- Esli hotite, Robin, - ohotno  soglasilsya  on,  -  no  prezhde  vsego
vzglyanite na postupivshee soobshchenie.
     |ssi podnyala golovu ot rezyume o nastroeniyah klientov, a Al'bert  ster
s bol'shogo ekrana izobrazhenie zvezd, i na nem poyavilsya tekst:
     Robinett,  mal'chik  moj,  dlya  parnya,  kotoryj  zastavil   brazil'cev
soglasit'sya, nichego  ne  zhalko.  Vysokij  Pentagon  preduprezhden  o  tvoem
poseshchenii; peredana pros'ba prinyat' tebya vezhlivo. Mozhesh' poyavlyat'sya tam  v
lyuboe vremya.
     Manzbergen
     -  Klyanus'  Bogom,  -  udivlenno  i  obradovanno  skazal  ya,  -   oni
soglasilis'! Peredali vse dannye!
     Al'bert kivnul.
     - Pohozhe, chto tak, Robin. YA dumayu, vy  imeete  pravo  byt'  dovol'nym
svoimi usiliyami.
     |ssi podoshla i pocelovala menya v sheyu.
     -  Podpisyvayus'  pod  etim  utverzhdeniem,  -  promurlykala   ona.   -
Prevoshodnyj Robin! CHelovek s ogromnym vliyaniem.
     - Vzdor, - skazal ya, ulybayas'. Ne mog sderzhat' ulybku. Esli brazil'cy
peredali  svoi  razvedyvatel'nye  dannye  amerikancam,  amerikancy  smogut
sopostavit'  ih  so  svoimi  i   pokonchit'   s   proklyatymi   kosmicheskimi
terroristami i ih  proklyatym,  svodyashchim  s  uma  TPP.  Neudivitel'no,  chto
general Manzbergen dovolen mnoj! YA sam byl soboj dovolen. |to  pokazyvaet,
chto kogda problemy kazhutsya sovershenno nerazreshimymi, stoit reshit' odnu,  i
ostal'nye uzhe ne tak strashny. - CHto?
     - YA sprosil, zainteresovany li vy v prodolzhenii razgovora, - pechal'no
skazal Al'bert.
     - Konechno. YA dumayu, da. - |ssi vernulas' v svoj ugol,  no  prodolzhala
smotret' na Al'berta, a ne zanyalas' svoimi otchetami.
     - Togda, esli vy ne vozrazhaete, - zastenchivo skazal Al'bert, -  ya  by
hotel  pogovorit'  ne  o  kosmologii  i  nedostayushchej  masse,  a  o   svoej
predshestvuyushchej zhizni.
     |ssi, nahmuryas', otkryla rot, sobirayas' zagovorit', no ya podnyal ruku.
     - Pust' govorit, lyubimaya. Mne kazhetsya, chto ya tozhe ne  ochen'  nastroen
sejchas na nedostayushchuyu massu.
     I vot prodolzhalsya nedolgij schastlivyj perelet k Vysokomu Pentagonu, a
Al'bert, otkinuvshis' v pilotskom kresle i slozhiv ruki na kruglom zhivotike,
vspominal prezhnie vremena v patentnoj  kontore  v  SHvejcarii,  i  to,  kak
bel'gijskaya koroleva akkompanirovala ego skripke igroj na pianino;  a  tem
vremenem  moya  tret'ej  stepeni  podruga  Dolli  Uolters  s   pristrastiem
doprashivalas' oficerami Vysokogo Pentagona; a tem vremenem moj eshche-ne-drug
Kapitan skryval sledy svoego poseshcheniya i goreval iz-za utrachennoj lyubvi; a
tem vremenem moya kogda-to-bolee-chem-podruga Klara Mojnlin byla... byla...
     Ne znayu, chto delala Klara tem vremenem. Da i ne hotel  znat'  nikakih
podrobnostej.


     Odin   iz   samyh   nebol'shih   artefaktov,   ostavlennyh   hichi,   -
anizokineticheskaya  sumka.  |to  prostoj   instrument,   kotoryj   sposoben
preobrazovyvat' davlenie, raspredelyaya ego v raznye storony.  Teoriya  etogo
processa okazalas' odnovremenno  slozhnoj  i  elegantnoj.  A  ispol'zovanie
lyud'mi  -  gorazdo  menee   elegantnym.   Naibolee   populyarnyj   produkt,
ispol'zuyushchij anizokineticheskuyu  tehniku,  -  eto  postel'nyj  matrac,  ch'i
"pruzhiny", kak utverzhdalos', povyshayut seksual'nuyu aktivnost'.  Seksual'nuyu
aktivnost'! Skol'ko vremeni i uma bylo zatracheno na eto!


     Videt' sebya glazami Robina interesno, no ne ochen' priyatno.  Programma
missis Broadhed  davala  mne  vozmozhnost'  govorit',  dejstvovat'  i  dazhe
myslit', kak podlinnyj Al'bert |jnshtejn, esli by on dozhil do  togo,  chtoby
vystupat'  v  moej  roli.  Robin,  kazhetsya,  schitaet  eto   groteskom.   V
opredelennom smysle on prav. Lyudi - grotesknye sushchestva!


     Robin ne vpolne ponimaet paradoks Devisa, no on ved'  ne  ponimaet  i
gorazdo  bolee  izvestnyj  paradoks  Ol'bersa,  kotoryj  muchil  astronomov
devyatnadcatogo stoletiya. Ol'bers  utverzhdal:  esli  vselennaya  beskonechna,
dolzhno sushchestvovat' beskonechnoe  kolichestvo  zvezd.  |to  znachit,  chto  my
dolzhny videt' ne individual'nye zvezdy na chernom nebe,  a  sploshnoj  kupol
oslepitel'no belogo zvezdnogo sveta. I on dokazal eto  matematicheski.  (On
ne  znal,  chto  zvezdy  sgruppirovany  v  galaktiki,  a  eto  menyaet   vsyu
matematiku). I vot  stoletie  spustya  Pol  Devis  zayavil:  esli  vselennaya
dejstvitel'no ciklichna, esli ona vse vremya  rasshiryaetsya  i  szhimaetsya,  to
vozmozhno sushchestvovanie chasti materii, kotoraya ne uchastvuet v etom szhatii i
takim obrazom perehodit  v  sleduyushchuyu  vselennuyu;  no  v  takom  sluchae  v
beskonechnoe vremya kolichestvo takoj  materii  beskonechno  vozrastet,  i  my
snova uvidim nebo Ol'bersa. No on  ne  znal,  chto  kolichestvo  sokrashchenij,
ostavlyayushchih chast' materii, ne beskonechno. U nas kak raz  proishodit  samoe
pervoe iz nih.



        17. SOBIRAYA KUSOCHKI

     Trudnee vsego v novoj zhizni Klare bylo ne raskryvat' rot. Ona  vsegda
otlichalas' vspyl'chivym harakterom, a s Venom legko  bylo  porugat'sya.  Emu
nuzhny byli tol'ko  eda,  seks,  obshchestvo  i  inogda  pomoshch'  v  upravlenii
korablem - kogda on etogo hotel, a ne v drugoe vremya. A Klare  nuzhno  bylo
vremya podumat'. Podumat' o porazitel'nom krushenii svoej zhizni. Ona  vsegda
smotrela v lico vozmozhnosti pogibnut' - esli ne hrabro, to po krajnej mere
stojko. No ej nikogda ne prihodila v golovu vozmozhnost' zastryat' v  chernoj
dyre na celoe pokolenie, a mir budet prodolzhat'  dvigat'sya  bez  nee.  |to
nuzhno bylo obdumat'.
     Vena potrebnosti Klary ne interesovali. Kogda ona emu dlya chego-nibud'
byla nuzhna, on ee ispol'zoval. Kogda ona ne byla emu nuzhna, on  daval  eto
ponyat' ochen' yasno. Ne ego seksual'nye trebovaniya bespokoili Klaru. V celom
eto ne bolee nepriyatno i tak zhe bezlichno, kak poseshchenie tualeta.  Lyubovnaya
igra dlya Vena zaklyuchalas' v tom, chto on snimal shtany. Dejstvie proishodilo
v  ego  tempe,  i  proishodilo  ochen'  bystro.  I  ispol'zovanie  ee  tela
bespokoilo Klaru men'she, chem otvlechenie vnimaniya.
     Luchshee vremya dlya Klary nastupalo, kogda Ven spal. No eto prodolzhalos'
nedolgo. Ven spal malo. V eto vremya  Klara  besedovala  s  Mertvecami  ili
gotovila sebe chto-nibud', chto osobenno ne lyubil Ven, ili prosto  sidela  i
smotrela v prostranstvo - i eto dejstvie priobretaet osobyj  smysl,  kogda
eto prostranstvo ot tebya na rasstoyanii  vytyanutoj  ruki  i  tebya  ot  nego
otdelyaet tol'ko  ekran.  I  obychno,  stoilo  ej  rasslabit'sya,  razdavalsya
pronzitel'nyj nasmeshlivyj golos:
     - Opyat' bezdel'nichaesh', Klara? Kakaya ty lentyajka! Dolli  uzhe  napekla
by mne celuyu misku pechen'ya!
     Ili  eshche  huzhe,  esli  on  prosypalsya  v  igrivom  nastroenii.  Togda
dostayutsya  malen'kie  bumazhnye  svertki,  i  flakonchiki,   i   serebristye
butylochki s rozovymi i purpurnymi tabletkami. Ven tol'ko  chto  otkryl  dlya
sebya narkotiki. I hotel razdelit' eto otkrytie  s  Klaroj.  I  inogda,  ot
skuki i razdrazheniya, ona pozvolyala ugovorit' sebya. Ona ne stanet vvodit' v
krov', nyuhat' ili glotat' to, chto ne mozhet opredelit', i bol'shuyu chast'  iz
togo, chto opredelyaet, tozhe ne stanet. No koe-chto  ona  prinimala.  |jforiya
prodolzhalas' nedolgo, no ona byla blagoslovennym  otvlecheniem  ot  pustoty
zhizni, kotoraya ikala, umirala i pytalas' vozrodit'sya snova. Slushat' rugan'
Vena, dazhe zanimat'sya lyubov'yu s  Venom  -  vse  eto  luchshe,  chem  pytat'sya
izbezhat' ego voprosov, na kotorye ona ne hotela otvechat' chestno...
     - Klara, kak ty dumaesh', ya najdu svoego otca?
     - Nikakoj nadezhdy, Ven, starik davno mertv.
     ...potomu chto, konechno,  on  starik.  CHelovek,  stavshij  otcom  Vena,
vyletel s Vrat v odnomestnom korable kak raz togda, kogda mat' Vena nachala
bespokoit'sya  iz-za  propushchennoj  menstruacii.  V  zapisyah   on   znachilsya
propavshim. Konechno, on mog okazat'sya  v  chernoj  dyre.  I  vse  eshche  mozhet
nahodit'sya tam, zastyvshij vo vremeni, kak nedavno Klara.
     No shansy na eto neveliki.
     Samoe porazitel'noe dlya Klary - sredi mnogih  porazitel'nyh  yavlenij,
voznikshih za  eti  tridcat'  let,  -  legkost',  s  kakoj  Ven  nahodil  i
interpretiroval starye karty hichi. V horoshem nastroenii - eto  byl  svoego
roda rekord: horoshee nastroenie proderzhalos' chetvert' chasa - on pokazal ej
karty i te ob容kty na nih, gde on uzhe pobyval, vklyuchaya i ee  chernuyu  dyru.
Kogda horoshee nastroenie isparilos' i Ven serdito otpravilsya spat',  Klara
ostorozhno rassprosila Mertvecov ob etom. Nel'zya  skazat',  chtoby  Mertvecy
vpolne ponimali karty, no ih otryvochnye znaniya namnogo prevoshodili znaniya
sovremennikov Klary.
     Nekotorye znaki na kartah okazalis' ochen' prostymi, dazhe  ochevidnymi,
naprimer, Kolumbovo yajco, - kogda vam ob座asnyat  ih  znachenie.  Mertvecy  s
udovol'stviem soobshchali eto Klare.  No  tol'ko  nuzhno  bylo  ne  davat'  im
otvlekat'sya. Cveta izobrazhennyh ob容ktov? Ochen' prosto, govorili Mertvecy:
chem sinee, tem dal'she, chem krasnee, tem blizhe.
     - |to pokazyvaet, - sheptal samyj pedantichnyj  iz  Mertvecov;  kstati,
eto  byla  zhenshchina,  -  eto  pokazyvaet,   chto   hichi   znali   o   zakone
Habbla-H'yumasona.
     -   Pozhalujsta,   ne   rasskazyvajte   mne,   chto   eto   za    zakon
Habbla-H'yumasona, -  skazala  Klara.  -  A  ostal'nye  znaki?  Pohozhie  na
krestiki, s malen'kimi lishnimi chertochkami?
     - |to bol'shie ustanovki, - vzdyhal Mertvec. - Kak Vrata. I Vrata-2. I
Pishchevaya fabrika. I...
     - A vot eti galochki?
     - Ven nazyvaet ih voprositel'nymi znakami,  -  sheptal  slabyj  golos.
Dejstvitel'no, pohozhe, esli perevernut' sverhu vniz i postavit' tochku.
     - Bol'shinstvo iz nih chernye dyry. Esli vzyat' koordinaty 23, 84...
     - Tishe! - zakrichal Ven, vskakivaya s kojki. - YA ne mogu spat' pod etot
glupyj krik!
     - My ne krichim, Ven, - mirolyubivo skazala Klara.
     - Ne krichite! - zakrichal on. - Ha! - Poshel k pilotskomu kreslu i sel,
szhav kulaki, sognuvshis'. - A chto, esli ya hochu est'?
     - Pravda, hochesh'?
     On pokachal golovoj.
     - Ili hochu zanyat'sya lyubov'yu?
     - Hochesh'?
     - Hochu, hochu? S toboj vsegda prihoditsya sporit'! I ty plohaya povariha
i v posteli ne tak horosha, kak govorila. Dolli byla luchshe.
     Klara obnaruzhila, chto zaderzhala dyhanie, i zastavila  sebya  vypustit'
vozduh medlenno i molcha. Ona ne mogla zastavit' sebya ulybnut'sya.
     Ven ulybalsya, dovol'nyj, chto vzyal verh.
     - Pomnish' Dolli? -  zhizneradostno  sprosil  on.  -  Ty  ubedila  menya
ostavit' ee na Vratah. Tam pravilo: "Kto ne platit, tot ne dyshit", a u nee
net deneg. Interesno, zhiva li ona eshche?
     - ZHiva, - provorchala Klara, nadeyas', chto  eto  pravda.  Dolli  vsegda
najdet kogo-nibud', kto oplatit ee schet. - Ven?  -  nachala  ona,  otchayanno
pytayas' smenit' temu, poka ne stalo eshche huzhe. - CHto  oznachayut  eti  zheltye
vspyshki na ekrane? Kazhetsya, Mertvecy etogo ne znayut.
     - Nikto ne znaet. Esli ne znayut Mertvecy, glupo dumat', chto  ya  znayu.
Ty inogda takaya glupaya, - pozhalovalsya on. I kak raz v etot  moment,  kogda
Klara dostigla  tochki  kipeniya,  snova  poslyshalsya  tonkij  golos  Mertvoj
zhenshchiny:
     - Koordinaty 23, 84, 97, 8, 14...
     - CHto? - udivlenno sprosila Klara.
     - Koordinaty 23... - Golos povtoril chisla.
     - CHto eto? - sprosila Klara,  i  Ven  reshil  otvetit'.  Poza  ego  ne
izmenilas', no  vyrazhenie  lica  stalo  inym  -  menee  vrazhdebnym.  Bolee
napryazhennym. Ispugannym.
     - |to koordinaty na karte, konechno.
     - A chto oni pokazyvayut?
     On otvernulsya.
     - Ustanovi ih i posmotri.
     Klare bylo trudno operirovat' uzlovatymi kolesami: ves' ee predydushchij
opyt uchil, chto eto ravnosil'no samoubijstvu; togda eshche ne byla izvestna ih
funkciya   po   ustanovke   koordinat,   i   peremena   kursa   okazyvalas'
nepredskazuemoj i obychno smertel'no opasnoj.  No  na  etot  raz  proizoshlo
tol'ko sleduyushchee: izobrazhenie na ekrane  zamercalo,  izmenilos',  zastylo,
pokazyvaya... chto?  Zvezdu?  CHernuyu  dyru?  Na  ekrane  vidno  bylo  chto-to
kadmievo-zheltoe,  a  vokrug  ne  menee  pyati  perevernutyh  voprositel'nyh
znakov.
     - CHto eto? - sprosila Klara.
     Ven medlenno povernulsya i posmotrel.
     - Ochen' bol'shaya, - skazal on, - i ochen' daleko. My letim tuda. -  Vsya
voinstvennost' s ego lica ischezla. Klara pochti pozhalela  ob  etom,  potomu
chto teper' na lice bylo vyrazhenie neprikrytogo uzhasa.
     A tem vremenem...


     Tem vremenem Kapitan i ego ekipazh priblizhalis'  k  zaversheniyu  pervoj
fazy, hotya eto ne prineslo im radosti. Kapitan vse eshche  oplakival  Dvazhdy.
Ee strojnoe blestyashchee telo, lishennoe lichnosti,  ubrali.  Doma  ego  prosto
pometili by v konverter: hichi ne sentimental'ny po otnosheniyu k trupam.  Na
korable  konverterov  net,  poetomu  telo  prosto  vybrosili   v   kosmos.
Ostavshayasya  chast'  Dvazhdy  teper'  prisoedinilas'  k  umam   predkov,   i,
osmatrivaya svoj novyj prostornyj korabl', Kapitan  bessoznatel'no  kasalsya
vremya ot vremeni sumki na zhivote, gde sejchas nahoditsya Dvazhdy.
     |to  ne  prosto  lichnaya  poterya.  Dvazhdy  upravlyala   avtomaticheskimi
apparatami, i bez nee trudno budet zavershit' rabotu.  Dvornyazhka  staraetsya
izo vseh sil, no u nee net opyta v takoj rabote. Kapitan nervnichal ryadom s
nej, no nichem ne mog pomoch'.
     - Ne umen'shaj skorost', stabil'noj orbity eshche net, -  prosvistel  on,
potom dobavil: - Nadeyus', oni vyderzhat tvoi tolchki.
     Dvornyazhka napryagla myshcy chelyusti, no nichego ne otvetila.  Ona  znala,
pochemu Kapitan tak nervnichaet.
     No nakonec  on  byl  udovletvoren  i  pohlopal  Dvornyazhku  po  plechu,
pokazyvaya, chto ona mozhet vypustit'  gruz.  Ogromnyj  puzyr'  naklonilsya  i
povernulsya. Na nem ot polyusa  do  polyusa  poyavilas'  temnaya  liniya,  i  on
raskrylsya,  kak  cvetok.  Dvornyazhka,  udovletvorenno   svistya,   vypustila
svernutyj parusnik i pozvolila emu otplyt'.
     - Im nelegko prishlos', - zametil  svyazist,  podojdya  i  ostanovivshis'
ryadom s Kapitanom.
     Kapitan dernul zhivotom -  u  hichi  eto  ekvivalent  pozhatiya  plechami.
Parusnik uzhe  daleko  otoshel  ot  puzyrya,  i  Dvornyazhka  nachala  zakryvat'
gruzovoj korabl'.
     - A kak tvoe zadanie, Bashmak? Lyudi po-prezhnemu boltayut?
     - Boyus', chto bol'she, chem ran'she.
     - Soedinennye umy! Kakie uspehi v perevode ih oraniya?
     -  Umy  rabotayut.  -  Kapitan   mrachno   kivnul   i   prikosnulsya   k
vos'miugol'nomu medal'onu, prikreplennomu k sumke mezhdu nog. I edva  uspel
ostanovit'sya. Konechno, on poluchit udovletvorenie, uznav u soedinennyh umov
o rezul'tatah ih raboty, no eto ne smyagchit bol': ved' sredi nih i  Dvazhdy.
Konechno, rano ili pozdno on ee vse ravno uslyshit. No eshche ne sejchas.
     On vydohnul cherez nozdri i obratilsya k Dvornyazhke:
     - Zakroj ego, otklyuchi energiyu, i pust' plavaet. Poka my bol'she nichego
ne mozhem sdelat'. Bashmak. Peredaj im. Skazhi, chto nam zhal', chto my ne mozhem
sejchas sdelat' dlya nih eshche chto-nibud', no my vernemsya.  Belyj-SHum,  pokazhi
mne raspolozhenie vseh korablej v prostranstve!
     Navigator kivnul, obratilsya k svoim instrumentam, i  cherez  mgnovenie
ekran zapolnilsya mnozhestvom mercayushchih komet s zheltymi hvostami. Cvet  yadra
oznachal rasstoyanie, dlina hvosta - skorost'.
     - Kotoryj iz nih delaet gluposti s  narushitelem  poryadka?  -  sprosil
Kapitan, i pole na ekrane sokratilos', na nem ostalas' tol'ko odna kometa.
Kapitan udivlenno zashipel. |tot korabl', kogda on smotrel v poslednij raz,
spokojno stoyal v doke v svoej sisteme. Teper' on dvizhetsya s ochen'  bol'shoj
skorost'yu i daleko ushel ot svoej sistemy.
     - Kuda on napravlyaetsya?
     Belyj-SHum dernul myshcami-verevkami.
     - Nuzhno vremya, Kapitan.
     - Delaj!
     Pri drugih obstoyatel'stvah Belyj-SHum obidelsya by na takoj  ton.  Hichi
ne razgovarivayut drug s drugom nevezhlivo. No nel'zya ne  obratit'  vnimaniya
na obstoyatel'stva. Sam po sebe fakt, chto lyudi obladayut  apparatom,  dayushchim
dostup v chernye dyry, uzhasen. Eshche huzhe,  chto  oni  zapolnyayut  prostranstvo
svoej gromkoj bessmyslennoj boltovnej. Kto znaet, chto eshche oni  sdelayut?  A
smert' tovarishcha po  ekipazhu  -  poslednyaya  solominka;  takih  neschastlivyh
rejsov ne bylo s teh dalekih dnej, kogda Belyj-SHum eshche ne rodilsya -  togda
oni uznali o sushchestvovanii drugih...
     - Ne ponimayu, - skazal Belyj-SHum. - Ni vizhu nichego po ih kursu.
     Kapitan hmuro smotrel na zagadochnuyu kartinu na ekrane.  CHtoby  chitat'
ee, nuzhno obladat' special'nymi znaniyami, no  Kapitan  znal  dostatochno  i
videl: vdol' geodezicheskoj linii nichego dostojnogo vnimaniya.
     - A vot eto sharovoe skoplenie? - sprosil on.
     - Ne dumayu, Kapitan. Ono ne pryamo na linii poleta,  a  bol'she  nichego
net. Nichego vdol' linii do samogo kraya Galaktiki.
     - Umy! - poslyshalsya golos szadi.  Kapitan  obernulsya.  Za  nim  stoyal
Vzryv, specialist po proniknoveniyu v chernye dyry, ego licevye myshcy besheno
izvivalis'. Ego strah peredalsya  Kapitanu,  prezhde  chem  Vzryv  napryazhenno
skazal:
     - Prodli geodezicheskuyu liniyu. - Belyj-SHum, ne  ponimaya,  vzglyanul  na
nego. - Prodli za predely Galaktiki!
     Navigator vzglyanul na ob容kt, potom izmenil ustanovki. Pri  etom  ego
myshcy tozhe nachali dergat'sya. |kran zamercal.  Tumannaya  liniya  protyanulas'
dal'she. Ona proshla rajon, gde ne bylo nichego, krome pustogo prostranstva.
     Ne sovsem pustogo.
     Iz  t'my  na  ekrane  voznik  temno-sinij  ob容kt,  blednyj,   slegka
zheltovatyj. On byl pyatikratno  oboznachen  signalom  opasnosti.  Vse  chleny
ekipazha zashipeli,  shipenie  ih  prekratilos',  kogda  geodezicheskaya  liniya
uperlas' v etot ob容kt.
     Hichi pereglyanulis', nikto iz  nih  ne  znal,  chto  skazat'.  Korabl',
sposobnyj prichinit' velichajshij vred, idet imenno tuda, gde zhdet etot uzhas.



        18. V VYSOKOM PENTAGONE

     Vysokij Pentagon - eto ne sovsem sputnik na  geostacionarnoj  orbite.
|to pyat' sputnikov na geostacionarnyh orbitah. Orbity ne sovsem identichny,
tak chto pyat' etih bronirovannyh metallicheskih kuskov tancuyut val's drug  s
drugom. Vnachale Al'fa vdali, a Del'ta blizhe vsego k Zemle, potom polozhenie
menyaetsya, i teper' dal'she vseh |psilon, a blizhe, mozhet byt', Gamma,  potom
partnery menyayutsya, i tak dalee. Mozhno sprosit', pochemu sdelali imenno tak,
a ne postroili odin bol'shoj sputnik. Otvet: pyat' sputnikov gorazdo trudnee
porazit', chem odin. A ya lichno dumayu: potomu chto komandnye punkty na orbite
u  Sovetov  i  Kitaya  -  cel'nye  sooruzheniya.  Estestvenno,  SSHA  zahoteli
pokazat', chto oni etu rabotu mogut sdelat'  luchshe.  Ili  po  krajnej  mere
po-drugomu. Vse eto idet ot  vremeni  vojn.  Nekogda,  govoryat,  eto  bylo
poslednee slovo v oboronitel'noj taktike. Ogromnye lazery takih  sputnikov
sposobny unichtozhit' lyubuyu raketu na rasstoyanii  v  pyat'desyat  tysyach  mil'.
Mozhet byt', i tak ono i bylo. Vo vremya  ih  postrojki  i  eshche  tri  mesyaca
spustya. A potom i protivnik stal ispol'zovat' raznye tryuki s  radarami,  i
vse vernulis' k prezhnemu polozheniyu. No eto sovsem drugaya istoriya.
     Tak chto chetyre pyatyh Pentagona my videli tol'ko na svoih ekranah. Nas
napravili  k  korpusu,  gde   razmeshchayutsya   zhilye   pomeshcheniya   garnizona,
administraciya - i tyur'ma. |to Gamma, shest'  tysyach  tonn  metalla  i  myasa,
razmerom s Bol'shuyu Piramidu i  primerno  takoj  zhe  formy,  i  my  tut  zhe
ubedilis', chto kak by serdechen ni byl general Manzbergen na  Zemle,  zdes'
nas privetstvovali, kak privetstvuyut bolyachku. Prezhde vsego, nas  zastavili
zhdat' razresheniya na vyhod iz korablya.
     - Mozhet, u nih pristup bezumiya, - predpolozhila |ssi, glyadya na  ekran,
gde viden byl tol'ko metallicheskij korpus Gammy.
     - |to ne prichina, - skazal ya, a Al'bert dobavil:
     - Osobenno sil'nogo udara ne bylo, no  boyus',  oni  zhdut  hudshego.  YA
slishkom mnogo vojn povidal, i mne eto ne nravitsya. -  On  trogal  pal'cami
svoj znachok "Dva procenta" i dlya gologrammy vel sebya  slishkom  nervno.  No
skazal on pravdu. Neskol'ko nedel' nazad, kogda terroristy  obrushili  svoj
udar iz kosmosa cherez TPP, na stancii vse soshli s uma na minutu. Bukval'no
na odnu minutu, ne  bol'she.  I  horosho,  chto  ne  bol'she,  potomu  chto  na
odinnadcatoj stancii za minutu vosem' sekund polagalos' privesti v  boevuyu
gotovnost' rakety, nacelennye na zemnye goroda, i oni byli gotovy. Vot-vot
- i vyleteli by.
     No ne eto bespokoilo |ssi.
     - Al'bert, - skazala ona, - ne igraj v igry, ot kotoryh ya  nervnichayu.
Ty na samom dele ne videl ni odnoj vojny. Ty vsego lish' programma.
     On poklonilsya.
     - Kak skazhete, missis Broadhed. YA tol'ko chto  poluchil  razreshenie  na
to, chtoby otkryt' korabl'. Vy mozhete vyjti v sputnik.
     My vyshli. Vyhodya, |ssi zadumchivo oglyanulas' na ostavlennuyu v  korable
programmu. Ozhidavshij nas lejtenant ne kazalsya ochen' druzhelyubnym. On provel
pal'cami  po  chipu  s  dannymi  korablya,  slovno  pytalsya  proverit',   ne
prostupayut li magnitnye chernila.
     - Da, - skazal on, - my poluchili soobshchenie otnositel'no vas. No ya  ne
uveren, chto brigadir mozhet sejchas vstretit'sya s vami, ser.
     - My hotim videt' ne brigadira, - laskovo ob座asnila |ssi. - Nam nuzhna
missis Dolli Uolters, kotoruyu vy derzhite zdes'.
     - O, da, mem. No brigadir Kassata dolzhen  podpisat'  vash  propusk,  a
sejchas on ochen' zanyat. - On izvinilsya, chto-to zasheptal v fon,  posle  chego
lico ego slegka proyasnilos'. - Proshu vas, ser i mem, - skazal on  i  vyvel
nakonec iz prichal'nogo pomeshcheniya.
     Esli dolgo ne praktikovat'sya, utrachivaesh' navyk dvizheniya v nizkoj ili
nulevoj sile tyazhesti, a ya davno ne praktikovalsya. K tomu zhe u menya zatekla
sheya. Vse eto  dlya  menya  novo.  Vrata  -  eto  asteroid,  v  kotorom  hichi
davnym-davno proryli tunneli i vylozhili ih svoim lyubimym golubym metallom.
Pishchevaya Fabrika, Nebo Hichi i vse ostal'nye bol'shie sooruzheniya,  kotorye  ya
poseshchal v kosmose, tozhe byli postroeny hichi. Menya smushchalo, chto  ya  vpervye
nahozhus' na kosmicheskoj stancii,  sooruzhennoj  lyud'mi.  Ona  kazalas'  mne
bolee chuzhoj, chem stancii hichi. Net znakomogo golubovatogo svecheniya, tol'ko
okrashennaya  stal'.  Net  veretenoobraznogo   pomeshcheniya   v   centre.   Net
izyskatelej, ispugannyh  ili  torzhestvuyushchih,  net  muzeya,  gde  vystavleny
obrazcy tehnologii hichi, najdennye vo vseh koncah  Galaktiki.  Zato  mnogo
voennyh v mundirah v obtyazhku i pochemu-to v shlemah.  I  samoe  strannoe:  u
vseh kobury, no vse pustye.
     YA poshel pomedlennee i skazal |ssi:
     - Oni kak budto ne doveryayut svoim lyudyam.
     Ona vzyala menya za vorotnik i pokazala vpered, gde zhdal lejtenant.
     - Ne govori o hozyaevah, Robin, kogda tebya mogut  uslyshat'.  Vot.  Mne
kazhetsya, my prishli.
     I vovremya: ya uzhe nachal ustavat' ot usilij, s  kakimi  tashchil  sebya  po
koridoru s otsutstvuyushchej siloj tyazhesti.
     - Syuda, ser i mem, - gostepriimno skazal lejtenant,  i,  konechno,  my
poslushalis'.
     No za dver'yu okazalas' tol'ko pustaya komnata s neskol'kimi  otkidnymi
sideniyami u sten. Bol'she nichego.
     - A gde brigadir? - sprosil ya.
     - Kak, ser, ya ved'  vam  uzhe  skazal,  chto  sejchas  on  ochen'  zanyat.
Vstretitsya s vami, kak tol'ko smozhet. - I s ulybkoj akuly zakryl dver';  i
my s |ssi odnovremenno zametili interesnuyu osobennost' etoj dveri: na  nej
ne bylo vnutrennej ruchki.
     Kak i vse, ya inogda predstavlyayu sebe, chto menya arestovali. Vy  zhivete
svoej zhizn'yu, pasete ryb, ili podschityvaete  ch'i-to  rashody,  ili  pishete
zamechatel'nuyu novuyu simfoniyu, i vdrug neozhidannyj stuk v vashu  dver'.  "Ne
soprotivlyat'sya! Poshli", - govoryat vam, i zashchelkivayut naruchniki,  i  chitayut
vashi prava, a zatem vy okazyvaetes' imenno v takom meste. |ssi vzdrognula.
Dolzhno  byt',  u  nee  byvali  takie  zhe  fantazii,  hotya  ne  znayu  bolee
bezuprechnoj zhizni, chem u nee.
     - Glupo, - skazala ona skoree sebe, chem mne.  -  ZHal',  chto  tut  net
krovati. Mogli by s pol'zoj provesti vremya.
     YA pohlopal ee po ruke. YA ponimal, chto ona pytaetsya podbodrit' menya.
     - Govoryat, oni zanyaty, - napomnil ej.
     I vot my zhdali.
     Polchasa spustya bez preduprezhdeniya ya pochuvstvoval,  kak  napryaglos'  u
menya pod rukoj plecho  |ssi.  Na  lice  ee  neozhidanno  poyavilos'  bezumnoe
gnevnoe vyrazhenie. I u sebya v golove ya  pochuvstvoval  bystryj  boleznennyj
yarostnyj sdvig...
     I tut zhe vse proshlo. My posmotreli drugu na  druga.  Vsego  neskol'ko
sekund, no ya ponyal, pochemu zdes' vse zanyaty i ne nosyat s soboj oruzhie.
     Terroristy snova udarili - no na etot raz udar poluchilsya skol'zyashchij.


     Kogda nakonec  vernulsya  lejtenant,  on  byl  ochen'  vesel.  Ne  hochu
skazat', chto on stal otnosit'sya k nam druzhelyubnee. Dostatochno  druzhelyuben,
chtoby shiroko  ulybnut'sya,  i  dostatochno  vrazhdeben,  chtoby  ne  ob座asnit'
pochemu. Proshlo nemalo vremeni.  On  ne  izvinilsya,  prosto  provel  nas  k
kabinetu brigadira, ulybayas' po puti. A  v  kabinete,  s  ego  pastel'nymi
stenami,  na  kotoryh  visela  gologramma   Vest-Pojnta,   s   serebristym
razogrevatelem pishchi,  kotoryj  pytalis'  ispol'zovat'  kak  zazhigalku  dlya
sigar, brigadir Kassata tozhe ulybalsya.
     Bylo ne ochen' mnogo  podhodyashchih  ob座asnenij  dlya  takogo  vesel'ya,  i
potomu ya vystrelil naudachu.
     - Pozdravlyayu, brigadir, - vezhlivo skazal ya, - s poimkoj terroristov.
     Ulybka ischezla, potom poyavilas' snova. Kassata -  nizen'kij  chelovek,
polnee, chem predpochitayut voennye  mediki;  bedra  raspirali  ego  kremovye
shorty; on sidel na krayu stola.
     - Kak ya ponyal, mister Broadhed, - skazal on, - cel' vashego  poseshcheniya
- svidanie s missis Dolli Uolters. Vy, razumeetsya, mozhete uvidet'sya s nej,
v sootvetstvii s poluchennymi mnoj ukazaniyami, no ya  ne  mogu  otvechat'  na
vashi voprosy, kasayushchiesya bezopasnosti.
     - A ya nichego ne sprashivayu, -  otvetil  ya.  I,  chuvstvuya  vzglyad  |ssi
zachem-ty-nastraivaesh'-protiv-sebya-etogo-tipa na shee, dobavil: -  Vy  ochen'
dobry, razreshaya nam svidanie.
     On kivnul, ochevidno, soglashayas', chto on dobr.
     - No ya hotel by zadat' vopros vam. Ne skazhete li, zachem ona vam?
     Vzglyad |ssi prodolzhat' obzhigat' menya, poetomu ya ne  otvetil,  chto  ne
skazhu.
     - Konechno, - solgal ya. - Missis Uolters provela nemalo vremeni s moim
drugom, s kotorym mne hotelos' by uvidet'sya. My nadeemsya, chto  ona  smozhet
pomoch' nam svyazat'sya... s moim drugom
     Net smysla utochnyat' pol moego  druga.  Oni,  konechno,  uzhe  doprosili
Dolli Uolters, vytyanuli iz nee vse svedeniya i teper' znayut, chto rech' mozhet
idti tol'ko o dvuh lyudyah. I vryad li iz  etih  dvuh  ya  nazovu  Vena  svoim
drugom. Brigadir udivlenno posmotrel na menya, potom na |ssi, potom skazal:
     - |ta Uolters  ochen'  populyarnaya  yunaya  ledi.  Ne  stanu  vas  bol'she
zaderzhivat'. I vernul nas lejtenantu, s kotorym my prodolzhili ekskursiyu.
     Lejtenant okazalsya nikuda  ne  godnym  gidom;  on  voobshche  nichego  ne
govoril. A bylo  chem  pointeresovat'sya:  Pentagon  proyavlyal  vse  priznaki
nedavnih nepriyatnostej.  Poka  my  ne  videli  sledov  povrezhdenij,  no  v
predydushchem pripadke bezumiya  ushcherb  ponesla  tyur'ma.  Dezhurnye  unichtozhili
programmu, zakryvayushchuyu kamery. K schast'yu, oni ih pri etom  otkryli,  inache
potom ih v kamerah zhdalo by nemalo skeletov.
     Prohodya mimo kamer, ya uvidel, chto  vse  oni  otkryty,  a  v  koridore
skuchayut  ohranniki,  sledya,  chtoby   zaklyuchennye   ne   vyshli.   Lejtenant
ostanovilsya i korotko pogovoril s dezhurnym oficerom,  i,  poka  my  zhdali,
|ssi prosheptala:
     - Esli oni ne pojmali terroristov, pochemu brigadir tak horosho s toboj
oboshelsya?
     - Horoshij vopros, - otvetil ya. - A vot tebe drugoj.  CHto  on  imel  v
vidu, govorya o populyarnosti molodoj ledi?
     Lejtenant byl  shokirovan  razgovorom  v  stroyu.  On  tut  zhe  prerval
razgovor s lejtenantom voennoj  policii  i  provel  nas  k  kamere,  dver'
kotoroj, kak i vo vseh ostal'nyh, byla otkryta. Ukazal vnutr'.
     - Tam vasha zaklyuchennaya, - skazal on. - Mozhete s  nej  pogovorit',  no
ona nichego ne znaet.
     - |to ya ponimayu, - otvetil ya. - Inache vy by ne razreshili  mne  s  nej
govorit', verno? - I poluchil eshche odin  gnevnyj  vzglyad  |ssi.  Ona  prava,
konechno. Esli by ya ego ne rasserdil, lejtenant mog by proyavit' taktichnost'
i otojti na neskol'ko shagov, chtoby my mogli  pogovorit'  s  Dolli  Uolters
naedine. No on vmesto etogo vstal v otkrytoj dveri.
     A mozhet, vse ravno ne proyavil by. YA skoree za vtoroe predpolozhenie.


     Dolli Uolters - detskogo rosta zhenshchina s vysokim  detskim  golosom  i
plohimi zubami. I ne v luchshej forma. Ona ispugana, utomlena, rasserzhena  i
razdrazhena.
     A ya chuvstvoval sebya  nemnogim  luchshe.  YA  polnost'yu,  obeskurazhivayushche
ponimal, chto vot eta stoyashchaya peredo mnoj molodaya zhenshchina  nedavno  provela
neskol'ko nedel' v obshchestve moej lyubimoj - odnoj iz moih lyubimyh  -  odnoj
iz dvuh na samom verhu spiska. Govoryu ob etom legko. No na samom dele  eto
sovsem ne legko. YA ne znal, chto delat' i chto skazat'.
     - Pozdorovajsya, Robin, - podskazala |ssi.
     - Missis Uolters, -  poslushno  skazal  ya,  -  zdravstvujte.  YA  Robin
Broadhed.
     U nee sohranilis' manery. Ona,  kak  vospitannyj  rebenok,  protyanula
ruku.
     - YA znayu vas,  mister  Broadhed,  a  s  vashej  zhenoj  my  vstrechalis'
nedavno. - My vezhlivo pozhali drug drugu ruki, i ona  pechal'no  ulybnulas'.
Tol'ko potom, uvidev ee kuklu  Robinetta  Broadheda,  ya  ponyal,  chemu  ona
ulybalas'. No ona vyglyadela i udivlennoj. - Mne skazali,  chto  menya  hotyat
videt' chetvero, - skazala ona, glyadya v poiskah  ostal'nyh  na  molchalivogo
lejtenanta.
     - Nas tol'ko dvoe, - otvetila |ssi i zhdala moego prodolzheniya.
     No ya molchal. Ne znal, chto skazat'. Ne znal, o chem sprashivat'. Esli by
tut byla tol'ko |ssi, ya mog by skazat' Dolli Uolters, chto dlya menya  znachit
Klara, i poprosit' u nee pomoshchi - lyuboj pomoshchi. Ili esli by tut byl tol'ko
lejtenant, ya by prosto ne obrashchal na nego vnimanie, kak na mebel'. No  oni
tut byli oba, i ya  stoyal  molcha,  a  Dolli  Uolters  smotrela  na  menya  s
lyubopytstvom, a |ssi - vyzhidayushche, i dazhe lejtenant tozhe smotrel na menya.
     |ssi vzdohnula - podcherknuto sochuvstvennyj zvuk - i prinyala  reshenie.
Vzyala na sebya komandovanie. Povernulas' k Dolli Uolters.
     - Dolli, - rezko skazala ona, - vy dolzhny prostit'  moego  muzha.  Vse
eto dlya nego ochen' boleznenno po prichinam, kotorye bylo by  sejchas  slozhno
ob座asnit'. Prostite i menya tozhe  za  to,  chto  pozvolila  voennoj  policii
uvesti vas; dlya menya tozhe eta istoriya boleznenna. Vazhno to, chto my sdelaem
sejchas. A sdelaem sleduyushchee. Prezhde  vsego  dob'emsya  vashego  osvobozhdeniya
otsyuda. Vo-vtoryh, my priglashaem vas soprovozhdat' nas v polete  k  Venu  i
Dzhel'-Klare Mojnlin. Vy soglasny?
     Dlya Dolli Uolters takoj temp byl nepodsilen.
     - Nu, - skazala ona, - ya...
     -  Vot  i  horosho!  -  podhvatila  |ssi,   kivaya.   Sejchas   zajmemsya
organizaciej. Vy, lejtenant! Otvedite nas nazad na nash  korabl'  "Istinnaya
lyubov'", i nemedlenno.
     Lejtenant otkryl rot, shokirovannyj, no ya operedil ego.
     - |ssi, mozhet, snachala uvidet'sya s brigadirom?
     Ona szhala mne ruku i posmotrela  na  menya.  Vzglyad  sochuvstvennyj.  A
pozhatie - signal Robin-zakroj-rot - chut' ne slomalo mne pal'cy.
     - U bednyazhki, -  zhalobno  skazala  ona  lejtenantu,  -  nedavno  byla
ser'eznaya operaciya. Na korable ego  lekarstva,  i  on  kak  mozhno  bystree
dolzhen ih poluchit'.


     Esli moya zhena |ssi reshila chto-to sdelat', luchshe srazu dat'  ej  takuyu
vozmozhnost'. CHto ona zadumala, ya ne znal, no bylo sovershenno yasno, chto mne
sleduet delat'. YA stal vesti sebya, kak pozhiloj chelovek, nedavno perenesshij
ser'eznuyu operaciyu, i pozvolil ej povesti sebya pod konvoem  lejtenanta  po
koridoram Pentagona.
     SHli my ne ochen' bystro, potomu chto koridory Pentagona byli zapolneny.
Lejtenant  ostanovil  nas  na  perekrestke,  i  mimo  nas  proveli  gruppu
zaklyuchennyh. Pochemu-to osvobozhdali celyj blok kamer. |ssi tolknula menya  v
bok i pokazala na monitory na stene. Na odnom byli tol'ko nadpisi: Sed'moj
komissariat, Tualety dlya zaklyuchennyh, Prichal nomer pyat' i drugie. Zato  na
drugom...
     Na vtorom monitore bylo izobrazhenie prichala,  i  priblizhalos'  chto-to
bol'shoe. Bol'shoe, gromozdkoe, postroennoe lyud'mi. To, chto eto ne  artefakt
hichi, vidno bylo s pervogo vzglyada. Delo ne tol'ko v liniyah i v  tom,  chto
sooruzheno ono iz seroj stali, a  ne  iz  golubogo  metalla  hichi.  Glavnoe
svidetel'stvo - zloveshchie rakety, torchashchie iz gladkogo korpusa.
     YA  znal,  chto  Pentagon  ispytyvaet  shest'  takih  korablej,  pytayas'
oborudovat' ih dvigatelem dlya  poletov  bystree  sveta.  I  ya  na  eto  ne
zhalovalsya: oshibki stroitelej etih  korablej  byli  uchteny  pri  sooruzhenii
"Istinnoj lyubvi". No vooruzhenie korablej  videt'  nepriyatno.  Na  korablyah
hichi ego nikogda ne byvaet.
     - Poshli! - ryavknul lejtenant, glyadya na nas.  -  Vy  ne  dolzhny  zdes'
nahodit'sya. Idemte. - On dvinulsya po  otnositel'no  pustomu  koridoru,  no
|ssi zaderzhala ego.
     - Syuda bystree. - Ona ukazala na strelku "K prichalu".
     - Zapreshcheno! - vypalil on.
     - Ne dlya dobrogo druga Pentagona, kotoryj zabolel, - otvetila  ona  i
potyanula menya za ruku,  i  my  dvinulis'  v  samyj  zapruzhennyj  i  shumnyj
koridor. U |ssi est' svoi tajny, no eta raz座asnilas' dovol'no bystro. Syuda
veli zahvachennyh terroristov s krejsera,  i  |ssi  prosto  hotela  na  nih
vzglyanut'.
     Krejser perehvatil ukradennyj korabl', kak tol'ko tot vyshel iz poleta
bystree sveta.  I  vystrelil  v  nego.  Ochevidno,  na  bortu  bylo  vosem'
terroristov - vosem'! V korable hichi, prednaznachennom  dlya  pyateryh.  Troe
vyzhili i popali v plen. Odin byl bez soznaniya. U odnogo ne  hvatalo  nogi,
no on byl v soznanii. A tretij byl sumasshedshim.
     Imenno etot tretij privlekal k sebe vseobshchee vnimanie. Ne on, a  ona,
molodaya chernaya devushka - govoryat, iz  S'erra-Leone,  -  i  ona  nepreryvno
krichala. Na nej byla  smiritel'naya  rubashka.  Po  ee  vidu  devushku  davno
derzhali v etoj rubashke, tkan' ee gryazna i durno pahnet, volosy  u  devushki
sputannye, lico blednoe, kak u mertveca. Kto-to okliknul menya po imeni, no
ya vmeste s |ssi protiskivalsya vpered, chtoby vzglyanut' poluchshe.
     - Ona govorit po-russki, - skazala |ssi nahmurivshis', - no  ne  ochen'
pravil'no.  Gruzinskij  akcent.  Ochen'  sil'nyj.  Govorit,  chto  ona   nas
nenavidit.
     - YA mog  by  dogadat'sya,  -  otvetil  ya.  S  menya  dostatochno.  Kogda
lejtenant probilsya k nam  skvoz'  tolpu,  vykrikivaya  yarostnye  prikazaniya
rasstupit'sya, ya pozvolil emu ottashchit' menya, a  potom  snova  uslyshal,  chto
menya oklikayut po imeni.
     Znachit,  eto  ne  lejtenant?  |to  voobshche  ne  muzhskoj  golos.  Golos
donosilsya iz tolpy  perevodivshihsya  zaklyuchennyh,  i  ya  uvidel,  kto  eto.
Kitayanka, Dzhejni kak tam ee?
     - Bozhe, - skazal ya lejtenantu, - a ee-to za chto arestovali?
     On ryavknul:
     - |to voennaya tajna i ne vashe delo, Broadhed. Poshli! Vam nel'zya zdes'
byt'!
     Net smysla sporit' s chelovekom, prinyavshim reshenie. YA  bol'she  ego  ne
sprashival.  Prosto  podoshel  blizhe  i  sprosil   Dzhejni.   Vse   ostal'nye
zaklyuchennye tozhe byli zhenshchiny, a ohranniki -  vse,  nesomnenno,  davno  ne
poluchavshie  uvol'nitel'nye  ili  poluchivshie  nahlobuchku  ot  kogo-to  tipa
lejtenanta, - vse oni horoshie lyudi. Smolkli i slushali.
     - Odi poletel syuda, potomu chto vzyali ego zhenu, - skazala ona s  takim
vyrazheniem, slovno govorila: "|to zapushchennyj sluchaj sifilisa".  -  Poetomu
my poleteli syuda na shattle, a kak tol'ko vyshli, nas posadili v tyur'mu.
     - Broadhed, - krichal lejtenant, - eto byla  poslednyaya  solominka.  Vy
idete, ili ya vas arestuyu! - I on polozhil ruku na  koburu,  v  kotoroj  uzhe
bylo oruzhie. |ssi ulybnulas' emu, ulybnulas' vezhlivo.
     - Ne volnujtes', lejtenant, -  skazala  ona,  -  nas  zhdet  "Istinnaya
lyubov'". Ostaetsya tol'ko najti brigadira i reshit' nekotorye voprosy.
     Lejtenant vytarashchil glaza.
     - Mem, - on zapinalsya, - mem, vy ne smozhete  uvidet'sya  s  brigadirom
zdes'!
     - Konechno, smozhem. Moj muzh nuzhdaetsya v medicinskoj pomoshchi, poetomu on
dolzhen ostavat'sya na korable, verno? A brigadir Kassata vezhlivyj  chelovek,
pravil'no?  Vest-Pojnt?  Kursy  maner,  vezhlivosti,  prikryvaniya  kashlya  i
chihaniya. I peredajte brigadiru, chto u nas otlichnyj burbon,  i  moemu  muzhu
nuzhna pomoshch', chtoby ego prikonchit'.
     Lejtenant s beznadezhnym vyrazheniem ushel. |ssi posmotrela na  menya,  ya
posmotrel na |ssi.
     - CHto teper'? - sprosil ya.
     Ona ulybnulas' i pogladila menya po golove.
     - Prezhde vsego ya dolzhna  otdat'  rasporyazheniya  Al'bertu  otnositel'no
burbona - i koe-chego eshche,  -  skazala  ona  i  proiznesla  neskol'ko  fraz
po-russki. - A teper' podozhdem brigadira.


     Brigadir prishel vskore, no k etomu vremeni ya o nem pochti zabyl.  |ssi
boltala s karaul'nym, ostavlennym lejtenantom, a ya razmyshlyal. I dumal ya  -
dlya raznoobraziya - ne o Klare, a o bezumnoj afrikanke i ee pochti takih  zhe
bezumnyh soobshchnikah. Oni  menya  pugali.  Terroristy  voobshche  menya  pugayut.
Prezhde byli OOP [Organizaciya Osvobozhdeniya Palestiny],  i  IRA  [Irlandskaya
Respublikanskaya  Armiya],  i  puertorikanskoe  nacionalisty,   i   serbskie
separatisty,  i  deti  bogatyh  amerikanskih,  nemeckih  ili   ital'yanskih
roditelej,  vyrazhayushchie  prezrenie  k  svoim  papochkam,  -  da,   mnozhestvo
terroristov, vseh sortov i ottenkov, no oni vse byli raz容dineny. I bol'she
vsego menya pugalo, chto oni ob容dinilis'. Bednye i  rasserzhennye  nauchilis'
ob容dinyat' svoj gnev i svoi vozmozhnosti, i teper' ne bylo somnenij v  tom,
chto oni mogut zastavit' mir slushat' sebya.  Zahvat  odnogo  korablya  ih  ne
ostanovit; na kakoe-to vremya stanet polegche, tol'ko i vsego.
     No dlya togo chtoby reshit' etu problemu, smyagchit' ih gnev, razreshit' ih
nuzhdy - dlya etogo nuzhno nechto bol'shee. Luchshij  i,  vozmozhno,  edinstvennyj
vyhod - kolonizaciya planet tipa Peggi, no on  ochen'  medlennyj.  Transport
mozhet perevezti k luchshej zhizni ezhemesyachno tri tysyachi  vosem'sot  bednyakov.
No za etot mesyac rozhdaetsya primerno chetvert' milliona  novyh  bednyakov,  i
legko proizvesti fatal'nyj arifmeticheskij podschet:
     250.000 - 3.800 = 246.200

     novyh bednyakov poyavlyaetsya ezhemesyachno. Edinstvennaya  nadezhda  -  novye
gorazdo bol'shie transporty, sotni  i  tysyachi  ih.  Sotnya  uderzhit  nas  na
nyneshnem urovne. Tysyacha izlechit srazu i navsegda - no otkuda voz'mutsya eti
tysyachi bol'shih korablej? Potrebovalos' vosem'  mesyacev  i  gorazdo  bol'she
moih deneg, chem ya predpolagal, chtoby postroit'  "Istinnuyu  lyubov'".  A  vo
skol'ko obojdetsya v tysyachu raz bol'shij korabl'?
     Iz razmyshlenij menya vyvel golos brigadira.
     - |to sovershenno nevozmozhno, - govoril brigadir.  -  YA  pozvolil  vam
uvidet'sya s nej, potomu chto menya prosili ob etom. Zabrat' ee s soboj - eto
vne obsuzhdeniya! - YA podoshel k  nim,  vzyal  |ssi  za  ruku,  i  on  serdito
posmotrel na menya.
     - Eshche vopros o muzhchine Uolterse i etoj kitayanke, - skazala |ssi. - My
ih tozhe hotim zahvatit' s soboj.
     - Pravda? - sprosil ya, no brigadir ne slushal menya.
     - CHto eshche, Boga radi? - sprosil brigadir. - Ne  hotite  li,  chtoby  ya
peredal vam svoyu sekciyu Pentagona? Ili odin-dva krejsera?
     |ssi vezhlivo pokachala golovoj.
     - Spasibo, no nash korabl' udobnee.
     - Bozhe! - Kassata vyter lob i pozvolil |ssi otvesti sebya k kreslu i k
obeshchannomu burbonu. - Nu, chto zh, - skazal on, - Uoltersa i  etu  Dzhi-ksing
ni v chem ser'eznom ne obvinyayut. Prosto oni ne imeli prava  priletat'  syuda
bez razresheniya, no esli vy ih zaberete, my ob etom zabudem.
     - Velikolepno! - voskliknula |ssi. - Teper' ostaetsya  tol'ko  zhenshchina
Uolters!
     - YA ne mogu vzyat' na sebya otvetstvennost', - nachal  on,  no  |ssi  ne
dala emu zakonchit'.
     - Konechno, net!  My,  konechno,  ponimaem  eto.  Poetomu  obratimsya  k
vysshemu  nachal'stvu,  pravil'no?  Robin!  Pozvoni  generalu   Manzbergenu.
Nemedlenno, chtoby ne bylo nikakih provolochek.
     Nel'zya sporit' s |ssi, kogda ona v takom nastroenii, k  tomu  zhe  mne
hotelos' znat', k chemu ona vedet.
     - Al'bert, - skazal ya. - Sdelaj eto, pozhalujsta.
     - Konechno, Robin,  -  poslushno  otvetil  on,  tol'ko  golosom;  ekran
osvetilsya, poyavilsya general Manzbergen za svoim stolom.
     - Dobroe utro, Robin, |ssi, - serdechno skazal on. - YA  vizhu,  s  vami
Perri Kassata - pozdravlyayu vas vseh!
     - Spasibo, Dzhimmi, - otvetila |ssi, iskosa poglyadyvaya na brigadira, -
no my pozvonili ne poetomu.
     - Da? - On nahmurilsya. - Davajte  pobystree,  ladno?  U  menya  vazhnoe
soveshchanie cherez devyanosto sekund.
     - Nam  potrebuetsya  men'she,  dorogoj  general.  My  prosim  prikazat'
brigadiru Kassete peredat' nas Dolli Uolters.
     Manzbergen udivilsya.
     - Zachem?
     - CHtoby ona pomogla nam otyskat' ischeznuvshego Vena, dorogoj  general.
U nego tozhe est' TPP. V obshchih interesah zastavit' ego vernut'.
     General dobrodushno ulybnulsya ej.
     - Minutku, milaya, - skazal on i  naklonilsya  k  svoemu  zakrytomu  ot
proslushivaniya fonu.
     Brigadir, vozmozhno, udivilsya, no sohranil nablyudatel'nost'.
     - Tut otstavanie, - zametil on. - Razve u vas ne mgnovennoe radio?
     - Net, - lzhivo ob座asnila |ssi. - U nas korabl' malen'kij, energii  ne
hvataet, - eshche odna lozh', - i my ee berezhem. A vot i opyat' general!
     General tknul v storonu Kassaty.
     - Razreshayu, - ryavknul on. - Oni dostojny doveriya,  my  pered  nimi  v
dolgu - i k tomu zhe oni mogut izbavit' nas  ot  nepriyatnostej  v  budushchem.
Peredajte im teh, o kom oni prosyat, pod  moyu  otvetstvennost'.  A  teper',
radi Boga, pozvol'te mne idti na soveshchanie - i ne zvonite, esli tol'ko  ne
nachnetsya chetvertaya mirovaya vojna!


     I vot brigadir ushel, kachaya golovoj; i ochen' skoro voennye policejskie
priveli k nam  Dzhejni  Dzhi-ksing,  neskol'ko  minut  spustya  poyavilsya  Odi
Uolters, a gorazdo pozzhe Dolli Uolters.
     - Priyatno snova vas vseh videt', - skazala |ssi,  privetstvuya  ih  na
bortu. - YA uverena, u vas  est'  o  chem  pogovorit',  n