eskol'ko nespravedlivo.
     - Nespravedlivo? Vse spravedlivo! V etom i est' sut' garantij.
     - Da, konechno, pri uslovii normal'nyh  obstoyatel'stv.  No  v  sluchae,
kogda o reverse smerti ne mozhet idti rechi...
     - Ty spyatil? - razdrazhenno otrezal marsianin.
     - Vrode by, net, - uporno prodolzhal Forrester.  -  Ty  upomyanul,  chto
sobiraesh'sya izbezhat' oplaty  rashodov.  Konechno,  tebe  vidnee,  ty  luchshe
osvedomlen. Polozhim, tvoj plan udastsya? Togda?..
     - Togda ty zaplatish' za vse sam.
     Forrester vezhlivo soobshchil:
     - Takoj variant ne podhodit. U menya net deneg. Sprosi u |dne.
     Hajnclihen Dzhura so vzglyadom, polnym marsianskogo gneva, obernulsya  k
|dne, no ona lish' podtverdila:
     - Voobshche-to, CHarlz govorit pravdu, Hajnci. YA ne  podumala  zaranee  o
dannom aspekte. No ego slova sootvetstvuyut istine. YA  ne  proveryala  lichno
ego bankovskij schet, no... deneg tam dolzhno byt' nemnogo.
     - K chertu ego schet! Kakoe mne, o Pot nebesnyj, delo do scheta!? YA goryu
zhelaniem ubit' ego!
     - Dzhura, no esli ty ubivaesh' menya...
     - Zatknis'!
     - Pri takom rasklade, Syrtis...
     - Pot sobachij! - Lico marsianina iskazila  grimasa  mohnato-borodatoj
zloby. On byl klassno sbit s tolku, chto vyvodilo ego  iz  sebya.  -  CHto  s
toboj, Forrester? Pochemu ty ne najdesh' rabotu?
     - Najdu. Kak tol'ko smogu, Majdzhor.
     - O Pot! Strusil i sobralsya uvil'nut'!
     - YA vse eshche nedoponimayu svoego finansovogo polozheniya. YA ne planiroval
byt' bednym. Primi moi izvineniya, Dzhura, no...
     - Zatknis'! - ryavknul  marsianin.  -  Vremeni  na  razgovory  uzhe  ne
ostalos'. YA speshu na spevku. My  repetiruem  pesni  SHumana,  v  kotoryh  ya
soliruyu. Otvechaj na vopros: ty sobiraesh'sya uvil'nut'?
     - Nu, - proronil Forrester, poigryvaya bokalom,  i  brosaya  vzglyad  na
|dne. - Da...
     - Mudozvon! Provonyavshij potom mudozvon!
     - YA ponimayu tvoi chuvstva. Vozmozhno, ya oshchushchayu sebya tochno tak zhe.
     - Plevat' ya hotel na tvoi chuvstva!  Ladno...  Nichego  ne  obeshchayu.  No
snova obsuzhu vse s  advokatom  i  proyasnyu  situaciyu.  A  ty  tem  vremenem
ustraivajsya na rabotu!
     Forrester  provodil  marsianina.  No  po   neponyatnoj   prichine,   ne
poddayushchejsya analizu, on chuvstvoval sebya na pod容me.
     On postoyal zadumchivo u dveri, testiruya oshchushchenie cheloveka, tol'ko  chto
obnaruzhivshego svoyu nishchetu i usilivshego nenavist' vraga, poklyavshegosya ubit'
ego. Forrester chuvstvoval sebya dostatochno horosho. Veroyatno, eto  fatal'naya
illyuziya, podumal on.
     |dne, svernuvshis' na divane kalachikom, nablyudala za  nim.  Ona  vnov'
pokoldovala s osveshcheniem, i teper' tumanno-goluboj dym  okutyval  komnatu.
Kozha devushki prizyvno mercala skvoz' kruzheva nakidki. Vozmozhno, ona chto-to
sdelala i s odezhdoj. Kazalos', telo |dne raskrylos', stalo bolee zametnym.
Forrester izvinilsya, proshel v vannuyu i holodnoj vodoj  opolosnul  lico.  I
tol'ko togda osoznal prichinu pripodnyatogo nastroeniya.
     On vyigral ochko.
     On ne byl uveren v cennosti dobytogo ochka.
     On dazhe ne znal, v kakoj igre vyigral ego.
     No, k  luchshemu  ili  k  hudshemu,  on  dobilsya  malen'koj  pobedy  nad
Hajnclihenom Dzhuroj de Syrtisom Majdzhorom. Vse proshedshie dni Forrester byl
probkoj, kachayushchejsya na volnah ot proplyvayushchih mimo sudov. Teper' on  gotov
otvechat' udarom na udar. Ulybayas', on vernulsya v komnatu i voskliknul:
     - Zakazyvaj vypivku!
     |dne po-prezhnemu lezhala na divane, peresheptyvayas' s indzhojerom.
     - I ne zabud' proverit', zakryty li dveri,  -  povtorila  ona.  -  Ne
zabud'te o profilaktike i pozhelaj mne spokojnoj nochi, Mim. - Ona  otlozhila
indzhojer, vzglyanula na Forrestera chut' ugryumo, no s yavnym interesom.
     - Deti?
     Ona kivnula.
     - Bozhe, uzhe tak pozdno? - On naproch' zabyl o vremeni. - Prosti. A kak
zhe ih uzhin?
     Ugryumost' smenilas' interesom, potom udivleniem.
     - O, CHarlz!  Neuzheli  ty  schitaesh',  chto  ya  varyu  ovsyanku  ili  chishchu
kartoshku? Oni, razumeetsya, uzhe pouzhinali.
     - Otlichno. Dumayu, teper' nam sleduet podumat' o nashem uzhine.
     - Dumaesh', sleduet?
     Forrester, bystro pereorientirovav mysli, soglasilsya:
     - Horosho. Togda vyp'em?
     - YA ne hochu pit', glupyshka. Syad'. - Ona  podnyala  indzhojer,  soshchurila
glaza i, vnimatel'no vglyadevshis' v Forrestera, pocelovala v yamochku na shee,
potom prikosnulas' k nej indzhojerom.
     Volna, po tipu slabogo  elektroshoka,  napomniv  dunovenie  kisloroda,
smeshannogo s muskusom, vnezapno okatila Forrestera.
     |dne prakticheski izuchila Forrestera, zatem nagnulas' emu navstrechu  i
pocelovala v guby.
     Nemnogo pogodya on poprosil:
     - Eshche...
     Ona podchinilas'. Zatem pridvinulas', prislonivshis' spinoj  i  polozhiv
golovu emu na plecho.
     - Dorogoj CHarlz, - nezhno povtorila ona. - Ty takoj glupyshka.
     On laskal ee, celoval volosy. Parallel'nye niti tkani ne byli gruby i
zhestki, on ne oshchushchal ih vovse.
     - Ne znayu, pravil'no li  ty  postupil  s  Hajnci,  -  v  zadumchivosti
skazala ona. - |to napominaet... Vyglyadit trusost'yu. - Ona  povernulas'  v
ego ob座atiyah i pocelovala-prikusila  uho.  -  YA  znayu,  chto  biologicheskie
aspekty smushchayut tebya. No prichina tomu lichnost'  estestvennogo  techeniya.  YA
devushka estestvennogo tipa. Ty ponimaesh' menya?
     - Konechno, - solgal on, smutno slysha ee golos...
     - Ty mozhesh' prinyat' pilyuli i dobavit' k nim  himiostimulyanty,  effekt
ostanetsya takim zhe. No ya ne ispol'zuyu etot put'. Hotya,  esli  ty  sobralsya
"otpravit'sya",  idi,  radi  Boga,  otpravlyajsya  po  polnoj   programme   i
vospol'zujsya menindzhojerom.
     - YA ponyal,  -  nachal  bylo  Forrester,  no  devushka  perebila  ego  i
prodolzhila.
     - No vse zhe nel'zya zagonyat' sebya v zhestkie ramki uslovnostej. Inogda,
nahodyas'  v  nizhnej  tochke   depressii,   ty   vdrug   ispytyvaesh'   nechto
neobyknovennoe i zhelanie rezko uluchshit' nastroenie. Togda  -  esli  na  to
est' zhelanie - ty prinimaesh' pilyulyu i vse ostal'noe... Tebe yasno?
     - O da! - voskliknul Forrester v priyatno-neterpelivom vozbuzhdenii.  -
Interesno. Ne hochesh' li ty prinyat' tabletku sejchas?
     Ona privstala, potyanulas' i obnyala ego.
     - Izlishne, - soobshchila  ona,  prizhimayas'  k  ego  shcheke.  -  YA  prinyala
tabletku zaranee, kogda ty vpuskal Hajnci.


     Dve pobedy v odin den', podytozhil  Forrester,  prebyvaya  v  sostoyanii
priyatnogo triumfa i ustalosti. |tot mir priblizilsya k  ego  pervonachal'nym
predpolagaemym ozhidaniyam i nadezhdam. Devushka ushla, i  on,  prospav  desyat'
chasov, prosnulsya s ubezhdeniem, chto vse obrazuetsya k  luchshemu.  On  -  otec
prezidenta i lyubovnik |dne Bensen - predstavlyal, po krajnej  mere,  v  ego
sobstvennyh glazah, neosporimyj ob容kt pokloneniya. Sushchestvovali  problemy,
no on spravitsya s nimi.
     On zakazal zavtrak i dobavil:
     - Mashina! Kak mne poluchit' rabotu?
     - CHelovek Forrester, esli vy zayavite parametry, to ya proinformiruyu  o
podhodyashchih Vam vakansiyah.
     - Ty prosish' uznat' o  haraktere  raboty?  Nevazhno,  glavnoe  uslovie
horoshaya oplata, - on zakashlyalsya, prezhde chem nazvat' cifru. - Okolo  desyati
millionov v god.
     No indzhojer v otvet ne zakashlyalsya.
     - Da, chelovek  Forrester.  Pozhalujsta,  proinformirujte  ob  usloviyah
raboty: nadomnaya ili vneshnyaya; tip oplaty: nalichnaya ili kombinirovannaya.  V
sluchae razresheniya  kombinirovannoj  oplaty  ukazat':  uchastie  v  pribyli,
pokupke akcij, rezervirovanie zarabotannyh premial'nyh ili  inye  usloviya;
kategorii,  ne  poddayushchiesya  rassmotreniyu;  religioznye,   moral'nye   ili
politicheskie vozrazheniya; ne zayavlennye v registre lichnosti, kotorye  mogut
ogranichit' klassy rabochih mest...
     - Ostanovis', mashina. Daj podumat'.
     - Nepremenno, chelovek Forrester. Vyslushaete postupivshie soobshcheniya?
     - Net. Vernee, - ostorozhno dobavil on, - esli v nih ne  idet  rech'  o
zhizni i smerti. Vrode togo, v kotorom govorilos', chto marsianin sobiraetsya
ubit' menya.
     Takih soobshchenij ne bylo. I eto, s  udovol'stviem  podumal  Forrester,
stavilo nachinayushchijsya den' obosoblenno ot drugih prozhityh dnej.
     On poel ekonomichno, zadumchivo, prinyal vannu i pozvolil sebe  vykurit'
chrezvychajno doroguyu sigaretu, prezhde chem opyat' zagovoril s indzhojerom.
     - Ukazanie sleduyushchee. Rasskazhi o nalichii rabochih vakansij.
     -  Rassortirovka  nevozmozhna  bez  vvoda  vashih  parametrov,  chelovek
Forrester.
     - Togda ne sortiruj. Zachityvaj vse podryad.
     - Slushayus', chelovek Forrester. YA vydayu pryamoj  neobrabotannyj  spisok
novyh vakansij, poluchennyh na dannyj moment  real'nogo  vremeni.  Idet  ot
pometki. Vnimanie. Punkt. Specialist krivolinejnogo fazoanaliza, sem'desyat
pyat' tysyach. Punkt.  SHef-povar.  Polnost'yu  fizicheskij  trud,  obyazatel'noe
vladenie metodom francuzskoj  kuhni,  vosemnadcat'  tysyach.  Punkt.  Analiz
obshchestvennogo mneniya i oborudovanie stress-kontrolya.  Nekvalificirovannyj,
shest' tysyach. Punkt. Uhod za rebenkom. No, chelovek Forrester, - perebil sam
sebya indzhojer, - na eto  rabochee  mesto  zayavlena  zhenshchina.  Vypuskat'  iz
spiska ochevidno nepodhodyashchie punkty?
     - Net. To est' da. Mozhesh' ne prodolzhat'. Ideya ponyatna. - "Zagadka", -
s oshchushcheniem diskomforta podumal Forrester. Ukazannye zarplaty  ne  namnogo
prevyshali shkalu rascenok dvadcatogo veka.
     V  ere  radostnoj  ekstravagantnosti  na  takie   den'gi   nevozmozhno
prokormit' i bolonku.
     - YA pojdu povidat'sya s |dne, - neozhidanno i gromko skazal on.
     - Otlichno,  chelovek  Forrester,  -  otvetil  indzhojer.  -  No  obyazan
predupredit' vas o trevoge klassa  gammy.  Vash  tranzit  iz  zdaniya  budet
ispol'zovan dlya trenirovochnyh celej.
     - O Bozhe. Kak pri tom vozdushnom nalete?
     - Trenirovka, chelovek Forrester.
     - Konechno. I skol'ko eto budet prodolzhat'sya?
     - Veroyatno okolo pyati minut, chelovek Forrester.
     - Ne smertel'no. Zachti soobshcheniya, poka ya zhdu.
     - Da, chelovek Forrester. Odno lichnoe i  devyat'  kommercheskih.  Lichnoe
soobshchenie ot |dne  Bensen.  Ono  peredaetsya.  -  Forrester  oshchutil  legkoe
prikosnovenie ruki |dne, i uslyshal ee nezhnyj golos.
     - Dorogoj CHarlz! - prosheptala |dne. - Ty, drakon, povidajsya  so  mnoj
vnov' kak mozhno skorej! Nam sleduet porazmyslit' ob odnoj veshchi. My  dolzhny
vybrat' imya.



        8

     On dobralsya do kvartiry |dne, i deti vpustili ego.
     - Privet, Tant, - skazal on. - Privet, Mim.
     Oni s lyubopytstvom posmotreli na nego, a zatem  pereglyanulis'.  Opyat'
prokololsya, s dosadoj i pokornost'yu zaklyuchil Forrester. Navernoe,  devochku
vse zhe zovut Tant, a mal'chika - Mim.  No  on  zaranee  reshil  ne  obrashchat'
vnimaniya na melkie sboi i promahi - inache na ih ispravlenie ujdet vse  ego
vremya, - a celenapravlenno reshat' glavnye voprosy.
     - A gde vasha mat'? - sprosil on.
     - Ushla.
     - Vy ne znaete kuda?
     - Aga, znaem.
     - Skazhete? - terpelivo sprosil Forrester.
     Deti mnogoznachitel'no pereglyanulis'. Zatem mal'chik skazal:
     - Voobshche-to net, CHarlz. My zanyaty.
     Forrester vsegda schital sebya  chelovekom,  lyubyashchim  detej.  No  sejchas
ulybka, adresovannaya etim dvoim, byla natyanutoj.
     - YA vyzovu ee po indzhojeru, - skazal on.
     Mal'chik prishel v uzhas.
     - S_e_j_ch_a_s_? Vo vremya _k_r_o_u_l_i_n_g_a_?
     - Rebyata, - so vzdohom skazal Forrester. - Mne neobhodimo obsudit'  s
vashej mater'yu odin vopros. Kak vy porekomenduete mne postupit'?
     - Mozhesh' podozhdat' ee zdes', - neohotno otvetil mal'chik.
     - Esli tebe tak prispichilo, - dobavila devochka.
     -  U  menya  skladyvaetsya  vpechatlenie,  chto  vy  vsyacheski   pytaetes'
vystavit' menya za dver'. Tak chem zhe vy tut zanimaetes'?
     - Nu... - Mal'chik vzglyadom zastavil zamolchat' sestru i  skazal:  -  U
nas vstrecha.
     - Tol'ko ne rasskazyvaj Tajko! - zakrichala devochka.
     - Nash klub emu ne po dushe, - doskazal mal'chik.
     - Klub iz dvoih?
     - Presvyatoj Pot! Da net zhe! - zasmeyalsya  mal'chik.  -  Poschitaem.  Nas
odinnadcat'.
     - Dvenadcat', - likuyushche  popravila  ego  sestra.  -  Ty  ne  soschital
robota.
     - Soschital. Proverim. Ty i ya. CHetvero rebyat. Troe devochek.  Vzroslyj.
Marsianin... i robot. Da, dvenadcat'.
     - I s vami marsianin? Vrode kak Hajnclihen, chert, opyat' pozabyl imya!
     - Net, CHarlz. Hajnci, konechno, polnyj idiot, no on chelovek. A etot  -
zelenyj, s chetyr'mya rukami.
     Forrester popytalsya s zapozdaniem poshutit'.
     - Kak v romane |dgara  Rajsa  Berrouza?  No  ya  ne  ozhidal,  chto  oni
sushchestvuyut vo ploti.
     Mal'chik s vezhlivym interesom skazal:
     - Da? Nu i chto?
     - I kak ponyat' "vo ploti", CHarlz? - sprosila devochka.


     Davno,  zadolgo  do  smerti,  Forrester  preklonyalsya  pered   naukoj.
Udivitel'noj  i  interesnoj  kazalas'  zhizn'  v  mire,  gde  elektrichestvo
podavalos' iz rozetki, a  izobrazhenie  poyavlyalos'  na  ekrane  televizora.
Poroj s ironiej i shalost'yu dumal on o tom, kak  smehotvorno  nekompetentny
byli nekotorye velikie umy proshlogo. N'yuton ili tam Arhimed ne  smogli  by
bez napisannyh im instrukcij nastroit' televizor ili upravlyat'  igrushechnoj
zheleznoj dorogoj. A sejchas ya okazalsya v polozhenii bushmena na  Tajms-skver,
s otvrashcheniem podumal on. I ne slishkom uzh eto veselo.
     Tshchatel'no zadavaya navodyashchie voprosy, on chastichno ulovil  smysl  togo,
chto rasskazyvali deti. Ih tovarishchi po igram ne byli "real'nymi" i v to  zhe
vremya  -  gorazdo  real'nej,  chem,  skazhem,  kukla  Barbi.  Oni   yavlyalis'
analogichnymi, simulakrami. Deti nazyvali  ih  "anapodami".  Devochka  gordo
soobshchila, chto oni pomogayut razvitiyu mezhlichnostnyh otnoshenij.
     - Vse ponyatno, - skazal CHarlz, - ili  mne  tol'ko  kazhetsya,  chto  vse
ponyatno. No kakoe otnoshenie imeet k nim Tajko?
     - A, on!
     - On nenavidit vse, chto kasaetsya razvlechenij.
     - On govorit,  chto  my  teryaem  volyu,  neobhodimuyu  dlya  bor'by,  dlya
sovpadeniya s...  v  obshchem  so  vsem  tem,  o  chem  ty  govoril,  CHarlz.  S
real'nost'yu, ponimaesh'?
     - CHtob on vspotel! - ne  na  shutku  rasserdilas'  devochka.  -  Hochesh'
poslushat', chto on nam rasskazyvaet?
     Ona brosila vzglyad na obzornuyu  stenu,  na  kotoroj  byl  bezmyatezhnyj
pejzazh lesnoj opushki s malen'kimi mohnatymi zver'kami.
     - To est' po televizoru? - sprosil Forrester.
     - Ne ponyal, CHarlz?
     - Po etomu...
     - Da, CHarlz.
     - Nu... - skazal Forrester...
     I podumal, chto esli vse slozhitsya k hudshemu, to on primet  predlozhenie
Tajko, predpolagaya, chto vakansiya ne zanyata. No prezhde chem on  skatitsya  do
takogo, budet nebezynteresno uznat' o nem.
     - Pokazyvajte, - skazal on. - Mne nechego teryat'.
     Obzornaya stena, pokornaya prikazaniyam devochki, smyla lesnuyu  opushku  i
vozdvigla samuyu nastoyashchuyu scenku. Po nej prygal, gromko kricha,  muzhchina  v
kosmatom parike.
     Forrester s trudom uznal korotko podstrizhennogo blondina, kotorogo on
tak besceremonno vystavil za dver'. No kogda? Bylo li eto tol'ko  dnya  dva
tomu nazad? Tajko izobrazhal nekij ceremonial'nyj tanec so stepom: dva shaga
v odnom napravlenii i pritop nogoj, dva shaga v drugom napravlenii i  opyat'
pritop. To, chto on raspeval, bylo polnoj beliberdoj dlya Forrestera.
     - Lud,  lordy,  gordo  vedut!  (Pritop!).  Pust'  Lud  vedet,  lordy!
(Pritop!).  Daby  odinokie  pokinutye  lyudi  ne   vpali   besprepyatstvenno
(Pritop!) v zabvenie! (Pritop!). - On povernulsya licom i  raskinul  shiroko
ruki. Kamera pokazala krupnym planom ego besstrastnoe izmuchennoe  lico.  -
Detishki! Vy hotite,  chtoby  vashi  chertovy  mozgi  promyvali?  Hotite  byt'
studenistymi meduzami? Esli net, to togda pust' Lud vedet nas.  (Pritop!).
Pust' Lud vedet nas (Pritop). Pust' Lud vedet...
     Mal'chik kriknul za shumom obzornoj steny.
     - Sejchas on poprosit kommentarii zritelej.  Tut  my  obychno  zasylaem
repliki, ot kotoryh on  besitsya.  Naprimer  -  "Vozvrashchajsya  v  morozilku,
staryj  oblomok  l'da"  ili  "Tajko  -  staryj  i   gryaznyj   utoplennik!"
Razumeetsya, ne nazyvaem nashih imen.
     - Segodnya ya sobirayus' peredat': "Esli by mirom zapravlyali takie,  kak
ty, to my by vse eshche raskachivalis' na hvostah, kak obez'yany", -  zadumchivo
skazala devochka. - No eto, veroyatno, ne slishkom razozlit ego.
     Forrester zakashlyalsya.
     - Voobshche-to, ya poka  ne  stanu  zlit'  ego.  Vozmozhno,  mne  pridetsya
rabotat' na nego.
     Deti unylo i razocharovanno posmotreli na Forrestera.  Mal'chik  bystro
unichtozhil izobrazhenie Tajko na stene obzora i gromko zakrichal:
     - Pozhalujsta, CHarlz, ne delaj etogo! Mim  skazala  nam,  chto  ty  uzhe
otkazalsya!
     - Da, no ya mogu peredumat'. YA dolzhen poluchit' rabotu. Imenno  poetomu
ya i prishel syuda.
     - Otlichno, - skazala devochka. - Mim podyshchet tebe rabotu. Tochno, Tant?
     - Esli smozhet, - neuverenno proiznes  mal'chik.  -  A  chto  ty  umeesh'
delat', CHarlz?
     - |to glavnaya problema. Bezvyhodnyh situacij ne  byvaet,  no  u  menya
zakanchivayutsya den'gi.
     Oni ne otvechali, a tol'ko smotreli na  nego,  ne  stol'ko  udivlenno,
skol'ko smushchenno.
     Posle nekotorogo  molchaniya  malen'kaya  devochka  so  vzdohom  ser'ezno
skazala:
     - CHarlz, ty tak potnonevezhestvenen, chto ya chut' ne zamerzla. YA nikogda
ne slyshala, chto u lyudej net deneg, za isklyucheniem zabytyh lyudej. Razve  ty
ne znaesh', kak poluchit' rabotu?
     - Smutno.
     - Pri pomoshchi indzhojera, - terpelivo pouchal ego mal'chik.
     - Konechno. YA pytalsya...
     Mal'chik ozhivilsya.
     - Ty hochesh' skazat'... CHarlz, ty hochesh', chtoby ya pomog? I  ya  pomogu.
My prohodili eto v proshlom godu v faze pyat'. Vse, chto tebe nado sdelat'...
     Vnezapno vyrazhenie lica stalo hitrym.
     - O Pot, CHarlz, - narochito nebrezhno proiznes on. -  YA  dlya  tebya  vse
sdelayu sam. Skazhi, chtoby on slushal menya.
     Forresteru  dazhe  ne  nuzhno  bylo   videt'   osharashennoe   vyrazhenie,
otrazivsheesya na lice devochki, pytavshejsya predupredit' ego.
     - Net, - tverdo zaveril Forrester.  -  YA  dozhdus'  vozvrashcheniya  vashej
materi.
     Mal'chik ulybnulsya, no sdalsya.
     - Horosho, CHarlz. YA tol'ko hotel sprosit' u nego naschet Mim... Znaesh',
kak ty postupish'? Skazhi mashine, chto ty hochesh' protestirovat'sya na  profil'
rabotogodnosti, a zatem poprosish' rekomendacii.
     - YA ne sovsem  ponimayu,  chto  eto  povlechet  za  soboj,  -  ostorozhno
proiznes Forrester.
     Mal'chik vzdohnul.
     - Ty ne obyazan ponimat'. Delaj, i vse! Za  kakim  Potom  togda  nuzhen
indzhojer?


     Procedura okazalas' chrezvychajno prostoj,  hotya  v  teste  na  profil'
rabotogodnosti vstrechalis' strannye voprosy.

     CHto takoe Bog?
     Kakogo cveta vashi ekskrementy?
     Esli vy okazalis' devushkoj, budete li mechtat' okazat'sya muzhchinoj?
     Predpolozhite sushchestvovanie plutoniancev.
     Predpolozhite sushchestvovanie  el'fov.  Esli  el'fy  bez  preduprezhdeniya
napadut na Pluton, to na ch'ej storone budete vy?
     Pochemu vy luchshe ostal'nyh?

     Bol'shinstvo voprosov napominali eti. Nekotorye okazalis' eshche  glupee.
Oni byli ili absolyutno neponyatny Forresteru,  libo  zatragivali  temy,  ot
kotoryh on krasnel i nelovko ukradkoj posmatrival na  detej.  Odnako  deti
vosprinimali proceduru kak samo soboj razumeyushcheesya, no ochen' skoro im  eto
naskuchilo, i,  vernuvshis'  k  stene  obzora,  oni  stali  smotret'  vypusk
novostej. Forrester  podbiral  otvety  kak  mozhno  staratel'nee,  pridya  k
vyvodu, chto mashine vidnee, chto ona delaet. Otvety, razumeetsya, byli takimi
zhe bessmyslennymi, kak i voprosy. On s zapozdaniem osoznal,  chto  indzhojer
nesomnenno  proveryal  ego  nervnuyu  sistemu   i   po   snyatym   impul'sam,
vspyhivayushchim v  mozgu,  uznaval  bol'she,  nezheli  iz  smysla  slov.  Vyvod
podtverdilsya, kogda v itoge indzhojer soobshchil:
     - CHelovek Forrester, sejchas my budem nablyudat' za vami do vozvrashcheniya
v sostoyanie pokoya. Zatem ya proinformiruyu vas o rabotogodnosti.
     Forrester vstal, potyanulsya  i  osmotrel  komnatu.  Oshchushchenie,  chto  on
proshel skvoz' ispytanie, ne pokidalo ego. Povtornoe rozhdenie bylo takim zhe
hlopotnym, kak i pervoe.
     Deti obsuzhdali pokazyvaemuyu na stene obzora scenu razbivshegosya o goru
avialajnera,  okruzhennogo  spasatel'nym  oborudovaniem.  Lyudi   i   mashiny
zalivali ego struyami zhidkih himikatov, vynosili ranenyh i mertvyh  -  esli
oni delali eto razlichie - na nosilkah i podtaskivali k  apparatam  reversa
smerti, kotorye Forrester opoznal po rubinovomu zhezlu na bortu. Nad gornym
sklonom  zavis  nebol'shoj,  yarko  raskrashennyj  progulochnyj  aerokraft   s
zevakami. Forrester ne  somnevalsya  v  etom,  vspomniv  tolpy  lyubopytnyh,
sobravshihsya  toj  noch'yu,  kogda  on  pogib  v  pozhare.  Ni  ledyanye  strui
brandspojtov, ni holodnyj veter, ni razdrazhennye policejskie,  ottesnyayushchie
tolpu nazad, ne mogli unichtozhit' chelovecheskoe lyubopytstvo.
     - Starine Hepu nikogda ne  pobedit',  -  skazal  mal'chik  sestre.  On
podnyal glaza i uvidel Forrestera. - Zakonchil?
     Forrester kivnul. Golos, donosyashchijsya so steny obzora, govoril:
     - ...Novaya pobeda, so schetom na etu minutu tridcat' odin i  pyat'desyat
pyat' iz devyanosta vos'mi vozmozhnyh. Neploho dlya Starogo Mastera. A Hep vse
eshche tashchitsya za novichkom Maori iz Port Moresbi...
     - CHto vy smotrite? - sprosil on.
     - Polufinaly, - otvetil mal'chik. - Kak otvetil na test?
     - Rezul'tatov poka ne  poluchil.  -  |kran  morgnul  i  pokazal  novuyu
kartinu: stilizovannaya zvezdnaya karta s zelenymi i  zolotymi  strelkami  i
tochkami. - Ne slishkom mnogo prosit' desyat' millionov? - sprosil Forrester.
     - Pot, CHarlz!  Otkuda  nam  znat'?  -  Mal'chika,  nesomnenno,  bol'she
interesovala stena  obzora,  chem  Forrester.  No  on  vezhlivo  dobavil:  -
Sredneprozhitochnyj uroven' dlya Tant - okolo dvenadcati millionov v god. Moj
- pyatnadcat'. No,  razumeetsya,  u  nas  bol'she  preimushchestv,  -  delikatno
otmetil on.
     Forrester sel i zastavil sebya terpelivo zhdat' rezul'tatov. Strelki  i
krugi dvigalis' po zvezdnoj karte, golos monotonno soobshchil:
     - Donesenie s zonda ot 61 Signi, Proksima Centavra,  |psilon  Indi  i
Kordoba 31353  ukazyvayut  na  otsutstvie  artefaktual峪oj  deyatel'nosti  i
izmenenij v seti sistemnyh energourovnej.
     - Bolvany, - rezko skazala devochka. - Im marsianina dazhe v matrace ne
najti!
     - Vozle Grumbridzha - odin, vosem', tri, shest' dnej nazad zapelengovan
neopoznannyj  ob容kt.  Sledov  emissii  ne  obnaruzheno,  i  ob容kt  probno
identificirovan kak bol'shaya kometa. Hotya neeklipticheskaya orbita  ukazyvaet
na  potencial'nuyu  opasnost'  dannogo  krupnogo  i   massivnogo   ob容kta,
vtorgnuvshegosya v etot sektor prostranstva. Izlishne govorit',  chto  vedetsya
postoyannoe slezhenie, a shtab oborony v Federal-Siti zayavil o fazirovke dvuh
dopolnitel'nyh monitorov s passivnyh orbit.
     - O chem oni govoryat? - sprosil Forrester u mal'chika.
     - O vojne. Pomolchi nemnogo.
     - ...Polucheny horoshie novosti segodnya vecherom s 22H Kaneloparadiza! V
Byulletene, poluchennom  iz  shtaba  sortokontrolya,  govoritsya,  chto  slozhnaya
procedura zameny povrezhdennogo zonda zavershena! Pervaya zamena,  vyletevshaya
iz BO 7899, dostigla tochki i vyshla pochti na sovershennuyu krugovuyu  zvezdnuyu
orbitu, vse sistemy rabotayut normal'no. Sem' zapasnyh sistem zameny...
     - Pot! - vzdohnula  devochka.  -  CHto  za  skuchnaya  vojna!  CHarlz,  vy
navernyaka dralis' mnogo luchshe!
     - S kem? I chto znachit - luchshe?
     Devochka nedoumevala.
     - U_b_i_v_a_l_i_ bol'she, razumeetsya.
     - Esli ty nazyvaesh' eto "luchshe", to da. Vtoraya  mirovaya  vojna  ubila
okolo dvadcati millionov.
     - O_g_o_! _D_v_a_d_c_a_t_' _m_i_l_l_i_o_n_o_v_, - prosheptala devochka.
- A skol'ko ubityh u nas, Tant? Dvadcat' dva?
     - Dvadcat' dva milliona? - sprosil Forrester.
     Mal'chik s otvrashcheniem pokachal golovoj.
     - Dvadcat' dva individual'nyh sirianina. Otvratitel'no!
     Otvetit' Forrester ne uspel. Zagovoril ego indzhojer.
     - CHelovek Forrester. Vashi testy prointegrirovany i  proanalizirovany.
Mozhno li vyvesti rezul'taty na ekran detej |dne Bensen?
     - Davaj, - ugryumo soglasilsya mal'chik. - Skuchnee etoj programmy oni ne
okazhutsya.
     Zvezdnaya  karta  ischezla  so   steny,   i   ee   zamenili   mercayushchie
sinusoidal'nye krivye, usypannye  ciframi,  absolyutno  bessmyslennymi  dlya
Forrestera.
     -  Vy  mozhete  podat'  zayavku  na  peretestirovanie  lyubogo  elementa
profilej. Vy hotite postupit' podobnym obrazom, chelovek Forrester?
     - Net, chert voz'mi!
     Cifry i grafiki, za ih polnoj bessmyslennost'yu, vselyali bespokojstvo.
V pamyati mel'knulo vospominanie dalekoj pory, kogda on  v  poiskah  raboty
obratilsya v gosudarstvennoe uchrezhdenie. |to bylo srazu posle uvol'neniya iz
armii - on otsluzhil uzhe v mirnoj, poslevoennoj  Koree,  -  i  on  vstal  v
dlinnye ocheredi bezrabotnyh, otchayanno muchivshih skuchayushchego klerka  iz  byuro
po zanyatosti.
     On videl pochti nayavu kvadraty linoleuma na polu, lyudej,  vystaivayushchih
v ocheredyah, kotorye, kak i on sam, mechtali hot' vremenno poluchit'  posobie
po bezrabotice, v nadezhde, chto tuchi nad mirom rasseyutsya i zhizn' naladitsya.
     Indzhojer prodolzhal:
     - Vash profil', chelovek Forrester, pokazyvaet na otnositel'no  vysokuyu
rabotogodnost'  v  kategoriyah  lichnogo  servisa  i  advokatury.  YA  vybral
devyanosto tri veroyatnye vakansii. Zachitat' spisok?
     - Moj Bog, net. Vyberi s tvoej tochki zreniya luchshuyu rabotu.
     - CHelovek Forrester, optimal'nyj vybor takov. Oklad semnadcat'  tysyach
pyat'sot. |to neskol'ko men'she ukazannyh vami trebovanij, no rashody...
     - Pogodi. YA skazhu, chto eto gorazdo men'she. YA prosil desyat' millionov!
     - Da, chelovek Forrester. Vy ukazali desyat' millionov v god. Pri norme
chetyrehdnevnoj rabochej nedeli s  dopuskom  predpolagaemoj  pererabotki  na
poteri po zdorov'yu vy poluchite tri milliona  vosem'sot  tysyach  dollarov  v
god. Uchtennye rashody, odnako, optimizirovany na urovne pyati  millionov  s
podrazumevayushchejsya pribavkoj k zarplate.
     - Podozhdi sekundu. - Cifry vyzvali  golovokruzhenie.  On  obernulsya  k
detyam. - |to pochti devyat' millionov v god. Prozhivu li ya na nih?
     - Presvyatoj Pot! Konechno, CHarlz, esli ochen' postaraesh'sya!
     Forrester gluboko vzdohnul.
     - Predlozhenie prinyato, - skazal on.
     Indzhojer besstrastno otvetil:
     - Horosho, chelovek Forrester. Vashi obyazannosti takovy:
     Beseda. Brifing. Diskussiya. Orientaciya bez limita po  vremeni.  Takim
obrazom,  Vash  status  razmorozhennogo  ne  posluzhit  pomehoj.  Vy  obyazany
otvechat' na voprosy, byt'  dostupnym  dlya  diskussij,  obychno  otvlechennyh
vsledstvie prinimaemyh v raschet uslovij  prozhivaniya.  Vozmozhnost'  poezdok
ogovarivaetsya zaranee.
     - O Pot. - Deti Bensen vykazali nekotoryj  interes.  Mal'chik  sel,  a
sestra s shiroko raskrytymi glazami smotrela na Forrestera.
     - Dopolnitel'naya  informaciya,  chelovek  Forrester.  Vash  rabotodatel'
otkazalsya  ot  avtomatizirovannyh   uslug   iz   soobrazhenij   otkaza   ot
afishirovaniya. Ego trebovanie i zhelanie  -  sub容ktivnost',  dazhe  v  ushcherb
tochnosti  informacii.  Rabotodatel'  prakticheski  ne  znakom  s   istoriej
chelovechestva, kul'turoj i obychayami...
     - Eshche by! - zakrichala devochka.
     - ...I dopolnit vashi uslugi neobhodimoj komp'yuternoj informaciej.
     Forrester prerval metodichnyj rasskaz indzhojera:
     - Dovol'no. Kogda sobesedovanie?
     - CHelovek Forrester, vy uzhe proshli ego.
     - To est', ya poluchil rabotu? No... no chto mne delat' dal'she?
     -  CHelovek  Forrester,  ya  obrisoval  v   obshchih   chertah   proceduru.
Pozhalujsta,  otmet'te  dlya  sebya  sleduyushchij  signal.  -  Razdalsya   legkij
otchetlivyj perezvon. - Dannyj signal ukazyvaet na soobshchenie  rabotodatelya.
Po usloviyam  kontrakta  po  najmu,  vy  ne  mozhete  otkazat'sya  ot  priema
soobshchenij vo vremennoj promezhutok s 10.00 do  14.00  po  rabochim  dnyam.  V
ostal'noe vremya i dazhe po nerabochim dnyam vy obyazany proslushat' soobshchenie s
zaderzhkoj, na moment priema ne prevyshayushchej dvenadcati chasov. Blagodaryu  za
vnimanie, chelovek Forrester.
     "Vot i vse", - podumal Forrester.
     Ostavalos' uznat', chto bespokoilo detej.
     - Nu, i chto gryzet vas?
     Oni peresheptyvalis', ne otryvaya glaz ot Forrestera. Mal'chik sprosil:
     - Kak ponyat' - gryzet, CHarlz?
     - Pochemu vy vedete sebya stranno? - popravilsya Forrester.
     - Pustyaki.
     - N_e_s_u_shch_e_s_t_v_e_n_n_y_e_ pustyaki, - popravila ego sestra.
     - Vykladyvajte.
     - Prosto my vpervye vstretili cheloveka,  soglasivshegosya  rabotat'  na
n_i_h_! - otvetila devochka.
     - Nichego ne ponyal. Rabotat' na kogo?
     - Indzhojer  skazal  tebe,  CHarlz!  Ty  propustil  vse  mimo  ushej,  -
rasserdilsya mal'chik, i v razgovor tut zhe vklinilsya zvonkij golos devochki:
     - O Pot, CHarlz! Razve ty ne ponyal, na kogo rabotaesh'?
     Forrester gluboko vzdohnul i pristal'no oglyadel ih. On ubezhdal  sebya,
chto pered nim vsego lish' deti, k kotorym on privyazan, no oni etim utrom po
neponyatnoj  prichine  reshili  razozlit'  ego.  On  sel  i  vzyal   indzhojer.
Vnimatel'no izuchiv  skoplenie  knopok  i  najdya  iskomuyu  -  prozrachnuyu  i
okrugluyu, on povernul indzhojer, napraviv soplo na otkrytyj  uchastok  ruki,
potom nashel knopku.
     K schast'yu, on vybral pravil'nuyu knopku. On  ne  znal,  chto  za  tuman
okutal zapyast'e, no ozhidaemyj effekt byl dostignut  i  napominal  dejstvie
supertrankvilizatora: soznanie proyasnilos', pul's zamedlilsya, i  Forrester
spokojno, hotya i gromko, obratilsya k indzhojeru:
     - Mashina! I kakogo potnogo cherta ty vybrala mne v bossy?
     - Vyvesti na ekran izobrazhenie rabotodatelya, chelovek Forrester?
     - Konechno, chert voz'mi!
     - Sledite za stenoj obzora, chelovek Forrester.
     Forrester,  ne  otryvayas',  smotrel  na  stenu,  oshelomlenno   glotaya
podstupivshij k gorlu kom.
     Forrester byl vynuzhden priznat' chto  ne  vvel  ogranichenie  na  vybor
rabotodatelya. On byl gotov prinyat' pochti  lyuboe  predlozhenie,  no  tem  ne
menee udivilsya.
     On ne ozhidal, chto u ego bossa budet yarko-zelenaya sherst'  ili  diadema
malen'kih glaz, raspolozhennyh vokrug shei  vytyanutoj  ostrokonechnoj  golovy
ili shchupalec. On ne ozhidal, chto im okazhetsya vrag, prinadlezhashchij k rase, ch'e
prisutstvie  v  kosmose  vynudilo   ispugannoe   chelovechestvo   zanimat'sya
beskonechnymi  otrabotkami  vozdushnyh  naletov,   razrabatyvat'   programmy
vooruzhenij i kosmicheskoj razvedki...
     Koroche, bossom Forrestera stal sirianin.



        9

     Novye sluzhebnye obyazannosti Forrester mog vypolnyat'  v  lyubom  meste,
gde by ni nahodilsya. On predpochel vernut'sya v "rodnoe gnezdo",  gde  posle
srazheniya s indzhojerom  i  stenoj  obzora  poluchil  obshchee  predstavlenie  o
sirianah i o tom, chto oni delali na Zemle.
     Ih bylo vsego odinnadcat', kak on vyyasnil. I oni okazalis' na planete
ne kak turisty i ne kak diplomaty. Oni schitalis' plennymi.
     Okolo tridcati let nazad pervye kosmicheskie korabli voshli v kontakt s
forpostami sirianskoj civilizacii, po  urovnyu  tehnologij  sopostavimuyu  s
chelovecheskoj,  no  raznyashchuyusya  po  vneshnemu  vidu   razumnyh   sushchestv   i
social'nomu ustrojstvu. Issledovatel'skij zemnoj otryad,  proizvodya  osmotr
planet  za  predelami  Solnechnoj  sistemy,  natknulsya  na   kol'ceobraznyj
sirianskij korabl', nahodivshijsya na orbite odnoj iz planet.
     Forrester, poluchiv etu informaciyu, osoznal, skol' gromadny probely  v
ego znaniyah. Pochemu  nikto  ne  rasskazal  o  tom,  chto  lyudi  issledovali
kosmicheskie prostranstva za predelami Solnechnoj sistemy? Gde nahodilas' ta
sistema? CHto takoe "orbital'noe  kol'co"?  Forrester  byl  sbit  s  tolku,
ozadachen. Ochevidno,  orbital'noe  kol'co  ne  prinadlezhalo  sirianam,  kak
vprochem i zemlyanam. No on postavil myslennyj bar'er pered  mnogochislennymi
i beskonechnymi voprosami i sosredotochilsya na pervoj vstreche s sirianami.
     Zemnoj korabl' byl  gotov  k  ohote  na  medvedya.  I,  kogda  medvedya
obnaruzhili, nazhali na vse knopki. Komandira korablya ne  proinstruktirovali
o diskretnoj veroyatnosti kontakta s inoplanetyanami i  dejstviyah  v  sluchae
takovogo kontakta. Komandir ne teryal vremeni  na  obschet  variantov.  Ves'
kompleks   vooruzhenij   zemnogo   korablya   obrushilsya   na    prizemistyj,
asimmetrichnyj sirianskij korabl': lazery, snaryady, rakety i energeticheskie
lovushki dlya razbalansirovki i vyvedeniya iz stroya  priborov.  U  sirian  ne
bylo  shansov.  Za  isklyucheniem  nemnogih,  sluchajno  ostavshihsya  zhivymi  v
kosmicheskih rezervuarah - ekvivalent skafandrov - ves' ekipazh pogib vmeste
s korablem.
     Zemlyane  s  maksimal'noj  ostorozhnost'yu  transportirovali   ucelevshih
sirian na bort, razvernuli korabl' i  uleteli  domoj.  Mnogo  let  spustya,
distancionno upravlyaemye zondy ostorozhno priblizilis' k mestu "srazheniya" i
obnaruzhili, chto oblomki sirianskogo korablya ischezli: ochevidno, ih  zabrali
neizvestnye spasatel'nye sluzhby. Posle etogo zondy vernuli.
     CHetyrnadcat'  sirian  uceleli  posle  napadeniya  zemlyan,  odinnadcat'
ostavalis' zhivy do nastoyashchego momenta i nahodilis' na Zemle.
     Forrester, izuchaya s ekrana material o sirianah,  pod  bodryj  rasskaz
indzhojera o faktah ssylki, ne mog ne pochuvstvovat' legkoj simpatii k  nim.
Tridcat' let zatocheniya! Oni uzhe sostarilis'. Ostalas' li  u  nih  nadezhda?
Ili tol'ko otchayan'e? ZHdut li ih zheny  i  deti  v  gnezde,  v  inkubatornom
bassejne ili v tonnele?
     Indzhojer umalchival  ob  etom.  On  rasskazal,  chto  sirian  tshchatel'no
izuchali i obsuzhdali, debatirovali o nih beskonechno, a zatem osvobodili.
     Osvobodili pod domashnij arest.
     Parlament peredvizhenij izdal v  otnoshenii  sirian  zakon.  Pervoe.  S
momenta vstupleniya  zakona  v  silu  kardinal'nym  usloviem  zhizni  sirian
stanovilos'  polnoe  otsutstvie  kontakta  s  rodnoj  planetoj.  Schitalos'
veroyatnym, chto siriane, obnaruzhiv Zemlyu, ne stanut  atakovat'  ee,  odnako
neosporimym faktom eto moglo stat' tol'ko v  sluchae  nenapadeniya.  Vtoroe.
Plennye siriane nikogda ne vernutsya domoj. Tret'e. CHelovechestvo  gotovitsya
k napadeniyu iz kosmosa s nadezhdoj, chto takovoe ne proizojdet.
     Sirian raspredelili na  Zemle  -  po  odnomu  na  krupnyj  gorod.  Ih
obespechili  bol'shimi  subsidiyami,  prevoshodnym  zhil'em,  vsem,  chto   oni
pozhelayut, za isklyucheniem svobody vyezda i obshcheniya  s  sebe  podobnymi.  Za
kazhdym ustanovili neusypnuyu slezhku, i  ne  tol'ko  s  pomoshch'yu  indzhojerov.
Transpondery, hirurgicheski implantirovannye v nervnuyu sistemu, soedinyalis'
s  central'noj  komp'yuternoj  set'yu.  Mestonahozhdenie  kazhdogo  iz  sirian
registrirovalos'  ezhesekundno.  Im  zapretili  poyavlyat'sya  v  opredelennyh
zonah:   kosmodromy,   atomnye   stancii   i   dyuzhina    drugih    klassov
energoustanovok.
     V  sluchae  narusheniya   posylalos'   preduprezhdenie.   Esli   ono   ne
ostanavlivalo sirianina,  v  ego  central'nuyu  nervnuyu  sistemu  zasylalsya
sil'nyj bolevoj impul's. A esli i on ne imel vozdejstviya ili po kakoj-libo
prichine  transponder  vyhodil  iz  kontakta  s  central'nym   komp'yuterom,
otdavalsya prikaz nemedlennogo unichtozheniya. Troih inoplanetyan uzhe  postigla
takaya uchast'.
     Razdalsya legkij perezvon, obzornaya stena zamel'kala  izobrazheniem,  i
Forrester okazalsya licom k licu s bossom.
     On videl ego izobrazhenie. Vozmozhno, eto tot  zhe  samyj  sirianin.  No
teper' on smotrel na Forrestera dyuzhinoj malyusen'kih glazenok,  obramlyayushchih
sheyu.
     - Vashe imya CHarlz Forrester,  -  obratilsya  sirianin  na  gluhom,  bez
akcenta anglijskom. - Vy rabotaete na menya i nazyvaete menya |s-CHetyre.
     Rech'  napominala  modulyacii  iskusstvennogo  golosa   robota.   Golos
indzhojera byl na poryadok vyshe po kachestvu.
     - Horosho, |s-CHetyre, - soglasilsya Forrester.
     - Rasskazhite o sebe.
     Pros'ba byla ponyatnoj i zakonomernoj.
     - Horosho, |s-CHetyre. S chego nachat'?
     - Rasskazhite o  sebe  vse.  -  SHCHupal'ca  medlenno  izvivalis',  glaza
besporyadochno morgali, kak ogon'ki na komp'yutere. S golosom  vyshla  oshibka,
podumal Forrester. Golos napominal dublyazh inostrannogo fil'ma na poslednem
seanse - v te nezapamyatnye vremena, kogda byli  i  inostrannye  fil'my,  i
poslednie seansy.
     - Pozhaluj, - zadumchivo  proiznes  Forrester,  -  ya  nachnu  so  svoego
rozhdeniya.  YA  rodilsya  devyatnadcatogo  marta  1931  goda.  Moj  otec,   po
special'nosti  arhitektor,  v  tot  moment  byl  bezrabotnym.   Pozzhe   on
kontroliroval programmu dlya VPA. Mat'...
     - Rasskazhi o VPA, - perebil sirianin.
     -  |to  gosudarstvennoe  uchrezhdenie,  prednaznachennoe   dlya   resheniya
voprosov  bezraboticy  vo  vremya  depressii.  V  te   gody   periodicheskie
ciklicheskie disbalansy v ekonomike...
     -  Bez  lekcij,  -  prerval  sirianin.  -  Ob座asni  funkcional'nuyu  i
terminologicheskuyu sushchnost' abbreviatury VPA.
     Obeskurazhennyj, Forrester popytalsya konkretno izlozhit' celi i  zadachi
programmy  po   bezrabotice.   Tol'ko   konkretnye   fakty   udovletvoryali
inoplanetyanina. Sirianina yavno ne interesovali  otstupleniya  Forrestera  v
analiz ekonomicheskih teorij. Vozmozhno,  on  byl  priverzhencem  sobstvennyh
teorij. No ego zainteresovali - po krajnej mere, on vyslushal ne preryvaya -
neskol'ko  shutok  ob  uborke  list'ev  i   o   padenii   sotrudnika   VPA,
oblokotivshegosya o shvabru, po kotoroj tut zhe vmazal dobrozhelatel'. Sirianin
slushal besstrastno, obodok glaz pobleskival, no cherez  polchasa,  ostanoviv
rasskaz Forrestera o vypuske iz shkoly, on skazal:
     - Prodolzhish' rasskaz v drugoj raz, - i ischez.
     Forrester ostalsya  dovolen.  On  nikogda  ran'she  ne  razgovarival  s
sirianinom.


     Nesmotrya na romanticheskij vostorg detej, |dne, vyslushav  podrobnosti,
kategoricheski ne odobrila postupok Forrestera.
     - Dorogoj CHarlz, - terpelivo, no nastojchivo zayavila ona. -  Oni  nashi
vragi. Lyudi skazhut, chto ty sovershil durnoj postupok.
     -  Esli  oni  nastol'ko  opasny,  to  pochemu  ih   ne   pomestili   v
koncentracionnyj lager'?
     - CHarlz! Ty opyat' vedesh' sebya kak kamikadze!
     - Ili pochemu net zakona, zapreshchayushchego rabotat' na inoplanetyan?
     Ona  vzdohnula,  otlomila  dlya  proby  kusochek   chego-to   s容stnogo,
napominayushchego zasaharennuyu  orhideyu,  potom  posmotrela  na  Forrestera  s
nezhnym uchastiem.
     - CHarlz, chelovecheskoe obshchestvo - eto ne tol'ko _z_a_k_o_n_y_. Pomni o
p_r_i_n_c_i_p_e_.  Est'  opredelennye  standarty  horoshego  i  plohogo,  i
civilizovannye lyudi podchinyayutsya im.
     - YAsnee yasnogo, - provorchal Forrester. -  Horosho  -  eto  kogda  menya
pytayutsya ugrobit'; ploho - kogda ya pytayus' vosprepyatstvovat' etomu.
     - Kamikadze  CHarlz!  YA  hotela  _p_o_d_ch_e_r_k_n_u_t_'_,  chto  Tajko,
naprimer, predlozhil by po  men'shej  mere  takuyu  zhe  summu,  kakuyu  platit
merzostnyj sirianin, no za social'no znachimuyu rabotu.
     - |tot potnyj Tajko! - zakrichal  Forrester.  -  Zlobnoe  rugatel'stvo
vyzvalo u |dne smeh. - YA razberus' so svoimi delami sam!
     Oni rasstalis' druz'yami.  |dne  soslalas'  na  vstrechu,  svyazannuyu  s
rabotoj; a on, ploho ponimaya harakter ee zanyatosti, ne  zadaval  voprosov.
On ne nashel vozmozhnym rassprosit' ee o kroulinge - "polzan'e na kolenyah" -
i ne napomnil o predlozhenii obsudit'  vybor  imeni.  Ona  ne  vernulas'  k
dannoj teme, i on ne imel nichego protiv.
     K tomu zhe on hotel pobol'she poobshchat'sya s  det'mi.  S  ih  pomoshch'yu  on
vyvedal o sirianine bol'she, chem tot mog uznat' o  nem.  Deti  vypleskivali
informaciyu.  Poluchit'  polnoe  predstavlenie  okazalos'  delom  neslozhnym.
Sushchestvennyh faktov bylo nemnogo. Naprimer, vse zalozhniki  na  Zemle  byli
odnogo  pola,  sredi  uchenyh  velis'  zharkie  diskussii  po  voprosu   ego
opredeleniya. Struktura i ustrojstvo sem'i ostavalos' stol' zhe neyasnym.  No
vne zavisimosti ot haraktera vozmozhnyh otnoshenij  na  planete  sirian,  na
Zemle plenniki ne ispytyvali vidimoj  depressii,  prebyvaya  v  razluke  so
svoimi lyubimymi i blizkimi. Forrester s narastayushchim nedovol'stvom doslushal
informaciyu, hotya, kak emu kazalos', ostalis' nedoskazannye ili  vypushchennye
iz vnimaniya fakty. On skazal:
     - Neuzheli vy hotite skazat', chto edinstvennyj kontakt s  inoplanetnoj
civilizaciej svelsya k unichtozheniyu ih issledovatel'skogo korablya?
     - Da net zhe, CHarlz!  -  mal'chik  byl  snishoditelen  po  otnosheniyu  u
Forresteru. - Odnazhdy my distancionno skanirovali ih  planetu.  No  dannaya
metodika opasna. Opasna, sudya po oficial'nym soobshcheniyam. Issledovaniya byli
svernuty. Hotya ya by prodolzhil ih.
     - Kak i v hromosfere Mira Ceti, - zhivo dobavila devochka.
     - Gde?
     Mal'chik sdavlenno zasmeyalsya.
     -  Vspomnil!  Vot  veselo  bylo!  My  zapoluchili  ee  v   klasse   na
ekzamenacionnom puteshestvii.
     - Pot!  -  vozbuzhdenno  zakrichala  devochka.  -  Budet  zdorovo,  esli
Forrester poputeshestvuet s nami. YA by s radost'yu povtorila poezdku!
     No vslepuyu Forrester obeshchat' ne hotel. On neuverenno napomnil:
     - Konechno. No sejchas u menya trudnosti so vremenem. Vy zabyli  o  moej
rabote?
     - Pot, CHarlz, - s neterpeniem proiznes mal'chugan. -  Vremeni  poezdka
ne zajmet. Ty zhe ne letish' v kosmos. |to zhe konstrukt.
     - No kak v zhizni, - dobavila sestra.
     - I vse zapisano na plenku, - zabotlivo raz座asnil mal'chik.
     - Vklyuchaj! - vozbuzhdenno prikazala devochka. - Mira Ceti!  Pozhalujsta!
Nu, Tant, ty _o_b_e_shch_a_l_!
     Mal'chik povel plechami, zadumchivo, no hitro  vzglyanul  na  Forrestera,
nagnulsya, skazal neskol'ko slov  detskomu  indzhojeru  i  nazhal  knopku  na
obuchayushchem stole.
     Detskaya komnata mgnovenno  ischezla,  i  ih  okruzhila  stena  goryachego
serogo vodoroda i krasnogo kaleniya. Izobrazhenie bystro obrelo  chetkost'  i
yarkost'.
     Forrester i  dvoe  detej  sideli  na  mostike  kosmicheskogo  korablya.
Igrushki  ischezli,  mebel'  zamenili  blestyashchie  metallicheskie  pribory   i
mehanizmy, igrayushchie ogon'kami i popiskivayushchie indikatorami. CHerez  vneshnie
prozrachnye paneli pronikala smertonosnaya hromosfera solnca.
     Forre