chemu ya poteyu? - sprosil Uolters vsluh.
     Dzhi-ksing dlya moral'noj podderzhki vzyala ego pod ruku.
     - Vse budet v poryadke, - nepryamo otvetila ona, -  tak  ili  inache.  -
Uolters blagodarno vzglyanul na nee sverhu vniz. Uolters ne ochen' vysok, no
Dzhejni Dzhi-ksing prosto  kroshechnaya;  vse  v  nej  malen'koe,  krome  glaz,
blestyashchih  i  bol'shih,  da  i  to  v  rezul'tate  hirurgicheskoj  operacii.
Glupost'; kogda-to ona byla vlyublena v shvedskogo bankira i  kommersanta  i
dumala, chto tol'ko razrez glaz meshaet emu lyubit' ee. - Nu? Vojdem?
     Uolters ponyatiya ne imel, o chem ona govorit, i, dolzhno byt',  ona  eto
ponyala; Dzhi-ksing udarila ego po plechu malen'kim kulachkom  i  pokazala  na
vyvesku. Blednymi bukvami, visyashchimi v  temnom  pustom  prostranstve,  bylo
napisano:
     Zdes' i Posle
     Uolters posmotrel na vyvesku i snova vzglyanul na zhenshchinu.
     - |to grobovshchiki, - predpolozhil on i rassmeyalsya: podumal,  chto  ponyal
ee shutku. - My eshche ne nastol'ko plohi, Dzhejni.
     - Net, ne grobovshchiki, - otvetila ona, - vernee, ne sovsem grobovshchiki.
Razve ty ne uznaesh' eto nazvanie?  -  I  tut  on  uznal:  odno  iz  mnogih
vladenij Robina Broadheda, perechislennyh v spiske.
     CHem bol'she uznaesh' o Broadhede, tem bol'she ubezhdaesh'sya, chto  sklonit'
ego k sdelke mozhno tol'ko zdravym smyslom.
     - Pochemu by i net? - odobritel'no skazal Uolters i  provel  ee  cherez
vozdushnyj zanaves v  prohladnoe  temnoe  pomeshchenie  magazina.  Esli  i  ne
pogrebal'naya kontora, to po krajnej mere rabotali zdes' te zhe  dekoratory.
Zvuchala myagkaya neopredelennaya  muzyka,  pahlo  polevymi  cvetami,  hotya  v
pomeshchenii stoyal tol'ko buket  roz  v  hrustal'noj  vaze.  Navstrechu  vstal
vysokij predstavitel'nyj pozhiloj chelovek; Uolters ne mog  skazat',  prosto
li on vstal so  stula  ili  materializovalsya,  kak  gologramma.  On  teplo
ulybnulsya im i popytalsya opredelit' ih nacional'nost'. I oshibsya.  Uoltersu
on skazal: "Guten tag", a Dzhi-ksing - "Gor ho oy-ney".
     - My oba govorim po-anglijski, - skazal Uolters. - A vy?
     Vezhlivo pripodnyatye brovi.
     - Konechno. Dobro pozhalovat' v "Zdes' i Posle".  U  vas  est'  blizkij
chelovek, kotoryj skoro umret?
     - YA ob etom ne znayu, - otvetil Uolters.
     - Ponyatno. Konechno, my mnogogo mozhem dobit'sya,  dazhe  esli  nastupila
metabolicheskaya smert', no chem ran'she nachnem perehod, tem luchshe...  Ili  vy
mudro stroite sobstvennye plany na budushchee?
     - Ni to, ni drugoe, - skazala Dzhi-ksing, - my  prosto  hotim  uznat',
chto vy predlagaete.
     - Konechno. - CHelovek ulybnulsya i zhestom ukazal na udobnyj divan.  On,
kazalos', nichego ne sdelal, no v pomeshchenii stalo svetlee, a muzyka nemnogo
stihla. - Moya kartochka, - skazal on, protyagivaya ee Uoltersu  i  tem  samym
otvechaya na ego nevyskazannyj vopros: kartochka osyazaemaya, pal'cy ruki tozhe.
- Pozvol'te mne beglo ostanovit'sya na  osnovnyh  faktah:  eto  v  konechnom
schete  sberezhet  nam  vremya.  Nachnem  s  togo,  chto  "Zdes'  i  Posle"  ne
religioznaya organizaciya i ne utverzhdaet, chto daet spasenie. My  predlagaem
formu vyzhivaniya. Budete li "vy", te "vy", kotorye v dannyj moment "zdes'",
v etom pomeshchenii, nahodyatsya, osoznavat' eto vyzhivanie, - on  ulybnulsya,  -
vopros, o kotorom do  sih  por  sporyat  metafiziki.  No  vasha  sohranennaya
lichnost',  esli  vy  reshites'  na  zapis',  garantirovano  vyderzhit   test
T'yuringa, konechno, esli my  nachnem  operaciyu,  poka  mozg  eshche  v  horoshem
sostoyanii. I nash klient budet nahodit'sya v  toj  obstanovke,  kotoruyu  sam
vyberet  iz  predlagaemogo  perechnya.  U  nas  bol'she   dvuhsot   variantov
obstanovki, nachinaya s...
     Dzhi-ksing shchelknula pal'cami.
     - Mertvecy, - skazala ona, vdrug soobraziv.
     Prodavec kivnul, hotya lico ego slegka napryaglos'.
     - Da, tak byli nazvany pervonachal'nye zapisi. YA vizhu,  vy  znakomy  s
artefaktom, kotoryj nazyvalsya  "Nebo  Hichi",  a  sejchas  ispol'zuetsya  dlya
perevozki kolonistov...
     - YA tretij oficer etogo korablya, - skazala Dzhi-ksing, skazala pravdu,
esli ne schitat' netochnosti vo vremeni, - a moj drug - sed'moj oficer.
     -  YA  vam  zaviduyu,  -  skazal  prodavec,  i   vyrazhenie   ego   lica
podtverzhdalo, chto on govorit iskrenne. No zavist' ne pomeshala emu prodlit'
torgovyj razgovor, i Uolters vnimatel'no slushal, derzha Dzhi-ksing za  ruku.
On byl blagodaren etoj ruke: ona ne davala emu dumat'  o  Mertvecah  i  ih
protezhe Vene - ili vo vsyakom sluchae o tom, chto v dannyj moment delaet Ven.
     Pervonachal'nye  Mertvecy,  ob座asnil  prodavec,  byli  zapisany  ochen'
ploho: perehod ih vospominanij i lichnostej iz vlazhnogo serogo hranilishcha  v
cherepe v kristallicheskie bazy dannyh, sohranivshie  ih  posle  smerti,  byl
proveden  neopytnymi  rabotnikami  i   s   pomoshch'yu   apparatury,   kotoraya
prednaznachalas' ne dlya  lyudej.  Poetomu  zapis'  okazalas'  nesovershennoj.
Mozhno provesti takuyu analogiyu: Mertvecy  pri  perehode  iz-za  neopytnosti
rabotnikov ispytali takoj stress, chto  ih  mozhno  schitat'  spyativshimi.  No
teper'   takoe   bol'she   ne   proishodit.    Procedura    perehoda    tak
usovershenstvovana, chto pokojnik mozhet razgovarivat' s zhivymi, i  nikto  ne
zapodozrit, chto govorit ne s real'noj lichnost'yu.  Bol'she  togo!  "Pacient"
vedet v baze dannyh aktivnuyu zhizn'. On mozhet  ispytat'  vse,  chto  obeshchaet
musul'manstvo, hristianstvo, sajentologiya, plyus, esli pozhelaet, prekrasnye
mal'chiki, rassypannye, kak rosinki na trave, hory angelov ili  prisutstvie
samogo L.Rona Habbarda. Esli on ne religiozen, mozhet ispytat'  priklyucheniya
(samyj  rasprostranennyj  vybor  -  al'pinizm,  glubokovodnoe  pogruzhenie,
gornye lyzhi, svobodnoe padenie Taj CHi), slushat' muzyku lyubogo tipa v lyubom
obshchestve, kakoe  zahochet...  i,  konechno  (prodavec,  ne  ustanoviv  tochno
vzaimootnosheniya   Uoltersa   i   Dzhi-ksing,   na   etu   temu   ne    stal
rasprostranyat'sya), seks. Vse varianty seksual'nyh  otnoshenij.  Snachala  do
konca.
     - Kak skuchno, - skazal Uolters.
     - Dlya vas i dlya menya,  -  soglasilsya  prodavec,  -  no  ne  dlya  nih.
Ponimaete, oni sami ne ochen' horosho pomnyat zaprogrammirovannye  procedury.
|ta chast' zapisi progressiruyushche slabeet. No vse ostal'nye - net.  Esli  vy
pogovorite s blizkim chelovekom, a potom cherez god prodolzhite razgovor,  on
budet pomnit' razgovor godichnoj davnosti vo vseh podrobnostyah. Odnako  vse
ego  zaprogrammirovannye  udovol'stviya  bystro  zabyvayutsya  -  kak  vsyakie
vospominaniya ob udovol'stviyah, ponimaete? I on hochet ispytyvat' ih snova i
snova.
     -  Uzhasno!  -  skazala  Dzhi-ksing.  -  Odi,  mne  kazhetsya,  nam  pora
vozvrashchat'sya v otel'.
     - Eshche net, Dzhejni. A nel'zya li pogovorit' s nimi?
     Glaza prodavca blesnuli.
     - Konechno. Nekotorye iz nih  lyubyat  pogovorit',  dazhe  s  neznakomymi
lyud'mi. U vas est' nemnogo vremeni? V sushchnosti eto ochen' prosto. -  Govorya
eto, on podvel ih k ekranu PV, spravilsya v perepletennom v shelk  ukazatele
i nabral kod. - YA podruzhilsya s odnim iz nih, - zastenchivo ob座asnil  on.  -
Kogda net posetitelej, u menya byvaet mnogo vremeni, ya  ih  vyzyvayu,  i  my
otlichno boltaem... A, Reks! Kak dela?
     -  Prekrasno,  -  otvetil   krasivyj   zagorelyj   pozhiloj   chelovek,
poyavivshijsya na PV. - Rad vas videt'! Mne  kazhetsya,  ya  neznakom  s  vashimi
druz'yami? - dobavil on, druzheski poglyadyvaya na Uoltersa i Dzhi-ksing.  Esli
est' ideal'noe sostoyanie u cheloveka, dostigshego opredelennogo vozrasta, to
on nahodilsya imenno v takom sostoyanii; na golove sohranilis'  vse  volosy,
pohozhe, i zuby sobstvennye; v uglah glaz morshchinki ot smeha, v ostal'nom zhe
lico gladkoe, a glaza yarkie i teplye. On vezhlivo  vyslushal  predstavleniya.
Kogda ego sprosili, chto on delaet, on skromno pozhal plechami:  -  Sobirayus'
ispolnyat' partiyu Karminy Katulla  v  Venskoj  opere.  -  On  podmignul.  -
Vedushchaya soprano ochen' krasiva, i mne kazhetsya, lyubovnaya  lirika  nahodit  u
nee otklik.
     - Porazitel'no, - prosheptal Uolters, glyadya na nego. No Dzhi-ksing byla
gorazdo men'she ocharovana.
     - My ne hotim meshat' vashim muzykal'nym zanyatiyam,  -  vezhlivo  skazala
ona, - i boyus', nam pora uhodit'.
     - Zanyatiya podozhdut, - dobrodushno ob座asnil Reks. - Oni vsegda zhdut.
     Uolters byl ocharovan.
     - Skazhite, - sprosil on, - kogda vy  govorite...  gm...  o  druzhbe  v
etom... gm... sostoyanii, mozhete li vy sami vybirat' sebe sobesednika? Dazhe
esli on eshche zhiv?
     Vopros  byl  adresovan  prodavcu,  no  pervym  zagovoril   Reks.   On
pronicatel'no vzglyanul na Uoltersa i sochuvstvenno otvetil:
     - Kogo ugodno, - i kivnul, budto oni v tajne o chem-to dogovorilis'. -
ZHivogo, mertvogo ili voobrazhaemogo. I, mister  Uolters,  vashi  sobesedniki
sdelayut vse, chto vy zahotite. - On usmehnulsya. - YA vsegda govoryu, chto vasha
"zhizn'" - tol'ko vstuplenie k podlinnoj zhizni, kotoraya  zdes'.  Prosto  ne
ponimayu, pochemu lyudi eto tak nadolgo otkladyvayut!


     Mezhdu prochim, "Zdes' i Posle" - odno  iz  teh  pobochnyh  predpriyatij,
kotorye mne bol'she vsego dorogi, i ne potomu, chto  prinosyat  mnogo  deneg.
Kogda my obnaruzhili, chto hichi umeyut zapisyvat' i hranit' v  svoih  mashinah
lichnosti umershih, blesnul svet. Nu, skazal ya moej dobroj  zhene,  esli  oni
umeyut eto delat', to pochemu by ne delat' i nam? Nu,  otvetila  moya  dobraya
zhena, mozhno,  Robin,  daj  mne  tol'ko  nemnogo  vremeni  dlya  raboty  nad
kodirovaniem. YA ne prinimal nikakih reshenij otnositel'no  sebya:  hochu  li,
chtoby so mnoj eto prodelali, gde i kogda. No ya byl sovershenno uveren,  chto
ne hochu, chtoby eto prodelali s |ssi, po krajnej mere ne  togda,  i  potomu
byl ochen' rad, chto pulya vsego lish' ocarapala ej nos.
     Bol'she togo. Nam prishlos'  poznakomit'sya  s  rotterdamskoj  policiej.
Serzhant v forme predstavil nas  brigadiru,  kotoryj  posadil  nas  v  svoyu
bol'shuyu  skorostnuyu  mashinu  s  goryashchimi  ogon'kami,  otvez  v  policiyu  i
predlozhil kofe. Brigadir Zyujc provel nas  v  kabinet  inspektora  Van  Der
Vaal', rosloj krupnoj zhenshchiny  so  staromodnymi  kontaktnymi  linzami,  ot
kotoryh ee glaza  kazalis'  vypuklymi  i  sochuvstvennymi.  Kak  nepriyatno,
minher! Nadeyus', vy ne postradali, madam! Ona otvela nas po lestnice -  po
lestnice! - v kabinet komissara Lyutceka, kotoryj  byl  ryboj  sovsem  inoj
porody. Nizkoroslyj. Toshchij. Krasivyj, s mal'chisheskim licom; hotya  emu  eshche
net pyatidesyati, on uzhe glavnyj komissar. Mozhno predstavit'  sebe,  kak  on
zatykaet pal'cem dyru v plotine i derzhit tak, poka ne  zahlebnetsya  [Namek
na izvestnyj detskij rasskaz o  mal'chike-gollandce,  kotoryj  spas  rodnoj
gorod ot navodneniya, zatknuv pal'cem plotinu]. No  nevozmozhno  predstavit'
sebe, chtoby on sdalsya.
     - Spasibo, chto zashli, - skazal on, usadiv nas.
     - Neschastnyj sluchaj, - zametil ya.
     - Net. K sozhaleniyu, ne neschastnyj sluchaj. Esli by neschastnyj  sluchaj,
im by zanyalas' municipal'naya policiya, a ne ya. My provodim rassledovanie  i
prosim vas ob uchastii.
     YA skazal, chtoby postavit' ego na mesto:
     - Nashe vremya slishkom cenno, chtoby zanimat'sya takimi delami.
     No ego nevozmozhno bylo sbit'.
     - Vasha zhizn' eshche cennee.
     - Poslushajte.  Soldaty  na  parade  vypolnyali  uprazhneniya,  u  odnogo
sluchajno avtomat okazalsya zaryazhen i vystrelil.
     - Minher Broadhed, - skazal on, - vo-pervyh, ni v odnom  avtomate  ne
bylo patronov; voobshche eti  avtomaty  byli  bez  zatvorov.  Vo-vtoryh,  eti
soldaty sovsem ne soldaty; eto  studenty  kolledzhej,  kotoryh  nanyali  dlya
uchastiya v parade i pereodeli;  eto  dekoraciya,  kak  strazha  Bukingemskogo
dvorca. V-tret'ih, strelyali ne so storony uchastnikov parada.
     - Otkuda vy znaete?
     - My nashli oruzhie. - Teper' on vyglyadel ochen' serditym. - V  shkafchike
policejskogo. Ves'ma  nepriyatno  dlya  menya,  mozhete  sebe  predstavit'.  K
uchastiyu  v  parade  privlekli  mnogo  dopolnitel'nyh  policejskih,  i  oni
pereodevalis' v peredvizhnoj garderobnoj-furgone. "Policejskij",  tot,  chto
vystrelil, ostal'nym neznakom, no ved' ih  sobrali  iz  raznyh  otdelenij.
Posle parada on bystro pereodelsya i ushel, ostaviv svoj shkafchik otkrytym. V
shkafchike tol'ko forma - ya dumayu, ukradennaya, - pistolet i vasha fotografiya.
Ne madam. Vasha.
     On zhdal. Mal'chisheskoe lico kazalos' mirnym.
     No ya ne ispytyval mira. Potrebovalos' neskol'ko minut,  chtoby  ya  vse
osoznal. Mysl' o tom, chto kto-to soznatel'no pytalsya menya  ubit',  pugala.
Ne prosto smert'; eto strashno uzhe po opredeleniyu, i ya pomnyu,  kak  strashno
mne bylo, kogda smert' okazyvalas' ryadom. No ubijstvo huzhe obychnoj smerti.
YA skazal:
     - Znaete, kak ya sebya chuvstvuyu? Vinovnym. YA hochu skazat',  chto  sdelal
chto-to takoe, otchego menya nenavidyat.
     - Sovershenno verno, minher Broadhed. I chto zhe takogo vy sdelali?
     - Ponyatiya  ne  imeyu.  Esli  najdete  cheloveka,  veroyatno,  uznaete  i
prichinu. Naverno, eto netrudno: on ved' ostavil otpechatki  pal'cev  i  vse
takoe. YA videl mnogo kamer, mozhet, on dazhe popal komu-nibud' v ob容ktiv...
     Komissar vzdohnul.
     - Minher, pozhalujsta, ne  nado  uchit'  menya,  kak  vesti  policejskoe
rassledovanie. Vse eto provoditsya plyus doprosy vseh, kto mog videt'  etogo
cheloveka, plyus analiz pota na odezhde, plyus drugie sposoby identifikacii. YA
polagayu, chto etot chelovek professional, i poetomu vse nashi  mery  okazhutsya
bezuspeshnymi. Nuzhno podojti s drugogo napravleniya. Kto vashi vragi i chto vy
delaete v Rotterdame?
     - Veroyatno, vragi u menya est'. Vozmozhno, soperniki po biznesu, no oni
ved' ne ubijcy.
     On terpelivo zhdal, i poetomu ya dobavil:
     - A chto kasaetsya togo, chto ya delayu v Rotterdame,  to  eto,  po-moemu,
horosho izvestno. Moi delovye  interesy  vklyuchayut  ispol'zovaniya  nekotoryh
artefaktov hichi.
     - |to izvestno, - skazal on, uzhe ne tak terpelivo.
     YA pozhal plechami.
     - YA odna iz zainteresovannyh storon v processe, kotoryj proishodit  v
Mezhdunarodnom Dvorce Pravosudiya.
     Komissar otkryl odin iz yashchikov stola, zaglyanul v nego i snova zakryl.
     - Minher Broadhed, - skazal on, -  u  vas  v  Rotterdame  bylo  mnogo
vstrech, ne svyazannyh  s  processom,  no  imeyushchih  otnoshenie  k  voprosu  o
terrorizme. Vy hotite prekratit' terrorizm.
     - My vse etogo hotim, - otvetil ya, no vnutri oshchutil ne  tol'ko  bol'.
YA-to schital, chto dejstvuyu tajno.
     - My vse etogo hotim,  no  vy  radi  etogo  chto-to  delaete,  minher.
Poetomu ya schitayu, chto u vas dejstvitel'no est' vragi.  Nashi  obshchie  vragi.
Terroristy. - On vstal i provodil nas k dveri. - Poka  vy  nahodites'  pod
moej yurisdikciej, ya pozabochus' ob ohrane. No za ee predelami  mogu  tol'ko
posovetovat'  vam  byt'  ostorozhnee,  potomu  chto  schitayu:  vam   ugrozhaet
ser'eznaya opasnost'.
     - Ona vsem ugrozhaet, - skazal ya.
     - Vsem sluchajno, da. No vy teper' - osobyj sluchaj.


     Nash otel'  postroen  v  cvetushchie  dni  bogatyh  turistov  i  neftyanyh
magnatov. Nomera ubrany v sootvetstvii s ih vkusami.  No  ne  vsegda  -  s
nashimi. Ni ya, ni |ssi ne ocenili solomennye matracy i derevyannye  podushki,
no vse eto ubrali i nas pomestili v nomer s  nastoyashchej  bol'shoj  krovat'yu.
Krugloj i ogromnoj. YA s neterpeniem zhdal vozmozhnosti ispytat' ee. Ot  foje
tolku men'she: takuyu arhitekturu ya nenavizhu:  konsol'nye  perehody,  bol'she
fontanov, chem v Versale, zerkal stol'ko, chto, glyadya v nih, mozhno podumat',
chto ty v otkrytom kosmose.  Vprochem  blagodarya  lyubeznosti  komissara  ili
molodoj zhenshchiny-policejskogo, kotoroj on poruchil nas soprovozhdat', my byli
izbavleny ot vsego etogo. Nas proveli cherez  sluzhebnyj  hod  i  podnyali  v
lifte, v kotorom pahlo pishchej. Vozle nashego nomera proizoshli peremeny.  Kak
raz naprotiv dveri v lestnichnom prolete stoyala mramornaya krylataya  Venera.
Teper'  u  nee  poyavilsya  naparnik  v  sinem  kostyume,  vneshne  sovershenno
neprimetnyj chelovek, kotoryj uporno ne zhelal vstrechat'sya so mnoj vzglyadom.
YA  vzglyanul  na  soprovozhdavshuyu  nas  policejskuyu.  Ona  v  zameshatel'stve
ulybnulas', kivnula svoemu kollege v lestnichnom prolete i zakryla za  nami
dver'.
     Da, my dejstvitel'no osobyj sluchaj.
     YA sel i posmotrel na |ssi. Nos u nee eshche raspuhshij, no eto,  kazhetsya,
ee ne trevozhit. Vse zhe:
     - Mozhet, tebe lech'? - predlozhil ya.
     Ona s terpelivoj ulybkoj otvetila:
     - Iz-za krovi iz nosa, Robin? Ochen' glupo. Ili u  tebya  chto-to  bolee
interesnoe na ume?
     Nado otdat' dolzhnoe moej dorogoj zhene. Kak  tol'ko  ona  podnyala  etu
temu, nesmotrya na trudnyj den' i  sostoyanie  moej  pryamoj  kishki,  u  menya
dejstvitel'no chto-to  poyavilos'  na  ume.  Za  dvadcat'  pyat'  let,  mozhno
podumat', dazhe  seks  stanet  skuchnym.  Moj  informacionnyj  drug  Al'bert
rasskazyval ob opytah s  zhivotnymi,  kotorye  dokazali  eto.  Samcov  krys
ostavili s samkami, i chastota ih polovyh kontaktov vse  vremya  izmeryalas'.
Obnaruzhili, chto s techeniem vremeni ona umen'shaetsya.  Skuka.  Togda  staryh
samok ubrali i poselili novyh. Krysy priobodrilis' i snova zanyalis' delom.
|to ustanovlennyj nauchnyj fakt - otnositel'no krys, no mne kazhetsya,  ya  ne
krysa, po krajnej mere v nekotoryh  otnosheniyah.  Dolzhen  priznat',  chto  ya
ispytyval bol'shoe naslazhdenie, kogda  bez  vsyakogo  preduprezhdeniya  kto-to
vsadil mne kinzhal v zhivot.
     YA ne mog sderzhat'sya. Zakrichal.
     |ssi  ottolknula  menya.  Bystro  sela.  Vyzvala  po-russki  Al'berta.
Poslushno poyavilas' ego gologramma. On vzglyanul na menya i kivnul.
     -  Da,  missis  Broadhed,  pozhalujsta,  prizhmite  zapyast'e  Robina  k
farmacevticheskomu ustrojstvu v spinke krovati.
     YA vdvoe sognulsya ot boli. Mne pokazalos', chto sejchas menya vyrvet, no,
ochevidno, ot soderzhimogo moih vnutrennostej ne tak-to legko izbavit'sya.
     - Sdelaj chto-nibud'! - voskliknula |ssi,  otchayanno  prizhimaya  menya  k
svoej obnazhennoj grudi, a ruku - k spinke krovati.
     - YA uzhe delayu, missis Broadhed, - otvetil Al'bert, i dejstvitel'no, ya
pochuvstvoval ukol v ruku. Bol' umen'shilas' i stala terpimoj.  -  Ne  stoit
naprasno trevozhit'sya, Robin, - blagozhelatel'no skazal Al'bert. - Vam tozhe,
missis Broadhed. YA uzhe  neskol'ko  chasov  nazad  predvidel  takoj  bolevoj
pristup. |to vsego lish' simptom.
     - Proklyataya vysokomernaya programma, -  voskliknula  |ssi,  napisavshaya
etu programmu, - simptom chego?
     - Nachala  poslednej  stadii  processa  ottorzheniya,  missis  Broadhed.
Polozhenie poka ne kriticheskoe, tem bolee chto  ya  vmeste  s  obezbolivayushchim
vvozhu i drugie preparaty. No vse zhe predlagayu zavtra proizvesti operaciyu.
     YA teper' chuvstvoval sebya  dostatochno  horosho,  chtoby  sest'  na  krayu
posteli. Provel pal'cem nogi po strelam v  kovre,  ukazyvayushchim  v  storonu
Mekki, dan' neftyanym magnatam, i skazal:
     - A kak s podborom tkanej?
     - Vse uzhe podgotovleno, Robin.
     YA ostorozhno poshchupal zhivot. On ne vzorvalsya.
     - Na zavtra u menya naznacheno mnogo vstrech, - ukazal ya.
     |ssi, kotoraya myagko pokachivala menya, otpustila i vzdohnula:
     -  Upryamyj  chelovek!   Zachem   otkladyvat'?   Mozhno   bylo   provesti
transplantaciyu neskol'ko nedel' nazad, i nichego etogo by ne bylo.
     - Mne ne hotelos', - ob座asnil ya, - k tomu zhe Al'bert zaveril,  chto  u
menya bylo eshche vremya.
     - Bylo vremya! Konechno, bylo vremya! Neuzheli nuzhno tyanut' do  teh  por,
poka ne proizojdet chto-to nepredvidennoe? I tut ty ponimaesh', chto  vremeni
uzhe net i prihoditsya umirat'. YA tebya lyublyu zhivogo i teplogo, Robin,  a  ne
programmu iz "Zdes' i Potom"!
     YA potersya o nee nosom i podborodkom.
     - Bol'noj! Ubirajsya ot menya! - ryavknula ona, no  ne  otstranilas'.  -
Ha! Teper' tebe luchshe!
     - Gorazdo luchshe.
     - Dostatochno, chtoby pogovorit' ser'ezno i naznachit' vremya operacii?
     YA podul ej v uho.
     - |ssi, - skazal ya, - obyazatel'no, no ne v dannuyu minutu, potomu chto,
esli ya pravil'no pomnyu, my s toboj ne zakonchili odno delo. Ne s Al'bertom.
Bud' dobr, staryj drug, otklyuchis'.
     - Konechno, Robin. - On ulybnulsya i ischez. No |ssi derzhala menya, dolgo
glyadela mne v lico, potom pokachala golovoj.
     - Robin, - skazala ona. -  Ty  hochesh',  chtoby  ya  zapisala  tebya  kak
programmu "Zdes' i Posle"?
     - Niskol'ko, - otvetil ya, - i voobshche ya sejchas hochu pogovorit'  ne  ob
etom.
     - Pogovorit'! - fyrknula ona. - Ha, znayu ya, kak ty govorish'... YA hochu
skazat', Robin, chto esli ya tebya zapishu, to koe-chto obyazatel'no izmenyu!


     Nu i denek poluchilsya!  Neudivitel'no,  chto  nekotorye  neznachitel'nye
obstoyatel'stva  ya  zabyl.  Moya  sekretarskaya   programma,   konechno,   mne
napominala, tak chto ya ne udivilsya,  kogda  otvorilas'  dver'  i  poyavilas'
processiya oficiantov vo glave s dvoreckim. Prinesli obed. Ne na dvoih.  Na
chetveryh.
     - O, moj Bog! - voskliknula |ssi, udariv sebya po lbu tyl'noj storonoj
ladoni. - Tvoj bednyj drug s lyagushech'im licom, Robin! Ty priglasil ego  na
obed.  I  tol'ko  vzglyani  na  sebya!  Bosye  nogi!  Sidish'  v  bel'e!   Ty
nekul'turnyj, Robin. Idi odevat'sya nemedlenno!
     YA vstal, potomu chto sporit' bessmyslenno, no vse zhe skazal:
     - YA v bel'e, a ty razve net?
     Ona prezritel'no vzglyanula na  menya.  Na  samom  dele  na  nej  takaya
kitajskaya shtuka s razrezom na boku.  Pohozhe  i  na  plat'e,  i  na  nochnuyu
rubashku, i ona ispol'zovala ee v oboih kachestvah.
     - Nobelevskij laureat, - ukoriznenno skazala ona, -  sam  opredelyaet,
chto emu prilichno nosit', a chto net. K tomu zhe ya uzhe prinyala dush, a ty  net
i potomu pahnesh' seksual'noj deyatel'nost'yu... i, o Bozhe! -  dobavila  ona,
nakloniv golovu i prislushivayas', - ya dumayu, oni uzhe zdes'!
     YA napravilsya k vannoj, a ona k dveri, no ya eshche uslyshal  zvuki  spora.
Odin iz slug tozhe  vnimatel'no  slushal,  prichem  ruka  ego  bessoznatel'no
ustremilas' k vypuklosti pod myshkoj. YA vzdohnul i napravilsya v vannuyu.
     Na samom dele eto ne vannaya. Mozhno nazvat' kupal'nym  nomerom.  Vanna
po razmeram dostatochna dlya dvoih. Mozhet, dazhe dlya troih ili chetveryh, no ya
o bol'shem, chem dvoe, ne mog dumat'.  Inogda  ya  gadayu,  chto  eti  arabskie
turisty delali v takih vannyh. V samoj vannoj imelos'  skrytoe  osveshchenie,
iz okruzhayushchih statuj lilas' holodnaya ili goryachaya  voda,  ves'  pol  pokryt
tolstym  kovrom.  I  vse  vul'garnye  tualetnye  prinadlezhnosti  skryty  v
sobstvennyh dekorirovannyh pomeshcheniyah. Vse ochen' akkuratno.
     - Al'bert! - okliknul ya, snimaya rubashku cherez golovu,  i  on  tut  zhe
otozvalsya:
     - Da, Robin?
     V vannoj net video, tol'ko golos. YA skazal:
     - Mne tut nravitsya. Prosledi, chtoby nechto podobnoe  bylo  ustanovleno
na Tappanovom more.
     - Konechno, Robin. No poka ne mogu li ya napomnit' vam, chto  gosti  uzhe
zhdut?
     - Mozhesh', potomu chto ty uzhe napomnil.
     - K tomu zhe, Robin, vam nel'zya pereutomlyat'sya. Te medikamenty, chto  ya
vam dal, eto tol'ko vremennoe sredstvo, i potomu...
     - Otklyuchis', - prikazal ya i poshel v gostinuyu, gde zhdali  gosti.  Stol
byl ustavlen hrustalem  i  farforom,  goreli  svechi,  vino  v  ohladitele,
vezhlivo dozhidalis' oficianty.  Dazhe  tot,  s  vypuklost'yu  pod  myshkoj.  -
Prosti, chto zastavil tebya zhdat', Odi, - skazal ya, ulybayas', -  no  u  menya
byl tyazhelyj den'.
     - YA uzhe govorila im, - skazala  |ssi,  peredavaya  tarelku  vostochnogo
vida devushke.  -  Prishlos':  etot  glupyj  policejskij  u  dveri  schel  ih
terroristami.
     - YA popytalsya ob座asnit', - podhvatil Uolters, -  no  on  ne  ponimaet
po-anglijski. Missis Broadhed razobralas' s nim. Horosho, chto  vy  govorite
po-gollandski.
     Ona izyashchno pozhala plechami.
     - Esli znaesh' nemeckij, znaesh' i gollandskij. |to odno i to zhe,  esli
govorit' gromko. K tomu zhe, - dobavila ona, -  eto  vsego  lish'  sostoyanie
uma. Skazhite, kapitan Uolters.  Vy  chto-to  govorite,  sobesednik  vas  ne
ponimaet. CHto vy podumaete?
     - Nu, ya podumayu, chto skazal chto-to nepravil'no.
     - Ha! Sovershenno verno! Nu, a ya  podumayu,  chto  on  nepravil'no  menya
ponyal. |to glavnoe pravilo dlya razgovora na inostrannom yazyke.
     YA poter zhivot.
     - Davajte poedim, - predlozhil ya i napravilsya k stolu. No  vse  zhe  ne
propustil vzglyada |ssi i postaralsya byt' gostepriimnym. - Nu, my  pechal'no
vyglyadim. - YA imel v vidu gips na ruke Uoltersa, sinyak na shcheke Dzhi-ksing i
raspuhshij nos |ssi. - Vy kolotili drug druga?
     Okazalos', chto eto ne sovsem taktichno: Uolters tut zhe podtverdil, chto
tak ono i est' - pod vozdejstviem TPP terroristov. I my nemnogo pogovorili
o terroristah. A potom o tom pechal'nom sostoyanii, v kotorom nahoditsya  vse
chelovechestvo. Ne  ochen'  veselyj  razgovor,  osobenno  kogda  |ssi  reshila
pofilosofstvovat'.
     -  CHto  za  zhalkoe  sozdanie  chelovek,  -  skazala  ona,   no   potom
popravilas'. - Net. YA nespravedliva. Odin chelovek mozhet byt' vpolne horosh,
kak my chetvero, sidyashchie  zdes'.  Ne  sovershenen,  konechno.  No  v  srednem
statisticheskom  smysle  iz  sta  sluchaev  proyavleniya  takih  kachestv,  kak
dobrota, al'truizm, prilichnoe povedenie - vsego togo, chto lyudi  cenyat,  my
sposobny na dvadcat' pyat'. No nacii! Politicheskie  gruppy!  Terroristy!  -
Ona pokachala golovoj. - Iz sta sluchaev - nol'. Ili, mozhet byt', odin shans,
no togda, mozhete byt'  uvereny,  s  kamnem  za  pazuhoj.  Vidite  li,  zlo
zarazitel'no.  V  kazhdom  cheloveke,  veroyatno,  est'  ego  zerno.   No   s
uvelicheniem kolichestva - skazhem, desyat' millionov  chelovek  ili  nebol'shaya
strana sposobny svoim zlom pogubit' vse chelovechestvo.
     - Mozhno prinimat'sya za desert, - ya sdelal znak oficiantam.
     Vsyakij gost' ponyal by namek, osobenno posle upominaniya o tyazhelom dne,
no Uolters okazalsya upryam. On zaderzhalsya  za  desertom.  Nastoyal  na  tom,
chtoby rasskazat' mne istoriyu svoej zhizni,  i  vse  vremya  mnogoznachitel'no
poglyadyval na oficiantov, i mne stanovilos'  vse  bolee  nepriyatno,  i  ne
tol'ko v zheludke.
     |ssi govorit, chto ya neterpim k lyudyam. Mozhet byt'. YA legche  obshchayus'  s
komp'yuternymi programmami, chem s lyud'mi iz ploti  i  krovi,  i  ih  nel'zya
obidet' - vprochem, ne uveren, spravedlivo li eto po otnosheniyu k  Al'bertu.
No vpolne podhodit k moemu sekretaryu  ili  shef-povaru.  Tak  chto  ya  nachal
teryat' terpenie s Odi Uoltersom. Ego  zhizn'  -  dovol'no  skuchnaya  myl'naya
opera. On utratil zhenu i vse sberezheniya.  Nezakonno  s  pomoshch'yu  Dzhi-ksing
vospol'zovalsya priborami na "S.YA." i byl za eto uvolen.  Poslednie  den'gi
potratil v Rotterdame - prichina neyasna, no yavno imeet otnoshenie ko mne.
     CHto zh, ya gotov "ssudit'" den'gi drugu, kotoromu ne povezlo, no vidite
li, ya byl ne v nastroenii.  I  ne  prosto  iz-za  straha  za  |ssi,  iz-za
isporchennogo dnya ili mysli o tom, chto sleduyushchij psih s pistoletom mozhet do
menya dobrat'sya. U menya snova nachali bolet' vnutrennosti. Nakonec  ya  velel
oficiantam ubirat' so stola, hotya Uolters eshche  pil  svoyu  chetvertuyu  chashku
kofe. YA napravilsya k stoliku s likerami i sigarami i serdito posmotrel  na
nego, kogda on poshel za mnoj.
     - V chem delo, Odi? - sprosil ya,  uzhe  ne  ochen'  vezhlivo.  -  Den'gi?
Skol'ko tebe nuzhno?
     Kak zhe on posmotrel na menya! Pomolchal,  dozhidayas',  poka  vyjdut  vse
oficianty, i potom vydal:
     - Mne ne eto nuzhno, - drozhashchim golosom skazal on, - ty  zaplatish'  za
to, chto nuzhno tebe. Ty ochen'  bogatyj  chelovek,  Broadhed.  Mozhet,  ty  ne
dumaesh' o teh, kto tebe okazyvaet uslugi. No ya okazal ih tebe dvazhdy.
     YA ne lyublyu, kogda mne napominayut o moih dolgah, no  u  menya  ne  bylo
vozmozhnosti otvetit'. Dzhejni Dzhi-ksing polozhila ruku na ego  zabintovannoe
zapyast'e - myagko.
     - Prosto skazhi emu, chto my znaem, - prikazala ona.
     - CHto skazat'? - sprosil ya, i etot sukin syn pozhal plechami  i  skazal
tak, slovno nashel moi klyuchi u dveri:
     - Mne kazhetsya, ya nashel nastoyashchego zhivogo hichi.


     Hichi   vo   vremya   svoego   pervogo   poseshcheniya   Zemli   obnaruzhili
avstralopitekov i reshili, chto  so  vremenem  te  razov'yut  tehnologicheskuyu
civilizaciyu. Poetomu oni reshili sohranit' koloniyu avstralopitekov v chem-to
vrode zooparka. Potomki etih avstralopitekov i  est'  "Drevnie".  Konechno,
predpolozhenie hichi okazalos' nevernym. Avstralopiteki ne stali  razumnymi.
Oni ischezli. A na lyudej otrezvlyayushche podejstvovala mysl'  o  tom,  chto  tak
nazyvaemoe "Nebo Hichi",  vposledstvii  pereimenovannoe  v  "S.YA.Broadhed",
samyj bol'shoj i slozhnyj kosmicheskij korabl' iz vseh znakomyh chelovechestvu,
- v sushchnosti vsego lish' kletka dlya obez'yan.


     Kogda stali dostupnymi dlya  izucheniya  programmy  i  bazy  dannyh  tak
nazyvaemyh Mertvecov,  moj  sozdatel',  S.YA.Broadhed,  estestvenno,  ochen'
zainteresovalas'. Ona reshila  produblirovat'  ih  rabotu.  Samoe  slozhnoe,
konechno, eto peremeshchenie banka dannyh iz  chelovecheskogo  mozga  i  nervnoj
sistemy, gde oni sohranyayutsya himicheskim sposobom, v  informacionnye  veera
hichi. Ona prodelala  eto  ochen'  horosho.  I  ne  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
razvernut' povsyudu otdeleniya  "Zdes'  i  Posle",  no  i  dlya  togo,  chtoby
sozdat'... gm... menya. Operacii "Zdes' i  Posle"  osnovany  na  ee  rannih
issledovaniyah. Pozzhe ona stala dejstvovat' gorazdo uspeshnee,  luchshe  dazhe,
chem sami hichi, smogla ispol'zovat' ne tol'ko idei hichi,  no  i  nezavisimo
sozdannuyu chelovecheskuyu tehnologiyu. Mertvecy nikogda by ne  vyderzhali  test
T'yuringa. A sozdaniya |ssi Broadhed mogut. I vyderzhivayut.



        12. BOG I HICHI

     YA nashel hichi... YA nashel chast' Istinnogo Kresta...  YA  razgovarival  s
Bogom, bukval'no razgovarival - vse eti utverzhdeniya odnogo poryadka. V  nih
ne verish', no oni pugayut. No potom, kogda ty ubezhdaesh'sya, chto eto  pravda,
ili vo vsyakom sluchae  ne  mozhesh'  dokazat',  chto  nepravda,  -  vot  togda
nastupaet vremya chudes i smertnogo straha. Bog i hichi. Rebenkom ya ne  delal
razlichiya mezhdu nimi, i dazhe u vzroslogo sohranilis' sledy etogo smesheniya.
     YA otpustil ih uzhe  posle  polunochi.  No  k  tomu  vremeni  dosuha  ih
opustoshil. U menya byli veera, kotorye oni prihvatili s "S.YA." YA privlek  k
obsuzhdeniyu Al'berta, chtoby on mog vyskazat'  suzhdeniya  svoego  plodovitogo
cifrovogo mozga. Sam ya chuvstvoval sebya  uzhasno,  dejstvie  obezbolivayushchego
konchalos', no usnut' ya ne mog. |ssi tverdo zayavila,  chto  esli  ya  nameren
ubit' sebya perenapryazheniem, ona hochet uvidet' eto zrelishche i tozhe ne lyazhet,
no kak tol'ko ona nachala negromko pohrapyvat' na divane,  ya  snova  vyzval
Al'berta.
     - Odna finansovaya podrobnost', - skazal ya.  -  Uolters  govorit,  chto
otkazalsya ot millionnoj  premii,  chtoby  peredat'  svedeniya  mne,  poetomu
perechisli na ego schet dva milliona.
     - Konechno, Robin. - Al'bert |jnshtejn nikogda  ne  byvaet  sonnym,  no
kogda on hochet pokazat',  chto  mne  pora  v  postel',  to  nachinaet  samym
estestvennym obrazom zevat' i  potyagivat'sya.  -  No  dolzhen  vam,  odnako,
napomnit', chto sostoyanie vashego zdorov'ya...
     YA skazal emu, chto on mozhet delat' s sostoyaniem moego zdorov'ya.  Potom
skazal, chto delat' s mysl'yu o tom, chtoby pomestit' menya zavtra v bol'nicu.
On razvel rukami.
     - Vy hozyain, Robin, - pokorno skazal on. - No ya vse zhe dumayu...
     Nepravda, chto Al'bert |jnshtejn ne tratit vremeni na  obdumyvanie.  No
tak kak on dejstvuet so skorost'yu elementarnyh  chastic,  vremya,  potrebnoe
dlya obdumyvaniya, ne vsegda vosprinimaetsya sushchestvami iz ploti i krovi, kak
ya. Razve tol'ko on sam etogo hochet, obychno dlya dramaticheskogo effekta.
     - Vykladyvaj, Al'bert.
     On pozhal plechami.
     - Iz-za sostoyaniya vashego zdorov'ya ya ne hotel  by,  chtoby  vy  izlishne
vozbuzhdalis' bez prichin.
     - Prichiny! Bozhe, Al'bert, inogda ty dejstvitel'no  vedesh'  sebya,  kak
tupaya mashina. Kakaya prichina vazhnee, chem nahodka zhivogo hichi?
     - Da, - otvetil on, popyhivaya trubkoj, i tut zhe  smenil  temu.  -  Po
sensornym dannym, kotorye ya snimayu, mozhno opredelit', chto  vy  ispytyvaete
sil'nuyu bol', Robin.
     - Kak ty umen, Al'bert.  -  Bol'  v  kishkah  pereklyuchilas'  na  novuyu
skorost'. Teper' u menya v zhivote krutilis' lezviya miksera, i kazhdyj oborot
usilival bol'.
     - Razbudit' missis Broadhed i soobshchit' ej?
     |to zakodirovannoe soobshchenie. Esli on skazhet |ssi chto-libo  podobnoe,
ona tut zhe ulozhit  menya  v  postel',  vyzovet  hirurgicheskuyu  programmu  i
predostavit menya vsemu, chto sposobna predlozhit' Polnaya  Medicina  Plyus.  I
eta perspektiva  nachinala  vyglyadet'  privlekatel'noj.  Bol'  pugaet  menya
sil'nee smerti. Smert' - eto nechto takoe, chto nuzhno ispytat', i vse  budet
koncheno, a bol' kazalas' beskonechnoj.
     No ne sejchas!
     - Net, Al'bert, - otvetil ya, - vo vsyakom sluchae poka ty  ne  skazhesh',
chto ty tak uporno skryvaesh'. Mozhet, ya gde-to oshibsya v svoih  rassuzhdeniyah?
Esli tak, skazhi gde.
     - Tol'ko v tom, chto nazyvaete sushchestvo, prisutstvie  kotorogo  oshchutil
Uolters, hichi, - otvetil on, pochesyvaya podborodok koncom trubki.
     YA vypryamilsya i tut zhe shvatilsya za zhivot: rezkoe  dvizhenie  okazalos'
ne slishkom horoshej ideej.
     - Kakogo d'yavola? CHto zhe eto togda, Al'bert?
     On ser'ezno otvetil:
     -  Rassmotrim   svidetel'stva.   Uolters   govorit,   chto   sushchestvo,
prisutstvie  kotorogo  on  oshchutil,  zamedlyalos',  dazhe  ostanovilos'.  |to
sootvetstvuet nashemu predstavleniyu o hichi: my ved'  schitaem,  chto  hichi  v
chernoj dyre, a tem vremya zamedlyaetsya.
     - Verno. Togda pochemu...
     - Vo-vtoryh, - prodolzhal  on,  -  vstrecha  sostoyalas'  v  mezhzvezdnom
prostranstve. |to tozhe sootvetstvuet: my znaem, chto hichi sposobny vyhodit'
v mezhzvezdnoe prostranstvo.
     - Al'bert!
     - Nakonec, - spokojno prodolzhal on, ne obrashchaya vnimaniya na moj ton, -
bylo ustanovleno prisutstvie razumnogo sushchestva, inogo, chem my sami, -  on
pomercal, - ili, vernee  skazat',  inogo,  chem  chelovek.  A  edinstvennymi
izvestnymi  nam  sushchestvami  takogo  tipa   yavlyayutsya   hichi.   Odnako,   -
blagozhelatel'no skazal on, - kopiya korabel'nogo  zhurnala,  predostavlennaya
kapitanom Uoltersom, vyzyvaet ser'eznye voprosy.
     - Davaj ih, chert tebya poberi!
     - Konechno, Robin. Pozvol'te  mne  prodemonstrirovat'  dannye.  -  Ono
otodvinulsya  v  storonu  v  svoej  golograficheskoj  ramke,   i   poyavilos'
izobrazhenie korabel'nogo ekrana. Na nem vidno bylo dalekoe blednoe  pyatno,
a sprava mnogochislennye cifry i simvoly. - Obratite vnimanie na  skorost',
Robert. Vosemnadcat' soten kilometrov v sekundu. Vpolne vozmozhnaya skorost'
dlya prirodnogo ob容kta. Naprimer, kondensaciya udarnogo fronta  sverhnovoj.
No chtoby korabl' hichi dvigalsya tak medlenno? I voobshche pohozh li etot ob容kt
na korabl' hichi?
     - On voobshche ni na chto ne pohozh.  Radi  Boga!  Vsego  lish'  pyatno.  Na
predele vidimosti. Nichego nel'zya razobrat'.
     Malen'kaya figura Al'berta po odnu storonu izobrazheniya kivnula.
     -  V  takom  vide  da,  -  soglasilsya  on.  -  No  ya  mogu  uvelichit'
izobrazhenie.  Est',  konechno,  i  drugie  dokazatel'stva.  Esli   istochnik
dejstvitel'no chernaya dyra...
     - CHto?
     On sdelal vid, chto ne ponyal.
     -  YA  hochu  skazat':  gipoteza  o  tom,  chto  eto  chernaya  dyra,   ne
podtverzhdaetsya, tak kak v etom  rajone  sovershenno  otsutstvuet  gamma-  i
rentgenovskoe izluchenie; a ono dolzhno byt' pri vtyagivanii v  dyru  pyli  i
gaza iz prostranstva.
     - Al'bert, - skazal ya, - inogda ty zahodish' slishkom daleko.
     On  ozadachenno  posmotrel  na  menya.  YA  znayu,  chto  takie   vzglyady,
demonstraciya togo, chto on  chto-to  zabyl,  -  vse  eto  lish'  ulovki  radi
effekta. Oni ne sootvetstvuyut nikakoj real'nosti, v tom chisle i  kogda  on
smotrit mne pryamo v glaza. Glaza  golograficheskogo  izobrazheniya  vidyat  ne
bol'she, chem glaza na fotografii.  Esli  on  i  oshchushchaet  menya,  a  on  menya
nesomnenno oshchushchaet, to cherez  mnogochislennye  linzy,  cherez  giperzvukovye
datchiki, cherez emkosti i termal'nye izobrazheniya - i nichego iz etogo net  v
glazah gologrammy Al'berta. No byvayut momenty, kogda mne kazhetsya, chto  eti
glaza smotryat mne pryamo v dushu.
     - Vy ved' hotite verit', chto eto hichi, Robin? - negromko sprosil on.
     - Ne tvoe delo! Pokazhi uvelichennoe izobrazhenie!
     - Horosho.
     Izobrazhenie pokrylos' pyatnami,  raspalos'...  proyasnilos':  ya  uvidel
gigantskuyu strekozu. Ona zapolnila ves' ekran  i  vyshla  za  ego  predely.
Ogromnye kryl'ya mozhno  bylo  uvidet'  tol'ko  potomu,  chto  oni  zakryvali
zvezdy. No na meste soedineniya kryl'ev viden  byl  cilindricheskij  ob容kt,
svetyashchijsya v prostranstve, i chast' ego sveta otrazhalas' i ot kryl'ev.
     - Parusnik! - vydohnul ya.
     - Da, parusnik, - soglasilsya Al'bert. - Fotonnyj kosmicheskij korabl'.
Priblizitel'naya dlitel'nost' poleta na takom korable ot Zemli do,  skazhem,
Al'fa Centavra, - okolo shestisot let.
     - Bozhe! SHest'sot let v etoj krohotnoj shtuke?
     - Ona ne krohotnaya, Robin, - popravil on menya. -  Rasstoyanie  do  nee
bol'she, chem vy, veroyatno,  soznaete.  Moi  ocenki  priblizitel'ny,  no  ot
odnogo konca kryla do drugogo ne men'she sta tysyach kilometrov.
     Na damaskskom divane |ssi  zahrapela,  poshevelilas',  otkryla  glaza,
obvinyayushche skazala: "Ty vse eshche ne leg!", snova zakryla glaza - vse eto  ne
prosypayas'.
     YA sel, na menya obrushilis' ustalost' i bol'.
     - YA by hotel usnut', - skazal ya, - no mne nuzhno usvoit' vse eto.
     - Konechno, Robin. Vot chto ya predlagayu, - kovarno skazal Al'bert. - Vy
ne ochen' mnogo s容li za obedom, pochemu by mne ne prigotovit'  vam  nemnogo
gorohovogo supa ili rybnoj pohlebki...
     - Ty znaesh', kak ulozhit' menya v postel', - skazal ya, chut' ne  smeyas',
dovol'nyj, chto mogu podumat' o chem-to zemnom. - Pochemu by i net?
     I vot ya peredvinulsya nazad v stolovyj al'kov.  Pozvolil  podchinennomu
Al'bertu barmenu prigotovit' mne goryachego roma, a  Al'bert  sostavlyal  mne
kompaniyu.
     - Ochen' horosho, - skazal ya, dopiv rom. - Davaj eshche porciyu do edy.
     - Konechno, Robin, - skazal on, igraya svoej trubkoj. - Robin?
     - Da - sprosil ya, protyagivaya ruku za novoj porciej vypivki.
     - Robin, - zastenchivo, - u menya poyavilas' ideya.
     YA byl v podhodyashchem nastroenii, chtoby vyslushivat'  ego  idei,  poetomu
kivnul, chtoby on prodolzhal.
     - |tu ideyu podskazal mne Uolters. Vvedite v obyknovenie  to,  chto  vy
sdelali dlya nego. Kak Nobelevskaya premiya ili nauchnaya  premiya  Vrat.  SHest'
premij v god, po sto tysyach dollarov kazhdaya, kazhdaya  za  otkrytie  v  odnoj
oblasti nauki. YA podgotovil byudzhet, - on peredvinulsya v storonu,  povernuv
golovu i poglyadev v ugol svoej ramki; tam poyavilsya akkuratno  napechatannyj
prospekt.  -  SHest'sot  tysyach  dollarov  okupyatsya  umen'sheniem  nalogov  i
uchastiem v issledovaniyah...
     - Podozhdi, Al'bert. Ne bud' moim buhgalterom. Bud' moim sovetnikom po
nauke. Za chto premii?
     On prosto otvetil:
     - Za reshenie zagadok vselennoj.
     YA  sel  i  potyanulsya,  mne  stalo  teplo  i  priyatno.   YA   ispytyval
dobrozhelatel'nost', dazhe po otnosheniyu k komp'yuternoj programme.
     - D'yavol, Al'bert, konechno. Davaj. Gotov li moj sup?
     - CHerez minutu, - otvetil on, tak  ono  i  bylo.  YA  pogruzil  lozhku:
rybnaya pohlebka. Gustaya. Belaya. I mnogo masla.
     - Ne vizhu celi, - skazal ya.
     - Informaciya, Robin.
     - No mne kazalos', chto ty i tak poluchaesh' vsyu informaciyu.
     - Konechno - posle publikacii. U  menya  postoyanno  vklyuchena  poiskovaya
programma, v nej svyshe soroka treh tysyach  tematicheskih  razdelov,  i  esli
chto-nibud',  kasayushcheesya,  dopustim,   rasshifrovki   yazyka   hichi,   gde-to
poyavlyaetsya, ya avtomaticheski  poluchayu  etu  stat'yu.  No  ya  hochu  znat'  do
publikacii i dazhe v tom sluchae,  esli  publikacii  voobshche  ne  budet.  Kak
otkrytie Odi, ponimaete? Laureatov budet opredelyat' zhyuri. YA s radost'yu,  -
on pomercal, - pomogu vam podobrat' chlenov zhyuri. I  predlagayu  shest'  sfer
poiska. - On kivnul v storonu displeya: byudzhet ischez, smenivshis' akkuratnoj
tablichkoj:
     1. Perevod soobshchenij hichi.
     2. Nablyudeniya i interpretacii nedostayushchej massy.
     3. Analiz tehnologii hichi.
     4. Ustranenie terrorizma.
     5. Ustranenie mezhdunarodnoj napryazhennosti.
     6. Prodlenie zhizni.
     - Zvuchit neploho, - odobril ya. - Sup tozhe horoshij.
     -  Da,  -  soglasilsya  on,  -  povara  horoshi,  kogda  sleduyut   moim
instrukciyam. - YA sonno poglyadel na nego. Golos ego  zvuchal  myagko  -  net,
veroyatno, pravil'nej skazat' - sladko.  YA  zevnul,  pytayas'  sfokusirovat'
vzglyad.
     - Znaesh', Al'bert, - skazal ya, - nikogda ne zamechal etogo ran'she,  no
ty nemnogo pohozh na moyu mat'.
     On otlozhil trubku i sochuvstvenno poglyadel na menya.
     - Ne bespokojtes', - skazal on. - Vam ne o chem bespokoit'sya.
     YA s sonnym udovletvoreniem smotrel na svoyu vernuyu gologrammu.
     - Ty prav, - soglasilsya ya - Mozhet, ty i ne pohozh  na  moyu  mat'.  |ti
gustye brovi...
     - Nevazhno, Robin, - myagko skazal on.
     - Nevazhno, - soglasilsya ya.
     - Tak chto mozhete lozhit'sya spat', - zakonchil on.
     Mne eto pokazalos' neplohoj ideej, i ya poslushalsya. No  ne  srazu.  Ne
rezko. Medlenno, netoroplivo; ya  ostavalsya  v  polusonnom  sostoyanii,  byl
rasslablen, mne bylo udobno i priyatno, i ya tak i ne znayu, kogda  konchilos'
eto polusonnoe sostoyanie i nachalsya nastoyashchij son. YA byl v takom sostoyanii,
kogda nachinayutsya sny, vam kazhetsya, chto vy uzhe usnuli, no vam vse ravno,  i
mysl' bluzhdaet. Da, mysli moi  bluzhdali.  Oni  ushli  daleko.  YA  letel  po
vselennoj vmeste s Venom, zaglyadyval  v  odnu  chernuyu  dyru  za  drugoj  v
poiskah kogo-to ochen' nuzhnogo emu i mne, hotya ne ponimal, pochemu. Kakoe-to
lico, ne lico Al'berta, ne lico materi, dazhe ne lico |ssi, zhenskoe lico  s
gustymi temnymi brovyami...
     Da ved' etot sukin syn menya opoil, s legkim udivleniem podumal ya.
     A tem vremenem bol'shaya Galaktika povorachivalas', i kroshechnye chastichki
organicheskogo veshchestva tolkali kroshechnye chastichki metalla i  stekla  mezhdu
zvezdami; i organicheskie chasticy ispytyvali bol', i odinochestvo, i uzhas, i
radost' - i vse po-raznomu; no ya uzhe spal, i mne bylo vse ravno. Togda.