moem arhivrage i  zlom
genii ya mog ne uznat' Vil'yama Vil'sona moih shkol'nyh  dnej,  moego  tezku,
odnokashnika i sopernika, nenavistnogo  i  vnushayushchego  strah  sopernika  iz
zavedeniya doktora Brensbi? Ne mozhet togo byt'! No pozvol'te mne  pospeshit'
k poslednemu, bogatomu sobytiyami dejstviyu sej dramy.
     Do  sih  por  ya  bezvol'no  pokoryalsya  etomu  vlastnomu   gospodstvu.
Blagogovejnyj strah, s  kakim  privyk  ya  otnosit'sya  k  etoj  vozvyshennoj
nature, moguchij um, vezdesushchnost' i  vsesil'e  Vil'sona  vmeste  s  vpolne
ponyatnym uzhasom, kotoryj vnushali mne inye ego cherty i postupki, do sih por
zastavlyali menya polagat', budto ya bespomoshchen i slab, i privodili  k  tomu,
chto  ya  bezogovorochno,  hotya  i  s   gor'koyu   neohotoj   podchinyalsya   ego
despoticheskoj vole. No v  poslednie  dni  ya  vsecelo  predalsya  vinu;  ono
budorazhilo moj i bez togo bespokojnyj nrav, i ya vse neterpelivej stremilsya
vyrvat'sya iz okov. YA stal roptat'... kolebat'sya... protivit'sya.  I  neuzhto
mne tol'ko chudilos', chto  chem  tverzhe  ya  derzhalsya,  tem  menee  nastojchiv
stanovilsya moj muchitel'? Kak by tam  ni  bylo,  v  grudi  moej  zagorelas'
nadezhda i vskormila v konce  koncov  nepreklonnuyu  i  otchayannuyu  reshimost'
vyjti iz poraboshcheniya.
     V Rime vo vremya karnavala 18... goda ya poehal na maskarad  v  palacco
neapolitanskogo  gercoga  Di  Brol'o.  YA  pil   bolee   obyknovennogo;   v
perepolnennyh zalah stoyala duhota, i eto bezmerno menya razdrazhalo.  Pritom
bylo nelegko prokladyvat' sebe put' v tolpe gostej, i  eto  eshche  usilivalo
moyu dosadu, ibo mne ne terpelos'  otyskat'  (pozvolyu  sebe  ne  ob®yasnyat',
kakoe nedostojnoe pobuzhdenie dvigalo mnoyu) moloduyu, veseluyu krasavicu-zhenu
odryahlevshego Di Brol'o. Zabyv o skromnosti, ona zaranee skazala mne, kakoj
na nej budet kostyum, i, nakonec  zametiv  ee  v  tolpe,  ya  teper'  speshil
priblizit'sya k nej. V etot samyj mig ya oshchutil legkoe prikosnovenie ruki  k
moemu plechu i uslyshal proklyatyj nezabyvaemyj gluhoj shepot.
     Obezumev ot gneva, ya stremitel'no oborotilsya k tomu, kto tak nekstati
menya zaderzhal, i yarostno shvatil ego za vorotnik.
     Naryad ego, kak ya i ozhidal, v tochnosti povtoryal  moj:  ispanskij  plashch
golubogo barhata,  styanutyj  u  talii  alym  poyasom,  sboku  rapira.  Lico
sovershenno zakryvala chernaya shelkovaya maska.
     - Negodyaj! - proiznes ya hriplym ot yarosti golosom i ot  samogo  slova
etogo raspalilsya eshche bolee.- Negodyaj! Samozvanec! Proklyatyj  zlodej!  Net,
dovol'no, ty bol'she ne budesh' presledovat' menya! Sleduj za mnoj, ne  to  ya
zakolyu tebya na meste! - I ya kinulsya  iz  bal'noj  zaly  v  smezhnuyu  s  nej
malen'kuyu prihozhuyu, ya uvlekal ego za soboyu - i on nichut' ne soprotivlyalsya.
     Ochutivshis' v prihozhej, ya v beshenstve ottolknul ego. On  poshatnulsya  i
prislonilsya k stene, a ya tem  vremenem  s  proklyatiyami  zatvoril  dver'  i
prikazal emu stat' v poziciyu. On zakolebalsya bylo,  no  chrez  mgnoven'e  s
legkim vzdohom molcha vytashchil rapiru i vstal v poziciyu.
     Nash poedinok dlilsya nedolgo. YA byl vzbeshen, raz®yaren,  i  rukoyu  moej
dvigala energiya i sila, kotoroj  hvatilo  by  na  desyateryh.  V  schitannye
sekundy ya prizhal ego k paneli i, kogda on takim obrazom okazalsya v  polnoj
moej vlasti, s krovozhadnoj svirepost'yu neskol'ko raz  podryad  pronzil  ego
grud' rapiroj.
     V etot mig kto-to dernul dver',  zapertuyu  na  zadvizhku.  YA  pospeshil
poluchshe ee zaperet', chtoby nikto ne voshel,  i  tut  zhe  vernulsya  k  moemu
umirayushchemu protivniku. No kakimi slovami peredat' to izumlenie, tot  uzhas,
kotorye ob®yali menya  pered  tem,  chto  predstalo  moemu  vzoru?  Korotkogo
mgnoven'ya, kogda ya otvel glaza, okazalos' dovol'no, chtoby v  drugom  konce
komnaty vse peremenilos'. Tam, gde eshche minutu nazad  ya  ne  videl  nichego,
stoyalo ogromnoe zerkalo - tak, po krajnej  mere,  mne  pochudilos'  v  etot
pervyj mig smyateniya;  i  kogda  ya  v  neopisuemom  uzhase  shagnul  k  nemu,
navstrechu mne netverdoj pohodkoj vystupilo moe sobstvennoe otrazhenie, no s
licom blednym i obryzgannym krov'yu.
     YA skazal - moe otrazhenie, no net. To byl moj protivnik - predo mnoyu v
mukah pogibal Vil'son. Maska ego i plashch  valyalis'  na  polu,  kuda  on  ih
prezhde brosil. I ni edinoj niti v ego odezhde, ni  edinoj  chertochki  v  ego
primetnom i svoeobychnom lice, kotorye ne byli by v tochnosti takimi zhe, kak
u menya!
     To byl Vil'son; no teper' govoril on  ne  shepotom;  mozhno  bylo  dazhe
voobrazit', budto slova, kotorye ya uslyshal, proiznes ya sam:
     - Ty pobedil, i ya pokoryayus'. Odnako otnyne ty tozhe mertv -  ty  pogib
dlya mira, dlya nebes, dlya nadezhdy! Mnoyu ty byl zhiv, a ubiv  menya,-  vzglyani
na etot oblik, ved' eto ty,- ty bespovorotno pogubil samogo sebya!