Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 41r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod I.Gurovoj
     OCR: Alexander D. Jerinsson
---------------------------------------------------------------

     Neskol'ko  let tomu nazad,  napravlyayas' v N'yu-Jork iz CHarlstona v shtate
YUzhnaya  Karolina,  ya  vzyal  kayutu  na prevoshodnom  paketbote  "Independens",
kotorym komandoval kapitan  Hardi. Otplytie - esli ne vosprepyatstvuet pogoda
-   bylo   naznacheno  na  pyatnadcatoe   chislo  tekushchego  mesyaca  (iyunya),   i
chetyrnadcatogo  ya podnyalsya  na bort,  chtoby prismotret' za  razmeshcheniem moih
veshchej.
     Na paketbote ya uznal, chto  passazhirov budet ochen'  mnogo,  prichem chislo
dam  sredi  nih  zametno  prevyshalo  obychnoe. V  spiske  ya  zametil  familii
neskol'kih  moih znakomyh  i  s  bol'shim udovol'stviem  obnaruzhil, chto  moim
sputnikom budet takzhe mister  Kornelij Uajet, molodoj hudozhnik, k kotoromu ya
pital chuvstvo zhivejshej druzhby. My vmeste uchilis'  v SH-skom universitete, gde
byli  pochti  nerazluchny.  On obladal temperamentom,  obychnym  dlya  geniev, i
natura ego  slagalas' iz  mizantropii, vpechatlitel'nosti i pylkosti,  K etim
kachestvam  sleduet  dobavit'  eshche  samoe  goryachee  i  vernoe  serdce,  kakoe
kogda-libo bilos' v chelovecheskoj grudi.
     YA  zametil,  chto ego familiej byli pomecheny  celyh tri kayuty, i,  vnov'
obrativshis' k spisku  passazhirov, uznal, chto  on edet ne  odin, no s zhenoj i
dvumya svoimi  sestrami. Kayuty byli dostatochno prostorny, i v kazhdoj  imelos'
po  dve kojki -- odna nad drugoj. Pravda, kojki eti byli nastol'ko uzki, chto
na kazhdoj mog umestit'sya tol'ko odin chelovek,  no tem ne menee ya ne ponimal,
pochemu etim chetyrem lyudyam ponadobilis' tri kayuty, a ne  dve. Tem  letom mnoyu
vladelo  to   mrachnoe  dushevnoe  nastroenie,  kotoromu  neredko  soputstvuet
neestestvennoe lyubopytstvo ko  vsyakim pustyakam, i so stydom soznayus', chto po
povodu  etoj lishnej  kayuty  ya  stroil nemalo ne  delayushchih mne chesti  nelepyh
predpolozhenij.  Razumeetsya,  menya vse  eto niskol'ko  ne kasalos', odnako  ya
upryamo prodolzhal lomat'  golovu  nad  tajnoj lishnej kayuty.  Nakonec  ya nashel
otgadku  i  dazhe  udivilsya tomu, chto takoe  prostoe reshenie ne  prishlo mne v
golovu ran'she. "Konechno  zhe, s  nimi edet gornichnaya! - skazal ya  sebe. - Kak
glupo bylo s moej storony ne podumat' ob etom srazu!" YA eshche raz spravilsya so
spiskom,  no  okazalos', chto  oni otpravlyayutsya  v  put'  bez prislugi,  hotya
pervonachal'no  i sobiralis'  vzyat'  s  soboj  sluzhanku,  ibo  v spisok  byli
vneseny, a zatem vycherknuty slova "s gornichnoj". "O, vse delo, bez somneniya,
v lishnem bagazhe! - skazal ya sebe. - CHto-to  iz svoih veshchej on ne hochet vezti
v tryume  i  predpochitaet  hranit'  vozle  sebya...  A,  ponimayu! Kakaya-nibud'
kartina... Tak vot  o chem on vel peregovory s Nikolini, ital'yanskim evreem!"
Takoj vyvod vpolne menya udovletvoril,  i etot pustyak  perestal trevozhit' moe
lyubopytstvo.
     Sester Uajeta, ocharovatel'nyh i umnyh baryshen', ya znal ochen' horosho, no
zheny ego nikogda ne videl, tak kak oni obvenchalis' sovsem nedavno. Odnako on
chasto govoril mne  o  nej  s  obychnoj svoej pylkoj vostorzhennost'yu.  Po  ego
slovam, ona byla neobyknovenno  krasiva,  ostroumna i odarena  vsevozmozhnymi
talantami. Poetomu mne ne terpelos' poznakomit'sya s nej.
     V tot  den',  kogda  ya posetil  paketbot,  to est' chetyrnadcatogo,  tam
sobiralsya pobyvat' i Uajet s suprugoj i sestrami, o chem mne soobshchil kapitan,
a  potomu ya zaderzhalsya  na bortu  eshche chas, v nadezhde,  chto budu  predstavlen
novobrachnoj.  No zatem  kapitan  poluchil  zapisku s izvineniyami: "Missis  U.
nezdorovitsya, a  potomu ona pribudet na  paketbot tol'ko zavtra  pered samym
otplytiem". Na  sleduyushchij  den', kogda ya  uzhe pokinul otel'  i napravilsya  k
pristani,  menya  vstretil  kapitan  Hardi  i  skazal, chto  "vvidu  nekotoryh
obstoyatel'stv"   (glupaya,  no  udobnaya  ssylka)   "Independens",   veroyatno,
zaderzhitsya v  portu eshche  na den'-dva i chto on prishlet mne skazat', kogda vse
budet  gotovo  k otplytiyu. Mne  eto pokazalos' strannym, tak kak dul  svezhij
yuzhnyj  briz,  no  poskol'ku kapitan:  ne  ob®yasnil, v  chem  zaklyuchalis'  eti
"obstoyatel'stva",  hotya ya nastojchivo vysprashival  ego o nih, mne  ostavalos'
tol'ko vernut'sya v otel' i na dosuge iznyvat' ot lyubopytstva.
     CHut' li ne nedelyu ya tshchetno zhdal  izvestiya  ot kapitana,  no nakonec ono
prishlo, i ya nemedlenno otpravilsya na paketbot. Pochti  vse passazhiry byli uzhe
na bortu, gde carila obychnaya sumatoha, predshestvuyushchaya otplytiyu.  Uajet i ego
sputnicy pribyli cherez  desyat' minut posle  menya. Sestry,  novobrachnaya i sam
hudozhnik podnyalis'  na  korabl', i ya zametil,  chto poslednij byl  v odnom iz
samyh svoih mizantropicheskih nastroenij, no ya davno  k nim privyk i perestal
obrashchat' na nih vnimanie. On dazhe ne predstavil menya zhene, tak chto ispolnit'
etot dolg  vezhlivosti prishlos' ego  sestre Merien,  ochen' miloj i  taktichnoj
baryshne, kotoraya i proiznesla toroplivo neskol'ko otvechayushchih sluchayu slov.
     Lico missis Uajet bylo skryto gustoj vual'yu, i kogda ona v otvet na moj
poklon  pripodnyala ee, priznayus',  ya byl gluboko porazhen. Izumlenie moe bylo
by eshche bol'she, esli by dolgij opyt ne nauchil menya lish' s oglyadkoj polagat'sya
na  vostorzhennye opisaniya moego  druga-hudozhnika,  kogda rech' shla o  zhenskoj
prelesti.  YA  prekrasno  znal,   s  kakoj  legkost'yu  unosilsya  on  v  sfery
ideal'nogo, esli temoj nashej besedy sluzhila krasota.
     Delo v tom, chto missis Uajet pokazalas' mne nastoyashchej durnushkoj. Na moj
vzglyad, ee  pochti mozhno  bylo  nazvat' bezobraznoj. Odnako odeta ona  byla s
izyskannym  vkusom,  i  togda u  menya ne vozniklo  somneniya v  tom, chto  ona
plenila serdce moego druga menee prehodyashchimi charami uma i  dushi.  Skazav mne
lish' dva-tri slova,  ona  totchas  udalilas' v svoyu kayutu  vmeste  s misterom
Uajetom.
     Vo mne vnov' vspyhnulo neutolimoe lyubopytstvo. Gornichnoj s nimi ne bylo
-  v etom ya ubedilsya sobstvennymi glazami. Ostavalos' podozhdat', ne poyavitsya
li  eshche  kakoj-nibud' bagazh. Nekotoroe  vremya spustya  na pristani pokazalas'
povozka s prodolgovatym sosnovym yashchikom - po-vidimomu,  paketbot zhdal tol'ko
ego,  chtoby otplyt'. Edva yashchik perenesli na bort,  kak my otchalili i vskore,
blagopoluchno minovav mel' v ust'e reki, vyshli v otkrytoe more.
     YAshchik etot, kak ya uzhe skazal,  byl prodolgovatym. On imel primerno shest'
futov v dlinu i dva s polovinoj v shirinu - ya vnimatel'no rassmotrel ego, i ya
lyublyu byt' tochnym. Podobnaya  forma vstrechaetsya  ne chasto,  i edva  ya  uvidel
yashchik, kak pohvalil sebya za dogadlivost'. CHitatel', veroyatno, pomnit, chto, po
moim predpolozheniyam, osobyj bagazh moego druga hudozhnika dolzhen byl  sostoyat'
iz  kartin ili, po krajnej  mere, iz odnoj kartiny. Mne bylo izvestno, chto v
techenie  neskol'kih  nedel' on chasto  videlsya  s Nikolini, i  vot teper'  na
paketbot dostavili yashchik, kotoryj,  sudya  po ego  forme,  mog  sluzhit' tol'ko
vmestilishchem  dlya kopii "Tajnoj  vecheri" Leonardo da  Vinchi. YA  zhe  znal, chto
Nikolini nekotoroe vremya  nazad priobrel kopiyu "Tajnoj vecheri", sdelannuyu vo
Florencii  Rubini-mladshim.  Takim  obrazom,  mozhno bylo schitat',  chto i etot
vopros  razreshen. Dumaya  o  svoej pronicatel'nosti,  ya  veselo  posmeivalsya.
Nikogda ran'she Uajet ne  imel  ot  menya sekretov vo vsem, chto  kazalos'  ego
professii, no teper' po-vidimomu, emu zahotelos' podshutit' nado mnoj i pryamo
u  menya  na  glazah  tajkom  privezti  v  N'yu-Jork prevoshodnoe  polotno,  s
raschetom, chto ya ni o chem ne dogadayus'. YA reshil, chto budu v otmestku vsyacheski
poddraznivat' ego.
     Odno obstoyatel'stvo  tem  ne  menee  ves'ma  menya  razdosadovalo:  yashchik
otnesli ne v tret'yu kayutu, a  v sobstvennuyu kayutu Uajeta, gde on i  ostalsya,
zanimaya pochti ves' pol i, veroyatno, prichinyaya mnozhestvo neudobstv hudozhniku i
ego zhene,  tem  bolee  chto na  ego kryshke  bol'shimi  koryavymi  bukvami  byla
vyvedena nadpis' ne to smoloj, ne  to kraskoj, kotoraya  pahla ochen' sil'no i
durno - mne etot zapah pokazalsya otvratitel'nym. Nadpis' na kryshke  glasila:
"Missis  Adelaide  Kertis, Olbani,  shtat  N'yu-Jork,  pod  nadzorom  Korneliya
Uajeta, eskvajra. Verh. Obrashchat'sya s ostorozhnost'yu".
     YA  znal, chto missis Adelaida Kertis,  prozhivayushchaya v Olbani, -  eto mat'
zheny hudozhnika, no reshil, chto ee adres  napisan  na yashchike radi mistifikacii,
dlya togo chtoby vvesti v zabluzhdenie imenno menya. YA ne somnevalsya v  tom, chto
krajnej tochkoj,  kotoroj  dostignet yashchik  na  svoem  puti  pa  sever,  budet
masterskaya moego druga na CHembers-strit v N'yu-Jorke.
     Pervye  tri-chetyre dnya nashego plavan'ya pogoda  stoyala  prekrasnaya, hotya
veter vse  vremya  byl  lobovym  - on zadul s severa, edva  bereg  skrylsya za
kormoj. Passazhiry,  razumeetsya,  byli  v  prevoshodnom raspolozhenii  duha  i
ves'ma obshchitel'ny. Isklyuchenie sostavlyali tol'ko Uajet i ego  sestry, kotorye
byli  so vsemi nastol'ko  suhi i  sderzhanny,  chto, na  moj vzglyad,  eto dazhe
granichilo s neuchtivost'yu. Povedenie samogo Uajeta menya ne ochen' udivlyalo. On
byl mrachen eshche bol'she obyknovennogo -  mozhno  dazhe  skazat', ugryum, - no ya i
privyk  zhdat'  ot  nego chudachestv.  Dlya ego  sester,  odnako, ya  ne  nahodil
opravdaniya. Oni  pochti vse vremya uedinyalis' u sebya v  kayute  i,  kak ya ih ni
ugovarival,  naotrez otkazyvalis'  prisoedinit'sya k  korabel'nomu  obshchestvu.
Missis  Uajet  derzhalas' kuda bolee lyubezno. Vernee skazat',  ona byla ochen'
slovoohotliva, a slovoohotlivost' vo  vremya  morskogo  puteshestviya -  ves'ma
priyatnyj  svetskij  talant.  Ona  zavyazala  samoe   korotkoe   znakomstvo  s
bol'shinstvom  dam  i, k  glubochajshemu  moemu  izumleniyu, chrezvychajno  ohotno
koketnichala  o muzhchinami.  Ona nas  vseh ochen' razvlekala. YA upotrebil slovo
"razvlekala", ne znaya, kak vyrazit'  moyu mysl' tochnee. Otkrovenno govorya,  ya
skoro ubedilsya, chto obshchestvo chashche smeyalos' nad missis  U., chem vmeste s nej.
Muzhchiny  vozderzhivalis' ot  kakih-libo  zamechanij na  ee  schet,  a  damy  ne
zamedlili  ob®yavit'  ee  "dobroserdechnoj  prostushkoj,  dovol'no  nevzrachnoj,
sovershenno nevospitannoj i, bessporno,  vul'garnoj". I  vse nedoumevali, chto
zastavilo Uajeta reshit'sya na podobnyj brak. Bogatstvo  - takov  byl vseobshchij
prigovor; po  ya-to znal, chto eta dogadka neverna. V svoe vremya  Uajet skazal
mne,  chto  ona  ne prinesla emu  v pridanoe  ni  dollara  i  chto  u  nee net
sostoyatel'nyh rodstvennikov,  kotorye mogli  by ostavit'  ej nasledstvo.  On
govoril  mne, chto zhenilsya  "po lyubvi i radi odnoj lyubvi, najdya tu,  kto byla
bolee  chem dostojna  lyubvi". Kogda ya vspomnil  eti slova  moego  druga, menya
ohvatilo  glubochajshee  nedoumenie.  Neuzheli  on   pomeshalsya?  Kakoe   drugoe
ob®yasnenie mog ya  najti? Ved' on byl  takim  utonchennym, takim  vozvyshennym,
takim vzyskatel'nym, takim  chutkim k malejshim  nedostatkam  i iz®yanam, takim
strastnym  cenitelem  vsego  prekrasnogo!  Pravda, sama  dama,  po-vidimomu,
pitala  k nemu nezhnejshuyu  privyazannost' - eto stanovilos' osobenno zametno v
ego otsutstvie, kogda ona stavila sebya  v ves'ma i ves'ma smeshnoe polozhenie,
postoyanno  soobshchaya chto-nibud', chto ej  govoril "ee  vozlyublennyj muzh, mister
Uajet". Slovo  "muzh" -  esli  pribegnut' k odnomu  iz ee sobstvennyh izyashchnyh
vyrazhenij  - kazalos', "vse vremya vertelos' u nee na  yazyke".  Tem  ne menee
vse, kto byl na bortu, postoyanno zamechali, chto on izbegaet ee obshchestva samym
podcherknutym  obrazom  i  vse vremya  zatvoryaetsya  u sebya  v kayute,  kotoruyu,
sobstvenno govorya,  on  pochti  ne pokidal, predostavlyaya  zhene polnuyu svobodu
razvlekat'sya v salone kak ej ugodno.
     To,  chto ya videl i slyshal, zastavilo menya prijti  k zaklyucheniyu, chto moj
drug po neob®yasnimomu  kaprizu sud'by, a mozhet  byt',  pod  vliyaniem slepogo
uvlecheniya svyazal sebya s osoboj, stoyashchej vo vseh  otnosheniyah  nizhe  nego,  i,
vpolne  estestvenno, vskore proniksya k  nej velichajshim  otvrashcheniem.  YA vsem
serdcem zhalel ego, no vse-taki ne mog vpolne prostit' emu,  chto on  skryl ot
menya pokupku "Tajnoj vecheri". Za eto ya reshil s nim pokvitat'sya.
     Odnazhdy  on vyshel  pa palubu, i ya,  po  svoemu obyknoveniyu vzyav ego pod
ruku, nachal  progulivat'sya  s  nim  vzad  i  vpered.  Odnako  mrachnost'  ego
niskol'ko ne  rasseyalas'  (chto  ya  schel  pri  takih  obstoyatel'stvah  vpolne
izvinitel'nym). On  pochti vse vremya molchal, a  esli  i govoril, to ugryumo, s
vidimym  usiliem.  YA  raza  dva risknul poshutit', i  on  sdelal  muchitel'nuyu
popytku ulybnut'sya.  Bednyaga! Vspomniv ego  zhenu,  ya  udivilsya,  chto u  nego
hvatilo  sil  dazhe  na  takuyu  pritvornuyu  ulybku.  Nakonec  ya  pristupil  k
ispolneniyu  moego plana: ya namerevalsya  sdelat' neskol'ko skrytyh namekov na
prodolgovatyj yashchik - lish' tak, chtoby on postepenno ponyal, chto emu ne udalos'
menya provesti  i  ya ne stal  zhertvoj ego  ostroumnoj  mistifikacii. I vot  ya
otkryl ogon' moej  zamaskirovannoj batarei,  skazav chto-to  o  "svoeobraznoj
forme etogo  yashchika".  Svoi  slova  ya soprovodil  mnogoznachitel'noj  ulybkoj,
chut'-chut' podmignul i legon'ko tknul hudozhnika ukazatel'nym pal'cem v rebra.
     To, kak Uajet vosprinyal etu bezobidnuyu shutku, nemedlenno ubedilo menya v
ego bezumii. Snachala on ustavilsya na menya tak, slovno byl ne v  silah ponyat'
moih slov, no po mere togo, kak ego mozg medlenno postigal ih skrytyj smysl,
glaza ego vse bol'she vylezali  iz orbit. Zatem  on pobagrovel, zatem strashno
poblednel,  a   zatem,  slovno  moj  namek  chrezvychajno  ego  pozabavil,  on
razrazilsya bujnym smehom i, k moemu udivleniyu, prodolzhal hohotat' vse gromche
i isstuplennee bolee desyati minut. V zaklyuchenie on tyazhelo  upal na palubu. YA
nagnulsya, chtoby pomoch' emu vstat', i mne pokazalos', chto on mertv.
     YA pozval na pomoshch', i nam lish' s bol'shim trudom udalos' privesti  ego v
chuvstvo. Ochnuvshis', on chto-to nerazborchivo  zabormotal. Togda my pustili emu
krov' i ulozhili ego v postel'. Na  drugoe utro on sovsem opravilsya - to est'
telesno. O ego  rassudke ya,  konechno,  promolchu.  S etogo dnya ya  staratel'no
izbegal ego, kak  posovetoval mne kapitan, kotoryj,  vidimo, vpolne razdelyal
moe  mnenie  o ego pomeshatel'stve, no nastoyatel'no  poprosil menya  nikomu na
paketbote nichego ob etom ne govorit'.
     Posle  etogo  pripadka Uajeta moe probudivsheesya  lyubopytstvo prodolzhalo
raspalyat'sya vse sil'nee, chemu sposobstvovali koe-kakie obstoyatel'stva.  V ih
chisle slezet  upomyanut'  sleduyushchee: ya byl  v  nervicheskom  sostoyanii  -  pil
slishkom  mnogo zelenogo  chaya i durno spal. Sobstvenno govorya, byli dve nochi,
kogda ya  pochti vovse  ne somknul  glaz. Dver' moej kayuty  vyhodila v glavnyj
salon, sluzhivshij takzhe  stolovoj, - tuda zhe vyhodili  vse muzhskie kayuty. Tri
kayuty Uajeta soobshchalis' s malym salonom, otdelennym  ot glavnogo lish' legkoj
skol'zyashchej dver'yu, kotoraya na noch'  nikogda ne zapiralas'. Tak kak my  pochti
vse vremya shli protiv lobovogo vetra, prichem dovol'no krepkogo, to nashe sudno
nepreryvno  lavirovalo,  i  kogda ono  krenilos'  na pravyj bort, skol'zyashchaya
dver'  mezhdu salonami otkryvalas'  i ostavalas' otkrytoj  - nikto ne bral na
sebya trud vstavat' s posteli i zakryvat' ee.  Odnako moya kojka raspolagalas'
tak,  chto  v teh sluchayah, kogda  skol'zyashchaya dver' otkryvalas',  a dver' moej
kayuty byla  otkryta  (iz-za  zhary zhe ona  byvala otkryta postoyanno),  ya  mog
videt'  pochti ves' malyj salon, prichem  imenno tu ego chast',  gde nahodilis'
kayuty  mistera  U. Tak vot, v te  dve nochi (ne sledovavshie  odna za drugoj),
kogda menya tomila bessonnica, ya sovershenno yasno videl, kak okolo odinnadcati
chasov i  v tu i v druguyu noch' missis U. kraduchis'  vyhodila iz kayuty mistera
U. i skryvalas' v tret'ej kayute, gde ostavalas' do rassveta, a togda po zovu
muzha  vozvrashchalas' obratno.  |to neoproverzhimo dokazyvalo, chto  razryv mezhdu
nimi byl polnym. Oni  uzhe otkazalis' ot obshchej  spal'ni, veroyatno, pomyshlyaya o
formal'nom  razvode,  i  ya  opyat'  reshil,  chto tajna  tret'ej kayuty  nakonec
raz®yasnilas'.
     Bylo i eshche odno  obstoyatel'stvo, kotoroe  ves'ma menya zainteresovalo. V
obe  upomyanutye  bessonnye  nochi,  nemedlenno  posle togo,  kak missis Uajet
udalyalas' v tret'yu kayutu, moj sluh  nachinal razlichat' v kayute ee muzha legkie
shorohi i postukivaniya. YA nekotoroe vremya sosredotochenno k nim prislushivalsya,
i v konce koncov  mne  udalos' najti  vernoe ih istolkovanie.  Ih proizvodil
hudozhnik,  vskryvaya prodolgovatyj  yashchik s  pomoshch'yu  stameski  i  derevyannogo
molotka,  kotoryj  byl,  po-vidimomu,  obernut kakoj-to myagkoj sherstyanoj ili
bumazhnoj materiej, chtoby priglushit' stuk.
     Mne kazalos', chto ya sposoben  sovershenno tochno razlichit'  mig, kogda on
otkryval  kryshku,  i  kogda  snimal ee,  i  kogda klal  ee na nizhnyuyu  kojku.
Poslednee, naprimer, ya opredelyal po tihomu postukivaniyu  kryshki o derevyannuyu
zakrainu kojki, kotorogo on ne mog izbezhat', hotya i opuskal  kryshku na kojku
s bol'shoj  ostorozhnost'yu. Na polu zhe mesta dlya  kryshki prosto ne nashlos' by.
Vsled  za etim nastupala mertvaya tishina, i do rassveta ya ni  v pervyj, ni vo
vtoroj  raz  bol'she  nichego ne slyshal; pravda, poroj  mne chudilos', chto  tam
razdayutsya  pochti bezzvuchnye rydaniya ili shepot,  no  eto, vozmozhno, bylo lish'
plodom moego voobrazheniya.  YA skazal,  chto zvuki eti pohodili na  rydaniya ili
vzdohi, no, razumeetsya, oni  ne  mogli  byt'  ni tem,  ni drugim. YA  sklonen
dumat', chto  u  menya  prosto zvenelo v ushah.  Bez  somneniya, mister Uajet  v
polnom sootvetstvii s obychnymi predstavleniyami vsego  lish' daval volyu svoemu
artisticheskomu temperamentu, podchinyayas'  vlastitel'noj  strasti. On vskryval
prodolgovatyj  yashchik,  chtoby nasladit'sya sozercaniem spryatannoj tam bescennoj
kartiny.  No s kakoj stati  on nachal by nad nej rydat'?  A potomu, povtoryayu,
menya,  nesomnenno, vvodila v zabluzhdenie  moya fantaziya, podstegnutaya zelenym
chaem  pochtennogo  kapitana Hardi. Pered  zarej ya oba raza  yasno slyshal,  kak
mister Uajet vnov'  zakryval prodolgovatyj yashchik kryshkoj i vozvrashchal gvozdi v
prezhnee polozhenie  s  pomoshch'yu obernutogo materiej molotka. Vsled za  tem  on
vyhodil iz kayuty sovershenno odetyj i vyzyval missis Uajet iz tret'ej kayuty.
     Nashe plavan'e prodolzhalos' uzhe sem'  dnej, i  my nahodilis' na traverze
mysa Gatteras, kogda s yugo-zapada naletel shtorm. Odnako  my v izvestnoj mere
byli  gotovy k nemu, tak kak pogoda uzhe nekotoroe vremya ugrozhayushche portilas'.
Lyuki  byli  zadraeny,  bagazh  i  vse  predmety  vnizu  i  na  palube nadezhno
zakrepleny. Po mere togo kak veter krepchal, my ubirali parusa i nesli teper'
tol'ko kontrbizan' i for-marsel', vzyav na nih po dva rifa.
     My  shli takim obrazom dvoe sutok  - nash  paketbot  vo mnogih otnosheniyah
pokazal sebya otlichnym morehodom, i my sovsem ne nabrali vody  v tryum. Odnako
na  ishode vtorogo dnya veter stal uragannym, nasha kontrbizan' byla razorvana
v kloch'ya,  my poteryali  hod, i na nas obrushilos' podryad neskol'ko gigantskih
valov. Oni uvlekli za  soboj v more treh matrosov, kambuz i pochti ves' levyj
fal'shbort.  Ne uspeli  my  prijti  v  sebya, kak  lopnul for-marsel',  no  my
postavili  shtormovye  parusa,  i  v  techenie  neskol'kih  chasov  nashe  sudno
prodolzhalo blagopoluchno prodvigat'sya vpered.
     Odnako  uragan  ne stihal  i nichto ne  svidetel'stvovalo  o skorom  ego
prekrashchenii.  Vanty,  kak  okazalos',  byli  ploho   natyanuty  i  vse  vremya
ispytyvali izlishnee  napryazhenie  - v rezul'tate  na  tretij den'  okolo pyati
chasov dnya, kogda korabl'  rezko vil'nul, bizan'-machta ne vyderzhala i ruhnula
na  palubu. Bolee chasa my tshchetno  pytalis'  osvobodit' ot nee sudno, kotoroe
teper' podvergalos'  chudovishchnoj bokovoj  kachke,  a  zatem  na  kormu  yavilsya
plotnik i dolozhil,  chto voda v tryume podnyalas' na  chetyre futa. V dovershenie
vseh bed vyyasnilos', chto pompy zasoreny i nichego ne otkachivayut.
     Teper'  pa sudne  vocarilos' otchayanie  i  smyatenie, odnako byla sdelana
popytka  oblegchit'  ego, vybrosiv  za  bort  ves' gruz,  do kotorogo udalos'
dobrat'sya, i  srubiv ostavshiesya dve  machty. V konce koncov nam  udalos'  eto
sdelat',  no  pompy  po-prezhnemu bezdejstvovali, a voda v tryume stremitel'no
pribyvala.
     Na zakate uragan zametno stih, a s nim nemnogo uleglos' i volnenie, i u
nas poyavilas' slabaya nadezhda spastis' v shlyupkah. V  vosem' chasov vechera tuchi
s  navetrennoj storony  razoshlis',  i nas  ozarili luchi  polnoj luny, -  eta
nezhdannaya udacha nemalo nas podbodrila.
     Cenoj  neveroyatnyh usilij nam  udalos'  blagopoluchno  spustit' pa  vodu
vel'bot,  i v nego pogruzilas' komanda i pochti vse passazhiry. Vel'bot totchas
zhe otvalil ot sudna, i  na tretij den'  posle korablekrusheniya te, kto v  nem
nahodilsya, nemalo nastradavshis', dobralis' do Okrakok-Inlet.
     Na  bortu paketbota ostalos'  chetyrnadcat'  chelovek,  vklyuchaya kapitana,
kotorye  reshilis' doverit' svoyu sud'bu kormovoj shlyupke.  My spustili ee  bez
osobyh zatrudnenij,  hotya, kogda ona kosnulas' vody, volna ne zalila ee lish'
chudom. V etu  shlyupku seli kapitan s suprugoj, mister  Uajet i  ego sputnicy,
meksikanskij  oficer,  ego   zhena  i  chetvero  detej,   a  takzhe  ya  sam  so
slugoj-negrom.
     Razumeetsya, v shlyupke pochti ne ostavalos' mesta, a potomu my mogli vzyat'
s soboj lish'  neskol'ko sovershenno neobhodimyh  navigacionnyh instrumentov i
nemnogo provizii. Vse nashi veshchi, krome odezhdy, kotoraya byla na nas, ostalis'
na  bortu, i, razumeetsya,  nikto dazhe  ne  pomyshlyal o tom, chtoby spasti hot'
chast' svoego bagazha. Kak  zhe dolzhny byli izumit'sya my vse, kogda sidevshij na
korme  shlyupki  mister  Uajet  vdrug podnyalsya  na  nogi,  edva  my  otoshli ot
paketbota na  neskol'ko  sazhenej, i spokojno  potreboval ot  kapitana  Hardi
povernut' nazad k paketbotu,  chtoby on mog vzyat'  s soboj svoj prodolgovatyj
yashchik!
     -  Syad'te, mister  Uajet, - surovo skazal kapitan. - Vy oprokinete nas,
esli  ne budete  sidet' nepodvizhno. Ved' shlyupka i  tak pogruzhena v  vodu  po
samyj planshir.
     -  YAshchik! - voskliknul  mister  Uajet,  prodolzhaya  stoyat'.  - YA govoryu o
yashchike! Kapitan  Hardi,  vy  ne mozhete...  vy ne  posmeete mne  otkazat'. Ego
ves...  eto  zhe  pustyak,  sushchaya bezdelica.  Mater'yu, rodivshej  vas, milost'yu
nebesnoj,  vashej  nadezhdoj na  vechnoe spasenie zaklinayu vas -  vernites'  za
yashchikom!
     Kapitan, kazalos', byl na mig tronut  otchayannym prizyvom hudozhnika,  no
ego lico tut zhe obrelo prezhnee surovoe vyrazhenie, i on otvetil tol'ko:
     - Mister Uajet,  vy bezumny!  YA ne budu vas slushat'. Syad'te zhe, ili  vy
utopite shlyupku. Pogodite... Hvatajte ego!.. Derzhite!.. On hochet  prygnut' za
bort! Nu vot... ya predvidel eto... on brosilsya v more!
     I dejstvitel'no, mister  Uajet kinulsya v volny,  i, tak kak my byli eshche
sovsem  ryadom s  paketbotom,  zaslonyavshim  nas ot vetra,  emu udalos'  cenoj
sverhchelovecheskih usilij  shvatit'sya za kanat,  svisavshij iz nosovogo klyuza.
Sekundu spustya on byl uzhe na palube i stremglav brosilsya vniz v kayutu.
     Tem vremenem nas otneslo za kormu sudna, i my okazalis' v polnoj vlasti
vse eshche bushevavshih voln. My popytalis' vernut'sya  k paketbotu, no burya gnala
nashu skorlupku kuda hotela. I my ponyali, chto zlopoluchnyj hudozhnik obrechen.
     Ot razbitogo paketbota nas otdelyalo  uzhe  dovol'no  bol'shoe rasstoyanie,
kogda  bezumec (ibo my byli ubezhdeny, chto on lishilsya rassudka)  podnyalsya  po
trapu  i,  hotya  eto  dolzhno bylo  potrebovat' poistine  kolossal'noj  sily,
vytashchil na  palubu prodolgovatyj yashchik. Poka my  smotreli na nego, porazhennye
udivleniem,  on bystro obmotal  yashchik trehdyujmovym kanatom  i  tem zhe kanatom
obvyazal sebya. V sleduyushchij  mig  yashchik s hudozhnikom  byli uzhe  v more, kotoroe
srazu zhe poglotilo ih.
     Neskol'ko mgnovenij my uderzhivali shlyupku v  nepodvizhnosti  i  s grust'yu
glyadeli na  rokovoe mesto.  Potom my  nachali  gresti i poplyli proch'. Bol'she
chasa v nashej shlyupke  carilo polnoe molchanie.  Nakonec  ya osmelilsya  prervat'
ego:
     -  Vy zametili,  kapitan,  chto  oni  srazu poshli ko dnu?  Razve  eto ne
stranno? Priznayus',  kogda  ya uvidel, chto  on privyazyvaet sebya k yashchiku pered
tem,  kak  predat'sya  volnam,  vo  mne probudilas'  slabaya  nadezhda  na  ego
spasenie.
     - Oni i dolzhny byli pojti ko  dnu, -  otvetil  kapitan.  -  Kak kamen'.
Vprochem, oni vskore vnov' vsplyvut - odnako ne prezhde chem rastvoritsya sol'.
     - Sol'?! - voskliknul ya.
     - SHshsh, - skazal kapitan,  ukazyvaya na  zhenu  i  sester pokojnogo. -  My
pogovorim ob etom posle, v bolee podhodyashchee vremya.
     =
     Nam prishlos' perenesti nemalo stradanij,  i my s trudom izbezhali smerti
v puchine, odnako schast'e  ulybnulos' ne tol'ko vel'botu, no i nashej  shlyupke.
Koroche govorya, my,  ele zhivye, prichalili posle chetyreh dnej tyazhkih ispytanij
k peschanomu  beregu  naprotiv  ostrova  Roanok. Tam  my proveli  pedelyu,  ne
preterpev nikakogo ushcherba ot teh, kto nazhivaetsya  na korablekrusheniyah,  i  v
konce koncov nas podobralo sudno, shedshee v N'yu-Jork.
     Primerno cherez mesyac posle gibeli "Independensa" ya sluchajno vstretil na
Brodvee  kapitana Hardi. Kak  i sledovalo ozhidat', my vskore razgovorilis' o
sluchivshemsya  i  o  pechal'noj  sud'be  bednogo Uajeta.  Togda-to  ya  i  uznal
sleduyushchie podrobnosti.
     Hudozhnik vzyal kayuty dlya sebya,  svoej zheny  i dvuh sester,  a takzhe  dlya
gornichnoj. Ego zhena  dejstvitel'no byla, kak on  i utverzhdal,  neobyknovenno
krasivoj  i  neobyknovenno odarennoj zhenshchinoj. Utrom  chetyrnadcatogo iyunya (v
tot den', kogda ya v pervyj raz priehal na paketbot) ona vnezapno zanemogla i
cherez neskol'ko  chasov skonchalas'. Molodoj muzh  byl vne sebya  ot gorya, no po
nekotorym prichinam  ne mog otlozhit' svoe vozvrashchenie v N'yu-Jork.  On  dolzhen
byl  otvezti telo svoej obozhaemoj  zheny  k  ee materi, odnako ne mog sdelat'
etogo otkryto, tak kak shiroko izvestnyj predrassudok vosprepyatstvoval by emu
privesti ego namerenie v ispolnenie. Devyat' desyatyh passazhirov predpochli  by
vovse  otkazat'sya  ot poezdki,  lish' by ne puteshestvovat' na odnom korable s
pokojnikom.
     CHtoby  vyjti iz etogo zatrudneniya, kapitan Hardi ustroil tak, chto trup,
chastichno  nabal'zamirovannyj  i  ulozhennyj  v sol'  v yashchike  sootvetstvuyushchih
razmerov,  byl  dostavlen na  bort kak bagazh.  Smert' novobrachnoj  derzhali v
tajne,  i, tak kak vsem bylo izvestno, chto mister Uajet sobiralsya v N'yu-Jork
s zhenoj, nuzhno bylo najti zhenshchinu, kotoraya vydavala by sebya  za nee vo vremya
plavaniya.  Na  eto bez  dolgih  ugovorov dala  soglasie  gornichnaya pokojnoj.
Tret'yu kayutu, pervonachal'no prednaznachavshuyusya dlya nee,  mister Uajet ostavil
za soboj,  a lzhezhena, razumeetsya,  provodila  tam vse nochi.  Dnem ona v meru
sposobnostej  razygryvala rol'  svoej pokojnoj hozyajki,  kotoruyu  - kak  oni
pozabotilis' vyyasnit' zaranee - nikto iz passazhirov ne znal v lico.
     V  moej vpolne  estestvennoj oshibke byl povinen  moj slishkom bespechnyj,
slishkom lyubopytnyj i slishkom impul'sivnyj harakter. Odnako poslednee vremya ya
po nocham pochti ne smykayu  glaz. Kak ni vorochayus' ya s boku na bok, pered moim
vzorom  vse  vremya stoit  nekoe  lico.  I v moih  ushah nikogda  ne  umolkaet
pronzitel'nyj istericheskij hohot.

Last-modified: Sun, 21 Mar 1999 14:25:54 GMT
Ocenite etot tekst: