet otdat' dolzhnoe eto zhenshchine. Ona vodila ego za nos.
     I za eto vpolne zasluzhila smerti.
     Drugoe  delo,  chto  ubit'  ee  sledovalo  pozdnee,  vyudiv  sperva  vsyu
informaciyu.
     Nu da ladno. |to vse istoriya -- material dlya posleduyushchego osmysleniya, v
nastoyashchij moment sovershenno bespoleznyj. Voskreshat' lyudej iz mertvyh emu vse
ravno ne pod silu.
     On proter glaza i snova vzyalsya za rabotu.
     * * *
     Ziya ne sobiralas' zanimat'sya seksom s sanitarom-ohrannikom.  Ne potomu,
chto on ej ne ponravilsya, -- konechno, on byl ne krasavec, no ej vstrechalis' i
pohuzhe. Prosto ona ne hotela teryat' vremeni. Sejchas ej trebovalos' neskol'ko
veshchej.
     Vo-pervyh, sredstvo  peredvizheniya. Poskol'ku  zdes' hodyat peshkom, ezdyat
na velosipedah  ili na avtobusah, ej bol'she vsego podojdet velosiped. Esli u
ohrannika net svoego velosipeda, on navernyaka znaet, gde ego mozhno odolzhit'.
Konechno,  elektromobil'  udobnee, no mashiny  zdes'  -- redkost', i ee  budet
legche vychislit'.
     Vo-vtoryh,  ej  nuzhno  mesto,  gde   ona  mozhet  izmenit'  vneshnost'  i
izgotovit' novoe udostoverenie lichnosti. Esli u ohrannika otdel'nyj kub, ona
im vospol'zuetsya. No skoree vsego tam eshche kto-nibud' zhivet -- ili  zhena, ili
lyubovnica. On, konechno,  v etom ne soznaetsya, poka ona na nego ne nazhmet kak
sleduet.
     Pora nachinat' operaciyu. Luchshee vremya dlya pobega -- kogda poblizosti eshche
dostatochno  lyudno  i  na  nee  nikto  ne  obratit  osobennogo  vnimaniya. |to
kurortnaya zona, i nekotorye zavedeniya rabotayut vsyu noch', i vse-taki -- luchshe
uzh  perestrahovat'sya. A  potomu ona  raspolozhilas' na vidu,  v registrature,
ozhidaya skorogo poyavleniya ohrannika.
     I dejstvitel'no, cherez neskol'ko minut ohrannik, vysokij i  toshchij, esli
ne schitat' otvislogo bryushka, voshel v registraturu i pokosilsya na nee.
     Po  takomu sluchayu Ziya nadela salatnuyu shelkovuyu bluzku s nizkim vyrezom.
Kogda  ohrannik  prohodil mimo,  ona naklonilas',  demonstriruya  svoi soski.
Konechno, eto sovershenno  ne vyazalos' s oblikom nevzrachnoj uchitel'nicy, no ot
uchitel'nicy teper' mozhno izbavit'sya, kak ot nenuzhnogo hlama.
     Nu chto, druzhok, hochesh' zaglyanut' ko mne pod bluzku?
     Eshche by, konechno, hochet.
     U nego nebos' uzhe slyuni potekli.
     -- Dobryj vecher, -- edva vydavil iz sebya ohrannik.
     Ona ulybnulas'.
     -- Nu i skukotishcha zdes'!
     Ona pokazala na lyudej, sidevshih  vozle goloproektora, igravshih v  karty
ili v to, chto zdes' nazyvali ping-pongom.
     -- V takoj vecher tak i tyanet progulyat'sya, -- skazal on.
     -- Da, eto tochno. Da kto menya vypustit?
     -- Nu, eto mozhno ustroit'.
     -- Pravda? Oj,  kak ya  vam budu blagodarna.  -- Ona  tomno  vzdohnula i
podalas' k nemu grud'yu.
     Kazalos',  eshche nemnogo, i ona  dovedet ego  do orgazma pryamo sejchas, ne
shodya s etogo mesta.
     -- M-da... Vot chto: podozhdite-ka paru minut. YA koe-kuda shozhu.
     On toroplivo poshel k  vyhodu,  a Ziya,  glyadya emu v spinu, edva  zametno
ulybnulas'.  Vot oni, muzhchiny.  Nu do chego primitivnye sushchestva. Konechno zhe,
on pobezhal k druzhku -- poprosit, chtoby tot ego prikryl, poka on pobaluetsya s
odnoj devchonkoj iz ausvel'terov. Da, dlya nego sejchas i dve minuty -- slishkom
dolgij srok.
     I tochno -- on vernulsya cherez poltory.
     Ziya poshla  vsled za nim k dveri  i prodolzhala ulybat'sya, kogda on zaper
za soboj dver', a potom vzyal ee za ruku i povel po koridoru. Drugoj ohrannik
ulybnulsya  emu i sdelal  odobritel'nyj  zhest --  nezametno  dlya  Zii, kak on
schital. Navernoe, podumal, chto rabota u nego vovse ne tak uzh ploha. Mozhet, i
emu kak-nibud' podfartit.
     Ne ochen'-to emu  zaviduj,  druzhok. CHut' pozzhe ty eshche budesh' blagodarit'
sud'bu za to, chto  ya vybrala eto puzatoe chuchelo, a ne tebya. Ziya ulybnulas' i
stisnula ohranniku ruku.
     --  Oj.  U tebya  takie muskuly  tverdye, --  skazala  ona  i  zahlopala
resnicami.
     --  Samogo tverdogo  ty eshche ne videla, detka. -- On provel ee eshche cherez
dve zapertye dveri, i oni ochutilis' snaruzhi.
     Ona  ulybalas', no vovse ne po toj  prichine, kotoruyu on sebe voobrazhal.
Vot zdes' ty oshibsya, durachok. Syurprizy ozhidayut ne menya, a tebya.
     * * *
     Silk oblokotilsya  na kuhonnyj shkaf, posmotrel na kastryulyu so  svarennym
risom. Est' emu ne hotelos'.
     On  cherez okno lyubovalsya  teplym  vecherom.  Nebo  ponemnogu  zatyagivalo
oblakami -- pohozhe, delo idet k dozhdyu.
     CHto-to zasidelsya  on doma. Nado by vyjti -- pobrodit'  peshkom ili sest'
na velosiped. CHto ugodno -- lish' by ne torchat' v etih stenah.
     * * *
     King  pokachal  golovoj,   osoznav  svoe  vremennoe  porazhenie.  Nichego.
Nikakogo sleda nuzhnoj emu informacii. Vot ono kak.
     Pohozhe, emu  vse-taki pridetsya tesno  poobshchat'sya s  maskulinom Venturoj
Silkom. Nu chto zhe, nado -- znachit nado.
     * * *
     S lica Zii  ne shodila  professional'naya ulybka, poka ohrannik vel ee v
gustye zarosli. Kak tol'ko oni  skrylis' ot postoronnih glaz, on sgreb  ee v
ohapku i hotel  pocelovat',  prizhimayas'  k nej  vsem  telom  i  odnovremenno
starayas' uhvatit' za grud'.
     -- |j, polegche, bol'shoj  mal'chik, -- prosheptala ona. -- Davaj-ka my ego
vnachale vytashchim i nemnogo smochim.
     Ona  opustilas' pered  nim  na  koleni  i  rasstegnula emu  bryuki.  Ego
eregirovannyj chlen tut zhe vyskochil naruzhu. Ohrannik predvkushal udovol'stvie,
kakogo eshche ne  znal  v svoej zhizni -- podumat'  tol'ko,  emu v kustah delaet
minet krasivaya i ekzotichnaya zhenshchina-ausvel'ter.
     I vot, v tot  samyj moment, kogda  on  zamer,  ozhidaya prikosnoveniya  ee
teplogo rta, ona vdrug vypryamilas' i vrezala emu kostyashkami dvuh pal'cev pod
dyh.
     -- A-ah...
     A  potom  zacepila  levoj  nogoj  ego  stupnyu  i  sdelala podsechku.  On
oprokinulsya navznich', ocepenev ot boli i izumleniya, a Ziya navalilas' na nego
sverhu. Potom shvatila ego odnoj rukoj za chlen, vyhvatila iz zadnego karmana
stal'nuyu raschesku i prizhala k chuvstvitel'noj ploti.
     -- Tol'ko dernis', ya tebe chlen otpilyu, -- prigrozila ona i ulybnulas'.
     On sudorozhno glotal vozduh, pokachivaya pri etom golovoj -- slovno do sih
por ne mog poverit' v sluchivsheesya.
     Ziya predstavlyala, kakovo emu bylo sejchas. Takie sis'ki, takaya ulybka, a
potom -- nA tebe, priehali.
     -- Nu a sejchas,  esli ne hochesh' ostavit' tut svoyu luchshuyu chast',  otvet'
mne na neskol'ko voprosov. Esli ty ponyal menya, to kivni.
     On kivnul.
     Ona dobavila:
     -- A tebe by vse ravno ne ponravilos'. CHto tam zuby, chto tam.
     * * *
     Silk proehal na velosipede po  Ganskomu shosse i  svernul k memorialu na
holme  i  kurortu  Hasegava.  Kogda-to  Hasegava  byla  vsego  lish'  bol'shim
univermagom -- eyu togda vladel ded nyneshnego hozyaina.
     Teper'  zhe ona  prevratilas'  v samoe  populyarnoe zavedenie na ostrove.
CHtoby zapoluchit' zdes' nomer, prihodilos' zapisyvat'sya v ochered' na tri goda
vpered. I ne vazhno, skol'ko u vas deneg. Stariku bylo  naplevat'  na den'gi,
on  bol'she interesovalsya manerami, kogda reshal,  pustit' vas syuda ili net. S
poldyuzhiny lyudej pytalis'  kupit' etot  kurort i vyshvyrnut'  otsyuda  starika,
potomu  chto on otkazal im v gostepriimstve. No  on kazhdyj raz otvergal takie
predlozheniya. Pomimo vsego  prochego, u  nego byli  vysokopostavlennye druz'ya,
provodivshie otpusk vmeste s nim, tak chto on nichego ne boyalsya.
     Silk  proehalsya po  kurortu,  shursha plastikovymi  shinami.  Pervye kapli
dozhdya uzhe upali na zemlyu. On mog by pritormozit' i nadet' plashch. No ne  stal.
Promoknet tak promoknet. Kakaya raznica?
     * * *
     Ziya povergla  ohrannika  v zabyt'e special'nym udushayushchim priemom  --  v
poslednij moment  on  nachal  soprotivlyat'sya, hotel  vyrvat'sya,  no  bylo uzhe
pozdno. Ona svyazala parnya ego sobstvennoj odezhdoj, zasunula emu v rot klyap i
ostavila v kustah. Ego druzhok, chto ostalsya vnutri, navernoe, dumaet, chto ona
stoyashchaya shtuchka,  esli naparnik do  sih por ne vernulsya -- ved' proshlo uzhe  s
paru chasov.
     Ona  ostorozhno probralas' k velosipednoj stoyanke dlya personala  i nashla
velosiped ohrannika imenno tam, gde on i dolzhen byl stoyat' po  ego opisaniyu.
Ves'  kompleks opoyasyvalo  elektrificirovannoe ograzhdenie. U glavnogo  vhoda
stoyala ohrana, no byli  eshche odni vorota  --  imi pol'zovalis' sluzhashchie, esli
kuda-to speshili. Dostatochno pomahat' svoim udostovereniem lichnosti,  i zamok
otomknetsya.  Dovol'no  primitivnyj komp'yuter otmechal  prihod i  uhod,  no ne
pytalsya ostanovit' cheloveka, zhelavshego poran'she uliznut' domoj.
     Vse  proshlo  gladko.  Edva ona prilozhila  udostoverenie  k schityvayushchemu
ustrojstvu, vorota razdvinulis', dav ej vozmozhnost' vyehat'.
     Gospodi.  I  eto  --  ohrana.  Da otsyuda zaprosto  uderet  desyatiletnij
rebenok,  dazhe  teper', kogda  oni  yakoby nacheku.  Za takoe im  nado  golovy
posnimat'.
     Ona  shchelkala pereklyuchatelem  skorostej,  naslazhdayas' ezdoj. U ohrannika
est'  podruzhka,  no  ona otpravilas' na  Bol'shoj Ostrov,  navestit' mamu,  i
probudet tam do konca nedeli. A bol'she v kube  nikto ne  zhivet,  krome kota.
Doma  u  nego,   konechno  zhe,  byli  golokamera,  magnitofon  i  desheven'kij
komp'yuter.
     Vse, chto nuzhno.
     Posle obil'nogo vybrosa adrenalina, proizoshedshego pomimo ee voli, Ziya s
udovol'stviem okunulas' v teplyj i vlazhnyj nochnoj vozduh, napoennyj zapahami
dikovinnyh rastenij i nasekomyh. Tak obychno pahlo pered dozhdem. Ona tak i ne
razglyadela zvezd za gustymi oblakami, vysvechennymi ognyami goroda. I vse-taki
kak eto horosho  -- snova  okazat'sya na svobode, v dvizhenii, imeya pered soboj
cel' i dejstvuya po  planu,  hotya vtoraya ego  chast'  i  ostavalas'  neskol'ko
shematichnoj. Nu nichego, vsemu svoe vremya.
     * * *
     King  brodil po alleyam gostinichnogo kompleksa, razmyshlyaya, kak emu luchshe
ispol'zovat'  dobytuyu  informaciyu. Nachal nakrapyvat'  dozhd',  vodyanye  kapli
myagko shlepali po  kustarniku i shirokolistnym rasteniyam v gostinichnom sadu, s
shipeniem isparyalis', popadaya na  lampochki,  podsvechivayushchie uhozhennye derev'ya
iznutri. Byvayut sluchai, kogda nuzhno dejstvovat' stremitel'no. Esli  by on ne
likvidiroval doktorshu,  imenno takoj  sluchaj  byl by  sejchas.  No  poskol'ku
doktorsha mertva,  a ausvel'ter nahoditsya v begah, to i speshit' poka  nekuda.
Kogda byl vybor, on predpochital dejstvovat' po tshchatel'no vyverennomu  planu.
Ne nado, konechno,  izlishne uslozhnyat' -- chem proshche,  tem luchshe, no  pri  etom
nuzhno prinimat' v raschet lyuboe vozmozhnoe razvitie sobytij. Da, dejstvitel'no
"pravil'noe planirovanie predotvrashchaet plachevnye posledstviya".
     Dozhd' chut' usililsya. Pri poryvah  vetra po licu hlestali vodyanye strui.
No   King  ne  obrashchal  na  eto  vnimaniya.  Ne  nuzhno  otstupat'   ot  roli.
Preuspevayushchemu avstralijskomu biznesmenu  lyuboj dozhd'  nipochem --  razve chto
nastoyashchaya burya razygraetsya.
     On vyshel na dorogu, ogibavshuyu  otel' s zapadnoj storony, i ostanovilsya.
Pohozhe, ot dozhdya  nastroenie u turistov skislo -- ne  bylo vidno ni  odnogo.
Blestyashchaya mokraya doroga byla pustoj, v kakuyu storonu ni glyan'. Po podernutym
ryab'yu luzham prygali otbleski gostinichnyh ognej.  Stop! A  von s severa katit
kakoj-to odinokij  velosipedist, ostavlyaya za soboj shlejf vodyanyh  bryzg.  Nu
nado  zhe, kakov  bolvan,  podumal  King.  Gnat' na  takoj skorosti, na uzkih
kolesah, po mokroj doroge -- takoe k dobru ne privodit.
     * * *
     Silk vklyuchil maksimal'nuyu skorost' i teper' edva ne paril nad skol'zkoj
mostovoj. Dozhd' hlestal emu v lico, i, morgaya, on  pochti nichego ne videl. On
ehal po napravleniyu k otelyu "Roza  vetrov", ogni kotorogo  uzhe  prosvechivali
skvoz'  seruyu zavesu. Vperedi  odinoko stoyal  turist,  mokryj  i  sovershenno
nedvizhimyj.
     Ziya  uvidela,  chto  ej  navstrechu mchitsya  eshche  odin  velosipedist.  Ona
speshila. Ona promokla do  nitki, spinu zabryzgalo  gryaz'yu, vyletayushchej iz-pod
zadnego kolesa,  -- ohrannik dazhe  ne  postavil  kryl'ya  ili shchitki  na  etom
durackom  velosipede. No teper' do kuba ohrannika  dolzhno byt' sovsem blizko
-- esli on  tochno  ob®yasnil  dorogu. A  ona  v  etom  ne  somnevalas'. Kogda
cheloveku grozyat otrezat' chlen, on ne stanet vrat' po melocham.
     |tot  zhalkij pridurok schital ee za obyknovennuyu podstilku, a  ona vdrug
predstala pered  nim holodnym  i raschetlivym monstrom.  Ziya ne  ispytyvala k
nemu osoboj  zhalosti.  Delo  est' delo.  Ona  postupila  tak,  kak trebovali
obstoyatel'stva.
     * * *
     Silk na polnom  hodu promchalsya  mimo  stoyashchego  pod  dozhdem turista. Na
kakoj-to mig chelovek etot pokazalsya  emu  znakomym,  no potom  emu  v  glaza
popala voda, on zamorgal i tak i ne uspel ego tolkom razglyadet'. CHelovek tak
i ostalsya dlya nego bezymyannym turistom, u kotorogo hvatilo gluposti vyjti na
ulicu v takoj dozhd'.
     A eto kto takaya?
     ZHenshchina,  odetaya  yavno  ne  po  pogode,  vyrulila  emu  navstrechu.  Oni
poravnyalis', a  potom stali  udalyat'sya  drug ot druga  s summarnoj skorost'yu
pyat'desyat kilometrov v chas, esli ne bol'she.  Proezzhaya mimo, ona  obdala  ego
bryzgami, i on snova oslep na neskol'ko sekund.
     On rassmotrel dlinnye svetlye volosy, mokruyu bluzku,  prilipshuyu k  telu
tak, chto kazalas' narisovannoj. Da, sis'ki u nee chto nado.
     I tut zhe on pochuvstvoval ukol sovesti. Mak...
     Kogda ogni otelya ostalis' pozadi, on snova vklyuchil fary. Dozhdlivaya noch'
somknulas' vokrug nego slovno steny tonnelya.

     Glava trinadcataya
     Kub  ohrannika stoyal sredi desyatkov tochno takih zhe. On byl odnoetazhnyj,
s odnoj spal'nej.  Ziya otkryla zamok  mehanicheskim klyuchom,  kotoryj,  kak  i
skazal  ohrannik,  lezhal  pod  kovrikom.  Ona  toroplivo  proshla  vnutr'  i,
oglyadevshis' po storonam, ne nashla nikogo, krome myaukayushchego kota. Prekrasno.
     Ona sbrosila mokruyu odezhdu i ostavila ee v kuhne na polu. Potom nashla v
holodil'nike  plastikovuyu  banku  s koshach'imi  konservami  i vyvalila  ih  v
blyudce. Kot  tut zhe zamolchal  i  prinyalsya za  edu.  Nashlos' tam i  pivo. Ona
otkryla butylku, othlebnula, golaya proshlepala v gostinuyu, nashla tam proektor
i  vklyuchila ego.  Vydvinula  panel' upravleniya i nashla  kristall pamyati  dlya
vvoda informacii. Otlichno, s elektronikoj vse v poryadke.
     Za  neskol'ko  sekund  ona soskrebla  lak s  nogtya i dostala pervyj  iz
mikrochipov  s negativami udostoverenij  lichnosti. Takaya  melkaya  shtuchka, chto
chut' ne vyskol'znula, no Ziya ee v poslednij  moment  pojmala. V yashchike  stola
ona nashla metallicheskuyu vilku, vygnula u nee zubec i s ego pomoshch'yu zapravila
chip v modul' proektora. |to neprostoj fokus dazhe s pincetom ili  igolkoj, no
Zie on  udalsya. Ona vvela  s  klaviatury sootvetstvuyushchij kod,  i  na  ekrane
poyavilis' udostovereniya  lichnosti, polnost'yu oformlennye, no bez fotografij.
Fotografii ona vstavit, kogda izmenit vneshnost'.
     Ziya  poshla v vannuyu,  porylas'  na polke vozle zerkala i pod rakovinoj.
Otyskala nozhnicy i staryj flakon s kraskoj dlya volos, vidimo, prinadlezhavshij
podruzhke  ohrannika. Udachnaya  nahodka.  "Temno-ryzhaya"  --  bylo  napisano na
flakone, i Ziya reshila, chto etot cvet ej vpolne podhodit. Za neskol'ko  minut
ona  postriglas', sdelav  sebe  korotkuyu  prichesku. Potom  vykrasila volosy,
sdelav ih temnee, vysushila, raspushila. Vyshchipala brovi, sdelav ih ton'she, i s
pomoshch'yu grima chut' suzila nos i udlinila  skuly, raskrasila  guby,  nalozhila
teni  pod glazami. Konechno, ne takie uzh znachitel'nye peremeny,  no na pervyj
vzglyad ona vse  zhe  izmenilas'.  Po-nastoyashchemu ona izmenit  svoyu  vneshnost',
kogda predstavitsya vozmozhnost'.
     Ziya proshla  v spal'nyu i porylas' v  odezhde toj  devushki. Sudya po veshcham,
podruzhka  ohrannika  byla nizhe i  polnee, chem Ziya,  no  nekotorye  cvetastye
rubashki  svobodnogo pokroya okazalis'  vporu.  Pomimo  etogo,  ona  podobrala
neskol'ko  par  sportivnyh  bryuk, kotorye sideli  ne slishkom meshkovato.  Ona
odelas',  akkuratno  ubrala  na  mesto  vse  ostal'nye  veshchi  i vernulas'  k
goloproektoru. Tam ona vzyala kameru, sfotografirovalas' i vstavila malen'kuyu
kartochku v novoe udostoverenie lichnosti.
     Proshchaj,  zastenchivaya shkol'naya uchilka.  Zdravstvuj, Venda Flores, lichnaya
sekretutka okruzhnogo prokurora v Majami-Bich.
     Konechno, pri tshchatel'nom sravnenii  ili  skanirovanii  setchatki poddelka
tut  zhe vsplyvet,  potomu chto  daktiloskopicheskij  risunok  i  shema arterij
setchatki na starom i novom udostovereniyah polnost'yu  sovpadayut.  No esli  ee
nachnut razglyadyvat'  tak pristal'no, eto tak i  tak  budet  oznachat' proval.
Odnako pri  begloj proverke, esli skaner ne podklyuchen  k kartoteke, dokument
vpolne  sojdet  za  nastoyashchij  i dast vozmozhnost'  dobrat'sya  do bezopasnogo
mesta, gde ona sdelaet sebe eshche odno udostoverenie.
     Nu a teper' pora otpravlyat'sya v put'.
     Ziya sela  vozle komp'yutera i svyazalas' s biletnoj kassoj. Zabronirovala
mesto v sleduyushchem  hoppere,  letyashchem iz Gany na materik, na imya Pii  Laranzh.
Hopper  otpravlyalsya  cherez  polchasa.  A ohrannik  skoree  vsego  do  sih por
valyaetsya svyazannyj v zaroslyah.
     Teper'   predstoyalo  samoe   trudnoe.   Ona   nabrala  kod   podpol'noj
komp'yuternoj seti, potom svoj agenturnyj nomer i soobshchila rezidentu-biopatu,
kto ona takaya i chto ej nuzhno.
     Esli komp'yuter pravil'no ee ponyal i  hotya by napolovinu tak horosh,  kak
ej opisyvali,  to on  vzlomaet komp'yuter  hoppera  i pomestit tuda nuzhnuyu ej
informaciyu: o tom, chto nekaya Piya Laranzh sela na bort suborbital'nogo shattla,
derzhashchego kurs na materik. Ona  zakazala  mesto otsyuda, i,  znachit,  pytayas'
zadnim  chislom  prosledit' ee put', oni klyunut na etu dezu. No na samom dele
ona ne sobiralas' letet' na  etom shattle. Est' eshche koe-kakie dela zdes'. Kak
ee  preduprezhdali,  vozmozhnosti  biopata  ogranichenny,  znachit,  ne  sleduet
vsecelo  na nego  polagat'sya, no takaya zadacha emu  vpolne po silam. Kontakt,
kotoryj ona ustanovila otsyuda s sekretnoj sistemoj Z-2, tozhe nikto ne smozhet
zasech'. Vo vsyakom sluchae, ne dolzhny.
     Ona  vyklyuchila  komp'yuter.  K  etomu vremeni dozhd'  uzhe  perestal.  Ona
vstala, potyanulas' i napravilas' k vyhodu.
     -- Poka,  kiska,  -- brosila  ona  na  hodu. Koshek  Ziya lyubila  --  eti
zhivotnye takie zhe nezavisimye, kak ona sama.
     Kot nichego ej ne otvetil -- on v eto vremya umyvalsya.
     Vyjdya na ulicu, ona  dvinulas' k lyudnomu  baru, kotoryj  prismotrela po
doroge. Esli povezet, ona podcepit  tam kakogo-nibud' pohotlivogo turista, i
togda  problema s nochlegom  reshena.  Nu a potom  ona  zakazhet sebe  nomer  v
gostinice pod novym imenem. Poka vse idet kak po maslu.
     * * *
     Silk zarulil vo  dvor. Kolesa velosipeda  tut zhe uvyazli v mokroj zemle.
On  brosil  ego pryamo tam  i potopal  k  kryl'cu, ostavlyaya  na trave gryaznye
sledy.  Ot  bystroj ezdy on razogrelsya, no pri  etom vymok i chuvstvoval sebya
otvratitel'no. Bol'she vsego na svete emu sejchas hotelos' prinyat' goryachij dush
i zavalit'sya v postel', on slishkom ustal, chtoby dumat' o chem-to eshche.
     Davno nuzhno bylo spravit'sya so svoim gorem, i on zlilsya na sebya, potomu
chto tak i ne  smog etogo sdelat'. Nuzhno prinyat' zhizn' takoj, kakaya ona est',
idti vpered, ostaviv Mak v  proshlom,  vybrat'sya  iz etoj yamy,  v kotoruyu  on
ugodil. On vpolne sposoben eto sdelat'.
     No tol'ko ne segodnya. Segodnya vecherom  tol'ko dush i postel',  i  bol'she
nichego.
     * * *
     King  podklyuchilsya k  global'noj seti  Kriminal-Info i vyudil ottuda vsyu
informaciyu otnositel'no beglogo ausvel'tera Spaklera. Kogda-to on delal eto,
pol'zuyas'  udostovereniem sotrudnika Zaboya, teper' --  blagodarya  lyubeznosti
Pangumanoidnoj Gosudarstvennoj Policii. Za solidnuyu mzdu kazhdyj mog poluchit'
status  special'nogo sotrudnika  so  vsemi  sootvetstvuyushchimi  etomu  statusu
privilegiyami. V sushchnosti, privilegij bylo nemnogo, no samaya  glavnaya iz  nih
--  dostup  k  special'noj komp'yuternoj seti,  sozdannoj kriminalistami,  --
stoila  zatrachennyh  deneg.  King  pol'zovalsya  etoj  set'yu pod  vymyshlennym
imenem, no pred®yavlyaya podlinnye udostoverenie  lichnosti i zheton special'nogo
sotrudnika. V pochtovyj yashchik komp'yutera on perevodil ezhegodnuyu platu, a takzhe
pogashennye scheta za kazhduyu minutu efira.
     Esli  kakaya-libo  iz  pravoohranitel'nyh  struktur -- bud'  to  mestnaya
policiya, S'yupek  ili  Zemnaya Sluzhba  Bezopasnosti --  uznala chto-to novoe  o
Spaklere, to v kartoteku eti dannye poka ne popali.
     King otklyuchilsya  ot  seti  i dal  komp'yuteru  komandu  "otboj".  Vstal,
potyanulsya,  potom naklonilsya, dostav  do noskov, podprygnul  paru raz, chtoby
snyat' napryazhenie v poyasnice i myshcah  nog. V otele byl gimnasticheskij zal --
dovol'no ubogij, vsego s neskol'kimi  trenazherami, vklyuchaya shtangu. On mog by
shodit' tuda, paru minut podvigat' rychagi -- eto podnimet nastroenie. A esli
net,  po  krajnej  mere  on  dast sebe  poleznuyu fizicheskuyu  nagruzku.  King
gordilsya svoim trenirovannym telom.  Mens sana, soroge sana. Konechno, amplua
razdobrevshego biznesmena  ne pozvolyaet emu razojtis' v polnuyu silu, no vremya
uzhe  pozdnee, i, esli nikogo ne  okazhetsya poblizosti, on hotya by razomnetsya.
|to luchshe, chem nichego.
     On natyanul meshkovatyj trenirovochnyj kostyum, skryvayushchij ego muskulaturu,
obmotal vokrug shei polotence i otpravilsya v sportivnyj zal.
     * * *
     Ziya bystro nashla sebe  zhertvu. Posle dvuh porcij vypivki  ona uzhe znala
vsyu zhizn' etogo  cheloveka -- ne slishkom interesnuyu, no eto ne imelo nikakogo
znacheniya. Terri  M.  Fonteno priletel syuda iz  mestechka pod nazvaniem  Novaya
Arkadiya, iskusstvennogo ostrova gde-to u poberezh'ya Luiziany. Byl on vysokij,
smuglyj,   chernovolosyj  i  goluboglazyj  i,  po   sobstvennomu   razumeniyu,
velikolepno igral  v tennis. A  eshche on  byl horosho slozhen, molod -- primerno
odnogo s nej vozrasta -- i  zhil na  protyazhenii  vsego tura v odnom iz luchshih
otelej.  CHerez  chetyre dnya on vstrechalsya v  Gonolulu so  svoej nevestoj, no,
chert voz'mi, vse eto budet potom, a sejchas... On ved' zhivoj chelovek.
     Interesnaya moral', otmetila  pro sebya Ziya. Konechno, ona tozhe ne  svyataya
-- rabota  est' rabota, --  no vsegda dumala, chto  posle pomolvki chelovek ne
stanet trahat'sya vot  tak -- so vsemi podryad. SHpiony zhivut po inym  zakonam,
chem bol'shinstvo  lyudej, no  esli ona vyjdet  za kogo-nibud'  zamuzh, to budet
igrat' po-chestnomu. Ne to chtoby ona stroila sejchas podobnye plany, no, mozhet
byt', kogda-nibud'...
     Vprochem,  vse eto ne  vazhno. Maskulin  Fonteno vpolne ej  podhodit. Oni
drug drugu nuzhny.
     Vzyavshis' za ruki,  oni proshli korotkij put' ot paba do ego nomera. Edva
ochutivshis' v komnate, Ziya pril'nula k nemu, odnu ruku polozhila emu na shorty,
a  drugoj  prizhala  ego lico k svoemu.  Potom  prosunula  yazyk  emu  v rot i
odnovremenno vzyalas' za uzhe nabuhshij chlen.
     Odezhdy sleteli s nih slovno lepestki otcvetshih roz  ili osennie  list'ya
pod poryvom vetra.
     Ziya ulozhila ego na pol pryamo vozle dveri. Oni eshche uspeyut perebrat'sya na
krovat'. Ona  rasplastala  ego  i,  vzgromozdivshis'  sverhu,  odnim  bystrym
dvizheniem vpustila v sebya.
     -- O Bozhe! -- prostonal on.
     Ziya naklonilas' vpered, polozhila ruki emu na plechi i prinyalas' rabotat'
bedrami. Vybrav podhodyashchij ritm, ona vypryamilas', otkinula golovu nazad i na
kakoe-to mgnovenie uvidela potolok, a potom zakryla  glaza. Ej ne nuzhno bylo
ego videt', ona ne hotela ego videt'. Dlya nee on -- eto ego chlen, i esli ona
ublazhit etot chlen kak sleduet, to paren' potom dlya nee v lepeshku rasshibetsya.
Ziya podderzhivala rukami grud', chtoby ona ne kolyhalas'. Fonteno ponyal, v chem
delo, ubral  ee ruki i, prizhav bol'shie  pal'cy k ee soskam, stal poglazhivat'
ih bystrymi krugovymi dvizheniyami.
     Ot ego prikosnovenij soski nabuhli i  zatverdeli. Bylo nemnozhko bol'no,
no Ziya ne obrashchala na eto vnimaniya. Ona  zastonala. Pust' dumaet, chto  bolee
strastnoj zhenshchiny  on  ne vstrechal. Ona dvigalas'  vse bystree, opuskayas' na
nego  vsem vesom,  s  hlyupayushchim  zvukom.  Odin  raz, dva,  tri, chetyre... On
zadergalsya, pripodnyalsya vmeste s nej ot pola.
     -- O-o-o...
     A ona, vse eto vremya sohranyavshaya nad soboj kontrol', s ulybkoj smotrela
na  nego,   upivayas'  svoej  vlast'yu,  to   szhimala  vlagalishchnye  myshcy,  to
rasslablyala, vyzhimaya iz nego vse, do poslednej kapli.
     "A ved'  ya tol'ko razogrelas', druzhok, -- podumala ona. -- Vot kogda  ya
konchu vmeste s toboj, ty voobshche ni  na kom ne zahochesh' zhenit'sya, krome menya,
i dlya vseh ostal'nyh zhenshchin budesh' poteryan navsegda".
     Ne  vypuskaya ego  iz  sebya, ona naklonilas' vpered i  ukusila  za levyj
sosok.
     -- O-o-o... -- snova prostonal on. -- |to chto-to, Venda.
     V  kakoj-to  mig  ona  dazhe  ne  soobrazila,  kto  takaya  Venda.  Potom
ulybnulas'.
     --  Poshli v  krovat', -- predlozhila  ona.  --  YA eshche koe-chto umeyu. Tebe
navernyaka ponravitsya.
     Teper' on vsecelo prinadlezhal ej. A dlya Zii eto bylo samoe obychnoe shou.
     * * *
     Silku  snilos', chto kakoj-to  turist  mochitsya na  nego  i  odnovremenno
pytaetsya ego zastrelit'. No tut na ego puti vstaet Mak, v kotoruyu tot paren'
i popadaet vmesto nego, Silka.
     Silk prosnulsya v slezah. Mak... Ah ty Gospodi...

     Glava chetyrnadcataya
     Kogda obessilevshij Fonteno zasnul  --  vernee, vpal  v kakoe-to podobie
komy -- Ziya vzyala ego  radiotelefon  i  zakazala na sleduyushchij  den' nomer  v
otele  za neskol'ko kvartalov ot  togo mesta,  gde  oni  sejchas  nahodilis'.
Vlasti vryad li ozhidayut, chto ona  ostalas' zdes'. Esli ee  plan  srabotal, to
oni stanut iskat' ee  na kontinente  pod  slegka  izmenennym imenem Piya.  Na
vsyakij sluchaj  ona  posylala  signal  kruzhnym  putem, cherez  sputnik,  chtoby
kazalos', chto on postupaet iz Floridy. Vse eto prosto kak dvazhdy dva.
     Potom  ona snova lezhala v posteli,  ustavivshis' v potolok. Da, ona, kak
vsegda, byla  na vysote. Fonteno umudrilsya sdelat' eto chetyre  raza za shest'
chasov. Ona tak stonala i vshlipyvala, izobrazhaya  ekstaz, chto on pochuvstvoval
sebya fantasticheskim lyubovnikom. Na samom dele Ziya tak i ne  ispytala orgazma
-- i nikogda ne ispytyvala vo vremya raboty,  a  ved' sejchas ona rabotaet. No
on, bez somneniya, ej poveril. Ona  ujdet rano utrom, poka  Fonteno eshche spit,
pobrodit nemnogo  po plyazhu, a potom  vselitsya  v svoj novyj  nomer. Nu a chto
dal'she?  Esli  ona  hochet  pojmat'  Spaklera,  nuzhno predstavit' sebya na ego
meste.  Kuda on  pobezhit? U  nego net dostupa  k krotam  iz  Nessi, on mozhet
rasschityvat' tol'ko na  samogo  sebya, a  potomu  ogranichen v vybore sredstv.
Esli verit' ego  lichnomu  delu, na Zemle u nego voobshche net znakomyh. Znachit,
on  dejstvuet  lihoradochno  i  naugad. Zemlya  --  bol'shaya  planeta,  no  Ziya
oznakomilas' s ego  psihologicheskim portretom i primerno znala, chego ot nego
zhdat'.
     Prezhde chem pokinut' eti mesta, ej nuzhno  koe-chto vyyasnit'. Spakler ubil
cheloveka i, vozmozhno, sdelal eto neproizvol'no, poddavshis' strahu. Nu a esli
net?  CHto, esli zhenshchina, kotoruyu on ubil,  byla kak tot  ohrannik, chto, esli
ona pomogla emu?  Byt' mozhet, ona znala nechto takoe, chto pomoglo by otyskat'
Spaklera. Konechno, teper' etot uzel uzhe ne rasputaesh'. Ziya ni o chem ne mozhet
sprosit'  tu zhenshchinu -- ona  pokoitsya  v zemle ili v  kolumbarii. I vse-taki
stoit pokopat'sya v nedavnem proshlom. Vdrug Spakler gde-to nasledil?
     "Nu da. A mozhet, tebe eshche i kartu dat' s ego marshrutom?"
     Konechno, nichego podobnogo  zhdat' ne prihoditsya, no  poroj dejstvitel'no
obnaruzhivaesh'  takoe,  o  chem  dazhe  i  ne  podozreval,  -- nuzhno tol'ko  ne
polenit'sya i posmotret' povnimatel'nee.
     S drugoj storony, teper', kogda mestnye syshchiki uvereny, chto Ziya-Piya uzhe
daleko otsyuda, ona mozhet zakazat' bilet na lyuboj lajner i zaprosto smotat'sya
v lyuboe mesto. CHerez kakoe-to vremya ona soobrazit, kuda ej luchshe podat'sya.
     Da,  Spakler udral, no  ona tozhe sbezhala  iz  karantina i  idet  po ego
sledu. Sejchas ej est' gde otsidet'sya. Tak chto vse idet neploho. Moglo byt' i
huzhe.
     * * *
     V eto bezmyatezhnoe  tropicheskoe utro Depard King netoroplivo pozavtrakal
v gostinichnom kafe i vernulsya k sebe v nomer. On ne to chtoby beznadezhno uvyaz
v somneniyah  -- net, skoree prosto prebyval v nereshitel'nosti, kak postupit'
dal'she. King posharil na samoj poverhnosti, i okazalos' -- ubitaya  byla vovse
ne  tak prosta, kak eto kazalos'  na  pervyj vzglyad. Odno delo -- otvlechenno
rassuzhdat' o tom, chto na planirovanie operacii trebuetsya vremya. Drugoe  delo
--  stolknut'sya s  real'noj  operativnoj  situaciej.  Po pravde  govorya,  on
rasschityval, chto k etomu momentu uzhe dobudet vse neobhodimye dannye. I vovse
ne  ozhidal,  chto  pridetsya  kogo-to  likvidirovat',  a  potom skryvat'sya  po
zapasnym dokumentam, tak nichego i ne dobivshis' posle stol' radikal'nyh mer.
     Sidya v nomere, King  obdumyval, na kakom  variante dal'nejshih  dejstvij
emu ostanovit'sya. Dlya nachala on snova podklyuchilsya k policejskoj komp'yuternoj
seti:  vdrug za eto vremya eshche chto-nibud' sluchilos'? Komp'yuter, rabotayushchij po
osoboj programme, vdrug soobshchil to, chego on nikak ne ozhidal.
     Eshche odin ausvel'ter ischez s mestnoj karantinnoj stancii.
     King  rasteryanno  zamorgal pri vide chetkoj  goloproekcii,  plavayushchej po
komnate. Ot etoj informacii veyalo  holodom -- slovno arkticheskij veter vdrug
podul.
     Da, a ved' on v  glubine  dushi  predchuvstvoval  takoj  povorot sobytij,
prosto gnal  ot  sebya  trevozhnye mysli,  schitaya ih nesvoevremennymi. Vot eshche
odin promah.
     Vnezapno  gde-to   pod  lozhechkoj   zarodilsya   strah  i   stal   rasti,
rasprostranyat'sya,  grozya zapolnit'  vse ego sushchestvo. Starayas' odolet'  etot
vnezapnyj pristup slabosti, King  neskol'ko raz gluboko  vdohnul, nastraivaya
sebya na  spokojnyj lad.  Da, vyhodit, • zhiteli Novoj Zemli ne takie  uzh
duraki.  Oni ne pozvolyat  Spakleru  prosto tak ujti. I uzhe pustili agenta po
ego sledu.
     Komp'yuter vydal emu portret begloj zhenshchiny-ausvel'tera. On posmotrel na
gologrammu, prochital  kommentarii. Itak, eta  dovol'no privlekatel'naya osoba
-- agent Z-2. King  ne  ozhidal, chto dlya podobnogo  zadaniya vyberut agenta so
stol' yarkoj vneshnost'yu.
     On staratel'no  vpityval  v sebya informaciyu, obrashchaya osoboe vnimanie na
ee cherty lica  i ushi. Ego preimushchestvo, hotya i ves'ma prizrachnoe, v tom, chto
mestnye vlasti i Zaboj ishchut prosto begluyu inoplanetyanku, ne znaya, kto ona na
samom dele. No, konechno zhe, v nej podozrevayut shpionku, inache i byt' ne mozhet
pri ohvativshem  Zaboj psihoze.  I na  sej raz ih  pristup shpionomanii  imeet
real'nye osnovaniya. No s kakim imenno zadaniem ona pribyla, vlasti navernyaka
ne znayut. A vot on znaet.
     King razmyshlyal nad svezhej informaciej. To, chto v igru vstupil eshche  odin
agent, sozdaet lishnie problemy.  Navernyaka ona  zahochet vernut'  Spaklera na
Z-2 zhivym, no v sluchae provala bez  vsyakih ugryzenij sovesti prikonchit ego i
unichtozhit trup. Znaj eta shpionka,  chto  King v kurse  vsego, chto svyazano  so
Spaklerom, ona obyazatel'no vstala  by u  nego na  puti.  No, k schast'yu,  ona
nikogda etogo ne uznaet.
     S  drugoj  storony,  esli by  on  sumel otyskat'  shpionku, ona  by  emu
prigodilas'. Skoree vsego u nee bol'she informacii, dayushchej  vozmozhnost' vyjti
na Spaklera, chem  u  mestnyh  vlastej. Ej  soobshchili  vse, chto specsluzhby Z-2
sobrali na Spaklera, i k tomu zhe ona navernyaka odin iz luchshih agentov. Inache
ee by prosto syuda  ne prislali. King  predpolagal,  chto zadanie poruchili  ne
tol'ko ej  odnoj. Navernyaka zdes' dejstvuyut i  drugie agenty,  znachit, nuzhno
vse vremya byt' nacheku.
     Konechno, zemnye vlasti stanut iskat' i Spaklera, i etu zhenshchinu, no vryad
li  eto budet ih  pervoocherednoj  zadachej. Kazhdyj god  s razlichnyh ob®ektov,
raspolozhennyh  po  vsej  planete,  ubegayut  v  obshchej  slozhnosti  s   desyatok
ausvel'terov.  Nekotorye iz  nih, bezuslovno, shpiony inoplanetnyh specsluzhb.
No popadayutsya  i prosto neterpelivye duraki. Na  samom  dele  s  medicinskoj
tochki zreniya  v karantine vryad li est'  neobhodimost'. Za poslednie dvadcat'
let na blizlezhashchih planetah iskorenili pochti  vse smertonosnye bolezni -- po
krajnej  mere  s epidemiyami  pokoncheno  navsegda. I nikto uzhe  ne  opasaetsya
poyavleniya Tifoznoj  Meri,  zarazhayushchej  mestnyh zhitelej. Zato  s politicheskoj
tochki zreniya karantin daet vlast' imushchim vozmozhnost' total'nogo kontrolya, ot
kotoroj oni  ne  sobirayutsya otkazyvat'sya. Rano  ili pozdno  karantin  stanet
kamnem    pretknoveniya,    i    interesy   svobodnoj    torgovli    zastavyat
usovershenstvovat' etu  sistemu,  a  to  i  vovse  ee otmenit'. No  eto  delo
budushchego.  A  sejchas  agenty  Zaboya  navernyaka  sbilis'  s  nog,  ohotyas' za
Spaklerom  i  zhenshchinoj,  idushchej  po  ego  sledu.  Kingu  pridetsya  operedit'
ohotnikov,  inache iz ego ruk vyskol'znet samaya dorogaya nagrada, kakaya tol'ko
sushchestvovala v istorii.
     Predpolozhim,   on   shpion-inoplanetyanin,   okazavshijsya   v   sovershenno
neznakomoj mestnosti, ne znayushchij tochnogo mestonahozhdeniya iskomogo ob®ekta. V
etom sluchae on  popytalsya by vojti v kontakt s kem-to, kto mozhet navesti ego
na sled.  Po  oficial'noj  versii doktorsha  pogibla v rezul'tate neschastnogo
sluchaya.   Soglasno   neoficial'noj,  vnutrivedomstvennoj  legende  --  ubita
Spaklerom  pri  ego  pobege.  Svyaz'  mezhdu  Spaklerom  i  pokojnoj  --  edva
razlichimaya, i vse-taki ona sushchestvuet,  i King,  okazhis' on na  meste agenta
Z-2, stal  by etu svyaz' razrabatyvat'. Doktorsha mertva, i ee ni o chem uzhe ne
sprosish', no zato zhiv ee brachnyj partner, chelovek, kotoromu ona, byt' mozhet,
doverila cennuyu informaciyu.
     Maskulin  Ventura Silk --  vot kto  mozhet stat' klyuchom k razgadke  etoj
golovolomki.  King do  sih por  tak schital. Sledovatel'no,  novyj  igrok  ne
upustit shansa vyjti na etogo cheloveka.
     Interesno. Ochen'  interesno. Znachit, Kingu pridetsya  povesti sebya bolee
agressivno. A ob®ektom  ego agressii dolzhen stat' ne kto inoj,  kak maskulin
Silk. Uzh on-to v lyubom sluchae.
     * * *
     Silk sidel i pil kofe,  ustavivshis' v  okno. Uzhe polden',  a emu do sih
por ne  zakazali  ni odnoj legendy. A  ved' rabota --  eto edinstvennoe, chto
sposobno otvlech' ego ot sobstvennyh myslej. On uzhe dopival pyatuyu chashku  kofe
-- otbornoj "Kony", kotoroj kupil s polkilogramma, nevziraya na vysokuyu cenu.
Mak vsegda vybirala etot sort... CHert voz'mi, hvatit. |to prosto nevynosimo:
o chem by on ni podumal, v konechnom schete vse svoditsya k vospominaniyam o Mak.
No ved' byla zhe  u  nego  kakaya-to  drugaya  zhizn' do  togo momenta, kak  oni
povstrechalis'.  On provel vmeste  s Mak  lish' poslednie neskol'ko let.  Net,
nuzhno  kak-to  spravit'sya  s soboj.  A  chto,  esli  vzyat' otpusk  i  mahnut'
kuda-nibud'...
     On ulybnulsya,  sklonivshis'  nad chashkoj  ostyvshego kofe. Interesno, kuda
mozhet poehat' v otpusk chelovek,  esli on i tak zhivet  v  rayu? V kakie-nibud'
trushchoby?  Na  okrainy  Singapura,  Ranguna  ili  Malogo  N'yu-Jorka,  kishashchie
zaraznymi krysami?
     ZHenshchina  s  korotkimi  ryzhimi volosami,  v  bosonozhkah, v  belo-goluboj
gavajskoj rubashke, dostatochno novoj --  dazhe skladki eshche ne razgladilis', --
shla k ego kubu legkoj, sportivnoj pohodkoj.
     Sil k  nablyudal za zhenshchinoj, othlebyvaya kofe. Ee soblaznitel'naya  grud'
yavstvenno proglyadyvala dazhe pod takoj prostornoj rubashkoj...
     M-da... Bylo v  nej chto-to znakomoe,  no Silk nikak  ne mog soobrazit',
gde on ee videl. I videl li voobshche.
     On  nastol'ko  uvleksya,  chto  edva  zametil  vysokogo tuchnogo  muzhchinu,
priblizhayushchegosya k  kubu  s drugoj storony, vsem  svoim  vidom pokazyvaya, chto
shutit' on ne nameren. Nablyudatel'nyj punkt u Silka  byl udobnyj. On sidel na
vtorom etazhe, spinoj k solncu,  i nichto  ne  zagorazhivalo  vid iz  okna. Vse
proizoshlo pryamo  u  nego na glazah, tak molnienosno, slovno kto-to vyplesnul
vodu iz  stakana  i u nego  pered glazami  lish'  promel'knuli  bryzgi.  Lish'
vposledstvii on smog vosstanovit' v pamyati otdel'nye podrobnosti.
     ZHenshchina shla po dorozhke, zakanchivayushchejsya u ego kuba. Vot ona ulybnulas',
pokazyvaya dva ryada rovnyh zubov, i ot etogo ee lico stalo eshche krasivee.
     Tolstyak pribavil  hodu.  Kogda  do  zhenshchiny,  idushchej naiskos' ot  nego,
ostavalos' metrov pyatnadcat'-shestnadcat', on  vyhvatil chto-to  iz-pod  svoej
meshkovatoj rubashki i napravil na nee.
     Vospominanie o pistolete sverknulo u nego v golove slovno molniya.
     -- Beregis'! -- kriknul on.
     Okno bylo otkryto, zhenshchina uzhe nahodilas' metrah v tridcati ot kuba, ne
bol'she. Ona podnyala vzglyad na Silka, kotoryj vskochil so stula, uroniv na pol
chashku, i pokazyval na tolstogo muzhchinu. Ona uslyshala ego, rezko obernulas' i
uvidela tolstyaka s pistoletom.
     A Silk smotrel na nego ne otryvayas'. |to zhe tot samyj grabitel'!
     Pravda,  vyglyadel on teper'  inache, no gabarity-to sohranilis' prezhnie.
Da i  pistolet on derzhal tochno tak zhe,  kak togda, --  podstaviv snizu levuyu
ladon'  i szhimaya  rukoyatku  pravoj. Silk  horosho znal, chto  znachit pravil'no
derzhat' oruzhie vo vremya strel'by...
     Prochertiv  v  vozduhe  vytyanutuyu  dugu,  zhenshchina upala  na plastobeton,
perekatilas', otprygnula v storonu...
     Tolstyak vystrelil  tri-chetyre  raza, no  zhenshchina  katalas' po ploshchadke,
slovno  bezumnaya gimnastka,  vremya ot  vremeni rezko ostanavlivayas'  i menyaya
napravlenie...
     V eto vremya na doroge  poyavilsya dvuhmestnyj pedal'nyj ekipazh, i vse eshche
bol'she uslozhnilos'. Silk tak i ne uspel  razglyadet' voditelya ekipazha, tol'ko
passazhira -- blednogo  svetlovolosogo cheloveka, tozhe  odetogo turistom --  v
noven'kie  cvetastye rubahu i shorty. I  etot turist -- oni chto,  s  uma  vse
poshodili? -- peregnulsya cherez  bort ekipazha, derzha v ruke dlinnyj pistolet.
Silk  uvidel ego lish' mel'kom. Skoree vsego eto byla pnevmaticheskaya vintovka
ili drobovik, potomu  chto pri strel'be razdalos' "pam-pam-pam"  --  s  takim
zvukom vyryvaetsya szhatyj vozduh iz shlanga, kogda napolnyayut akvalang.
     Strelok iz pedal'nogo ekipazha, dolzhno byt', podstrelil tolstyaka --  tot
stal  krenit'sya  na  odin  bok,  shvativshis' levoj rukoj za pravuyu  lyazhku, i
odnovremenno navel pistolet na ekipazh i sdelal eshche tri vystrela.
     ZHenshchina eshche raz  perekatilas'  po zemle, a potom vskochila i brosilas' k
dveri Silka.
     Passazhir ekipazha otpryanul v glubinu  salona i  prekratil strel'bu. Silk
tak tolkom i ne razobral, popal v nego tolstyak ili net.
     A svoj arbalet Silk uzhe sdal v tir.
     Tolstyak brosil  vzglyad  na  Silka,  potom  sunul pistolet za  pazuhu  i
brosilsya proch', pripadaya na odnu nogu.
     -- Bablz! -- kriknul Silk. -- Vyzovi...
     -- Ne zvonite v policiyu!! -- razdalsya u nego za spinoj zhenskij golos.
     Silk obernulsya i uvidel pered soboj tu samuyu gimnastku.
     -- Proshu vas, -- skazala  ona, nemnogo otdyshavshis'.  -- YA  vse ob®yasnyu,
dajte mne tol'ko sekundu, horosho?
     Silk pristal'no posmotrel na nee. Kakogo cherta? CHto zdes' proishodit?

     Glava pyatnadcataya
     Vernuvshis'  v svoj nomer, King  obnaruzhil, chto pulya voshla v  lyazhku  pod
uglom,  ne  ochen'  gluboko, i ne zadela ni  kosti,  ni osnovnyh  krovenosnyh
sosudov.  I vhodnoe, i vyhodnoe  otverstiya byli nebol'shie. On snova pustil v
hod  svoj medicinskij  chudo-agregat  i  uslyshal  znakomoe  zhuzhzhanie.  Vskore
podejstvovali mestnye i obshchie boleutolyayushchie, i on nemnogo rasslabilsya. Rana,
hotya i neopasnaya, razdrazhala ego. No eshche bol'she ego bespokoila prichina etogo
raneniya.
     U shpionki est' soobshchniki.
     King zdorovo  proschitalsya, ponadeyavshis', chto ona dejstvuet v  odinochku.
Odnogo  on  tochno  zacepil --  togo, kotoryj strelyal  v nego.  Kogda  paren'
ochnetsya, u nego budut dikie golovnye boli. I vse-taki opyat' on oshibsya,  i na
etot raz oshibka  edva  ne  stoila emu  zhizni.  Teper' King  v pervuyu ochered'
zlilsya ne na  shpionku,  ne na ee  podruchnogo,  a na  sebya samogo. Desyat' let
nazad on ne pozvolil by sebe takoj bespechnosti, ne stal by polagat'sya na to,
chto shpionku  nikto ne prikryvaet i ee  mozhno vzyat' golymi rukami. Sejchas emu
sorok pyat', i, vozmozhno, on uzhe star dlya podobnyh del. CHto-to on stal teryat'
nyuh.
     Stolknuvshis' so shpionkoj po chistoj  sluchajnosti, on tak vozlikoval, chto
stal izlishne samouveren. Reshil, chto ostal'noe proshche prostogo -- nuzhno tol'ko
vsadit' v nee drotik,  a potom uvoloch' k  sebe v nomer. A tam -- doprashivaj,
skol'ko dushe ugodno. On smozhet vyvedat' vse, chto emu nuzhno,  ispol'zovat' ee
po  sobstvennomu usmotreniyu, sdelat' svoim poslushnym oruzhiem. Emu i v golovu
ne prihodilo -- vse eto slishkom uzh zamechatel'no, chtoby byt' pravdoj.
     Idiot. Horosho  eshche, chto u nee  takie nikchemnye pomoshchniki,  a  inache  on
poluchil by ranenie poser'eznee, i ob®yasnyalsya by sejchas s  mestnymi vlastyami.
A to  i vovse by  dal duba. Ved' u togo strelka vintovka  voennogo  obrazca.
Slava  Bogu,  chto  on   eyu  pol'zovat'sya  kak  sleduet  ne  umeet.  Esli  by
metallicheskij  sharik popal v  kost',  to razdrobil  by  vdrebezgi.  A stoilo
strelku vzyat' na polmetra povyshe, Kingu razneslo by pechen' ili selezenku.
     On izo vseh sil sderzhival yarost', no ona burlila vnutri, kak dovedennaya
do  kipeniya  zhidkost', gotovaya  v lyuboj  moment sorvat'  kryshku  kotla.  Da,
teper',  kogda v  nem  vzygrali  emocii,  on ne smozhet ujti prosto  tak,  ne
poluchiv lichnogo udovletvoreniya. Konechno,  glavnaya cel'  ostaetsya prezhnej, no
teper', pomimo vsego prochego, emu hochetsya eshche i otomstit' svoim protivnikam.
Da,  on znaet, chto  eto nepravil'no,  no  nichego ne mozhet s  soboj podelat'.
Pust'  eto   neprofessional'nyj  podhod  --  s  etim  vse  ravno  prihoditsya
schitat'sya.
     Oni eshche proklyanut tot den', kogda skrestili shpagi s Depardom Kingom.
     * * *
     CH'i eto byli lyudi? Ziya teryalas' v dogadkah. Navernyaka eto ne sotrudniki
Zemnoj Sluzhby Bezopasnosti -- te tol'ko na podhode. No pochemu  rebyata palili
drug v druga? Prosto bessmyslica kakaya-to...
     Starayas'  ne  obronit'  ni   odnogo   lishnego  slova,  ona  lihoradochno
soobrazhala, kak byt'  dal'she. O  parne, kotoryj stoit sejchas pered nej,  ona
tozhe  nichego ne  znaet, krome imeni  i  eshche  togo fakta, chto  on byl brachnym
partnerom ubitoj.  Sejchas delo prinyalo takoj skvernyj oborot, chto, vozmozhno,
pridetsya privlech'  ego  na svoyu  storonu. Esli ona hochet  vybrat'sya iz  etoj
peredryagi  bez osobyh poter'. Esli ona prosto hochet vybrat'sya. Konechno,  ona
ne rasschityvala vstretit'sya  s nim  pri  podobnyh  obstoyatel'stvah.  No  chto
teper'  podelaesh'?   Sejchas  vazhnee  vsego  vydumat'  dlya  nego   chto-nibud'
ubeditel'noe i poskoree raspolozhit' ego k sebe.
     -- Ponimaete, maskulin Silk, vy vlipli v ochen' nepriyatnuyu istoriyu.
     "Da uzh, chto pravda, to pravda".
     -- No esli vy nam pomozhete, to vas vytashchat.
     "Ili menya vytashchat -- eto gorazdo vazhnee".
     -- O chem eto vy, chert voz'mi?
     "On sejchas zol, i etim mozhno vospol'zovat'sya".
     Ona nachala svoj rasskaz, sochinyaya na hodu:
     -- Tot chelovek, chto v menya strelyal, -- on i ubil vashu zhenshchinu.
     Silk izumlenno posmotrel na nee:
     -- No on ne pohozh na  togo beglogo ausvel'tera.  Zato pohozh na sukinogo
syna, kotoryj na  proshloj nedele zalez v moj kub i strelyal v menya. A kto eto
v nego palil?
     "Kto-to strelyal v etogo parnya? Da chto tut u nih tvoritsya?"
     Ziya migom perestroilas'.
     -- Da, iz  karantina sbezhal drugoj chelovek.  No oni dejstvuyut zaodno. A
te, drugie, -- iz moej komandy, no oni tozhe nelegaly.
     -- Poslushajte, mozhet, hvatit govorit' zagadkami? Vyrazhajtes' yasnee.
     --  Nu horosho,  ya vam  doveryus'. Menya zovut Trish Danner. YA  rabotayu  na
Zemnuyu  Sluzhbu  Bezopasnosti,  v  sekretnom  otdele.  My  raskryli   zagovor
ausvel'terov.  Oni organizovali sabotazh  pri podderzhke dissidentskih grupp i
nekotoryh frakcij na Novoj Zemle. YA tol'ko chto ottuda. A etot chelovek  hotel
ubit' menya, chtoby pomeshat' rassledovaniyu.
     "Pohozhe,   ona   izlagaet   neploho.  Iskrennij  ton   prichet  rasskazu
ubeditel'nost'".
     --  YA tozhe  sidela v karantine, no proshloj noch'yu  mne prishlos'  bezhat',
chtoby  prodolzhit'  operaciyu.  Vy  mozhete  proverit'  --  skoree  vsego   uzhe
opublikovany dannye o tom, chto eshche odin ausvel'ter sbezhal iz-pod strazhi.
     "Kogda pridumyvaesh' legendu, zhelatel'no vstavit' v nee kak mozhno bol'she
podlinnyh faktov.  Esli  etot bozhij oduvanchik vzdumaet ee proverit', to hotya
by  chast'  ee  istorii  podtverditsya,  pust'  dazhe  nekotorye  detali  i  ne
sovpadut".
     -- A kakoe otnoshenie vse eto imeet ko mne?
     "Vot vidish',  Ziya, on tak prosto vse  eto ne proglotit. Nuzhno  vvernut'
chto-nibud' pokrepche".
     --  Vasha  brachnaya partnersha,  doktor Mak-Kenzi,  tozhe nashchupala odnu  iz
nitej zagovora. Skoree vsego ona  chto-to vyvedala  o zagovorshchikah, kogda  te
nahodilis'  v karantine. My ne znaem v  tochnosti, chto tam  proizoshlo. Dolzhno
byt', oni reshili, chto Mak-Kenzi predstavlyaet dlya nih  ugrozu, i zastavili ee
zamolchat'.
     -- Nu-nu, chto vy eshche pridumaete?
     --  Maskulin  Silk, kakoj mne smysl  vam  vrat'? Uzh  ne  hotite  li  vy
skazat', chto kupilis' na versiyu o neschastnom  sluchae?  Ili poverili, chto ona
prosto prohodila mimo, kogda  iz karantina bezhal etot choknutyj ausvel'ter, i
tot ubil ee so strahu?
     "Nu vot,  sovsem  drugoe delo, -- podumala ona. -- Pohozhe,  ya na vernom
puti. Interesno, chto on teper' otvetit?"
     On medlenno pokachal golovoj.
     -- Net, konechno, vse eto chush' sobach'ya. Kazhetsya, ona ego obrabotala.
     -- YA ponimayu, chto vam tyazhelo vse eto vyslushivat'. No rech' idet ob ochen'
vazhnyh veshchah. Vy prosto obyazany mne pomoch'.
     -- YA? Eshche ne hvatalo. Ne proshche li obratit'sya k voennym?
     -- Ne mogu. V moej organizacii proishodit utechka dannyh. U nas  zavelsya
agent, kotorogo  my nikak ne mozhem vychislit'. Esli  ya popytayus'  svyazat'sya s
rukovodstvom po obychnym kanalam, to prosto-naprosto spugnu ego. Ili ee.
     On   vse  eshche   smotrel  na  nee  nedoverchivo,  no,  pohozhe,  uzhe  stal
poddavat'sya. Samoe vremya zabrasyvat' kryuchok.
     --  Neuzheli  vy  dopustite,  chtoby  gibel'   vashej  partnershi  ostalas'
beznakazannoj? Neuzheli ona etogo zasluzhila? A ved' my mogli by pojmat'  etih
lyudej i pokarat'.
     Ee sobesednik vzdohnul.  On byl  vpolne  simpatichnyj, chut' starshe ee --
navernoe,  let  tridcati-tridcati dvuh, -- v  horoshej  forme. Vidno, chto  on
stradaet,  poteryav  svoyu vozlyublennuyu. I eto stanet dlya Zii  glavnym rychagom
vozdejstviya:  nuzhno  tol'ko najti pravil'nuyu  tochku  prilozheniya i zatem  kak
sleduet nazhat'.
     -- Nu kak mne vas ubedit', maskulin Silk? -- Ona naklonilas' vpered,  i
pered ee  rubashki otstal ot tela -- tak, chto obrazovalsya nebol'shoj zazor. On
brosil vzglyad na ee grud'.  V etot raz ona nadela sverhotkrovennyj lifchik --
pochti prozrachnyj,  on lish' slegka  podderzhival  soski.  I tut  zhe Silk snova
perevel vzglyad na ee lico.
     Ziya edva sderzhala ulybku. Ona ubedit ego. Ne odnim, tak drugim.
     * * *
     Silk  byl  sovershenno sbit s tolku. I eta zhenshchina, stoyavshaya vozle nego,
malo  chto proyasnila.  Vse eto  napominalo  syuzhet dryannogo  boevika: kakie-to
shpiony, zagovory i prochaya chush'. Odnako Mak mertva, i s etim ne posporish'.  I
esli eta Danner govorit pravdu, togda ubijstvo Mak priobretaet hot' kakoj-to
smysl, bolee togo -- imeet otnoshenie k chemu-to ochen' vazhnomu. Vryad li Mak ot
nego  chto-to utaivala. Vprochem, ona,  kazhetsya,  rasskazyvala  pro  kakogo-to
ausvel'tera. Net, za shpiona ona ego  ne  schitala -- eto sovershenno tochno.  I
vse-taki chto-to s  nim bylo ne v  poryadke. CHto imenno,  Silk tak  i ne  smog
vspomnit'. Prosto etot ausvel'ter vsplyl v ih razgovore nezadolgo pered tem,
kak Mak ubili.
     Silk snova posmotrel na moloduyu zhenshchinu, teper' uzhe povnimatel'nee. Ona
dostatochno privlekatel'na, nesmotrya na uzhasnuyu strizhku i meshkovatuyu  odezhdu.
I,  vozmozhno, to, chto ona  govorit, -- pravda.  Nuzhno tol'ko vse kak sleduet
proverit'. Vsluh on proiznes:
     -- Bablz!
     -- Slushayu.
     ZHenshchina  vzdrognula, oglyadelas' vokrug i cherez paru  sekund dogadalas',
chto golos prinadlezhit komp'yuteru. Da, soobrazhaet ona bystro.
     --  Nastrojsya  na policejskij kanal  i prover', bezhal  li kto-nibud' iz
karantina proshloj noch'yu.
     --  Podklyuchayus' k  policejskomu  kanalu.  Soobshchayu:  za  proshedshie sutki
zaregistrirovan odin  sluchaj nezakonnogo uhoda iz karantina. V svyazi s  etim
proisshestviem doprashivayut ohrannika.
     -- A fotografiya begleca?
     -- Ne dayut.
     -- Udostoverenie lichnosti?
     -- Ne dayut.
     Silk posmotrel na zhenshchinu.
     -- Nu chto, ubedilis'? -- sprosila ona.
     -- Daj-ka mne Gansa Klejna s karantinnoj stancii, -- skazal on Bablz.
     -- Allo? -- poslyshalos' cherez neskol'ko sekund.
     -- Gans, eto Ventura Silk, -- skazal Silk, ne vklyuchaya izobrazheniya.
     -- A, maskulin Silk. Kak vy tam?
     --  Spasibo,  uzhe luchshe. Poslushajte, Gans, u menya  k vam  odna pros'ba.
Sugubo lichnaya, ne dlya oglaski.
     -- Slushayu vas.
     -- Naskol'ko mne izvestno, proshloj noch'yu sbezhal eshche odin ausvel'ter.
     Gans pomolchal nekotoroe vremya.
     -- Nu, vidite li...
     -- Poslushajte, etu novost' uzhe peredali po oficial'nomu kanalu, tak chto
nichego novogo vy mne ne soobshchite.
     Silk  byl uveren,  chto  doktor Klejn  uzhe vklyuchil  svoj displej,  chtoby
proverit' ego slova. CHerez neskol'ko sekund on skazal:
     --  Da, pravda, eto byla  ne moya smena, no, pohozhe, delo obstoit imenno
tak.
     -- Sbezhala zhenshchina s Z-2, ne tak li?
     Gansu sejchas prihodilos' soobrazhat' i chitat' s displeya odnovremenno.
     -- Da, zdes' imenno tak skazano.
     Silk ulybnulsya. Okazyvaetsya, oblaposhit' Gansa -- sushchij pustyak.
     -- Spasibo, Gans. My eshche sozvonimsya. Bablz, otklyuchajsya.
     On posmotrel na zhenshchinu.
     --  Nu  chto  zhe,  v  etoj  chasti vasha istoriya  pravdiva. Dejstvitel'no,
proshloj noch'yu sbezhal ausvel'ter, a tochnee, sbezhala.
     Danner kivnula.
     -- Nu, dopustim, ya  vam poveril. I  chto dal'she? Ziya staralas' vyglyadet'
kak mozhno ser'eznee.
     --  Nam  nado uhodit' otsyuda, poka  ubijca ne vernulsya  s podmogoj,  --
skazala ona. -- Najdetsya  tut poblizosti ukromnoe mesto, gde mozhno  spokojno
pogovorit'?
     Silk zadumalsya na kakoe-to mgnovenie i skazal:
     -- Da.
     On do  sih por somnevalsya  v  nej, no teper' ego ohvatilo  lyubopytstvo.
Zdes' pahnet chem-to krupnym i k tomu zhe imeyushchim otnoshenie k smerti Mak -- po
krajnej  mere  v  eto  on  poveril. Vlasti  tak  i  ne  skazali  emu  nichego
vrazumitel'nogo.  Tak, mozhet byt', u etoj zhenshchiny najdutsya dlya  nego otvety?
Otvety -- vot chto emu sejchas nuzhno.
     -- Horosho, my poedem na moem velosipede.
     Priyutivshis' szadi,  na  slishkom  malen'kom  passazhirskom  siden'e,  ona
prizhalas' k ego krestcu lobkom, pri etom ee nogi prikasalis' k ego bedram. V
mestah soprikosnoveniya ee telo bylo teplym, pochti goryachim, Silk pochuvstvoval
legkij zud v promezhnosti, ot kotorogo v poslednee vremya uzhe stal otvykat', i
strashno smutilsya.
     "Gospodi, Ven, ved'  vsego  neskol'ko dnej  proshlo, kak umerla Mak. CHto
eto vdrug na tebya napalo?"
     On prinaleg na pedali,  pereklyuchil  skorost'  i, na polnom hodu minovav
povorot k Koki-Bich, pognal k tiru.
     -- Hvosta za nami net, -- skazala zhenshchina. -- Vot esli tol'ko radiomayak
vstavili v velosiped. Pritormozite -- my sejchas eto proverim.
     Mimo promchalsya avtobus, polnyj turistov. Oni vozvrashchalis' so  Svyashchennyh
Ozer. Silk  sbavil  skorost',  ostanovilsya. Sprygnuv s  velosipeda,  Silk  i
zhenshchina tshchatel'no oshchupali ramu, otkinuli siden'ya, zaglyanuli pod zazhimy.
     -- Vrode by vse chisto, no eti shtuki byvayut sovsem kroshechnye, -- skazala
ona.
     Gospodi, vse eto prosto umu nepostizhimo.
     Vse to  vremya,  chto  oni  katili po  shosse,  on  ne perestaval  oshchushchat'
poyasnicej teplo ee lona.
     O Bozhe.

     Glava shestnadcataya
     Koffi nemalo udivilsya,  uvidev  pered soboj zhenshchinu,  -- Silk srazu eto
ponyal.  Konechno, on znal o sushchestvovanii Mak, no ona ni razu ne poyavlyalas' v
tire.  Strel'ba iz luka ili arbaleta ee sovershenno ne  interesovala.  I  vot
Silk pritashchil  v tir svoyu  novuyu podruzhku vsego neskol'ko dnej spustya  posle
smerti prezhnej.
     -- Mahaloa, Koffi.
     -- Mahaloa, bratishka.
     -- Najdi-ka dlya  nas dorozhku. Snaryazhenie  mne ne nuzhno. YA hochu provesti
teoreticheskoe zanyatie.
     -- Nu konechno. -- On pripodnyal brov'. -- Idite na tret'yu.
     Sejchas  on ne mozhet ob®yasnit' vsego Koffi. Mozhet byt', v sleduyushchij raz.
A poka im nuzhno pogovorit' i vse obdumat', i bezopasnee tira mesta ne najti.
Da, pozdnee on obyazatel'no podelitsya etim s Koffi, esli, konechno, do teh por
killer ego ne prikonchit.
     Kogda  oni prohodili cherez vorota,  ego  sputnica  molcha  oziralas'  po
storonam i zagovorila, tol'ko kogda Koffi ne mog ih slyshat'.
     -- Vy zdes' mnogo vremeni provodite?
     -- Da tak, zahazhivayu inogda.
     Oni napravilis' k dorozhke. Znaya, chto Koffi ne  svodit s nih  glaz, Silk
demonstrativno  pokazyval  rukoj  na misheni. Oni  byli  odni v tire -- v eto
vremya malo kto prihodil strelyat'.
     -- Nu i chto zhe dal'she?
     Ona posmotrela na nego besstrastno i uverenno.
     -- Nuzhno vysledit' beglogo ausvel'tera, --  skazala ona. --  On -- klyuch
ko vsemu ostal'nomu. Esli my ego pojmaem, to razmotaem ves' klubok.
     -- No kak, chert voz'mi? Planeta nasha bol'shaya,  i, naskol'ko ya ponyal, za
etim parnem uzhe ohotitsya kucha narodu, i vse-taki ego do sih por ne nashli.
     -- U menya est' informaciya, kotoraya dolzhna nam pomoch', -- skazala ona.
     -- Ne znayu. -- On pokachal golovoj.
     --  Poslushajte,  ya  ponimayu, naskol'ko vam vse  eto kazhetsya  dikim.  No
posmotrite pravde v lico -- vy uzhe vvyazalis' v eto delo. Protivnik pytalsya i
do vas dobrat'sya. Esli ih ne ostanovit',  ni  vy, ni ya ne smozhem chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti.
     -- No ved' u menya est' rabota...
     --  Sochinite  chto-nibud' dlya svoego rukovodstva.  Pozzhe my vse  oformim
oficial'no. Vy nuzhny  svoej planete,  maskulin  Silk. K tomu zhe dlya vas  eto
shans sravnyat' schet, raskvitat'sya s temi, kto ubil vashu nevestu.
     Silk kakoe-to  vremya razmyshlyal nad ee  slovami. Da, Mak  mertva, i  dlya
nego eto --  strashnoe gore, no stoit  li emu eshche glubzhe nyryat' v eto der'mo?
Ved'  ee vse ravno ne vernesh',  chto by on ni sdelal. S drugoj  storony,  ego
vzbesila desheven'kaya bajka o ee gibeli i to, chto  vinovnyj do sih por gde-to
skryvaetsya. K  tomu zhe,  buduchi  sam  paukom, on  zhazhdal  uznat' vsyu pravdu,
vosstanovit' polnuyu kartinu sluchivshegosya.  Oficial'nyj protokol, kotoryj dlya
nego sostryapali, Silka ne ustraival.
     Danner podoshla blizhe, vzyala ego za ruku i posmotrela v glaza.
     -- Pozhalujsta, maskulin Silk, mne ochen' nuzhna vasha pomoshch'.
     Ot etogo prikosnoveniya ego brosilo v zhar.
     * * *
     King nadeyalsya, chto novyj oblik, pridumannyj na skoruyu ruku, vyruchit ego
pri beglom osmotre. Teper'  on staralsya  kak mozhno chashche  popadat'sya lyudyam na
glaza, rassudiv,  chto, privlekaya k sebe vnimanie, legche sojti  za  togo,  za
kogo ty sebya vydaesh', potomu chto  v etom sluchae nikto ne  pytaetsya zaglyanut'
glubzhe, raskryt' tvoyu istinnuyu sut'. On perekrasil volosy  v ekstravagantnyj
sinij cvet, dovel svoj  zagar  do cveta  kofe s molokom  i polnost'yu  smenil
garderob. Teper' on byl odet v pestrye, kriklivye shelka --  ni dat' ni vzyat'
inoplanetyanin. On vydelyalsya v lyuboj tolpe i pohodil -- vo vsyakom sluchae, emu
tak  kazalos'  --  na zvezdu  razvlekatel'nogo kanala ili rok-video, a mozhet
byt',  prodyusera,  priehavshego  syuda  v otpusk potratit' den'gi, cheloveka  v
letah, no  vse  eshche  krepkogo. On  vzyal  naprokat  sportivnyj  elektromobil'
novejshej  modeli. |tih  deneg nebol'shoj sem'e hvatilo  by,  chtoby v  techenie
mesyaca platit' za edu i zhil'e, no chto podelaesh' -- nel'zya ni v chem otstupat'
ot  svoego imidzha. On  promchalsya mimo kuba Silka  s takim vidom,  slovno vsya
doroga prinadlezhala emu. I turisty, i mestnye poglyadyvali na nego, no sovsem
ne tak, kak glyadyat na ubijcu ili na neuklyuzhego operativnika. U odnih na lice
skvozila zavist', u drugih udivlenie, u tret'ih otvrashchenie, no vse eto Kinga
malo volnovalo.
     On  ne zametil  poblizosti ni odnogo policejskogo,  ego  shirokopolosnyj
detektor ni razu ne pisknul na elektronnoe ustrojstvo. Konechno,  ni  za  chto
nel'zya poruchit'sya --  pribory slezheniya  stali nastol'ko  sovershenny, chto ego
vpolne mogli  zasech' s  orbital'noj  stancii  i  dazhe  uznat', kotoryj  chas,
vzglyanuv na ego hronograf. I vse-taki instinkt podskazyval, chto za nim nikto
ne nablyudaet.
     |to kazalos' strannym  i odnovremenno pridavalo emu  uverennost'.  Esli
brachnyj partner  pokojnoj  ne  zabil trevogu,  znachit,  emu  tozhe  est'  chto
skryvat' ot mestnyh vlastej. I eto, konechno, tol'ko na ruku Kingu.  S drugoj
storony, esli Silk teper' zaodno s inoplanetnoj shpionkoj, znachit, mezhdu nimi
zaklyuchen   kakoj-to   ugovor.   No  eto  tozhe   ne  yavlyaetsya   nepreodolimym
prepyatstviem.  Esli chelovek  ishchet  pokupatelya na  kakuyu-to  veshch', znachit, on
prodast ee tomu, kto bol'she predlozhit. |to napomnilo Kingu staruyu hohmu: "My
uzhe ponyali, kto vy takaya, madam, vot tol'ko naschet ceny vse eshche sporim..."
     U  zhenshchiny-ausvel'tera  est'  opredelennye  vozmozhnosti,   i  esli  ona
ugovorila Silka perebrat'sya v bezopasnyj kub ili voobshche pokinut' ostrov,  to
sejchas pochti nichego nel'zya predprinyat'. No esli shpionka etogo ne sdelala, to
on smozhet ustanovit', gde oni nahodyatsya, i do nih dobrat'sya.
     V ego drotikah po-prezhnemu nervno-paraliticheskij  zaryad, no eto v lyuboj
moment mozhno ispravit'. A  poka  emu  nuzhno  ostavit'  v  zhivyh hotya by odnu
zhertvu.
     Gde im spodruchnee vsego pryatat'sya, esli po kakim-to prichinam ona reshila
ne perepravlyat'sya na bol'shuyu zemlyu? Nuzhno produmat' vse vozmozhnye varianty.
     On  razuznal  o Silke  vsyu  podnogotnuyu. Vyyasnil,  chto  etot chelovek --
zayadlyj  domosed,  vyhodit  iz  kuba  tol'ko  postrelyat'  iz  arbaleta   ili
poplavat'. Do plyazha Krasnye Peski otsyuda rukoj podat'. V pervuyu ochered' King
poishchet tam. Potom v tire, hotya  eto  i  malopriyatnaya perspektiva.  Odno delo
podkrast'sya k ob®ektu, kogda tot bezoruzhen i v odnih plavkah. Sovsem  drugoe
--  kogda  on zabavlyaetsya s etoj  chertovoj shtukoj. U Kinga  dostatochnyj opyt
obshcheniya s chelovekom, imeyushchim  pod  rukoj  arbalet.  A paren' uzhe videl ego v
dvuh oblich'yah,  on yavno ne durak i tut zhe  nastorozhitsya, povstrechav kogo-to,
hot' otdalenno  napominayushchego odnogo  iz  etih personazhej. Pri  vsem zhelanii
King ne  mozhet umen'shit'sya v razmerah. Znachit, pridetsya dejstvovat' s osoboj
ostorozhnost'yu.
     Ulybayas',  on  napravil  svoyu roskoshnuyu mashinu  za ugol.  Dve  turistki
pospeshno otpryanuli, chtoby  ne popast' pod kolesa.  Mashina promchalas' mimo, i
obe zhenshchiny --  pozhilye,  sedovolosye  -- prinyalis' ponosit' ego na chem svet
stoit, prodemonstrirovav dovol'no  beglyj  anglosaksonskij. Ulybka,  odnako,
prednaznachalas'  vovse  ne  etim  dvum   damam.  Prosto  Kinga  ohvatil  duh
sopernichestva.  Vozmozhno,  ego  luchshie  vremena  uzhe   pozadi,  no  mysl'  o
predstoyashchej shvatke s legendatorom i ego novoj soyuznicej  budorazhila  Kinga.
CHeloveku ne  nravitsya, kogda bez konca proveryayut, chego on stoit. I on  vovse
ne  sobiralsya  idti na glupyj risk, soblyudat' kakie-to pravila -- net, takoj
idiotizm ne dlya nego. Zdes' usloviya igry  prosty, kak u drevnih samuraev: ty
podgotovlen k nej vsem svoim predshestvuyushchim sushchestvovaniem. A v  bol'shej ili
men'shej  stepeni --  eto uzhe  tvoi  problemy.  Protivnika oni  ne  kasayutsya.
Funkcional'naya paranojya --  vot,  pozhaluj, naibolee tochnoe opredelenie, hotya
na samom dele, esli v lyuboj moment  na tebya mozhet kto-to napast', eto uzhe ne
paranojya. ZHeltyj  Rezhim -- vot  kak eto nazyvali starye strelki.  Prihoditsya
est', spat' i otpravlyat' estestvennye nadobnosti  v etom rezhime, inache potom
pridetsya gor'ko raskaivat'sya.
     Bol'she  King nichego  ne  prozevaet. Ostavayas' dolgoe vremya ne u del, on
slovno zarzhavel, uvyaz v pautine samodovol'stva i  skuki. Vse, hvatit. Teper'
on v polnoj boevoj gotovnosti, i gore tomu igroku, kotoryj gotov huzhe.
     * * *
     Iz slozhivshejsya neudachnoj  situacii  Ziya staralas' izvlech'  maksimum. I,
uchityvaya,  chto vysadilas' ona  posredi  gustogo  tumana,  dobilas' nemalogo.
Zadacha ostavalas' vse ta zhe -- dostavit' ob®ekt obratno ili rasporyadit'sya im
v sootvetstvii s obstoyatel'stvami. Sejchas v igru vklyuchilis' novye uchastniki,
i ona  eshche  ne razobralas', kto  na ch'ej  storone. No s Silkom nachala vpolne
udachno. Ona sumela  emu ponravit'sya  -- da i neudivitel'no. K tomu zhe u nego
svoi schety s ee protivnikami.  Teper', kogda on  soglasilsya pomoch', im nuzhno
poskoree  udirat'  s etogo  ostrova tuda, gde poprostornee i gde ih  trudnee
budet najti. V kachestve prikrytiya ot Silka pol'zy malo, no ne isklyucheno, chto
on  chto-to  znaet.  Vdrug eta zhenshchina  sboltnula chto-to lishnee ili sovershila
kakoj-to neostorozhnyj postupok  i  v  rezul'tate  podpustila ego  k  dannym,
kotorye  emu  vovse  ne  polagalos'  znat'?  Zadacha nomer odin  --  najti  i
dostavit'  obratno  ob®ekt,  no  esli  kto-to  zdes'  uznal,  chto  stoit  za
Spaklerom, to  etim tozhe pridetsya  zanimat'sya. Konechno, bez  samogo Spaklera
eto znanie nemnogogo  stoit, no esli  podozreniya sushchestvuyut,  to eto sozdast
opredelennye problemy.  CHto  ni  govori,  a  zemlyane  zanimayutsya razvedkoj i
kontrrazvedkoj   dol'she   vseh  ostal'nyh.   Da,  ih   podvodit   starcheskaya
medlitel'nost' i kosnost'.  No zato  oni  raspolagayut  ogromnymi finansovymi
sredstvami   i   informacionnoj   set'yu,   vyzyvayushchej   zavist'   u   lyubogo
inoplanetyanina.
     Zadacha Zii -- ustroit' delo tak, chtoby, dazhe esli boby rassypalis', eto
proizoshlo by ne po ee vine.
     * * *
     -- I chto teper'? -- sprosil Silk.
     -- Nam nuzhno popast' na bol'shuyu zemlyu.
     -- Na materik, -- popravil on.
     -- Nazyvaj kak hochesh'. V obshchem, nam nuzhno v Los-Andzheles.
     -- V LA? No pochemu?
     -- Tam my, vozmozhno, najdem Spaklera.
     -- Kogo?
     -- Togo ausvel'tera, chto sbezhal iz karantina. Predatelya s Z-2.
     -- Ponyatno.
     -- My doedem na velosipede do aeroporta ili kosmoporta?
     -- Da, konechno. Tol'ko mne nuzhno sobrat' koe-kakie veshchi.
     --  Ne slishkom udachnaya mysl', -- vozrazila ona. -- Luchshe, esli my kupim
vse neobhodimoe po doroge. Pravitel'stvo oplachivaet, maskulin Silk.
     --  Nazyvajte menya  prosto  Ven,  -- poprosil on. Na lice Zii  zaigrala
professional'naya ulybka, no na etot raz vpolne iskrennyaya. Popalsya.

     Glava semnadcataya
     Silk uzhe uspel kak sleduet razognat'sya na svoem velosipede, ostavayas' v
diapazone  mezhdu  desyatoj i dvenadcatoj  skorostyami. Udalivshis'  ot  tira na
kilometr, on dvigalsya  po pryamomu uchastku  dorogi so skorost'yu tridcat' pyat'
-- sorok kilometrov  v chas, kogda  vstrechnyj  elektromobil' vyskochil  na ego
polosu i stal stremitel'no priblizhat'sya.
     -- CHert!
     Vil'nuv  v  storonu,  on uspel  rassmotret' voditelya mashiny. Temnokozhij
chelovek  s  sinimi  volosami,  vyryadivshijsya  kak popugaj.  Gospodi,  da  on,
navernoe, nakurilsya do chertikov!
     Velosiped  vkos' proehal po  usypannoj graviem  obochine, vil'nul, potom
vyrovnyalsya i zaprygal po kamenistomu  polyu.  Danner krepko uhvatilas' za ego
taliyu i bol'she  ne  dvigalas'. I slava Bogu -- stoilo ej chut' smestit' centr
tyazhesti, i oni by tochno perekuvyrknulis'...
     -- |to on! -- kriknula Danner.
     Silk, ozabochennyj sejchas lish' odnim  -- kak by sohranit' ravnovesie, --
vse-taki ishitrilsya  brosit'  vzglyad cherez plecho. Danner ne  svodila glaz  s
avtomobilya, kotoryj, rezko  pritormoziv, razvernulsya  v ih  storonu i teper'
pytalsya vyzhat' vse sto vosem'desyat.
     -- Kto on?
     -- Tot paren', chto pobyval u tebya  v kube. Strelok, -- poyasnila Danner.
Golos ee zvuchal na udivlenie spokojno i rassuditel'no.
     Vyehav na bolee ili menee rovnyj uchastok polya, on pritormozil.
     -- Goni bez ostanovki, -- prikazala ona. -- Von tuda -- k okeanu.
     -- CHto?
     -- Na doroge nam ot nego ne otorvat'sya.
     -- I v pole tozhe. U avtomobilya podveska luchshe, da plyus dvigatel'.
     Vperedi,  metrah  v  pyatidesyati,  prohodila  vodostochnaya  kanava --  ee
vyryli, chtoby v  sezon dozhdej  ne  zalivalo  tyanushchiesya  vdol' dorogi niziny.
Kanava eta, glubinoj vsego v  polmetra i  shirinoj v metr,  kruto  izgibayas',
uhodila k moryu. Na velosipede takuyu ne pereehat'.
     I  tot  paren',  chto gonitsya za  nimi  na  mashine,  tozhe  cherez nee  ne
pereskochit.
     -- Bezhim k kanave, -- skazal Silk.
     Tak oni i sdelali.
     Rev elektricheskogo  motora u nih za  spinoj narastal.  Silk slyshal, kak
barabanit gravij  po dnishchu  mashiny.  Emu vdrug  podumalos': mashinu navernyaka
vzyali  naprokat.  Hozyain  za  golovu  shvatitsya, kogda  uznaet,  kak  s  nej
obrashchalis'...
     Oni dobezhali do kanavy. Ne sbavlyaya skorosti, Silk  peremahnul cherez nee
i bokovym zreniem uvidel, chto Danner operezhaet ego na polshaga.
     Esli  voditel'  elektromobilya vzdumaet  gnat'sya  za  nimi  dal'she,  emu
pridetsya  brosit'  mashinu  zdes'.  Konechno, luchshe  by  on ne  uspel  vovremya
pritormozit' i vletel v kanavu. Da, vot uzh hozyain obraduetsya...
     Sejchas  ih razdelyalo  metrov shest'desyat  -- sem'desyat.  Ostavalos' lish'
nadeyat'sya, chto iz pistoleta s takogo rasstoyaniya ih ne dostat'.
     Samoe interesnoe, chto, esli by ne Danner, on ni za chto ne uznal by togo
parnya, napominayushchego v svoih raznocvetnyh shelkah rajskuyu ptichku.  Proehal by
mimo i dazhe ne oglyanulsya.
     Vprochem, ob  etom  on porazmyslit pozdnee. A  sejchas  samoe  glavnoe --
poskoree smyt'sya.
     King vyrugalsya  i  popytalsya dostat'  pistolet, odnoj  rukoj  napravlyaya
mashinu. No nichego putnogo  iz  etogo ne  vyshlo.  Avtomobil'  udarilsya o edva
vystupavshie  nad  zemlej  kamni, krutanulsya  na meste,  sam King podskochil v
kresle, prikusiv  yazyk. Mushka  pistoleta zacepilas' za tkan' dorogoj rubahi,
i, vysvobozhdaya oruzhie, on razodral i rubahu, i kozhu.
     A  te  dvoe pritormozili, sprygnuli s  velosipeda  i  pobezhali  dal'she.
Streloj  ih  ne  dostat' -- slishkom  daleko. No poskol'ku  edet  on  gorazdo
bystree, chem begut  ego zhertvy,  to za neskol'ko sekund vyigraet eshche  desyat'
metrov, i togda opyat' popytaet schast'ya...
     CHert!
     Pole vperedi nego  pererezal  uzkij ovrag,  kotoryj King zametil lish' v
poslednij moment, kogda te dvoe cherez nego pereprygivali.
     King shvyrnul pistolet na sosednee  siden'e i, vcepivshis'  v rul' obeimi
rukami,  rezko opustil  nogu na  tormoz.  Mashina  ostanovilas' ne srazu.  Ee
povelo v  storonu, a potom razvernulo na meste. King otpustil tormoz i poshel
yuzom.   Vypraviv  avtomobil',  on  snova  pritormozil  i  vstal,  ne  doehav
chetyreh-pyati metrov do transhei.
     King vzglyanul na sosednee  siden'e.  Pistolet  kuda-to delsya. Navernoe,
upal na pol i zakatilsya pod kreslo. Sejchas nekogda ego iskat'.  On vyprygnul
iz mashiny i, ne teryaya ni sekundy, prodolzhil presledovanie.
     Teper'  ta parochka  operedila ego metrov na  tridcat', i eto rasstoyanie
bystro uvelichivalos'. On pereprygnul cherez uzkuyu kanavu  i pripustil sledom.
Nichego, on v horoshej sportivnoj forme, on ih nagonit...
     No,  preodolev so  sprinterskoj skorost'yu metrov sto --  sto pyat'desyat,
King ponyal, chto te dvoe  tozhe  na zdorov'e ne zhaluyutsya. Razryv mezhdu nimi ne
uvelichivalsya, no i ne sokrashchalsya.
     Pravda,  v polukilometre ot nego,  a to i blizhe, uzhe pleskalos' more, i
esli te dvoe ne brosyatsya v okean, to na beregu on ih nagonit. Po kamenistomu
beregu, gde skaly podstupayut k  samoj vode, ne ochen'-to  pobegaesh'.  Tak chto
teper' eto  lish' vopros vremeni. Oruzhiya pri nem  net, no on vpolne obojdetsya
golymi rukami. Konechno, shpionka tozhe proshla kurs samooborony, no on bol'she i
sil'nee, a pri  prochih ravnyh  usloviyah imenno  etim  vse i reshaetsya.  A  ee
sputnik  voobshche ne  vladeet boevymi iskusstvami, i  sejchas on bez  arbaleta.
King ne somnevalsya, chto spravitsya s oboimi.
     On  vdohnul  teplyj morskoj vozduh i,  pochuvstvovav  zhzhenie  v  legkih,
postaralsya ne rashodovat' zrya sily.
     * * *
     Ziya zhalela, chto u nee net s soboj nozha. Vprochem, v ee polozhenii s takim
zhe uspehom mozhno bylo mechtat' o rote specnaza. Tot verzila po-prezhnemu bezhal
za nimi, nagnat' on ih poka ne mog, no i ne otstaval. Bereg  sovsem ryadom, a
tam on  ih bystro scapaet. I kuda tol'ko vse eti chertovy turisty podevalis'?
Ni dushi!
     A mozhet byt', vdvoem oni ego odoleyut?
     "Nu  da, konechno, on budet prosto  stoyat' i smotret' na  nas i dazhe  ne
vytashchit drotikovyj pistolet, kotoryj navernyaka pri nem".
     A  vperedi prosmatrivalas' otmel',  vlevo  ona  tyanulas'  na  trista --
chetyresta metrov, do samoj chernoj skaly,  kotoraya pod uglom uhodila v okean,
obrazuya  nerovnuyu  stenu metrah  v pyatidesyati  ot  vody. Im pridetsya  vplav'
ogibat' etu stenu, a eto  somnitel'noe udovol'stvie, sudya po tomu, kak volny
razbivayutsya o  kamni, podbrasyvaya v zalityj solnechnym svetom vozduh bryzgi i
hlop'ya peny.
     Proklyatie!
     "Postoj-ka, chto eto tam..."
     Iz-za skaly  pokazalsya katerok. On  shel vdol'  berega,  sovsem ryadom ot
kamenistoj kromki. V nem sidel vsego odin chelovek -- rybak, navernoe.
     -- Kater! -- proiznesla Ziya, zadyhayas'.
     Silk neponimayushche ustavilsya na nee.
     -- Poplyli k kateru!
     Silk molcha kivnul, chtoby ne  sbivat' dyhaniya, i oni naiskosok pomchalis'
k vode.
     Silk  nyrnul  v  vodu s bezukoriznennoj  tehnikoj  sportsmena-plovca. U
samogo berega  bylo melko, no skorosti, nabrannoj pri pryzhke, hvatilo, chtoby
ego  cherez penistyj  priboj vyneslo vo vpadinu. Danner nyrnula ne tak umelo,
ona voshla v vodu v sognutom polozhenii, hotya i bystro vypryamilas'.
     Silk rasschital svoi dvizheniya tak, chtoby, nyrnuv pered ocherednoj bol'shoj
volnoj,  minovat' ee pod  vodoj. Pochuvstvovav pod soboj  glubinu, on  poplyl
vpered energichnym krolem. More kolyhalos', i Silk ispol'zoval eto, chtoby ego
otneslo podal'she  ot  berega. On znal, chto  Danner plyvet  sledom,  otstavaya
primerno na metr. Kater priblizhalsya k nim s severnoj storony, no dokrichat'sya
do nego otsyuda bylo nevozmozhno. Mozhet byt', paren', kotoryj  za nimi gnalsya,
ostavil etu zateyu, mozhet byt', on ne umeet plavat'?
     Silk vynyrnul  na poverhnost', chtoby glotnut'  vozduha, i oglyanulsya  na
bereg.
     Verzila probezhal po melkovod'yu, vzmetaya kaskady bryzg, a potom neuklyuzhe
plyuhnulsya na zhivot i poplyl.
     Mezhdu  nimi vse  eshche ostavalos' znachitel'noe rasstoyanie. Glavnoe teper'
--  otplyt' podal'she, chtoby vstretit'sya s  lodkoj prezhde, chem tot chelovek ih
dogonit.  Konechno,  pri drugih  obstoyatel'stvah Silk ostanovilsya by  i  stal
zhdat'.  Plaval on  otlichno,  mog zaderzhat' dyhanie  pochti  na  dve minuty  i
popytalsya  by  utopit' etogo sukinogo syna. No  pistolet  --  on,  vozmozhno,
prodolzhaet  dejstvovat', dazhe esli  ego  okunut'  v  vodu.  A  vdrug,  krome
pistoleta, u parnya est'  eshche i nozh?  Silk  vovse  ne hotel stat' kormom  dlya
krabov.
     I on poplyl izo vseh sil.
     * * *
     Ziya tozhe  prekrasno  plavala, kogda-to ona dazhe  vystupala za  shkol'nuyu
komandu, no za  Silkom  ej  bylo ne ugnat'sya.  Nu  chto  zhe, esli  tol'ko  ih
presleduet ne chelovek-amfibiya, to oni uspeyut vyplyt' k lodke.
     Konechno, povod dlya bespokojstva est', no panikovat' poka eshche rano.
     * * *
     King prishel  v yarost'. On prodvigalsya moshchnymi grebkami,  vozmeshchaya siloj
otsutstvie  tehniki.  Emu  stalo yasno,  chto  zadumali  ego zhertvy.  Esli  ne
pospeshit', oni ved' mogut i uliznut'.
     Net, on etogo  ne dopustit. Ego uzhe stol'ko raz obvodili vokrug pal'ca.
Pora polozhit' etomu konec.
     Solenaya morskaya  voda plesnula emu v rot  i  nos, i King zakashlyalsya. On
bol'she ne sderzhival gnev. Naprotiv, etot  gnev pridaval emu sily,  priglushal
bol' v perenapryagshihsya muskulah i zhzhenie v legkih.
     Za odno eto ih nuzhno ubit'.
     * * *
     Kogda oni  podplyli k lodke,  Silk  uvidel cheloveka v maske nyryal'shchika,
sdvinutoj na lob, s prikreplennoj k nej trubkoj.
     -- |j, pomogite! -- razdalsya u nego za  spinoj  golos Danner. -- U menya
nogu svelo!
     Ona barahtalas',  sovershenno bespomoshchnaya pa vid,  s iskazhennym  ot boli
licom.
     CHelovek v lodke okinul ih podozritel'nym vzglyadom, no vse-taki podognal
svoj goluboj plastikovyj kater poblizhe.
     Otchayanno molotya rukami po vode, Danner peremestilas' k Silku.
     -- Prigotov'sya, -- prosheptala ona.
     -- K chemu?
     -- Prosto prigotov'sya.
     Lodka priblizhalas'.
     Silk vzglyanul nazad. Verzila za eto vremya propal kuda-to,  no navernyaka
on ryadom, prosto iz-za voln ego ne vidno.
     Nyryal'shchik peregnulsya cherez bort katera.
     -- Davaj ruku, -- proiznes on s sil'nym yuzhnym akcentom.
     Danner  vskinula ruku.  Silk  videl, kak ona  zacepilas' nogoj za  bort
malen'kogo katera. CHto  ona  delaet? Nuzhno ved' tol'ko poprosit': pust' etot
paren' podbrosit ih na svoej lodke, i togda oni spaseny...
     Kogda nyryal'shchik somknul pal'cy na ee  zapyast'e,  Danner protyanula vverh
svobodnuyu ruku i v svoyu ochered' tozhe shvatila ego za zapyast'e. Silk uslyshal,
kak ona ohnula ot napryazheniya, kogda, rezko dernuv parnya na sebya, perebrosila
ego cherez golovu.
     -- CHert! -- tol'ko i uspel proiznesti tot, a potom shmyaknulsya v vodu.
     A Danner uzhe karabkalas' v lodku.
     -- Davaj ko mne! -- zakrichala ona.
     Silku ne ostavalos' nichego drugogo, kak podchinit'sya.
     Edva on uhvatilsya za bort, kak Danner zavela elektromotor. Iz malen'kih
sifonov bryznuli vodyanye fontanchiki, i lodka poshla.
     Konechno,  eto  ne  gonochnyj kater,  no  lyubomu plovcu  bez special'nogo
snaryazheniya za nim ne pospet'.
     -- |j! --  zaoral hozyain katera, vynyrnuv  na poverhnost'.  --  |j  vy,
zasrancy, eto moya lodka! |j, a nu-ka stoyat'!
     Nakonec  Silk  vskarabkalsya  v  lodku. Nemnogo  perevedya duh, on  sel i
oglyanulsya nazad.
     Ubijca  byl  metrah v  dvadcati  ot  hozyaina  lodki.  On  ostanovilsya i
kakoe-to vremya  pristal'no  smotrel im  vsled.  A  potom povernulsya i poplyl
obratno k beregu.
     Nu vot, teper' vse v poryadke.
     -- V kakoj storone aeroport? -- sprosila Danner. Odezhda, nalipshaya na ee
telo, slovno tolstyj sloj shtukaturki, pochti nichego ne skryvala.
     Silk  sovershenno obessilel ot bega, plavaniya i straha. On byl  v polnoj
rasteryannosti -- vse eto proishodilo v  kakom-to chuzhom dlya nego mire. Kakogo
cherta on  tut delaet? I  po kakoj-to sovershenno neob®yasnimoj prichine  bol'she
vsego emu sejchas hotelos' nabrosit'sya na etu zhenshchinu i trahat' ee  do poteri
pul'sa.
     On vstryahnul golovoj. O Gospodi.

     Glava vosemnadcataya
     Plavanie  na  katere  oboshlos' bez  osobyh  proisshestvij.  Port, kak  i
karantinnyj   kompleks,   predstavlyal    soboj   iskusstvennyj   poluostrov,
vydavavshijsya v okean k severu ot mysa Nanuel'. Poetomu  Silk i Danner smogli
podojti k nemu  dovol'no  blizko.  Oni vylezli na bereg  v pochti  vysushennoj
solncem  odezhde  i  uspeli na  elektromobil',  kotoryj dovez  ih k terminalu
aviakompanii "Aloha". Nikto iz poputchikov ne obratil  na nih vnimaniya -- eto
byli turisty, kotorye pokidali raj i,  vozvrashchayas'  k civilizacii, hoteli  v
poslednij raz nasladit'sya iz okna mestnymi krasotami.
     V  terminale Silk vstal  v  storonke i stal  zhdat',  poka  Danner kupit
bilety.
     -- Pozdravlyayu, --  skazala  ona,  vernuvshis' k  nemu.  --  My  s  toboj
raspisalis'. A teper'  maskulin i femina Dannery letyat v gosti k tvoim novym
rodstvennikam -- moim roditelyam -- v Sietl.
     -- V Sietl? YA dumal, chto my letim v...
     -- Nu konechno, my  letim  tuda, no  tol'ko  ne  pryamikom.  Esli  kto-to
proverit  spiski  passazhirov  na  moshchnom  komp'yutere  --  a  eto  nepremenno
proizojdet, -- to v  konechnom schete vyyasnitsya,  chto Dannery pokinuli ostrov,
oficial'no dazhe  ne  pribyv  syuda,  sudya po registracionnym spiskam mestnogo
naseleniya.  Togda   stanut  iskat'   zhenshchinu,   pohozhuyu   na  menya,  ustroyat
perekrestnuyu  proverku  na  sluchaj komp'yuternogo  sboya.  A potom, nichego  ne
obnaruzhiv, vozmozhno, zainteresuyutsya  nami. Puskaj -- Dannery ujdut v nebytie
vskore posle nashej posadki v Sietle. No kto by ni iskal nas, luchshe  pust' on
eto delaet tam, a ne v Los-Andzhelese.
     Silk kivnul. Esli by on razmyshlyal  obo vsem etom prezhde, to,  navernoe,
prishel by k takomu zhe  vyvodu.  No, po pravde  govorya, takie veshchi prosto  ne
prihodili emu v golovu. On vklyuchilsya v sovsem novuyu dlya nego igru.
     -- LA --  gorod  ochen' bol'shoj, --  skazal  on. --  Kak  my najdem  tam
neznakomogo cheloveka?
     -- |tot paren',  Spakler, s bol'shimi  prichudami, -- poyasnila Danner. --
On, vidish' li, seksual'nyj izvrashchenec. Na vashej planete ved' vodyatsya sobachki
-- da?
     Silk izumlenno posmotrel na nee. Gospodi. CHas ot chasu ne legche.
     * * *
     Kinga odolevali  dosada  da eshche  durnye  predchuvstviya. On  upustil etih
dvoih. Emu  prishlos'  protorchat'  nekotoroe  vremya  na  plyazhe,  vyyasnyaya  imya
nyryal'shchika,  protiv  svoej  voli  odolzhivshego  beglecam  plavsredstvo.  |tot
chelovek obyazatel'no obratitsya v policiyu,  i vposledstvii King  smozhet uznat'
po policejskoj komp'yuternoj seti, gde nashli ugnannyj kater. Pravda, on pochti
ne  somnevalsya, chto  svedeniya okazhutsya zapozdalymi.  Konechno zhe, eta parochka
zahochet uletet' kak mozhno dal'she -- gorazdo dal'she,  chem  ih sposobno unesti
eto kroshechnoe sudenyshko.  Oni otpravyatsya  v  put' ochen' skoro,  esli  uzhe ne
otpravilis'.
     Dobirayas'  do  poslednego  iz  svoih  konspirativnyh  nomerov, chtoby  v
ocherednoj raz  izmenit' vneshnost', King chuvstvoval,  kak narastayushchie  gnev i
otvrashchenie raspirayut ego nutro podobno goryachemu paru.
     Proklyatie!  Klyuchi ot  korolevstva  byli  pochti  u  nego v  rukah,  i  v
poslednij moment on ih  vyronil. Nahodyas' v stol' vyigryshnoj  pozicii, on ne
vospol'zovalsya etim, samym pozornym obrazom provoronil svoyu udachu.
     Pokorezhennaya  mashina  zhalobno zaskripela,  kogda  on  vyrulil k  otelyu.
Ladno.  Kakoj smysl  teper' ahat' i  ohat'...  Proshloe -- eto istoriya, a emu
nuzhno dvigat'sya  vpered,  chtoby  okonchatel'no ne  vypast'  v  osadok.  Pust'
iskusstvennyj intellekt  porabotaet so spiskami  passazhirov. Vryad li  nuzhnye
emu lyudi letyat pod sobstvennymi imenami, no teper' on tochno znaet, chto nuzhno
iskat' dvoih. SHpionka  hochet chto-to vyudit' iz mestnogo legendatora. Znachit,
King  ne zrya im  zanimalsya. Teper',  otyskav  odnogo, on tut zhe vyjdet  i na
drugogo.
     Vperedi pokazalsya  otel'. Vozduh posvezhel, napitalsya vlagoj  -- pohozhe,
subtropicheskij liven' vot-vot sobiralsya obrushit'sya na gavan'.
     Tak  i  ne  udalos' emu  nasladit'sya  mestnymi  krasotami. Nu  chto  zhe,
kak-nibud' v drugoj raz.
     King  priparkovalsya,  vyshel   iz  mashiny  i  postoyal   kakoe-to  vremya,
proschityvaya  vse vozmozhnye varianty. Itak, poka on ne  zapoluchil  zhelaemogo.
Teper' nuzhno sdelat' vybor. U nego dostatochno informacii, sposobnoj prinesti
pribyl'.  Ostorozhno vstupiv  v  peregovory,  on  postaraetsya  zainteresovat'
staryh znakomyh iz Zaboya. Konechno, teh znakomyh, kotorye smogut otvalit' emu
solidnuyu summu. Pravda,  on  lishaetsya samogo  sokrovishcha i vseh soputstvuyushchih
emu blag. No poluchennyh deneg hvatit, chtoby provesti bezbedno ostatok zhizni,
esli pravil'no imi rasporyadit'sya.
     No eto nastroenie dlilos' nedolgo. Net. On  slishkom mnogo vlozhil v  eto
delo,  chtoby  teper'  dovol'stvovat'sya  stol'  skromnoj nagradoj.  K tomu zhe
zadeto ego lichnoe samolyubie, on obyazan koe  s  kem  raskvitat'sya, potomu chto
inache  prosto  ne smozhet spat'  spokojno,  usomnitsya v svoej  reshitel'nosti,
kompetentnosti, muzhestve. Voobshche-to v ego  vozraste  lyudi  osvobozhdayutsya  ot
podobnyh kompleksov, no King nikogda  ne byl ovechkoj, ne zhelal  sushchestvovat'
na podachki, dumaya lish'  ob odnom: kak  by dotyanut' do zavtra. On  umen, byt'
mozhet, dazhe  talantliv i horosho obuchen.  Pravda,  ot dlitel'nogo bezdejstviya
masterstvo  ego  neskol'ko  pritupilos',  no  ego mozhno  ottochit' snova -- v
dostatochnoj  stepeni,  chtoby zavershit'  svoyu  poslednyuyu operaciyu. On  najdet
shpionku i mestnogo parnya, chto otpravilsya s nej, on vytyanet iz nih vse tajny,
a potom likvidiruet. Da, on dopustil  promahi,  no ob  etom nikto  ne znaet,
krome nego samogo. Promahi eti pozornye,  no ne  fatal'nye, i on po-prezhnemu
ne vyshel iz igry. Vse eshche vperedi.

     Glava devyatnadcataya
     Ot Sietla do Gavajev bylo dovol'no daleko, i  to, chto  oni  otpravilis'
tuda  na  suborbital'nom korable,  vyglyadelo  vpolne  estestvenno.  Esli  by
rasstoyanie  ne prevyshalo treh tysyach  kilometrov,  delo  togo ne stoilo by --
togda  nado  bylo by letet'  kommercheskim reaktivnym lajnerom,  letayushchim  na
nebol'shoj vysote, -- i eto zanyalo by gorazdo bol'she vremeni, no put' iz Gany
do severo-zapadnogo porta Si-Tek vpolne opravdyval vybrannyj marshrut.
     S  teh  por kak Silk  poslednij raz  pobyval na  kontinente, uzhe proshlo
poryadochno vremeni. Kogda vzletayushchij korabl'  stal  nabirat'  skorost'  i ego
vdavilo v kreslo  iz zhestkogo penoplasta, prishlos' zanovo privykat'  k etomu
oshchushcheniyu.  Obitaya  v takih ugolkah zemli, kak  Gana,  postepenno  zabyvaesh',
naskol'ko podchas byvaet uzhasen ves' ostal'noj mir.
     -- Ty ved' inficirovan, da?
     Silk  vpoloborota  posmotrel na zhenshchinu, sidevshuyu  v  sosednem  kresle.
Danner. Interesno, eto ee nastoyashchee imya? Somnitel'no.
     -- Prosti, ya ne ponyal?
     -- Ty nosish' v sebe virus, kontroliruyushchij rozhdaemost'?
     --  Konechno, -- kivnul Silk. -- Kak i lyuboj korennoj  zemlyanin. A inache
by planeta prosto kishela det'mi...
     I tut do nego doshlo.
     -- Tak ty ne zemlyanka?
     -- Ne-a. -- Ona ulybnulas'. -- Prosto ya zdes' rabotayu. A voobshche ya rodom
s Z-2, potomu menya i vzyali v agentstvo -- ya vyzyvayu men'she podozrenij, kogda
dejstvuyu   na  drugih   planetah.  Nu   i  kak  eto   --  chuvstvovat'   sebya
sterilizovannym?
     -- Da nikak,  --  skazal Silk.  -- YA  ved'  takim rodilsya, mne ne s chem
sravnivat'.  Po krajnej  mere  eto izbavlyaet tebya ot  nenuzhnyh  hlopot -- ty
mozhesh' zanimat'sya  lyubov'yu s kem ugodno i bez vsyakih oslozhnenij. A esli tebe
vdrug zahotelos' zavesti rebenka, dostatochno shodit' so  svoej  partnershej v
blizhajshuyu  kliniku,  i  tam  bystro  privedut  v   poryadok  spermatozoidy  i
yajcekletki.  Procedura  eta  ochen'  prostaya, zanimaet vsego  chas i  delaetsya
besplatno.
     Ona pokachala golovoj.
     --  A  ya-to  dumala,  chto  Konvenciya  po  genetike  zapreshchaet  podobnoe
vmeshatel'stvo v chastnuyu zhizn'.
     --  Nu,  tut  sovsem drugoe  delo,  --  skazal on. --  YA,  konechno,  ne
specialist, no zdes' vse ochen'  prosto: medikam razreshaetsya vnosit' popravku
v  genomy, esli  v nih obnaruzhen iz®yan, i potomu  u nas  bol'she ne rozhdayutsya
uvechnye  deti,  no pri etom  nel'zya  usovershenstvovat'  modeli,  prinyatye za
standart.
     -- Interesno, chego oni boyatsya? Dvuhgolovyh muzhikov s ogromnymi chlenami?
     Silk rassmeyalsya:
     --  Ne  znayu.  Mozhet byt', i  tak.  No,  kak ya podozrevayu,  skoree  oni
opasayutsya  iskusstvenno  vyvedennyh  supermenov,  kotorye   ustanovyat   svoe
gospodstvo na Zemle. Ili chto  v rezul'tate skreshchivaniya ne  teh cepochek snova
vozniknet  virus-ubijca,  vrode starogo SPIDa  ili  chumy  Sushi.  -- On pozhal
plechami. -- Vprochem, ya v etom ne silen.
     -- Itak, u vas teper' prekrasnoe, stabil'noe naselenie... kazhetsya, sem'
milliardov?
     -- SHest' s polovinoj.
     -- I vsem est' gde povernut'sya.
     -- Konechno, v nekotoryh mestah lyudi zhivut slishkom skuchenno, no govorya v
celom -- da.
     -- Napominaet kakuyu-to skuchnejshuyu  utopiyu.  Nastol'ko vse uporyadochenno,
chto toshno stanovitsya. Plastobetonnye trassy dlinoj v sotni tysyach kilometrov,
dieticheskaya pishcha -- ekologicheski chistye i sovershenno bezvkusnye ovoshchi.
     -- Esli tebya eto ne ustraivaet, to otpravlyajsya k dikaryam. Zavedesh' sebe
tam desyatok detej, budesh' zhit' v derevyannoj hibare i topit' pechku navozom.
     Teper' nastala ee ochered' smeyat'sya.
     -- Ty chto, nikogda ne byval v drugih mirah?
     -- Net.
     --  Ne tak uzh tam vse mrachno. U nas, na Novoj Zemle,  est' vodoprovod i
prochie udobstva. A v Jorke, kak ya slyshala, dazhe sobirayutsya zamenit' lampy na
zhivotnom zhiru elektricheskimi.
     V ee golose skvozil sarkazm.
     Orbital'nye dvigateli korablya  otklyuchilis', i on zaskol'zil po inercii,
po-prezhnemu  vverh,  k  naruzhnym  sloyam  atmosfery. Tishina  oshchushchalas'  pochti
fizicheski.
     Danner otstegnula remen' bezopasnosti i vstala.
     -- Hot' vy  i  domosed, maskulin  Silk,  no  vse  ravno  mne nravites'.
Shozhu-ka ya v tualet.
     Ona povernulas' i  poshla po prohodu mezhdu kreslami,  odnomu  iz  treh v
shirokom salone. Potom ostanovilas' i oglyanulas' nazad.
     -- Vy sluchajno ne sostoite v Klube Dvadcati Kilometrov?
     U Silka slova zastryali v gorle. On molcha pokachal golovoj.
     -- Ne zhelaete prisoedinit'sya? -- Ona ulybnulas'.
     * * *
     U  Zin  stalo legche na dushe. Oni pokinuli ostrov bez vsyakih oslozhnenij,
ostavili za  soboj lozhnyj sled, a  do kontinenta uzhe  rukoj podat'. Nazemnyj
koridor, vedushchij iz  Sietla v Los-Andzheles, -- ochen' ozhivlennoe mesto. Posle
posadki ona snova pomenyaet sebe  dokumenty, oba  oni  smeshayutsya s  tolpoj  i
prevratyatsya  v  nevidimok. Kupyat  sebe razdel'nye  bilety, potom,  navernoe,
proedut na maglevskom poezde, i ih presledovatelyam v Sietle ostanetsya tol'ko
rasteryanno pochesyvat' v zatylke.
     Poka Ziya  shla  v hvostovuyu chast', k tualetu,  ona postoyanno  oshchushchala na
sebe pristal'nyj vzglyad Silka. Konechno, tualet -- ne samoe luchshee mesto  dlya
trahan'ya v  etoj galaktike, no nichego, na pervyj raz sojdet. Ona ustroit emu
nezabyvaemoe  puteshestvie i  eshche  krepche  privyazhet  k sebe. Ot nee  ved'  ne
ubudet.  On  ne urodliv,  ne  glup, hotya  i  chutochku naiven. I ni  s kem  ne
zanimalsya seksom s teh por, kak umerla ego zhenshchina. Dolzhno byt', u nego  tam
takoj zaryad skopilsya...  Nu  chto zhe, pust' strelyaet -- hot' holostymi,  hot'
boevymi --  s  takim gormonal'nym preparatom ne zaberemenet',  dazhe esli  iz
nego zab'et  fontanom,  kak  iz kita.  Konechno, eto  tol'ko  vremenno.  Srok
dejstviya preparata  --  odin god. I ona mozhet udalit' ego, kogda zahochet. Ne
to chtoby ej hotelos' obzavestis' etimi malen'kimi parazitami -- podobiyami ee
samoj  ili  ocherednogo lyubovnika.  No,  samo  soboj, ej  predostavili  pravo
vybora. Ziyu  porazhalo, chto  zhiteli etogo mira pozvolyayut  obrashchat'sya s soboj,
kak so  stadom  baranov. Poprobuj  kto-nibud'  na Z-2 prinyat' takoj zakon ob
ogranichennom vosproizvodstve, kak zdes'. Da takogo umnika prosto zakatali by
v  plastikovuyu  bochku i  sbrosili  v samuyu  glubokuyu  okeanskuyu  vpadinu.  A
zemlyanam hot' by hny -- kazhetsya, im uzhe i yajca-to ni k chemu.
     Ona  uzhe podoshla k  dveri tualeta. Nu, Silku sobstvennye prichindaly eshche
prigodyatsya. Po krajnej mere sejchas.
     "Oh, Ziya, do chego zhe ty stala cinichnaya".
     * * *
     Iskusstvennyj  intellekt Kinga  vydal emu  devyat' vozmozhnyh  variantov,
sootvetstvuyushchih osnovnym  parametram. Devyat' supruzheskih par, vyletevshih  iz
Gany, ranee nigde ne otmechalis' kak pribyvshie  tuda. Konechno, kto-to  iz nih
mog  popast'  v  Ganu s  drugih ostrovov, na  mestnom  samolete ili po moryu.
Vozmozhno takzhe, chto kto-to iz mestnyh otpravilsya v chuzhie kraya. Uvy, nikto iz
etoj  devyatki ne kupil bilety  v odnu storonu. Eshche by -- eto bylo by slishkom
uzh prosto,  bolee togo, glupo  dlya agenta, hot' nemnogo ponimayushchego  v svoem
dele. King vysledil ujmu lyudej, izbegavshih ego obshchestva,  no dopustivshih etu
oshibku. Postupat' tak -- vse ravno chto  rasstavlyat' na svoem  puti  neonovye
ukazateli. Sejchas na eto rasschityvat' ne prihoditsya.
     Dve  pary on  srazu  isklyuchil  iz  kruga podozrevaemyh,  potomu chto oni
napravlyalis' v drugie miry.
     Da, nado bylo predupredit' II, no King kak-to ne soobrazil. Konechno zhe,
shpionke eshche ranovato letet' domoj.
     Sem' ostavshihsya par vpolne  vpisyvalis' v  ego shemu.  Itak,  muzhchina i
zhenshchina, puteshestvuyushchie vmeste, ne  slishkom molodye, no i ne slishkom starye,
po dannym,  kotorye  on  vykral  iz komp'yutera  turisticheskogo agentstva.  K
sozhaleniyu,  v  mestnoj  sisteme  otsutstvoval  blok,  vyvodyashchij  na  displej
izobrazhenie pokupatelej -- dlya  etogo potrebovalsya by slishkom  bol'shoj ob®em
pamyati.  On  poluchil tol'ko  ih imena,  kratkie anketnye  dannye i  marshrut.
Konechno  zhe, dokumenty  u shpionki -- fal'shivka, no dostatochno  kachestvennaya,
takaya, chto vyderzhit dazhe samuyu tshchatel'nuyu proverku na komp'yutere Kinga.
     CHetyre pary derzhat put' na amerikanskij materik. Pomimo etogo odna -- v
Central'nuyu Evropu, odna -- v Avstraliyu i eshche odna  -- v YUgo-Vostochnuyu Aziyu,
na odin iz ostrovov v Indijskom okeane.
     Nu, teper'  potrebuetsya ego  opyt. On ne mozhet sest' na hvost vsem semi
param  ili hotya by otslezhivat' ih dvizhenie.  Konechno, bud'  u nego  pobol'she
vremeni, on  by  nanyal  agentov i ustanovil  nablyudenie  za  vsemi, no iz-za
korotkoj prodolzhitel'nosti poletov lishen takoj roskoshi.
     Glyadya na obrazy,  proplyvayushchie po cvetnomu  monitoru, King sdelal  svoj
vybor.
     On  vycherknul  iz  svoego  spiska   dve  pary  --  teh,  chto  leteli  v
YUgo-Vostochnuyu Aziyu i v  Avstraliyu. Uzhe hotya by potomu, chto na  etih  rejsah,
dovol'no redkih,  legche  vsego vysledit'  cheloveka. Horoshij agent ne  stanet
bezhat' tuda, gde ego legko najti,  a eta zhenshchina, dazhe esli  ona ausvel'ter,
neploho razbiraetsya v mestnoj geografii.
     CHeta,   letyashchaya   v   Evropu,  --  vpolne  pravdopodobnyj  variant.  Na
kontinente, gde stol' razvita civilizaciya, legko  zateryat'sya  srazu zhe posle
posadki. I vse-taki na meste shpionki King by tak ne postupil. Evropa slishkom
daleko, takoj marshrut  -- samyj  dlinnyj iz vseh  vozmozhnyh, i v etom sluchae
bolee veroyatno, chto ih zasekut po pribytii.
     Znachit, ostayutsya chetyre pary, sleduyushchie v SHtaty. Dve -- v Los-Andzheles,
odna -- v Sietl, odna --  v CHikago. Vse chetyre  -- pod podozreniem, no i  na
etot raz  Kinga  v  pervuyu  ochered'  zainteresovali  te, kto men'she  vremeni
provedet v  vozduhe. Blizhe  vsego letet' do Los-Andzhelesa, i  k tomu  zhe eto
samyj  krupnyj  iz  treh  transportnyh  uzlov.  Znachit, imenno  tuda  oni  i
napravlyayutsya.  Konechno,  stoprocentnoj garantii net,  no  ego  predpolozhenie
postroeno na tochnom raschete.
     CHerez  komp'yuter on zakazal bilet na blizhajshij  rejs do  Los-Andzhelesa,
izryadno pereplativ za srochnost'. On  znaet lyudej v CHikago i Sietle,  kotorye
ego   tam   podstrahuyut.  Vysledit'   passazhirov,   uzhe   prizemlivshihsya   v
Los-Andzhelese,  -- delo trudnoe,  no  ne beznadezhnoe.  Skoree vsego  shpionka
vyjdet iz aeroporta po tem zhe dokumentam,  a znachit,  cherez chas on uzhe budet
ee vesti. CHem  horosh  obshchestvennyj  transport,  tak eto  svoim  doskonal'nym
uchetom  passazhirov. A  uzh King  znaet, kak zalezt' v ih kartoteki. Esli  ego
zhertvy syadut v avtobus ili  kabriolet  ili dazhe voz'mut mashinu  naprokat, on
sumeet ih vysledit'. Da, emu pridetsya pospeshit' i vzyat' v podmogu mestnyh, i
vse-taki eta zadacha emu po silam.
     I King, pokinuv otel', otpravilsya ee vypolnyat'.
     * * *
     Silk sidel v kresle, ustavivshis' v  pustotu. |ta zhenshchina priglasila ego
v tualet  porazvlech'sya,  i igra predel'no  uprostilas'. Da,  baba,  konechno,
shikarnaya, i on s udovol'stviem by  ee zavalil, no est' vo vsej  etoj istorii
chto-to nastorazhivayushchee. Ne luchshe li podozhdat' ee zdes'?
     S drugoj storony, on do sih por uveren -- ego poputchica chto-to  znaet o
gibeli Mak. Za poslednie  neskol'ko  dnej vokrug nego  sobralas'  takaya kucha
der'ma, chto dal'nejshee nevedenie stanovitsya nevynosimym. Tak chem ploho, esli
on shodit tuda i pogovorit s nej... v bolee intimnoj obstanovke? Malo li chto
u nee  na  ume -- on ved' pauk i sposoben razrabotat' sobstvennyj  scenarij.
Da, on skorbit po Mak, on do sih por ne opravilsya posle ee smerti,  nesmotrya
na vse gormonal'nye pozyvy. I vse-taki razve povredit postel'nyj razgovor?
     Sil k vstal, obnaruzhil, chto nogi u nego slegka podkashivayutsya,  i tem ne
menee  nashel v sebe  sily probrat'sya mezhdu kreslami k dveri tualeta,  tol'ko
chto zahlopnuvshejsya za Danner.
     * * *
     On stoyal, oblokotivshis' o rakovinu,  slysha lish' sobstvennoe preryvistoe
dyhanie. Danner stoyala pered nim na kolenyah,  vobrav v rot ego plot', dvigaya
golovoj tak,  chto pochti dostavala do ego zhivota. Ruki  ona zasunula emu  pod
rubashku, vcepivshis' v spinu.
     --  Podozhdi...  --   prostonal  Silk.  Kazalos',   on   skopil  v  sebe
vysokovol'tnyj zaryad i vot-vot zaiskritsya ot perenapryazheniya.
     Ona lish' pokachala golovoj, ne razzhimaya gub, i zarabotala bystree.
     On sderzhivalsya, skol'ko mog, a potom dal sebe vyhod.
     -- O...
     Ona sglotnula  --  odin raz,  drugoj,  tretij  i,  kogda ego  perestalo
lihoradit', otstranilas' i posmotrela na nego s ulybkoj.
     -- Teper' tvoya ochered', -- prosheptal Silk.
     Ona  medlenno vypryamilas', pocelovala  ego  v guby,  prosunula yazychok v
rot, i on  oshchutil  svoj  sobstvennyj  vkus  -- solonovatyj  i chut'  gor'kij.
Prervav poceluj,  on  nagnulsya, vzyal ee za sosok i stal  ego posasyvat'. Ona
zastonala, tochnee, zamurlykala, kak koshka. A on opuskalsya vse nizhe, styagivaya
s  nee  odezhdu, do  teh  por, poka  ne  obnaruzhil,  chto  ona  -- natural'naya
blondinka. I togda pronik gubami i yazykom v samuyu gushchu ee bujnyh zaroslej.
     -- M-m-m...
     On sosal, terebil, laskal yazykom, i, kogda ona konchila, eto bylo pohozhe
na eyakulyaciyu -- ee sobstvennaya solonovataya, muskusnaya  vlaga pobezhala po ego
shcheke. Takih moshchnyh i dolgih spazm, kak u nee, Silk eshche ne znal.
     Teper' on ne mog uderzhat'sya ot vsego ostal'nogo.
     U nee eshche ne konchilsya orgazm, kogda on podnyalsya -- bystro, pochti ryvkom
-- i napravil na  nee  svoj eregirovannyj chlen. Ona znala, chego on hotel, i,
shiroko razdvinuv nogi, pozvolila emu vojti v sebya odnim ryvkom.
     |to bylo voshititel'no -- barhatistaya plot', to berushchaya tebya v plen, to
otpuskayushchaya. Snova  strast' vskolyhnulas'  v nem, snova ego obdalo zharom,  i
snova on zabilsya v konvul'siyah.
     Silk  sam  porazilsya, kak bystro  on konchil. On stoyal, vzdragivaya  vsem
telom, edva uderzhivayas' na nogah.
     A potom privalilsya k nej, sovershenno obessilennyj. S Mak tak nikogda ne
bylo.  |to  bylo  bolee  volnuyushche,   bolee  strastno,  bolee...  pervobytno.
Navernoe, imenno tak eto byvaet s tem, kto chasom ran'she edva tebya ne ubil.
     Ot perepolnyavshih ego  chuvstv Silk poteryal dar  rechi. Edinstvennoe, chego
emu sejchas hotelos', -- eto stoyat', pril'nuv  k  etoj zhenshchine, stoyat' vechno,
chuvstvuya, kak ego plot' nabuhaet vnutri ee.
     * * *
     Ziya byla oglushena.
     Seks  --  ee  samoe  moshchnoe  oruzhie,  instrument,  kotoryj  ona  vsegda
kontrolirovala, vsegda.
     No tol'ko ne v etot raz. Net, na etot raz seks obrushilsya  na nee slovno
stena pri  zemletryasenii, obrushilsya  i pohoronil ee pod  soboj. Ona zabylas'
uzhe  v tot  moment,  kogda  Silk opustilsya  pered  nej  na  koleni. Ee  mozg
otklyuchilsya, ona stala neupravlyaemoj, stoilo emu kosnut'sya gubami ee lona.
     Ona prosto kapitulirovala pered nim.
     Prezhde etogo ne sluchalos' -- ni razu, nachinaya s chetyrnadcati let, kogda
ona vpervye osoznala svoyu vlast' nad muzhchinami.
     I sejchas Ziya ispytala smertel'nyj ispug.
     Kto on -- etot paren'?  Da nikto. Obyknovennyj shtatskij, dazhe ne igrok.
Simpatichnyj, konechno, no nichego osobennogo...
     No ved' nikomu eshche ne udavalos' ee tak razzadorit'.
     Gospodi, chto vse eto znachit? To li v gormony ee popal  virus beshenstva,
to li ravnovesie v sisteme narusheno? Da, navernoe, tak ono i est'. I  tut ee
vdrug ohvatil duh protivorechiya.  Nu i  chto s  togo? Ved'  eto  tak  zdorovo!
Nichego slashche ona eshche ne ispytyvala!
     Da, chto pravda, to pravda. I vnezapno ej zahotelos' eshche.
     Vse eto tak strashno -- dazhe v myslyah.
     Ona otstranila ego -- myagko, no reshitel'no. Nuzhno vzyat' sebya v ruki.
     -- Davaj-ka vernemsya na nashi mesta, -- skazala ona. -- A  to,  ne roven
chas, u kogo-nibud' mochevoj puzyr' razorvet.
     On ustalo ulybnulsya.
     -- Da pust' hot' vse do odnogo polopayutsya. YA by zdes' navsegda ostalsya.
     Ona chut' bylo ne kivnula, no v poslednij moment vse-taki opomnilas'.
     -- Pojdem.
     S yavnoj neohotoj  on  prinyalsya podbirat' odezhdu.  Ziya vyterlas' mokrymi
bumazhnymi  polotencami, otyskala svoe bel'e i stala ego  natyagivat'. Kabinka
byla tesnaya,  oni to i delo  natalkivalis' drug na druga, chto vyzyvalo novyj
priliv vesel'ya. Ziya edva sderzhalas', chtoby ne rashohotat'sya  v polnyj golos.
Gospodi,  ona chuvstvovala  sebya, kak devchonka  na pervom  svidanii.  I  kuda
tol'ko devalas' ta holodnaya suchka -- imenno tak  ee nazyvali za glaza drugie
operativniki? Kak takoe moglo sluchit'sya?
     Himiya -- vot v chem vse delo. Inache i byt' ne mozhet.
     I tut ona pojmala sebya na  nelepoj  mysli: bud'  u  nih  sejchas  uyutnaya
komnatka i pobol'she vremeni...
     Gospodi! Da chto zh eto takoe sluchilos'?

     Glava dvadcataya
     Vse eto --  budto son, podumal Silk. Eshche  by -- on letit na orbital'nom
korable v Si-Tek  -- mesto, kotoroe  chetyre milliona chelovek nazyvayut  svoim
domom, a vozle nego -- shpionka, s kotoroj oni  desyat' minut nazad zanimalis'
lyubov'yu do polnogo pomutneniya v mozgah. Da k tomu zhe oni vdvoem ohotyatsya  za
eshche odnim shpionom, tem samym, kotoryj ubil Mak.  V nego samogo strelyali, uzhe
ne v pervyj raz, -- fantastika, da i tol'ko. Kak takoe moglo sluchit'sya? Ved'
on  -- vsego-navsego legendator,  zauryadnyj  klerk,  vkalyvayushchij na  bol'shih
bossov  da eshche neploho strelyayushchij iz  arbaleta  --  i  to, i drugoe vryad  li
predstavlyaet interes dlya tajnogo agenta zemnyh specsluzhb.
     --  Maskuliny  i  feminy, prosim vas  pristegnut'  remni.  My  voshli  v
vozdushnoe prostranstvo Si-Teka i gotovimsya k posadke.
     Komp'yuter s  zhenskim golosom  produbliroval  eto obrashchenie pa yaponskom,
ispanskom, mandarinskom dialekte kitajskogo i na bengal'skom.
     Silk zashchelknul zamok na urovne grudi, prekrasno soznavaya, chto eto chisto
simvolicheskij zhest. Konechno, nekotorym lyudyam tak spokojnee, no on-to slishkom
dolgo  sochinyal  legendy  o  poterpevshih avariyu spuskovyh  kamerah  i  prochih
letatel'nyh apparatah,  chtoby verit' vo vsyu  etu  osnastku. Esli  korabl' na
bol'shoj  skorosti   vrezhetsya  v  zemlyu,  to  passazhiry  prosto  povisnut  na
pereborkah krovavymi lepeshkami.
     Vprochem, posle vsego, chto emu prishlos' perezhit' za poslednie dni, Silka
dazhe mysl' o katastrofe ne osobenno pugala.
     Vozle nego Danner tozhe molcha shchelknula zamkom. Ona ne proronila ni slova
s teh por,  kak  vernulas' iz tualeta.  Silk  gotov byl poklyast'sya,  chto ona
poluchila ot seksa ne men'shee udovol'stvie, sudya po ee reakcii.  No, vyjdya iz
tesnoj kabinki, ona stala vesti sebya sovsem inache.
     Silk pokachal golovoj. Sredi  vseh nepostizhimyh dlya nego veshchej na pervom
meste stoyali zhenshchiny.
     * * *
     Pamyatuya  o sobstvennoj  nebrezhnosti, proyavlennoj  za  poslednee  vremya,
King,  napravlyayas' na  gostinichnuyu  avtostoyanku,  byl  predel'no vnimatelen.
Potomu  on  i zametil teh  dvoih,  chto ustroili na nego zasadu  vozle vzyatoj
naprokat mashiny.
     V obychnoj situacii  King  priparkovalsya by v  samom  ozhivlennom sektore
stoyanki, no v etot raz postaralsya spryatat' pokorezhennuyu mashinu  v storone ot
transportnogo potoka. |tot pokrytyj plastobetonom uchastok byl pochti pust.
     King sunul ruku v karman, budto by za klyuchom. Na samom  dele on nashchupal
tam rukoyatku revol'vera.  V drugoe vremya on by eshche zasomnevalsya otnositel'no
etoj parochki, vozmozhno,  dazhe  poveril  by, chto  oni  dejstvitel'no turisty,
ukryvshiesya  podal'she  ot  lyubopytnyh  glaz  --  perekinut'sya  paroj  slov  i
zatyanut'sya  zapreshchennoj tabachnoj sigaretoj. No  za poslednie  neskol'ko dnej
King  okonchatel'no  poteryal  veru  v  blizhnego.  Luchshe  uzh  stradat'  maniej
presledovaniya, no ostat'sya v zhivyh, chem umeret' doverchivym prostachkom.
     Podojdya eshche na neskol'ko shagov,  King  vyhvatil  pistolet i vystrelil v
togo, chto stoyal blizhe.
     I prezhde chem vtoroj uspel dostat' oruzhie, navel na nego pistolet.
     -- Stoyat'!
     Neznakomec opustil ruki s rastopyrennymi pal'cami. Pohozhe, on znal, chto
eto takoe -- byt' na mushke.
     King podtolknul ego k mashine, zastavil zalezt' vnutr'.
     -- Vot tak-to, -- skazal on, zahlopnuv  za soboj dvercu. -- Nu a teper'
rasskazyvaj, kto ty takoj.
     Kak by  mezhdu delom on vytashchil  u  plennika  iz-za pazuhi  pistolet  --
pnevmaticheskij,  strelyayushchij  svincovymi  ili  vismutovymi  sharikami --  esli
znat', kuda celit'sya, to mozhno ulozhit' cheloveka s pervogo vystrela.
     Plennik -- vysokij, toshchij, so vpalymi shchekami -- sderzhanno ulybnulsya, no
nichego ne skazal.
     -- Sejchas ya tebe v glaza drotikov ponatykayu, -- prigrozil King. -- I ty
neskol'ko mesyacev provedesh' v polnoj  temnote -- poka budut podbirat' organy
dlya peresadki.  A  poka  ty budesh'  bez  soznaniya,  ya  tebe  mud'e otrezhu. I
ostanesh'sya ty slepym kastratom. Tebe eto nado?
     Toshchij  uhmyl'nulsya  eshche  nahal'nee.  Pohozhe,  on  schital  sebya  tverdym
oreshkom. Da, odnimi ugrozami zdes'  nichego ne  dob'esh'sya.  A istyazat' ego po
polnoj programme Kingu bylo nekogda. Konechno, mozhno vypustit' v nego drotik,
a potom vybrosit'  beschuvstvennoe telo iz mashiny. K tomu vremeni, kogda  etu
parochku obnaruzhat, on uzhe budet gde-to  na polputi k Los-Andzhelesu. S drugoj
storony,  tak  on  nichego  ne  vyyasnit  o  novyh  igrokah.  A ved'  podobnaya
informaciya potom mozhet prigodit'sya i dazhe priobresti reshayushchee znachenie. Net,
on prosto obyazan uznat', kto za nimi stoit.
     Kak  razvivalis'  sobytiya  posle  perestrelki  vozle doma  Silka?  King
proanaliziroval  vse vozmozhnye  varianty,  otbrosil  samye nepravdopodobnye.
Skoree  vsego  eti rebyata dejstvuyut zaodno s inoplanetnoj  shpionkoj.  Nedelyu
nazad King byl by v  etom  uveren  i dazhe  ne  stal by rassmatrivat'  drugie
versii.
     A mozhet byt',  oni  --  agenty  zemnyh  specsluzhb,  chast'  toj bezlikoj
molodoj porosli, s kotoroj Kingu ne dovelos' rabotat' vmeste? Net, vryad  li.
Emu, dolgoe vremya ne  provodivshemu  nikakih ser'eznyh operacij, prostitel'ny
nekotorye neuklyuzhie  dejstviya, no eti dvoe, tak zhe kak i ih predshestvenniki,
voobshche ni na chto ne godny. Esli by v Zaboe derzhali takih gore-operativnikov,
eta  organizaciya davno  by razvalilas'. Net, u zabojshchikov svoj, osobyj stil'
raboty, u Kinga za dolgie gody vyrabotalos' na nih bezoshibochnoe chut'e. Zdes'
Zaboem i ne pahnet.
     Ostaetsya eshche  odna  versiya,  hotya i maloubeditel'naya.  Mozhet byt', etot
toshchij chelovek -- prosto vol'nyj strelok, kotoryj sluchajno natknulsya na tu zhe
samuyu  informaciyu, chto  i King? Ili predstavlyaet kakogo-to  drugogo  igroka,
predpochitayushchego ostavat'sya inkognito?
     Takovy byli  vozmozhnye varianty,  no vremeni na ih razrabotku ne  bylo.
Konechno, esli  eti lyudi  svyazany so  shpionkoj-ausvel'terom,  horoshego  zdes'
malo. No eto tozhe ne  smertel'no. A esli za  nimi stoit kto-to  eshche, znachit,
nuzhno sejchas eto vyyasnit'.
     U kazhdogo cheloveka est' svoe  uyazvimoe mesto. Kazhdyj  do smerti chego-to
boitsya  i  pojdet  na  vse,  lish' by etogo  izbezhat'.  K  primeru, sam  King
sodrogalsya pri mysli, chto emu otkazhet razum -- fizicheskaya nemoshch' pugala  ego
gorazdo men'she.
     -- Nu davaj -- strelyaj, -- poddel  ego toshchij. -- Ili otrezh' u  menya vse
chto hochesh',  kogda ya  otklyuchus'. Da hot' ubej menya. YA gotov umeret'. Kogo ty
hochesh' napugat', merzkij zagryaznitel'!
     Zagryaznitel'!
     King izumlenno zamorgal. Neuzheli... Neozhidannaya dogadka osenila ego.
     Nu chto zhe, eta gipoteza  tozhe  ne lishena  osnovaniya. A proverit'  ee na
praktike -- delo nehitroe. Odnim neostorozhnym slovom paren' dal emu zacepku.
     Prodolzhaya celit'sya plenniku v  lico, King ulybnulsya i izvlek iz karmana
monetku v polstada.
     Toshchij vzglyanul na nee iskosa.
     -- Sobralsya menya podkupit'? -- sprosil on.
     --  Ne  ugadal.  |to ved' tol'ko  s vidu prostaya monetka.  No vneshnost'
byvaet obmanchiva, kak ty schitaesh'? Vzyat' tebya k primeru: pohozh na turista, a
ne turist. Ili ya  -- vyglyazhu civilizovannym chelovekom, a na samom-to dele...
Tak vot, eta shtuka -- slozhnejshij medicinskij pribor. Stoit mne tol'ko nazhat'
vot syuda, a potom provesti  ostrym kraem po  kozhe cheloveka,  i ya ego koe-chem
zarazhu.
     -- Tak  eto yad,  chto li? -- Ego sobesednik pozhal plechami. -- Nu, valyaj.
Kakaya mne raznica -- tak ya pomru ili inache?
     -- Dorogoj moj, ya sozdal u vas nevernoe vpechatlenie.  Proshu proshcheniya. YA
ne  sobirayus'  vas  ubivat'.   |to  ne  yad.  |to  mutagennyj  retrovirus  --
inoplanetnyj, vyvedennyj  dikaryami na SHinto.  Vy nichego ne pochuvstvuete.  Ne
zametite raznicy. No  vashi  DNK nikogda ne budut prezhnimi. Ot vas nikogda ne
rodyatsya normal'nye deti, i kazhdyj, kto vstupit  s  vami v  blizkij  kontakt,
riskuet podcepit' geneticheskuyu bolezn'...
     Dogovorit' on ne uspel. Toshchij chelovek brosilsya na  nego s  perekoshennym
ot uzhasa licom.
     King  vystrelil dvazhdy,  no dazhe  kogda napadavshij obmyak,  on  s trudom
rascepil ego pal'cy u sebya na gorle.
     On posmotrel na svoego vraga. Togo dazhe ne potrebovalos' nichem zarazhat'
-- odnogo slova "geneticheskaya"  okazalos'  dostatochno.  Itak,  ego  nedavnie
podozreniya  polnost'yu  opravdalis'.  Okazyvaetsya,  eti  dvoe  --  ne  shpiony
konfederacii. V igru vklyuchalas' novaya komanda.
     Liga CHistoty CHelovecheskoj Rasy -- vot kto natknulsya na ego otkrytie.
     Interesno vse poluchaetsya.
     Ubedivshis', chto za nim net slezhki,  King  vybrosil poteryavshego soznanie
cheloveka iz mashiny. Potom otyskal  vtorogo agenta, vzyal ego oruzhie --  takoj
zhe  sharikovyj pistolet. Sudya po  oruzhiyu, shli oni na mokroe  delo. Nu chto zhe,
mokroe, tak mokroe.
     Iz vtorogo pistoleta on  vystrelil toshchemu v levyj glaz. A iz  pistoleta
toshchego  ubil  ego naparnika.  Potom  vlozhil pistolety im  v ruki i  pospeshil
proch'.  Konechno,  takim tryukom  vryad  li  kogo provedesh', no  vremya vyigrat'
mozhno. A LCHCHR pridetsya snaryazhat' eshche odnu komandu.
     * * *
     Vse to  vremya, chto  korabl'  nahodilsya v  faze svobodnogo  padeniya, Ziya
ukradkoj nablyudala za Silkom.  CHerez  neskol'ko minut oni  prizemlyatsya, i ej
nuzhno budet vyskol'znut'  iz porta,  ne ostavlyaya za soboj sledov.  Ona pochti
uverena, chto ushla ot presledovatelej, no eto samoe "pochti" ochen' chasto stoit
cheloveku zhizni. Est' starinnyj sposob  --  prostoj, no ochen' nadezhnyj. I ona
obyazatel'no im vospol'zuetsya -- konechno, esli vozle korablya ih ne  podzhidayut
snajpery.
     Sidyashchij vozle nee Silk, kazalos', sovershenno spokoen. Da,  konechno, ona
prosto  hotela snyat' emu napryazhenie, no pri etom vela sebya  chut' nezhnee, chem
obychno, a eto uzhe ni k chemu. Dejstvuya na vrazheskoj territorii, nuzhno oshchushchat'
sebya lazernym skal'pelem,  vsegda gotovym rezat' po zhivomu v poiskah vyhoda.
A  ej  sejchas  men'she  vsego  hotelos' ch'ej-to krovi. Zemlya --  ne  ochen'-to
podhodyashchee  mesto,  chtoby predavat'sya podobnym  nastroeniyam, podskazyval Zie
razum. No  pri  etom  telo ee  ispytyvalo  nevyrazimoe  blazhenstvo. Konechno,
zabaldet' ot travki  --  priyatnee, chem vse vremya nahodit'sya v napryazhenii, no
ej  sejchas nel'zya sbavlyat'  oboroty. Ziya izo vseh sil  staralas' ne dumat' o
tom, chto u nih tol'ko chto proizoshlo s Silkom, i sosredotochit'sya na rabote. A
mozhet  byt', ej  obratit'sya k mestnomu avtodoktoru  i otregulirovat' uroven'
gormonov?
     Dvigateli  vzreveli gromche, korabl' stal krenit'sya na levyj bort, potom
vyrovnyalsya,  prodolzhaya skol'zit'  vniz. Skvoz' trojnoj  illyuminator,  skvoz'
set'   carapin,   ostavlennyh   proletayushchimi   na   sverhzvukovoj   skorosti
kosmicheskimi  chasticami,  ona smotrela  na bystro  priblizhayushchuyusya  zemlyu. Na
desyatipolosnom  shosse v luchah poslepoludennogo solnca pobleskivali avtobusy,
taksi, gruzoviki --  otsyuda oni kazalis' igrushechnymi. Vozduh byl gryaznovatym
--  nad zelenymi  holmami  i ostatkami  vechnozelenogo  lesa  nizko  stelilsya
korichnevyj tuman.
     -- |to smog, -- poyasnil Silk. -- Vrednye vybrosy plyus osadki.
     -- Da... -- zadumchivo proiznesla Ziya.
     CHto takoe smog, ona znala eshche  po Z-2. Tam, sluchalos',  v dnevnoe vremya
bylo  vidno lish' metrov na  sto. Po sravneniyu s etim mestnyj smog kazalsya ej
sushchim pustyakom.
     -- V epohu neftehimii bylo eshche huzhe, -- skazal Silk. -- Benzin, svinec,
raznye kisloty  -- vsya  eta dryan' portila  vid i  vredila zdorov'yu.  A takuyu
smes' zaprosto smoet horoshim dozhdikom. Da, dozhdi sejchas -- velikoe delo.
     I vot uzhe uprugie kolesa tyazhelogo lajnera  soprikosnulis'  s posadochnoj
polosoj. Nekotoroe vremya slyshalos' lish' myagkoe shurshanie shin o plastobeton.
     --   Maskuliny  i  feminy!  Korabl'  pribyl   v  punkt  naznacheniya   --
Sietl-Takoma. Te, kto sobiraetsya prodolzhit' puteshestvie, mogut posle posadki
oznakomit'sya s  raspisaniem poletov. |lektronnoe tablo nahoditsya vozle vhoda
v  kosmoport.  Prosim  passazhirov  ostavat'sya  na  svoih  mestah  do  polnoj
ostanovki v terminale.
     Silk hihiknul.
     -- CHto tut smeshnogo?
     --   Nu  nado  zhe:  "do   polnoj  ostanovki".  Kak   budto  byvaet  eshche
kakaya-nibud'.
     -- Da, i vpravdu izbytochnost' poluchaetsya, -- kivnula Ziya.
     Poskol'ku Silk i Ziya ne vzyali s soboj  bagazha, oni obognali bol'shinstvo
passazhirov,  idushchih  k  vyhodu.  K  etomu  vremeni  uzhe  pustili  peshehodnyj
konvejer. Ziya  zavela Silka na dvizhushchuyusya  lentu i  poshla vpered dlya bol'shej
skorosti.
     -- I chto teper'?
     --  Letim  dal'she,  -- skazala  ona. --  No snachala sdelaem ostanovku u
bankomata.
     Vnutri terminala v ryad stoyali agregaty  serogo  cveta, s  klaviaturoj i
displeyami. Ziya  soshla s lenty vozle blizhajshego  i  nabrala  kod.  Pred®yavila
schityvayushchemu  ustrojstvu  poslednee iz  svoih lipovyh  udostoverenij.  Kogda
mashina sprosila, kakuyu finansovuyu operaciyu ta hochet  sovershit', Ziya snyala so
svoego scheta tysyachu stadov -- vpolne dostatochno na nalichnye  rashody,  no ne
tak mnogo, chtoby robot obratil na nee vnimanie.
     Iz  mashiny  vydvinulsya  yashchik,  i  Ziya dostala  ottuda pachku  noven'kih,
hrustyashchih  assignacij. Na etoj  planete  predpochitali  krasochnye  den'gi  --
zelenye,  krasnye,  sinie --  v  zavisimosti ot dostoinstva kupyur. V  drugoe
vremya  ona  by  vospol'zovalas'  svoim  kreditnym  kubikom,  no  sejchas   ej
ponadobilis' nalichnye.
     -- Horosho, navernoe, byt' bogatoj, -- zametil Silk.
     --   Ne  znayu.   |to   ved'   ne   moi   den'gi   --  oni   prinadlezhat
nalogoplatel'shchikam. -- Ona  vskinula  ruku i bystro  provela  pal'cem po ego
grudi. -- V tom chisle i tebe, moj sladkij.
     Edva prikosnuvshis' k nemu, ona pochuvstvovala priliv zhelaniya,  no tut zhe
otvernulas', starayas' podavit' ego. Podobnye emocii sejchas ni k chemu.
     -- Pojdem.
     Svoimi  ogromnymi razmerami  terminal  zatmeval lyuboe sooruzhenie na Z-2
ili v  Jorke -- dazhe glavnyj kosmicheskij port v Paradize.  Gospodi,  kak oni
tut zhivut?
     U  vyhoda  na  poverhnost'  sherengoj  stoyali taksi, avtobusy, neskol'ko
chastnyh  mashin.  Ziya proshlas' iz konca  v konec, prikidyvaya, chto  im  bol'she
podhodit.
     Pozhaluj,  vot  eto: nebol'shoj elektrofurgon,  prinadlezhavshij,  sudya  po
polustertoj nadpisi na kryle, cvetochnomu magazinu.
     Voditel'  --  molodoj  muzhchina s rastrepannymi volosami -- byl pohozh na
usechennyj konus. Golovu  ego uvenchivalo nechto  vrode  miniatyurnogo  vulkana.
Ostanoviv  mashinu v zapretnoj dlya parkovki zone, on sidel, barabanya pal'cami
po baranke,  spryatavshis'  ot prohlady  za  podnyatymi  oknami.  Ziya  legon'ko
postuchala po plastiku.
     Vulkanogolovyj  okinul  ee  ravnodushnym  vzglyadom. Ona zhestom poprosila
priotkryt' okno.
     -- Nu, chto?
     -- Hochesh' zarabotat' dve sotni stadov?
     U parnya glaza na lob polezli. On posmotrel na Silka.
     -- Ty hochesh', chtoby ya ego otkoloshmatil?
     -- Net, prosto nuzhno koe-kuda prokatit'sya.
     On obvel vzglyadom sherengu svobodnyh taksi i  avtobusov, vystroivshihsya v
ozhidanii passazhirov, i ulybnulsya.
     -- Ladno, ya vse ponyal. Kuda edem, mem?
     Ziya poprosila  otvezti  ih  k blizhajshemu  otelyu, a tam  pojmala  druguyu
mashinu, voditel' kotoroj -- starsheklassnik -- podrabatyval kur'erom.
     On vysadil ih vozle restorana. Tam oni vzyali taksi do vokzala.
     Silk tol'ko pokachal golovoj.
     --  Otlichno,  -- skazal on,  vylezaya  iz  taksi.  --  Teper'  nash  sled
obryvaetsya vozle aeroporta.
     -- Hotelos' by nadeyat'sya, -- skazala Ziya.
     -- Hotya, esli kto-nibud' vse eto vremya sidel u nas na hvoste...
     --  Isklyucheno. Pover' mne --  ya by eto zametila. Silk  kivnul.  V  etom
somnevat'sya ne prihodilos'.
     --  Nu, teper' my pospeem na ekspress do Los-Andzhelesa, -- skazala Ziya.
--  Nas  ozhidaet prekrasnaya trehchasovaya poezdka po doline. Bilety voz'mem za
nalichnye -- ne sovsem obychnyj sposob, no vse-taki  eto  luchshe, chem ostavlyat'
svoi dannye v komp'yutere.
     -- Pokupat' bilety budem vroz', pod raznymi familiyami? -- utochnil Silk.
     Ona vnimatel'no posmotrela na nego.
     --  Neploho.   A  ved'   tebe  ran'she  navernyaka  ne  prihodilos'  etim
zanimat'sya?
     -- Na takom  urovne  --  net. No ya usvoil  sut'. Ty hochesh', chtoby  lyudi
smotreli tuda, kuda ty pokazyvaesh', a ne na tvoj palec.
     -- Ty vse pravil'no ponyal.
     Oni otpravilis' v vokzal'nuyu kassu.

     Glava dvadcat' pervaya
     Bud' Depard King hot' chutochku religiozen, pitaj on hot' malejshuyu veru v
sverh®estestvennye  sily  --  v  bogov  iz chelovecheskoj mifologii, smuglyh i
volosatyh, ili v vysshij razum, raspolozhivshijsya u pul'ta gde-to v  bezbrezhnom
kosmicheskom prostranstve, --  on reshil  by, chto  odno  iz etih sushchestv lichno
imeet na nego zub.
     King nervno rashazhival po zalu ozhidaniya Los-Andzhelesskogo aeroporta, ne
obrashchaya vnimaniya na myagkie  kresla. Posle togo kak on raspravilsya s agentami
LCHCHR, podgotovka k otletu prohodila gladko. On priehal v kosmoport, otpravil
oruzhie bagazhom v Los-Andzheles, zapayav ego v special'nuyu trubku, i bez vsyakih
priklyuchenij sel na korabl'. V puti tozhe oboshlos' bez neozhidannostej, on dazhe
pozvolil sebe nemnogo  vypit' i  zadremal na polchasika. U trapa zhdal chastnyj
detektiv,  k  uslugam  kotorogo  on  inogda  pribegal.   Tot  pokazal  Kingu
golografii vseh supruzheskih par, chto pribyli syuda iz  Gany ran'she nego. |tot
malen'kij,  neobychajno  ushlyj chelovechek  s  krysinoj  fizionomiej  vzyal  pod
kontrol' vse rejsy.
     K sozhaleniyu, ni na odnoj iz etih golografii ne okazalos' teh, kogo King
iskal.
     Proklyatie!
     On bystro vycherknul imena etih lyudej iz spiska podozrevaemyh i prikazal
Ratso zadejstvovat' agentov  v Sietle i CHikago, chtoby proverit' drugie pary.
Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'...
     Detektiv  prerval  ego   hozhdenie,  prinesya  novuyu  stopku  golografii,
poluchennyh po faksu.
     -- Vot eti dvoe sejchas nahodyatsya v CHikago, -- poyasnil Ratso.
     King vyhvatil u nego iz ruk eshche chut' teplye golografii.
     -- |to ne oni.
     --  A vot eta zhenshchina snyala so svoego scheta tysyachu  stadov v  bankomate
kosmicheskogo porta Si-Tek...
     Iz-za pomeh izobrazhenie  poluchilos'  razmytym. Devyat' chelovek iz desyati
ne uznali by ee na etoj gologramme. No King uznal. Tem bolee chto eta zhenshchina
perevela v nalichnye dovol'no krupnuyu summu.
     -- |to ona, -- skazal King.
     --  YA  prikazhu svoim lyudyam  proverit', kto pol'zovalsya avtobusom i bral
mashinu naprokat...
     -- Vy  naprasno  poteryaete vremya,  -- skazal King.  -- Nu  da  ladno --
poprobujte na vsyakij sluchaj... -- On ostanovilsya.
     -- CHto-nibud' eshche? -- sprosil Ratso.
     -- Da, podozhdi minutku.
     Kazhetsya, on popal v kakoj-to zamknutyj krug. Kazhdyj nesvoevremennyj ili
ploho obdumannyj shag vlechet za soboj sleduyushchuyu oshibku. Konechno, on ni za chto
ne soznalsya by v etom komu-to drugomu, no pritvoryat'sya  pered samim soboj --
prosto  glupo.  I vot v etot samyj moment  na Kinga nashlo  ozarenie. Prezhnee
masterstvo  vernulos'  k  nemu,  on   snova  pochuvstvoval  sebya  v  otlichnoj
bojcovskoj forme, neuyazvimym  dlya samyh kovarnyh  intellektual'nyh  lovushek.
King  bol'she ne  bluzhdal v potemkah. On opiralsya teper' ne na intuiciyu, a na
informaciyu, nakaplivaemuyu podsoznatel'no  ili dazhe  bessoznatel'no, po takim
melkim krupicam, chto  eto stalo  zametno  lish'  teper',  kogda ona  dostigla
nekoej kriticheskoj massy.
     SHpionka i Silk na puti syuda, v Los-Andzheles.
     Podobnoe umozaklyuchenie mog prinyat', da i to s izvestnoj dolej somneniya,
tol'ko razvedchik s solidnym stazhem, chelovek, privykshij dogadyvat'sya obo vsem
s  polunameka. No King sejchas  ne somnevalsya v  svoej  pravote. Esli shpionka
zakazala besposadochnyj polet do Si-Teka, znachit, ona slishkom umna, chtoby tam
ostat'sya.
     Kazalos' by, otkuda emu  znat',  chto  na  samom dele  ona  napravlyaetsya
imenno v  Los-Andzheles? Da niotkuda. On  ne smog by  dat' svoej  uverennosti
razumnoe obosnovanie. I vse-taki ne somnevalsya  v etom ni na jotu. Ishodya iz
lozhnyh  posylok,  on pribyl  imenno tuda,  kuda  sledovalo, i,  bolee  togo,
operedil  svoyu  zhertvu.  Horoshij  agent   vryad  li  pobezhit  po  pryamoj,  on
rasschityvaet  na  sil'nogo  protivnika, kotoryj  potyanet za  lyubuyu tonchajshuyu
nitochku pri pervoj zhe vozmozhnosti. Kak by ni byl zamyslovat ostavlyaemyj vami
sled,  no,  opasayas'  pogoni,  vy vse ravno sdelaete  neskol'ko  otvlekayushchih
manevrov,  chtoby zaderzhat'  ohotnika ili voobshche sbit' ego s  tolku. Da,  oni
otpravilis'  v  Si-Tek,  no  esli  zhenshchina  --  dejstvitel'no   professional
vysochajshego  klassa, kak podozreval  King,  to  eto  vsego  lish'  ulovka.  V
protivnom sluchae ona by prosto sovershila glupost', a etogo ot nee ozhidat' ne
prihoditsya.  |to  bylo tak, slovno v okruzhavshij  ego mrak probilsya solnechnyj
luch, osveshchaya dorogu v dikih debryah. Nakonec-to on voshel v normal'nyj rabochij
ritm. K gordosti primeshivalos' oshchushchenie sobstvennogo mogushchestva.
     -- Prover'te rejsy Sietl-Takoma  -- Los-Andzheles,  --  prikazal  on. --
Krug podozrevaemyh suzhaetsya --  nas teper' interesuyut tol'ko te,  kto  kupil
bilety  za  nalichnye  na   maglevskij   poezd,  samolet  maloj  aviacii  ili
mezhdugorodnyj  avtobus.  Ishchite  odinokuyu zhenshchinu  ili  zhenshchinu  s  muzhchinoj,
otpravivshihsya v put' za poslednie dva chasa.
     Detektiv kivnul, vynul iz-za poyasa ploskij mini-komp'yuter  i vvel  tuda
informaciyu.
     -- Da, teper' podozrevaemyh stanet men'she.
     -- Znachitel'no men'she, -- podtverdil King.
     * * *
     Na samom dele Ziya ne slishkom-to vysoko stavila svoego  protivnika.  Da,
takoj vsegda vovremya nazhmet  na spuskovoj kryuchok, no chto  tolku, esli on pri
etom mazhet mimo celi? Sejchas ona ego obstavila na neskol'ko  hodov  -- esli,
konechno, zdes' net nikakogo  podvoha.  No eto vryad li -- sudya po  vsemu, te,
kto ej protivostoit, umom ne bleshchut. Da, vse  eti igry zarodilis' na  Zemle,
zdes'  tysyacheletiyami nakaplivalsya opyt, kotorogo net u zhitelej drugih mirov,
no,  s drugoj  storony, metropoliya ved'  potihon'ku dryahleet. Esli v techenie
dolgogo  vremeni tebe  nikto  ne  brosaet  vyzov, ty  postepenno  uveruesh' v
sobstvennuyu neuyazvimost', dazhe neprikasaemost'. Ona vstrechala takih lyudej na
Z-2 -- teh, kto let dvadcat' tvoril chudesa, srazhayas' na nevidimom fronte, no
k etomu vremeni polnost'yu  vydohsya. Teper' eti geroi proshlyh let prosizhivayut
kresla  v uyutnyh  kabinetah,  hvastayut  bylymi  zaslugami,  uchat  umu-razumu
molodyh operativnikov, a sami uzhe davnym-davno ni na chto ne godny.
     Ziya  otkinulas' na penoplastovuyu spinku  vagonnogo kresla.  Zdes'  bylo
gorazdo  komfortnee,  chem na korable.  Ona vzglyanula  na  Silka. On  sidel s
zakrytymi glazami, no, sudya po dyhaniyu, ne  spal. Za tolstym okonnym steklom
mel'kali vidy Vil'yametskoj  doliny  -- poezd mchalsya so skorost'yu kak minimum
chetyresta  pyat'desyat kilometrov v chas. Doroga vozvyshalas' metrov na tridcat'
nad zemlej, i pered glazami vse slivalos', esli ne smotret' vdal'.
     Vse, chto  s nej proizoshlo do  sih  por, --  cvetochki.  Ona ne vypustila
situaciyu iz-pod kontrolya -- vot  tol'ko gormony slegka  razygralis',  no eto
pustyaki.  Ona  ved'  professional.  Esli  u  tebya  gde-to poyavilsya  zud,  ne
obyazatel'no ved' raschesyvat' eto mesto do krovi.
     Da?
     Da.
     V Los-Andzhelese ona opyat'  izgotovit sebe novoe udostoverenie lichnosti,
pomenyaet vneshnost' i nachnet iskat' Spaklera. A  poputno postaraetsya vytyanut'
iz Silka chto-nibud' poleznoe dlya predstoyashchej ohoty.
     A mozhet byt', ej tozhe vzdremnut'?
     * * *
     Silk tak  i sidel s zakrytymi  glazami, pritvoryayas' spyashchim. A potom ego
slegka ukachalo, i on dejstvitel'no pogruzilsya v legkoe zabyt'e.
     Vot  uzhe  raz desyatyj mimo nego promel'knul rebenok, begayushchij tuda-syuda
po prohodu, prosto chtoby otkryt' dver' mezhdu etim vagonom i sosednim.  Snova
gidravlicheskie  dveri s  shipeniem razdvinulis'.  |tot  zvuk, povtoryayushchijsya s
raznymi intervalami, strashno dejstvoval emu na nervy.
     Sil  k  priotkryl  veki  i  uvidel  devochku let  shesti-semi.  Malen'kij
krysenok.  Kazalos', proshmygni ona eshche  raz, on ne vyderzhal by i postavil ej
podnozhku.  I  kuda  tol'ko  roditeli smotryat? Neuzheli nel'zya  prizvat' ee  k
poryadku?
     I vdrug neozhidannoe vospominanie zastavilo  ego  ulybnut'sya:  v detstve
otec  vse  grozilsya posadit'  ego na  privyaz'. Ili prigvozdit' odnu  nogu  k
polu...
     * * *
     -- Venni? Ty zdes'?
     Venni Silk posmeyalsya nad Ponsi.
     -- Nu  a  gde  zhe  mne  eshche byt',  chudak  ty edakij?  Im s Ponsi  poshel
dvenadcatyj god. Iz-za shtorma u nih v shkole otmenili uroki.
     -- Slushaj, otkroj okno na minutku. YA ne smogu ostat'sya.
     Venni  stal otkryvat' okno.  Ruchka  zaskripela,  kogda  podvizhnyj rychag
raspahnul plastikovye stvorki. On dazhe  ne  ubral  moskitnuyu setku,  i  rama
rastyanula ee, slovno kusok reziny.
     Ponsi  Vil'yame  stoyal  na  mokroj  zemle,  u  samogo  okna.  Dozhd'  uzhe
prekratilsya -- on shel tak dolgo potomu, chto  rebyata iz meteosluzhby ne sumeli
vovremya  spravit'sya  s  ciklonom.   Lish'  veter  nikak  ne  stihal.  ZHitelyam
pribrezhnoj  polosy   vsego  na  neskol'ko  kilometrov   yuzhnee   etogo  mesta
rekomendovali  otojti v glub' sushi, a pered etim kak sleduet prikrepit' vse,
chto mozhet sdvinut'sya  s  mesta. |tim vecherom uragan obrushitsya  na  poberezh'e
Meksikanskogo zaliva -- ob etom predupredili  sinoptiki. No otec skazal, chto
im tut nichego ne grozit -- veter ne stanet raspylyat' sily radi ih  plyugavogo
domishki.
     -- CHto znachit -- ne smozhesh' ostat'sya?
     Ponsi  oglyanulsya na  svoj  kub --  tochno  takoj zhe,  tol'ko mama  Ponsi
vykrasila ego v zheltyj cvet, a ne v zelenyj, kak vse ostal'nye.
     -- U menya babushka umerla, -- skazal Ponsi.
     -- ZHalko.
     -- Nu,  let-to ej  bylo  nemalo  -- kazhetsya,  shest'desyat s chem-to.  Ona
slomala bedro i s mesyac lezhala v bol'nice.  A tam shvatila emboliyu. |to ee i
dobilo okonchatel'no. Mama govorit, my ee edem horonit'.
     -- Obidno, chto ty propustish' shtorm.
     -- Eshche by. A ty kogda-nibud' dumal ob etom?
     -- O chem?
     -- Nu, o tom, chto znachit umeret'.
     Venni pozhal plechami:
     --  Da net.. A chto tut dumat': ty sostarish'sya ili popadesh' pod avtobus,
i  vse  -- konchena istoriya. CHto s etim  podelaesh'. Tak moj otec  govorit: my
rozhdaemsya, zhivem, umiraem. I vse -- konchena istoriya.
     -- Vot-vot, i mne tak kazhetsya.
     I  vot Ponsi uehal,  a Venni snova otpravilsya  smotret' razvlekatel'nyj
kanal.  I kogda cherez paru chasov v novostyah soobshchili,  chto derevo ruhnulo na
avtobus  i  ubilo  devyat'  mestnyh zhitelej,  dlya Venni eto  rovno nichego  ne
znachilo.
     Do teh por, poka  on ne uznal: sredi  etih devyati byl odinnadcatiletnij
Ponsi Vil'yame.
     On znal Ponsi s semi let, vot uzhe  chetyre goda, i teper'  prosto ne mog
poverit', chto ego ne stalo.
     Prosto  bessmyslica   kakaya-to.   Kak   takoe   moglo  sluchit'sya?   |to
nespravedlivo. |to nepravil'no.
     Venni  lezhal na  divane, ustavivshis' v  krashenyj  temno-seryj  potolok,
pokrytyj   gustoj   setkoj   treshchin.  Koe-gde  iz-pod  oblupivshejsya   kraski
proglyadyvali stroitel'nye paneli. Snaruzhi yarostno zaduval veter,  podvyvaya v
okonnyh ramah,  slovno  videomonstr.  Nikogda  bol'she ne budut oni  s  Ponsi
shlyat'sya po  ulicam,  taskat'  ledency  iz  lavki starogo  Dzhersi,  iskat'  v
komp'yutere  pornofajly  "tol'ko  dlya  vzroslyh". Vse  eto  kak-to nereal'no,
pohozhe na son. Kazalos', na sleduyushchee utro on prosnetsya i uvidit: Ponsi zhdet
ego na avtobusnoj ostanovke, odetyj vo vse tu zhe durackuyu  krasnuyu rubahu --
tetin  podarok,  --  gotovyj,  kak  vsegda,  izdevat'sya  nad   komp'yuternymi
uchitelyami.
     No  veter  vse  stonal,  naletaya  poryvami  na  dom Venni,  rasshvyrival
musornye baki na ulice, gnul derev'ya, i, kogda vse stihlo i zabrezzhilo utro,
Ponsi po-prezhnemu byl mertv.
     I teper' on navsegda ostanetsya mertvym.
     * * *
     Malen'kaya muchitel'nica  snova vklyuchila avtomaticheskie  dveri,  ot etogo
zvuka Silk prishel v sebya i dazhe obradovalsya.
     Esli  ty  verish'  v  Hrista,  ili v  Muhammeda, ili  v eshche kakuyu-nibud'
religioznuyu chush', togda smert' ne tak uzh  strashna -- v otdel'nyh sluchayah ona
dazhe vosprinimaetsya kak vysshaya nagrada. No Silk nikogda ne vpadal v izlishnij
misticizm.  Esli i  vpravdu  vsem  zapravlyaet Bog,  to,  sudya po  tomu,  chto
tvoritsya v galaktike,  on libo rastyapa,  libo nadelen  izvrashchennym  chuvstvom
yumora. Lish' redkim schastlivchikam v etoj zhizni vypadaet hot' nemnogo radosti.
Tol'ko ty  reshil,  chto  u tebya  vse  v  poryadke, kak  kosmicheskij perst  uzhe
nacelivaetsya v tebya. Tak sluchilos' s Ponsi,  tak bylo  s Mak.  Bud' ono  vse
proklyato,  bud' proklyat takoj Bog, esli On dazhe  i  sushchestvuet  -- ne vazhno,
delaet on eto narochno ili  prosto  vse pustil  na  samotek.  Silk  ne  ochen'
ponimal,  kak idioty-veruyushchie  predstavlyayut sebe miloserdie, no  ot ih rechej
emu vsegda stanovilos' toshno.
     Vozle nego v kresle dremala Danner. Silk prinyalsya ee razglyadyvat'.
     Ona  byla pochti krasiva, dazhe s etoj uzhasnoj strizhkoj, dazhe posle togo,
kak perekrasila  volosy, a  kogda ona... nu,  konchala... luchshe ee nikogo  ne
bylo.  V  drugoe vremya  on vcepilsya by v  nee  namertvo, zhadno vbiraya v sebya
energiyu, novye oshchushcheniya, starayas' prodlit' eto priklyuchenie kak mozhno dol'she,
ispytat' vse do  konca. No sejchas Silk ne  hotel takoj  blizosti, potomu chto
znal: eto ne  prodlitsya  dolgo. Horoshemu bystro prihodit konec. Snova poduyut
vetry  peremen,  i  ot vsego, chto  u nego sejchas  est',  kamnya  na  kamne ne
ostanetsya. Tak stoit li nachinat'?  On  bol'she ne hochet rastrachivat' sebya,  v
mucheniyah otryvat' ot  svoego estestva po chastice. |dak ot nego  skoro voobshche
nichego ne ostanetsya: tol'ko hryashchi da kosti. Zachem eto nuzhno?
     Ona vzdohnula vo  sne  i chut' priotkryla  rot.  Da, pered nim  shpionka,
holodnaya, ne znayushchaya  sboev mashina, no vo  sne ona  vyglyadit takoj nevinnoj,
chistoj, miloj.
     On otvernulsya i  pokachal golovoj. Ne privyazyvajsya  k nej, Silk. Tebe zhe
potom budet ochen' bol'no.

     Glava dvadcat' vtoraya
     Kak i vsegda v prisutstvii drugih lyudej, Ziya spala chutko, ni na sekundu
ne teryaya nad soboj  kontrol'. I vot kakoj-to neponyatnyj  shum,  razdavshijsya v
mchashchemsya na  polnoj skorosti maglevskom poezde, pronik v ee  podsoznanie,  i
mozg  zabil trevogu. Ona srazu prosnulas', no shum uzhe stih, i ona  tak i  ne
obnaruzhila nikakoj svyazannoj s nim opasnosti.
     Sidyashchij ryadom Silk uvidel, chto ona otkryla glaza.
     -- YA  shozhu v tualet, --  skazal on.  -- A  na obratnom puti  zaglyanu v
bufet. Tebe nichego ne nuzhno?
     -- Prinesi chego-nibud' popit', tol'ko poholodnee.
     On vstal, potyanulsya i poshel po shirokomu prohodu.
     A Ziya povernulas' k oknu i sdala lyubovat'sya sel'skimi pejzazhami. Ona ne
predlozhila emu  shodit'  v tualet vmeste.  Takaya mysl'  promel'knula u nee v
golove, i imenno potomu,  chto  ej ochen' hotelos'  pojti i proverit', chto  iz
etogo  vyjdet,  ona  peredumala.  Ziya  znala,  chto  lyudi, pristrastivshiesya k
chemu-libo,  stremyatsya  poluchit' eto  lyubymi  putyami.  Predmetom boleznennogo
vlecheniya mozhet stat' chto ugodno: narkotiki, sluzhebnoe polozhenie,  dazhe  seks
-- hotya ran'she ona ni razu na sebe etogo ne ispytala.
     A  teper' ej  mnogoe  stalo ponyatno. Net uzh, dudki,  s  nej  takogo  ne
sluchitsya.
     Kuda bezopasnee sosredotochit'sya  na prostirayushchihsya za oknom landshaftah.
K etomu  vremeni uzhe  pochti stemnelo, to tut, to  tam mel'kali ogon'ki, i iz
pronosyashchegosya mimo poezda kazalos', chto chast' iz nih -- te, chto poblizhe,  --
procherchivayut  v  vozduhe  svetyashchiesya  trassy. Ona  lyubila  puteshestvovat'  v
poezdah i, stav vzrosloj, poezdila nemalo. Poezda  pokazyvayut mir  s iznanki
-- to, chto nikogda  ne uvidish' s samoleta,  s kosmicheskogo korablya i dazhe iz
mashiny.  Dazhe  na   takih  molodyh  mirah,   kak  Novaya  Zemlya,  bol'shinstvo
zheleznodorozhnyh  marshrutov  prohodit  po promyshlennym rajonam gorodov,  mimo
fabrik, zavodov i  agrokompleksov. Tol'ko samye  dorogie ekspressy ob®ezzhayut
takie mesta storonoj, no ved' ne vse imi pol'zuyutsya.  Na korotkih  peregonah
vash grohochushchij, tryasuchij vagon protashchat  po zadvorkam, i vy uvidite  vse bez
prikras.  Zie  eto  nravilos'  --  ona vsegda  staralas' razglyadet'  istinu,
skryvaemuyu za vneshnim fasadom.
     Hotya v sobstvennoj zhizni poroj trudno otdelit' odno ot drugogo.
     Poka ona  smotrela v  okno, dvoe muzhchin,  sidyashchih  za  nej, vozobnovili
razgovor.  Pered etim oni shodili tuda, gde torgovali vypivkoj i sigaretami,
i, sudya po vsemu, potratili tam nemalo vremeni i deneg.
     -- CHertov  Mehiko, -- skazal tot, chto byl pomolozhe -- let dvadcati dvuh
-- dvadcati  treh, kak  ej pokazalos'. -- Nenavizhu  eto mesto. Legavye tak i
norovyat k tebe pricepit'sya.
     -- Voobshche-to  ty  prav, --  skazal  drugoj, postarshe. -- No  Tihuana --
osobyj sluchaj. Devki tam -- chto nado.
     -- Da, verno  --  eto ya kak-to  upustil  iz vidu. No policejskie tam --
pervye moshenniki. Ty poluchshe prismatrivaj za svoim udostovereniem -- a ne to
stashchat i zagonyat komu-nibud' vtridoroga. -- On prishchelknul pal'cami.
     Ziya  pokachala golovoj. Nu nado zhe  -- po  vsej galaktike  p'yanicy vedut
sebya odinakovo.
     --  Da, eto  tochno. Odnazhdy ya tam hotel razyskat' druzhka,  chtoby vmeste
pojti  na poteshnoe rodeo -- ty slyshal,  navernoe,  pro  takoe, --  tak  vot,
ostanavlivayut menya dvoe legavyh...
     Dal'she Ziya slyshala lish' golosa, ne razbiraya slov. Ona-to znaet, kuda ej
idti i chem zanimat'sya. Konechno, ona ne dura i ponimaet, chto nastoyashchaya rabota
-- ne to chto trenirovki v  razvedshkole.  Ona ohotitsya za chelovekom,  kotoryj
mog  spryatat'sya  v  lyuboj tochke  planety.  S drugoj storony,  ne  tak uzh vse
beznadezhno.  Spakler  ostavil  dom  i  bezhal  syuda,  chtoby  besprepyatstvenno
predavat'sya  izvrashcheniyam.  No  dazhe  zdes', na pogryazshej v  porokah starushke
Zemle,  podpol'nyj  rynok takogo roda razvlechenij  ves'ma  nevelik.  Kak  ej
ob®yasnyali,   na   Zemle  dlya  bogatogo  cheloveka   so  svyazyami  net   nichego
nedostupnogo, no vse-taki nekotorye veshchi prihoditsya kak sleduet poiskat'.
     ZHiteli   Z-2  dostatochno   terpimy  k  lyubitelyam  klubnichki,  esli  vse
proishodit mezhdu vzroslymi, po vzaimnomu soglasiyu. No esli v orgii vovlekayut
detej   ili   zhivotnyh,   eto   uzhe   podsudnoe   delo.   Sluchai   seksa   s
nesovershennoletnimi  legko vyyavit', i po etomu povodu nikakih raznoglasij ne
voznikaet. No  s  zhivotnymi  vse slozhnee. CHto, esli  fermer  v  kakom-nibud'
zaholust'e  zahochet pozabavit'sya  so  svoej ovcoj?  Razve  eto ne ego lichnoe
delo? Ved' na Novoj  Zemle vse ne tak, kak v Starom Svete. Neuzheli povedenie
cheloveka nuzhno reglamentirovat' vplot' do takih melochej?
     Net,  otvechayut  grazhdane.  No kogda rech' zahodit o zdorov'e rasy, zdes'
est' o chem zadumat'sya. I vozmozhno, ne tak uzh ne pravy  byli zemlyane, kotorye
vveli u sebya  karantin  posle  epidemii inoplanetnoj  chumy. Po  krajnej mere
togda eto sebya polnost'yu opravdalo.
     "No pri chem tut lyubov' k zhivotnym?" -- sprosyat zoofily.
     A  pri tom,  chto  zhivotnye --  eto  nositeli  boleznetvornyh  mikrobov,
postoyanno vidoizmenyayushchihsya. Nekotorye  iz rasprostranyaemyh  imi  boleznej na
Z-2 do sih por ne nauchilis' lechit'. A pomnite, kak bylo so SPIDom?
     "A, chuma dvadcatogo veka? Da ee ved' davno iskorenili".
     Pravil'no. No, soglasno odnoj rasprostranennoj gipoteze, lyudi voobshche by
ee nikogda ne uznali, esli by kakoj-to pridurok v sel'skoj glushi ne ottrahal
obez'yanu --  prosto tak, radi  interesa --  i ne peredal potom poluchennuyu ot
nee zarazu svoej zhenshchine.
     -- Derzhi, -- razdalsya u nee nad uhom golos Silka.
     Ona  vzyala u nego iz ruk bumazhnyj stakanchik i stala potyagivat'  iz nego
chto-to sladkoe, shipyashchee. Da, neploho.
     -- CHto eto?
     -- Koka-kola. U vas na Z-2 takoe ne prodayut?
     Ona sdelala eshche odin glotok.
     -- Net poka.
     -- Iz-za odnogo etogo stoilo tam ostat'sya.
     Ona ne sderzhala ulybki. I vse-taki, hot' ubej, ej nravitsya etot paren'.
Ona sama ne mogla ponyat' chem.
     * * *
     King ponimal: v ego professii terpenie -- odno iz glavnyh dostoinstv. I
vse-taki  imenno  terpeniya  emu sejchas ne hvatalo. Ratso  prines  emu spisok
bolee  chem  tridcati podozrevaemyh -- teh, kto otpravilsya iz Sietla  v yuzhnuyu
Kaliforniyu po  vozduhu,  na  maglevskom  poezde  i  dazhe na  morskih  sudah.
Poslednee  bylo  pochti lisheno smysla -- puteshestvie po  vode  v lyubom sluchae
zanyalo  by  neskol'ko  dnej.  V  portovyh  terminalah Ratso derzhal  nagotove
neskol'kih  chelovek, podzhidayushchih  primerno  dyuzhinu  supruzheskih  par  --  po
schast'yu, nekotorye pary leteli odnimi i temi  zhe rejsami. Sam  King sidel  v
central'nom  zale,  ozhidaya  passazhirov  s blizhajshego  rejsa  --  do  posadki
ostavalis' schitannye minuty. On snova  pomenyal vneshnost' -- na etot raz tak,
chtoby  odurachit'  lyubogo, dazhe  samogo  podozritel'nogo shpiona.  Teper' King
prinyal oblich'e  Larri Mkono iz YUzhnoj  Afriki. On utolstil nos i guby, sdelav
sebe  in®ekciyu  psevdokollagena  --  etot preparat  mozhno potom  vyvesti  iz
organizma vsego za neskol'ko dnej  bez  vsyakogo  vreda dlya pochek; on  sdelal
kozhu temno-korichnevoj, kak shokolad, podobral sebe kontaktnye  linzy i  parik
iz temnyh kurchavyh  volos. Na etom etape operacii ego volnovalo tol'ko odno:
kak najti svoih zhertv i organizovat' presledovanie. Po proshestvii vremeni on
poostyl i hotya po-prezhnemu vynashival mysli o mshchenii,  no vse-taki etot motiv
otoshel  na  vtoroj plan.  Konechno, pozdnee  on dast  vyhod svoemu gnevu,  no
sejchas nuzhno napravit' usiliya v neskol'ko inom napravlenii.
     --  Passazhiry rejsa nomer 1088 pribyvayut k terminalu sem'desyat sem', --
ob®yavil  diktor po-anglijski. A potom povtoril to  zhe samoe na drugih zemnyh
yazykah, bol'shinstvo iz kotoryh King ponimal.  V yaponskom fraza zakanchivaetsya
glagolom,  v  bengal'skom  ee  mozhno  istolkovat' dvoyako, v  zavisimosti  ot
konteksta. Govorya  po-ispanski, komp'yuternaya  sistema upotreblyala ustarevshee
slovo "avion", kotoroe  mozhet  oznachat'  i  letatel'nyj apparat, i  pticu --
opyat' zhe v zavisimosti ot konteksta...
     Passazhiry  gus'kom  zahodili  v   terminal.  Mnogih  vstrechali  druz'ya,
rodstvenniki,  i pri vide  ob®yatij, ulybok, vsej etoj nepoddel'noj radosti u
Kinga zashchemilo serdce. Ego-to  uzhe davno nikto ne zhdet s  ulybkoj v portovom
terminale. Iz  rodnyh nikogo ne ostalos',  razve tol'ko  sestra  -- on  dazhe
tolkom ne znaet, zhiva ona ili net. Ni zheny, ni lyubovnicy -- ni  s kem ego ne
svyazyvaet   chto-to  bolee   ili   menee  postoyannoe.   Da,   on   dostatochno
privlekatel'nyj muzhchina  i, esli by zahotel, mog by imet' s kem-to  podobnye
otnosheniya, no tak poluchalos', chto  rabota vsegda zamenyala  emu vozlyublennuyu.
Istoriya -- ego nastavnica  -- napevala  Kingu motivy, tayashchie v  sebe stol'ko
soblaznov.  Rabota  operativnika --  beskonechnaya gonka, ohota  --  pridavala
zhizni dostatochnuyu  ostrotu.  Konechno, lyubovnyh priklyuchenij  u  nego hvatalo.
Odno iz nih -- korotkij, no burnyj roman s britanskoj agentshej -- moglo dazhe
vyrasti  vo  chto-to bolee ser'eznoe, no ego  podruga pogibla v  Gonkonge pri
vzryve paroma -- eshche odna iz beschislennyh  avarij, bessmyslennyh, sovershenno
neob®yasnimyh. |to proizoshlo dvenadcat' let nazad, i s teh por King nechasto o
nej  vspominal.   No  v  poslednee  vremya,  osobenno  pri  vide   takih  vot
trogatel'nyh scen v  aeroportu, te  dni  vse chashche vsplyvali u nego v pamyati.
Dni molodosti, vehi ego sobstvennoj istorii. Razmyshleniya zrelogo cheloveka  o
toj doroge, po kotoroj on kogda-to ne poshel. Bessmyslennaya trata vremeni.
     Vot tolpa schastlivyh puteshestvennikov i vstrechayushchih poredela, a potom i
sovsem rasseyalas'.  On prozhdal eshche s polchasa,  na vsyakij sluchaj -- vdrug ego
zhertvy gde-to zatailis', chtoby sbit'  s tolku presledovatelej. I ponyal -- na
etom samolete ih ne bylo.
     On vklyuchil  vstavlennuyu  v  uho  mikroraciyu  i  proiznes  v mikrofon --
pugovicu vorotnika -- nomer Ratso.
     -- Nu chto?
     Nesmotrya na kroshechnyj  razmer  naushnika, golos Ratso donosilsya do  nego
gromko i chetko.
     -- Nikakih rezul'tatov, -- skazal King.
     -- U menya tozhe. Eshche  odin  samolet pribudet minut cherez  pyatnadcat'  --
"kukuruznik", kotorye podbiraet lyudej  v melkih gorodishkah, ot  Portlenda do
Sent-Luisa.
     -- ZHdu tebya u vorot, -- skazal King. -- Zakanchivayu svyaz'.
     King postoyal kakoe-to vremya, perenastraivaya telefon, a potom napravilsya
k vyhodu.  Emu ne prishlos' pokidat'  kompleks,  no  po doroge v terminal dlya
reaktivnyh lajnerov on minoval neskol'ko vysokih germeticheskih okon. Snaruzhi
noch'  vela  neravnyj  boj s  elektrichestvom  -- portovye  ogni  s  legkost'yu
sderzhivali podstupayushchij  so vseh  storon mrak.  A kogda-to  noch' brala verh,
pochti besprepyatstvenno okutyvaya Zemlyu temnymi pokrovami. Da, konechno, byli i
togda  luna, zvezdy, slaboe  svechenie,  ispuskaemoe samoj  Zemlej,  mercanie
vulkanov,  vspyshki molnij,  ogni  svyatogo |l'ma, priplyasyvayushchie  nad morskoj
puchinoj,   fosforesciruyushchie  glubokovodnye  tvari  i   letayushchie   nasekomye,
bluzhdayushchie ogni nad bolotami, neozhidanno vspyhivayushchie i ischezayushchie, mercanie
gnilushek  v  truhlyavyh pnyah, kvarc,  iskryashchijsya pod davleniem...  no vse eto
bylo  slaboe  osveshchenie drevnih vremen.  Kingu  prihodilos' byvat' v  mestah
vrode Gany, gde v tusklom siyanii gorodskih ognej vzoru otkryvalis' eshche bolee
tusklye  sozvezdiya, no takih  mest stanovilos'  vse  men'she.  Na gimalajskih
vershinah vozveli nochnye kluby, siyayushchie po konturu sinim neonom. V Antarktike
vyros Holodnyj Gorod s sorokatysyachnym naseleniem. Na  kurorte  v Gobi vyryli
iskusstvennoe ozero, otstroili Disnejlend i shest'desyat  devyat' otelej. Vremya
mchitsya  vpered  svetloj  streloj,  i  temnomu  proshlomu  nikogda za  nim  ne
ugnat'sya. Tak bylo i vsegda budet.
     U  nih  eshche est' chas do  pribytiya maglevskogo poezda.  Ratso  rasstavil
svoih   lyudej  za  odnu  stanciyu  ot   Los-Andzhelesskogo  vokzala,  v  oboih
napravleniyah. Sam  on vmeste s Kingom stanet zhdat' pribytiya poezda v glavnom
terminale. King ponimal:  u nego net drugogo vybora, kak rasstavit' silki  i
zhdat', nravitsya emu eto ili net.
     Terpenie -- vnushal on sebe. Tol'ko terpenie.
     * * *
     -- CHerez sorok pyat' minut my pribyvaem v Los-Andzheles, -- skazal Silk.
     Danner kivnula.
     Vsego  neskol'ko  chasov nazad utoliv  svoyu  pohot', sejchas  Silk  snova
pochuvstvoval  moshchnyj  vsplesk  seksual'noj  aktivnosti.  On  kakoe-to  vremya
borolsya s instinktami -- pravda, dovol'no vyalo, a potom reshil: chert s nim.
     -- Mozhet byt', projdemsya v tualet?
     Danner posmotrela na nego udivlenno:
     -- Voobshche-to ya ne dumayu...
     On kivnul i, povorachivayas',  zadel nogoj za ee nogu. Mezhdu nimi  slovno
probezhal elektricheskij razryad, u Silka po spine zabegali murashki. Gospodi!
     U nee tozhe perehvatilo dyhanie.
     Vremya vdrug rastyanulos' do nevoobrazimyh predelov.
     -- CHert s toboj, -- prosheptala ona. -- Pojdem.
     Ona dvinulas' po prohodu tak bystro, chto Silk edva pospeval za nej.

     Glava dvadcat' tret'ya
     Fal'shivye dokumenty izgotavlivalis' po  takoj  bezuprechnoj  tehnologii,
chto King mog zaprosto vydat' sebya na vokzale za oficera policii.  Vprochem, v
etom ne bylo neobhodimosti. On stoyal na perrone, igraya rol' dobroporyadochnogo
grazhdanina, ozhidayushchego svoyu vozlyublennuyu, --  kak te lyudi,  za  kotorymi  on
neskol'ko minut nazad nablyudal v aeroportu. On stoyal tam ne odin, i nikto ne
obrugal ego za  to, chto on podoshel tak blizko k tormozyashchemu poezdu. Ugonshchiki
samoletov eshche ne perevelis' okonchatel'no dazhe v etom civilizovannom, nachisto
razoruzhennom  obshchestve, no chtoby ugnat' maglevskij poezd --  eto uzh slishkom.
Konechno,  duraki vsegda najdutsya,  no,  po-vidimomu,  ih  ostanavlivalo odno
sovershenno ochevidnoe prepyatstvie -- kuda potom etot poezd vesti? Ved' sostav
dvizhetsya  tol'ko pri  sceplenii s  magnitnymi rel'sami, i ego  ne  napravish'
kuda-nibud' v  storonu  -- esli  tol'ko na  buksire. V  otlichie ot  aero-  i
kosmoportov na vokzalah ne ustanavlivali metalloiskatelej, no ruchnuyu klad' i
ostal'noj bagazh davali obnyuhivat' ishchejkam na  predmet  vzryvnyh ustrojstv --
neskol'ko terroristicheskih grupp vse eshche vnushali vlastyam bespokojstvo.
     Zamaskirovannyj pod yuzhnoafrikanca King ulybnulsya. Vryad li  shpionka i ee
sputnik vezut s soboj vzryvchatku.
     Pri  priblizhenii  poezda platforma  zavibrirovala.  Obtekaemyj  profil'
lokomotiva pobleskival v svete vokzal'nyh  fonarej, titanovyj cokol', hotya i
nemnogo  pocarapannyj, sohranil  prezhnij  losk.  Poezd  shel  pochti besshumno,
pul'siruyushchie  amortizatory,  ustanovlennye  po obe  storony puti,  ne davali
moshchnomu  magnitnomu  potoku  vygresti  metallicheskie  predmety  iz  karmanov
vstrechayushchih  ili   razrushit'   hrupkie   komp'yuternye  mikroshemy.  Konechno,
vnutrennie pomeshcheniya poezdov s samogo nachala zashchitili special'nymi ekranami,
no vot zheleznodorozhnye  puti ran'she byli useyany metallolomom -- on ili padal
tuda  sam, ili  ego kto-to sbrasyval. Hodili istorii pro velosipedy, kotorye
zatyanulo na  rel'sy,  pro  hronometry  s  zamershimi na  meste strelkami, pro
sverhprovodyashchie promyshlennye ustanovki, kotorye razletalis' na kuski, stoilo
poezdu  projti v  kilometre ot  nih. S novymi izobreteniyami vsegda voznikaet
kucha problem. Pervye atomnye elektrostancii vyrabatyvali ogromnoe kolichestvo
radioaktivnyh  othodov,  pervye  zvezdnye lajnery  poroj  popadali v  Pustoj
Kosmos  i  ischezali  navsegda. Takuyu cenu  prihoditsya  platit'  za  razvitie
civilizacii. Kak istorik King nahodil  vse eto ves'ma  zanimatel'nym. Pravda
gorazdo interesnee i prichudlivee lyuboj fantastiki.
     On pozvolil sebya otvlech'sya na  to vremya, chto tormozil poezd.  Emu vdrug
prishli na pamyat'  poslednie slova,  proiznesennye generalom  severyan  Dzhonom
Sedzhvikom  v semistah-vos'mistah  metrah ot ognevogo rubezha  konfederatov  v
bitve pri Spotsil'vanii vo vremya grazhdanskoj vojny: "Da chto vy prigibaetes',
rebyata, s etoj distancii oni i po slonu promazhut..."
     Nakonec poezd zamer  na meste, i iz vseh  vyhodov na platformu  hlynuli
lyudi. King  vstal  tak, chtoby  ne  upustit'  iz  vidu  ni  odnogo passazhira,
prohodyashchego v glub' stancii. Ratso raspolozhilsya  po druguyu storonu ot poezda
-- na sluchaj, esli kto-to popytaetsya uskol'znut' etim putem.
     Lyudskoj potok dvigalsya  po perronu slovno ogromnaya sorokonozhka. Kogo-to
vstrechali, kogo-to net.
     Vot oni!
     Usiliem voli King  zastavil sebya  ostavat'sya na  meste  i  pridat' licu
skuchayushchee vyrazhenie. Emu hotelos' ulybnut'sya vo ves' rot, vozvestit' o svoej
pobede,  no King  ponimal: eto tol'ko  pervyj  shag,  ego za  poslednee vremya
stol'ko raz vodili za nos, chto izlishnyaya samouverennost' sejchas ni k chemu.
     "Vspomni  zanyatiya v  razvedshkole, --  govoril  on sebe.  -- Vsemu  svoe
vremya. A vdrug kto-nibud' vse-taki popadet v slona s etoj distancii?"
     Zachem  zrya  riskovat'? Ne  isklyucheno, chto shpionka  uznaet  ego  dazhe  v
oblich'e negra, dazhe esli  i ne ozhidala ego zdes' vstretit'. On otvernulsya i,
vtershis'  v tolpu, poshel v glub' terminala, metrov na  tridcat' pozadi svoih
zhertv.
     Uzhe  vozle vyhoda King peremestilsya vpravo,  v storonu ot dveri. V  eto
vremya v  tolpe  nachalos' brozhenie  -- chast'  vstrechavshih ozhidala  passazhirov
snaruzhi.  Stisnutym  so vseh  storon shpionke  i  Silku prishlos'  prodirat'sya
skvoz' lyudskuyu massu. V takoj sutoloke chelovek vryad li  obratit  vnimanie na
legkoe prikosnovenie.
     Kogda Silk prohodil mimo, King pridvinulsya poblizhe, vystrelil v nego iz
pruzhinnoj trubki  i  odnovremenno tolknul  bedrom malen'kuyu devochku, tak chto
ona naletela na Silka i edva ne upala.
     -- Ai! -- vskriknul Silk.
     Kroshechnyj, men'she bulavochnoj golovki  zhuchok  vonzilsya emu mezhdu lopatok
-- tam, gde  kozhnyj pokrov potolshche,  a myshcy  -- menee  chuvstvitel'ny.  King
rasschityval,  chto, razdrazhennyj  nelovkost'yu  devochki, Silk  ne  pochuvstvuet
ukola.
     -- O Gospodi, pod nogi nado smotret'!
     Kogda devochka obernulas'  uznat',  kto ee  tolknul, King uzhe  skrylsya v
tolpe.
     King  i  teper' ne vypuskal  etu parochku iz vidu, no,  strogo govorya, v
etom uzhe  ne bylo osoboj neobhodimosti. Dlya togo chtoby  vesti nablyudenie  za
opytnym agentom, trebuetsya chetvero-pyatero  operativnikov. Sushchestvuyut desyatki
sposobov  vyyavit'  za  soboj  hvost,   i  zhenshchina-ausvel'ter  navernyaka  imi
vospol'zuetsya.  Podderzhivat' kontakt s ob®ektom dostatochno prosto, no delat'
eto  nezametno  dlya  ob®ekta,  da   eshche  sposobnogo   proyavit'   dostatochnuyu
vnimatel'nost',  --  zadacha sovsem drugogo  poryadka.  Esli ty vidish' ego, to
vpolne  vozmozhno,  chto  i  on  tebya  vidit, a poskol'ku  sekretnost'  sejchas
priobretala pervostepennoe znachenie,  King ne  hotel  riskovat'. Dazhe esli v
kakoj-to moment  vyruchit ekzoticheskaya  vneshnost', na eto nel'zya rasschityvat'
beskonechno. Stoit popast'sya na glaza shpionke raz-drugoj, i vse -- schitaj, on
sgorel.  Da,  Ratso  svoe delo  znaet,  no ego podruchnye ne  vnushayut osobogo
doveriya. Tak chto zhuchok -- imenno to, chto nado.
     Kogda  parochka  vyshla iz terminala  i  stala iskat'  taksi,  King snova
pozvonil Ratso.
     -- Podavaj mashinu, -- skazal on. -- YA ih zacepil.
     Bagazha  u nih s soboj ne bylo -- King  razglyadel eto, kogda stoyal  chut'
poodal',  izobrazhaya  zhivoj  interes  k  goloreklame  botinok-skorohodov.  On
vytashchil  iz karmana  tuniki malen'kij  pribor i nazhal  na knopku. Na korpuse
zagorelsya  ekran s kartoj i  koordinatnoj setkoj. Kroshechnaya tochka mignula na
etom ekrane i tut zhe ischezla.
     King  uhmyl'nulsya.  Da,  poslednim slovom  tehniki eto  ne  nazovesh' --
model' ustarela let na tridcat', no emu i  takaya sgoditsya. Kroshechnaya pul'ka,
zastryavshaya u Silka pod kozhej, soderzhit mikrochip s pamyat'yu i radioperedatchik.
V  otlichie  ot  zhuchkov dalekogo  proshlogo  etot  peredaet  signal  tol'ko po
komande,  ves'ma  special'noj  i  podannoj  v  ochen'  uzkoj  polose  chastot.
Dlitel'nost'  signala   --  odna  pyatidesyataya  dolya  sekundy.  Poetomu  esli
proskanirovat' telo Silka, eto vryad li chto-to dast. CHtoby obnaruzhit'  zhuchok,
skaner dolzhen  byt'  vklyuchen  v moment peredachi signala. Pravda, v nekotoryh
pomeshcheniyah takie  skanery  rabotayut  postoyanno, no vryad  li  shpionka  stanet
zahodit'  v podobnye  mesta.  A dazhe esli  i  zajdet,  to odin-edinstvennyj,
szhatyj do predela signal mogut prosto ne zametit'  ili prinyat'  za sluchajnye
pomehi.  Sama pul'ka sdelana iz muoplastika,  prozrachnogo  dlya  rentgena,  i
okruzhena obolochkoj iz polimera, ne razdrazhayushchego  immunnuyu sistemu. Istochnik
pitaniya --  elektrohimicheskij,  podzaryazhaetsya  pri  kontakte  s telom lyubogo
mlekopitayushchego, i hvataet ego primerno na mesyac raboty.
     Dostatochno  nazhat' knopku  priemnogo  ustrojstva, i  malen'kij parazit,
zasevshij v tele Silka, s radostnym piskom soobshchit, gde on nahoditsya.
     Teper' oba begleca u nego v rukah.
     * * *
     Uzhe v taksi Ziya zametila, chto Silk tretsya lopatkami o spinku kresla.
     -- CHto s toboj?
     -- Da vot, zud kakoj-to nachalsya.
     -- Potom ya tebe pocheshu kak sleduet.
     -- Da, u tebya neploho poluchaetsya. -- Silk ulybnulsya.
     Ziya kivnula i ulybnulas' v otvet. V etot raz ej bylo tak zhe horosho, kak
i v pervyj. Pohozhe, ona uzhe privykla zanimat'sya lyubov'yu na hodu. I teper' ej
eto niskol'ko ne pretilo. A chto, vzyat' hotya by Silka. Na etogo parnya stol'ko
vsego srazu navalilos': ego zhenshchinu ubili,  vokrug  brodyat kakie-to  shpiony,
ubijcy, i nichego -- zhivet.  A  uzh ej-to i podavno ne stoit raskisat'  -- eto
ved'  ee  rabota.  Posle  razvedshkoly, posle dostatochno  dolgoj praktiki vse
proishodyashchee dlya nee v poryadke  veshchej. No Silk -- shtatskij, dlya nego eto vse
ravno chto mchat'sya po uhabistoj doroge na polnoj skorosti. Sleduet otdat' emu
dolzhnoe -- derzhitsya on molodcom.
     Beda  v  tom,  chto  on slishkom uzh naiven. To, chto on  s takoj legkost'yu
poveril v ee istoriyu, svidetel'stvuet ne v ego pol'zu. Ona by ne kupilas' na
takoe i v shestnadcat' let -- v etom vozraste ona uzhe ponyala, chto bol'shinstvo
muzhchin, esli  ne vse, nagovoryat tebe chto ugodno, lish' by dobit'sya svoego. Da
i zhenshchiny tozhe.
     Net, ej mog  by po-nastoyashchemu ponravit'sya  tol'ko muzhchina  smekalistyj,
kotorym nel'zya vertet', kak tebe vzdumaetsya.
     Pohozhe, zdes' kakoe-to protivorechie.
     Da, s odnoj storony, ee privlekali lyudi lovkie i sebe  na ume. S drugoj
storony,  ona ne ochen'-to doveryala  svoim kollegam. Vo vseh, kto  vvyazalsya v
eti  igry,  rano  ili  pozdno  proyavlyaetsya  chto-to zverinoe.  Ty  staraesh'sya
sgladit'  svoi sherohovatosti, stat'  bolee  obtekaemym,  no pri  etom  chasto
slishkom mnogoe teryaesh'. Slishkom tonok sloj, otdelyayushchij  ottochennost' form ot
nachala raspada. A doverie -- chuzherodnoe ponyatie v etoj sisteme cennostej.
     Vprochem,  sejchas ona  i ne  mechtaet o  kakih-to dlitel'nyh  otnosheniyah.
Sperva  nuzhno  vypolnit'  zadanie  i vernut'sya  domoj.  A tam  budet  vidno.
Po-nastoyashchemu vazhno tol'ko to, chto proishodit v nastoyashchij moment.
     * * *
     Iz  Silka  vyshel  iskusnyj lzhec prezhde vsego  potomu,  chto  on  obladal
obostrennym  chut'em  na pravdu. On bystro usvoil: luchshie  legendy -- eto te,
kotorye do  predela nasyshcheny pravdivymi podrobnostyami. Inache oni ne vyderzhat
proverki vremenem i ne stanut produktom massovogo potrebleniya.
     I vot, poka Silk ehal v taksi vmeste s Danner  bog znaet kuda, ta chast'
ego  sushchestva, chto vsegda  ceplyalas' za pravdu  i umela  otlichit' zoloto  ot
sernogo kolchedana, nachala roptat'.
     "No ved' v sekse ej net ravnyh, tebe eshche ni s kem ne bylo tak horosho".
     Da, chto verno, to verno...
     "Zatknis' i slushaj  menya. Hotya ty  ved'  i tak znaesh', chto ya  sobirayus'
skazat', da?"
     Da.  Danner  --  esli,  konechno,  ee  dejstvitel'no  tak  zovut  --  ne
obyazatel'no obrisovala emu polnuyu kartinu.
     "Kakaya tam  "polnaya  kartina", k chertyam  sobach'im.  Ona  prosto vrushka.
Pervoklassnaya vrushka -- takaya, chto lyubogo oblaposhit".
     Da.
     "Nu a raz tak, to chto ty tut voobshche delaesh'?"
     Silk zadumalsya.
     -- CHert by ih pobral, etih avtoinspektorov... -- probormotal voditel'.
     Avtomobili,  avtobusy, velosipedy,  velorikshi i motocikly  vperedi  nih
edva  polzli.  Prospekt,  berushchij nachalo u  zheleznodorozhnogo terminala,  byl
shestnadcatipolosnym, ne schitaya trotuarov  po obe storony, pochti pustynnyh --
lish'  motociklisty to i delo vyskakivali tuda, hotya za narushenie  pravil  im
grozil krupnyj shtraf.
     -- Ne dolzhno takogo byt'! -- vozmushchalsya voditel'. -- Nalog na imushchestvo
rastet,  nalog   s  prodazhi  rastet,  podohodnyj   zadrali   do  neba!   Dlya
regulirovshchikov zakupaetsya samoe  dorogoe oborudovanie,  a proku -- nikakogo.
Vo, glyan'te.
     Silk vyglyanul v okno. Uzhe nastupila noch', no svet far i ulichnyh fonarej
zalival prospekt, kak futbol'nyj stadion. Gospodi, zdes' voobshche  ne temneet.
|to tebe ne Gana.
     Interesno,  kakoj legendoj on by vse eto prikryl, rabotaj on zdes'? Da,
tugo by emu  prishlos'. Esli  v Los-Andzhelese postoyanno takoe tvoritsya  --  a
sudya  po vsemu,  tak ono i est', --  ego  zahvatyvayushchih istorij nenadolgo by
hvatilo. Pravitel'stvo ne hochet, chtoby vinu vozlagali na oborudovanie ili na
obsluzhivayushchij  personal,  no, kak  ni starajsya, vse ravno lyudi  ochen'  skoro
perestanut  verit'  rosskaznyam  o  terroristah,  sabotazhe na transporte  ili
Bozh'ej kare.
     Los-Andzheles  vsegda  stradal  ot nepomernoj  koncentracii transportnyh
sredstv na sravnitel'no nebol'shoj  territorii. V kakom-to komp'yuternom kurse
istorii Silk  vychital, chto ran'she zdes' bylo bol'she chastnyh avtomobilej, chem
lyudej,  sposobnyh  imi  upravlyat'. Pozdnee  poyavilas'  elektronnaya  sistema,
kotoraya  yakoby   davala  vozmozhnost'  peredvigat'sya  v  lyuboj  tochke  yuzhnogo
poberezh'ya so stabil'noj skorost'yu sorok kilometrov v chas. No, pohozhe, den'gi
byli potracheny vpustuyu.
     Vprochem, on, kazhetsya, otvleksya.
     Silk okinul vzglyadom neskonchaemuyu kolonnu mashin. Lyudi nabirali na tablo
svoi  telefonnye nomera  i vystavlyali  ih  v oknah avtobusov  i avtomobilej,
chtoby hot' kak-to  skorotat'  vremya za razgovorom. Silk znal odnu takuyu paru
-- oni poznakomilis' v transportnoj probke, a v konce koncov raspisalis'...
     Silk...
     Da plevat' mne na  vse! YA  zdes', potomu chto Danner,  kakie by celi ona
sejchas ni  presledovala, opredelenno rabotaet na ch'yu-to  razvedku. I poetomu
ona znaet to, chego ne znayut  drugie,  ona znaet  pro Mak. Mozhet  byt',  hot'
chto-to  v  ee istorii -- pravda? Ona  ved'  ne mogla  prosto vzyat' vse eto s
potolka? Esli by ona lgala napropaluyu, ya by pochuvstvoval.
     "YA tozhe tak schitayu. No eto li dvizhet toboj sejchas?"
     Silk  posmotrel  na  grudastuyu  zhenshchinu  s ognenno-ryzhimi  volosami,  v
obtyagivayushchej maechke.  Ona  ustroilas' u osveshchennogo okna avtobusa, s ulybkoj
demonstriruya  svoi  imya i  nomer  telefona, nabrannye  rozovymi  svetyashchimisya
znakami. Zvali ee Kendi, pered nomerom stoyal kakoj-to dlinnyj kod. Navernoe,
podrabatyvaet seksom po telefonu, reshil Silk. A mozhet byt', psihoanalizom --
vneshnost' byvaet obmanchiva. Kto ih razberet:  to li  ona  tol'ko  v etot raz
reshila  vospol'zovat'sya   nepredvidennym  zatorom,  to  li  promyshlyaet  etim
postoyanno --  saditsya  v avtobus,  soobshchaet vsem svoj nomer,  a  potom vedet
platnye razgovory s  ustalymi voditelyami, kotorye  chasami polzut po ulicam s
cherepash'ej skorost'yu.
     Silk...
     Da, tak vot, Mak byla zameshana v etu istoriyu. I mozhet byt', esli  by my
ne poteryali poslednie mozgi, sovokuplyayas'  v  tualetah, ya  by  poletel domoj
pervym zhe rejsom? Ne znayu. Puteshestvie obeshchaet byt' interesnym, a bol'she mne
vse ravno nechem sejchas zanyat'sya.  I eshche mne nuzhny otvety. A ty chto hochesh' ot
menya?
     "Nichego, krome pravdy. Tol'ko pravdu".
     Ty slishkom mnogo hochesh', druzhok.
     Kendi  nadela  naushniki,  ulybnulas'  i pogasila  tablo. Vot  i  klient
nashelsya.
     U Silka snova nachalsya zud, i on potersya o spinku kresla.

     Glava dvadcat' chetvertaya
     Kogda  probka  nakonec stala  potihon'ku rassasyvat'sya,  Ziya  poprosila
taksista vysadit' ih vozle bol'shogo otelya, ryadom s zheleznodorozhnoj stanciej.
Tam oni pojmali druguyu mashinu  i poehali v protivopolozhnom napravlenii, mimo
terminala.  Tak  Ziya  ubedilas', chto  za nimi net  hvosta. Ne to  chtoby  ona
osobenno opasalas' slezhki, no lishnij raz proverit' nikogda ne pomeshaet.
     Posle  korotkih  peregovorov  s  voditelem  tret'ej  mashiny  oni  snova
tronulis' v  put',  gorazdo  bolee  dolgij,  i  v  konechnom schete vyehali  k
zahudalomu  otelyu  v  neprestizhnom sektore  megapolisa pod  nazvaniem Lesnye
Holmy.  Pered   Ziej  predstali  zhalkie   ostanki  togo,  chto  nekogda  bylo
simpatichnym malen'kim gorodkom. Sirotlivo zhalis' drug k  drugu lavki, kraska
na poblekshih fasadah oblupilas', migali neonovye vyveski i gologrammy -- te,
chto eshche ne peregoreli, reshetki na  pocarapannyh plastikovyh  oknah pokrylis'
rzhavchinoj  ili posereli.  Ryadom  s  produktovymi supermarketami i magazinami
odezhdy   prochno    obosnovalis'   zaly   dlya   prosmotra    golopornografii,
striptiz-bary, salony tatuirovshchikov,  lavki,  torguyushchie travkoj  i  tabakom.
Sudya  po  vsemu,  bol'shim  sprosom  pol'zovalsya i massazh  ot prostatita.  Na
oshtukaturennyh  stenah i vitrinah  bledno mercali nepristojnye izobrazheniya i
nadpisi,  snova   i   snova   malevavshiesya   svetyashchejsya  kraskoj.   Stremyas'
samovyrazit'sya, ostavit'  po  sebe hot' kakuyu-to pamyat', lyudi pokryvali etoj
nastennoj  zhivopis'yu  kazhdyj  kvadratnyj santimetr.  Ne  uspevali  vysohnut'
kraski na risunkah, kak poverh nih nanosilis' novye.
     Peshehody zdes' vstrechalis' gorazdo chashche, no vse eto byli  ne te lyudi, s
kotorymi  hochetsya zavyazat'  razgovor. Povsyudu razgulivali stajki muskulistyh
parnej i devic v belyh nakidkah, zakryvayushchih ih s golovy do pyat, no pri etom
pochti  prozrachnyh.  A  to vdrug  vstrechalas' parochka toksikomanov s  mutnymi
glazami,  bredushchih ne  razbiraya dorogi.  Prostitutki oboih polov  stoyali ili
flanirovali   po  ulicam.  Starayas'  privlech'   klientov,   oni  to  i  delo
demonstrirovali   intimnye  chasti  tela,  raspahivaya  poly  ili  rasstegivaya
shirinki.  Troe  mal'chikov,  po  vidu ne  starshe desyati  let,  vyporhnuli  iz
nebol'shoj lavki. Tolstyj muzhchina v oranzhevom  halate, v tyurbane, pripustilsya
za nimi s nozhom, no cherez neskol'ko metrov prekratil pogonyu.
     Zie prihodilos' byvat' i v mestah pohuzhe  etogo, hotya  s teh por proshlo
nemalo vremeni.
     Sejchas ej prishlos' podumat' o tom, kak obzavestis' oruzhiem. Esli hochesh'
plavat' vmeste s etimi minogami, ne meshaet vnachale pokazat' im svoi zuby.
     -- Ty menya taskaesh' po samym otbornym mestam, -- zametil Silk.
     Ona otorvalas' ot kartin zhizni gorodskih nizov i posmotrela na nego.
     -- |to ved' ne moya planeta, zemlyanin.
     -- A chto, u vas na Z-2 net trushchob?
     -- Takih -- net.
     -- Nu, vash mir eshche molod. Na formirovanie takih trushchob trebuetsya vremya.
     -- A  ya-to  dumala, chto  pravil'naya demograficheskaya  politika  pozvolit
pokonchit' so vsem etim. Ved' vysvobozhdaetsya stol'ko dopolnitel'nyh resursov.
     -- Ot bednyakov nikuda ne  denesh'sya.  Tak zhe kak i ot lentyaev. Blagodarya
sisteme  social'nyh podachek na Zemle nikto ne  mret s golodu. Nekotorye lyudi
schitayut, chto raz net neobhodimosti  zarabatyvat' na  zhizn', tak  i  ne stoit
etogo delat'.
     -- Ty hochesh'  skazat', oni sami  vinovaty v tom, chto tak zhivut?  -- Ona
obvela rukoj ulicu.
     --   Nu,  ne  vse,  konechno,  no  nekotorye  --  da.  Kazhdomu   iz  nih
garantirovano  pitanie, medicinskoe obsluzhivanie, zhil'e, neobhodimyj minimum
odezhdy  i  osnovnoj kurs  obucheniya. A esli  chelovek hochet chego-to dobit'sya v
zhizni, emu okazyvayut  vsevozmozhnuyu  podderzhku. Prosto  nekotorye  lyudi  ishchut
legkih putej.
     -- Ty schitaesh', chto byt' ulichnoj prostitutkoj legko?
     Kak by v otvet  na  ee  slova  pyshnotelaya  ryzhevolosaya zhenshchina  podnyala
treugol'nyj kusochek materii, zakryvayushchij lobok, i  vystavila  napokaz gustye
zarosli togo zhe ryzhego cveta.  Zarosli imeli ochertaniya serdechka. Na vypuklom
zhivote  krasovalas'  ne  to tatuirovka, ne to perevodnaya  kartinka  --  rozha
neopredelennogo  pola, s razinutym  rtom i vysunutym  yazykom, konec kotorogo
teryalsya gde-to v volosatom serdechke. Pokachivaya bedrami, ona krichala chto-to s
voprositel'noj intonaciej -- slov oni tak i ne razobrali.
     Silk pokachal golovoj:
     -- YA vovse  ne  eto hotel skazat'. Prosto u kazhdogo est' vybor. Zanyatie
shlyuhi ne trebuet kakih-to osobyh professional'nyh navykov. Esli ona nauchitsya
pryatat'sya  ot inspektorov,  ne  pridetsya  dazhe pokupat'  licenziyu  i platit'
nalogi. V etom rajone navalom  vsyakoj drugoj raboty, no tam ved' ej pridetsya
celyj den' vkalyvat' u konvejera ili ulybat'sya hmurym klientam za te den'gi,
kotorye zdes'  ona zarabotaet  za dvadcat' minut, razdvinuv nogi. |to i est'
vybor.
     -- No ved' kto-to vinovat v tom, chto za prodazhnuyu lyubov' platyat bol'she,
chem za chestnyj trud?
     Lish'  vypaliv etu  frazu, Ziya ponyala, naskol'ko razozlilas' -- ona edva
ne  sorvalas' na krik. |tot paren'  i predstavit'  sebe ne mozhet, kak slozhno
ovladet' remeslom shlyuhi.
     Silk udivlenno posmotrel na nee:
     -- YA tochno ne vinovat.
     Ona otvernulas' i snova prinyalas' obozrevat' ulicu.
     -- Kazhdomu, kto ne  rodilsya bogachom, prihoditsya prodavat' sebya, tak ili
inache.
     -- A mozhno i obojtis' posobiem, -- vozrazil Silk.
     * * *
     Mashina  petlyala  po doroge vverh,  mimo  zdanij, nekogda predstavlyavshih
soboj odno bol'shoe celoe, poka ih ne podelili peregorodkami na meblirovannye
komnaty.  Zdes'  ulichnye  ogni  ostavlyali  temnote bol'shij  prostor, koe-gde
voobshche ne bylo  osveshcheniya. Po takim mestam vecherom vryad li zahochetsya brodit'
v  odinochku --  konechno,  esli  u tebya  v golove  est' hot'  nemnogo  serogo
veshchestva.
     -- A ty uverena, chto my edem pravil'no? -- sprosil Silk.
     Danner otvernulas' ot okna, brosila vzglyad na taksista, potom na Silka.
     -- Da, uverena.
     A kogda  Silk popytalsya dobavit' chto-to eshche,  ona  pokazala glazami  na
voditelya i edva zametno pokachala golovoj, preduprezhdaya, chtoby on ne sboltnul
lishnego.
     Silk tut zhe umolk.
     Pod®em zakonchilsya. Vperedi vidnelsya nebol'shoj otel', zdanie  iz sbornyh
panelej,  raspolagayushcheesya  ustupami  vdol'  sklona  holma. Zelenaya  neonovaya
nadpis', zashchishchennaya provolochnoj setkoj, soobshchala,  chto pered nimi "Postoyalyj
dvor". Na  glazah  u Silka  kakaya-to moshka  s razmahu naletela  na setku  i,
pronzennaya  elektricheskim razryadom,  vspyhnula  i stala padat',  ostavlyaya za
soboj  zelenovatyj dymchatyj  sled.  A  mezhdu  tem  nikakih predupreditel'nyh
nadpisej ne  bylo. Zdes',  kak i na  ulicah  vnizu,  vse  okna  byli zakryty
reshetkami.
     Voditel' poluchil  platu, zahlopnul dvercu,  vklyuchil elektrodvigatel'  i
nemedlenno umchalsya proch'.
     A  kogda  Silk  i Danner  dvinulis'  k  otelyu, iz  teni  vyshli  dvoe  i
zagorodili im put'.
     U  Silka eknulo serdce. V  zhivote  poyavilos'  oshchushchenie  pustoty.  Strah
polozhil ledyanye ruki  emu  na plechi,  shvatil  za  gorlo.  Silku  zahotelos'
povernut'sya i  brosit'sya nautek.  Schitalos', chto na Zemle  bol'she net  mesta
nasiliyu. Do  nedavnego vremeni on v eto veril. No okazalos', chto v mire, gde
za noshenie oruzhiya mozhno shlopotat'  poryadochnyj srok, chut' li ne kazhdyj imeet
pushku.  Lyudi,  podzhidavshie ih  na  trotuare, ne byli  velikanami,  i Silk ne
zametil u nih v rukah nikakogo  oruzhiya.  I vse-taki  on poryadkom strusil. Na
odnom iz  neznakomcev byla  potrepannaya  sinyaya  kurtka,  na drugom -- chernaya
rubaha s obrezannymi  rukavami. Hudosochnye ruki splosh'  pokryty tatuirovkami
-- zmeyami, paukami, kakimi-to zver'kami, pohozhimi na krys.
     -- |j! -- skazal tatuirovannyj. -- Pyaterku ne razmenyaete?
     I prezhde chem Silk uspel otkryt' rot, Danner otvetila:
     -- Net. Da i ne pohozhe, chto u tebya est' pyaterka.
     V ee besstrastnom, lishennom intonacii golose skvozil takoj holod, chto u
Silka v kishkah poholodelo.
     Vtoroj, v sinej kurtke, zarzhal, kak zherebec.
     -- Ty by, zhuchka, ne vypendrivalas', a?
     -- Vy stoite u nas na doroge, -- skazala Danner. Gospodi, da ona chto --
spyatila? Nuzhno vsego-to otstegnut' etim rebyatam paru stadov, i pust' katyatsya
ko vsem chertyam. A ona tak i norovit nastupit' im na yajca.
     Silk  sobral  ostatki  muzhestva.  Ruki  sami  soboj  szhalis'  v kulaki.
Poslednij raz on dralsya let v  pyatnadcat'. A vdrug u  etih rebyat  v karmanah
nozhi ili pushki? Ej chto, zhizn' ne doroga?
     Tatuirovannyj pridvinulsya  k Danner  i vskinul ruku,  sobirayas'  to  li
tolknut' ee, to li shvatit' za pered rubashki.
     CHert! Silk shagnul emu navstrechu, starayas' poborot' nervnuyu drozh'.
     Na kakoj-to  mig vremya ostanovilos', a  potom poteklo snova, no  teper'
uzhe raz v vosem' medlennee, chem obychno. Ili dazhe v desyat'.
     Silk dazhe podumal, chto s ego  glazami chto-to sluchilos', -- kazalos', on
sposoben videt' lish' pryamo pered soboj. Vse  zvuki kuda-to propali, perestal
potreskivat'  transformator neonovoj vyveski --  kak budto  ego vyklyuchili iz
seti. Ego vnimanie  bylo  polnost'yu prikovano k tatuirovannoj ruke,  kotoraya
tyanulas' k Danner, tak medlenno, slovno probivalas' skvoz' chto-to vyazkoe...
     Danner na letu pojmala etu ruku i rezko povernulas'.
     Ruka tatuirovannogo bandita vypryamilas', sam on nakrenilsya nabok.
     Na lice ego zastyla grimasa udivleniya, rot priotkrylsya. Dolzhno byt', on
vskriknul, no Silk etogo ne rasslyshal.
     A potom, stoya vpoloborota k parnyu, Danner svobodnoj rukoj udarila ego v
predplech'e, u samogo loktya.
     Silk uslyshal, kak hrustnul sustav, -- v nastupivshej tishine etot uzhasnyj
zvuk prozvuchal osobenno otchetlivo.
     Mat' chestnaya!
     Ruka  Danner, szhataya v  kulak, proshla parallel'no  ruke  bandita,  mimo
zmej, mimo paukov i vrezalas' emu v visok.
     I vse  eto proishodilo  medlenno,  kak  pri speceffektah v  policejskih
boevikah.
     Golova  bandita otkinulas' nazad, izo rta  izognutoj strujkoj  bryznula
slyuna. Pobleskivaya v  svete neonovoj vyveski, ona napominala  ne to gladkogo
chervya, ne to zmeyu...
     Danner otdernula ruku  posle udara,  snova pristavila  ee k  predplech'yu
parnya,  chut' povyshe  loktya  --  tam, gde  v  blednuyu kozhu v®elsya  chernil'nyj
risunok  krysy,  --  i  rezko  navalilas'  vsem  vesom,  ne  ostaviv  svoemu
protivniku ni malejshego shansa.
     Bandit  ruhnul   kak  podkoshennyj,   s  razmahu  vpechatavshis'  licom  v
plastobetonnyj trotuar...
     Tut podospel  vtoroj, v sinej  kurtke.  On hotel bylo  uhvatit'  Danner
obeimi  rukami,  no  ta povernulas' pochti  spinoj  k  nemu i rezko vybrosila
pravuyu  nogu.  Bandit  naletel na nee  s  razmahu,  udar  prishelsya  pryamo  v
solnechnoe spletenie. On ohnul i shvatilsya za zhivot, ne v silah vzdohnut'.
     Danner otpustila ruku  tatuirovannogo  i  vypryamilas', teper' polnost'yu
sosredotochivshis' na ego druzhke.
     I posle etogo vremya vozobnovilo svoj normal'nyj hod.
     Silk gotovilsya drat'sya, on szhal kisti ruk  s  takoj  siloj,  chto  nogti
vonzilis' v ladoni, no okazalos', chto vse uzhe zakoncheno.
     Tatuirovannyj  valyalsya  na boku,  bayukaya  izurodovannuyu  ruku. Iz  nosa
sochilas' krov' -- on razbil ego, udarivshis' o trotuar.
     Vtoroj, v sinej  kurtke, hodil po krugu, derzhas' za solnechnoe spletenie
-- on do sih por ne mog perevesti dyhanie.
     U Danner, zamershej v boevoj stojke, ozhivilos' lico, glaza  prosvetleli,
na gubah zaigrala legkaya ulybka. Ona vypryamilas', opustila ruki.
     -- Prohodi vnutr', -- skazala ona.
     Silk  lish' kivnul v  otvet -- u nego peresohlo vo rtu. Gospodi,  kak ej
udaetsya? Za  schitannye sekundy otdubasit'  dvuh golovorezov, a  potom  vesti
sebya tak, budto nichego ne sluchilos'?
     -- Silk, ty menya slyshish'?
     Oni napravilis' k dveri.
     * * *
     King i Ratso proehali mimo malen'kogo otelya, na kotoryj ih navel zhuchok.
Po raschetam  Kinga, oni otstali ot  shpionki i Silka vsego  na minutu-druguyu.
Tol'ko chto mimo nih  vniz po holmu proehalo taksi, i poskol'ku drugih mashin,
krome ih sobstvennoj,  na doroge ne bylo,  King  dogadalsya  -- eto  to samoe
taksi, chto oni nedavno upustili.
     Ochen'  somnitel'no, chtoby ausvel'ter,  kotorogo  oni  vse  razyskivayut,
ostanovilsya v  etom  obvetshalom otele.  I  vse-taki  pust'  Ratso  ostorozhno
proverit vseh postoyal'cev, i chem bystree, tem luchshe.
     Dvoe  parnej, yavno  tol'ko chto pobyvavshih v krupnoj peredelke, breli po
trotuaru mimo otelya. Vidimo,  u  nih hvatilo gluposti zadirat'sya k ego dichi.
Kak izvestno, karmanniki i grabiteli osobym umom ne otlichayutsya.
     -- Pohozhe, eti bolvany naporolis' na nashih podopechnyh.
     Okazyvaetsya, oni dumali ob odnom i tom zhe.
     -- Ochen' mozhet byt'. YA zhe govoril -- my imeem delo s professionalami.
     Ratso  kivnul. King soobshchal Ratso rovno stol'ko,  skol'ko trebovalos' v
interesah dela,  -- to  est'  dovol'no  malo.  Odnako Ratso  byl  ne durak i
dogadyvalsya,  chto  mnogie  vazhnye  podrobnosti  ot  nego skryvayut. No  kakaya
raznica? On  delal svoyu rabotu, poluchal za  eto den'gi, a kogda osoznal, chto
vozni budet gorazdo bol'she,  chem King obeshchal emu  v  samom nachale, bylo  uzhe
pozdno  trebovat' nadbavku.  Mozhet  byt',  potom King i  proyavit shchedrost' --
prosto chtoby  sebya  poteshit'.  Navernoe, eto budet zabavno --  sdelat' Ratso
bogachom, prosto chtoby posmotret' na ego reakciyu.
     King ulybnulsya etoj mysli. Nu vot, kazhetsya, vse nalazhivaetsya. Horosho by
i dal'she tak...

     Glava dvadcat' pyataya
     Sluzhashchij otelya  ne  stal predlagat'  im  razdel'nye  nomera, i  Ziyu eto
vpolne ustraivalo. Ona, konechno, ustala, no ne nastol'ko. Ej hotelos' pobyt'
s  etim parnem kakoe-to vremya  --  kak dolgo, ona sama ne znala -- ne  stoit
zabegat' vpered. Mozhet byt', eto poslednyaya vspyshka, mozhet byt', imenno zdes'
ona  izbavitsya  ot  etogo  vnezapnogo i neob®yasnimogo  vlecheniya i oblegchenno
vzdohnet. No sejchas, poka vremya terpit...
     Tri chasa spustya,  kogda Ziya, obessilennaya, nasytivshayasya, zasypala ryadom
s  Silkom,  ona  znala -- net, s etim vlecheniem ne tak-to prosto spravit'sya.
Bolee togo, ej s kazhdym razom stanovilos' vse  luchshe. I delo  tut ne v  tom,
chto on -- iskusnyj lyubovnik i  delaet vse, chto ej nuzhno. Glavnoe --  chto ona
po-nastoyashchemu  etogo hochet. Ziya perestala sebya kontrolirovat'.  |to kazalos'
sovershenno neveroyatnym, pugalo ee, i vse-taki...
     I vse-taki ej eto nravilos'. CHert poberi.
     * * *
     Kogda Silk prosnulsya pered samym rassvetom s polnym mochevym puzyrem, on
edva vstal s krovati -- nastol'ko velika byla ustalost'.
     On  postoyal  kakoe-to  vremya,  razglyadyvaya chutko  spyashchuyu  zhenshchinu.  Ona
pochuvstvovala dvizhenie  -- Silk  videl  eto.  Blednyj svet shel  iz koridora,
prosachivayas' pod  skosobochennoj  dver'yu, i  ot tritievyh polosok,  mercavshih
vdol'  plintusov.  Navernoe,  ih  dlya  togo  i  pridumali, chtoby  kto-nibud'
sproson'ya ne zabrel vmesto tualeta v stennoj shkaf, esli emu noch'yu prispichit.
Ona  lezhala  obnazhennaya, vyprostav odnu nogu iz-pod  tonkoj prostyni,  --  v
komnate bylo chut' zharkovato. Takaya prekrasnaya, takaya  nepohozhaya na vseh  ego
prezhnih zhenshchin. Silk znal -- ona mnogoe ne dogovarivaet o svoem zadanii, ona
voobshche  ochen'  skrytna  po  nature.   Dazhe   izvivayas'   pod  nim,  vlazhnaya,
pul'siruyushchaya, ohvachennaya  lyubovnoj goryachkoj, dazhe  postanyvaya v iznemozhenii,
kogda on laskal ee gubami i yazykom, eta zhenshchina ne raskryvalas' pered nim do
konca -- Silk eto chuvstvoval.
     CHuvstvoval, no ne ponimal do  konca -- sam on, zanimayas' lyubov'yu, teryal
golovu, vysvobozhdaya svoyu strast', davaya ej razygrat'sya v polnuyu silu. I  vot
nastupal  tot sladostnyj moment polnogo  bezrassudstva i sverhchuvstvennosti,
kogda on teryal samogo sebya  v etom neistovstve. Mak vsegda govorila,  chto ej
tozhe imenno eto nravitsya bol'she vsego.
     Da,  konechno, on  mog takzhe delat' eto razmerenno,  netoroplivo, probuya
samye raznoobraznye  sposoby, sderzhivaya sebya i partnershu, kogda u oboih  uzhe
podstupalo. Togda on gordilsya, chto sumel spolna okazat' partnershe  vnimanie,
kotorogo ona tak zhazhdala. Odnazhdy, kogda u nego  s Mak sovpali vyhodnye, oni
radi eksperimenta  celyj den'  proveli  v posteli  za  chteniem, soedinivshis'
chreslami, lezha pochti pod pryamym uglom drug k drugu, spletya nogi v gigantskuyu
bukvu  "X". Dva chasa  ego zatverdevshaya  plot'  pokoilas' vnutri  nee,  pochti
nepodvizhnaya,  poka  nakonec oba  ne  vyderzhali. I  vse-taki samye sladostnye
momenty -- eto kogda on i ego vozlyublennaya bukval'no sshibalis' drug s drugom
i dostigali orgazma v kakoj-to sumasshedshej  gonke, ne uspevaya dazhe perevesti
dyhanie. Ploha  ta  zhenshchina,  chto ne pospevala za nim  -- ili ne  vyryvalas'
vpered. Danner sderzhivala sebya. A Silk stremilsya zapoluchit'  to, chto ona tak
staratel'no ot nego oberegala: ee strast' -- vsyu, bez ostatka.
     V tualete Silk pomochilsya, propoloskal  rot  vodoj iz  skripuchego krana,
plesnul sebe  na lico  i vytersya  obtrepannym polotencem.  Glyanul  na sebya v
malen'koe  zerkalo  iz  hromirovannoj   stali,   prilazhennoe   nad   deshevoj
plastikovoj rakovinoj. U nego otrosla shchetina, pod glazami nabryakli meshki, na
golove pribavilos'  neskol'ko  sedyh volos. Gospodi, da ved' eto zhe  bezumie
kakoe-to  -- nosit'sya po vsemu  Los-Andzhelesu s trahnutoj  shpionkoj -- slovo
"trahnutoj" zdes' samoe podhodyashchee --  v poiskah  inoplanetnogo  izvrashchenca,
yakoby zameshannogo v kovarnom zagovore. I smert' Mak kakim-to obrazom svyazana
so vsem etim, no  kakim imenno -- on tak do  sih por i ne ponyal. Ochen' skoro
emu  pridetsya  vo  vsem razobrat'sya. |to  ved'  ne  uveselitel'naya progulka.
Nel'zya ved' beskonechno pritvoryat'sya pered samim soboj, chto nichego osobennogo
ne sluchilos'.
     Da, no sejchas emu neobhodimo nemnogo pospat'.
     On vernulsya k krovati i leg, ochen' ostorozhno, starayas' ne razbudit' ee.
Ona vzyala ego nogu i podtyanula  k sebe, potom obnyala ego, ne  otkryvaya glaz,
rovno dysha. Silk ne somnevalsya -- ona spit, hotya i negluboko.
     Gospodi...
     * * *
     -- Nu i chto my teper' imeem? -- sprosil King u Ratso.
     Oni sideli v kafe u podnozhiya holma, na  kotorom stoyal "Postoyalyj dvor".
V zavedeniyah takogo poshiba  hochetsya  pobryzgat'  dezinficiruyushchim sostavom na
lyubuyu veshch', prezhde chem za nee vzyat'sya.  Ili nadet' perchatki. Ili, eshche luchshe,
pridvinut' etu veshch'  palkoj. Dazhe esli na chashke, kotoruyu  oficiant  postavil
pered  nim,  ne bylo  sledov  gubnoj pomady, vse  ravno on ne stal  by  pit'
nalituyu tuda temnuyu burdu.  I  vse-taki King prebyval v otlichnom nastroenii.
Snova situaciya pod ego kontrolem, snova on -- hozyain polozheniya.
     Ratso  othlebnul kofe iz  svoej chashki -- pohozhe, on  nichut'  ne  boyalsya
otravit'sya.
     -- V otele  devyatnadcat' postoyal'cev, --  skazal on. --  Vklyuchaya  nashih
dvoih  podopechnyh. CHetvero  zhivut tam postoyanno, ostal'nye snyali  nomera  na
raznye sroki, ot  odnogo dnya  do nedeli.  Nikto  iz nih  dazhe  otdalenno  ne
sootvetstvuet tomu opisaniyu, chto vy mne dali.
     -- Zamechatel'no.
     -- Segodnya utrom odna zhenshchina  pozvonila v byuro prokata, i  minut cherez
dvadcat' ej prigonyat mashinu.
     -- Polagayu, ty sobral dannye ob etoj mashine?
     -- Da. Postavit' zhuchka ya ne uspel, no uznal marku i nomer.
     -- |togo dostatochno -- nash radiomayak do sih por dejstvuet.
     Ratso snova glotnul temnogo maslyanistogo otvara.
     -- Vy tak i ne hotite rasskazat' mne, chto proishodit?
     -- Net, pozhaluj.
     Ratso pozhal plechami i, dopiv kofe, pomahal oficiantu pustoj chashkoj.
     --  |j, est'  u  vas  chto-nibud' svezhee  iz vypechki? Slivovyj  pirog, k
primeru?
     Da, etot vryad li do starosti dotyanet, podumal King. Uzh bol'no riskovyj.
On snova ulybnulsya. Horosho vse-taki, kogda vse u tebya pod kontrolem.
     * * *
     Ziya stoyala  pod tonen'koj strujkoj  tak nazyvaemogo  dusha. Ona pytalas'
smyt'  s  sebya  trevogi vmeste s patokoj,  ostavshejsya ot  nedavnego soitiya s
Silkom. Ostraya kak lazernyj skal'pel'? CHerta s dva. Skoree ona pohozha sejchas
na kapustnyj list, snikshij pod palyashchim solncem.  Ej hochetsya lish'  odnogo  --
den'-den'skoj valyat'sya v posteli, nezhas' v ob®yatiyah Silka.  Nu, mozhet  byt',
eshche polistat' zhurnal -- eto uzhe predel mechtanij.
     Kakoe-to vremya ona pozvolila  sebe pofantazirovat': a chto, esli plyunut'
na  sluzhbu,  smenit'  imya  i  ischeznut'  vmeste  s  Silkom.  Otpravit'sya  na
kakoj-nibud' tropicheskij ostrov -- vrode togo, gde zhil Silk. Oni budut rvat'
plody s derev'ev i pochti kruglye sutki valyat'sya v posteli...
     Nu da, a potom, kogda oni s Silkom zabudut pro vse na svete, odna iz ee
kolleg, molodaya i  chestolyubivaya,  vojdet v dom i prikonchit  ih na meste.  Iz
Nessi  prosto  tak ne uhodyat --  sushchestvuyut  opredelennye pravila.  I oni ne
predusmatrivayut pobega s kakim-to zemlyaninom posle volshebnoj nochi v spal'nom
meshke.
     Ona vyklyuchila vodu, tshchatel'no otzhala volosy, otoshla na shag i  ocenila v
zerkale  novyj  cvet  svoih volos, myshino-korichnevyj  --  tak  on nazyvalsya.
Mal'chik  iz  gostinichnoj obslugi  sbegal v  magazin za  etim sredstvom.  Ona
obrezala volosy eshche  koroche  -- pochti ezhikom,  podkrasila  brovi  v  ton. Po
doroge syuda  ona prikupila odezhdy, kosmetiki i teper' s ih pomoshch'yu dopolnila
obraz.
     Novyj den' -- novoe lico -- novoe imya.
     * * *
     Silk  uzhe pomylsya.  On ozhidal ee, sidya na krayu krovati. Vid u  nego byl
ustalyj -- eshche by, skol'ko raz oni prosypalis' sredi nochi... Gospodi...
     Podsushivaya  fenom  svoi  korotkie volosy,  ona  nablyudala za  Silkom  v
zerkalo.  Ziya  ponimala,  chto  on ej bol'she ne nuzhen. Ona  poobshchalas'  s nim
dostatochno, chtoby  ubedit'sya:  on  ne znaet nichego takogo, chto  moglo  by ej
pomoch'. Da, on prigodilsya  v kachestve prikrytiya, kogda ona bezhala s ostrova,
a podcepiv ego, Ziya podumala, chto, mozhet byt', eta zhenshchina -- Mak, kak on ee
nazyval   --  rasskazala  emu  chto-nibud'  vazhnoe.   No  ee  podozreniya   ne
opravdalis'.
     Ona vzyala drugoe polotence i, nagnuvshis', chtoby vyteret' nogi, zametila
na sebe ego vzglyad. On snova  hotel ee -- eto bylo  yasno bez slov. Vryad li v
nem  eshche  chto-to  ostalos',  sudya  po   poslednemu  razu,  no  emu  hotelos'
prikosnut'sya k nej gubami, pal'cami, yazykom...
     "Vse, hvatit".
     S  nim  nuzhno  zavyazyvat',  ona  eto  znala.  Rasproshchat'sya  s  nim  pod
kakim-nibud' blagovidnym predlogom, tak, chtoby  on ostalsya  dovolen,  dal ej
zakonchit' zadanie, i spokojno  uletet' obratno. Otpravit' ego domoj celym  i
nevredimym,  s  horoshimi  vospominaniyami,  poobeshchat',  chto pozzhe ona k  nemu
navedaetsya. On  vernetsya  k  svoej povsednevnoj zhizni i esli i  ne smozhet ee
zabyt', to, vo vsyakom  sluchae, ostanetsya zhivym. Da, poka vse idet gladko, no
rano ili  pozdno  polosa  udach zakonchitsya. Teoreticheski protivnik -- malo li
kakoj -- v  lyubuyu minutu mozhet  vyskochit' iz kamennyh dzhunglej i nabrosit'sya
na nih. I ostanetsya ot nih dve grudy parnogo myasa na holodnom  plastobetone.
Sama ona riskuet postoyanno  --  takova  ee  rabota.  Oshchushchenie riska vyzyvaet
pritok   adrenalina,  igra  stanovitsya   interesnee,   kogda  ty  odolevaesh'
protivnika, priotkryvayas' pri etom sam. |to  vse ravno chto shahmaty, ili  go,
ili  tandimi.  Manevry, kontrmanevry, igra  do pobednogo  konca, s  vysokimi
stavkami.
     Ona vyterlas' nasuho i potyanulas' za bel'em.
     Da, eto horosho dlya nee, no Silk-to ne znaet pravdy. Ona oblaposhila ego,
obvela vokrug pal'ca bezo vsyakogo truda, pol'zuyas' ispytannymi sredstvami --
seksom  i  bajkami. Ona privyazala ego  k  sebe, i, chert voz'mi, odnovremenno
sama k nemu  privyazalas'.  O kom  eshche ona stala by tak  pech'sya? Za poslednie
neskol'ko let ona ispol'zovala v  svoih celyah mnozhestvo lyudej i s nekotorymi
oboshlas' ne luchshim obrazom.  Ostaetsya libo privyknut' k etomu, libo ostavit'
rabotu.  Libo  ty igrok,  libo igrushka v  ch'ih-to  rukah.  I vot  ona  vdrug
pozhalela odnu iz takih igrushek. Hotya "pozhalela" -- ne sovsem tochnoe slovo.
     Ej ne hotelos' zadumyvat'sya nad etim.
     CHert voz'mi.
     Ona konchila odevat'sya.  Teper'  nuzhno na  neskol'ko  minut  zabezhat'  v
fotolaboratoriyu  --  ottuda  ona  vyjdet sovsem  drugim chelovekom, s  drugoj
biografiej -- eshche odin  cvet v ee bogatoj, kak u hameleona, palitre. A potom
oni otpravyatsya za Spaklerom. Konechno,  nichego ne sluchitsya, esli Silk pobudet
s nej eshche paru den'kov -- na vremya poiska. Ved' ona mozhet izbavit'sya ot nego
v lyuboj moment, pravil'no?
     Pravil'no.
     Ona nahmurilas' pered sobstvennym otrazheniem v zerkale. Komu ona golovu
morochit?
     -- Ty gotov?
     -- Da, -- otvetil Silk.
     -- Nu, togda poshli iskat' plohogo parnya.
     * * *
     Mashinu  ona vodila otlichno,  gorazdo luchshe, chem on, -- Silk  eto videl.
Da, sekretnyh agentov uchat i etomu. Sam on v  shkole tozhe hodil na avtokursy,
chtoby poluchit' udostoverenie i  ponabrat'sya opyta, no vovse ne  rasschityval,
chto  u nego  v obozrimom  budushchem  poyavitsya  sobstvennaya  mashina.  Dazhe  let
pyatnadcat'  --  dvadcat'   nazad  pokupka  lichnogo  avtomobilya   byla  delom
dorogostoyashchim i hlopotnym. Da, Mak  ne raz davala emu  sest' za  baranku, no
sejchas  oni vzyali naprokat sovsem druguyu marku, k tomu zhe zdes' ne  to chto v
Gane. Ulicy tak zapruzheny transportom, chto  ih mozhno projti iz konca v konec
po  krysham  avtomobilej,  pochti  ne   spuskayas'  na  zemlyu.  Dazhe  pri  vsem
mnogoobrazii sredstv bezopasnosti: dopplerovskie lokatory, predupreditel'nye
sireny  i  avtomaticheskie vyklyuchateli  --  mashiny v  Los-Andzhelese chasten'ko
stalkivalis'. Sotni  raz  v den'  -- soglasno neobrabotannym  statisticheskim
dannym. Da, mozhno sebe predstavit'...
     On by navernyaka obmateril voditelya, neozhidanno vyrulivshego sboku, chtoby
pospet'  na  zelenyj  svet. No  Danner  ostavalas'  spokojnoj,  kak  rodnik,
struyashchijsya v glubine  peshchery. Spokojnoj, holodnoj,  molchalivoj. Net,  uzhe ne
Danner,  napomnil  on  sebe.  Ona  izmenila  imya --  prosto  vzyala  naprokat
goloproektor  v fotolaboratorii i za schitannye minuty izgotovila  sebe novoe
udostoverenie lichnosti.
     -- Nazyvaj menya Ziya, -- poprosila ona. -- Ziya Relanzh.
     -- Ziya, -- zadumchivo povtoril on. -- Krasivoe imya. Gde ty ego vychitala?
     -- Na Novoj  Zemle ono v hodu. Dlya menya samoe nadezhnoe -- maskirovat'sya
pod turistku s Z-2.
     Silk kivnul i snova proiznes "Ziya".
     Ona ulybnulas'.
     -- A ty zdorovo upravlyaesh'sya s mashinoj. CHto, dvizhenie tebe ne meshaet?
     -- Net. -- Ona usmehnulas'. -- V drugih mirah pochti u kazhdogo est' svoj
avtomobil'. Na Mhange dazhe ustraivayut takoe sostyazanie:  kto smachnee obzovet
neradivogo voditelya. Na Uvarose voobshche razreshaetsya  nabit' mordu tomu, iz-za
kogo ty edva ne popal v avariyu. Konechno, eto ne po zakonu, no vlasti smotryat
na takie veshchi skvoz' pal'cy. I ty znaesh' -- tam stali ezdit' akkuratnee.
     --  M-da. Iz kursa  istorii  ya znayu, chto  kogda-to lyudi v  etom  gorode
voobshche  palili drug v druga iz revol'verov, esli  schitali, chto  s nimi ploho
oboshlis' na doroge.
     -- Da chto ty? Nikogda ob etom ne slyshala. |to uzhe dikost' kakaya-to.
     --  Da, takie uzh my, zemlyane. Zavodimsya s poloborota. Slushaj, a kuda my
edem?
     -- V zoomagazin Fonga, -- skazala ona.
     -- V zoomagazin?
     -- Nu  da.  Oni specializiruyutsya na krupnyh  sobakah. Dlya  uzkogo kruga
pokupatelej.
     * * *
     -- CHert ee poberi! Da ona za rulem prosto opasna, -- skazal Ratso.
     -- I vse-taki postarajsya ne upuskat' ee iz vidu, -- poprosil King.
     --  Da ty posmotri, kak  ona gonit, -- mne, chtoby ne  otstat', pridetsya
zadavit' kogo-nibud'.
     -- Nu, ne preuvelichivaj. Prosto delaj to, chto neobhodimo.
     King nablyudal, kak mashina to  slivaetsya s obshchim potokom,  to vynyrivaet
iz nego,  slovno  obezumevshaya tropicheskaya  rybka. Ona metalas'  iz storony v
storonu,  plyla  po techeniyu,  pribavlyala skorost',  pritormazhivala, starayas'
ran'she drugih zanyat'  lyuboe  osvobodivsheesya  prostranstvo.  Da,  eta zhenshchina
prekrasno znaet svoe delo, po sposobnostyam ona blizka k  ego urovnyu ili dazhe
vystupaet  s nim na ravnyh. Sam King,  pomimo avtomobilya,  mog eshche upravlyat'
legkim samoletom, vertoletom, transportnymi sredstvami na vozdushnoj  podushke
i nekotorymi tyazhelymi mashinami: traktorami, bul'dozerami  i  tomu podobnymi.
Vse eto neobhodimo operativniku, chtoby vydat' sebya za cheloveka sovsem drugoj
professii ili v sluchae provala ujti ot presledovaniya. Emu eshche ne prihodilos'
napryamuyu  imet'   delo   s  agentami-ausvel'terami,  i   on  ne  ochen'  yasno
predstavlyal, po kakoj  programme ih gotovili, no  lyudi iz Zaboya schitali sebya
chem-to vrode sovremennyh nindzya, sposobnyh sygrat' rol' po lyubomu scenariyu i
ostat'sya  nezamechennymi.  Ili,  v  teh  redkih  sluchayah,  kogda  ih vse-taki
udavalos'  vychislit', sdelat' vse neobhodimoe dlya vypolneniya zadaniya i potom
ujti nevredimymi.
     Sam  King  schital,  chto  emu  nuzhno orientirovat'sya  imenno na  drevnih
nindzya.  On  treniroval  svoe  telo  tak,  chtoby  postoyanno  nahodit'sya   na
okolopredel'nom urovne  vozmozhnostej. Dostignuv  svoego  pika,  mozhno  zatem
nedelyu-dve uderzhivat'sya  na opredelennoj vysote, hotya sila i idet postepenno
na spad. On byl silen, dostatochno vladel priemami, chtoby postoyat' za sebya, a
pri  neobhodimosti  -- i  ubit'. Da,  tak dolgo ne  primenyaya  svoe sekretnoe
masterstvo   na   praktike,  on   koe-chto  pozabyl,   no  vse   eto   bystro
vosstanavlivaetsya. Konechno, mnogoe iz togo, chto  umeli delat' nindzya, v nashi
dni vryad  li prigoditsya.  Zachem teper' rvy  i zvenyashchie poly  --  im na smenu
prishli  elektronika i  oruzhie,  za  obladanie  kotorymi  nindzya  teh  dnej s
gotovnost'yu pozhertvoval by sotnyami zhiznej.
     --  Von   ona  gde  teper'  vyskochila.  Ty  tol'ko  posmotri,  kak  ona
povorachivaet!
     King nichego ne otvetil. Myshonok dolzhen byl pryamikom vyvesti ego k myshi.
Sam on pri etom vystupal v roli kota. King ponyatiya ne imel, kuda derzhat put'
eti dvoe. No sami-to oni yavno eto znali. Ochen' skoro on likvidiruet i myshej,
i vmeste s nimi  posledstviya sobstvennyh oshibok, izvestnyh lish' emu  samomu.
Priyatnoe delo ego ozhidaet.

     Glava dvadcat' shestaya
     -- |to vy -- Fong? -- sprosila Ziya.
     -- Da. CHto vy hotite?
     Silk prismotrelsya povnimatel'nee k cheloveku za stojkoj. Vysokij, toshchij,
pochti kak  distrofik, svetlovolosyj, s  golubymi glazami. Nichego  vostochnogo
net i v pomine. Let soroka, a mozhet byt', i pomolozhe -- hudoba pridavala emu
ustalyj,  potaskannyj   vid.   Kozha  --  nekrasivaya,   izrytaya  ospinami   i
shelushashchayasya.
     V kletkah sidela para ptichek s yarkim opereniem -- krasnaya  i zheltaya. Da
eshche dve -- zelenaya  i sinyaya -- primostilis' na zherdochke.  Na prilavke stoyali
pryamougol'nye akvariumy --  odin so zmeej, drugoj -- s belymi myshami. Vonyalo
zastareloj mochoj, zareshechennye okna pokrylis' sloem gryazi i  edva propuskali
utrennij  svet. Pylinki  kruzhilis'  v  bluzhdayushchih solnechnyh luchah.  Nikakogo
nameka na drugih zhivotnyh. Iz lyudej -- tol'ko oni troe. Okrestnosti Lesistyh
Holmov  proizveli na nih  tyagostnoe  vpechatlenie.  No  eto mesto voobshche malo
napominalo  sverhdorogoj  delovoj  rajon  Maui-Siti. Kazalos',  zdes'  mozhno
podhvatit' kuchu boleznej, prosto dysha mestnym vozduhom.
     -- My  hotim  zavesti... zveryushku, --  nachala Ziya.  I brosila  na Silka
vzglyad, v kotorom yavstvenno chitalis' chuvstvo viny, styd i strastnoe zhelanie.
Gospodi, do chego zhe ona hitra. Ot etoj mysli emu vdrug stalo ne po sebe.
     -- Zveryushki ved' raznye byvayut, miss. Vam nuzhno chto-to osobennoe?
     -- Da. Sobaka. M-m-m... Bol'shaya sobaka.
     -- Suchka ili kobel'?
     -- Kobel', konechno zhe, kobel'.
     Fong ponimayushche uhmyl'nulsya. Silk prosto obmer.
     -- Kastrirovannyj ili net?
     -- Net.
     -- Obuchennyj?
     -- Konechno. Inache zachem by my k vam stali obrashchat'sya?
     Fong kivnul. I vse-taki ego prodolzhali muchit' podozreniya.
     -- A kak vy na menya vyshli? Na vitrine-to nikakih sobak net.
     -- Nas... drug syuda poslal.
     -- Ah, vot ono chto...
     -- Imeni ego nazvat'  ne  mogu, no  vy emu nedavno prodali  suchku.  |to
chelovek let tridcati pyati, nevysokij, s ausvel'terskim akcentom.
     Fon snova kivnul.
     -- Kazhetsya, ya vspomnil.  My tut berem tol'ko nalichnymi, miss.  S vas --
vosem'sot pyat'desyat stadov.
     -- CHto-to dorogovato. Moj drug otdal men'she.
     -- Nu, vy zhe sami skazali -- on kupil suchku. A ot  suchki chto  trebuetsya
--  postoyat' spokojno. Ee legko  vyuchit', eto  deshevle obhoditsya.  A  kobelyu
rabotat' prihoditsya, k tomu  zhe on ne lyubit sovat' etu shtuku kuda popalo. --
Fong posmotrel na Silka i chut' sklonil golovu nabok.
     Silku stalo sovsem protivno. Emu vdrug  zahotelos' shvatit' etogo parnya
za shkirku i vstryahnut' kak sleduet, a to i stuknut' paru raz ob stenku.
     -- Sem'sot pyat'desyat, -- skazala Ziya.
     -- Zdes'  ne bogadel'nya,  miss. Vykladyvajte  skol'ko vam  govoryat  ili
uhodite.
     -- A dostavka vasha?
     Fong hmyknul. Odna iz ptic tozhe izdala nechto pohozhee na smeh.
     -- A kak  zhe -- konechno,  nasha. Gde vy zdes'  videli  sobak?  YA chto  --
sovsem durak, po-vashemu?
     Ziya usmehnulas'.
     -- Smotri za dver'yu, -- skazala ona Silku.
     Hozyain ne byl rastyapoj, no Ziya pereprygnula cherez prilavok  ran'she, chem
on uspel dotyanut'sya do oruzhiya. Ona tolknula Fonga obeimi rukami, tak chto tot
shmyaknulsya o stenu.
     Ptica na zherdochke zavereshchala i zahlopala kryl'yami.
     Silk mel'kom posmotrel na dver' i snova perevel vzglyad na Ziyu.
     Ona nagnulas' i vytashchila iz-pod prilavka zdorovennyj obrez.
     --  Tak,  chto u  nas  tut  est'? Drobovik s ukorochennym  stvolom. Puli,
poroh. Slushaj, Fong, da eto prosto muzejnyj eksponat.
     Fong pokachal golovoj. On vse eshche opiralsya o stenu.
     -- Deneg ya zdes' ne derzhu.
     -- Strelyaet  tol'ko odin raz,  no  tak, chto  razneset  polkomnaty.  Vot
tol'ko otdacha sil'naya -- ruku mozhet rastyanut'.
     --  Slushaj,  ty, sterva.  YA  ved'  uzhe  skazal --  vy tut tol'ko  vremya
teryaete...
     Ziya podhvatila obrez levoj rukoj i tknula im Fonga v zhivot.
     On vskriknul ot boli.
     -- Ty chto, oshalela, mat' tvoyu?
     -- Da, paren', ya oshalela. I tol'ko pikni eshche -- ya iz tebya kishki vypushchu.
     -- CHto vam nuzhno?
     -- Tu sobaku, chto kupil ausvel'ter, ty sam emu dostavil?
     -- Da, da!
     -- Mne nuzhno znat' kuda.
     Silk uslyshal, kak Fong sglotnul slyunu.
     -- Vy ne policiya? -- sprosil on.
     --  Net. My  -- plohie rebyata,  Fong. My  ubivaem lyudej. Esli sejchas ne
dash' nam adres, tebe konec. Ponyal?
     Silk  brosil vzglyad na dver'. Nikogo. Gospodi,  kak ona umeet ubezhdat'.
Ved' on ej poveril. A sejchas poveril i Fong.
     -- Sejchas budet vam adres.
     On  podoshel k  komp'yuteru, nabral kod  i  prikazal  vyvesti na  displej
spisok adresov. Komp'yuter bezmolvno podchinilsya.
     Ziya neskol'ko sekund smotrela na ekran.
     -- Vse, dostatochno.
     Fong vyklyuchil komp'yuter.
     -- Nu a teper' my ujdem i  prihvatim s soboj tvoyu igrushku. Nadeyus',  ty
ne  stanesh' vykazyvat' glupoj predannosti  svoim klientam, Fong.  Esli my ne
zastanem parnya po etomu  adresu, my  vernemsya syuda, vstavim etu shtuku tebe v
zadnicu i  spustim kurok.  YAsno tebe? A esli ne my, tak  kto-nibud' iz nashih
kiodi. Sem'ya u nas bol'shaya.
     --  Gospodi, da  chto zhe vy mne srazu ne skazali,  kto vy takie? Plevat'
mne  na  nego,  ya  emu  nichego  ne  dolzhen.  Ochen' mne  nuzhno naryvat'sya  na
nepriyatnosti.
     -- Poshli, -- skazala Ziya.
     Silk vyshel na ulicu, Ziya sledom za nim. Ona prikryvala obrez vetrovkoj,
no ne osobenno  staratel'no. V etih mestah ih vryad  li  kto-nibud' ostanovit
ili doneset. CHudesa, da i tol'ko.
     -- A chto takoe "kiodi"?
     -- "Brat" -- na zhargone yakudzy, -- skazala ona, • sadyas' v mashinu.
-- Esli Fong poveril, chto my iz yakudzy, to on ne stanet delat' glupostej. Po
krajnej mere nichego glupee togo, chem on zarabatyvaet sebe na zhizn'.
     Silk vzdohnul. On vdrug osoznal, chto serdce ego stuchit  kak molot, a  v
zhivot slovno vonzilis' ledyanye igly. I vse-taki ne tak vse bylo ploho. Kogda
Ziya stuknula  etogo sliznyaka  ob stenu, on pochti vozlikoval. Prozhiv  stol'ko
vremeni v obshchestve, v kotorom  stol' neodobritel'no otnosilis' k nasiliyu, on
vdrug  obnaruzhil,  chto  i  nasilie  byvaet  poleznym.  Konechno, nehorosho tak
dumat'. I tem ne menee eto pravda.
     * * *
     -- CHert poberi. Ty videl?  -- sprosil  Ratso. King  pril'nul k okulyaram
binoklya. Magazinnoe  steklo pomutnelo  ot  gryazi, no  ego  vyruchala  horoshaya
elektronnaya optika. Oni  ne  razobrali v  podrobnostyah, chto proizoshlo vnutri
zoomagazina, no  odno  bylo  yasno: zhenshchina napala  na  muzhchinu, stoyavshego za
prilavkom,  potom navela na  nego  stvol  -- a zahodila  ona  v magazin bezo
vsyakogo oruzhiya.
     "Zachem?" -- sprashivali oni sebya.
     -- A ty hot' znaesh', kakim biznesom tut zanimayutsya?
     Ratso uvidel, kak ih podopechnye sadyatsya v mashinu.
     -- Da. YA proveryal. |tot paren' prodaet zhivotnyh izvrashchencam.  Nekotorye
lyudi  obozhayut delat'  eto s sobakami  ili smotret', kak sobaka  delaet eto s
kem-to, mozhet byt', dazhe s nimi samimi. Odnim slovom, bol'nye.
     Konechno, eto zvuchalo otvratitel'no, no King  uderzhalsya ot kommentariev.
YAsno kak Bozhij den' -- eti dvoe yavilis' syuda za svedeniyami, i, hotya torgovec
vstretil ih bez  osobogo vostorga, on vylozhil vse, chto znal. Inache oni nashli
by argumenty poubeditel'nee.
     No chto imenno oni hoteli uznat'?
     -- CHto teper'? Poedem za nimi ili pobeseduem s tem urodom v magazine?
     -- Luchshe ne otstavat' ot nih. CHto by oni ni uznali zdes', etogo samo po
sebe mozhet okazat'sya nedostatochnym, chtoby vyvesti nas na sled.
     -- Znachit, poehali.
     * * *
     Kak  professional Ziya  sejchas  ispytyvala  chuvstvo  gordosti.  Ej  dali
pravil'nyj  adres  Spaklera  -- v etom ona  ne somnevalas'. I vozmozhno,  vse
okonchitsya dazhe bystree, chem ona do sih por predpolagala.
     Ona vzglyanula na Silka. On byl chut' bleden i yavno nervnichal. Dvazhdy  za
poslednie paru dnej ona pustila v hod boevye navyki, vnachale protiv teh dvuh
idiotov vozle otelya, a teper'  protiv  Fonga. |to vzbudorazhilo Silka  -- ona
eto  chuvstvovala. Emu ne ponravilos', no  pridalo osobuyu ostrotu chuvstvam. I
esli ona sejchas pritormozit u  obochiny i  predlozhit  koe-chto, on,  navernoe,
voz'met ee pryamo zdes', posredi ulicy.
     Ona  otdaet  sebe otchet  v tom,  naskol'ko  riskuet.  Gospodi, ved' ona
vyboltala  emu  svoe  nastoyashchee  imya.  Strashnaya glupost' --  ona ni razu  ne
pozvolyala sebe takogo na zadanii. A teper' vot pozvolila.
     "Zachem ona eto sdelala?"
     Obo vsem etom  Ziya razmyshlyala, poka ehala po urodlivym los-andzhelesskim
ulicam k  konspirativnoj kvartire  Spaklera. Ona  vyyasnila  na  komp'yuternoj
karte lish' primernoe napravlenie, ne  nazyvaya ulicy i nomera doma. A vot imya
emu skazala  nastoyashchee. I dazhe esli Silk podumal, chto ono lipovoe, vse ravno
-- razve mozhno bylo tak postupat'?
     No  raz  uzh  eto sluchilos', ej  hochetsya, chtoby  on proiznosil eto  imya.
Hochetsya slyshat', kak slovo "Ziya" zvuchit v ego ustah.
     "Stoilo li radi etogo otkryvat'sya pered nim?"
     Eshche rano ob etom sudit'. No  poka ej nravitsya. Ona ne vpolne otkrovenna
s nim, no podoshla gorazdo blizhe k pravde, chem obychno. |to skol'zkaya dorozhka.
Kogda  operativnik nachinaet  govorit'  pravdu,  ni k chemu  horoshemu  eto  ne
privodit.
     -- Ziya...
     -- CHto?
     -- A chto my stanem delat' s etim Spaklerom, kogda ego najdem?
     -- Pust' tebya eto sejchas ne bespokoit. Snachala nuzhno najti.
     "Ziya. Ej nravitsya, kak on eto proiznosit. Opredelenno nravitsya".

     Glava dvadcat' sed'maya
     -- Rajon |ho-parka, -- ob®yavil Silk. -- Soglasno ukazatelyu.
     Po  sravneniyu  s gryaznymi,  polnymi  mashin  plastobetonnymi  shosse  eto
mestechko  pokazalos'  im  prosto  prekrasnym.  Nebol'shoe ozero,  okajmlennoe
travyanym  lugom,  pal'my  vdol'  ulicy --  navernoe,  ih  i nazyvali parkom.
Opryatnye domiki i kuby,  podnimayushchiesya vverh po holmu, --  rozovye, golubye,
zheltovato-korichnevye, oranzhevye.
     -- Da, -- kivnula Ziya. -- My uzhe sovsem blizko.
     Po doroge ona rasskazala emu svoj plan. Oni ostanovyatsya za  odin dom ot
Spaklera, vyyasnyat situaciyu i togda reshat, kak postupit' dal'she.
     Oni  pod®ehali k  T-obraznomu  perekrestku.  Dal'she nachinalas'  vysokaya
reshetchataya   ograda,  uvenchannaya  kolyuchej   provolokoj,  a   vdol'   nee  --
dvadcativos'mipolosnaya    skorostnaya    avtostrada,   zapolnennaya   medlenno
dvizhushchimsya transportom -- v osnovnom  avtobusami i gruzovikami.  Vot odna iz
prichin,  po kotorym  Silk terpet'  ne mog etot gorod. Da, v Los-Andzhelese --
luchshaya   sistema    nazemnyh    avtostrad   s    transportnymi   razvyazkami.
Predpolagaetsya, chto  slozhnejshij  komp'yuter  svyazyvaet  vse eti avtostrady  i
razvyazki v edinoe celoe. No dazhe v samyj udachnyj den' vy potratite chasa tri,
chtoby  proehat'  pyatnadcat' kilometrov.  A sluchaetsya, chto  vam voobshche  luchshe
projti peshkom: togda vy popadete v  nuzhnoe vam mesto bystree i, vozmozhno, ne
takim vzvinchennym. V  Los-Andzhelese  est' lyudi, kotorym po karmanu soderzhat'
park v polsotni avtomobilej s voditelyami i kotorye tem ne menee predpochitayut
ezdit'   na   velosipede  ili  hodit'  peshkom  --  nastol'ko  ih  razdrazhayut
transportnye zatory.
     Ziya  povernula  vlevo   i,  pristroivshis'  k  kolonne  motorollerov   i
velosipedov, stala vzbirat'sya na nevysokij holm. Uzhe vozle samoj vershiny ona
snova   povernula   vlevo.  Iz-za   zhenshchiny,  kotoraya  v®ezzhala   naverh  na
mnogoskorostnom velosipede s  rebenkom  na zadnem siden'e, oni edva plelis'.
Kak raz eto im i bylo nuzhno.
     -- Ty vidish' nomera domov?
     -- Da.
     Ona po pamyati nazvala adres.
     -- Dom stoit na etoj storone, -- skazal Silk.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     -- Vse chetnye nomera -- po etu storonu. Nechetnye -- po protivopolozhnuyu.
     Da, zabavno. Kazalos' by, uzh takuyu-to erundu shpionka dolzhny znat'. Dazhe
ta, chto priletela s Z-2, -- ved' ona provela  na Zemle stol'ko vremeni. CHto,
Silk, eshche odna treshchina v fasade?
     "Da, no lyubovnica ona -- prosto fantasticheskaya..."
     --  Vot  zdes',  --  skazala ona.  -- Korichnevyj dom  pryamo pered nami.
Pohozhe, on spuskaetsya po sklonu holma tremya yarusami.
     Silk kivnul.
     -- B'yus' ob zaklad, my uvidim zadnij fasad snizu, so storony  ozera, --
skazala Ziya.
     --  V zdanii  tri  sekcii. Sudya  po adresu, Spakler  zhivet v nizhnej, --
predpolozhil Silk.
     -- Nu chto zhe, davaj spustimsya s drugoj storony i ostanovimsya v parke.
     Tak oni i postupili.
     Uchityvaya,  chto  na  dvore  stoyal  noyabr',  den'  byl  teplyj,  dazhe  po
los-andzhelesskim merkam. Rebyatishki v  shortah i ih roditeli kormili plavayushchih
v  prudu utok. Malen'kie vodnye  velosipedy nespeshno borozdili vodnuyu glad'.
Poistine  idillicheskaya  kartina,  kazalos',  ona  sovsem  neumestna  v  etom
beskrajnem gorode.
     -- Mne by v tualet, -- skazala Ziya.
     -- Idi.
     Ona dvinulas' k lodochnoj stancii.
     Silk potyanulsya, proshelsya  tuda-obratno po  dorozhke.  Zametil  nebol'shoj
pyatachok, splosh' useyannyj belymi pyatnami, i, zadrav golovu,  uvidel  s dyuzhinu
golubej, primostivshihsya  na sputnikovoj antenne-tarelke. Ulybnulsya i  proshel
storonoj. Vse eto sil'no pohodilo na son.
     Nepodaleku stoyala taksofonnaya  budka,  i u Silka  vdrug  voznik soblazn
pozvonit'. On  zashel  vnutr',  nabral nomer  svoego udostovereniya lichnosti i
stal  zhdat'. Na  skol'ko chasov  zdes' vremya vpered  po sravneniyu s ostrovom?
Kazhetsya, na tri? V Los-Andzhelese uzhe pochti desyat'. Tak chto vse v poryadke.
     V   konce   koncov   Ksong  vse-taki  podoshel.  V  taksofone   ne  bylo
videoustrojstva, i Silk lish' uslyshal ego sonnyj golos.
     -- Silk?
     -- A kto zhe eshche, Ksong-dong. Kak zhivesh'?
     -- Gospodi, Silk, kuda tebya zaneslo?
     -- V Los-Andzheles.
     -- I kakogo cherta ty tut delaesh'?
     -- Praktikuyus' v  vozhdenii.  Slushaj, Ksong,  ya  hotel  u  tebya  koe-chto
sprosit'...
     --  Silk, ya rasschityvayu  na eksklyuziv.  Ty  ved'  dash'  mne vozmozhnost'
vybit'sya v lyudi?
     -- Da o chem ty?
     -- Kak,  ty razve ne znaesh'? Gospodi,  da polovina planetarnoj  policii
tebya razyskivaet. Ne tol'ko mestnye faraony, no i  S'yupek, i Zaboj.  CHto  ty
takogo natvoril,  Silk?  Rebyata iz etoj  hrenovoj Zemnoj Sluzhby Bezopasnosti
zemlyu nosom royut, vse o  tebe rassprashivayut. |to  chto, iz-za  Mak? Tol'ko ne
travi mne bajki, Silk, -- pomnish' nash ugovor?
     Silk  izumlenno glyadel na taksofon, slovno  tot  vnezapno prevratilsya v
bol'shogo pauka. Gospodi Iisuse.
     -- |j, Silk, ty slyshish' menya? CHert!
     -- Ksong? Bryus, chto takoe?
     -- Moj biopat ustanovil, chto nas podslushivayut.
     Silk  hotel bylo pointeresovat'sya, kto  eto  mozhet  byt',  no  dogadka,
promel'knuvshaya  v  ego mozgu slovno  molniya, zastavila  ego ryvkom zadvinut'
priemoperedatchik  obratno,  prervav  razgovor.   On  dostatochno  nasmotrelsya
detektivov,  chtoby znat' --  pri dostatochnoj rastoropnosti mozhno prosledit',
otkuda  vedetsya  razgovor,  tem  bolee   kogda   ego  proslushivaet  kakoe-to
pravitel'stvennoe agentstvo.
     Komu on vdrug ponadobilsya? I zachem?
     Silk povernulsya spinoj k  telefonu. Emu pridetsya o mnogom  pogovorit' s
Ziej -- Danner -- ili kak  ee  tam zovut na samom dele. I razgovor sostoitsya
pryamo sejchas...
     Mimo  proehala  chastnaya  mashina. V  salone  sideli  dvoe.  Po  kakoj-to
neob®yasnimoj  prichine Silk obratil na nih vnimanie, kogda mashina poravnyalas'
s nim. Passazhir byl chernokozhij, voditel' -- melkij, s  zaostrennymi chertami,
pridavavshimi  emu  shodstvo  s krysoj. Silk  ne  znal  ni togo, ni  drugogo,
nikogda ne videl ih prezhde. No  v  etot moment ego podozritel'nost' vozrosla
mnogokratno. On vdrug uverilsya, chto eti dvoe nablyudayut za nim. Hotya ni odin,
ni drugoj dazhe  ne vzglyanuli  v ego storonu, no u nego zasosalo pod lozhechkoj
ot predchuvstviya. On edva sderzhival sebya, chtoby ne obernut'sya i ne posmotret'
im  vsled.  Itak, temno-zelenyj  chetyrehmestnyj  "micubisi",  nomera  on  ne
razobral, no, sudya po cvetu, nomer mestnyj...
     -- Silk...
     On obernulsya i odnovremenno podskochil na meste.
     -- CHert! Ne delaj tak bol'she!
     -- Ladno, uspokojsya. Prosti, ya sovsem ne hotela...
     -- Kto ty takaya? I chto tut na samom dele proishodit?
     Ona udivlenno zahlopala resnicami.
     -- O chem ty?
     -- YA tol'ko chto razgovarival so svoim drugom, s ostrova. On govorit,  k
nim   policejskih   ponaehalo    vidimo-nevidimo:   mestnyh,   regional'nyh,
planetarnyh. I vse menya ishchut. Nu a na samom dele, znachit, ishchut tebya. Tak chto
proishodit?
     -- Ty razgovarival s nim? Po telefonu?
     -- A chto, prikazhesh' emu telepatirovat'? Da, konechno, ya govoril po etomu
chertovu telefonu.
     -- Sadis' v mashinu!
     --  I ne podumayu, poka ty ne perestanesh' kormit'  menya  skazochkami i ne
vylozhish' vse kak est'.
     -- Mne nekogda s  toboj  sporit',  Silk. Esli  oni ishchut  tebya, to liniya
tvoego  druga  postavlena  na  proslushivanie,  i  oni  uzhe  znayut,  gde   ty
nahodish'sya.  I priletyat  syuda  cherez pyat' minut,  a to i  ran'she. Nam  nuzhno
zabrat' Spaklera i smyvat'sya otsyuda, a inache nas samih zaberut!
     -- Vse ravno ya nikuda ne poedu.
     Ona sverknula v nego glazami. Pokachala golovoj.
     -- Nu horosho. YA postarayus' ob®yasnit'  korotko. Slushaj menya vnimatel'no.
YA -- tajnyj agent, rabotayu na Mezhdunarodnuyu Sluzhbu Bezopasnosti -- ohotnikov
za golovami. V nashej  organizacii poyavilis'  predateli,  i  Spakler znaet ih
imena. Esli protivnik najdet ego ran'she nas, on pogibnet, i my tak  nichego i
ne  dob'emsya.  Vot kto  ishchet tebya --  vrazheskie  agenty, pronikshie v  Zemnuyu
Sluzhbu Bezopasnosti. Poka my ne uznaem ih  imen,  vse, kto  uchastvuet v etoj
operacii, smertel'no riskuyut. Ty, ya -- vse.
     Silk  ocenivayushche  posmotrel  na  nee. Da,  ona  razgovarivaet iskrennim
tonom. No eto rovnym schetom nichego ne znachit. On  sam umel proiznosit'  lozh'
iskrennim tonom, s neprinuzhdennoj ulybkoj. Kak raz v etom  i zaklyuchalas' ego
rabota.
     -- Poslushaj, ya obeshchayu, chto pozzhe ob®yasnyu tebe vse. Pozhalujsta, sadis' v
mashinu.
     Silk vzdohnul. CHert voz'mi. Mozhno ej doveryat' ili net?
     -- Nu pozhalujsta.
     On kivnul.
     I oba oni dvinulis' k mashine.
     -- ZHal', chto ya ne podklyuchil vovremya skaner, -- skazal Ratso.
     Sidyashchij  v sosednem  kresle  King lish' pozhal  plechami.  Mozhet  byt', im
dejstvitel'no  stoilo  by  poslushat'  telefonnyj  razgovor,  tak  neozhidanno
prervannyj Silkom. A mozhet byt', i  net. Ne isklyucheno, chto on prosto uznaval
pogodu na zavtra.
     -- |to uzhe ne tak vazhno. YA uveren -- my idem po pyatam za nashej dobychej.
Risknu  predpolozhit', chto oni sejchas gde-to  v predelah  toj petli,  kotoruyu
opisali na mashine, prezhde chem eta zhenshchina vyshla i otpravilas' v tualet.
     -- Kak my teper' postupim?
     -- Priparkuemsya na polputi k blochnomu domu, chto stoit na  holme.  CHtoby
vovremya ih zametit'. Oruzhie u tebya s soboj?
     -- Da, pod siden'em.
     King  naklonilsya  i  zapustil  ruku  pod  kreslo.  Vytashchil  ottuda  dve
plastikovye korobki po  polmetra  dlinoj. V nih lezhali vintovki dlya strel'by
pulyami  shestimillimetrovogo   kalibra  s  pomoshch'yu   uglekisloty.  Puli  byli
svincovymi s  tverdymi  plastikovymi nakonechnikami, zapolnennymi yadom  -- po
sostavu  tem  zhe  samym,  kakoj  soderzhitsya  v   nekotoryh  yuzhnoamerikanskih
lyagushkah,  no  proizvedennym iskusstvenno.  Odin  tochnyj  vystrel  ukladyval
cheloveka napoval.
     Pravda, vnachale on mechtal, chto ot dushi pozabavitsya so svoimi  zhertvami,
zastavit  ih  cherez bol'  osoznat'  svoi  oshibki. No  radi glavnoj  nagrady,
ozhidavshej ego, vpolne stoilo otkazat'sya ot  takogo roda udovol'stvij -- esli
eto bylo neobhodimo. SHpionka i ee soobshchnik i tak obrecheny, i pust' ih smert'
budet  skoroj  i  legkoj,  zato  on  zazhivet v svoe  udovol'stvie  na  novoj
francuzskoj  ville, budet  pit' francuzskoe  shampanskoe,  zakusyvaya  raznymi
delikatesami. V konechnom schete pobeda  dostaetsya tomu, kto ne vyshel iz igry.
A proigravshie  unesut s soboj v mogilu ego  pozor. Oni uzhe nikomu nichego  ne
rasskazhut.
     King otkryl  korobku i dostal ottuda dve  polovinki revol'vera.  Sobral
ih,  proveril  elektronnyj snajperskij  pricel i priladil na  mesto  gazovyj
ballon.   Potom   zapravil   pyatizaryadnuyu   obojmu  v  povorotnyj  mehanizm.
Plastikovye nakonechniki sideli prochno i  sletali  uzhe  posle togo, kak  pulya
vvinchivalas' gluboko v telo. Togda i vypleskivalsya naruzhu yad.
     Samyj nadezhnyj vystrel -- eto kogda pulya popadaet v kost'.
     Ratso priparkoval mashinu. Vidno bylo, chto on nervnichaet.
     -- CHto-nibud' ne tak?
     -- Net. Prosto zadacha  u nas ne iz legkih. Ved' esli operaciya sorvetsya,
nam nel'zya budet ostavlyat' ni odnogo svidetelya. Pravil'no?
     -- Imenno tak. Za  isklyucheniem  togo  tipa,  za  kotorym  ohotitsya  nash
ob®ekt.  Luchshe, esli my ego dazhe ne ranim -- pro ubijstvo ya uzhe i ne govoryu.
A lyubogo sluchajnogo prohozhego, kotoromu my popademsya na glaza...
     Ratso   sglotnul  slyunu.   Emu   uzhe  prihodilos'  ustranyat'  sluchajnyh
svidetelej  -- teh,  komu  prosto ne povezlo. Vse, kto  uvidit ih,  podlezhat
likvidacii -- bud' to bezobidnyj starichok ili otryad bojskautov.
     -- Edut, -- skazal Ratso.
     -- Ty by sobral svoe ruzh'e, -- posovetoval King.
     * * *
     Ziya ponimala, chto oni  mogut  vlyapat'sya  v nepriyatnejshuyu  situaciyu,  no
vybora ne ostavalos'. Ee lyubovnik zdorovo naportil. Skoree vsego legavye uzhe
so vseh nog  mchatsya  k telefonnoj budke.  Ne zastav  tam  nikogo, oni ocepyat
obshirnyj rajon i  stanut ostanavlivat' vseh podryad. Poka etogo ne proizoshlo,
nuzhno dobrat'sya do Spaklera. Konechno, vse eto ochen' nekstati, no  nichego  ne
podelaesh' -- takova real'nost'.
     Ona ostanovila mashinu pryamo pered zdaniem iz treh korpusov.
     --  Nu a teper' my vot  kak sdelaem: spustimsya po stupen'kam,  ty nogoj
raspahnesh' dver' i tut zhe otstupish' nazad. YA vojdu pervaya.
     Ona  dostala iz-pod siden'ya obrez, perelomila popolam i udostoverilas',
chto  on  zaryazhen.  Esli  nachnetsya pal'ba, u nee  v  zapase  budet vsego odin
vystrel.
     -- Potom my hvataem Spaklera i  zapihivaem ego v mashinu. Ty sadish'sya za
rul', ya slezhu  za  nim. I  my spokojno,  ne  narushaya nikakih  pravil, edem v
aeroport  Sil'verlejk. |to chastnyj aeroport,  blizko otsyuda. Tam my arenduem
hopper, chtoby vybrat'sya iz goroda. Tol'ko starajsya  ne v®ezzhat' v  podzemnye
razvyazki, a to popadesh' v probku.
     Silk kivnul. V glazah ego skvozil ispug.
     -- Nu, pojdem.
     Ona  vybralas'  iz  mashiny,  prizhav  obrez  k  noge,  chtoby skryt'  ego
ochertaniya.
     Zdanie, hotya i vpolne prilichnoe s vidu, bylo daleko ne novym, i ego uzhe
ne  raz remontirovali. Lestnica -- ne iz  plastika, a  iz nastoyashchego betona.
Ona ostorozhno stupala  po  istertym, gladkim stupen'kam -- ne hvatalo tol'ko
upast' i otstrelit' samoj sebe golovu iz obreza.
     Lestnica  uvodila  vniz, k malen'komu kryl'cu  s  navesom. V  kroshechnom
dvorike odinoko roslo  kakoe-to fruktovoe  derevo.  Dvorik etot,  gryaznyj  i
zapushchennyj, byl splosh' useyan sobach'imi ekskrementami.
     "Vot ty gde spryatalsya, druzhok".
     Oni toroplivo proshli k dveri iz pressovannogo volokna, bez stekol. Okna
po obe storony ot dveri byli iznutri zakryty zanaveskami.
     Sil k uzhe sobiralsya pnut' dver' nogoj.
     Ona otstranila ego rezkim, korotkim dvizheniem. Potom vzyalas' za ruchku i
slegka nadavila. Razdalsya shchelchok, i dver'  otkrylas' vnutr'. Okazalos',  chto
ona dazhe ne zaperta.
     V tot  zhe moment zalayala sobaka. A kogda Ziya  zashla v dom, laj smenilsya
rychaniem.
     Spakler stoyal v  malen'koj kuhne, sleva ot  dveri. Kogda  Ziya vorvalas'
vnutr', on vyronil chashku. CHto-to beloe vyplesnulos' na pol u ego nog.
     Ziya stala navodit' na nego obrez.
     -- Anna! Vzyat' ee! Fas!
     Rychashchaya  sobaka  byla  sprava ot nee. Bol'shaya sobaka.  Kakaya-to  pomes'
ovcharki s chem-to eshche.  Vesila ona kilogrammov pyat'desyat. Po komande Spaklera
ona  sorvalas'  s  mesta, sdelala  tri-chetyre bystryh skachka  i  vzvilas'  v
vozduh, ustremiv k gorlu Zii raspahnutuyu past'.
     * * *
     Peshehodov poblizosti  ne bylo,  i,  kak schital  King,  eto  znachitel'no
uproshchalo  delo. Za  neskol'ko minut mimo  nih  proehali neskol'ko chelovek na
velosipedah i motorollerah, no sejchas ulica sovsem opustela.
     Kogda  shpionka  i  Silk  stali  spuskat'sya po  lestnice, King  i  Ratso
ostanovili  mashinu  metrah v dvadcati  ot  zdaniya na  toj zhe storone  ulicy.
Ostavalos' tol'ko  vyjti  iz  mashiny i, vodruziv korotkoe ruzh'e  na otkrytuyu
dvercu, vzyat' pod pricel verhnie stupen'ki lestnicy. S takogo rasstoyaniya, da
s  ego  snaryazheniem,  na  nih  hvatit  odnogo vystrela.  A potom oni  uedut,
prihvativ s soboj Spaklera, i vse -- igra zakonchitsya.
     Konechno,  u  Kinga  zdorovo  chesalis'  ruki  po  shpionke  i  Silku.  Po
poslednemu  v osobennosti. Rana ot arbaletnoj strely blagopoluchno  zazhivala,
no posledstviya ee do sih por skazyvalis', zastavlyaya snova i snova vspominat'
o tom, kak on etu ranu  poluchil. No  kak  professional on govoril  sebe, chto
sejchas ne  vremya i ne mesto dlya podobnyh yunosheskih strastej. Kogda ego  gnev
nemnogo poutih,  zdravyj smysl snova vozobladal nad vsemi  prochimi motivami.
Ubit' ih, vzyat' nagradu i uehat' -- vot  chto podskazyvala emu logika. A  chto
kasaetsya  Ratso, to  ego raspolozhennost' k etomu chelovechku tozhe stala bystro
uletuchivat'sya. Esli  operativnik vypolnil svoyu zadachu, ego luchshe vsego  tozhe
likvidirovat'.   Nekotorye  pokupayut  molchanie  za   den'gi,   no   osobenno
rasschityvat'  na  poryadochnost'  v  etoj vorovskoj srede vse-taki ne stoit. A
mertvec rasskazhet chto-libo sudebnomu patologoanatomu  tol'ko  v tom  sluchae,
esli tomu udastsya zapoluchit' telo dlya vskrytiya.
     King ulybnulsya. Spryatat' koncy v  vodu -- obychnaya zadacha vo vremya lyuboj
operacii. I, sdelav eto  na  sovest', on izbavit sebya ot kakih by to ni bylo
hlopot v budushchem.
     Vertolet zastrekotal u  nego  nad golovoj. On  letel dovol'no  nizko  i
prodolzhal  sbavlyat'  vysotu.  King  bystro  vzglyanul  na  nego.  Policejskij
vertolet.
     On nahmurilsya. CHto-to sluchilos' v tom parke. Ostavalos' lish' nadeyat'sya,
chto s ego delom eto nikak ne svyazano.
     * * *
     Silk  videl, kak sobaka -- ogromnaya strashnaya sobaka -- rvanulas' k Zie.
On ne uspel shagnut', kak sobaka uzhe prygnula.
     I  kak v tot raz, kogda dva bandita pristali k nim  vozle otelya,  vremya
zamedlilo svoj beg. Sobaka proplyla po vozduhu. Rozovato-serye skladki na ee
pasti  ottyanulis',  obnazhiv  dlinnye  zheltye  zuby.  Ziya  stoyala  sovershenno
nepodvizhno, kak na  golografii, glyadya na sobaku shiroko  raskrytymi  glazami.
Vdrug shevel'nula rukoj --  toj,  v kotoroj  derzhala obrez. Potom  sdvinulas'
vlevo, povernulas'...
     Sobaka ne mogla  na letu izmenit'  napravlenie.  Ona prizemlilas' tuda,
gde  za  kakuyu-to dolyu  sekundy do etogo stoyala Ziya, kak raz  vovremya, chtoby
podstavit'  golovu pod priklad  obreza. Sobaka ne priostanovila svoj pryzhok,
no golova ee dernulas' v storonu ot moshchnogo udara.
     Sobaka  proletela dal'she, pytayas'  povernut', izognuvshis' vsem telom. S
razmahu vpechatalas'  v  stenu  za spinoj  u  Zii,  spolzla  vniz i  zamerla,
rasplastalas' na polu.
     Ziya  povernulas', no  esli ona i  zametila  cheloveka, probegavshego mimo
nee,  to  ostanovit' ego vse ravno  ne  uspela.  CHelovek etot  napravlyalsya k
dveri.
     Silk podvinulsya, zagorodiv emu dorogu. Kto eto -- Spakler?
     CHelovek byl pomel'che Silka,  no  on nahodilsya v  dvizhenii. On na polnom
hodu vrezalsya v Silka, i oba oni upali...
     -- Derzhis'! -- kriknula Ziya.
     Neznakomec i Silk vskochili na nogi, uzhe  v obychnom vremennom izmerenii.
Silk sovershenno ne chuvstvoval boli, hotya tol'ko chto ego sil'no udarili.
     --  |to  drobovik,   --  skazal  neznakomec.   --  Esli  vystrelish'  --
prodyryavish' oboih!
     -- Ne hotelos' by,  --  skazala Ziya. -- Dvinesh'sya, Spakler,  i ot  tebya
mokroe mesto ostanetsya.
     U Silka holodok probezhal po spine. Neuzheli ona dejstvitel'no vystrelit,
riskuya i ego zadet'? Ili vse eto blef?
     Kak by to ni bylo, Spakler yavno ej poveril. On raskinul v storonu ruki,
razzhal kulaki.
     -- Ne strelyaj. YA ne hochu umirat'.
     Pozadi  nee  zhalobno  skulila sobaka.  Ona  lezhala na  boku,  pochti  ne
dvigayas', no vidno bylo, chto zhizn' vse eshche teplitsya v nej.
     -- Anna! Pozvol' mne ej pomoch'!
     -- A  o chem ty dumal ran'she -- kogda ee na menya natravlival? Kto-nibud'
drugoj o nej pozabotitsya. A nam pora ehat'.
     -- Suka! SHlyuha vonyuchaya!
     -- Rada poznakomit'sya. Povorachivajsya.
     Ona zashla za spinu Spakleru. Shvatila ego za shivorot i pristavila obrez
k poyasnice.
     --  Odno glupoe dvizhenie, i ya v tebe takuyu dyrku sdelayu, chto skvoz' nee
gruzovik  proedet.   Obidno  budet  umirat'  takim  molodym.  Podnimajsya  po
lestnice.
     I tut, slovno nevznachaj, ona obernulas' i vzglyanula na Silka.
     -- Ty v poryadke?
     -- Ty by pristrelila nas oboih?
     Ona zasmeyalas' -- s oblegcheniem, kak pokazalos' Silku.
     -- Net. Spakler slishkom cenen dlya nas. Pravda, sam on ob etom ne znal.
     Silk  molcha  nablyudal,  kak  ona  podnimaetsya po  stupen'kam sledom  za
Spaklerom. Poveril li on ej? Ne sovsem.
     -- YA ne hochu vozvrashchat'sya domoj,  -- zanyl  Spakler. -- Otpusti menya. YA
nikomu nichego ne rasskazhu.
     -- Zatknis', -- procedila Ziya.
     "Ne  rasskazhu o chem?" -- udivilsya Silk. Bessmyslica kakaya-to. Oni  ved'
hoteli uznat' imena predatelej, tak? Tak pochemu togda "ne rasskazhu"? On chto,
prinyal  ee  za  agenta protivoborstvuyushchej storony? A ved' popytajsya  eto tip
bezhat', ona  by ego  kak  pit' dat'  zastrelila.  I  eto  tozhe  ne poddaetsya
razumnomu ob®yasneniyu. Konechno, esli pravdiva ee istoriya.
     Nu chto zhe -- hvatit emu byt' passazhirom. Pora brat'sya za rul'. On i tak
uzhe zaehal  slishkom daleko i  teper' ne sdvinetsya  s mesta,  poka ne poluchit
otvetov. Esli  v  ee  istorii  koncy  s  koncami ne  shodyatsya,  znachit,  ego
oblaposhili,  ne vazhno, horoshij on  lyubovnik ili  net. Pohozhe, ego  derzhat za
duraka. Pora pokazat' ej, chto eto ne tak.

     Glava dvadcat' vos'maya
     Strannoe  vse-taki u cheloveka vospriyatie. Podnimayas' po  lestnice vsled
za  Ziej  i  ee  plennikom,  Silk   podmetil,  chto   betonnye  stupen'ki   i
oshtukaturennye steny ploho sochetayutsya drug s drugom. Samo zdanie vykrasili v
kremovyj cvet, a stupen'ki -- v yadovito-zelenyj. Mestami  kraska otsloilas',
i iz-pod nee serymi krapinkami proglyadyval beton. Vdobavok k etomu pustynnyj
sklon  holma,  prilegayushchij  k zdaniyu, byl  useyan  vsevozmozhnym musorom.  |ta
bol'shaya pomojka sovershenno ne vpisyvalas' v okruzhayushchij landshaft.
     Ziya i Spakler pochti dobralis'  do verhnej lestnichnoj ploshchadki,  kotoraya
nahodilas' na odnom urovne s ulicej. Silk  uspel  lish'  vysunut'  golovu  na
poverhnost', kogda zelenye stupen'ki vdrug podstegnuli ego pamyat'. On glyanul
na ulicu i obnaruzhil priparkovannyj poblizosti "micubisi".
     Zelenyj "micubisi", i v nem dva cheloveka.
     Posle  telefonnogo razgovora s Ksongom i  zamyslovatyh  piruetov Zii on
sovsem zabyl o podozritel'noj  mashine.  A teper'  eta mashina snova okazalas'
pered nim.
     Dverca so storony passazhirskogo siden'ya priotkrylas'. Ziya v etot moment
smotrela  v protivopolozhnuyu storonu, odnoj rukoj ona po-prezhnemu  derzhala za
shivorot Spaklera, v drugoj -- obrez, pristavlennyj k ego poyasnice.
     Iz "micubisi" vylez kakoj-to krupnyj temnokozhij chelovek.
     Silk nikogda ne videl ego prezhde -- po krajnej mere takim, kakim on byl
sejchas. Zato Silk pomnil drugogo -- zdorovennogo detinu, ne  raz ugrozhavshego
emu.
     Konechno, chelovek etot  mog okazat'sya obychnym  kommivoyazherom ili ch'im-to
gostem, i togda Silk  vystavit sebya  durakom. I vse-taki v  etot  moment ego
ohvatil otchayannyj strah.
     -- Lozhis'! -- zakrichal  on i, brosivshis'  vverh po stupen'kam,  tolknul
Ziyu plechom v spinu. V rezul'tate i Ziya, i Spakler povalilis' na trotuar...
     V  rukah  u   negra  poyavilos'  ruzh'e.  On  vskinul  ego,  opershis'  na
priotkrytuyu dvercu...
     Gospodi, vot ona -- ih smert'...
     * * *
     King  sobiralsya  bystro  vystavit'  odnu nogu  iz mashiny, zafiksirovat'
dvercu v nuzhnom polozhenii i postavit' na  nee  vintovku.  Kakoe-to vremya  on
razmyshlyal -- a ne predlozhit' li shpionke i Silku sdat'sya, no potom otverg etu
mysl'. Slishkom uzhe riskovanno. Luchshe vsego prosto-naprosto zastrelit' oboih,
razom pokonchiv so vsemi problemami.
     Uvidev, kak Ratso vyskochil po druguyu storonu mashiny, on ponyal -- chto-to
ne tak. Troica podnyalas' do samogo verha, no potom vse brosilis' nazem'.
     CHert voz'mi!
     Dverca,  hotya i ne  godilas' teper' dlya upora,  ne meshala emu. S takogo
rasstoyaniya King zaprosto popal by v nih dazhe navskidku. On pristavil priklad
k plechu,  podvel krasnoe pyatnyshko, otbrasyvaemoe lazernym pricelom, k golove
zhenshchiny i nazhal na spuskovoj kryuchok...
     I imenno v etu sekundu Spaklera ugorazdilo vskochit' na nogi.
     Tak chto on okazalsya mezhdu Kingom i shpionkoj.
     Spakler  ne  uspel  vypryamit'sya.  Vystrel  prishelsya  emu  v  grud',  on
nakrenilsya nazad, v storonu shpionki,  i, padaya, pochti polnost'yu zagorodil ee
ot Kinga.
     "O net!"
     * * *
     Ziya pochuvstvovala, kak pulya udarila v telo Spaklera. Kogda Spakler stal
padat',  ona instinktivno  vskinula ruki, chtoby ostanovit' telo,  i obronila
drobovik. Obrez bryaknulsya  o trotuar i otskochil dal'she. Spakler  stoyal mezhdu
psi i snajperami, nadezhno prikryvaya ot vystrelov, no, lishivshis'  oruzhiya, ona
teper'  nahodilas'  v skvernom  polozhenii.  Ziya podtalkivala  telo, starayas'
sohranit' ego v vertikal'nom polozhenii do teh por, poka ne nashchupaet obrez...
     * * *
     Silk  videl  obrez,  skol'zivshij  v  ego  storonu. Do  nego  ostavalos'
kakih-to neskol'ko santimetrov.
     Iz  mashiny  prodolzhali strelyat'. Snova i snova pnevmaticheskaya  vintovka
izdavala  korotkoe  gluhoe "pam" -- vtoroj raz, tretij,  chetvertyj, -- drobya
kosti Spakleru. Odnu za drugoj  pogloshchalo puli  ego  obmyakshee, besformennoe,
kak kul' s mukoj, telo.
     CHut' vysunuvshis' iz-za nego, Ziya  popytalas' pravoj rukoj dotyanut'sya do
oruzhiya...
     Slishkom daleko...
     -- A-a-a! -- zakrichala ona i perekatilas' po trotuaru.
     * * *
     I Silk, v  glubine  dushi schitavshij,  chto  podobnoe  prosto  nevozmozhno,
uvidel, kak  pulya vonzilas' Zie v spinu, chut' ponizhe levogo  plecha, i tut zhe
ej razorvalo rubashku speredi. "Navylet", -- proneslos' u nego v golove.
     Silk uzhe pochti privyk  k etomu zamedlennomu techeniyu vremeni. On perevel
vzglyad  na  strelkov. Odin, tot,  chto ponizhe,  v etot moment ogibal  mashinu.
Drugoj,  vysokij, dvigalsya  vdol'  ee  kryla.  CHerez  paru  sekund  snajpery
podojdut vplotnuyu i ub'yut ih oboih -- v etom mozhno ne somnevat'sya.
     Imenno v etot moment Silk perestal byt' igrushkoj v rukah Zii.
     On podobral s trotuara drobovik.
     Silk  nikogda   prezhde  ne  strelyal  iz   podobnogo  oruzhiya,  dazhe   ne
pritragivalsya k nemu. No arbalet znal kak svoi pyat' pal'cev. A zdes' princip
byl tot zhe samyj: celish'sya i spuskaesh' kurok.
     Silk vskinul obrez, navel na podstupayushchego k nim korotyshku.
     Korotyshka  videl  eto. S vypuchennymi ot straha glazami on  pricelilsya v
Silka i hotel bylo vystrelit'.
     No ne inache kak odin iz  bogov, ustalo  sledivshij za vsem proishodyashchim,
reshil, chto za poslednee vremya Silku slishkom redko vypadala udacha, i szhalilsya
nad  nim.  I  ruzh'e  u snajpera lish' shchelknulo, patrony  v  nem konchilis' ili
prosto sluchilas' osechka -- etogo Silk tak nikogda i ne uznal.
     Raspolagalsya  korotyshka tak,  chto zagorazhival  svoemu roslomu naparniku
vsyu perspektivu.
     -- Otojdi v storonu! -- ryavknul negr.
     No  vmesto  etogo  korotyshka popyatilsya ot  Silka.  Ih  razdelyalo metrov
pyatnadcat', ne bol'she.
     CHernokozhij  vytyanul ruku, chtoby ottolknut' korotyshku v storonu -- inache
on ne mog vystrelit'...
     Na  obreze,  kotoryj  vzyal  Silk, voobshche ne bylo pricela. On  szhal  ego
obeimi  rukami, nastavil na  svoego  protivnika, slovno tolstennyj  stal'noj
palec, i nazhal na spuskovoj kryuchok -- shershavyj, so mnozhestvom zausencev.
     Kazalos', razorvalas'  bomba. U Silka zazvenelo v ushah,  v  nos  udaril
edkij zapah porohovoj gari,  ruzh'e dernulos',  tak chto on edva uderzhal ego v
rukah. Gospodi...
     Lico korotyshki splosh' pokrylos'  puncovymi  klyaksami. Odin glaz lopnul.
Ruzh'e  podbrosilo  vysoko  v vozduh, a  sam on otletel  nazad, vrezavshis'  v
negra, i oba ruhnuli na zemlyu. Nikakogo ograzhdeniya na vershine holma ne bylo,
i oni pokatilis' vniz po sklonu.
     Mat' chestnaya! Da on ved' ubil oboih!
     -- Podgoni mashinu! -- kriknula Ziya.
     Silk pobezhal k nej. Ziya stoyala na odnom kolene, zazhav pravoj rukoj ranu
v boku, pytayas' podnyat'sya.
     -- Silk, mashinu!
     Silk vstal s trotuara i napravilsya k mashine na oderevenevshih nogah.
     --  Podozhdi-ka,  vot klyuch. -- Ona  vyudila iz karmana bryuk  plastikovuyu
kartochku i brosila  v storonu Silka. Krov' iz rany  edva sochilas' -- vhodnoe
otverstie bylo s monetku v odin stad, ne bol'she.
     On na letu podhvatil vrashchayushchijsya plastikovyj pryamougol'nik.
     -- Potoropis'!
     Kogda on razvernul  mashinu i poehal k Zie, ona uzhe vstala v polnyj rost
i teper' volokla emu navstrechu Spaklera. Silk zatormozil i otkryl dvercu.
     -- Pomogi zatashchit' ego v mashinu.
     -- On mertv, Ziya.
     -- YA znayu. Vse ravno tashchi.
     Tol'ko teper' Silk v polnoj  mere  ocenil vyrazhenie  "mertvyj gruz".  S
kakoj  by storony  on ni bralsya za  telo,  kakaya-to chast' ego tak i norovila
prilepit'sya k trotuaru,  slovno kleem namazannaya. Nakonec im vse  zhe udalos'
vpihnut'  Spaklera  v mashinu i ulozhit'  na zadnee siden'e. Silku pokazalos',
chto  na eto  ushla  celaya  vechnost', hotya na  samom  dele  vse sovershilos' za
neskol'ko sekund.
     -- Tebya  nuzhno  otvezti  k vrachu,  -- skazal on, obvodya  vzglyadom sklon
holma. Otsyuda ne bylo vidno teh dvoih, chto on ubil.
     -- Nichego, dumayu, so mnoj vse obojdetsya. Pulya proshla  cherez myshcy spiny
i ne  uspela  razorvat'sya --  Ziya shumno vtyanula vozduh cherez nos.  Potom eshche
raz.
     CHto eto ona?
     -- Ty eshche ne uchuyal?
     Silk prinyuhalsya.  Pahlo chem-to vrode...  gorelogo tosta. Ne sovsem  tak
zhe, no pohozhe.
     -- YAd, -- poyasnila Ziya. -- Iz teh pul', chto popali v Spaklera.
     Gospodi!
     -- A kak zhe te dvoe? -- On oglyanulsya cherez plecho na ubityh snajperov.
     -- Legavye priedut s minutu na minutu. Hochesh' ih dozhdat'sya?
     Silk tut zhe tronulsya s mesta.
     * * *
     Blagodarya tomu, chto King byl  v horoshej sportivnoj forme i umel padat',
on  pochti ne postradal, skativshis' po sklonu holma. Pravda, on  udarilsya obo
chto-to loktem  i porval rubashku,  no etim  delo i ogranichilos',  a ved'  vse
moglo  byt'  gorazdo huzhe.  Pochti  u  samogo  podnozhiya holma  on  naletel na
prorzhavevshij  korpus stiral'noj mashiny i  ot udara  na kakoj-to mig  poteryal
soznanie,  no,  podnyavshis' na nogi,  ponyal, chto ni perelomov,  ni rastyazhenij
net.
     A vot Ratso, pohozhe,  povezlo gorazdo men'she. On lezhal blizhe k  vershine
holma, utknuvshis' licom v zemlyu, sovershenno nepodvizhno.
     King stal karabkat'sya vverh.
     Dobravshis' do Ratso, on perevernul ego na spinu.
     Gotov. Puli, vypushchennye iz  drobovika, prevratili ego lico, sheyu i grud'
v krovavoe mesivo. Odna iz  drobinok cherez glaznicu pronikla  emu v mozg  --
zavedomo ubijstvennaya traektoriya.
     CHert voz'mi!
     Teper' nado byl  smyvat'sya  otsyuda, prichem ne meshkaya. Na tele  Ratso ne
ostalos'  nichego  takogo, chto moglo  by privesti policejskogo  sledovatelya k
Kingu. I poskol'ku pri obshchenii s pokojnym on vsegda ispol'zoval kodovoe imya,
dazhe samoe podrobnoe izuchenie komp'yuternyh fajlov malo chto dalo by vlastyam.
     Esli tol'ko oni ne shvatyat ego pryamo zdes'.
     King pobezhal k vzyatoj naprokat mashine. On dazhe ne udosuzhilsya  podobrat'
vintovku,  kotoruyu  vyronil Ratso. Pust' policiya poprobuet razobrat'sya.  CHem
bol'she nahodok ej pridetsya obsledovat', tem luchshe. U  Silka v spine  vse eshche
sidit zhuchok. Znachit, ego snova mozhno budet zapelengovat', poka on ostaetsya v
radiuse dejstviya apparata. Spakler i zhenshchina skoree vsego uzhe mertvy -- King
tochno  znal, chto oni  s Ratso popali v oboih. Dosadno, konechno,  chto u Silka
hvatilo uma zagruzit' oboih v avtomobil', no esli on dogonit parnya, poka tot
ne uspel vybrosit' trupy, -- znachit igre eshche ne konec.
     YArostnyj sobachij laj presledoval Kinga, kogda on uezzhal s etogo mesta.
     U Zii razbolelsya prostrelennyj bok. Ona znala, chto ranu nuzhno pochistit'
--  puli,  letyashchie  s  ogromnoj  skorost'yu, hotya  i  prohodyat  sterilizuyushchuyu
termoobrabotku  pri  trenii  o  ruzhejnyj  stvol, no zanosyat v  telo  volokna
odezhdy. Ej eshche povezlo, chto pulya voshla ne  ochen' gluboko i yad ne rastvorilsya
v ee organizme.
     Vprochem,  obo vsem etom ona pozabotitsya pozdnee. A poka nado vybirat'sya
otsyuda.
     -- Kak oni vyshli na nas? -- sprosil Silk.
     -- To est'?
     -- YA absolyutno  uveren: negr -- etot tot samyj  paren', chto zabralsya ko
mne v kub, a potom gnalsya za nami pered vyletom iz Gany. Kak on nas nashel?
     Ziya pokachala golovoj.
     -- Ponyatiya ne imeyu.
     Transporta na  okrestnyh ulicah bylo men'she obychnogo, i  vskore oni uzhe
ot®ehali   na  poryadochnoe  rasstoyanie  ot  mesta  perestrelki.   S   pomoshch'yu
komp'yuternoj karty Silk vyyasnil, kak proehat' v aeroport.
     --  Itak,  dazhe  esli  oni  soprovozhdali nas  s  Gavajskih  ostrovov  v
Los-Andzheles,  v chem ya sil'no somnevayus',  kak im udavalos'  viset' u nas na
hvoste do samogo poslednego  momenta?  YA ved' vse  vremya  ih vysmatrival  --
potomu  i zametil "micubisi" vozle parka, -- zhal' tol'ko, chto tebe nichego ne
skazal. A potom oni srazu poyavilis' vozle holma, hotya -- ya uveren -- za nami
sledom nikto ne ehal.
     Da, horoshij vopros, podumala Ziya. I vpravdu, kak im eto udalos'?
     --  Zdes' ne  oboshlos'  bez elektronnogo slezheniya,  -- skazala ona.  --
Vyhodit, oni pometili kogo-to iz nas po doroge syuda.
     -- No kak? My pereodelis', bagazha pri nas net...
     -- CHert voz'mi, Silk, ya ne znayu. Menya  tol'ko chto  podstrelili. Daj mne
peredohnut', ladno?
     Vprochem,  ee rana  sluzhila  slabym  opravdaniem. On, chelovek vne  igry,
okazalsya vdrug bolee pronicatel'nym, chem ona. Nehoroshij znak.
     Silk smushchenno zamorgal i ustavilsya na komp'yuternuyu kartu.
     -- Prosti menya.
     Neskol'ko minut oni ehali molcha. K etomu vremeni mashiny vnov' zaprudili
ulicu, i im prishlos' sbavit' skorost'.
     -- Silk, s toboj vse v poryadke? On pokachal golovoj.
     -- Ne sovsem. YA ved' zastrelil teh dvoih.
     -- U tebya ne ostavalos' vybora: libo my ih, libo oni nas.
     -- Oni u menya  do  sih por stoyat  pered glazami. U togo,  chto pomen'she,
lico v kloch'ya razletelos'. Kak podumayu ob etom, menya v drozh' brosaet.
     --  Po krajnej  mere ty zhiv i sposoben dumat'. Esli by ty ne vystrelil,
oni by  nas prikonchili. Takov  zakon  dzhunglej  -- ty  idesh' na vse, lish' by
vyzhit'.
     Silk snova pokachal golovoj.
     Ona  vse ponyala. Kogda  Ziya  v  pervyj  raz ubila cheloveka,  krovi bylo
gorazdo  men'she,  i  vse-taki ee  ne  pokidalo chuvstvo,  chto  eto  proizoshlo
nakanune, a ne shest' let nazad. On byl tamozhennikom na SHinto -- svetlokozhij,
goluboglazyj  chelovek s kashtanovymi  kurchavymi  volosami,  slishkom  ser'ezno
otnosivshijsya k svoim obyazannostyam.  On  obnaruzhil  Ziyu, kogda ta pryatalas' v
kontejnere suhogruza, i popytalsya arestovat'. Oni shvatilis'. Ziya s perepugu
slishkom  sil'no udarila,  on upal s sorokametrovoj vysoty na  plastobetonnyj
pol. Ona ne videla, kak on udarilsya, tol'ko slyshala. Zvuk etot potom snova i
snova razdavalsya  u nee v ushah, stoilo tol'ko zasnut'. Zvuk upavshego  plashmya
chelovecheskogo  tela.  Ona  ne  videla  trupa,  no pozdnee, poslushav novosti,
ubedilas',  chto chelovek  etot umer. A ved' on prosto vypolnyal svoyu rabotu --
tak zhe kak i ona, vprochem. Ziya togda nichem ne vydala svoih chuvstv -- kollegi
dazhe  ne podozrevali, chto  skryvaetsya za  ee pokaznym bezrazlichiem. Na samom
dele  dazhe  sejchas,  cherez  shest'  let,  ona   pomnila  vse  do   mel'chajshih
podrobnostej. Dazhe golubye glaza.
     Bednyaga Silk. On vdrug okazalsya v gushche sobytij, v kotoryh rovnym schetom
nichego  ne  ponimal.   A  teper'   vdobavok  stal  ubijcej.   Ziya   nevol'no
pochuvstvovala k nemu zhalost'.
     Nu  nichego. Esli  oni vyberutsya  iz  etoj  peredryagi, Silk  vnaklade ne
ostanetsya. Naslazhdenie sposobno zaglushit' dazhe samuyu sil'nuyu bol'.

     Glava dvadcat' devyataya
     Silk i sam ne  smog  by  tolkom ob®yasnit', chto on rasschityval uvidet' v
aeroportu.  No v  lyubom sluchae predchuvstviya ego ne opravdalis'.  Na kakoe-to
vremya Ziya slovno zabyla  o rane v  boku. Ona  podvernula rubashku  tak, chtoby
skryt' krovavoe pyatno, i posle etogo kak ni  v chem ne byvalo razgovarivala s
zhenshchinoj iz firmy po  prokatu  samoletov, pred®yavila udostoverenie lichnosti,
uladila vse neobhodimye formal'nosti.
     Nakonec ona vernulas' k poryadkom perenervnichavshemu Silku i skazala:
     -- Nu vot, teper' vse v poryadke. U nas est' samolet.
     -- No kak tebe eto udalos'?
     -- U menya est' licenziya, solidnyj schet v banke --  a bol'she nichego i ne
trebuetsya, chtoby vzyat' naprokat samolet maloj aviacii. V polete my  chastichno
vyvedem iz  stroya  bortovoj komp'yuter, chtoby  on potom  ne dones  na  nas, i
nemnogo  shitrim pri peresechenii dvuh granic. No glavnoe -- my  izbavimsya ot
lyubogo hvosta, kak tol'ko podnimemsya v vozduh.
     -- I vse-taki rasskazhi mne chestno -- chto proishodit.
     -- Sil k, ya ved' uzhe...
     --  Esli ty etogo ne  sdelaesh', ya  ostanus' zdes'. I otdam sebya v  ruki
mestnogo pravosudiya. Ziya, vsego chetvert' chasa nazad ya ubil dvuh chelovek.
     Ona posmotrela na nego pristal'no, vzdohnula.
     --  Nu  horosho. Davaj  tol'ko vzletim, a potom ya  zapolnyu vse probely v
tvoih znaniyah -- obeshchayu tebe. YA...
     Tut zrachki u nee besporyadochno zabegali, i ona pokachnulas'...
     -- Ziya! -- Silk v trevoge brosilsya k nej.
     -- Nichego... nichego strashnogo, Silk. Prosto  u menya na sekundu v glazah
pomutilos'.  Davaj-ka  podumaem,  chem  nam  prikryt'  Spaklera --  ego  ved'
pridetsya gruzit' v samolet.
     -- Zachem?
     -- My sbrosim trup v more -- tam ego tochno ne najdut.
     -- Zachem vse eto nuzhno?
     --  Slushaj, ya  tebe  vse  rasskazhu  -- davaj tol'ko  snachala  vyberemsya
otsyuda.  -- Ona polozhila ruku emu na  grud'. Silk pochuvstvoval cherez rubashku
teplo ee ladoni.
     -- Nu uzh  net -- na etot raz tvoi shtuchki ne pomogut, -- skazal Silk. --
Da,  ya poluchil bezumnoe udovol'stvie i  sovsem poteryal  golovu ot seksa,  no
teper' etogo nedostatochno.
     Ona rassmeyalas'.
     --  Znaesh', ty mne nachinaesh' po-nastoyashchemu nravit'sya.  Nu, horosho. Esli
protivnik obnaruzhit telo  Spaklera, my  vydadim emu koe-chto ran'she  vremeni.
Pover' mne hotya by v odnom: ya hotela vzyat' ego  zhivym. No mertvyj on vse tak
zhe opasen dlya nas.
     Silk  tak  i  ne  ponyal,  chto  ona  imeet  v  vidu.  No sdat'sya mestnym
policejskim, chtoby potom tolkovat' im pro shpionov, zoofilov,  ubijstva... Po
pravde govorya, takaya perspektiva tozhe ne osobenno emu ulybalas'.
     -- Ladno. No esli ty snova stanesh' kormit' menya basnyami, to ya srazu  zhe
vyhozhu iz igry.
     -- Dogovorilis'.
     * * *
     CHuvstvovala sebya Ziya, myagko govorya, parshivo. Bol' ot ognestrel'noj rany
ne  stihala,  no  eto  ne  bylo  dlya  nee neozhidannost'yu. Gorazdo  bol'she ee
bespokoili slabost', zhar, golovokruzhenie. U nee byvali rany i postrashnee, no
takoe boleznennoe sostoyanie nastupilo  vpervye. I tut v golove  promel'knula
mysl': a  chto, esli  chast' yada  iz  puli vse-taki popala v  organizm? Sovsem
nemnogo -- inache ona davno by umerla. Otrava. Obychno ubijcy pol'zuyutsya ochen'
sil'nodejstvuyushchej otravoj.  Samaya  mikroskopicheskaya  doza  sil'no udaryaet po
zdorov'yu.
     Vozvrashchayas'  k  mashine,  gde   ih   terpelivo  dozhidalsya  Spakler,  Ziya
razmyshlyala nad svoim vyborom. Vypolnyaya eto zadanie, ona uvyazala vse glubzhe i
teper' uzhe brela  po  gorlo  v tryasine. Uskol'znut'  za predely  stratosfery
obychnym putem  vryad  li  udastsya, dazhe ne stoit riskovat'.  Pravda,  teper',
kogda ona pozabotilas'  o Spaklere, s  vozvrashcheniem mozhno  i  povremenit'. S
drugoj storony, esli ee pojmayut,  nikakie sistemy zashchity protiv psihotropnyh
sredstv ne  pomogut.  Po  chasti  pytok zemlyane  --  neprevzojdennye mastera.
Tol'ko  popadi  k  nim v lapy  -- i  oni nachnut shelushit' tebya sloj za sloem,
budto lukovicu,  poka  voobshche  nichego  ne ostanetsya. Konechno, trup  Spaklera
povedal by im gorazdo bol'she. No dazhe i tak oni obretut uverennost' tam, gde
poka u nih tol'ko dogadki.
     Itak,  ona stanet  bit'sya  do poslednego,  upovaya  na  svoj  poslednij,
dovol'no prizrachnyj shans.  Esli ona upustit etot shans,  to pokonchit  s soboj
prezhde,  chem  ee  shvatyat.  Esli  zhe sumeet  im  vospol'zovat'sya,  to  potom
kak-nibud' opravdaetsya pered rukovodstvom. Konechno,  rano ili pozdno zemlyane
dokopayutsya do istiny, no glavnoe, chto utechka informacii  sluchitsya  ne  po ee
vine.
     Ziya  to  i  delo spotykalas',  poka oni  shli  k mashine. Sumeet  li Silk
upravlyat'  samoletom? Na takom  "kukuruznike" ne poluchitsya  preodolet' odnim
mahom  neskol'ko  tysyach kilometrov,  neobhodima dozapravka. Nu, polozhim, ona
vvedet v  programmu  kody  aerodromov,  na kotoryh  im  predstoit  sovershat'
promezhutochnye  posadki.  No  chto,  esli  ej  stanet  huzhe?  Togda   pridetsya
doverit'sya emu,  a znachit, hot'  chto-to  rasskazat'  -- inache ona ego prosto
poteryaet.  Ona   dostatochno   izuchila  muzhchin,  chtoby  razglyadet'  cheloveka,
zagnannogo  v ugol.  Silk kak  raz  prebyval  v takom sostoyanii.  A ved' ona
nuzhdaetsya v nem. I, vozmozhno, dazhe hochet v nem nuzhdat'sya. CHert voz'mi.
     -- Kuda teper'?
     -- K tridcatomu angaru, -- skazala Ziya.
     Silk  tronulsya  s  mesta.   Ona  poprosila   ego   ostanovit'sya   vozle
musorosbornika, ne doezzhaya do  ohranyaemyh  vorot.  Tam okazalos'  dostatochno
barahla, chtoby prikryt' telo Spaklera, lezhavshee na zadnem siden'e. Vozmozhno,
ob®emistyj voroh staryh gazet vyglyadel neskol'ko stranno, no po krajnej mere
on nichem ne napominal trup. A proyavi storozh izlishnee lyubopytstvo, Ziya by obo
vsem pozabotilas'.
     Storozh -- ustalaya zhenshchina, korotavshaya  vremya u goloproektora, vzglyanula
na kvitanciyu i vzmahnula rukoj, edva otorvavshis' ot ekrana.
     Zie stalo smeshno. Pri vseobshchej bezalabernosti, carivshej v etom mire, po
krajnej mere v  tom,  chto kasalos'  ee sfery deyatel'nosti, ostavalos' tol'ko
udivlyat'sya, kak eto ona popala v takoj pereplet.
     Oni  podoshli  k  shestimestnomu   reaktivnomu  samoletu  s  edinstvennym
dvigatelem v hvostovoj  chasti. Dazhe  bez avtopilota  vesti  takoj samolet ne
sostavilo by osobogo  truda,  a Ziya,  s ee urovnem podgotovki, mogla  by eto
delat' chut' li ne s zavyazannymi glazami.
     Vnutri  lezhali  odeyala. V  dva  odeyala  oni zavernuli telo  Spaklera i,
ubedivshis',  chto nikto  ne  smotrit  v ih storonu, zatashchili  ego v  samolet.
Bagazhnoe otdelenie  okazalos' dostatochno  vmestitel'nym  dlya trupa,  i  tuda
legko  bylo  proniknut'  iznutri  samoleta.  Kak  tol'ko  trup  spryatali  ot
postoronnih glaz, Zie polegchalo.
     Nashlas'  v samolete  i aptechka. Ziya poprosila  Silka prodezinficirovat'
ranu i zabintovat'.
     -- U menya zagranichnyj pasport ne podtverzhden, -- vspomnil vdrug S il k.
     -- Nichego, my ved'  ne turisty. Tebe tvoe udostoverenie lichnosti voobshche
ne ponadobitsya.
     On nalozhil povyazku. Na  bol'shee  ej poka ne  prihodilos'  rasschityvat'.
Kogda ona eshche smozhet obratit'sya k vracham!..
     -- Otlichno. Teper' davaj podnimem etu shtuku v vozduh.
     Silk vsled za nej proshel  v kabinu pilota.  Ziya  opustilas' v kreslo po
pravomu bortu i stala proveryat' pribory.
     --  Itak, my  vzyali  dvuhnedel'nyj  otpusk,  -- poyasnila ona. --  Letim
otsyuda v  Denver, potom v Sent-Luis, potom  v  Novyj Orlean, potom v Majami.
|ta ptichka mozhet dolgo porhat' bez dozapravki.
     -- No ved' na samom my letim ne v Majami, -- utochnil Silk.
     --  Net.  My  letim...  nazhmi-ka von tu knopku sprava ot  tebya, zelenyj
diod... tak, horosho... my letim v Isu.
     -- Isa? Nikogda ne slyshal takogo nazvaniya.
     --  Neudivitel'no.  Isa  --   vsego  lish'  tochka  na  karte.  Krohotnyj
brazil'skij gorodok, chto stoit na  reke  togo zhe  nazvaniya, primerno  v  sta
kilometrah  na vostok ot granicy  s Kolumbiej.  Posredi  tropicheskogo lesa v
doline Amazonki, vernee, togo, chto ot nego ostalos'.
     Da, chto  ni govori, a Ziya byla professionalkoj. Ona bez  zapinki vydala
dannye o gorodke, o  sushchestvovanii  kotorogo  Silk,  mestnyj zhitel', dazhe ne
podozreval.
     --  Navernoe, dlya  otdyha luchshego mesta i ne syskat'. Reka,  dzhungli. A
pochemu my letim imenno tuda?
     -- Potomu chto tam est' k komu obratit'sya za pomoshch'yu.
     -- Kakoj pomoshch'yu?
     --  Davaj my vnachale  vzletim, Silk. Mne  pridetsya  pereprogrammirovat'
komp'yuter tak, chtoby on napravlyal samolet tuda, kuda nuzhno nam, a vladel'cam
samoleta soobshchal by pri etom sovsem drugie koordinaty.
     -- I ty umeesh' eto delat'?
     -- Konechno. A kto ne umeet?
     * * *
     King poteryal signal.
     Neudivitel'no. Dazhe  pri samyh blagopriyatnyh usloviyah signal radiomayaka
mozhno  prinimat' lish' v nebol'shom radiuse, a v gorode ko vsemu prochemu  efir
polon  elektronnyh  pomeh.  Ostavalos'  pribegnut'  k  staromu,  ispytannomu
sposobu poiska -- prochesyvat' rajon za rajonom, s severa na yug ili s vostoka
na zapad, v  nadezhde vnov' zapelengovat' zhuchok. Esli  radiomayak zapishchit,  to
komp'yuter,    nastroennyj   sootvetstvuyushchim   obrazom,    bystro   ustanovit
mestonahozhdenie istochnika zvuka, no vnachale ego nuzhno uslyshat'.
     Esli oni sumeyut pokinut'  predely goroda  prezhde,  chem on ih otyshchet, to
zadacha znachitel'no uslozhnitsya.
     King  vzdohnul. V kotoryj  uzh raz on reshil  bylo,  chto vzyal  vse v svoi
ruki,  i snova v reshayushchij moment  sud'ba-zlodejka  nastigla ego i vse  poshlo
prahom. Da, tut est' ot chego vpast' v  unynie. Kazalos' by, on shel na vernoe
delo.  I vot  ono  sorvalos'.  Vyhodit, odnim udacha soputstvuet, a ot drugih
postoyanno otvorachivaetsya -- drugogo ob®yasneniya i ne podberesh'.
     Spakler, konechno zhe, mertv  -- vryad li shpionka podobrala protivoyadie  k
ego  otrave,  ne  izvestnoj nikomu  na Zemle. Da  i  samoj shpionke  on uspel
vlepit' pulyu, i  znachit, ot nee teper' ostalis'  odni vospominaniya. Ostaetsya
Silk. No skol'ko on proderzhitsya v chuzhom gorode, bez vsyakogo obespecheniya, pri
tom,  chto  pomimo Kinga  za  nim ohotyatsya  drugie  lyudi, s  gorazdo bol'shimi
vozmozhnostyami? Ego neveroyatnoe vezenie ved' rano ili pozdno zakonchitsya,  eto
tochno, no Kingu neobhodimo najti ego ran'she drugih igrokov.
     On navernyaka znaet, naskol'ko cenen Spakler. Poetomu i umchalsya s  takoj
porazitel'noj  bystrotoj,  prihvativ s soboj trupy.  Dobravshis'  do  vershiny
holma, King obnaruzhil, chto ego uzhe i sled prostyl. A poskol'ku on  i sam tut
zhe   zadal  strekacha,  chtoby   ne  naporot'sya  na  mestnuyu  policiyu,  to  ne
rasschityval, chto Silk ujdet  tak daleko.  Ostavalos' tol'ko  nadeyat'sya,  chto
radiomayak ne postradal v perestrelke. Potomu chto  v  etom sluchae  vse pojdet
kotu pod hvost.
     I tut,  slovno ego  mysli zadeli kakie-to nevidimye kosmicheskie struny,
razdalsya pisk radiomayaka.
     King rassmeyalsya v golos. Nu chto zhe, esli vy, bogi, sushchestvuete, spasibo
vam za  malen'kuyu lyubeznost', podumal on. |to vpolne spravedlivo,  uchityvaya,
kak oni s nim postupali v poslednee vremya.
     Komp'yuter  oboznachil  na  karte   mestonahozhdenie   ob®ekta.  Vsego   v
neskol'kih kilometrah ot nego. Vot i horosho. Znachit, igra eshche ne zakonchena.
     * * *
     --  Nu  vot,  vse  gotovo, -- skazala Ziya.  --  Kurs  zaprogrammirovan,
komp'yuter  nas prikryvaet, i my devyatye v ocheredi na vzletnuyu polosu. -- Ona
obernulas' k Silku. -- Ty hot' raz upravlyal takoj shtukoj?
     -- Net, no na simulyatore u menya neploho poluchalos'.
     -- |to eshche chto takoe?
     -- Komp'yuternoe modelirovanie. Igra. YA znayu ustrojstvo  raznyh modelej,
znayu  raspolozhenie priborov i  rychagov, no nastoyashchim  samoletom  ni  razu ne
upravlyal.
     Ona pozhala plechami.
     --  Ladno, esli  ya  pravil'no  vvela  programmu,  to s nej  i  shimpanze
spravitsya. Pravda, inogda sluchayutsya vsyakie neozhidannosti.
     -- Neuzheli?
     Ona  ulybalas', no  lico ee  pokazalos' Silku  blednym.  Pohozhe,  u nee
slegka kruzhilas' golova.
     -- S toboj vse v poryadke?
     -- Pochti. -- Ona korotko vydohnula. --  Boyus' tol'ko, iz  puli, kotoraya
menya zadela, vse-taki vyteklo nemnogo yada.
     Trevozhnoe chuvstvo ohvatilo Silka.
     -- My mozhem chto-to sdelat'?
     -- Vryad li. Libo otrava ub'et menya, libo net.  My pochti vse vremya budem
letet' nad vodoj.  Esli  ya  umru, obmotaj  Spaklera  chem-nibud'  potyazhelee i
vykin' ego k  chertovoj materi.  Kogda doberesh'sya  do Isy,  rasskazhi  tam obo
vsem, chto sluchilos'. A dal'she oni obo vsem pozabotyatsya.
     Sil k posmotrel na nee ispuganno.
     -- |to uzhasno -- to, chto ty govorish', Ziya. Ona povernulas' k nemu:
     --  Neuzheli tebe eto ne bezrazlichno? Gospodi, Silk,  da ya  by  na tvoem
meste uzhe davno by psihanula. YA riskuyu tvoej zhizn'yu, rasskazyvayu tebe raznye
nebylicy.  Dazhe esli so  mnoj  horosho v  posteli, ya davno zasluzhila  ot tebya
horoshuyu zubotychinu. A vmesto etogo ty volnuesh'sya za menya...
     Ona vdrug smolkla i nahmurilas', slovno ponyav, chto sboltnula lishnee.
     Po pravde govorya, Ziya byla prava. Ona zatashchila ego v eto der'mo, za eto
polagalos' by otkoloshmatit' ee kak sleduet ili po krajnej mere nakrichat', no
nel'zya ved' vosprinimat' vse tol'ko v chernom  ili belom  cvete. Da, on  ni s
kem  eshche ne poluchal  takogo naslazhdeniya,  no dazhe  etogo nedostatochno, chtoby
pokryt' vse izderzhki. Zdes' krylos'  chto-to  drugoe,  bolee... glubokoe, chem
seks.
     No chto  imenno?  |to bylo  ne  to,  chto  on ispytyval k  Mak, s  drugoj
storony,  delo ne ogranichivalos'  fizicheskim  udovol'stviem ot frikcij.  Ego
svyazyvalo  s  etoj zhenshchinoj  nechto  gorazdo bolee slozhnoe.  Ona, bezuslovno,
perevernula vsyu ego  zhizn'. SHutka li skazat': on vyletaet  iz  Los-Andzhelesa
vmeste s tajnym  agentom, urozhenkoj drugogo mira,  prihvativ s soboj trup, a
za nimi po pyatam gonyatsya ubijcy. Takoe emu nikogda dazhe i ne snilos'.
     Po vsem razumnym merkam, emu ne sledovalo by ispytyvat' nezhnyh chuvstv k
Zie -- ili kak tam ee zovut na samom dele. Odnako zhe on ih ispytyvaet.
     -- Vzletaem, -- predupredila Ziya. -- Pristegnis' k kreslu.
     Silk molcha podchinilsya.
     * * *
     Naskol'ko  Silk  mog  sudit',  s  priborami  ona  upravlyalas'  dovol'no
uverenno. Malen'kij reaktivnyj samolet vzyal razgon i  otorvalsya ot zemli  --
nastol'ko plavno, chto on edva ulovil moment, kogda oni perestali katit'sya po
vzletnoj polose i vzmyli v  vozduh.  Ziya  nakrenila  samolet vlevo,  sdelala
plavnyj  virazh i stala  nabirat'  vysotu.  CHerez  neskol'ko  minut  oni  uzhe
podnyalis' nad dymkoj,  okutyvavshej  gorod,  eshche cherez nekotoroe vremya  dymka
ostalas'  pozadi, i  teper' oni leteli  nad iskryashchejsya  poverhnost'yu  Tihogo
okeana.
     * * *
     Komp'yuter  vydal emu koordinaty,  no  ne  soobshchil,  chto  za  ob®ekt tam
nahoditsya. Poka King ehal tuda, on to  i delo vklyuchal prinimayushchee ustrojstvo
i dazhe uvelichil dlitel'nost' signala, boyas' snova poteryat' radiomayak.
     Do   ukazannogo  mesta   ostavalos'   kakih-to  polkilometra,  kogda  u
radiomayaka rezko pomenyalis' koordinaty. Proizoshlo eto nastol'ko bystro,  chto
komp'yuter ne  uspel  podstroit'sya pod signal. King  v izumlenii  smotrel  na
ekran. Neveroyatno  -- Silk uzhe nabral  skorost'  trista  kilometrov  v chas i
prodolzhal  ee  uvelichivat'. Nikto  ne  smozhet  ehat'  tak  bystro,  dazhe  po
absolyutno pustym ulicam...
     I  tol'ko  v tot moment, kogda signal zagloh okonchatel'no,  King ponyal,
chto proizoshlo.
     Oni podnyalis' v vozduh.
     Vperedi uzhe vidnelsya ukazatel' aerodroma.
     King vykriknul chto-to nechlenorazdel'noe, ohvachennyj bezumnoj yarost'yu.

     Glava tridcataya
     Silk shodil v tualet -- tesnyj otsek s unitazom  i malen'koj rakovinoj.
Potom  vernulsya v kabinu pilota.  Oni leteli  uzhe  dvadcat'  minut,  nabrali
vysotu  vosem'  tysyach  metrov i  poryadkom  udalilis' ot  okeanskogo  berega.
Nastalo  vremya  potrebovat'  obeshchannogo.  Libo  on  dob'etsya ot  Zii chego-to
pohozhego  na  pravdu,  libo pokinet samolet pri  pervoj zhe posadke,  i togda
konec ee scenariyu.
     Ziya sidela s zakrytymi glazami, sovershenno nepodvizhno.
     -- Ziya?
     On v ispuge stal tryasti ee.
     -- Ziya!
     Ona zastonala, i Silk pochuvstvoval neveroyatnoe oblegchenie. ZHiva!
     On krichal chto-to, rastiral ee ruki, holodnye i lipkie, bil po shchekam, no
tak i ne smog privesti v chuvstvo.
     Poskol'ku samolet  prekrasno  sam spravlyalsya s poletom,  Silk otstegnul
remen' bezopasnosti  i  otnes  ee  v passazhirskij salon.  Ustrojstvo  kresel
pozvolyalo opuskat'  spinku v  gorizontal'noe  polozhenie. On razlozhil odno iz
sidenij,  sdelav iz nego  uzkuyu  kojku dlya Zii. Ukryl  ee odeyalom.  Kakoe-to
vremya postoyal vozle nee, ne znaya, chto predprinyat'. Potom vspomnil ob aptechke
i  shodil  za  nej.  V  aptechke  on  nashel  binty  pyati vidov,  antiseptiki,
steroidnuyu  maz', aspirin, slabitel'noe, antigistaminnye sredstva, malen'kij
shpric dlya  podkozhnyh in®ekcij adrenalina, ingalyator dlya astmatikov, kakie-to
tabletki,  nazvaniya  kotoryh  nichego  ne  govorili  Silku.  Na  slozhennom  v
neskol'ko raz liste bumagi byl napechatan kratkij kurs po medicine, dostupnyj
kazhdomu,  kto umel  chitat', i  dlya skorejshego  usvoeniya materiala snabzhennyj
nehitrymi illyustraciyami k kazhdomu razdelu.
     I nikakih protivoyadij dlya otravlennyh pul'.
     Silka uchili  okazyvat'  pervuyu  medicinskuyu pomoshch', no s teh por proshlo
desyat' let, i poluchennye  navyki ni  razu ne prigodilis' emu na praktike.  A
chto, esli  poprobovat' adrenalin? Ved'  on primenyaetsya pri  anafilakticheskom
shoke. Vprochem, ne isklyucheno, chto adrenalin lish' uhudshit ee sostoyanie.
     Silk  v  otchayanii nablyudal za lezhashchej bez chuvstv  zhenshchinoj, znaya tol'ko
odno: on ne hochet, chtoby Ziya umerla. On hochet  ispytat' do  konca vse,  chemu
suzhdeno mezhdu nimi proizojti.
     Silk razdel ee pod odeyalom, dostal shpric, nabral iz ampuly adrenalin i,
osvobodiv iglu ot kolpachka, votknul ej v bedro, kak predpisyvala instrukciya.
Potom  nadavil na porshen'  i tol'ko tut vspomnil, chto zabyl  pustit' probnuyu
struyu.  No teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. Ziya chto-to probormotala, no tak
i ne prishla v sebya.
     Silk vypryamilsya i sglotnul kom,  podstupivshij k gorlu. On nahodilsya nad
okeanom, v  ostavshemsya bez pilota samolete, unosivshem ego k yuzhnoamerikanskim
dzhunglyam. K tomu zhe ih iskali  kakie-to lyudi, i vsego chas nazad on ubil dvuh
iz nih. Da, plohi ego dela.
     S drugoj storony, Ziya polnost'yu otklyuchilas', i teper' na kakoe-to vremya
emu predstoyalo vzyat' vse v  svoi ruki. Vozmozhno, eto  luchshe, chem prebyvat' v
podveshennom sostoyanii, slovno passazhiru poteryavshego upravlenie avtobusa. Pri
zhelanii  on  mog polozhit'  vsemu etomu konec. Vopros tol'ko --  hotel li  on
etogo. K svoemu udivleniyu, Silk  obnaruzhil, chto ne hochet. Po krajnej mere do
teh por, poka ne ochnetsya Ziya.
     * * *
     Raspolagaj  King  prezhnimi  vozmozhnostyami,  on  s   pomoshch'yu  radiomayaka
otsledil  by Silka v  lyuboj tochke planety. SHpionskaya set' Zaboya oputala ves'
Zemnoj  shar,  elektronnye glaza i ushi pozvolyali podsmatrivat' i podslushivat'
bukval'no vse. Hotite znat', chto za knigu chitaet sub®ekt, raspolozhivshijsya na
skamejke  v  Vashington-skver?  Net problem. Interesuetes',  o  chem gornichnaya
etogo sub®ekta boltala po  telefonu  so svoim  druzhkom? Tozhe proshche prostogo.
ZHelaete otyskat' radiomayak,  kotoryj  nosit  v  svoem  tele  nekij  chelovek,
podnyavshijsya v vozduh na nebol'shom reaktivnom samolete? Soobshchite nam priemnuyu
chastotu.
     Uvy, vse eti sredstva stali teper' dlya nego nedostupny.
     A  potomu King  sidel  v zale ozhidaniya  aeroporta i  izuchal  raspisanie
poleta,  sostavlennoe  toj  zhenshchinoj, chto teper'  nazyvala sebya  Ziya Relanzh.
Poslednyaya informaciya  soderzhala  nemalo  syurprizov. Esli  zhenshchina eta  vzyala
naprokat samolet, to, vyhodit, otravlennaya pulya ne popala v nee. Ili popala,
no pered  etim  poteryav svoi svojstva. A mozhet  byt',  u  nee  immunitet  --
uchityvaya  osobuyu blagosklonnost',  okazannuyu etoj dame gospozhoj Fortunoj, on
by ne udivilsya.
     Nu da ladno -- hvatit  gadat' na  kofejnoj gushche.  Luchshe  povnimatel'nee
perechitat' raspisanie.
     Raspisanie  poletov --  informaciya, prednaznachennaya  dlya shirokogo kruga
lyudej,  i   King  poluchil  ee  bez  osobogo  truda.  Vot  tol'ko  staren'kij
goloproektor podkachal -- izobrazhenie poluchilos' nerezkim. No prochest' mozhno.
V  kabinke stoyal kakoj-to tyazhelyj voskovoj  duh, associirovavshijsya u Kinga s
deshevymi dekami dlya kompakt-diskov v dopotopnyh komp'yuterah. Ot  ego pervogo
komp'yutera  pahlo  primerno tak  zhe.  Otec stashchil  etu shtuku v  portu, kogda
rabotal tam dispetcherom, -- ne dlya Kinga, a prosto tak, potomu  chto pod ruku
popalsya.  U otca ne  hvatalo  mozgov, chtoby osvoit'  programmirovanie, i  za
nenadobnost'yu komp'yuter  otoshel k Kingu, kogda mal'chiku bylo dvenadcat' let.
Otec dazhe vorom sebya ne schital -- vse taskali s raboty raznuyu melochevku, vse
do  odnogo  --  on ne  raz  eto  povtoryal. Podumaesh',  komp'yuter  --  velika
vazhnost'.
     King ne otryvayas' smotrel na ekran. Komp'yuter samoleta ohotno delilsya s
nim  svoimi  dannymi, no esli  v  nih  byla hot'  krupica  pravdy,  to  King
soglasilsya  by,  chto  mozhno  vzletet'  na  orbitu,  mahaya rukami, kak  ptica
kryl'yami.
     Da, otec  ego vsegda  ostavalsya melkim  vorishkoj, kichashchimsya sobstvennym
nevezhestvom. Lish' odin shag otdelyal  ego ot bezraboticy. I v  konce koncov on
sdelal  etot shag -- hozyaeva, ustavshie  ot ego zhul'nichestva, vystavili ego za
dver'. Kingu togda ispolnilos' chetyrnadcat'.  Do teh por,  poka on ne dostig
svoego  semnadcatiletiya i ne  pokinul dom, dnya  ne  proshlo,  chtoby  otec  ne
setoval na svoyu gor'kuyu uchast', proklinaya teh, kto v nej povinen.
     -- Zasrancy! Im eto lomanogo grosha ne  stoilo. Za vse platila strahovaya
kompaniya. Vse etim promyshlyayut, a otygralis' na mne odnom. Ublyudki!
     Harakter u  otca byl vspyl'chivyj, i posle neskol'kih ryumok ili ampul on
obychno  prinimalsya  pinat'  vse  podryad.  Mebel',  steny,  Kinga,  esli  tot
podvorachivalsya  pod goryachuyu  ruku. Mat'  --  ona ushla ot otca, kogda Kingu i
dvuh let  ne  ispolnilos', --  tozhe neizmenno ostavalas'  ob®ektom otcovskoj
nenavisti. "Pohotlivaya suchka... shlyuha  vonyuchaya" -- tak obychno  otec imenoval
ee, proiznosya eti slova pochti slitno.
     -- Pohotlivayasuchkashlyuhavonyuchaya! Ub'yu ee, esli najdu!
     Na samom dele ego byvshej zhene nichego ne grozilo. Otec Kinga byl slishkom
nevezhestven, chtoby ee otyskat', dazhe v  sosednem mikrorajone. Esli by tol'ko
sluchajno  na nee  natknulsya.  Da  i  to on,  kak  pravilo, prebyval  v takom
sostoyanii,  chto  vryad li uznal by ee. Ili, uznav, vse ravno cherez pyat' minut
zabyl  by, kto pered nim.  No na samom dele  ona ne  prozhivala ni v sosednem
mikrorajone,  ni  v  etom gorode,  ni  dazhe v etoj strane.  Ni pod  devich'ej
familiej, ni pod familiej ego otca. King proveryal.
     Nevezhestvennyj, glupyj, zhestokij, da k tomu zhe hronicheskij alkogolik --
vot chto yavlyal  soboj otec Kinga. V utro  ego semnadcatiletiya, kogda papasha v
ocherednoj raz  stal  buyanit',  u Kinga  lopnulo  terpenie. King-starshij  uzhe
shvatil ego, chtoby tolknut' o blizhajshuyu stenku, no neozhidanno poluchil otpor.
Lovkim udarom syn sbil ego s nog. Oba byli  nastol'ko  porazheny,  chto  draka
ugasla sama soboj. Rasteryannyj otec sidel na polu, ustavivshis' v pustotu.
     --  YA znal, chto delo etim  konchitsya, -- povtoryal  on, vshlipyvaya.  -- YA
znal: dazhe sobstvennyj syn protiv menya pojdet.
     King ushel k sebe v komnatu,  pobrosal to,  chto vlezlo  v dva chemodana i
byl takov. Odno yunosha znal navernyaka: on nikogda ne stanet takim, kak  otec.
On vyuchitsya, on ne pristrastitsya k alkogolyu, on sumeet derzhat' sebya v rukah,
on dob'etsya uspeha. Dob'etsya vo chto by to ni stalo.
     King pokachal  golovoj, slovno starayas' stryahnut' s  sebya  gruz nenuzhnyh
vospominanij. Nu  chto zhe, bol'shinstvo iz zadumannogo emu udalos'. On poluchil
obrazovanie  -- dovol'no  prilichnoe  dlya  cheloveka,  izbravshego  sebe  takoe
poprishche. Uzhe sejchas deneg u nego na schetu dostatochno,  chtoby zhit' ne rabotaya
i obhodit'sya bez unizitel'nogo posobiya. A esli on zanovo  otyshchet svoyu zhertvu
i zavershit  operaciyu,  to ego skromnoe  sostoyanie vozrastet tysyachekratno.  U
nego net tyagi k  kakim-libo himicheskim preparatam.  V bol'shinstve sluchaev on
sposoben obuzdat' svoj nrav. Vryad li otec by im gordilsya -- on byl nastol'ko
glup, chto  stal  by zavidovat' ego  uspeham, --  no sam King sebe  nravilsya.
Ostaviv dom, on s teh por ni  razu ne  videlsya  s otcom, da  i  ne ispytyval
osobogo zhelaniya. Lish' izredka,  v polnochnyh fantaziyah, on myslenno obrashchalsya
k  nemu: "Poglyadi na menya, starikan.  Vidish',  kak mnogogo ya dostig  -- tebe
takoe i ne snilos'".
     No, esli  on vse-taki provoronit Silka i ausvel'tershu, ego triumf budet
nepolnym. I kak emu teper' byt'?
     * * *
     Gospodi, do chego zhe ogromnyj chlen u etogo  parnya! Dlinoj -- santimetrov
tridcat', v obhvat  -- kak ee ruka. I vse-taki Ziya znala, chto smozhet prinyat'
ego v sebya i osushit' do poslednej kapel'ki. Da, eto u  nee vsegda poluchalos'
nailuchshim obrazom.  On pridvinulsya, sobirayas' vojti v  nee  -- Ziya ne videla
lica, ne znala, kto eto, znala tol'ko, chto znakoma  s nim. Ona uhvatilas' za
ego  chlen  i  vstavila ego  v  sebya. Odnim ryvkom on voshel  v  nee ves', bez
ostatka.  Potom vnezapno stal  malen'kim  vnutri nee,  i  hotya  rabotal  kak
zavodnoj,  no Ziya  pochti  nichego  ne  chuvstvovala. Ona lezhala, ustavivshis' v
potolok, utomlennaya, rasstroennaya, ozhidaya, poka vse zakonchitsya, no potom vse
kuda-to propalo, i vot ona uzhe vhodila v biblioteku. A tam staruha, sidevshaya
za samym pervym  stolom, zhestom podozvala ee k  sebe i vruchila  materialy  o
Hensome,  znamenitom shpione, obitavshem na YUvarose vo vremya Torgovoj  vojny i
tak iskusno vodivshem za nos  protivnika, chto za ego golovu naznachili nagradu
v  million stadov. Ego tak i ne pojmali. Hensom vozvratilsya na  Novuyu Zemlyu,
napisal knigu -- o nem  sdelali videofil'm.  Ziya  videla ego  odnazhdy  -- na
vystuplenii v koncertnom zale. Ej togda ispolnilos'  dvenadcat'. Gospodi,  s
teh por dva goda proshlo. Ona  eshche byla sovsem rebenkom. Kogda ona sidela  za
stolom i prosmatrivala  materialy, voshel Silk, ustroilsya  ryadom s nej, i  on
byl takim zhe yunym -- ne starshe chetyrnadcati -- i ulybalsya ej, a ona mlela ot
lyubvi, nu  pryamo kak v  romanticheskih videofil'mah.  On  derzhal ee  za ruku,
slovno naelektrizovyvaya ee, -- eto vozbuzhdalo gorazdo bol'she, chem kogda dyadya
Lu zasunul ej palec vo vlagalishche i stal vodit' tuda-syuda...
     No teper' ona uzhe bezhala, medlenno,  slovno nogi ee uvyazali  v gline, i
kto-to  gnalsya  za  nej  po  pyatam --  kakoe-to chudovishche,  ona  i  ne smogla
rassmotret' ego kak sleduet, no znala, chto  eto opasnaya  tvar',  kotoraya uzhe
nastigaet i vot-vot shvatit  i sozhret zhiv'em,  i ona uzhe  ne  slyshit nichego,
krome bieniya sobstvennogo serdca: tuk, tuk, tuk.
     * * *
     Silk sidel v kabine samoleta, pytayas' razobrat'sya v sisteme upravlenii.
Raspolozhenie priborov i rychagov ne  slishkom otlichalos' ot togo, chto on videl
na  displee imitatora. I s komp'yuterom, dazhe  posle manipulyacij Zii,  vpolne
mozhno spravit'sya. Vprochem,  eto vryad li ponadobitsya. Vsya sistema dejstvovala
avtomaticheski.  Samolet sposoben  sovershat'  vzlet i posadku prakticheski bez
postoronnego vmeshatel'stva. Ot nego, Silka, trebovalos' lish' odno: soobshchat',
gde i kogda im sleduet dozapravit'sya.
     On sverilsya s kartoj i vyyasnil: primerno cherez tri chasa oni prizemlyatsya
na yuzhnoj okonechnosti poluostrova Bajya, v bezymyannoj mestnosti, raspolozhennoj
tridcat'yu kilometrami yuzhnee  rajona pod  nazvaniem Todos Santos. Silk napryag
pamyat',  pytayas'  vyudit'  ottuda poluzabytye ispanskie slova. Kazhetsya,  eto
perevoditsya kak "Vse svyatye"...
     Da,  samolet  prizemlitsya  sam,  no  ved'  emu  skoree  vsego  pridetsya
dogovarivat'sya o dozapravke. On vospol'zuetsya ee  udostovereniem lichnosti --
Ziya zaprogrammirovala  etu  posadku, i, vozmozhno,  vse kak-to  obojdetsya.  A
vozmozhno, chto  i net.  Gde-to  na  polputi  sleduet izbavit'sya  ot Spaklera.
Konechno,  malopriyatnoe zanyatie, no  zato, kogda on pereschet  granicy  Nizhnej
Kalifornii,  shtata, imeyushchego tesnye svyazi i  s  SSHA,  i s Meksikoj,  emu  ne
pridetsya ob®yasnyat'sya s vlastyami po povodu trupa v bagazhnom otdelenii. S Ziej
on kak-nibud' vyvernetsya -- skazhet, chto bol'na  i vse takoe  prochee, no dazhe
polnyj idiot vryad li poverit  v bajku pro bednyagu Toma,  kotorogo oni  yakoby
letyat horonit' -- ved' trup dazhe  ne polozhili v  grob,  i k  tomu zhe on ves'
nachinen otravlennymi pulyami.
     Delo  okazalos'  dovol'no  prostym, hotya  i  zanyalo vremya.  V  bagazhnom
otdelenii stoyali zapasnye baki s  kislorodom,  i odin  iz  nih tyanul  na vse
pyat'desyat kilogrammov. On privyazal Spaklera k polnomu baku pri pomoshchi ego zhe
odezhdy  i neskol'kih provolochnyh  veshalok.  Potom podtashchil  telo k  naruzhnoj
dveri, zalez obratno  v salon  i zadrail lyuk v polu. Vyvel iz stroya  sistemu
blokirovki, kotoraya ne davala naruzhnoj dveri bagazhnogo otdeleniya otkryt'sya v
polete.
     Kogda  Spakler poletel vniz,  samolet  chut'-chut'  nakrenilsya i  zashumel
sil'nee obychnogo, no etim vse  i  ogranichilos'.  Silk  nablyudal  za padayushchim
telom i zelenym kislorodnym  bakom pri pomoshchi kamery, ustanovlennoj v nizhnej
chasti samoleta.  Pravda,  on ne  videl, kak trup bultyhnulsya  v vodu,  no po
zakonam fiziki ausvel'teru polagalos' blagopoluchno doletet' do okeana i ujti
na dno.
     Silk zakryl naruzhnuyu dvercu, i shum srazu poubavilsya.
     Soglasno karte, oni uzhe minovali kontinental'nyj shel'f i glubina okeana
pod  nimi   dostigala  teper'  chetyreh  tysyach   metrov.  Izvrashchenec  Spakler
otpravilsya v okeanskuyu puchinu, chtoby kormit' ee obitatelej. Nedeli cherez dve
ot nego  malo  chto ostanetsya. Silk vspomnil pro  rybu-popugaya,  vodivshuyusya u
nego na rodine. Net, navernoe, voobshche nichego ne dostanetsya. Peredavaj privet
morskomu d'yavolu, Spakler.
     Nu  chto  zhe,  s  odnim delom  pokoncheno.  A do  blizhajshej  posadki  eshche
ostavalos' chasa dva.  Emu,  pozhaluj, stoit  poka poraskinut' mozgami --  kak
vylezti  iz etogo der'ma.  Silk podoshel  k Zie, osmotrel ee. Po-prezhnemu bez
soznaniya, no pri etom normal'no dyshit. On snova uselsya v kreslo pilota.
     Itak: kogda vse eto nachalos'? Kogda tot verzila zabralsya k tebe v kub?
     "Net. Eshche ran'she. CHto tebe govorila Mak po doroge na tu vecherinku?"
     Ona  upominala pro  kakogo-to ausvel'tera.  Teper'-to on  znal, chto pro
Spaklera. CHto-to  bylo  neladno s  ego krov'yu.  Nashli u  nego  tam  kakuyu-to
shtuku... ne to  proraziyu, ne  to dekraziyu... Nu, esli emu nazovut eto slovo,
on vspomnit. Glavnoe, chto Mak obnaruzhila chto-to iz ryada von vyhodyashchee, i eto
ee zaintrigovalo. Da.  A potom Mak ubili, i raznye napasti dozhdem posypalis'
na nego.
     Pohozhe,  vse  libo  voobshche  ne  govoryat  ni slova  pravdy,  libo  lovko
podtasovyvayut  podlinnye fakty.  CHto-to ne  tak  s  etim  Spaklerom. Bud' on
prosto bolen kakoj-to zarazoj,  Mak, konechno, zabespokoilas' by, no vse-taki
ne  proyavlyala by k nemu takogo interesa. Net, zdes' kroetsya chto-to drugoe --
to, iz-za chego  ee  ubili, -- esli eto, konechno, pravda. To, radi  chego vse,
vklyuchaya ego novuyu podruzhku, gotovy drug drugu glotki peregryzt'.
     "No chto imenno?"
     CHto  mozhet  imet'  takuyu  vazhnost'?  I  imeet  li eto otnoshenie  k  tem
medicinskim  anomaliyam,  kotorye  Mak zametila  v  Spaklere?  Ili eto chto-to
drugoe, to, o chem emu bylo izvestno?
     Silk  vzdohnul i perevel vzglyad na prostirayushchuyusya vo vse storony sinevu
-- nebesnuyu  i  okeanskuyu. Vdali, po  pravomu bortu, busheval shtorm, gonya  po
nebu redkie rvanye  oblaka. Vozduh v samolete  byl holodnyj, spertyj. Slegka
popahivalo mashinnym maslom.
     Itak, Spakler pribyl k nim s Z-2. Esli, konechno, Gans, eta  sardel'ka v
doktorskom  halate,  ne prevzoshel  ego  v pletenii baek,  v chem Silk  sil'no
somnevalsya. Spakler pokinul rodnuyu planetu, posidel v karantine  na Zemle, a
potom vdrug vzyal da i  sbezhal.  Da, on ochen' lyubil sobak, no stoilo li iz-za
etogo svoego pristrastiya zavarivat' takuyu kashu?
     Tut Silk vspomnil,  chto  bormotal etot Spakler nezadolgo pered smert'yu,
kogda oni veli ego vverh po lestnice. "Ne hochu ya domoj, -- govoril on. -- Nu
chto vam stoit menya otpustit'? YA nikomu ne skazhu. Klyanus'!"
     Esli ego domom  byla Z-2, znachit, Spakler schital,  chto Ziya otpravit ego
tuda. Ona dejstvitel'no upominala pro kakoe-to nebol'shoe puteshestvie, no eto
ne znachit, chto ona -- ta, za kogo ee schital Spakler.
     "A za kogo on ee schital?"
     M-da...  Vot on -- glavnyj vopros. Ziya govorila, chto ona urozhenka Novoj
Zemli,  i  Spakler  tozhe  v  etom  ne  somnevalsya.  S  drugoj  storony,  ona
utverzhdala,  chto  rabotaet   na  Zemnuyu  Sluzhbu   Bezopasnosti.  Na  sekundu
predpolozhim, chto Spakler prav -- Ziya dejstvitel'no hotela perepravit' ego na
Z-2. Vopros:  s chego eto vdrug u zemnogo  agenta vozniklo  takoe  namerenie?
Poluchaetsya  polnaya  bessmyslica.  Esli  Spakler  obladaet  chem-to  nastol'ko
cennym, pochemu by zemlyanam ne ostavit'  ego u sebya? Otnosheniya mezhdu Zemlej i
drugimi mirami skladyvayutsya ne luchshim  obrazom. Idet vakuumnaya vojna --  tak
ee nazvali  iz-za  obshirnyh  pustot,  razdelyayushchih  zvezdnye  sistemy.  Gonka
vooruzhenij,  vzaimnoe  nedoverie, strah i  vspleski  ksenofobii  -- vot  chto
harakterizuet segodnyashnij mir.
     Odno yasno:  Ziya  -- tajnyj agent  odnoj iz specsluzhb. No  chto, esli ona
rabotaet v  interesah svoej rodnoj  planety? V  svete  poslednih sobytij eta
versiya kazhetsya naibolee pravdopodobnoj.
     Silka vdrug slovno ozarilo. Da, togda vse stanovitsya na svoi mesta. Ona
dejstvitel'no  sbezhala  iz  karantina, kak i  rasskazyvala  emu. Pravda, Ziya
dobavlyala,  chto  ee  tuda vnedrili, no  chto, esli  kak raz v etoj  chasti  ee
istorii  i  zaklyuchena  lozh'? Samye  luchshie  legendy  vsegda imeyut  pravdivuyu
podopleku, potomu i shodyat za chistuyu monetu. Nuzhno znat', s kakoj storony ih
raskruchivat', chtoby rasslyshat' fal'shivye notki v pochti bezuprechnom zvone.
     A chto, esli  te zlodei,  kotoryh  ty  pristrelil,  na  poverku okazhutsya
agentami Zemnoj Sluzhby Bezopasnosti?
     "Vot tak-to, Silk".

     Glava tridcat' pervaya
     "Interesno, kakoj  vysoty eti derev'ya?" --  dumal  Silk. V  temnote  ih
stvolov ne bylo vidno, no pribory soobshchali o nih. Vot tol'ko vysotu ob®ektov
komp'yuter daval ves'ma priblizitel'no, okruglyaya na neskol'ko metrov, i cifry
vyhodili slishkom uzh vnushitel'nye. CHert poberi.
     Ziya  do sih por ne  prishla v soznanie. Paru raz ona nachinala  stonat' i
pokryvalas'  isparinoj,  no  pri  etom  ni  na  chto  ne reagirovala.  Pervaya
dozapravka, v Bajya, proshla gladko. Posle  togo kak Silk ostanovil samolet --
edinstvennoe  dejstvie,   ne  predusmotrennoe  programmoj  avtopilota,   dva
cheloveka podognali k nemu sboku nebol'shoj benzovoz, zakachali v bak goryuchee i
bez  edinogo  slova udalilis'. Odin iz nih lish' podal Silku znak  kulakom  s
ottopyrennym kverhu bol'shim pal'cem.
     K tomu momentu, kogda Silk vyrulil v hvost ocheredi na posadochnoj polose
i prikazal  komp'yuteru  dejstvovat'  dal'she  po programme,  vo  rtu  u  nego
peresohlo ot  straha. No  na samom dele volnovat'sya  bylo  ne o  chem.  Vzlet
proizoshel plavno, bez suchka bez zadorinki.
     Vtoroj  raz  oni  seli v Kosta-Rike, v Guapilese. Procedura  dozapravki
zdes' pochti ne otlichalas' ot toj, chto byla v Bajya. Bylo sovershenno ochevidno:
nazemnye sluzhby preduprezhdeny o tom, chto ne sleduet sovat' nos v chuzhie dela,
i v tochnosti vypolnyayut eto predpisanie. Nepostizhimo.
     Tak ili inache, oni uzhe pochti dostigli ekvatora, i teper'  im predstoyalo
letet'  vdol'  poberezh'ya  Kolumbii.  Samolet  sbavil vysotu,  uderzhivayas'  v
predelah dvenadcati metrov ot poverhnosti okeana. On reyal nad grebnyami voln,
slovno morskaya ptica v poiskah ryby, nastol'ko blizko, chto Silk  videl belye
barashki,  osveshchennye zvezdami. Vperedi  nih nachinalas'  susha:  polosa  lesa,
cherez sotnyu kilometrov  -- gory, a v dvadcati  tysyachah kilometrov ot  nih --
Isa.
     Pora nabirat' vysotu -- inache oni naletyat na derev'ya. A esli dazhe etogo
ne  proizojdet  i  samolet,  srezav  neskol'ko  vetok,  pomchitsya dal'she,  on
udaritsya o kamni v predgor'yah And i razletitsya vdrebezgi, slovno napolnennaya
chernil'nica.
     Kakim by nikudyshnym pilotom ni  schital sebya Silk,  v  takoj situacii on
uzhe vryad  li  mog chto-to naportit'.  Oblivayas' potom, on potyanulsya k rychagu,
chtoby perejti na ruchnoe upravlenie i popytat'sya...
     I tut vnezapno samolet vzmyl vverh, podnyavshis' metrov na pyatnadcat' nad
verhushkami samyh  vysokih  derev'ev.  Po  nadpisi  na ekrane komp'yutera Silk
dogadalsya, chto sensory samoleta zadejstvovany v vypolnenii programmy poleta.
I  chto  Ziya zaranee  nastroila  pribory  na  breyushchij  polet  -- chtoby  ih ne
obnaruzhili mestnye radary. Esli ona vse sdelala pravil'no, to samolet  budet
i dal'she  letet' nad samoj zemlej, podnimayas' ili snizhayas' v zavisimosti  ot
rel'efa mestnosti.
     "Esli ona vse sdelala pravil'no..."
     -- Nu, kak nashi dela?
     Ne bud'  Silk pristegnut remnyami k kreslu,  on by sejchas podprygnul  do
potolka.
     -- Gospodi!
     Ziya smotrela na nego pochti v upor, prislonivshis' spinoj k zadnej stenke
kabiny. On otstegnul remni i vstal.
     -- S toboj vse v poryadke?
     --  CHuvstvuyu sebya  parshivo, no  zhit'  budu. I  skol'ko  vremeni  ya  tak
prolezhala?
     -- Primerno sem' chasov. YA tebe vprysnul adrenalin.
     -- Navernoe, on i pomog. Gde my sejchas?
     -- Nad Kolumbiej. Tol'ko chto dostigli beregovoj linii.
     -- Prekrasno.
     --  YA razdelyayu  tvoyu radost'.  I vse-taki  hochu  zadat' tebe  neskol'ko
voprosov.
     Ona operlas' o ego plecho i proskol'znula k kreslu pilota.
     -- Horosho, tol'ko  daj mne  hotya  by  minutu  --  posmotret',  chto  tut
tvoritsya. Ty nichego ne naputal s posadkami?
     -- Net.
     -- A chto so Spaklerom?
     -- On otpravilsya kormit' ryb.
     -- Nu chto zhe, luchshe polovina pobedy, chem sovsem nichego.
     Ona  dotronulas'  do  kakih-to  knopok,  schitala  informaciyu  s ekrana,
kivnula.
     -- Nikakih problem vo vremya dozapravki?
     -- Net. Nikto dazhe ne razgovarival so mnoj. Prosto zakachivali goryuchee i
uezzhali. Na vse uhodilo ne bol'she desyati minut.
     Ona  zakonchila  osmotr  priborov,  razvernulas'   vmeste  s  kreslom  i
posmotrela na nego.
     -- Horosho. Ne zhelaesh' prisest'? -- Ona zhestom ukazala na vtoroe kreslo.
     -- Pozhaluj, net.
     -- I vse-taki?
     Silk sel.
     * * *
     Perebrav vse dostupnye emu sredstva, King snova pozhalel o teh vremenah,
kogda sostoyal na sluzhbe  v Skate. Esli Silk do sih por nosit v sebe zhuchok  i
ne pokinul etoj planety,  to  s  pomoshch'yu shpionskoj seti ego  obyazatel'no  by
obnaruzhili.
     On raspolozhilsya snaruzhi nebol'shogo gostinichnogo kompleksa v Sanset-Bich,
na  yugo-vostoke  ot Sil-Bich,  v svoyu  ochered'  raspolozhennogo  yugo-vostochnee
Long-Bich. Okna zdaniya vyhodili na bereg zaliva. Tonkaya peschanaya poloska dazhe
sejchas, pri ugasayushchem svete noyabr'skogo dnya, byla useyana rakovymi  bol'nymi,
prenebregayushchimi, sudya  po cvetu  ih kozhi, los'onom ot zagara. Gostinica byla
staraya, potrepannaya nepogodoj, no vse-taki neploho  sohranivshayasya. K tomu zhe
ona   mogla   pohvastat'sya  sistemoj  bezopasnosti,  kotorye,  kak  pravilo,
ustanavlivali tol'ko v bolee sovremennyh zdaniyah. Zabojshchiki predpochitali etu
gostinicu imenno iz-za otsutstviya pokaznoj roskoshi.
     King,  po-prezhnemu zagrimirovannyj pod negra,  sidel vo vzyatoj naprokat
mashine i nablyudal za zdaniem. Esli on ne sil'no proschitalsya, to Martini Pirs
vse eshche zdes' obitaet. Konechno, pod drugim imenem, a uzh kak ego teper' zovut
--  etogo  po   obychnym  kanalam  ne  vyyasnish'.  Po  takim,  kak  telefonnye
spravochniki. No King rassudil, chto Pirs slishkom redko menyaet privychki, chtoby
s®ehat' otsyuda.  Esli on, konechno,  do sih por zhivet na etom svete. No  esli
eto  tak,  znachit,  on  navernyaka  prodolzhaet  rabotat'  na  Zemnuyu   Sluzhbu
Bezopasnosti.  Pirs -- zauryadnyj sluzhbist, bezyniciativnyj, nachisto lishennyj
lichnyh  ambicij,   vpolne   udovletvorennyj   skromnym  statusom   hranitelya
informacii.  K  tomu vremeni, kogda King  poznakomilsya  s  nim,  on uzhe  let
pyatnadcat'  ne  zanimalsya  operativnoj  rabotoj  i  vovse ne  gorel zhelaniem
pokinut' svoj bezopasnyj komp'yuternyj mirok.
     King vzdohnul.  Pirs dostig vsego,  chego  hotel,  i  teper'  bezmyatezhno
dozhival  vek v svoih vladeniyah. Emu sejchas uzhe pod pyat'desyat,  i  esli on ne
zanyalsya plasticheskimi operaciyami i gimnastikoj, to, znachit, ostalsya takim zhe
tolstym, lysym i -- kak by eto skazat' pomyagche -- malovyrazitel'nym. King ne
videl etogo  cheloveka let  desyat', no byl uveren, chto  uznaet ego  s pervogo
vzglyada.
     Pirs,  dolzhno byt', imeet dostup k  global'noj  shpionskoj seti pryamo iz
doma -- ved' eto nuzhno emu dlya povsednevnoj raboty.
     Korotko  podstrizhennaya  zhenshchina,  na  kotoroj  ne  bylo  nichego,  krome
svetlo-zelenyh  trusikov ot bikini, proehala mimo nego na rolikovyh kon'kah.
Na  glazah  u Kinga ona chut' sognulas',  potom podprygnula v vozduh metra na
poltora, razvedya  temnye  ot  zagara  nogi, i, sdelav dvojnoj  tulup, izyashchno
prizemlilas'  na  svoi  pruzhinistye  roliki.  Nebol'shaya,  no  uprugaya  grud'
kolyhnulas' ot vstryaski. Devushka  posmotrela  na  nego s  ulybkoj i pokatila
dal'she.
     King dolgo ne  svodil  glaz  s udalyayushchejsya goloj popki. Molodaya krepkaya
sportsmenka bukval'no izluchala uverennost' v tom, chto budet vechno mchat'sya po
zhizni, ne padaya, dazhe ne ostupayas'.
     On vzdohnul. U zhizni est' prekrasnye storony, a est' i urodlivye. Ne po
svoej vole on izbral etot put'. On s udovol'stviem zavershil  by operaciyu, ne
trogaya  etogo  Pirsa.  No  odin  nevernyj  shag  privedet  ego sejchas na kraj
propasti. Esli Zaboj  zapodozrit, chto  on sunul nos v  ego  dela  i  dobilsya
svoego --  zapoluchil chip,  kotoryj  sdelaet  potom predmetom  torga, --  ego
unichtozhat,  kak  vcherashnyuyu  sekretnuyu svodku. Da, flegmatichnogo  Pirsa mozhno
zapugat', prinudit'  k sdelke. No potom  vse  ravno  pridetsya pozabotit'sya o
tom,  chtoby  on  nikomu  nichego ne  vyboltal.  Nepriyatno,  konechno,  no  chto
podelaesh'?  Zadacha  teper'  sil'no uslozhnilas'.  Risk  tozhe  vozros.  On uzhe
poteryal  slishkom  mnogoe. Spakler navernyaka mertv,  shpionka-ausvel'ter  i ee
soobshchnik sbezhali  i,  konechno zhe, davno rasporyadilis' ego  telom. Po krajnej
mere  on by  na meste shpionki postupil imenno  tak. Ee prislali syuda,  chtoby
vernut' Spaklera  na Z-2, a  v sluchae provala  likvidirovat'.  Posle  gibeli
Spaklera i ischeznoveniya ego tela  informaciya,  kotoroj  raspolagal King,  ne
stala menee  cennoj,  no pot  tovarnyj  vid  poteryala  --  iz-za  otsutstviya
konkretnyh dokazatel'stv. Znachit, emu pridetsya zaarkanit'  shpionku i  Silka.
Oba podtverdyat rasskaz Kinga, i togda on bukval'no iz nichego poluchit horoshie
baryshi.  Da,  on  najdet ih,  i  ne tol'ko radi deneg,  no  i chtoby  vkusit'
sladost' pobedy.  Oni pobili ego v neskol'kih raundah podryad, ne  potomu chto
oni  umnee --  net, po  vole  slepogo  sluchaya, i vse-taki on chuvstvoval sebya
gluboko uyazvlennym. Oni za eto zaplatyat.
     Nizen'kij lysovatyj tolstyak vyshel iz  zdaniya i napravilsya  k avtobusnoj
ostanovke na uglu. Pirs.
     Ulybayas', King vylez iz mashiny.
     * * *
     -- Navernoe, ty za eto vremya mnogoe peredumal, -- skazala Ziya.
     Samolet snova stal nabirat' vysotu. Vechernie grozy, bushevavshie k severu
ot  nih, davali dostatochno  sveta,  chtoby Silk mog rassmotret'  prostupayushchie
vperedi zubchatye ochertaniya gor.
     -- Da, naprimer, ya podumyval -- ne sbrosit' li tebya  v okean  vmeste so
Spaklerom.
     -- Nu i pochemu ty etogo ne sdelal? On pozhal plechami.
     -- Posvyati menya v svoi mysli, -- poprosila Ziya.
     -- Posvyashchat'  pridetsya dolgo -- slishkom mnogo vsego nakopilos'. K chertu
vse eto. Prosto mne nadoeli  tvoi igry. Ty -- vrushka. YA eto znayu, potomu chto
sam umeyu vrat'. Ne pora li tebe vylozhit' vse nachistotu?
     -- No teper' ty menya reshil derzhat' v nevedenii. CHtoby ne vyglyadet' v ee
glazah polnym durakom,
     Silk skazal:
     -- Horosho. Vot moi soobrazheniya: mne kazhetsya, chto Spakleru ne polagalos'
nahodit'sya zdes', na Zemle. On kakim-to obrazom vyrvalsya so svoej planety --
tvoej planety, Z-2  -- i priletel syuda. A  potom, poskol'ku znal, chto za nim
gonyatsya, pri pervoj zhe vozmozhnosti sbezhal iz karantina.
     Silk zamolchal i posmotrel na nee. V etot moment vspyshka molnii osvetila
ee lico, absolyutno besstrastnoe.
     -- Nu-nu, prodolzhaj.
     -- Imenno tebya prislali, chtoby vernut' Spaklera  obratno. Ty  rabotaesh'
ne na Zemnuyu Sluzhbu Bezopasnosti, a na analogichnuyu organizaciyu, sushchestvuyushchuyu
na Z-2.
     Ona kivnula:
     -- Da, ty okazalsya umnee, chem ya predpolagala. CHto eshche?
     U  Silka  zasosalo  pod  lozhechkoj.  Podumat'  tol'ko,   pered  nim   --
inoplanetnyj agent.
     -- Mak obnaruzhila v organizme Spaklera otkloneniya ot normy. Ne zaraznuyu
bolezn' --  Mak  svoe  delo  znala horosho, -- a  kakie-to skrytye  svojstva,
nastol'ko vazhnye, chto ona pogibla iz-za etogo.
     Silk perevel dyhanie.
     -- A teper' ya hochu vyyasnit' -- imela li ty otnoshenie k ee smerti?
     Ziya pokachala golovoj:
     --  Net.  Dumayu,  chto i  Spakler  ne byl  v etom  zameshan.  A  vot  tot
verzila...  YA ne znayu, kto  on, no agenty Zemnoj  Sluzhby Bezopasnosti obychno
vedut sebya po-drugomu. Eshche odno neizvestnoe v etom  uravnenii. On  otkuda-to
znal, chto soboj predstavlyaet Spakler. Esli ot Mak, togda on  ee, vozmozhno, i
ubil. Po krajnej mere nashi lyudi k etomu ne prichastny.
     Silk  snova  vzdohnul.  On vdrug  osoznal,  chto ruki ego  neproizvol'no
szhalis'  v kulaki. I  postaralsya uspokoit'sya.  Slava Bogu, ego podozreniya ne
opravdalis'.
     --  Dolzhno  byt',  zdes'  kroetsya  chto-to,  svyazannoe s  genetikoj,  --
prodolzhil on. -- Nechto nezakonnoe, soglasno Geneticheskoj Konvencii.
     On  vspomnil  razgovor,  kotoryj  oni  veli,  poka  leteli  s Gavajskih
ostrovov na materik, pered tem, kak vmeste otpravit'sya v tualet. Kak ona tam
nazyvala Zemlyu? Skuchnoj utopiej?
     -- V eto s trudom veritsya, no  mne kazhetsya,  Spakler  yavlyal soboj nekuyu
bolee sovershennuyu modifikaciyu  bazovoj modeli, -- zakonchil on i posmotrel na
nee ispytuyushche.
     Eshche odna molniya. Oni  priblizhalis'  k epicentru nepogody. Raskaty groma
zazvuchali sekundy cherez dve posle vspyshki. Dozhd' uzhe hlestal po steklu.
     -- Pozhaluj, nam luchshe  obletet'  eto mesto  storonoj, -- skazala  Ziya i
zashchelkala pereklyuchatelyami. Kogda  ona  zakonchila,  samolet  nachal  vypolnyat'
virazh, otklonyayas' ot grozovogo fronta.
     Ziya vyderzhala ego vzglyad.
     -- Pojmi, ya ne dolzhna etogo delat'.  Ne dolzhna  soobshchat' komu-to bol'she
polozhennogo.
     -- Ponimayu, -- skazal Silk. -- U menya  ved' tozhe rabota sekretnaya. No ya
pochti obo vsem dogadalsya sam, ved' tak? My sidim po ushi v der'me, i ya vpolne
zasluzhil togo, chtoby znat' pravdu.
     -- Da,  pozhaluj. Ty ved'  mog sbrosit'  menya  vmeste so  Spaklerom,  --
soglasilas' ona. I zamolchala na neskol'ko minut.
     Silk zhdal.
     -- Da, vo mnogom  ty prav. YA dejstvitel'no rabotayu na Novuyu Zemlyu. Menya
poslali  syuda,  chtoby vernut'  Spaklera.  On byl  uchenym  srednego  kalibra,
rabotal   v  laboratorii  Issledovatel'skogo   Centra   Bedlenda,  zanimalsya
usovershenstvovaniem genomov. Do teh por poka opyty ne prinosili  rezul'tatov
i  laboratoriej  nikto  ne  interesovalsya,  Spakleru  shodili   s   ruk  ego
izvrashchencheskie  zabavy.  No  potom  nauchnyj  proekt  uvenchalsya  uspehom,   i
laboratoriya  srazu okazalas' v centre vnimaniya.  U nas  na  Novoj Zemle tozhe
est'  politiki. A  Spakler  so svoimi  sobakami  portil vsyu  kartinu. K tomu
vremeni  on  uzhe  zavel   devyat'  zhivotnyh   --  celyj  garem.  Deyatel'nost'
laboratorii osveshchalas' stol' podrobno, chto on uzhe ne mog  ostavat'sya v teni.
I potomu reshil sbezhat' -- chem dal'she, tem luchshe.
     Ona snova zamyalas', no Silk neterpelivo kivnul.
     --  Nashe rukovodstvo eshche  ne  gotovo  soobshchit'  vneshnemu  miru  o nashih
dostizheniyah. Ne mogu  ob®yasnit'  tebe v tochnosti, chto eto za shtuka i kak ona
dejstvuet, potomu chto  ne znayu himicheskih  formul. No pokopavshis'  v nauchnoj
literature,  ya  vyudila  ottuda  koe-kakie  terminy:   telomy,   senstatiny,
retrovirusnye  nejrohromatiki, anemonovaya distillyaciya, degidroepiandrosteron
i  prochie slovechki,  o kotorye yazyk slomaesh'. Proiznosit' ya ih nauchilas', no
ponyatiya ne imeyu, chto oni oznachayut. Glavnoe, chto vse eto rabotaet.
     -- CHto imenno rabotaet, Ziya? CHto? Ona posmotrela na nego v upor:
     -- Geneticheskaya  infekciya. Stoit tebe poluchit'  etu infekciyu -- i  vse:
esli  tebya  ne  pereedet  poezd   ili   ty  ne  razob'esh'  golovu  o   bide,
poskol'znuvshis' na mokrom  polu v tualete, to  ty ne  umresh'.  Ty perestaesh'
staret', Silk. Oni nazvali eto Gormonom Vechnosti.
     Silk ostolbenel.  Mat' chestnaya! Tak vot  pochemu  za nimi gonitsya  takaya
svora! Gospodi! Esli vse eto pravda, to takoj  shtuke ceny net!  Sredstvo  ot
stareniya. Preparat,  obespechivayushchij vechnuyu zhizn'. Da  eto prosto  volshebstvo
kakoe-to!
     "Nu i kak, po-tvoemu, zemnye  vlasti postupyat s tem, kto znaet  ob etoj
shtuke, kogda oni eshche do nee ne dobralis'? Nu a dazhe esli oni i doberutsya, to
chto eto izmenit?"
     -- Mat' chestnaya... -- Silk pokachal golovoj, -- da nam teper' kryshka!

     Glava tridcat' vtoraya
     Pirs  --  flegmatichnyj  rabotyaga,  postnyj,  kak  nedosolennyj  risovyj
puding, polez  pod divan za  pistoletom. Ryvkom pripodnyav divan levoj rukoj,
on vyhvatil oruzhie, dvigayas' plavno  i  v to zhe vremya  dostatochno bystro  --
takaya snorovka priobretaetsya chastymi uprazhneniyami.
     King ne to chtoby ispugalsya -- skoree izumilsya. No ne  nastol'ko,  chtoby
otkazal  vyrabotannyj  refleks.  On  dvazhdy  vystrelil  v  Pirsa  iz  svoego
malen'kogo  pistoleta.  Kak  i  prezhde,  zaryad byl  ne smertel'nyj, no ochen'
effektivnyj.
     Pirs povalilsya na  divan,  chut'-chut' ne nazhav na spuskovoj  kryuchok.  No
"chut'-chut'" v takih sluchayah ne schitaetsya.
     King kakoe-to vremya rassmatrival lezhavshego bez chuvstv  cheloveka, oshchushchaya
intensivnyj vybros adrenalina v krov'.
     Pirs s pistoletom. Prosto neveroyatno.
     Esli by  v  poslednie neskol'ko  nedel' King  ne perezhil  stol'  burnye
sobytiya, vozmozhno, eto on by rasplastalsya na polu, a ne Pirs,  tak udivivshij
ego. No  sejchas ego reakciya obostrilas' do predela. I hotya  v soznanii Kinga
dazhe ne  promel'knulo  mysli  o  tom,  chto  Pirs  stanet soprotivlyat'sya,  no
podsoznanie rabotalo, kak  u  voina,  zastavlyaya ego  derzhat'  mech  nagotove.
Interesno.
     King  sdelal  tri  shaga po  dorogomu persidskomu  kovru  i opustilsya na
kortochki. Vynul malen'kij  pistolet iz ruki lezhashchego bez soznaniya cheloveka i
osmotrel ego. Antikvarnaya veshchica, v horoshem sostoyanii -- iz voronenoj stali,
s nakladnymi zheltovato-korichnevymi plastinami na rukoyatke -- to li iz kosti,
to  li iz olen'ego roga. Na stvole, s  pravoj storony, vygravirovana loshad',
vstavshaya na dyby, i sistema oruzhiya: "avtomaticheskij kol't 25-go kalibra".
     Povernuv  pistolet, King nashel predohranitel' i  knopku s levoj storony
rukoyatki. Nazhal na knopku,  i  iz ruchki vyskochil magazin.  On dostal  ottuda
patrony i  osmotrel. Nomer  shestoj -- s zheltymi latunnymi gil'zami, pulyami s
krasnovatoj  mednoj   obolochkoj,  iz  kotoroj   vystupaet   kroshechnaya  sinyaya
polusfera. Kak istorik on znal, konechno, ob ognestrel'nom oruzhii, no ni razu
ne imel vozmozhnosti izuchit' ego tak podrobno -- ved' ono strozhajshe zapreshcheno
zakonom. Da,  eta  shtuka ne byla tipichnym orudiem  ubijstva teh vremen.  Ona
sdelana tak,  chto pomeshchaetsya v  damskoj sumochke ili v karmane -- sredstvo na
samyj krajnij sluchaj.  Ubojnaya sila  u nego  nevelika, hotya,  sudya  po sinim
nakonechnikam,   puli   eti  usovershenstvovannogo   obrazca.   Pricel   ochen'
primitivnyj,  navernoe, s nebol'shogo rasstoyaniya metkaya strel'ba vozmozhna, no
tol'ko esli oruzhie nahoditsya v opytnyh rukah.
     King  snova zaryadil magazin,  so  shchelchkom zadvinul ego na mesto i otvel
nazad  zatvor,  doslav patron v patronnik. Pirs  v  lyubom sluchae ne uspel by
etogo sdelat' -- emu sledovalo by postoyanno derzhat' oruzhie na vzvode. No on,
navernoe, boyalsya, chto  pistolet neproizvol'no vystrelit -- eto privelo by  k
bol'shim nepriyatnostyam,  raneniyu,  a  to  i  k  smertel'nomu  ishodu.  Termin
"avtomaticheskij"  v dannom  sluchae  upotreblyalsya  ne sovsem  pravil'no.  Kak
pravilo, im oboznachaetsya oruzhie, kotoroe strelyaet  bez ostanovki, poka nazhat
spuskovoj  kryuchok. A zdes' lish' ocherednoj  patron dosylaetsya v stvol za schet
predydushchego vystrela, i tak poka ne opusteet magazin.
     On vstal, pricelilsya Pirsu v visok i spustil kurok.
     V  zakrytom pomeshchenii vystrel  progremel tak,  chto u  nego  zazvenelo v
ushah. Serovatoe dymnoe oblachko vyletelo iz stvola, v  vozduhe zapahlo chem-to
kislovato-edkim.  Pistoletik  dernulsya   u   nego  v  ruke,  slovno  pytayas'
osvobodit'sya, strelyanaya gil'za upala sprava ot nego. Do chego interesno.
     Krov'  sochilas' iz  probitoj  golovy  Pirsa.  King  snova  opustilsya na
kortochki,  chtoby proverit' ego  pul's, a sekundoj  pozzhe chastoe, preryvistoe
serdcebienie vnezapno prekratilos'.
     M-da...
     King  perevel  boek  v verhnyuyu poziciyu,  ostaviv  pistolet na vzvode, i
sunul oruzhie v karman.
     Pust' ostaetsya pod rukoj -- malo li chto mozhet sluchit'sya.
     * * *
     Samolet  letel skvoz'  nochnuyu mglu, na  vysote,  kotoraya  pozvolila  by
zametit' nablyudatelya,  pritaivshegosya  v  lesu.  Silk  sidel  ryadom  s  Ziej,
ustavivshis' v podstupayushchuyu so vseh storon chernotu.
     Ziyu oburevali protivorechivye chuvstva.  |tomu vzboltannomu koktejlyu nado
by  dat'  otstoyat'sya --  togda  ona smogla  by  razdelit' ego  na  otdel'nye
komponenty.  No  v  nastoyashchij moment ej  prihodilos' imet'  delo s  gremuchej
smes'yu iz volneniya,  pohoti, zlosti i... eshche chego-to, chemu ona dazhe ne mogla
dat' tochnogo opredeleniya.  Problema so Spaklerom reshena, no teper'  voznikla
problema s  Silkom -- chto s nim delat' dal'she? Ej nuzhno  vybirat'sya iz etogo
mira, i  ne meshkaya: vse zashlo slishkom  daleko. No ostavlyat' ego zdes', posle
togo kak on vse uznal, nel'zya.
     Vryad li  ona smozhet vzyat' ego s soboj. Dopustim,  ona  razygraet  pered
svoim rukovodstvom spektakl' i dob'etsya, chtoby Silka ne  brosili  v tyuremnuyu
kameru i  ne sterli emu pamyat'. No  takim  obrazom ona riskuet zagubit' svoyu
kar'eru. Ob®yasnenie tipa "on sam za mnoj uvyazalsya" sgoditsya dlya  pyatiletnego
rebenka, no dlya agenta  sekretnoj sluzhby ono zvuchit smehotvorno -- ej prosto
perestanut doveryat'.
     Ziya Relanzh? Da, ona otlichno spravlyalas' s  operativnoj rabotoj, a potom
vzyala da i pritashchila sebe s zadaniya kakogo-to parnya.  A teper' ona, kazhetsya,
tasuet papki s delami na stancii Omega, v pustyne Lejbea, da?
     Vprochem, ej mogut podyskat' mestechko i pohuzhe.
     CHert poberi.
     "No togda chto ej ostaetsya?"
     Ona ukradkoj vzglyanula na Silka, pogruzhennogo v svoi mysli.
     S  soboj  ego  vzyat'  nel'zya.  Ostavit' zdes' --  tak te,  kto za  nimi
gonyatsya, zaprosto ego osvezhuyut. Vyhodit, vybora net?
     "Kakie tut mogut byt' eshche voprosy?"
     Ziya pokachala golovoj, vozrazhaya svoemu vnutrennemu golosu.
     YA dejstvitel'no ne hochu etogo delat'.
     "Nu da, eshche by. Ved' on -- otlichnyj lyubovnik. I  sumel otvorit'  dver',
prezhde vsegda  zakrytuyu, da? A chto,  doma tebe malo parnej, s kotorymi mozhno
porazvlech'sya? Da eshche takih, s kotorymi etot razmaznya  i ryadom ne  stoyal. A v
temnote oni ved' vse na odno lico, verno?"
     -- Net, ya bol'she tak ne schitayu.
     -- CHto?
     Ziya  rasteryanno zamorgala. Okazyvaetsya, poslednyuyu  frazu ona proiznesla
vsluh. Gospodi, u nee i vpryam' krysha poehala.
     -- Da net, nichego.
     -- Dolgo nam eshche letet'? Ona vzglyanula na pribory.
     -- CHut' bol'she chasa -- sem'desyat minut.
     -- A znaesh', -- skazal on, -- mne ved' sleduet tebya nenavidet'.
     Pri etih slovah ee  chrevo slovno  napolnilos'  chem-to  zhivym,  rvushchimsya
naruzhu, i vse telo skovalo holodom.
     --  ...no  bud' ya  proklyat, esli mne  ne hochetsya sorvat' s tebya vse, do
poslednej nitki, i trahat' tebya do poteri soznaniya, pryamo sejchas, ne shodya s
etogo mesta.
     Radostnyj poryv, ohvativshij ee,  lish' chastichno byl  zameshen na sekse --
ona  eto znala.  Da, Silk  prav -- dazhe esli on nikogda bol'she ne zahochet ee
videt', ego nel'zya budet vinit' v etom  posle vsego, chto  ona s nim sdelala.
No pravda zaklyuchalas' eshche i  v  tom, chto  ona hotela  vyzvat' v nem zhelanie,
strast' i dazhe...
     "Ne smej etogo proiznosit', ne smej dalee dumat'!"
     ...i dazhe lyubov' k sebe...
     "CHto ty voobshche znaesh' o lyubvi, chert by tebya pobral!"
     -- Navernoe,  vse  delo v gormonah, -- skazal on. -- A inache chto zhe eto
takoe? Esli tol'ko...
     -- Esli tol'ko chto, Silk?
     --  Ne znayu.  -- On snova pokachal  golovoj. I tut ona vnezapno obo vsem
dogadalas'.
     On chuvstvuet to zhe samoe. |to ne prosto seks. |to nechto bol'shee.
     O  Gospodi!  Kakoj uzhas. CHto, esli eto chudo  dejstvitel'no sovershilos'?
Gde-to  ona  chitala: mnogo  trop  podnimaetsya v goru. CHto, esli  odna iz nih
nachinaetsya seksom  i,  petlyaya,  vyvodit  kuda-to  eshche?  Bez  vsyakoj  vidimoj
prichiny.
     "CHert voz'mi.  |to nechestno. |togo prosto ne mozhet byt'.  Ty ne  dolzhna
provalit'sya v lyubovnuyu bezdnu s takim, kak on. I ty dolzhna ego ubit'".
     --  U nas eshche ostalsya chas, -- skazala  ona.  --  Komp'yuter prekrasno so
vsem spravlyaetsya.
     I oni potyanulis' drug k drugu.
     * * *
     King   uspel   na  orbital'nyj   lajner,   sleduyushchij  v  N'yu-Amsterdam,
brazil'skij gorod  na  poberezh'e Atlantiki. Tam on  mog peresest' na mestnyj
samolet i dobrat'sya  na nem do Manausa, krupnogo  goroda v  doline Amazonki.
Hotya  shpionskie  sluzhby  ne mogli znat' navernyaka,  gde  Silk zavershit  svoj
polet, no ostrie ugla,  ocherchennogo ego  radiosignalom,  ukazyvalo  imenno v
etom  napravlenii.  V predelah  opredelennogo  radiusa im  pridetsya posadit'
samolet  dlya dozapravki -- King  znal  emkost' ego bakov. Te  kody, kotorymi
Pirs  pomimo  sobstvennoj  voli   snabdil  ego,  budut  dejstvitel'ny  vsego
neskol'ko dnej, a potom Zaboj zamenit vsyu shifroval'nuyu programmu. Kak tol'ko
oni  najdut  telo Pirsa, vsya prezhnyaya deyatel'nost'  mertveca budet  tshchatel'no
rassledovana   --  nasil'stvennaya   smert'  agenta  vsegda   vyzyvaet  vzryv
aktivnosti po obespecheniyu bezopasnosti.
     No do etogo on najdet Silka ili po krajnej mere ustanovit ego primernoe
mestonahozhdenie.  Braziliya  --  bol'shaya  strana,  no  ee  vnutrennie  rajony
po-prezhnemu malo zaseleny po sravneniyu s Los-Andzhelesom.  Tak ili inache,  no
on ih vysledit.
     Poka korabl' zapolnyalsya  passazhirami, King sidel, otkinuvshis' na spinku
kresla,  ustavivshis'  v  pustotu. Na protyazhenii vsej  operacii im rukovodili
libo tyaga k bogatstvu, libo gnev, smeshannyj s dosadoj.  A mezhdu tem razgadka
etogo rebusa sulila nechto gorazdo bolee cennoe, chem den'gi, bolee  zhelannoe,
chem mest', kotoruyu on uchinit nad shpionkoj i Silkom.
     Vechnuyu zhizn'.
     On  s  samogo  nachala   reshil,  chto,  zaklyuchaya  sdelku  s  pokupatelyami
geneticheskogo sokrovishcha, vytrebuet dlya  sebya imenno takoj nagrady. Pri bolee
tshchatel'nom  izuchenii  on ponyal: esli  bessmertie  srazu stanet dostupnym dlya
shirokih  sloev  zemnogo  obshchestva,  eto  vyzovet  massu problem.  Social'nye
kataklizmy  priobretut  poistine  kosmicheskij  razmah.  Postradaet  institut
braka. Detorozhdenie postavyat v zhestochajshie ramki i obyazatel'no primut zakony
protiv  vseh vidov nasiliya  -- kakoj  prok v bessmertii, esli  tebya v  lyubuyu
minutu mozhet pereehat' gruzovik? Ili  zasypat'  oblomkami ruhnuvshego zdaniya?
Prezhdevremennaya  konchina  cheloveka,   kotoryj,  berezhno  otnosyas'  k  svoemu
zdorov'yu, mog by dotyanut' do sed'mogo desyatka, -- uzhe tragediya. A kak uzhasno
budet, esli na  tridcatom ili na dvuhsotom godu zhizni  oborvetsya zhizn' togo,
kto mog by dozhit' do tysyachi let. Vot eto dejstvitel'no tragediya.
     V  mirah granicy;  gde  naselenie  poka  ischislyaetsya millionami,  takoe
dolgoletie ne  sozdast osobyh problem -- pervoe  vremya,  a vozmozhno,  dazhe v
techenie  dlitel'nogo perioda. Konechno, postepenno i tam  poyavyatsya trudnosti,
no lyudyam  ne svojstvenno  bespokoit'sya  ob  otdelennom  budushchem,  o tom, chto
sluchitsya cherez odno ili pyat' stoletij.
     V  etot  moment  ozhili  dvigateli.  King  uselsya  poglubzhe  v  kreslo i
ubedilsya,  chto  nadezhno  pristegnut  k  kreslu.  Interesno,  budut  li  lyudi
pol'zovat'sya  takimi  korablyami,   stav  prakticheski  bessmertnymi?  Kto-to,
konechno,  budet,  no  mnogie ot  etogo  otkazhutsya.  Esli verit'  statistike,
veroyatnost' gibeli v  shattle, v spuskovoj kamere  ili v  reaktivnom samolete
nichtozhno  mala.  No  kto  stanet  riskovat',  kogda na  odnoj chashe vesov  --
vechnost', a na drugoj -- vnezapnaya smert'. Esli tvoya zhizn'  bespredel'na ili
v krajnem  sluchae ugasnet vmeste s solncem, cherez milliony let,  ne budet li
bezopasnee  vospol'zovat'sya   drugimi   sredstvami  peredvizheniya?  Naprimer,
bronirovannym  limuzinom?  Ili  nepotoplyaemym  korablem? Da, konechno,  takoe
puteshestvie zajmet gorazdo bol'she vremeni. No vremya-to kak raz prevratitsya v
deshevyj tovar. A zhizn' stanet slishkom cennoj, chtoby eyu riskovat'.
     King  vdrug   podumal  ob  oruzhii,  kotoroe  otpravil  k  mestu  svoego
naznacheniya v zapayannoj trubke. Derzhat' u sebya podobnye veshchi, prednaznachennye
lish'  dlya  odnogo --  ubivat', --  davno uzhe  schitaetsya  prestupleniem. No v
budushchem, kogda  zhizn' chelovecheskaya udlinitsya bog znaet  do  kakih  predelov,
stoletnee ili  dvuhsotletnee tyuremnoe  zaklyuchenie za  noshenie oruzhiya  stanet
normoj. A primenenie oruzhiya voobshche budet povergat' vseh v uzhas.
     Net, on ne  dumal, chto vlasti podpustyat vseh zhelayushchih k etoj panacee, o
kotoroj im stanet izvestno blagodarya Spakleru. Net, oni navernyaka popytayutsya
kak-to  regulirovat'  etot  process,  vozmozhno,  dazhe  zasekretyat  preparat,
ostaviv  ego dlya  uzkogo  kruga  izbrannyh.  No podobnye veshchi  nel'zya  vechno
hranit' v tajne. Kakoj-nibud'  predpriimchivyj  himik ili genetik obyazatel'no
stolknetsya  v svoej  praktike  s  chelovekom, obladayushchim novymi,  uluchshennymi
hromosomami,  i,  ne  teryaya vremeni, vossozdast ih.  Vozmozhno, na  eto ujdut
gody, vozmozhno  --  desyatiletiya,  no,  kogda  eto  sluchitsya,  obshchestvennost'
vozopit tak, chto ee uslyshat vo vsej galaktike.
     Korabl' pokatil po vzletnoj polose, stal medlenno podnimat'sya v vozduh.
King zakryl glaza.
     "Tol'ko ne naporti mne na etot raz, -- molil on nekoego boga  na vsyakij
sluchaj. -- Daj  mne  dozhit' do etogo  vremeni,  daj  poluchit' vse,  chto  mne
prichitaetsya. Pozvol' mne eto -- i ya s radost'yu vozdvignu tebe hram. A peredo
mnoj  otkroetsya zhizn'  stol' dolgaya, chto menya samogo vporu budet pochitat' za
poluboga".

     Glava tridcat' tret'ya
     V rasseivayushchejsya nochnoj mgle  samolet sdelal medlennyj, plavnyj  virazh,
nakrenivshis' na bort, edva ne zadev za verhushki derev'ev.
     -- Skoro opyat' posadka, -- skazala Ziya.
     Silk molcha kivnul. A chto budet  dal'she? Ziya ne hotela ob etom govorit',
da  i  sam  on, eshche minutu nazad  ohvachennyj poryvom strasti, tozhe ne hotel.
Seks  udoben eshche i tem,  chto, kogda vse idet horosho, dumat' ne nado. No rano
ili pozdno im vse ravno pridetsya prodolzhit' razgovor.
     -- Sudya po karte, tam gorod, -- skazala  ona. -- No nam nuzhno to mesto,
chto  nahoditsya v pyatidesyati kilometrah otsyuda. My budem  v bezopasnosti, kak
tol'ko doberemsya do sekretnoj bazy.
     -- Neuzheli?
     Ona razvernula kreslo tak, chtoby videt' ego.  V eto  vremya  vdrug ozhila
raciya.
     -- Vnimanie, P-169, -- proiznes golos po-anglijski, s sil'nym akcentom,
no vpolne  razborchivo, -- v otvet na vash  komp'yuternyj  zapros dispetcherskaya
sluzhba aerodroma Isy soobshchaet:  vashemu samoletu otvedena  posadochnaya  polosa
nomer dva.
     --  Nu  vot  my  i  prileteli, --  skazala Ziya  Silku.  Potom  shchelknula
pereklyuchatelem  na pribornom  shchite. --  Govorit  P-169.  Vas ponyali. Idem na
snizhenie.
     -- CHerez tri minuty budete na aerodrome, -- skazal  dispetcher. -- Dobro
pozhalovat' v Isu.
     Kogda samolet vypolnil ocherednoj virazh, Silk sprosil:
     -- Gde ty nauchilas' letat'? V shpionskoj shkole?
     -- Net.  Moj  dyadya letal na kukuruznike nad  dzhunglyami  Z-2.  Dostavlyal
vsyakuyu vsyachinu lyudyam, kotorye pryatalis'  ot civilizacii, no pri etom  hoteli
zhit' s  komfortom.  On  i  nauchil menya vodit'  samolet,  kogda  ya  eshche  byla
devchonkoj.
     Ona rasskazyvala vse  eto  s vidimym bezrazlichiem, no Silk ulovil  v ee
golose kakie-to strannye notki.
     -- Ty chego-to ne dogovarivaesh'.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Pohozhe, dlya tebya eto ne ochen' radostnye vospominaniya.
     Ziya udivlenno posmotrela na nego:
     -- S chego ty vzyal?
     On pozhal plechami:
     -- A chto, razve ya ne prav?
     Ona umolkla na neskol'ko minut, pokachala golovoj.
     -- Da net, prav. Moj dyadya byl pilotom dzhunglej vo vseh smyslah. On uchil
menya ne zadarom.
     Silk ne stal ee dal'she  rassprashivat'. Da, detstvo u nee bylo ne sahar.
A byvaet li voobshche schastlivoe detstvo?
     * * *
     Po puti v  N'yu-Amsterdam King  eshche  dva raza reshilsya ispol'zovat' kody,
dobytye u Pirsa. Odin raz -- kogda suborbital'nyj korabl' poshel na snizhenie,
drugoj raz  --  kogda  on  uzhe  prizemlyalsya.  V  oboih  sluchayah  portativnyj
komp'yuter  sumel  probit'sya  skvoz'  elektronnye pomehi  i  otyskat'  signal
radiomayaka.  Ob®ekt po-prezhnemu nahodilsya  v Brazilii, no uzhe  ne dvigalsya v
napravlenii Manausa. Soglasno  komp'yuternoj karte, signal  teper' ishodil iz
mestnosti pod nazvaniem Isa, raspolozhennoj v glubine brazil'skoj territorii.
     M-da...
     Poka  korabl' s grohotom opuskalsya na mestnyj kosmodrom, King obdumyval
svoi dal'nejshie dejstviya. Pervonachal'no on  sobiralsya  otpravit'sya  v Manaus
mestnym rejsom, no teper' zabespokoilsya, chto shpionka i Silk osushchestvyat  svoi
namereniya prezhde, chem on uspeet vojti s nimi v kontakt.
     Okazavshis'  v  kosmicheskom  portu,  King  pervym  delom  peregovoril  s
transportnym  agentom. Da,  nepodaleku  otsyuda nahoditsya otdelenie charternoj
sluzhby, gde on smozhet vzyat' naprokat samolet. Nuzhno projti po koridoru D von
tuda.
     -- Si, pilota tozhe mozhno nanyat'. Vse, chto pozhelaete, sen'or...
     Poskol'ku King  dolgie  gody  ne vodil  samolet  i ego znaniya neskol'ko
ustareli,  on  reshil, chto luchshe  usadit' za shturval  kogo-to drugogo. Na eto
puteshestvie ujdet  ujma vremeni  i  deneg, no on rasschityval  vozmestit' vse
poteri v millionnokratnom razmere. I eto kak minimum.
     * * *
     Vozduh  snaruzhi byl  teplyj  i vlazhnyj, no  i  on kazalsya blagom  posle
steril'noj atmosfery zamknutogo cikla. Uzhe  zabrezzhil rassvet.  Ziya  i  Silk
stoyali na betonirovannoj ploshchadke vozle  svoego samoleta. Kak Silk dogadalsya
o  ee  perezhivaniyah,  svyazannyh  s  dyadej? Esli  on nauchilsya  videt'  skvoz'
blagopristojnyj  fasad,  za  kotorym  ona skryvala  svoe  podlinnoe proshloe,
znachit, ona dejstvitel'no uzhe ni na chto ne godna.
     -- Okazyvaetsya, zdes' ne tak uzh zharko, -- skazal Silk.
     -- CHto?
     --  My ved' ne tak daleko ot ekvatora, -- poyasnil on. -- YA rasschityval,
chto eto  nastoyashchaya parilka, dazhe zimoj.  A  okazyvaetsya,  zdes'  pochti kak v
Gane.
     Ziya pozhala plechami.
     -- CHto teper' budem delat'? -- pointeresovalsya Silk.
     -- Najmem kakoj-nibud' transport i sovershim nebol'shoe puteshestvie.
     Silk kivnul, podavlyaya  zevok.  Potom potyanulsya,  sdelal naklon,  dostav
konchikami pal'cev do stupnej, vypryamilsya.
     -- A tebe ne prihodilo v golovu snyat' kakuyu-nibud' komnatu i vzdremnut'
paru chasikov? Ne znayu, kak ty, a u menya uzhe glaza slipayutsya.
     -- Pospim,  kogda doberemsya do nadezhnogo mesta -- tam, gde nas nikto ne
zastanet vrasploh. Davaj poshevelivajsya.
     Vyshlo  nemnogo  grubee, chem hotela Ziya,  no ona ved' tozhe  derzhalas' iz
poslednih sil.  I potom, ej hotelos'  snova podchinit' Silka  svoej vole.  Ih
roman rascvel pyshnym cvetom, slovno sornyak v  nekogda chisten'kom,  uhozhennom
sadu,  i  teper' ona  prosto ne znala, chto  predprinyat'.  Da,  konechno,  eto
rastenie sornoe, no ne takoe uzh i urodlivoe...
     Ziya podpisala dogovor, pred®yavila fal'shivye udostovereniya -- svoe i to,
chto  ona izgotovila  dlya  Silka,  --  i  vykatila  iz  angara  vidavshij vidy
elektromobil'.  Na etoj kolymage oni i otpravilis' iz kosmicheskogo  porta na
sever, v storonu sekretnoj bazy. No pered etim im predstoyalo  proehat' cherez
centr naselennogo punkta.
     Isa   byla   sonnoj  dereven'koj   s   pyatitysyachnym  naseleniem.  Mezhdu
shestietazhnymi zhilymi kvartalami primostilis' sklady i masterskie. Na okraine
goroda stoyal staleplavil'nyj  zavod, izvergayushchij  vo  vlazhnyj  vozduh  kluby
chernogo dyma, nikakih drugih  promyshlennyh predpriyatij ne  bylo vidno. Pahlo
benzinovoj gar'yu i pyl'coj tropicheskih rastenij.  Po utrennim  ulicam katili
velosipedy s  motorom i motocikly, toropilis' na rabotu redkie peshehody. Ziya
vspomnila  svoe detstvo.  Ono proshlo v takom  zhe vot gorodishke  -- kroshechnom
mirke, gde vse drug druga znayut. Inogda ona pytalas' predstavit' -- chto bylo
by, pojdi ona v zhizni drugoj dorogoj. Nu,  vyshla  by za kogo-to iz  mestnyh,
narozhala  by  emu  detishek, ustroilas' oficiantkoj  v  restorane "Rybolovnyj
kryuchok".  Sovershenno  drugaya  sud'ba.  Kogda-to  ot etoj  mysli  ej  blevat'
hotelos'.
     No  teper'... A  chto tut, sobstvenno, takogo  uzhasnogo? Da, ej nravyatsya
azartnye igry, no vot poyavilsya Silk, sputal ej vse karty, i vnezapno budushchee
stalo vyrisovyvat'sya sovsem v drugom svete. Neuzheli ona dejstvitel'no poshlet
vse eto k chertu i samoustranitsya?
     Nu net, eto uzh slishkom.
     "Togda gotova  li ona likvidirovat' Silka  i vernut'sya  domoj hotya by s
polovinchatym triumfom?"
     Vopros ne iz legkih.
     -- Ostanovi mashinu, -- poprosil Silk.
     -- Gde?
     -- Von tam -- u magazina sportivnyh tovarov.
     Ziya  posmotrela  v tu  storonu,  kuda  on  pokazyval rukoj.  I  uvidela
nebol'shoe zdanie s reshetkami na plastikovyh  oknah, nichem  ne vydelyayushcheesya v
ryadu drugih pohozhih stroenij. Ona avtomaticheski pritormozila.
     -- CHto tebe tam ponadobilos'?
     -- Hochu prikupit' koe-chto.
     -- Poslushaj, nam ehat' men'she chasa.
     -- Mozhet byt',  i tak, no, sudya  po karte, doroga  petlyaet v  dzhunglyah.
Zarosli podstupayut pryamo k obochine. A  esli kto-nibud' vyskochit  ottuda, mne
ostanetsya tol'ko razmahivat' sobstvennym chlenom.
     -- O, Silk, po mne -- tak net oruzhiya strashnee.
     -- Ziya...
     -- Nikto ottuda ne vyskochit...
     -- Da? A kak zhe oni nahodili nas do sih por? Ziya vyrulila k obochine.
     -- Proklyatie, -- skazala  ona, -- ya zabyla ustroit' proverku na zhuchkov.
Sovsem golovu poteryala. |to vse ty vinovat, Silk, so svoim seksom.
     CHelovek  za prilavkom  --  to  li  hozyain, to li  prikazchik,  zevnul  i
skorogovorkoj vypalil neskol'ko slov na  portugal'skom. |to byl  korotyshka s
grustnymi glazami, gustymi chernymi volosami,  zachesannymi  nazad, i  vislymi
usami,  zakryvavshimi  pochti  ves'  rot.  On  napomnil  Silku morzha,  odnazhdy
vidennogo v zooparke.
     -- Vy govorite po-anglijski? -- sprosil Silk. Morzh pokachal golovoj.
     -- No, no englez. |span'ol? Nihongo?
     Silk  ulybnulsya. YAponskij  on  znal eshche huzhe ispanskogo.  On  porylsya v
pamyati. Kak eto u nih nazyvaetsya...
     -- A... tengo... u, t'ene, arbalesta? Ballista? -- CHert, kak eto tam...
-- Kruzarko?
     Kazhetsya, do morzha chto-to stalo dohodit'. On uhmyl'nulsya i kivnul.
     -- Si, si. -- Tut on snova razrazilsya tiradoj, na etot raz po-ispanski,
no Silk  vse  ravno  nichego  ne  ponyal.  Kak  po-ispanski budet pomedlennee?
"Retardo"?  "Retarda"? Gospodi,  mozhno sebe  predstavit',  kak  on koverkaet
yazyk.  Eshche   by:  angloyazychnyj  zhitel'  Gavajev   pytaetsya   ob®yasnit'sya   s
portugalogovoryashchim brazil'cem pri pomoshchi shkol'nogo kursa ispanskogo.
     Vprochem, eto ne tak vazhno. Glavnoe, chto  posle ego slov prodavec otkryl
shkaf i pokazal emu tri arbaleta.
     Silk osmotrel arbalety, prikreplennye iznutri k dvercam. Odin iz nih --
trenirovochnyj,  s  siloj  natyazheniya  kilogrammov  v  dvenadcat',  s  deshevym
prikladom iz steklovolokna, otlakirovannogo pod  derevo. Barahlo.  Vtoroj --
dlya strel'by  na tochnost' po nepodvizhnym mishenyam, chut'  luchshe izgotovlennyj,
no tozhe s nebol'shoj siloj natyazheniya. Tretij -- ohotnich'e  oruzhie. Ran'she emu
dovodilos' videt'  takie  arbalety,  no  postrelyat'  ne udavalos'. |tot  byl
tyazhelee  pervyh dvuh,  s siloj natyazheniya primerno pyat'desyat  kilogrammov,  s
rychagom dlya vzvedeniya tetivy i primitivnym pricelom v vide prorezi s mushkoj,
bez vsyakoj elektroniki. Ob etom ne govorili vsluh, no vse znali: v otdel'nyh
rajonah mira do sih  por sushchestvuyut ohotnich'i zapovedniki, gde ochen' bogatye
lyudi  mogut  pobrodit' s  lukom  ili arbaletom, a to i s ruzh'em, postrelivaya
zhivotnyh,  ucelevshih  posle  epidemii.  Olenya, impalu,  nekotorye vidy dikih
kozlov  i kabanov. Navernoe, zdes', v dzhunglyah Amazonki, tozhe est'  podobnye
zapovedniki. Silk kivnul i ulybnulsya.
     -- Vot etot, -- pokazal on. -- Alla.
     Torgovec vytashchil arbalet iz shkafa i polozhil na prilavok. Silk  vzyal ego
v ruki, prilozhil k plechu, posmotrel v pricel. Potom  kivnul  i snova polozhil
na prilavok.
     -- A strely? M-m-m... Flechas?
     Snova bystro  broshennaya fraza na ispanskom, iz kotoroj Silk ne ponyal ni
slova. Tem  ne  menee Morzh nyrnul pod  prilavok i  poyavilsya  ottuda s  tremya
strelami.   Odna  --  uchebnaya,  s  zatuplennym   koncom.  Vtoraya  --  prosto
alyuminievyj prut  bez nakonechnika --  dlya  strel'by  po mishenyami.  Tret'ya --
ohotnich'ya   strela  iz  pressovannogo   steklovolokna,   kotoruyu   uvenchival
del'tovidnyj stal'noj nakonechnik s zaostrennymi  krayami. Ona sil'no pohodila
na eksponaty ego kollekcii.
     Silk dotronulsya pal'cem do ohotnich'ej strely.
     -- Dajte mne desyat' shtuk. Diez fleshaz,  por  favor. -- Tak, chto emu eshche
mozhet ponadobit'sya? -- T'ene chukillos?
     Torgovec  kivnul,  ulybnulsya  eshche shire  i pokazal na  steklyannyj shkaf s
nozhami, razlozhennymi  v ryad. Silk  uselsya na kortochki vozle  shkafa i  vybral
finku  v  nozhnah  iz  nerzhaveyushchej  stali, s  chernoj  neoprenovoj  ruchkoj. On
postuchal po steklu.
     -- Vot etu.
     Potom podnyalsya i pokazal rukoj na arbalet, strely i nozh.
     -- Kuanto? |n estandaros?
     Hozyain magazina  dostal  kal'kulyator i  nabral  neskol'ko  cifr,  potom
povernulsya, chtoby dokazat' Silku summu.
     SHest'sot stadov.  V  Soedinennyh  SHtatah arbalet i nozh oboshlis' by  emu
vdvoe deshevle. No v takih sluchayah torgovat'sya ne prihoditsya. Silk kivnul.
     -- Ty dumaesh', arbalet i nozh nam prigodyatsya?
     -- Ne znayu. No ochen' hotelos' by, chtoby ne prigodilis'.
     -- Ladno, ya sejchas dostanu svoyu kreditku...
     -- A nalichnyh u tebya ne ostalos'?
     -- Est' dve tysyachi. A chto?
     -- Luchshe  ne  soobshchat' emu nomera  moej licenzii.  A  vdrug  ona  potom
vsplyvet na kakom-nibud' skanere?
     Ona kivnula.
     -- Mozhet byt', eto ne tak vazhno,  no ty prav -- luchshe perestrahovat'sya.
A on soglasitsya prodat' oruzhie bez licenzii?
     -- Ne znayu. YA predlozhu emu nakinut' sverhu paru soten.
     -- Davaj. Vse ravno den'gi  eti -- shal'nye.  Ih  dobyvali  nashi svetlye
golovy iz finansovogo otdela. Sprosi, est' u nego zdes' tualet?
     Silk kivnul i povernulsya k torgovcu.
     -- Donde esta el' nesessario?
     Morzh  pokazal  emu, v kakuyu storonu idti. Ziya  otdala  Silku  slozhennuyu
popolam pachku kupyur.
     -- Zaplatish' emu, a potom prihodi v tualet.
     On uhmyl'nulsya.
     -- Da net zhe, ne dlya etogo. Nam nuzhno poiskat' drug u druga zhuchki. Esli
u nego est' perochinnyj nozhik ili pincet, kupi.
     Morzh ne osobenno obradovalsya pros'be Silka --  prodat' emu arbalet  bez
licenzii,  no,  uvidev  sotennye  kupyury,  veerom razlozhennye  na  prilavke,
kryaknul, poter podborodok i sgreb den'gi rastopyrennoj  pyaternej.  Vozmozhno,
chut'  pozzhe on soobshchit v policiyu o krazhe arbaleta, no Silk uzhe stol'ko vsego
natvoril, chto dopolnitel'nye obvineniya  v vorovstve  i dache vzyatki pogody ne
sdelayut.  Kogda  Silk s prevelikim  trudom  ob®yasnil-taki,  chto  emu  nuzhno,
torgovec  izvlek otkuda-to perochinnyj nozh so  mnozhestvom lezvij. Potom Sil k
poprosil  ego snyat' arbaletnyj  luk  s priklada  i  upakovat' ego  vmeste so
strelami v plastmassovyj cilindr samogo bezobidnejshego vida. Pozdnee, vyehav
za predely  goroda, on snova soberet i otreguliruet arbalet. Finku v  nozhnah
on zasunul za remen' i prikryl  sverhu rubahoj. A potom otpravilsya v tualet,
k Zie. Ona uzhe stoyala golaya. Nesmotrya na ustalost', Silk pochuvstvoval, kak v
nem volnoj podnimaetsya zhelanie. I polozhil ej ruku na plecho.
     -- Dazhe i  ne  dumaj. YA  hochu, chtoby ty menya osmotrel. YA  uzhe kak mogla
sebya proverila, no ty obrati vnimanie na spinu, yagodicy i golovu.
     -- S udovol'stviem. A chto mne iskat'?
     --  To, chto pokazhetsya  postoronnim na golom zhenskom tele.  Kakaya-nibud'
strannaya rodinka, krapinka, kolotaya rana, slovom, vse neobychnoe.
     Ona povernulas' krugom.
     Silk sdelal vse v tochnosti, kak ona emu skazala. No obnazhennoe telo Zii
vozbuzhdalo  ego.  Kogda on  naklonilsya  k  ee  yagodicam,  ruka neproizvol'no
skol'znula k nej v promezhnost'.
     Ona szhala nogi izo vseh sil.
     -- Silk, nu tebya k chertu. Delo ochen' ser'eznoe.
     -- Eshche by.
     -- |tim my zajmemsya chut' pozzhe.
     On ulybnulsya, lyubuyas' ochertaniyami ee prekrasnoj popki. Potom naklonilsya
eshche nizhe i poceloval odnu polovinku.
     -- Ladno, dogovorilis'.
     On tshchatel'no osmotrel kazhdyj uchastok ee tela, no tak nichego i ne nashel.
     --  Nu horosho,  teper'  tvoya  ochered',  -- skazala  ona,  kogda  Sil  k
zakonchil.
     On razdelsya  i bystro povernulsya k nej spinoj, chtoby skryt' erekciyu. No
ona vse-taki uspela zametit'.
     -- Gospodi, Silk, ty chto -- iz porody krolikov? -- I zaulybalas'.
     CHerez neskol'ko sekund on pochuvstvoval, kak Ziya ushchipnula ego za spinu.
     -- Proklyatie!
     -- CHto tam?
     -- Malen'kaya dyrochka. Kak budto kto-to ukolol tebya igolkoj.
     -- YA nichego ne chuvstvuyu.
     Ona ottyanula kozhu konchikami pal'cev.
     -- U  tebya tut kakoj-to malen'kij  sharik.  Tak vot pochemu  verzila  vse
vremya shel za nami po pyatam. Navernoe,  on sumel podojti k tebe sovsem blizko
i vystrelil etim zhuchkom. Stoj spokojno.
     -- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     -- Vykovyryat' zhuchka. |tu shtuku slyshno v nebol'shom radiuse. Rabotaet ona
na bioelektricheskoj energii -- v obshchem, star'e. No esli etot paren' rabotaet
v Zemnoj Sluzhbe Bezopasnosti, to on sejchas zadejstvoval vse stancii slezheniya
na etoj planete. I togda kto-to iz nih sejchas prinimaet etot signal.
     Spinu emu vdrug pronzila ostraya bol'.
     -- Oj!
     -- Prosti. YA uzhe pochti dostala... vot ona!
     On obernulsya k  Zie  i uvidel na konchike perochinnogo nozha krasnyj sharik
-- ne bol'she bulavochnoj golovki.
     -- Kakaya malen'kaya! -- udivilsya on.
     -- Virus tozhe ochen' malen'kij, a skol'ko bed mozhet natvorit'.
     Ona polozhila sharik na  kraj rakoviny i prizhala lezviem. CHto-to negromko
hrustnulo,  i  Silk  ulovil  znakomyj  kislovatyj  zapah  --  chut'  pozzhe on
vspomnil, chto tak zhe pahli krasnye murav'i, kotoryh on davil v detstve.
     -- Pojdem, -- skazala Ziya. Silk stal toroplivo odevat'sya.
     * * *
     Malen'kij  reaktivnyj  samolet,   nanyatyj  Kingom,  nessya  po  nebu  so
skorost'yu neskol'ko soten kilometrov v chas, bystro sokrashchaya rasstoyanie mezhdu
poberezh'em i dolinoj Amazonki. CHerez neskol'ko chasov on budet na meste.
     Na vsyakij  sluchaj  on  reshil proverit' radiomayak -- v  tretij raz s teh
por,  kak  oni  vzleteli.  On  otkryl  portativnyj komp'yuter, poslal  signal
radiomayaku i otklyuchil  zvuk -- ostavil tol'ko izobrazhenie.  Potom  nezametno
vzglyanul  na  sidyashchego  vperedi  pilota,  no  tot byl pogruzhen v sobstvennye
mysli. Esli by on dazhe rasslyshal pisk, to vse ravno ne obratil by vnimaniya.
     King posmotrel na ekran komp'yutera i nahmurilsya. Na nem tak nichego i ne
poyavilos'.
     On snova poslal signal.
     I opyat' nikakogo otveta.
     King  stisnul zuby.  CHert voz'mi!  Neuzheli  rebyata iz  Zaboya tak bystro
nashli  Pirsa i pomenyali vse sistemu kodov? Nu chto zhe, takoe vpolne vozmozhno.
Da, zhal', konechno.
     Vozmozhno takzhe, chto radiomayak vyshel iz stroya.
     Ili chto ego obnaruzhili i likvidirovali.
     King vzdohnul.  Kakaya teper' raznica!  Glavnoe  -- rezul'tat. Radiomayak
nahodilsya v otnositel'no stabil'nom sostoyanii poslednie neskol'ko  chasov, to
est' ne peremeshchalsya bol'she chem na sotnyu kilometrov v kakom-libo napravlenii.
Isa -- nebol'shoj gorodishko, plotnost' naseleniya v  etom rajone nebol'shaya  --
vsego neskol'ko chelovek na kvadratnyj  kilometr. Esli  shpionka i Silk zdes',
on smozhet ih otyskat'. Ved' ne dlya togo zhe oni leteli iz Los-Andzhelesa v etu
glush', chtoby  snimat' mestnye pejzazhi. Net,  oni gde-to  tam,  spryatalis'  i
teper' obdumyvayut, chto im dal'she predprinyat'.
     No pochemu imenno tam?
     |togo on ne  znal.  No  rasschityval, chto esli pospeshit, to  sumeet  eto
vyyasnit'.
     -- |ta shtuka mozhet letet' pobystree?
     Pilot vzdrognul ot neozhidannosti.
     -- Prostite, chto? -- On slegka gnusavil, kak vse avstralijcy. Navernoe,
etot  paren'  zanimaetsya  kontrabandoj  redkih  zhivotnyh,  kogda  ne hvataet
legal'nogo  zarabotka.  Sudya po zapahu, samolet ego  chasten'ko pereoboruduyut
pod zverinec.
     -- Forsiruj dvigatel', -- skazal King. --  YA  vspomnil ob odnom srochnom
dele.
     -- Kak skazhete, shef, den'gi-to vashi.
     Pilot nazhal na pedal', i samolet stal nabirat' skorost'.

     Glava tridcat' chetvertaya
     Kogda  oni  ot®ehali ot  goroda  na  neskol'ko  kilometrov, na  uchastke
dorogi,  okajmlennom  derev'yami  i  gustym kustarnikom, v  kotoryj  vplelis'
polzuchie rasteniya, Sil k sobral arbalet.
     Ziya, sidevshaya za rulem, nablyudala za nim kraem glaza.
     Zakonchiv, Silk poprosil:
     -- Davaj ostanovimsya na minutku.
     -- Zachem?
     On pohlopal po arbaletu.
     -- Hochu proverit', kak on strelyaet.
     Ona kivnula. Da, konechno. |to odna iz pervyh zapovedej, kotorye vnushali
molodym  operativnikam.  Esli u vas est' oruzhie,  izuchite  ego kak svoi pyat'
pal'cev.
     Otyskav  polyanu, ona svernula s dorogi. Avtobus proehal mimo nih, potom
neskol'ko gruzovikov,  nagruzhennyh brevnami, no v  celom  dvizhenie po doroge
bylo ne osobenno ozhivlennym. Teplyj vozduh  byl napoen  aromatom dzhunglej, v
kotorom  smeshivalis' zapahi  gniyushchih  list'ev, pyl'cy  i  opalennyh  solncem
rastenij.  Da, horoshen'koe mesto, nichego ne skazhesh'. Napominaet obshchestvennyj
tualet v Koshach'em Gorode v letnij vecher.
     Silk vybralsya iz mashiny. On  povertel arbalet v rukah, osmotrel pricel,
potom s  pomoshch'yu malen'kogo rychaga natyanul tetivu. Vstavil odnu iz  korotkih
tolstyh strel. Ona legla v zhelob s legkim shchelchkom. Potom on navel arbalet na
tolstoe derevo metrah  v  pyatnadcati.  Tetiva  zazvenela sovsem  tiho  -- po
sravneniyu  s  gazovym  ili  himicheskim  oruzhiem. Strela  promchalas' s  takoj
skorost'yu, chto Ziya poteryala ee iz vidu, i s sochnym hrustom vonzilas' v stvol
dereva na urovne chelovecheskoj grudi.
     Silk kivnul i chto-to podkrutil v pricele, potom vstavil vtoruyu  strelu.
Ona voshla v derevo primerno na sazhen' nizhe.
     Silk snova kivnul.
     -- S takogo  rasstoyaniya  ulozhit  zamertvo,  --  skazal  on.  --  Hochesh'
poprobovat'?
     Ziya  pozhala  plechami.  Obrashchat'sya s  drevnim  oruzhiem ih  ne uchili,  no
princip, navernoe, tot zhe samyj.
     On otdal ej arbalet, zaryadil ego, pokazal, kak vzvodit' tetivu.
     --  Von  vidish' tot malen'kij sharik speredi? Navedi tuda,  kuda  hochesh'
vypustit'  strelu, i razmesti po  centru vyemki. Kurok idet nemnogo tugo, no
ne zaedaet. Sohranyaj mushku sovmeshchennoj s pricelom do teh por, poka strela ne
popadet v cel'.
     Ziya podnyala arbalet  i pricelilas' mezhdu dvuh strel, vypushchennyh Silkom.
Potom reshitel'no spustila kurok. Arbalet chut' podprygnul, no ona derzhala ego
krepko, kak tol'ko mogla. Strela probila  derevo chut' vyshe, chem ona ozhidala,
edva  ne  zadev tu, chto vypustil  Silk,  i vse-taki okazalas'  mezhdu pervymi
dvumya. Nu chto zhe, uchityvaya prilichnoe rasstoyanie, vpolne priemlemaya  tochnost'
dlya  oboronitel'nogo  oruzhiya, hotya ona  predpochla  by  plazmennuyu vintovku s
opticheskim  pricelom.  Ziya  somnevalas',  chto  im  pridetsya  vospol'zovat'sya
arbaletom. Oni budut v bezopasnosti, kak tol'ko doberutsya do bazy. Naskol'ko
ona ponimala, baza  byla  zakamuflirovana  pod  botanicheskij sad,  nebol'shoj
issledovatel'skij centr, yakoby izuchayushchij mestnuyu floru. I, esli ee pravil'no
proinstruktirovali,   tam  na  samyj   krajnij   sluchaj  est'  specsredstvo,
pozvolyayushchee   tajno   pokinut'  planetu.   Navernoe,   raketa   odnorazovogo
ispol'zovaniya, zamaskirovannaya pod obychnyj kukuruznik. Raketa dostavit ee na
orbitu,  a  tam  uzhe budet zhdat' kakoj-nibud' korabl',  zafrahtovannyj cherez
neskol'kih podstavnyh lic.
     Poka Silk vytaskival iz dereva strely, Ziya obdumyvala, kak  emu vse eto
ob®yasnit'.
     Ona ved' do sih  por ne reshila, kak s nim postupit'. I eto ne davalo ej
pokoya. Ziya chuvstvovala, chto vot-vot mozhet sorvat'sya.
     -- Nu vot, -- skazal Silk. -- Teper' vse v poryadke. Mozhem ehat'.
     * * *
     Samolet Kinga mchalsya na predele svoih vozmozhnostej, malen'kie dvigateli
natuzhno reveli. Blagodarya nabrannoj  skorosti on uzhe naverstal chast' vremeni
vdobavok k tomu, chto vygadal, vospol'zovavshis'  orbital'nym  korablem -- pri
dlitel'nyh  pereletah  etot  vid  transporta  namnogo  udobnee,  chem obychnye
reaktivnye samolety. Prizemlivshis' v Ise, on budet otstavat' ot nih vsego na
kakih-to  neskol'ko  minut. King uzhe sochinil istoriyu, rasskazav  kotoruyu mog
rasschityvat' na pomoshch' mestnyh vlastej. Esli shpionka i Silk v poselke, to on
bystro  ih razyshchet. Esli  otpravilis' kuda-to eshche, on  reshit  na  meste, kak
postupit'. Na tot sluchaj, esli eta parochka  snova podnyalas' v vozduh, u nego
est'  samolet. Esli dvizhetsya po zemle, on  stanet ih  presledovat'. Soglasno
komp'yuternoj karte,  iz goroda vedut tol'ko  dve dorogi --  odna vdol' reki,
drugaya -- na sever i na yug. King  uzhe nastupal im na pyatki, chuvstvoval eto i
hotel polozhit' konec vsemu imenno zdes', i kak mozhno skoree.
     -- CHerez pyatnadcat' minut sadimsya, -- soobshchil pilot.
     -- Otlichno.
     * * *
     Bujnaya  tropicheskaya  rastitel'nost'  Gany pokazalas'  prosto  uhozhennym
domashnim  parkom po sravneniyu s tem, chto uvidel  zdes'  Silk. Sploshnaya stena
derev'ev, zelen' vseh ottenkov, zarosli,  nastol'ko gustye, chto  v nekotoryh
mestah les prosmatrivalsya vsego na  metr v glubinu, ne bol'she. Kogda-to lesa
eti  neshchadno vyrubalis', i nad nimi dazhe navisla ugroza polnogo unichtozheniya.
No sejchas  zelenoe  more  kolyhalos'  nad deshevym shchebenochnym  pokrytiem, kak
budto sobiralos'  zatopit'  ego. Kazalos', vot-vot polzuchie  liany  kaskadom
nizvergnutsya na  proseku,  i  esli ih ne  vyrubit', to cherez  neskol'ko  let
doroga prosto bessledno  ischeznet. V  nekotoryh mestah listva  navisala  nad
dorogoj, i oni slovno dvigalis' po tonnelyu.
     -- Prosto porazitel'no, -- ne vyderzhal Silk.
     -- Da. Na  Z-2  tozhe vstrechayutsya pohozhie mesta. Zdes'  vdrug  nachinaesh'
chuvstvovat' svoyu neznachitel'nost', pravda?
     --  M-m-m...  -- On podumal o  tom  zhe samom. I  eshche  emu predstavilis'
polugolye  dikari,  kotorye  vyskakivayut iz  zaroslej, razmahivaya kop'yami, i
bol'shie pyatnistye  koshki, gotovye sprygnut' i vonzit' v zhertvu svoi strashnye
klyki i kogti.
     -- Nu horosho, doberemsya my do bazy, a chto potom?
     Ziya pomolchala neskol'ko sekund. Potom skazala:
     --  Slushaj, davaj  vnachale tuda popadem. A potom  nam  pridetsya sdelat'
vybor.
     Silk otvernulsya i snova prinyalsya razglyadyvat' haoticheskoe  perepletenie
vetvej. Bylo yasno -- Ziya ne hochet obsuzhdat' eto sejchas, a davit' na nee tozhe
pochemu-to  ne  hotelos'. Navernoe,  ni odin iz  vozmozhnyh  variantov  ee  ne
ustraivaet.
     Navernoe, ego by oni tozhe ne ustroili.
     Doroga petlyala, postoyanno menyaya napravlenie, i na ee krutyh izgibah Zie
prihodilos'  gasit'  skorost',  tak  chto  oni  dvigalis'  nenamnogo  bystree
energichnogo peshehoda. Vo mnogih mestah put' pererezali ruch'i s  perekinutymi
cherez  nih uzkimi  obvetshalymi  mostami.  Esli  popadalas' vstrechnaya mashina,
komu-to prihodilos'  zhdat' pered mostom, potomu  chto dva  avtomobilya  tam ne
raz®ehalis' by,  ne govorya  uzhe  o gruzovikah. Dazhe  iz etoj razvalyuhi mozhno
bylo  by vyzhat' pyat'desyat kilometrov v chas, a  to  i bol'she, na bolee pryamoj
doroge. A tak, po slovam Zii, ih poezdka  zanyala vtroe bol'she vremeni protiv
zaplanirovannogo.
     On kivnul. Poka ni odna mashina ih ne obognala, i vperedi  tozhe nikto ne
zagorazhival put'. U nih ne bylo povoda dlya bespokojstva.
     -- Posmotri, -- skazal vdrug Silk.
     Kakoj-to chelovek stoyal na raschishchennom ot lesa pyatachke, v dyuzhine  metrov
ot  kraya dorogi,  pytayas' svalit'  derevo  s  pomoshch'  nebol'shoj elektropily.
Mel'kom  vzglyanuv na ih  elektromobil', on  snova prinyalsya  za delo.  Toshchij,
zagorelyj,  on  byl odet  v majku i shorty, uzhe  vzmokshie ot pota, yarko-sinij
sharf, namotannyj na golovu, prikryval volosy.
     -- Mestnye promysly, -- skazal Sil k.
     -- Mozhet byt',  i tak. A mozhet byt' -- eto chasovoj na podstupah k baze.
Na ih meste ya by postavila po cheloveku s raciej s obeih storon dorogi, chtoby
dokladyvali  o kazhdoj  priblizhayushchejsya  mashine.  Nam  eshche ehat'  bol'she chasa.
Dostatochnoe vremya, chtoby spryatat' vse lishnee ot postoronnih glaz.
     Oni vpisalis' eshche v neskol'ko krutyh povorotov, i lish' posle etogo Silk
snova zagovoril.
     -- Neuzheli tebe  vse  eto nravitsya? -- pointeresovalsya  on.  -- Pogoni,
pryatki, postoyannaya opasnost'?
     Ziya ulybnulas', no kak-to ne osobenno veselo.
     -- |to  igra. Pust'  opasnaya, no  zato  ty kazhdyj raz  proveryaesh' sebya.
Podvergaesh' sebya  risku, inogda smertel'nomu, chtoby uznat' --  smozhesh' li ty
vykarabkat'sya. I  togda v polnoj mere chuvstvuesh' sebya zhivym.  Ty obmanyvaesh'
Smert', smeesh'sya nad  nej,  priplyasyvaya, uvorachivaesh'sya ot  vzmahov ee kosy.
Znaesh', chto mozhesh'  poskol'znut'sya v lyuboj moment, no ne poskol'znesh'sya. |to
dejstvitel'no sil'nye oshchushcheniya.
     -- Da, eto ya uzhe znayu. Ziya posmotrela na nego.
     --  YA  ochen' sozhaleyu, chto  vtravila tebya vo vse  eto. Hotya eto s  kakoj
storony posmotret'... -- Tut ona pogladila ego po noge.
     -- A  ved' ya mog by vyshvyrnut' tebya  iz kuba pri pervoj  nashej vstreche.
Ili vyzvat' policiyu.
     --  YA  zamanila  tebya,  Silk.  Sygrala  na  tvoih  chuvstvah k  pogibshej
vozlyublennoj. |to vhodit v moyu rabotu.
     Ona sama udivilas', chto proiznosit takie veshchi.  No  Silka eto priznanie
nichut' ne smutilo. On eshche ran'she sam obo vsem dogadalsya.
     -- CHestnogo cheloveka trudno zamanit'.
     On nakryl ee ladon' svoej i prizhal k noge. On byl izmotan do krajnosti,
emu hotelos' otospat'sya, provesti nedel'ku  na  plyazhe,  zharit'sya na  solnce,
plavat', vkusno est', polnost'yu otgorodit'sya ot okruzhayushchego mira. No vse eto
--  fantazii,  a  to,  chto  proishodit  sejchas,  --   real'nost',  kakoj  by
fantasticheskoj ona ni kazalas'.
     -- YA -- professional'nyj lzhec, -- poyasnil Silk. -- I dovol'no neplohoj.
YA razlichayu pravdu i lozh' s poluslova i pochti srazu raskusil tebya.
     -- Togda pochemu ty ne vyshel iz igry?
     --  Sam  ne znayu. CHastichno  iz-za  Mak.  CHastichno  potomu, chto ty  menya
zaintrigovala, kak nikto prezhde. Vozmozhno, mne stalo lyubopytno,  chem vse eto
konchitsya.  Vozmozhno, zahotelos' otvesit' opleuhu staruhe-smerti i posmotret'
-- smogu li ya  uvernut'sya  ot ee udarov. Ne znayu. No  teper' eto i ne tak uzh
vazhno, pravda?
     -- Net, vazhno. YA dumala,  chto ty sosunok, poslushnaya ovechka,  kak  i vse
ostal'nye. YA dumala, chto smogu pomykat' toboj. YA derzhala tebya za durachka. No
oshiblas'. U tebya  ne hvataet opyta, no  zato  v tebe est' sterzhen',  Silk. V
nekotoryh otnosheniyah ty takoj zhe, kak ya.
     On  vzdohnul.  Neuzheli  eto  tak? Vprochem,  emu samomu  ved'  eto  tozhe
prihodilo  v  golovu.  Da, vo vremya  etoj sumasshedshej gonki on neskol'ko raz
edva v shtany ne nadelal ot straha, no, s drugoj storony, priklyucheniya priyatno
budorazhili  krov'. Da, Silk vynuzhden byl soznat'sya samomu sebe,  pust' i  ne
proiznosya  etogo  vsluh, chto  azart  pogoni,  strah,  seks,  nakal  strastej
nravilis' emu, dazhe kogda on uzhe myslenno  proshchalsya s zhizn'yu, dazhe kogda  on
popral privitye emu normy civilizovannogo povedeniya i ubil cheloveka. Nikogda
eshche on ne oshchushchal zhizn' tak polno,  kak  pered licom  smerti. Smerti, kotoroj
emu edva udalos' izbezhat'.
     Navernoe, nelegko emu budet vernut'sya k sochinitel'stvu legend v  Portu.
Esli on voobshche do etogo dozhivet.
     A, chert!

     Glava tridcat' pyataya
     King ostavil pilota  v mestnoj zabegalovke, preduprediv, chtoby  tot byl
nagotove,  a  sam  otpravilsya  na  razvedku   --   vyyasnit'  mestonahozhdenie
presleduemyh.  Posle korotkogo razgovora s upravlyayushchim angara  i  agentom po
prokatu avtomobilej on byl dazhe neskol'ko udivlen -- slishkom  uzh  legko  vse
verili rasskazu o tom, kak on sluchajno razminulsya so svoimi priyatelyami.
     Muzhchina s horoshen'koj sputnicej, vzyavshie naprokat elektromobil' "voss"?
Si, konechno. Oni uehali vsego s chas nazad. Esli sen'or zhelaet, dlya nego est'
takaya zhe mashina. Net, oni  ne skazali, kuda  napravlyayutsya. No  ih  mashinu on
srazu uznaet  -- nomer u nee na edinicu men'she, chem u "vossa", dozhidayushchegosya
ocherednogo klienta. O, sen'or ochen' shchedryj.
     Stoit  tol'ko  pravil'no sochinit'  istoriyu, bol'shinstvo  lyudej  iz kozhi
lezut von, chtoby tebe chem-to pomoch'. Da, mnogo vse-taki durakov na svete.
     On bityj chas kolesil po ulicam  malen'kogo gorodka, no tak i ne otyskal
etot  elektromobil'. Podzemnyh  obshchestvennyh  stoyanok  zdes' ne bylo, tol'ko
neskol'ko  chastnyh,   ogorozhennyh.   Maloveroyatno,  chtoby  oni  snyali  zdes'
kvartiru,  a mashinu spryatali --  ved' elektromobil' vzyat naprokat, a beglecy
dazhe ne  staralis'  ostavit' za  soboj  lozhnyj sled.  Bol'she pohozhe, chto oni
pokinuli  gorod.  King ne mog  utverzhdat' etogo  s  polnoj  uverennost'yu, no
intuiciya podskazyvala -- zdes' emu bol'she nechego iskat'.
     On pritormozil u obochiny,  ne  zaglushiv dvigatelya. Itak,  nastalo vremya
obosnovannyh dogadok.
     Esli oni vzyali naprokat mashinu,  chtoby  otpravit'sya  v kakoe-to  drugoe
mesto, znachit, eto mesto  nedaleko otsyuda, v predelah neskol'kih chasov ezdy.
Inache proshche bylo by nanyat' samolet -- po vsej strane est' chastnye aerodromy,
gotovye ego prinyat'.
     A chto raspolozheno v radiuse, nu, skazhem,  sta  kilometrov vokrug  etogo
ubogogo gorodishki?
     On  obratilsya  k  komp'yuternoj  karte.  Za  predelami   redkih   ochagov
civilizacii chuzhaku  pochti ne  na chem ostanovit' svoj  vzglyad. Est', konechno,
neskol'ko   plantacij   na   raschishchennyh   ot   lesa   uchastkah,    kakaya-to
poluzabroshennaya   shahta,   neskol'ko   nauchnyh  ekspedicij,  arheologicheskie
raskopki,   kempingi  dlya  turistov,  zhelayushchih  nasladit'sya  prirodoj  v  ee
pervozdannom vide. V lesu obitayut takzhe neskol'ko neprikayannyh dush, sklonnyh
k otshel'nichestvu,  i, soglasno molve, pryachutsya plemena aborigenov, ushedshih v
glubinu chashchi,  podal'she ot  civilizacii. Pravda, King  schital, chto eto vsego
lish' sovremennyj mif vkupe s istoriej ob odnoj starushke, kotoraya vyrastila v
svoem  dome  korovu,  podkarmlivaya  ee  cvetochkami iz derevyannyh  yashchikov  na
podokonnike.
     Na  yuge, v  predelah  sotni kilometrov,  na beregu  Amazonki nahodilis'
porty  Santa-Rita-du-Vejl i  San-Paulu-di-Olivensa.  No  tam  oni  mogli  by
posadit'  samolet. K vostoku raspolagalsya gorod Santu-Antoniu-du-Isa, tozhe s
nebol'shim aeroportom.
     Proehal  mimo  na  motocikle  s kolyaskoj  policejskij,  neshchadno tarahtya
nebol'shim dvigatelem na spirtovom goryuchem. King  vzglyanul  na nego mel'kom i
tut zhe o nem zabyl.
     K vostoku, uzhe na kolumbijskoj territorii, nahodilas' Santa-Klara.
     Na  severe  ne  bylo  dazhe  malejshih  priznakov  civilizacii  do  samoj
Tarauaki,  stoyashchej  na  reke  Uaupes,  pritoke  Rio-Negro. A eto  v trehstah
kilometrah otsyuda.
     King vnimatel'no izuchil komp'yuternuyu kartu.
     Na sever. Oni poehali na sever.
     Konechno,  on  ne  smog  by  privesti nikakih  racional'nyh  dovodov.  I
vse-taki  byl uveren v etom. Da, oni spasayutsya begstvom, no pri etom begut v
kakoe-to konkretnoe mesto. Gde-to est' baza,  ukromnoe pristanishche, v kotorom
shpionka budet  chuvstvovat' sebya  v bezopasnosti. Tochno  tak  zhe  on  nedavno
dogadalsya,   chto  oni  letyat  v  Los-Andzheles.   Nazyvajte   eto  instinktom
osvedomlennogo cheloveka, esli hotite. Kak-nibud'  na  dosuge on  porazmyslit
nad etim fenomenom,  a  sejchas dostatochno togo, chto ego intuiciya v ocherednoj
raz srabotala.
     CHto  kasaetsya  konspirativnyh yavok, to Zaboj imel  sotni takih mest  na
etoj  planete i  v  drugih  mirah.  I, konechno zhe,  lyubaya  drugaya  shpionskaya
organizaciya obyazatel'no raspolagaet podobnymi ob®ektami. Pravda,  sekretnymi
agentami ne osobo  dorozhat  i  s legkost'yu zhertvuyut,  no  vremya  ot  vremeni
voznikaet  neobhodimost'  sberech'  nechto   po-nastoyashchemu  cennoe,  i  tol'ko
sovershenno  bespomoshchnaya sluzhba  pasuet  pered  takoj  situaciej.  Bessporno,
sluzhba  bezopasnosti  Z-2  po  masshtabam  deyatel'nosti  ustupaet  Zaboyu,  no
bespomoshchnoj  ee  ne  nazovesh'  --  inache  sotrudniki  ee  byli  by polnost'yu
demoralizovany.
     Konechno, inogda udobnee  vsego pryatat'sya  v  tolpe.  No vse zavisit  ot
togo, chto imenno ty hochesh'  spryatat'.  CHetyre  tysyachi kvadratnyh  kilometrov
dzhunglej sposobny skryt' ochen' mnogoe.
     King snova vyrulil na ulicu i povel mashinu  na magistral' sever  -- yug.
On poedet na sever. On znaet, chto oni dvizhutsya v etom  napravlenii, i stanet
obsharivat' kazhdoe podozritel'noe mesto, poka ih ne najdet.
     * * *
     -- Pochti priehali, -- skazala Ziya. -- Eshche para kilometrov ostalas'.
     Silk sdelal glubokij vdoh.
     -- Horosho.
     Posle  neskol'kih krutyh  povorotov  sprava  pokazalos' eshche bolee uzkoe
otvetvlenie  dorogi.  Ziya   proverila  kilometrazh  po  odometru  karty.  Vse
sovpadalo. Ob®ekt dolzhen nahodit'sya zdes'. I ona povernula.
     Eshche kilometr po uhabam -- i oni uperlis' v  stal'nye reshetchatye vorota,
zapertye na desheven'kij zamok s  shifrom.  Zarosli podstupali sovsem blizko k
doroge, ostavlyaya proseku metra v dva.
     --  Sejchas  razberemsya, --  skazala  Ziya,  vyshla  iz mashiny  i  nabrala
kakoj-to vos'miznachnyj kod.
     -- Kak tebe eto udaetsya? -- pointeresovalsya Silk, kogda  ona snova sela
za  rul'. --  Stol'ko vsego  derzhat'  v golove?  Inoplanetnye  yazyki,  yavki,
razbrosannye po vsej galaktike, kody zamkov?
     -- |to kak v  shkole, Silk. Ty zubrish' predmet do teh por, poka ne sdash'
ekzamen.  My sejchas  razrabatyvaem  programmu  virusnogo  obucheniya -- takuyu,
chtoby zarazhennyj chelovek prosypalsya, znaya eshche odin inostrannyj yazyk. No poka
eksperiment  nahoditsya v nachal'noj stadii. A  s  shifrom vse ochen' prosto.  U
operativnikov  Z-2  v  hodu   odna  staraya  shutka,  ne  prednaznachennaya  dlya
nachal'stvennyh  ushej. Na vseh ob®ektah vtorostepennoj  vazhnosti kodom sluzhit
odna  i ta zhe kombinaciya iz vos'mi  bukv: m-a-t-'-v-a-sh-u.  Zapomnit'  ee ne
sostavlyaet truda.
     Silk lish' pokachal golovoj.
     Eshche  odin  kilometr  po  petlyayushchej doroge, i vot  uzhe vperedi pokazalsya
ob®ekt.  V centre  obshirnoj, raschishchennoj ot  lesa  ploshchadki vysilis'  chetyre
sooruzheniya iz  steklovolokna -- golubye  poluprozrachnye  cilindry, prodol'no
razrezannye  popolam i  ustanovlennye vertikal'no  na ryhloj pochve. V  samom
malen'kom iz nih legko mogla pomestit'sya dyuzhina lyudej, v samom bol'shom mozhno
bylo by  spryatat' chetyre avtobusa,  postavlennyh v  dva etazha. Dveri vo vseh
chetyreh stroeniyah byli zaperty.
     V  lagere stoyala takaya tishina, chto tarahtenie dvigatelya v elektromobile
kazalos' nepomerno gromkim.
     Ziya vyklyuchila motor, i tishina okonchatel'no poglotila vse zvuki.
     -- CHto-to zdes' ne tak, -- skazala Ziya. Silk posmotrel na nee, potom na
stroeniya.
     -- CHto imenno?
     -- Bol'shinstvo nashih agentov zdes'  -- mestnye zhiteli, zemlyane, hotya  i
horosho  oplachivaemye.  I est' sredi  nih po krajnej mere odin urozhenec Novoj
Zemli. Esli oni na meste,  to dolzhny znat' o nas. Odin iz teh dvuh parnej --
u dorogi i  u vorot -- obyazatel'no im prosignalil. Po instrukcii, komu-to iz
personala polozheno stoyat' zdes' s ulybochkoj, napustiv na sebya uchenyj vid.
     -- A mozhet byt', oni lyubyat pospat' dopozdna?
     --  Mozhet  byt'. I vse-taki: pochemu by tebe ne  vstavit' strelu  v svoyu
igrushku?
     Silk sudorozhno sglotnul slyunu i potyanulsya k arbaletu.
     -- A mne odolzhi nozh.
     Sil protyanul  ej  finku. Ona rasstegnula zaklepku  i vytashchila finku  iz
nozhen. Povertela oruzhie v ruke, prinoravlivayas' k nemu, snova ubrala v nozhny
i zasunula za poyas.
     Mashina ih stoyala, obrashchennaya odnim bokom k blizhajshemu stroeniyu.
     --  Teper'  my vot kak postupim:  ya  podojdu k  dveri i postuchus'. A ty
vyberesh'sya iz  mashiny  i  vstanesh' za nej. Oruzhie opusti, chtoby ego ne  bylo
vidno,  i  nablyudaj  iz-za  kryshi.  Ne  isklyucheno,  chto rebyata  zdes' prosto
zasidelis'  bez  dela i  nemnogo oblenilis'.  No na  vsyakij sluchaj  ty  menya
prikroesh'.
     -- Ponyal.
     -- A ty spravish'sya? Silk kivnul.
     Ziya sdelala glubokij vdoh, starayas'  uspokoit'sya. No  gormony bukval'no
burlili  v nej, napolnyaya  trevozhnym predchuvstviem. "CHto-to zdes'  ne tak, --
upryamo tverdil vnutrennij golos. -- Bros' etu zateyu i uezzhaj".
     A bolee hladnokrovnaya  chast' ee  estestva vozrazhala: "Devat'sya  nam vse
ravno nekuda, dorogusha. Nuzhno ved' kak-to vozvrashchat'sya domoj. A inache stanet
sovsem hudo".
     No i vnutrennij golos ne zhelal sdavat'sya: "Da bros'te vy -- huzhe uzhe ne
byvaet. Brosaj vse i begi, pryamo sejchas".
     Ziya pokachala golovoj. Net uzh, izvini...
     Ona vybralas' iz mashiny i napravilas' k dveri poluprozrachnoj bashni.
     Silk  tozhe vyshel  naruzhu, starayas'  derzhat'  ponizhe zaryazhennyj arbalet.
Mashina  prikryvala ego do serediny grudi, on stoyal, povernuvshis' levym bokom
k zdaniyu -- tak, chtoby v sluchae  chego vskinut' arbalet na plecho i vystrelit'
iz-za avtomobil'noj kryshi, ne perestupaya s nogi na nogu.
     Vo  rtu  u nego  peresohlo,  serdce  stuchalo  vse  bystree, vse gromche.
"Rasslab'sya,  -- vnushal on  sebe.  -- Otnesis' k  etomu  kak  k  sportivnomu
sostyazaniyu. Tehnika u tebya est'. A teper' potrebuetsya  sobrannost'. Starajsya
dyshat' razmerenno..."
     "Net, druzhok,  eto  ne sport. CHto ty sdelaesh', esli kto-nibud' vyskochit
iz etoj bashni s ruzh'em? Vystrelish' v nego?"
     Nu,  ya ved' podstrelil togo zdorovennogo parnya, chto  vyskochil iz  moego
kuba. Strelu tak i ne nashli.
     "Togda ty  vystrelil so strahu. Hladnokrovnoe ubijstvo -- sovsem drugoe
delo".
     Poslushaj, esli kto-to pomchitsya na menya s pushkoj, ya tak perepugayus'...
     No, kak ni stranno, on sam sebe ne poveril. Raz on prishel syuda, znachit,
tozhe stal igrokom. I perestal byt' poslushnoj igrushkoj v ch'ih-to rukah.
     Ziya postuchalas' v dver'.
     Silk sglotnul slyunu i zaderzhal dyhanie, starayas' uspokoit'sya.
     Nikakogo otveta.
     Ziya stuknula snova.
     -- Nikomu ne dvigat'sya! -- proiznes kto-to u Silka za spinoj.
     * * *
     U mestnoj dorogi okazalos' gorazdo bol'she otvetvlenij, chem ozhidal King,
uchityvaya,  chto civilizaciya eshche pochti  ne kosnulas'  etih mest. Na protyazhenii
pervyh desyati kilometrov emu prishlos' ostanavlivat'sya po men'shej mere dyuzhinu
raz,  chtoby osmotret'  raznogo roda podozritel'nye bokovye lazejki. Pri etom
on  ne  otnimal  ruki ot  pnevmaticheskogo pistoleta,  lezhashchego  na  sosednem
siden'e pod zapasnoj rubashkoj. A tot pistoletik, kotorym on prikonchil Pirsa,
teper'  torchal  u  nego  iz  noska,  pod  bryuchinoj iz  tonkogo  tropicheskogo
materiala.
     On  vse vremya  ostavalsya  nastorozhe,  no  poka poiski ne  dali  nikakih
rezul'tatov. Te lyudi,  chto  povstrechalis'  emu  pri pervyh semi  ostanovkah,
nichego ne  znali o teh, kogo on iskal. Svernuv s  osnovnoj dorogi v  vos'moj
raz, on natknulsya na zhenshchinu, kotoraya videla primerno takuyu zhe mashinu, kak u
nego, proezzhavshuyu v etot zhe den' dvumya chasami ran'she.
     * * *
     Ne bud' Silk tak vzvinchen, ne bud' nevidimaya pruzhina, spryatannaya vnutri
nego,  lomkoj,  kak  tonkaya   sosul'ka  pri  okolonulevoj  temperature,  on,
navernoe,  brosil by arbalet i  podnyal  ruki. To  est' postupil by  razumno,
racional'no. No k etomu vremeni ot ego racionalizma ne ostalos' i  sleda. On
aktivno vklyuchilsya v okruzhavshee ego bezumie.
     Silk vskinul arbalet.
     I kogda vremya snova poteklo v zamedlennom tempe --  to,  k chemu on  uzhe
privyk,  --  on  uvidel cheloveka  v svetlo-zelenoj rubashke i  zheltyh shortah,
stoyavshego metrah  v dvadcati  ot nego,  navodya dlinnoe ruzh'e na Ziyu  ili  po
krajnej  mere  v ee  storonu. Kogda  zritel'naya  perspektiva ego suzilas' do
predela, a zvon v  ushah poglotil vse ostal'nye zvuki, on uvidel, kak chelovek
v cvetastoj odezhde nachinaet povorachivat'sya, chtoby vystrelit' v nego...
     Celit'sya uzhe nekogda,  proiznes vnutrennij golos -- spokojno,  holodno,
kak nechto samo soboj razumeyushcheesya.
     I Silk dejstvitel'no ne stal celit'sya. Sosredotochivshis' na etom opasnom
dlya nego ob®ekte -- cheloveke  s vintovkoj -- on doverilsya muskul'noj pamyati.
Za eti gody on uprazhnyalsya v tire  tysyachi raz, i  telo ego  uzhe neproizvol'no
prinimalo pravil'nuyu poziciyu. Strel'ba navskidku  -- vot kak eto nazyvalos'.
I hotya  etot sposob ne goditsya dlya strel'by s bol'shogo rasstoyaniya po krugloj
misheni, no vblizi,  po krupnym ob®ektam, tak  vpolne mozhno  popast'.  Mozg u
Silka prakticheski otklyuchilsya, telo samo prinimalo resheniya.
     Strelyaj! Sejchas!
     Silk  spustil  kurok. I uvidel plavno letyashchuyu strelu. Vot ona vonzilas'
strelku v grud' i voshla napolovinu.
     Ego protivnik  vyronil  oruzhie, shvatilsya  za  strelu  obeimi rukami  i
potyanul za nee. Ruki ego soskol'znuli, sorvav so strely  chast'  opereniya. On
popyatilsya nazad...
     I tut Ziya izdala nizkij, utrobnyj krik.
     Silk  obernulsya  tak  rezko, chto edva  ne upal.  I  uvidel pered  soboj
sleduyushchuyu kartinu.
     Dver'  poluprozrachnogo sooruzheniya  priotkryta. Snaruzhi  stoit chelovek s
pistoletom  v  ruke.  Ziya  stoit  prignuvshis', s vytyanutoj  rukoj, kak budto
nanosya  emu  kulachnyj udar  v  grud'.  Nozh,  rukoyatku kotorogo ona  szhimaet,
votknut neznakomcu v solnechnoe spletenie...
     -- V mashinu! Bystree, bystree!..
     Silk ryvkom raspahnul dvercu i zaprygnul v elektromobil'.
     Ziya tozhe brosilas'  k mashine. K tomu vremeni, kogda ona podbezhala, Silk
uzhe  otkryl dvercu s ee storony. Pozadi  nee chelovek, kotorogo  ona  pyrnula
nozhom, medlenno spolzal na zemlyu. V ruke ona derzhala okrovavlennyj nozh.
     Vot s revom vernulsya k zhizni motor, i Ziya vyzhala polnyj gaz. Vybrasyvaya
kom'ya  gryazi iz-pod  koles,  mashina  opisala  polukrug  i,  kogda sila  tyagi
okazalas' dostatochnoj, rvanulas' vpered.
     Uzhe nabiraya skorost', oni uslyshali pozadi chej-to krik.
     I eshche Silk rasslyshal vystrely.
     Uzhe sidya za rulem, Ziya popytalas' osmyslit' proishodyashchee. CHto u nih tut
tvoritsya, chert  voz'mi?  Ona ozhidala na baze chego ugodno, tol'ko ne etogo. I
kuda im teper' podat'sya?
     Ona  sbavila  skorost',   gotovyas'  sdelat'  povorot.  I   tut   chto-to
metallicheskoe stuknulo  dva raza o kuzov. Te lyudi  strelyali im vsled.  A kto
oni takie -- chert ih razberet...
     Na sosednem siden'e Silk perezaryazhal arbalet. Lico u nego bylo blednoe.
Vprochem,  glavnoe,  chto  on ne  podkachal  v  reshayushchij moment.  Tot  strelok,
razryazhennyj,  kak popugaj, navernyaka by ee ubil, esli by  Silk ne prodyryavil
ego streloj. Ona edva uspela spravit'sya s parnem, kotoryj vybezhal iz  bashni.
CHert.
     Eshche odin povorot -- i vot uzhe pokazalis' vorota.
     Dva cheloveka s vintovkami pregradili im put'.
     -- Ziya?
     -- My ih protaranim. Pristegnis' k kreslu i prignis' kak mozhno... CHert!
     -- CHto sluchilos'?
     -- Motor zagloh.
     Ona  poprobovala  snova zavesti dvigatel'. Nikakogo rezul'tata.  Dolzhno
byt',  pulya povredila  motor.  Kakoe tam protaranit' vorota! Vryad  li mashina
voobshche dokatitsya do togo mesta, uzhe ne govorya o tom, chtoby prorvat'sya dal'she
pod pulyami ohrannikov.
     Ziya pritormozila.
     -- Beri  svoi strely  i  vyprygivaj. Pridetsya postrelyat', poka my budem
kruzhit' po lesu.
     -- Kruzhit' po lesu?
     -- Nu da. Kakie-to svolochi zagorodili nam  pryamoj put' s etoj  planety.
Znachit, pridetsya idti okol'nym.
     Te dvoe uzhe napravilis' k nim.
     Silk   vyshel  iz  mashiny,  i  Ziya  uvidela,  kak  svetyashcheesya  pyatnyshko,
otbrasyvaemoe lazernym pricelom, stalo peremeshchat'sya k Silku.
     -- Silk!
     On  vskinul  arbalet  -- tak neprinuzhdenno, slovno i ne  speshil nikuda.
Vystrelil.
     Odin iz nastupavshih upal  na koleni -- strela  probila  emu  grud' chut'
povyshe i levee serdca. Ego naparnik tut zhe brosilsya nazem' i otkryl pal'bu.
     -- Bezhim!
     Silk metnulsya k lesu. Ziya za nim.

     Glava tridcat' shestaya
     Kogda King  rabotal na Zaboj, nekotorye  ego kollegi hvastalis', chto  u
nih nyuh na nepriyatnosti. King vnachale posmeivalsya nad nimi, no po proshestvii
let stal  pridavat'  znachenie ih  slovam. Edva  li  stoit riskovat'  zhizn'yu,
rukovodstvuyas'  odnoj  lish' intuiciej, no  vse-taki Kingu prishlos' priznat',
chto v opredelennyh obstoyatel'stvah etot faktor sushchestvuet.
     Svernuv v ocherednoj raz s osnovnoj dorogi, King vdrug pochuvstvoval, kak
ego  nutro  szhimaetsya  ot  trevozhnogo  predchuvstviya.  Vozduh  vokrug  slovno
kolebalsya ot kakih-to sotryasenij, signaliziruya ob opasnosti...
     King ostanovil mashinu, zaglushil  elektromotor. No i v  tishine  ne  smog
obnaruzhit'  istochnik  svoego  bespokojstva.  On  posidel neskol'ko  sekund s
otkrytym oknom, prislushivayas'. Konechno, dejstvuya po naitiyu, bez vsyakoj yavnoj
prichiny, on vyglyadel neskol'ko glupo v sobstvennyh glazah. I  vse-taki  esli
na  izvilistoj  uzkoj  proseke   posredi  gustoj  chashchi  mozhet  byt'   chto-to
neozhidannoe, to luchshe prigotovit'sya k samomu hudshemu. Ochen' prostoe reshenie.
     King vyshel iz mashiny. Dostal  pistolet, ubedilsya, chto on zaryazhen i snyat
s predohranitelya, i  ostorozhno  dvinulsya vpered vdol' kraya  proseki.  Uvidev
chto-to podozritel'noe, on by  tut zhe nyrnul v  dzhungli. Uzhe minulo neskol'ko
let s teh por, kak on poslednij  raz  trenirovalsya na lesistoj  mestnosti, i
teper' prihodilos' napryagat' pamyat', chtoby  izvlech' ottuda poluchennye prezhde
navyki.  Kazhetsya,  im  sovetovali  hodit'  po  zaroslyam  neprinuzhdenno. Esli
chelovek kradetsya, starayas' ne zadet' za vetki,  ne nastupit' za  list'ya, eto
malo  chto daet  --  luchshe  idti  rovnym shagom,  ne  razvodya  rukami kusty, a
proskal'zyvaya cherez nih...
     V etot moment kto-to vskriknul.
     King prignulsya, eshche krepche stisnuv vo vlazhnoj ladoni rukoyat' pistoleta.
Zvuk razdalsya gde-to vperedi, no on tak i ne razglyadel krichashchego cheloveka.
     On  doshel  do sleduyushchego  povorota, prisel  na kortochki i  utinym shagom
dokovylyal do tolstogo dereva. Ukryvshis' za ego stvolom, oglyadelsya vokrug.
     Vperedi  put'  pregrazhdali  metallicheskie  vorota,  po  druguyu  storonu
kotoryh na zemle lezhal chelovek. On rasplastalsya na spine, sognuv odnu nogu v
kolene, shvativshis' rukami za grud' primerno v oblasti serdca.
     Konchik korotkoj strely vystupal nad ego sceplennymi pal'cami.
     V  etot  moment kto-to zashelestel v zaroslyah sleva ot Kinga -- chelovek,
kotoryj libo  ne proshel  special'noj  podgotovki  v dzhunglyah, libo predpochel
zabyt' na vremya ob etoj nauke.
     Sil  k! Nu konechno, ved'  King  shel za etoj parochkoj po  pyatam! Da, eto
tochno on!
     King stal toroplivo probirat'sya vpered, brosaya vzglyady po storonam. Tak
i  ne  otyskav nikogo, on,  prignuvshis',  doshel  do rasprostertogo na  zemle
cheloveka.
     Tot  byl  eshche zhivoj, kogda  King podoshel  k  nemu,  hotya  i  v  uzhasnom
sostoyanii. Uvidev priblizhayushchegosya cheloveka, on prostonal:
     -- Po... pomogite. V menya strelyali.
     King nogoj otshvyrnul valyavsheesya ryadom ruzh'e i sklonilsya nad ranenym.
     -- Kto ty takoj?
     Neznakomec popytalsya vytashchit' strelu iz svoej grudi  i tut zhe vskriknul
ot boli.
     -- Esli hochesh' poluchit' pomoshch', nazovis' vnachale.
     -- YA... ya Nens, izLCHCHR...
     King udivlenno ustavilsya na ranenogo. Da, nu i dela...
     -- Otkuda zdes' vzyalis' lyudi iz Ligi CHistoty CHelovecheskoj Rasy? CHto eto
za mesto?
     Ego  sobesednik, ochen' blednyj -- navernoe, v sostoyanii shoka, -- plotno
szhal guby.
     -- U menya v bagazhnike lezhit aptechka, -- skazal King. -- Ona tebe sejchas
zdorovo prigodilas' by.
     Ranenyj pokachal golovoj. Da, upryamyj narod.
     --  Pojmi:  ya  mogu votknut' tebe  strelu  v  glaz, i  togda  vse  tvoi
stradaniya razom zakonchatsya, i zhizn' vmeste s nimi. A mogu prinesti aptechku i
spasti tebya. Tak na chem my poreshim?
     Lico ranenogo k etomu momentu stalo belym, kak u prizraka.
     -- |ti... eti vorota vedut k shpionskoj  baze  inoplanetyan, -- prosheptal
on. --  My... my  uzhe davno ob  etom  znali.  My  vy... vyzhidali, poka zdes'
poyavitsya odna suchka. Oni... u nih... -- Tut on zakashlyalsya, potom zastonal ot
boli i lishilsya chuvstv.
     King potrogal  ego sonnuyu arteriyu. Pul's vse eshche proshchupyvalsya, hotya i s
trudom.  On  otvernulsya,  posmotrel na proseku  i  obstupavshie  ee  dzhungli.
|lektromobil' --  tochnaya kopiya ego sobstvennogo  -- zamer na trope, metrah v
dvadcati ot nego. Ne slyshno  bylo bol'she  lyudej, idushchih naprolom cherez chashchu,
-- vidimo, soobshchnikov ranenogo, kotorye pognalis' za Silkom i etoj proklyatoj
baboj.
     King  prikinul, chto emu  delat'  dal'she.  Begat'  za  etoj parochkoj  po
dzhunglyam --  bessmyslenno. Esli oni zabralis' v takie debri, znachit, na baze
est' nechto takoe, chto im pozarez nuzhno. Horosho by vyyasnit', chto imenno.
     * * *
     Uzhe probezhav pervye dvesti metrov, Silk v krov' rascarapal lico i ruki.
On dvazhdy edva ne poteryal arbalet, naletev na chto-to ostroe, i vyvihnul ruku
v zapyast'e,  kogda ego strely  zaputalis' v petle iz liany. Ot nego  ishodil
kislovatyj zapah pota, vo rtu peresohlo, nesmotrya na vlazhnyj vozduh.
     -- Ostanovis' na sekundu, -- poprosila. Ziya. Oni zamerli na meste.
     -- Ty chto-nibud' slyshish'?
     Silk pokachal golovoj:
     -- Net.
     -- YA tozhe. Kazhetsya, my ot nih otorvalis'.
     -- Ochen' horosho. Togda davaj prisyadem i otdohnem.
     Oni opustilis' na zemlyu.
     -- Nu i chto dal'she?
     Ziya provela rukoj po korotko ostrizhennym volosam.
     -- Pokruzhim nemnogo, a potom poprobuem nezametno probrat'sya na bazu.
     -- A potom?
     -- Davaj  ne zaglyadyvat'  tak  daleko  vpered,  Silk.  Vnachale  nam eshche
pridetsya soobrazit', v kakoj storone eta chertova baza.
     On vstal, proshelsya krugom i pokazal rukoj:
     -- Von tam.
     Ziya posmotrela na nego izumlenno:
     --  Otkuda ty znaesh'?  My  ved'  stol'ko bluzhdali po lesu i  vse  vremya
menyali napravlenie.
     On pozhal plechami.
     -- Znayu  --  i vse.  YA eshche  mal'chikom  vsegda s pervogo  raza zapominal
dorogu.
     On snova sel na zemlyu.
     -- Ochen' cennoe kachestvo.
     Oba umolkli na neskol'ko sekund. Potom Silk sprosil:
     -- A chto s  nami budet  dal'she,  Ziya? Kstati,  kak  tebya zovut na samom
dele?
     -- Ziya -- eto  moe nastoyashchee  imya,  -- priznalas' ona. -- I ya  ne imela
prava ego vybaltyvat'.
     -- Togda pochemu ty eto sdelala? Ona vozdohnula.
     -- Hot' ubej, ne znayu.
     -- A kak naschet pervogo voprosa?
     Ziya oblokotilas' o gladkij stvol dereva i obhvatila rukami koleno.
     -- YA uzhe skazala -- davaj ne budem zabegat' vpered.
     -- K chertu vse eto... -- vdrug sorvalos' u nego s yazyka.
     Ziya nedoumevayushche posmotrela na nego.
     --  Ty  -- inoplanetnaya  shpionka.  Hochesh'  dobrat'sya  do  transportnogo
sredstva, kotoroe dostavit tebya v kosmos. Ottuda ty smozhesh' dobrat'sya  domoj
na  poputnom korable. Ty priletala  syuda  za Spaklerom,  da tol'ko  on davno
lezhit  na dne morskom, i znachit, tebe bol'she nechego delat' na etoj  planete.
Ty ne smogla dostavit' ego obratno  i  potomu obespechila, chtoby nikto drugoj
ne  vospol'zovalsya ego geneticheskoj  strukturoj. Vryad li rybam  est' delo do
togo, chto on sobiralsya zhit' vechno. Vprochem, oni v lyubom sluchae nikomu nichego
ne rasskazhut.
     Nu  a kak byt' so mnoj? YA znayu obo vsem  --  ty  mne sama rasskazala. I
vyhodit -- ya teper' sizhu po ushi v der'me?
     Ziya  nichego  ne  otvetila.  Silk  uvidel,  kak ona  rascepila pal'cy  i
nezametno ubrala pravuyu ruku za spinu  -- tak ej  legche bylo  dotyanut'sya  do
finki, zatknutoj za poyas.
     -- Brosit' menya  zdes' ty  ne mozhesh'. Menya podberet  kto-nibud'  eshche --
naprimer, druzhki togo  verzily.  I vytyanut  iz menya vse.  Znachit, ya  tak  zhe
opasen dlya tebya, kak v svoe vremya Spakler.
     Zaryazhennyj arbalet balansiroval u nego na  kolenyah. Pravaya ruka  lezhala
na priklade. Silk mog navesti svoe oruzhie bystree, chem Ziya -- pri vsem svoem
provorstve  -- vytashchit' nozh i  brosit'sya  na  nego. Sudya po  tomu,  kak  ona
razvernula plecho, ee pal'cy uzhe kasalis' ruchki nozha.
     Smozhet on v nee vystrelit'? A  pochemu by i net, uchityvaya, skol'ko lyudej
on  uzhe prodyryavil svoimi strelami i pulyami? Iz legendatora Silk prevratilsya
v ubijcu, prichem gorazdo bystree, chem eto mozhno bylo ozhidat'. Da, kazhdyj raz
ego dejstviya nosili harakter samooborony, no  porazitel'no,  chto on pochti ne
ispytyval  raskayaniya. Silk slyshal  ob  odnom policejskom, kotoryj  zastrelil
kakih-to  ugolovnikov  na  meste  prestupleniya.  Emu  potom prishlos'  godami
lechit'sya u psihiatrov, chtoby ne sojti s uma.  A  Silk do sih por ne ochen'-to
trevozhilsya naschet  ubityh im lyudej.  Vernee, eto bespokoilo ego,  no  vot  s
kakoj  storony:  ego ne pokidalo oshchushchenie, chto vskore posleduyut novye trupy.
Znaj Silk navernyaka,  kto povinen  v smerti Mak,  on bez kolebanij  by vyshib
etomu cheloveku mozgi.
     Gospodi, vot uzhas.
     Da,  on smog by  vystrelit' v nee. Spustit' kurok arbaleta -- chto mozhet
byt' proshche. Vopros, stanet li on eto delat'?
     Net, ponyal Silk. Ne stanet. I eto osobenno ego pugalo.
     Silk prevratilsya  v sovsem drugogo  cheloveka --  delo zdes' ne tol'ko v
tom, chto on mog teper'  strelyat' po lyudyam. Ziya vybila ego iz privychnoj kolei
i pri etom prochno voshla v ego zhizn'. Trudno skazat', podhodit li zdes' slovo
"lyubov'", no kak ni nazyvaj eto chuvstvo, a Silk teper'  i pomyslit' ne mog o
tom, chtoby ubit' ee. Esli hochet, pust' vytashchit nozh, pust' vsadit emu v gorlo
-- on ne stanet ee ostanavlivat'.
     "Gospodi,  da  ty  sovsem  uzhe  svihnulsya!  Kak  tol'ko  ona  dernetsya,
strelyaj!"
     Net.
     -- Poderzhi, pozhalujsta, -- poprosil Silk, protyagivaya ej arbalet. -- Mne
nuzhno otlit'.
     "O Bozhe!"
     Ziya vzyala u nego oruzhie i  teper' sidela, glupo glazeya na  Silka. A  on
povernulsya k nej spinoj i otoshel na neskol'ko shagov.
     "On vse ponimaet".
     U Zii  vnutri  vse  poholodelo  --  budto  kakaya-to  skol'zkaya reptiliya
zapolzla ej v zheludok, a teper' pytalas' vybrat'sya obratno. Silk znaet,  chto
ona zazhala v ruke nozh i gotova v lyubuyu sekundu brosit'sya na nego. Znaet, chto
zhivym ona  ego  zdes' ne ostavit. A  ved'  on uspel  by  vskinut' arbalet  i
porazit' ee pryamo v serdce, prezhde chem ona sdvinulas' by na santimetr.
     Da, mog  by, no ne sdelal etogo.  Vmesto etogo  on otdal svoe  oruzhie i
povernulsya  k  nej  spinoj, predel'no uprostiv ee zadachu. Teper'  ona  mozhet
prikonchit' ego, dazhe ne glyadya emu v lico.
     Pochemu?
     On --  ne  trus.  Ziya davno  eto ponyala.  On  ulozhil to li treh, to  li
chetyreh ee vragov. Znachit, ubijstvo ne protivorechit ego  nature.  I vse-taki
on ne stal  strelyat' v  nee, kogda u nego byla takaya vozmozhnost'  i kogda on
znal -- ona mozhet v lyuboj moment ego unichtozhit'.
     "O Bozhe!"
     Ona  uslyshala, kak tonkaya strujka udarila po opavshim  list'yam. Gospodi,
on dejstvitel'no hotel pomochit'sya.
     Vot on zakonchil i zastegnul bryuki, prodolzhaya stoyat' k nej spinoj. Potom
sdelal glubokij vdoh i obernulsya. Ziya zametila, chto ego tryaset.
     -- CHto s toboj? -- sprosila ona.
     On lish' razvel rukami, ne v silah unyat' drozh'.
     -- Ty chto, s  uma  soshel?  Kak ty mog eto sdelat'? Ty ved' znal, chto  ya
shvatilas' za nozh. Tebe chto, zhit' nadoelo?
     On  pokachal  golovoj, opustil  ruki.  I  zagovoril, myagko, priglushenno,
pochti shepotom:
     -- Net,  ya  ne  hochu umirat'.  No, navernoe,  ya  dejstvitel'no bezumec,
potomu chto... potomu chto mne legche umeret' samomu, chem tebya ubit'.
     Ziya pochuvstvovala, chto serdce ee razryvaetsya na chasti. Nikto eshche ne vel
sebya s nej tak, kak etot zemlyanin.
     -- Razve tak mozhno, Silk... -- progovorila ona, vshlipyvaya. --  Kak mne
teper'  postupit'...   --  Ona  vskochila,  vyroniv   arbalet,  i   zamorgala
chasto-chasto, starayas' vysushit' slezy. -- YA ne gotova k etomu!
     -- YA tozhe, -- skazal Silk i obnyal ee.
     * * *
     King zametil za  ogradoj  eshche  dvuh  pokojnikov -- u  odnogo  iz  grudi
torchala strela, drugoj istek krov'yu posle raneniya, to li ognestrel'nogo,  to
li  nozhevogo,  kak emu  pokazalos'.  Tochnee  on ne  mog  opredelit' s takogo
rasstoyaniya  --  King pryatalsya v listve raskidistogo rasteniya na  samom  krayu
luzhajki. Tam  ego  i  nastigli  otdalennye raskaty  groma. Vozduh  posvezhel,
legkij veterok prines s soboj zapah nadvigayushchegosya dozhdya.
     Sudya po zvukam, donosivshimsya iz  men'shego stroeniya, tam zaseli kakie-to
lyudi.  No skol'ko  ih? Neizvestno.  King polagal,  chto  shpiony  Novoj Zemli,
postoyanno dejstvovavshie na baze --  esli poverit' rasskazu togo ranenogo, --
ili  mertvy,  ili,  vo  vsyakom sluchae,  vyvedeny iz  stroya. Znachit,  golosa,
kotorye razdayutsya  iznutri bashen,  skoree vsego prinadlezhat agentam LCHCHR. Ot
vhoda  ego  otdelyali  metrov  pyatnadcat'-shestnadcat'.  Vdrug komu-to iz  nih
vzdumaetsya vyjti naruzhu, podstaviv sebya pod  puli. S takogo rasstoyaniya on uzh
tochno ne promazhet...
     King uhmyl'nulsya. Ish' chego zahotel...
     No, vidimo,  bogam  opyat'  naskuchila  predskazuemost' v  hode  sobytij.
Sekund cherez desyat' dver' dejstvitel'no raspahnulas', i na poroge pokazalis'
troe  muzhchin   i  zhenshchina.  Vse  chetvero  --  v  kamuflyazhnom  snaryazhenii,  s
vintovkami.
     I snova grom prokatilsya nad luzhajkoj. Nebo potemnelo, verhushki derev'ev
zakachalo vetrom.
     --  CHert,  tol'ko  dozhdya nam  ne  hvatalo,  -- procedil  odin  iz  etoj
chetverki.
     Drugoj otvetil:
     -- Esli by ty ih  ne  provoronil,  nam by sejchas ne  prishlos' moknut' v
dzhunglyah.
     -- A poshel ty... -- ogryznulsya pervyj.
     Oni postoyali kakoe-to vremya, glyadya v tu storonu, otkuda shla groza.
     King  lihoradochno  soobrazhal.  Ih chetvero  -- znachit strelyat'  pridetsya
bystro.  Na kazhdogo  on  potratit  sekundu, ot sily poltory  --  nuzhno  byt'
slepym,  chtoby  ne  popast'  s   etogo  rasstoyaniya.   Oruzhie  ego   zaryazheno
otravlennymi strelami, i lyubaya carapina dlya nih stanet smertel'noj.
     Nu chto zhe -- za delo.
     Hotya  nebo  i  potemnelo,  no vse  ravno  bylo  slishkom  svetlo,  chtoby
vospol'zovat'sya lazernym pricelom. On vzyal na mushku togo cheloveka, chto stoyal
ot nego dal'she vseh, sdelal glubokij vdoh i rezko nazhal na spuskovoj kryuchok.
Pervyj eshche ne uspel upast' na zemlyu, kak on navel oruzhie na vtorogo i  snova
vystrelil.
     Zvuki  vystrelov  perepoloshili  ostal'nyh,  no  edva oni  zametalis'  v
strahe,  oglyadyvayas'  po  storonam, kak on vypustil tret'yu strelu -- na etot
raz v zhenshchinu.
     Poslednij  iz  etoj chetvertki zavertelsya volchkom, besporyadochno  palya  v
vozduh  iz  kakogo-to  poluavtomaticheskogo  oruzhiya.  Puli  srezali  verhushki
kustarnikov, zastrevali v stvolah derev'ev i stenah poluprozrachnyh bashen, no
kazhdyj raz strelok bral slishkom vysoko, chtoby popast' v rasplastavshegosya pod
gustoj listvoj Kinga.
     King pricelilsya v nego i vystrelil dvazhdy.
     Ne  proshlo i dvadcati sekund, kak vse chetvero lezhali  na zemle, mertvye
ili na poslednem izdyhanii.
     Otlichnaya strel'ba, Depard.
     On  eshche  pobyl v zasade kakoe-to  vremya, ozhidaya  -- ne pribegut li syuda
drugie agenty LCHCHR,  privlechennye shumom,  no vot  proshlo  uzhe pyat' minut,  a
nikto tak i ne poyavilsya. Neuzheli on vseh ulozhil?
     |to bylo by prekrasno.
     Minutoj spustya dozhd' privel svoi ugrozy v  dejstvie. Krupnye, uvesistye
kapli,  snosimye  vetrom,  naiskos'  zabarabanili po poluprozrachnym  stenam.
Gustye  zarosli zashchitili  Kinga  v  pervye minuty  nenast'ya, no potom list'ya
vymokli i  dozhdevye  strui prosochilis' vnutr'. Vprochem,  dozhd' byl  teplyj i
posle issushayushchego utrennego solnca dazhe prines s soboj nekotoroe oblegchenie.
     CHetyre agenta lezhali nepodvizhno. Ni vspyshki molnii, ni gromovye raskaty
ne narushali ih pokoya.
     A  kogda  liven'  razygralsya  v  polnuyu  silu  i  vse  vokrug  zatyanulo
nepronicaemoj  seroj  pelenoj,  King  vybralsya  iz  zaroslej  i  pospeshil  k
blizhajshej bashne. On ryvkom raspahnul dver' i zaskochil vnutr', derzha pistolet
na izgotovku.  Vprochem, okazalos', chto  eto  izlishnyaya  predostorozhnost'. Vse
pyat' chelovek, chto nahodilis' vnutri --  agenty Z-2, kak predpolagal King, --
lezhali v ryad bez vsyakih priznakov zhizni.
     Nu chto zh, pohozhe, igrovoe pole teper' ostalos' za nim.
     I dovol'no rovnoe.

     Glava tridcat' sed'maya
     Dozhdi, k kotorym Silk privyk v Gane, ne shli ni v kakoe sravnenie s tem,
chto zdes'  tvorilos'. On  slovno  okazalsya pod vodopadom. CHerez  etu  gluhuyu
seruyu  stenu   probivalis'  lish'  poryvy  vetra  da  oslepitel'nye  vspyshki,
soprovozhdaemye   treskom   lopayushchegosya   brezentovogo  polotna  i  basistymi
raskatami, sotryasavshimi  ego do osnovaniya. On  edva  videl  Ziyu,  stoyavshuyu v
polumetre ot  nego, i s trudom mog do nee dokrichat'sya. Derev'ya raskachivalis'
pod  grozovym natiskom,  klonili krony  k  zemle,  sorvannye  list'ya  tut zhe
smyvalo proch'. Slovom, vpechatlyayushchaya kartina.
     -- Kuda nam? -- kriknula Ziya.
     Silk pokazal rukoj. Nu chto zhe, po krajnej mere on ne sbilsya s puti.
     Volosy u Zii prilipli v golove,  vymokshie rubashka i bryuki oblegali telo
budto sloj  shtukaturki.  I  vse-taki  ona  ostavalas'  samoj privlekatel'noj
zhenshchinoj iz vseh, kogo on v zhizni videl.
     Dazhe privlekatel'nee Mak?
     CHuvstvo viny zahlestnulo Silka, zastaviv na mgnovenie zabyt' o livne. I
vse-taki emu prishlos' soznat'sya samomu sebe -- da, privlekatel'nee Mak.
     Dva  cheloveka upryamo breli  pod  dozhdem.  Paru raz im prishlos'  ogibat'
neprolaznye zarosli, nedavno upavshee derevo  -- s obnazhennyh  kornej eshche  ne
smylo  gryaz'  --  pregradilo im put'. No oni prodolzhali idti,  polnoj grud'yu
vdyhaya  nasyshchennyj ozonom vozduh. Neskol'ko  raz  Silku  pokazalos',  chto on
videl dym, klubyashchijsya nad verhushkami derev'ev.
     Vo  vremya  korotkogo zatish'ya, kogda  dozhd' ne  hlestal,  a  lish' slegka
nakrapyval, Ziya sprosila:
     -- A ty smozhesh' najti nashu mashinu?
     -- Smogu. Tol'ko zachem -- ej ved' vse ravno konec, da?
     -- Da, tak zhe kak i  odnomu iz teh parnej, chto v nas  strelyali. Vryad li
komu-nibud' vzdumaetsya  snaryazhat' v takoj liven' pohoronnuyu komandu. Znachit,
on do sih por tam.
     -- A on tebe zachem ponadobilsya?
     -- Ne on, a ego oruzhie.
     -- U menya ved' est' vot eto. -- Silk potryas arbaletom.
     --  Da,  i  ty s nim neploho upravlyaesh'sya. Ne znayu, pravda, budet li on
dejstvovat' posle  takoj bani. No  ya sebya uverennee chuvstvuyu s vintovkoj. My
ved' ne znaem dazhe, vo chto vvyazyvaemsya,  i kto  eti lyudi na baze,  i skol'ko
ih.
     Snova ubijstva? Ran'she emu stalo by durno ot  podobnyh myslej. A teper'
vse eto stalo v poryadke veshchej. On kivnul.
     Oni otyskali elektromobil' -- na tom samom meste, gde brosili ego, -- i
kakoe-to  vremya nablyudali iz ukrytiya,  kak strui  dozhdya hleshchut po  malen'koj
mashine.
     Metrah  v  tridcati ot nih, vozle  vorot,  nepodvizhno  lezhal chelovek, v
kotorogo strelyal Silk.  Podojdya blizhe, on ubedilsya, chto tot mertv  -- shiroko
raskrytye glaza ne migali ot padayushchih na nih dozhdevyh kapel'.
     -- YA poshla za vintovkoj, -- skazala Ziya. -- Prikroj menya.
     Ziya opustilas' na chetveren'ki i ostorozhno dobralas' do togo  mesta, gde
v gryazi lezhala vintovka  ubitogo. Shvatila ee i pobezhala obratno, k sidyashchemu
na kortochkah Silku.
     Sidya v gryazi,  ona  beglo  osmotrela  oruzhie. Potom nazhala  kuda-to,  i
polnyj patronov magazin vyskochil k nej na ladon'.
     -- SHestimillimetrovye.
     Ona  vynula odin patron iz magazina. Belaya gil'za  diametrom primerno s
bol'shoj  palec  Silka  byla  sdelana  iz chego-to  vrode penoplasta.  Iz  nee
vystupal chernyj konus velichinoj s mizinec.
     -- |to "chernyj kogot'", -- poyasnila Ziya. -- Ona zhe -- "morskaya zvezda".
Pulya  s  myagkoj  golovkoj.  Pri kontakte oskolki razletayutsya  zvezdoobrazno.
Belyj material -- eto vzryvchatoe veshchestvo.
     Ona vstavila patron obratno i primknula magazin.
     -- Sudya  po  schetchiku, vse  vosem' patronov na  meste. Lazernyj  pricel
dejstvuet.  Voda  nichego ne  isportila. -- Ona ulybnulas' Silku. -- Nu  vot,
teper' sovsem drugoe delo.
     "Gospodi, Silk, ty  vtyurilsya v zhenshchinu, dlya  kotoroj vintovka -- luchshaya
zabava?"
     Nu i chto s togo, chert voz'mi?
     -- Nu a teper' davaj shodim vyyasnim, na chto nam mozhno rasschityvat'.
     On kivnul.
     Oni uglubilis' v dzhungli, neotstupno presleduemye dozhdem.

     Glava tridcat' vos'maya
     Sovershiv razvedyvatel'nyj obhod bazy, King bystro vse vyyasnil, nesmotrya
na neshchadno hlestavshij  liven'. Ob®ekt etot yakoby prednaznachalsya dlya izucheniya
biologicheskih yavlenij, v pervuyu  ochered' rastitel'nogo mira.  Sootvetstvenno
sozdateli  centra  pozabotilis'  o  vneshnih  atributah,  prizvannyh  ubedit'
cheloveka so  storony,  ne  iskushennogo v professional'nyh tonkostyah, chto tak
ono  i  est'. Po  suti  dela,  edinstvennoe,  chto  vydavalo  inoe,  zvezdnoe
prednaznachenie  bazy, --  eto  nebol'shoj korabl',  spryatannyj  vnutri samogo
krupnogo  iz stroenij. Vprochem, termin "zvezdnyj" zdes'  ne sovsem podhodil.
Letatel'nyj   apparat   obladal   dostatochnoj   moshchnost'yu,  chtoby  razorvat'
gravitacionnye  okovy, uderzhivayushchie ego vozle Zemli, i,  nabrav  neobhodimuyu
skorost', vyjti na orbitu. Vpolne podhodyashchaya shtuka dlya teh, komu  prihoditsya
speshno  pokidat' planetu.  Konechno,  radary  Zemnoj  Sluzhby  Bezopasnosti  i
dopplerovskie lokatory, gusto razbrosannye po planete, obnaruzhat  vzletayushchij
korabl', no ni  dlya  kogo ne  sekret, chto zontik, prikryvayushchij zemnoj shar, v
pervuyu ochered'  rasschitan na otrazhenie vozmozhnoj agressii izvne, a ne na to,
chtoby  sbivat'  beglecov.  K tomu  vremeni,  kogda  oni  rasshifruyut  dannye,
postupivshie s radarov,  i  primut  kakoe-libo  reshenie, korabl'  uzhe  stanet
nedosyagaemym dlya bol'shinstva  zenitnyh batarej.  A zapuskat' boevuyu raketu v
mezhkosmicheskoe prostranstvo krajne nezhelatel'no s politicheskoj tochki zreniya,
i na takuyu meru  idut tol'ko v  isklyuchitel'nyh  sluchayah  -- esli  narushitel'
neset v sebe real'nuyu ugrozu dlya Zemli.
     Prokrast'sya  tajkom na  Zemlyu pochti nevozmozhno, a vot udrat' s  nee  --
otnositel'no legko.
     Osmotr bazy pokazal takzhe, chto, krome Kinga, na nej nikogo net. K etomu
vremeni  dozhd'  nemnogo  poutih,  centr  grozy peremestilsya  v  sopredel'nye
rajony.  Znachit, esli ego nablyudeniya za tropicheskoj pogodoj verny, to  skoro
vyglyanet solnce i nachnet sobirat' vlagu dlya sleduyushchego atmosfernogo cikla.
     King podobral vintovku odnogo iz agentov LCHCHR, nashel ukrytoe listvoj so
vseh storon mesto, otkuda prosmatrivalsya edinstvennyj nezablokirovannyj vhod
v angar, i, raspolozhivshis' v teploj gryazi, stal zhdat'.
     Esli shpionka i ee soobshchnik zhivy, oni pridut syuda. V etom somnevat'sya ne
prihoditsya. Zemlya hot' i perenaselennaya  planeta,  no elektronnye ustrojstva
sdelali ee malen'koj. Stoit tol'ko  privlech' pobol'she lyudej, i oni  rano ili
pozdno tebya otyshchut -- esli ty, konechno, ne otgorodilsya polnost'yu ot vneshnego
mira.
     Net, ego zhertvy  obyazatel'no syuda pozhaluyut  -- im  nuzhen korabl', chtoby
sbezhat' s  Zemli. Uzh na etot raz on kak sleduet prigotovitsya k ih poyavleniyu.
ZHelatel'no vzyat' zhiv'em  kogo-to  odnogo iz  etoj parochki  -- togda vse  eta
epopeya  zavershitsya  samym  blagopriyatnym obrazom. Da, tak  ili  inache  skoro
dolzhna  nastupit'  razvyazka.  I  ni  k chemu za vsyu svoyu  zhizn'  King  eshche ne
stremilsya tak sil'no.

     Glava tridcat' devyataya
     Vooruzhivshis',  Ziya  pochuvstvovala  sebya  nemnogo  luchshe,  no  dushevnogo
spokojstviya tak  i ne obrela. Postupok Silka  ee  zdorovo  obeskurazhil, i to
obstoyatel'stvo, chto specsredstvo dlya begstva s  Zemli popalo v  nevedomo ch'i
ruki, tozhe ne radovalo. Ona ponimala, chto agentov Zemnoj Sluzhby Bezopasnosti
-- po krajnej  mere v ih oficial'nom kachestve -- zdes' net. Esli by  za delo
vzyalas' ZSB, to v  okrestnostyah  bazy ryskala  by sejchas, nesmotrya na dozhd',
sotnya-drugaya sotrudnikov s novejshim oborudovaniem, pri pomoshchi kotorogo mozhno
razglyadet' kazhduyu peschinku na plyazhe.
     Grom  vse  eshche  donosilsya  do  etih  mest,  no  otkuda-to  izdaleka,  s
rasstoyaniya v  neskol'ko  kilometrov.  Dozhd'  poshel na  ubyl'  i teper'  edva
morosil.
     Net, kto by v nih ni strelyal, eto ne shtatnye sotrudniki specsluzhb.
     I togda poluchaetsya... CHto?
     CHto eto  nekie lyudi, proznavshie ob osobyh  svojstvah Spaklera. Kto oni:
nedobrosovestnye agenty,  reshivshie sorvat' zhirnyj  kush dlya  sebya lichno?  Ili
mediki,  kotorye  sluchajno  natknulis'  na  rezul'taty  medicinskih  testov,
proizvedennyh vozlyublennoj Silka, i osoznali ih podlinnoe znachenie?
     Ziya  uterla  lico  i  vsled za Silkom  nyrnula  pod nizhnie  vetvi.  Da,
konechno,  neploho bylo  by dokopat'sya  do istiny,  no, v  sushchnosti, eto  uzhe
nichego ne izmenit.  Spakler  mertv, i nikto  ego ne  najdet.  Ona  vypolnila
zadanie i teper' hochet tol'ko odnogo -- poskoree dobrat'sya do doma.
     I prihvatit' s soboj Silka.
     Paren' opredelenno  zapal ej  v dushu,  i Ziya ne znala, k  chemu vse  eto
privedet,  prodolzhat' li  ih otnosheniya,  ili  polozhit' im konec.  Potom  ona
razberetsya v  svoih chuvstvah. Neizvestno eshche, vyjdut li oni  zhivymi  iz etoj
peredelki, no sama ona ubivat' Silka ne sobiraetsya. Tak zhe, kak i on ee.
     Vot tak-to.  Ne "lyublyu  tebya", a "ubit' tebya ruka ne podnimaetsya". Edva
li eto odno i to zhe. I tem ne menee...
     -- Do ogrady -- metrov dvesti, -- skazal Silk, ostanovivshis'.
     --  Horosho. Teper'  ya pojdu vperedi. A ty starajsya ne shumet' i  stupat'
mne v sled.
     -- Net.
     -- CHto net?
     -- Ty luchshe vooruzhena. YA pojdu vperedi, a ty menya prikroesh'.
     A ved' on prav. I Ziya eto priznala vsluh.
     Oni pomenyalis' mestami, i Silk povel ee k baze.
     * * *
     Solnechnyj  svet tol'ko-tol'ko  stal probivat'sya cherez  breshi v oblakah.
King erzal v gryazi, vot uzhe v tretij raz proveryaya pruzhinu vintovki. Konechno,
zatevaya  vse eto, on vovse  ne rasschityval valyat'sya v zhidkom  mesive posredi
tropicheskih dzhunglej, no chto podelaesh'... V agentstve oni bystro otbrasyvali
nenuzhnuyu  brezglivost'  --   eshche  na  pervyh   trenirovkah.   King  prozheval
zavalyavshuyusya v  karmane  plitku shokolada,  zapil  ee sodovoj iz  plastikovoj
flyagi i zahotel bylo pomochit'sya. No tut zhe vspomnil, chem obernulos' podobnoe
popolznovenie v samom  nachale operacii, i reshil poterpet'. On prolezhit zdes'
stol'ko, skol'ko potrebuetsya.
     Ziya podpolzla k  rasplastavshemusya na zemle Silku i prosledila  vzglyadom
za ego rukoj.
     -- Smotri... -- prosheptal Silk.
     Na mokroj zemle lezhali chetyre cheloveka  v  kamuflyazhnom snaryazhenii. Troe
muzhchin  i odna  zhenshchina, naskol'ko  Silk mog  razglyadet'.  Nikto  iz  nih ne
shevelilsya.  Vozle   blizhajshego  iz   tel   natekla   luzhica  krovi,  izryadno
razbavlennoj dozhdevoj vodoj.
     Opyat' trupy.
     -- Kto?.. -- nachal bylo on.
     -- Ne znayu, -- perebila Ziya. -- Nashi  lyudi tak ne odevayutsya, po krajnej
mere kogda hotyat vydat' sebya za botanikov. |to lyudi protivnika.
     -- A kto ih ubil?
     -- Sprosi chto-nibud' polegche. Kto  znaet: vozmozhno,  oni tol'ko svyazali
nashih lyudej, a te osvobodilis' i ubrali ih.
     -- Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? Ona prikusila nizhnyuyu gubu.
     -- Voobshche-to net. Skoree vsego s nashimi rebyatami stalos' to zhe samoe.
     -- I togda?..
     --  Ne  znayu.  Mozhet byt',  est'  eshche  odin  igrok, kotoryj  nam eshche ne
popadalsya na glaza. Ili popadalsya, no my ego ne raspoznali.
     Silk pokachal golovoj. Nu i zavaruha...
     -- Odno yasno: gde-to poblizosti  brodyat lyudi, u kotoryh interesy sovsem
ne  sovpadayut  s  nashimi.  Da,  bystro  oni  upravilis' s etimi chetyr'mya  --
trupy-to sovsem ryadyshkom lezhat.
     -- I chto nam teper' delat'?
     -- Iskat' ih. No tol'ko ochen', ochen' ostorozhno.
     Da, Ziya  hotela znat', chto proishodit, no vazhnee dlya nee bylo vybrat'sya
iz etoj  myshelovki. Specsredstvo nahodilos' v samom  bol'shom  iz stroenij --
esli,  konechno, ego nikto ne uvel. Im s Silkom predstoyalo dobrat'sya do nego,
zavesti  dvigateli  i  dat'  otsyuda deru, poka  ih  ne  podstrelili, kak teh
chetveryh.
     A gde by  ona sama  ustroila zasadu? Esli by podzhidala teh, kto  dolzhen
vernut'sya i proniknut' v angar?
     Tam,  otkuda  vidno dveri.  V  bol'shom  stroenii  dva vhoda.  Na  meste
protivnika ona  zablokirovala by odin iz nih i stala nablyudat' by za vtorym.
Tknuvshis' v zakrytuyu  dver', oni  potom vse ravno obojdut zdanie krugom libo
nadelayut mnogo shuma, pytayas' proniknut' v zdanie s toj storony.
     Itak. Gde udobnee spryatat'sya, chtoby derzhat' pod kontrolem obe dveri?
     Ona  ostorozhno  provela  Silka, derzha  oruzhie nagotove.  Koe-gde solnce
proglyadyvalo skvoz'  oblaka,  no  bylo  vse eshche  dostatochno sumerechno, chtoby
razglyadet' na zemle pyatnyshko, otbrasyvaemoe lazernym pricelom.
     S zadnej storony angara kusty zakanchivalis' vsego  za neskol'ko  metrov
ot steny. Ziya prignulas' i stala  probirat'sya  skvoz' zarosli. Potom vzmahom
ruki ostanovila Silka i polzkom preodolela poslednie pyat' metrov.
     Minut cherez  pyat' ona  ubedilas',  chto  vokrug nikogo net, krome nih. I
popolzla obratno, k tomu mestu, gde lezhal Silk.
     -- YA nikogo ne videla.
     -- Horosho, i chto teper'?
     -- Poprobuyu otkryt' dver'. On pokachal golovoj:
     -- Net, daj luchshe ya.
     -- Ne stroj iz sebya geroya, Silk. YA v takih veshchah luchshe razbirayus'.
     -- Vot  imenno. K  tomu zhe u tebya  vos'mizaryadnaya  vintovka, a  u  menya
tol'ko arbalet. Tak chto prikroj menya poluchshe.
     I snova on okazalsya prav.
     -- Horosho, idi.
     Silk podpolz k krayu zaroslej, a potom rezko vskochil i metnulsya k dveri.
Uhvatilsya  za avtomaticheskuyu  ruchku, dernul, no dver', otkryvayushchayasya vnutr',
ne sdvinulas' s mesta. On snova nyrnul v kusty i rasplastalsya na zemle vozle
nee.
     -- Zaperto.
     Ziya rassudila: esli za dver'yu  nikto ne  nablyudaet -- a  raz v Silka ne
vystrelili, to  skoree  vsego tak  ono  i est', --  znachit ee  dejstvitel'no
zaperli.  Ona  mogla  by  sbit'  zamok  vystrelom. A potom  oni  po-bystromu
zaberutsya  v  korabl', i tot,  kto  storozhit perednyuyu  dver', ne  uspeet  ih
ostanovit'.
     Konechno, k  tomu  vremeni, kogda oni vklyuchat dvigateli,  mogut nachat'sya
krupnye nepriyatnosti. Korabl' ne bronirovannyj, dostatochno neskol'kih metkih
vystrelov, chtoby vyvesti ego iz stroya, vozmozhno,  navsegda. Steklovolokonnye
steny  angara  ne  zashchityat ot pul'.  A  chto,  esli k  dveri  s  toj  storony
prislonili  plastobetonnuyu  bochku  ili  chto-nibud'  v etom rode?  Togda  oni
vydadut svoe prisutstvie i pri etom tak i ostanutsya torchat' snaruzhi.
     Net, vse-taki pridetsya projti krugom k glavnomu vhodu.
     Ona ob®yasnila vse eto Silku, i tot kivnul.
     Oni ostorozhno dvinulis' v obhod.
     * * *
     King  rasstegnul shtany,  perekatilsya  na bok,  vysvobodil chlen  i  stal
spravlyat' maluyu nuzhdu.  Temno-zheltaya izognutaya strujka polilas' v  blizhajshuyu
luzhu. S derev'ev  do sih por zvuchno  padali dozhdevye  kapli,  i,  dazhe  esli
poblizosti  kto-to  byl, on vse ravno  ne rasslyshal by zhurchaniya, izdavaemogo
Kingom. Zakonchiv,  on  zastegnulsya  i snova  leg  na zhivot,  derzha  nagotove
vintovku.
     Emu srazu zhe polegchalo.
     Otdel'nye  luchiki  solnca  uzhe  pronikali na  bazu. Izumrudnye  dzhungli
siyali,  osvezhennye nedavnim omoveniem.  Do chego  plodorodnyj kraj! Bylo dazhe
chto-to zloveshchee v etoj neistrebimoj tyage k zhizni.
     I tut kakoj-to shum razdalsya u nego za spinoj, po levuyu ruku.
     King  nabral vozduhu i zaderzhal  dyhanie,  s napryazheniem prislushivayas'.
Da, emu by sejchas zdorovo prigodilis' usiliteli zvuka,  polyarizuyushchie  linzy,
detektory s infrakrasnymi luchami.
     I snova shum.
     A chto, esli eto  otgoloski livnya? Sorvannyj listok zashelestel, padaya na
zemlyu, ili kakoj-nibud' zverek raschishchaet vhod v noru ot raznogo sora.
     Da, mozhet byt', i  tak.  A mozhet  byt',  chelovek  zamyslil vorovstvo  i
teper' tihon'ko syuda kradetsya.
     I tut s  yasnost'yu,  ne ostavlyayushchej  mesta ni  dlya kakih somnenij,  King
osoznal, chto ego vychislili. Znachit, nuzhno pomenyat' poziciyu!
     On vypolz  iz-pod kusta. Po raschishchennoj zemle  legche  peredvigat'sya.  A
esli za spinoj u nego, v dzhunglyah, kto-to est', to pod takim uglom vse ravno
ne uvidit ego, esli derzhat'sya u samogo kraya zaroslej.
     On dvinulsya polzkom, no vskore privstal na chetveren'ki. Bystrota -- vot
chto sejchas glavnoe.  Nuzhno ukryt'sya  v kakom-to  bolee  bezopasnom meste. No
gde?
     * * *
     -- Ty slyshala?
     -- Da, -- skazala Ziya. -- Kto-to dvizhetsya  v zaroslyah.  Davaj poprobuem
obojti  ego  sboku. Ty voz'mesh'  vpravo, sdelaesh' metrov  desyat' po krugu, a
potom pojdesh' na sblizhenie. Tol'ko ne vystreli v menya po oshibke.
     Silk kivnul, popolz i potom ostanovilsya.
     -- Ty chto?
     -- Bud' ostorozhnee, -- poprosil  on. --  Ne hochu, chtoby  s toboj chto-to
sluchilos'.
     -- Horosho, i ty tozhe. -- Ziya ulybnulas'. Kogda on skrylsya  iz vidu, ona
pokachala golovoj.
     Nu  chto  zhe,  eto  zvuchit  luchshe,  chem  "ne  mogu  tebya ubit'".  |takaya
deklaraciya neugasayushchej lyubvi.
     * *
     Ziya bol'she ne oshchushchala sebya  spokojnym, sobrannym sekretnym agentom. Ona
ustala polzti. Rubashka i bryuki razodralis' v  neskol'kih mestah, nabryakli ot
oblepivshej ih gryazi. Carapiny na kolenkah i  ladonyah  sadnili, iz-pod chernoj
korki  sochilas' krov'. Sejchas by  butylochku horoshego vina da bad'yu  s teploj
vodoj. I eshche paru chasov svobodnogo vremeni, chtoby pleskat'sya i popivat' sebe
vvolyu, nikuda ne toropyas'. No snachala im nuzhno vybrat'sya otsyuda zhivymi.
     Dostignuv  kraya zaroslej,  ona tut zhe  otyskala mesto,  gde eshche nedavno
pryatalsya  chelovek,  storozhivshij  dver'.  V  mokroj zemle  ostalsya  otpechatok
chelovecheskogo  tela,  dovol'no  krupnogo, v  vozduhe  popahivalo  mochevinoj.
Dolzhno  byt', on otlival gde-to poblizosti, a teper'  pridetsya zdes' polzat'
-- tak uzhe ej "vezet" v poslednee vremya.
     -- Ziya? -- hriplovatym shepotom okliknul ee Silk.
     Ona uvidela, kak Silk priblizhaetsya k nej po-plastunski.
     -- |togo parnya zdes' uzhe net, -- skazala ona.  -- Navernoe, uslyshal nas
i smylsya.
     On poravnyalsya s nej. Ostanovilsya i smorshchil nos.
     -- Fu...
     -- CHto takoe?
     -- Pohozhe, ya okunulsya v mochu.
     Ziya bezzvuchno zasmeyalas'.
     -- Nichego, perezhivesh'.
     -- Kuda teper'?
     -- Dumayu, on otstupil v glub' bazy.
     -- S chego ty vzyala?
     -- On ne propolz  mimo nas. A sprava zarosli sovsem neprolaznye -- vryad
li on stal by tuda sovat'sya.
     Ziya vysunula golovu iz kustov, vzglyanula nalevo. Nikogo.
     V tot moment, kogda Silk  vylezal na raschishchennuyu polosu, ona posmotrela
vpravo.
     I  uvidela  metrah  v  semidesyati  cheloveka,  upolzavshego  ot   nih  na
chetveren'kah.
     -- Vot on!  --  voskliknula  Ziya i vskinula  vintovku.  Ot volneniya ona
proiznesla  eti  slova  v  polnyj  golos.  Polzushchij chelovek  uslyshal  ee  i,
perekativshis'  po zemle vpravo, ischez v dzhunglyah  v  tot  moment,  kogda ona
nazhala  na  spuskovoj kryuchok. Progrohotal  vystrel,  ona  uvidela,  chto pulya
vzryla gryaz' v tom meste, gde tol'ko chto lezhal chelovek.
     -- Proklyatie! YA ego upustila!
     --  Nu  i chert  s  nim, -- skazal Silk. -- Zalezaj v  korabl'.  Ty  ego
zavedesh', a ya poka postorozhu dver'.
     -- A chto, horoshaya mysl'.
     I oni pobezhali k angaru.
     * * *
     CHerez neskol'ko sekund King sumel sovladat' so  strahom. Oni strelyali v
nego, no promahnulis' na paru metrov. S nim vse v poryadke, no beglecy sejchas
navernyaka podbirayutsya k korablyu. Znachit, nuzhno vernut'sya i ostanovit' ih!
     On perekatilsya po zemle, sdelal glubokij vdoh i, napraviv vintovku v tu
storonu, otkuda prozvuchal vystrel, vyskochil na proseku.
     Tak  i ne otyskav  vzglyadom  presleduemyh,  on  spryatalsya  za  odno  iz
malen'kih stroenij. Vzdohnul  tri  raza, potom rezko  vydohnul, snova vobral
vozduh polnoj grud'yu i  brosilsya vpravo, v glub' bazy. King bezhal, ispol'zuya
sleduyushchuyu  bashnyu  kak   prikrytie.  Poskol'znuvshis'  v  gryazi,  on  vse-taki
uderzhalsya na nogah i dobezhal  do teni tret'ej poluprozrachnoj konstrukcii. Ot
angara  ego otdelyala eshche  odna bashnya.  On  vysunul golovu iz-za ugla,  chtoby
posmotret' vlevo -- vsego na kakuyu-to dolyu sekundy, -- i tut zhe ubral.
     I edva on spryatalsya, kak strela udarilas' ob ugol postrojki,  otskochila
i pod uglom voshla v  zemlyu,  tak  chto  na poverhnosti ostalsya torchat' tol'ko
samyj ee konec s opereniem.
     CHert voz'mi!
     King povernulsya i brosilsya k pravoj storone  zdaniya. On  sdelaet  krug,
poprobuet obojti s flanga etogo Silka s ego chertovym arbaletom!
     * * *
     Silk uvidel, kak ch'ya-to golova pokazalas'  iz-za  ugla zdaniya metrah  v
soroka ot nego, i tut zhe vystrelil.  No  opozdal. Strela  udarila v stenu  i
otskochila.
     On ryvkom opustil  rychag, vstavil sleduyushchuyu strelu i stal  vysmatrivat'
svoyu cel'. Kuda on ischez?
     -- Ziya, on priblizhaetsya k nam. Kak u tebya dela?
     -- Pribornyj shchit zablokirovan special'nym kodom!
     Silk snova oglyadelsya po storonam.  Parnya kak vetrom sdulo. Navernyaka on
sejchas kradetsya k uglu angara. A potom popytaetsya zajti im v tyl?
     On posmotrel na proseku.
     I  uvidel metrah v dvadcati pyati zdorovennogo parnya,  kotoryj mchalsya po
gryazi, starayas' nezametno proskochit' etot nichem ne zashchishchennyj uchastok.
     -- Aga, popalsya, zasranec!
     Silk vyskochil na tropinku i vskinul arbalet.
     Uvidev  ego,  verzila  -- kazhetsya,  tot samyj, kotorogo on podstrelil v
Los-Andzhelese, -- stal palit'  v nego s bedra. Silk uslyshal, kak zagrohotalo
-- odin raz, vtoroj, tretij,  chetvertyj.  Fontanchik gryazi  vzmetnulsya u nego
vozle nog, kogda  on brosilsya  nazad, v prikrytie.  Eshche odna  pulya  ostavila
borozdku v poluprozrachnoj stene, obdav ego dozhdem plastikovyh oskolkov.
     Nu, eshche chut'-chut'...
     To li  tret'ya,  to  li chetvertaya pulya ugodila  emu  v  nogu.  On  rezko
otpryanul i nakonec skrylsya za uglom. CHert voz'mi!
     Silk  posmotrel vniz i uvidel, chto bryuki ego  vsporoty. Rana na vneshnej
storone  lyazhki  dovol'no sil'no  krovotochila,  no, poskol'ku pulya proshla  po
kasatel'noj,  ona edva  zadela  myshcu. Udachno.  Eshche chetyre-pyat'  santimetrov
vglub' -- i ona razdrobila by kost'.
     -- Silk!
     -- So mnoj vse v poryadke. A vot on uzhe sovsem blizko. Potoropis'!
     Ziya ponyatiya ne  imela, chto za kod  zdes' ispol'zovali. V  otchayanii  ona
nabrala horosho znakomoe: "mat' vashu".
     Tut zhe zazhegsya ekran goloproektora, ozhili pribory.
     Vot sukiny deti!
     -- Perehozhu na golosovoj kontrol', -- skazala Ziya.
     -- Prinyato, -- otozvalsya komp'yuter.
     -- Prigotovit'sya k vzletu, i kak mozhno bystree.
     -- Vas ponyal. CHerez dve minuty startuem.
     -- Silk, dve minuty ostalos'!
     -- Otlichno!
     * * *
     Popal li on  v Silka hotya by raz vo vremya etoj besporyadochnoj  strel'by?
Razve tol'ko po chistomu vezeniyu. A emu sejchas nuzhno ne polagat'sya na sluchaj,
a delat' vse navernyaka.
     King   uslyshal,  kak  vzrevel  dvigatel'  --  po   mere   togo  kak  on
razogrevalsya, zvuk  narastal  i  stanovilsya vse  vyshe.  Ona  sumela  zavesti
mashinu. Proklyatie! Konechno, mozhno podbit' korabl' v vozduhe, no togda skoree
vsego  oba passazhira pogibnut, a emu neobhodimo vzyat' ih zhiv'em. Ot  mertvyh
kakaya  pol'za? Esli  tol'ko povesit' na nih  vsyu tu  ugolovshchinu, za  kotoruyu
komu-to  ved' pridetsya  otvechat'  pered  vlastyami.  I vse-taki  nuzhno kak-to
zaderzhat' Silka i  etu  babu do  teh por,  poka  on ne zajmet  blagopriyatnuyu
poziciyu, pozvolyayushchuyu obezoruzhit' ih, ne ubivaya.
     --  Silk! --  zaoral  on,  tut  zhe brosilsya  vpravo i obognul stroenie,
stoyavshee pozadi angara.
     Silk uslyshal, kak kto-to vykriknul ego imya. CHerez neskol'ko sekund krik
razdalsya snova, uzhe iz drugogo mesta.
     -- Silk! Nam nuzhno pogovorit'!
     Silk podbezhal k protivopolozhnomu  uglu angara i vyglyanul. Tam nikogo ne
bylo.
     -- Kto ty takoj? -- zakrichal on v otvet.
     -- Ne vazhno. YA znayu,  kto  ty,  znayu  vse pro  inoplanetnuyu shpionku. My
mozhem dogovorit'sya!
     On govoril vse eto na hodu.
     -- Otvleki ego razgovorom, -- skazala Ziya.
     Silk otstupil i zaglyanul v angar. Ziya, raspolozhivshayasya v kresle pilota,
vysunula golovu iz illyuminatora.
     -- Nam nuzhna eshche minuta, chtoby dvigatel' zarabotal na polnuyu moshchnost'.
     Silk vernulsya k uglu angara.
     -- O chem eto ty hochesh' dogovorit'sya? -- sprosil on gromko.
     -- Davaj zaklyuchim delovoe  soglashenie.  Ty znaesh',  kakaya  informaciya v
rukah etoj shpionki?
     I snova golos ego kuda-to peremestilsya.
     -- Da, znayu.
     --  |ti svedeniya stoyat milliony!  Ty poluchish'  svoyu  dolyu. Da plyus samo
sredstvo! Ty hochesh' zhit' vechno?
     -- A ty razve ne iz Zemnoj Sluzhby Bezopasnosti?
     -- Teper' uzhe net.
     -- CHto ot menya trebuetsya?
     -- Ty  primesh' mery k ausvel'tershe. Vzamen  poluchish' zhizn' i  vmeste so
mnoj pozhnesh' plody pobedy. S vlastyami my tozhe vse uladim. Protiv takih deneg
nikto ne ustoit.
     "Pozhnesh'  plody",  "primesh'  mery"...   Nu  nado   zhe  --  etot  paren'
iz®yasnyaetsya kak universitetskij professor, podumal Silk.
     I tut eshche odna mysl' obozhgla ego.
     -- |to ved' ty ubil Mak? -- vypalil on, ne sderzhavshis'.
     I tut zhe nastupila tishina. Lish' rokot dvigatelya donosilsya iz angara.
     -- Ah ty suka!
     -- |go byla oshibka. Neizbezhnaya. Mne ochen' zhal'.
     "Skoro ty po-nastoyashchemu ob etom pozhaleesh', druzhok".
     S etoj mysl'yu Silk  vyskochil iz-za ugla i pobezhal k tomu stroeniyu, gde,
po ego raschetam, pryatalsya verzila.
     * * *
     -- Silk, vse gotovo. Idi syuda!
     On rasslyshal ee slova skvoz' grohot motorov.
     -- Silk! Idi skoree! Nikakogo otveta.
     Ona oglyadelas'.
     "Kuda on, k chertu, devalsya?"
     * * *
     King uslyshal topot.  Kto-to  bezhal  k nemu. On  pokachal golovoj. Dolzhno
byt', eto Silk. Zrya on soznalsya, chto ubil  doktorshu. Hotya... CHem ploho, esli
on zahvatit zhiv'em tol'ko shpionku? Zachem emu oba?
     On brosil vintovku  i dostal drotikovyj pistolet. Kogda Silk zabezhit za
ugol,  do  nego ostanetsya metr-dva. Na takom blizkom rasstoyanii strelyat'  iz
dlinnostvol'nogo oruzhiya nespodruchno. A pistolet -- kak raz to, chto nuzhno.
     I tut topot stih.
     Da, vidno, paren' ne takoj idiot, kak on dumal. Ploho delo.
     King povernulsya i stal ogibat' zdanie.
     * * *
     Silk ostanovilsya,  nemnogo ne dobezhav do  stroeniya. Esli on, poddavshis'
yarosti, pojdet naprolom, ochen' mozhet stat'sya, chto etot tip vyshibet emu mozgi
ran'she, chem  on uspeet  vskinut' arbalet. Net, on  ne  boitsya, no i  umirat'
ran'she vremeni tozhe ne hochet. Vnachale nuzhno vzyskat'  s  etogo  parnya staryj
dolzhok.
     On  poshel  ostorozhnee,  menyaya napravlenie. Po doroge  syuda  on rasteryal
bol'shinstvo  strel. Ostalas' ta, chto v  arbalete,  i eshche dve,  zatknutye  za
poyas, nakonechnikami kverhu. Silk pochti ne somnevalsya, chto popadet s  pervogo
vystrela,  i vse-taki,  imeya  v  zapase  shest'-sem' popytok  vmesto dvuh, on
chuvstvoval by sebya uverennej.
     Mozhet byt', on sumeet podkrast'sya k etomu gadu szadi i vystrelit' emu v
spinu.
     I sdelaet eto bez vsyakih ugryzenij sovesti.
     * * *
     Uvidev na zemle otpechatki nog, ostavlennye Silkom, Ziya  stala ostorozhno
prodvigat'sya po  sledu. Sled uvodil za angar, k  stroeniyu srednih  razmerov.
Vintovku ona derzhala na pleche, gotovaya v lyuboj moment perevesti ee v  boevoe
polozhenie.  Ona hotela  bylo okliknut'  Silka, no  potom  reshila,  chto budet
nerazumno vydat' svoe mestopolozhenie.
     Solnce  nemnogo  podsushilo  zemlyu,  no  gryazi  i   luzh  eshche  ostavalos'
dostatochno. Ona dvigalas' tiho, kak tol'ko mogla.
     * * *
     Ne inache kak bogi snova im zainteresovalis'.
     King vyskochil iz-za ugla imenno v tot moment, kogda Silk sovershil to zhe
samoe dejstvie na drugom konce postrojki. Metrov dvenadcat' razdelyali ih.
     King  prinyal stojku dlya  strel'by i  vskinul pistolet, derzha ego obeimi
rukami...
     * * *
     Silk  videl,  kak  verzila  poyavilsya iz-za  ugla, videl, kak on vskinul
pistolet. I snova vremya poteklo  medlennee, a ego zritel'noe  pole suzilos',
sfokusirovalos' na pistolete, kotoryj polz vverh, pistolete, kotoryj nes emu
smert'. Bol'she Silk nichego ne zamechal sejchas, dazhe chelovek, stoyavshij za etim
pistoletom, poblek, prevrativshis' v rasplyvchatoe pyatno...
     I tut on spustil tetivu...
     Ziya  stoyala  pozadi  nih.  Ona videla, kak Silk  vystrelil  v  verzilu,
navodivshego  na  nego  pistolet. Poskol'ku vse troe raspolagalis'  na  odnoj
linii, sama ona ne mogla otkryt' ogon'...
     * * *
     Strela  probila  emu  obe  ruki.  Vonzilas' v  levuyu  ladon'  s tyl'noj
storony,  v  tom  meste,  gde ona  obhvatila  pravuyu,  proshla mezhdu  kostej,
otrubila  pravyj mizinec s pochti hirurgicheskoj  tochnost'yu, protknula  pravoe
predplech'e vozle zapyast'ya i uvyazla v myshce.
     King  vskriknul, skoree ot gneva, chem ot straha. On popytalsya nazhat' na
spuskovoj kryuchok, no ukazatel'nyj palec ne  dejstvoval. Togda on  poproboval
rascepit' ladoni, no strela namertvo prigvozdila  ih drug k  drugu. On snova
vskriknul i zadergalsya, povodya plechami. Tak emu udalos'  vydernut' iz pravoj
ladoni nakonechnik, na kotorom povisli obryvki myshc i suhozhilij.  Pri etom on
vyronil  pistolet. Iz levoj ladoni  ego  prodolzhala torchat'  strela. King  v
izumlenii ustavilsya na nee.  Vse eto predstavlyalos' emu kakim-to nereal'nym.
Boli  ne  bylo,  no  on videl  prichinennoe emu  uvech'e, ponimal, chto projdet
nemalo vremeni, prezhde chem  on zalechit ranu i privedet  ruku  v  poryadok. I,
vnezapno vzorvavshis' ot yarosti, brosilsya na svoego obidchika...
     * * *
     Silk, ne otryvayas', smotrel na verzilu s torchavshej iz ladoni streloj. A
tot vdrug vzrevel,  slovno  kakoj-to svirepyj zver', i rinulsya na nego. Silk
nashchupal odnu iz strel, zatknutyh za poyas. Vyronil ee. I ponyal, chto ne uspeet
dostat' sleduyushchuyu...
     * * *
     -- Silk, lozhis'!
     Ziya  videla,  kak  on rasplastalsya  na zemle. K  etomu momentu  ona uzhe
prizhala priklad vintovki k plechu, vklyuchila lazernyj pricel. Krasnoe pyatnyshko
zaplyasalo po  telu verzily, ostanovilos'  u  nego na  grudi, no  v tot samyj
moment,  kogda  Ziya  vystrelila,  on  poskol'znulsya, i pulya  popala  vyshe, v
klyuchicu.  A on vse prodolzhal padat', i  gryaz'  razletelas' veerom,  kogda on
shlepnulsya o zemlyu. On lezhal nichkom, vsego v neskol'kih santimetrah ot Silka,
kotoryj potihon'ku nachal pripodnimat'sya...
     * * *
     Silk  vstal  na chetveren'ki  i ochumelo ustavilsya na verzilu. Glaza  ego
byli zakryty, vozle shei, s pravoj storony, vidnelas' akkuratnaya dyrochka. Ziya
zastrelila ego.
     -- Silk! Ty v poryadke?
     Ziya pospeshila k nemu. A on uzhe vstal na nogi.
     -- Da, vrode by v poryadke.
     I oba oni posmotreli na verzilu, utknuvshegosya licom v zemlyu.
     -- Pohozhe, ty ego prikonchila.
     * * *
     King  byl  smertel'no  ranen.  ZHit'  emu  ostalos' nedolgo  --  on  eto
chuvstvoval. Pulya natvorila  del --  razvorotila emu  grud', probila  legkoe,
vozmozhno, zadela serdce.  Sily bystro  pokidali ego.  On  proigral  i teper'
platil za  vse srazu. No gnev,  klokotavshij v nem, ne daval emu  smirit'sya s
takim ishodom.
     Net, eto eshche ne vse.
     U  nego  po-prezhnemu est' oruzhie. Strela,  zastryavshaya v  levoj  ruke, i
malen'kij pistolet, spryatannyj  v  nosok. I  esli emu suzhdeno umeret', to on
zahvatit s soboj na tot svet eshche dvoih. Pust' sostavyat emu kompaniyu.
     Oni stoyali  nad nim, ego ubijcy.  King ponimal -- u nego ostalos' vsego
neskol'ko sekund.
     Otchayanie pridalo  emu  sily. On rvanulsya vpered  i, sognuv levuyu  ruku,
votknul zhenshchine v golen' ostrie strely, torchavshej iz ego ladoni. Ispugavshis'
ot neozhidannosti, ona otpryanula, vyroniv oruzhie...
     Prekrasno. A teper' pistolet...
     On dotyanulsya  do noska, vyhvatil  kroshechnyj  pistolet, uzhe  vzvedennyj,
gotovyj  k  strel'be, i prinyalsya palit' v  nih, nazhimaya na spuskovoj  kryuchok
srednim pal'cem.  On  strelyal do teh  por, poka ne  vyshli patrony, dumaya  ob
odnom: prikonchit' ih...
     * * *
     Ziya  uvidela  napravlennyj  na  nee  pistolet, ponyala,  chto  ne  uspeet
dotyanut'sya do vintovki, i zakrichala v bessil'noj yarosti.
     * * *
     Arbalet  Silka valyalsya  v gryazi, nezaryazhennyj. Verzila  chto-to sdelal s
Ziej,  prichinil ej bol', tak  zhe kak v svoe vremya Mak,  i Silk  rvalsya ubit'
ego! U nego ostavalos' kakih-to polminuty. Nechego dazhe i dumat' o tom, chtoby
za eto vremya dostat' strelu iz-za poyasa i vstavit' ee v arbalet.
     A  kogda  verzila  podnyal  svoj  malen'kij   chernyj  pistoletik,   Silk
okonchatel'no ponyal, chto arbalet emu ne pomozhet.
     Progremel vystrel, potom  eshche odin, i chto-to obozhglo ego  nogu, i kogda
on brosilsya vpered, sleduyushchaya pulya probila emu rubashku, no ne zadela kozhu...
A on uzhe byl na meste...
     Silk  nagnulsya,  zazhav v ruke  strelu. On vdrug  vernulsya v pervobytnoe
sostoyanie. Vse ochen' prosto. |to zhivotnoe ugrozhaet emu, ugrozhaet  ego samke!
A  u  nego est' zaostrennaya  palka.  I  on  izo vsej sily  tknul zverya  etim
oruzhiem. Palka vonzilas' zveryu v glaz i proshla v mozg.
     Tot vzrevel eshche raz, potom dernulsya... i ispustil duh.
     Silk tak i ne uznal ego imeni. No glavnoe, chto tot byl mertv.
     Nakonec-to.

     Glava sorokovaya
     Pered tem kak vyvesti korabl' iz angara, pod oslepitel'noe  tropicheskoe
solnce, oni potratili neskol'ko minut na to, chtoby  perevyazat'  drug  druga.
Ziya byla ranena v golen',  Silk -- v obe nogi. Muhi uzhe sletalis' tuchami i s
gromkim zhuzhzhaniem sadilis' na trupy. Beglyj osmotr ostal'nyh bashen obnaruzhil
eshche neskol'kih  mertvecov  -- vse eto byli agenty, rabotavshie na tu zhe samuyu
sluzhbu, chto i Ziya.
     Napravivshis'  vsled  za  Ziej   k   grohochushchemu  korablyu,   Silk  vdrug
pochuvstvoval navalivshuyusya na nego ustalost'.
     --  Slushaj,  -- skazala  ona. --  Ty mozhesh' ostat'sya, esli  hochesh'.  Na
vneshnih mirah o tebe nikto ne znaet.
     On ostanovilsya, obhvatil ee za plechi i razvernul licom k sebe.
     --  Da,  no na  etoj planete  obo mne  znaet  chertova  ujma  narodu. Ty
pytaesh'sya ot menya izbavit'sya?
     -- Net. YA prosto hotela, chtoby ty znal, chto... chto...
     -- Tss... -- perebil ee Silk, prizhimaya palec k ee gubam. -- YA znayu.
     -- CHto? CHto ty znaesh'?
     -- YA tozhe ne hochu tebya ubivat'.
     Ona rassmeyalas'.
     -- O Gospodi. My s toboj veselaya parochka.
     -- |to  tochno.  Slushaj, a pochemu  by tebe ne prihvatit' menya s soboj  v
etoj rakete? Tol'ko rasskazhi  vnachale,  chto  eto za planeta, na kotoroj  mne
pridetsya zhit'.
     -- Ty uveren, chto hochesh' etogo? On vzdohnul:
     -- Net. YA ni v chem ne uveren. No, chert voz'mi, luchshe zhit' tam, s toboj,
chem sdohnut' ili sojti s uma zdes', bez tebya.
     -- Da, Silk, ty znaesh', chem pronyat' zhenshchinu! Teper' nastala ego ochered'
smeyat'sya. Vzyavshis' za ruki, oni vmeste zashagali k korablyu. Silk ne znal, chto
zhdet ego tam, vdaleke ot Zemli, no v odnom on byl uveren -- skuchno ne budet.


Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:40:54 GMT
Ocenite etot tekst: