etsya  v  obertony,  no slushaet takzhe dyhanie, izmeryaet pauzy, a ne
tol'ko  vdumyvaetsya v znachenie slov. On ochen' umen, osobenno uchityvaya, kak
on glup.


        Glava 6

   Pyat'  serzhantov,  po odnomu s kazhdogo krejsera, obyskali nas, proverili
udostovereniya  i  peredali  chinovnice  korporacii.  SHeri zahihikala, kogda
obyskivavshij  ee  russkij  kosnulsya chuvstvitel'nogo mesta, i sprosila menya
shepotom; "Kak ty dumaesh'. Rob, chto my mozhem syuda protashchit' kontrabandoj?"
   -  Tshshsh,  -  skazal  ya.  CHinovnica  prinyala  nashi posadochnye kartochki u
kitajskogo  serzhanta, ispolnyavshego obyazannosti starshego, i vyzyvala nas po
imenam.  Vsego  nas  bylo  vosem'  chelovek.  "Dobro  pozhalovat' na bort, -
skazala  ona.  -  Kazhdomu  iz  vas naznachen soprovozhdayushchij. On pomozhet vam
poselit'sya,  otvetit  na  vashi  voprosy,  podskazhet,  kuda  obrashchat'sya  za
medicinskoj  pomoshch'yu  i gde nahodyatsya vashi klassy. So scheta kazhdogo iz vas
vychteny   odinnadcat'  soten  pyat'desyat  dollarov;  eto  stoimost'  vashego
prebyvaniya  na  Vratah  v techenie desyati dnej. Ostal'noe vy mozhete snyat' v
lyuboe  vremya,  vypisav  P-chek. Soprovozhdayushchij pokazhet vam, kak eto delat'.
Linskott!"
   Temnokozhij   chelovek  srednih  let  iz  Kalifornii  podnyal  ruku.  "Vash
soprovozhdayushchij SHota Tarasvili. Broudhed!"
   - YA zdes'.
   - Dejn Mechnikov, - skazala chinovnica.
   YA  oglyanulsya, no Dejn Mechnikov uzhe podhodil ko mne. On krepko pozhal mne
ruku, povel v storonu i skazal:
   - Privet!
   YA zaderzhalsya.
   - YA by hotel poproshchat'sya so svoimi sputnikami.
   -  Vy  vse  budete  zhit' ryadom, - otvetil on. - Idemte. I vot cherez dva
chasa  posle  pribytiya  na  Vrata  u  menya  byla  komnata, soprovozhdayushchij i
kontrakt.  YA  nemedlenno podpisal soglashenie. Dazhe ne prochel ego. Mechnikov
udivilsya. "Ne hotite znat', chto tam govoritsya?"
   -  Ne  sejchas. - YA hotel skazat', kakaya raznica. Esli mne ne ponravyatsya
usloviya,  ya  mogu  izmenit'  svoi  namereniya, no kakoj u menya togda vybor?
Perspektiva  stat'  staratelem menya uzhasno pugala, ya ne hotel umeret'. Mne
voobshche   nenavistna   mysl'  o  smerti,  mysl'  o  tom,  chto  ya  perestanu
sushchestvovat',  i  vse  prekratitsya,  kogda  ya  znayu,  chto  ostal'nye budut
prodolzhat'  zhit', i zanimat'sya seksom, i radovat'sya - bez menya, i ya v etom
ne  budu  uchastvovat'.  No vse zhe mysl' o vozvrashchenii na shahtu vyzyvala vo
mne eshche bol'shee otvrashchenie.
   Mechnikov podvesilsya za petlyu na vorotnike na stenu, chtoby ne meshat' mne
razbirat'  veshchi.  |to  roslyj  blednyj chelovek, ne ochen' razgovorchivyj. Ne
ochen' privlekatel'nyj chelovek, no on, po krajnej mere, ne smeyalsya nad moej
neumelost'yu  na  pervyh  porah.  Na  Vratah  pochti nulevaya gravitaciya. A ya
ran'she  nikogda ne ispytyval nizkoe tyagotenie; v Vajominge eto nevozmozhno,
poetomu ya postoyanno oshibalsya.
   Kogda  ya chto-to skazal ob etom, Mechnikov otvetil: "Privyknete. Net li u
vas zatyazhki marihuany?"
   - Boyus', chto net.
   On  vzdohnul,  slegka  pohozhij  na  visyashchego na stene Buddu s podzhatymi
nogami.
   On  vzglyanul  na  chasy  i skazal: "CHut' pozzhe ugoshchu vas vypivkoj. Takov
obychaj.  No do dvadcati dvuh sta eto neinteresno. Togda "Goluboj Ad" budet
polon  lyud'mi,  i  ya  vas  so vsemi poznakomlyu. Posmotrite, chto vy smozhete
podobrat'. Vy kak, normal'ny v smysle seksa?"
   - Vpolne.

   |      Memorandum o soglashenii
   |      1.  YA,  ______________,  buduchi v zdravom ume,
   |  nastoyashchim  peredayu  vse  prava  na lyubye otkrytiya,
   |  artefakty,  ob容kty, lyubye cennosti, kotorye smogu
   |  obnaruzhit'   v   rezul'tate   svoih  issledovanij,
   |  stavshih   vozmozhnymi  v  rezul'tate  informacii  i
   |  umenij,    predostavlennyh   mne   Sovetom   Vrat,
   |  vysheukazannomu Sovetu.
   |      2.   Sovet   Vrat   obladaet   polnym   pravom
   |  prodavat',  otdavat'  v  arendu  ili rasporyazhat'sya
   |  lyubym drugim obrazom vsemi artefaktami, ob容ktami,
   |  cennymi  predmetami,  obnaruzhennymi  v  rezul'tate
   |  moej   deyatel'nosti  v  sootvetstvii  s  nastoyashchim
   |  kontraktom.  Sovet  soglasen  predostavit' mne 50%
   |  (pyat'desyat  procentov)  ot  dohodov,  voznikshih  v
   |  rezul'tate  takoj  prodazhi,  otdachi  v  arendu ili
   |  drugogo  rasporyazheniya nahodkami, vklyuchaya stoimost'
   |  issledovatel'skogo poleta, a takzhe stoimost' moego
   |  prileta  na  Vrata i stoimost' zhizni na nih, i 10%
   |  (desyat'    procentov)   posleduyushchih   dohodov.   YA
   |  soglasen,     chto    etim    ogranichivayutsya    vse
   |  obyazatel'stva  Soveta  otnositel'no  menya, i ni po
   |  kakim  prichinam  ni  v  kakoe  vremya  obyazuyus'  ne
   |  trebovat' nikakoj dopolnitel'noj oplaty.
   |      3.  YA  bezvozvratno  peredayu Sovetu Vrat pravo
   |  prinimat'   resheniya   lyubogo   tipa   otnositel'no
   |  ekspluatacii,   prodazhi,  otdachi  v  arendu  lyubyh
   |  otkrytij,  vklyuchaya pravo ob容dinyat' moi otkrytiya s
   |  drugimi  s cel'yu ekspluatacii, arendy ili prodazhi,
   |  i  v etom sluchae Sovet Vrat ustanavlivaet moyu dole
   |  pribyli  pri  takom  ob容dinenii:  ya  predostavlyayu
   |  Sovetu   Vrat   takzhe   pravo   vozderzhivat'sya  ot
   |  ekspluatacii  moih  otkrytij  i  nahodok po svoemu
   |  resheniyu.
   |      4.  YA  otkazyvayus' ot lyubyh pretenzij k Sovetu
   |  Vrat  v  sluchae  vozmozhnogo raneniya, avarii i inyh
   |  proisshestvij,    voznikshih   v   rezul'tate   moej
   |  issledovatel'skoj deyatel'nosti.
   |      5.  Esli  vozniknut  kakie-nibud'  nesoglasiya,
   |  svyazannye  s nastoyashchim soglasheniem, ya priznayu, chto
   |  spor   dolzhen   byt'   razreshen   isklyuchitel'no  v
   |  sootvetstvii s zakonami i precedentami samih Vrat,
   |  i  nikakie  drugie  zakony  i  precedenty ne budut
   |  imet' otnosheniya k dannomu sluchayu.

   -  Nu,  kak  hotite. Tut vy sami po sebe. YA vas koe s kem poznakomlyu, a
dal'she - vashe delo. Vam luchshe privykat' srazu. Kartochku poluchili?
   - Kartochku?
   - Paren', ona v tom pakete, chto vam dali.
   YA  nachal  naobum  raskryvat'  yashchiki,  poka ne nashel dannyj mne konvert.
Vnutri  okazalas' kopiya kontrakta, buklet, ozaglavlennyj "Dobro pozhalovat'
na Vrata", order na komnatu, anketa o sostoyanii zdorov'ya, kotoruyu ya dolzhen
zapolnit'  do 0800 sleduyushchego utra... i svernutyj listok. Razvernuv ego, ya
uvidel nechto vrode montazhnoj shemy s nadpisyami.
   -  Vot  ona.  Mozhete  opredelit', gde nahodites'? Zapomnite nomer svoej
komnaty: uroven' Bejb, kvadrat Vostok, tunnel' vosem', komnata sorok odin.
Zapishite eto.
   - |to uzhe napisano, Dejn, v moem ordere.
   - Nu, togda ne teryajte ego. - Dejn protyanul ruku za sheyu i otcepilsya. On
medlenno  opustilsya  na  pol.  - Osmotrites' nemnogo sami. YA zajdu za vami
popozzhe. Hotite chto-nibud' sprosit'?
   YA  podumal. Dejn neterpelivo posmatrival na menya. "Nu... ne vozrazhaete,
esli ya sproshu o vas, Dejn? Vy uzhe byli vne?"
   -  SHest'  poletov.  Nu,  poka.  Vstretimsya  v  dvadcat'  dva-sto.  - On
raspahnul gibkuyu dver', vyskol'znul v zelenye dzhungli koridora i ischez.
   YA  opustilsya  -  medlenno,  ostorozhno  -  na  svoj  edinstvennyj stul i
postaralsya ponyat', chto nahozhus' na poroge vselennoj.

   Ne  znayu,  kak  dat' vam ponyat', chto takoe vselennaya, uvidennaya s Vrat;
vse ravno chto ty molod, i v tvoem rasporyazhenii Polnaya medicina. Kak menyu v
luchshem  restorane mira, kogda kto-to drugoj oplachivaet chek. Kak devushka, s
kotoroj ty tol'ko chto vstretilsya i kotoroj ponravilsya. Kak neraspakovannyj
podarok.
   Pervoe,  chto  porazhaet vas na Vratah, eto tesnota tunnelej. Oni kazhutsya
eshche   tesnee,   potomu   chto   ustavleny   yashchikami   s  rasteniyami.  Zatem
golovokruzhenie  ot  malogo  tyagoteniya i von'. Vrata nachinaesh' vosprinimat'
postepenno,  po  chastyam.  Nevozmozhno vse uvidet' srazu; v konce koncov eto
vsego  lish'  labirint  tunnelej  v  skalah.  YA ne uveren dazhe, chto vse eti
tunneli  obsledovany.  Nesomnenno,  est' celye mili ih, gde nikto ne byval
ili byvayut krajne redko.

   Takimi  byli  hichi.  Oni  brali  asteroid,  pokryvali ego metallicheskoj
obolochkoj,  proryvali  tunneli,  zapolnyali  tunneli  svoim imushchestvom - ko
vremeni  otkrytiya  tunneli  byli sovershenno pusty, kak i vse vo vselennoj,
prinadlezhavshee hichi. I potom pokidali - po neizvestnoj prichine.
   V  centre  Vrat  raspolozhen  Hichigrad.  |to  peshchera  v forme veretena v
geometricheskom  centre  asteroida.  Govoryat, kogda hichi stroili Vrata, oni
zdes'  zhili.  My  tozhe  zhili  tam,  vernee, ryadom, vse novichki s Zemli. (I
otovsyudu.  Kak  raz  pered  nami  prishel  korabl'  s Venery). Tut kompaniya
razmeshchaet  nas.  Pozzhe,  esli  razbogateesh'  v staratel'skom rejse, mozhesh'
pereselit'sya  blizhe k poverhnosti, gde chut' bol'she tyagoteniya i chut' men'she
shuma.  Neskol'ko  tysyach  chelovek  v to ili inoe vremya uzhe dyshali vozduhom,
kotorym  ya  dyshu,  pili  vodu,  kotoruyu  ya  p'yu, i ispuskali svoi zapahi v
atmosferu. Bol'shinstva etih lyudej zdes' uzhe net. No zapahi ostayutsya.
   No  menya  ne ochen' bespokoili zapahi. Menya voobshche nichego ne bespokoilo.
Vrata  -  eto  moj  vyigryshnyj  loterejnyj  bilet  k  Polnoj  medicine,  k
devyatikomnatnomu  osobnyaku,  k  detyam  i  radosti. Odnazhdy ya uzhe vyigral v
lotereyu. I stal derzkim po otnosheniyu k shansam sleduyushchego vyigrysha.
   Vse  ochen'  vozbuzhdalo,  hotya  v to zhe vremya bylo ochen' tusklym. Osoboj
roskoshi  ne  bylo.  Za  svoi 238 575 dollarov ty poluchaesh' bilet na Vrata,
desyatidnevnoe  snabzhenie  prodovol'stviem, zhil'em i vozduhom, kratkij kurs
upravleniya  korablem  i  priglashenie  zapisat'sya  na  sleduyushchij startuyushchij
korabl'. Ili na lyuboj drugoj korabl', kotoryj tebe ponravitsya.
   Iz  vsego  etogo  Korporaciya  ne izvlekaet nikakoj pribyli. Vse idet po
sebestoimosti.  |to  ne oznachaet, chto vse deshevo, i tem bolee ne oznachaet,
chto  ty  poluchaesh'  chto-to  ochen'  horoshee.  Eda  po sushchestvu ta zhe, chto ya
vykapyval  i  el  vsyu  svoyu  zhizn'.  Komnata  razmerom  s  kabinu bol'shogo
gruzovika,  s  odnim stulom, mnozhestvom yashchikov, skladnym stolom i gamakom,
kotoryj mozhno po diagonali protyanut' ot ugla k uglu, esli hochesh' spat'.
   Moimi  sosedyami  okazalas' sem'ya s Venery. YA kraem glaza zaglyanul k nim
cherez otkrytuyu dver'. Tol'ko predstav'te sebe! Oni vchetverom spali v takom
pomeshchenii!  Po  dvoe v gamake, i gamaki byli prikrepleny krest-nakrest. Po
druguyu  storonu  komnata SHeri. YA poskrebsya v ee dver', no ona ne otvetila.
Dver'  ne zakryta. Na Vratah nikto ne zakryvaet dveri - tut nechego krast'.
SHeri v komnate ne bylo. Povsyudu valyalas' ee odezhda.
   YA  reshil,  chto ona otpravilas' znakomit'sya s Vratami, i pozhalel, chto ne
zaglyanul   chut'   ran'she.   Mne   by   hotelos'  pobrodit'  s  kem-nibud'.
Prislonivshis' k ive, kotoraya rosla v tunnele, ya dostal svoyu kartu.
   Ona  podskazala  mne,  chto  poiskat'.  Na  nej byli mesta, oboznachennye
"Central'nyj  park" i "Ozero Verhnee". CHto eto takoe? YA prizadumalsya takzhe
nad "Muzeem Vrat", chto zvuchalo interesno, i nad "Terminal'noj bol'nicej" -
a  eto zvuchalo strashnovato. Pozzhe ya uznal, chto terminal - eto konec rejsa,
kogda  vozvrashchaesh'sya  iz poleta. Korporaciya dolzhna byla ponyat', kak mrachno
eto zvuchit. No Korporaciya nikogda ne shchadila chuvstv staratelej.
   No na samom dele ya hotel uvidet' korabl'!
   Osoznav  etu  mysl',  ya  ponyal,  chto ochen' etogo hochu. Porazmyslil, kak
probrat'sya k poverhnosti, gde razmeshchayutsya korabli. Derzhas' za perila odnoj
rukoj,  ya  poproboval drugoj derzhat' raskrytuyu kartu. Mne ne potrebovalos'
mnogo  vremeni,  chtoby  opredelit',  gde  ya.  YA  nahodilsya  na pyatiluchevom
peresechenii,  kotoroe na karte bylo oboznacheno kak "Vostok Zvezda Bejb ZH".
Odin iz pyati tunnelej vel k shahte, no ya ne mog opredelit', kakoj imenno.
   YA popytalsya naudachu, zashel v tupik, povernul nazad i v poiskah ukazanij
postuchal  v  pervuyu popavshuyusya dver'. Ona otkrylas'. "Prostite..." - nachal
ya... i zamolchal.
   CHelovek,  otkryvshij dver', kazalsya takim zhe vysokim, kak ya; no na samom
dele  takim  ne byl. Glaza ego nahodilis' na urovne moih. No nizhe talii on
konchalsya. Nog u nego ne bylo.
   On  chto-to skazal, no ya ne ponyal; ne po-anglijski. No moe vnimanie bylo
privlecheno  k  inomu. Za ego spinoj vidnelas' tonkaya natyanutaya materiya, on
legko  pomahival  kryl'yami,  ostavayas' v vozduhe. Pri malom tyagotenii Vrat
eto  netrudno.  No  videt'  vse  ravno udivitel'no. YA skazal; "Prostite. YA
tol'ko  hotel  sprosit',  kak projti na uroven' Tanya". - YA pytalsya otvesti
vzglyad ot kryl'ev i ne mog.
   On ulybnulsya - belye zuby na gladkom starom lice. CHernye glaza i chernye
korotko  podstrizhennye volosy. Protisnulsya mimo menya v koridor i skazal na
prevoshodnom   anglijskom:  "Konechno.  Pervyj  povorot  napravo.  Idite  k
sleduyushchej  zvezde,  ottuda vtoroj povorot nalevo. On budet oboznachen", - i
on podborodkom ukazal napravlenie k zvezde.

   |      Dobro pozhalovat' na Vrata!
   |
   |      Pozdravlyaem!
   |
   |      Vy  odin iz nemnogih, komu v etom godu udalos'
   |  stat'  partnerom  "Vrata  |nterprajz, Ink." Pervaya
   |  vasha   obyazannost'   -   podpisat'   memorandum  o
   |  soglashenii.  Mozhno  ne  delat'  etogo  nemedlenno.
   |  Mozhete   izuchit'  memorandum  i  posovetovat'sya  s
   |  yuristami, esli schitaete nuzhnym.
   |
   |      Odnako, poka vy ne podpishete memorandum, vy ne
   |  imeete   prava   zanimat'   pomeshcheniya  Korporacii,
   |  pitat'sya  v  stolovyh  Korporacii  ili  uchit'sya na
   |  kursah, organizovannyh Korporaciej.
   |
   |      Dlya  posetitelej  ili  teh, kto ne hochet srazu
   |  podpisyvat'  memorandum,  imeetsya  otel' "Vrata" i
   |  restoran.

   |      Vrata stoyat nedeshevo
   |
   |      S cel'yu pokryt' rashody na soderzhanie Vrat vse
   |  dolzhny  oplachivat'  ezhednevnyj  rashod  vozduha na
   |  cheloveka,  temperaturnyj  kontrol',  upravlenie  i
   |  drugie sluzhby.
   |
   |      Esli  vy gost', stoimost' vsego etogo vklyuchena
   |  v schet otelya.
   |
   |      O plate ostal'nyh dayutsya special'nye ukazaniya.
   |  Pri zhelanii mozhno oplatit' stoimost' soderzhaniya na
   |  god  vpered. Otkaz ot ezhednevnoj platy na cheloveka
   |  vyzovet nemedlennoe udalenie s Vrat.
   |
   |      Primechanie. V poslednem sluchae nalichie korablya
   |  ne garantiruetsya.


   YA  poblagodaril  ego  i ostavil plavayushchim v vozduhe. Mne ochen' hotelos'
oglyanut'sya,  no  kazalos',  eto  durnaya manera. Stranno. Mne i v golovu ne
prihodilo, chto na Vratah mogut byt' kaleki.
   Kakim naivnym ya byl togda.
   Uvidev  etogo  cheloveka,  ya  uvidel  Vrata takimi, kakimi ne znal ih po
statistike.  Statistika  ochen'  naglyadnaya,  my  vse, budushchie starateli, ee
izuchali.   Primerno   vosem'desyat   procentov  korablej  vozvrashchayutsya  bez
rezul'tatov.  Primerno  pyatnadcat' procentov voobshche ne vozvrashchayutsya. Takim
obrazom,  v  srednem  odin  iz  dvadcati  staratelej vozvrashchaetsya s chem-to
takim,   chto  Vrata  -  a  sledovatel'no,  i  vse  chelovechestvo  -  smogut
ispol'zovat'.   Bol'shinstvo  budet  schastlivo,  esli  prosto  vernet  sebe
stoimost' prileta syuda.
   Nu,  a  esli  v  polete  vy  budete raneny... togda ploho. Terminal'naya
bol'nica  horosho oborudovana. No tuda eshche nuzhno dobrat'sya. A do togo mogut
projti mesyacy. Esli vas ranit na protivopolozhnom konce puti - a tak obychno
i byvaet, - malo chto mozhno sdelat' dlya vas, poka vy ne vernetes' na Vrata.
No  k  tomu vremeni uzhe trudno byvaet sobrat' vas celikom, a inogda voobshche
sohranit' vam zhizn'.
   Kstati,  za  obratnyj  put'  s vas ne berut platu. Korabli pochti vsegda
vozvrashchayutsya s men'shim ekipazhem, chem vyletayut. |to nazyvaetsya utechka.
   Vozvrat besplatnyj... no dlya kogo?
   YA spustilsya na uroven' Tanya, svernul v tunnel' i stolknulsya s chelovekom
v  furazhke  i  s  povyazkoj  na  ruke.  Policiya  Korporacii.  On ne govoril
po-anglijski,  no  vyglyadel  vnushitel'no.  On pokazal vverh. YA podnyalsya na
odin uroven', podoshel k drugomu stvolu i popytalsya snova.
   Edinstvennoe  otlichie - na etot raz ohrannik govoril po-anglijski. "Tut
projti nel'zya", - skazal on.
   - YA prosto hotel posmotret' korabli.
   -  Konechno. Nel'zya. Nuzhno poluchit' goluboj znachok, - on pokazal svoj. -
Poluchayut specialisty korporacii, ekipazhi korablej ili vazhnye persony.
   - YA iz ekipazha.
   On  ulybnulsya.  "Vy  novichok  s  zemnogo  korablya,  verno? Drug, chlenom
ekipazha  ty  stanesh',  kogda  podpishesh'sya na polet, ne ran'she. Vozvrashchajsya
nazad".
   YA  ubezhdayushche  skazal:  "Vy  ved' ponimaete, chto ya chuvstvuyu. Prosto hochu
vzglyanut'".
   -  Nel'zya,  poka ne zakonchish' kurs. No v processe obucheniya vas privedut
syuda. A posle ty uvidish' bol'she, chem zahochesh'.
   YA  eshche  nemnogo  posporil,  no na ego storone slishkom mnogo argumentov.
Odnako  kogda  ya  shel  k  liftu,  pol podo mnoj vzdrognul i doletela volna
zvuka.  Mne  pokazalos',  chto  asteroid  vot-vot vzorvetsya. YA posmotrel na
ohrannika,  tot  pozhal plechami. "YA skazal, chto ih nel'zya videt', - zametil
on. - Slyshat' mozhno".
   YA  podavil  "Uh  ty!"  i "Bozhe!", rvavshiesya iz menya, i sprosil: "A kuda
etot napravilsya?"
   - Prihodi cherez shest' mesyacev. Mozhet, togda uznaem.
   Nu, radovat'sya bylo nechemu. Tem ne menee ya ispytyval vozbuzhdenie. Posle
vseh  let  raboty  v  shahtah  ya  zdes'.  I ne tol'ko na Vratah, no ryadom s
neustrashimymi  staratelyami,  kotorye  tol'ko  chto  otpravilis'  v  put' za
schast'em  i  nesmetnym  bogatstvom!  Naplevat'  na risk. Vot eto nastoyashchaya
zhizn'!
   Poetomu  ya  ne  ochen' dumal, kuda idu, i v rezul'tate snova zabludilsya.
CHerez desyat' minut ya dobralsya do urovnya Bejb.
   Po  tunnelyu  ot  moej  komnaty  shel Dejn Mechnikov. Kazalos', on menya ne
uznaet. Veroyatno, on proshel by mimo, esli by ya ne ostanovil ego za ruku.
   - A, - skazal on. - Opazdyvaete.
   - YA byl na urovne Tanya, pytalsya posmotret' na korabli.
   - Nel'zya bez sinego znachka ili brasleta.
   Nu, eto ya uzhe znal. YA poplelsya za nim, ne tratya energiyu na razgovor.
   Lico  u  Mechnikova  blednoe,  a vdol' linii chelyusti izyskannye kurchavye
bakenbardy.   Kazalos',  oni  navoshcheny,  kazhdyj  volosok  stoyal  otdel'no.
"Navoshcheny"  ne  sovsem  podhodyashchee  slovo.  CHto-to v etih bakenbardah bylo
strannoe.  Oni  dvigalis' celikom, a kogda on govoril ili ulybalsya, po nim
prohodila  volna.  Popav  v  "Goluboj  Ad",  Mechnikov  nachal ulybat'sya. On
ugostil  menya vypivkoj, ob座asniv pri etom, chto takov obychaj, no chto obychaj
trebuet  tol'ko  odnoj porcii. YA kupil vtoruyu. On stal ulybat'sya, kogda ya,
vopreki ocheredi, zakazal i tret'yu.
   V  "Golubom  Adu"  shumno,  govorit' nelegko, no ya rasskazal, chto slyshal
otlet. "Vernor, - otvetil on, podnimaya stakan. - Pust' u nih budet horoshij
polet".  U  nego  na  ruke  bylo shest' brasletov iz golubogo metalla hichi,
kazhdyj ne tolshche provoloki. Oni slabo pozvyakivali.
   - |to oni? - sprosil ya. - Po odnomu za kazhdyj polet?
   On  otpil polovinu svoej porcii. "Verno. Teper' ya pojdu tancevat'". - YA
smotrel,  kak  on napravilsya k zhenshchine v prostornom rozovom sari. Ne ochen'
razgovorchivyj chelovek, eto uzh tochno.
   S  drugoj storony, pri takom shume voobshche ochen' trudno razgovarivat'. Da
i  ne  ochen'  potancuesh'.  "Goluboj  Ad"  v  samom  centre Vrat, eto chast'
veretenoobraznoj  peshchery. Centrobezhnaya sila tut sovsem malen'kaya, i vesish'
ne   bol'she  dvuh-treh  funtov.  Nachnesh'  tancevat'  val's  ili  pol'ku  i
obnaruzhish',    chto   letish'.   Poetomu   tut   tancevali   sozdannye   dlya
chetyrnadcatiletnih  tancy,  kogda sovsem ne kasaesh'sya partnera. Staraesh'sya
uderzhat'   nogi   na  meste,  a  ostal'noe  delaet,  chto  hochet.  YA  lyublyu
poderzhat'sya. No nel'zya imet' vse srazu. No tancevat' ya lyublyu.
   YA   uvidel   SHeri   s  drugoj  zhenshchinoj,  starshe  ee,  po-vidimomu,  ee
soprovozhdayushchej.  Potanceval  s nej. "Kak tebe tut nravitsya?" - zakrichal ya.
Ona  kivnula  i  chto-to  kriknula  v otvet, no chto imenno, ya ne rasslyshal.
Tanceval  s  rosloj temnokozhej zhenshchinoj s dvumya golubymi brasletami, potom
snova  s  SHeri,  potom  s  devushkoj,  kotoruyu podvel ko mne Dejn Mechnikov;
po-vidimomu,  hotel ot nee izbavit'sya, potom s vysokoj devushkoj so strogim
licom  i  takimi  chernymi gustymi brovyami, kakih mne ne prihodilos' videt'
pod zhenskoj pricheskoj. (Volosy ona ubrala v dva konskih hvosta, i on plyli
za nej, kogda ona dvigalas'). U nee tozhe bylo neskol'ko brasletov. A mezhdu
tancami ya pil.
   Stoly  byli  rasschitany na gruppy po vosem'-desyat' chelovek, no nikto ne
rassazhivalsya po vosem' ili desyat'. Sideli, gde hoteli, zanimali mesta drug
druga, ne bespokoyas' o vozvrashchenii hozyaina. Za odnim stolom so mnoj sidelo
neskol'ko  chelovek  v belyh brazil'skih mundirah, oni razgovarivali drug s
drugom  na portugal'skom. Na kakoe-to vremya podsel chelovek s odnoj zolotoj
ser'goj  v  uhe,  no  ya  ne  ponimal, chto on govorit (Vprochem, ya prekrasno
ponyal, chego on hochet).
   |to  odna  iz  osnovnyh  slozhnostej zhizni na Vratah. I vsegda tak bylo.
Vrata  pohozhi  na  bol'shoj mezhdunarodnyj s容zd, na kotorom isportilos' vse
oborudovanie  dlya perevoda. Postoyanno slyshitsya nechto vrode lingva franko -
smes'  desyatka  yazykov, tipa "Ecoue, gospodin, eu es verruckt". (Poslushaj,
gospodin,  ty  s  uma  soshel, - smes' francuzskogo, russkogo, latinskogo i
nemeckogo.  - Prim, perev.). YA dvazhdy tanceval s odnoj braziliankoj, hudoj
malen'koj  devushkoj  s orlinym nosom i krasivymi karimi glazami, i pytalsya
obmenyat'sya  s  nej neskol'kimi prostymi slovami. Mozhet, ona i ponyala menya.
Odin iz byvshih s nej muzhchin horosho govoril po-anglijski, on predstavilsya i
predstavil  vseh  ostal'nyh.  Ni  odnogo  iz  imen ya ne zapomnil. No etogo
muzhchinu  zvali  Fransisko  |rejra.  On  ugostil  menya  vypivkoj,  pozvolil
ugostit'  vseh  ostal'nyh,  i  tut  ya  soobrazil, chto videl ego ran'she; on
vhodil v naryad, kotoryj obyskival nas po pribytii.
   Poka  my  razgovarivali  ob  etom,  Dejn  podoshel  ko  mne i skazal: "YA
sobirayus' poigrat'. Poka, esli ne hochesh' idti so mnoj".
   Ne  samoe  teploe priglashenie, no v "Golubom Adu" stanovilos' vse bolee
shumno. YA potashchilsya za nim i obnaruzhil pervoklassnoe kazino, sovsem ryadom s
"Golubym  Adom",  so  stolami  dlya  blekdzheka, pokera, medlenno dvizhushchejsya
ruletkoj, kartami, kostyami i s otgorozhennym verevkoj uchastkom dlya bakkara.
Mechnikov napravilsya k stolam dlya blekdzheka; on stoyal, barabanya pal'cami po
spinke  stula,  ozhidaya,  poka  osvoboditsya  mesto. Primerno v eto vremya on
zametil, chto ya uvyazalsya za nim.
   - O! - On osmotrelsya. - Vo chto vy hotite igrat'?
   -  Vo  vse  eto  ya  igrayu,  - skazal ya, nemnogo glotaya slova. I nemnogo
prihvastnuv. - Mozhet, nemnogo v bakkara.
   On vpervye vnachale s uvazheniem, a potom s nasmeshkoj, posmotrel na menya.
"Minimal'naya stavka pyat'desyat".
   Na moem schetu eshche ostavalos' shest' tysyach dollarov. YA pozhal plechami.
   - Pyat'desyat tysyach, - dobavil on.
   U  menya  perehvatilo  dyhanie.  On s otsutstvuyushchim vidom zanyal mesto za
igrokom,  u  kotorogo zakanchivalsya zapas fishek. "Mozhete poigrat' v ruletku
za  desyat' dollarov. No bol'shinstvo nachinayut so sta. A vot tam gde-to, mne
kazhetsya,  desyatidollarovyj  avtomat"  -  Tut  on  nyrnul na osvobodivsheesya
mesto,  i  bol'she  ya  ego ne videl. YA osmotrelsya i uvidel, chto chernobrovaya
devushka  sidit  za tem zhe stolom i vnimatel'no izuchaet svoi karty. Na menya
ona ne smotrela.
   YA  ponyal,  chto  ne mogu sebe pozvolit' igrat' zdes'. Ponyal takzhe, chto v
sushchnosti   i  vypivku  ne  mogu  sebe  pozvolit'.  Organy  ravnovesiya  uzhe
podskazyvali  mne,  chto  ya slishkom mnogo vypil. I ponyal, chto mne nuzhno kak
mozhno bystree dobrat'sya do svoej komnaty.

   |      CHto takoe Vrata?
   |
   |      Vrata    -   eto   artefakt,   sozdannyj   tak
   |  nazyvaemymi  hichi.  On  sozdan na asteroide ili na
   |  yadre  komety.  Vremya  ego  sozdaniya neizvestno, no
   |  ono,    nesomnenno,    predshestvuet   chelovecheskoj
   |  civilizacii.
   |
   |      Vnutri  Vrat  sreda  napominaet zemnuyu, tol'ko
   |  zdes' otnositel'no maloe tyagotenie. (Na samom dele
   |  tyagoteniya   voobshche   net,  no  centrobezhnaya  sila,
   |  voznikayushchaya pri vrashchenii Vrat, sozdaet analogichnyj
   |  effekt)..  Esli  vy s Zemli, pervye neskol'ko dnej
   |  budete  ispytyvat' nekotorye trudnosti pri dyhanii
   |  iz-za   nizkogo   atmosfernogo   davleniya.  Odnako
   |  parcial'noe davlenie kisloroda analogichno vysote v
   |  dve tysyachi metrov na Zemle i vpolne dostatochno dlya
   |  sohraneniya zdorov'ya.

   |      Sil'vestr Maklen - otec Vrat
   |
   |      Vrata   byli   otkryty  Sil'vestrom  Maklenom,
   |  issledovatelem  tunnelej  na  Venere,  kotoryj pri
   |  raskopkah  obnaruzhil  prigodnyj k dejstviyu korabl'
   |  hichi.  On sumel vojti v etot korabl' i priletel na
   |  Vrata;  sejchas etot korabl' nahoditsya v doke 5-33.
   |  K  neschast'yu, Maklen ne sumel vernut'sya, i hot' on
   |  dal   o   sebe   znat',   vzorvav   toplivnyj  bak
   |  posadochnogo    apparata,    ko   vremeni   prileta
   |  issledovatelej on byl mertv.
   |
   |      Maklen byl smelym i izobretatel'nym chelovekom,
   |  i  tablichka na doke 5-33 yavlyaetsya dan'yu pamyati ego
   |  unikal'nyh     zaslug     pered     chelovechestvom.
   |  Predstaviteli  razlichnyh religij v sootvetstvuyushchee
   |  vremya sovershayut sluzhby.


        Glava 7

   YA  na matrace, i mne ne ochen' udobno. Fizicheski, ya imeyu v vidu. Nedavno
mne sdelali operaciyu. Veroyatno, shvy eshche ne rassosalis'.
   Zigfrid govorit: "My govorim o vashej rabote, Bob".
   Skuchno.  No bezopasno. YA otvechayu: "YA nenavidel svoyu rabotu. Da i kto by
ne voznenavidel pishchevye shahty?"
   -  No  vy  prodolzhali rabotat', Bob. Vy ne pytalis' perejti kuda-to. Vy
mogli by rabotat', naprimer, na morskih fermah. I vy ne okonchili shkolu.
   - Hochesh' skazat', chto ya zastryal v dyre?
   - YA nichego ne hochu skazat', Bob. YA sprashivayu, chto vy ob etom dumaete.
   -  Nu,  naverno, ty prav. YA dumal o peremenah. Mnogo dumal, - govoryu ya,
vspominaya,  kak  eto bylo v samom nachale s Sil'viej. YA pomnyu, kak my s nej
sideli yanvarskim vecherom v kokpite planera - nam prosto nekuda bol'she bylo
det'sya  -  i  govorili  o  budushchem.  CHto  my  budem  delat'.  Kak  pobedim
obstoyatel'stva. No, naskol'ko ya mogu sudit', v etom net nichego interesnogo
dlya  Zigfrida.  YA uzhe vse rasskazal Zigfridu o Sil'vii, kotoraya v konechnom
schete  vyshla  zamuzh  za  akcionera.  No  my rasstalis' zadolgo do etogo. -
Veroyatno,  -  govoryu  ya,  sobirayas'  i  pytayas'  poluchit'  ot  seansa hot'
chto-nibud' za svoi den'gi, - u menya chto-to vrode stremleniya k smerti.
   -  YA predpochel by, chtoby vy ne ispol'zovali psihoanaliticheskie terminy,
Bob.
   -  Nu, ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. YA znal, chto vremya prohodit. CHem
dol'she  ya  ostayus'  v  shahtah,  tem  trudnee  mne ottuda vybrat'sya. No vse
ostal'noe vyglyadelo ne luchshe. I byli kompensacii. Moya devushka Sil'viya. Moya
mat',  poka  ona  byla zhiva. Bylo dazhe inogda zabavno. Polety na planerah.
Nad  holmami prekrasno, s vysoty dazhe Vajoming ne vyglyadit tak uzh ploho, a
zapah nefti pochti ne chuvstvuetsya.
   - Vy upomyanuli svoyu podrugu Sil'viyu. Vy s nej ladili?
   YA  koleblyus',  potiraya  zhivot.  U  menya  v  nem  pochti  polmetra  novyh
vnutrennostej.  Stoyat  oni  uzhasno,  takie  shtuki,  i  inogda kazhetsya, chto
prezhnij  vladelec  trebuet ih obratno. Interesno, kem on byl. Ili ona. Kak
umer?  I  umer li? Mozhet, on do sih por zhiv. YA slyshal, chto bednyaki prodayut
chasti samih sebya. Horoshen'kaya devushka mozhet prodat' grud' ili uho.
   - Vy legko sblizhaetes' s devushkami, Bob?
   - Teper' da.
   - Ne  teper',  Bob.  Mne  kazhetsya,  vy  govorili,  chto  v detstve legko
shodilis'.
   - Razve tak byvaet?
   -  Esli ya pravil'no ponyal vash vopros, Robbi, vy sprashivaete, vspominaet
li  kto-nibud'  detstvo,  kak  absolyutno  schastlivoe vremya. Konechno, otvet
"net".  No  u  nekotoryh  lyudej  vpechatleniya  detstva  otrazhayutsya na zhizni
sil'nee, chem u ostal'nyh.
   -  Da.  Oglyadyvayas' nazad, ya dumayu, chto nemnogo boyalsya svoej vozrastnoj
gruppy  -  prosti,  Zigfrid.  YA  hotel skazat', drugih detej. Vse oni byli
znakomy.  U nih nahodilos' vse vremya, chto skazat' drug drugu. Tajny. Obshchie
dela. Interesy. YA byl odinokim rebenkom.
   - Vy byli edinstvennym rebenkom, Robbi?
   -  Ty  eto  i  tak  znaesh'.  Da.  Mozhet,  v etom vse delo. Moi roditeli
rabotali. I ne hoteli, chtoby ya igral vozle shaht. Opasno. Tam dejstvitel'no
opasno  dlya  detej. Mozhno poranit'sya u mashin. Inogda othody obvalivayutsya i
mogut   zavalit'.  Sluchayutsya  vybrosy  gaza.  YA  ostavalsya  doma,  smotrel
televizor,  slushal kassety. El. YA byl tolstym rebenkom, Zigfrid. Lyubil vse
kalorijnoe,  s  krahmalom,  s saharom. Menya balovali, pokupali bol'she edy,
chem mne bylo nuzhno.

   |  507 - IRRAY ZRELOSTX GOTO      26,830
   |  *M88                           26,835
   |  508 - Mozhet byt', imenno       26,840
   |  Vy hotite,                     26,845
   |  A vam vmesto etogo             26,850
   |  Kto-to govorit,                26,855
   |  CHego vy hotite                 26,860
   |  511 - XTERNALS a IF a GOTO..   26,865
   |  512 - Mozhet byt', Zigfrid,     26,870
   |  Staryj zhestyanoj bozhok,         26,875
   |  No ya chuvstvuyu, chto             26,880
   |  Zrelost' - eto smert'          26,885

   Mne  i  sejchas  nravitsya byt' izbalovannym. Teper' u menya dieta vysshego
klassa - ne po pitatel'nosti, no v tysyachu raz dorozhe. YA em nastoyashchuyu ikru.
CHasto.  Ee privozyat iz akvariuma v Galvestone. U menya nastoyashchee shampanskoe
i  maslo...  "YA  pomnyu,  kak  lezhu  v  krovati,  -  govoryu ya. - Kazhetsya, ya
malen'kij,  mozhet,  mne  tri  goda. U menya govoryashchij medved'. YA vzyal ego s
soboj  v  postel',  i  on  rasskazyval  mne  skazki,  a  ya soval emu v ushi
karandash. YA ego lyubil, Zigfrid".
   YA zamolkayu, i Zigfrid tut zhe beret primanku. "Pochemu vy plachete, Robbi?"
   -  Ne  znayu!  -  krichu ya, slezy tekut u menya po licu, ya smotryu na chasy,
vizhu,  kak  skvoz'  slezy  drozhat  zelenye cifry. - Ox! - govoryu ya obychnym
tonom, sazhus', slezy po-prezhnemu tekut po licu, no fontan uzhe issyak. - Mne
pora,   Zigfrid.  U  menya  svidanie.  Ee  zovut  Tanya.  Krasivaya  devushka.
H'yustonskij  simfonicheskij.  Ona  lyubit  Mendel'sona  i  rozy,  i  ya  hochu
podobrat'  neskol'ko  etih  temno-sinih  gibridov,  kotorye  podojdut k ee
glazam.
   - Rob, u nas ostalos' pochti desyat' minut.
   -  V  drugoj  raz  pogovorim  podol'she. - YA znayu, chto on etogo ne mozhet
sdelat', i toroplivo dobavlyayu:
   - Mozhno mne vospol'zovat'sya tvoej vannoj? Mne ochen' nuzhno.
   - Vy hotite izbavit'sya ot chuvstv isprazhneniyami, Rob?
   -  O,  ne  bud'  tak  umen.  YA znayu, chto govoryu. YA znayu, eto napominaet
tipichnyj zamestitel'nyj mehanizm...
   - Rob.
   -  ...  nu,  ladno, pozzhe, ya sbegayu. Mne chestno nuzhno idti. V vannuyu, ya
hochu skazat'. I v cvetochnyj magazin. Tanya - osobennaya devushka. Krasivaya. YA
ne o sekse govoryu, hotya eto tozhe zdorovo. Ona mozhet s... ona mozhet...
   -  Rob,  chto  vy  pytaetes'  skazat'?  YA  perevozhu  dyhanie i umudryayus'
skazat': "U nee prekrasno poluchaetsya oral'nyj seks".
   - Rob?
   YA  uznayu  etot  ton. U Zigfrida bol'shoj nabor intonacij, no nekotorye ya
uzhe uznayu. On schitaet, chto napal na kakoj-to sled.
   - CHto?
   -  Bob,  kak vy eto nazyvaete, kogda zhenshchina zanimaetsya s vami oral'nym
seksom?
   - Bozhe, Zigfrid, chto eto za glupost'?
   - Kak vy nazyvaete, Bob?
   - Ty eto sam znaesh'.
   - Kak nazyvaete, Bob?
   - Nu, govoryat, naprimer, "Ona menya est".
   - Drugie vyrazheniya, Bob?
   -  Da mnozhestvo! "Davat' golovku", naprimer. YA dumayu, chto slyshal tysyachu
nazvanii.
   - A kakie eshche, Bob?
   YA  nastraival  sebya  na  gnev i bol', i oni neozhidanno proryvayutsya. "Ne
igraj  so  mnoj  v  eti  proklyatye  igry,  Zigfrid!  - Vnutrennosti u menya
perevorachivaet,  ya  boyus'  ispachkat'  bryuki.  Vse  ravno  chto  snova  stal
rebenkom.  -  Bozhe,  Zigfrid!  Rebenkom  ya razgovarival so svoim medvedem.
Teper'  mne sorok pyat' let, i ya po-prezhnemu razgovarivayu s glupoj mashinoj,
budto ona zhivaya!"
   - No ved' est' i drugie nazvaniya, pravda, Bob?
   - Ih tysyachi! Kakoe tebe nuzhno?
   -  YA hochu, chtoby vy ispol'zovali vyrazhenie, kotoroe hoteli proiznesti i
ne  smogli.  Bob,  pozhalujsta,  skazhite  ego.  |to vyrazhenie imeet dlya vas
osobyj smysl, poetomu vy i ne mozhete prosto tak proiznesti ego.
   YA s容zhivayus' na matrace i plachu na etot raz po-nastoyashchemu.
   - Pozhalujsta, skazhite, Bob. CHto eto za slovo?
   -   Bud'   ty   proklyat,  Zigfrid!  Spustit'sya!  Vot  ono.  Spustit'sya,
spustit'sya, spustit'sya!


        Glava 8

   Dobroe  utro,  -  proiznosit  kto-to  v samoj seredine sna, v kotorom ya
zastryal v zybuchih peskah v centre tumannosti Oriona. - YA prines vam chayu.
   YA  otkryvayu  odin  glaz. Smotryu cherez kraj gamaka v paru ugol'no-chernyh
glaz  na pesochnogo cveta lice. YA odet, menya muchaet pohmel'e. CHto-to pahnet
ochen' ploho; ya nachinayu soznavat', chto eto ya sam.
   -  Menya  zovut  SHiketej  Bakin, - govorit chelovek, prinesshij mne chaj. -
Pozhalujsta, vypejte etot chaj. |to vam pomozhet.

   |      Komu prinadlezhat Vrata?
   |
   |      Vrata unikal'ny v istorii chelovechestva, i bylo
   |  srazu  osoznano,  chto ih nel'zya peredavat' nikakoj
   |  gruppe lic i ni odnomu pravitel'stvu. Poetomu byla
   |  osnovana "Vrata |nterprajzis, Ink".
   |
   |      Vrata     |nterprajzis    (obychno    imenuemaya
   |  Korporaciya)   -  eto  nadnacional'naya  korporaciya,
   |  glavnymi   chlenami  kotoroj  yavlyayutsya  Soedinennye
   |  SHtaty  Ameriki, Sovetskij Soyuz, Ob容dinennye SHtaty
   |  Brazilii,  Venerianskaya Konfederaciya i Novyj Narod
   |  Azii. Ogranichennymi partnerami Korporacii yavlyayutsya
   |  vse  te,  kto,  podobno vam, podpisal memorandum o
   |  soglashenii.

   YA smotryu nemnogo dal'she i vizhu, chto on konchaetsya u talii. |to tot samyj
beznogij  s kryl'yami, kotorogo ya videl nakanune. "Uh, - govoryu ya, starayus'
izo  vseh  sil  i  umudryayus'  otvetit':  - Dobroe utro". Tumannost' Oriona
bystro  tuskneet,  s  nej  ischezaet oshchushchenie, chto menya protaskivayut skvoz'
bystro  kameneyushchee  gazovoe  oblako.  No  plohoj  zapah  ostaetsya. Dazhe po
standartam  Vrat  v  komnate  ochen'  ploho  pahnet,  i ya ponimayu, chto menya
vyrvalo na pol. I vsego millimetry otdelyayut menya ot novogo pristupa rvoty.
Bakin,  iskusno  pomahivaya  kryl'yami,  umudryaetsya  podnesti  k  moemu  rtu
zakrytyj sosud. Potom podnimaetsya vverh i saditsya na moi shkaf. I govorit:
   - U vas segodnya, kazhetsya, medicinskij osmotr v nol' vosem' sto.
   -  Pravda?  -  YA s trudom beru chashku i delayu glotok. CHaj ochen' goryachij,
nesladkij  i  pochti bezvkusnyj, no on, kazhetsya, pomogaet mne spravit'sya so
svoimi vnutrennostyami. Rvota otstupaet.
   -  Da.  YA  tak  dumayu.  Tak  byvaet  obychno. Vdobavok, vash p-fon zvonil
neskol'ko raz.
   YA snova proiznoshu: "Uh".
   - Veroyatno, vash soprovozhdayushchij zvonit, chtoby napomnit' vam. Teper' sem'
pyatnadcat', mister...
   - Broudhed, - hriplo govoryu ya, potom bolee razborchivo; - Menya zovut Bob
Broudhed.
   -  Da. YA vzyal na sebya smelost' proverit', prosnulis' li vy. Pozhalujsta,
pejte chaj, mister Broudhed. Naslazhdajtes' prebyvaniem na Vratah.
   On  kivnul, upal vpered, proletel k dveri i ischez. Pri kazhdom izmenenii
polozheniya  v  golove  nachinalo  stuchat', ya vybralsya iz gamaka, starayas' ne
stupat'  na  otvratitel'nye  pyatna  na  polu,  i koe-kak umylsya. Podumal o
brit'e, no u menya uzhe dvenadcatidnevnaya shchetina, i ya reshil poka ne brit'sya.
Bol'she ya ne vyglyazhu nebritym, da i sil u menya ne bylo.
   S  opozdaniem  v  pyat'  minut  ya  dobralsya  do  medicinskogo smotrovogo
kabineta.  Ostal'nye iz moej gruppy uzhe byli zdes', i mne prishlos' zhdat' i
prohodit'  osmotr poslednim. U menya vzyali tri obrazca krovi; iz pal'ca, iz
veny  na ruke i iz mochki uha. YA byl uveren, chto vse v poryadke. Vprochem eto
nevazhno. Medicinskij osmotr - prostaya formal'nost'. Esli vy perezhili polet
v  kosmicheskom korable k Vratam, to vyzhivete i v korable hichi. Esli tol'ko
chto-nibud'  ne proizojdet. V etom sluchae vy, veroyatno, ne vyzhivete voobshche,
kakim by zdorovym vy ni byli.

   U menya nashlos' vremya vypit' chashku kofe s telezhki, kotoruyu kto-to podvez
k  stolu (chastnoe predprinimatel'stvo na Vratah? Nikogda o nem ne slyshal),
i  vovremya  prishel v auditoriyu na pervoe zanyatie. My vstretilis' v bol'shoj
komnate  na  urovne  Sobaka,  uzkoj  i  s  nizkim  potolkom.  Sideniya byli
razmeshcheny  po  dvoe  vdol'  prohoda  -  pohozhe  na preobrazovannyj v klass
avtobus.  SHeri  prishla  pozzhe, svezhaya i veselaya, i sela ryadom so mnoj: vsya
nasha  gruppa  byla  zdes', vse semero priletevshie s Zemli, a takzhe sem'ya s
Venery  i  neskol'ko  drugih  novichkov. "Ty ploho vyglyadish'", - prosheptala
SHeri, kogda instruktor zanyalsya bumagami na svoem stole.
   - CHto, tak zametno pohmel'e?
   -  Na  samom dele net. No, veroyatno, ono skazyvaetsya. YA slyshala, kak ty
prishel  vchera vecherom. Voobshche-to, - zadumchivo dobavila ona, - ves' tunnel'
eto slyshal.
   YA  mignul.  Zapah ya po-prezhnemu oshchushchal, no bol'shaya ego chast', ochevidno,
vnutri menya. Nikto ne storonilsya menya, dazhe SHeri.
   Instruktor  vstal  i  nekotoroe  vremya  zadumchivo  smotrel na nas. "Nu,
ladno, - skazal on i snova posmotrel na bumagi. Potom pokachal golovoj. - YA
vedu  kurs  upravleniya  korablyami  hichi.  -  YA zametil u nego celuyu svyazku
brasletov.  Skol'ko,  soschitat' ne mog, no ne men'she poludyuzhiny. Mimoletno
podumal,  chto  eto  za  lyudi,  kotorye  stol'ko  raz vyletali i vse eshche ne
razbogateli.  -  |to odin iz treh kursov, kotorye vy proslushaete. Vtoroj -
kak  vyzhivat' v neznakomoj srede. Tretij - kak raspoznavat', chto cenno. No
moj  kurs  po upravleniyu korablem, i my nachnem s upravleniya. Vse pojdut so
mnoj".
   My  vstali  i  potashchilis'  za  nim,  vyshli  iz pomeshcheniya, spustilis' po
tunnelyu,  voshli  v  shahtu,  minovali  ohrannika  - mozhet, togo samogo, chto
prognal menya nakanune. Na etot raz on tol'ko kivnul instruktoru i smotrel,
kak my prohodim. My okazalis' v dlinnom shirokom tunnele s nizkim potolkom,
iz pola torchal desyatok metallicheskih pryamougol'nyh cilindrov. Oni pohodili
na obgorevshie drevesnye stvoly, i proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem ya
ponyal, chto eto takoe.
   YA glotnul.
   -  |to  korabli,  -  prosheptal  ya SHeri gromche, chem sobiralsya. Neskol'ko
chelovek  s lyubopytstvom oglyanulis' na menya. Sredi nih, kak ya zametil, byla
devushka,  s  kotoroj  ya tanceval vecherom, ta samaya, s chernymi brovyami. Ona
kivnula  mne i ulybnulas'. YA uvidel braslety u nee na ruke i udivilsya, chto
ona tut delaet - i kak ej povezlo za igornym stolom.
   Instruktor  sobral  nas  vokrug  sebya  i skazal: "Kak tol'ko chto kto-to
skazal,  eto  korabli hichi. Prizemlyayushchayasya chast'. To est' shlyupka. V nej vy
vysazhivaetes'  na  planetu,  esli,  konechno,  vam  povezet  i  vy otkroete
planetu.  Oni  ne  ochen'  veliki,  no  v  kazhdom  iz  etih  musornyh bakov
pomeshchaetsya  pyat'  chelovek. Konechno, ne ochen' udobno. No pomestit'sya mozhno.
Voobshche-to odin chelovek vsegda ostaetsya v glavnom korable, tak chto v shlyupke
byvaet ne bol'she chetveryh".

   |      Pravila prinyatiya dusha
   |
   |      |tot  dush  avtomaticheski vydaet vodu v techenie
   |  soroka pyati sekund.
   |
   |      Vam  razreshaetsya pol'zovat'sya dushem odin raz v
   |  tri dnya.
   |
   |      Dobavochnyj dush mozhet byt' poluchen putem vycheta
   |  s vashego scheta 5 dollarov za 45 sekund.

   |      CHto delaet Korporaciya?
   |
   |      Cel'yu    Korporacii    yavlyaetsya   issledovanie
   |  kosmicheskih  korablej,  ostavlennyh  hichi, a takzhe
   |  prodazha,    ekspluataciya    ili    lyuboe    drugoe
   |  ispol'zovanie  artefaktov,  predmetov,  syr'ya  ili
   |  drugih  cennostej,  obnaruzhennyh  pri  pomoshchi etih
   |  korablej.
   |
   |      Korporaciya pooshchryaet kommercheskoe ispol'zovanie
   |  tehnologij  hichi  i  otdaet  ih v arendu na osnove
   |  vyplaty chasti dohoda.
   |
   |      |tot   dohod  ispol'zuetsya  dlya  vyplaty  doli
   |  ogranichennyh  partnerov,  takih,  kak  vy, kotorye
   |  sovershili  cennye otkrytiya; dlya podderzhaniya Vrat v
   |  rabochem  sostoyanii;  dlya vyplaty glavnym partneram
   |  summ,   kotorye  pokryvayut  soderzhanie  krejserov,
   |  nahodyashchihsya  na  orbite;  dlya sozdaniya rezervov na
   |  nepredvidennyj  sluchaj;  dlya  subsidirovaniya samih
   |  issledovatel'skih programm.
   |
   |      V  finansovom  godu, zavershivshemsya 30 fevralya,
   |  obshchij  dohod  Korporacii  prevysil  3,7 trillionov
   |  dollarov SSHA.

   On  podvel  nas k blizhajshemu, i vse udovletvorili potrebnost' kosnut'sya
ego, pocarapat' ili pohlopat'. Potom on nachal lekciyu.
   - Kogda Vrata byli otkryty, na nih nahodilos' devyat'sot dvadcat' chetyre
korablya.  Okolo  dvuhsot  okazalis'  nedejstvuyushchimi.  Obychno  my  ne znaem
pochemu;  oni  prosto ne rabotayut. Trista chetyre korablya pobyvali v poletah
hotya  by  po  odnomu  razu.  Tridcat'  tri  iz nih teper' zdes' i gotovy k
ocherednomu rejsu. Ostal'nye eshche ne ispytany. - On vzobralsya na prizemistyj
cilindr, sel i prodolzhal:
   -  Prezhde  vsego  vy  dolzhny  reshit',  poletite  li  vy v odnom iz etih
tridcati treh korablej ili v takom, kotoryj ran'she ne byl ispytan. Lyud'mi,
ya  imeyu  v vidu. Vam nuzhno sdelat' vybor. Svoi preimushchestva est' u kazhdogo
resheniya.  Mnogie  vpervye  ispytyvaemye korabli ne vozvrashchayutsya nazad, tak
chto  tut  est'  risk. Nu, eto ponyatno, verno? Nikto ved' ne obsluzhival eti
korabli Bog znaet skol'ko let, s teh por kak hichi ostavili ih zdes'.
   -  S  drugoj  storony,  risk  svyazan  i  s  temi korablyami, kotorye uzhe
pobyvali  v  polete  i  blagopoluchno  vernulis'. My schitaem, chto nekotorye
korabli  ne vernulis', potomu chto u nih konchilos' goryuchee. Beda v tom, chto
my  ne  znaem, kakovo eto goryuchee, skol'ko ego i kak opredelit', kogda ono
konchaetsya.
   On  pohlopal po metallicheskomu pnyu. "|tot i vse ostal'nye rasschitany na
ekipazh  iz  pyati  hichi.  Naskol'ko  my  mozhem  sudit'. No my ih posylaem s
ekipazhem iz treh chelovek. Pohozhe, hichi byli terpimej drug k drugu v tesnom
zamknutom prostranstve, chem lyudi. Est' korabli bol'she i men'she etogo, no v
poslednee  vremya  procent  nevernuvshihsya  sredi  nih ochen' vysok