to derzhala sebya v rukah. Ona otvernulas' ot ekrana, posle togo kak proiznesla soobshchenie, i kivnula Kapitanu. - Ty fse zkazala? - bespokojno sprosil on. - Peredala tochno, kak ya pri-kaz-zal? - Tochno, - otvetila Klara i dobavila: - Tvoj anglijskij uluchshaetsya. Mozhesh' pogovorit' sam, esli hochesh'. - |to slishkom vazhno, chtoby riskovat', - razdrazhenno skazal Kapitan i otvernulsya. Polovina suhozhilij ego tela dergalas' i drozhala, i ne u nego odnogo. Vernyj ekipazh byl tak zhe vzvolnovan, kak i on, a na ekranah on videl lica kapitanov drugih korablej. Velikij flot, podumal Kapitan, glyadya na ekran, na kotorom vidno bylo vse gordoe postroenie, no pochemu eto ego flot? Emu ne nuzhno bylo sprashivat'. On znal otvet. V podkreplenii, prishedshem iz centra, svyshe sta hichi, i sredi nih desyatok starshe ego po vozrastu i zvaniyu. Kazhdyj iz nih mozhet komandovat' flotom. No oni ne stali. |to ego flot, potomu chto on prinyal reshenie, prinyal otvetstvennost'... a takzhe vozmozhnost' prisoedinit'sya k umam predkov, esli poterpit porazhenie. - Kak oni glupy, - probormotal on, i ego svyazist dernulsya v znak soglasiya. - YA prikazhu im priderzhivat'sya bol'shego poryadka, - skazal on. - Ty eto imel v vidu? - Konechno, Bashmak. - Kapitan vzdohnul, glyadya, kak Bashmak peredaet prikaz ostal'nym kapitanam i kontroleram. Forma armady medlenno izmenilas': ogromnye gruzovye korabli, sposobnye otkusit' tysyachemetrovyj sfericheskij kusok chego ugodno i perevezti kuda ugodno, otoshli nazad i vystroilis' za transportami i men'shimi korablyami. - CHelovek zhenshchina Klara, - okliknul Kapitan. - Pochemu oni ne otvechayut? Ona negoduyushche pozhala plechami. - Veroyatno, obgovarivayut uslyshannoe. - Obgovarivayut? - YA pytalas' ob®yasnit' tebe, - vozmushchenno skazala ona. - Na Zemle s desyatok krupnyh gosudarstv, ne schitaya sotni bolee melkih. - Sto stran, - prostonal Kapitan, ne v silah predstavit' sebe eto. CHto zh. Vse eto proishodilo ochen' davno, osobenno esli schitaesh' vremya v femtosekundah. Tak mnogo proizoshlo s etogo momenta! Hot' ya i rasshirilsya, no dazhe mne trudno eto vse ohvatit'. I eshche trudnee vspomnit' (to li svoej pamyat'yu, to li zaimstvovannoj u kogo-to) podrobnosti sobytij togo vremeni, hotya, kak vy vidite, ya mogu vspomnit' mnogoe, esli zahochu. No eta kartina vse vremya so mnoj. Klara, namorshchiv chernye brovi, smotrit na dergayushchihsya i handryashchih hichi; Ven, pochti v komatoznom sostoyanii zabytyj v uglu kayuty. |kipazh hichi, dergayushchijsya i peresvistyvayushchijsya; i Kapitan, s gordost'yu i strahom glyadyashchij na armadu, voznikshuyu dlya vypolneniya ego zamysla. On igraet na vysochajshuyu stavku. On ne znal, chto proizojdet dal'she, ozhidal vsego, boyalsya pochti vsego, ne mog by udivit'sya, dumal on, chto by ni sluchilos'... no sluchivsheesya chrezvychajno ego udivilo. - Kapitan! - voskliknula Dvornyazhka, integrator. - Poyavilis' drugie korabli! Kapitan poveselel. - Ah! - zaaplodiroval on. - Nakonec-to oni otvetili! - Stranno, chto lyudi otvechayut tak, a ne po radio, no oni voobshche strannye sushchestva. - Korabli svyazyvayutsya s nami, Bashmak? - sprosil on, i svyazist dernul licevymi myshcami: net. Kapitan vzdohnul. - My dolzhny byt' terpelivy, - skazal on, izuchaya ekran. Korabli lyudej ne priblizhalis' po skol'ko-nibud' razumnym orbitam. Kazalos', oni pokinuli svoi mnogochislennye dela i teper' s raznyh napravlenij toroplivo, besporyadochno, pochti lihoradochno letyat navstrechu flotu hichi. Odin korabl' uzhe v predelah korabel'noj svyazi, dva podal'she i odin iz nih uvelichivaet skorost', prichem v nevernom napravlenii. I tut Kapitan udivlenno svistnul. - CHelovek zhenshchina! - prikazal on. - Idi syuda i zkazhi im, chtoby zoblyudali ostorozhnost'. Zmotri, chto proishodit! - Ot blizhajshego korablya otdelilsya nebol'shoj ob®ekt, primitivnyj snaryad, privodimyj v dvizhenie himicheskim goryuchim, slishkom malen'kij, chtoby vmestit' dazhe odnogo cheloveka. On letel pryamo k centru flota hichi, i Kapitan kivnul Belomu-SHumu, tot otdal prikaz, i transport, byvshij na puti snaryada, pereshel na skorost' bystree sveta. - Nel'zya tak priblizhat'sya! - strogo skazal Kapitan. - Mozhet proizojti stolknovenie! - |to ne sluchajnost', - mrachno skazala Klara. - CHto? YA ne ponimayu! - |to snaryad s yadernoj boegolovkoj. |to otvet. Oni ne zhdut, poka vy napadete. Strelyayut pervymi! Predstavlyaete teper' kartinu? Kapitan stoit porazhennyj, s zastyvshimi suhozhiliyami i otvalivshejsya chelyust'yu, i smotrit na Klaru. On perezhevyvaet etu mysl', a takzhe tonkuyu nizhnyuyu gubu i brosaet vzglyad na ekran. Vot ego flot, ogromnyj karavan transportnyh korablej, vyzvannyh iz polumillionnoletnego sna, chtoby on smog - s bol'shimi somneniyami, s bol'shim riskom dlya samogo sebya - predlozhit' chelovechestvu, po neskol'ku millionov za raz, perelet i ubezhishche ot Ubijc v centre, gde skryvayutsya sami hichi. - Strelyayut? - porazhenno peresprosil on. - Hotyat prichinit' nam vred? Mozhet byt', ubit'? - Sovershenno verno, - otvetila Klara. - A chego ty ozhidal? Ty hotel vojny, i ty ee poluchil. Kapitan zakryl glaza, pochti ne slysha, kakoj svist i kakoe gudenie podnyalis', kogda Belyj-SHum perevel ekipazhu. - Vojna, - nedoumevayushche proiznes on i vpervye podumal o meste sredi soedinennyh umov ne so strahom, a pochti s zhelaniem: nichego ne mozhet byt' huzhe, chem eto. A tem vremenem... Tem vremenem delo zashlo daleko - k schast'yu dlya vseh, ne slishkom. Snaryad s brazil'skogo razvedochnogo korablya ne zadel hichi. K tomu vremeni, kak brazil'cy mogli vystrelit' vtorichno - ostal'nye korabli lyudej byli eshche daleko, - Kapitan prishel v sebya, chtoby ob®yasnit'sya s Klaroj, i Klara sela k ustrojstvam svyazi, i slovo bylo poslano. |to ne flot vtorzheniya. |to dazhe ne rejd kommandos. |to spasatel'naya ekspediciya - i preduprezhdenie, eto soobshchenie o tom, ot chego bezhali i skrylis' hichi i o chem teper' predstoit bespokoit'sya nam. 26. CHEGO BOYALISX HICHI Rasshirennyj, ya mogu smeyat'sya nad etimi starymi strahami i predchuvstviyami. Ne togda, mozhet byt'. No sejchas - da. SHkala grandioznej i vozbuzhdaet gorazdo sil'nee. V odnom tol'ko centre Galaktiki desyatki tysyach zapisannyh soznanij hichi, i ya mogu prochest' ih vse. Uzhe prochel - pochti vse. Mogu perechitat', esli s chem-to hochu poznakomit'sya poblizhe. Knigi na bibliotechnoj polke? Bol'she togo. I ya, konechno, ne "chitayu" ih. YA kak budto vspominayu ih. Kogda ya "otkryvayu" odnu iz nih, ya chitayu ee s nachala do konca, slovno ona chast' samogo menya. |to nelegko delat', i voobshche vse, chto ya nauchilsya rasshirennym, delat' nelegko. No s pomoshch'yu Al'berta, s prostymi nachal'nymi uprazhneniyami ya nauchilsya. Pervye bazy dannyh, k kotorym ya poluchil dostup, soderzhali tol'ko dannye; eto vse ravno chto spravit'sya s logarifmicheskoj tablicej. Potom ya poluchil dostup k zapisannym hichi Mertvecam i k pervym zapisyam |ssi v programme "Zdes' i Posle", i oni tozhe byli sdelany ne ochen' horosho. I ya nikogda ne somnevalsya, kakaya chast' togo, o chem ya dumayu, vse zhe prinadlezhit mne. No vot kogda vyyasnilos' nedorazumenie s Kapitanom i ya poluchil dostup k ih zapisyam, vot kogda stalo trudno. Tut byla i utrachennaya lyubov' Kapitana, zhenshchina hichi, po imeni Dvazhdy. "Poluchit' dostup" k nej - vse ravno chto v temnote nabresti na grudu odezhdy, kotoraya - vsya - tebe ne podhodit. Delo ne tol'ko v tom, chto ona zhenshchina, hotya uzhe eto vyzyvalo znachitel'nuyu nesovmestimost'. I dazhe ne to, chto ona hichi, a ya chelovek. Ona znala, vsegda znala to, o chem ni ya, ni kto drugoj iz lyudej i ne dogadyvalsya. Mozhet, Al'bert dogadalsya, no eto svelo ego s uma. No dazhe v svoih rassuzhdeniyah Al'bert ne doshel do rasy letayushchih mezh zvezdami Ubijc, kotorye zakrylis' v kugel'blitce, chtoby podozhdat' rozhdeniya novoj - i dlya nih luchshej - vselennoj. No kogda ya perezhil shok, Dvazhdy stala moim drugom. Ona ochen' priyatnaya lichnost', kogda privyknesh' k strannosti, i u nas okazalos' ochen' mnogo obshchih interesov. V biblioteke soznanij hichi ne tol'ko sami hichi i lyudi. Tam est' i drevnie neyasnye vorchlivye golosa, prinadlezhavshie nekogda krylatym sushchestvam s Antaresa, i golosa mollyuskov iz sharovogo skopleniya. I, konechno, obitateli gryazi. My s Dvazhdy proveli nemalo vremeni, izuchaya ih i ih eddy. Vidite li, vremeni u menya - s moimi femtosekundami - dostatochno. U menya dostatochno vremeni dazhe dlya poseshcheniya samogo centra, i, mozhet byt', kogda-nibud' ya eto sdelayu. Nenadolgo. A tem vremenem... tem vremenem Odi i Dzhejni poleteli tuda, uchastvuyut v ekspedicii, kotoraya prodlitsya shest' ili sem' mesyacev - nu, a zdes', konechno, projdet neskol'ko stoletij, i k ih vozvrashcheniyu prisutstvie Dolli bol'she ne budet predstavlyat' problemu, a sama Dolli tem vremenem schastliva v svoej PV-kar'ere. A |ssi dostatochno velikodushna, chtoby ne byt' slishkom schastlivoj, potomu chto lishena moego fizicheskogo prisutstviya, no vse ravno prisposobilas' otlichno. Bol'she vsego (posle menya) ona lyubit svoyu rabotu, i u nee raboty v izbytke - usovershenstvovanie "Zdes' i Posle", ispol'zovanie processa, izvestnogo po CHON-pishche, dlya izgotovleniya drugih organicheskih veshchestv... ona nadeetsya vskore poluchat' takim obrazom zapasnye organy, chtoby nikto ne dolzhen byl otdavat' svoi... i esli podumat', to bol'shinstvo lyudej schastlivy. Teper' s pomoshch'yu flota hichi my mozhem ezhemesyachno pereselyat' po millionu, i nas zhdet pyat'desyat prigodnyh k zaseleniyu planet. Snova pionery i krytye furgony, snova vozmozhnosti dlya vseh... Osobenno dlya menya. I Klara. My, konechno, vstretilis'. YA nastoyal na etom, i v konechnom schete ee i nel'zya bylo by uderzhat'. |ssi vyletela k petle, chtoby vstretit' ee i lichno dostavit' na nashem samolete na Tappanovo more. Konechno, voznikali problemy etiketa. No inache Klare prishlos' by vyderzhat' napadenie zhurnalistov, s ih voprosami, kakovo byt' "plennicej hichi" ili "byt' pohishchennoj etim volch'im mal'chishkoj Venom"... i s prochimi raznymi spletnyami, kotorye oni peredayut drug drugu. I voobshche, mne kazhetsya, oni s |ssi poladili. Im ne prihoditsya srazhat'sya iz-za menya. V etom smysle ya prosto ne sushchestvuyu. I vot ya prigotovil svoyu luchshuyu golograficheskuyu ulybku i sozdal luchshee golograficheskoe okruzhenie i podozhdal, poka ona ne vojdet. Ona odna voshla v bol'shuyu priemnuyu - |ssi hvatilo takta pokazat' ej dorogu i ischeznut'. I kogda Klara voshla, ostanovilas' na poroge i ahnula, ya ponyal, chto ona ozhidala uvidet' menya gorazdo bolee mertvym. - Zdravstvuj, Klara, - skazal ya. Ne ochen' umno, no chto eshche mog ya skazat' v takih obstoyatel'stvah. I ona otvetila: - Zdravstvuj, Robin. - I tozhe kak budto ne znala, chto dobavit'. Stoyala, glyadya na menya, poka ya ne dogadalsya priglasit' ee sest'. I, konechno, ya tozhe smotrel na nee - temi mnogochislennymi sposobami, kotorye est' v rasporyazhenii elektronnogo razuma; no s tochki zreniya vseh etih sposobov vyglyadela ona horosho. Ustala - da. Ej nelegko prishlos'. I dorogaya Klara nikogda ne byla klassicheskoj krasavicej, so svoimi temnymi gustymi brovyami i krepkim muskulistym telom, da, no vyglyadela ona otlichno. YA dumayu, eto razglyadyvanie zastavilo ee nervnichat', potomu chto ona otkashlyalas' i skazala: - Mne skazali, chto ty sdelal menya bogatoj. - Ne ya, Klara. YA prosto vernul tebe dolyu togo, chto my zarabotali vmeste. - |ta dolya, kazhetsya, uvelichilas', - ona ulybnulas'. - Tvoya zhena govorit, chto u menya bol'she pyatidesyati millionov dollarov... - Mozhesh' poluchit' i bol'she, esli hochesh'. - Net, net, i tak ochen' mnogo. Kazhetsya, u menya dolya vo mnogih kompaniyah. Spasibo, Robin. Snova molchanie, i zatem - poverite li? - sleduyushchimi moimi slovami byli: - Klara, ya dolzhen znat'! Ty menya nenavidela vse eto vremya? V konce koncov ya zadaval sebe etot vopros celyh tridcat' let. No dazhe togda vopros pokazalsya mne neumestnym. Ne mogu skazat', kak on podejstvoval na Klaru, ona kakoe-to vremya sidela s raskrytym rtom, potom s trudom glotnula i pokachala golovoj. I nachala smeyat'sya. Smeyalas' gromko i vsem telom, a kogda konchila smeyat'sya, vyterla glaza i skazala: - Slava Bogu, Robin! Po krajnej mere hot' chto-to ne izmenilos'. Ty umer. U tebya oplakivayushchaya tebya vdova. Mir na krayu velichajshih izmenenij. Ispugannye sushchestva poyavilis' iz svoego ukrytiya... i ty mertv. I vse ravno tebya volnuet proklyatoe chuvstvo viny! I ya tozhe rassmeyalsya. Vpervye za vse vremya, Bog moj, za polzhizni poslednij ostatok viny ischez. Trudno opredelit', chto ya ispytal; proshlo nemalo vremeni s etogo osvobozhdeniya. YA skazal, prodolzhaya smeyat'sya: - YA znayu, eto zvuchit glupo, Klara. No proshlo tak mnogo vremeni, i ya znal, chto ty tam, v chernoj dyre, v zamedlivshemsya vremeni, i ya ne znal, o chem ty dumaesh'. YA dumal, mozhet, ty... ne znayu... vinish' menya v tom, chto ya tebya pokinul... - No kak ya mogla, Robin? YA ne znala, chto s toboj proizoshlo. Hochesh' znat', chto ya na samom dele chuvstvovala? YA ispytyvala uzhas i ocepenenie, potomu chto znala, chto ty ischez, i dumala, chto ty mertv. - I kogda ty vernulas', ya dejstvitel'no mertv, - ulybnulsya ya. YA videl, chto ona chuvstvitel'nee k takim shutkam, chem ya. - Nu, horosho, - skazal ya. - Dejstvitel'no vse horosho. YA v poryadke i ves' mir tozhe! I eto pravda. YA by hotel kosnut'sya ee, konechno, no eto zhelanie nachinalo mne kazat'sya chast'yu dalekogo detstva; a sejchas ona zdes', v bezopasnosti, i vselennaya otkryta pered nami. I kogda ya tak skazal, u nee otvisla chelyust'. - Ty uzhasno optimistichen! - vypalila ona. YA iskrenne udivilsya. - Pochemu? - Ubijcy! Oni vyjdut rano ili pozdno, i chto my budem delat'? Oni ispugali hichi, i menya oni uzhasno pugayut. - Ah, Klara, - skazal ya, ponyav ee nakonec. - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Vse ravno chto v proshlom, kogda my znali, chto hichi gde-to est' i mogut neozhidanno vyjti, i oni sposobny na mnogoe, o chem my ne imeem ponyatiya... - Sovershenno verno. Nam ne spravit'sya s Ubijcami! - Da, - soglasilsya ya, - sejchas ne spravit'sya. No my ne mogli kogda-to sravnyat'sya i s hichi. A k tomu vremeni kak oni vyshli - my smogli. Esli povezet i u nas budet vremya, podgotovimsya i k vyhodu Ubijc. - I chto zhe? Vse ravno oni vragi! YA pokachal golovoj. - Ne vragi, Klara, - skazal ya. - Vsego lish' novyj istochnik.