kak my ih togda boyalis'! Zabiralis' v starye korabli hichi  i  otpravlyalis'
po vsej Vselennoj v takie mesta, gde ne byval ni odin  chelovek,  i  vsegda
dumali, ne zhdut li nas v konce puti prezhnie hozyaeva korablej - i  chto  oni
pri etom sdelayut! I my eshche bol'she dumali o nih, kogda razgadali dostatochno
ih staryh zvezdnyh atlasov i ponyali, chto oni skrylis' v samom serdce nashej
sobstvennoj Galaktiki.
     Nam togda ne prishlo v golovu sprosit' sebya, ot chego oni pryachutsya.
     Konechno, ya ne tol'ko eto delal. Mnogoe drugoe zapolnyalo moi dni.  Vse
bol'she zabotilo menya sostoyanie moih vnutrennostej, oni  trebovali  k  sebe
vnimaniya, kogda im vzdumaetsya, a vzdumyvalos' im vse chashche. No  eto  tol'ko
nachalo. YA byl ochen' zanyat, i  menya  zanimalo  beskonechnoe  mnozhestvo  del,
naskol'ko eto vozmozhno dlya cheloveka.
     Esli  vy  posmotrite  na  obychnyj  den'  v  zhizni  Robina  Broadheda,
prestarelogo magnata, navestite ego  v  ego  roskoshnom  sel'skom  dome  na
beregu Tappanova morya, k severu ot N'yu-Jorka, vy uvidite,  chto  zanimaetsya
on tem, chto progulivaetsya po  beregu  so  svej  prekrasnoj  zhenoj  |ssi...
provodit kulinarnye eksperimenty s malajskimi,  islandskimi  ili  ganskimi
blyudami v svoej velikolepno oborudovannoj kuhne... boltaet so svoej mudroj
informacionnoj programmoj Al'bertom |jnshtejnom... diktuet pis'ma.
     - Molodezhnomu centru v Grenade, sejchas posmotrim, da. Prilagayu, kak i
bylo obeshchano, chek na trista tysyach dollarov, no, pozhalujsta,  ne  nazyvajte
centr v moyu chest'. Nazovite ego imenem moej zheny, esli hotite,  i  my  oba
postaraemsya prisutstvovat' na otkrytii.
     - Pedro Lamartinu, general'nomu sekretaryu Ob容dinennyh Nacij. Dorogoj
Pit. YA pytayus' dobit'sya, chtoby  amerikancy  podelilis'  svoimi  dannymi  o
terroristah s brazil'cami, chto pomoglo by obnaruzhit' korabl'  terroristov,
no kto-to dolzhen zanyat'sya brazil'cami. Ne ispol'zuete li vy svoe  vliyanie?
Ved' eto vo vseobshchih interesah. Esli terrorizm ne ostanovit',  vidit  Bog,
my vse vzletim na vozduh.
     - Reyu Maklinu, gde by on sejchas  ni  zhil.  Dorogoj  Rej.  Pozhalujsta,
ispol'zujte vse nashi sredstva dlya poiskov vashej suprugi. Ot  vsego  serdca
zhelayu vam udachi.
     - Gormanu  i  Ketchinu,  general'nym  podryadchikam.  Gospoda.  Ne  mogu
soglasit'sya s novoj datoj - 1  oktyabrya  -  okonchaniya  stroitel'stva  moego
korablya. |to sovershenno nevozmozhno. Vy  uzhe  dobilis'  prodleniya  sroka  i
bol'she ne poluchite. Napominayu, chto  v  kontrakte  predusmotreny  ser'eznye
shtrafy, esli vy zatyanete stroitel'stvo.
     -  Prezidentu  Soedinennyh  SHtatov.   Dorogoj   Ben.   Esli   korabl'
terroristov ne budet najden nemedlenno i obezvrezhen, pod  ugrozoj  mir  na
vsej Zemle. Ne govorya uzhe o material'noj  ushcherbe,  potere  zhiznej  i  vsem
ostal'nom,  chem  my  riskuem.  Ne  sekret,   chto   brazil'cy   razrabotali
ustrojstvo, pozvolyayushchee prosledit' kurs korablya, letyashchego bystree sveta, a
u nashih voennyh est' opyt v navigacii  i  perehvate  korablej,  idushchih  na
takoj  skorosti.   Nel'zya   li   poprobovat'   dejstvovat'   vmeste?   Kak
glavnokomanduyushchij,  vy  mozhete   prikazat'   Vysokomu   Pentagonu   nachat'
sotrudnichestvo. Na brazil'cev  okazyvaetsya  bol'shoe  davlenie,  chtoby  oni
podelilis' svoim sekretom, no oni zhdut shaga s nashej storony.
     - |tomu... kak ego imya? A, da, Lukman.  Dorogoj  Lukman.  Spasibo  za
dobrye novosti. YA schitayu, chto dobychu nefti nuzhno nachinat' nemedlenno,  tak
chto  kogda  my  s  vami   uvidimsya,   zahvatite   plany   proizvodstva   i
transportirovki  i  vse  raschety  stoimosti.   Kazhdyj   raz   kak   "S.YA."
vozvrashchaetsya pustoj, my teryaem den'gi.
     I tak dalee, i tak dalee - ya ochen' zanyat! U menya est'  chem  zanyat'sya,
ne govorya uzhe o tom, chto nuzhno vesti schet moim vlozheniyam i upravlyat' celym
stadom menedzherov. Ne to chtoby  ya  mnogo  vremeni  zanimalsya  biznesom.  YA
vsegda govoryu, chto chelovek, kotoryj, zarabotav sto millionov,  eshche  chto-to
delaet tol'ko radi deneg, sumasshedshij. Den'gi nuzhny, potomu chto esli ih  u
vas net, u vas net i svobody zanimat'sya tem, chto vas dostojno. No kogda vy
poluchili etu svobodu, k chemu vam eshche den'gi? Poetomu bol'shuyu  chast'  svoih
del ya predostavlyayu moej finansovoj programme i nanyatym  mnoyu  lyudyam  -  za
isklyucheniem teh del, kotorye ne prosto prinosyat den'gi, a kotorye  ya  hochu
delat'.
     I odnako, hotya hichi ne vsegda popadayutsya  v  spiske  moih  ezhednevnyh
del, ya vsegda o nih pomnyu. Vse  v  konechnom  schete  svoditsya  k  nim.  Moj
korabl',  kotoryj  sejchas  dostraivaetsya  na  orbite,   skonstruirovan   i
oborudovan  lyud'mi,  no  bol'shaya  chast'  konstrukcij   i   polnost'yu   vsya
dvigatel'naya i navigacionnaya chast'  perenyaty  u  hichi.  "S.YA",  kotoryj  ya
planiruyu napolnyat' neft'yu na  obratnyh  pustyh  rejsah  s  planety  Peggi,
artefakt hichi; kstati, Peggi tozhe dar hichi, tak kak  oni  dali  korabli  i
vozmozhnosti dlya otkrytiya etoj planety. Bystraya  pishcha  |ssi  proishodit  ot
CHON-pishchi hichi, to  est'  iz  ugleroda,  vodoroda,  kisloroda  i  azota  v
zamerzshih gazah komet. My sejchas stroim pishchevye fabriki i na zemle -  odna
iz nih pryamo sejchas dejstvuet na  beregu  v  SHri  Lanka,  poluchaya  azot  i
kislorod iz vozduha, vodorod iz vody Indijskogo okeana, a uglerod  iz  teh
neschastlivyh rastenij, zhivotnyh i karbonatov, chto postupayut cherez  vhodnye
klapany. A teper', kogda u Korporacii "Vrata" stol'ko deneg,  chto  ona  ne
znaet,  kuda  ih  devat',  mozhno  vlozhit'  ih  razumno   -   v   charternye
sistematicheskie issledovatel'skie ekspedicii, i ya, kak odin iz  krupnejshih
akcionerov "Vrat", vsyacheski sposobstvuyu etomu. Dazhe terroristy  ispol'zuyut
kradenyj  korabl'  hichi  i  ukradennyj  telepaticheskij   psihokineticheskij
priemoperedatchik hichi, chtoby prichinit' miru uzhasnye rany. Vezde hichi!
     Neudivitel'no,  chto  po  vsej  Zemle  voznikli  religioznye   kul'ty,
obozhestvlyayushchie hichi: ved' hichi udovletvoryayut vsem priznakam bozhestva.  Oni
kaprizny,  mogushchestvenny  -  i  nevidimy.  Byvali  vremena,  kogda  ya  sam
ispytyval sil'noe iskushenie - dolgimi nochami  kishki  bolyat,  a  dela  idut
neladno - voznesti molitvu Nashemu Otcu, Kotoryj  V  Centre.  |to  ved'  ne
povredilo by, verno?
     Vprochem, povredilo by. povredilo by moemu samouvazheniyu. Povredilo  by
vsemu chelovechestvu v etoj draznyashchej izobil'noj Galaktike, kotoruyu dali nam
hichi, no tol'ko po kapel'ke za  raz.  V  takoj  Galaktike  vse  trudnee  i
trudnee uvazhat' sebya.
     Konechno, togda ya eshche ne vstrechalsya s nastoyashchim zhivym hichi.


     Poka ne vstrechalsya, no odin hichi, kotoromu predstoit sygrat'  bol'shuyu
rol' v moej budushchej zhizni  (igrat'  slovami  bol'she  ne  budu),  a  imenno
Kapitan v dannyj moment priblizhalsya k punktu,  otkuda  nachinaetsya  obychnoe
prostranstvo; a tem  vremenem  na  "S.YA."  Odi  Uolters  podschityval  svoi
nalichnye i dumal o tom, chto  ne  stoit  rasschityvat'  na  rabotu  na  etom
korable; a tem vremenem...
     CHto zh, kak vsegda, bylo mnozhestvo "tem  vremenem",  no  odno  iz  nih
osobenno zainteresovalo by Odi Uoltersa. Tem  vremenem  ego  greshnaya  zhena
nachinala zhalet' o svoem pregreshenii.



        6. GDE VRASHCHAYUTSYA CHERNYE DYRY

     Okazyvaetsya, sbezhat'  s  sumasshedshim  ot  muzha  nemnogim  luchshe,  chem
skuchat' v Hegramete. Sovsem drugoe, o, nebo, naskol'ko drugoe! No  vse  zhe
otchasti prosto skuchno, a otchasti strashno do smerti. Korabl' pyatimestnyj, i
mesta dlya nih hvatalo - vernee, dolzhno bylo by hvatat'. I tak kak Ven  byl
molod, bogat i dazhe krasiv, esli posmotret' na nego s opredelennogo  ugla,
puteshestvie dolzhno bylo by byt' priyatnym. No vse eto okazalos' ne tak.
     I k tomu zhe, bylo strashno.
     Esli chelovek hot' chto-to i uznal o kosmose, tak  eto  to,  chto  nuzhno
derzhat'sya podal'she ot chernyh dyr. No dlya Vena eto nichego ne znachilo. On ih
otyskival. A potom postupal dazhe huzhe.
     Dolli ne znala, chto eto za pribory i prisposobleniya,  kotorymi  igral
na  korable  Ven.  Kogda  ona  sprashivala,  on  ne  otvechal.  Kogda   ona,
podlizyvayas', nadela na palec kuklu i sprosila ee rtom, Ven  nahmurilsya  i
skazal:
     - Esli hochesh' pokazyvat' predstavlenie, pokazhi chto-nibud' zabavnoe  i
gryaznoe, a ne zadavaj voprosy kotorye,  tebya  ne  kasayutsya.  -  Kogda  ona
popytalas' vyyasnit', pochemu oni ee ne kasayutsya, ej povezlo bol'she. Pryamogo
otveta ona ne poluchila. No po kraske  i  smushcheniyu  Vena  ona  ponyala,  chto
pribory ukradeny.
     I oni imeyut kakoe-to otnoshenie k chernym  dyram.  I  hotya  Dolli  byla
uverena, chto kogda-to slyshala, budto ni vojti v chernuyu dyru, ni  vyjti  iz
nee nevozmozhno, ej vskore stalo yasno, chto Ven pytaetsya najti chernuyu  dyru,
a potom vojti v nee. Vot eto i bylo strashno.
     A kogda ona ne  boyalas'  tak,  chto  ee  molodoj  rassudok  gotov  byl
svihnut'sya, ona okazyvalas' odinokoj, potomu chto  kapitan  Huan  Genrietta
Santos-SHmitc,  ekscentrichnyj  yunyj  millioner,  ch'i  podvigi  do  sih  por
vozbuzhdali lyubitelej spleten, okazalsya nikuda ne godnoj  kompaniej.  Posle
treh nedel' v ego prisutstvii Dolli edva ego vynosila.
     Vprochem, ona s drozh'yu priznavalas', chto ego vid gorazdo menee uzhasen,
chem to, na chto ona sejchas smotrit.
     A smotrela Dolli na chernuyu dyru.
     Vernee, ne na samu dyru, potomu chto na nee mozhno smotret' celyj  den'
i nichego ne uvidet': chernaya dyra potomu i nazyvaetsya  chernoj,  chto  ee  ne
vidno. Ona videla spiral'noe svechenie sinevato-lilovogo cveta,  nepriyatnoe
dlya glaza, dazhe na ekrane kontrol'noj paneli. Gorazdo nepriyatnee  bylo  by
smotret' na eto neposredstvenno. |tot  svet  -  tol'ko  vershina  ajsberga,
obrushivayushchegosya  na  korabl'.  Korabl'   bronirovannyj,   i   poka   bronya
vyderzhivaet, no Ven ne pod zashchitoj broni. On v posadochnom apparate, gde  u
nego instrumenty i tehnologii, kotoryh ona ne ponimaet, a on  otkazyvaetsya
ej ob座asnyat'. A ona  znala,  chto  gde-nibud'  v  drugom  meste,  v  drugoj
situacii ona  budet  sidet'  v  korable  i  oshchutit  legkij  tolchok  -  eto
otsoedinitsya posadochnyj apparat. I Ven  eshche  bol'she  priblizitsya  k  etomu
uzhasnomu ob容ktu! I chto togda s nim sluchitsya? A s nej? Ona,  konechno,  bez
nego obojdetsya, eto uzh tochno! No esli on umret, ostavit ee odnu  v  sotnyah
svetovyh let ot vsego, chto ej znakomo, - chto togda?
     Ona uslyshala ego gnevnye vosklicaniya i ponyala, chto eto proizojdet  ne
sejchas. Lyuk otkrylsya, i v nem pokazalsya serdityj Ven.
     - Eshche odna pustaya! - ryavknul on, slovno schital ee v etom vinovatoj.
     Konechno,  schital.  Ona  postaralas'  vyglyadet'  sochuvstvuyushchej,  a  ne
ispugannoj.
     - Ah, milyj, kakaya zhalost'! Znachit, uzhe tri.
     - Tri! Ha! S toboj tri, hochesh' ty skazat'. A vsego gorazdo bol'she!  -
Govoril on prezritel'nym tonom, no  ona  postaralas'  ne  zamechat'  etogo.
Strah  smenilsya  chuvstvom  neobyknovennogo  oblegcheniya.  Dolli   nezametno
otodvinulas' kak mozhno dal'she ot kontrol'noj paneli - nedaleko,  ved'  vse
prostranstvo vnutri korablya razmerom s gostinuyu. On sel i stal spravlyat'sya
u svoih elektronnyh oratorov, a ona molchala.
     Razgovarivaya s Mertvecami, Ven nikogda ne priglashal  Dolli  prinimat'
uchastie. Esli on govoril, ona po krajnej  mere  slyshala  ego  slova.  Esli
pechatal na klaviature, u nee i etogo ne bylo. No na etot raz ona ponimala,
o chem idet rech'.  On  nabral  vopros,  vyslushal  v  mikrofon,  chto  skazal
Mertvec, vnes popravku i prinyalsya  nabirat'  kurs.  Potom  snyal  naushniki,
nahmurilsya, potyanulsya i povernulsya k Dolli.
     - Nu, ladno, - skazal on, - idi syuda, mozhesh' pokazat'  predstavlenie,
chtoby vnesti eshche chast' platy za proezd.
     - Konechno, milyj, - poslushno skazala ona, hotya bylo by gorazdo luchshe,
esli by on ne napominal ej ob etom postoyanno. No nastroenie ee uluchshilos',
ona oshchutila legkij tolchok; znachit, korabl' snova v puti, i  dejstvitel'no,
sine-fioletovyj uzhas na ekrane uzhe nachal umen'shat'sya.
     Konechno, eto znachit tol'ko, chto oni na puti k drugoj chernoj dyre.
     - Pokazhi hichi, - prikazal  Ven,  -  i  eshche...  daj-ka  podumat'.  Da,
Robinetta Broadheda.
     - Konechno, Ven, - skazala Dolli, dostavaya iz ugla,  kuda  ih  zatknul
Ven, svoih kukol i nadevaya ih  na  pal'cy.  Hichi,  konechno,  ne  pohozh  na
nastoyashchego  hichi;  kstati,  kukla  Robinetta  Broadheda   tozhe   vyglyadela
karikaturno. No oni zabavlyali Vena. A dlya Dolli imenno eto bylo vazhno, tak
kak schet oplachival on. V pervyj zhe den' posle otleta iz porta Hegramet  on
hvastlivo pokazal Dolli svoj bankovskij  schet.  SHest'  millionov  dollarov
avtomaticheski popolnyali ego ezhemesyachno!  |to  chislo  porazilo  Dolli.  |to
ochen' mnogo. I iz etogo vodopada deneg rano ili pozdno ona  sumeet  urvat'
dlya sebya neskol'ko  kapel'.  V  takoj  mysli  dlya  Dolli  ne  bylo  nichego
amoral'nogo.  Vozmozhno,  v  prezhnie  vremena  amerikancy  nazvali  by   ee
ohotnicej za bogatstvom. No bol'shaya chast' chelovechestva vo vsej ego istorii
prosto nazvala by ee bednoj.
     Ona kormila ego i spala s nim. Kogda on byval  v  plohom  nastroenii,
staralas' stat' nevidimoj, a kogda  on  hotel  razvlechenij,  pytalas'  ego
razvlech'.
     - Zdravstvujte, mister hichi, - skazala golova Broadheda,  ruka  Dolli
sognula ee, chtoby golova ulybalas', golos Dolli zvuchal hriplo. - Ochen' rad
s vami poznakomit'sya.
     V golose Dolli zazvuchalo zmeinoe shipenie.
     - Zdravstvuj, oprometchivyj zemlyanin. Ty kak raz vovremya dlya obeda.
     - Vot zdorovo! - voskliknula golova Broadheda, ulybka ee stala  shire.
- YA goloden. A chto na obed?
     - Argh! - zakrichala  golova  hichi,  pal'cy  skrivilis'  kogtyami,  rot
raskrylsya. - Ty! - I pravaya ruka somknulas' na kukle s levoj ruki.
     - Ho! Ho! Ho! - smeyalsya Ven. - Ochen' horosho! Hotya na hichi ne  pohozhe.
Ty ne znaesh', kak vyglyadit hichi.
     - A ty znaesh'? - svoim golosom sprosila Dolli.
     - Pochti. Vo vsyakom sluchae luchshe tebya.
     I Dolli, ulybayas', podnyala ruku s hichi.
     - No vy oshibaetes', mister Ven, - poslyshalsya shelkovyj, zmeinyj  golos
hichi. - Vot kak ya vyglyazhu, i ya zhdu vas v sleduyushchej chernoj dyre!
     Ven vskochil so stula, otbrosiv ego s treskom.
     - |to ne zabavno! - zakrichal on, i Dolli udivilas',  uvidev,  chto  on
drozhit.  -  Prigotov'  mne  poest'!  -  prikazal  on  i,  chto-to  bormocha,
otpravilsya v svoj posadochnyj apparat.
     Nerazumno  shutit'  s  nim.  Poetomu  Dolli  prigotovila  emu  obed  i
prisluzhivala s ulybkoj, hotya ej ne bylo veselo. No eta ulybka nichego ej ne
dala. Nastroenie u nego bylo huzhe, chem vsegda. On krichal:
     - Dura!  Ty  tajkom  s容la  vsyu  horoshuyu  pishchu?  Nichego  vkusnogo  ne
ostalos'!
     Dolli chut' ne rasplakalas'.
     - No ved' tebe nravyatsya bifshteksy, - skazala ona.
     - Bifshteksy! Konechno, nravyatsya. No posmotri, chto  ty  prigotovila  na
desert! - On ottolknul tarelku s bifshteksom i brokkoli, shvatil  podnos  s
shokoladnym pechen'em i  potryas  pered  nej.  Pechen'e  razletelos'  vo  vseh
napravleniyah, i Dolli pytalas' pojmat' ego.
     - YA znayu, oni tebe ne ochen' nravyatsya,  milyj,  no  morozhenogo  bol'she
net.
     On serdito posmotrel na nee.
     - Ha! Net morozhenogo! Nu, horosho. Togda shokoladnoe sufle ili pirog  s
fruktami...
     - Ven, nichego etogo net. Ty vse s容l.
     - Glupaya zhenshchina! |to nevozmozhno!
     - Nu, ih ne stalo. I voobshche sladkoe tebe vredno.
     - Tebya ne naznachali moej nyan'koj! Kogda u menya sgniyut zuby,  ya  kuplyu
sebe novye. - On sunul tarelku ej v ruki, i pechen'e snova  razletelos'.  -
Vybros' etot musor. YA ne hochu bol'she est'.
     Vot i eshche  odin  tipichnyj  obed  na  dal'nih  predelah  Galaktiki.  I
zakonchilsya on tozhe tipichno: Dolli so slezami pribrala. Ven  takoj  uzhasnyj
chelovek! I dazhe ne podozrevaet ob etom.


     Odnako Ven znal, chto  on  zloben,  antisocialen,  kaprizen  -  i  eshche
dlinnyj  spisok  porokov,  kotorye  perechislila   emu   psihoanaliticheskaya
programma. Bol'she trehsot seansov. SHest' dnej v  nedelyu  v  techenie  pochti
goda. A v konce on s shutkoj prekratil eti seansy.
     - U menya est' vopros, - skazal  on  golograficheskomu  psihoanalitiku.
Programma dlya nego vyglyadela priyatnoj zhenshchinoj, dostatochno  staroj,  chtoby
byt' ego mater'yu, dostatochno molodoj, chtoby sohranit' privlekatel'nost'. -
I  vopros  etot  takov:  skol'ko  psihoanalitikov  nuzhno,  chtoby  izmenit'
svetyashchijsya shar?
     Analitik so vzdohom skazala:
     - O, Ven, ty snova protivish'sya. Nu, horosho. Skol'ko zhe?
     - Tol'ko odnogo, - so smehom otvetil on, - no shar na  samom  dele  ne
hochet menyat'sya. Ha-ha! I, vidish' li, ya tozhe ne hochu!
     Ona molcha smotrela na nego. Ee pokazyvali sidyashchej v kresle-korzine, s
podobrannymi pod sebya nogami, s bloknotom v odnoj  ruke,  s  karandashom  v
drugoj. Glyadya na nego, ona postoyanno popravlyala ochki, spolzavshie na konchik
nosa. Kak i vse ostal'noe v etoj programme, etot  zhest  imel  opredelennuyu
cel', on pokazyval, chto ona vsego lish' chelovek,  kak  i  on,  a  ne  nekoe
bozhestvo. Konechno, chelovekom ona ne byla. No prozvuchali  ee  slova  sovsem
po-chelovecheski:
     - Ochen' staraya shutka, Ven. A chto takoe svetyashchijsya shar?
     On razdrazhenno pozhal plechami:
     - |to takaya shtuka, kotoraya daet svet. No ty menya ne ponyala. YA  voobshche
ne hochu menyat'sya.  Mne  eto  neinteresno.  YA  s  samogo  nachala  ne  hotel
prihodit' syuda i sejchas nameren zakonchit'.
     Komp'yuternaya programma mirolyubivo skazala:
     - |to tvoe pravo, konechno, Ven. CHto zhe ty budesh' delat'?
     - Budu iskat' moego... ujdu  otsyuda  i  budu  veselit'sya,  -  svirepo
skazal on. - |to tozhe moe pravo.
     - Da, konechno, - soglasilas' ona.  -  Ven.  Ne  skazhesh'  li,  chto  ty
sobiralsya skazat', a potom izmenil svoe namerenie?
     - Net, - otvetil on, vstavaya. - Ne budu govorit'  tebe,  prosto  budu
delat'. Do svidaniya.
     - Ty sobiraesh'sya iskat' svoego otca,  verno?  -  sprosila  emu  vsled
komp'yuternaya programma, no on ne  otvetil.  I  vmesto  togo  chtoby  prosto
zakryt' dver', zahlopnul ee s grohotom.


     Normal'nyj chelovek - v sushchnosti, pochti lyuboj chelovek,  -  priznal  by
pravotu psihoanalitika. I uzhe davno rasskazal by  sputnice  po  korablyu  i
posteli o svoih nadezhdah i strahah. No Ven ne privyk s kem-nibud' delit'sya
svoimi chuvstvami, potomu chto voobshche ne privyk nichem delit'sya.  Vyrosshij  v
odinochestve Neba Hichi, lishennyj v samom kriticheskom vozraste  teplokrovnyh
tovarishchej,  on  stal  podlinnym  arhetipom   antiobshchestvennogo   cheloveka.
Strashnaya  toska  po  lyubvi  pognala  ego  v  glubiny  kosmosa  v   poiskah
ischeznuvshego otca. Polnaya nesposobnost' osushchestvit' svoyu mechtu  delala dlya
nego nevozmozhnym prinyatie lyubvi sejchas. Ego blizhajshimi sputnikami  v  gody
yunosti byli komp'yuternye programmy, zapisannye individual'nosti, Mertvecy.
On skopiroval ih i vzyal s soboj na korabl' hichi, i  razgovarival  s  nimi,
kak ne govoril s zhivoj Dolli, potomu chto znal: oni tol'ko mashiny.  Im  vse
ravno, kak on s  nimi  obrashchaetsya.  Dlya  Vena  lyudi  tozhe  byli  mashinami,
prodayushchimisya mashinami, mozhno skazat'. A u  nego  dostatochno  deneg,  chtoby
kupit', chto emu nuzhno. Seks. Ili razgovory. Ili  prigotovlenie  pishchi,  ili
uborku ego gryazi.
     Emu ne prihodilo v golovu podumat'  o  chuvstvah  prodayushchejsya  mashiny.
Dazhe kogda takoj mashinoj byla devyatnadcatiletnyaya zhenshchina, kotoraya byla  by
blagodarna, esli by on podumal, chto ona ego lyubit.


     Hichi dovol'no rano nauchilis' zapisyvat' soznanie  i  dazhe  perenosit'
osobennosti lichnosti mertvogo ili umirayushchego v svoi mehanicheskie  sistemy,
kak nauchilis' i lyudi, najdya tak nazyvaemoe Nebo Hichi, gde vyros Ven. Robin
schital eto chrezvychajno vazhnym izobreteniem. YA s nim ne soglasen.  Konechno,
vozmozhno, menya sochtut predubezhdennym - podobnaya mne lichnost',  uzhe  buduchi
mehanicheskim sobraniem informacii, ne nuzhdaetsya v zapisi; a  hichi,  otkryv
zapis', ne potrudilis' sozdat' podobnye mne lichnosti.



        7. VOZVRASHCHENIE DOMOJ

     V petle Lofstroma, v  Lagose,  Nigeriya,  Odi  Uolters  dumal  o  tom,
naskol'ko on vinovat pered Dzhejni Dzhi-ksing. Tem vremenem magnitnaya  lenta
podhvatila  ih  spuskayushchuyusya  kapsulu,   zamedlila   ee   i   opustila   u
tamozhenno-immigracionnogo terminala. Za igru s  zapretnymi  igrushkami  Odi
poteryal nadezhdu na rabotu, no Dzhi-ksing pomoshch' emu stoila vsej kar'ery.
     - U menya est' mysl', - prosheptal on ej, kogda oni zhdali u  stojki.  -
Rasskazhu, kogda vyjdem.
     U nego dejstvitel'no poyavilas' mysl', i otlichnaya. |toj mysl'yu byl ya.
     No prezhde chem podelit'sya s nej ideej, Uolters dolzhen byl  rasskazat',
chto chuvstvoval v tot uzhasnyj moment u TPP. Oni ostanovilis'  v  tranzitnom
otele u osnovaniya posadochnoj  petli.  Pustaya  komnata,  k  tomu  zhe  ochen'
dushnaya; odna srednego razmera krovat', umyval'nik v uglu, PV,  na  kotoryj
mozhno smotret', poka zhdesh' svoyu kapsulu, okna otkryvayutsya v goryachij, syroj
vozduh beregovoj Afriki. Okna otkryty,  no  zatyanuty  setkoj,  kotoraya  ne
puskaet miriady afrikanskih nasekomyh. Odnako Odi stalo holodno, kogda  on
rasskazyval o tom holodnom medlitel'nom sushchestve, ch'e  prisutstvie  oshchutil
on v svoem soznanii na bortu "S.YA."
     I Dzhejni Dzhi-ksing tozhe vzdrognula.
     - No ty ved' nichego ne skazal, Odi! - Golos ee zvuchal rezko, v  gorle
peresohlo. On pokachal golovoj. - No  pochemu  molchal?  Ved'  eto...  -  Ona
pomolchala. - Da, ya uverena, tut ty mozhesh' poluchit' premiyu Vrat.
     - My mozhem poluchit', Dzhejni! - strogo skazal on, i ona  vzglyanula  na
nego i, kivnuv, prinyala partnerstvo.  -  Konechno,  mozhem.  Premiya  million
dollarov.  YA  proveril  eto  eshche  na  korable,   odnovremenno   skopiroval
korabel'nyj  zhurnal.  -  On  porylsya  v   svoem   toshchem   bagazhe,   izvlek
informacionnyj veer i pokazal ej.
     Ona ne stala ego brat'. Tol'ko sprosila:
     - Zachem?
     - Podumaj sama, - otvetil on. - Million dollarov. Nas dvoe,  tak  chto
nuzhno razdelit' popolam. Dalee, ya poluchil svedeniya na  "S.YA.",  s  pomoshch'yu
oborudovaniya "S.YA.", tak chto korabl', ego vladel'cy, ves' proklyatyj ekipazh
mogut rasschityvat' na dolyu. Nam povezet,  esli  u  nas  otberut  polovinu.
Skoree tri chetverti. Zatem  -  my  narushili  pravila,  ty  znaesh'.  Mozhet,
prinimaya vse vo vnimanie, ob etom zabudut. A mozhet,  i  net,  i  togda  my
voobshche nichego ne poluchim.
     Dzhi-ksing kivnula, soglashayas' s nim. Ona protyanula ruku  i  kosnulas'
veera.
     - Ty skopiroval korabel'nyj zhurnal?
     - Bez vsyakih problem, - otvetil on, i tak ono i bylo. Vo vremya svoego
dezhurstva, v ledyanom molchanii so storony pervogo oficera v drugom sidenii,
Uolters prosto zaprosil dannye o tom momente, kogda vstupil v  kontakt,  u
avtomaticheskogo  rekordera,  zapisal  etu  informaciyu,  slovno   eto   ego
obyazannost', i spryatal kopiyu.
     - Nu, horosho, - skazala ona. - A teper' chto?
     I togda on rasskazal ej o svoem  znakomom  ekscentrichnom  milliardere
(eto ya), izvestnom svoej ohotoj pokupat' svedeniya o hichi. a Uolters  znaet
ego lichno...
     Ona s novym interesom posmotrela na nego.
     - Ty znakom s Robinettom Broadhedom?
     - On u menya v dolgu, - prosto otvetil on. - Mne tol'ko nuzhno otyskat'
ego.
     Vpervye s togo vremeni, kak oni voshli v etu tesnuyu komnatu, Dzhi-ksing
ulybnulas'. Pokazala na visevshij na stene P-fon.
     - Davaj, tigr.


     I  vot  Uolters  iz  ostavshejsya  u  nego  nebol'shoj   summy   oplatil
mezhdugorodnyj razgovor, a Dzhi-ksing v  eto  vremya  zadumchivo  smotrela  na
yarkie polosy ognej vokrug petli Lofstroma, kilometrovoj dliny amerikanskoj
gorki; ee magnitnye kabeli sverkali; odni kapsuly s shumom sadilis' na nee,
drugie razgonyalis', priobretaya skorost' ubeganiya, i vzletali. Dzhi-ksing ne
dumala o passazhirah kapsul, ona dumala o  tom,  chto  pridetsya  prodat',  i
kogda Uolters s mrachnym licom povesil trubku, ona  pochti  ne  slyshala  ego
slov. A skazal on vot chto:
     - Ublyudka net doma. Veroyatno, ya razgovarival s dvoreckim s  Tappanova
morya. I tot skazal mne, chto mister Broadhed nahoditsya na puti v Rotterdam.
Rotterdam, Boga radi! No ya proveril. My mozhem letet' v Parizh, a  potom  na
medlennom reaktivnom samolete - ostal'nuyu chast' puti.  Deneg  nam  na  eto
hvatit...
     - YA hochu vzglyanut' na zhurnal, - skazala Dzhi-ksing.
     - ZHurnal? - povtoril on.
     - Ty menya slyshal, - neterpelivo skazala ona. - Ego  mozhno  prokrutit'
na PV. I ya hochu posmotret'.
     On oblizal guby, nemnogo podumal, pozhal plechami i sunul veer v skaner
PV.
     Tak kak na korable  byli  golograficheskie  instrumenty,  zapisyvayushchie
kazhdyj foton sveta, padayushchij na nih, vse  dannye  ob  istochnike  holodnogo
izluchenii  nahodilis'  v  veere.  No  na  ekrane  PV  vidno  bylo   tol'ko
besformennoe beloe pyatno, ryadom ego koordinaty.
     Samo po sebe zrelishche ne ochen' interesnoe - imenno  poetomu,  konechno,
korabel'nye sensory  ne  obratili  na  nego  vnimanie.  Vozmozhno,  sil'noe
uvelichenie pokazhet podrobnosti, no eto za predelami  vozmozhnosti  deshevogo
gostinichnogo nomera.
     No dazhe tak...
     Glyadya na pyatno, Uolters snova oshchutil, kak po kozhe  pobezhali  murashki.
So storony krovati poslyshalsya golos Dzhi-ksing:
     - Ty ved' mne nichego ne skazal, Odi. |to hichi?
     On ne otryval vzglyada ot belogo pyatna.
     - Hotel by ya znat'... - Maloveroyatno. Konechno, esli  hichi  daleko  ne
takie, kak schitalos'... Oni razumny. Dolzhny byt' razumny. Polmilliona  let
nazad oni zavoevali kosmos. A soznaniya, kotorye  oshchutil  Uolters,  byli...
byli... - Kak zhe ih nazvat'. Mozhet byt', okamenevshie.  Prisutstvuyushchie.  No
ne dejstvuyushchie.
     -  Vyklyuchi,  -  skazala  Dzhi-ksing.  -  Mne  ot  nego  toshno.  -  Oni
prihlopnula nasekomoe, probivsheesya skvoz' setku, i mrachno dobavila: -  Mne
zdes' ne nravitsya.
     - Nu, utrom poletim v Rotterdam.
     - Ne prosto zdes'. Mne ne nravitsya na Zemle, - skazala  ona.  Ukazala
na nebo nad posadochnoj petlej - Znaesh', chto tam vverhu? Vysokij  Pentagon,
i Tiuratam, i eshche milliony sputnikov, i zdes' vse spyatili, Odi. Nikogda ne
znaesh', kogda eta proklyataya shtuka nachnetsya.
     Ne sovsem yasno, chto ona imela v vidu, no Uolters  tozhe  oshchutil  nechto
podobnoe. On dostal veer iz skanera PV. Ne ego vina, chto mir  spyatil!  No,
nesomnenno, on vinovat v tom, chto Dzhi-ksing prikovana k  etomu  miru.  Tak
chto ona prava, uprekaya ego.
     On protyanul ej veer, sam ne  ochen'  ponimaya,  pochemu;  mozhet,  prosto
hotel podtverdit' ee status pomoshchnika i partnera.
     I posredine etogo zhesta obnaruzhil, naskol'ko spyatil mir. ZHest pereshel
v udar, napravlennyj na ee neulybayushcheesya rasstroennoe lico.
     Pered nim byla ne Dzhejni: Uolters uvidel  Dolli,  nevernuyu  sbezhavshuyu
Dolli, a za nej ulybayushchijsya, polnyj prezreniya Ven,  a  mozhet,  ne  oni,  a
prosto kakoj-to simvol. Cel'. Zloe i  opasnoe  sushchestvo,  neizvestnoe,  no
otvratitel'noe. VRAG, i ego nuzhno unichtozhit'. On dolzhen unichtozhit'.
     Inache  pogibnet  sam  Uolters,  ischeznet,   budet   pogloshchen   samymi
bezumnymi, samymi  izvrashchennymi  emociyami,  kakih  on  nikogda  ran'she  ne
ispytyval. I ego ohvatilo yarostnoe, vsepogloshchayushchee zhelanie nasiliya.


     YA ochen' horosho znayu, chto ispytyval v tot moment Odi  Uolters,  potomu
chto sam eto ispytal - i Dzhejni tozhe - i moya  sobstvennaya  zhena  |ssi  -  i
kazhdyj chelovek, okazavshijsya v desyati astronomicheskih edinicah  ot  punkta,
udalennogo ot Zemli na neskol'ko  soten  millionov  kilometrov  v  storonu
sozvezdiya Voznichego. Mne povezlo, chto ya v tot moment  otkazalsya  ot  svoej
privychki samomu vesti samolet. Ne znayu, razbilsya li by ya. Udar iz  kosmosa
dlilsya vsego polminuty, i mne, veroyatno,  ne  hvatilo  by  vremeni,  chtoby
ubit' sebya, no ya obyazatel'no postaralsya  by.  Gnev,  nenavist',  strastnoe
zhelanie razrushat', unichtozhat' - takov byl dar terroristov s neba. No v tot
moment samolet vel komp'yuter,  ya  sidel  za  P-fonom,  a  na  komp'yuternye
programmy TPP ne dejstvuet.
     |to ne pervyj raz. Uzhe vosemnadcat' mesyacev, kak terroristy zahvatili
korabl' i posylali svoi bezumnye fantazii v mir. Mir bol'she ne  mog  etogo
vynosit'. Mezhdu prochim, imenno poetomu ya letel v Rotterdam, no iz-za etogo
epizoda povernul nazad. Srazu popytalsya svyazat'sya s |ssi, ubedit'sya, chto s
nej vse v poryadke. Ne poluchilos'. Vse v  mire  tozhe  zvonili,  po  toj  zhe
prichine, i linii byli zabity.
     K tomu zhe v zhivote u menya slovno dva bronenosca zanyalis' seksom, i  ya
hotel, chtoby |ssi byla so mnoj, a ne letela kommercheskim  rejsom,  kak  my
zaplanirovali. Poetomu ya velel pilotu povernut' nazad;  i  poetomu,  kogda
Uolters dobralsya do Rotterdama, menya tam ne bylo. On legko zastal by  menya
na Tappanovom more, esli by poletel pryamo v N'yu-Jork, no on oshibsya v svoih
raschetah.
     On oshibsya takzhe - ochen' sil'no oshibsya, no oshibka ego prostitel'na - v
otnoshenii togo, chej razum oshchutil on na bortu "S.YA."
     I on dopustil eshche odnu oshibku, ochen' ser'eznuyu. On zabyl, chto  u  TPP
dvustoronnee dejstvie.
     Tak chto tajna  ego  soprikosnoveniya  s  chuzhdym  soznaniem  dlya  etogo
soznaniya sovsem ne byla tajnoj.


     YA sozhaleyu, vernee pochti sozhaleyu, chto po sobstvennomu  opytu  ne  mogu
sudit' ob etom "mgnovennom  bezumii".  Bol'she  vsego  sozhalel,  kogda  eto
proizoshlo v pervyj raz, desyat' let nazad. V to vremya nikto ne podozreval o
nalichii "telepaticheskih psihokineticheskih priemoperedatchikov". A vyglyadelo
eto kak periodicheskie pandemii bezumiya. Luchshie umy  chelovechestva,  vklyuchaya
moj, zatratili mnozhestvo vremeni v poiskah virusa, toksichnogo  himicheskogo
soedineniya, varianta solnechnogo izlucheniya - vsego, vsego, chto ugodno, lish'
by ob座asnit' eti periodicheskie pripadki bezumiya u vsego chelovechestva. No u
mnogih luchshih umov, vklyuchaya moj, bylo ser'eznoe prepyatstvie.  Komp'yuternye
programmy ne mogut oshchutit' eti privodyashchie  v  bezumie  impul'sy.  Esli  by
mogli, smeyu zaverit', problema byla by reshena gorazdo ran'she.



        8. NERVNYJ |KIPAZH PARUSNOGO KORABLYA

     Sinevato-lilovyj os'minog - nu, ne os'minog, konechno, no blizhe  vsego
s  chelovecheskoj  tochki  zreniya  k  os'minogu  -  dostig  serediny   svoego
istoshchayushchego  dolgovremennogo  proekta,  kogda  u  Odi  Uoltersa  proizoshla
nebol'shaya neuvyazka s TPP. No tak kak TPP obladaet dvustoronnim  dejstviem,
eto horoshee oruzhie, no ochen' plohoe sredstvo  nablyudeniya.  Vse  ravno  chto
okliknut' cheloveka, za kotorym shpionish', i skazat' emu: "|j, poslushaj, a ya
za  toboj  slezhu!"  Tak  vot,  kogda  Uolters  soprikosnulsya   s   setkoj,
prikosnovenie oshchutili i v drugom meste. A mesto  eto  nahodilos'  pochti  v
tysyache svetovyh let ot Zemli, nedaleko  ot  geodezicheskoj  linii  Zemlya  -
planeta Peggi, - konechno, imenno po etoj prichine Uolters okazalsya blizko i
smog oshchutit' chuzhoe prisutstvie.
     Kstati, ya dovol'no horosho znayu etogo os'minoga - nu, pochti os'minoga;
mozhno skazat', chto on vyglyadit kak izvivayushchayasya  bol'shaya  orhideya.  Togda,
konechno, ya s nim ne byl znakom, no teper' znayu  dostatochno  horosho,  znayu,
kak ego zovut, i otkuda on, i pochemu on tam nahodilsya, i -  samoe  slozhnoe
iz vsego - chto on tam delal. Blizhe vsego k ego zanyatiyu  podojdet,  esli  ya
skazhu, chto on risoval pejzazh. No pejzazh  etot  ne  mog  uvidet'  nikto  na
rasstoyanii mnogih svetovyh let, i men'she vseh moj drug-os'minog -  u  nego
prosto glaz dlya etogo net.
     No vse zhe prichina u nego byla. On proizvodil nechto vrode religioznogo
obryada. Obryad voshodit k drevnejshim  tradiciyam  ego  rasy,  a  rasa  ochen'
drevnyaya, i obryad imeet otnoshenie k tomu teologicheski opredelyayushchemu momentu
ee istorii, kogda eti sushchestva, zhivushchie sredi  kristallicheskih  reshetchatyh
zamerzshih gazov svoej rodnoj planety, gde vidimost' vo  vseh  napravleniyah
predel'no  ogranichena,  vpervye   ponyali,   chto   "zrenie"   mozhet   stat'
znachitel'noj formoj iskusstva.
     Dlya  os'minoga  bylo  ochen'  vazhno,  chtoby   ego   kartina   dostigla
sovershenstva. I vot, kogda, vnezapno oshchutiv prisutstvie chuzhaka, on  ponyal,
chto za nim  nablyudayut,  to  ot  neozhidannosti  rassypal  nemnogo  poroshka,
kotoryj primenyal v kachestve kraski, i rassypal ne  tam,  gde  nuzhno,  i  v
nepravil'nom sochetanii cvetov, i potomu gluboko ogorchilsya. Isporchena celaya
chetvert' gektara! Zemnoj svyashchennik  ponyal  by  ego  chuvstva,  esli  ne  ih
prichinu: vse ravno chto vo vremya molitvy chast' Neba obrushilas' i  okazalas'
rastoptannoj.
     Os'minoga  zvali  La-Dzha-Ri.  Holst,   nad   kotorym   on   rabotal,
predstavlyal soboj ellipticheskij parus iz  monomolekulyarnoj  plenki  dlinoj
pochti v tridcat'  tysyach  kilometrov.  Rabota  byla  zaveshena  edva  li  na
chetvert', i na eto potrebovalos' pyatnadcat' let. No  La-Dzha-Ri  bylo  vse
ravno, skol'ko vremeni na nee potrebuetsya. Vremeni u nego dostatochno.  Ego
kosmicheskij korabl' eshche vosem'sot let budet idti k celi.
     Nu, on tak schital, chto u nego dostatochno vremeni... poka  ne  oshchutil,
chto za nim nablyudaet chuzhak.
     I  togda  on  pochuvstvoval  neobhodimost'  toropit'sya.  Ostavayas'   v
normal'nom sostoyanii  dinamicheskogo  ravnovesiya,  on  bystro  sobral  svoyu
krasku - eto bylo 21 avgusta, - zakrepil ee - 22 avgusta, - ottolknulsya ot
parusa i poplyl v  svobodnom  prostranstve.  K  pervomu  sentyabrya  on  byl
dostatochno  daleko,  chtoby  vklyuchit'  svoj  reaktivnyj   dvigatel'   i   v
energeticheski   povyshennom   sostoyanii   vernut'sya   v   svoyu    nebol'shuyu
cilindricheskuyu zhestyanku,  kotoraya  na  kryl'yah  babochki  visela  v  centre
skopleniya. Dlya nego eto ochen'  dorogo,  no  on  po-prezhnemu  v  povyshennom
sostoyanii  dobralsya  do  korablya  i  pogruzilsya  v  zhidkuyu  gryaz'  peshchery,
sluzhivshej emu kayutoj. I pri etom izo vseh sil zval svoih soplemennikov.
     Po chelovecheskim standartam, golos ego  zvuchal  neobyknovenno  gromko.
Takie golosa est' u bol'shih  zemnyh  kitov,  ih  pesni  mogut  uslyshat'  i
otvetit' na nih  kity  na  drugom  krayu  okeana.  Soplemenniki  La-Dzha-Ri
uslyshali, i vot steny nebol'shogo kosmicheskogo korablya sotryasalis' ot reva.
Drozhali  instrumenty.  Mebel'  raskachivalas'.  Samki  v   panike   bezhali,
opasayas', chto ih s容dyat ili osemenyat.
     Dlya semeryh samcov oshchushchenie bylo pochti takim zhe uzhasnym,  i  odin  iz
nih kak mozhno bystree pereshel v povyshennoe polozhenie i zakrichal  v  otvet.
Vse oni znali, chto proizoshlo. Oni  tozhe  oshchutili  prikosnovenie  chuzhaka  i
sdelali vse neobhodimoe.  Ves'  ekipazh  pereshel  v  povyshennoe  polozhenie,
peredal signal, kak zaveshchali predki, i vernulsya v normal'noe  sostoyanie...
i La-Dzha-Ri tozhe nuzhno eto sdelat' i ne pugat' samok.
     La-Dzha-Ri zamedlilsya i pozvolil sebe "perevesti dyhanie",  hotya  ego
narod takoe  vyrazhenie  ne  ispol'zoval.  Nel'zya  v  povyshennom  sostoyanii
slishkom dolgo bit'sya v gryazi.  On  uzhe  i  tak  vyzval  neskol'ko  sil'nyh
kavitacionnyh karmanov. I vsya sreda, v kotoroj oni zhivut, grozila vyjti iz
ravnovesiya. On vinovato rabotal vmeste s ostal'nymi, poka vse ne prishlo  v
normu, samok uspokoili i vymanili iz ukrytij, odnu iz nih  prigotovili  na
obed,  i  ves'  ekipazh  zanyalsya   obsuzhdeniem   bezumnogo   prikosnoveniya,
neveroyatno stremitel'nogo i uzhasnogo, kotoroe oshchutili oni vse. |to  zanyalo
ves' sentyabr' i nachalo oktyabrya.
     K etomu vremeni korabl' vernulsya k obychnomu rasporyadku  i  La-Dzha-Ri
smog snova zanyat'sya svoim holstom. On  nejtralizoval  isporchennye  uchastki
bol'shogo kryla, lovushki fotonov. Tshchatel'no sobral  krasku-poroshok,  potomu
chto nel'zya tak rastochitel'no tratit' massu.
     On byl skupovat, etot  La-Dzha-Ri.  No  dolzhen  priznat',  chto  ya  im
voshishchayus'.  On  okazalsya  veren   tradiciyam   svoego   naroda   v   takih
obstoyatel'stvah, v kakih chelovek prezhde vsego podumal by ob  ugroze  sebe.
La-Dzha-Ri ne hichi, no on znal, gde skryvayutsya hichi, i veril, chto poslanie
ego tovarishchej rano ili pozdno budet imi polucheno, i oni uslyshat otvet.
     I vot kak raz kogda on nachal snova  pisat'  svoj  pejzazh,  on  oshchutil
novoe prikosnovenie, na etot  raz  ne  neozhidannoe.  Vse  blizhe.  Sil'nee.
Nastojchivee i strashnee.


     U moego druga Robina est' neskol'ko nedostatkov, i odin iz nih, ochen'
zabavnyj, eto zastenchivost'. Legko  ob座asnit',  kakim  obrazom  emu  stalo
izvestno o sushchestvah s korablya-parusnika i o mnogom  drugom,  chego  on  ne
mozhet videt'. No on prosto ne hochet ob座asnyat'. Ob座asnenie zhe  takovo:  emu
rasskazal ya. Samoe prostoe chashche vsego okazyvaetsya pravil'nym.
     A vozmozhno li, chto zastenchivost' zarazitel'na?



        9. ODI I YA

     Fragmenty zhizni moih druzej ili pochti druzej, a v  nekotoryh  sluchayah
ne-druzej nachali skladyvat'sya v edinoe celoe. Ne ochen' bystro. Ne bystree,
kstati,  chem  fragmenty  vselennoj  snova  stali  styagivat'sya   v   edinoe
pervobytnoe celoe (tak mne vse vremya govorit Al'bert) po prichinam, kotorye
v to vremya byli mne sovershenno neponyatny (No ya togda  etogo  ne  opasalsya,
potomu  chto  ne  opasalsya   i   Al'bert).   |kipazh   korablya-parusnika   s
bespokojstvom zhdal posledstvij svoego pravednogo  postupka.  Dolli  i  Ven
nahodilis' na puti k ocherednoj chernoj dyre, Dolli sobiralas'  lech'  spat',
Ven serdito dulsya na nee. A Uolters i  Dzhejni  neschastno  sideli  v  svoem
slishkom dorogom nomere otelya v Rotterdame, potomu chto obnaruzhili, chto menya
zdes' net. Dzhejni sidela  na  bol'shoj  anizokineticheskoj  posteli,  a  Odi
pristaval k moej sekretarshe. U Dzhejni byl sinyak na  shcheke  -  suvenir  togo
pristupa bezumiya, no u Odi zapyast'e v gipse - sil'noe rastyazhenie. Do etogo
momenta on ne znal, chto u Dzhejni chernyj poyas v karate.
     Morshchas', Uolters prerval svyaz' i polozhil ruku na koleni.
     - Ona govorit, chto on budet zdes' zavtra, - provorchal on. -  Peredast
li ona emu moe soobshchenie?
     - Konechno, peredast. Ona ved' ne chelovek.
     - Pravda? Ty schitaesh', chto eto komp'yuternaya programma?  -  |ta  mysl'
emu v golovu ne prihodila, potomu chto na planete Peggi takogo  net.  -  Vo
takom sluchae, - uteshilsya on, - ona ne  zabudet.  -  On  nalil  sebe  i  ej
bel'gijskogo yablochnogo kon'yaku iz butylki,  kuplennoj  po  puti  v  otel'.
Postavil butylku, pomorshchilsya,  poter  zapyast'e  i  othlebnul,  prezhde  chem
skazat': - Dzhejni? Skol'ko deneg u nas ostalos'?
     Ona naklonilas' vpered i nabrala kod na PV.
     - Primerno eshche na chetvero sutok v  etom  otele,  -  soobshchila  ona.  -
Konechno, my mozhem pereselit'sya v bolee deshevyj...
     On pokachal golovoj.
     - Zdes' ostanovitsya Broadhed, i ya hochu byt' zdes'.
     - Horoshaya  prichina,  -  zametila  Dzhi-ksing,  namekaya,  chto  ponimaet
istinnuyu prichinu: esli Broadhed ne ochen' zahochet  uvidet'sya  s  Uoltersom,
ego legche budet uvidet' zdes', chem dozvonit'sya po P-fonu. -  A  pochemu  ty
sprosil o den'gah?
     - Davaj potratim  nemnogo  na  informaciyu,  -  predlozhil  on.  -  Mne
hotelos' by uznat', naskol'ko bogat Broadhed.
     - Ty hochesh' poluchit' finansovyj otchet? Uznat', mozhet li on  zaplatit'
million dollarov?
     Uolters pokachal golovoj.
     - Hochu uznat', nel'zya li poluchit' bol'she milliona.


     Ne ochen' blagorodnoe otnoshenie. Esli by ya togda znal ob  etom,  ya  by
gorazdo zhestche oboshelsya so svoim starym drugom Odi Uoltersom. A  mozhet,  i
net. Kogda u tebya mnogo deneg, privykaesh' k tomu, chto lyudi vidyat v tebe ne
cheloveka, a lish' istochnik  popolneniya  svoih  sredstv.  Hotya  okonchatel'no
privyknut' k etomu nevozmozhno.
     No u menya ne  bylo  vozrazhenij  protiv  soobshcheniya  o  razmerah  moego
sostoyaniya, i  ya  soobshchal  o  nem  finansovym  sluzhbam.  YA  vladeyu  mnogim.
Znachitel'naya dolya v charternyh rejsah "S.YA." Akcii pishchevyh fabrik i  rybnyh
ferm. Bol'shoe kolichestvo proektov na planete Peggi, vklyuchaya  (k  udivleniyu
Uoltersa)  kompanii,  kotorye  neodnokratno  nanimali  ego  samolet.  Sama
informacionnaya sluzhba, soobshchavshaya etu  informaciyu.  Neskol'ko  holdingovyh
kompanij i eksportno-importnyh firm. Dva banka; chetyrnadcat'  agentstv  po
prodazhe nedvizhimosti, razbrosannyh povsyudu ot N'yu-Jorka do  Novogo  YUzhnogo
Uel'sa, s otdeleniyami  na  Venere  i  planete  Peggi;  bol'shoe  kolichestvo
razlichnyh melkij korporacij,  vklyuchaya  avialinii,  fabriki  bystroj  pishchi,
chto-to pod nazvaniem "Zdes' i Posle,  Ink.",  i  eshche  chto-to  nazyvayushcheesya
"Pegtehnefterazvedka".
     - Bozhe, - skazal Uolters, - eto kompaniya mistera Lukmana! Tak  chto  ya
rabotal na etogo sukina syna!
     - I ya, - podhvatila Dzhi-ksing, glyadya na  to  mesto,  gde  upominaetsya
"S.YA.", - pravda! Neuzheli Broadhedu prinadlezhit vse?


     Net,  ne  vse.  Mne  prinadlezhit  mnogoe,  no  esli  by   oni   bolee
sochuvstvenno posmotreli na  moi  vladeniya,  to  zametili  by  opredelennuyu
zakonomernost'. Banki davali den'gi na issledovaniya. Agentstva po torgovle
nedvizhimost'yu pomogali kolonistam priobresti  zemlyu  ili  prevratit'  svoi
lachugi i trushchoby v den'gi, kogda oni uletali na "S.YA."  "S.YA."  perevozila
kolonistov na Peggi, a chto kasaetsya Lukmana - da, eto luchshaya dragocennost'
v korone, esli by tol'ko ob  etom  stalo  izvestno!  YA  nikogda  ne  videl
Lukmana i ne uznal by ego pri vstreche. No on poluchal rasporyazheniya,  a  eti
rasporyazheniya po cepi komand ishodili ot menya:  otyskat'  horoshee  neftyanoe
pole vblizi ekvatora Peggi. Pochemu vblizi ekvatora? CHtoby petlya Lofstroma,
kotoruyu zdes' postroyat, mogla ispol'zovat' vrashchenie planety. Pochemu petlya?
|to luchshij i samyj  deshevyj  sposob  vyvedeniya  gruza  na  orbitu.  Neft',
kotoruyu my dobyvaem, pojdet na goryuchee dlya petli. A izlishki syroj nefti ta
zhe petlya otpravit na orbitu v kapsulah; kapsuly obratnymi  rejsami  "S.YA."
budut dostavleny na Zemlyu i tam  prodany  -  sledovatel'no,  vse  obratnye
rejsy, kotorye sejchas prohodyat vpustuyu, stanut prinosit' bol'shuyu  pribyl',
a  eto  znachit,  chto  my  smozhem  srezat'  ceny  na  bilety  dlya  zhelayushchih
pereselit'sya kolonistov!
     YA ne izvinyayus'  za  to,  chto  pochti  vse  moi  predpriyatiya  regulyarno
prinosyat pribyl'. Tak ya zastavlyayu ih dejstvovat' i rasshiryat'sya, no pribyl'
-  eto  isklyuchitel'no  soputstvuyushchee  yavlenie.  Vidite  li,  u  menya  est'
filosofiya  naschet  deneg.  Esl